Глава 1. Нападение.

Пулемет наслаждался тишиной и покоем. Его опять оставили на базе для поддержки связи и охраны двух Кибер-ключей и Омега Шлюза. Дети ещё не приехали, и автобот был один.
Привычно гудел компьютер. Пулемёт сидел у кресле и скучал.
«Надо бы проверить Ключи и Шлюз… Можно, конечно, просто переключиться на видеокамеру в их отсеке… Но я наверняка прирасту к креслу, если не сдвинусь с места…»
Он встал, окинул взглядом экраны и направился к хранилищу.
Оно находилось в небольшой нише в стене между отсеками Оптимуса и Вектора Праймов. Пулемет, как и все остальные, знал как туда заглянуть.
Кибер-ключи и Омега Шлюз лежали на своём месте. Пулемёт немного полюбовался и не спеша направился на свой пост.
Внезапно взревела сигнализация. Автобот пулей примчался в комцентр и взглянул на экран.
Кто-то проник на базу через личный проход Истребителя. Но это не мог быть он – сигнал был бы другим! Пулемёт помнил, каким был этот самый сигнал, когда Истребитель из-за повреждения не справился с управлением и пошёл на аварийную посадку. Он чуть не врезался в не успевшую отрыться дверь и пальнул в неё, позже объяснив, что стену починить проще, чем его самого…
Пулемёт тряхнул головой и вывел нужное изображение.
Три странные крылатые тени быстро перемещались по коридору прямо к комцентру. Пулемёт попытался связаться с Оптимусом, но в этот момент раздался взрыв, дверь вылетела, Пулемёт рухнул на пол, сильно ударившись об него головой.
Над ним появились трое. Оптика сбоила, и Пулемёт не мог их нормально разглядеть.
-Ключи,- прорычала самая высокая из фигур.- Ключи и Шлюз.
-Размечтался…- хрипло произнёс Пулемёт, пытаясь подняться.
Фигура сильно ударила его по голове, свалив обратно на пол.
-Ключи! Шлюз!
Пулемёт стремительно активировал пушки и пальнул по неизвестному. Раздался дикий клёкот, всё заволокло дымом. ИЗ которого высунулось длинное дуло и плюнуло Пулемёту в лицо чем-то вроде лазера, и автобот отключился.

В онлайн Пулемёт вернулся относительно скоро. С огромным трудом поднявшись, он поспешил к хранилищу.
Стена была разбита. Ни ключей, ни шлюза.
-Нет…- выдохнул Пулемёт и снова рухнул на пол теперь уже в более долгий и глубокий дезактив.

-Пулемёт! Пулемёт, очнись!
Оптика автобота слабо сверкнула.
-Ну же, давай! Очнись!
Пулемет пришёл в себя, лёжа на полу в коридоре, там где упал.
Рядом с ним сидели Лори, Коби и Бад. Судя по их физиономиям, они были очень напуганы.
-Пулемёт, что случилось? Где Ключи и Шлюз?- испуганно спросил Бад.
-Нападение… Я не знаю, кто это был… Они украли Ключи и Шлюз…
Пулемёт сел.
-Надо срочно связаться с Оптимусом Праймом!

Глава 2. Вмешательство.

Оптимус уже отчаялся докричаться до мечущегося в небе между Старскримом и Громовержцем Истребителя и теперь полностью сконцентрировался на Мегатроне. Десептикон ухитрился утащить себе один Кибер-ключ, Велоцитронский, и совсем не хотел его отдавать. Вектор Прайм и Рэд Алерт с двух сторон помогали Оптимусу. Оверрайд и Ландмайн дубасили Крампалзона и Рансака, а Снарл и Мегалев вдвоём пытались завалить Кнута.
Внезапно сверху раздался гром. Оптимус на секунду взглянул вверх и увидел, как Громовержец стремительно полетел вниз.
«Молодец, Истребитель…»

Истребитель от удивления чуть не пропустил удар. Кто-то только что сбил Громовержца!
«Я же вроде промазал… Но не Старскрим же это сделал… Кстати, де он?.. О-ой!!»
Десептикон появился прямо перед Истребителем. Пронёсшись мимо, он взмыл в небо, автобот рванулся следом.
Внезапно на его радаре возникло три цели. Одна из них стремительно приближалась сверху, вторая и третья заходили с флангов.
«А это ещё кто?»
Высоко наверху появилась точка, быстро приближавшаяся. Автобот пригляделся к ней, напрочь забыв о Старскриме, который уже успел отлететь немного в сторону, хоть и продолжал идти вверх.
Существо, мчавшееся с неба, явно не было трансформером. Оно было похоже на очень большого, метров 7 в высоту, человека с острыми ушами, тёмной чешуйчатой кожей и крыльями полукруглой формы. На морде существа светились большие треугольные красные глаза.
-Что это?- крикнул Истребитель.- Старскрим!
-Понятия не имею!- десептикон явно нервничал.
-Разве это не ваш дружок?
-Нет!
-Тогда чей?
-Откуда я… Что это?!
Тварь выпустила широкий длинный луч ярко-синего цвета. На несколько секунд Истребителю стало жарко, как в плавильной печи, если не хуже. Что-то большое, кажется, Старскрим, врезалось в него сверху, и они полетели вниз. Второй луч догнал их сразу после первого, Истребитель и Старскрим трансформировались, но сделать ничего не успели, опять оказавшись под ударом мощного излучения. Через несколько секунд оба летуна рухнули на землю.

Мегатрон увидел вспышку и резко поднял голову. Высоко в небе возник сияющий луч, накрывший две тёмные точки Старскрима и Истребителя. После первого последовал второй, и два летучих трансформера упали где-то в лесу. Следом за ними в небе появилось три точки. Мегатрон пригляделся. Таких странных существ он ещё не видел…
Трансформеры дружно подняли головы, увидев яркий свет, и теперь настороженно следили за неизвестными. Три существа стремительно приближались к Мегатрону. Десептикон почувствовал неладное. Существа начали наводить оружие…и Мегатрон бегом рванулся из-за порядком покрошившегося камня под защиту деревьев. Существа начали стрелять по нему, игнорируя автоботов. Мегатрон на ходу трансформировался и взлетел. Существа тут же открыли по нему ураганный огонь. Ответить им десептикон не успел и рухнул вниз. Существа снизились, а через минуту взмыли в небо…прихватив с собой Кибер-ключ. В этот момент из-за деревьев следом за ними взмыли Старскрим и Истребитель. Существа одновременно обернулись, и летунов чуть не накрыл в тот же голубой свет, но они оба успели увернуться. К ним на помощь взлетел Саблекрыл, которого Старскрим вырубил некоторое время назад, поднялся в воздух и Громовержец. Четыре авиатора бросились к неизвестным.
Внезапно вокруг тройки неизвестных возник яркий купол света, стремительно разраставшегося. Истребитель, Старскрим, Саблекрыл и Громовержец бросились врассыпную, но купол догнал их. Послышались крики, а когда купол исчез, три точки были уж высоко наверху, а четверо летунов стремительно падали на землю.

