***

- Оптимус, система фиксирует возмущения магнитных полей в районе северного Техаса… – красно-белый автобот оторвал взгляд от координатной сетки, выведенной на большой мерцающий зеленым свечением экран, и обернулся к лидеру.
Надбровные дуги Прайма чуть сошлись к переносице. Предводитель приблизился к мониторам, замер, заведя руки за спину, и еще больше нахмурился. Во всем его облике ощущалась невероятная сила, стойкость…и мудрость.
- Бамблби, Арси. Отправляйтесь на разведку. Будьте предельно осторожны.
- Пиип-пии-и-рип... – звонко подал голос желтый камарро. Огромные голубые окуляры, как два блюдца на отливающей металлом лицевой пластине, смотрели с азартом, присущим молодым воинам.
Прайм не обернулся. Он точно броней ощущал все изменения в настроении своего друга. Тонкие прорези-губы гиганта чуть разошлись в стороны, сформировав легкую улыбку.
- Именно так, Бамблби: наш противник хитер, но мы должны быть хитрее. Рэтчет, создай пространственный мост.
- Уже готов. Удачи…
В этот самый миг пространство около одной из стен земной базы автоботов искривилось - и открылся переливающийся энергетическими волнами округлый портал. Казалось, воронкообразный проход сужался, исчезая вдали - и ослепительно-яркое свечение буквально поглотило желтого автобота и серебристо-синюю фемку весьма хрупких очертаний, вошедших в портал бок о бок.
И едва мост иссяк, послышался тяжелый вздох со стороны навесной металлической площадки вдоль стены. На решетчатом полу, свесив ноги вниз через прутья перил и облокотившись на поручни руками, сидел молодой автобот. Большими голубыми окулярами на неизменно удивленном лице он скучающе наблюдал за жизнью внизу, к которой его не подпускали. Не счесть, сколько уже циклов ему приходилось бездельничать на базе, когда его старшие товарищи сражались с десептиконами, отправлялись в разведку, устраивали диверсии на вражеской базе, спасали друг друга и людей. И все без его участия.
Он никогда ни о чем не просил, считая это ниже собственного достоинства, полагаясь на опыт и решения лидера. И даже старался не подавать вида, что груда бесполезного, не столь прочного металла, каким его вероятно считали остальные, оказывается, умеет обижаться. Но все же тяжесть на искре в конце концов перевесила и дала течь.
Джолт снова вздохнул, поднялся и, спустившись на нижний уровень, поплелся в сторону складских помещений их импровизированной базы. Там ему думалось лучше всего, но основной причиной его частого уединения было совсем иное: в одиночестве он мог вообразить себя кем-то более значимым, чем просто младшим собратом автоботов.
«Я уже не ребенок… я могу сражаться. Тогда ПОЧЕМУ!? Почему мне не позволяют отправиться на разведку, вступить в бой вместе со всеми!?» - размышлял бот. Тяжелые шаги невысокого в сравнении с сознаковцами механоида гулким эхом отзывались в стальных коридорах. Взгляд уткнулся под ноги, точно разглядывая колеса, мерно прокручивающиеся при каждом шаге; выступ на шлеме, отражаясь в металле пола, придавал синему кибертронцу еще более понурый вид. Впрочем, надо было быть совсем слепым, чтобы не заметить, что молодой бот сильно расстроен.
- Джолт что-то совсем поник… - едва синий вышел из главного зала раздался громыхающий бас.
Рэтчет покачал головой, одновременно что-то быстро набирая и переключая на панели терминала.
- Неудивительно. Как и любой молодой воин, он рвется в бой.
- Так может стоит дать ему то, чего он хочет? - Балкхед даже чуть подался вперед, разведя огромными ручищами.
- Нет… Он погибнет… - так же, не оборачиваясь, ответил медик. - Он слишком молод, слишком импульсивен, чтобы верно расценивать свои силы и шансы на победу в какой бы то ни было ситуации.
Повисло молчание, которое спустя непродолжительную паузу прервал спокойный глубокий голос лидера.
- Рэтчет прав. Мы не в праве рисковать его жизнью, особенно сейчас, когда десептиконы не в меру оживились. Здесь, на базе, он будет в безопасности. А когда все более-менее уляжется, займемся его подготовкой всерьез … - Прайм снова нахмурился.
