- Проснись и пой! – поприветствовал Рэтчет ещё фокусирующую оптику Арси.
Влияние людей не проходило бесследно ни для кого. Их фразами и словечками постепенно заражались все.
- Почему так холодно? – удивилась двухколёсная.
- Система отопления долго упиралась, но не выдержала и скончалась у меня на руках. Удивляюсь, что она вообще функционировала так долго… Кстати, угадай: кому придётся заняться ремонтом - при условии, что я занят?
Арси вздохнула и, вооружившись инструментами, отправилась на поиски поломки. Бункер, который автоботы использовали в качестве базы, был построен людьми, система отопления также являлась их творением. Так что в вопросах ремонта или диагностики у Арси было небольшое преимущество перед остальными – более скромные габариты.

Сигнал тревоги огласил бункер.
- Я засёк десептикона, - сообщил Рэтчет по внутренней связи. - Приближается к базе!
- Он один? – удивился Балкхэд.
- Быть может, разведчик… – предположил медик.
- Занять позиции! – скомандовал Оптимус.
Автоботы бросили все дела и поспешили на выполнить приказ.

Серый истребитель летел низко над землёй. Послеобеденное солнце, щедро заливающее светом весь каньон, словно боялось прикасаться к потрёпанному корпусу. Самолёт двигался медленно и будто нехотя, даже его турбины гудели словно устало.
- И не пытается прятаться, - подивилась Арси.
Истребителю оставалось пролететь всего около мили.
- Огонь! – приказал Прайм.

Десептикон сделал манёвр уклонения; впрочем, это – последнее, на что хватило его сил. Трансформер перешёл в роборежим. Обычно подобные приземления у него выходили легко и изящно, но сейчас истребитель пребывал явно не в лучшей форме. Потеряв равновесие, он позорно шлёпнулся к ногам врагов, подняв тучу песка и пыли.
- Старскрим?! – удивлённо уставились автоботы.
- Назови хоть одну причину, по которой мне не стоит пристрелить тебя на месте?! – велела Арси, готовая в любой момент исполнить угрозу.
- Помогите… - прохрипел бывший десептикон.

…Старскрим – Тиран Небес – вместо того, чтобы подняться, продолжал сидеть перед автоботами на земле. Значок десептиконов, прежде украшавший грудь, был старательно соскоблен. Состояние истребителя явно оставляло желать лучшего: было видно, что его мучает слабость. Левое крыло и руку поразила непонятная короста, больше всего напоминающая ржавчину - вот только «живой металл» не ржавеет.
- Не прикасайтесь к этому, чем бы оно ни было, - предостерёг Рэтчет.
- Это не заразно, - вздохнул Старскрим. - Не знаю, что же именно послужило катализатором, но сейчас это не заразно.
- Как мы можем тебе верить? – Арси продолжала держать истребителя на мушке, хоть остальные уже и опустили оружие.
- О-о, - ехидно улыбнулся тот. - В противном случае, я бы предпочёл броситься в объятия Мегатрона, сожри ржа его микросхемы!
- Почему же ты так не сделал? – полюбопытствовал Рэтчет. - На «Немезиде» лучшее медицинское оборудование.
- Я же предатель, - напомнил Старскрим. - Это был бы последний поступок в моей жизни.
- Где тебя угораздило подцепить «это»?
- Люди… Полагаю, «М.Е.С.Н.» для вас не пустой звук. Видимо, они продвинулись в своих изысканиях…

- Мне нужен образец для исследования, - медик опустился рядом с истребителем на колено, осторожно рассматривая его повреждения.
Старскрим отсоединил пластину брони с руки и бросил её к ногам автобота. Внутренняя проводка и системы были повреждены не меньше.
- Что скажешь? – поинтересовался Оптимус у Рэтчета.
- Нужна диагностика… - начал медик. - Но я и так могу сказать: он еле дополз до нас. Выставить его сейчас – равносильно убийству.
- Ладно, в медотсек его, - решил Прайм. - Подготовь всё.
Рэтчет подобрал пластину специальным захватом и отправился выполнять поручение лидера.
- Идти сможешь? – спросил Оптимус.
Старскрим молча кивнул. Он поднялся на ноги, все его системы тут же натужно загудели, а в следующую секунду истребитель отправился в офф-лайн - Прайм только и успел подхватить его.

Очнулся бывший десептикон на больничной платформе. Лазарет автоботов, ярко залитый светом, был намного меньше, чем на «Немезиде». Желтоватые стены покрывали разводы, оставленные грунтовыми водами – влажность явно выше медицинских норм, впрочем, шлак с этим.
- Я снял твоё вооружение, - сообщил Рэтчет. - Если тебя это успокоит, то я поступил бы так, даже будь ты одним из нас.
Старскрим оглядел руки. Что ж, этот шаг был очевиден. Он ожидал, что его прикуют к платформе, но, похоже, автоботы решили воздержаться от подобной меры. Гуманисты, гори Юникрон огнём!
- Что это за ржа? – поинтересовался истребитель.
- Ещё не знаю, нужно некоторое время для исследований.
В отсеке, кроме медика, находился Бамблби. Он стоял в стороне, внимательно наблюдая за действиями непрошенного гостя – хоть какая-то предосторожность. Пренебрежение мерами безопасности в его, Тирана Небес, присутствии казалось почти что оскорблением.

- Старскрим здесь? На нашей базе?! – удивилась Мико. - УЛЁТ!!!
Девочка бегом бросилась в лазарет, так что Балкхед даже не успел её остановить.
Истребитель сидел на больничной платформе, позволяя медику исследовать себя и послушно отвечая на его вопросы.
- Тебе больно? – поинтересовался Рэтчет, рассматривая повреждённую левую руку.
Манипулятор ещё функционировал, несмотря на сыплющуюся из него труху.
- Нет, боль чувствовалась только вначале. Видимо, нейродатчики сгорают первыми.
Медик снимал одну повреждённую пластину брони за другой. Дальше манипулятора зараза пока не продвинулась.
- Я боюсь предпринимать какие-либо действия, пока не разберусь, что это.

- Зачем ты его бинтуешь? – удивилась Мико.
Старскрим смерил человеческое дитя оценивающим взглядом и предпочёл больше не обращать на него внимания.
- Это не бинты, - объяснил медик. - Материя защитит проводку и микросхемы в отсутствии брони. Впрочем, ты права – назначение похожее.

- Я закончил, - сообщил Рэтчет, обработав все оголившиеся участки корпуса истребителя, - настоятельно рекомендую воздержаться пока от трансфомации. Ты совсем измотан, тебе стоит подзарядиться.
Старскрим молча лёг на платформу и последовал совету.

Подзарядка желаемого облегчения не принесла – причиной слабости, которую испытывал истребитель, была не нехватка энергии.
Старскрим включил оптику. У автоботов было прохладно, так что требовалось несколько мгновений, чтобы система разогрелась и оптика сфокусировалась. Над истребителем возвышалась чья-то громоздкая фигура: неясные очертания – всё, что сейчас можно было различить.

Рэтчет собирался проверить, как протекает болезнь и наклонился ближе к пациенту. Медик даже охнуть не успел, как Старскрим вдруг извернулся на платформе и его «каблук» с находящейся в нём турбиной упёрся в грудь автобота. Наконец картинка приобрела резкость, и истребитель смог рассмотреть «нападавшего».
- Не подкрадывайся ко мне так, - предостерёг он. - Я этого не люблю.
Старскрим убрал ногу и лёг обратно, позволив медику закончить осмотр.

- И - раз, два, три, РОК! – крикнула Мико и самозабвенно ударила по струнам.
В бункере была неплохая акустика. Не идеальная, но всё же.
Пальцы девочки ловко бегали по грифу инструмента. Мико закрыла глаза, полностью отдавшись игре.
Вдруг раздался грохот и музыка стихла.
- Какого…? – девочка даже сняла тёмные очки.
- Что это за отвратительные звуковые колебания?! – выругался Старскрим.
Оружия его, быть может, и лишили, но это не помешало истребителю запустить в усилитель звука ящиком, набитым тяжёлым оборудованием.
- Могу я хотя бы сдохнуть в тишине?!
Старскрим еле держался на ногах и стоял, опираясь на стену. Рука без брони казалась очень худой, она безжизненно болталась. Внутренняя проводка истребителя была угольно-чёрной. «Прямо, как его Искра», - заметила однажды Арси. Когти самопроизвольно выдвинулись, что сделало мертвеющую конечность ещё более жуткой. Бамблби шёл следом, не зная - толи подхватить Старскима, предостерегая того от падения, толи скрутить и уволочь обратно в лазарет.
Арси быстро подскочила к истребителю и направила на него свои пушки.
- Если дети пострадают, то тебя вышвырнут отсюда быстрее, чем ты успеешь придумать оправдание!
Старскрим смерил человеческих отпрысков холодным взглядом, безразлично фыркнул и поплёлся мимо закипающей Арси к выходу.
- Мумия возвращается… - прокомментировала Мико, показав язык спине Тирана Небес.
Двухколёсная опустила оружие. По крайней мере, Старскрим предпочёл уничтожить усилитель – источник шума, а не девочку, его непосредственную причину. К звукам, гордо именуемых Мико «музыкой», Арси и сама привыкла с трудом.

- Куда это ты собрался? – поинтересовался Рэтчет, косясь одним глазом и на Бамблби.
Медик появился в отсеке, едва истребитель успел добрести до выхода. Жёлтый автобот пожал плечами и помотал головой: «А что я с ним сделаю?» - вопрошал его взгляд.
- Прогуляться, - отозвался Старскрим, не оборачиваясь.
- Нельзя шататься снаружи в робоформе – тебя могут заметить, - это на шум подоспел Оптимус.
Истребитель гневно выпустил воздух из вент-системы и когтями здоровой руки ударил стену, оставив глубокие борозды – всё, чего ему хотелось, это просто выйти из этой могилы, увидеть небо. Похоже, Прайм понял это.
- Бамблби, - попросил он. - Покажи Старскриму выход на «крышу».
- ^^^ ^^ ^^^^, - сказал жёлтый автобот и поманил истребителя за собой жестом.

Коридоры, ведущие к бункеру, прошивали всю гору насквозь. Плоская вершина небольшого плато возвышалась на пару сотен метров над землёй, здесь почти всегда дул ветер. Вечернее солнце, ещё видневшееся со здешней высоты, уже почти не грело.
Прохладные потоки воздуха приятно пробежались по корпусу. Истребитель запустил вент-систему, подставляя ветру лицо и крылья. Ласки потоков воздуха чуть не отправили летуна в перезагрузку.
Старскрим подошёл почти к самому краю, а вот Бамблби предпочитал держаться ближе к куполу базы. Автомобиль явно не разделял чувств истребителя.

- Скажи Старскриму, пусть закругляется, - донеслось из комуникатора Бамблби.
Солнце уже успело спрятаться за горизонт, и воздух медленно наполнялся ночной прохладой. Истребитель прогнал его напоследок через вент-систему и поплёлся обратно – повторять ему не требовалось.
Старскрим кое-как добрался до больничной платформы и отключился.

Детей в медотсек не пустили. Вообще им настоятельно рекомендовали держаться от истребителя подальше, так что троице оставалось только наблюдать через систему слежения.
Все автоботы собрались в лазарете.
- Ну, формально это – ржавчина, - начал Рэтчет. - Непонятно только, чем она вызвана. Я установил три очага заражения: один на крыле и два на руке…
- Это я знал и без тебя, - огрызнулся Старскрим.
- Есть какое-то лечение? – спросил Оптимус.
- У меня была возможность поэкспериментировать с пластинами брони… - медик замялся. – Пока я предлагаю радикальное решение – удалить поражённые части, чтобы не стало хуже.
Можно было заметить, как в красной оптике мелькнул страх. Он неуверенно коснулся поражённого крыла.
- Да, Старскрим, и его, - подтвердил Рэтчет опасения истребителя. - Если ржа доберётся до процессора или до Искры – ты отправишься в дезактив.

- Нет! – выкрикнул Старскрим, отползая назад. - Не смей трогать мои крылья!
Он пятился и, пытаясь убраться подальше, пока не упёрся крыльями в стенку.
- Ржа распространяется – нельзя тянуть, - попытался убедить медик.
- Док, мы подержим его, если нужно, - предложил Балкхэд.
«Хаммер» подступил к трансформеру, красноречиво ударив кулаками друг о друга. Старскрим сглотнул и беспомощно заскоблил «каблуками» по полу, желая провалиться сквозь стену.
Балкхэд попытался схватить Старскрима, но тот увернулся, проскочил у громилы между ног и бросился наутёк. В дверях путь ему преградил Бамблби, он хотел удержать истребителя, но тот вырвался. Балкхэд подскочил сзади и сграбастал летуна в охапку.
- Не смей! - лишённый опоры, истребитель мог лишь беспомощно брыкаться.
- Руку ему держи – у него острые когти, - предупредила Арси.
Бамблби попытался скрутить вырывающегося трансформера, но тот вдруг извернулся и упёрся «каблуком» в грудь жёлтого. В следующий момент Старскрим включил турбины – это отбросило автомобиля к стене с такой силой, что из того чуть детали не посыпались. Балкхэд был слишком тяжёлый, но даже у него пол начал уходить из-под ног. Получив возможность опираться на воздух, истребитель высвободился, впрочем, лишь для того, чтобы быть перехваченным Оптимусом. Втроём автоботам удалось его удержать.
- Старскрим, успокойся, – Прайм попытался перекричать вой турбин. - Мы хотим помочь.
Наконец, системы истребителя не выдержали перегрузки, и он отправился в офф-лайн. Оптимус перехватил безвольно повисший корпус и отнёс его обратно на медицинскую платформу.

