Война проиграна.
Кто бы мог подумать, что спустя столько миллионов лет равновесие будет нарушено, привычный образ жизни уничтожен, а десептиконы выброшены на задворки вселенной. От некогда процветающей расы остались считанные еденицы, разбежавшиеся кто куда с целью спасти свои жизни.
На Кибертроне теперь царствовали автоботы, возводя новую империю, и проигравшим в ней места не было. Выбирая между казнью или жалкой жизнью, предпочтение всегда отдавалось жизни. Поэтому все, кто уцелел, бежали. В галактике было множество планет и искусственных спутников, где жили изгои и нейтралы. Когда-то эти слова имели смысл, но сейчас потеряли и стали синонимами. Все, кто когда-то носил знак, но бежал, становились нейтралами. Ни знаков, ни власти, ни правил, кроме тех, что диктуется на каждой конкретной планете. Нейтралы- рабочие, нейтралы - учены, нейтралы – убийцы, – все те, кто не захотел или не смог присоединиться к одной из фракций, и решил остаться на той или иной планете.
Нейтралов было много, и затеряться среди них не составляло труда.
***
На планете царила ночь, хотя это даже ночью нельзя было назвать. Освещение города поражало своей мощью, и света было чуть ли не больше, чем днем от естественного светила. Планета обладала богатыми энергетическими ресурсами, и правительство щедро расходовало их во благо всего народа. Но даже в этом раю были кварталы, заполненные темнотой. Здесь совершались незаконные сделки, множество дуэлей и банальных убийств, и царил мир дешевого разврата. И именно в одном из этих кварталов в самом дальнем уголке галактики удалось встретиться тем, кто предпочел никогда больше не встречаться.
***
- Держите его!
- Куда он побежал?!
- Чертов ученый, забрал кредиты и свалил. Пусть только попадется мне!
- Он там, скорее!
Шаги и голоса стали отдаляться, а когда и вовсе стихли, то из-за контейнеров с отходами выбрался перепачканный сикер и неторопливо, постоянно озираясь по сторонам, поплелся в один из баров, которых было здесь предостаточно. Он никогда не ходил в один и тот же дважды, и на то были веские причины. Каждый зарабатывает как может, особенно когда ты свергнул с пьедестала почета, и не все нейтралы готовы расставаться легко с кредитами, особенно за сомнительные авантюры.
Выбранный сикером бар ничем не отличался от других на этой планете. Небольшой, довольно чистый, и публика не самая отвратная. Это именно бар, где можно не плохо выпить и посидеть с друзьями, но никак не накачаться сомнительными психотропными веществами и снять кого-нибудь для личный развлечений.
Сикер осторожно прошел к свободному столику, стараясь никого не задеть, сделал заказ и принялся ждать, расслабляясь и слушая тихую музыку. С виду он ничем не отличался от других нейтралов, но если приглядеться, то можно рассмотреть бледные знаки на его потертых белых крыльях. Именно по этим знакам его и находили клиенты. Многие оставались довольны работой, но некоторых результаты не устраивали не смотря на все предупреждения, и частенько случались такие ситуации, как ранее. Иногда сикеру удавалось сбежать невредимым, но бывали и досадные казусы. Сегодня ему не очень повезло. Прежде чем выскользнуть из цепких лап нейтралов, Старскриму успели повредить крыло. Не смертельно, но чувствительно. Но на ремонт не было времени. Скоро на него обратят внимание, и придется браться за работу. Точнее должны были обратить внимание, но тут перед столиком выросла фигура, мгновенно загородившая свет. Сикер сфокусировал оптику и пожелал себе навсегда провалиться в оффлайн. Но в самое последнее мгновение он собрался и поприветствовал, как ни в чем не бывало.
- О, как неожиданно тебя увидеть здесь, Мегатрон! Или я должен относиться к тебе более уважительно, мой лорд? – издевательски ухмыльнулся сикер.
- Пойдем со мной, Старскрим, - глухо произнес Мегатрон. Он не двигался, не угрожал, а просто говорил.