Джолт все больше и больше его беспокоил. Да, пока ему удается сдерживать его энтузиазм, не позволяя попасть в неприятности, которые будут выше его сил, но больше всего Оптимус боялся, что однажды чаша терпения синенького бота даст трещину и тот ослушается приказа. Последствия могут быть ужасными. Они уже потеряли в этой войне бесчисленное множество друзей… и каждому из выживших автоботов меньше всего хотелось, чтобы следующим был Джолт.
Тяжкие размышления прервал обеспокоенный голос Рэтчета.
- Прайм, я перехватил слабый сигнал автоботского корабля…
Предводитель резко обернулся к монитору.
- Выжившие есть?
- Сложно сказать… Присутствие энергона вне всякого сомнения, но ты же знаешь, что это совершенно ничего не означает…
Оптимус сосредоточенно кивнул.
- Да, вытекший из корпусов энергон может создавать аналогичный фон…
- Именно.
- …Но если есть хоть малая вероятность того, что на этом шаттле хоть кто-то жив, мы должны оказать помощь.
- Причем не только медицинскую… - как-то мрачно отозвался красно-белый автобот – и указал пальцем в несколько красных точек, на невероятной скорости приближающихся к зеленым очертаниям корабля на экране.
- Десептиконы! – подскочивший к монитору Балкхед заставил базу содрогнуться.
- Выдвигаемся.
- Я с вами.
Раздавшийся позади юный, практически мальчишеский голос, отдающий непоколебимостью и упрямством, заставил автоботов вздрогнуть и разом обернуться. Снизу на них смотрело два ярких синих окуляра: несмотря на то, что Джолт был практически в два раза ниже даже не отличавшегося особым ростом Рэтчета, его решительности можно было позавидовать.
- Нет, Джолт, не сегодня. Ты остаешься охранять базу… - как можно мягче, но не терпящим возражения голосом заявил Прайм.
И вот тут-то чаша терпения и накопившейся обиды перевесила.
- Охранять базу?! – практически зарычал младший автобот, сжав кулаки. - Или она меня будет охранять?! Сколько можно запирать меня в этой клетке, как какого-то мелкого вредителя!? Я не ребенок! Когда вы наконец поймете это!? Вы все! – синий бот обвел сознаковцев таким ненавидящим взглядом, что те содрогнулись.
- Джолт, пожалуйста, успокойся… - пробормотал медик примирительным голосом, но шевроле и слышать ничего не хотел.
- Я спокоен! Спокоен как никогда! – снова закричал молодой воин. – Мне нужны ответы. Почему меня никуда не выпускают? Зачем я сижу на этой базе!? Ради кого или чего?!
Прайм вздохнув, опустился на одно колено. Теперь его линзы были на одном уровне с оптикой автобота. Тяжелые ладони легли на маленькие крылья-дверцы за спиной синего.
- Джолт, послушай меня. Всему свое время…Твое еще не пришло…
- При всем моем уважении, сэр… - холодно и отчетливо произнес юный кибертронец, сделав ударение на последнем слове, - …я хочу услышать правду – что вы не доверяете мне! - как-то резко ответил бот. – Иногда я задумываюсь, а ту ли сторону я выбрал… Во всяком случае я бы сражался… - он вырвался, скинув со своих крыльев ладони лидера, и быстрым шагом покинул зал, вновь углубившись в коридор.
Оптимус тяжело вздохнул и встал на ноги. Искра болезненно ныла, не столько от слов молодого импульсивного бота, выкрикнутых им в порыве гнева, сколько от тех эмоций, которые испытывал сейчас Джолт.
- Мост готов… - в полной тишине негромкий голос медика показался раскатом грома.
Прайм вздрогнул, как-то отрешенно кивнул, не заметив как переглянулись Балкхед и Рэтчет. Красно-белый автобот положил ладонь на плечо предводителя.
- Ты поступаешь правильно, Оптимус.
- Я в этом не уверен…Просто я не хочу потерять его…
Спустя минуту яркая вспышка энергии возвестила о закрытии портала. Джолт остался один…

***
Шевроле быстрым шагом шел по коридору, даже не задумываясь, куда направляется и зачем. Он просто размышлял, и всю ярость, всколыхнувшую искру молодого автобота, отражали сжимающиеся и разжимающиеся кулаки.
