На Землю опустилась ночь. Тёмная и беспросветная ночь. Даже луны сегодня не было - новолуние. Лишь звёзды сияли в небе. Внизу, у земли, сгустилась тьма. Ни пройти, ни проехать. Тут только фонари и фары помогут.
Рэведж не нуждалась в фонарях, равно как и в фарах. Собственно, она не нуждалась в каком-либо освещении вообще. Горящие в темноте и чуть притушенные красные окуляры светились ровным светом. Она видела в темноте абсолютно всё. Её устраивала эта никталопическая способность её оптики. Ей даже не надо было разгонять эту плотную тьму, обступившую маленький чёрный корпус со всех сторон. Она не боялась темноты, потому что та была её союзницей. Она не боялась её, потому что сама была тьмой.
Кибер-пантера стояла здесь и не двигалась с места вот уже час. Она сбежала с базы на прогулку, прихватив с собой ловко украденный у Хука энергокуб и так же ловко избежав наказания от манипуляторов злого доктора. Хук с руганью помчался за подопечной Саундвейва, которая специально подстроила кражу так, чтобы медик её засёк. Но его конструктиконский корпус не мог состязаться в скорости и маневренности с гибким и вертким корпусом Рэведж, и он был вынужден вернуться обратно в медотсек. Самого Саундвейва он решил не доставать по пустякам, что подчас бывало правильным решением - молчаливого и внимательного связиста, этого "серого кардинала", как выразился однажды Тандеркрекер, побаивались все - в той или иной степени. Его кассетникам это было только на манипулятор, особенно когда дело касалось мелких проказ. Правда, за эти рамки они никогда не выходили. Мегатрон будет очень недоволен, шеф Саундвейв обязтельно узнает, и им перепадёт с обоих сторон.
Рэведж торчала тут уже час, впав в прострацию и наблюдая за звёздами. Никто никогда не мог знать, какие мысли бродят в её процессоре, когда она вот так задирает мордочку, чтобы полюбоваться на звёзды или ещё что-нибудь. Она собиралась уже лечь на землю, но тут её внимание привлёк какой-то - пока что еле слышимый - звук.
Рэведж замерла и навострила сенсоры.
Звук повторился. Он был похож на какое-то восклицание неизвестного существа. Впрочем, на этой белковой планетке много таких существ.
Пантера выпрямилась. Секунда, напряжение корпуса, отпущенная пружинка - и чёрная тень в великолепном прыжке преодолевает расстояние во тьме. Встроенные амортизаторы и глушители смягчили удар стальных лап о поверхность. Рэведж приземлилась абсолютно бесшумно. Алые окуляры загорелись на порядок ярче и сузились.
Звук снова повторился.
Рэведж припала к земле и стала тихонько подкрадываться. Если бы в нескольких шагах от неё вдруг оказался человек, он и то не смог бы понять, что рядом кто-то есть - настолько бесшумно она двигалась.
Теперь звук с определённой регулярностью прорезал ночную тьму - странный, ни на что не похожий клич. Она могла точно сказать, что источников такого звука на Кибертроне не существует.
Рэведж замедлила ход. Звук был совсем близко.
Она замерла.
Звук всё нарастал.
Корпус Рэведж напрягся. Кровавым светом во мраке светились две алые щёлки.
Прыжок.
Удар.
Звук в последний миг превратился в полный боли крик и прервался на самой высокой и болезненной ноте. Он разорвал ночную тьму, прошёлся коротким эхом по долине и замер.
Рэведж снова припала к земле, слегка дрожа и чувствуя под своими лапами что-то тёплое, мягкое и истекающее незнакомой жидкостью. Она наклонила морду к добыче, обнюхала её, брезгливо поморщилась, отняла лапы и внимательно осмотрела в свете своей оптики.
"Белковая птица", - с презрением подумала она. Из сведений, полученных от Саундвейва, она знала, что земные белковые класса "хищники" заправляются подобным образом - деактивируя других белковых, которые в этот класс не входили. Но вот этой, истекающей собственным энергоном дрянью (другого термина Рэведж подобрать просто не могла) она заправляться не собиралась. Она просто убрала источник надоедливых звуков и в очередной раз отточила своё мастерство, доказав свою сущность.
Несчастная убитая птица лежала на земле, раскинув окровавленные крылья. Рэведж смотрела на неё со смесью интереса и брезгливости. А в процессоре вихрем понеслись воспоминания.
...Всё. Ещё одно взять и можно уходить... Кибер-пантера прислушалась. Ничего. В здании царила тишина. Рэведж мысленно усмехнулась. Проникнуть внутрь дома сенатора не составило труда. Что ж, забрать то, что осталось, и всё.
Она уже собиралась уйти, когда её чувствительные сенсоры вдруг засекли чужое присутствие. Пантера замерла, и тут внезапно в помещении вспыхнул свет.
Рэведж рыкнула - свет был её врагом. Она попятилась назад, и когда её оптика откалибровалась, увидела того, кто нарушил её планы.
Маленький трансформер с острыми крыльями за спиной стоял у входа и смотрел на кассетника широко раскрытыми окулярами. Он открыл ротик, но его вокалайзер не издавал ни единого звука, и поэтому он только растерянно смотрел на Рэведж и украденное, хлопая веками. Миниатюрные крылья мелко дрожали.
Рэведж почувствовала злость. Этот маленький поганец мог рассказать о том, что он видел. Будь всё проклято, если этот спарклинг помешает ей уйти с добычей.
Её корпус напрягся. В следующую секунду Рэведж прыгнула, словно отпущенная пружина. Почему-то она сейчас воспринимала всё, как в замедленной съёмке. Приближаясь, она видела изумление и шок в огромных окулярах маленького трансформера - не страх. Он просто не успел испугаться или что-то предпринять. Через мгновение точный удар стальных лап опрокинул его на пол. Остро заточенные когти проехались по тонкой обшивке, и Рэведж, приземлившись сзади, остановилась и почему-то обернулаcь.
Малыш лежал на полу, раскинув дрожащие хрупкие крылья, по которым ручейками стекал энергон из разорванных трубопроводов. Он продолжал смотреть в потолок с изумлением в оптике, без злости, обиды, страха или боли. Его вент-система тут же набрала обороты. Рэведж пару мгновений смотрела на него, чувствуя, как что-то внезапно защемило в Искре. Неизвестно почему, но это разозлило её ещё больше. Рыкнув, она резко развернулась и одним прыжком исчезла в темноте коридора, убегая подальше от света, убегая от своей невольной жертвы, уносясь в бесшумную тьму...
...Рэведж тряхнула головой, отгоняя воспоминания, проявившиеся так не вовремя. Птица сейчас на земле лежала совсем, как тот спарклинг - широко раскинутые крылья, залитые белковым энергоном. Рэведж вспомнила его название.
Кровь.
Далеко отшвырнув мёртвую птицу, она вытерла лапы о траву, чувствуя брезгливость, странную неловкость и досаду. Это так глупо...
Голос шефа в процессоре прозвучал очень вовремя.
"Рэведж, на базу".
Она кивнула, хотя её кивок никто не мог увидеть, и развернулась.
Прыжок.
Через минуту чёрная кибер-пантера бесшумно мчалась по долине. Истинный десептикон, порождение ночи - вот кем она была, и никто не вправе это изменить.