- Ух, - вздохнул Рэтчет, глядя на учинённый разгром. - Моя оплошность, - признал медик. - Не думал, что он так отреагирует.
- Не вини себя, док, - Балкхэд ещё не мог опомниться после встряски. - Кто ж ожидал от него такой прыти?
Не смотря на разницу в размерах - истребитель казался хрупким даже по сравнению с двухколёсной Арси - трое автоботов с трудом удержали его.
- Давненько у меня в пациентах не числились крылатые… - констатировал Рэтчет. - Пора повышать квалификацию.

Крик, полный досады, разнёсся по лазарету. Очнувшись, Старскрим первым делом потянулся к крылу, но на его месте была только пустота.
Балкхэд с Рэтчетом ещё разбирали беспорядок, возникший после потасовки. Бамблби находился на соседней платформе, всем своим видом выражая недовольство, что ему приходится сидеть без дела.
- Как себя чувствуешь? – поинтересовался Оптимус у истребителя.
- Как куча автошлака, - огрызнулся тот.

Что ж, стоило признать, что ампутация принесла облегчение. Слабость не ушла полностью, но стало намного лучше.
- Ты ещё под карантином, - напомнил Рэтчет, не отрываясь от приборов.
- Да, да… - отозвался Старскрим, покидая медотсек.
С его повреждённого плеча свисала, подобно плащу, накидка – обычно ею накрывали простаивающую технику. Так истребитель прикрыл обезображенную половину своего тела.

- Старскрим, пойдём, - нервничал Балкхэд.
На крыше «Хаммер» чувствовал себя крайне неуютно, но не мог ослушаться приказа и оставить истребителя без присмотра.
- Колёсный, - презрительно проворчал крылатый трансформер.
Сегодня почти не было ветра. Душно, жарко… Старскрим постоял ещё немного. Он всё же решил сжалиться над тяжеловесом и побрёл обратно – уж больно надоели причитания «Хаммера».

Лёгкую боль в ноге истребитель почувствовал ещё утром, но тогда он списал это на последствия недавней потасовки – автоботы искренне не хотели ему навредить, но бока намяли изрядно. Старскрим попытался забыть о недомогании, но сейчас боль вдруг напомнила о себе. Истребитель не подал виду, но с каждым шагом становилось хуже.
- Ты чего? – Балкхэд заметил, что его подопечный остановился.
Было слышно, как загудели системы трансформера, пытаясь нормализовать состояние.
- Ничего… - истребитель сделал ещё шаг и потерял равновесие.

Перепуганный «Хаммер» отнёс Старскрима в медотсек на руках. Рэтчета на месте не оказалось. Пришлось усадить истребителя на плаформу и связался с медиком по внутренней связи.

- Что стряслось? – спросил Рэтчет, войдя в отсек.
Впрочем, пояснять не потребовалось: взволнованный «Хаммер», Старскрим, молча откручивающий пластину брони со своей ноги…
Истребитель убрал защитную оболочку – проводку под пластиной разъедала ржа.
- Но как? – медик недоумённо замер. - Диагностика показала только три очага…
- Видимо, этот появился позже.

- Открой грудной отсек, - попросил Рэтчет.
Он настроил медицинский терминал и теперь протянул Старскриму «букет» штепселей.
- Я сам, - истребитель сел, отобрав провода.
Старскрим отвернулся. Рэтчет услышал, как открывается броня его пациента.
- Ляг, пожалуйста, - попросил медик, когда тот закончил с подключением. - Тебе нужно расслабиться.
Истребитель пытался прикрыть открытый грудной отсек накидкой, словно она могла его хоть немного защитить.
- Могу пообещать тебе не приближаться, пока диагностика не закончится, - предложил Рэтчет.
Истребитель вздохнул, но всё же откинулся на платформу.

***

- Как он? – спросил Оптимус.
- Неважно…
Тишину лазарета нарушали только работающие вентиляторы пациента. Старскрим закашлялся, словно его вент-система не справлялась с работой.
- Ему бы на воздух, - вздохнул Рэтчет. - Среди крылатых достаточно распространено такое явление, как клаустрофобия. Не то, чтобы Старскрим боялся замкнутых пространств, но он сконструирован для простора…
Прошло почти две недели с момента появления авиатора на базе. Уже пришлось удалить и второе крыло и… единственным целым манипулятором осталась правая рука, но самым страшным было то, что ржа добралась и до основных систем.
Истребитель упрямо кутался в ткань, пытаясь спрятать обезображенный корпус. Вряд ли он слышал или понимал разговор.
- Он выходил, пока мог, - продолжил медик. - Но…
Отпала даже необходимость в постоянном слежении. Рэтчет настаивал на том, чтобы Старскрим не оставался без присмотра, правда, уже из других соображений. Когда была возможность, медик следил за ним сам.
Оптимус поднял истребителя на руки и вынес из лазарета.

Старским и в нормальном состоянии казался хрупким, а сейчас… без крыльев, без большей части брони… Прайм буквально боялся сломать его неосторожным движением.
- Холодно сегодня, - заговорил истребитель.
Снаружи его сознание немного прояснилось. На небе мерцали звёзды.
Оптимус прислушался к своим ощущениям – погода была обычной, разве что дул сильный ветер. Возможно, излишнее оголение проводки сделало крылатого более чувствительным.
Старскрим, задумавшись, перебирал пальцами в потоках воздуха.
- Что? – смутился Прайм.
Он вдруг заметил, что истребитель с любопытством разглядывает его.
- Я никогда раньше не видел тебя без маски.

Обычно Рэтчет дозировал время прогулок, не позволяя пациенту слишком долго находиться в более агрессивной среде, но сейчас, похоже, решил, что хуже уже не будет. Воля умирающего – закон. Медик так и не сумел придумать способ лечения.
- Что? – настала очередь истребителя смутиться. - Жалкая смерть, да?
Оптимус поспешно отвёл взгляд в сторону.
- Брось, Старскрим, Рэтчет – хороший медик, он тебя вытащит.
- Знаешь, что самое обидное? Никто не будет жалеть. Ну, кроме Рэтчета, но у него спортивный интерес. - истребитель криво улыбнулся. - Знаю, что сам виноват – мне никто не нужен, только...

Старскрим отключился для подзарядки прямо на крыше. Заметив потухшую оптику и мерное гудение систем, Оптимус решил вернуть его в медотсек.

Обычно по утрам в бункере было тихо – дети ещё не успевали прийти, и автоботы наслаждались спокойным временем в относительном одиночестве.
Из лазарета раздался крик Старскрима, а потом его ругань.
- Левее! Нет!!! – пытался руководить он. - Ещё левее. Да. Нет! Аааааааааа!!!
Бамблби вертелся, как мог, но угодить был не в состоянии.
- Что происходит? – поинтересовался Рэтчет.
Старскрим – всё, что от него осталось – сидел в кресле. Из портов на его торсе торчало несколько кабелей, которые Бамблби пытался подключить к терминалу. Медик не мог видеть, какие именно порты задействовал его пациент – тот по-прежнему кутался в накидку, последним рабочим манипулятором пытаясь удержать её, себя в сидячем положении и разобраться с проводкой.
- Подвинь меня, я сам, - наконец не выдержал истребитель.
Жёлтый автобот поспешил выполнить поручение.
- Что ты делаешь? – не понял Рэтчет.
Старским быстро подключал один кабель за другим, между делом настраивая прибор.
- Я… - истребитель фыркнул, безуспешно пытаясь дотянуться манипулятором до высоко расположенного порта, - пытаюсь провести диагностику.
Бамблби перехватил провод. Прежде чем подключить его к разъёму, он вопросительно посмотрел на серого трансформера – в прошлый раз ошибка доставила тому боль.
- Да, - чуть ли не простонал Старскрим, - теперь подвинь меня обратно.

- Я проводил диагностику, - напомнил Рэстчет. - Могу показать тебе результаты, если хочешь…
- Нет, ты искал не там…
Истребитель выругался, но быстро взял себя в руки. Пожалуй, стоило посвятить Рэтчета в свои действия.
- Знаешь, я было подумал, - начал Старскрим, окончательно успокоившись. - Вирус действует слишком избирательно: постепенно выводя из строя второстепенные механизмы. Зарази ржа центральный процессор – я перестал бы функционировать прежде, чем сообразил, что болен… Это не имеет смысла, если не предположить, что вирус всё же заразный… Полагаю, так и есть, просто распространяется он не через физический контакт.
Рэтчет долго учился обращаться с людскими машинами – самое сложное было наловчиться попадать по маленьким клавишам, а вот тонкие пальцы Старскрима легко бегал по кнопкам.
- Чтобы заражённый успел вернуться к своим, и ржа поразила как можно больше трансформеров? – уловил медик ход мыслей.
- Да. Чтобы выбирать – нужно думать, а чтобы думать – нужна память. Вирус стоит искать не на корпусе, а в программах.
- Как сбой в программах может вызывать такое?
- «Как»? – Старскрим пробормотал какое-то ругательство. - Давай оставим второстепенные вопросы на потом и сосредоточимся на более важном.
Терминал пискнул, напоминая о себе.
- Один процент?! – удивился истребитель. - Гори Юникроновым огнём, сколько же это будет продолжаться?!!
Старскрим без сил откинулся в кресле.

Активность стоила трансформеру многих сил. Истребитель отправился в режим подзарядки, не дождавшись результатов. Рэтчет решил оставить Старскрима в кресле до завершения диагностики. Последний рабочий манипулятор расслабленно повис, из него уже тоже сыпалась труха – скоро и он откажет.
Диагностика закончилась, нужно было отсоединить пациента от терминала. Медик приблизился и осторожно развернул накидку… Даже внутреннее устройство истребителя отличалось - Рэтчет поймал себя на мысли, что никогда не видел Искры десептикона. Автоботы не раз открывались перед ним, а вот представители фиолетового знака – никогда. Вопреки предположению Арси, Искра Старскрима была небесно-голубой. Хотя какой ещё может быть Искра крылатого? Медик невольно потянулся к мерцающему свету.
- Не трогай, - истребитель схватил Рэтчета за манипулятор.
Медик вздрогнул и перефокусировал оптику – один раз, второй… Что это такое он делает?
- Не буду, - заверил Рэтчет. - Я только отключу кабели.
Старскрим хотел отпустить, но манипулятор его уже не послушался…

***

Медицинская платформа была сплошь залита энергоном и засыпана трухой. Истерзанный корпус истребителя лежал неподвижно, его оптика была плотно закрыта диафрагмами. Рэтчет убрал накидку, когда приступил к операции, так что сейчас трансформер был обнажён и его можно было разглядеть. Последний оставшийся манипулятор словно иссох – ржа почти разъела его. Большая часть брони была снята, в нижней правой части основного корпуса зияла дыра.
- Всё кончено, - вздохнул медик.
Он провёл рукой по грудному отсеку истребителя.
- Теперь всё будет в норме, - попытался успокоить Рэтчет пациента, хоть и знал, что тот не воспринимает информацию, - всё налажу.
Теперь оставалось только удалить поражённые части. Повреждения Старскрима были серьезными, но ржа не успела добраться до жизненно важных систем.
Теория оказалась верной. Сейчас было нужно проверить на наличие вируса остальных, но это уже детали…

- Тебе не кажется, что он уже слишком долго в офф-лайне? – заговорил Оптимус, зайдя в медотсек.
- Показания в норме, - отозвался Ретчет. - Системам нужно некоторое время для восстановления.
Прайм не мог видеть повреждений Старскрима – медик снова укрыл его; мог только дивиться - насколько же уменьшился корпус, скрываемый в складках ткани.
- Сколько это займёт времени?
- Не знаю – ему нужна основательная перезарядка.

Яркий свет неожиданно рубанул по рассфокусированной оптике.
- Тихо. Тихо, Старскрим, не пугайся, - голос медика с трудом прорвался сквозь помехи.
Ретчет попытался успокоить вырывающегося кона. Системы истребителя натужено заработали, разгоняя энегрон по застоявшемуся корпусу.
- Почему не фиксируется вестибулярное равновесие? – спросил Старскрим.
Вокодер ещё плохо слушался команд и изобиловал посторонними шумами. Голос кона звучал тихо и хрипло.
- Учитывая условия, в которых тебе довелось пережить апгрейд систем, чудо, что ты вообще хоть что-то соображаешь…, - «успокоил» Ретчет, - Сейчас…, - медик произвёл какие-то манипуляции, - Так лучше?
Изображение, наконец, сфокусировалось, а пространство перестало ходить ходуном. Старскрим по-прежнему находился в лазарете автоботов.