«О какой дружбе может идти речь, если они не доверяют мне, не верят в мои силы! Никто из них! Ооо, ну конечно, они же огромные сильные кибертронцы, поглощенные только своей непобедимостью и мудростью! Какое им дело до незаметного синего автоботика? Никакого! И никогда не было!..» - собственные мысли болезненно отзывались в искре, заставляя юного бота все больше заводиться от обиды и гнева. Но в какой-то момент он просто устал бесцельно бродить по базе и сполз по стене на холодный металл, обняв себя за согнутые колени. Сколько бы шевроле мысленно ни ворчал на своих старших товарищей, Джолт не мог не признать: каждого из них он уважает и любит, как друга, даже ворчливого доктора Рэтчета или огромного, несколько неуклюжего Балкхеда.
Тонких губ коснулась легкая улыбка. Синий поднялся на ноги с явным намерением вернуться в главный зал, когда станция содрогнулась от пронзительного визга, окрасившись алым зловещим сиянием сирены. Механический голос совершенно безразлично и холодно сообщил.
- Прорыв системы безопасности. Прорыв системы безопасности.
- Великая искра…только этого не хватало… - Джолт что есть мочи припустился в главный зал. Что бы это ни было, враг пришел не через пространственный мост, но сейчас для одного единственного автобота это мало что решало.
Тонкие пальцы забегали по приборной панели терминала, выводя на экран сканирование базы. Одно за другим на плане появлялись алые точки… и их становилось все больше.
Большие синие окуляры как будто стали еще больше. И в них промелькнул страх. Джолт действительно боялся, но отчетливо понимал, что многое сейчас зависит от быстроты его реакции. Пальцы прикоснулись к коммуникатору, встроенному в висок, активизируя его, но тут же дрогнули: импульс ударил шевроле в нейросеть, заставив пошатнуться. Коммуникатор накрылся, что могло означать только одно – десептиконы глушат личные частоты, они уже близко.
Снова пальцы забегали по панели, несмотря на то, что от резкого импульса перед оптикой все еще плыли яркие круги. Тяжелая дверь в зал с противным лязгом заблокировалась, а на полупрозрачный тонкий экран, точно застывший в воздухе перед автоботом, вывелись сигнатуры личной частоты лидера.
- Внимание, автоботы! База подверглась вторжению! Срочно требуется помощь!
Ни единого слова в ответ... Лишь противное потрескивание и повизгивание энергетических полей.
Джолт тихо выругался и тут же едва не подпрыгнул на месте от оглушительного удара в стальную дверь. Станция содрогнулась. Синий встревожено уставился взглядом в металлическую перемычку, чувствуя как бешено пульсирует искра в груди, но все же заставил себя перебороть страх и снова обернулся к монитору. За те несколько минут, что у него есть, он должен попытаться защитить систему, не позволив врагам овладеть их знаниями.
Но сказать было куда проще, чем сделать. С каждым ударом дверь поддавалась все больше, а единственное, чего Джолт добился – это смог перекачать в свою память последние данные и скрыл с экрана сигнатуры и показатели жизнеобеспечения друзей.
Дверь разлетелась на покореженные куски металла как раз в тот самый момент, когда юный автобот, активизировав из рук острые клинки, встал перед терминалом, заняв боевую позицию. Джолт даже не дрогнул, встретившись с алой оптикой повелителя десептиконов, переступившего балки, некогда бывшие воротами. Окуляры лишь еще больше расширились от страха, но тут же их наполовину прикрыли искривившиеся в мрачном прищуре надбровные дуги. Враг был не один…
Пожалуй, Мегатрон ожидал сопротивление, но никак не думал, что оно будет таким крохотным и милым. Помещение сотряс громыхающий хохот, от которого Джолту стало не по себе. Но снова автобот не отступил ни на шаг, все также перекрывая десептиконам доступ к терминалу.
- У Прайма видно совсем микросхемы полетели, если он оставил ТЕБЯ охранять базу. Отойди в сторону - и останешься жив.
- Нет. Никогда. Ты приблизишься к терминалу только через мой дезактивированный корпус, - сквозь стиснутые дентопластины прошипел Джолт, тщетно удерживая дрожь в голосе.
- Глупый мальчишка. Видит Праймус, я хотел пощадить тебя.
- Прибереги свое великодушие для Старскрима,- хмыкнул юный автобот.
