Пролог.


Рано утром вся команда собралась в командном центре. Оптимус собирался представить им нового челна команды – диверсанта с Кибертрона, который прибыл накануне ночью. Пока его видел только Хот Шот, дежуривший в это время в командном посту.
-Да я его и не разглядел толком,- отбивался он от расспросов Кикера.- Оптимус его там встретил, спросил, как прошло путешествие, новенький сказал, что нормально, но он сильно устал, и Оптимус сразу увёл его в жилой отсек. Отстань уже от меня, сам сейчас всё увидишь!
Демолишер стоял, прислонившись к стене. Собрались ещё не все. Бывший десептикон смотрел на Оптимуса Прайма, из-за спины которого виднелась высокая стройная фигура диверсанта.
Интересно, думал Демолишер, кто это? Может, знакомый? Мало ли этих автоботов-диверсантов нам пакоСтило… Вполне возможно, что я знаю этого парня…
Когда все собрались, Оптимус начал собрание.
-Прошу внимания,- произнёс он.- Я хочу представить вам нового члена нашей команды, диверсанта с Кибертрона. Его имя – Арайен. Он опытный и смелый воин, и я надеюсь, что вы быстро подружитесь с ним.
Диверсант вышел из-за Оптимуса. Автоботы невольно переглянулись. Это было совсем не то, что они ожидали увидеть в свете последних слов Прайма… Перед ними стоял сущий мальчишка! Судя по лицу, этот Арайен был младше всех, здесь присутствующих! Да и выглядел он совсем ни как бесстрашный воин.
Арайен был ростом метров 6, не больше. Тоненький и стройный, с заостренным шлемом на голове. За спиной у него были длинные крылья, сужающиеся книзу. Корпус был тёмно-синим, только пояс, кисти рук и края шлема вокруг лица были покрыты серебристой краской. На светло-сером юном лице ярко светилась лазурная оптика. Арайен глядел на своих новых товарищей с лёгкой неуверенностью. Похоже, он немного стеснялся… Что совершенно не вязалось с представлениями Демолишера о диверсантах… Арайен был просто ребёнком! На его лице было выражение небольшого смущения. Улыбка была по-детски простодушной и доброй. Невозможно было не улыбнуться, глядя на эту физиономию… Он совсем не был похож на тех диверсантов, которых время от времени удавалось поймать десептиконам.
Демолишер поймал себя на том, что уже минуты три в упор рассматривает диверсанта, который слушал Оптимуса, представлявшего ему других автоботов.
-Вот, пожалуй, и всё, - произнёс под конец командир.- Я уверен, что вы быстро введёте Арайена в курс дела. А сейчас нам всем лучше вернутся к своим обязанностям. Истребитель, тебе задание,- он повернулся к своему другу.- Поручаю тебе нашего новичка. Так будет лучше, потому что Арайен, как и ты, имеет крылатую транс-форму.
-Здорово!- обрадовался Истребитель.- Наконец-то у меня появился напарник по полётам.
Арайен улыбнулся.
-Ну что,- Истребитель подошёл к нему.- Пошли? Покажу тебе нашу базу.
-Пошли,- весёлым звонким голосом ответил Арайен.
Демолишер вздрогнул. Этот голос он уже где-то слышал… Да и сам Арайен оказался не просто знакомым, а о-очень старым знакомым…

Глава 1. Звёзды.


Летуном мальчишка оказался первоклассным. Уступая Истребителю в огневой мощи, он далеко превосходил его по скорости и манёвренности. Полетав над океаном, автоботы несколько раз пролетели над городом. Транс-форма Арайена была бы похожа на обыкновенный земной истребитель, если бы не крылья необычной формы и удлинённый корпус.
Погонявшись с новым другом по неб, Истребитель потом долго водил своего подопечного по Оушен-Сити, а потом они взлетели на высокую башню, откуда открывался прекрасный вид на океан.
Арайен был впечатлен увиденным. Вокруг города вздымались гигантские волны, дул сильный ветер. Вокруг расСтилались бескрайние воды. Солнце висело над горизонтом, далеко освещая океанские вод, заставляя их сверкать золотом и серебром. Далеко- впереди показалась стайка дельфинов. Следом за ними показался громадный кит. Доплыв до самого горизонта, он взмахнул хвостом, пуСтил фонтан и исчез из виду, блеснув на прощание чешуёй. Ветер донёс до города далёки всплеск.
-Это…очень здорово,- произнес наконец Арайен.
-Нравится? Земля вообще красивая планета. Уверен, тебе здесь понравится.
-Я тоже так думаю,- кивнул диверсант.- Я видел много планет… Даже был однажды на полностью покрытой океаном. Но там он был какой-то…ну…серый…неприветливый…там столько всяких кошмарных тварей водилось… А здесь вода такая светлая, такая красивая… Смотри – закат отражается в ней, окрашивая в разовый цвет. И само Солнце ярко-красное… Небо темнеет, скоро появятся звёзды. Мне хотелось бы увидеть этом место ночью. Звезды и океан… Две бездны… И ни одна ещё не изведана полностью. Ты словно оказываешься в бесконечности… Внизу – толщи воды, наверху – безбрежное небо… Не видно границы между океаном и звёздным небом… Да даже сейчас – посмотри! Солнце словно уносит вместе с собой покров, который закрывал ночное небо. И океан темнеет… Засыпает…но это только так кажется. Там в глубине столько тайн… Даже не знаю, что более загадочно – океан или Космос…
Арайен замолчал, задумчиво глядя вдаль. Молчал и Истребитель. Неожиданные слова юного диверсанта тронули его до глубины Искры.
-Прости, меня слегка понесло…- с улыбкой произнёс Арайен.
-Ничего… Ты так красиво говорил… Весь день молчал, а теперь прорвало, да?- отозвался, усмехнувшись Истребитель.
-Вроде того,- фыркнул в ответ диверсант.
-Мы можем остаться здесь, пока не появятся звёзды,- предложил Истребитель.- К тому же мне всё равно хочется задать тебе пару вопросов.
-Ну, задавай,- отозвался Арайен.
Они сели, прислонившись к стене.
-Вопрос первый,- начал Истребитель,- миссия на Рангаа-19 – твоя работа?
-Ммм… Напомни, пожалуйста…
-Мы освобождали её от десептиконов. Там было полно энергона. Десептиконы готовились взорвать селение мирных жителей. Наш диверсант пробрался туда и ухитрился вывести несколько сотен жителей, и при этом никто ничего не заметил. Тот диверсант был сильно на тебя похож, только звали его немного иначе.
Арайен засмеялся.
-Йен? Да, это был я. И я помню тебя там. Ведь это ты руководил атакой на десептиконов в то утро, когда я увёл жителей. Это был славный бой… Правда, я в нём не участвовал, только в самом конце. Но твою сумасшедшую атаку батареи десептиконв я видел. Знаешь, со стороны это выглядело абсолютно…
-…идиотски, я знаю,- фыркнул Истребитель.- Мне потом все так говорили.
-Дай угадаю. Диверсантов среди них не было? Так я и думал. И сказать хотел совсем другое: твоя атака была смелой и, самое главное, неожиданной. Может, для кого-то это и было сумасшедшим и через чур рискованным действием, но не для меня.
-Ну, понятно, ты же диверсант,- усмехнулся Истребитель.- Дай я тоже угадаю: на твоём счету много таких моментов?
-Много.
-Расскажешь? Желательно, что-нибудь повеселее.
Арайен задумался. Потом по его лицу расплылась широченная жизнерадостная улыбка, он тихо засмеялся.
-Знаешь планету Ринока? Так вот однажды меня послали туда на поиски энергона. Вместе со мной было двое молодых мальчишек…
-Даже младше тебя?
-Да, даже младше меня.
-Но ведь соседняя с Риноко планета испокон веков была убежищем десептиконов! Какой псих послал с тобой детей на такое рискованное дело?!
-Вообще-то это был Оптимус…
-Ой…
Арайен покатился от смеха, Истребитель к нему присоединился. Отсмеявшись, диверсант продолжил.
-Я тогда служил в его отряде, просто ушёл потом, через много лет. Но это не важно. В общем, шли мы шли, по сторонам глазели. Нас интересовали энергонные шахты. Самое интересное во всей этой ситуации было то, что десептиконы почему-то не трогали их. Сам понимаешь, это было странно. Мои спутники рвались вперед, хотели обследовать весь лабиринт, занимавший немалую площадь. Я был не против. Точнее, был бы, если бы не категорический приказ Оптимуса: осмотреть только верхний ярус. Это был достаточно небольшой кусочек, основная часть лежала глубоко под землёй. Но идти против приказа, особенно в свете полученного мной накануне нагоняя… Короче говоря, мои товарищи очень были недовольны.
Мы протопали половину пещер, когда вдруг наши сенсоры засекли какое-то существо. Но мы как-то не подумали, что оно может быть опасно. Мы – трое автоботов с мощным оружием, неужели не справимся с каким-то там зверем? Да вы что! Да мы его сейчас покромсаем, если оно к нам сунется! Идём дальше. Идём, идём… И вдруг видим коридор. Просто темный коридор. Вообще свет в этой шахте был не только от наших фонариков, но и от местного камня. А в том туннеле впереди света не было. Просто чёрная дырка… И именно там мы засекли неизвестного зверя. Знаешь, что меня насторожило? Даже наши фонари не могли пробить темноту дальше. Я велел парням подождать, а сам пошёл вперёд. Иду, прислушиваюсь, приглядываюсь… Сенсоры, что интересно, показывали, что зверек прямо подо мной. Я подумал, что он просто на уровень ниже.
-Но его там не было?..
-Именно,- Арайен улыбнулся.- Я шёл по его спине.
-Ого…
-Вот тебе и ого…- диверсант улыбнулся.- Когда я это понял, то решил, что лучше не будить эту тварь… Ты представь, какого она была размера, если коридор был в ширину метров десять, а я уже успел пройти по нему почти сорок метров? И учти ещё, что я тогда был совсем не такого роста, а на полтора метра меньше… Короче говоря, испугался я изрядно и уже хотел по-тихому убраться восвояси. Но тут моим спутничкам взбрело в голову пойти за мной. Их вопли «Арайен, выходи!» сделали своё дело… Пол под моими ногами вдруг собрался на прогулку, жутко воя при этом. А потом и вовсе исчез. Монстряга полз в ту сторону, откуда я пришел, мои товарищи с диким рёвом бежали где-то впереди, я с таким же воем катил на чудище… А потом свалился с него, а вся эта троица счастливо ускакала назад, к выходу. И самое весёлое… Меня они забыли…
Арайен подавился смехом.
-Ну, а дальше?- спросил Истребитель, мелко трясясь от хохота.
-Дальше? Дальше я топал по коридору один, без света, безо всякой ориентации в пространстве – головой ударился, когда упал… Потом уже меня нашли наши парни и вытащили. И заодно рассказали, что нас напугал мирный травоядный червяк… Метров пятьдесят длиной... Оптимус повеселился…
-Представляю…- весело отозвался Истребитель.- Кстати, а ты долго с Оптимусом служил?
-Можно сказать, что я вырос в его отряде,- ответил Арайен.- Старом составе. А потом ушёл.
-Почему?
Арайен не ответил.
Последние лучи заката уже скрылись за горизонтом. Стало заметно холоднее. Сильный ветер обвевал сидевших на вышке автоботов. На быстро чернеющем небе начали появляться звёзды.
Арайен отодвинулся от края платформы.
-Ты чего?- спросил Истребитель.
-Ты будешь смеяться…но я боюсь высоты.- Арайен фыркнул.- Точнее, я боюсь смотреть с высоты, когда я в форме робота. Летать я не боюсь, а очень даже люблю. Но когда стою на твёрдой поверхности и смотрю вниз с большой высоты…- он очумело помотал головой, изображая обморок.
-А почему?- удивлённо спросил Истребитель.
-Просто однажды я очень сильно шарахнулся с обрыва,- отозвался Арайен.- Удирал кое от кого. Ну и сорвался… Наверное, после этого случая у меня и пошёл такой сдвиг. Странно, правда?
-Странно.
Сильный порыв ветра ударил в лица автоботов. Над океаном встала Луна. Отражение её в воде создавало красивое свечение на волнах. Большие, яркие звёзды перемигивались в небе.
-Арайен…
-Да, Истребитель?
-Расскажи ещё что-нибудь.
-Что?
-Расскажи…о само красивой планете, которую ты видел.
Арайен задумался. А потом заговорил:
-Самая красивая?.. Откуда я знаю… Я столько их повидал… Гораздо проще мне вспомнить самое запомнившееся задание, связанное с особенностью планеты. Это было на Илиоре. Мне тогда поручили разузнать местонахождение главных сил десептиконов. Ты был когда-нибудь на Илиоре? Нет? Радуйся. Это планета гроз. Представь, как там летать приходится! Выглядит это весело и интересно… Но на деле всё совсем не так. И самое паршивое то, что по земле я ходить не мог, разглядеть противника мог только с неба, потому что их лагерь был на высокой скале, недоступной с поверхности. В мою задачу входило уточнить их местоположение и найти возможные пути к нападению на лагерь. Я пока долетел до нужного мета, сорок раз успел с жизнью попрощаться…. Один раз меня даже молнией шандарахнуло… Потом, когда я уже обирался улетать, произошло одно крайне неприятное событии: прямо позади меня сверкнуло две молнии подряд, хорошенько меня осветив и швырнув на скалы, прямёхонько к десептиконам в объятья… Я себе все крылья переломал, а десептиконы мне чуть шею не сломали… Но мне тогда повезло. Знаешь, что случилось? В скалу молния ударила, устроила дождик из камней, десептиконов этот дождик маленько покалечил, а меня спихнул в горную речку, которая меня унесла оттуда. Ну, связь у меня боле менее работала, я до товарищей своих докричался, они меня вытащили.
-А потом оба наших механика тебя ремонтировали целый день.
Истребитель и Арайен обернулись и быстро поднялись. На площадке позади них стоял Оптимус.
-Вам обоим лучше вернуться в жилой отсек и отдохнуть. Завтра будет тяжёлый день.
Диверсант кивнул, последний раз взглянул на сияющие звёзды, улыбнулся и последовал за командиром. Истребитель шёл следом.
-Арайен,- сказал он, на пороге своего отсека.- Надеюсь, ты расскажешь мне завтра что-нибудь ещё.
Диверсант улыбнулся.
-Обязательно.

Глава 2. Атака на Равнинный город.


Над горизонтом медленно загорался рассвет. Демолишер стоял на террасе и задумчиво смотрел на светлеющее небо, ожидая конца своей смены.
-Любуешься?
Демолишер обернулся. Терраса, на которой он стоял, спиралью шла вокруг высокой башни, сужаясь кверху. На следующем от Демолишера витке стоял Арайен, сложив руки на перилах и свесив вниз длинные тонкие пальцы.
-Разве ты не должен шляться где-то с Истребителем?- довольно недружелюбно поинтересовался Демолишер.
Арайен улыбнулся и, легко взлетев над перилами, опуСтился перед бывшим десептиконом.
-Встал не с той ноги? Впрочем, другим я тебя и не помню. Вечно недоволен,- с лёгкой улыбкой проговорил диверсант.
В первый момент Демолишеру захотелось врезать хорошенько этому наглецу, но что-то его удержало.
-Не злись,- проговорил Арайен.- Я не хочу с тобой ссориться, честное слово. К тому же, мы ведь теперь одна команда.
«К тому же твои кулаки выглядят так же внушительно, как раньше, а купаться я не очень люблю…»
-Я не злюсь.
Арайен улыбнулся и встал рядом с Демолишером, облокотившись на перила.
-Можно тебя спросить, Демолишер?
-Спрашивай.
«Ну чего тебе от меня надо?!»
-Мегатрон сильно на меня обиделся за тот маленький взрыв на Альвеоне?- в оптике Арайена горел самый живой интерес.
Демолишер фыркнул.
-Скажем так: я не знаю, кого Мегатрон с тех пор ненавидит сильнее - тебя или Оптимуса Прайма.
«Если, конечно, Мегатрон может ненавидеть кого-то сильнее, чем Прайма…»
-Даже так?- Арайен наклонил голову набок, на его лице заиграла довольная улыбка.- И что он грозился сделать со мной?
-Тому, кто привёл бы тебя к нему, Мегатрон отдал бы в полное владение Перрак-11.
Арайен изумленно и недоверчиво уставился на Демолишера.
-Планету Перрак-11?? Ничего себе... Он, видимо, очень меня невзлюбил.
Диверсант немного подумал.
-Впрочем, эта награда всё равно не досталась бы тому, кто ухитрился бы меня поймать.
-Это почему? Впрочем, можешь не отвечать. Мегатрон очень не любит делиться властью.
-Это во-вторых. А во-первых, этот счастливчик всё равно бы не выжил. Если бы я был мёртв, Мегатрон бы очень расстроился и утешился бы, пристрелив того, кто прибил меня и доставил мой труп. Если бы я был жив, то Мегатрон от радости бы начал палить во всё подряд и совершенно случайно пристрелил бы того, кто бы меня поймал. И меня заодно.
«Явно уже не случайно».
Демолишер поймал себя на том, что уже минуты три ухмыляется, а потом даже засмеялся.
Арайен отсмеялся и, весело взглянув на Демолишера, произнёс:
-А Фегель-2? Ты там был?
-Так это ты спёр у Мегатрона пушку прямо из-под носа? Чуть ли не с руки свинтил!
-Ага,- довольно и гордо надулся Арайен.
«Счас ка-ак лопнет, хвастунишка…»
-И на Асведоре это ты нам устроил фейерверк прямо на базе? Столько энергона перепортил, столько наших покалечил…
«Зараза диверсантская…»
-Ну, это ещё вопрос, кто кого покалечил,- возразил Арайен.- Я сам же на этом вашем энергоне и подорвался… До сих пор слегка контузит…
«А уж как на меня потом Рэтч орал…»
Демолишер хмыкнул.
-И поделом тебе. Не надо было соваться.
-Я больше не буду,- Арайен дурашливо улыбнулся.
«Ага, конечно… Великая Искра… Это же просто РЕБЁНОК! Дитё малое неразумное! Только вот это дитё нам взорвало десяток баз, перепортило шлак-знает-сколько энергона и покалечило даже-шлак-не-знает-сколько солдат… И если вспомнить, сколько на его счету операций… Это серьёзный диверсант с немалым опытом и талантом… Если бы у Мегатрона было бы хотя бы пять-шесть таких же диверсантов, мы бы давно уже выиграли эту войну…»
-Сложно поверить, что ты всё это проделал.
Арайен развёл руками.
-Что поделать? Ну вот смонтировали меня такого неказистого. Что теперь сделаешь?
-Ничего,- кивнул Демолишер.
Арайен кивнул головой.
Над горизонтом уже взошло солнце.
-Прости, Демолишер, но мне пора,- проговорил Арайен.- Мы с Истребителем договорились встретиться сегодня утром на башне.
Демолишер кивнул. Арайен улыбнулся и взлетел в небо.
«Интересно, как этот диверсант оказался здесь? Таких профессионалов, как он, обычно в команде не держат… Они работают одни. Что тут забыл этот мальчишка? По Прайму, что ли, соскучился?.. А, какая мне разница? Есть и есть…»

Истребитель уже ждал своего подопечного, прислонившись к башне.
-Привет, Истребитель,- проговорил Арайен, мягко приземляясь рядом с ним.
-Здравствуй. О это чём вы там беседовали с Демолишером?- спросил Истребитель.
-Да так, просто… А что?
Истребитель секунду помолчал, подбирая слова.
-Он был десептиконом, Арайен. Не то чтобы я хотел тебя настроить против него… Но я ему не доверяю. Ты –диверсант, десептиконы любят пускать на переплавку вашего брата…Будь с ним поосторожнее.
Арайен ответил не сразу.
-Не обижайся на мои слова… Но я привык сам выбирать с кем мне надо осторожничать, а с кем нет. Как ты верно сказал, я - диверсант. Если бы я не умел разбираться в трансформерах, я бы был уже мертв,- решительно произнёс он.
-Понимаю,- немного смешавшись, ответил Истребитель.- Ладно, не обижайся на меня.
-Я и не собирался,- отозвался Арайен и широко улыбнулся.- Итак, чем мы займёмся сегодня?
-Оптимус хотел, чтобы я показал тебе другие наши города,- проговорил Истребитель.- Куда хочешь отправиться – на равнины, в пустыню или на Луну?
Арайен немного подумал.
-Давай на равнины.
-Ладно. Пошли!
Они спуСтились к Космическому мосту. Истребитель ввёл нужные координаты.
-Давай за мной,- сказал он Арайену.
Они промчались по взлётному полотну и через несколько секунд вырвались в голубое небо над Равнинным городом.