- Что это? – кон чуть не подавился, когда Ретчет попытался что-то влить ему в рот.
- Энергон, - объяснил медик, - ты был в офф-лайне больше недели.
Системы истребителя, действительно, фиксировали нехватку энергии, поэтому он жадно впился в предложенный продукт.
- Теперь отдыхай.

Наконец, взгляд кона стал более осмысленным – Старскрим окончательно пришёл в себя и попытался оглядеться.
- Как себя чувствуешь? – поинтересовался медик.
- Как беспомощная куча шлака, - отозвался истребитель.
- И выглядишь соответствующе…, - заверил бот, - Ладно, пара наводящих вопросов: как тебя зовут?
- Старскрим.
- Моё имя?
- Ретчет.
- Какое сегодня число?
- Не знаю.
- Кто такой Мегатрон?
- ^$#&%$& ^$#^ &%$%$@$ (*непечатная кибертронская лексика).
- Достаточно, - решил медик, - Думаю, можно считать, что твой процессор в норме.

Ретчет пытался что-то сделать на компьютере, но тот упорно выдавал ошибки и, наконец, отключился вовсе. Пришлось лезть и разбираться в чём дело. Заглянув под панель, медик увидел знакомую «труху» - такая сыпалась из мертвеющих манипуляторов истребителя.
- Старскрим! – выругался Ретчет, - Ты заразил компьютер.
Кон приподнялся, насколько позволяло его состояние. Медик продемонстрировал ему поражённую деталь.
- Тебе следовало проверить на наличие вируса весь металлолом на базе…, - усмехнулся истребитель.
- Не думал что ржа может поразить и людскую технику…, - Ретчет задумчиво поскрёб шлем, - Ну вот, терминал – на свалку,… а ведь он был мне ещё нужен, - огорчился он, - теперь опять придётся трясти Фаулера… Ненавижу Земную технику!
Мда, пожалуй, поломка этого прибора была чревата и для самого Старскрима…
- Я мог бы дать тебе необходимое оборудование…, - начал кон.
- Оборудование с Кибертрона? – удивился медик.
Истребитель кивнул.
- Проблема только в том, что мне придётся пойти туда самому.
Ретчет задумался.
- Надеюсь, ты понимаешь, что я не в состоянии обеспечить тебе привычную комплектацию?
- Сделай так, что бы я мог передвигаться – этого достаточно.

- Ааааааа! – главный отсек огласил крик Старскрима, а затем грохот падения, - Эти манипуляторы слишком тяжёлые и громоздкие! – выругался он, пытаясь встать с пола, - Я даже вестибулярный фокус не могу навести!
- Более легких в моём распоряжении нет…, - Ретчет без лишних усилий поднял истребителя на ноги.
Обладательница самой лёгкой брони, среди автоботов, как-то обиженно хмыкнула.
- Координаты заданы, - между тем, объявил Балкхэд, - мост активирован.
Тёмный туннель освятила яркая вспышка, а в следующий миг заискрился сам портал. Старскрим шагнул вперёд, Ретчет, Оптимус и Арси последовали за ним.

Мост привёл в просторную пещеру, сплошь заставленную неземной техникой. Потолок терялся где-то в темноте – это вам не тесная шахта. В зале стоял полумрак, свет проникал сюда через трещину, в сводах.
- Ого, - вырвалось у медика.
- Старскрим, тебе никто не говорил, что ты страдаешь максимализмом? – поинтересовалась Мико, оглядываясь по сторонам.
Истребитель смерил человеческого отпрыска взглядом, но промолчал.
- Что ты здесь делаешь? – только и спросила Арси.
- Глупый вопрос, - заметила девочка.
Мотоциклетке оставалось вздохнуть и помочь человеку взобраться на один из ящиков – подальше от тяжёлых трансформерских манипуляторов.

Старскрим ввёл какие-то команды в ближайший терминал.
- Ничего не трогайте, - велел истребитель, - Я – параноик, и я вас об этом предупредил. Чувствуйте себя, как в логове злейшего врага, - улыбнулся он.
- Какой ты гостеприимный…, - ухмыльнулась Арси.

- Откуда всё это? – удивился медик.
Чего здесь только не было… Ретчет вдруг почувствовал себя, как ребёнок в огромном магазине игрушек. У автоботов сохранились лишь отдельные приспособления и устройства с Кибертрона, здесь же были целые терминалы.
- В основном это – списанное оборудование с Немезиды, - объяснил Старскрим, - Можете забрать что хотите – конфиденциальность этого места всё равно нарушена, - снизошёл кон, - Считайте это платой. Но не стоит искать здесь чего-то запредельного – большинство оборудования, действительно, списанное.

- Что это? – удивилась Мико.
Блики света, посреди просторного зала, словно танцевали и переливались всеми цветами радуги, нарушая законы физики, предписывающие им ложиться ровными лучами.
- Миразет, - ответила Арси.
- Чего?
Мотоциклетка замялась, пытаясь подобрать Земной аналог слова.
- Картина, - наконец ответила она, - это технологии Кибертрона. Свет отражается от кристаллов под определённым углом, так получается изображение.
Девочка по-новому взглянула на цветное пятно.
- И что здесь нарисовано?
- Ничего, - огрызнулся Старскрим, - он сломан.

- Ты тут неплохо обустроился, - заговорил Ретчет, - похоже, уход от десептиконов не стал для тебя неожиданностью.
Дождавшись, когда медик наглазеется по сторонам, истребитель привёл его в менее просторное помещение.
- Мегатрон страдает перепадами степени лояльности…, - отозвался кон, попутно настраивая один из приборов.
- Для вояки, ты ловко обращаешься с подобным оборудованием, - заметил бот.
- Я не всегда был военным… Займись делом!
Медик отвернулся, пытаясь разобраться, что же здесь есть в наличии.
- Ты мог бы остаться с нами…

- Ремонт займёт некоторое время, - докладывал Ретчет, спустя полчаса, - я бы предпочёл произвести его на базе…
- Так вы ещё не начинали?!! – удивилась Мико, но её реплику проигнорировали.
- Всё необходимое будет не сложно транспортировать.
Оптимус, в раздумье, глянул на своих спутников. Арси не хотелось видеть кона на базе, впрочем находиться в его логове, было ещё неприятнее, так что мотоциклетка была скорее «за», чем «против».
- Старскрим?
Истребитель искренне удивился, что Прайм спрашивает и его мнение, так что заговорил, лишь спустя несколько мгновений.
- Как медику будет удобнее, - пожал он плечами.

- … и если Прайм думает, что я смогу вечно покрывать все ваши выходки…! – продолжал агент Фаулер, уже более четверти часа.
Бамблби пытался ему что-то возразить, но даже если бы мужчина понимал, что тот говорит, вряд ли бот успевал бы вставить хоть слово. Автомобиля спасла рация.
- Нам нужен мост, по тем же координатам, - донёсся голос Оптимуса.

Из портала показалась Арси, Ретчет и сам лидер автоботов.
- Прайм! – начал Фаулер, не дожидаясь закрытия моста, - Я…, - мужчина осёкся, заметив за спинами ещё одну фигуру, - я…, - ноги подкосились, а в глазах агента стало темнеть.
Несмотря на отсутствие крыльев и наплечников, человек узнал Старскрима, тот в свою очередь узнал его. По лицу кона, невольно расползлась ухмылка. Специальный агент побледнел и брякнулся в обморок.

- Да уж…, - из темноты Фаулера вырвал голос Мико, - вот это – сногсшибательная улыбка…
Девочка обмахивала мужчину картонкой.
- Я его даже не трогал! – оправдывался истребитель, пытаясь каракатицей уползти от Арси, - Ни разу!
Кон сделал жалобное выражение лица и хотел что-то добавить, но его прервал ощутимый удар.
- Какая ты жестокая, - усмехнулся Старскрим, почувствовав клинок у своей шеи, - совсем как…
Вся его деланная невинность вмиг улетучилась. Перед Арси теперь сидел мерзавец, давно привыкший получать по морде, за неугодные слова.
- …десептикон! – прошипел кон ей прямо в оптику.
За такое оскорбление мотоциклетка была готова здорово помять Старскриму лицевую пластину, но…
- Арси, оставь его, - велел Прайм.
… но это бы лишь подтвердило слова истребителя.

- Что ОН здесь делает?! – только и сумел выдавить, окончательно пришедший в себя, Уильям.
- Старскрим находится здесь с моего разрешения, - ответил Оптимус, - так как нуждался в помощи медика. Поскольку он оставил десептиконов, я не видел причин отказывать.
- Ты ему доверяешь? – поинтересовался Фаулер уже более спокойным голосом, едва Старским скрылся из виду в сопровождении Ретчета и Бамблби.
- Угроза его жизни была реальной, а на Немезиде ему могли бы помочь лучше. Себя он ценит, так что я верю в то, что он разорвал связи с десептикомани.

***

Присоединить временные манипуляторы было легко – ходовая часть почти не пострадала. Постоянная комплектация, предусматривающая возможность трансформации, требовала настроек и синхронизации. Это достаточно тонкая и кропотливая работа, особенно если учесть масштабы повреждений и плохо знакомую медику конструкцию.

Старскрим вновь скучал. В перерывах между ремонтами Ретчет устраивал его на медицинской платформе в самом углу, что бы кон не мешался. Там истребитель сейчас и сидел, завернувшись в накидку по самые воздухозаборники. Ни с Балкхэдом, ни с Бамблби особо-то не поговоришь, а оставлять кона наедине с Арси, автоботы почему-то не решались.

- Старскрим, я принесла тебе девочек! – сообщила Мико, - Ретчет сказал, что тебе нечем заняться…
Остальные люди старались держаться от истребителя подальше, только вот это белковое нечто, упорно донимало его.
Девочка взобралась на огромный стул, предназначенный для трансформеров и начала загружать в компьютер что-то с флешки.
- Я хотела принести журнал, но решила, что он будет слишком мелким…
Загрузка, тем временем закончилась. «Авиация» - гласила заглавная картинка.
Подборка слайдов содержала в себе различного рода изображения, запечатлевшие Земные самолёты, преимущественно истребители.
Пожалуй, идея человека была не так уж плоха…

Наконец, спустя почти двое суток, Старскрим был в полной комплектации, а Ретчет наводил последние штрихи.
- Так, - бормотал медик, сравнивая длину новых манипуляторов истребителя, предварительно согнув их в коленях, - придётся уравнять…
Один оказался чуть длиннее второго.
- Да тебе не медик, тебе модельер нужен, - усмехнулась Мико.
Высокие каблуки турбин Старскрима её весьма забавляли.

- Можно попытаться восстановить альт-образ, который сохранился в твоей памяти, но я рекомендовал бы обновить его – слишком много частей были замены, - отрапортовал Рэтчет, - Здесь считаю свою работу законченной.
В главном отсеке собрались все боты и люди.
- Я мог бы тебя отпустить, взяв честное слово не раскрывать наших позиций, - заговорил Оптимус, - но зная тебя, могу быть уверенным, что ты нарушишь его, как только увидишь выгоду в этом…
Старскрим сидел на ящике, сложив ногу на ногу. Его поза могла показаться расслабленной, но он внимательно слушал. Гуманизм загнал автоботов в довольно щекотливое положение.
- Поэтому у меня есть другое предложение, - продолжил Прайм, - останься с нами.
- И кем я здесь буду? – усмехнулся истребитель, - Главнокомандующим ВВС, хозяином самому себе?
- Ты будешь одним из нас.
Ухмылка вмиг сошла со Старскрима, он вздохнул и побаробанил пальцами по металлу.
- Плюсы твоего предложения очевидны…, - начал истребитель, - быть изгоем, запертым на этой Праймусом забытой планете, меж трёх огней – не самая завидная участь, но… перевесят ли эти плюсы минусы, которые непременно ждут меня в вашем… коллективе? Давай остановимся на ответе: «Я подумаю».

***

Агента Фаулера поставили в известность относительно прозвучавшего предложения Прайма, привели в чувства и отпоили успокоительным. Арси, укатила с базы вместе со своим человеком, предварительно доходчиво объяснив бывшему десептикону, что будет, если пострадает, хоть один человек. Ну, разве можно возражать, когда перед твоим лицом так мило блестят… клинки?
Итак, Старскрим остался. Пока…

- Это будет твоим отсеком, - представил Ретчет одно из помещений.
Похоже, комнату обустраивали люди: стол, стул, стеллаж с полками и платформа для подзарядки.
- Здесь есть камера слежения, - медик указал на небольшое человеческое устройство под потолком, - если тебя это успокоит, то они стоят в каждом отсеке.
Старскрим огляделся без особого энтузиазма – покои командующего десептиконов были как-то более… презентабельны.
- А ты знаешь, какой у меня размах крыльев? – глядя на всё это «великолепие», спросил истребитель.
Ретчет кивнул, ещё не понимая, куда клонит его бывший пациент. Ему пришлось собирать кона чуть ли не по винтикам, так что, да, он действительно знал.
Платформа для подзарядки стояла вплотную к стене и была привинчена к полу.
- Я сюда не влезу!
Более крупный бот, мог с лёгкостью уместиться на этой кушетке, но вот истребитель, разве что, боком или крыльями к верху. Медик пожал плечами и поманил кона за собой.