Странно, но несмотря на то, что шевроле знал: ему не выжить в этой битве, - он больше не боялся. «Я всегда хотел походить на Оптимуса, быть таким же смелым, сильным и мудрым. Этому не суждено сбыться, но, во всяком случае, я погибну воином… И…возможно, мне удастся продержаться до возвращения автоботов…»
И в этот самый миг последовал холодный приказ:
- Разорвите его на части! – и трое безликих десептиконов отделились от группы и активизировав оружие, набросились на Джолта. Их алые изогнутые к центру оптики не выражали совершенно никаких эмоций, вытянутая лицевая пластина оставалась неподвижной даже когда острый клинок младшего автобота пробивал грудную броню, добираясь до искры.
Казалось удивительным, что столь юный воин двигается так стремительно, точно, метко. Шевроле орудовал мечами, точно последний раз в жизни ему представился шанс размять сервоприводы и бот выкладывался на все сто. Все также преграждая путь к терминалу, Джолт никого не подпускал к себе ближе чем на шаг.
Когда все трое были повержены, а сам юный автобот получил несколько рубленых ран на корпусе, завизжали активизированные бластеры. Голубая оптика снова обеспокоенно мигнула: Джолт понимал, что в этом зале он более чем привлекательная мишень, тем более что корпус определенно не выдержит активной пальбы из десятка бластеров. Но как ни странно, его спас сам Мегатрон.
Перехватив ближайшее к себе кибертронное оружие поперек дула, он резко поднял его вверх, отвесив одному из своих солдат пощечину, и зарычал:
- Не стрелять! Оборудование должно остаться целым!
Шевроле напрягся, в процессоре мелькнула страшная догадка - и прежде чем десептиконы успели что-то сделать, Джолт спрятал один клинок в руку и резко ударил по устройству пространственного моста энергетическим хлыстом, сменившим меч. Оборудование закоротило и оно с жалобным утихающим визгом отключилось.
- Нет!!! – раздался разъяренный рык повелителя десептиконов. Одним ударом этот мелкий бот разрушил большую часть его плана, на которую возлагались большие надежды. – Ты за это ответишь, мелюзга!
Защитник станции лишь усмехнулся, на мгновение подумав, что слышать подобный рев Мегатрона не столько страшно, сколько чертовски приятно. Но мысли быстро улетучились: серебристо-серый трансформер сам на него набросился, решив завершить начатое. Остальные десептиконы лишь окружили дерущихся…точнее своего повелителя, буквально разрывающего юного автобота на части. У Джолта не было ни единого шанса устоять перед злейшим врагом…

***
- База, как слышно? Джолт! Где тебя носит!?
Ответа не было, лишь противный шум прибора. Рэтчет от досады ударил внешний коммуникатор о свою броню, отрубая его, и перевел взгляд на Прайма, разведя руками. Лидер нахмурился.
- Не нравится мне это… - подал голос Балкхед, появляясь в проеме проржавевшего люка потрепанного войной и недавней схваткой корабля. – Сначала эта жестянка с десовскими летунами в придачу, теперь помехи связи…
- Рэтчет, свяжись с Арси - как у них дела.
- Уже связываюсь, – медик сосредоточенно набрал на коммуникаторе код. - Арси?
/Слышу тебя, но очень слабо…/ - послышался отдаленный, как будто приглушенный расстоянием женский голос. - /Здесь какая-то магнитная аномалия, впрочем, не представляющая угрозы…Рэтчет, слышишь меня?/
- Слышу! - красно-белый бот едва не закричал в динамик.
/Тогда высылаю координаты для наземного моста./
- Не спеши. Кто бы нас сначала вернул на базу…
/Что ты хочешь этим сказать?/
- То, что оставшийся на станции Джолт кажется уснул!..
Все это время неподвижно застывший около останков корабля Прайм размышлял. И все больше и больше хмурился. Ни они, ни Арси с Бамблби не обнаружили ничего существенного по высчитанным координатам, ничего из того, что могло оставлять значительные энергетические и магнитные следы. Совпадения? Или тщательно спланированная ловушка?
Осознание пришло неожиданно, пугая своей запоздалостью и неотвратимостью. Прайм вздрогнул, сжав кулаки, и громко приказал, отходя от корабля и на ходу трансформируясь в грузовик.