Арайен взмыл высоко вверх и вдруг сложил крылья наподобие плавника, и стремительно понёсся к земле головой вниз.
-Арайен!- вскрикнул Истребитель.
«Куда тебя понесло?! Разобьёшься же!!»
-Вернись!!
Диверсант был уже довольно близко от земли, когда быстро трансформировался, перевернулся ногами вниз, из его лодыжек выдвинулись пластины наподобие раструбов вокруг ног, и он на миг завис над травой, а потом плавно опуСтился на неё. Истребитель быстро приземлился рядом.
-Красиво,- сказал он, стараясь унять нервную дрожь.- Антигравы, да? Напугал ты меня…
-Прости,- улыбнулся Арайен.- Я не сдержался.
Он огляделся. Перед ними лежал Равнинный город.

Друзья долетели до зданий и снова опуСтились на землю. Несколько часов они ходили по городу, когда вдруг раздался сигнал тревоги.
Истребитель и Арайен примчались в командный центр.
-Сэр, к нам приближаются десептиконы!- крикнул им дежурный, когда автоботы затормозили у главного монитора.- Будут у нас через пять минут!
-Приготовится к обороне!- скомандовал Истребитель.- Связист, срочно свяжи меня с Оптимусом Праймом!
-Десептиконы глушат нашу связь! Мне понадобится время!
-Давай скорее!- Истребитель быстро повернулся к Арайену.- Пошли, сейчас будет жарко. Не улетай далеко от меня.
-Понял,- Арайен выглядел поразительно спокойным…
Истребитель вышел из здания. На горизонте уже виднелись точки приближающихся терроконов, в небе возникли летучие десептиконы. Истребитель искоса снова посмотрел на Арайена. Лицо мальчишки нисколько не изменилось, оно было совершенно спокойно…только в глубине оптики сверкали искорки. Диверсант явно предвкушал веселье… Что-то нехорошее шевельнулось в Искре Истребителя, но он тут же отогнал все посторонние мысли.
-Арайен! Трансформируемся и полетели!
-Понял.
Они взмыли в небо навстречу десептиконам.
Истребитель сразу разглядел Циклонуса, Старскрима и Мегарона.
-Будь осторожнее,- предупредил Истребитель, двигаясь впереди и справа от Арайена.- Прикрывай меня и не лезь вперёд.
-Ладно, Истребитель.
Голос мальчишки выдавал в нём неуемную жажду битвы…
«Как бы он не выскочил из под контроля, а то ещё увлечётся…»- с беспокойством подумал Истребитель.
Со всех сторон троих десептиконов окружали летучие терроконы. Истребитель открыл огонь, сбив сразу троих. Из-за его хвоста вырвалось четыре ярко-красных луча и сбили ещё четверых.
-Хорошо стреляешь!- похвалил напарника Истребитель, по широкой дуге уходя вниз.
«Снайперски… Хорошо иметь такую поддержку!»
-Спасибо,- отозвался Арайен, не отставая.
Группа терроконов рванулась за улетающими автоботами. Истребитель сильно ускорился, оторвался от них, и хотел было уже развернуться, как вдруг один из выстрелов вспорол ему обшивку на боку. Истребитель вскрикнул, резко ушёл вправо, перевернулся и увидел, как Арайен, трансформировававшись в воздухе, выдвинул из обеих рук длинные винтовки и пальнул по настигающим его терроконам. Раздался громкий взрыв, несколько терроконов столкнулось и тоже рвануло. Арайен снова трансформировался и полетел навстречу Истребителю, слегка обалдевшему от того, с какой скоростью проделал свой фокус диверсант. Это заняло не больше десяти секунд!
-Ты в порядке?- спросил Арайен, снова пристраиваясь в хвосте друга, уже мчавшегося наперерез лавине терроконов.
-Да, всё в норме. Как ты так быстро всё проделал?
Арайен засмеялся.
-Мой модуль трансформации улучшал лучший медик Кибертрона. Чему же ты удивляешься?
Они обогнали терроконов, уже подлетевших к городу и попавших под первые выстрелы защитных турелей. Мегатрона, Циклонуса и Старскрима нигде не было видно.
-Надо связаться с базой и узнать, нет ли связи с Оптимусом!- проговорил Арайен, отправляя в хлам ещё парочку терроконов.
-Точно!- отозвался Истребитель.- База, что у нас со связью? Вы вызвали Оптимуса и остальных?
-Ещё нет, сэр!- ответили с базы.- Сильные помехи!
-Пробивайтесь!- произнес Арайен.- Нам бы не помешала помощь!
«Очень бы не помешала!! Кажется, у меня что-то сломалось… Ладно, сломаю-ка я вон того птенчика…»
Он прицелился, выстрелил в ближайшего террокона…и вдруг что-то очень большое возникло прямо перед носом диверсанта. Длинное лезвие сверкнуло над ним, и Арайен едва успел свернуть в сторону, чтобы не попасть под него. Трансформировавшись, он развернулся, но нападавший исчез. Чтобы через миг возникнуть прямо за Арайеном.
Диверсант резко рванулся вверх, уходя из-под ударов и вылетая из толпы терроконов. Следом за ним рванулась большая чёрная фигура с мечом. Диверсант узнал Старскрима.
-Истребитель!- крикнул автобот.- Ты слышишь меня? Истребитель!
В эфире трещали помехи.
«Вот не было печали…»
-Никто теперь тебе не поможет, автобот!- прокричал Старскрим, возникая перед диверсантом и замахиваясь мечом.
«Бла-бла-бла… Кто только не говорил мне этого… А я живой!»
Хрясь! По руке Арайена потёк энергон.
«На данный момент…»
Арайен рванулся в строну. Из его предплечий метнулись лезвия ничуть не короче десептиконских. Двумя сильными взмахами он распорол воздух и бросился на противника, заставляя себя не обращать внимания на сильную боль. Старскрим исчез, а через секунду возник позади Арайена, который всё же успел обернуться и принять удар на один из клинков, вторым нанося удар снизу.
Вокруг расцвели цветы взрывов. Несколько терроконов рвануло, попав под удары Арайена, отчаянно отбивавшегося от Старскрима. Десептикон наседал, попутно стреляя из своих орудий. Арайен несколько раз чудом уходил от их попаданий.
-Не надоело тебе, а?- поинтересовался он, отбивая очередной удар. Резкий взмах – и на броне Старскрима появилась длинная царапина. Старскрим зашипел от боли и ярости. Вдруг издали послышался сильный взрыв. Противники повернули головы на звук. От города мчались терроконы. Судя по всему, десептиконы отступали. Арайен пригляделся и радостно улыбнулся. К городу на помощь сражавшимся спешили Оптимус Прайм и его товарищи.
-Ну теперь вам конец!- радостно произнёс диверсант.
«Урра!!»
-Тебе тоже!- и Старскрим снова налетел на Арайена.
«И это я уже слышал».
Мальчишка резко увернулся и отлетел от десептикона. Выкинув горизонтально вперёд один из клинков, он выдвинул снизу руки винтовку и выстрелил.
Луч прошил Старскриму бок. Десептикон истошно заорал. Арайен, не останавливаясь на достигнутом, налетел на него и нанес несколько сильных и очень быстрых ударов. Броня Старскрима покрылась энергоном. А через миг десептикон исчез, на прощанье запустив в Арайена лазерный луч.

Истребитель быстро мчался над полем в направлении Оптимуса и его команды. Десептиконы ушли, так и не забрав ни капли энергона. Истребитель видел, как на Арайена напал Старскрим, но помочь ему не смог – его слишком далеко оттеснили терроконы. Оптимус Прайм подоспел очень вовремя.
Истребитель беспокоился за Арайена. Ещё на подлёте ему отлично было видно, что диверсант не стоит на ногах, а сидит, прислонившись к стене, а над ним склонился Инферно.
Истребитель приземлился рядом с друзьями.
-Арайен! Что с тобой? Ты ранен?
Броня Арайена была в нескольких местах оплавлена, по корпусу текли струйки энергона, но оптика светилась ярко и ясно.
-Я в порядке, Истребитель,- произнес он довольно ровным голосом.- Меня немного потрепали…
-Немого?- хмыкнул Инферно, помогая Арайену подняться на ноги и подставляя своё плечо ему под руку.- Тебя чуть не убили, умник!
Арайен слабо улыбнулся, опершись на автобота.
-Ты здорово сражался,- сказал Истребитель.- Прости, что я не смог помочь тебе. В одиночку справиться со Старскримом – это нелегко. Ты молодец.
-Спасибо, Истребитель,- отозвался Арайен.
Его оптика моргнула, он поморщился от боли и обхватил рукой покалеченный бок. Инферно поспешил увести его.
-Истребитель,- проговорил Оптимус, когда они отправились следом.- Ты сам-то не ранен?
-Не сильно,- отозвался автобот.- Меня больше Арайен беспокоит. Ему досталось…
-Он выходил и не из таких переделок,- отозвался Прайм.- Арайен – хороший боец. Я уверен, что когда ты узнаешь его поближе, вы подружитесь.
«Он же твоя копия… Был, во всяком случае. Сколько помню его, Арайен всегда любил риск… Самоуверенный был мальчик… И, кажется, последние события его службы в моём отряде здорово сбили с него эту самоуверенность…»
Оптимус слегка нахмурился, вспоминая обстоятельства ухода Арайена. Истребитель заметил, что командир задумался, и негромко сказал:
-Думаю, ты прав. Я и сам хочу с ним поближе познакомиться.
«Интересно, о чём задумался Оптимус? Может быть, об Арайен? Они же служили вместе… Понятно, что он за него беспокоится».

Глава 3. Подземелье.


Время шло. Все успели привыкнуть к новичку и даже с ним подружиться. Арайен оказался очень общительным: он мог говорить часами, и никто не уставал его слушать, сам же диверсант слушал всегда внимательно и не перебивая. В своих собственных историях он любил немного прихвастнуть, но если его называли героем, махал руками, говоря, что любой нормально подготовленный диверсант может такое проделать. И всё же Арайену нравилось, когда его хвалили. Он прямо таки расцветал, хоть и пытался не слишком уж раздуваться от гордости, старательно пряча улыбку.
Иногда он любил подурачиться, вызывая всеобщее веселье, подшучивал над своими друзьями. Он был таким, что даже в бою частенько дразнил десептиконов в бою. Достаточно было вспомнить, как он посреди драки обозвал Мегатрона Маньяком Всея Галактики… Правда, потом диверсант признался, что почти таким же именем его самого как-то назвал друг-медик, только вместо Маньяка был Шлак…
Никто не обижался на Арайена, когда он кого-нибудь поддразнивал – диверсант всё делал с улыбкой, без тени злого умысла, никогда не перегибая палку. А если уж задевал кого-то невольно, то с него сразу сходило всё веселье, и он виновато извинялся и притихал. Больше всего он боялся поссориться со своими друзьями, быть один он просто не мог, несмотря на то, что на диверсии всегда ходил без напарника.
Словом, мальчишка стал всеобщим любимцем, душой кампании. Истребитель ещё приглядывал за ним и крепко привязался к Арайену. Они вместе летали, тренировались или просто болтали обо всём подряд.
Всё было хорошо. Почти. Были две вещи, которые беспокоили Истребителя или вызывали у него неприятные мысли.
Когда он спросил Арайена, почему мальчик ушёл от Оптимуса, тот помрачнел и ответил, что очень серьезно подвел командира, стал причиной гибели от руки деспетиконов его старого друга, и добавил, что говорить об этом не хочет. Истребитель решил не приставать, но слова Арайена наводили его на странные мысли. Летучий автобот заметил, что обо всей прошлой жизни диверсанта нет ничего ни в одной базе данных. Он появился в хрониках военного архива 5000 лет назад, но откуда – не известно. Просто появился.
Ещё одной тревогой истребителя стала странно близкая дружба юного диверсанта с Демолишером. Они много времени проводили вместе то тренируясь в стрельбе или рукопашном бою, то просто составляли друг другу компанию во время дежурств. Это не нравилось Истребителю, он никак не мог заставить себя доверять Демолишеру. А Арайен, казалось, не придавал никакого значения тому, что его друг – бывший десептикон. Было видно, что им обоим приятно и интересно общаться друг с другом… Когда же Броневик высказал мысль, что Демолишер может использовать Арайена, как плату Мегарону в обмен на своё восстановление в рядах десептиконов, диверсант беспечно ответил, что им обоим придётся здорово постараться, чтобы это провернуть.
-Я верю Демолишеру,- говорил он.- Он не безнадёжен. Если же вдруг его понесёт куда-то мимо нужного направления, я быстро его верну.
-Не будь таким самоуверенным,- ответил Истребитель.- Что-то я сомневаюсь, что ты можешь в одиночку справится с этим бывшим десептиконом. Ему же ничего не стоит вырубить тебя, скрутить и оттащить Мегатрону…
-Пусть попробует,- улыбнулся диверсант. Потом его улыбка пригасла, и он добавил уже более серьезным тоном.- Я отлично понимаю ваши тревоги, ребята. Я буду острожен. Просто пока я не вижу никакой опасности для себя.
-Надеюсь, что когда ты её заметишь, ещё не будет поздно…- пробормотал Броневик.
Арайен пожал плечами. А через несколько часов он уже бродил вместе с Демолишером на его посту.
-Тебе уже пора на дежурство,- сказал бывший десептикон, взглянув на друга.
-Я знаю,- Арайен вздохнул.- Там скучно…
-Скучно ему…
-Ну не люблю я один!
-Однако на миссии ходишь один.
Арайен покачал головой.
-Диверсии – это другое дело. Неплохо, конечно, когда рядом есть кто-то, кто прикроет тебе спину… Но на то ведь я и элитник: у нас нет права на ошибку. Если тебя заметили – это всё, считай, миссия провалена. А миссия провалена значит – тебе конец. И не важно, схватят тебя живым или мёртвым.
-Да, я знаю,- кивнул Демолишер.- Мы пару раз ловили элитников… Погибали в момент, а от чего – не ясно.
-Спецпрограмка. Встроенная, включается, когда кто-то лезет в память диверсанта, не сняв блока. А снять его может только сам диверсант. Из всех моих знакомых элитников попались только трое. Правда, один всё-таки выжил – спасибо подоспевшим товарищам. А вот ещё двое…- Арайен тихо вздохнул.
-Ладно, не будем об этом,- произнёс Демолишер, слегка сжимая кисть диверсанта.- Тебе уже пора, а то Прайм рассердится.
Арайен кивнул, улыбнулся на прощанье, взлетел и, помахав Демолишеру рукой, скрылся за башней. Бывший десептикон глядел ему вслед.
«Он совсем не похож на своих товарищей-диверсантов… Слишком беспечен… Слишком… И кого же мне так напоминает его манера постоянно и резко крутить головой во все стороны?.. Где я уже слышал этот голос?.. Ведь слышал… Но тогда он звучал немного не так…»
Нет… НЕЕЕТ!!!
Демолишер резко тряхнул головой, прогоняя воспоминания.
«Где я это слышал?»

Когда далеко за пределами Солнечной системы была обнаружена планета со следами энергона, туда сразу же отправили поисковую группу в составе Арайена, Хот Шота и Демолишера во главе с Истребителем. Им предстояло разведать залежи и дождаться прихода остальных автоботов.
Шахты лежали глубоко под скалами. Пробраться туда было нелегко, но автоботам удалось это сделать, благо у Арайена были две небольшие, но мощные мины. Дальше всё был делом техники, а опыт подрыва у юного диверсанта был неплохой…
Коридоры были довольно узкими, и легче всего было идти Арайену, поэтому он пошёл впереди. За ним двигался Хот Шот, потом Истребитель и Демолишер.
Пещеры были очень запутанными. Стены светились странным синеватым светом. Арайен сказал, что это светятся миллиарды крошечных кристаллов.
-Этот минерал – спутник энергона,- рассказывал диверсант.- Он называется амолиум и часто встречается рядом с залежами самых разных металлов. Но голубой амолиум – только рядом с энергоном. Чем больше рядом энергона, тем ярче амолиум. Вообще он бывает самых разных цветов, и так же, как и этот, любой амолиум ярче светится, когда лежит близко от своего металла. Кроме того…
Внезапно диверсант резко замолчал и замер на месте.
-Что…- начал шедший следом Хот Шот, но юный автобот остановил его, подняв вверх раскрытую ладонь и вглядываясь в синеватую мглу впереди. Потом бесшумно скользнул вперёд и исчез из виду. Трое оставшихся напряженно вслушиваясь в тишину. Через минуту или две откуда-то издалека донёсся странный гул. Через миг появился Арайен.
-Терроконы,- голос диверсанта звучал непривычно напряженно, отрывисто, чётко и резко, синие блики играли на его корпусе.- Больше сотни. В коридоре нас задавят. Позади был удобный грот, где мы можем дать им отпор. Бежим туда!
Все четверо бросились назад. Впереди теперь был Демолишер, позади – Арайен. Когда они пробегали мимо острого выступа в стене, диверсант быстро установил там какое-то маленькое устройство.
-Что это?- спросил через плечо Хот Шот.
-Электромагнитная мина. Задержит их. Первые упадут, другие споткнуться об них, сутолока будет около минуты. Жаль, мина только одна осталась.
«Вернёмся, запасусь ими в арсенале. Всё-таки полезная штука…»
Позади послышался грохот.
-А они близко…- пробормотал Арайен.
-Очень,- ответил Хот Шот.
«Я бы сказал, слишком…»
Они бежали всё быстрее. Диверсант часто оглядывался и прислушивался. Бежал он совершенно бесшумно. Точнее, он скорее летел над полом, включив антигравы и совсем не касаясь пола, что придавало его движениям плавность, гибкость и упругость.
Когда терроконы, наконец, настигли автоботов, те уже выскочили в грот. Это была довольно крупная пещера круглой формы с тремя походами. Сены её были усыпаны синими и зелёными бликами.
Истребитель и его друзья открыли огонь, отступая к выходу, как вдруг раздался крик Хот Шота:
-Они сзади!
Истребитель обернулся. Из прохода валили терроконы. В считанные мгновенья автоботы оказались окружены со всех сторон.
-Замечательно,- пробормотал Арайен.
-Надо попробовать связаться с Оптимусом,- произнес Демолишер.
-Они вряд ли уже вышли на орбиту,- возразил диверсант, стреляя в толпу терроконов.- Попытка, конечно, не пытка, но ты только потеряешь время и энергию.
«А они нам сейчас ой как нужны…»
Автоботы стреляли, стараясь пробиться к боковому проходу. Арайен выдвинул из предплечий клинки и врубился в толпу терроконов. Он пробивал дорогу своим товарищам. Четвероногие роботы так и норовили вцепиться ему в ноги или в бока. Диверсант даже не успевал добивать некоторых деспетиконов.
Внезапно один из роботов врезался сзади в ноги Арайена, диверсант упал на колени. На него тут же накинулись, броня затрещала под ударами и укусами. Откуда-то донеслись крики друзей, диверсант врубил на всю мощь антигравы и буквально вылетел из-под толпы терроконов, разбрызгивая энергон из нескольких глубоких ран на спине и плечах. На миг его взгляд задержался на полу…
-Народ!- проорал он, спускаясь обратно и отправляя в дезактив очередного террокона.- У меня есть идея! Скорее! Надо дойти до прохода!
-Что ты задумал??
-Увидишь, Демолишер!
«Надеюсь, это сработает!»
Руки Арайена заработали с удвоенной силой и скоростью, он старательно игнорировал искрящие раны и сильнейшую боль, автоботы медленно, но упорно продвигались к выходу.
Диверсант остановился.
-Дальше вы идите вперёд! Я приготовлю терроконам маленький сюрприз,- произнёс он.
Демолишер, Хот Шот и Истребитель обошли его и вскоре уже зашли в тоннель, а Арайен продолжал пятиться, сдерживая четвероногих роботов. Когда диверсант почти достиг порога, на его ладони появилось какое-то маленькое устройство.
-Тушите оптику!
Истребитель и остальные подчинились. Раздался громкий щелчок, потом дикий вой.
-Можно зажигать!
Автоботы активировали оптику и изумлённо уставились на открывшееся им зрелище: по всем гроту валялись парализованные терроконы…
-Вспышка,- быстро произнёс Арайен.- Неэффективна в коридорах, но здесь хороша. А теперь – заключительный номер.
«Он же самый главный».
Он нагнулся, что-то поискал на сером с тёмно-зелёными прожилками полу, затем положил туда небольшой шарик и быстро отбежал назад в коридор.
-Отходим!
Автоботы отбежали, и тут грянул взрыв. Да какой!.. Похоже, от грота не осталось ничего… Как и от терроконов.
-Что это было?- спросил пораженный Хот Шот, когда автоботы остановились.
-Там пол был усеян прожилками кализита,- отозвался Арайен.- Это такое вещество, похожее на энергон. Очень редкое. Я поджёг одну прожилку, и рванул весь пол.
-И где мы теперь?
-Не беспокойтесь, я выведу вас. Чувство направления у меня в порядке, мы выберемся. Главное теперь опять не наскочить на десептиконов.
«Или чтобы они сами на нас не наскочили… Интересно, мне показалось, или я действительно за миг до вспышки видел в коридоре кого-то очень большого явно не терроконской наружности?.. Надеюсь, да…»
Внезапно послышался глухой гул, пол завибрировал.
-Что это?- беспокойно спросил Истребитель.
Арайен быстро огляделся. Стены задрожали. Диверсант попятился.
«О нет… А что если… Нет, этого не может…»
Тут его взгляд упал на яркое зелёное пятнышко, на полу. Диверсант почувствовал, как его Искра на миг превратилась в ледышку.
«И-д-и-о-о-т...»
-Бежим, быстро!!
Автоботы припуСтили по коридору вслед за мальчишкой.
-Что случилось??- на бегу прокричал Демолишер.
-Лучше не спрашивай…
«Только бы успеть!.. Если залежи были большими… Конечно, большими – пятно было такое яркое!..Успеть!..»
Дрожание вокруг усилилось, автоботов швыряло от стены к стене. Вдруг послышался грохот.
-Потолок!!- вскрикнул Хот Шот.
Огромная глыба обрушилась на автоботов сверху. Истребитель успел увидеть, как впереди упал Арайен, как бросился к нему Демолишер…а потом что-то сильно ударило летуна по голове, он упал, и наступила тьма.