- Это называется «гаечный ключ», - Рэтчет всучил Старскриму небольшое человеческое приспособление, - люди используют гайки для крепления… так…, - бормотал медик, копаясь в инструментах, - вот!
Бот всучил кону целый ящик. В оптике истребителя читалась полная растерянность.
- Откручиваешь платформу, переставляешь, куда тебе удобнее и привинчиваешь её обратно к полу, - объяснил Рэтчет последовательность действий, - Иди! – медик подтолкнул кона в спину, - здесь нет прислуги.
- Начинаю скучать по десептиконам, - вздохнул Старскрим.

Впрочем, Рэтчет не бросил истребителя на «произвол судьбы». Устройства людей достаточно примитивны, так что с ходу разобраться в них порою бывает сложно. Кона выручали разве что тонкие пальцы.

Платформа заняла место посреди комнаты. Старскрим лежал на ней, изучая новый потолок и наслаждаясь уединением. Впервые, за всё время пребывания на базе, его оставили одного. Камера слежения не сильно беспокоила – на Немезиде было нечто подобное – Саундвейв – глаза и уши десептиконов. Он и его кассеты постоянно следили за всеми, а за ним в особенности. Единственное, что напрягало истребителя – дверь: она не просто не закрывалась, она отсутствовала.
Что ж, всё не так плохо. Наверное…

***

Тишину нарушил звук активирующегося оружия, а потом крик Старскрима.
- Ты не посмеешь убить безоружного! – вопил кон, пятясь от Арси.
- Так дерись! – мотоциклетка преследовала его, в какой бы угол истребитель не забился.
Наконец, Старскриму удалось найти относительно безопасное убежище за спиной Ретчета.
- Арси, - попытался успокоить её медик, оружие теперь угрожало ему, - ну, я его только собрал…
- Вот, вот. Уважай работу соратников! – кон продолжал пятиться, прикрываясь ботом, как живым щитом, - Ты сможешь смотреть на своих друзей, если пристрелишь меня? А я не смогу – мне будет нечем!!!
- Ты убил Клифджампера!
- Это да… здесь отпираться бессмысленно…, - скрипучий от крика голос, понизился до невнятного бормотания, и снова разразился, - А скольких десептиконов убила ты?! Быть может, у меня тоже были среди них друзья!
- У тебя нет друзей.
- Фаескай и Виндвокер, были единственными, достойными летать со мной в триаде – их синхронность поражала, хотя скорость оставляла желать лучшего… Вайдскар постоянно ловил земные радиосигналы – это выбешивало, но без него стало совсем скучно…, - Старскрим говорил ещё что-то, но это уже было не разобрать.
Кон забился в самый угол между Ретчетом и стенкой.
- Арси…, - раздался голос Оптимуса.
Видимо, он только сейчас услышал звуки перепалки.
Мотоциклетка гневно рыкнула и зашагала прочь.
- Вот, - донёслось из-за спины медика, - это был один из тех «минусов» о которых я тебе говорил, Прайм.

Тем временем, наступил вечер.
- И стоило столько возиться с платформой, если ты всё равно подзаряжаешься не на ней? – спросил Ретчет, остановившись в дверях.
В отсеке царил полумрак, свет доносился лишь из коридора. Старскрим сидел на полу, забившись в самый угол, насколько позволяли крылья. Что бы сесть в такой позе, их пришлось сильно выгнуть. Видимо, эта часть его корпуса была более подвижна, чем казалась на первый взгляд.
- Что ты здесь делаешь? – поинтересовался кон.
Ему было непривычно, что в отсек может зайти практически кто угодно и кое-кто в особенности.
- Заметил, что тебе не спится, - медик кивнул на камеру слежения.
- И часто автоботы подсматривают за своими… мм, союзниками?
- Обычно – нет.
Дверной проём прикрывала висящая на двух болтах многострадальная накидка. Ткани хватало только на верхнюю половину.
- Что это? – поинтересовался медик.
- Дверь, - пояснил кон, - автоботы не ценят уединения?
- Очевидно, люди, строившие бункер, так и решили…
Ретчету надоело мяться на пороге, и он вошёл.
- Прости, - заговорил бот.
- За что? – не понял истребитель.
Одного вздоха и опущенной оптики было достаточно, что бы понять, о чём говорит медик.
- Арси права – у меня нет друзей, - Старскрим вздохнул, - Мне ни кто не нужен и ни кого мне не жаль… так проще… Ты за этим явился?! – не выдержал кон.
Каждое слово слабости может быть использовано против тебя…
- Не совсем, – медик перешёл к делу, - Мне показалось, что ты был несколько… дезориентирован, когда попытался встать с платформы. Нет неполадок в твоём процессоре? Даже с оборудованием, которое ты мне любезно одолжил, я не в состоянии провести полноценную диагностику всех систем.
- Беспокоишься? – ухмыльнулся истребитель, впрочем, натянутая улыбка сошла, позировать не было смысла, - Просто, есть о чём подумать…

- Ретчет – оператор моста, остальные за мной, - скомандовал Оптимус.
Десептиконы что-то забыли вблизи какого-то человеческого городишки и автоботы поспешили на защиту мирного населения, попутно собираясь сорвать планы неприятеля.
- Готов! – сообщил Балкхэд, ударив друг о друга кулаками, проверяя тем самым боеготовность своего оружия.
Остальные последовали его примеру.
- Зададим им!
- ^^^^^!
Вдруг все повернули головы в сторону Старскрима. Истребитель молча стоял, облокотившись о стену. Не дожидаясь каких-либо реплик в свой адрес, кон развернулся и побрёл в свой отсек. Даже если бы Прайм решился взять его собой, остальные члены команды ещё не были готовы сражаться с ним бок обок, да и он сам, пожалуй, тоже.
- Идите уже, - проворчал Ретчет, активируя мост.

Тишина – редкость на базе автоботов. Трансформеры создают много шума, даже в отсутствие людей. Непривычно. Десептиконы проводят свой досуг как-то уединённее…

- Юникрон вас поглоти! – выругался медик, ударив кулаками по клавиатуре, - Ненавижу бюрократов!
Бот уже был готов начать биться головой. От перегрузки процессор Ретчата спас Старским.
- Что ты делаешь? – поинтересовался кон, неожиданно возникнув за его спиной.
Ворчание Ретчета далеко разнеслось по коридорам бункера и привлекло внимание истребителя.
- Разбираюсь с бухгалтерией, - проворчал медик, - Это планета людей и если мы хотим ужиться с ними в мире, то обязаны соблюдать их законы.
На экране можно было заметить финансовые отчёты и какие-то схемы.
- Деньги – Праймус людей, а бюрократия – их Юникрон…
Ретчет снова выругался и глубоко вздохнул: нет, этот отчёт ему не закончить – слишком много данных, которые нужно увязать. Нужна была передышка.
- Понадоблюсь – я в лазарете, - сдался бот.

Истребитель задумчиво нажал несколько клавиш – человеческие машины работали совсем по другим принципам, хоть во многом и были похожи. Пожалуй, будет не так сложно в них разобраться.

- Ретчет, - донесла рация голос Прайма, - мост по тем же координатам. И подготовь лазарет – Балкхэда подстрелили.

Свет портала угас. Первой из шахты моста показалась Арси, Оптимус и Бамблби помогали идти хаммеру. Раз мотоциклетка не прикрывала тылы, значит, десептиконы были разбиты. Пожалуй, Старскрима радовал этот факт, хотя не сколько победой новых соратников, столько поражением старых союзников.
- Нет, вы видели, как они улепётывали! – делился впечатлениями Балкхэд.
Похоже, его ранение было не таким уж и серьёзным.
- Ретчет, нашему громиле нужен…, - Арси вдруг осеклась и от неожиданности трансформировала манипуляторы в режим оружия.
У приборной панели, вместо медика стоял Старскрим.
- Он готовит лазарет, - объяснил истребитель.
Мотоциклетка испепеляющее сверкнула оптикой, но пушку убрала.

- А ну, стой! – крикнул Ретчет.
- Всё в порядке, док, честно…, - Балкхэд пытался спастись от медика бегством, но был загнан в угол, где теперь прятался за спиной Арси.
Сложно было поверить, что хаммер может чего-то бояться.
- Эх, порази тебя ржа…, - вздохнул медик, - примешь порцию заряженного энергона и свободен.
Оставалось надеяться, что ранение Балкхэда, действительно, не серьёзное и его системы сами с ним справятся.

Лифт звякнул, сообщая о прибытии.
- Агент Фаулер, - поприветствовал Прайм.
Мужчина был крайне серьёзен, как всегда.
- Что мы опять натворили? – спросила Арси.
- Это всё десептиконы! – заверил Балкхэд, - это из-за них рухнуло то здание…
- ^^ ^^^ ^^^, - закивал Бамблби.
- Какое здание? – Фаулер внимательно осмотрел всех присутствующих.

Последствия недавней вылазки, было решено оставить на потом. Данных о разрушениях у Фаулера ещё не было, так что не было и смысла трясти автоботов. В конце концов, мужчина пришёл не за этим.
- Отчёт, - Ретчет хлопнул себя по лбу, - я как раз собирался…
- Поверить не могу, – удивился специальный агент, - в коем-то веке всё сходится.
- Где? – не понял медик.

- Так, если я не писал отчёт, тогда…, - Ретчет обернулся на Старскрима.
Истребитель стоял, прислонившись к стене.
- А чем, по-твоему, занимается командующий? – пожал он плечами, поймав недоумённый взгляд.
- Мм… командует войсками, - предположил медик.
- Ага, конечно…
Кон выпрямился и молча удалился.
- Ну, кто бы мог подумать, что у Старскрима есть такие полезные таланты…

***

Систему отопления удалось починить, но она по-прежнему находилась в плачевном состоянии. Так что приходилось пристально следить за ней, и за давлением в трубах, в частности. Похоже, строители базы не догадывались, кто именно будет её эксплуатировать – датчик располагался на сугубо человеческом уровне. Арси ничуть не лукавила, когда говорила, что ей необходима помощь Джека при диагностике, но сейчас его не было.
Мотоциклетка опустилась на колени и протиснулась между труб.
- Тебе было бы проще использовать зеркало, - раздался голос Старскрима.
Арси от неожиданности дёрнулась и стукнулась головой.
- Ты поднимешься или мы будем говорить так?

Мотоциклетка вскочила и огляделась - поблизости никого не было. Похоже, кон специально подкараулил её здесь.
- Что тебе нужно?
- Я хочу извиниться. Прошлого не вернуть, а ошибок не исправить. Можно только чему-то научиться на них. Я изменился…
- Ты лживый и расчётливый, и ты никогда не изменишься! Я тебе не верю…
Арси зашагала прочь по коридору, давая понять, что диалог окончен, но Старскрим последовал за ней.

Ноги привели разгневанную мотоциклетку в главный отсек. Мико и Бамблби играли в видеоигру, Балкхэд сидел рядом, периодически жестикулируя, словно это были не гонки, а файтинг. Остальных людей на базе не было – каникулы. В отличие от мальчишек, Мико предпочитала коротать их с друзьями, а не с родителями.
- Я прошу у тебя прощения, - донёсся голос истребителя.
Вскоре показался и он сам.
- Вау, - девочка мгновенно потеряла интерес к игре, - Скримми захотел получить по морде!
- Прощения?!! – переспросила мотоциклетка.
- Хорошо, прощения я, может быть, и не заслуживаю, - развёл руками кон, - но пойми – это война…
- А на войне, как на войне. Да, десептикон?! – Арси не выдержала, развернулась и ударила истребителя
Старскрим сделал несколько шагов назад, но на ногах удержался.
- Скримми получил по морде, – констатировал Балкхэд.
- Не хорошо быть девушку, Арси, - укорила Мико.
Истребитель сплюнул энергон.
- Ещё один комментарий, - пригрозил Старскрим, - и у неё действительно появится повод погасить мою Искру!

На экране давно горело «game over», но ни кому до этого не было дела.
- Если бы не Оптимус, твоя Искра давно бы потухла! – заверила мотоциклетка.
- Тогда ты ничуть не лучше.
И Арси разозлилась… Мотоциклетка ударила кона, потом ещё раз. Старскрим не сопротивлялся, молча снося все удары.
- Дерись, Юникрон тебя поглоти!!! – выкрикнула Арси, ударив ниже грудной брони, сбив истребителя с ног.
- Если у тебя нет аргументов, кроме кулаков, значит – ты заведомо не права, - заговорил он, поднимаясь, - но раз для тебя это весомо и достаточно…
Кон ударил сам. Истребитель находил слабые и уязвимые места и бил именно туда. Мотоциклетка пыталась сопротивляться, но она не успевала подняться, не то что поставить блок.
- Что здесь происходит? – вдруг раздался голос Оптимуса.
- Я назвал бы это «диалогом», - ответил истребитель, - но ты можешь назвать это «тренировкой».
Старскрим улыбнулся. На его лицевой пластине можно было заметить выступивший энергон, а на корпусе искры, из повреждённой проводки.
Кон развернулся и зашагал проч.