Истребитель шарахнулся об дерево и на несколько секунд отключился. Снова придя в себя, он обнаружил, что лежит в двух метрах от дымящегося неподвижного Мегатрона. Автобот попытался встать, но голова у него закружилась, и он не смог этого сделать. Подоспели остальные автоботы, следом появились десептиконы.
-Оптимус, что это было?- спросил Саблекрыл, подбегая к Истребителю и помогая ему встать.
-Не знаю…- командир автоботов осторожно приблизился к Мегатрону. Тот пошевелился и медленно встал на ноги. Выглядел он помятым…и о-о-о-о-о-о-чень злым…
-Они украли Кибер-ключ,- глухим голосом произнёс он.- Почему их не остановили?
-Мы пытались,- отозвался Старскрим, подходя к нему,- но они атаковали нас каким-то странным оружием. Мы не смогли помешать…
Мегатрон, глухо зарычав, стиснул кулаки.
-Они за это заплатят!
В этот момент Оптимус получил вызов.
-Командир!- раздался напряжённый голос Пулемёта.- На базу напали странные крылатые существа! Они похитили Кибер-ключи и Омега Шлюз!
-Что?- Оптимус нахмурился.- Когда это произошло?
-Час назад… Они вырубили меня, я не мог раньше сказать…
-Ты ранен?
-Есть немного…
-Понял. Мы скоро вернёмся,- Оптимус повернулся к молча глядевшим на него трансформерам.- На нашу базу час назад напали. Думаю, те же самые существа. Они похитили оба ключа и Шлюз.
-Пулемёт?- с беспокойством спросил Саблекрыл.
-Ранен, но жив,- Прайм повернулся к Мегатрону.- Что скажешь?
Десептикон ответил не сразу.
-Я знаю, что ты сейчас скажешь, Прайм,- медленно произнёс он.- Я согласен заключить с тобой перемирие, но только пока эти твари не будут уничтожены!
-Договорились.
-На большее никто и не надеялся…- пробормотал Истребитель.
Десептиконы создали портал и улетели, а автоботы отправились на свою базу. Мегатрон и Оптимус уходили, договорившись поговорить по каналу связи, когда обстановка выяснится и они найдут хоть что-нибудь, проливающее свет на происхождение их новых противников.

Глава 3. Слежка.

Истребитель, не снижая скорости, облетел скалу, и позади тут же раздался ехидный вопрос:
-Перед кем ты выпендриваешься, Истребитель? Оверрайд тебя не видит!
Автобот резко тормознул, подрезая несущийся следом синий самолет. Тот возмущенно взвизгнул, еле успев отвернуть в сторону.
-Ты что творишь, тарелка летучая?! А если я?!
-Заткнулся бы ты, Громовержец…
-Сам заткнись!
Синий чувствительно задел крыло Истребителя и умчался вперёд. Автобот поддал газу, догнал депсептикона и хорошенько наподдал ему по брюху.
-Хватит дурью маяться, Громовержец! Чем быстрее мы закончим, тем быстрее отделаемся друг от друга!
«И тем быстрее закончится перемирие, и я тебя поколочу… И зачем Оптимус послал нас вместе? Он же знает, что мы друг друга не переносим… Лучше бы я не с Громовержцем полетел, а со Старскримом, тот хотя бы не такой психованный и несносный… Ладно, что теперь ныть?.. Надо искать этих…рулерс, или как из там назвал Вектор Прайм? Вроде он сказал, что была такая раса, которая исчезал сотню биллионов лет назад… И была очень мощной в смысле своего развития… Правда, неизвестно, они это или нет… Сто биллионов лет!.. Это даже для трансформера значительный кусочек…»
-Эй, Истребитель!- синий снова вернулся.
-Ну чего тебе опять?
-По-моему, мы что-то нашли.
Десептикон пристроился позади Истребителя. Автобот, мысленно обозвав Громовержца трусом и ещё парой нехороших слов, полетел вперёд.
На радаре появилась точка. Кто-то очень быстро летел высоко в стратосфере. Истребитель поднялся выше. Тихо зажужжал индикатор модуля маскирующего поля, смонтированного Рэд Алертом. В динамиках что-то заворчал Громовержец, Истребитель предпочёл проигнорировать. Похоже, десептикон не знал, как включить свой модуль маскировки, который тоже сделал Рэд Алерт…
Высоко в небе летел один из той тройки. Истребитель и Громовержец пристроились ему в хвост.
Крылатое существо явно не заметило преследования. Во всяком случае, Истребитель на это надеялся. Очень. Его корпус ещё хорошо помнил действие синего луча, который чуть не расплавил обшивку и сильно повредил внутренности автобота.
«Интересно, куда он направляется? В космос что ли? Но зачем?»
Внезапно летун резко сменил направление и полетел уже не вверх, а вперед. И Истребитель понял, куда они держат путь: впереди висела Луна.
«Вот как… Что ж, Вектор Прайм, говорил, что рулерс жили на планетах с полным отсутствием атмосферы… Вакуум… Что ж им на Луне не спрятаться?»
-Истребитель!- раздался по связи голос Громовержца.- Мы так и будем за ним лететь? Не лучше ли вернуться?
-Нет. А что? Ты струсил?- язвительно поинтересовался автобот.
-Нет!- фальцетом взвизгнул десептикон.- Вдвоём мы не справимся, если появятся его дружки! мы же не знаем, кто они и на что способны! Что-то я сильно сомневаюсь, что эти ваши побрякушки нас спрячут…
-Спрячут. К тому же, я, кажется, догадываюсь, кто это вообще такие. Надо выяснить.
-Откуда ты знаешь?
-Просто иногда полезно общаться с Вектором Праймом…
-И что же тебе сказал этот мудрый чайник?
Истребитель едва сдержался, чтобы не врезать Громовержцу по носу и не отправить его со скрученными крыльями в полёт прямо к Земле...
-Какая тебе разница? Всё равно ты ничего не поймешь.
-Это почему? Если даже ваш недальний лидер и его недоделанные дружки…
ХРЯСЬ!!!! Зелёный автобот всё-таки не сдержался и, развернувшись, врезал наугад по тому месту, где должен был сейчас быть Громовержец. Звук получился хороший…
-Ещё услышу такое – забуду про перемирие!- прорычал Истребитель, разворачиваясь и резко ускоряясь в сторону уже спевшего далеко улететь незнакомца.
-Псих…- буркнул где-то позади десептикон, но автобот его уже не слушал.
Через несколько часов крылатый достиг Луны и опустился на её поверхность. Вместе с ним прилунились и Громовержец с Истребителем. Следуя за существом, они вышли к громадному кратеру. Его чёрное жерло навело Истребителя на совсем уж мрачные мысли…
-Пошли,- шепнул он и начал спуск по тропинке, по которой несколько минут назад спустился вниз крылатый незнакомец.
Вскоре стало совсем темно.
-Эй, Истребитель,- зашипел Громовержец.- Может, свет включим?
-Смеёшься? Нас сразу заметят!
-А что, твой дружок Рэд Алерт не смонтировал нам фонарики, чтобы их свет только мы видели?
-Громовержец…
-Что? Он же у вас великий инженер, да?
Истребитель не ответил, продолжая спуск. Но у его спутника, похоже, на нервной почве закоротило аудиосистему…
-Чего ты молчишь, автобот?
-А чего с тобой разговаривать?
«Только бы не упустить этого крылатого… Того, который впереди… Который позади мне тут даром не нужен… Столкнуть его, что ли?.. Да нет, бесполезно... Обратно прилетит...»
-Почему ты стал автоботом? Я слышал, вы не сильно любите летать…
-Кто сказал?
«Чёрт, ускорился… Тут и так ничего не видно… Того и гляди оступишься… Попросить, что ли, действительно Рэд Алерта сделать фонарики с только их владельцу видимым светом?..»
-…КУ-КУ!!! Ты меня вообще слушаешь?!- возмущался Громовержец.
-Не слышу, и слушать не хочу! Заткнись уже!- прошипел Истребитель, осторожно ощупывая стену в поисках опоры.
-Ой-ой-ой!- протянул Громовержец, толкая его в спину.- Знаешь, я тут подумал… Ты же меня стукнул, так? Значит, и я могу тебе ответить один раз…
-Громове…
Удар был сильный, Истребитель вскрикнул, пошатнулся…и тропа ушел у него из-под ног. Он полетел вниз, но успел ухватить Громовержца за ногу, и они вместе сорвались в темноту.
Синий дико заорал, трансформируясь на лету, Истребитель этого делать не стал. Десептикон свечкой рванул вверх, автобот не успел. Что-то вдруг заставило его остановиться и потянуло вниз, словно там был огромный магнит.
-Громовержец!!- закричал Истребитель. Где-то наверху раздался громкий хохот, перешедший в истеричный визг, а через миг синий самолёт со свистом врезался в автобота. Истребитель ещё больше увяз в тянущей его вниз невидимой волне, тщетно пытаясь вырваться.
-Ловушка!!- завопил Громовержец и принялся палить во всё подряд…как вдруг длинный ярко-синий луч ударил его прямо в грудь, и десептикон затих. Истребитель нервно завертел головой, уже не пытаясь вырваться.
«Кажется, мы влипли…»

Глава 4. Повелители.