Глава 4. Гуляющий в темноте.


Демолишер с трудом приходил в себя. Он не знал, сколько времени пролежал в дезактиве, не знал даже своего состояния. Медленно сев, он оперся на стену и огляделся.
Коридор был забит камнями, и о том, чтобы вернуться назад не могло быть и речи. Неподалеку, между двумя глыбами виднелась знакомая серебристая рука.
-Арайен…
Демолишер с трудом поднялся, подошёл к камням и начал их сдвигать.
Диверсант лежал, вжавшись в стену, лицом вниз. На плечах и спине застыли разводы энергона, одна рука была вытянута над головой, другую мальчик прижимал к груди. Правая нога искрила, пробитая камнем.
-Арайен…
Демолишер перевернул диверсанта.
-Ого… Досталось же тебе…
Лицо диверсанта было разбито, на щеках было множество царапин, по линзам тёмной оптики бежала паутинка трещин.
-Демолишер! Ты слышишь меня?- послышалось в коммуникаторе.
-Да, Истребитель, я слышу.
-Ну наконец-то… Ты ранен?
-Не сильно. Двигаться немного трудновато, но в целом мне повезло.
-Арайен с тобой?
-Да. Он плохо выглядит. Более того, я подозреваю, что он ослеп…
-Что??- охнул автобот.
-Его оптика разбита, а он сам всё ещё в дезактиве,- пояснил Демолишер.
-Шла-ак…
-Хот Шот с тобой?
-Да, он здесь. Мы попытаемся выбраться через другой коридор, пробиться к вам невозможно.
-Действительно шлак… Ладно, идите. Я позабочусь об Арайене.
-Хорошо. Свяжись со мной, когда он очнется.
-Понял.
Демолишер взвалил на себя Арайена и побрёл по коридору, пробивая себе путь среди камней.
Через несколько часов автоботу пришлось сделать привал. Суставы скрипели, некоторые системы давали сбои, уровень энергии был низок. Бывший десептикон сел на камень и положил рядом с собой Арайена.
Мальчишка лежал неподвижно, не подавая никаких признаков жизни. Вдруг его рука слабо дёрнулась, он застонал. Демолишер наклонился к нему.
-Арайен?
-Д…Демолиш…шер…- донеслось до него.
-Успокойся, всё хорошо. Почти. Я здесь. Ты видишь меня?
Арайен ответил не сразу. Он медленно и с трудом приподнялся на локтях, Демолишер приобнял его за плечи, помог сесть. Арайен покрутил головой.
-Я ничего не вижу,- наконец проговорил он уже вполне нормальным голосом.- От моей оптики что-нибудь осталось?
-Две полураздавленные линзы. Согласись, это лучше, чем ничего.
-Согласен,- диверсант ощупью нашел стену, оперся на неё и поднялся, при этом все его суставы жутко скрипели, из ран снова брызнул энергон. Арайен отпуСтил стену и тут же полетел обратно на пол, но приземлился на вовремя подставленные руки Демолишера.
-Похоже, мне лучше и дальше тебя нести…
-Не надо,- махнул рукой мальчишка, выпрямляясь и опираясь на друга.- Просто помоги мне нормально встать.
Демолишер пожал плечами. Диверсант выпрямился во весь рост, устойчиво расставил ноги и отпуСтил его руку. Качнулся, но устоял. Сделал пару шагов вперед.
-Кажется, всё в порядке. А где Истребитель и Хот Шот?- спросил он, обернувшись.
-Можешь с ними связаться.
Арайен наклонил голову и активировал связь.
-Истребитель, это Арайен. Как слышишь меня?:
-Арайен? Ты в порядке?- голос Истребителя звучал одновременно облегченно, встревожено и напряжённо.
-Да, в норме, только не вижу ничего. Хот Шот?..
-Он со мной. Нам сильно повезло, мы отыскали выход, но я ещё пока не понял, где мы оказались. Со мной Оптимус десять минут назад связался, они уже вышли на орбиту. Спустятся и сразу пойдут искать вас.
-Ясно. Это несказанно радует. Мы пойдём навстречу.
-Хорошо. Будьте осторожны.
-Обязательно. Вы тоже.
Диверсант выключил связь и повернул голову к Демолишеру.
-Прайм уже на орбите. Скоро за нами придут. Давай пойдём к ним навстречу.
-Ну пошли,- хмыкнул Демолишер.
Диверсант повернулся и довольно уверенно потопал по коридору, скользя пальцами по стене. Бывший десептикон усмехнулся и пошёл следом.

Далеко они не ушли. Откуда-то сверху вдруг раздался знакомый гул. Арайен резко остановился.
-Терроконы… Прямо над нами.
-Я уже понял,- отозвался Демолишер и поднял пушки…которые даже не подумали приходить в боевую готовность.
«За-ме-ча-тельно… Коридор, терроконы, сломанное оружие и слепой диверсант… Просто отлично!..»
-Не работает?- сочувственно произнёс Арайен, и Демолишер в который раз поразился его способности узнавать и различать сотни самых разных звуков, в том числе и тихий треск в неисправном оружии...
-Нет. А твоё?
Две длинные лёгкие винтовки выдвинулись из рук диверсанта, он поднял их и выстрелил. Потом попытался активировать клинки, но этого ему уже не удалось.
-Ну хоть что-то… Пошли, пока терроконы сюда не явились.
Они прибавили шагу. Арайен ориентировался так же по стене. Внезапно прямо на его пути появилась широкая трещина. Демолишер резко бросился вперёд и схватил диверсанта за плечо. Тот замер, его рука в миг оказалась на руке его спутника.
-Демолишер?
-Трещина. В двух шагах перед тобой. Пойдёшь вперёд – свалишься.
Мальчишка стоял неподвижно. Демолишер немного подумал, а потом слегка подтолкнул друга вперёд. Арайен послушно двинулся вдоль стены. Они обошли трещину, и Демолишер остановился.
-Кажется, нам повезло,- произнёс он, осмотревшись.- Мы вышли в тот коридор, откуда пришли в первый раз!
-Отлично,- улыбнулся Арайен. Демолишер вдруг почувствовал, что корпус мальчишки успел нагреться, а движения Арайена стали более замедленными.
«Та-ак… Что-то мне это не нравится…»
Диверсант двинулся вперёд, снимая с плеча руку Демолишера.
-Что это за место?- спросил он.
Демолишер огляделся и быстро описал Арайену небольшой грот, куда они вышли. Мальчишка кивнул.
-Ясно. Значит, нам – туда,- он ткнул в сторону нужного коридора пальцем.
-Правильно,- фыркнул Демолишер.- Я смотрю, ты и без оптики вполне справляешься.
Арайен криво улыбнулся разбитым ртом.
-Ну, я же теперь знаю, где мы. Пошли!- он уверенно двинулся вперёд.- И, если впереди возникнет дырка, ты ведь меня предупредишь?
-Гм…- Демолишер ухмыльнулся.- Возможно…
-Предупредишь, предупредишь,- Арайен провёл рукой по шершавой стене.
Его друг не ответил, углубившись в свои мысли.
-Демолишер? Ты чего молчишь?- вдруг раздался напряжённый голос диверсанта.
-А я должен что-то сказать?
-Да. Это только я слышу так близко шаги наших старых знакомых?
Демолишер миг постоял, прислушиваясь, а затем резко сорвался с места.
-Нет. Ты не один такой.

Пробежка была длинной, друзья промчались по коридору довольно далеко, пока терроконы их не настигли.
Несколько десятков четвероногих роботов окружало беглецов, когда они остановились. Демолишер поднял бесполезные пушки, надеясь, что выглядит достаточно внушительно. Арайен ограничился тем, что выдвинул из рук винтовки и теперь стоял неподвижно, словно статуя.
-Что делать будем?- шепнул ему бывший десептикон, глядя на не понятно чего ждущих десептиконов.
-Погоди пока… Я думаю.
-Давай ты ускоришься…
-Согласен.
Внезапно лязг сотен клыков и когтей смолк. Все взгляды повернулись к тёмному коридору, шедшему из лабиринта на свободу.
Огромная фигура выступила вперед. Диверсант понял, кто это, ещё до того как гигант вышел на свет. Ну у кого ещё была такая тяжёлая, сильная и чеканная поступь, от которой Арайену до сих пор становилось нехорошо?..
Не трогай его!! Не надо!
«Спокойно, Арайен, спокойно… Не надо с ума сходить… Шлак, хорошо, что я его не вижу…»
-Здравствуй, Демолишер.
-Мегатрон…- пробормотал автобот и сделал шаг в сторону, прикрывая плечом Арайена.- Не скажу. Что рад тебя видеть…
-Я тоже этого не скажу… Хотя…- мерзкая улыбочка возникла на лице командира десептиконов.- Пожалуй, нам есть, о чём поговорить… Например, заключить сделку.
-Это какую же?
-Я вижу с тобой диверсанта. Этот мальчишка доставил мне немало неприятностей. Отдай его мне, и я отпущу тебя. Или приму обратно в свою армию. Как ты на это смотришь?
Демолишер ответил не сразу.
«Я не могу отдать ему Арайена… Мальчика ждёт страшная судьба в лапах этого монстра… Надо срочно придумать, как выбраться… Эй, что это он делает?»
Арайен решительно вышел из-за Демолишера и произнес, повернув голову так, что его слепая оптика смотрела прямо в лицо Мегатрона.
-Ты забыл одну важную вещь, МВГ,- произнёс он. Десептикона перекосило от упоминания о дерзких словах Арайена в недавнем бою.- И эта вещь – спросить меня самого, хочу я, чтобы меня отдали тебе, и дам ли я это сделать с собой. Сам понимаешь, что ни того, ни другого делать я не обираюсь. И никуда не пущу Демолишера.
«Хватит с тебя слуг…»
Мегатрон рассмеялся, мелкие камушки посыпались с потолка. Арайен мысленно усмехнулся.
«Если так дальше пойдёт, то он тут всё обвалит… Хорошо бы себе на голову камушек тонн в пять уронил…»
-Ты думаешь, для меня что-то значат твои слова?- смеялся Мегатрон.- Ты окружён и никуда не уйдёшь от меня!
-Ну, это ты так думаешь…- Арайен изобразил на лице хищную усмешку.- Я – элитный диверсант. Более того, моей модификацией занимался лучший медик и инженер Кибертрона. Он сделал мне один неплохой апгрейд… Лучше дай нам уйти без драки, потому что твоим жалким пёсикам меня не остановить,- он негромко засмеялся.
От очередного приступа гогота у десептиконского лидера у Арайена чуть не закоротило аудиосенсоры…
«Что ж, тогда… Надеюсь, у меня ничего не сломается. Впрочем… Не в этот раз. Больше ты не посмеёшься надо мной…»
Всё, что произошло дальше, было для Демолишера и Мегатрона полнейшей неожиданностью. Арайен вдруг очень быстро трансформировался в самолет…но трансформация на этом не окончилась. Корпус диверсанта сузился, а крылья стали шире в размахе, общая длина увеличилась, он стал похож на плоский длинный прямоугольник. Резким движением он сбил Демолишера с ног на свою спину.
-Держись!- и рванул вперёд.
Демолишер не успел заметить тот момент, когда они на полной скорости врезались в Мегатрона и швырнули его вперед, заставив пробить стену. Коридор был длинный и извилистый, сорок раз бывшему десептикону казалось, что они сейчас разобьются, но в последний момент Арайен каким-то чудом ухитрялся выворачиваться и избегать препятствий. Он нёсся на очень большой скорости, едва не царапая крыльями стены.
Внезапно в лицо ударил яркий свет.
-Выход!- радостно вскрикнул Арайен.
Демолишер в ответ только крепче сжал его крылья. Свет стремительно приближался…
…пока они не вылетели прочь из коридора. Яркое солнце ударило в глаза, когда они взмыли высоко вверх. Пилот сделал широкую петлю и пошёл на снижение к плоской удобной площадке на скале.
Вдруг диверсант вскрикнул, резко дёрнулся в сторону. Демолишер не удержался и рухнул в низ.
-Охх!.. Что же ты…- начал было он…и замер на полуслове, глядя, как неуправляемое непонятно что на всей скорости впечатывается в скалу, раскалывая её на две половинки. Грохнул взрыв, что-то вспыхнуло...
-АРАЙЕН!!

Глава 5. Шахта.


Инферно стоял возле большой металлической капсулы, подключённой к системе жизнеобеспечения. Верхняя её часть была прозрачна, и сквозь неё было хорошо видно погружнного в стазис диверсанта. Небольшой экран показывал уровень его энергии. Шкала застыла в красном поле критического значения на отметке "13".
-13 процентов,- пробормотал инженер.- Всего 13... Как же медленно...- он посмотрел в сторону, где плавал в жидком энергоне Хот Шот. Ему досталось не так сильно, и он должен был скоро уже очнуться. С Арайеном дела были куда хуже: у него было столько ран, что Инферно всерьёз подумывал о замене некоторых частей корпуса. К счастью, делать этого не пришлось. В этом нуждалась только часть обшивки.
Диверсант потерял много энергона, и восстановление шло туго. Инферно ещё никогда не попадался такой сложный пациент: судя по строению внутренних систем, Арайен обладал сотней самых разных фокусов, о которых другие автоботы могли только мечтать... В результате, многие системы работали непонятно как, провода подключались непонятно куда…
Когда Демолишер рассказал, каким образом им с Арайеном удалось спастись, Инферно не мог поверить своим аудиосенсорам. Первый раз в жизни он слышал о подобной модификации! Ладно, сконструировать модуль, позволяющий держать в памяти несколько трансформ и использовать их по своему разумению - это ладно...но Арайен мог изменять свою форму, как ему вздумается! Он мог творить со своим корпусом ЧТО УГОДНО!! Он мог изменять себя, как хотел! Инферно ещё не изучил систему полностью и не мог сказать, до каких пределов доходит эта способность. Но ему очень хотелось узнать, в чём же дело. Ну не возможно было трансформеру делать с собой что угодно – ведь провода не могут разделяться и соединятся обратно, проводка тоже не могла этого делать… Арайен был просто кошмаром механика!

Оптимус Прайм сидел в своём отсеке. Ему было о чём подумать.
Мальчишка выжил чудом. В тысячный раз. Лидер хорошо помнил, каким был Арайен до того, как ушёл... Он тогда не обладал такими способностями, а был самым обыкновенным диверсантом стандартной конструкции, с несколькими простенькими модификациями и огромным талантом. Только потом, когда ему пришлось полностью сменить корпус, медик внёс в его строение серьёзные изменения.
Но он изменился не только внешне. Раньше Арайен был совсем другим... Он с лёгкостью сдруживался со всеми, ни от кого ничего не скрывал о себе... А теперь...
Оптимус вздохнул. Да, история вышла трагичной... В чём-то была и его собственная вина... Не надо было отпускать эту парочку вместе на такое задание... И вот чем всё обернулось... Эта скрытность выходила боком самому Арайену: лидер автоботов заметил, что кое-то уже начал подозревать в нём совсем не того, кем он был... И лидер догадывался, почему. Было целых три причины. Первая: Арайен никому не рассказывал о себе. Вторая: его оружие напоминало кое-кого, с кем автоботы встречались на Земле, когда искали миниконов. Третья: он может менять свою внешность, как захочет.
Оптимус грустно улыбнулся. Вот и доказывай, что ты - это ты... Когда-нибудь Арайену придётся признаться...

Демолишер стоял на терассе. Его выпуСтили из ремблока несколько часов назад, и теперь он одиноко бродил по городу.
Арайен спас его. Бывший десептикон до сих пор не мог забыть сумасшедшего полёта по лабиринту... Не верилось, что мальчишка смог проделать такое с неработающей оптикой... Демолишер покачал головой.
"Нет, с ним явно что-то не так. Он может гораздо больше, чем делает... Наверняка может... Но тогда почему не делает?
Потому что это вызовет слишком много вопросов. И слишком много внимания к нему. А этого он хочет меньше всего. Нет, не так. Он БОИТСЯ этого. Боится сказать правду. Похоже, прошлое этого мальчишки не слишком чисто... Кажется, я начинаю припоминать, где слышал этот голосок..."
-Говори!
-Ничего я тебе не...
Удар... И ещё один... Треск, крик...
-У тебя нет выбора, старик! Ты всё мне скажешь!
-Оставь его!! Он ничего не знает! Он не знает, где бункер!
Силуэт медленно разворачивается на голос.
-Стало быть, это ты?..
-Не трогай его, Мегатрон!
"Да... Я помню это... Мальчишка сам себя выдал. Выдал, когда тихо стонал от боли у той скалы... Я вспомнил. Великая Искра, как же до меня сразу не дошло!.. Это точно он. Первый, кто смог расшевелить что-то в моей Искре... Но как же он изменился!.."
Демолишер мрачно усмехнулся своим мыслям.
"Что ж, если это и вправду ты, то автоботам действительно лучше не знать этого".

Истребитель сидел на башне, на том самом месте, где состоялся первый его разговор с Арайеном.
Когда Истребителя и Хот Шота нашёл Оптимус и его товарищи, связь с Демолишером и Арайеном уже пропала. А через полчаса в эфире раздался до предала напряжённый голос Демолишера: "Арайен в критическом состоянии. Срочно нужна помощь. Засеките мои координаты и прилетайте сюда, иначе мальчишке конец".
Истребитель полетел вместе со всеми. Да, бывший десептикон явно не преувеличивал... Диверсант был разодран на части. Он лежал на руках друга и, что самое удивительное, тихо стонал от боли и был в сознании... Его срочно доставили на корабль, а оттуда - в Оушен-Сити, прямо к Инферно. Который оценил шансы Арайена на жизнь, как меньше чем мизерные. Но через двое суток упорного сидения в ремблоке, ему удалось стабилизировать его состояние, и мальчик начал поправляться.
То, что он сделал, было поразительно. Более того, это было просто невозможно! Кто мог сотворить с ним такое, что Арайен мог делать с собой всё, что хотел?! С точки зрения механики это невозможно даже на неопытный взгляд Истребителя. И почему раньше он этого не делал? Почему?..
Автобот поднял голову и взглянул на горизонт. Огромное красное солнце медленно исчезало за ним. Прямо как в тот первый день...
Все только и говорят теперь об этой поразительной технологии. Кто сделал это? И почему Арайен не использовал её до этого? Почему?
«Не хотел вопросов».
Истребитель прогнал воздух по фильтрам.
"Именно что. Не хочет, чтобы его спрашивали. Но что в этом такого? Что это за тайна такая?"

