- Этот джип едет за нами уже миль десять, - заметил водитель, поглядев в зеркало заднего вида.
Лиза чуть не подавилась колой, которую купила в придорожной забегаловке, но умудрилась сдержаться и не закашляться. Водитель, впрочем, все равно посмотрел на нее с подозрением. Лиза заставила себя улыбнуться.
- Джип?
- Ну да. Вон, видишь, такой здоровенный, черный?
Лиза, изобразив на лице заинтересованность, послушно посмотрела в зеркало. Интересно, Айронхайд вообще знает, что такое «конспирация»? Автобот даже не пытался перестраиваться, чтобы скрыться от глаз водителя за другими машинами. Наверное, даже прикрученная к бамперу табличка «Внимание! Инопланетный шпион!» не привлекла бы к нему больше внимания, чем эта неумелая слежка.
- Может, ему просто по пути? – наивно предположила Лиза.
Водитель пожал плечами. Не поверил.
Лиза мысленно выругалась, признавая, что все-таки это было не самой блестящей ее идеей. Молчала бы в кулачок, была бы сейчас уже на пути домой. Но сделанного не исправишь, и винить за это она могла только себя, никто ее за язык не тянул, когда она предложила им свою помощь.
Впрочем, все было бы гораздо проще, если бы эти двое могли хоть о чем-то договориться. Они, конечно, пытались, но все эти попытки как-то незаметно заканчивались словесной перепалкой, грозившей в любой момент перерасти в драку.
Поэтому Лиза и была вынуждена добираться до места автостопом, ибо договориться о том, с кем из мехов она поедет, они так и не смогли. В кабину истребителя она бы и сама больше не села бы даже под страхом смерти, да и Айронхайд довольно жестко выразил свой протест, заявив, что если Старскрим еще раз хоть заикнется об этом, то он прострелит ему и второе колено. Автобот опасался, и вполне обоснованно, что более быстрый и лишенный моральных принципов истребитель попросту удерёт с драгоценной ношей. Старскрим, в свою очередь, возражал против того, чтобы Лиза ехала в джипе - примерно по той же причине. В общем, их чувства были полностью взаимны. Пришлось идти на компромисс.
С одной стороны, Лиза была очень довольна этим вариантом. Во-первых, ей было не слишком приятно долго находиться в непосредственной близости от мехов, особенно когда те принимали форму земной техники. Сложно чувствовать себя нормально и не подозревать себя саму в бурно развивающейся шизофрении, когда с тобой разговаривает автомобиль. Или самолет. Во-вторых, она еще никогда, как бы парадоксально это ни звучало, не чувствовала себя в такой безопасности на трассе. Во время своих путешествий по Штатам она редко нарывалась на плохих парней, но все-таки случалось здесь и такое. Но сейчас она без боязни могла сесть в любую машину, зная, что за ней внимательно присматривают и с земли и с воздуха, и в случае чего потенциального маньяка или грабителя, польстившегося на нее, ждет оч-чень неприятный сюрприз…
Но, с другой стороны, ей было бы еще спокойнее, если бы ее спутники не пытались бы друг друга прикончить. То есть, пока они больше не пытались, но что-то подсказывало, что рано или поздно этим все и закончится. Напряжение между ними не просто чувствовалось – казалось, что еще чуть-чуть, и его можно будет увидеть. Лиза не только опасалась возобновления конфликта между ними, она этого ожидала. Это было так же неотвратимо, как закат солнца или приход зимы.
И, поверить трудно, но это продолжалось уже второй день. А сколько их еще впереди? Из окрестностей Феникса в Денвер, увы, за пару часов не доехать…
В рюкзаке зазвонил мобильник. Лиза с трудом отыскала его в царившем внутри беспорядке, еще большем, чем обычно.
- Вас слушают, - по привычке сказала она по-английски, приняв вызов.
- Эта колымага, которую ты тормознула, плетется как черепаха, - сообщил из трубки голос истребителя. – Знаешь, я уже начинаю уставать наматывать круги.
Лиза покосилась на водителя, но тот, казалось, был полностью поглощен дорогой.