Истребитель медленно приходил в себя. Всего минуту назад его едва не раздавило сильнейшее давление невидимой волны. Автобот уже решил, что ему конец, когда давление внезапно исчезло, и он грохнулся на дно кратера. Где-то поблизости шмякнулся всё ещё дезактивированный Громовержец.
Послышался ровный гул, а потом Истребитель услышал шаги.
-Встаньте, оба,- раздался низкий грудной голос.
Автобот с трудом поднялся на ноги. Десептикон даже не шелохнулся. В темноте кто-то подошел к нему, поставил на ноги и, кажется, стукнул. Громовержец взвизгнул, но на ногах, видимо, устоял. Внезапно пол осветился бледным белым светом, и кибертронцы увидели метрах в десяти от себя 8 странных существ. Они стояли полукругом, и, как сразу заметил Истребитель,- крылья были только у троих – тех самых, кто похитил Кибер-ключи и Омега Шлюз.
-Кто вы?- спросил автобот.
-Мы – рулерс, верховная раса Вселенной. Я – Великий Владыка Пхарту. Падите передо мной!- прогудел стоявший впереди всех крылатый с чёрно-алой чешуёй.
-Чего??
-Я тебе не подчиняюсь!!
Двое крылатых рулерс приблизились. Первый, с жёлтой чешуёй, сильным ударом заставил Громовержца упасть на колени. Второй, с синей чешуёй, попытался сделать это с Истребителем, но автобот увернулся от его руки и оттолкнул его от себя. Рулерс хищно нахмурился, глухо зарычал и снова протянул руку к Истребителю.
-Оставь его, Своорту!- резко произнёс Пхарту.
Своорту внимательно взглянул на Истребителя полным презрения взглядом и отошёл. Пхарту приблизился к кибертронцу.
-Почему ты не подчинился моему Первому Воину Своорту?- спросил он.- Разве у твоего народа нет обычая воздавать почести повелителям?
-Есть,- ответил Истребитель.- Но только своим. Ты мне не господин.
Громовержец искоса взглянул на гордо выпрямившегося автобота, приподнялся, но, увидев мрачные физиономии Воинов, остался на месте.
Пхарту задумчиво смотрел на Истребителя и спросил:
-Как называется твоя раса и как твоё имя?
-Я – трансформер с Кибретрона, и зовут меня Истребитель.
«Тебе это что-то сказало?»
-Почему молчит твой спутник?
«Потому что он дебил…»
-Потому что он трус. Слушай, Пхарту…
-Великий Владыка Пхарту,- поправил его рулерс.- Привыкай называть меня так.
«У этих ребят мания величия покруче мегатроновской»,- подумал Истребитель.- «Надо бы поскорее найти ключи и шлюз, да и свалить отсюда…»
-Слушай, Великий Владыка, а можно тебя спросить? Какого шлака ты и твоя шайка спёрли у нас Кибер-ключи и Омега Шлюз?
-Автобот, ты псих!- зашипел по связи Громовержец.
-Заткнись. Так что, Пхарту?- Истребитель смотрел прямо на крылатого рулерс.
Рулерс снисходительно улыбнулся.
-Это было необходимо. Вы – низшая раса, недостойная владеть такими артефактами. Вы осквернили их. Кажется, мой Второй воин, Меорту, слегка погорячился с твоим другом… Я приношу свои извинения за его действия.
Истребителя передёрнуло, когда он вспомнил, в каком состоянии они нашли Пулемёта… Бешенство закипело в Искре летуна…
«Слегка?..»
-И что вы с ними делать будете?- поинтересовался автобот.
-Ничего. Они буду у нас, пока ваша раса не станет достойной их носить.
«За-ме-ча-те-льно…»
Истребитель немного подумал.
-Слушай, Пхарту…
-Великий Владыка, не забывай!
-Да какая мне разница?- отмахнулся Истребитель, не обращая внимания на хищно нахмурившихся Своорту и Меорту.- Отдай эти артефакты! Они нужны нам!
-Зачем?
-Чтобы спасти Вселенную.
«М-да, я уже говорить начинаю, как Оптимус…»
Пхарту с интересом взглянул на автобота.
-Объясни.
Автобот рассказал о чёрной дыре. Рулерс выслушал его, а затем произнёс:
-Что ж, мне всё ясно.
-Отдай мне ключи и Шлюз!
-Нет,- с самым дружелюбным видом ответил рулерс.
-Почему?- Истребитель почувствовал, что начинает злиться ещё сильнее.
«Псих летучий…»
-Гибель одной планеты – небольшая цена за просветление целой расы,- Пхарту был в этот момент сама безмятежность... Казалось, он уже созерцает в глаза им не виденную расу, идущую по пути просветления…
Истребитель чуть не упал, представив просветленного Мегатрона...
«Ах ты… Ладно, спокойно… Надо что-то делать… Один я с ними всеми не справлюсь, а от Громовержца сейчас толку никакого… Как бы отсюда исчезнуть? М-да… Только если через верх… А как же магниты? С ними что делать?... Гм… Есть один вариант…»
-Громовержец,- пробормотал по связи Истребитель,- когда я скажу, взлетай. Быстро.
-Что ты…
-Просто делай, что я говорю…- автобот переместился поближе к десептикону.- Слушай, Пхарту, я всё понял. И ещё я понял, что мне и моему спутнику,- язык не повернулся назвать Громовержца другом,- пора тебя покинуть.
-Я так не думаю,- спокойно ответил рулерс.- Я желаю, чтобы вы остались. Ты мне понравился.
-Мы тебе не подчиняемся.
«И ты мне совсем не нравишься».
-Ты отрицаешь очевидное, Истребитель. Это не мудро.
«Я и мудрость - понятия не совместимые…»
-Ладно…- автобот глубоко вздохнул и крикнул:
-Летим!!
Громовержец взмыл вверх, автобот стремительно взлетел следом, успев услышать, как Пхарту приказал активировать ловушку.
«Вот оно!»
Пролетев на предельной скорости почти до самого верха, кибертронцы снова оказались во власти магнитной волны.
-И что теперь?!- взвыл Громовержец.
Автобот схватил его за ногу, переместился под десептикона и призвал силу Кибер-ключа.
Огненный шквал был настолько силён, что вышвырнул обоих трансформеров за пределы поля ловушки и за пределы кратера.
-Летим отсюда!- крикнул Истребитель и, не глядя, летит ли за ним Громовержец, понесся к Земле.
«И давай надеяться, что они не полетят за нами…»

Глава 5. Последний ключ.

-Нам, к счастью, повезло, гнаться за нами они не захотели, за что я им очень благодарен,- закончил свой рассказ Истребитель.
Последний час он стоял перед Оптимусом и рассказывал обо всём, что произошло с двумя кибертронцами. Они находились на автоботской базе. На большом экране был виден Мегатрон, из-за его плеч виднелись Старскрим и Громовержец.
-Значит, все три Кибер-ключа и Омега Шлюз – на Луне?- проговорил лидер десептиконов.
-Именно так,- кивнул Истребитель.- Правда, Шлюза я не видел, а вот ключи носят на себе Пхарту и его Воины.
-Ясно,- Мегатрон немного подумал.- Значит, надо их отобрать.
-Надо, - согласился Оптимус.- Но нельзя забывать об ещё одном Кибер-ключе. Рулерс наверняка постараются и его захватить. Кстати, Истребитель, что ты там говорил на счёт магнитной ловушки?
-Я не уверен, что она магнитная… Но нас с Громовержцем она утянула вниз, когда мы упа…эээ…сорвались вниз.
Оптимус внимательно взглянул на своего друга, но ничего не сказал. Истребитель тихонько переминулся с ноги на ногу. О небольшой стычке с Громовержцем он не говорил…
В этот момент ожил второй экран, появился Саблекрыл.
-Командир, мы с Вектором Праймом нашли Кибер-ключ Земли и сейчас доставим его на людскую базу.
-Хорошо,- лидер автоботов кивнул.- Пусть Вектор Прайм возвращается, а ты останься в качестве сторожа. Если рулерс знают, где наша база, то это не лучшее место для хранения. Да и о десептиконской базе они наверняка знают.
-Я пошлю к людям Старскрима,- вставил Мегатрон. Оптимус Прайм не возражал.
Когда оба экрана погасли, командир повернулся к Истребителю.
-Как друг другу – что ты мне не досказал?
Истребитель виновато потупился.
«Опять…»
-Ну, я… В общем… Ладно, я слегка врезал Громовержцу, а потом он столкнул меня в кратер,- признался он.
Оптимус нахмурился.
-За что ты его ударил?
-Он там много чего наговорил про тебя, про Вектора Прайма, про остальных наших друзей… Честное слово, он первый начал!- воскликнул авиатор, увидев, как ещё больше помрачнел его командир.- Я не хотел его бить, но…
-Но не сдержался,- Оптимус вздохнул.- Когда же ты научишься держать себя в руках?
-Но командир…
-Что «командир»? Я понимаю, что он тебя разозлил. Понимаю, что тебе было неприятно. Но ты должен был сдержаться и не пускать в ход кулаки!
Истребитель молчал. Оптимус поглядел на него, поднялся и положил руку на плечо друга.
-Ты всё равно молодец. Я доволен тобой. Об одном прошу, не помню в который раз,- держи себя в руках и не позволяй гневу ослеплять тебя!
-Не помню, в который раз, отвечаю: спасибо, командир. Я всё понял.
Оптимус рассмеялся.
-Я тоже не помню, в который раз ты это говоришь.

