- Старскриму хана. - бросил Астротрейн стоящему рядом Скайварпу. Сикер сложил руки на груди и со скучающим видом привалился ближайшей стене.
Игра шла уже третий цикл. Старскрим очень неплохо держался, но было видно, что он уже на пределе. Ведущий первой триады пронес чуть дрожащий манипулятор над голографическим полем битвы и, дотронувшись пальцами до командирской фишки, отдал приказ:
- Оборона квадранта номер 4.7. З-занять позицию..
Маленький монолитный шестигранник с фиолетовым голофлажком сверху дернулся и поплыл над полем в указанное место.
Толпа, собравшаяся вокруг игроков взревела.
Скайварп поморщился от громкого возгласа трехрежимника:
- Куда ты прешь, Старыч, оптику разуй!!
Санудвейв, кажется, даже не обратил внимания на сделанный противником ход. Не отводя взгляда с заместителя Мегатрона, он тронул пальцами сразу три фишки и сказал:
- Захват цитадели в квадранте 1.9. Атака.
Тройка фигурок с черными метками медленно поплыла в пункт назначения.
Кэкеигенкай для Скайварп был чем-то заоблачным. Эта долбанутая кибертронская стратегическая игра, в которой выигрывали только те, у кого процессор тем боком повернут был, никогда не нравилась истребителю. Тем более сейчас. Играть на войне в войну? Какая квинтессятина.. В жизни воевать было гораздо интереснее. Скайварп решил, что при первой же удобной возможности как следует обработает Свиндла, который приволок эту шлакотень на базу, выкупив ее на межгалактическом аукционе за копейки. Отмахиваясь от голодных инсектиконов, боевикон представил обитателям Немезиса свое раритетное приобретение. Сначала десептиконы никак не отреагировали на красивую безделушку, но вот когда она попала на оптику Мегатрону.. Повелитель десептиконов радовался, как ребенок, с неподдельным интересом вороша и перебирая игровые фишки. А потом, выдав несколько историй из своей жизни, предложил Старскриму сыграть.
Фыркая и рассержено сопя в черное дуло повелительской пушки, ведущий первой триады согласился.

Правила Кэкеигенкая оказались на редкость банальны... Выставив на голографическом поле, расчерченном на равные квадраты, фишки, нужно было ими командовать. Цель игры состояла в том, чтобы отхапать себе как можно больше территорий на поле. Получив определенный приказ "фишка-боец" или "группа фишек-бойцов" до трех штук направлялась на указанную территорию, квадрант, и захватывала его методом окружения. Собрав в кучку сразу несколько фишек, можно было заявить, что основана цитадель. Цитадель тоже можно было захватить. Все фишки, образующие ее моментально считались убитыми и снимались с поля. И это длилось до тех пор, пока поле не было разделено ровно на две части. Выигрывал соответственно тот, у кого эта часть была больше.

Когда Мегатрон, сатирически ухмыляясь, поднялся и ушел заниматься своими делами, оставив своего заместителя дуться над своей поверженной "армией", всем внезапно захотелось почувствовать себя главнокомандующими.
Было странно видеть, как толпа припаянных вояк вроде Боевиконов сгрудивалась над столом и в глубочайшем сосредоточении наблюдая, как их командир пытается обыграть Блитсвинга. Потом вылезли конусоголовые, за что были в хлам разгромлены Эффектиконами. Следом из своей мастерской выползли конструктиконы. Квинтыхаясь через слово, они просили не орать, как на гладиаторской арене, но вскоре тоже были вовлечены в самопровозглашенные состязания "Кто умнее". Радость скачущих по залу ремонтников, прервал Саундвейв. Выплыв непонятно откуда синей тенью отца Мегатрона связист буквально вынес с поля всю фишечную армию гельштат-команды, а так же весь "морковняк", боевиконов, эффектиконов, трехрежимников и вот сейчас, смеясь своим безэмоциональным компьютерным голосом, объявлял Старскриму, что все его цитадели захвачены.
Распсиховавшегося командира ВВС, жаждущего взять матч-реванш в ненавистной игре, оттаскивали вчетвером.
Силой влив в него пол куба высокозаряженного и дав энергоновый кристалл для успокоения сикерских нервов, Старскрима усадили поближе к сотриаднику.
- Квинтово отродье.. - проскрипел ведущий триады, запихивая кристалл в рот.
Скайварп хмыкнул, отделился от сетны и присел рядом с командиром.
- Интересно, чего ты ожидал. Ты играл в стратегию с телепатом.
- Если бы этот тостер в маске попытался залезть ко мне в голову, я бы это почувствовал и прибил бы его.
Скайварп дохнул вентсистемой и пробормотал, вальяжно развалившись на скамье:
- Во всяком случае теперь уже точно все равно.
- Никогда ему не прощу своего проигрыша. Гад прямоугольный, убил бы. За наших стыдно даже. Всех положил. - Старскрим презрительно скривил губы.
Скайварп приложил палец к губам и задумался, прикрыв оптику.
Через какой-то время черно-фиолетовый сикер так внезапно подскочил со своего места, что командир воздушных сил отшатнулся.
- А всех ли??!
В пол наноклика извернувшись к Старскриму передом (а к остальной публике соответственно задом), схватив его за плечи и хорошенько тряхнув, Скайварп гаркнул ведущему прямо в лицо:
- Всех ли, я спрашиваю?! Кое-кого забыли!
Подхватив не успевшего возмутиться командира черно-фиолетовый сикер с треском телепортировался.