- Передай, пусть срочно возвращаются на базу. Своим ходом. Вперед! Нельзя терять ни минуты!

***
Джолт уворачивался, сколько мог, полагаясь на свой маленький рост, ловкость и быстроту, то и дело добираясь острым клинком до брони лидера десептиконов. Но удача не могла быть вечно на его стороне. И в какой-то момент, промахнувшись, молодой воин столкнулся аккурат оптика к оптике с Мегатроном. Тяжелый стальной кулак полетел прямо в грудь Джолта, пробивая броню; пальцы-когти поддели пластины, вырывая их вместе с целыми пучками проводов. Брызнул энергон. Шевроле судорожно выпустил воздух из систем, упав на одно колено и прижав свободную ладонь к окрасившейся в блестяще-синий цвет груди, из которой торчала оборванная проводка. Искрившие микросхемы то и дело били юного автобота разрядами, однако не успел он придти в себя после первого удара, как тут же последовал второй, с креплениями вырывающий дверцы из спины Джолта. Бот взвыл от боли, резко развернулся, наобум ударив десептикона, но клинок лишь прорубил пустоту. Перед оптикой точно что-то взорвалось, когда тяжелый кулак серебристого кибертронца соприкоснулся с лицевой пластиной, разворачивая тонкий металл, выбивая окуляр и пополам ломая синий выступ на шлеме. Дрожа всем корпусом, Джолт снова упал на пол, захлебываясь собственным энергоном.
- Я предлагал тебе сдаться, предлагаю снова… – мрачно заявил Мегатрон, сверху вниз глядя на раненного автобота, - …сложи оружие и я позволю тебе умереть быстро и почти безболезненно.
- Ставки…кхе-кхе…повысились? – кашляя энергоном, тихо выдал юный воин. Даже в такой ситуации он умудрился усмехнулся, что вызвало омерзительную ухмылку на лице лидера десептиконов.
- Ты уничтожил троих моих воинов и сорвал мой план, так что, считай, это весьма щедрое предложение, учитывая нынешнее положение вещей.
- Я бы сказал, куда тебе стоит…засунуть свое предложение… но Оптимус учил меня, что хорошие боты… не должны употреблять нецензурных выражений… особенно кибертронских, - Джолт снова закашлял, а затем измученно усмехнувшись, с вызовом в оптике посмотрел прямо в кроваво-красные линзы с ярким желтым ободком «зрачков». Больше в глазах синего воина не было страха, лишь сожаление, что юная искра затухнет, прежде чем Джолт успеет попросить прощение у Прайма за свои слова, сказанные в порыве ярости.
- Он бросил тебя здесь, одного. Они все бросили, на растерзание мне.
- Оптимус знал, что делает. Он никогда не ошибается…
- Какая преданность, - презрительно хмыкнул Мегатрон и одновременно с тем как Джолт, не без труда поднявшись и активизировав клинок, сделал к кибертронцу несколько нетвердых шагов, меч лидера десептиконов насквозь пробил и без того развороченную грудь автобота.
Шевроле судорожно выдохнул. Взгляд, застыв, уставился в одну точку, энергон из груди окрасил впившиеся в лезвие меча Мегатрона пальцы, тщетно пытающиеся отстранить истерзанный корпус от прорубившего системы острия. Десептикон резко вытащил клинок из груди юного воина и Джолт, застонав, упал на спину, дрожа всем корпусом. По остаткам брони стекал энергон, яркой светящейся лужицей растекаясь под раненным.
- А ты крепче, чем кажешься на первый взгляд. Но на всякого воина найдется управа, - хмыкнул повелитель десептиконов, встав над поверженным противником, и занес над ним острие меча. Всего лишь один удар, который последний защитник станции уже не переживет…
Неожиданно пронзительный гудок оглушил находящихся в зале, и в следующее мгновение из коридора показался красно-синий грузовик, трансформирующийся на полном ходу. Мегатрон только успел вскинуть свою наручную пушку, когда Прайм с разбегу налетел на своего злейшего врага, приложив его кулаком об стену. Все остальное стало уже делом времени, которого к сожалению у Джолта не было.