База людей, где сейчас находился Кибер-ключ, представляла собой небольшой подземный бункер. Старскрим быстро туда добрался. Саблекрыл был не сильно рад его видеть, но десептикона это совершенно не волновало. Кибер-ключ был куда важнее.
Полковник Франклин и Саблекрыл привели Старскрима к Ключу.
-Рулерс точно не смогут его здесь найти?- поинтересовался десептикон.
-Ни в чём нельзя быть уверенным,- произнёс Франклин.- Я считаю, что здесь они не будут искать. А если и будут, то ничего не найдут.
Старскрим с сомнением огляделся вокруг. Пещера была не слишком просторна для трансформеров, но и для рулерс тоже, что было неплохим плюсом. Правда, стрелять неудобно – можно всё обвалить нечаянно…
-Тут есть система безопасности?- спросил Старскрим.
-Конечно,- Саблекрыл повернулся к нему.- Ты думаешь, мы бы оставили Ключ где-то, где её нет?
-Кто вас знает,- хмыкнул Старскрим.
Автобот на миг стиснул кулаки, но ту же их разжал, не желая разжигать конфликт. Десептикон спрятал язвительно-пренебрежительно-снисходительную ухмылку.
«Особым умом автоботы никогда не блистали… Ну, разве что Вектор Прайм, ладно, признаю. Но остальные…»
Он снова усмехнулся.
«Громовержец и то умнее…»
-Может, пройдёмся по окрестностям?- предложил Саблекрыл.- Осмотримся.
-Давай.
Полетав вокруг бункера, Старскрим убедился, что подобраться к нему с воздуха практически не возможно – слишком малом места для манёвра, не было подходящих площадок для приземления. Им с Саблекрылом пришлось проделать для этого настоящие чудеса пилотажа…
Сложнее было с окружающими скалами. По их многочисленным тропам и тоннелям мог подойти враг. Это немного беспокоило Старскрима, он ещё хорошо помнил первую стычку с рулерс… И совсем не хотел повторять это ещё раз.
Старскрим и Саблекрыл снова спустились в основную пещеру. Там же находился Франклин. Повернувшись к вошедшим кибертронцам, он спросил:
-Ну что, вы нашли что-нибудь?
-С воздуха сюда нелегко пробраться, а вот через горы можно и пролезть,- произнёс Саблекрыл.- Нам надо быть наготове, рулерс нужен этот Кибер-ключ.
-Это мы уже давно поняли,- произнес Старскрим.
«Интересно, зачем он им? Просто стимул для низшей расы стать лучше? Ха! Повода глупее придумать не могли…»
Он покрутил головой, в аудиосистеме послышался гул.
«М-да, кажется, я немного перегнул с виражами… Мерзкий гул… Стоп. Это не помехи… И не просто перегрузочный эффект… И это не Саблекрыл или человечишка… Но тогда это…»
Кусок стены с грохотом рухнул в тот самый момент, когда Старскрим резко вскинул пушки. В пролом вошли 8 рулерс во главе с Пхарту.
-Убирайтесь отсюда!- рявкнул Старскрим.- Два раза повторять не буду!
-Успокойся, доблестный воин,- произнёс Пхарту, поднимая вверх раскрытую ладонь.- Мы не собираемся причинять вам вред. Мы просто заберём из этого места артефакт и уйдём.
-Ничего вы отсюда не возьмёте,- возразил десептикон, целясь прямо в лицо Пхарту.
-Ты – страж артефакта?
-Да.
«И будущий его обладатель».
-Хватит болтать, рулерс! Уходи, или я тебя уничтожу!
Пхарту улыбнулся и двинулся прямо к Кибер-ключу. И Старскрим пальнул в повелителя рулерс. Лазер прошил ему шею, Пхарту упал, зажимая рану. Тут же все воины рулерс рванулись вперёд, на ходу вытаскивая оружие. Старскрим схватил Кибер-ключ и выскочил из зала. Позади послышались выстрелы и грохот. Кажется, пещера обвалилась… До убегающего Старскрима донёсся крик Саблекрыла. Десептикон выскочил из бункера и взмыл в темнеющее небо.

-Оптимус! ОПТМИУС!!!
Прайм вбежал в командный центр.
-Что случилось, Пуле… САБЛЕКРЫЛ??
На экране перед насмерть перепуганным Пулемётом стоял покалеченный Саблекрыл. Его лицо было жутко обожжено, плечо залито энергоном, обшивка в трёх местах пробита...
-Оптимус, у нас проблема! Рулерс нашли нас! Франклин мёртв, а Старскрим смылся с Кибер-ключом!
Оптимус только ещё протягивал руку для активации канала связи с Мегатроном, когда тот сам появился на экране.
-Всё же знаю,- резко произнёс он.- Старскрим только что вернулся и всё рассказал. Кибер-ключ у него.
Оптимус облегчённо вздохнул.
-Ясно. Хоть какие-то хорошие новости… Теперь надо думать, куда его спрятать получше. Саблекрыл, возвращайся. Сможешь долететь сам, или тебе нужна помощь?
-Я бы не отказался…
-Ладно, я пришлю за тобой Истребителя. Кстати… От полковника Франклина что-нибудь осталось?
-Прости, командир,- Саблекрыл грустно вздохнул.- Я ничего не мог сделать… Пещера обрушилась… Я не успел… Этом моя вина…
-Нет, Саблекрыл, не вини себя,- Оптимус ободряюще улыбнулся.- Дождись Истребителя и возвращайся. Всё будет хорошо. Мы придумаем новый план.

Глава 6. Подозрения.