***

- Таааанд!! - завопил Скайварп, колотя в закрытую дверь отсека кулаками, - Открой!
- Хватит вопить, он не откроет.
- Ерунда, - отмахнулся сикер, - Тандер!!!
Старскрим закатил оптику:
- Может просто телепортируешься туда?
- Ха, ты думал, я не пытался? Он установил звуковой барьер, мне туда не пролезть.
Крепко приложившись шлемом о дверь пару раз, Скайварп наконец замолчал.
Буквально тут же на консоли загорелся зеленый огонек и, противно пискнув, металлическая панель отъехала в сторону. Сикеры рефлекторно отшатнулись от дверного проема. Опираясь рукой на косяк, свесив голову и приопустив крылья, из темноты выбрел синий сикер.
Когда он поднял взгляд на нарушителей спокойствия, ведомый и ведущий шарахнулись к противоположной стене и попытались спрятаться друг за другом, что у них разумеется не получилось.
Оглядев мутной оптикой, под которой залегали тяжелые черные тени, он хрипло вопросил:
- Что?
- Эээ.. - Скайварп поднял руки в мирном жесте, - Перезаряжаешься чтоли?
- Ага, - Тандеркрекер нахмурился еще больше и потер оптику, - В мечтах.
Старскрим отлепился от стены и осмелился подойти к сотриаднику и помочь ему разогнуться:
- Что-то не так? - спросил он, поддержав синего сикера под локоть.
- Антициклон кружит. У меня бессонница.
Инстинкт самосохранения услужливо подсказывал Скайварпу, что дергать братца из-за глупой игры - опасно для жизни, но попробовать все же стоило.
- Слушай, ТиСи, у нас там такое дело.. В общем полный шлак. Большой такой. Ты в Кэкеигенкай играл когда-нибудь?
Тандеркрекер устало мигнул оптикой:
- Наслышан, но игрушку эту никогда не видел. А что?
- Пойдем, объясню по дороге.

Во всех красках описав солетнику события последних циклов, не забыв упомянуть о том с какой наглой рожей (при его-то ограниченном эмоционе) Саундвейв демонстрировал десептиконам свое интеллектуальное превосходство, Скайварп сосртоил просяще-несчастную рожицу. Синий сикер даже, казалось, заинтересовался. Редко бывало узреть истинное лицо неразговорчивого связиста. Тандеркрекер задумчиво потягивал энергетик, притащенный из личных запасов командира ВВС и пытался мысленно доказать самому себе, что Саундвейв, скорее всего, играть в Кэкеигенкай не умеет вообще, а просто читает мысли своего противника и подстраивается под ситуацию. Промах Старскрима был в том, что слишком сосредоточившись на самой игре, он оставил свой разум незащищенным от вторжения извне. Тандеркрекер провентилировал системы, понимая, что отмазаться от партейки в странную игру с телепатом у него не получится, но одновременно утешая себя тем, что играя, возможно сможет забыть о том, что уже четвертые сутки не слышал о нормальной перезарядке.
Медленно, но верно двигаясь по коридору к главному залу, Скайварп вкратце объяснял правила. Измученный процессор синего сикера с изрядным трудом обработал примерно половину всей информации и выразил свое цифровое "фи" в виде гигантского отчета про непомерную системную нагрузку. Вежливо отослав предупреждения и мгновенно всплывшие рекомендации далеко и надолго, истребитель попытался сосредоточиться на том, чтобы войти в зал через дверной проем, а не через стену, по которой так и хотелось сползти, отключиться и не вставать неделю.
- Эй, Саундвейв!! - гаркнул Скайварп, сложив ладони рупором, - Не спеши уходить!
Связист блеснул визором и жестом приказал Вортексу оттащить своих подчиненных от стола, чтоб те не загораживали проход.
- Скайварп: высказывание лишено смысла. - прогундозил он, сгребая свои фишки с поля.
- Я еще не закончил. Ты обыграл не всех нас. Вот последний герой..
Командир ВВС, смерив связиста убийственным взглядом, усадил своего сотриадника напротив него.
Темно-синий мех деловито поправил визор и обернулся к черно-фиолетовому сикеру:
- Скайварп: шутит. Тандеркрекер: состояние неудовлетворительное. Сикеры: нелогичны.
- Скайварп не шутит. - подал голос Старскрим, пошкрябав пальцами шлем.
- Спасибо, что напомнил... - язвительно буркнул синий сикер, рассматривая свою фишечную "армию".
- Слушай сюда, - прикрикнул черно-фиолетовый истребитель приложив ладонью по столу и привлекая внимание остальных присутствующих десептиконов, пребывающих в глубокой депрессии, - червь ты информационный, если ты думаешь, что самый умный, докажи. Последний бой.

