Бриза взвыла. Ритуал, некогда полный таинств и особой красоты, теперь представился ей чем-то мерзким и непристойным. Поглощая в себя живительную энергию, самец с хлюпаньем и скрипом рос и креп с пугающей скоростью.
Сначала Бриза не хотела на это смотреть, аккуратно приподняла голову отключившейся фем и положила себе на бедро, старательно оттирая некогда красивый фейсплет от грязи и праха. Но вскоре жгучее любопытство перебороло неприязнь, и Бриза обратила свою мордочку к самцу. Наверное, больше она никогда такого не увидит. Все вышло совсем не так, как она хотела. Чирфи не должна была приходить сюда. И этого самца она думала возвращать в последнюю очередь. А может быть, и никогда. Как все странно легло…
Наблюдая, как хрупкие и тонкие, точно бумага, мягкие ткани набухают, твердеют и постепенно приобретают металлический блеск, Бриза переживала целый шквал эмоций. С ним уже будет все по-иному, но Бриза не была до конца уверена, что хотела этих перемен. Внутренняя борьба мучила не только ее, но и Чирфи. Рисунок на ее корпусе стал ярче, наполнился новыми символами, заиграл иными красками. Ее внутренние системы боролись с вторжением. Оказались сильнее. И, не успев закончиться и окрепнуть, прекрасный рисунок затухал и старел. Бриза издала досадливый всхлипывающий звук. Автоботы, что Чирфи, что Бамблби, уничтожили частичку их энергии как пустяковый вирус. Частичку их души, мира. Она проиграла, и уж точно – зря все это затеяла.
- Сейчас все закончится, - прошептала Бриза. И вправду, напряжение в протянувшемся к фем хвосте ушло. А спустя клик к ровному гулу их процессоров прмсоединился третий, еще неровно кашляющий и периодически глохнущий. – Ну-ка, в он-лайне должна быть первой ты!
Бризе пришлось укусить ее легонько за плечо, чтобы фем очнулась. Бриза скинула хвост с ее грудных пластин и оглядела небольшую дырочку – совсем пустяк, легко можно было залатать. Со стоном Чирфи включила оптику, вздрогнула, увидев рядом с собой Бризу, и попыталась самостоятельно подняться.
- Чувствуешь изменения? Хоть что-то? – с надеждой спросила Бриза, надеясь, что фем не уничтожила чужую энергию полностью.
- Что… что?.. Бриза! – Чирфи произнесла это таким тоном, оглянувшись на хрипящего гиганта, будто застала нашкодившего спарка на месте преступления. – Что ты… мы натворили!
- Мы жизнь ему спасли, ты его спасла! – Бриза тоже посмотрела на самца. Ну и огромный же! Какая великая сила должна была скрываться в нем!
Гигант не замедлил с возвещением о возвращении к жизни, отозвавшись таким воплем, что и Бриза, и фем поспешили отключить аудио. Бриза в испуге припала к земле, не веря своей оптике. Она думала, что процессы восстановления продержат его в офф-лайне как минимум пару орнов. Самец уже поднимался, издавая жалобные сухие стоны, .и то и дело подскальзывался в грязи. Яркая голубая оптика прожигала Бризу и Чирфи буквально насквозь.
С этих пор у двух фем завелись непрекращающиеся проблемы.
* * *