- Так, что же это было? – поинтересовался Прайм, помогая Арси подняться.
Мотоциклетка вытерла энергон с лица, не приняв помощи.
- Тренировка.

- Если Арси проиграла «учебный бой», - заговорил Рэтчет, сложив манипуляторы на груди, - то почему в лазарете – ты?
Старскрим нашёлся в медотсеке, подключающим себя к прибору диагностики.
- Что-то не так, - отозвался он.
- Что именно? – ухмылка с лица медика вмиг сошла, и он стал серьёзен.
Истребитель предпочёл бы промолчать, но бот был настойчив.
- У меня плохо фокусируется вестибулярный анализатор.
- Чего? – переспросила Мико.
Девочка была тут как тут.
Ретчат задумался, подбирая аналог неполадки у белкового организма.
- У него кружится голова.
- Знаешь, по-моему, ты ему слишком высокие каблуки сделал …
Теперь пришлось переводить для Старскрима.
- Это элемент человеческой обуви… преимущественно женской.
Мико продемонстрировала кону свои ботинки, так что стало понятно, что же именно в конструкции истребителя она принимает за каблуки.

- Всё в порядке, честно, - заверила Арси.
Мотоциклетка была приведена в медпункт, чуть ли не под дулом бластера.
- Мне лучше знать, - проворчал Ретчет.
Старскрим по-прежнему находился здесь, впрочем, он был занят собственной диагностикой и не обращал на ботов внимания. Похоже, что-то не получалось.
- А с этим неженкой что? – поинтересовалась Арси, пока медик «колдовал» над ней, - Я его так сильно помяла?
- Нет. Боюсь, последствия заражения оказались несколько серьёзнее повреждённого корпуса.

- Ненавижу земную технику, - выругался Старскрим, поникнув головой о металлический корпус, - компьютер не в состоянии обработать результаты диагностики.
- Людские машины крайне несовершенны… Так, иди сюда, - Ретчет усадил кона на платформу и внимательно осмотрел его, - сколько видишь у меня окуляров?
- Два.
- Фиксируешь нарушение резкости картинки?
- Нет.
- Так…, - медик достал одно из своих приспособлений.
В оптику истребителя неожиданно ударил яркий свет, и пространство вокруг вмиг поплыло. Это продолжалось несколько мгновений. Когда ощущение реальности вновь вернулось, то Старскрим обнаружил, что его каблук упирается в грудь бота, а манипулятор медика – единственное, что не даёт ему упасть с платформы.
- Убери от меня свои турбины, - проворчал Ретчет, усаживая кона на место, - я уже видел, что ты ими делаешь.
После такого «пинка», у Бамблби на полное восстановление ушло двое суток.
- У тебя сбой в системе навигации, - заключил медик.
- Где именно?
- Хороший вопрос.

- Это не такая уж и серьёзная неполадка, - заметила Арси, - с такой можно даже сражаться.
- Если ты работаешь в команде и ездишь по земле, то да, - подтвердил Ретчет, - но нельзя летать. Ни в команде, ни как либо ещё.
- Если неполадка – последствие заражения, - начал Старскрим, - то симптомы должны били проявиться у всех. Почему сбой только у меня?!
- Думаю, это – последствие моего вмешательства, - вздохнул Ретчет, - ни у кого больше не приходилось вычищать вирус из самых недр процессора…

Едва медик отвлёкся на истребителя, как Арси уже и след простыл. Впрочем, кон навредил ей не так уж и сильно – он даже не использовал когти, которыми мог, при удачном стечении обстоятельств, достать до самой Искры – это мгновенная смерть. Так что повреждения были лишь поверхностными.
- Как давно ты заметил, что со мной что-то не так? – спросил Старскрим.
- Ты начал жаловаться на вистибулятор, сразу, как пришёл в себя… Становится хуже, да?
Кон промолчал.

- Что он делает? – поинтересовалась Арси.
Старскрим оккупировал медицинский терминал, и не вылезал оттуда уже несколько часов. Ретчет, всё это время, молча мялся в стороне и старался не мешать, внимательно наблюдая за действиями кона.
Медик пожал плечами.
- Земной компьютер недостаточно мощный для обработки данных, поступающих с терминала…
На экране мелькали, непонятные мотоциклетке, расчёты и формулы.
- Думаю, он пытается расшифровать свои сигнатуры…, - предположил медик, - во всяком случае, это бы действительно помогло выявить неполадку… только это уже не медицина, так что я здесь не помощник.
- Сигнатуры? – удивилась Арси, - Как это может помочь?
- Это базовые значения. Незначительные изменения могут привести к колоссальным последствиям. Если удастся найти несоответствия, то их можно будет исправить.
- Пойдём, - мотоциклетка вспомнила о цели своего визита, - Оптимус зовёт тебя.

Прайму требовался оператор моста. Что ж, наблюдать за функциональностью пациента можно было и из главного отсека.

Притихшая было вентсистема вновь натужено заработала, отрывая истребителя от его мыслей. Фиксировался упадок энергии, а оптика норовила отключиться. Старскрим вздохнул, что бы быстрее охладить перегревшиеся части, и откинулся в кресле. Работа шла крайне непродуктивно.
Истребитель опустил голову на панель управления и притушил оптику, что бы дать ей отдых.

Системы Старскрима мерно гудели. Ретчет откинул его на спинку кресла – так и есть. Истребитель ушёл в режим подзарядки прямо здесь.
Медик не совсем понимал, как именно действует Старскрим. Единственное чем Ретчет мог сейчас помочь – это переложить кона на платформу для подзарядки. На высоком уровне энергии процессор работает лучше.
Броня истребителя была намного легче, чем у наземного бота. Кон весил раза в два меньше даже двухколёсной Арси.

Пробуждение Старскрима ознаменовалось грохотом.
Когда Ретчет появился в лазарете, кон сидел на полу, потирая голову, а рядом живописно раскинулась опрокинутая платформа.
- Ты бы ему, всё-таки, укоротил каблуки…, - комментировала Мико.
Ну, всё! Это белковое окончательно довело истребителя. Вокодер издал звук похожий на рычание, оптика яростно полыхнула, а из пальцев показались когти.
- Тихо, тихо, тихо…, - медику не составило труда удержать измотанного кона, - Старскрим, не нервничай.
Впрочем, включи кон турбины и неизвестно, чем бы это всё закончилось, но истребитель благоразумно позволил удержать себя.
При наличие неполадки, организм направляет энергию, в первую очередь, на её устранение. Так что, кону требовалось некоторое время, что бы токи достигли всех систем. Старскрим буквально повис в хватке.
- Сколько белковых ты видишь? – поинтересовался Ретчет.
- Трое…
- Почти угадал, - медик усадил кона на свободную платформу, - пока не нормализуется энергоснабжение – с места не сдвинешься.
Старскрим уже даже не сопротивлялся, он положил голову Ретчету на плечо и затих.

***

Бункер огласил оглушительный бой – сработала пожарная сигнализация. Арси выругалась и понеслась в лазарет. Оттолкнуть истребителя в сторону и потушить возгорание, было не сложно, но…
- Осторожнее, - простонал Старскрим, - там данные…
- Ещё один пожар, - пригрозила двухколёсная, - и я забуду, что ты болен!
Мотоциклетка обрызгала кона смесью для тушения, хотя тот и не подавал признаков возгорания.
- Больше не будет, - заверил подоспевший на шум Ретчет, - это был последний компьютер. Остался только ноутбук Рафаэля и ПК для видеоигр, но они вполовину не такие мощные…
Сбить Старскрима с ног – задача не сложная, а вот поставить его обратно было куда сложнее. Даже двум ботам пришлось повозиться, и это притом, что кон искренне пытался помочь.
- Тащи компьютер от игр, - вздохнул истребитель.

- Нет! Ты не посмеешь!!! – запротестовала Мико.
Девочка со всей силы забарабанила кулаками по ноге медика, впрочем, если бы не звук, то Ретчет бы даже не заметил.
- Балкхэд?! – взмолилась она.
- Док…? – взмолился хаммер.
- ^^ ^^^^! – поддержал Бамблби.
- Да не сожжёт он его, - не выдержал медик жалобных взглядов, - этот компьютер не подходит для расчётов.
- Тогда зачем он ему?
- Чтобы разобраться с тем, что есть.
- Прощай, маленький друг, - девочка помахала компьютеру в след, - мы будем скучать…

- Ух ты…, - восхитилась Мико.
Едва новый компьютер был подключен, по экрану поплыли цветные линии.
- Что это? – полюбопытствовала Арси.
- Похоже на эквалайзер в музыкальном проигрывателе, - заметила девочка.
- Это мои сигнатуры, - объяснил истребитель, - их графическое представление – на большее этот металлолом не способен.
Старскрим ещё «откашливался» от противопожарной смеси, забившейся в его системы.
Линии расплывались волнами, закручивались в спирали и собирались в бутоны. В одном месте плавные сигнатуры резко коверкались.
- Это сбой? – догадался Ретчет.
Истребитель кивнул.
- Если ты вычислил неполадку, то в чём же проблема? – не поняла Арси.
- Мне не удалось рассчитать исходное значение.
- Я мог бы выправить сигнатуры вручную, - медик провёл пальцем по экрану, там, где теоретически должна была проходить верная линия.
- … и когда мой процессор сгорит, ты обещаешь заботиться о моём корпусе, чистить и полировать его? – Старскрим улыбнулся своей самой добродушной улыбкой, но она быстро пожухла.
Этот исход операции был наиболее вероятен.
- Давай я вырву тебе процессор, - предложила Арси, - и пообещаю всё это.
- Можно попросить помощи агента Фаулера, - предложила Мико,- у правительства наверняка есть мощные компьютеры, для расчётов.
- Предложение Арси меня и то больше привлекает…, - вздохнул Старскрим.
Кон встал и нетвёрдой походкой побрёл в свой отсек.
- Нужно подумать…

***

Из коридора доносился звук шагов, причем, чьи именно это шаги не возникало никаких сомнений – никто из автоботов так не ходит. Вдруг шаги сменились грохотом и руганью.
- Скримми идёт – берегись, - хихикнула Мико, - твой ход, - напомнила она боту.
Балкхэд напряг оптику, всматриваясь во что-то мелкое.
- Тебе действительно стоит держаться от него подальше, - заметил хаммер, - он может покалечить тебя случайно…
- Заграбастал наш компьютер…, - девочку аж затрясло от злости, - ух! Я ему устрою, когда он поправится… Бито, твой ход.
- Угу, если он поправится… я ему не завидую.
Бот попытался вытянуть очередную карту, но вместо этого лишь рассыпал мелкие картонки.
- Ну, Балкхэд…, - вздохнула Мико, - мы так ни одну партию не доиграем.

В коридоре ещё слышались ругань и чертыханья, а вскоре показался и их источник.
- Тиран небес, гордость ВВС десептиконов… не может подняться на ноги, - усмехнулась Арси.
- Тебе это явно льстит, колёсная, - огрызнулся Старскрим.
Истребитель сидел на полу.
- Помочь?
Вначале кон дёрнулся, так, будь-то мотоциклетка активировала бластер, но потом расплылся в улыбке.
- Больше не злишься? – полюбопытствовал Старскрим.
- Злюсь ли я? – переспросила Арси, полыхая оптикой не хуже Мегатрона и улыбаясь не хуже самого истребителя.
У кона аж всё похолодело внутри. Мотоциклетка схватила кона за шею и приподняла его. Истребитель был тяжёлым, для двухколёсной, её гидравлика недовольно заскрипела, но Арси не подавала виду.
- Конечно, злюсь, - мотоциклетка отпустила кона, - но я готова дать тебе шанс.
Старскрим отстранился, хватаясь за стенку, что бы удержаться на ногах.
- Десептикон, - улыбнулся он, только сейчас в его словах не было оскорбления.
- Кстати, с зеркалом, действительно стало удобнее, - бросила Арси, не оборачиваясь.

- Как себя чувствуешь? – поинтересовался Ретчет, застав истребителя в лазарете на следующий день.
- Как куча ходячего шлака, - огрызнулся Старскрим.
- И выглядишь не намного лучше…
Корпус кона местами был потёрт и поцарапан, очевидно, в результате падений, одно крыло – вывихнуто. Медик, недолго думая, решил вправить его.
- Ааааа! – вскрикнул истребитель, - Что ты делаешь?!
- Дай угадаю – неудачное пробуждение? – предположил Речтет причину травмы.
- Если бы не ты, я бы не был в таком состоянии! – выругался кон.
- Конечно – ты был бы с Праймусом.
- То есть я должен быть благодарен?! Ещё немного и я ходить не смогу!!!
Старскрим оттолкнул бота с дороги.