Фишки послушно заняли свои места на поле.
- Ладно, понеслась.. - пробормотал Тандеркрекер, одной рукой дотронувшись до двух фишек с черными метками, а другой подперев тяжеленную голову, - Движение в квадрант 1.1. Вперед.
Шестигранники снялись с позиции и встали на самом краю поля.
- Движение в квадрант 3.2. Вперед. - медленно проговорил Саундвейв, дотронувшись до командирской фишки.
Сосредоточившись на колебании энергополей соперника связист стал вслушиваться в чужой поток мыслей.
".....Что видят нормальные десептиконы? Стол. Что вижу я? Платформа для перезарядки..
Квинтов булыжник с его квинтовой погодой... Как же я хочу отключиться......"
- Движение в квадрант 9.2. Вперед.
- Тандеркрекер: нелогичен.. - задумчиво протянул Саундвейв, совершая похожий маневр, направляя своих "бойцов" в квадрант 6.4.
"..Сейчас растекусь на своем месте, как лужица плазмы. Буду клейкими каплями падать на пол и снова растекаться..."
- Движение в квадрант 5.5. Вперед. - сикер снизил яркость оптики почти до минимума.
Недоумевая над его махинациями, связист решил переходить к решительным действиям. Дотронувшись до трех фишек поочередно он отослал их в квадрант 7.0.
- Основана цитадель. - сообщил Темно-синий механоид, скрестив пальцы.
- Движение в квадрант 2.8. Вперед.
"..Ужас и кошмар... К отчетам не притрагивался уже около недели. Какие тут отчеты о проделанной работе, если никто ни квинта не работает?? Ха, еще бы они работали! Стоит только кому-нибудь заикнуться "Эй, кто хочет забухать на халяву???" и вся рабочая сила моментально проваливается сквозь землю. Были бы у меня полномочия нужные, эти долбонавты у меня бы по струнке ходили, кланялись бы высшему командованию, не бухали и не ругались, как на стройке. Ладно, молчи, крошка ТиСи, пока тебя не спросят..."

Скайварп уже в который раз представил себе, как он с разбегу живописно впиливается в ближайшую стену. Поминая всех пятимордых щупалоидов по серийным номерам, он пытался понять логику действий Тандеркрекера. Больше половины его фишек было буквально разбросано по всему полю во всевозможных направлениях и, казалось, без какой-либо определенной цели. А он-то так надеялся, посмотреть, как надоедливый связист теряет нижнюю челюсть, будучи униженным по самые антенны.
Проклятье.

- Оборона квадранта 2.7. Вперед. - проговорил Саундвэйв, все больше склоняясь к мысли, что его где-то обманули, но где - не понимая.
".. Что уже ходить?.. Ладно, пора действовать, иначе я отрублюсь прямо здесь.. На заметку: не забыть побить Скайварпа. Так, для профилактики. И перестать жрать энергетики. В голове из-за них уже кримзики скачут.."
Тандеркрекер нахмурился. В оптике загорелась решимость. Превозмогая смертельную усталость он протянул пальцы к остаткам своей армии, сгрудившейся у самого края поля и затронул три фишки:
- Квадрант 1.2. Основать цитадель. Линейное построение.
- Атака квадранта 5.5. Вперед.
- Квадрант 2.8. Основать цитадель. Объединение границ с квадрантом 1.2... Знаешь Саунд, чем хорошо линейное построение?
Связист удивленно мигнул визором. Сикер впервые за всю игру обратился именно к нему.
Тандеркрекер улыбнулся, чуть склонив голову набок:
- А тем, что, окружать ты его будешь целую вечность..
- Саундвейв: поражение исключено.
- Вернее предопределено..