- Ты позвонил мне только для того, чтобы высказать свое недовольство? – вполголоса проговорила она по-русски. – Летел бы вперед и дожидался нас где-нибудь там.
- Я не доверяю Айронхайду, - сказал Старскрим.
- По-моему, «доверие» вообще не входит в перечень слов, которыми можно было бы описать нашу… команду, - заметила Лиза.
- Команду? – сикер рассмеялся. – Это очень оптимистичная характеристика.
- Тебе настолько скучно? – поинтересовалась Лиза. Она заметила, что водитель время от времени все же поглядывает в ее сторону, и придала своему голосу как можно более беззаботный тон. Ей и без того хватало неприятностей. – Ты решил развлечься, доставая меня?
- Вообще-то нет, но спасибо за идею, - отозвался Старскрим. – Но ты права, тут действительно довольно уныло. Тем более, если учесть, что мне приходится тащиться за двумя старыми корытами на колесах. Но разве тебя эта дорога не утомляет?
- В смысле? – через силу улыбаясь водителю, переспросила Лиза. Ее голос прозвучал почти с угрозой.
- Представь, как было бы здорово тут, наверху, - слащавым, то есть еще более мерзким, чем обычно, голосом произнес Старскрим. - Тебе ведь понравилась «мертвая петля»? Я мог бы снова прокатить тебя с ветерком, и к вечеру ты была бы уже в пункте назначения, а не тащилась бы по этим ужасным дорогам в компании сомнительных личностей.
- Ты что, склоняешь меня к саботажу?
- Я не был бы собой, если бы даже не попытался, - насмешливо ответил Старскрим.
- Ну хорошо. Считай, попытался. Доволен?
- Не очень. Но если ты согласишься…
- Вот еще. Я не спешу расставаться с собственным завтраком. Будем считать, что ты пошутил, - пробормотала Лиза. - Кстати, где ты? Тебя давно не видно.
- Я же не такой идиот, как Айронхайд, чтобы маячить у белковых перед глазами.
- Ясно. Ну, хорошо, думаю, мы все обсудили. Не могу долго говорить, на меня уже косо смотрят.
- Как знаешь. Но если вдруг передумаешь – я могу перезвонить.
- Лучше не надо, - сказала Лиза, но трубка ответила ей короткими гудками. Она убрала телефон.
- Вы не американка? – удивленно спросил водитель.
- Туристка, - Лиза натянуто улыбнулась.
- Первый раз в штатах?
- В Колорадо – впервые.
- И как нравится?
Лиза пожала плечами.
- Еще не успела толком понять.
Примерно через полчаса Лиза попросила водителя притормозить у придорожной забегаловки на окраине маленького городка, названия которого она даже не удосужилась прочитать, и распрощалась с ним.
По-быстрому перекусив каким-то малоаппетитным блюдом из местного ассортимента, Лиза вышла на залитую солнцем площадку перед кафе, где было припарковано несколько машин. Айронхайд, слава богу, догадался остановиться за углом заведения, в укромном уголке, который не было видно с дороги. Ему, по-видимому, тоже было скучно, но он вроде как справлялся с этой проблемой самостоятельно. Однако способ, который он выбрал, весьма ее удивил.
Айронхайд слушал музыку.
Все окна и двери черной машины были плотно закрыты, но, даже не смотря на это, было слышно, что в салоне негромко играет тяжелый рок. Естественно, классический. Лиза, хоть и никогда не была большим фанатом этого жанра, узнала песню без труда, ее не слышал разве что глухой. Главным образом, наверное, из-за ее репутации.
Автобот слушал «Хайвэй в ад»*.
Очень… интересный выбор.
Видимо, он каким-то образом увидел ее, потому как при ее приближении сбавил громкость. Лиза услышала, как щелкнули блокираторы дверных замков, своеобразное приглашение к разговору.
- Тебя заметили, - с ходу сказала Лиза, дергая ручку передней дверцы. Ей не хотелось бы, чтобы кто-то видел, как она стоит у этой машины, особенно если кто-нибудь из обедающих здесь водителей согласиться ее подвезти, а Айронхайд опять забудет о конспирации.