- Он сейчас вырубится! Перегрузка слишком сильна! – шептала Бриза, отступая вместе с Чирфи от чудовища.
Издавая невероятный шум вокодером и сбоющим процессором, он хлестал хвостом с впечатляющей силой. И явно не собирался утихать, напротив, только начал свое движение!
- Мы для него кажемся невероятными уродцами, - вот в этом Бриза была права.
Самец долго пребывал во тьме, увы, не пустой. Время для него растянулось в вечность, наполненную самой невероятной жутью, какую только мог вообразить измученный болезнью ум. И теперь часть этих кошмаров стала реальностью. Какие-то чудища окружили его, таким же чудовищем был он сам. Не было больше его тела, дыхания, биения сердца, только мучительная пустота внутри и мерзкий скрежет, отдававший в голове. Все, что оставалось ему делать – это кричать и изливать свой гнев и страх на странных созданий.
Бриза отбежала подальше от Чирфи, и, осторожно приближаясь, стала тихо говорить, вернувшись к родному языку. Она немного расслабилась, когда услышавший ее речь самец стал затихать. От этого в его памяти Бриза не стала прежней, а только лишь еще более странной и страшной. Заклокотав и взвыв, самец подскочил к ней и пережал горло Бризы огромной лапищей, другой намереваясь снести ей голову.
Белая вспышка залила все вокруг. Бриза перепугалась, чувствуя близкий конец. Но чувство горькой обиды и непонимая не проходило. Вот уж меньшее, что ей хотелось бы пронести на другой свет! Она отрегулировала оптику и подняла голову, удивленная. Чирфи словно замкнуло. Манипуляторы, которые она с изумлением рассматривала, лишились кистей. Теперь заместо них блестело и излучало слабый свет нечто вроде тех пушек, что Бриза видела у мехов.
- Что вы со мной наделали? У меня же не было оружия…
- Я говорила: ты станешь сильнее, - просипела Бриза, с трудом поднимаясь. Самца нигде не было видно. Не испарило же его это оружие фем? Она увидела прореху в стене леса, услышала удаляющийся грохот и протяжный вой. – Останься здесь, я остановлю его!
Бриза поспешила к лесу. На границе густой тени и света оглянулась, но Чирфи все не отрывала взгляда от манипуляторов.
Вся обратившись в слух, прислушиваясь к запахам и чувствам, Бриза мчалась вслед за самцом. Своим громадным телом он с легкостью пробивался сквозь чащу, сметая на своем пути молодую поросль и вековые деревья. Бриза чувствовала, что вот-вот его нагонет, но ее слабые и тонкие лапы подвели и в этот раз. Она пару раз споткнулась, потеряв драгоценное время. Мимо промелькнуло что-то небольшое, жужжащее, вишневого цвета.
Бриза почувствовала в себе новые силы, едва распознала в этой машинке свою фем. Она продиралась южнее, где путь не был завален упавшими деревьями. Бриза мчалась, не ощущая собственного тела, не слыша грохота, что производила она. Скрип и шорох проскальзывающих шин, треск и рокот совсем рядом. Только бы нагнать, только бы самец не устроил никакой засады…
Проскальзывали уже и ее когти, забитые землей и травой. Дорога шла в гору, толком не замерзшая земля разъезжалась под лапами. Бриза зашипела и клацнула челюстями. Самец мелькнул левее. Она загребла когтями землю, корректируя направления, и едва не упала, подскользнувшись. Гигант наделал еще больше шума, когда попытался высвободить и расправить жесткие металлические крылья.
«Да не взлетит!» - фыркнула про себя Бриза, выискивая взглядом фем. Но внутри все равно что-то дрогнуло.
Не сбавляя скорости, самец увернулся от промчавшейся совсем рядом Чирфи, подскочил, крыльями сорвав шапки желтой листвы. И… исчез. Бриза замерла, до глубины души удивленная таким поворотом событий. Фем подъехала к ней и развернулась в робо-режим. Она хотела что-то сказать, затихла. Отдаляющийся вой, а затем треск, грохот, страшные звуки ударов и ломающихся деревьев напугали фем.
Бриза и Чирфи рванули вперед.
- Ой, дурак! – не сдержала плаксивого возгласа Бриза. – Слишком тяжелый, чтобы летать!
А гигант все дальше катился с обрыва, пока совсем не скрылся из виду, засыпанный ветками и землей. Бриза заскулила, вслушалась, но снизу не донеслось ни звука.
- Все? Он дезактивировался? – Чирфи с опаской склонилась над пропастью, но тоже ничего не увидела. Ей очень хотелось, чтобы с этим чудищем все было кончено.
- А вредит такой удар трансформерам? – и, не глядя на фем, Бриза стала осторожно хвостом вперед спускаться вниз. Большую часть пути она просто проскользила вниз.
Фем последовала не сразу, еще долго изливая свое негодование пустоте. Трансформировалась, и скатилась вниз, опередив Бризу. Вдвоем они подобрались к груде металлолома, еще недавно бывшей огромным механоидом. Соблюдая осторожность, Чирфи, вернувшая себе робо-режим, смахнула с бока самца комья грязи и положила на него манипулятор, сканируя и вслушиваясь.
- Чувствуется активность систем, - вздохнув, сообщила она. – Еще хочешь вернуть его в он-лайн? Тогда мне потребуется твоя помощь: будешь за ним следить и зажимать разрывы. Я только свяжусь с остальными. Хорошо бы нас забрали из этой трясины.
- Не надо! Чирфи, он едва нас выдерживает, ему пока нельзя к автоботам! С этим смириться невероятно тяжело. Пожалуйста, дай мне два орна. Он очень сильный, быстро со всем освоится.
- Нас все равно рано или поздно засекут, - недовольно прогудела фем, однако в словах Бризы был здравый смысл. – И это могут быть не только автоботы. Десептиконы просто так не отступают.
Но сигнал их засекли ни те, ни другие. Чирфи периодически оставляла работу над разбитым телом самца, чтобы сверитья с поисковым экраном, не засекающим помимо них никаких стгналов кибертронца. Она и Бриза трудились без отдыха целый день, и только ночью системы самца вновь ожили.
- До конца активации ты мне за это должна будешь говорить спасибо! – Чирфи прислонилась к дереву понадежнее и устало сползла на землю. Бриза, тихо пыхтя перегревшейся вент-системой, растянулась рядом, потирая бок, на котором странным наростом смотрелось бестолковое, но все равно почему-то ценное для Бризы оружие автоботов. – Зачем все это? Он же нас разорвет, когда очнется!
Бриза поежилась. Она как раз пыталась продумать возвращение самца в мучительный для него он-лайн, но толковых идей не приходило.
- Ты так хотела вернуть его к жизни чтобы… завести потомство?
Подняв голову, Бриза с удивлением посмотрела сначала на фем, на самца, и невесело засмеялась
- О нет! Для этого нужно обменяться энергией между собой, чтобы был постоянный приток. Ваши искры обрывают даже самые тонкие ниточки связи. Нет, мы, как и вы – последние. Отдохни пока, я покараулю.
- Видимо, не все нити, о которых ты говорила, оборваны. Мой энергоуровень в норме. Побереги силы ты, потому что на базе в спешке я взяла только обычный энергон. Надо думать, что нам делать дальше.
Бриза натаскала веток погуще. Часть оставила фем, на другую завалилась сама, отчего сучья отозвались жалобным треском. Чирфи смотрела на это округленной оптикой. Вот такого ей еще видеть не приходилось! Впрочем, сидеть на настиле из ветвей было все же лучше, чем в ледяной грязи. Чуть погодя Бриза отключила оптику и обмякла, только внутри нее мягко гудел, урчал, поскрипывал сложный биомеханизм.
Выждав еще немного и волнуясь, Чирфи по внутреннему каналу связалась с Уилджеком. Он ответил не сразу. Чирфи понадеялась, что не прервала его подзарядку. Не тратя времени, она кратко обрисовала сложившуюся ситуацию. Уилджек перестал бурчать.
«На базу вам сейчас все равно ходу нет, десептиконы словно из-под земли лезут. Они подрывают нас с северной части, так что двигайтесь на юг дальше. Ты в состоянии за ними присматривать? Потому что нам сейчас совсем не до них».
Чирфи вздрогнула. Неужели никак не прорваться? Она совсем не была готова к такому марш-броску через дебри! Она даже за Бризой уследить не смогла, а что ей делать с этим чудовищем?
«Хорошо, буду присматривать. Мы постараемся добраться до центральной базы», - выдавила фем, с беспокойством покосившись на темные неподвижные силуэты. Надо же, как быстро стемнело.
«Раз в два-три орна Арбет будет ждать твоего отчета. Не теряйся».
И, пожелав ей чистоты на экране, то есть без всяких встреч с десептиконами, Уилджек отключился. Чирфи встретила рассвет в одиночестве. Бриза по привычке встала засветло, едва заголосили первые проснувшиеся птицы.
- У него вент-система барахлит, - сообщила ей Чирфи. Бриза удивилась, и только потом поняла, что напрягло фем: раскатистые ритмичные звуки, издаваемые самцом.
- Он просто храпит. Все в норме. Давай ты немного отойдешь, а я начну его тормошить.
Согласившись, Чирфи была вынуждена наблюдать без возможности вмешаться. Очнувшись, даже изрядно помятый гигант продолжил себя агрессивно вести. Бриза то и дело отскакивала, спасаясь от его ударов лапы или хвоста, но не переставала что-то щебетать на своем певучем языке. Похоже, смысл ее слов нескоро дошел до самца: Бризу он гонял несколько джооров. Уже чувствуя нехватку энергии, Бриза прибегнула к жестам. Самец замедлил свое движение.
Подозрительная к затишью, к ним вышла Чирфи. Гигант зашипел, набычился, но остался стоять на месте. Оптика его вспыхнула, часто замигала и снова включилась.
- Хорошо. Мы сейчас сможем продолжить его починку?
- Позже. Так даже лучше, пусть видит меньше, - прошептала Бриза, отступая к фем. – Чирфи, он думает, что и мы, и он – мертвецы. Я не знаю, как его переубедить, сердце-то не бьется.
- С этим потом. Как нам заставить его пойти за нами?
Бриза дернула хвостом. Подумала немного, и начала свою трескотню снова. Она старалась как можно понятнее объяснить самцу происходящее. Конечно, многое он осознает сам, но только бы перестал нападать на них!
- Пойдем скорее, он последует, - снова шепнула Бриза фем.
- Что ты ему сказала? – Чирфи оглянулась. Неохотно, но гигант двинулся за ними!
- О, я просто начала рассказывать о вас и оборвала историю на самом интересном месте, - улыбнулась Бриза. – Пока не трансформируемся. Так хоть и дольше идти, но его лишний раз тревожить не стоит.
К вечеру снег снова сыпанул с небес, осложнив и так нелегкое передвижение через лес. Самец непрерывно ворчал где-то впереди и сбоку. Бриза отзывалась редко, громким и протяжным звуком. Чирфи поначалу прислушивалась, записывала, надеясь позднее расшифровать их язык, но через джоор с небольшим эти однообразные скрипы и возгласы, холод, грязь и застрявшие между сегментами брони веточки сильно попортили ее нейросеть. Бриза была привычна к грязи еще со своей прежней жизни и смогла сохранить невозмутимость.
- Он что-то чует впереди… Ну вот, теперь и я, - Бриза в замешательстве остановилась.
- Здесь никого нет, только бесконечные дебри на много миль вокруг! – зарычала фем, брезгливо стряхивая со своих плеч сор.
- Да вот же, прямо под лапами!
- Это? – Чирфи опустила взгляд под ноги и настроила оптику на более чувствительный режим. – А это, Бриза, люди.
* * *

Бриза и Чирфи замерли на месте, едва осознали, что маленькие существа, здорово закамуфлированные под пеструю лесную подстилку окружили их со всех сторон, и становилось их все больше! Самец не обладал их почтительностью. Рыкнув, он сгреб подобравшихся слишком близко людей и приблизил к своей морде. От этого его движения темный лес взорвался шумом: вспыхнул белый свет, и маленькие существа засуетились, забегали, закричали. Бриза с игривым любопытством следила за ними, не видя угрозы со стороны этих крошек. Первая же встреча с землянином не принесла ей бед, если бы она не сожрала его корову, конечно.
- Бриза, попроси-ка своего приятеля отпустить белкового. Сейчас по нам огонь откроют.
- Вот это да, ты их понимаешь? – завистливо прошипела Бриза, все еще не воспринимая ситуацию всерьез. Она заговорила с самцом, тот неохотно перевел взгляд с извивающегося человека, зажатого в его лапе на Бризу. Что-то заговорил. Его оптика вспыхнула, подсветив грубоватые бугристые черты морды. Самец склонил голову набок, поднося орущего человека к аудиосенсорам. – Я не знаю, что делать. Они живые – он услышал биение сердца. Я не знаю, как его уговорить отпустить… белкового. Я… я тоже хочу это услышать.
И Бриза, как и самец, сцапала первого попавшегося под лапу человечка, зашипела недовольно, когда тот закричал, и поднесла поближе к аудио, настраивая его чувствительность, стараясь приглушить шум собственного корпуса.
- Как сладко… - прошептала она завороженно, уловив быстрые тугие удары, ритм которых уже успела забыть. И засмеялась, когда самец ей что-то сказал.
Увидев это, Чирфи почувствовала разрыв логических цепей. Подбирая слова и на пределе сил стараясь оставаться спокойной, фем объяснила сложившуюся ситуацию людям и заставила-таки Бризу отпустить человека. И даже пленник самца перестал надрывать горло, удивленный, что секунды убегают, а его грудная клетка еще не раздавлена металлической лапой.
- Меня зовут Скотт Леннокс. Обещаем убрать оружие, если вы все же отпустите нашего бойца, - Чирфи заметила выступившего вперед человека и оттого лишь больше растерялась. Ремонтные блоки и несильные повреждения – вот что составляло суть ее актива, она была вырвана из привычной среды и не знала, что делать дальше.
На Бризу надежды не было: та хоть и отпустила человека, но теперь едва ли не носом в грязь зарылась, стараясь разглядеть и расслышать людей получше. Чирфи не понимала такой очарованности органикой.
«Арбет! Ситуация не по протоколу!» - взмолилась фем.
«Слушаю. Излагай».
«Мы встретили группу людей, не простых военных. Я вижу вдали свет фар от их грузовиков. Похоже, они пренебрегли приказом Оптимуса Прайма и подбирают останки кибертронцев для изучения. Праймус, а если они разберут на запчасти нас? Диноботы словно примагничены к ним, а оружие почему-то направляют только на меня, у нас энергон на исходе, и я совсем потерялась в этом лесу, я не знаю, что делать!» - взвыла Чирфи, но никто, кроме Арбета этого крика не услышал.
« Так, нашел я этого Скотта, он брат возглавляющего «НЭСТ» майора Уильяма Леннокса, от военных обязанностей был отстранен. Сейчас поиграем, - голос Арбета остался спокойным и серьезным, но в нем проскользнуло напряжение. – За вами десептиконский хвост тянется, постарайтесь оттуда уйти поскорее. Если хочешь, я могу говорить через твой вокодер. Ты слишком волнуешься».
Времени совсем не оставалось и Чирфи дала свое согласие. Вокодер неприятно перемкнуло, она с усилием подкорректировала звук, заговорив уже приближенным к ее голосом. Почувствовав что-то странное, к Чирфи подошла Бриза. Интересно, чем Чирфи так обеспокоена теперь, этих крошек же одной лапой раздавить можно, чего бояться? Она и не подозревала, как в данный момент изворачивались и искали безопасные пути Арбет и Чирфи, надеясь не только избежать скрытой вроде бы угрозы, но и заручиться помощью людей!
Переговоры шли всего несколько бриймов, но выпили из фем все силы. Уставшая и растревоженная, она посмотрела на диноботов. Самец, все же отпустивший человека, беззаботно прогуливался между машинами людей, не обращая никакого внимания на возмущенные крики. Бриза не сводила с фем оптики.
- Скажи своему приятелю: сейчас нас покатают в кузове, - Чирфи вымученно улыбнулась. Теперь говорила только она одна.