Когда Истребитель и Саблекрыл вернулись, а Рэд Алерт починил второго, Оптимус собрал своих друзей на совещание.
Ситуация складывалась не слишком приятная, а скорее даже наоборот. Гибель Франклина была тяжёлой потерей, и автоботы искренне о нём сожалели. Не меньшее беспокойство вызывала у них скорость, с какой рулерс нашли место хранения Кибер-ключа. Пока все обсуждали, как Пхарту это удалось, Оптимус почти не принимал участия в разговоре, а только молча хмурился, как будто его занимала какая-то неприятная мысль… Все быстро заметили это, но никто не хотел начинать первым, ждали, когда Прайм заговорит сам.
Наконец, не выдержал Пулемёт.
-Командир, что не так ещё? У нас новые проблемы?
-Да,- мрачно кивнул автобот.- Когда я говорил с Мегатроном, Старскрим там сказал кое-что… Наводящее меня на плохие мысли,- он оглядел своих друзей и задержал взгляд на Саблекрыле.- Конечно, это только догадка, но, сдаётся мне, десептикон уверен в своей правоте на все сто процентов. Старскрим считает, что Пхарту могли подсказать, где наша база и людской бункер. Где база десептиконов мы не знаем, и туда ещё не нападали… В общем, Старскрим считает одного из нас предателем. И даже назвал имя…
Все медленно повернулись к Саблекрылу. Он растерянно покрутил головой.
«Что за?..»
-Я не предатель!
-Старскрим, видимо, знает твою репутацию,- снова заговорил Оптимус, но тут его перебил Истребитель:
-Это ничего не значит!- решительно проговорил он.- Рулерс могли просто перехватить наши переговоры! А десептиконов энергоном не пои – дай автоботов оклеветать… Тебе ли этого не знать, Оптимус!
-Я всё это знаю, Истребитель!- оборвал его командир.- И ни в коем случае ни ставлю невиновность Саблекрыла под сомнение!
Саблекрыл в некотором замешательстве смотрел на Истребителя. Отношения у этих двоих не сложились ещё на Кибертроне и всегда были довольно напряжёнными. Поэтому Саблекрыл никак не ожидал от него такого горячего заступничества…
-Прости, командир… Я немного сорвался… А что будет с Кибер-ключом?- сменил тему Истребитель.
-Пока он будет на базе десептиконов,- последовал ответ.- Мегатрон надеется, что рулерс его там не найдут. А мы пока придумаем, как вернуть другие Ключи и Омега Шлюз.
-У тебя есть идеи?- спросил Вектор Прайм.
-Пока ничего конкретного,- покачал головой Оптимус.- Может, у кого-то из вас есть мысли?
-Рулерс носят с собой Кибер-ключи,- произнёс Пулемёт.- Я предлагаю выманить их и отобрать Ключи.
-Это не просто,- произнёс Истребитель.- Они странные, эти рулерс…- он осекся, глядя куда-то в стену.
-Тебя что-то беспокоит?- повернулся к нему Оптимус.
-Да уж больно идиотская история получается…- протянул авиатор.- Не верю я им, уж слишком глупой мне кажется причина… Нет, это только прикрытие, эта их «жажда просветления целой расы»… Не за этим они здесь.
-А зачем тогда?- спросил Снарл.
-Не знаю…
-Я согласен с Истребителем,- произнёс Вектор Прайм.- Что-то тут не так… Надо разузнать, чего рулерс хотят на самом деле и на что они способны. Что-то я сильно сомневаюсь, что им нужно только просветление нашей расы… Даже мне не известно всё могущества Омега Шлюза и Кибер-ключей вместе. Рулерс могут это знать.
-Значит, нам тоже нужно это выяснить,- подхватил Мегалев.
-Да,- кивнул Оптимус.- Мы направим разведчиков на Луну для сбора информации. Пулемёт, наладь связь с Мегатроном.
-Да, пусть побегают…- хмыкнул Ландмайн и тут же нахмурился.- А если они нам не расскажут половину?
«Или даже больше?»
-Поэтому пойдут двое. У нас тут уже образовалась парочка…- отозвался Оптимус, глядя, как Пулемёт активирует связь.
«Чует моя Искра, сейчас станет шумно…»
-Парочка?..- переспросил Ландмайн и взглянул на Истребителя…
-Нет, Оптимус!!- взвыл тот.- Только не говори, что…
Оптимус растянул губы в улыбке.
«Так и знал…»
-Вы двое знаете, что делать. Просто не лезь на рожон, и всё.
«Надо преподать тебе урок. Жестко, конечно, но зато эффективно».
Истребитель обречённо вздохнул…
«За что-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о????? Почему ты стал садистом, а я этого не знал??»
На экране возникло лицо Мегатрона.
-В чём дело, Прайм?
-Я хочу организовать разведмиссию в логово рулерс. Предлагаю опять отправить Громовержца и Истребителя.
«Интересно, реакция Громовержца будет сильно отличаться от реакции Истребителя?..»
-Что бы они там окончательно поубивали друг друга?- хмыкнул Мегатрон. Видимо, был в курсе дела…- Мне это нравится. Я сейчас пошлю Громовержца к тебе.
Он отключился. Оптимус повернулся к Истребителю и сказал:
-Выжмите всё, что сможете. Нам надо узнать о противнике как можно больше.
-Ладно…- отозвался Истребитель, направляясь к выходу.
-И ещё одно,- послышался позади голос Оптимуса Прайма.- Постарайся не убить Громовержца, очень тебя прошу!
-Я подумаю,- буркнул Истребитель, проворно выскальзывая за дверь.
«Я подумаю… Но ничего тебе не обещаю!»

Глава 7. В кратере.

Истребитель нырнул в тёмное облако, следом за ним двигался Громовержец. Кибертронцы в полном молчании покинули атмосферу и вышли в открытый космос. На Землю уже опустилась ночь, а по небу плыла огромная золотистая Луна.
-Эй, автобот!- окликнул Истребителя Громовержец.- У тебя хоть план-то есть?
-Есть.
«Начинается…»
-Не поделишься?
-Пока нет. Прилетим – всё тебе расскажу.
Они активировали маскировочные щиты.
-Расскажет он… А я сейчас хочу!- не отставал десептикон.
-Я тоже много чего хочу…- буркнул в ответ автобот.
«Например, дать тебе по морде…»
-Слушай, ты же знаешь, что я от тебя не отвяжусь!- усмехнулся Громовержец.
-В кои веки я с тобой совершенно согласен… Ладно, но только когда я тебе расскажу, ты замолчишь до самой лунной базы, договорились?- не сильно надеясь на честность своего спутника,- точнее, совсем не надеясь,- ответил Истребитель.
Громовержец хмыкнул.
-Ясно…- автобот слегка снизил скорость и поравнялся с десептиконом.- План такой: мы добираемся до Луны, ты уводишь рулерс от их логова, я забираюсь внутрь и отправляю и вам, и нам всю информацию, какую найду в терминалах рулерс.
Громовержец, кажется, слегка обалдел…
-А почему это я должен играть роль мишени для этих психов?!
-Потому что я буду взламывать терминал, связавшись по особой частоте с Пулемётом. Тебе совсем не обязательно знать её.
«О том, что ты манёвренней, лучше умолчать, иначе будешь меня доставать всю дорогу…»
Десептикон, кажется, удовлетворился объяснением.
Кибертронцы добрались до кратера и спустились на его край.
-Слушай меня внимательно, Громовержец,- тихо сказал Истребитель.- Я знаю, что для тебя самое счастье – это выставить меня дураком, и слушаться меня ты не имеешь не малейшего желания… Но предупреждаю тебя: если мы провалим это задние, свалить всё на меня ты не сможешь, и Мегатрон тебя придушит. Поэтому делай, что я говорю, ясно? Заключим перемирие на время этой миссии.
«Перемирие…с ним?.. Ёлки-палки, я ли это говорю?!»
Громовержец фыркнул. Истребителю захотелось его треснуть.
-Ладно, автобот, по рукам,- неожиданно легко согласился десептикон.- Так что я должен сделать?

