- ... и все-таки я пленник здесь.
- Нет.
Винг отложил тонкую инфорамку, одним движением отключил голограмму - в центре зала сначала замерли две полупрозрачные фигуры кибертронцев, вооруженных парными клинками, а потом и вовсе разлетелись на крохотные золотистые искры. Исчезли.
- Нет, - повторил рыцарь, повернувшись к Дрифту. Тот слегка пожал плечами и кривовато усмехнулся.
- Неужели? Ни шага туда, ни шага сюда...
- Ты волен передвигаться по нашему городу везде, где хочешь.
- Но только под твоим присмотром!
Золотистая оптика Винга едва заметно вспыхнула, а уголки губ дрогнули.
- А вдруг ты заблудишься?
- Пленник, - упрямо повторил десептикон. Отвернулся, скрестив руки на груди, разглядывая высокие своды зала для тренировки, шероховатый пол, словно бы потертый кое где бесчисленными боями - сколько их тут было? сколько здесь тренируется Винг, оттачивая свое мастерство?
Дрифт обернулся на касание. Рыцарь поманил его к выходу из зала, ничего не объяснив.
- Идем.
- Куда?
- Идем, идем.
Они были знакомые едва ли три солярных местных цикла, по кибертронским меркам - совсем пустяк, но Дрифт уже понял, что расспрашивать, спорить, упираться - тем более, бесполезно. Винг ничего не скажет, не ответит, и, если нужно, быстрой подсечкой опрокинет упрямого меха на землю, присядет рядом на корточки и, глядя в разъяренную голубую оптику, с этой своей полуулыбкой спросит: «Ну, что, идем? Или снова будешь возмущаться?»
- Что, опять потащишь меня в этот ваш... Круг? - едко спросил Дрифт у джета, все же следуя за ним.
Светлые, широкие переходы, подъемники, потом - арочный мост между двумя стоящими рядом башнями. И оттуда - вниз, по спирали, трансформировавшись и чувствуя, как где-то над головой мягко скользит в прохладном воздухе подземного города бело-красный джет. Так и не объяснивший, куда они направляются. И с которым даже пытаться спорить бесполезно - он же только улыбается, и лишь редкое слово может вернуть серьезное выражение лица Вингу.
Джет свернул в сторону серебристой ленты дороги, резко спадающей вниз, к нижним уровням города. Там - в памяти вставали старые, очень старые архивные блоки - должно было быть грязно, темно. Безнадежно. Но здесь все было по-другому, и Дрифт последовал за мигнувшим сигнальными огнями рыцарем, устремился вниз по дороге - она была почти пустой, и ему по пути попадался редкий транспорт. Красно-белый джет следовал над десептиконом на высоте трех или четырех прыжков, и искусственный свет города широкими бликами ложился на полированные, острые крылья.
«Куда мы направляемся?» - Дрифт кинул сигнал по внутренней связи. Но ответа он не дождался; Винг неожиданно снизился, опустился на широкую площадку, откуда вниз уходил пеший переход на нижний уровень. Махнул рукой.
- Я все еще жду ответа, - бросил ему десептикон, приблизившись. Потом уже огляделся.
Кристальный город был большой. Не такой, как города Кибертрона, раскинувшиеся практически по всей поверхности планеты, связанные сложной сеткой трасс, туннелей и воздушных магистралей. Но большим - и за эти три цикла, отсчитывающихся по восходу и закату местной тусклой звезды, Дрифт едва ли успел обойти один уровень. И то, десептикон это прекрасно понимал, не полностью.
На всех этих прогулках Винг был просто сопровождающим, словно рыцарю было любопытно, как будет вести себя чужой в этом городе кибертронец, куда он пойдет, что сделает. А тот... ничего не делал. Просто ходил и смотрел на огромные светлые башни, арки мостов, высокие уровни, сложные магистральные развязки. Смотрел так, словно видел это первый раз в своей жизни. А потом, абсолютно неожиданно, мог обернуться к следующему за ним джету и едко, зло высказаться. По поводу «застывшей подземной рутины», «трусливого побега», «проржавевших в стазисе мехов» и «этот ваш город совсем ненастоящий». Винг только улыбался в ответ, изредка - спорил, но Дрифту отчаянно казалось, что джета все происходящее забавляет.