Однако, далеко кон не ушёл. Аудиодатчики вдруг наполнились непонятным звоном, а голова – болью. Пространство перед визорами расплылось и помутнело.
Истребитель вновь осознал себя, лёжа на медицинской платформе.
- Ты налетел на косяк, - объяснил Ретчет, - тебе уже опасно ходить без присмотра.
- Не трогай меня! – проворчал Старскрим.
Картинка ещё расплывалась, от удара по голове, а аудиодатчики были заполнены посторонним шумом. Кон попытался встать.
- Лежи спокойно, - остановил его медик.
Истребитель заметил в руках бота лазерный скальпель.
- Не прикасайся ко мне!!! – Старскрим вырвался от Ретчета, каким-то чудом устояв на ногах.
- Успокойся, я хочу помочь. В прошлый раз тебе стало лучше…
- Достаточно мне твоей помощи!!!
Кон вывалился из лазарета и побрёл, держась за стенку.

К удивлению истребителя, вместо жилых комнат, коридор его привёл в главный отсек – очевидно, он перепутал направление.
Картинка, наконец, перестала расплываться и сфокусировалась.
Старскрим собирался просто развернуться и пойти в другую сторону, но путь ему преградил Ретчет.
- Отвали, - предупредил кон.
- Я помогу тебе, - попытался успокоить его медик.
- Ты уже «помог»! Спасибо, доктор. Я на ногах еле стою, от твоей «помощи»!!!
Лицо истребителя исказилось гневом, а в следующий миг на груди Ретчета появились четыре глубоких пореза. Кон собирался нанести ещё удар, но его манипулятор перехватил Оптимус.
- Остановись, - велел он, - ты не в себе.
Вот чего Старскрим не любил, так это когда ему приказывали. Обычно он мог сдержать себя силой разума и даже заставить подчиниться, но…

Оптика кона разгорелась ярче, а вокодер издал звук похожий на рычание. Броня Прайма была тяжелее и прочнее, так что она не так сильно поддавалась когтям. Старскрим успел нанести несколько ударов, потом подбросил себя в воздух, включив турбины, что бы атаковать шею более высокого бота и достать до важных магистралей, но Оптимус сумел схватить и вторую руку кона. Прайм попытался скрутить истребителя, но тот извернулся, упёрся ногами в его грудь и вновь активировал турбины. Огонь больно обжёг Оптимуса, и позволил кону вырваться. Впрочем, только для того, что бы тот с размаху печататься в стену – сказался сбой.
К дезориентированному истребителю подскочила Арси и скрутила его, заломив манипулятор за спину. В другой ситуации это бы остановило кона, но не сейчас. На выручку подруге пришёл Балкхэд, он навалился на Старскрима всем своим весом.
Кон шипел, ругался, скрёб по полу когтями и турбинами, но выбраться не мог. Ретчет ударил его электрошоком и истребитель отключился.
- Простите, виноват…, - признал медик.

Пробуждение принесло Старскриму боль во всём корпусе. Мутное пространство перед оптикой качалось, как при полёте в грозу. Истребитель дёрнулся и сообразил, что привязан.
- Полежи немного, - донёсся голос Ретчета, - скоро займусь и тобой.

Оптимуса пришлось разместить в его собственном отсеке – лазарет занял кон, только там были платформы с фиксирующими захватами. Огонь турбин пережог Прайму несколько магистралей, перекрыв ток энергона, но ничего смертельного. Больше помощь никому не требовалась, ну кроме самого Ретчета.

Старскрим старался двигаться, как можно тише, что в его состоянии было весьма затруднительно.
- Ты куда? – удивился Балкхэд, заметив кона, пересекающего главный отсек.
- Прогуляться, - огрызнулся истребитель.
Старскрим еле плёлся, держась за стенку.
- Ретчет разрешил, - предвидел он следующий вопрос.
- Уже? – удивился хаммер, - ну… ладно.

Вернувшись в лазарет, медик застал его абсолютно пустым. Кон вывернул фиксирующие захваты, процарапав платформу когтями. От взгляда медика также не ускользнуло, то что терминал был недавно использован – из разъёмов ещё свисали провода… Учитывая режим, в котором был оставлен компьютер и порты, которыми воспользовался кон, можно было предположить что…

- Балкхэд, ты где? – из рации донёсся голос Ретчета.
Похоже, медик был крайне взволнован.
- В главном отсеке, - отозвался хаммер.
- Старскрим там?
- Нет, он вышел. Сказал, что ты ему…
- ДЕРЖИТЕ ЕГО!!!

Когда Ретчет подоспел к выходу, всё что он мог услышать – это вой турбин.
- Что Старскрим опять натворил? – спросила подоспевшая Арси.
Кон был слишком далеко от выхода, так что колёсные боты, уже не могли угнаться за ним. Оставалось только смотреть ему в след.
Истребитель трансформировался и взлетел. В следующий момент его занесло в сторону, и он едва не врезался в ближайшую скалу, но успел принять роборежим и приземлиться.
- Он восстановил альт-форму, - сообщил медик уже всем явный факт, - он разобьётся…
Старскрим тряхнул головой и предпринял ещё одну попытку взлёта. Ретчет был не в состоянии смотреть на это и прикрыл окуляры рукой.
- Ух ты, полетел, - удивилась Арси.
Медик включил оптику. Действительно, вторая попытка далась Старскриму лучше. Полёт был неровным, медленным и неуверенным, но кон набирал высоту…

- Ну, Рэтчет, от тебя все пациенты разбегаются…, - усмехнулась Мико.
Впрочем, подбодрить медика у неё не получилось.
Прошло почти трое суток, с тех пор, как Старскрим покинул базу. Поскольку, активности десептиконов в районе бункера не наблюдалось, можно было предположить, что истребитель к ним не вернулся.
Автоботы проверяли убежище, которое кон им раскрыл, но никаких следов его пребывания там не нашлось, только пришлось уносить ноги от сработавшей системы безопасности…
- Как далеко можно улететь с такой неполадкой? – поинтересовался Прайм.
- Не знаю, - честно признался Рэтчет, - невероятно, что он вообще смог взлететь.
- Ну, он всё-таки был командующим ВВС десептиконов, - заметила Арси, - и, похоже, не за красивые окуляры.
Пока единственным хорошим известием было отсутствие новостей о потерпевшем крушении неизвестном летательном аппарате.

***

Вент-систма работала на полную мощность, но не справлялась с нагрузкой. Весь хладагент был давно израсходован. Процессор был перегружен, но отказывался уходить в блаженный офф. Единственная система, которую Старскрим оставил – аудио – изобиловала шумами.

Сквозь треск помех истребитель разобрал звук шагов.
- Кто здесь? – кон выстрелил наугад.
Неизвестный остановился, а потом быстро сменил позицию. Послышался непонятный шум, попытки его идентифицировать добавили нагрузки на, и без того, перегруженный процессор. Старскрим выпустил ещё один заряд.
- Не приближайся!
Снова шум… Кажется это слова… Знакомый голос….
Истребитель застонал, схватившись свободной рукой за голову.
-Успокойся…
Кто-то дотронулся до оружия кона, отводя то в сторону.
- Успокойся, это я.
- Рэтчет…? – Старскрим, наконец, узнал говорящего.
Оружие истребителя дезактивировалось, а системы издали почти, что вздох облегчения.

- Так, - бормотал медик, - манипуляторы повреждены, очевидно в результате падения с критической высоты…
- «Приземления», колёсный, - поправил Старскрим, - «в результате приземления…».
Вокодер едва слушался его. Обработка потока данных из неисправных систем, загружала процессор сверх меры и измотала весь организм. Истребитель сидел, вжавшись в скалу, его шатало из стороны в строну. Кон то и дело предпринимал попытки отползти, но только бессильно скрёб турбинами по камням, сильнее вжимаясь в стену.
- Что у тебя с оптикой? – поинтересовался Рэтчет, разглядывая слепые окуляры.
- Ничего. Я её отключил – так легче…
Меньше работающих систем – меньше данных.
Повсюду, на этом небольшом плато – плоской вершине скалы, виднелись следы метаний истребителя. Чудо что он, в конце концов, упёрся в скалу, а не сорвался в пропасть.
- Нужно вернуть тебя в лазарет, - решил бот.
- После всего, ты ещё согласен возиться со мной?
Медик не ответил.
- Мост, по моим координатам, - попросил Рэтчет в рацию,
Портал не заставил себя ждать.
- Держись за меня, - велел он, поднимая кона.

- Так…, - бормотал медик, - возьмись…
Рэтчет помог истребителю нащупать край платформы, в который тот судорожно вцепился.
Кона, наконец, удалось дотащить до лазарета. Старскрим пытался не вырываться, но его мотало и он ничего не мог с этим поделать.
- Я зафиксирую тебя, - предупредил бот, - что бы ты не упал.
Истребитель чувствовал, как его обхватывают стальные захваты, но не сопротивлялся. Пожалуй, так даже стало немного легче.
- Включи оптику, - попросил медик, - я только посмотрю, насколько всё плохо.
Старским подчинился. В процессор ударил новый поток данных, кон не выдержал перегрузки и отключился.

Очнулся Старскрим всё в том же лазарете. Из аудиосенсоров исчезли шумы, а пространство вокруг перестало шататься. Запредельно высокий поток данных схлынул. Истребитель решился включить оптику.
Его корпус был прикован к платформе, однако манипуляторы были свободны – ничто не мешало освободиться. Кон сел и огляделся.
- Что ты сделал? – спросил он.
Медик находился неподалёку, что-то «колдуя» над терминалом.
- Для чего нужна жидкость в вестибуляторе? – задал он встречный вопрос.
- Для большей чувствительности и синхронизации навигационной…, - тут до Старскрима дошло, - Ты её слил. Это обнулило чувствительность до состояния колёсного… Поэтому я не замечал неполадки.
- Что бы ходить по земле больше и не надо.
Рэтчет просматривал информацию о строении конов, которая у него имелась. В теперешнем состоянии истребителя был виноват он и ни кто больше. Медик изменил какие-то параметры по незнанию и теперь пытался вычислить, где же допустил ошибку, но данных категорически не хватало.

Старскрим попытался нашарить ногами пол, но тот был дальше, чем хотелось бы.
- Как себя чувствуешь? – Рэтчет, наконец, оторвался от компьютера и подошёл к нему.
- Лучше, - признался истребитель.
Медик внимательно осмотрел его. Кон сидел неуверенно, но его не мотало. Системы больше не выли от нагрузки, но организм был измотан и истощён. Этот фокус с жидкостью в вестибулярном анализаторе не будет спасать вечно.
Рэтчет помог истребителю слезть с платформы. Что ж, на ногах Старскрим держался. Похоже, его состояние вернулось к тому, которое было после операции.
- Тебе нужен отдых.

- Я чем тебе велел заниматься?! – почти ласково поинтересовался медик, таща истребителя по коридору, - Отдыхать.
Кон шипел, сыпал ругательствами, скрёб по полу каблуками, но вырваться не мог. Пациентам, которым прописывался режим пониженной активности, Рэтчет предусмотрительно отключал вооружение, а в данном случае ещё и турбины…
Наконец, Старскрим был заброшен в мойку.
- Ты хоть проверял свой уровень хладагента, перед тем как сесть за расчёты? – гневно поинтересовался медик.
Истребитель уже собирался вскочить и продолжить возмущаться, но тут Рэтчет включил воду. Ледяные струи обрушились на перегретый корпус, чуть не отправив кона в перезагрузку. Старскрим без сил откинулся на пол. Бот усадил его, подставляя под поток голову кона.
- Ну, и чего ты пытался добиться? Перегреть себе процессор?
Медик было решил оставить истребителя в лазарете, как оказалось зря – туда уже успели установить новый компьютер…
- Не получится…, - вент-система усиленно выгоняла горячий воздух из перегревшегося корпуса, - не получится рассчитать…, - голос еле звучал.
- Чего? – не понял Рэтчет, - Помолчи, дай системам охладиться.
- Человечески машины – другие… Нельзя представить сигнатуры в синфазном режиме…
- Значит, я выправлю их вручную.
Вентиляторы Старскрима притихли. Пожалуй, сейчас он уже был готов согласиться.
- Ты будешь летать, - попытался успокоить медик, - даю слово.

Кон шёл, придерживаясь за стенку, хотя больше из привычки, нежели из необходимости. Рэтчет отправил его отдыхать в личный отсек. «Отдыхать, Старскрим», - подчеркнул медик: «иначе зафиксирую тебя на платформе, пока не восстановится хладагент».
Тут коридор кончился, а истребитель остался стоять в полном недоумении.
- Рэтчет! – простонал он, - Что ты опять со мной сделал?!
- А в чём дело? – поинтересовался Балкхэд.
- Теперь я ещё и путаю направления!!!
Коридор вновь привёл его не в ту сторону.

- Нечего было перегружать процессор, - проворчал медик, убирая фонарик от окуляров Старскрима.
- Тебе определённо нужно расслабиться, - подскочила Мико.
Девочка стояла на металлических платформах, сплошь опоясывающих главный отсек. Компьютер для игр уже вернули на место, так что степень её лояльности к несправному кону снова поползла вверх.
- Расслабиться?! – простонал истребитель, - Как я могу расслабиться, если заперт в этой могиле?!!
- Предлагаю провести время глупо и бессмысленно, - Мико протянула джойстик.