Истребитель быстро спустился на самое дно кратера. Громовержец уже успел умотать, уведя за собой рулерс. И автоботу оставалось только выполнить свою часть миссии.
Терминал рулерс находился в небольшой нише в стене. Авиатор подошёл к нему и нажал несколько кнопок на консоли. Засветился экран. Истребитель активировал связь.
-Пулемёт, как слышно?
-Слышу тебя. Мы на защищенном канале. Ты хорошо меня слышишь?
-Чётко и ясно.
-Отлично. Сейчас я подключусь к твоей оптической системе. Заодно протестирую программу подключения…
-Ты её не проверял?!
«А если я сейчас без оптики останусь?!»
-Не беспокойся, то, что сделал Рэд Алерт, не ломается,- постарался успокоить авиатора Пулемёт.- Он сам сделал этот модуль таким, чтобы он был совместим с корпусом любого кибертронца.
-А почему мы раньше не знали об этой штучке?- спросил Истребитель, чувствуя, как у него слегка закружилась голова, а изображение перед оптикой немного поплыло.
-Ну… Мы её давно ещё сделали… Просто не было случая использовать, вот и забросили… Ладно, приступим. Я всё вижу. Как ты себя чувствуешь?
-Голова кружится, и немного плавает изображение.
-Не страшно. Если плохо станет, скажешь.
«Скажу, не сомневайся… Только вряд ли мне это поможет…»
Следуя инструкциям Пулемёта, Истребитель ввёл в систему программу, которая должна была перекинуть всю информацию на компьютер автоботов, а заодно параллельно скопировал все данные себе.
Процесс загрузки шёл не очень быстро – передача шла одновременно и к Мегатрону тоже, поэтому себе Истребитель всё скопировал быстрее. Зачем? Он сам не знал. Просто что-то ему подсказывало, что при таких темпах он может и не успеть, пока рулерс не вернуться… Загрузка шла о-очень медленно. Автоботу было немного не по себе. Он начинал нервничать. Терминал работал бесшумно, и царящая вокруг тишина угнетала авиатора. Чтобы отвлечь себя от нарастающего беспокойства, он заговорил с Пулемётом:
-Слушай, Пулемёт, а ты уверен, что мы сможем расшифровать язык рулерс?
«Потому что лично мне эти каляки-маляки ничего не говорят…»
-Уверен. Вектор Прайм сам этим займется. У него всё получиться.
-Это хорошо… А ты не можешь ускорить процесс передачи?
-Прости, Истребитель, но этого нельзя делать. Каналы передачи могут заме… Погоди,- на заднем плане послышался голос Рэд Алерта, что-то говорящего своему другу. Пулемёт ответил и снова вернулся на связь.- Рэд Алерт сказал, что можно немного добавить мощности. Тебе надо пробыть там ещё не меньше 7 минут 48 секунд.
«Вместе 8 минут 34 секунд…»
-Понял… Что ж, надеюсь, Громовержец сможет ещё полетать столько…- пробормотал Истребитель.
«В первый раз за столько лет я надеюсь, что он не будет сбит…»
-Успокойся,- постарался подбодрить его Пулемет.- Всё будет хорошо.
Что-то зашуршало, и Истребитель услышал сильный спокойный голос Вектора Прайма:
-Не нервничай, Истребитель. Я понимаю, что тебе там не слишком приятно, но ты должен завершить миссию. А в крайнем случае я создам небольшие врат измерений и помогу тебе. Успокойся.
-Ну, если так…- автобот глубоко вздохнул.- Ладно, я успокоился.
Прошло четыре минуты. Истребитель уже успел затолкать свой страх куда подальше, когда вдруг его сенсоры засекли кого-то, быстро приближающегося сверху. Авиатор резко поднял голову и вышел из ниши.
-Что это?- с беспокойством произнёс Пулемёт.
Истребитель пригляделся, поднимая пушки…и опустил их, когда прямо пред ним в свете от терминала возник Громовержец.
-Что ты здесь делаешь?!- изумлению автобота не было предела…
-Это ты тут откуда?! Ты же должен был скачивать у рулерс их данные!- отозвался десептикон.
-А чем я, по-твоему, тут занимаюсь?!- секунду Истребитель молчал. Внезапно ему в голову пришла маленькая догадка, едва не отправившая его в дезактив…
«Ой…»
-Погоди,- на Громовержца, кажется, тоже снизошло озарение…- Так это их кратер?
-Ну, как бы да…
«Ка.Ра.Ул».
-Истребитель!!- голос Пулемета чуть не оглушил впавшего в ступор автобота.- У тебя проблемы, если ты не заметил!
-Такое трудно не заметить,- авиатор обернулся к терминалу.- Нет, не успеть… Громовержец, пора… ОСТОРОЖНО!!
Яркий синий луч ударил в синего трансформера сверху. К счастью, стрелявший немного промахнулся, но и этого залпа вполне хватило, чтобы отшвырнуть десептикона к дальней стене и разорвать ему обшивку, да ещё и снести полкрыла…
Истребитель, на ходу активируя пушки, рванулся к Громовержцу. Над ним уже вились трое рулерс, по тропинке спешили ещё пять.
Снова сверкнул луч. Громовержец, успевший приподняться, замер, леденея от ужаса при виде несущейся у нему сияющей смерти…как вдруг что-то большое и тёмное заслонило его, послышался грохот, вскрик… А потом чья-то рука подхватила Громовержца за плечи, он оказался в воздухе… Стены слились в одно серое пятно, затем стало темно… Десептикон увидел, как его вынесли из кратера… А потом полёт внезапно замедлился и прекратился. Кибертронец вскрикнул, когда увидел, что поверхность Луны стремительно приближается. Сильнейший удар… Грохот… Громовержец успел увидеть Истребителя, кубарем покатившегося к ближайшей трещине, но успевшего остановиться. Громовержец подполз к нему. Оптика автобота была темна, он не шевелился.
-Автобот! Истребитель, ты слышишь?!
-Да, Громовержец… Только ничего не вижу…- Истребитель ухитрился встать на ноги. На груди у него был огромный страшный ожог и глубокая дыра, из которой шёл энергон. – Нам надо уходить…
-Никуда вы не уйдёте!
Громовержец развернулся. Прямо перед кибертронцами стояли рулерс во главе с Пхарту, чьё лицо было перекошено от злости.
-Сейчас вам обоим придёт конец!- прорычал он, поднимая оружие.
-Не так быстро!
Громовержец так и не понял, откуда за спинами трансформеров возник Вектор Прайм и что за зелёное свечение поглотило их всех троих…

Глава 8. Память.

Возвращение из дезактива было медленным. Истребитель помнил, как появился Вектор Прайм…а вот что было дальше?.. Об этом его память упорно молчала...
-Рэд Алерт! Истребитель очнулся!- послышался звенящий голос Хот Шота.
Раздались быстрые шаги. Авиатор зажёг оптику и увидел обоих своих друзей. Ему хотелось спросить, что случилось и где Громовержец…но на него внезапно накатилась такая слабость, что он не смог выговорить ничего кроме «рулерс… Громовержец… Что…»
Рэд Алерт сжал его плечо.
-Не напрягайся. Тебе едва не разнесло камеру Искры. Ещё бы чуть-чуть, и… Но ты оказался крепок. С такой раной преодолеть за несколько секунд сотню километров… То, что ты жив – просто чудо.
-А уж то, что ты спас Громовержца, и того чуднее,- подхватил Хот Шот.
-Он… рассказал…
-Нет, мы всё видели сами – модуль работал, пока ты не упал на поверхность и не ударился головой. Кстати, Громовержца мы уже отправили Мегатрону – пускай сам его чинит…
"Ещё мне десептикона тут не хватало... Итак с этим зелёным намучался..."
-Данные… Рулерс…
-Всё не передалось,- развёл руками Рэд Алерт.- Но ты же скопировал их себе, так?
-Да…
-Ну и прекрасно.
-Это была хорошая идея,- рядом с Истребителем появился Вектор Прайм.- Как ты себя чувствуешь?
-Нормально…
-Хорошо,- кивнул Прайм и взглянул на медика.- Ты сможешь вынуть нужные файлы?
-Да, но не сейчас,- покачал головой Рэд Алерт.- Истребитель ещё слаб, такая операция может ему повредить.
Вектор Прайм кивнул и снова взглянул на авиатора.
-Признаюсь, ты нас сильно удивил, когда спас Громовержца. Точнее, удивил всех, кроме меня и Оптимуса.
-Я…не знаю…почему…
Вектор Прайм улыбнулся.
-Не знаешь? А я знаю. Твоя Искра не может позволить кому-либо погибнуть на твоих глазах, если этот кто-то – твой друг, пусть и временно.
Истребитель невольно вздрогнул.
«Друг… Интересно, а Вектор Прайм знает, что когда-то давно мы и правда были друзьями?..»

Синий истребитель в седьмой раз попытался сесть на хвост своему бело-зелёному напарнику, но не смог. Секунда – и синий уже летит к земле с перепачканным красной краской боком.
-Сегодня уже лучше, Громовержец!- весело произнёс Истребитель, приземляясь рядом.- По крайней мере, я сбил тебя только с третьего раза за этот раунд. Не переживай, когда-нибудь ты меня победишь.
На лице синего автобота появилась неуверенная улыбка. Истребитель тоже улыбнулся и положил руку ему на плечо. Их оптики встретились.
-Обещаю, я сделаю из тебя отличного авиатора,- произнес бело-зелёный автобот с яркой голубой оптикой.