Пока Балкхед, а затем и присоединившиеся к нему Арси и Бамблби выводили из строя оставшихся десептиконов, а Оптимус как всегда сосредоточенно, точно, отлажено колошматил их повелителя, Рэтчет склонился над раненным шевроле и аккуратно поднял его на руки, перенеся подальше от сражавшихся. Сейчас больше всего в его помощи нуждался молодой автобот. Голубая оптика медика потускнела, когда внутренний сканер выхватил то, что сделали с Джолтом десептиконы.
- Держись, малыш…
- Я не… - едва слышно шевельнулись губы юного бота. Тот снова закашлял.
Красно-белый механоид слабо улыбнулся.
- Да, я знаю - ты не малыш... Все равно держись.
Израненный корпус был аккуратно уложен на платформу у противоположной стены огромного помещения и подключен к приборам диагностики. Через шланг в системы поступал энергон, поддерживая питание искры, сам же медик склонился над раненным шевроле, паяя наиболее крупные разрывы проводки и сервоприводов.
Рэтчет настолько погрузился в работу, что совершенно не замечал, как свистят вокруг лучи бластеров, как с противным лязгом соприкасаются острые клинки и хлюпает энергон в ранах. Но через пару минут прозвучал мрачный призыв: «Десептиконы! Отступаем!» - и все стихло…
Послышались тяжелые гулкие шаги, и сквозь пелену Джолт увидел отдаленный красно-синий силуэт. Тот неподвижно застыл, неотрывно глядя на него и, несмотря на то, что округлые линзы шевроле, из которых одна темнела мертвой пустотой, были практически полностью прикрыты помятыми диафрагмами век, Джолт ощущал, как тревожно пульсирует искра предводителя.
Глядя на растерзанное Мегатроном тело молодого воина невозможно было сдержать ярость, но Прайм пытался, всеми силами пытался, также как и приблизившиеся к платформе и буквально нависшие над работающим медиком автоботы. Но в отличие от них Прайм мог винить в случившемся только себя…
- Как он?
Автоботы вздрогнули, услышав как будто бесцветный голос лидера. Рэтчет, не оборачиваясь, тихо ответил.
- Плохо… Многочисленные внутренние повреждения, нанесенные вероятнее всего, лезвием клинка.
Отчетливо раздался скрежет сжимающихся в кулаки ладоней.
- Пиии-пииип-пирип?
- Не знаю, Би…правда не знаю… я надеюсь, что выживет…
Джолт вздрогнул. Все это время он был в сознании, ощущая как медленно погружается в темноту. Возможно, у него совсем не осталось времени, но пока что он жив. Кто знает, может быть это те самые несколько минут, о которых он жалел, заранее зная, что не доживет до следующего утра...
- Оп-птимус... - раздался слабый, отрывистый голос. Красно-синему гиганту пришлось опуститься на одно колено, чтобы услышать шепот раненного.
- Тише, ничего не говори…береги силы…
Молодой автобот отрицательно мотнул головой и снова упрямо заговорил, тихо, с остановками, периодически захлебываясь энергоном и кашляя.
- Оптимус…прости меня. Я…я не хотел…так говорить… Те слова…я совсем так не думаю… Кхе-кхекх…Ты всегда был прав…И этот раз не стал исключением… Я не был готов к настоящему бою…Но сейчас это уже не важно…
- Не говори так! – практически выкрикнула Арси, поежилась, обняв себя за плечи. Голубые линзы с грустью смотрели на искалеченного автобота. – Ты должен бороться…
- Арси права. Борись за свою жизнь… - тяжелая ладонь лидера аккуратно коснулась целой брони на плече молодого бота.
- Скажи, что прощаешь меня…
- Мне нечего тебе прощать. Это я должен просить у тебя прощение за то, что не верил в тебя… Твой поступок достоин истинного героя.
По расцарапанным губам шевроле скользнула легкая улыбка, а ладонь чуть приподнялась, коснувшись лежавших на платформе пальцев лидера… и тут же расслабилась. Единственный голубой окуляр потух. Оптика так и осталась наполовину прикрытой закоротившими стальными диафрагмами век.
Арси вскрикнула, пронзительно запищал Бамблби, Оптимус, вздрогнув, резко посмотрел на Рэтчета.
- Он…?
- Нет. Его системы перешли в аварийный режим. А теперь оставьте нас. Уберите вон лучше этот хлам вокруг, пока он не начал фонить, - презрительно фыркнул медик, окинув быстрым взглядом все еще валяющихся в помещении поверженных десептиконов.