Арайен лежал в капсуле. Он уже давно вышел из дезактива. Прошла неделя с его ранения. Друзья время от времени навещали его в ремблоке, и он мог говорить с ними через небольшой коммуникатор, вмонтированный в капсулу у его головы.
Первый вопрос, который задавали все, был "как ты это сделал?" либо "почему мы этого не видели раньше?" Арайен отвечал, что это отнимает очень много энергии, поэтому он не использует это часто.
Арайен сам попросил Инферно, чтобы его не сильно дёргали. Он сильно уставал после этих разговоров.
"Если бы вы знали, кто я и что я сотворил... Нет, ребята, вам лучше не знать ничего. Сначала спросите, кто это мне сделал, о том зачем, почему мне заменили корпус, как я стал таким, каким был... А потом кто-нибудь догадается. Если не уже. Вот этого мне совсем не хочется. Великая Искра, мне не хочется оправдываться перед ними! Мне одного Оптимуса вполне хватило, а уж про свою собственную персону я вообще молчу... А вот и командир явился к этой собственной поломанной персоне..."
Над капсулой стоял Опитмус Прайм.
-Как ты себя чувствуешь, Арайен?
-Инферно обещает завтра разрешить мне встать,- отозвался диверсант.- Восстановление почти окончено.
-Это хорошо.
Арайен внимательно посмотрел на командира. Его лицо было каким-то...странным...
-Оптимус? В чём дело?
-Я временно покидаю Оушен-Сити вместе с командой.
Арайен погрустнел.
«А я??»
-Куда вы?
-Мы улетаем в Маунтин-Сити. Я хочу лично проследить за последним этапом его постройки. Как-никак, это наш первый город так далеко за пределами Солнечной системы.
-Ну да,- Арайен вздохнул.- А меня ты, стало быть, здесь оставляешь?
«Я ж тут помру от с скуки… Ну Оптимууууууууусс…»
Командир внимательно посмотрел на мальчика. У того было такое грустное личико, казалось, диверсантик готов разреветься...
-Ладно, если Инферно разрешит, полетишь за нами следом,- кивнул Оптимус.
«Впрочем, зачем тебе моё позволение, ты же всё равно сбежишь верно?.. Нет здесь того, чьё желание для тебя непреложный закон…»
Арайен прямо расцвел от счастья.
-Я буду у вас.
-Хорошо,- Оптимус улыбнулся и провёл по крышке капсулы.- Мы будем ждать.
Он вышел из ремблока и отправился к себе в отсек.
«Ты ведь даже меня иногда не слушался… Нет, в основном ты исполнял приказы, как велено… Я всегда был в тебе уверен, да и сейчас верю. Но тогда тебя было кому остановить… Пока всё не покатилось в чёрную дыру… тогда ты боялся нагоняя не от меня, совсем не от меня…»

Инферно полёт разрешил, и уже через двое суток Арайен, вполне живой и здоровый, уже стоял на площадке, готовясь к переходу через космический мост.
-Будь там поосторожнее,- говорил Инферно, стоя рядом с ним.- Я тебя отпускаю только потому, что у тебя, оказывается, есть даже система саморегенрации. В переделах снижения энергии до 70% она сама тебя восстановит. Но это не значит, что тебе надо вляпываться в неприятные истории!
-Я всё понял, Инферно,- кивнул Арайен.
«Десептиконы не знают об этом городе – какие же истории могут там произойти?.. Впрочем, Рэтч всегда говорил, что я могу найти приключения даже в своём собственном отсеке, даже если заперт там на все замки…»
Инженер увидел ухмылку на физиономии диверсанта, улыбнулся и потрепал его по плечу.
-Тогда удачи.

Маунтин-Сити располагался в скалах на планете, покрытой горами. Город уже был почти достроен. Его месторасположение было выбрано не случайно: на этой планете были обнаружены большие залежи самых разных металлов и минералов. Был здесь и энергон. Плато, на котором стоял город, лежало прямо над богатейшим месторождением энергона и ещё полсотни разных металлов. У планеты было два спутника, один из которых виден был днём, а другой - ночью. Вместе они не сходились никогда.
Арайен стоял на высокой площадке и смотрел, как несколько дроидов монтируют очередную буровую установку. Рядом с ним стояли Оптимус и Хот Шот.
-Эта вышка ставится над самой глубокой шахтой,- проговорил командир.- Она спускается на много километров вниз, к энергоновым залежам.
-Ясно,- кивнул Арайен.- Броневик говорил, там внизу есть пещеры?
-Да, очень красивые,- кивнул Хот Шот.- Хочешь посмотреть?
-Ну...- Арайен вопросительно взглянул на Оптимуса.
Тот улыбнулся.
-Я, пожалуй, тоже прогуляюсь с вами.
Они спуСтились с платформы и отправились к лифтовым шахтам. Несколько минут спуска - и трое автоботов вступили под сень просторной пещеры.
Её стены были усыпаны кристаллами самых разных цветов и размеров, искрящихся в свете фонариков, на корпусах автоботов играли цветные блики. По стене шла яркая сиренево-жёлтая полоса - жила металла сартониума.
Автоботы прошли вперёд. Перед ними открывались всё новые и новые пещеры и гроты, один красивее другого. Кристаллы причудливой формы росли из стен, полов и потолков, некоторые из них были похожи на целые скалы разных цветов. В одной из пещер было неглубокое озеро, прозрачное и очень красивое, отражающее огромные рубиново-красные кристаллы по берегам. Они густо усыпали пещеру, вперемешку с ярко-зелёными создавая иллюзию настоящего кристального леса.
-Здорово,- проговорил Арайен, когда прошло уже не меньше часа.- Слов нет, такая красота здесь внизу… А в какой стороне находится самая глубокая шахта?
-Вон там,- показал Оптимус.- Но туда сейчас лучше не ходить, работы вряд ли закончены...
Резко и тревожно запищал коммуникатор. Лидер активировал связь.
-Оптимус, сэр!- раздался взволнованный голос Броневика.- Вы еще внизу?
-Да, а что?
-Выходите оттуда, скорее! Новая бурильная установка сломалась и собирается рухнуть на землю! Сейчас будет...
Сильнейшая вибрация прошла по стенам и полу, с потолка посыплись камни.
-Мы идём!- Командир подтолкнул своих подчинённых к тоннелю.- Бегите за мной, мы выйдем коротким путем.
Вибрация усиливалась, и когда автоботы добежали до шахты, по полу уже побежали трещины, кристаллы ломались под тяжестью падающих на него камней.
-Скорее, наверх!
Оптимус подхватил Хот Шота и взлетел, за ним рванул Арайен.
Внезапно раздался взрыв, из пола вырвался целый фонтан камней, нижняя часть шахты начала крошиться. Сверху тоже летели целые скалы.
-Поток слишком плотный,- прокричал Оптимус.- Арайен, сворачиваем! Сейчас будет горизонтальная шахта!
-Понял!
Внезапно огромный камень врезался в крыло Арайена. Мальчик на секунду запнулся и снова попал под удар. С трудом собравшись и задавив накатившийся приступ паники, он понял, что за эти несколько секунд сильно отстал, а поток камней всё усиливался... Арайен прижался к самой стене. Внезапно диверсант увидел, что прямо на него летит гигантская глыба... И в этот момент непонятно откуда взявшийся Оптимус Прайм резко возник перед Арайеном, схватил его за плечи и буквально уволок наверх, а через миг Арайен уже лежал в горизонтальной шахте.
-Спасибо, Оптимус...- тяжело гоняя воздух по фильтрам, произнёс Арайен. Командир не ответил. До диверсанта долетело его тяжёлое, надрывное дыхание.- Оптимус??!!
Прайм лежал, прислонившись к стене. Его грудь была пробита огромным осколком.
-Оптимус!!
Арайен бросился к нему. Рана была большой, но что ещё хуже, она была не одна. Похоже, множество мелких осколков успело похозяйничать внутри...
-Оптимус, не дыши,- быстро произнес Арайен.- Ты только хуже этим сделаешь.
Командир затих.
-Ты можешь двигаться?
-Тяжело... Кажется, системы повреждены... Серьёзно повреждены...
-Ясно, не шевелись,- диверсант быстро трансформировал одну свою руку в сканер и провёл над покорёженным корпусом.
-Что ты делаешь?- выдохнул Хот Шот, свернувшийся рядом с другом и командиром.
-Ну, я немного разбираюсь в медицине. Возможно, мне удастся хоть сколько-нибудь помочь Оптимусу, пока не придёт помощь.
"Что же мне так не везёт в горах... То разобьюсь до полусмерти, то врежусь, то под завал попаду... Нет, горы - это не моё... Ладно, Оптимус, что тут у тебя?... Великая Искра!.. Ну и что мне с тобой делать? Главное - ничего плохого. Впрочем, вряд ли я сделаю хуже - зря меня, что ли, Рэтч учил? Так... Это сюда, это сюда... Это пережать и зафиксировать, чтобы энергон не уходил с такой скоростью... Так, давай дальше.. М-да, кажется, модуль трансформа сгорел... А где тут предохранитель?.. Сигма, да куда же ты делся?? Только не говори, что рванул... Тут же камера Искры близко... Если задета.... Так и есть!.. Царапина... Слава Праймасу, не глубокая. Так, смотрим дальше... Какой же ты горячий стал... Только не плавься, ладно?.. Что у нас с системой охлаждения?.. Ну, не всё так плохо... Сейчас подправим... Так, хорошо... Температура выравнивается... Отлично, хоть это в порядке... Дальше..."
Внезапно ожила связь. Диверсант осторожно вытащил руки из корпуса Прайма и ответил на вызов. На маленьком голоэкране появилось перепуганное лицо Броневика.
-Слава Искре,- выдохнул он.- Мы уже начали подозревать худшее!.. Оптимус Прайм и Хот Шот с тобой? Они ранены? А ты? Где вы?
-Погоди, погоди, у меня и без тебя голова кругом идёт,- перебил его Арайен.- Мы находимся километрах в ста под поверхностью, в горизонтальной шахте. Стены, кажется, крепкие. Хот Шот...- он быстро окинул взглядом друга.- В относительном порядке. А вот с Праймом дела плохи. Я могу оказать ему первую помощь и ещё чуть-чуть, но тут необходимо вмешательство более опытного медика, чем я. Через сколько времени вы нас достанете?
-Часов через шесть-семь...
У Арайена отвисла нижняя челюсть.
«Ты издеваешься??»
-Шесть-семь?? Да Оптимус за это время...- Арайен резко остановился. "Что я говорю? Только хуже будет... Наведу ту панику на всех и на себя…"- А быстрее никак?
-У нас тут был очень мощный взрыв, по огромной площади расплавился весь металл, обрушилось много построек. Над вами глубокий слой твёрдого и очень горячего металла. Арайен! - голос Броневика дрогнул.- Ты ведь поможешь Оптимусу Прайму?
"Он сейчас расплачется... Я, правда, тоже от этого недалёк... Надо утешить это дитё... Тьфу, я же раза в два его младше!.. Ладно, он дитё, а я, в таком случае, дитё неразумное…"
-Не беспокойся, Броневик,- наконец произнёс он,- у меня был слишком хороший учитель, чтобы я мог позволить Оптимусу погибнуть. Я продержу его, сколько нужно. Не бойся.
Броневик быстро кивнул. Из-за его спины появился Истребитель.
-Арайен, ты уверен? Может, наши инженеры смогут помочь? Проконсультируют тебя на расстоянии?
-Нет, они нужнее на разборе завала наверху. Не беспокойся я помогу командиру. А пока - конец связи, у меня энергии дефицит.
Истребитель кивнул и оборвал связь.
Арайен взглянул на Оптимуса. Он лежал, притушив оптику. Диверсант осторожно коснулся его руки. Температура была нормальной, но корпус слегка дрожал, и мальчик только сейчас вдруг понял, что все эти несколько десятков минут Оптимус терпел жуткую боль от того, что с ним делал Арайен!..
"Диверсант, ты тупица!.. Мог бы и поаккуратнее!!"
-Оптимус, ты слышишь меня?- спросил он, подвигаясь ближе к лицу командира.
-Да, Арайен,- лидер взглянул на него довольно ясным взглядом, в котором явно угадывалась сильная боль.
-Тебе же больно было, да? Прости... Я совсем не подумал... Я не хотел...
-Знаю... Ничего, Арайен, лучше я сейчас потерплю боль, чем вообще умру...- он сжал руку диверсанта, которая была раз в два меньше.- Не беспокойся об этом.
-Ладно... Я вытащу тебя, обещаю...
Мальчик быстро окинул взглядом корпус, а потом снова полез в его недра.
Через пару часов непрерывной работы диверсант уже почти падал с ног. Он сделал всё что мог, наладил работу основных систем, остановил утечку энергона.
-Ладно, Оптимус, отдохни,- проговорил Арайен.- Я больше уже ничего не смогу сделать.
Он сел у стены. Диверсанта била мелкая дрожь.
"Отдохни... Великая Искра, как он это терпел?? Я четыре раза предлагал ему сделать перерыв, чтобы боль немного ушла... Но нет! Он не соглашался... Я же сам почти чувствовал его боль... Нет, не почти... Полностью!.. Я же знаю, что это, когда в тебе копаются, а ты даже не в дезактиве... Ну прости, опасен для тебя дезактив!.. Так, всё, стоп. Забыли пока про это. Как там второй?"
-Хот Шот, ты как?- Арайен поднялся и подошел к другу. Тот всё это время сидел, прижавшись к стене и, казалось, дремал.
-Я вроде в порядке... Только устал...
Диверсант просканировал друга.
-Ладно, с тобой всё не настолько кошмарно. Если станет плохо, скажи мне.
Арайен снова сел. Было тихо, фонарики освещали тоннель, и диверсант хорошо видел всё вокруг. И потрескавшийся камень шахты, и огромную глыбу на входе, и такую же громадину с другой стороны, и прижавшегося к стене дремлющего Хот Шота, и неподвижного Оптимуса, огромной горой металла перекрывавшего весь коридор по ширине... Арайен чувствовал усталость, вязкую и неприятную... Всё тело как будто стало тяжелее, оптика так и норовила отключиться, по корпусу бежала дрожь... Очень хотелось спать... Спать... Спа...
-Арайен! Арайен, проснись! Проснись!!
Диверсант поднял голову. Света стало заметно меньше, кажется, фонарики стали слабеть. Диверсант лежал, растянувшись у стены шахты, а над ним склонился Хот Шот, по чьему лицу мальчик сразу понял, что произошло нечто нехорошее.
-Арайен, Оптимусу плохо!
Весь сон как ракетой снесло. Диверсант вскочил и бросился к командиру. Да, так и есть. Оптимус был в глубоком дезактиве, его корпус раскалился, энергон в полупрожённых кабелях начал превращаться в настоящий кипяток, внутренняя проводка искрила. Плотный комок спёкшиеся проводов сразу бросался в глаза.
-Давно он так?- просил Арайен, быстро трансформирую руки.
-Не знаю, я только сейчас заметил,- торопливо заговорил Хот Шот.
-Сколько вообще времени прошло?
-Восемь часов...
-Что??
-Броневик связался со мной, пока ты спал... У них там непредвиденное обстоятельство, в лице терроконов... Неизвестно, когда нас достанут...
Арайен быстро вернулся к работе.
"О-от жеж шлак... Так, спокойно... Интересно, почему мне так жарко? Тьфу, чему я удивляюсь? От Оптимуса сейчас жар, как из печки для переплавки... Даже хуже... Ну и что мне с тобой делать? Давай для начала займемся системой терморегуляции... Великая Искра!! Что я смогу сделать?? Шла-ак... Так, спокойно, без истерик... Вот это сюда, это сюда... Тут проводку надо соединить..."
Хот Шот смотрел на Арайена, старясь не мешать, понимая, что всё равно не сможет ему помочь. Автоботу было нехорошо. Он беспокоился за командира. К тому же в тоннеле стало заметно жарче, и Хот Шот боялся, что это ещё больше ухудшит ситуацию. Какое счастье, что Оптимус всё-таки разрешил Арайену лететь с ними!.. Похоже, диверсант хорошо знал, что делал, потому что жар от корпуса командира уже был не такой сильный...
Арайен вытащил руки из-под обшивки лидера и глубоко вздохнул, охлаждая свой собственный корпус.
-Всё. Я больше не могу ему помочь,- произнёс он.
Хот Шот с беспокойством посмотрел на него.
-И что же теперь...
-Погоди. У меня есть одна идея. Но ты должен мне помочь, понял?
-Да, Арайен, я готов,- быстро кивнул автобот.- Что я долен сделать?
-Обеспечь мне видеосвязь с планетой Циверно. Я сейчас скину тебе канал...
-Хорошо... Но зачем?
-Увидишь...
На голоэкране возник пост управления базы Циверно. Дежурный автобот с некоторым удивлением взглянул на перепачканную физиономию Арайена.
-Кто...- начал было он, но диверсант его перебил.
-Лейтенант Арайен, Элитный Диверсионный Отряд. Мне срочно нужен старший офицер медицинской службы Рэтчет. Срочно!
-Он на закрытом совещании... У нас нет связи с ними...
-Какое совещание?- заорал Арайен. Нервы у него внезапно сдали.- У меня тут Оптимус Прайм умирает, а вы мне про какое-то совещание талдычите??
-Арайен!- на экране возник автобот в чёрно-жёлтой броне.- Что случилось?
-Проул, у меня тут ЧП. Оптимус тяжело ранен, я ничего не могу сделать, чтобы помочь ему. Мне срочно нужен Рэтчет,- с трудом взяв себя в руки, ответил диверсант.
-Понял,- Проул посмотрел куда-то в сторону и закричал.- Джазз, бегом за Рэтчетом!
-Уже бегу,- донеслось оттуда. Проул повернулся к Арайену. Тот уже снова возился с Оптимусом, быстро проверяя, крепко ли держится всё, что он там начинил.
-Что произошло, Арайен?- спросил тактик.- Оптимус выглядит очень плохо...
-Сам знаю... Попал под сильную каменную бомбардировку. Я сделал, что мог, но мне необходим Рэтчет.
-Я здесь,- на экране возникло лицо медика.- Что там у тебя?
-Хот Шот, подойди поближе! Смотри Рэтч,- Диверсант слегка отодвинулся, чтобы не закрывать обзор. Рэтчет окинул взглядом вскрытого Прайма и присвистнул.
-М-да, тут работы... Так, Арайен, слушай меня внимательно...
Добрых три часа мальчик возился с командиром под чутким руководством медика. Навыков у него было много, действовал он довольно уверенно. Хот Шот невольно задался вопросом, не приходилось ли этим двоим и раньше проводить такие операции, когда медик действовал руками диверсанта?
Когда Рэтчет смолк и задумался, Арайен немного подождал, а потом вопросительно взглянул на него.
-Рэтч?
-Пожалуй, это всё,- произнес Рэтчет.- Что там с вашими товарищами? Они вас вынимать собираются?
-Сейчас свяжусь с Истребителем...
Автобот ответил сразу, и на Арайена обрушился целый шквал упрёков по поводу неотвечания на вызовы и куча вопросов.
-У нас всё не так уж плохо!- наконец, смог перекричать друга диверсант.- Когда вы нас, наконец, достаете?
-Всё, через час точно вытащим,- ответил Истребитель.- Продержитесь? Что с Оптимусом?
-Всё в порядке, потом расскажу.
-Арайен!- раздался позади голос Рэтчета.- Взгляни сюда! Что это?
Диверсант поспешно обернулся. Между двумя пластинками в броне автоботского лидера застрял маленький блестящий кристалл, чёрный с красными, розовыми, синими, белыми и зелеными крапинками.
Арайен рассматривал его несколько секунд, затем повернулся к Рэтчету и показал ему.
Медик окинул опытным взглядом находку...и у него вырвался судорожный вздох.
-Отойди от Оптимуса! Этому камушку ни к чему высокая температура!
-Какая разница?- диверсант отошел, но холоднее от этого не стало.- У нас тут всё равно жарко... Что это за штука?
-Не догадываешься?- недобро усмехнулся Рэтчет.- Это кализор. Самое взрывоопасное вещество в нашей галактике. Один килограмм этого вещества может разнести в пыль целую планету. Это очень редкая вещь...
-Рэтч....- Арайен почувствовал нарастающий ужас.- А при какой температуре он рвётся?
-Градусов двести.
Мальчик проверил датчик температуры.
-У нас тут 128... Хот Шот, как быстро поднимается...
-Двести будет через 56 минут!
-Я всё услышал, Арайен,- раздался голос Истребителя.- Мы вытащим вас через 50 минут.
-Ладно. Давайте скорее...
Он кончил связь с базой и повернулся к Рэтчету.
-Если я тебе понадоблюсь, свяжись со мной,- проговорил медик.- Ни к чему вам сейчас энергию тратить. Но в любом случае, свяжись со мной через час, хорошо?
-Ладно, Рэтч,- кивнул Арайен.- Спасибо за помощь и прости, если я тебе сильно помешал...
-Ничего страшного. Думаю, Ультра Магнус на тебя не обидится…
-Передай ему и всем остальным привет от меня,- улыбнулся Арайен. Рэтчет улыбнулся в ответ.
-Обязательно,- и, попрощавшись, окончил сеанс.

Сорок минут спустя до Хот Шота и Арайена донеслись звуки бурения. Совсем близко от них потолок начал крошиться, а через несколько минут диверсант и его друзья уже вышли на поверхность. Увидев яркое солнце и почувствовав на себе прохладу ветра, Арайен радостно вздохнул полной грудью. Связавшись с Рэтчетом, он снова поблагодарил его и счастливо поскакал в ремблок следом за Оптимусом и Хот Шотом. Но когда они уже подходили к зданию, позади вдруг раздался сильный гул, и на том месте, где минут назад были диверсант и его товарищи, взметнулся высоченный столб земли, камней и металла.
-Кализор,- проговорил Арайен.- Рванул-таки...
«Хорошо рванул…»
-Главное, нас там не было,- отозвался Хот Шот, оглядываясь.
-Пошли, Арайен, тебе нужно подлечиться.
-И выспаться,- прибавил Арайен, выныривая из задумчивости, и, придя в ремблок, крепко уснул на ремонтной платформе. Но даже во сне его процессор продолжал обрабатывать внезапно возникшую идею…

Глава 6. Разведка.