- Почему я должен это делать, с какой стати? – фыркнул истребитель, отворачиваясь, - что ты мне можешь предложить?
- Я тебе приказываю!
- Прости, что? Ты не имеешь больше никакого права приказывать мне! Кто ты такой?! Посмотри, вспомни, кем ты был и кем ты стал. Это из-за тебя я здесь, потому что у тебя не хватило благоразумия сдохнуть вовремя, позволив занять твое место. И что теперь? Какое право ты имеешь приказывать мне, - истерический крик Старскрима превратился в угрожающий шепот, - десептиконов больше нет, и тебе лучше оставить меня. Ты своим присутствием отпугиваешь моих клиентов. А время – кредиты.
- Клиентов? Чем ты промышляешь, Старскрим? – хмыкнул Мегатрон, без спроса присаживаясь рядом и обводя взглядом помещение. Нейтралы, до этого глазевшие в их сторону, стали отворачиваться, - о, кажется, я понял. И какая же цена, Скрим?
Сикер только передернул плечами. Ему так хотелось съездить по шлему тому, из-за кого он оказался в таком незавидном положении, но вовремя сдержался. Драка в баре не дала бы ничего, кроме лишних неприятностей, которых у Старскрима было и без того много.
- Дороже, чем ты можешь представить, - злобно прошипел он, отодвигаясь в сторону, надеясь, что Мегатрон отстанет. Но в любом случае вечер был испорчен и в этом баре больше нечего ловить, ибо всех клиентов отпугнул один невыносимый мех с очень большой пушкой.
- Не важно, мне хватит кредитов, чтобы купить и тебя и все это заведение вместе с персоналом, - экс-лидер десептиконов поднялся, ухватив своего товарища по знаку за крыло и недвусмысленно намекая, что если тот не пойдет добровольно, то будет вытащен силой.
- Чтоб тебя, - хмыкнул Старскрим, просчитав все варианты побега и придя к единственному правильному решению. Мегатрону что-то от него надо, и, кто знает, не выльется ли это в прибыль для самого сикера?
***
Хотя Мегатрон и говорил что-то про солидные кредиты, дом его не вызывал восхищения. Стоял на самой окраине города, занимал не так много места, как их прежняя база, а на многие мили вокруг простиралась пустошь, на которой расположилась бы без проблем целая армия. Дом по среди пустоши был в духе извращенного чувства юмора Мегатрона. И это была мертвая зона в прямом смысле слова. Почему-то все постройки, когда-либо возводимые здесь, обрушались, предприятия обанкрочивались, а сделки купли-продажи срывались. И уж не Мегатрон ли был всему виной? Но эта тайна так и осталась покрыта мраком, а удивлению сикера не было предела, когда неожиданно скромный домишко поддернулся рябью, как плохое изображение, и неожиданно преобразился.
- Голографический экран! – восхитился Старскрим, стоя на пороге уже не лачуги, а целого замка, - как ты провернул это, Мегатрон?
- Не стой на пороге, - сикера подтолкнули в спину, требуя скорее войти. Старскрим лишь покачал головой, осознавая, насколько они все поменялись за время скитаний по галактике. Мегатрон, тот самый Мегатрон, какого все некогда знали, никогда бы не позволил кому-то быть впереди себя. Даже в ловушки он шагал первым, правда, всегда благополучно выбирался из них, но это другая история.
И только дверь в личные покои лидера тихо закрылись, Мегатрон обернулся к Старскриму, довольно ухмыльнувшись, что тот невольно поежился. Ухмылки лидера дорого стоили, и лучше, чтобы они были адресованы не тебе.
- На самом деле мне не особо интересно, чем ты занимался все это время, Скрим, но так как больше делать нечего, то можешь рассказать, - великодушно разрешил лидер, удобно разместившись на платформе, занимавшей практически всю комнату. Собственно, кроме нее в помещении ничего и не было. Платформа, широкое окно, дверь на балкон.
- Что тебе от меня нужно? – Старскрим решил не тянуть, задав интересующий вопрос в лоб, пока их «разговор» не зашел слишком далеко.