«Сделал… На свою голову… Захотелось ему стать десептиконом, он и удрал… Многие тогда перебагли на сторону Мегтрона - он теснил нас по всем фронтам и даже едва не взял штурмом Иакон - спасибо Оптимус смог его обхитрить... А я потом почти месяц в ремблоке провалялся после того, как Громовержец сжёг мне лицо своим лазером… Неужели я всё ещё считаю его другом в глубине Искры?.. Да быть такого не может…»

Громовержец вышел из ремблока и, пошатываясь, направился к своему отсеку, где сразу же свалился на платформу.
Всё произошедшее отказывалось укладываться в его процессоре. Его спас ИСТРЕБИТЕЛЬ!.. Автобот, с которым он враждовал уже столько тысячелетий!.. О дружбе с которым он старался забыть, пряча её за напускной бравадой и раздутой ненавистью…
Громовержец сильно ударил кулаком по стене.
«Я его ненавижу! Ненавижу этого хвастуна! Он мне не друг! И что с того, что это он научил меня лететь?! Всё равно я его ненавижу! Ненавижу-у-у!!»
Он резко сел.
«А за что? Разве он не был прав, когда говорил, что никакого уважения у Мегатрона я не увижу из-за своего характера? Из-за своей жажды отличиться, выделиться? Прав…и что?! Мне-то какая разница? Он предпочел такой путь – вот и пускай идёт дальше! И когда-нибудь я прибью этого гордеца! Обязательно прибью!»
Громовержец лёг поудобнее и, заставив себя не думать об Истребителе, ушёл в дезактив.

Два корабля неслись между пылающих домов, уворачиваясь от летящих в них ракет, пролетая сквозь сполохи огня, стреляя в десептиконов…
-Истребитель, слева!!
Летевший впереди зелёный автобот резко ушёл в сторону, уворачиваясь от падающего на него десептикона и, кувыркнувшись, впечатал в него две ракеты. Дымящийся серый самолет рухнул на землю.
-Спасибо, Громовержец!
-Не за что!

Яркий синий луч приближался с ужасающей быстротой… Громовержец замер, приоткрыв рот в беззвучном крике…когда громадная темная фигура появилась между ним и лучом…
«Истребитель...»

-Ты трус! Дезертир!
-Заткнись!! Мне надоели твои нравоучения, Истребитель!
-Послушай меня, Громовержец! Не делай этого! Это будет твоя самая большая ошибка!
-Моя самая большая ошибка – это дружба с автоботами!
Сполох огня вырвался из дула винтовки, и темно-зеленый автобот рухнул на землю, хватаясь за сожжённое лицо…

Вектор Прайм вошёл в отсек Оптимуса.
-Я расшифровал записи рулерс. История получилась занятная…и довольно угрожающая.
-Что же ты выяснил?
-Истребитель был прав. Рулерс не первый раз используют тактику прикрытия своей «жаждой просвещения низших рас». Они уничтожали другие формы жизни в течение тысячелетий, выкрадывая всеми правдами и неправдами их лучшие виды оружия. Если хочешь, можешь сам ознакомиться с моим переводом.
Оптимус принял протянутый ему датапад и пробежал глазами текст.
-М-да… Что ж, значит, мы должны их остановить,- Оптимус взглянул на Вектора Прайма.- Я свяжусь с Мегатроном, и мы разработаем план наших действий.

Глава 9. Итог.

Истребитель и Саблекрыл сидели на выступе скалы. Это был их наблюдательный пост. Оптимус Прайм вполне справедливо полагал, что рулерс могу пожаловать в гости, и теперь автоботы патрулировали окрестности своей базы.
Истребитель сидел, привалившись к скале и медленно гонял по фильтрам тёплый воздух.
-Как ты себя чувствуешь?- спросил его Саблекрыл.- Рэд Алерт, сказал, что тебе надо отдыхать…
-С вами отдохнёшь,- хмыкнул темно-зеленый авиатор.- Не беспокойся, я нормально себя чувствую. Рэд Алерт – замечательный медик.
-Знаю,- Саблекрыл улыбнулся.- Но всё-таки тебе здорово досталось…
-Бывало и хуже,- Истребитель повернул голову к горизонту, гладя на высоко стоящее Солнце.
День был жаркий и солнечный. На поверхности озера весло переливались разноцветные блики, лес тихо шумел под порывами мягкого тёплого ветра.
«Как же здесь всё отличается от Кибертрона… Нет, чтобы там не говорил Оптимус, а я никогда не привыкну к этому миру и не смогу назвать его своим домом. Да, я привык к изрытой взрывами, обожжённой, чёрной, мёртвой почве Кибертрона, усеянной мертвыми телами трансформеров. Я привык видеть небо, покрытое только звёздами, никогда не видеть Солнца, привык к вечной темноте и холоду… Привык к своему опасному миру, миру войны… Он для меня милее и прекраснее, чем Земля со всеми её синими морями, глубокими океанами, зелеными лесами, голубым небом и ярким Солнцем».
-Истребитель!
Авиатор вздрогнул, выныривая из невесёлых раздумий.
-Да, Хот Шот?- активировав связь, ответил он.
-Как у вас там?
-Всё в норме. А у вас?
-Мы что-то засекли. Вы там высоко сидите – посмотрите на север.
Истребитель повернулся в указанном направлении.
Там лежал каньон. Со скалы было хорошо видно все его извивы. Автобот глядел на длинный коридор, около которого располагался пост Хот Шота, Рэд Алерта и Пулемёта.
На первый взгляд каньон выглядел пустынным. Истребитель медленно оглядел огромную трещину. Внезапно он заметил большую тёмную тень, движущуюся вдоль стены каньона.
-Хот Шот, в паре километров от вас – движение. У меня радары его не видят, только оптика.
-Ясно… У нас он на радарах есть… Что-то с ним не то…
Саблекрыл встал рядом со своим другом.
-Что это?- обеспокоенно спросил он.
-Не знаю…
-Надо проворить,- Саблекрыл трансформировался и хотел уже было рвануть к каньону, но Истребитель ухватил его за хвост и швырнул обратно на площадку.
-Я тебе дам – проворить! Сиди на месте!- он активировал связь.- Оптимус, в каньоне, к северу – что-то есть.
-Понял,- отозвался командир,- Не приближайтесь к нему. Пусть подойдёт поближе, чтобы его можно было рассмотреть.
-Оптимус!- встрял Саблекрыл,- А может лучше сейчас осторожно к нему подлететь и выяснить, что это а штука?
-Может и лучше. Истребитель, слетай туда. Саблекрыл, оставайся наблюдать.
-Понял,- бежево-белый авиатор обиженно посмотрел на своего тёмно-зелёного друга, который помахал ему, трансформировался и полетел к трещине.

На самом краю его встретили Хот Шот и его товарищи.
-Эта штука приближается,- сказал Рэд Алерт.- Давайте подойдём поближе и рассмотрим её.
Автоботы пошли вдоль края трещины. Вскоре внизу показалась огромная тень, медленно выползающая из-за угла.
-Что это?- прошептал Хот Шот.
-Что вы видите?- одновременно раздались голоса Оптимуса и Вектора Праймов.
-Что-то вроде чёрного тумана,- отозвался Хот Шот, вытягиваясь вперед и вглядываясь в пришельца.- Такое чувство, будто это что-то покрытое пеленой дыма…
Он вытянулся ещё дальше… И в этот момент что-то хрустнуло под его ногами, камень, на который он опирался руками, с грохотом полетел вниз. И Хот Шот следом за ним.
Истребитель рванулся вперед и успел схватить друга, но тоже не удержал равновесия, и они рухнули вниз…оказавшись прямо перед наползающей на них громадиной.