И продолжил заниматься тем, что у него получалось лучше всего – вырывать у Оллспарка искры своих друзей…

***
В течение следующих нескольких часов каждый был занят своим делом. И когда последствия борьбы были практически исправлены (за исключением функционирования устройства пространственного перемещения, до которого руки Рэтчета еще не дошли), Прайм почти что силой заставил автоботов отправиться отдыхать, а сам незаметно для своих габаритов присоединился к медику, все еще склонившемуся над отключенным шевроле.
- Как он?
- В тяжелом состоянии, но выживет… - глухо отозвался красно-белый автобот.
Еще с полчаса медик сосредоточенно орудовал в раскрытых развороченных системах раненного, а затем устало выдохнув, отложил инструменты – теперь осталось только ждать.
Нависшую тишину нарушил полный горечи голос Прайма.
-Рэтчет…скажи мне… неужели надо было, чтобы Джолта искалечил и едва не убил Мегатрон, чтобы все мы наконец увидели в нем молодого, отважного, самоотверженного воина, достойного того, чтобы его уважали и считались с его мнением…? – лидер оторвал взгляд от созерцания израненного синего бота, подняв тусклую оптику на приблизившегося к платформе медика. – Он ведь едва не пожертвовал своей жизнью ради всех нас…
- И сделал бы это, если бы вовремя не вмешался ты… - также тихо отозвался Рэтчет, не сводя линз с шевроле. Столько еще предстояло сделать, чтобы поставить его на ноги, но главное он сделал – не позволил другу навсегда покинуть их.
- Как на самом деле мало мы знаем тех, с кем свела нас судьба… Насколько категорично, предвзято и непоколебимо вписываем свои представления о других в рамки, которые сами же для себя и установили…совершенно не допуская даже мысли о скрытом в глубине искры потенциале, - набровные дуги чуть прикрыли округлые голубые линзы предводителя, не сводящиеся с неподвижно лежащего на платформе юного автобота. - …Я допустил ошибку, не замечая очевидных вещей…или не желая их замечать, попросту отсекая то, что выходит за пределы моего мировосприятия. А следовало заметить, пока еще не поздно… Слишком увлекшись своим стремлением к миру в этой бесконечной войне, я едва не забыл о мире в искрах тех, кого поклялся себе защищать, кого обещал натренировать, поделившись всем что знаю сам… Я должен был больше внимания уделить подготовке Джолта, его умениям и знаниям… Возможно тогда он был бы с нами в разведке и ничего этого не произошло бы…
- Но тогда десептиконы добрались бы до наших архивов!
- Рэтчет…запомни…ни один файл, будь он трижды секретным, не стоит жизни любого из автоботов. Данные можно выкрасть обратно, восстановить, создать заново…вернуть в искру жизнь - нет.
- Многие из автоботов поспорили бы с тобой… - задумчиво отозвался Рэтчет, снизу вверх внимательно глядя на возвышавшегося лидера. – Каждый из нас готов отдать свою жизнь за все, что хоть на клик приблизит нас к победе в этой войне.
- Но я не готов пожертвовать вашими жизнями…во всяком случае не так…
- Именно поэтому ты наш лидер…и друг… Отважный и мудрый… Все мы сильны, пока едины… - Рэтчет сделал небольшую паузу, а затем положив ладонь на плечо Прайма, голосом обеспокоенного пациентом врача произнес. – Иди отдыхай, Оптимус. Я побуду с Джолтом...

***
Земные сутки приближались к завершению, когда единственный уцелевший глаз шевроле приоткрылся и тускло замерцал. Джолт слабо пошевелился, не ощущая своего корпуса и сообразив, что медик отключил ему болевые импульсы, расслабился, прислушавшись к окружающим звукам. Казалось, он был один, но то и дело до аудио-сенсоров доносились отдаленные голоса. Слов было практически не разобрать, пока сенсоры со скрежетом автоматически не настроились на необходимую частоту…
- …Передислокация неминуема. Но какое-то время у нас еще есть… - сосредоточенно изучая данные на мониторе, пробормотал Прайм.
- Ты уверен, что десептиконы пока не сунуться сюда?
- Я уже ни в чем не уверен, Рэтчет, - едва слышно пробормотал красно-синий автобот, но тем не менее его услышали.