Мегатрон оторвался от высокоинтеллектуального разговора с Шоквейвом по межпланетному тарифу и прислушался.
- Что-то не так, повелитель? - вопросил наместник Полигекса.
- Что-то моих идиотов не слышно.. Подозрительно. Ух, если в самоволку свалили, со Старскрима обшивку сдеру. На пару астрокликов..
Лидер Всея Десептиконов торопливо поднялся со своего места и направился к выходу из своего отсека. В коридоре его встретила тишина. Никто не носился, не ругался, не стрелял.. Мегатрон хмыкнул и двинулся к главному залу, где в последний раз видел своих подчиненных.
- Что-то не понял!.. - рыкнул он, замерев на входе в помещение и прибывая в глубоком шоке.
Все присутствующие натужно зашипели на своего лидера, вогнав того в еще больший транс. Эпицентром всеобщего внимания были игроки. Все в немом согласии молчали и сосредоточенно следили за игрой. Две противоборствующие стороны в лицах Саундвейва и Тандеркрекера, казалось, безостановочно плавили друг друга взглядами.
Мегатрон сверился с показателями своих приборов: частоты колебания энергополей игроков зашкаливали. Тут была не просто битва умов, а битва характеров.
- Так, рассосались жестянки ржавые!! - рявкнул Мегатрон на пределе динамиков.
Толпу, как ветром сдуло к противоположной стене. Теперь, когда пространство очистилось и доступ к столу стал открыт, повелитель десептиконов подошел и навис над игровым полем, внимательно осматривая позиции, занятые фишками. Задумчиво хмыкнув он спросил, указав на один из шестигранников:
- С черными метками чьи?
Тандеркрекер моментально попытался встать, но был отправлен обратно на стул могучим тычком в шлем:
- Сиди уже. - пробормотал Мегатрон.
Сикер закусил нижнюю губу и отвел взгляд:
- Эмм.. Мои, повелитель..
Мегатрон выглядел немного пораженным:
- Твои?
- Да..
Повелитель десептиконов нахмурился и, изучив лицо сикера внимательнейшим образом, проговорил:
- Что-то ты не в форме сегодня. Вон, какие разводы под оптикой. Ты не заболел часом? - Мегатрон протянул руку и дотронулся до лба сикера тыльной стороной ладони.
Где-то на заднем плане отчетливо кашлянул Скайварп.
- Никак нет, мой лидер. Я абсолютно здоров. Просто я уже четвертые сутки не могу заснуть. Проклятая погода..
- Не пойму тогда причину твоего прибывания здесь.
- Варп, когда тащил меня сюда, чего-то говорил про то, что я последний, кого Саундвейв еще не обыграл..
Мегатрон кивнул и отошел от стола.
- Ясно. Продолжайте. - сказал он приказным тоном.

Следующие полтора цикла единственными раздававшимися звуками были команды для движения, атак, обороны, построений игрушечных армий. Орнамент на поле постоянно менялся: границы захваченных территорий постоянно меняли свою форму и местоположение.
- Давааай, Тааанд.. - еле слышно хрипели сикеры откуда-то из передних рядов, чтобы не привлекать к себе внимания.
Другие десептиконы втихомолку делали ставки, показывая на пальцах сколько и на кого.
- Ну, вот и все. - зевнул Тандеркрекер, бросив туманный взгляд на последние две фишки. - Армии у нас больше нет. Осталось только по одному отряду..
- Тандеркрекер: проигрыш обеспечен. - почти прорычал Саундвейв и, яростно полыхнув алым визором скомандовал:
- Квадрант 9.4. Захват цитадели. Вперед!
Многогранники с фиолетовыми метками двинулись и замкнули цепочку фишек у цитадели сикера. Цитадель моментально перестала функционировать.
- Бесполезный ход, Саунд. Смотри. - Тандеркрекер ткнул пальцами в свой последний отряд, - Движение в квадрант 9.5. Объединение границ с квадрантом 5.7. Замыкание. Ты сдулся, Саундвейв. Я выиграл. Кэкеигенкай...

Саундвейв подорвался со своего места так, будто в него пальнули снизу и сфокусировался на поле. Дрожащими руками он упирался в стол и иступленно бормотал:
- Ситуация: невозможна... Ситуация: невозможна..
Условная граница завоеванных сикером территорий петляла по всему полю, чередуясь с опорными пунктами в виде на половину окруженных цитаделей.
Мегатрон подошел поближе, посмотрел на поле и усмехнулся.
Скайварп со Старскримом взлетели под потолок, где издали высокочастотный крик счастья и восхищения.
Сборище десептиконов моментально начало орать, кто кому сколько должен. Особо бережливые начали ощетиниваться и подключать в разборку кулаки и пушки.
- Кто-нибудь записывал бой??!! - крикнул Мегатрон, перекрывая всеобщий гвалт, - Требую показать, как все началось!!
Откуда-то из задних рядов какой-то умник могучим пинком отправил Рефлектора в полет.
Саундвейв, прикрыв лицо ладонью, быстренько исчез из зала.
Только одного десептикона уже не волновало абсолютно ничего. Когда сикеры спустились на землю, чтобы как следует затискать своего брата, они со смешливым удивление обнаружили Тандеркрекера мирно посапывающим, сидя на том же месте и положив руки под голову.