Чтобы громадный самец поместился на грузовой площадке тягача, ее практически полностью разобрали. И все равно машина едва ползла под его тяжестью, а колеса грозили вот-вот лопнуть. Съежившаяся в своем грузовике, Чирфи была напряжена до предела. До треска в аудио вслушивалась в окружавшие ее звуки. В тихие заговорнические переговоры людей, в хрипение гиганта, едущего позади, несмолкающую трескотню Бризы в соседнем с ним фургоне. Время от времени Чирфи обменивалась новостями с Арбетом, не устающим ее приободрять и поддерживать советами. Ведь до резервного аэродрома осталось совсем немного. И все равно искра ее трепетала.

- Аррзак, ты в сознании? – Бриза просунула голову в разрез брезентовой завесы и огляделась. Втянула в себя морозный хрустящий воздух. Его наполнили запахи отработанного бензина, людского пота и кибертронского металла. Самец ответил ей недовольным гулом.

Чтобы он не навредил себе и окружающим, его привязали к плаформе. Это стоило больших трудов и людям, и фемкам, но стоило гиганту хоть шевельнуться, как натянутые канаты с хлопком лопались.

- Послушай. Ты еще поймешь, что жив. Это странная жизнь, и мы в странном мире, но это принять можно. Когда-то я была твоей самкой. И должна была стать матерью твоих детей. Я этого никогда не хотела, боясь и ненавидя тебя. Но смотри, что из этого получилось! Мы выжили, став частью чужого мира. Теперь у нас с тобой нет общего будущего. Давай забудем прошлое, и хорошо проживем новую жизнь. Будь мне братом, а я стану тебе сестрой. Что на это скажешь?

Бриза окаменела от волнения.

- Нет. Лучше умолкни, - донесся тихий рокот в ответ.

Она спряталась в фургоне, помрачнев, но быстро успокоилась. Аррзак не понимает, что говорит, ему пока еще плохо. Такой разговор лучше продолжить после ремонта. Бриза окликнула было Чирфи, но не получив ответа, приглушила свои системы и уснула. Сон ее был беспокоен. Прошлое нагрянуло в гости. Ей виделись высокие пламенные леса и родные горы. Семья, похожая на горстку насекомых, так они были далеко внизу. И все отдалялись. Мимо проносились стада огромных свирепых зверей, топкие реки и озера. Все это было прекрасно и знакомо. И на глазах оно развалилось на куски.

- Десептиконы! Десептиконы!

Ее фургон тряхнуло. Бриза дернулась от резкого толчка, лбом погнув каркас крыши и порвав брезент. Шум снаружи не смолкал. Стряхивая с головы лоскуты ткани, Бриза выбралась из покореженного фургона, кабина которого дымилась. Что-то билось там, в дыму и пламени. Просунув лапу в разбитое окошко, она вытащила два извивающихся тела, и бросила их в снег. Едкий дым на клик дезориентировал ее – чадили загоревшиеся деревья. В сером молоке дыма до неба вздымались три угловатых силуэта.

Беспокойно переступая с лапы на лапу, она огляделась. Люди застыли кто где, нелепо вытянув руки вверх. Еще несколько машин горело, но никто даже не подходил к ним.

У десептиконов свой, особенный запах. Пусть и они сделаны из кибертронского металла, но от автоботов их отличить можно сразу. Так и Бриза, вначале почувствовала их, и только потом разглядела в силуэтах двух десептиконов и схваченную Чирфи. Перемахнув через остов фургона, она оказалась прямо перед врагами. Сгребла лапами снег, приготовившись к новому прыжку, но в замешательстве замерла. Ей было приказано остановиться, иначе они разнесут фем в металлолом.

Совершенно дурацкое предложение! Не уничтожить ненавистное создание, чтобы жил другой? Такого расклада она еще не припоминала. Всегда между смертью была ее жизнь и жизнь соперника, а если встревал третий, то он автоматически переходил в соперники. Но теперь Бриза металась из стороны в сторону, щелкая челюстями, давясь жаждой и голодом, но не смея приблизиться. Потому что Чирфи грозила опасность.

- Разве нам нужны заложники? Сожги здесь все.

- Погоди, смотри! – осклабился второй десептикон, взявший на прицел Бризу.

Та словно помешалась, кувыркаясь и крутясь в снегу. Она зарывалась в сугроб, резко вскакивала, крутилась вокруг своей оси, взвизгивала. Пыталась ухватить собственный хвост и снова кувыркалась.

- Не впечатлила, - фыркнул второй.

Он только успел поднять манипулятор, а голова и часть корпуса его уже отлетели в сторону. За мгновение за спинами десептиконов выросла гора, обрушившая на них пару деревьев. Одним выбросом головы самец как ножом, зубами отрезал десептикону голову. А другого схватил задней лапой и бросил на землю, где тот и нашел свой конец, исчезнув в огромной глотке.

- Что это было? – не веря своей оптике, выдохнула Чирфи, вовремя отскочившая в сторону, так что ее лишь немного задело ветками.

- Что было что? – наблюдая, как самец поедает останки обезглавленного десептикона, тихо отозвалась Бриза. Ей ничего не оставалось, как дальше мучиться пустотой в топливном баке. А ведь самец и ей мог оставить хоть немножко за то, что она так хорошо отвлекала десептиконов от треска деревьев за их спинами.

С Чирфи они быстро восстановили порядок в конвое, подняв опрокинутые десептиконами машины и оттащив горящие и поврежденные. Невероятной удачей было, что никто не погиб. Самая тяжелая травма оказалась у вытащенных из фургона Бризой людей – ожоги первой и второй степени. Плохой новостью стала потеря единственного тягача, платформа которого оказалась переломлена пополам, когда самец решил скрыться от оптики десептиконов.

- Ты передашь ему нашу благодарность? Невероятным образом он спас сегодня множество жизней.

- Свою благодарность он уже получил в двойном размере. Что нам теперь делать? Он сейчас столько весит, что под ним земля расползается, а идти сам он точно никуда не сможет.

- Больше не надо никуда идти. Мы полетим на самолете на базу Диего-Гарсия.

Бриза так устала, что не сразу поняла значения ее слов. Полетим? Правильно ли работают ее аудио?

- С такими повреждениями, как у него, справится только Рэтчет. И там мы будем в безопасности.

- Погоди. Как мы полетим? У вас есть корабль вроде «Ковчега»? На нем можно покинуть этот мир?

- Посадочная полоса всего в восьмидесяти милях отсюда. Нам поможет добраться мой старый знакомый, он как раз для этого и летит сюда.

- Покажи направление. Я разведаю путь. Ваши приборы не работают, а мой нос десептиконы не обманут, - предложила Бриза.

- Ты ведь хочешь найти десептикона? Чтобы тоже его сожрать? – поморщилась Чирфи.

- Во всяком случае голод придаст мне злости, а ты нужна здесь, людям. И не беспокойся, если Аррзак вдруг последует за мной.

- Ну, вот и познакомила нас с ним, а то все «самец», - кивнула фем устало, но Бриза уже скрылась. Спеша, как будто где-то впереди ее уже ждал энергон, Бриза выбралась из леса на бескрайний простор. И тут же ветер принес ей запах трансформера. Но не десептикона. Клик с небольшим она еще стояла на месте, изучая запах. И заурчала, узнавая его. Интересно, что здесь делает Оптимус Прайм?

Чирфи лишь слабо шевельнулась, изнеможденная свалившимися на нее происшествиями, когда гора за ее спиной вначале заклокотала, а затем взвилась на дыбы. Помотав из стороны в сторону головой, самец без интереса окинул взглядом Чирфи, помогающих раненым людей, определил по следам сторону, куда направилась Бриза, и грузно пополз следом, подметая раздувшимся брюхом сугробы.