Это немного злило.
- Я просто хочу показать тебе город, - отозвался Винг, словно и не заметив напряженности чужого голоса. А потом пошел вниз по ступеням, жестом попросив Дрифта следовать за ним. Тот стоял на месте еще с несколько кликов, борясь с подступающим раздражением от неизвестности происходящего, гордостью и странным любопытством, которое он испытывал, глядя на этот серебристый, сияющий город.
- Идешь? - послышался вопрос джета уже далеко снизу - шаг у рыцаря был быстрый. Дрифт поспешил за ним.
- Куда мы идем?
- Просто гуляем, - Винг повел ладонью, словно желал охватить все башни и здания вокруг. - Ты против?
- Как будто у меня есть выбор, - в голосе десептикона скользнул нескрываемый сарказм. Бело-красный джет обернулся через плечо, приподнял уголки губ:
- Выбор есть всегда, Дрифт. Вопрос в том, хочешь ли ты его видеть, или нет. Можешь ли воспользоваться теми путями, которые в великом множестве лежат перед тобой.
- Мы хотели просто погулять.
Винг словно не заметил резких нот в чужих словах. Повел ладонью, кивая на высокую, тонкую башню - она находилась невдалеке, и Дрифт видел, как светлое здание уходит вниз, к самому дну города, и как стремится вверх, к темному пещерному своду.
- Это архив. В нем собрано множество информации о довоенном Кибертроне. Вся память планеты, той планеты, которой уже нет - собрана там.
Десептикон еще раз глянул на башню - высокие арки, стекло и металл, острый шпиль в вершине. Хмыкнул.
- Кибертрон существует.
- Лишь обезображенная войной мертвая планета.
- Его еще можно возродить!
- Дрифт, мы хотели просто гулять, помнишь?
Белый мех тихо зарычал, ускорил шаг, обогнул джета и быстро принялся спускаться по ступеням. Тот с улыбкой пошел следом.
- Ты знаешь, куда идти? Дрифт?
- До конца лестницы, - отозвался, не обернувшись, тот.
- А потом?
- На месте разберусь.
Может, и показалось, но десептикон услышал за спиной тихий смешок. С шумом прогнав воздух по вентиляционной системе, Дрифт сосредоточился на городе вокруг. Теперь он видел все здания снизу, массивные основания некоторых, хотя большая часть была скрыта под светлым покрытием нижнего уровня. Там, внизу, тоже проходили магистрали, линии городского транспорта, петляли пешие дороги. Яркие панели вывесок, открытые террасы, россыпи огней - внизу и наверху, где мелькали джеты, светились оранжевым, зеленым и золотым здания.
Лестница закончилась. Дрифт замер на первой ступени, напряженно глядя на кибертронцев вокруг. У них не было оружия, он это видел точно. Лишь изредка в толпе мелькали мехи, за спинами которых темнели длинные рукояти мечей - как у Винга. И все. Это было странно. Это было так непривычно, что вызывало тихое раздражение, злость. Растерянность.
Мирная жизнь закончилась слишком давно, и была слишком безрадостной, опасной, чтобы Дрифт быстро смог вспомнить, как это - не ожидать в любой момент выстрела, не чувствовать оружия в руке, не слышать каждый цикл выстрелы.
Винг легко тронул замершего десептикона за плечо.
- Теперь нам направо. Вдоль путей, - он кивнул на линию быстрого наземного транспорта.
- И что там?
Дрогнули уголки губ.
- Увидишь.
Потом Винг еще несколько раз говорил, куда свернуть, где подняться, а где, неожиданно, спуститься вниз, на подземные уровни... подземного города. Дрифт запоминал, на подпрограмном уровне записывая обратный маршрут. Хотя, конечно, десептикон сомневался, что останется на этой прогулке один. А джет рассказывал. Про то, как строили этот город, и какие здания имели свои прототипы на Кибертроне.
- Это здание повторяет практически полностью Медицинскую академию Полихекса. «Практически», потому что из-за особенностей расположения нам пришлось убрать...