- Ничего.
- Зачем притащил сюда?
- Захотелось.
- Тогда я ухожу.
- Сидеть! – рявкнул Мегатрон, и сикер моментально плюхнулся рядом на платформу, тихо пискнув. Вот что-что, а скверный характер лидера никогда не изменится, - как ты низко пал, Старскрим! Ты должен быть благодарен мне, что я нашел тебя и вытащил из той дыры, куда ты сам себя загнал. Отвечая на твой вопрос. Искал я вовсе не тебя, а Саундвейва. Шел по его сигналу вплоть до бара. Но, видимо, информация оказалась ложной. Вместо него я нашел тебя. Не так уж и плохо, будет с кем скоротать время.
С этими словами он навалился на сикера, придавливая его к платформе и начиная шарить по всему телу, довольно урча. Хотя Старскрим уже не выглядел сияющим и цветущим, но его корпус до сих пор оставался довольно привлекательным. Особенно, когда испуганно и отчаянно сопротивляется. Мегатрон только ухмыльнулся, чувственно прикусив кабель на шее, пустив слабый ток. Сикер под ним изогнулся, но попыток сопротивления не оставил.
- Постой-постой, я занимаюсь вовсе не продажей себя! – сикер уперся ладонями в плечевые сегменты брони лидера, пытаясь того от себя оттолкнуть, но с таким же успехом он мог попробовать сдвинуть с места электростанцию.
- Мда, и за что же я тогда собирался заплатить? – усмехнулся Мегатрон, вжимая зама в платформу, просовывая ладонь под него и крепко ухватив за зад, игнорируя всякие попытки сопротивления. Даже если он и ошибся, то отказываться от удовольствия не собирался.
- За знания. Я продаю науку, свои знания. А теперь отпусти меня, - сикер скрестил руки на груди, пытаясь хотя бы таким образом увеличить расстояние между корпусами. Но его попытки были снова проигнорированы.
- Ты? Не припомню, чтобы ты что-то неординарное мог создать. Разве что гениально, даже до неприличия, проваливал мои планы и подставлялся под свой же удар, - фыркнул лидер, но все же сикера отпустил, сев рядом и выжидающе смотря, - ну?
- Что ну? – скривился тот, моментально отодвигаясь подальше, но был вовремя ухвачен за крыло и возвращен на место.
- Я жажду услышать, чем ты промышляешь?
- Хорошо, все скажу, только крыло отпусти! – взвился сикер, пытаясь вырваться, - знаешь, сколько стоит восстановить обшивку?!
Мегатрон удивленно посмотрел на свою руку, крепко держащую крыло. Видимо, он неосознанно сжал ладонь так, что по обшивке пошли трещины, а в металле появилась вмятина. Но при таком повреждении сикер должен был кричать, извиваться и молить о пощаде, даже если ни в чем не виноват, лишь бы избавиться от боли. Крылья всех летунов сверхчувствительны. Но тут что-то было не так.
- Я увеличил болевой порог крыльев, - пояснил Старскрим, гордо вздернув подбородок, - они приносили много неудобств. Так что если ты даже подумаешь мне их оторвать, я практически ничего не почувствую.
- Как интересно, - задумчиво пробормотал Мегатрон, скользя пальцами по кромке крыла, ласково поглаживая, - получается, ты устроился кем-то вроде нелегального медика?
- Именно, - утвердительно кивнул Старскрим, освобождаясь, но уже и не думая отстраняться, - пришлось кое- что вспомнить из своего прошлого опыта, набраться нового, но апгрейды самых разных свойств я научился делать не хуже медиков-профессионалов. Конечно, это не мой профиль работы, но… - он развел руками, давая понять, что ради кредитов будешь и не таким заниматься.
- А подобные ранения ты получаешь при неудачной операции? – усмехнулся Мегатрон, указав на обшивку крыла, поврежденную лазером.
- Неудачной модификации, - поправил сикер, ухмыльнувшись, - я на то ученым и был, чтобы изобретать. Только вот не все устройства совместимы с жизнедеятельностью трансформеров. Но мои клиенты об этом предупреждены. Просто некоторым процессорной мощности не хватает, чтобы запомнить это.