Арайен плавно облетел астероид и выровнял курс. Ему нравилось летать в поясах астероидов, а тут ещё такой удобный случай подыскался — разведка! Диверсант трансформировался в робота и не спеша полетел дальше, внимательно оглядывая окрестности.
Эта миссия была придумана им самим. Продрыхнув почти 20 часов, он успел всё хорошенько обдумать. Взрыв камушка кализора навёл диверсанта на идею: а что если сделать из кализора бомбу? Арайен хорошо помнил, как тяжело было уничтожить Юникрона десять лет назад — он сам участвовал в этом бою. Килограммчик кализора мог вполне разнести эту громадину. Грубо — зато эффективно. Пока инженеры будут готовить заряд, Арайен отыщет Юникрона, а Оптимус обеспечит необходимые силы для атаки.
Диверсант приблизительно знал, где находится база десептиконов — успел проследить за Циклонусом. Правда, до конца долететь не удалось — навстречу десептикону вылетел Мираж в сопровождении сотни терроконов, возвращавшихся с очередного обеда, и Арайен счёл за лучшее ретироваться, запомнив, что база где-то в астероидном кольце вокруг планеты с непроизносимым названием. Оно состояло из восьми слов и в оригинале звучало как Науро-Агмодрино-Исоторо-Шелокапура-Парута-Ооор-Рутуупио-Лутуту. Арайен не мог выговорить это, ничего не перепутав, поэтому сократил название до первых букв — Наишпорл. Звучало, конечно, кривовато, но зато произносимо и вполне запоминалось.
Час назад диверсант добрался до системы, а ещё через полчаса уже домчал до её третьей планеты, заселённой живыми существами на довольно низкой ступени развития. Это немного не нравилось Арайену. По словам Рэтчета, волна от взрыва могла задеть планету. Если битва произойдёт здесь — мальчик считал, что где база, там и Юникрон,- то существует определённая опасность для Наишпорл. Диверсант не хотел рисковать жизнями мирного населения. Для Юникрона понадобится килограмма полтора кализора... Взрыв бомбы, плюс рванёт сам Юникрон — волна будет мощной. И кто знает, что будет, когда она достигнет планеты? Надо было придумать, как снизить опасность для цивилизации Наишпорл, а заодно и для самих автоботов.
«Надо же и самим поберечься. Вернусь — спрошу Рэтчета, нельзя ли сделать для нашего флота щиты, работающие на кализоре... Нет, плохая идея. Если десептиконы взорвут хоть один генератор — от нашего флота не останется даже пылинки. Нет, надо выдумать что-то другое... Ладно, об этом подумаем потом... Кажется, я кого-то засёк...»
Арайен включил маскировку.
«Спасибо, тебе, Рэтч, за такие хорошие и полезные апгрейды... Так, кто это у нас? Старскрим... Ну и куда же ты собрался, а? Не против моей компании? Молчанье знак согласья... Ну, веди... Туда, да? К тому здоровому астроиду? Хорошо, пошли... Так, стоп. Нет, так мы не договаривались! Не надо мне ни Мегатрона, ни Циклонуса! Ты приземляешься? Хорошо, я тут тоже примостюсь... Вот и дырочка удобная... Надо бы принять более удобную форму... Вот, так гораздо лучше... М-да, Рэтчет бы меня придушил за такую нагрузку на систему... Так же и провода недолго разодрать...»
Арайен тихонько ухмыльнулся и выглянул из укрытия. В семи метрах от него стояли Мегатрон и Циклонус. Через пару секунд к ним присоединился Старскрим.
-Лорд Мегатрон, операция не удалась,- произнёс он.- Оптимус Прайм остался жив.
-Как?- Мегатрон был явно не в духе...
-Похоже, тот диверсант оказался ещё и медиком. Судя по тому, что я слышал, он каким-то образом смог спасти Прайма.
«Ну, не совсем я спас... Вообще-то мне Рэтчет помог...»
-Этот мальчишка постоянно рушит мои планы!- прорычал Мегатрон, разнося в пыль попавшийся ему под ногу здоровенный камень. Арайен на всякий случай слегка втянулся обратно в свою норку.- Надо устранить его! Старскрим, найди этого мальчишку, вымани из логова автоботов и убей! Или нет, приведи ко мне живым, я сам его расплавлю!!
«Ага, конечно... В прошлый раз ты упуСтил свой шанс... Второго я тебе не дам...»
-Слушаюсь, лорд Мегатрон. Какие ещё будут приказания?
-Пока никаких. У нас уже достаточно энергона, ещё чуть-чуть — и Юникрон восстанет.
Мегатрон резко взмыл вверх, Старскрим и Циклонус тоже, один в одну сторону, другой — в другую. Через пять минут Арайен тоже отправился восвояси, а точнее — следом за Мегатроном. Тот, в сопровождении Циклонуса, летел среди астероидов и вскоре остановился у одного из них. И исчез. Арайен некоторое время удивлённо смотрел на астероид, но там ничего не было. Мегатрон просто исчез! Вместе со своим слугой!
-Что за...- пробормотал Арайен.- Ну и где ты?
Осторожно приблизившись к астероиду, Арайен спуСтился на него. Камень был очень большой, а на его поверхности был едва заметный люк, закрытый крышкой. Видимо, туда и исчезли десептиконы.
«Ну вот…»
Автобот взлетел повыше и оглядел раскинувшийся перед ним планетоид.
«Он огромный...»
Арайен снизился и наклонился, увидев на камне странные следы.
«Его словно плазмой поджаривали... Странно... Кому понадобилось обстреливать астероид?.. И не только плазмой — тут и лазер в ход пускали... А это что?.. Ого... Странный камушек... Какой-то он... Неправильный... Металлический... ВЕЛИКАЯ ИСКРА!!!!!»
Арайен выронил из рук камень и шарахнулся в сторону, обалдело глядя на упавший кусок. На диверсанта безучастно смотрела проржавевшая насквозь голова трансформера.
«Сигма... Это же... Это же...»
Арайен подлетел поближе и склонился над находкой. Да, когда-то это был кибертронец. Автобот...
«Грейтбаг...»
Мальчик провёл рукой по металлу.
«Интересно, почему он так заржавел? Тут же не от чего... Бедняга Грейтбаг... Я так надеялся, что ты выжил... В сводках ты значился как пропавший без вести, ребята видели, как ты выпрыгнул из корабля... Покойся с миром...»
Арайен тихо вздохнул, поднялся и огляделся. Внезапно что-то словно кольнуло его Искру.
«Минуту. Грейтбаг? Но ведь... Стоп...»
Диверсант попятился, глядя на камень под ногами...
«Грейтбаг погиб при атаке Юникрона!»
Несколько минут мальчик стоял в нерешительности. Потом полетел вперёд, медленно двигаясь над поверхностью.
«Диверсант, ты идиот... Это же было очевидно с самого начала! Помнишь, в прошлый раз Юникрон принял форму чего? Правильно, луны Кибертрона. Теперь он стал планетоидом. Много ты видел планетоидов, по которым палили из пушек? И на которых лежат останки твоих друзей? Правильно, немного».
Поверхность была изрыта канавами и трещинами. Только на обратной её стороне Арайен обнаружил гладкий участок со странной кривой дырой. Осторожно забравшись туда, он словно на свалке оказался. Всё вокруг было завалено металлом, проводами и т.д. От соблазна что-нибудь сломать пришлось отказаться: диверсант не хотел привлекать внимания, это бы только всё испортило. Да и не знал он, принесут ли его действия хоть какую-то пользу.
Забраться в недра монстра оказалось делом нелёгким. Вскоре автобот совсем запутался в многочисленных переходах.
«Он такой большой... Даже сейчас...»
Арайен прикоснулся к огромному проводу и почувствовал лёгкую вибрацию и тепло.
«Юникрон жив... Энергон пульсирует...»
Внезапно по всему планетоиду пробежала дрожь. Мальчик замер.
«Что это было?»
Послышался слабый гул, похожий на тяжёлый вздох. Диверсанту стало не по себе. Он ещё полетал по недрам монстра, но что-то ему подсказывало, что оставаться тут надолго — плохая идея. Найти в этих лабиринтах Мегатрона было невозможно.
«Видимо, его резиденция не в Юникроне... Хотя, кто его знает?.. Надо обшарить окрестности».
Диверсант вылетел из спящего робота и огляделся. В нескольких десятках метров медленно плавал ещё один планетоид. Арайен подлетел к нему. Быстрый осмотр вскоре дал результат: внутри, в глубине, обнаружилось несколько сотен терроконов.
«Интересно... Это явно не всё... Где же Мегатрон держит свою свору и весь энергон?»
Внезапно послышался странный лязг. Арайен метнулся в укрытие. Из открывшегося шлюза повалили летучие и бегучие терроконы. На затаившегося и замаскировавшегося диверсанта они не обратили никакого внимания.
«Пора выбираться... А то ещё почуют... Я и так достаточно узнал... Завершающий этап поиска можно провести уже на более большом расстоянии...»
Взлетев и спрятавшись на соседнем астероиде, Арайен запуСтил сканирование обоих планетоидов. Судя по показаниям приборов, уровень энергии Юникрона был уже очень большим. Вряд ли ему ещё много надо энергона...
«Интересно, куда направляются терроконы? А, вон куда, на тот камешек...»
Оказалось, что восемь ближайших крупных планетоидов были складами энергона с серьёзным уровнем защиты и маскировки.
«Ладно, всё что мог, я узнал. Пора отсюда улетать»
Арайен резко взлетел вверх, подумал, вернулся, взял голову друга и полетел обратно, попутно фиксируя в памяти координаты. Отсюда нельзя было прыгать по космическом мосту — просто из осторожности диверсант решил совершить прыжок из системы подальше. Полёт должен был занять часов 8 — ещё одной небольшой модификацией, внесённой в устройство мальчика был миниатюрный световой двигатель... Жравший энергию не хуже Юникрона... Гнать на световой до самой Земли Арайен не хотел. По пути в нужную систему он обдумывал и анализировал увиденное, составляя свой будущий доклад Оптимусу Прайму, по привычке делая это вслух.
-Итак, надо продумать такие вот вопросы: во-первых, где сама база десептиконов? Возможно, она на Наишпорл. Сейчас лететь туда нет смысла: слишком много терроконов, а времени у меня в обрез. Главное, Юникрона я нашёл. Всего летучих терроконов там около тысячи, бегучих поменьше. Но ещё неизвестно, сколько их на планете, если они там есть. Ладно, с этим я разберусь позже. Надо будет слетать сюда после доклада Оптимусу Прайму.
Вопрос номер 2: Юникрон. Хорошо же этот монстр замаскировался, сразу и не поймёшь… Он уже скоро будет полностью функционален. Это нехорошо: времени у нас мало. Торопить Рэтчета глупо — он и так работает сутками без отдыха... Надо будет помочь ему, когда будет время... План атаки согласуем с Оптимусом. Тут уж пускай он решает, как мы поведём бой, это не моё дело.
Вопрос 3: что это был за план Мегатрона? Я так понимаю, это он устроил взрыв в Маунтин-Сити. Но на что рассчитывал? Как он собирался убить Оптимуса? Наверное, Мегатрон считал, что наш командир будет в месте работ. А потом... Потом кто-то, скорее всего, Старскрим, подорвал вышку, когда появился хороший шанс. Надо будет проведать наших техников и попросить установить на базе датчики энергона. Мимо них Старскрим точно не пройдёт.
Вопрос 4: что мне делать с самим Старскримом? Броневик говорил о Демолишере... Нет, я не верю, что он причинит мне какой-то вред. Не верю, и всё. Просто мне надо быть начеку,- он фыркнул.- Сказал Арайен, выключив маскировку... Если он на меня наткнётся в пустом пространстве, мне несдобровать. А впрочем... У меня же есть световой двигатель. Поиграю с десептиконом в догонялки...
В итоге, что у меня есть сказать Оптимусу? Времени у нас мало. Надо как можно скорее разработать план атаки и набрать необходимую армию. Я слетаю на Наишпорл ещё раз и выясню детали. М-да, столько было мыслей, и все куда-то делись... Впрочем, как всегда.
Путь проходил без осложнений...ровно до полпути между второй по счёту системой и местом назначения. Арайен плыл в абсолютной пустоте, отключив маскировку и думая обо всём подряд, кроме десептиконов, когда вдруг что-то очень большое рвануло на него сверху. Огромная тень свалилась на голову мальчику и чуть не протаранила его. Автобот резко рванулся вперёд, уходя из-под удара. Через мгновенье противник предстал перед ним.
-Мираж! Привет, дружище!- радостно заорал диверсант, оправляясь от первого испуга.- Как поживаешь?
Вместо ответа десептикон выпалил в автобота целый океан плазмы и лазера. Арайену оставалось только уворачиваться и срочно удирать.
«Только куда мне удирать? Великая Искра, диверсант, не тупи! Врубай световой и...»
-АААА!!!!
Сильнейшая боль резанула бок, броня мгновенно раскалилась и начала плавиться. Ну и конечно, СД помер от ужаса.
«Шла-ак... Ну почему мне так не везёт?..»
Очередной выстрел больно резанул по руке. Арайен резко развернулся и пальнул по Миражу из винтовок, быстро ушёл из-под ответного залпа, снова выстрелил, снова уклонился...
«На таком расстоянии мне с ним не справиться... Надо подойти поближе...»
Быстро поднырнув под выстрелы, Арайен сломя голову домчался до ног Миража и активировал клинки. Быстрым взмахом ему удалось вспороть обшивку, где-то наверху что-то заревело, а потом гигантская ручища попыталась поймать диверсанта. Арайен снова замахал клинками и не дал себя поймать. Ещё несколько секунд бешеной карусели, во время которой диверсант облетал десептикона по спирали,- и Мираж остался без оптики. Затем на его плечах и голове появились мины, и Арайен умчался, по пути оглядываясь и любуясь на мгновенно заполыхавшего десептикона.
«Так тебе и надо... ЧТО??»
Громадина вдруг резко выровнялась, трансформировалась и рванула за диверсантом.
Арайен врубил двигатели на полную мощь и припуСтил к системе назначения. Мальчик был быстрее стремительно терявшего энергию Миража и вскоре оторвался от него. Металл на месте ранения сморщился и затвердел, причиняя сильную боль, но система саморегенерации работала хорошо. С одним только побочным эффектом - неприятным жжением в боку.
Домчав до системы, Арайен быстро вышел на связь с базой. Ответил ему Истребитель.
-Пусти меня уже! А то тут за мной увязался один злой десептикон...
Без лишних вопросов Истребитель перетащил друга через мост, и через несколько секунд Арайен уже был в безопасности.

Выслушав доклад диверсанта, Оптимус задумчиво произнёс:
-Ты уверен, что они не догадались о тебе? Не мог Мираж знать, что ты нашёл Юникрона?
-Нет, не мог,- уверенно ответил диверсант.- Он появился совсем с другой стороны, летел навстречу, а я отвлёкся на свои мысли и не заметил его...
«Балда...»
-Нет, десептиконы не знают, что это был я. К тому же, Мираж мёртв. Я думаю, что он гнался за мной, пока была энергия, но от его головы ничего не осталось, как и от системы связи. Он наверняка умер минут через 10, а то и меньше после взрыва.
Командир удовлетворенно кивнул.
-Что ж, Арайен, ты молодец. А теперь иди, отдохни.
А то прямо здесь сейчас свалишься…»
-Оптимус, а можно я потом ещё раз слетаю туда?- спросил дивраснт.- Хочу осмотреть планету.
-Слетай. Только будь предельно осторожен — после происшествия с Миражом десептиконы наверняка утроят бдительность. Кстати, что ты думаешь по поводу слов Мегатрона на счёт операции?
-Вообще-то это сказал Старскрим... Я догадываюсь, на что они делали ставку. Скажи, если бы ты был рядом, то что бы ты сделал первым делом?
-Узнал, есть ли там раненые, и попытался бы им помочь,- не задумываясь, ответил Оптимус, догадываясь, к чему клонит его юный друг.
-Я тоже так решил,- кивнул Арайен.- Ты был бы там, и вся эта масса расплавленного металла обрушилась бы на тебя. Либо ты бы погиб при взрыве. Либо бы в суматохе на тебя бы напал Старскрим и отправил в дезактив. Глубокий.
-Но рядом был мой лучший диверсант,- улыбнулся Оптимус.
Арайен скромно потупился.
-Твой лучший диверсант — Джазз. Я — твоя вечная проблема.
-Ты никогда не был проблемой.
«Ага... Конечно... И твоего друга не я... И бункер... И наши ребята...»
Лидер автоботов увидел, как на лице мальчика возникло хмурое, мрачное и очень усталое выражение. Он подошёл к нему и положил руки ему на плечи.
-Ты никогда не был проблемой, Арайен. Ни тогда. Ни сейчас.
-Спасибо, Оптимус,- тихо ответил диверсант.
«Великая Искра, Оптимус, как? Как у тебя хватает доброты доверять мне после того, что... Как??»
Он глубоко вздохнул и произнёс:
-Можно я пойду?
-Иди, мальчик. Всё будет хорошо, не беспокойся. Я в тебя верю. Всегда верил.

В своём отсеке Арайен первым делом хорошенько вдарил по стенке.
«Как же я всё это ненавижу!! Ненавижу чувствовать себя так!! Оптимус должен был пристрелить меня тогда! Как у него хватает доброты и великодушия на такого, как я?? Чем я заслужил это?! Да он ненавидеть меня должен!»
Арайен глубоко вздохнул, охлаждая внутреннюю часть корпуса.
«Ладно, диверсант, спокойно. У тебя много дел. Сначала надо полежать, пока не восстановишься, потом сбегать к Рэтчу, повидаться с Демолишером и другими, отнести к Мемориалу останки бедняги Грейтбага, сходить к техникам, а потом — к Оптимусу, а от него — на Наишпорл. Начнём с полежать. Потом бегом к Рэтчету – он всегда мог поднять мне настроение… А то поскачу злой, как укушенный террокон, и только всё испорчу…».
Он опустился на платформу и максимально расслабился. Жжение было довольно сильным, но терпимым. Уже через полчаса Арайен был в порядке. Выйдя из своего отсека, он отправился в лаборатории, где теперь хозяйничал специально вызванный Оптимусом Рэтчет. Арайену было позволено заходить в лаборатории в любое время на правах друга медика, чем он активно пользовался.
Войдя в нужный отсек, Арайен пошёл между рядами дверей в подотсеки. Найдя друга, он первым делом осведомился:
-Привет, Рэтчет! Можно к тебе?
-Заходи, Арайен,- отозвался медик, не переставая что-то паять.- Погоди минутку.
Соединив две детали и спаяв их, он отложил готовый элемент и повернулся к Арайену. На лице медика возникла улыбка, он окинул диверсанта взглядом и спросил:
-Как ты? Всё нормально?
-Да, Рэтч, я в порядке. Спасибо твоим апгрейдам,- усмехнулся мальчик.- Они меня здорово выручают.
-Это радует. Надеюсь, ты используешь их с умом?
-А как же? Я, знаешь ли, жить хочу,- засмеялся Арайен.- Кстати, как продвигается твоя работа?
-Пока медленно,- покачал головой инженер.- С кализором трудно работать. Но я уверен, что завтра-послезавтра мы уже предоставим готовый образец кализоровой бомбы.
-Это здорово!- диверсант весело улыбнулся.- Жду-недождусь, когда, наконец, смогу заложить Юникрону мины.
-Жди,- Рэтчет улыбнулся.- Дождёшься. Куда уж тут без тебя!
Арайен дурашливо усмехнулся.
-Ну понятно — это же я! Без меня вы никуда!
-Хвастунишка!- рассмеялся Рэтчет и легонько стукнул мальчика по шлему. Тот тут же изобразил обморок, вызвав у медика очередную улыбку и смех.
-Что со мной сделаешь?- виновато проговорил Арайен, снова устраиваясь на платформе.- Ну, вот такой вот я. Скажи спасибо, что я вообще есть!
-Спасибо,- с самым серьёзным видом отозвался медик.
Мальчик весело засмеялся. Потом печально вздохнул и поднялся.
-Прости, Рэтчет, мне надо бежать. Я ещё не всё сделал. Вот победим Юникрона, и я вдоволь с тобой наговорюсь. Ладно? Найдёшь для меня часок?
-Да хоть два,- улыбнулся в ответ медик.- Беги, малыш.
-Кстати,- уже на выходе обернулся Арайен.- У меня к тебе вопрос: можно ли как-то обезопасить жителей Наишпорл от взрывной волны?
-Думаю, надо просто провести бой над той частью планеты, где никто не живёт.
-Отличная идея. И как я сам не догадался… Ладно, Рэтч, спасибо. Удачи! Я ещё вернусь!
Проводив диверсанта взглядом, Рэтчет снова вернулся к работе. Улыбка не покидала его лица.
«Мальчишка... Совсем не изменился... Он же просто ребёнок! Дурашливый, бесшабашный, весёлый, смешной... Ему бы ещё научиться заботится о себе...»
Рэтчет фыркнул, вспомнив одну забавную историю...
-Тебе, малыш, надо лучше следить за своим состоянием, а то отключишься посреди миссии — и что с тобой делать?
-Ой, да ты на себя бы посмотрел, Рэтчет! Всех учишь, а сам уже пятые сутки без подзарядки! Кто же нас будет чинить, а?- с ехидной гримасой отозвался лежащий на платформе мальчишка.
Проул и Джазз одновременно сели на пол, Рэтчет несколько секунд стоял в полнейшем ступоре. А с платформы на него смотрели хитрые голубые глазки маленького диверсанта...
Из лабораторий Арайен вышел в приподнятом настроении. Впрочем, каждый разговор с Рэтчетом был для него неплохим зарядом бодрости. Ещё с давних пор у медика всегда были добрые слова для диверсанта. Диверсант припомнил всего один случай, когда Рэтчет повысил на него голос. И было ведь за что. Мальчишка пообещал, что будет его слушаться, а сам через три дня сбежал раньше времени из ремблока... Юный автобот отогнал от себя мрачные воспоминания.
«Сам виноват. Обещал — так будь добр выполнять! Ладно сам чуть не покалечился — но ведь из-за тебя досталось Рэтчету! Хех... Ладно, диверсант, пошли. Надо навестить товарищей, а потом пойдём к техникам».