* * *

- Выслушав твой рассказ, я все больше уверяюсь, что Диего-Гарсия – самое подходящее для них место. Но я не думаю, что этот Аррзак когда-либо сможет интегрировать с автоботами. На примере Бризы мы уже убедились, что диноботы трудноуправляемы и необучаемы. Но именно это сегодня и спасло нам жизни, - внимательно выслушав фем, заключил Оптимус. - Чирфи, что сейчас делают наши дикие друзья?

- Уже спят. Есть какие-нибудь новости? Я только знаю, что самолет нас ждет в шестидесяти милях отсюда. И наш общий знакомый едет нам на встречу.

- Есть сведения, что Старскрим улизнул, но он потрепан. И обозлен больше прежнего. Спасибо за помощь и ремонт, Чирфи. Но меня ждут неотложные дела. Нужно поговорить с командиром этих бойцов.Сегодня они свершили много подвигов.

Чирфи ненадолго осталась одна. Вначале в эфир ворвался грубоватый голос, а затем и его владелец черной тенью ворвался в их лагерь, задрифтовав, красуясь, на месте.

* * *

Ее системы быстро пришли в норму, и оптика вспыхнула, когда серый великан Геркулес Л-100 только-только набрал высоту. Долгим взглядом она окинула бочкообразное нутро самолета. Пахло пылью, размокшим картоном, порохом и машинами. После свежего мороза это почувствовалось особо остро. Рядом лежал самец, сложенные крылья которого упирались в потолок. Бока и лапы его были прихвачены страховочными ремнями. В дальнем конце отсека отдыхали в форме машин автоботы – Чирфи, и ее упомянутый друг, оромный и черный броневик, показавшийся ей знакомым. Но Чирфи практически полностью его загородила, не определить. Чуть дальше, в самой глубине отсека, восстанавливал силы красно-синий тягач. Бризе в таком виде они казались совсем уж чужими, слепыми и неживыми. Она отвернулась. По другую сторону стены сидела группа людей. Скрытые под своим мягким защитным экзоскелетом, они что-то щебетали и рычали. Звуки, ими издаваемые, вроде были простые, но слух Бризы, устроенный несколько иначе, не вылавливал в них смысла. Рядом на носилках лежало несколько раненых.

Бриза почувствовала, холодок внутри: она из переделки в лесу вышла без царапины, а у землян остались страшные раны. Как бы она ни скучала по плоти и не восхищалась ею, и жизни в броне стоит отдать должное. Вытянув шею, Бриза оставшееся время следила за полетом в иллюминатор, так не похожим на те, другие полеты, что пришлись на ее жизнь. Через подсвеченную взошедшим солнцем дымку она изредка видела темную колыхающуюся массу. Никогда еще ей не удавалось добраться до океана. Поэтому Бриза старалась впитать в себя каждый наноклик этого увиденного чуда.

Что-то виднелось впереди. Маленький кусочек земли, еще остающийся в тени, и потому иллюминирующий в полную силу, приближался угнетающе быстро. Бриза недовольно дернула головой, и снова приникла к стеклу. Скорость, с которой рос островок, ее встревожила. Она рассчитывала на северную базу в горах, или посреди степи, где уже бывала. Что им, диноботам, делать на таком маленьком островке, посреди воды? Здесь не было достаточного простора, так нужного им, хитросплетенных изломов рельефа и оврагов. С все больше возрастающей тоской Бриза разглядывала совершенно ровный беловатый клочок суши с небольшими куцыми зарослями кустарника и сухой травы.

Они не умели плавать… Тяжело она пережила посадку, когда самолет затрясло, и поскорее постаралась покинуть его тесное душное нутро, едва впереди забрезжил квадратик света.

- Бриза! И надолго к нам? – смеялись вышедшие им на встречу автоботы.

Ей незнакомые, увиденные мельком на экране трансляции, они проходили мимо, чтобы поприветствовать остальных. Бриза отошла от них подальше, избегая толкотни. Общность и слаженность действий гигантов завораживали.

Автоботы повыше и помассивнее вытащили из грузового отсека самца. Во имя всего сущего! Его вид стал привычен Бризе, но то на фоне леса, Чирфи, людей. По сравнению даже с самыми крупными автоботами Аррзак оставался гигантом с невероятными челюстями и массивным костяком. В этот момент она почувствовала страх от того, что за создание привела за собой на этот мирный клочок суши, и невольно сжалась. А затем из самолета показался совершенно знакомый черный блестящий корпус, и Бриза отбросила тоску. Ее старый знакомый, Айронхайд, был жив и цел! И бережно держал ослабшую, но счастливую Чирфи. Следом вышел лидер автоботов.

- Садись, мы тебя прокатим!

И это ей было в удовольствие. Едва самец был надежно зафиксирован на транспортере-жуке, как Бриза взгромоздилась на свободный уголок, подгрызая врученный ей кристалл энергона. Они медленно тронулись. Гусеницы жука скрипели, но справлялись с нагрузкой.

Бриза старалась все хорошенько рассмотреть. С запозданием выехали разгружать самолет и забрать новоприбывших солдат пестрые бежевые джипы. Айронхайд так и не отпустил Чирфи на землю, и к Бризе не приблизился. Лишь раз посмотрел в ее сторону, погрозив кулаком. Но оптика его сузилась в улыбке. Оптимуса Прайма так окружили сознаковцы, что была видна только его голова.

- Что будет с людьми, прилетевшими с нами? – спросила она у направляющего жука автобота.

- Их восстановят в должности или повысят в звании.

- Не понимаю. То есть они продолжат воевать?

- Так точно, - с усмешкой кивнул автобот.

- Неправильно это! Они заслужили отдых и мир. Им нельзя воевать, слишком хрупкие. Людей надо беречь.

- Ха! Я это передам, им точно будет приятно.

* * *

- Вам здорово повезло, что прибыли сегодня. Еще вчера я был на Востоке. Твои повреждения я исправил. Все нормально регистрируешь? – Рэчет на наноклик склонился над ней, и снова отвлекся на какую-то царапину на броне. Оптика Бризы замигала. Она вернулась в он-лайн. - Меня очень интересует сгусток энергии в нижней части твоего корпуса.

Манипулятор Бризы машинально дег на пластины на животе.

- Это мой жизненный центр. Его опасно трогать. Это не привычная вам искра. Я рада тебя видеть, Рэтчет. Часто вспоминала.

- Уж не сомневаюсь. Но решишь еще раз сбежать, и на оптику мне лучше не попадаться, - Рэтчет отложил в сторону инструменты и помог ей подняться. – Спешу обрадовать, Северную базу мы отстояли. Два часа назад десептиконы отступили, а полчаса назад наш усиленный отряд разгромил их полностью. Если больше ничего не беспокоит, попрошу покинуть мой отсек. Ты не последняя, кому нужен ремонт. И смотри под ноги в коридорах, здесь много людей!

Бриза повиновалась, но в проходе решилась спросить о самце.

- Ты можешь ему сделать сердце? Механическое. Главное, чтобы грело и звучало похоже. Он считает себя мертвым. Думает, что не чувствует боли и может жить вечно.

Говоря это, Бриза взглядом выискивала свои сложившиеся крылья и хвост, но здесь их не было. Не ждя, когда Рэтчет выгонит ее, Бриза закрыла за собой отсек и бесцельно прошлась по базе. Все они были похожа одна на другую, поэтому, ошибившись всего раз с поворотом, Бриза быстро нашла столовую. Увы, пустую. В подпитке она не нуждалась, и решив поискать хоть кого-нибудь, вышла во двор. На улице царила кромешная тьма теплой южной ночи. Странный ритмичный грохот и шелест привлекли ее внимание.

Бриза не любила темноту, будучи дневным хищником. Во тьме ее мира всегда находились создания свирепее, больше и опаснее ее. Перемахнув через проволочное ограждение, она осторожно приблизилась к побережью. Вода простиралась до самого горизонта, куда ни глянь, и дальше. Смешивалась со светлеющем на востоке небом. Настойчиво билась об ее ноги, затягивая в свою пучину.Бриза поплотнее сдвинула сегменты брони, оберегая чувствительные внутренности от соленого ветра и мерзкого скрипучего песка.

Тревожить спящую базу не хотелось. Чуть севернее Бриза наткнулась на врезавшийся в океан навал из огромных валунов и цементных блоков. Укрывшись там от посторонних взглядов и ветра, она ушла в чуткий офф.

- Здесь когда-то был лесной массив? А там озеро, так?

 - Я проезжал здесь около декацикла назад, и ясно видел блеск озера между деревьев.

Два великана, почти прижавшись к земле грудными пластинами, увязая в черной липкой жиже, осторожно пробирались между двумя пригорками. Место иначе как паршивым, не назвать. Вместо прикрывшего бы их леса автоботы продирались по вязкой пустоши.

 - Все, конца этому нет. Лучше подкрепиться здесь и дождаться тумана, раз нельзя проехать на колесах. Он нас уже неплохо выручал в прошлом. Посмотри-ка, ползаем в грязи, как черви, - невесело засмеялся молодой, и, не дожидаясь одобрения, сел и вытянул ноги.