- Как интересно, - Мегатрон поднялся, расхаживая по комнате, - почему ты никогда не использовал своих знаний ранее?
- А зачем? – пожал плечами Старскрим, - это была моя маленькая тайна. К тому же мне гораздо больше нравилось летать и командовать, нежели создавать. Сейчас занимаюсь этим, потому что меня это забавляет. Но я был бы не против вернуть старое доброе время.
- Тогда было понятно, что делать, верно? – усмехнулся Мегатрон, но получилось не особо весело. Это была проблема всех отставных военных и тех, кто бежал. Они не знали, как жить по-другому. Точнее знали, но, к сожалению, мир не строился по их законам. Поэтому потерянные и начинали новые войны или погибали.
- Я собираюсь продолжить борьбу, - неожиданно произнес Мегатрон, оборачиваясь и пристально смотря на сикера, что тот вздрогнул от этого взгляда, - проиграть ниже моего достоинства. Назовем происходящее сейчас тактическим отступлением.
- Как бы ты это ни называл, ты проиграл, Мегатрон. Мы проиграли, - ответил Старскрим. Он никогда не стеснялся говорить правду, особенно если она была болезненна и неприятна для собеседника. А «нагадить» Мегатрону было самым праймусу-угодным делом.
- Пока я жив, я не проиграл! – рявкнул лидер, чем вызвал довольную ухмылку у сикера, - Для меня проигрыш – это смерть. Война не проиграна до тех пор, пока есть кому сражаться и кому за мной идти.
- Говоришь, как Прайм,- уже откровенно хохотал сикер.
- Молчать!
- Ладно, Мегатрон. Открою тебе страшную тайну. Десептеконов разбросано по космосу очень и очень много. И все они жаждут вернуться, жаждут уничтожать и мстить автоботам. Но без лидера они не смогут этого сделать, - Старскрим поднялся, закружив вокруг Мегатрона, как змей-искуситель нашептывая, - я помогу тебе вновь стать во главе армии. Поведешь ли ты нас?
- Какая тебе польза от этого? – поинтересовался лидер, внимательно следя за перемещениями своего зама. От того можно было ожидать что угодно. И не известно, насколько продажным он стал за время затишья. Раньше было в порядке вещей ожидать удара в спину, а что сейчас? Кто Старскрим: сообщник или враг? Или, как и прежде, и то и другое? Он был слишком талантлив и опасен когда-то, поэтому Мегатрон держал его ближе к себе, но так ли он опасен остался сейчас?
- Как же я смогу стать лидером десептиконов, если и десептеконов-то нет? – фыркнул Старскрим, остановившись перед Мегатроном и нагло смотря в его оптику, - как только ты победишь автоботов, то падешь от моей руки. И тогда...
- Тебя не учили держать мысли при себе? – не вытерпел Мегатрон, расхохотавшись. Нет, сикер определенно изменился, стал настоящим шутом, и лидер не мог сказать, что ему это не нравится.
«По крайней мере, каждый занялся тем делом, которое было предопределено ему с активации».
- Не бойся, то, что ты знаешь мои планы, тебе не поможет. Рано или поздно я все равно коронуюсь, - Старскрим приблизился к Мегатрону, проведя ладонью по белой броне и томно промурлыкав, - а теперь скажи, мой лидер, сколько у тебя кредитов и где ты их берешь.
- О нет, - чужая рука моментально была перехвачена, - какое тебе дело с этого, летучка?
- Тебе же нужна армия, - проворковал сикер, прижавшись щекой к руке, удерживающей его запястье, и обезоруживающе улыбнулся, - а мне нужны кредиты, чтобы продолжить исследования. Поверь мне. Просто поверь.
- Сложно верить тому, кто столько раз стрелял мне в спину, - нехотя стал поддаваться Мегатрон, обхватывая сикера за талию и прижимая к себе.