Идея понравилась Рэтчету, так что Старскрим был усажен за монитор, чуть ли не насильно. Впрочем, сопротивляться у него уже действительно не было никаких сил.
Экран стоял на платформе, люди сидели там же, а трансформеры располагались на полу, так что все находились примерно на одном уровне.
Рафаэль настроил режим игры и уступил место истребителю. Кон задумчиво повертел в руках незнакомый агрегат и сдался.

- Шестой результат, - сообщила Мико, - неплохо, для первого раза.
- Победа зависит от того, как ловко ты попадаешь по клавишам, - вздохнул Старскрим, – скучно.
- Существуют не только гонки, - заметил Рафаэль, - у меня есть и другие игры…, - мальчишка полез в коробку с дисками, - RPG, файтинг, квесты, стратегии…
- Стратегии? – переспросил истребитель.
Пожалуй, это становилось интересным.

Раф выбрал один из дисков и вставил его в компьютер.
- Это же старьё! – фыркнула Мико, разглядев обложку.
- Это – классика, - поправил её мальчишка, - графика там может быть и примитивная, но игры лучше ещё не придумали.

Обычно, когда дети и Балкхэд с Бамблби оккупировали главный отсек, там царили шум и гомон. Сейчас же стояла тишина, нарушаемая только работой техники. Вместо привычных завываний моторов играла необычная музыка, только Рафаэль иногда нарушал тишину, начиная что-то объяснять. Арси поддалась любопытству и вошла, а в следующий момент чуть не активировала бластеры. Впрочем, до манипуляторов команда так и не дошла, потерявшись где-то по дороге, от неожиданности.
- Что здесь происходит? – только и спросила она.
- Старскрим учится расслабляться, - пояснил медик открывшуюся мотоциклетке картину, - без насилия и полётов.

***

- Будет лучше, если ты останешься в онлайне, - Рэтчет готовил инструменты, - но если…
- Онлайн, - решил Старскрим.
Истребитель вновь был зафиксирован на медицинской платформе, в нужном положении.
- Я перекрою токи, что бы ты не чувствовал боли, - комментировал медик свои действия.
Неприятное онемение расползлось намного дальше зоны операции, частично нарушая работу аудио и визуальной систем.
- Скажи, если что-то почувствуешь.
Рэтчет трансформировал манипулятор в необходимый инструмент и уже приготовился снять искомую пластину брони…
- Стой! – вдруг крикнул Старскрим, - Немезида…
- Чего?
- Мои сигнатуры есть на Немезиде.

Кон ещё восстанавливал токи в лазарете.
- Что это может дать? – спросил Оптимус.
- Если бы у меня были точные значения, это бы значительно повысило шансы на успех, - ответил медик, - Примерно с «это будет чудо» до «если ничего не напутаю».
- Есть другой способ?
- Мм… предложить ему сменить крылья на колёса…
- Значит Немезида, - Прайм вздохнул.

- Система защиты была улучшена, - заговорил Старскрим.
Истребитель несколько часов провёл в лазарете. Он не подзаряжался, просто смотрел в потолок, напряжённо размышляя. В конце концов Рэтчет не выдержал и выставил кона из медотсека, опасаясь, за его процессор.
- Теперь не получится создать пространственный мост прямо на корабль или в непосредственной близости, - продолжил истребитель.
- Как же тогда попасть туда? – поинтересовался Балкхэд, - Подождать, пока они остановятся на заправке?
Старскрим шутки не оценил.
- Я мог бы добраться туда по воздуху. Я уже летал и в худшем состоянии – не разбился, - предвидел он дальнейшие возражения.
- Один ты ни куда не пойдёшь, - отрезал Оптимус, - Полёт – не вариант.
Кон задумчиво оглядел каждого из ботов, особое внимание уделив Бамблби.
- ^^ ^^^^? – насторожился автомобиль.
Истребитель обошёл его кругом, потом тяжело вздохнул и перевёл взгляд на Арси.
- Двухколёсная моя, - ласково спросил он, ныряя за спину мотоциклетки и кладя руки ей на плечи, - сколько ты весишь?
Не дожидаясь ответа, истребитель приподнял Арси.
- Годится, - заключил он.
- «Годится» для чего? – не поняла та.
- У автоботов туго с авиацией – это я уже понял, - поведал кон, - но что на счёт… десанта?

- Никого другого из вас, мне не поднять в воздух, а один я туда и сам не пойду! – вопил Старскрим.
Дальнейшую часть разговора он предпочёл вести из-за спины Рэтчета.
- Ни за что! – процедила мотоциклетка.

***

Карпаты. Заснеженные пейзажи горных вершин, окутанные голубой дымной, поражали. Целый мир Солнца и снега, света и холода. Даже кон залюбовался видом.
Согласно расчётам истребителя, Немезида должна была пролетать именно здесь.
- И где она? – спросила Арси, всматриваясь вдаль.
- Будем ждать, - пожал плечами Старскрим.
Истребитель огляделся: невдалеке что-то темнело в толще скалы.
- Не стоит торчать на открытом месте, - решил он, направившись туда.

Возможно, для людей пещера показалась бы достаточно большой, но для двух трансформеров здесь было тесно.
Постепенно подкрались сумерки и наступил вечер.
- Не думала, что ты настолько тихий, - заговорила Арси.
- Мне и предыдущего «диалога» с тобой хватило, - кон явно был не намерен поддерживать беседу.
Вновь повисла тишина. Пожалуй, мотоциклетка и сама не знала о чём можно поговорить.
- Расскажи, как он умер, - вдруг попросила она.
Старскрим недоверчиво покосился на неё, инстинктивно стараясь отодвинуться подальше.
- Не буду я тебя трогать! - не выдержала Арси, - Обещаю. Просто… мне хочется знать.
- В прошлый раз я сказал правду, почти…
- И который из того множества вариантов был правдой? – скептически поинтересовалась мотоциклетка.
Истребитель немного помолчал, оценивая реакцию на свои слова, но убедившись, что ему ничего не угрожает, продолжил.
- Не помню, скольких он положил, но на Немезиду Клиффджампера притащили уже чуть живым. Мне хотелось, что бы Саундвейв его допросил, но… вехиконы слегка… перестарались. Я его добил.
Наступило молчание.

***

Мотоциклист съехал с дороги и приглушил двигатель. Звуки полицейских сирен ещё не стихли, так что необходимо было подождать.
Небольшое придорожное заведение было давно заброшенно – этой дорогой теперь редко пользовались. Здание отлично просматривалось на многие километры вокруг и не заметить красного рогатого бота, небрежно оперевшегося о крышу, в позе ковбоя Мальборо, было невозможно. Однако полицейский патруль проехал мимо, посчитав его не более чем муляжом.
- Что такая девушка, делает в таком месте? – без тени сомнения подкатил к мотоциклистке тот.
- Клиф, у тебя процессор перегрелся?! – поинтересовалась Арси, принимая робо-форму.
- Я увидел эти цветы и сразу же подумал о тебе…, - жестом заправского донжуана Клиффджампер протянул мотоциклетке букет, - знаешь, у людей принято дарить…
- Это – куст сирени! – Арси не поддалась на галантность, - А если бы ты нас раскрыл?
- Си, да ладно тебе… В этот раз мне даже штрафа не выписали.
- Не догнали?
Минуту мотоциклетка сверлила непроницаемым взором друга, а тот продолжал улыбаться и протягивать ей куст. Наконец она не выдержала и сама расплылась в улыбке. Пожалуй, это растение, действительно было красивым.
- Пойдём, посидим на летнем кафе, полюбуемся закатом, - Клифф подал подруге манипулятор, склонившись в поклоне, - сегодня замечательный вечер…
- Где ты таких слов нахватался? – поинтересовалась Арси, усаживаясь на крышу здания.
- Штраф-стоянка была рядом с какой-то забегаловкой, там целую ночь крутили какой-то человеческий шлак… Кстати, я тебе рассказывал, как я однажды…
Мотоциклетка расслабилась и приготовилась к очередной истории. Болтовню Клиффджампера можно было слушать вечно. Бот мог рассказывать одну и ту же байку подряд, каждый раз с разными фактами и уверять, что всё это – чистая правда.
Без него эта планета опустела.

- Одиночество – мерзкое чувство…, - заговорила Арси, опомнившись от воспоминаний.
- Одиночество? – Старскрим фыркнул, - Да что ты знаешь об одиночестве?
- Что? – мотоциклетка даже обиделась.
- Ты никогда не оставалась одна. Что ты сделала, потеряв друга? Просто завела себе нового… А мне… мне даже терять некого: вот это – одиночество. Если моя Искра потухнет – никто не опечалится. Вот это – одиночество. Когда мне была нужна помощь – я пошёл к врагам! Это – ОДИНОЧЕСТВО!
Арси собиралась возмутиться, но не нашла слов – слишком уж искренний был взгляд, который кон отвёл.
Обстановку разрядил гул турбин.
- Немезида, - оживился истребитель и вскочил.

- Мм… Старскрим, - заговорила Арси, - Как ты умудрился летать с неисправностью в системе навигации? - мотоциклетка покосилась на базу десептиконев и на расстояние, отделяющее корабль от земли, - Мне почему-то это интересно… немного…
- Очень просто, - кон улыбнулся.
Колёсная обернулась и увидела, что у истребителя притушена оптика.
- Я её отключил.
Вент-система Арси пропустила несколько оборотов, а в следующий миг мотоциклетка почувствовала, как отрывается от земли. Кон летел вслепую.

- Пристегните ремни и не курите, до окончания полёта, - попыталась пошутить двухколёсная, чтобы отвлечь себя.
Старскрим интересовался земной авиацией, так что понял, о чём говорит его… мм… пассажирка.
- Экипаж желает вам приятного полёта и… прощается с вами, - с последними словами, кон слегка ослабил хватку.
- Старскрим!!! – взвизгнула Арси.
Мотоциклетка извернулась и крепко вцепилась в истребителя, тот довольно ухмыльнулся. Глупая шутка, но кон не удержался.

- Не высовывайся – попадёмся, - зашипел Старскрим.
Истребитель провёл двухколёсную вдоль корпуса корабля и юркнул в воздухозаборник.
- Полагаю, тебе доводилось бывать в вентиляции Немезиды, - припомнил он, - хотелось бы мне посмотреть в оптику того конструктора, который сделал воздушные шахты такими, что в них можно пролезть. Хотя, в данной ситуации, я посмотрел бы с благодарностью…

Истребитель использовал турбины вместо сварочного аппарата, а затем пинком выбил решётку, преграждающую путь. Железяка со звоном упала на пол.
- Ах, столько воспоминаний, - вздохнул Старскрим, с наслаждением пропуская затхлый воздух корабля через вент-систему, - Ненавижу это место!
- Где мы? – поинтересовалась Арси, выбираясь из вентиляции.
- Склад №14, если тебе это о чём-то говорит. В носовой части Немезиды, - попытался объяснить Старскрим точнее, - с лева…
Помещение было небольшим и тесным. С одной стороны возвышались стеллажи с полками, с другой груда коробок и тюков, очевидно с мусором. Дверная переборка была закрыта, на стене виднелась панель. К ней и направился кон.
Истребитель, недолго думая, провёл манипулятором перед считывающим сенсором.
- У тебя процессор перегрелся?!! – зашипела мотоциклетка, едва не сорвавшись на крик.
Старскрим только злобно улыбнулся в ответ, ласково кладя когтистый манипулятор на шею двухколёсной. Системе безопасности корабля потребовалась секунда на анализ, а потом помещение огласила сирена тревоги.
- Ты…, - Арси чуть не лишилась дара речи, - Ты – предатель! Ты с самого начала это спланировал!!!
В коридоре послышались шаги десептиконов. Истребитель сверкнул оптикой, приблизив свою лицевую пластину почти в плотную.
- Ни звука, - прошептал он и оттолкнул мотоциклетку в мешки с мусором.
В следующий момент двери открылись. У выхода поджидала целая толпа вехиконов.
- Мой Повелитель, я дома!

- Полегче! – огрызнулся Страскрим, когда один из десептиконов осмелился толкнуть его в спину.
Главный зал был, как всегда, погружён в полумрак. На огромном, величественном троне, как обычно развалившись, сидела, полыхая красной оптикой, до боли знакомая и до скрежета ненавистная фигура. Впрочем, позёрство никогда не впечатляло истребителя.
Кон шёл ровно и уверенно, несмотря на наручники, гордо выпрямив спину.
- Старскрим, - заговорил Мегатрон, - у тебя хватило наглости вернуться?
- Мой Повелитель, - истребитель склонился в поклоне.
Впрочем, было не похоже, что Лорд ждал его с распростёртыми объятиями.
- Это всё Арахния! – гордость вмиг сменилась подхалимством, - Она связала меня своей паутиной и бросила на растерзание автоботам! По своей воле, я бы ни за что не оставил вас, мой Лорд…
- Где ты был?
- Я…, - начал было кон.
- Можешь не утруждаться, - перебил Мегатрон, - Правды ты всё равно не скажешь, а твоя лож мне не интересна.
Повелитель поднялся с трона и приблизился. Старскрим выставил руки вперёд, в инстинктивной попытке защититься. Мегатрон схватил истребителя за манипуляторы, одно усилие и он разорвал наручники. Оковы упали на пол, а кон чуть не последовал за ними – сплав смирительных захватов был прочнее его корпуса.
- Нокаут, - позвал лидер десептиконов, - обыщи его. Проверь каждый винтик, если понадобиться. Я хочу понять, что он задумал.