 - Мы разведка, на нас возложены надежды. Оторви свой бампер, пока не увяз в трясине. Десептиконы не зря здесь поработали, местность не узнать. И молчи, нас могут прослушивать.

Но молодой, чей процессор уже сбоил от резких перепадов погоды и давления, от всей этой беспросветной грязи и одиночества, умолкать не желал. Поглощая остатки дневной порции энергона, он мечтательно приглушил свет оптики и вспоминал рассказы о мирном, живом Кибертроне, и естественном энергоне. Однако для безопасности запросил зашифрованный канал для связи и общался с напарником уже по нему.

 «Вот бы улететь отсюда хоть когда-нибудь. Смотри, что мы наделали с этим хрупким миром. А этот синтетический энергон здорово нас ослабил. Проживем на нем здесь чуть больше ворна, и вряд ли вспомним, как вообще трансформироваться! Я заржавел процессором здесь, признаю».

С недовольным шипением, вырвавшимся из вент-системы, второй автобот сел рядом с напарником и разделил с ним подпитку энергоном.

 «В этом ты прав. Так тихо. Партизанская война – война трусов. Немезида была взорвана, большинство частей рухнуло в океан. Мы разгромили десептиконов полностью в горах у Северной базы. Но они продолжают лезть из-под земли, отравлять воду, сметать все живое на своем пути. Я вижу этому конец».

 - Правда? Когда? – чуть подался вперед молодой, от волнения произнеся это вслух.

 - Оторви-ка свой бампер от земли. И поползли дальше. Как раз в наше «светлое будущее».

Молодой засмеялся.

 - Так говорят земляне.

 «Ты послушай записи, привезенные с Кибертрона. Сейчас никто так больше не говорит. Мы подпитываемся энергоном, который является частью этой планеты. Скоро мы станем землянами, - со скрежетом и частыми вздохами вначале он, а затем и его молодой напарник продолжили путь. – Если честно, был у меня такой глюк в процессоре: когда я впервые услышал о диноботах, подумал – вот та чудесная новая сила, что перевернет ход войны и все закончится в нашу пользу в два счета. Вначале мелкая фемка, а потом и мощный гигант, которого просто называют самцом. Выглядит просто как машина смерти. С первого орна своего появления они успели заявить о себе. Возбуждает нейросеть слух, что Старскрим хотел создать целую армию этих существ».

 «Ничего об этом не слышал», - задумался молодой.

 «Арси снесла голову такому. Нескольких диноботов, похоже, десептиконам все же удалось поднять. Вот только мы своих выхаживали и лелеяли. А они сразу бросили в бой. Несчастные создания ничего не понимали и едва передвигались на непривычных им металлических ногах. Были дезактивированы все. Теперь уже в прошлом диноботы».

 «Они сидят в безопасности на Диего-Гарсия и греются под солнышком. Что там вообще может произойти, от морских брызг заржавели?» – молодой был раздражен.

 «Что-то с самцом. А малая снова сбежала».

 «Приставлю себе хвост к бамперу, пусть за мной немного так же побегают», - разошелся молодой.

 - Трансформируемся. Здесь все тихо.

* * *

 Это был знаменательный день, отмеченный в истории как трансформеров, так и людей. День, когда Земля вздохнула с облегчением, и стала чуть более безопасной. Всего через пару циклов, или земных часов, после подписания Оптимусом Праймом и консилиумом из представителей власти землян Мирного Пакта о Сотрудничестве, сдался в плен первый десептикон. Это был Баррикейд, сильно истощенный и потрепанный. И в качестве закрепления перемирия он отдал в руки автоботов сокровище, что еще недавно намеревался оберегать до самого своего дезактива – осколок Великой Искры. Не самый крупный, но и не менее важный. Чуть погодя он связался с еще парочкой десептиконов, изувеченных так сильно, что причислить их к какому-либо классу было просто невозможно, и убедил их сдаться. Взамен на помощь ремонтной команды и регулярную подпитку энергоном они обязались поставлять важную информацию об оставшихся на свободе сознаковцах, вырубившихся в дебрях планеты от истощения. С условием, что к ним, как к побежденным, не будет применена грубая сила.

А к вечеру того же дня случилась другая неожиданность: спустя долгую неделю остывшая оптика самца наконец-то вспыхнула и наполнилась живым огнем, грузное его тело медленно поднялось на ноги. И, наверное, как раз с этого момента можно считать, что среди автоботов произошло пополнение.

Самец быстрее обонянием, чем зрением, распознал в темнеющем перед ним силуэте Рэтчета, к запаху которого привык за время своего лечения. Мир приобретал четкость. Гигант не шевелился, только пристально изучал автобота, запоминая его на всю жизнь. Все пульсировало в странном ритме.

Бдум-бдум, бдум-бдум.

И все ускорялось, гремело в груди, в голове, отдавалось даже в кончике хвоста. Огромное механическое сердце. Вздохнув, самец рванул вперед, к выходу, стесал со стены обивку, не вписавшись в резкий поворот. Загремел по коридору сочленениями так громко, что его можно было услышать и в сроседнем ангаре. Он выбрался на белый слепящий свет, поднялся на колонноподрбные ноги, своей тушей загородив проход. И невероятно визгливым скрежещущем воем возвестил мир о своем возвращении.

Широкомордый. Это прозвище быстро распространилось среди белковых по базе. По сравнению с Бризой, легкой, гладкой, стеснительной, но часто не чуравшейся компании, Широкомордый выделялся угловатым силуэтом, словно несколько разнородных геометрических фигур столкнулись и спаялись вместе в новую, дикую. Его панцирь в десять сантиметров толщиной со спины какими-то волнами наползал на шею, постоянно перетираясь с защитными пластинами на грудине. Металл так и не удалось отчистить от грязи – темно-серый на брюхе, к спине он темнел и плешивел зеленоватыми пятнами. Только крадучись, выгибая чуть приплюснутое тело, гиганту удавалось сбавить производимый им грохот и скрежет.

Покинув базу, он направился обследовать берег, и дальше.

 - Не слышала? Твой друг проснулся. На тебе обязанность нам его представить, - ухмыльнулся Грей, сидящий с Бризой за одним столом.

Та сидела, едва шевелясь, вцепившись в недопитый куб энергона. Всю неделю, свободную от тени самца, она провела с Чирфи, продолжив свой курс обучения. Она тренировалась вместе с остальными автоботами, спокойно спала в общем с Чирфи отсеке, помогала по мелочи на базе, и ни разу не трансформировалась в хвостатое чудище. И это ей нравилось, но самец проснулся, а она забыла свой родной язык. Сердца у Бризы не было, иначе давно бы ухало где-то в ступнях. Но страху поселиться в ее теле это не мешало.

Она слышала его голос и ворчание, когда, обходя по периметру остров, он видел только ненавистную воду. Бриза напрягала память, стараясь вспомнить, что значат все эти резкие и неприятные звуки.

 - Что сникла? Или не думала, что будешь за него ответственна?

 - Забыла, какие мы на самом деле визгуны. И под это придется вставать каждое утро. Под это и отвратительный навал волн.

 - Кажется, тебя одну здесь это беспокоит.

 - Словно мелкие косточки перетираются. Или бесконечная стая подбирается все ближе, шурша коготками, грызя песок. Иногда я его слышу даже в своем отсеке, если вы не шумите, - расправив плечи, Бриза поднялась из-за стола.

Самцу сложно было затеряться на острове, и Бриза быстро его разыскала. Покачиваясь из стороны в сторону (она поотвыкла от своей хвостатой формы), Бриза обошла гигантскую фигуру и встала перед ним, жестами предлагая последовать за собой, в сторону ангаров и жилых корпусов. Тот лишь щелкнул челюстями.

 - Не туда, в другое место, - объяснила Бриза.

Изучив весь остров, ей казалось важным показать самцу только одно – самый дальний ангар, казавшийся необжитым и позабытым. Его можно было назвать усыпальницей – единый зал утонул в покое и постоянной зеленоватой полутьме. Единственной живой крупицей оказалось семейство стрижей, поселившихся под крышей. По обе стены протянулись прямоугольные невысокие сооружения, все как один. Самец оглядел несколько, удивляясь этому странному обычаю. В каждом таком сооружении покоился бездвижный металлический гигант. Следовавшая за ним Бриза шипела что-то бессмысленное.

 - Это Кью, застигнутый врасплох десептиконами, был убит. Я его не знала. Дино не смог выбраться из окружения и дезактивировался от полученных повреждений. Хот Род не пережил допроса десептиконов. А это Джаз. Его я знала. И очень опечалилась, увидев его здесь. Пусть ты и не говоришь на кибертронском, но я знаю, все понимаешь. Теперь войны нет. Никогда больше этот ряд не продолжится, это недопустимо. Не трогай автоботов. Не использую против них свою силу. Стань мне братом. Я обещаю обучить тебя кибертронскому языку и помогу во всем разобраться. Это будет для нас новая, прекрасная жизнь. Это остров станет нам домом, а затем, когда-нибудь. Мы сможем подняться к звездам.

 - Природа возьмет над тобой верх.