- Я бы с удовольствием выстрелил и сейчас, но… - довольно ухмыльнулся истребитель, ловко выскальзывая из объятий и отступая к двери, - но ты мне нужен. Всегда был нужен. Кстати, я тебе оставил счет, на который надо перевести кредиты. Пока.
И он стремительно покинул комнату, оставив Мегатрона одного. Тот недоуменно смотрел на свои ладони, поражаясь, с какой же легкостью он принял и тут же отпустил своего персонального предателя.
- Персональный предатель, - усмехнулся Мегатрон, выходя на балкон и смотря на стремительно удаляющегося истребителя, - надо будет ввести новую почетную должность, когда приду к власти.
И он без раздумий перевел на счет Старскрима половину суммы, которая у него была. Ведь сикер был прав. Он вернется, хочет того или нет, и беспокоиться Мегатрону надо совсем о других вещах. Достав портативный компьютер, десептикон подключился к вселенской сети, просматривая новости и закачивая информацию: обновленные карты Кибертрона, окружающего космического пространства, а так же исторические справки. Даже в мирное время творилась история, и ее стоило учитывать в предстоящих планах.
***
Старскрим вернулся, не обманув. И вместе с собой принес массу сведений и слухов, очень полезных в предстоящем деле. Мегатрон не верил своим аудио, когда сикер на полном серьезе заявил, что все идет гладко и можно приступать к планированию.
Развернув интерактивную карту, сикер ткнул пальцем в одну из точек, уверенно сказав.
- Нападение стоит начать отсюда.
После этого Мегатрону оставалось только удивляться, как же изменился сикер. А может он и не менялся, а лидер просто ничего про него не знал. Но факт был на лицо.
«Как же мы могли проиграть? С такими-то вычислительными мощностями, с таким творческим подходом. Не понимаю», - ломал себе процессор Мегатрон, но разгадать тайну так и не смог. А тем временем они вдвоем разрабатывали стратегии нападения, утверждали или отвергали те или иные планы, и пытались составить список тех, кто покинул их ряды навсегда, а кого еще реально отыскать. Гораздо приятнее было бы работать, имея старых и проверенных мехов рядом, в командном составе армии.
Сикер уходил и приходил, порой оставляя Мегатрона слишком на долго. Работа не требовала много усилий, кредиты сами текли в его руки, и лидер попросту скучал в одиночестве. Но он никогда не расспрашивал куда и зачем уходит истребитель, предоставляя ему свободу действий. Свободное время Мегатрон размышлял. Он ненавидел автоботов и все связанное с ними, он представлял, как развяжет новую войну, развивал стратегию нападения и ждал. Наверное, ожидание было самым худшим, но за время бесконечной войны он научился ждать. Но не научился доверять. Каждый раз, когда Старскрим уходил, лидер ожидал, что тот не вернется, предаст, как делал это тысячи и тысячи раз до этого. Более их ничто не связывало, и у сикера не было причин возвращаться, но он возвращался. Они оба стремились вернуть тот мир, к которому привыкли и который их устраивал. Раньше их имена вселяли страх и трепет в чужие искры, сейчас же они пустой звук, ничего не значащий. И как бы они не старались, вернуть былое не получалось. Но когда они встречались, то чувствовали, что еще не все потеряно, и стремились вперед.
Однажды Старскрим пропал на долгое время, а затем появился спустя несколько местных дней, когда Мегатрон был уже готов отправиться на поиски своенравного сикера. Лидер ненавидел ждать, и истребитель просто исчерпал все его терпение. Но как всегда, изворотливая летучка появился сразу, стоило Мегатрону направиться к двери.
- Соскучился? – ухмыльнулся Старскрим, без стука ввалившись в комнату и повиснув на шее у лидера, - а я с о-очень хорошими новостями!
- По-моему, ты просто перебрал сверхзаряженного, - брезгливо поморщился Мегатрон, пытаясь отцепить от себя сикера, но тот оказался на удивление упорен и силен.