Демолишера диверсант нашёл на стрельбище.
-Вернулся?
-Да. Но уже улетаю обратно,- Арайен развёл руками.- Что поделать, работа у меня такая.
-Элитники все такие - на одном месте сидеть не могут. А уж если диверсант ещё и летучий...- Демолишер покачал головой.
Арайен улыбнулся.
-Зато скоро мой скромный труд принесёт плоды. Я нашёл Юникрона и передал Оптимусу Прайму его координаты. Теперь полечу, разузнаю, где база десептиконская.
-Узнавай,- кивнул Демолишер.- Кстати, мой совет, слетай на нашу старую базу. Может, найдёшь что-нибудь.
-Наши там уже пять раз были,- покачал головой Арайен.- Думаешь, там что-то могло измениться?
-А вдруг? К тому же, тебя там не было ни разу.
-Ладно, будет, время, я слетаю туда,- Арайен немного помолчал, а потом поднял оптику, глядя прямо в лицо Демолишеру.- Если они сюда нагрянут, будь осторожнее ладно? Я не хочу вернуться и узнать, что тебя покалечили.
-Если тебе будет куда возвращаться...- вырвалось у Демолишера.
Арайен недоуменно взглянул на друга.
-Это ты о чём?
-Да сам не знаю, сорвалось случайно...- попытался уклониться автобот.
Арайен с беспокойством взглянул на друга.
-Демолишер? С тобой всё в порядке?
Тот не ответил, только отвёл взгляд. Арайен быстро обошёл его и снова поймал взгляд синей оптики.
-Что случилось?- уже с неподдельным беспокойством спросил он.
-Ничего, Арайен, всё в порядке. Просто у меня последнее время не очень хорошее настроение, даже не знаю почему,- сдался Демолишер.- Просто плохое. Не обращай внимания. Не обо мне сейчас надо беспокоиться.
«Да и ни к чему тебе сейчас ещё и из-за меня нервничать…»
Арайен снова вгляделся в лицо Демолишера.
-Улыбнись.
-Что?
-Улыбнись — и я поверю, что всё в порядке.
Демолишер фыркнул и улыбнулся. Арайен засмеялся и произнёс:
-Ладно, верю. Жди меня, Демолишер! Я вернусь.
-Возвращайся. Я буду ждать тебя.

Заглянув к Оптимусу, Арайен изложил ему свой план:
-Я проведу быстрый поиск на Наишпорл. Потом ещё наведаюсь на старую десептиконскую базу и покопаюсь в тамошних терминалах, вдруг в прошлые разы что-то было пропущено. Получается чуть больше суток. Крайний срок — послезавтра на рассвете. Сам понимаешь, осмотреть всё надо тщательно, да и обстоятельства могут возникнуть разные. Планета вулканическая, условия там жесткие. Я сделаю всё, от меня зависящее.
-Не сомневаюсь,- кивнул Оптимус.- Хорошо, Арайен, иди. Только будь осторожен, ладно?
-Обязательно,- диверсант хотел было уйти, но Оптимус его остановил.
-Последний вопрос, Арайен. Мне показалось, или ты мне что-то не досказал?
-Ну...- Арайен не стал говорить о том, что Старскрима послали искать его.- Я сказал всё.
-Ладно... Иди.
Выйдя из здания, Арайен трансформировался и взмыл в небо. Начинался второй этап его миссии.
Демолишер смотрел вслед улетающему диверсанту и думал.
«Ты уж возвращайся... Без тебя тут туго придётся... Да и мне ты нужен...»

Тёмная холодная тень бесшумно скользила по космосу. Внезапно на её пути возникло нечто огромное и очень знакомое.
«Мираж...»
Гигант был мёртв. Старскрим облетел его и продолжил свой путь, отправив своему повелителю сообщение о находке.
Где-то там, среди далёких звёзд, сейчас ищет Юникрона мальчишка... Наверняка опять один... Старскрим задумчиво улыбнулся.
«В прошлый раз я тебя недооценил. Но теперь ты мой, Арайен!»

Глава 7. Охотник.

Осмотр планеты дал немного. Никакой базы Арайен не нашёл, зато чуть не искупался в лаве, чуть не взорвал вулкан — совершенно случайно!- а потом ещё и до полусмерти напугал своим видом группу местных жителей. Словом, день явно не удался.
Осмотр старой базы десептиконов тоже ничего не дал. Диверсант только зря провозился несколько часов с полуразбитой аппаратурой. Прокляв всех Юникронов на свете, мальчик уже собрался уходить, когда ему на глаза попался какой-то затянутый пылью и грязью терминал. Арайен стёр с него пыль и осмотрел экран. Похоже, это был терминал связи. Автобот ткнул в сенсор активации. К его удивлению, прибор заработал.
«Интересно... Энергии давно нет, а он функционирует… И весьма неплохо функционирует...»
Выбрав наугад частоту, автобот услышал только шум помех. Затем стал переключать частоты просто так, от нечего делать...как вдруг ясно услышал слово «база». Арайен замер.
-...база. Там мне его не достать. Однако насколько я знаю, его в Оушен-Сити уже нет.
Голос явно принадлежал Старскриму.
-И где же он?- раздался холодный голос Мегатрона.
-Я найду его, повелитель, не сомневайтесь.
-Я и не сомневаюсь... Минуту, Старскрим... Почему на моём терминале информация, что у нас три канала связи одновременно?
-Что?
-Не обращайте внимания,- сам не зная, зачем выпалил Арайен и рванулся к двери. Которая распахнулась совершенно внезапно, автобот со всего разгона врезался в нечто большое и твёрдое, полетел обратно в комнату и несколько секунд лежал на полу, пытаясь понять, что это сейчас было. Раздались медленные шаги.
-Так, так... Кто это у нас тут? Лазутчик?
Диверсант подскочил, и в ту же секунду на его шее сомкнулись сильные пальцы. Арайен задушено пискнул, трепыхнулся, но вырваться не смог.
Старскрим с улыбкой наблюдал за попытками диверсанта освободиться. Когда мальчик затих, десептикон произнёс:
-Ну и что же ты тут делаешь?
-Я висю...- прохрипел Арайен.
-Вижу, что висишь. А до этого что ты делал?
-Лежал...
-Прекрати дурачиться!- рявкнул Старскрим, встряхивая диверсанта.- Скоро здесь будет лорд Мегатрон, и он не будет с тобой так добр, как я!
-Внезапно налетать на диверсантов, душить их и трясти — это десептиконское понятие доброты, да?- Арайен уже немного пришёл в себя, оправившись от первой вспышки ужаса, и теперь старался придумать, как бы вырваться. Идеи были — одна психованнее другой...
Десептикон ухмыльнулся.
-Ты у меня сейчас договоришься... Я тебе устрою....
-Что?.. Ой!!
Старскрим резко уложил Арайена на стоявший рядом длинный пульт и изо всех сил врезал диверсанту по лицу. Мальчик вскрикнул. Вторым ударом десептикон свалил его на пол и ударил ногой в грудь. Несколько мгновений мальчик лежал неподвижно, гоняя по фильтрам воздух и пытаясь прийти в себя. Получалось плохо...
Старскрим связался с Мегатроном и вызвал его на старую базу. Арайен лежал на полу, притушив оптику и лихорадочно обшаривая ей помещение. Вдруг в углу комнаты он заметил маленькое вентиляционное отверстие. Для широких Старскримовых плеч оно было маловато, но для маленького диверсанта вполне пойдёт... Проблема была только в том, как туда добраться...
Арайен перевернулся на спину, быстро бросив взгляд на стену, на которую была направлена его голова. Старскрим взглянул на диверсанта.
-Даже не вздумай сбежать. Никуда ты не денешься.
-Конечно...
Арайен резко активировал антигравы, швырнувшие его к стене. Ударившись об неё головой, он развернулся спиной к ней и снова включил антигравы, которые сразу же зашвырнули его в нужное отверстие. Старскрим очнулся только когда диверсант с жутким грохотом сшиб три стойки и со звоном впечатался головой в стену. Но было поздно, десептикон только и смог, что схватить за ногу скрывшегося в узком отверстии автобота. Потянув на себя, он попытался вытащить мальчишку, но получил клинком по руке и с шипением отпрянул в сторону.
Арайен, быстро перебирая локтями и коленями, пополз вперёд. Коридор был узкий, и даже миниатюрному диверсанту было трудно ползти.
Внезапно голова Арайена упёрлась в стену. На десятом метре шахта оканчивалась тупиком.
«Замечательно...»
-Где он?
Голос Мегатрона прозвучал так неожиданно и так громко, что Арайен аж подскочил на пару сантиметров и ударился головой о потолок.
-В этой шахте. Но там завал, он никуда не уйдёт,
Арайен как мог, извернулся и посмотрел назад. Оказалось, что оба десептикона говорили, склонившись к самой шахте. Диверсант включил маскировку, чтобы его не было видно при свете фонариков врагов.
-Эй, диверсант! Можешь не прятаться, я всё равно тебя оттуда вытяну!- крикнул Мегатрон.
«Попробуй...»
-Молчишь? Ну молчи... Тебе недолго осталось. Ты выйдешь.
«С чего это?»
-Если ты думаешь, что твои друзья придут — ты ошибаешься. Они не придут.
Арайен молчал.
-Ладно, я даю тебе три минуты. А потом пощады не жди.
«Три минуты...»
-У тебя три минуты.
-Я понял.
«Нет, нет, нет... Не сейчас...»
Десептиконы отошли от шахты и негромко заговорили о чём-то. Арайен осторожно подполз назад к выходу и прислушался.
-Да, это сработает,- уверенно отвечал на какой-то вопрос Старскрима Мегатрон.- Он наш.
-Я и не сомневался. Кстати, повелитель, можно узнать, как вы догадались, что он сюда явится?
-Я не догадался. Демолишер оказался не таким уж и безнадёжным...
-ЧТО??- охнул Арайен, не сдержавшись, и тут же припуСтил вперёд. В ту же секунду рука явно не Старскрима скользнула по его лодыжке. Спасибо маскировке, десептикон промахнулся, и диверсант через миг уже был в безопасности, хоть и не дополз до конца.
-Ладно, мальчишка...- послышалось сзади.- Ты вынес себе приговор.
Труба задвигалась. Похоже, она просто лежала в земляном тоннеле, и десептиконы начали вытаскивать её. Арайен пополз вперёд.
«Почему эта труба не была закреплена??»
Внезапно руки автобота провалились в пустоту. Вытянув шею, Арайен понял, что труба просто висела над большой дырой.
«Придётся прыгать. Только куда?»
Думать было некогда. Мальчик собрался с духом и резко рванулся вперёд, вылетел из трубы и начал снижаться, включив антигравы.
Пол оказался близко. Арайен включил фонарик. Мальчик оказался в большой пещере, из которой был ход куда-то дальше.
Наверху раздался дикий рёв бешенства, а потом беглец увидел, как кто-то очень большой разносит в хлам стену и прыгает вниз.
Мальчишка припуСтил по коридору. Позади раздались быстрые шаги двух преследователей. Арайен отлично понимал, что против Мегатрона и Старскрима одновременно у него нет никаких шансов, и что лучший выход сейчас - бежать.
Погоня шла долго. Арайен уже не думал, куда бежит, главное ему было бежать дальше и дальше по коридорам. Ноги утопали в сырой земле, смягчая шаги, Арайен включил антигравы, чтобы двигаться бесшумнее.
Внезапно тоннель кончился. Арайен оказался в небольшой подземной пещере. Без выхода. И только с одним входом, из которого и выскочил автобот.
«Добегался...»
Арайен обернулся. Десептиконы стремительно приближались. Мальчик забился в угол, старательно соображая, как бы выкрутиться на этот раз.
Мегатрон и Старскрим вбежали в пещеру. Улыбка заиграла на лице десептиконского лидера.
-Вот ты и попался, мальчишка,- произнёс он.- Лучше сам покажись, тебе некуда бежать.
«В кои веки я с тобой согласен... Хотя... Если подумать... Надо мной же земля, так? Мягкая земля... Если я трансформируюсь...»
Старскрим и Мегатрон плечом к плечу медленно приближались к диверсанту. Арайен почувствовал, как на корпусе выступает охладитель, и вжался в стену.
«Не проскочить... Великая Искра... Рэтчет меня прибьёт за такое издевательство над системой... Ладно, выбора у меня нет... Только как сделать это быстро?»
Мегатрон протянул руку и упёрся в стену в сантиметре от плеча мальчика. Рука медленно поползла в сторону...
Резким рывком диверсант оттолкнул десептикона и припуСтил по коридору, трансформируясь на ходу.

Старскрим и Мегатрон вбежали в тоннель, откуда раздавались металлический лязг и грохот. В одной и стен они увидели непонятно откуда появившийся свежевырытый тоннель. Через несколько мгновений проход обвалился. Дикий рёв бешенства сотряс подземелье...
Арайен вывалился на поверхность и трансформировался из смеси бура и крота обратно в робота, несколько секунд полежал, приходя в себя, а потом резко взмыл в небо, удаляясь как можно дальше от базы.

-Сам понимаешь, возвращаться туда было глупо. Я еле удрал от Мегатрона...
-Почему ты сразу не сказал, что он послал Старскрима искать тебя?- спросил Оптимус, укоризненно глядя на юного диверсанта, сидевшего перед ним на ремонтной платформе.
-Прости... Я думал, что могу сам о себе позаботиться...
-Дозаботился,- хмыкнул стоявший рядом Рэтчет.- Ты себе половину проводов внутри или разодрал или сильно растянул. Чудо, что вообще долетел!
-У меня выбора не было!- виновато вздохнул мальчик.- Я всё знаю, Рэтч, но...
-Да понял я уже,- кивнул медик.- Главное, что ты живой остался.
-Когда ты его выпустишь?- спросил Оптимус.
-Да хоть сейчас.
-Отлично,- Оптимус кивнул.- Так, Арайен, на сегодня ты в отпуске, понял?
-Да, Оптимус.
«Мне есть чем заняться...»

-Привет, Арайен,- улыбнулся Демолишер, увидев приближающегося к нему друга.- Наконец-то ты встал.
-Рэтчет сказал, ты здорово испугался, когда меня увидел,- улыбнулся в ответ диверсант.- Я даже припоминаю, что ты сам же меня и дотащил до ремблока...
-Ага, а потом полчаса от земли отмывался. Где ты так ухитрился?
-На вашей старой базе.
Демолишер слегка вздрогнул.
-Прости, на десептиконской старой базе,- поправился диверсант.- Там была одна шахта, кончавшаяся тупиком. В ней труба висела над большой ямой, я туда упал, побегал от Мегатрона со Старскримом...
-Вот как...- автобот с беспокойством взглянул на своего друга.- Но сейчас ты в порядке?
-Да. И у меня к тебе вопрос.
Демолишер вопросительно взглянул на мальчика. Арайен несколько секунд молчал, собираясь с мыслями, а потом произнёс:
-Мегатрон... Он там оговорился... Оговорился, что это выдал меня.
Несколько секунд Демолишер молча смотрел на друга. На его лице возникло изумление, горечь...а потом абсолютное спокойствие.
-Ты сказал об этом Оптимусу?
-Нет,- покачал головой Арайен.- Потому что я верю, что ты не мог этого сделать,- он отвернулся. Демолишер молчал. Арайен скреСтил руки на груди и снова заговорил.- Когда я летел сюда, я долго сомневался. Я почти поверил в это... Раньше я вообще много кому верил. Конечно, в пределах разумного…но верил. А потом... Я сделал страшную ошибку, поверив одному... И я сам лишился доверия. Если по-хорошему, Оптимус должен был меня убить. Но он этого не сделал, потому что доверял мне и доверяет. Он умеет прощать ошибки, какими бы они ни были. А ведь у него есть все основания держать меня подальше от себя… И я подумал: почему же я тебе не верю? Ты столько раз мог убить меня, предать... Вспомни хотя бы ту шахту, когда я ослеп... Ты мог и не предупреждать меня о трещине... Ну свалился ослепший мальчишка вниз, ну извините, не уберёг, там столько терроконов было... А какой хороший шанс вернуть доверие Мегатрона…
Ты был десептиконом. Моим врагом. Я поклялся уничтожать вас... Мне не сложно было поверить, что ты предал меня. Совсем не сложно. Тот, кто предал однажды, предаст и дважды, и трижды – так говорят многие… Но... Меня учили, что нужно уметь доверять, прощать ошибки... Что нет ничего, что нельзя изменить... Ты изменился. Я верю тебе, Демолишер. И плевать мне, что ты когда-то убил многих моих друзей. Я верю тебе,- Арайен смолк, опустив голову.
-Я тоже тебе верю,- тихо сказал Демолишер. С секунду поколебавшись, он подошел к Арайену сзади и обнял его за плечи.- Я не предавал тебя, малыш. И никогда не предам. Я не вернусь к своему прошлому, клянусь…
По корпусу Арайена прошла лёгкая дрожь. Он высвободил руки и обнял ими руки друга...
-Не надо клятв… Я и так тебе верю... Друг…- тёплая капелька упала на руку Демолишера…

Глава 8. Атака.

Быстрыми движениями Арайен выдвинул клинки и разрубил летящие в него узкие острые диски. Индикатор пискнул, показывая полное уничтожение целей. Диверсант развёл руки в стороны, готовясь к очередной волне роботов-имитаторов.
Первый имитатор был вдвое больше мальчика. Вооружённый огромными клешнями, он очень быстро двигался. Арайен взлетел на антигравах, перелетел через робота, который тут же начал разворачиваться через левое плечо. Диверсант резко изменил траекторию движения, приземлился на правое плечо робота и уже собирался врезать ему по шее клинком, как вдруг из плечевой пластины резко выдвинулся острый длинный шип, сбивший диверсанта на пол. Через секунду тяжеленная нога опуСтилась на грудь Арайена. Мальчик взмахнул мечами и рассёк выглядывающие между пластинами провода. Робот взвыл и, не удержав равновесия, упал на пол. Арайен взлетел и, в полёте выдвинув винтовки, расстрелял противника. Приземлившись на пол, он быстро огляделся.
Из трёх стен появилось по два робота. Двое тут же открыли огонь, ещё двое выдвинули из рук длинные хлысты и начали заходить справа и слева, не мешая стрелкам. Ещё двое остановились у стен, не вступая пока в бой.
Щёлкнул хлыст. Арайен распластался на полу, уходя из-под обоих ударов одновременно. Внезапно сверху в него полетели электрические разряды. Двое последних роботов незаметно подобрались к диверсанту по потолку.
Шестёрка роботов взяла мальчика в плотное кольцо. Арайен выдвинул клинки до конца, обхватил рукоятки пальцами и закружился на месте, отбивая выстрелы и кромсая хлысты. Включив антигравы, он взмыл под потолок и пронзил клинком одного из стрелков. Второй по-паучьи пополз прочь, не переставая стрелять. Рядом с головой мальчика щёлкнул хлыст. Арайен под углом рванулся к полу, перекатился по нему и выстрелил в оказавшегося прямо по курсу стрелка, затем поднял оружие, выстрелил в паука, откатился в сторону, развернулся и уже из двух винтовок пристрелил стоявших позади стрелков. Всё это заняло не больше двух секунд. Последний противник зашёл было сбоку, но Арайен просто запустил в него меч. Раздался негромкий взрыв. Индикатор пискнул, обозначая конец уровня и выводя результат.
Позади раздались аплодисменты. Арайен обернулся. На пороге тренировочного зала стоял Демолишер.
-Развлекаешься, диверсант?- с улыбкой поинтересовался он.
-Ага.
-Не против моей компании?
Арайен ухмыльнулся.
-В паре?
-Можно и так.
-Ну давай...
Арайен подошел к управляющей консоли. Подумал и перевёл уровень сложности с «У10С» на «У10В».
-Уровень десятый Высший?- Демолишер улыбнулся, активируя оружие.- Это будет интересно.
Стены зала словно раздвинулись. Автоботы оказались в виртуально созданном пространстве, на замёрзшем льду. Льдины время от времени трескались и бились друг об друга. Дул сильный ветер, метель заметала окрестности и поле предстоящего боя. Арайен и его друг встали спина к спине.
-Сколько на этом уровне целей?- спросил Демолишер.
-Неограниченное количество. Сражаемся, пока не истечет время, то есть ровно 60 минут. Готов, напарник?
-Готов.
Фигуры роботов-врагов появились внезапно и со всех сторон.
-Я взлечу и начну обстрел с воздуха, прикрою тебя, а заодно найду нам местечко для закрепления.
-Договорились.
Арайен взлетел и активировал боевой дисплей. На нём сразу же появилось около 80 отметок одновременно, в середине — маленькая зелёная точка — Демолишер.
Арайен открыл огонь, попутно запустив сканирование. Через шесть минут он нашёл то, что искал: в паре километров от автоботов было нагромождение вмёрзших в лёд скал, которые, образуя собой пещеру, могли послужить хорошим укрытием. Подойти к нему можно было только с одной стороны, от удара сверху тоже было мало проку, а стрелять изнутри было удобно.
-Демолишер, два километра на север — укрытие. Пробивайся туда, я прикрою твою спину.
-Понял.
Арайен снизился и снова принялся обстреливать противников. Через восемь минут непрерывного огня, прыжков по льдинам и пары неприятных купаний Демолишер скрылся за камнями. Через миг туда нырнул и Арайен. Дав себе короткую передышку, автоботы одновременно высунулись и снова открыли огонь.