Истребитель вскочил, загораживая Хот Шота.
-Рэд Алерт! Ты… У-уххх…- авиатор резко отключил связь, потому что в его голове сразу зашипели и затрещали страшные помехи.
Хот Шот поднялся на ноги. Громадина медленно наступала, клубы чёрного дыма были очень близко от автоботов.
Истребитель поднял голову и увидел…висящих в воздухе Рэд Алерта и Пулемёта! Они ни на что не опирались, словно что-то их держало! Истребитель пригляделся. Оба автобота медленно отходили к краю, и каждый их шаг оставлял в воздухе сполох синего огня.
-Истребитель, смотри!
Авиатор резко опустил голову и увидел, что громадина остановилась, а на её поверхности появились большие белые пятна. Яркая вспышка – и туман исчез.
Перед оторопевшими автоботами стояла огромная машина, похожая на длинный цилиндр с клешнями. На её переднем конце была странная эмблема и четыре створки, видимо, дверь.
Створки поползли в стороны, и из открывшегося прохода появился Пхарту. Увидев автоботов, он нехорошо улыбнулся.
-Вы заплатите,- резко произнёс он.
-За что, чем и как?- поинтересовался Истребитель.
«Умнее ничего не придумал?..
Не-ет..»
-Я недооценил вас,- холодно отозвался рулерс.- Вы смогли добраться до моего личного терминала, украли всю хранившуюся там информацию, да ещё и ушли живыми.
-Ну и что?- поинтересовался Хот Шот, потихоньку пятясь назад.
-Можешь не пытаться сбежать. Это место окружено непроницаемым куполом. Вы никуда не уйдёте. И когда я вас уничтожу, я доберусь до всей вашей расы. Имея силу всех Кибер-ключей…
-Всех?- переспросил Истребитель.
Пхарту негрмоко засмеялся и подал кому-то в глубине машины знак. На пороге показались Своорту и Меорту, державшие что-то в руках.
-Великая Искра!..- выдохнул Хот Шот, а Истребитель замер, стиснув кулаки.
Своорту держал в руках Омега Шлюз и все четыре Кибер-ключа. А в руках Меорту были…разбитые головы Мегатрона, Старскрима и Громовержца…
Истребитель почувствовал, как по всему его корпусу пробежала дрожь.
«Громовержец…»

Вспышка обожгла оптику… Земля, камни, дома – всё слилось в одну кружащуюся массу… А потом был удар… Очень сильный… Он провалился сквозь ржавую крышу какого-то строения и полетел вниз, проламывая потолки проржавленного здания и не имея возможности остановиться…
Новый удар… Хруст в ноге… Боль… Шум помех… И голос, зовущий его…
-Истребитель! Истребитель, ты слышишь?- страх звенел в этом зове.- Ответь! Пожалуйста, прошу, ответь мне!!
-Г-громов-вержец…
-Где ты?!
-Я…не знаю…
-Никуда не уходи, я сейчас найду тебя! Упокойся, Истребитель, я близко!
"Да куда я отсюда денусь..."
Это кому из них ещё надо было успокоиться…
Больно уже не было… Тёмно-зелёный автобот даже смог встать на ноги… Правда, ненадолго – правая сразу заискрила и отказалась держать своего хозяина. Пришлось сесть обратно.
Громовержец мудрить и думать, как добраться до друга, не стал – и примчался тем же путем, по которому сверзился Истребитель.
-Быстро ты,- проговорил тёмно-зелёный, когда его синий товарищ, подхватив его, полетел наверх по сильно увеличившемуся проходу.
-Только ты мог так протаранить эту крышу,- засмеялся второй. Страх и паника уже минут пять как сошли с его лица…

Связь резко прервалась.
-Громовержец? Чего замолчал?
Истребитель резко замер в воздухе, оглядываясь по сторонам. Их с напарником разделяло несколько десятков километров, и связь внезапно прервалась.
Истребитель полетел в сторону биллион биллионов лет назад потухшего вулкана, где, по идее, должен был находиться Громовержец, одновременно вызывая его на всех частотах. Ответа не было.
Тёмно-зелёный автобот четыре часа подряд носился над выжженной пустыней, взывая к своему напарнику… Но ответом ему был только шум помех…
«Ну найдись, ну где же ты?.. Пожалуйста, только найдись…»
Синий истребитель нашёлся у самого подножия вулкана. Тёмно-зелёный склонился над ним. Послышался стон.
-Громовержец?
Синий кулак неожиданно сильно заехал зелёному в лицо.
-Оуф!! Ты чего?! Это же я!
-Прости…- Громовержец с трудом сел.- Я, кажется отключился…
-Что случилось?
-Камень… Прямо в голову… Большо-ой камень…
Несколько секунд Истребитель смотрел на своего друга…а потом разразился громким нервным хохотом…

Хот Шот едва не оглох от дикого рёва. Истребитель вскинул свою страшную двойную пушку.
-ПОЛУЧАЙ!!!!
Шквал огня снес и Пхарту, и его воинов и в один миг пронёсся по всем внутренностям машины… Через пару секунд на земле не осталось ничего, кроме сожжённого остова и даже не потемневших Омега Шлюза и Кибер-ключей…

Истребитель задумчиво смотрел на мигающие в черном небе звёзды. Где-то среди них затерялось Солнце… А где-то – Планета Джунглей и Велоцитрон…
Истребитель вздохнул.
«Неужели всё закончилось? Война закончилась?.. Десептиконы поражены… Мегатрон мёртв… Но и Громовержец тоже…
Хотел бы я знать, кто из рулерс убил его… Убил моего друга…
Странно… Только теперь я понимаю, что действительно всегда считал его другом…
После всего того, что он сделал… Что ж… Похоже, я просто носил маску ненависти… Сам себя уверял, что ненавижу этого хвастуна… И ведь уверил же!.. А теперь… Теперь я понимаю, что всегда хотел вернуть его. Но признаться в этом… Другим, себе, ему… В этом-то и была вся проблема. Я просто не мог признаться никому, что скучаю по своему другу… Что никто мне его не заменит, даже Оптимус Прайм… Интересно, что думал по этому поводу Громовержец?
Не знаю… Но мне почему-то кажется, что он тоже не смог забыть нашей дружбы… Наверное, один я знаю его настоящего… Он никогда не был эгоистом… Он просто погнался за уважением тех, кто был старше и сильнее… Когда сам был слаб…
Я понимаю его теперь. Гибель друга… В таком состоянии сделаешь всё, то угодно… Он перестал уважать себя, потому что не успел спасти друга… Сорвался… И потом, наверное, жалел всю жизнь…
Я никогда тебя не забуду, друг. Даже сейчас, когда у меня столько дел, когда мне надо быть в семи местах одновременно, я всё равно буду тебя помнить… И плевать мне, что ты перешёл на другую сторону. Ты всё равно останешься моим другом. И я никому не позволю оскорблять твою память. Клянусь…»
В небе ярко вспыхнула падающая звезда…

-Смотри, Истребитель!
Ярко вспыхнувшая точка скрылась за горизонтом. Следом за ней пронеслась вторая.
-Звездопад…
-Ага…- Громовержец встал с камня и подошёл к краю обрыва.- Я никогда раньше его не видел, честно говоря… Только слышал…
Он задумался, глядя вдаль.
-Поэтому я тебя сюда и привел,- отозвался Истребитель, тоже вставая и подходя к другу.- Я знал, что в это время года здесь бывают звездопады. Тебе нравится?
-Да. Ты знаешь, я вспомнил одну дре-евнюю кибертронскую легенду…- Громовержец взглянул на своего друга.- Когда падает звезда, то по её цвету можно понять, какая тебя ждёт судьба. Если звезда красная – то скоро случиться беда. Если голубая – то расставание. Зелёная звезда, что случается крайне редко, значит возвращение того, что казалось, ушло безвозвратно... Если белая – то боль, а если золотая… То скоро случиться нечто очень хорошее. Отсюда, кстати, и наше пожелание уходящим – пусть ваши звёзды всегда будут золотыми…
Истребитель улыбнулся, обнял друга за плечи и слегка прижал к себе.
-Я этого не знал.
Он взглянул на горизонт. Над ним низко висели две звезды. Вдруг одна из них мигнула и упала, озарив небо мгновенным синим светом… Следом за ней скатилась другая, сверкнув на миг ярким зеленым отблеском…