- И что же привело нашего блудного самолётика в родное гнездо? – спросил медик своим обычным притворно-ласковым тоном, - Сейчас посмотрим.
Старскрим был зафиксирован перед ним на платформе. Первичное сканирование не выявило никаких подозрительных объектов, и Нокаут подключил кона к терминалу для детальной диагностики.
Прибор сообщил о завершении процесса.
- Так, мелочи…, - бормотал медик, просматривая данные, - мелочи… оу! У тебя неисправен конвектор вистибуляции – серьёзная и крайне неприятная неполадка… для крылатого, не так ли? Хотя, готов поспорить, что ты был даже не в состоянии провести нормальную диагностику и найти поломку…
- Замени конвектор, - велел Старскрим, словно он был здесь на обычном, рядовом осмотре, а не в качестве пленника, - Ещё почисти фильтры – ты представить себе не можешь насколько грязная эта планета, подтяни сочленения манипуляторов и отрегулируй вестибулятор – ты прав – неполадка УЖАСНО неприятная, доктор.
У Нокаута даже вентиляторы перестали работать. Впрочем, но быстро взял себя в руки и закончил отчёт. Требовалось немедленно предоставить рапорт Мегатрону, и медик предпочёл сделать это лично.
- Чего стоишь? – поинтересовался Старскрим у Брейкдауна, - займись фильтрами.

- Итак, - заключил Мегатрон, - он пришёл за ремонтом. Что ж, это похоже на него.
Нокаут уже собирался покинуть зал, но остановился.
- Так мне его починить? – спросил он.
- Нет. Пусть помучается, пока… Приведи его.

***

Арси следовала за Старскримом по вентиляции и служебным проходам, ориентируясь в основном на звук. Истребитель словно нарочно громко ворчал и ругался. Чтобы кон ни задумал, но её присутствия он не выдал. Выбраться самостоятельно с летящей Немезиды, колёсной было проблематично, оставалось надеяться на план Старскрима.
Мотоциклетка потеряла его, когда истребителя уволокли в лазарет, оставалось ждать, пока Мегатрон вновь вызовет его. Вскоре так и случилось.

Кон провёл в тронном зале какое-то время. Из своего укрытия, Арси услышала, уже ставшие знакомыми, шаги. Старскрим вышел один, без охраны, и нетвёрдой походкой направился вдоль по коридору. Вдруг звук сбился – истребитель остановился. Отсюда уже можно было услышать как напряжённо работают его системы. Еще несколько неуверенных шагов, а потом кон по стенке съехал на пол. Похоже, «диалог» с Мегатроном прошёл не слишком гладко. Истребитель поднялся, сделал ещё несколько шагов, вдруг что-то лопнуло, а следом раздался грохот падения.

Как добрался до лазарета, Старскрим не помнил. Осознал себя он только прикованным к медицинской платформе.
- Крылья целы? – поинтересовался истребитель первым делом.
- На месте, - уклончиво отозвался Нокаут.
Медик пыхтел, пытаясь отвернуть какую-то деталь.
- Шлак! – вдруг выругался он, брезгливо отдёрнув руки, - Старскрим, что это?!
Из недр корпуса кона вдруг потекла неизвестная жидкость. Истребитель приподнялся, что бы рассмотреть.
- Вода, - огрызнулся он, - ну, извини, цивилизованная чистка мне была недоступна.
Медик продолжил ремонт, что-то ворча про Мегатрона и о трудностях своей должности.
- Ладно, - заговорил Нокаут, вытирая руки, - Токи я тебе наладил – функционировать будешь.

Медик покинул лазарет. Брейкдаун ещё какое-то время копошился с оборудованием, но вскоре ушёл и он. Старскрим остался в полном одиночестве.
- Эй, кто ни будь! – позвал истребитель.
Тишина, только ныли его собственные системы. Об обезболивании Нокаут не позаботился.
- Мегатрон расстроится, если я потухну не от его рук…
Тишина. Что ж, похоже, действительно, никого не было.
Кон оглядел себя. Медик только стабилизировал его состояние, к повреждениям он и не приступал.
Истребитель пытался вырваться из смирительных захватов, но его постигла неудача – пытающиеся сбежать пациенты, для Нокаута были не в новинку.
- Дом, милый дом…, - вздохнул Старскрим.
Он притушил оптику и постарался беречь ресурсы.

Без жара турбин с решёткой пришлось возиться дольше. Арси активировала бластер и выбралась из технического тоннеля.
- Старскрим, - растормошила она кона.
Его корпус выглядел ужасно, Нокаут снял несколько пластин брони. Истребитель дёрнулся, но захваты исполнили своё назначение.
- Жалкое зрелище… Командующий десептиноков – не боле чем шлак…
- Помолчи, - мотоциклетка убрала оружие и быстро осмотрела истребителя, - у тебя повреждён нижний ходовой пояс…
- Ты видела, да? – Старскрим смотрел куда-то мимо спасительницы.
- Ты о чём?
- В системе защиты Немезиды есть одно слабое место… Создание пространственного разлома возможно в зале моста. Передай на базу свои координаты оттуда…
- Старскрим! – Арси тряхнула истребителя, пытаясь привести того в чувства, - Я тебя не брошу.
Кон, наконец, посмотрел на неё.
- Автоботы своих не бросают, - напомнила мотоциклетка.
- «Своих»? – Старскрим ухмыльнулся, но без насмешки – грустно.
Пожалуй, такая шутка заслуживала улыбки.
- Не смотри, что я – двухколёсная, я справлюсь.
Оптика истребителя была мутной, должно быть у него были повреждены магистрали, доставляющие энергон к процессору. Арси отвесила кону удар по шлему. Кажется, это подействовало – Старскрим тряхнул головой, а к взгляду вернулась осмысленность.
- Как отключить эти захваты? – мотоциклетка пыталась освободить истребителя, но у неё никак это не получалось.
- Вначале сигнатуры, - остановил он её, - Если эту информацию ещё не удалили за ненадобностью, она должна быть в бортовом компьютере.
Пожалуй, это было разумно. Арси кивнула и направилась к терминалу доступа, установленному в лазарете.
- Прячься, - вдруг велел Старскрим.
- Но я ещё не…
- Быстро!
Дверная переборка отсека раскрылась, мотоциклетка только и успела юркнуть за терминал.

- Может, в чистку его сначала засунем? – спросил Нокаут у ассистента, решая с какого бока подойти к дальнейшему ремонту.
Истребитель был весь в подтёках энергона из повреждённых магистралей и, Праймус знает, в какой ещё грязи, которую успел нахватать вне базы.
- Нет, а что? Подвесим его на стенд для оборудования и…
Брейкдаун не ответил, продолжая перебирать инструменты. Молчание – бесценно – это он давно уяснил.
- Когда Мегатрон восстановит меня в звании, я лично засуну тебя в чистку, а вместо состава засыплю туда битого стекла! – заверил Старскрим.
Воображение Нокаута быстро нарисовало картину того, что будет с его корпусом после ТАКОГО… Медик невольно сглотнул. Пожалуй, ему действительно стоило быть аккуратней с пациентом. Этот кон и раньше предпринимал попытки свержения Мегатрона, но тот даже не понизил его в звании, до сих пор… Возможно, так долго Старскрим прежде никогда не отсутствовал, но… у Юникрона своеобразное чувство юмора. Стоило блудному кону предстать перед Повелителем и виновато опустить оптику, как ему всё прощалось, словно по волшебству. Правда, после такого «волшебства» истребитель обычно не мог покинуть лазарета несколько дней… вот, прямо как сейчас.
- Брейкдаун, принеси состав, - сдался медик, - чистить его всё равно придётся…

Ассистент удалился.
- Ну что? – спросил Нокаут, - Грудной отсек сам откроешь или мне придётся вскрыть его силой?
Он ласково погладил одно из медицинских приспособлений.
- Не смей трогать!
- Как же должен наладить тебе магистрали?
- Оставь их. Займись лучше ходовой частью – она меня беспокоит куда больше… Делай что тебе говорят!
- Старскрим, - вздохнул медик, снисходительно рассмеявшись, - ты сейчас не в том положении, чтобы…
Нокаута прервал удар по голове. Оптика медика помутнела и он отключился.

- Накрой его, чем ни будь, - велел истребитель.
Нокаут был тяжеловат для двухколёсной, пытаться передвинуть его – лишняя трата времени.
Дверь отсека раскрылась, и в лазарет вошёл Брейкдаун.
- На Немезиду напали! – завопил истребитель, прежде чем медбот успел оглядеться, - Подними тревогу, скорей!
Брейкдаун выпустил несколько зарядов по Арси, но та сумела увернуться и скрыться с линии обстрела. Кон хотел нажать тревожную кнопку лазарета, но мотоциклетка успела уничтожить её. Медбот выскочил в коридор.

- «Подними тревогу»? – переспросила Арси, помогая Старскриму слезть.
Похоже, его ходовой пояс был повреждён серьёзно – ноги совсем не держали. Мотоциклетке пришлось взвалить кона на себя. Благо, у истребителей облегчённая броня.
- Что? Нужно было крикнуть «спаси меня» и посмотреть кто из вас выиграет в рукопашной? На мне из вооружения – только голос.
- Ооо, этого достаточно…

***

- Нельзя создать мост на Немезиду, - недоумевал Рэтчет, вводя поступившие координаты, - ничего просто не произойдёт!
Активация… Шахту осветила вспышка образовавшегося портала.
Послышались звуки боя, несколько выстрелов искривление пространства перенесло на базу… Раздался вой турбин.
- Закрывай! – крикнула мотоциклетка.

Старскрим не мог должным образом контролировать траекторию полёта. Их с Арси со скрежетом протащило по полу, а потом шмякнуло о стенку.
- Не лучшая твоя посадка, - заметила мотоциклетка.
- Не худшая, поверь, - отозвался истребитель откуда-то снизу.

Кон отключился, так и не поднявшись с пола. Просто расслабился и ушёл в офф. Рэтчет немедленно унёс его в лазарет.
- Тебя я тоже жду, - бросил медик Арси, перед тем как скрыться.
Мотоциклетка, наконец, дезактивировала оружие, и устало плюхнулась на ближайший ящик. Системам необходимо было стабилизироваться, после такой встряски.
- Думаю, Старскрим останется, - вдруг сказала она.

***

Саундвейв передал повелителю отчёт.
- Сигнатуры? – удивился Мегатрон, - Зачем ему понадобилось скачивать свои сигнатуры?
- Теоретически это могло бы исправить его неполадку. Это сложный путь, - заметил Нокуат, - но если у него нет оборудования, то единственный. Однако…
- Что?
- Лично я бы за такую операцию не взялся.
Медик уже собирался откланяться, но остановился.
- И ещё кое-что… Не знаю важно ли это, но он пережил масштабный апгрейт…
- Масштабный? – переспросил Лорд.
Он знал, как истребители не любят подобные вещи – малейшее изменение конфигурации может повлиять на характеристики полёта.
- Да. Были заменены все четыре манипулятора, крылья, стабилизаторы, некоторые пластины корпуса, один из воздухозаборников… возможно что-то еще… Даже если предположить, что он где-то припрятал запчасти и кое-какое оборудование… Такой апгрейд мог произвести только квалифицированный специалист, и уж тем более, он не мог осуществить его самостоятельно.
- К чему ты клонишь?
- Ну, насколько мне известно, на Земле есть только два медика: я и Рэтчет.


P.S.
- Нет, я не могу на это смотреть… – простонал медик.
Стоило Рэтчету включить оптику, как он морщился и с ужасом прикрывал окуляры манипуляторами.
- Успокойся.
Автоботы стояли на вершине горы, скрывающей в себе их базу. Серый истребитель только что вышел из «штопора», а теперь исчезал в верхних слоях атмосферы.
Старскрим отключил турбины и принял робо-форму. Сила инерции ещё несколько мгновений несла его вверх, на секунду он завис, а потом начал падать. Потоки воздуха играли с корпусом, как им вздумается, вертя и переворачивая. Перед самой землёй кон изменил режим и вернулся к остальным.
Истребитель трансформировался на ходу и изящно приземлился.
- Неплохо, - заключил он, - правда, ты всё же немного перетянул стабилизаторы…
- Страскрим, у меня чуть процессор не отключился!!! – негодовал медик, - Нельзя исполнять фигуры высшего пилотажа в первый, ПРОБНЫЙ полёт!
- «Высший пилотаж»? Не смеши меня, к нему я ещё не приступал…