-До конца ещё 11 минут,- сообщил через некоторое время диверсант.- Как у тебя с энергией?
-Всё в норме.
-Я сделаю вылазку, отгоню летучих, а то взорвут над нами потолок...
Выпрыгнув из укрытия, Арайен быстро расстрелял подошедших слишком близко врагов, снял с крыши установленные мины и забросил их подальше.
Внезапно что-то очень больно резануло его спину. Арайен вскрикнул и рухнул в снег. В ту же секунду к нему подбежал робот и уже собрался добить диверсанта, когда его срезал выстрел. Диверсант пополз к пещере, прикрытый ураганным огнём друга.
-Как ты?- спросил Демолишер, когда его напарник свалился рядом в небольшую удобную нишу.
-Царапина. Сколько нам ещё держаться?
-Восемь минут.

Через положенное время изображение вокруг померкло. Раздался гудок, и автоботы оказались в реальном пространстве. На огромном голоэкране появились результаты:
«Демолишер:
Меткость: 8,99934
Скорость: 9,29192
Огневая мощь: 10
Количество убитых противников: 623
Уровень повреждений: 4%
Эффективность: 98,94448%
Итоговый уровень эффективности: 99,999998%

Арайен:
Меткость: 9,32671
Скорость: 10
Огневая мощь: 7,99384
Количество убитых противников: 611
Уровень повреждений: 24%
Эффективность: 99,88999%
Итоговый уровень эффективности: 98,99999999%»

-Молодец, диверсант!- кивнул Демолишер.- Отличный результат. Правда, с тебя сняли в итоге...
-Это из-за попадания,- отозвался Арайен.- Но и так неплохо.
Он повернулся к другу.
-Мне понравилось. Может, как-нибудь ещё раз сюда наведаемся?
-С удовольствием.

Выйдя из комплекса, диверсант направился к лабораториям. Там работа кипела во всю, и Арайену очень хотелось помочь Рэтчету на последнем этапе сборки кализоровых бомб. Это был сложный процесс, и медик лично занимался этим, но диверсант ещё давно прошёл у своего друга серьёзную техническую подготовку и вполне мог помочь.
-Привет, Рэтчет! Чем занят?- весело поинтересовался Арайен, заходя в комнату, заставленную разнообразным оборудованием. Рэтчет стоял перед большим столом, на котором было разложено огромное количество самых разных деталей.
-Собираю бомбу. Эта — первая. К сроку у нас будет штук пять таких.
-Сроку?- переспросил Арайен.
-Ты не знаешь? Ну и диверсант... У Оптимуса только что было совещание. Через 50 часов мы выдвигаемся к Наишпорл. Где ты был?
-Я тренировался. С Демолишером.
-Ясно,- Рэтчет улыбнулся.- Я смотрю, ты теперь только с ним там гоняешься?
-Неправда, не только,- возразил мальчик.- С другими тоже. Просто с Демолишером мне интереснее. С ним легко взаимодействовать: он прикрывает меня огнём, а я нахожу нам местечко для укрепления на позиции, а заодно провожу зачистку.
-Понимаю,- кивнул Рэтчет.
-Давай я тебе помогу, что ли, а то мне всё равно нечего делать...
Работа сразу же захватила Арайена целиком. Рэтчет с лёгкой улыбкой наблюдал за своим учеником. Действовал мальчишка уверенно, не торопясь, аккуратно. Медик дал ему чёткие инструкции, а сам занялся более тонкой работой.
Арайена Рэтчет знал с его первого появления в отряде Прайма. Тогда этот мальчишка произвёл на медика очень хорошее впечатление, Рэтчет быстро к нему привязался. Симпатия была обоюдной — юный диверсант частенько прибегал в ремблок просто так — помочь с чем-нибудь или спросить совета. Конечно, в том, как лучше провести миссию, Рэтчет мало что мог посоветовать, но его рассказы о прошлых битвах часто подкидывали мальчику интересные идеи. Учеником он был очень способным и перенимал от Рэтчета абсолютно всё. Со временем он даже стал иногда подменять медика в ремблоке. Нашли своё применение в его работе и другие навыки: однажды Арайен и ещё трое автоботов оказались заблокированы в бункере в разбитом лагере и продержались против сотни десптиконов целых 7 часов только благодаря тому, что диверсант постоянно чинил своих друзей. В другой раз он посреди серьезной драки починил оружие своему другу Джаззу, потом ещё и самого Оптимуса Прайма поставил на ноги в экстремальной обстановке… А однажды явился с миссии с явными признаками самолечения… До своего ухода Арайен частенько чинил своих товарищей, и они в этом доверяли ему ничуть не меньше, чем Рэтчету.
А один случай Рэтчет запомнил на всю жизнь. Арайен и их разведчик Бамблби однажды оказались окружены десептиконами в подземной шахте на планете Альт-Руур. Незадолго до этой битвы Рэтчет долго рассказывал диверсанту о необычных свойствах местных камней, и мальчик, видимо, хорошо запомнил этот рассказ. На месте смонтировав несколько бомб, он забросал десептиконов тяжелыми снарядами, которые при разрыве выделяли электромагнитные волны, заставившие всех десептиконов попадать с ног на несколько минут, но парочке автоботов этого вполне хватило… Рэтчет хорошо помнил выражение лица Оптимуса, когда Арайен сказал, что оболочку бомб сделал из их с Бамблби оружия…
К дружбе Арайена и Демолишера Рэтчет отнёсся совершенно спокойно. Он отлично понимал, почему и Истребитель, и Броневик не были от этого в восторге и сам не разделял их тревоги, потому что знал кое-что, чего не знали эти двое. Арайена и Демолишера связывала одна старая история. Хотя сам бывший десептикон об этом и не знал...
«Впрочем, кто его знает... Вполне возможно, что он уже догадался обо всём. Или Арайен сам ему рассказал. Эта история ничем не повредит их дружбе. Вот остальным лучше не знать... Для их же блага. Вряд ли, конечно, это знание обратит их против Арайена, но ему он этого легче не будет. Он уйдёт. Точно уйдёт. Как и в прошлый раз».
-Я не могу остаться. Просто не могу. После того, что я натворил... Мне не место здесь.
-Но куда ты пойдёшь?
-Не знаю. Далеко. Очень далеко. И надолго.
«И ведь так оно и вышло... Все эти сотни лет он мотался по далёким планетам на окраинах Галактики... С нами он больше не пересекался... Да мы и не искали его. Сам попросил...»
-Вы только не ищите меня. Я сам хочу исправить всё, что натворил. Да и рисковать лишний раз своей маскировкой я не хочу. Вот когда всё пойдёт более-менее нормально, тогда я сам вас отыщу.
-Обещаешь?
-Обещаю.
«Никогда не забуду тот момент, когда он появился на экране в командном пункте нашей базы... Проул с Джаззом чуть с ума не сошли от счастья, а я, наверное, за всю свою жизнь ни разу ещё так не улыбался... А уж как сам мальчишка светился... Нашёл всё-таки, как и обещал... Не мог не найти. Слишком он к нам привязался за эти годы. Уверен, он всё время своего отсутствия знал, где мы и что с нами, а мы о нём — ни сном, ни духом, как говорят люди. Хотя... Ведь услышали же мы о нём через какое-то время... Появился, провернул миссию с блеском и удрал. Что ж, это радовало... По крайней мере, мы знали, что он жив и что его жизнь входит в нормальную колею. Его новое имя знали все... Арайен... Так его называл Спаркгард...»
-Ты уж позаботься о нём там, Рэтчет.
-Не беспокойся, ничего с ним не случится. Он обещал, что будет меня слушаться.
-Да, мне он это тоже пообещал… Арайен – умный мальчишка. Я уверен, что он не станет для тебя обузой.
-Ты всё ещё называешь его так?
-Да, мне нравится это имя. К тому же, тот Арайен и мой мальчишка так похожи…
-Надеюсь только, что твоему малышу повезёт больше.
-...Рэтч? Э-эй! КУ-КУ!!!
Рэтчет вынырнул из своих мыслей и взглянул на диверсанта.
-Прости, я задумался. Что случилось?
-Я собрал блок. И что с ним дальше делать?

49 часов спустя...
-Итак, задача всем ясна?
-Да, Оптимус,- дружно отозвались собравшиеся в командном центре автоботы.
Прайм кивнул.
-Вопросы есть?
-Нет.
-Тогда — вперёд!

Прыжок в систему Наишпорл занял немного времени. Всё это время Истребитель и Арайен повторяли свой план действий.
Их задачей была установка бомб. Пока все остальные автоботы будут прикрывать их, эти двое должны были установить пять зарядов: два на голове, один на груди, один на спине и ещё один — на поясе. Затем им нужно было быстро уходить и взрывать мины.
За полчаса до выхода Арайен вышел из их с Истребителем отсека и направился в другой.
-Привет, Демолишер.
-Здравствуй, диверсант.
Некоторое время они молчали, а потом произнесли одновременно в один голос:
-Будь осторожнее, друг.
Арайен улыбнулся, подошёл к Демолишеру и сжал его руку.
-Всё будет в порядке,- уверенно сказал он.- Мы сделаем дело быстро, десептиконы и опомниться не успеют.
Демолишер тоже улыбнулся и сжал другую руку Арайена на предплечии.
-Я тоже так думаю.
Они помолчали.
-Готов?- негромко спросил Демолишер.
-Да,- тряхнул головой Арайен.- А ты?
-И я,- он криво и как-то неуверенно улыбнулся.- Трудно поверить, что совсем скоро с Юникроном и десептиконами будет покончено...
-Да... И с твоим прошлым тоже,- диверсант улыбнулся.
-А с твоим?
Арайен взглянул в оптику друга. И всё понял.
-И давно ты догадался?
-Давно.
-Что ж...- Арайен опуСтил и снова поднял оптику.- Я рад, что у нас больше нет секретов друг от друга.
-До выхода у планеты осталось 25 минут,- раздался усиленный динамиками голос Оптимуса.- Всем группам занять свои места.
-Ну, пошли,- кивнул Демолишер и вышел следом за диверсантом.

В целом атака проходила удачно. Группа «ЧиСтильщиков» успешно справлялась с терроконами, забитыми в астероиды, а Истребитель и Арайен, выполняя самые сумасшедшие финты, расставляли заряды на теле Юникрона.
Остался всего один — на голове. Бомба была у Истребителя. Друзья домчали до верха, Арайен отвлёк на себя турели, Истребитель стремительно рванулся вперёд и установил заряд.
-Готово! Можем уходить!
-Полетели!
Они нырнули вниз, как вдруг яркая вспышка на миг ослепила обоих автоботов. Две тени спикировали на них. Арайен почувствовал, как мощные руки сжимают его корпус, сминая металл.
-Истребите-е-е-ль!!
Но он ничем не мог помочь. Циклонус вцепился в него мёртвой хваткой, в момент обездвижив автобота.
Их потащили куда-то, и, прежде чем отключиться, Арайен увидел смыкающиеся створки...

Они очнулись уже через две минуты, лёжа на полу. Поднявшись на ноги, автоботы сразу оказались окружены терроконами. Позади же двоих друзей встали Старскрим и Циклонус. А перед пленниками на троне восседал Мегатрон.
-Ну здравствуйте, господа автоботы,- насмешливо произнёс он.
-Здравствуй, господин десептикон,- в тон ему отозвался Арайен.- Что же ты такой стеснительный? Сказал бы, что хочешь с нами повидаться, мы бы пришли... Ну или сам бы к нам вышел... Гулять полезно…
Мегатрон рассмеялся.
-Я предпочитаю, чтобы моих гостей доставляли с комфортом.
-Да? Гм... А зачем они тогда нас отключили?- поинтересовался Истребитель.
-Уверяю вас, это было сделано не специально,- с выражением глубочайшего сожаления произнёс десептикон.
-Правда? А я подумал...
-Хватит,- тон повелителя десептиконов стал жёстким и резким. Он поднялся.- Вы двое посмели напасть на меня. Ваша смерть послужит отличным уроком для Оптимуса Прайма. Я убью вас, а потом скажу ему, что отпущу вас живыми, если он сдастся.
-Погоди... А ты ничего не перепутал?- поморщился Арайен.
-Нет.
«Тьфу на тебя...»
-Ладно... И что же ты с нами сотворишь?
-Вы станете отличным дополнением к моей маленькой коллекции,- ухмыльнулся Мегатрон.
-Это какой же?- спросил Арайен. Что-то нехорошее шевельнулось его Искре... Что-то было не так...
«Какая коллекция может быть у этого психа?»
Одна из панелей на стене позади отъехавшего в сторону трона поползла в сторону.
-Любуйтесь!
Несколько мгновений Истребитель и Арайен стояли, не в силах даже пошевелиться.
На них смотрело несколько десятков голов автоботов. Лица многих из них были искажены болью или ужасом, многие были покалечены… Здесь были не только воины – в общем ряду висели головы фем-ботов и детей…
-Ты точно маньяк, Мегатрон,- прошептал Истребитель.
-Убийца...- выдохнул потрясённый Арайен.
-Знаете...- негромко отозвался десептикон.- У меня тут есть один образец... Уверен, он заинтересует вас... Особенно тебя, диверсант...
Автоботы увидели ещё одну голову. С серыми лицевыми пластинами, чёрным шлемом, погасшей оптикой...
Истребитель вздрогнул, когда рядом с ним раздался полный изумления и запредельного ужаса вскрик:
-СПАРКГАРД??!!

Глава 9. Стил Рейн.

Арайен стоял, не шевелясь.
«Нет...»
-Как интересно развиваются события!- гулко засмеялся Мегатрон.- А я-то всё гадал, ты это или не ты?
-О чём он говорит, Арайен?- спросил совсем сбитый с толку Истребитель.
Диверсант молчал, словно окаменев.
-Арайен?- переспросил десептикон.- Так никто из автоботов ничего не знает? Интересно... Впрочем, я понимаю. Тебе не хватило смелости признаться, так, Стил Рейн?
-Заткнись,- тихо бросил диверсант.
-А что ты мне сделаешь?- рассмеялся Мегатрон.- В прошлый раз ты не был таким смелым! И таким же и остался! Скажи мне, Истребитель,- он повернулся ко второму автоботу.- Ты ведь помнишь события на планете Шаргон? Да? Хорошо. Не буду тебе напоминать подробности нашего тамошнего триумфа. Отряд Оптимуса Прайма не успел уйти, они оказались заперты на планете, но и нас там заблокировали. На планете остался один-единственный бункер, где пряталось мирное население — около 1000 трансформеров всех полов и возрастов, а также находились склады с энергоном и оружием.
-Да,- процедил в ответ Истребитель.- А потом вы его взорвали. Со всеми, кто там был.
-И знаешь, как?- Мегатрон явно испытывал немалое удовольствие…- Сначала мы не знали, где он... Пока некий мальчишка не рассказал нам.
-Что?- Истребитель резко повернулся к другу. Диверсант молчал, неподвижно глядя на голову Спаркгарда.- Арайен??
-Его имя Стил Рейн!- поправил его Мегатрон.- И это он выдал нам местонахождение ваших сил! К сожалению, не вовремя подоспел Ультра Магнус, и мы не успели уничтожить Прайма и его солдат...
-Никогда бы не уничтожили,- прозвучал глухой голос диверсанта.- Никогда.
-Что ж, по крайней мере, я был уверен, что уничтожил тебя. Но Прайм лишил меня этого удовольствия.
-Да. Странно, что ты так долго думал, я это или всё-таки нет. Но теперь слишком поздно для тебя исправлять ошибки.
-Да?- Мегатрон рассмеялся.- Ты мне угрожаешь? Да что ты можешь сделать, букашка?
-О...- Стил Рейн нехорошо улыбнулся, и Истребителю стало нехорошо от этой улыбки... Она была холодной, мрачной, немного жёсткой... В совокупности с пустым выражением глядящей в пространство оптики это создавало жуткое выражение.- Ты даже не представляешь, что я могу теперь... Прошло много лет... Нет, Мегатрон, ты ничего не сможешь сделать со мной и моими друзьями.
Мегатрон снова рассмеялся...и смех внезапно замер у него в горле.
Арайен сложил скованные руки на груди. Раздался странный свист, и через миг вокруг мальчика возникла светящаяся спираль, переметнувшаяся на Истребителя и окружившая его прозрачным золотистым полем, мгновенно уничтожив его оковы. Диверсант плавным движением сбросил свои, выбросил мечи и взмахнул ими. Клинки вспыхнули ярким золотистым светом, Арайен взлетел на метр, его броня тоже засияла.
-Великая Искра!..- выдохнул Мегатрон, и в этот миг мальчик рванулся вперёд.
Истребитель не успевал следить за его движениями. Всего секунда — и в зале не осталось ни одного живого террокона, а Старскрим и Циклонус, расчленённые на множество деталей, лежали на полу. Арайен сияющей фигурой стоял перед Мегатроном. Тот рванулся назад, открыл стрельбу по мальчику и нажал какую-то кнопку на стене. В ту же секунду открылась секретная панель, и в зал вбежало восемь роботов, закованных в тяжёлую броню и увешанных оружием.
Стил Рейн улыбнулся.
-И это вся твоя гвардия? Я ожидал большего...
Он раскрутил мечи, смело глядя на врагов. На губах мальчика играла улыбка. Первых двоих роботов он разрезал, не заметив. Третий открыл по нему ураганный огонь, но все его заряды отразились от мальчика и попали в самого стрелка. Четвёртого робота Стил Рейн рассёк, стремительно забежав ему за спину. Пятый и шестой попытались схватить диверсанта голыми руками, но только лишились их результате и стали лёгкой добычей для юного автобота. Седьмой и восьмой роботы погибли, разорванные на куски выстрелами из усилившихся винтовок.
-Что, Мегатрон? Нечего больше сказать?- Стил Рейн подскочил к десептикону.
-Это тебе за Спаркгарда!
Клинок сверкнул над головой мальчика, и Мегатрон заорал от боли.
-Это тебе за Стил Рейна!
Ещё удар…
-А это тебе за всех автоботов, которых ты погубил!!
Два сияющих клинка с размаху пронзили Искру...
Стил Рейн вынул оружие из поверженного врага и подошёл к Истребителю.
-Нам пора уходить. До взрыва мало времени. Я не буду снимать с тебя поле, оно будет двигаться вместе с тобой и убережёт от повреждений. Пошли!
Он быстро выбежал из зала, Истребитель последовал за ним.
Но как только они вышли, раздался взрыв, коридор заполнился огнём и обломками. Потом грянуло ещё четыре взрыва, Истребитель увидел, как вспыхнуло вокруг него поле...а потом стало темно.

