Быстрый шаг, почти пробежка. Резкая остановка - скрип металла ступней по покрытию пола. Санстрикер не мог не узнать походки брата и этой его вечной привычке сначала бежать, а потом стоять у двери, собираясь не то с мыслями в процессоре, не то оттягивая какой-то разговор.
Ламборджини едва ли слушал Рэтчета, сосредоточенно рассказывающего автоботу что-то, сверяясь с показаниями датчиков и приборов. Светлый, просторный медико-ремонтный отсек казался таким знакомым, привычным. Словно и не было всех этих безумных циклов, темноты смерти, яростного бессилия и обжигающего процессор и Искру осознания - каждое мгновение, каждый клик - собственного предательства.
Все такое привычное; Санстрикер мог бы, кажется, без труда сказать, в каком углу находятся полировальные машины, в каком - баки для хранения энергона, а где - стеллажи с запасными деталями.
- Ты меня вообще слушаешь? - Рэтчет резко поднял голову от датапада. Сжал губы в узкую линию, пристально глядя на автобота, сидевшего в своем кресле. Тот ответил слабой улыбкой и перевел взгляд на дверь - в тот момент створки беззвучно разъехались в стороны, пропуская знакомую до последней броневой пластины фигуру.
Они еще не успели поговорить, хотя прошел уже не один цикл после возвращения Родимуса и тех, кого он привел за собой, на Землю. И несмотря на то, что даже Мираж - хотя Санстрикер от него этого не ожидал - одним из первых подлетел к вернувшемуся из оффлайна штурмовику и просто молча обнял, а потом принялся что-то рассказывать, и его перебивал оказавшийся рядом Клиффджампер, и все словно бы и забыли о том, что произошло на Кибертроне - и до этого...
Сайдсвайп так и не подошёл к брату.
«Дай ему время» - говорил Айронхайд, замечая, как смотрит вслед красному автоботу Санстрикер.
«Да. Конечно. Разумеется»
Мог ли он винить брата в том, что он не хотел говорить с предателем?
Не мог.
Рэтчет обернулся, быстро и внимательно глянул на молчаливого Сайдсвайпа... и без слов вышел в соседнее помещение, где располагался небольшой склад. Двери за спиной медика сомкнулись беззвучно.
«Спасибо, док»
Санстрикер смотрел в сторону - там, на гладкой, отполированной стене какой-то морозильной камеры, большой, минибота запихнуть можно, отражался его смазанный, смутный силуэт... и неподвижное красное пятно вдалеке. Сайдсвайп.
Молчание затягивалось. Молчание пахло энергоном, антифризом, горячим паяльником на столе Рэтчета, озоном, канифолью.
Молчание становилось невыносимым.
Многие сотни тысяч ворн назад, когда братья только вступили в отряд Оптимуса, и пытались завоевать себе уважение - улыбками, безпроцессорной храбростью или какими-то безумными байками про самих себя, первое время они всем доказывали, что Искра у них - одна на двоих. Казалось, это придаст им веса в глазах других автоботов...
Пока однажды Кап, уже тогда отличавшийся паршивым, как плохой энергон, характером и таким же чувством юмора, не окликнул их в коридоре - кажется, то была база в Иаконе. Обернувшийся первым на «эй, братцы» Санстрикер получил крепким кулаком ветерана по физиономии - хрустнула носовая пластина, и от следующего удара штурмовик и вовсе сложился пополам. Критических повреждений не было, но Кап умел бить четко, обидно.
«Была бы у вас одна Искра на двоих» - неторопливо проговорил уже тогдашний врекер, перехватывая кулаки кинувшегося на защиту брата Сайдсвайпа - «оба бы у же валялись на полу».
И опрокинул красного штурмовика поверх Санстрикера, заставив братьев с грохотом рухнуть на пол. Глянул на них с широкой ухмылкой. «Так что радуйтесь, что вы просто... близки».
И ушел, оставив Сайдсвайпа - тихо ругаться, а Санстрикера - пытаться остановить струйки энергона из разбитой лицевой пластины.
Больше они так не хвастались.
... но сейчас Санстрикер с какой-то холодной обреченностью думал о том, что - будь у них все-таки одна Искра на двоих, он знал бы, что сказать. Чем разрушить эту повисшую на плечах смертельной тяжестью тишину.
На складе что-то сдавленно загрохотало, словно со стеллажа метеоритным дождем посыпались какие-то детали. Послышался негромкий, недовольный голос Рэтчета,
Санстрикер дернул уголками губ в слабой пародии на улыбку.