- Оптимус…Мы давно знаем друг друга…и…я никогда не видел тебя таким…неуверенным в себе что ли…
- Прости… - Прайм зажмурился, потерев пальцами выступы шлема на лбу.
По лицевой пластине медика скользнула тень мрачной догадки: от пристального взгляда автобота не скрылось, что лидер совсем не отдыхал этой ночью, очевидно проведя ее в размышлениях.
- …Просто не могу отделаться от мысли, что моя ошибка едва не стоила жизни Джолту… Он не заслужил всего этого. За все свое недолгое существование он не причинил Мегатрону ни малейшего вреда. Тогда за что он сделал с ним такое? За что?! – красно-синий гигант резко поднял оптику на врача, но тут же тяжело вздохнув, чуть опустил взгляд. – Прости. Я знаю, что ты скажешь. Да я и сам могу ответить на свой вопрос, но…
- …но легче от этого не становится, верно?
- Да… И больше всего меня ввергает в отчаяние то, что я до сих пор его не остановил…
- Всему свое время, Оптимус… - неожиданно раздался тихий голос со стороны платформы. - Разве это не твои слова?
Все точно ошпаренные едва не подпрыгнули на своих местах, с беспокойством, но в то же время с теплившейся в оптике надеждой обернувшись к говорившему. Взгляд юного автобота столкнулся с взором Прайма, по губам скользнула легкая улыбка.
Арси буквально слетела в навесной площадки и с визгом: «Ты жив!!!» - стиснула Джолта в объятьях, так что у Рэтчета едва не перехватило дыхание, а оптика не вылезла на лоб от страха за своего пациента.
- Арси!! Ты с ума сошла!!!?? – медик подскочил к раненному, с явным намерением как минимум оторвать автоботку от несчастного…но на него смотрели три счастливые круглые линзы бота и фемки. Рэтчет облегченно вздохнул.
- Фуф…блокиратор нейросети… Какое счастье, что в этот раз я позаботился о его сохранности. Но Арси, все равно, будет лучше, если ты не станешь так сжимать нашего синего друга… у него еще не все пластины на своих законных местах…
- Эмм… прости… - фемботка смутилась и отпустила юного сознаковца. – Я…
Арси так и не успела договорить фразу: последние слова заглушились возмущенным звонким голосом Бамблби.
- П-пии-пи-риирип! – желтый камарро приблизился к компании автоботов, притворно-обиженно скрестив руки на груди.
Джолт чуть пожал плечами, улыбнувшись.
- Как доктор скажет…
И получив от смирившегося с неизбежным Рэтчета разрешение в виде взмаха рукой, мол валяй, Би с радостным писком «УИИИ!!!» обнял очнувшегося друга.
Из-за плеча Прайма высунулась заинтересованная физиономия Балкхеда.
- А я?
- О нет! Нет, нет и еще раз нет! Даже не вздумай! - замахал руками не на шутку встревоженный состоянием раненного медик. - И вообще, давайте-ка все, топайте отсюда. Займитесь чем-нибудь пополезнее, чем пялиться на юного воина без верхней брони!
- Эй, ты чего это так разошелся, я же пошутил!
- А я не шучу, Балки! Трансформировались и покатили, вместе с Праймом.
Лидер усмехнулся.
- Давайте, слушайтесь доброго доктора Рэтчета.
Оптимус посмотрел на Джолта, улыбнувшись молодому автоботу.
- Рад что ты пошел на поправку. Отдыхай и набирайся сил, нам всем еще многое предстоит…
- Так точно! Оптимус…
- Да? - собравшийся уже удалиться лидер повернулся вполоборота к раненному.
- А это правда…ну то, что ты говорил касательно моей подготовки…?
Губ красно-синего кибертронца коснулась легкая улыбка. Означал ли вопрос Джолта то, что юный воин слышал каждое слово, сказанное в его присутствии, пусть даже системы регистрировали спад активности? Да. И пожалуй это было к лучшему. С искры точно упал тяжкий груз.
- Правда… Но сначала ты должен полностью восстановиться… - и предводитель автоботов, улыбнувшись другу, покинул зал, оставив Рэтчета наедине с пациентом. Его мерные, снова такие же уверенные, спокойные шаги еще долго отзывались гулким эхом в коридорах временной базы автоботов.