- Винг, - перебил рыцаря Дрифт, - я был в Полихексе лишь после начала войны. Я не знаю, как выглядела Медицинская академия.
Он поднял глаза к зданию из темного металла с зеленоватыми, мерцающими вставками - не то стекла, не то какого-то другого материала.
Джет ничего не сказал, лишь на клик сжал губы в тонкую черту.
- Туда.
Широкая, высокая ротонда находилась близко к границе города. Дрифт уже видел каменные стены пещеры, поднимающиеся далеко вверх. Здесь не было огромных башен центра, и кибертронцев тоже было немного.
- Парк кристаллов... - негромко пояснил Винг, направляясь в сторону строения с золотистым, полупрозрачным куполом. Высокие металлические колоны были покрыты вязью старокибертронских узоров - они часто встречались в городе. Джет поднялся по ступеням. Дрифту, который так и не дождался объяснений, пришлось пойти следом.
Ему пришлось слегка перенастроить оптику - было слишком светло, и слишком много граней кристаллов, маленьких и больших, отражали свет от круглых фонарей, видневшихся где-то под самым куполом.
Винг шел по узкой дорожке, петлявшей между сложных, старых кристаллов, отливающих полупрозрачным кобальтом и аквамарином.
Никого, кроме двух мехов, в парке не было, и вокруг царила странная, внезапно навалившаяся, тишина. Дрифт огляделся, а когда посмотрел в ту сторону, куда ушел джет, того уже не было видно.
- Винг? - десептикон прошел вперед. Поморщился, когда, отразившись от острых граней, в оптику ударила россыпь синеватых искр. Наконец, ему удалось настроить зрение - мир вокруг потемнел, и лишь угловатые кристаллы мерцали, переливаясь тем бесчисленным множеством оттенков, которые белковые не видят.
Дрифт никогда не был поклонником красоты - не до войны, не уж тем более, теперь. Он не понимал, на что рассчитывал джет, приведя его сюда, но уверенно двинулся вперед, поняв, что рыцарь отзываться не собирается.
Он петлял по узким дорожкам между кристаллами долго - внутренний хронометр отсчитал пол цикла, когда понял, что, кажется, обошел весь парк. От кристаллов уже рябило перед оптикой.
«Винг?»
Сигнал прошел, но джет не отозвался.
«Эй? Винг? Забирай меня отсюда.»
Тишина. Дрифт чувствовал, что с рыцарем все в порядке - да с кем может что-то здесь случиться? - но тот не отвечал, словно не слышал.
«Отлично. Молчи. Но если меня какой-нибудь ваш патруль обнаружит одного, этот ваш Дай Атлас предъявит все тебе»
Молчание.
«Ну, и шарки с тобой»
Еще раз оглядевшись, десептикон не обнаружил нигде вокруг ни намека на бело-красного джета. Коротко зарычав, Дрифт развернулся и пошел в обратную сторону, выбираясь из хитрого сплетения узких дорожек. Из парк он вышел, подбрасывая на ладони узкий осколок кристалла - золотистый, неровный, обломанный с одного края. Удержаться не удалось.
Дрифт мог бы пойти обратно; перед оптикой тут же возник примерный план города, с тонкой линией маршрута до того уровня, где жил джет. Но десептикон пошел в другую сторону.
«Я гуляю» - он постарался передать в словах, прозвучавших по внутренней связи, как можно больше сарказма. Но Винг так и не ответил.
На Дрифта никто не обращал внимания, словно фиолетовый мазок инсигнии у него на броне не был чем-то, демонстрирующим опасность, неожиданным символом войны, которую здесь, в подземном городе, старались забыть.
Белый мех поднимался все выше и выше: сначала по пешеходным мостам и лестницам, затем выйдя на магистраль. Он петлял по городу, забираясь туда, где еще не был... и рядом никого не было. Словно Винг забыл о приказе, данном ему Дай Атласом, и отпустил десептикона на свободу. Иногда Дрифт начинал внимательно сканировать дорогу и воздух вокруг, но джета не было нигде.
Хотя, конечно, откуда-то из Искры шло понимание - за ним следят.
«А если я сейчас начну выкрикивать лозунги... «Во имя силы десептиконов?», «Славься Мегатрон?». Меня пристрелят?»