- Док помял себе шеврон.
- Выправит. Не в первой, - тут же, по привычке, отозвался Сайдсвайп. Осекся. Отвел взгляд в сторону. Потом как-то неловко улыбнулся, все еще не глядя на брата.
- А помнишь, как мы, еще на "Арке", заперли его с перебравшим энергона Хайдом в одном отсеке?
- Это когда мы еще дверь заварили снаружи? - Санстрикер все еще смотрел на отражение брата на гладкой стене морозильной камеры.
- Да. Оказалось, что там в двери сплав какой-то был, не разрезался потом.
- И ее выносили всей командой.
- Да. Хайд еще грозился нам ноги оторвать, вместо рук приделать. Помнишь?
- Помню.
И снова - тишина. Санстрикеру казалось, что он сейчас снова стоит на мосту, за спиной кишит, щелкает металлом челюстей, безумная, жаждущая убивать, свора, а впереди - свет и спасение. Но он не может сдвинуться с места, и ноги не слушаются, ни один серво не подчиняется... как сейчас.
Он мог бы сказать «Прости меня за предательство». Или - «Я скучал». Или - «Я хотел, чтобы было иначе».
Но Санстрикер молчал, и в процессоре словно поселились пустота и белый шум.
- Рэтчет... справится с твоей травмой? - негромко спросил Сайдсвайп.
- Он попробует.
- Попробует, - эхом отозвался штурмовик. Он пытался не смотреть на брата, но взгляд раз за разом возвращался к знакомой, как своя собственная, фигуре, замершей в темном, массивном кресле, тихо гудящем антигравами.
Сайдсвайп мог бы сказать «Я тебя не виню». Или - «Мне тебя не хватало». Или - «Все наладится, вот увидишь». Но голосовой модулятор словно был схвачен жидким азотом, не подчинялся.
А еще Сайдсвайп мог бы спросить о том, помнит ли брат их безумную вылазку вместе с Сильверболтом, на Кибертроне, пока планета еще не превратилась в выжженую пустыню, в сторону Тарна. И эти шарктиконовы джетпаки, которые, конечно же, сработали не так, как надо, и в течении долгих пятнадцати миликликов, пока братья кувыркались в свободном падении, пришлось вспомнить всю свою жизнь и практически оборвать Сильверболту канал связи воплями.
А Санстрикер бы сказал, что он тогда героически молчал, пытаясь справиться с неожиданно не заработавшим оборудованием, а вот Сайдсвайп, да, орал, как неисправный дрон.
И пришлось бы спорить и доказывать, что, нет, кричали оба, просто кое-кто от страха все забыл...
«Или» - думал Санстрикер - «я мог бы спросить, как он провел все эти годы. Чем занимался. Что произошло нового на Земле?»
И Сайдсвайп стал бы рассказывать. Сел рядом, потеснив брата, и принялся говорить, размахивая руками... Наверное, он бы даже снес что-нибудь из оборудования Рэтчета, и потом пришлось бы поспешно прятать остатки инструмента под медицинскую платформу. А док бы все равно узнал.
- Почему... - красный штурмовик не договорил, качнул головой. Замолчал.
Санстрикер так и не повернулся в его сторону, продолжая смотреть на полированный металл морозильника.
- Что - почему?
- Боб. Почему ты так его назвал?
Автобот усмехнулся.
- Звучит похоже на «Сайдсвайп».
- Что?
Миг, и красное пятно в мутном отражении сдвинулось. Быстрые шаги. Сжавшиеся на плечах и встряхнувшие с силой руки.
- Ты сравнил меня... с этим?!
Санстрикер поднял взгляд на нависшего над ним брата. Тот смотрел на него с какой-то странной смесью возмущения, страха, неуверенности и... прятавшейся где-то в глубине оптики, может - даже в самой глубине Искры - надежды.
- Я пошутил.
Шутник, - огрызнулся Сайдсвайп. Слегка разжал пальцы на чужих плечах, но рук не убрал. - Шутник ржавый. Шлакова жестянка. Болтливый болт.
- Кто бы говорил...
Вместо ответа красный штурмовик согнулся, упираясь шлемом - в шлем брата. Замер. Медленно, словно не будучи уверенными в жесте, Санстрикер поднял ладонь... опустил на чужую руку на своем плече.
- ... безпроцессорный дрон. Отключенная плата. Гайка ржавая....
- Я тоже скучал, Сайдс. Я тоже...