- Извини, - отозвался бот, - я постараюсь быть осторожнее. Но я не хотел терять тебя из виду.
- Я понимаю, - кивнула Лиза, - но неужели трудно сделать так, чтобы при этом ты сам был не на виду? Ведь нельзя же так нагло висеть у меня на хвосте? Дождешься ведь, что кто-нибудь, в конце концов, вызовет полицию. Старскрима, например, вообще не видно.
Айронхайд резко выпустил воздух из системы вентиляции, издав громкое фырканье.
- Я бы не стал так им восхищаться. И, тем более, ему доверять. Я удивлюсь, если он вообще еще следует за нами.
- Я им не восхищаюсь! – возмущенно воскликнула Лиза. – А на то, чтобы ему не доверять, у меня есть свои причины. И… - она осеклась, прикусив губу. Стоит ли ему говорить о недавнем разговоре с десептиконом? Пожалуй, нет, иначе они опять начнут выяснять отношения. – И можешь не сомневаться – он так просто не отстанет.
- Это я как раз понимаю. Но… ладно. Если дела обстоят действительно так – хорошо. За исключением Старскрима, разумеется. Без него наша операция была бы гораздо проще.
- Мне казалось, он больше всех заинтересован в том, чтобы получить носитель.
- Это мне и не нравится, - признался Айронхайд, хотя Лиза и так это прекрасно понимала. - Этот летучий шлак сделает все, чтобы получить, что он хочет. И, что самое гадкое, я ничего не могу с этим сделать, разве что постараться свести к минимуму ущерб, который он может нанести. Но, похоже, он действительно может оказаться полезен. Однако мне было бы спокойней, если бы мы связались с Диего-Гарсия.
- Этого делать нельзя, - Лиза вздохнула, откинувшись на спинку сидения. Удобного сидения, черт подери. Не сравнить с жестким креслом той развалюхи, на которой она ехала последние три часа. - Боюсь, тут Старскрим прав.
- Почему ты так в этом уверена?
- Потому, что вся эта история мне очень не нравится, - она невесело усмехнулась. Да, похоже, сегодня какой-то особый День Очевидных Утверждений. - Мэтт не хотел отдавать носитель ребятам из этого вашего «Гнезда», значит, у него были на то причины.
- Предатель? – немного помолчав, спросил Айронхайд.
- Понятия не имею. Это вы сами разбирайтесь. Я помогу вам найти эту штуку, и на этом мое участие в судьбе вашей расы закончится.
- Как знаешь, - хмыкнул Айронхайд. – В этом я тебя понимаю. Но, когда мы выполним эту миссию, тебе может потребоваться помощь.
- Чтобы отвязаться от Старскрима? – догадалась Лиза.
- Я бы на твоем месте не надеялся, что он просто улетит, когда мы покончим с этим - подтвердил автобот. – Не в его стиле.
- Я думаю, вы будете слишком заняты друг другом, когда настанет время расстаться, - улыбнулась Лиза.
- Это… вероятно. Но, человечек… я ведь могу и проиграть. И тогда уже никто не сможет тебя защитить.
- Кроме твоих друзей с этого… Диего-как-его-там?
- Диего-Гарсия. Они могут спрятать тебя.
Лиза покачала головой.
- Я не очень хочу прятаться. После того, как мы закончим с этим, мне хотелось бы вернуться домой.
Она ожидала, что Айронхайд будет спорить, но он лишь утвердительно хмыкнул.
- Если что – я тебя предупредил.
- Если что – я учла, - она потянулась к дверце, чтобы выйти – пора было продолжать путь. Но вдруг остановилась – в голове вертелся назойливый глупый вопрос, который она просто не могла не задать. – Эм… а ты специально выбрал эту песню?
- Она мне нравится, - просто ответил Айронхайд. – Один… старый приятель посоветовал.
- Приятель?
- Да. Он большой знаток земной музыки. Если будешь на Диего-Гарсия – познакомишься с ним.
Лиза, фыркнув, покачала головой и вылезла из салона.
Надо же. Приятель.
Подумать только…