Тишина.
«А если вбегу в этот ваш зал, где Круг собирается, и заявлю, что все ваши идеи - ржавый шлак?»
Молчание эфира прерывалось лишь редким треском помех.
«А за перезарядку на улице у вас патрули загребают? Мне ведь придется...»
Но Винг не отвечал, и, в итоге, Дрифт перестал пытаться дозваться до джета. Десептикон даже злиться перестал.
Съехав с основной магистрали, он поднялся на высокий, узкий мост, свернул еще раз, и еще, петляя, поднимаясь к открытой площадке, с которой, как ему казалось, будет видно абсолютно весь город.
Наверное, доведись белому меху до войны видеть настоящий Кристальный город, гордость Кибертрона, его чудо, он бы сейчас восстанавливал их архивных блоков воспоминания о нем, чтобы, поднявшись на самый верх, увидеть над собой не каменный свод, а темное небо родной планеты, а вместо стен пещеры - тянущиеся во все стороны ленты дорог, узкие провалы шахт, шпили башен.
Но ничего этого в памяти Дрифта не было, и сейчас им двигал просто... интерес.
Он не знал, что находится на этой площадке, и некоторое время смотрел на маленькое - по сравнению с другими в городе - здание. Из светлого, отливающего голубым металла, оно смотрело на десептикона тремя одинаковыми арками, уходящими вглубь синими проходами. Широкие, эти арки словно бы предназначались для джетов; Дрифт представил, как они вылетают оттуда... это мог быть пост безопасности.
Но никто так и не появился, когда десептикон прошелся по широкой площадке с ровными краями. Взлетная? Посадочная? В стороне и выше был виден еще один мост, перекинутый между двумя башнями, вершины каких-то зданий.
Белый мех осторожно подошел к краю. Ветер ударил ему в лицевую пластину, толкнул назад, потом вперед, словно хотел столкнуть вниз. Дрифт, впрочем, легко удержался на ногах. Заглянул за край.
Город лежал перед ним, яркий, мерцающий, светлый. Тихий и спокойный, хоть и наполненный жизнью. И, как не пытался представить себе десептикон, он не понимал, чем живут мехи здесь. За что они борются? К чему стремятся?
- Не боишься стоять у края?
Винг.
Сжав дентопластины, белый мех обернулся... сделав пару шагов от края. Скрестил руки на груди, глядя на джета, подходящего к нему.
- И где ты был?
- Позволил тебе прогуляться самому, - рыцарь улыбнулся, словно в течении всего этого времени не получал ни одного сигнала от Дрифта.
Тот пожал плечами.
- Ладно.
Джет, снова улыбнувшись, подошел к краю, глядя вниз. Золотистая оптика тепло замерцала.
- Ты высоко забрался.
- Хотел просто все оглядеть получше, - десептикон не стал подходить к краю. Высоты он, конечно же, не боялся, и знал, что не упадет - но на расстилающийся внизу город отчего-то хотелось смотреть не с самого края.
- Хорошее место, - голос Винга стал на клик удивительно задумчивым. - Но есть способы увидеть город и лучше.
Оглядевшись, Дрифт молча ткнул пальцем в один из самых высоких шпилей.
Джет покачал головой. Потом широко улыбнулся.
- Ты любишь летать, Дрифт?
- Никогда не пробовал... - отозвался десептикон, а потом, когда еще раз прокрутил в памяти вопрос, вскинул руки. - Нет. Нет!
Винг казался удивленным, хотя улыбка не сходила с его лица.
- Почему?
Белый мех же был... растерянным.
- Мне и так все видно, - он увидел, что джет делает шаг к самому краю, едва ли не балансируя на тонкой черте площадки и воздуха. - Нет, Винг. Не надо!
Тот тихо рассмеялся. Слегка обернулся через плечо, одарив десептикона еще одной широкой улыбкой, и шагнул с края - чтобы через десяток кликов бело-красный джент показался над краем, ловя крыльями отблески света.
«Это не страшно, Дрифт. Или ты боишься, что не удержишься? У меня есть магнитные захваты... А наш город так будет видно гораздо, гораздо лучше...!