- Сверхзаряженного с присадками, - глупо хихикнул истребитель, сделав попытку доползти до платформы, не расцепляя объятия, но потерпел неудачу, - Мегатрон, - пропел он, изгибаясь, - ты ничего не замечаешь?
Сикер кокетливо улыбался, пока Мегатрон очень пристально его рассматривал.
- Разве что-то поменялось?
- Фууу, как ты можешь так говорить, - обиженно протянул сикер, оттолкнув от себя лидера и, шатаясь, направился к платформе, - разве я зря так прихорашивался?
- Не веди себя как фемка, Старскрим, - рыкнул Мегатрон, ухватив сикера на крыло и резко разворачивая его к себе, но тот не удержался на ногах, повалившись на платформу и потянув за собой лидера.
- Имею право! Мой лидер, - томно протянул истребитель, изгибаясь и обнимая Мегатрона, забрасывая ноги на талию десу и прижимая к себе, - приготовления завершены, почему бы нам не устроить праздник?
- О чем ты говоришь?
- Узнаешь, скоро узнаешь, - прошептал Старскрим, прижимаясь губами к губам лидер в крепком поцелуе, - разве я не заслужил благодарности.
- Ты перебрал, я не собираюсь с тобой… - начал возражать лидер, но осекся на полуслове. Взгляд, подаренный ему истребителем, был красноречивее слов, - зачем этот маскарад?
- Разве я не твой личный, как ты изволил выражаться, шут? – оскалился сикер, перестав имитировать опьянение и начиная синхронизировать поля, призывно мерцая оптикой, - Мегатрон, не отказывайся, пока можно. Не ты ли готов был заплатить за меня бешенное количество кредитов при нашей первой встрече?
- Не указывай мне, что делать! – рыкнул лидер, не имея никакого желания сопротивляться. Но разве не он привык брать все силой, и как может быть интересен истребитель, который сам себя предлагает?
«К Юникрону принципы», - решился Мегатрон, набрасываясь на своего заместителя с голодной страстью. Старскрим восторженно и довольно закричал, подставляясь под горячие поцелуи и болезненные укусы.
***
Мегатрон вернулся в онлайн, блаженно потягиваясь на платформе. Давно он так не путался ни с кем проводами, а зам оказался великолепным партнером. От воспоминаний вся нейросеть сладко заныла, не против повторения, но движение слева заставило меха резко вскочить, направляя оружие на тень. В комнате зажегся свет.
- Старскрим, не смей подкрадываться, - расслабился Мегатрон, опуская оружие и откидываясь на платформу. Сикер стоял в балконных дверях, а за его спиной из-за горизонта медленно поднималось солнце, освещая холодным светом это полушарие планеты.
- Мегатрон, взгляни, - Старскрим изящным жестом пригласил лидера на балкон, не в силах скрыть самодовольную улыбку, а затем прошел следом, опираясь ладонями о парапет и с гордостью смотря вниз. Мегатрон не успел даже нахмыриться, выйдя из комнаты, как, казалось, даже воздух завибрировал от эмоций и криков.
- ДА ЗДРАВСТВУЕТ МЕГАТРОН! ДА ЗДРАВСТВУЕТ НОВАЯ ИМПЕРИЯ ДЕСЕПТИКОНОВ!
Армия, бесчисленная армия, идеально-ровное построение и дисциплина. Она ждала одного слова, одного взгляда Мегатрона, чтобы пойти и умереть за правое дело. Пойти и победить. С такой армией невозможно проиграть.
- Мой самый грандиозный проект в твоих руках, Мегатрон, как и наши жизни, - проговорил Старскрим, когда приветственные крики стихли, а десятки тысяч оптик вперились в величественную фигуру их лидера. Мехи ожидали приказаний, и были готовы исполнить любое желание своего повелителя, ведь только для этого они и были созданы.
- Это мой подарок, - тихо произнес сикер, обвода ладонью бесчисленную армию, а с каждым словом голос его становился все громче, пока не сорвался на истерические нотки, - веди нас к победе, мой лидер, с такой армией ты никогда не проиграешь. Мир автоботов падет, и на его останках воздвигнется Империя Десептиконов!