Солнце ещё не встало, но горизонт уже был залит ровным синим светом. Истребитель стоял у окна и задумчиво глядел на океан.
Трое суток назад закончилась битва с Юникроном. Истребитель только вчера был выпущен из ремблока. Один из немногих выживших...
Взрыв оказался через чур мощным. Волна достигла бы планеты и сожгла бы там всё, вместе с флотом автоботов...но в последний миг была остановлена внезапно возникшим сияющим золотым полем, которое и помешало волне убить всё живое вокруг. Но спаслись далеко не все.
Среди погибших был Демолишер. Истребитель хорошо помнил тот момент, когда увидел его тело. Оно находилось в изоляторе, куда его доставили ещё живым. Рядом с ним тогда сидел Стил Рейн.
Истребителю оставалось только догадываться, как мальчика в таком состоянии выпустили из отсека. Наверное, Рэтчет сам разрешил...
Стил Рейн был последним, кто говорил с Демолишером. Истребитель не знал, о чём они там говорили... По щекам мальчика тёкли слёзы... Умирающий автобот протянул руку, стёр влажные струйки с его лица... Диверсант прижал к себе его руку и больше не отпускал, пока Демолишер не умер...
Истребитель ни с кем не говорил о произошедшем внутри Юникрона. Даже с Оптимусом, потому что командир был тяжело ранен и к нему никого не пускали. Было решено отложить церемонию прощания с погибшими до его полного восстановления.

Стил Рейн лежал на платформе и глядел в потолок. Ему не хотелось ни с кем разговаривать, и он попросил Рэтчета, чтобы он никого не пускал. Особенно после смерти Демолишера... Мальчик устало закрыл глаза...

-Ты ведь с самого начала знал, правда? Сразу понял, кто я?
-Да... Я понял это довольно быстро, Стил Рейн...- Демолишер слабо улыбнулся.- Я думал, тебя тогда убили...
-Знаю. Все так думали... Все десептиконы,- диверсант склонился к другу.- Спасибо тебе.
-Это за что?..
-Во-первых, за то, что помог мне... А во-вторых, за то, что никому ничего не сказал... Теперь... Я надеюсь, что и Истребитель никому не расскажет...
-Думаю, он не станет делать этого. Истребитель – хороший друг, он поддержит тебя…- тихо сказал Демолишер.- Мне не хочется покидать тебя, Стил Рейн... Ты опять останешься один... Как и тогда...
Мальчик не ответил. Слёзы текли по его лицу, но он не замечал этого. Демолишер поднял чуть заметно дрожащую руку и провёл ей по щекам друга. Стил Рейн прижал пальцы Демолишера к своему лицу, боясь выпустить друга, словно надеялся, что это удержит его подольше...
-Ты уж не уходи...- прошептал Демолишер.- Не уходи от них... Они помогут...
Что-то щёлкнуло у него внутри...
-Пообещай...- еле слышно просипел он.
-Обещаю...

Стил Рейн поморщился, прогоняя рыдания, и перевернулся на бок.

-Ты не можешь!..
-Я должен. Я никуда не уйду.
-Пожалуйста, прошу!.. Уходи! УХОДИ!!
-Нет.
***
-Зачем ты это сделал?
-Я не могу иначе.
-У тебя был выбор.
-Это ты называешь выбором?
-Они убьют нас обоих!
-Не сегодня.
***

Стил Рейн тихо зарычал и рывком поднялся с платформы.
«Нет, с этим надо что-то делать. Я не могу сидеть взаперти и стенать всю жизнь, я с ума сойду. Пойду прогуляюсь что ли...»
Выйдя из ремблока, он отправил Рэтчету сообщение, и покинул комплекс.

Эпилог.

На башне было тихо и пусто. Стил Рейн стоял, молча глядя на океан, когда позади раздался негромкий удар. Диверсант обернулся.
-Привет, Истребитель.
-Привет. Я думал, ты ещё долго не выйдешь из ремблока...
-Надоело мне валяться. Я в порядке.
Он немного помолчал, потом вздохнул и сказал:
-Что ж, Истребитель... Думаю, я знаю, что ты хочешь спросить. Но для начала ответь на три моих вопроса: как ты себя чувствуешь, рассказал ли кому-нибудь, что произошло, и поверил ли ты Мегатрону?
-Я в норме, никому ничего не рассказал. А вот на счёт третьего... Не знаю, что сказать.
-Ясно,- кивнул диверсант.- Ладно, я расскажу тебе.
Мегатрон сказал правду. Когда-то давно меня действительно звали Стил Рейн, и выглядел я совсем не так. Четыре метра роста, красно-зелёная расцветка, другая, тоже летучая, транс-форма... В общем, узнать меня десептиконы и автоботы не могли.
Вся история началась, когда я впервые оказался в отряде Оптимуса Прайма. Я тогда ещё был совсем маленьким по возрасту, но уже успел стать неплохим диверсантом. Оптимус разрешил мне остаться. И именно у него я встретил Спаркгарда. Мы с ним стали очень близки. Он стал моим Хранителем Искры. Ты знаешь, что это значит. Будь мы людьми, Спаркгард был бы мне ближе, чем родной отец.
Когда мы были на Шаргоне, я и Спаркгард однажды пошли на задание вместе... Нам нужно было подпортить системы связи десептиконов. Мы занимались этим постоянно, чтобы они не могли вызвать подкрепление. Но в этот раз... Мы попали в ловушку.
Нас не убили сразу, а заперли, что бы мы дождались возвращения Мегатрона, уж не знаю, где он был... А потом нас повели к нему на допрос...

Стил Рейн висел, привинченный к стоящей под углом к полу платформе. Рядом с ним на такой же платформе находился Спаркгард. Его лицо было спокойно.
«Спаркгард...»
«Успокойся, малыш, всё будет хорошо. Оптимус Прайм нас не бросит. К тому же, ты знаешь, что с минуты на минуту на орбиту выйдет флот Ультра Магнуса. Нас вытащат. Просто нужно подождать».
Вошел Мегатрон. Стил Рейн окинул его быстрым взглядом. Он не первый раз видел повелителя десптиконов в непосредственной близости от себя...но в прошлые разы он всегда мог убежать или, по крайней мере, спрятаться. Но не теперь.
Мегатрон оглядел пленников и улыбнулся.
-Два диверсанта одновременно! Да какие!.. Странно, что Прайм еще не прибежал вас спасать.
-Прибежит, не беспокойся,- фыркнул Стил Рейн. Мегатрон ухмыльнулся.
-Да я и не сомневаюсь,- он повернулся к Спаркгарду.- Не часто выпадает такое счастье –поймать столь крупную птицу, как ты, Спаркгард. Лучший диверсант Кибретрона…Я обеспечу тебе поистине великолепную смерть. После того как ты скажешь мне, где находится ваш бункер. Настоящий. А не тот, который в горах.
Стил Рейн так резко поднял голову на десептикона, что у него хрустнула шея.
«Что??»
Горный бункер был убежищем отряда Оптимуса Прайма и служил прикрытием для того, где и находились все гражданские, а также половина всех запасов энергона и оружия. О существовании, а точнее, о месторасположении этого бункера знали только двое: Оптимус Прайм и Стил Рейн. Первый – понятно, почему, а второй –потому что был единенным, кто мог быстро и незаметно добраться до островка посреди вечно бушующего океана и проникнуть через узкие лабиринты в бункер. Остальные понятия не имели, где находится этот самый бункер!
«Мегатрон знает, что мы элитники… Он не полезет в нашу память… Но ведь Спаркгард не знает, где бункер!»
Стил Рейн почувствовал панику. Страх за своего Хранителя заполнил его целиком.
Мегатрон занёс над головой руку и изо всех сил ударил Спаркгарда по лицу.
-Не трогай его!! Не надо!- заорал Стил Рейн, пытаясь вырваться из удерживающих его захватов.
Мегатрон развернулся.
-Как же я про тебя забыл…- задумчиво произнёс он.- Ведь Спаркгард твой Хранитель Искры, так?
Мальчик не ответил.
Мегатрон снова повернулся к Спаркгарду.
-Что ж… Это меняет дело…
Рука десептикона трансформировалась в небольшую круглую пилу, которая тут же завращалась. Сильный удар мгновенно располосовал лицо старого автобота.
Стил Рейн чуть не заорал от боли, которую ощутил в своей Искре.
«Он же убьёт его!»
-Нет… НЕЕЕТ!!! Отстань от него!!- закричал мальчик.
Мегатрон продолжал рассекать Спаркгарда, срезая верхние слои обшивки. Ещё один удар располовинил ему руку.
-Говори!
-Ничего я тебе не...
Удар... И ещё один... Треск, крик...
-У тебя нет выбора, старик! Ты всё мне скажешь!
-Оставь его!! Он ничего не знает! Он не знает, где бункер!
Мегатрон замер. Мальчишка за его спиной всё это время молчал… Десептикион медленно развернулся к нему и увидел искажённое болью и страхом лицо.
-Стало быть, это ты?..
-Не трогай его, Мегатрон!- крикнул Спаркгард.
«Не делай этого, малыш! Не надо!»
«Прости…»
-Из всего нашего отряда только Оптимус и я знаем, где находится этот бункер,- заговорил Стил Рейн, старательно не слушая голос в своей Искре.
-Вот как? Что же ты раньше не сказал?
Диверсант вопрос проигнорировал.
-Я скажу тебе, где он находится, но ты должен отпустить Спаркгарда.
-Вот как?- Мегатрон ухмыльнулся.- Предашь своих друзей ради одного Хранителя?
Мальчик промолчал.
-Хорошо, Стил Рейн,- произнёс десептикон.- Заключим сделку: ты сейчас расскажешь, где бункер, и я клянусь тебе Великой Искрой, что отпущу твоего друга живым. Ты согласен?
«Не надо, Арайен…»
-Я согласен.
-Вот и отлично,- ощерился Мегатрон и вызвал перед собой карту планеты.- Показывай.
-Не смей этого делать!- снова закричал Спаркгард.- Он обманет тебя!
Стил Рейн не смог заставить себя посмотреть на своего Хранителя…
-Вот здесь есть маленький островок. Я не могу указать точно, на этой карте его нет… Но бункер расположен именно там.
-Что же ты натворил!..- выдохнул Спаркгард.
«Зачем ты это сделал?»
«Я не могу иначе».
«У тебя был выбор».
«Это ты называешь выбором?»
«Они убьют нас обоих!»
«Не сегодня».
-Я выполнил своё обещание,- произнёс Стил Рейн, с трудом подавляя в себе страх и волнение.- Теперь твоя очередь.
-Да будет так,- кивнул Мегатрон и повернулся к Старскриму.- Выведите Спаргкада на границу нашей территории!- он повернулся к старому автоботу.
-У тебя три минуты.
-Я понял.
-Почему три минуты?- насторожился Стил Рейн.
-Потому что только на это время я могу отключить наши защитные турели,- отозвался Мегатрон.
Спаркгарда увели, а спустя несколько секунд он появился на самой границе территории десептиконской базы. И он никуда не уходил.
Что-то вязкое и тяжёлое зашевелилось внутри Стил Рейна.
«Уходи!»
«Я не оставлю тебя».
«Погибну только я! Уходи, пока есть возможность!»
«Я не уйду. Ты же знаешь, что если Хранитель теряет своего Хранимого, то он умирает. Я погибну вместе с тобой».
«Я не верю, что так будет! Спаркгард, пожалуйста!»
«Я вытащу тебя. Просто дай мне пару секунд придумать что-нибудь».
«Я не могу теперь вернуться! Я предал своих друзей! Какая разница, кто меня расстреляет – Мегатрон или Оптимус?»
«Оптимус Прайм поймет тебя».
«Уходи, прошу!..»
«Я остаюсь».
«Ты не можешь!.».
«Я должен. Я никуда не уйду».
«Пожалуйста, прошу!.. Уходи! УХОДИ!!»
«Нет».
Стил Рейн судорожно вздохнул. До активации турелей оставалось меньше минуты…
«Спаркгард… Я сделал это… Только для того, чтобы ты выжил… Почему ты… Почему…»
«Я не могу оставить тебя… Ты часть меня… Я не могу уйти… Твоя Искра… Это она…»
Нить, связывавшая их, внезапно словно куда-то поплыла. Стил Рейн отчаянно дёрнулся к экрану.
-Спаркгард!
Из скалы медленно появилась башня… Дуло турели лениво повернулось к цели…
-СПАРКГАРД!!!!!!!!!!!
Взрыв швырнул старого автобота далеко за пределы видимости…
-Спаркгард…- Стил Рейн почувствовал, как в его Искре что-то вдруг страшно заболело…потом окаменело и разорвалось, распространяя мучительную тупую боль, понемногу переходящею в острую. Мальчик застонал.
-Ты… ты обманул меня…- прошептал он.
-Кто, я?- послышался рядом голос Мегатрона.- Не правда. Откуда я знал, что твой дружок окажется настолько глуп?
Захваты вдруг исчезли, и диверсант упал на холодный пол. С трудом поднявшись, он опёрся на платформу. Его мутило, перед оптикой всё плыло, тупая боль заполнила всё его тело… Когда боль стал совсем невыносимой, Стил Рейн снова упал и ушёл в деазктив, успев услышать голос Старскрима: «Лорд Мегатрон, бункер уничтожен нашими солдатами две минуты назад… Хорошо, что они были так близко, не пришлось долго лететь…»
…Очнулся он довольно быстро. Но всё вокруг изменилось. Где-то гремели взрывы, слышались голоса, лязг металла…
-Оптимус...- прошептал Стил Рейн, поднимаясь. Внезапно всё перед ним прояснилось, процессор заработал.
«Это они! Автоботы!»
Стил Рейн увидел экран. В небе плыл флагман Ультра Магнуса.
«Они пришли!.. Стоп»,- внезапный ужас сковал диверсанта,- «но ведь они уже наверняка знают, что я натворил!.. Надо бежать отсюда. Пока не поздно…»
Он быстро покинул базу. Битва уже шла практически у её стен. Стил Рейн побежал в сторону, обходя битву.
Скатившись по склону, он уже собирался бежать дальше…как вдруг увидел десептикона. Огромного десептикона с синей оптикой и огромными пушками… Десептикон смотрел прямо на мальчика.
«Это же Демолишер…»
Стил Рейн замер. И вдруг почувствовал что-то… Что-то в глубине Искры…
«Уходи… Опасности нет…»
Десептикон смотрел на диверсанта, не поднимая пушек. Мальчик попятился.
-Там нет прохода,- вдруг произнёс Демолишер.- Только здесь. Уходи, диверсант, пока можешь.
Стил Рейн обошел Демолишера. На миг их оптики встретились. И снова что-то знакомое шевельнулось в искалеченной Искре автобота…
«Беги, пока можешь…»
-Беги,- тихо сказал Демолишер. Стил Рейн вышел на тропу. И обернулся.
-Спасибо, Демолишер.
Десептикон ничего не сказал и скрылся за скалой.
Стил Рейн пробирался по обломкам, надеясь, что ушёл уже далеко...как вдруг прямо рядом с ним разовралась ракета. Диверсанта швырнуло на землю. Вскочив, он несколько секунд не мог сориентироваться.
Внезапно перед ним появилась гигантская фигура, раза в три выше и больше мальчика.
-Стил Рейн!
-Оптимус Прайм?!
Диверсант шарахнулся назад. Командир протянул к нему руку.
-Мы боялись, что ты погиб!
Стил Рейн попятился, глядя на своего командира.
-Спаркгард мертв,- вырвалось у него.
-Я знаю. И про бункер мы уже знаем,- Оптимус осторожно сделал шаг к своему другу, но тот отступил ещё дальше. Оптимус понял, что мальчишка сейчас убежит…- Успокойся, дружок, я не позволю кому-либо причинить тебе вред! Я защищу тебя!
-Нет… Это из-за меня погиб Спаркгард! Ты ничего не сможешь сделать!
-Послушай меня, Стил Рейн… Стил Рейн!
Мальчик бросился убегать. Оптимус кинулся следом. Фигурка диверсант мелькал впереди, и автобот уже начал всерьёз сомневаться, что догонит его, как вдруг мальчик замер.
Прямо перед ним разверзлась огромная трещина. Модуль трансформации не работал, и перепрыгнуть диверсант не мог. Бежать было некуда.
-Стил Рейн!- проговорил Оптимус, останавливаясь на расстоянии из опасения, что мальчишка может и в пропасть прыгнуть, лишь бы не даться.- Пожалуйста, послушай меня! Я знаю, почему ты всё это сделал! Я не виню тебя! Пожалуйста, успокойся!
-Я… Я…- Стил Рейн почувствовал, душащий страх.- Оптимус… Я… Я не могу…
Голова кружилась, на оптику навертывались слёзы, воздух не успевал охлаждать разгорячённый корпус, и диверсант медленно плавился…
Оптимус приблизился на пару шагов. Стил Рейн машинально отступил…и с криком сорвался в пропасть.
Когда Оптимус спустился вниз, то нашел мальчика лежащим на самом дне. Его корпус был разворочен, но оптика ещё сверкала, хоть и слабо. Стил Рейн был жив! Оптимус кинулся к нему, как вдруг…
-Стой на месте, Прайм!
Откуда появился Мегатрон, командир автоботов не понял. Но десептикон стоял на таком же расстоянии от Стил Рейна, что и он сам.
-Уходи, Мегатрон!
-Мальчишка мой!- прорычал в ответ десептикон.- Сделай шаг, и я его пристрелю!
Стил Рейн пошевелился, пытаясь подняться, но его ноги представляли собой комок металла…
-Ты не видишь, что ему нужна срочная помощь?- произнес Оптимус.- Не трогай его!
-Зачем тебе эта мелочь? Если ты ещё не знаешь, этот мальчишка добровольно сдал мне ваш бункер! Лучше избавь его от лишнего унижения и дай мне прикончить!
-Никогда!
В скалу над автоботами и десептиконом ударила ракета. Мегатрон увидел, что сейчас на него упадёт глыба, и резко рванулся вперёд, в полёте выпалив в лежащую на земле фигурку заряд лазера за миг до того, как Стил Рейна накрыло тело Оптимуса Прайма…

Арайен стоял перед Оптимусом в его отсеке. Это был уже совсем другой диверсант: темно-синяя с серебром расцветка, 6 метров роста, улучшенная конструкция, более узкие и острые чёрные крылья… И куча самых разных модификаций.
-Ты точно решил?
-Да. Рэтчет уже послал Трибуналу всю информацию о моей смерти. Тело Стил Рейна тоже лежит сейчас в ремблоке. Правда, без Искры, но это не вызовет подозрений.
-Стил Рейн…
-Я больше не Стил Рейн,- тихо оборвал командира мальчик.- Теперь я Арайен. Я начну всё с начала и больше никого не предам.
Оптимус молча взглянул на него. В оптике командира ясно читалась боль… Арайен тяжело вздохнул.
-Я не хочу уходить, Оптимус… Но у меня нет выбора.
-Арайен…
-Я не могу остаться. Просто не могу. После того, что я натворил... Мне не место здесь…
-Но куда ты пойдёшь?- тихо спросил командир.
-Не знаю,- качнул головой мальчик.- Далеко. Очень далеко. И надолго.
-Тебе будет тяжело одному…
-Я знаю. Я никогда вас не забуду, Оптимус, обещаю!
-Я верю тебе.
-Вы только не ищите меня,- попросил Арайен-. Я сам хочу исправить всё, что натворил. Да и рисковать лишний раз своей маскировкой я не хочу. Вот когда всё пойдёт более-менее нормально, тогда я сам вас отыщу.
-Обещаешь?
-Обещаю.

Арайен замолчал. Первые лучи солнца уже осветили поверхность океана. Жизнь в Оушен-Сити оживала.
-Вот такая история,- произнёс диверсант.- Потом я почти 500 лет вживался в образ. А после этого нашёл своих старых товарищей. Правда, я и так всегда знал, где они… Несколько месяцев назад я попросил Оптимуса разрешить мне прилететь. Мне хотелось, служа ему, искупить свою вину за то, что я стал причиной гибели его старого друга. Что касается тех, кто погиб в бункере… Я взорвал ровно столько же баз десептиконов и столько же их убил. Для моей Искры этого достаточно. Оставался только Мегатрон. Теперь моя совесть чиста. Почти. Единственное, в чём я себя виню, это то, что не защитил Демолишера. Я не подумал, что стоит дать ему один из двух моих энергетических щитов…
Арайен смолк.
-Теперь мне всё понятно,- произнес Истребитель.- Знаешь… Мне уже даже как-то немного стыдно за то, что я так не доверял Демолишеру… Он оказался не таким уже и негодяем…
-Да,- кивнул Арайен и усмехнулся.- И, кстати, его мнение о тебе было гораздо выше, чем твоё о нём…
-И что ты теперь будешь делать? Ты же ведь не уйдёшь, правда?
-Ты не хочешь этого?- слегка улыбнулся Арайен.
-Не хочу.
-Что ж… Тогда у тебя есть ещё один повод благодарить Демолишера. Я пообещал ему, что останусь с вами. Так что…. Я остаюсь.
Он улыбнулся своей беспечной, искренней, почти детской улыбкой…
-Тогда я спокоен,- отозвался Истребитель.