Бриза испуганно вытаращилась на самца и попятилась назад. Но он налетел на нее, и вскинул над своей головой. Бриза почувствовала его горячую хватку поперек живота и попыталась вырваться, попусту молотя самца хвостом по плечам, голове и спине. Он словно и не чувствовал сыпавшиеся на него удары, выбивавшие искры из брони.

 - Как случилось, что меня стали считать безмозглой тварью? С чего ты решила утаить от меня то, что сейчас прожигает мою лапу? Скоро природа возьмет над тобой верх, общество этих двуногих тебе станет противно, тогда ты сама вернешься ко мне. Мы покинем эту мертвую землю, уже скоро.

 - Я не понимаю тебя! Все кончено для нашего племени, я теперь с автоботами! – прошипела Бриза, прекратив попытки освободиться. Теперь стало слышно, как грохотало искусственное сердце в груди самца, сливаясь в непрерывный рокот.

Небрежно опустив ее на землю, самец покинул ангар, оставив Бризу в одиночестве приходить в себя от пережитого потрясения.

 - Я не покину эту базу. Здесь мне нравится, это мой дом, - шептала она поселившимся в мертвом ангаре стрижам и привидениям.

* * *

 Новый день принес тишину и покой. Только на закате небеса загрохотали и опустили на землю огромную металлическую птицу.

 - Какой огромный! Для кого он? – Бриза с интересом приблизилась к грузовому самолету, еще большему, чем она видела раньше. Было странно как вообще такая махина смогла приземлиться на таком маленьком клочке суши. По подсказке Уилджека его оснастили парой двигателей нового образца, так что полоса разгона для отрыва от земли сократилась вдвое, а скорость увеличилась – новая технология уже получила широкое распространение.

 - Для меня. Я возвращаюсь на Северную через несколько дней. Сегодня узнала, - Чирфи взяла ее за руку, желая увести от темнеющего на фоне рыжего неба крылатого силуэта.

А я? Думала спросить Бриза, но не стала. Утихла, отвернувшись в сторону жилых корпусов. Чирфи уже давно окончила с Бризой обучающие курсы. Треки не закончились, Бриза видела, что подобных записей у нее было еще много. Но последние треки у Бризы шли плохо, информации из них она получала мало, и Чирфи поняла, что больше Бриза вместить не сможет. Для нее работа кончилась.

 - А Аррзак? С ним ты работать не будешь?

 - Пока он осмысляет свое положение, трогать его не надо и, судя по его состоянию, будет это нескоро. За ним присмотрят Айронхайд и Рэтчет. Для пяти автоботов этот остров слишком маленький, а меня ждут новые пострадавшие. Сейчас и десептиконы попали под наш контроль. Может, навестишь Аррзака, уже вторая неделя пошла, а он так и не сдвинулся с места.

Бриза капризно поежилась.

- Не хочешь ты, придется мне, - вздохнула Чирфи, мельком взглянув на подопечную.

Та вздрогнула, проскрежетала суставами, поднимая видоизмененные крылья и хвост и принимая их в себя. Как следует их разработала, и под одобрительную улыбку наставницы покинула отсек. Чирфи прихватила куб энергона побольше – угощение для самца.

О нем говорили все. Потом иногда вспоминали. Затем настолько свыклись, что только когда все темы бесед уже были разобраны, вскользь упоминали: «Наш Широкомордый еще на месте?» «Как и раньше, срастается с берегом». За неделю самец не сдвинулся с места, не шевельнулся, разместившись на обломках бетонных блоков. Чирфи корила свою воспитанницу, но та к самцу не приближалась. Она вообще редко появлялась в отсеке, вернувшись к исследованию островка. И пыталась учить человеческую речь. Часто проходящие мимо слышали доносящиеся из-за двери человеческие голоса, и видели Бризу неподалеку от людей.

Увидев его – черный косой треугольник на фоне горизонта, пораженные фемы сбавили темп. И уже приближались, точно крались. Не сговариваясь, разделились и зашли с разных сторон.

Аррзака разнесло вдвое за последние несколько дней. До самого живота у него отвис зоб, раздулись бока. Бетон под его массой раскрошился и просел.

 - Как так? Как же? – взвизгнула Бриза в ужасе, зло боднув самца в бок. И с шипением от боли отскочила обратно, схватившись за треснувший лоб.

 - Он теперь вообще никуда не влезет, - Чирфи попробовала поднять его лапу, крыло, обвисшее под собственной тяжестью, хвост. Суставы окаменели и превратились в единый слой брони. Казалось, что это просто кусок мертвого камня, только глухие удары сердца, как шлепки по барабану,  напоминали, что скала жива. – И больше не встанет. Ему нужна помощь.

 - С этим я справлюсь сам, - скрежет и протяжный вой шли из полуоткрытой пасти самца, где уже угнездилась крикливая чайка, но сам он не шевельнулся.

Чирфи его, конечно, не поняла, выражение мордочки Бризы на миг переменилось.

 - Ты улетишь уже завтра? Можно мне с тобой? - прошептала она, с сожалением оглядывая раздувшегося гиганта, пережившего многое, но погибающего от обжорства. Интересно, сколько добрых искр, пожалевших самца, приносили ему куб-два энергона, думая так завязать знакомство, пока не поняли тщетность своих усилий?

 - Не покидай его. Я к Рэтчету, вместе придумаем, что сделать.

Оставшись одна, Бриза еще пару раз обошла вокруг самца, обдумывая это происшествие. Он заскрежетал, чуть наклоняясь вперед. Проследив за его взглядом, Бриза подобрала с земли бесформенный комок белых перьев. Чайка, клюв которой был измазан энергоном. Выбросив ее в океан, она приникла к груди самца, и долго так еще стояла, едва обхватив его лапами. Таким образом, освободившись от всех своих переживаний и бед, Бриза простилась с Аррзаком.

И ушла.

Утро следующего дня принесло шум и суету. Торопливо загружали грузовой отсек самолета новой партией энергона. Объединившись в группы, люди и автоботы сортировали полученные стройматериалы для нового корпуса. Еще несколько мелких десептиконов сдались автоботам, и их было решено перевезти сюда.

 - За Бризой кто-нибудь приглядывает? – насторожился Айронхайд, застыв с огромным контейнером в манипуляторах.

 - Я видел ее на берегу. На самолет ей точно не проскользнуть, - охотно отозвался Грей.

Чирфи напрасно ждала и выискивала свою подопечную, попрощаться она не пришла, заночевав на берегу, в нескольких сотнях метрах от самца.  Огромная птица с ревом взвилась в воздух. Приникшая к иллюминатору фем мельком увидела два темных вытянутых силуэта, поглощаемые приливом. Самолет сильно накренился от удара ветра в бок и силуэты исчезли из вида. Потянулась полоска бесконечной серо-синей воды. Пронеслась мимо  груженая контейнерами баржа, осторожно обходящая остров.

Со вздохом она отвернулась и свернулась в режим машины.

«Арбет? Ты на связи? Я устала. У меня болит искра. Стары мои микросхемы для таких приключений».

«Держу канал отрытым всегда. Я ждал тебя. Считай, что ты уже дома».

«У нас нет дома. Мы так же, как и диноботы, скачем с одной базы на другую с той лишь с ними разницей, что способны чувствовать и поддерживать друг друга. Подготовь мне работы побольше».

«Тогда возвращайся ко мне».

Новый день принес шум и огонь. Казалось, это закат охватил жарким огнем не только небо, но и землю. Прибрежная линия вспыхнула в один миг. Высокое и яркое пламя чадило синеватым едким дымом. Люди кинулись тушить огонь, забрасывая его песком и поливая пеной из огнетушителей. В испуге отхлынули назад, когда земля под ними затряслась. Едва передвигаясь, кренясь из стороны в сторону так, что казалось, будто он падает, к ним выполз самец, сгорбленной спиной загородив солнце.

Он не обратил внимания на кричащих крошек под разъезжающимися, трещащими лапами. Выгибаясь, самец медленно продвигался вперед, рассыпая в стороны искры. Птицы, еще недавно жившие на его спине, теперь скатывались вниз потрепанными ветошами, и тут же втаптывались в песок. Не кричала больше чайка между челюстей, и ее кладка, потемневшая и иссохшая, каталась по пасти самца, звонко стукались друг о дружку яйца.

Ругаясь и грозясь, Айронхайд выбрался из-под обломков хитроумной платформы, рассчитанной и сконструированной специально для самца. Рэтчет был рядом, его крепко вырубило, приложив осью переломленной хвостом платформы по шлему. Вернувшись в он-лайн с помощью Айронхайда, он явно пожалел, что вообще решился взяться за Широкомордого.

Истекая энергоном из разломов в броне, он оставлял за собой широкий огненный след. Пламя плясало на кончике хвоста, на лапах, поднималось выше, захватывая новые проступившие светящиеся капли.

Подоспевший на шум Грей уводил людей в безопасную зону, пытался сбить пламя. Как известно, загоревшийся энергон нелегко потушить. Он продолжал чадить и пламенеть через слой песка, смешивался с водой и все равно горел.

Айронхайд налетел на самца сбоку, навалился всей своей массой. Завыв, тот завалился на бок. Желая завершить победу, автобот вдавил голову Широкомордого в песок. Двигался тот как в замедленной съемке.

 - Чего стоите, слабопроцессорные? Тушите этого гада, пока он не взлетел на воздух! – взревел Айронхайд. Скоординировав движения, самец стал сопротивляться его хватке. И Аронхайд почувствовал – ему удержать Широкомордого не под силу. Его хвост и спину погасили, но огонь успел забраться под броню, и она уже нагревалась, распирала изнутри еще больше.

 - Тушите снова! Засыпайте его песком! – взревел черный воин. Грей попытался оттащить его в сторону.

Из-за суеты не сразу заметили тянущуюся к Айронхайду лапу. Сцепив когти на плече Айронхайда, Широкомордый подтащил его к себе.

 - Я бессмертен, а ты нет! – протянул самец и выбросил лапу вперед, оттолкнув от себя автобота.

И взорвался. Вначале заискрил. Прогнулся под силой внутреннего напряжения, так что треугольники крыльев звякнули друг о дружку, описав параболу над его головой. Пламя выползло из-под брони, в момент охватило все тело, зарокотало, смешавшись с визгливым воем самца. Сжалось – этот наноклик уловила только самая чуткая оптика, а затем рвануло сразу во все стороны, осыпая осколками неосторожно приблизившихся автоботов.

 - Никого не задело? – очнулся Айронхайд, поняв, что уже несколько минут не может отвести взгляд от объятой пламенем неподвижной туши. Рэтчет полусидел на земле, Грея видно не было.

 - Такое редкое дело – загоревшийся во внутренних протоках энергон. Это еще надо хорошо исхитриться, захотеть этого. Не самый простой способ самоизничтожиться, - Рэтчет замолк, размышляя. – Где Бриза?

 - Догорает на берегу, - насмешливо возвестил вернувшийся Грей. – Это макет из проржавелых автомобилей и водорослей. Стареем, братья.

Айронхайд издал рычащий звук вент-системой. Настроил связь с бортом. Старший пилот отозвался сразу, слегка заикаясь – с трансформерами он мало общался, и что-то, похожее на суеверный страх, охватывало его каждый раз, когда на него обращал внимание инопланетный гигант.

 «Осмотрите все еще раз! Бриза – мелкий легкий автобот, могла покинуть остров только на вашем борту. Найдете – сбрасывайте в океан!»

«Ч-что?» - дрогнул голос пилота.

Айронхайд с шумом прогнал по телу воздух, остывая.

«На Северной базе передадите ее под стражу Арбета и Трейлбрейкера. Больше никаких поблажек – пусть посидит на базе наравне с десептиконами».

Позднее он имел тяжелый разговор с Оптимусом Праймом на эту тему. Сейчас же Айронхайд первый подошел к останкам самца, окатив их волной песка, так что последние очаги огня погасли. Взялся за искореженную броню и потащил к ангарам. Молча к нему присоединились Грей и Рэтчет. Весь их путь был отмечен кусками брони самца – крупными или мелкими, с человеческую голову.

И втроем доволочь Широкомордого оказалось непростой задачей. Автоботы устроили короткую передышку неподалеку от первого ангара, разминая перегревшиеся от напряжения манипуляторы.

 - Что за звук? – насторожился Грей, всматриваясь в друзей. – Бдум-бдум. И вот опять.

 - У механической игрушки Рэтчета не кончился завод,- кивнул Айронхайд в сторону оплавленной туши.

 - Приглушил бы вокодер, если познания в биомеханике хуже, чем у спарка. Я создал настоящее чудо, самыми тонкими нитями связанное со всем телом. Вскрываем ему грудной отсек.

Поврежденные сегменты брони отходили легко. Иногда, расслоенные и тонкие, они рассыпались в сервоприводах автоботов. Под поврежденным панцирем обнаружилась броня твердая и чистая, - больших нюансов в темноте не разглядеть. Звук механических тугих ударов стал слышен отчетливее.

 - Клянусь Праймусом! Он еще функционирует! – поразился Грей.

Новость разошлась с ошеломительной скоростью. Но Бризу искать не перестали. От нее не осталось и следов. Без помощи белковых дело явно не обошлось. Чирфи, про себя ругая попеременно то Бризу, то Айронхайда, обследовала емкие контейнеры с энергоном, двигала их, из-за чего самолет постоянно кренился в бок. Она не знала, что будет делать, если все же она обнаружится, спрятавшись где-то в укромном месте. Способов наказать несносное создание в процессор приходило много.

Ее следы обнаружились на боку дальнего контейнера. Чирфи сощурила оптику, негодование сменялось удивлением. Криво, с ошибками, в корне неправильной конструкции, по-кибертронски на нем было выведено краской:

«Моя эрзац-мама. Это в последний раз», - прочла она, продираясь через дебри ошибок. И села.

Из терминала в отсеке Бризы восстановили все последние удаленные данные.  Вперемешку с учебными треками шли аудиофайлы, хоть как-то зашифровать которые даже не потрудились. Прослушивали их Грей и Айронхайд (у Рэтчета снова появилось много работы).

Часто вначале шла запись обыденной жизни базы: шум моторов, голоса людей, пустые разговоры. Затем на какой-то минуте подходил мужчина, судя по звуку шагов, среднего роста, 85-90 килограммов, приближался к записывающему устройству в манипуляторах Бризы и начинал говорить.

 - Мы согласны помочь тебе. Есть баржа, где работают наши друзья, она всегда обходит Диего-Гарсия мимо. В этот раз будет небольшая поломка. Достаточно времени, чтобы добраться до борта. Для тебя будет пустой контейнер, который не станут проверять. Придется плыть.

Запись идет еще минут тридцать, снова захватывает пустые разговоры, шум прибоя, крики птиц. Каждый раз, получив новое сообщение, Бриза несла записывающее устройство к терминалу, переносила в него данные, переводила непонятную для нее трескотню. Записывала свой ответ, переводила, и, через пару часов, а то и дней, несла на новую встречу. Автоботам не нужен портативный переводчик, загрузить в свой процессор всю важную информацию для них не проблема. Бриза выкручивалась из ситуации так. Единственный переводчик в терминале иногда глючил и выдавал примитивные по конструкции фразы.

 - Я не плаваю. Нет. Не как другие.

Чертыхание и ругань человека не несли никакой ценной информации и их пропустили.

 - Это все, что мы можем сделать, риск и так огромный. Это просмотришь и сделаешь выводы. Это – карта. Умеешь пользоваться? Точками отмечены места, где ты сойдешь на сушу, где тебя будут ждать попутчики и куда тебе их надо проводить. Главное – спаси девочку. Ради этого полсотни людей будет рисковать работой и жизнью. А потом можешь катить, куда угодно. Мы за несколько дней так и не продвинулись. Ты согласна?  – уже другой день. Тишина и стрекот насекомого неподалеку.

Были засечены только призраки просмотренных на терминале полученных файлов: «ВВС. Животный мир океанов» - шутка, что ли? Это после просмотра жизни животных Бриза рыбкой от них ускользнула?

 - Говори много, - раздраженно бросила Бриза.

 - Хорошо. Ты представляешь, какие проблемы перед тобой встают? Тебя ловит каждая радиостанция как помехи в эфире, ты отличная мишень практически для всех – медленно передвигаешься, лишена маскировки, некоммуникабельна.

 - Со мной говорит пустое тело. Труп. Оно соображает? Говори много. Ты подошел, сам заговорил. Ты во всем неуверен, кроме меня. Бросаешь птицу в воду? Так птица поплывет.

 - Сохраняй ребенка и ее родителей. Вот фотографии тех, кому ты их передашь. Будут другие лица, значит, нас раскрыли. Это вряд ли произойдет, но если что, наши друзья свяжутся с вами, не бросят. Всех раскрыть невозможно.  Много энергона с собой не бери, на материке тебя ждет треть центнера, этого вполне хватит. На последней встрече полцентнера. Перед нами стоит большая задача: тебе нужен подавляющий сигнал прибор. Это за нами. Действует он не очень долго, но ты уже будешь далеко, когда он сдохнет. Нужна радио-помеха, чтобы тебя не хватились сразу. Это за тобой. Можно перерубить кабели, или запустить вирус в систему – сама решишь. За нами – твоя копия, которая всегда будет в зоне видимости, так тебя не сразу хватятся.

 - Не вредить автоботам. Как ускользнуть без тени – моя задача. Я покину остров с тяжестью, скоро вернусь легкой. Живи долго. Ты – маленький автобот.

Уже слышна работа двигателей самолета, суета, грохот и лязг, поднятый автоботами. Крик вначале неразборчивый, прояснился, вынырнул рядом.

 - Я уже в который раз ору! Что с ним? Он раздулся  всего за пару дней! Это все ты устроила? Все готово, больше времени нет. Ты здесь отлично спрятана, никто и не подозревает. Ближе к вечеру ты исчезнешь с острова. Будем надеяться на удачу.

 - Он изменяется, потому что хочет. Готовься встретить удар. От моей стороны и своей, не переломись.

 - Остался час. То, что мы задумали, сущий бред! Ты же даже остров не покинешь незамеченной. Сколько в тебе, пара громыхающих сочленениями тонн? Если потом хочешь вернуться, какого черта вообще покидать остров? Ты всю жизнь бегала, думаешь, сможешь остановиться? Не отвечай. Пока ты накликаешь ответ в своей клетке, выйдет время. И все будет коту под хвост.

 - Несу ответ себе, тебе и всем. Тяжесть и теснота гонят меня вперед. Я – автобот. Но я и металлоявленная. Меня судят прибитые к земле: вы не жили моей жизнью, не знаете ее вкуса. Один полуживой самец сильнее вашей и кибертронцев цивилизаций. Я возвращаюсь к природе, к дому. И снова вернусь к друзьям – по своей или их воле, но это станет радостью. Это моя жизнь.

И все.

* * *

Фура откатила на обочину, вспыхнув красными габаритными огнями. Заглох мотор, и на добрые полтора часа, пока не легла на дорогу ночь, стояла в оцепенении. За все это время только парочка заблудившихся машин пронеслась мимо. Рядом с фурой остановился отвратительного грязно-персикового цвета универсал. Фура ожила, снова зарокотала, осветив толстый зад универсала светом фар.

Водители обеих машин вышли одновременно, пока один мучился с дверцей багажника, второй вскрывал фургон. Слышно было, как он говорит что-то. Фура затряслась, закачалась из стороны в сторону. Огромное создание вывалилось наружу, сползло в кювет, носом пропахивая борозду в полутораметровом слое снега.

 - Черт! И это ведь еще не самый крупный! Тебе говорили, что делать, если он вдруг направится куда захочет, а не туда, где его ждут?

 - Успокойся. Просто прихорашивается после долгой дороги. Видишь ли, это «дама», - сплюнул водитель фуры, закуривая. – Ты поглядывай на дорогу, мало ли.

Внизу темный силуэт загребал снег и обрушивал себе  на голову, терся, скребся, довольно урчал и выдавал высокие визгливые трели.

Тщательнее всего Бриза оттирала мордочку от следов морской мерзкой воды, пыталась смыть с оптики впечатавшиеся картины бескрайней воды, далеких огоньков впереди, и отблеска высокого пламени на волнах. Тогда она ни разу не посмотрела назад.

Бриза подняла взгляд на две маленькие фигурки. Трансформировалась. Подхватила два щита и меч, по пути закрепляя их на броне.

 - Давайте все свершим поскорее. Мне надо на юг.

 - Твоя «дама» только так общается?

 - Не обязательно вникать в ее курлыканье. Просто отдай ей канистру с их пойлом. Напомним дорогу и свалим.

Агакнув, владелец универсала вытащил из машины алюминиевый цилиндр и подтащил к краю кювета. Взглянув вначале на него, затем на людей, Бриза подтянула к себе контейнер, сорвала крышку. Понюхала содержимое, фыркнув от резковатого запаха.

«Что ж, больше никакого облегченного, только обычный энергон», - одним махом опрокинула в себя содержимое контейнера. Замерла, примеряясь с ощущениями, а затем достала из пазов брони водонепроницаемый экранчик и приблизилась к людям.

 - Уберись-ка от него, из-за твоей огромной лапы я ничего не вижу, - мужчина шлепнул по металлической ладони, и взял экранчик в свои руки. Оромное лицо нечеловека с фосфоресцирующими голубыми глазами приблизилось почти вплотную. Водитель универсала отошел в сторону и тяжело задышал. – Правильно показываешь. Мы сейчас здесь, пересечешь долину - встретишь попутчиков.

Бриза вглядывалась в излом рельефа, фокусировала оптику, стараясь разглядеть самые мелочи, запоминала. Это было просто и привычно, ориентирование на местности составляло главную часть ее прежней жизни. Забрав у человека электронную карту, она вернула себе крылья и хвост. Мгновение ей потребовалось для выбора наилучшего пути, затем Бриза сорвалась с места, стараясь поскорее скрыться из виду.

 - Тяжелая, наверное, была дорога? – тихо спросил владелец универсала, пнув смятый контейнер.

 - Отличная. Она вырубилась в океане от морской болезни. Еще разбудил кое-как. Ладно, жене и дочке привет передавай. Я прослежу за ней, интересно узнать скорость этой махины.

Он выплюнул погасший окурок, вернулся в кабину. Облегченная фура с рыком зверя вернулась на шоссе, словно только и ждала продолжить движение. Стрелка за запыленным стеклом перевалила за восемьдесят, девяносто. Ночь давила на глаза. Машина не отпускала его в сон – только глаза прикрывались дольше, чем надо – подскакивала на кочке, или мотор фыркал резко и громко. Уж сколько его Крошка выручала и спасала, пальцев не хватит пересчитать. Запах бензина грел сердце.

Впереди мелькнули огни. Освободив шоссе, водитель заглушил мотор и стал ждать. Вначале ничто не нарушало тишину, а затем далекое лязганье выдало местонахождение Бризы.

 - Не скоростью, так хитростью берешь? Ну, пока, «дама» инопланетная. Надеюсь, не доведется больше свидеться с вашим племенем.

Когда Бриза добралась до маленькой ветхой фермы, ее уже ждали. И ничему не удивились. Машина – массивный внедорожник, уже была загружена и готова отправиться в путь. Бриза не понимала происходящего, по ее мнению, все это была пустая суета. Зачем она нужна этим людям, для передвижения у них есть крепкий транспорт. Чего стоит опасаться, кого? Чувствуя, что ее решили одурачить, она себе места не находила. Масло в огонь подливал энергон, слишком для нее тяжелый. Бриза выпила относительно немного, а сил в себе чувствовала еще на пару дней.

Она обошла авто, краем оптики увидев приникшее к стеклу маленькое белое личико, едва различимое из-за тонировки. Стараясь держаться подальше от дорог, погрузилась в снег. Это ей нужно делать? Расчищать дорогу для тащившегося следом автомобиля? Бриза прибавила скорость, продвигаясь вперед большими скачками.

Ночь была хороша – снег давал дополнительный свет, а легкий мороз держал в тонусе и не давал расслабиться. Бриза запоминала каждую мелочь: изменение атмосферного давления, направление ветра, изменение ландшафта. Редкие неприятности – проколотая шина авто и преградившее путь упавшее дерево, она использовала как возможность хорошенько оглядеться. Каждую четверть суток останавливались, сверялись с маршрутом. Люди жили своей жизнью, за ними Бриза не следила. Полноватый мужчина и маленькая худенькая женщина явно не сулили проблем. Плотно укутанного человеческого юнглинга Бриза практически не видела.

Через пару дней точка, отмеченная на электронном экранчике спроецировалась в расположившийся у речки городок. Он лежал под ними, как на ладони, поблескивая огнями в сером дне. Бриза была собой довольна. Позволив людям пройти по ее следам к краю ледяного кряжа, она свалилась на бок, с наслаждением остужая перегревшееся тело.

 - Нас ждут там, в гостинице, - мужчина показал супруге едва различимую точку в нескольких милях от города. – Там пополню запасы топлива и провизии, заберу контейнер для нашего проводника. И сразу к вам. Пока посидите в тепле, в палатке. Я вам оставлю горелку и консервы.

 - Если ничего не получилось? И там… другие? – голос супруги дрогнул.

Мужчина коснулся ее лба губами и обратился к Бризе. Она не понимала, даже не хотела. Без толку тот повышал голос и размахивал руками – разная психология не давала построить мостик понимания и с помощью языка жестов. В конце концов Бриза помогла ему спустить машину в долину без эксцессов.

Предвкушая скорую подпитку, она кружила по кряжу, продумывала путь обратно. Быстро темнело. Из белого пузыря палатки вышла женщина, замерла на самом краю, тревожно вглядываясь в паутину города. Бризу привлек ее крик. Она увидела пару быстро приближавшихся огней, а за ними еще несколько, столкнувшихся и смешавшихся совсем недалеко.

 - Мой энергон! – возмутилась Бриза, соскользнула вниз, и направилась разбираться.

Ее знакомого уже усаживали в фургон, когда подобравшаяся сзади Бриза мечом рассекла капот, сорвала крышу и за шиворот вытащила горе-отца. Шагнула к двум машинам, клещами зажавшим внедорожник. Столкнув их крышами, она занялась людьми, перелавливая их парами и кидая в обезображенный фургон. Безрезультатно они пытались освободиться и запугать ее своими  крошечными пулями. Работая без лишнего шума,  Бриза переловила всех, а затем перевернула фургон колесами вверх.

 - Где мой энергон, белковый? – распрямившись, она грозно двинулась на горе-отца, хотя знала, что ничего от него не получит.

Они вернулись на стоянку разными путями. Бриза зря мучила потемневший экранчик – заряд энергии иссяк, и он только жалобно хрустел под ее натиском. Уйдя подальше от города, они поднялись еще выше в горы. Бриза заметила, как просели колеса машины под немалым весом. Может, там припасено кое-что для нее.

Так и оказалось. К следующему вечеру Бриза свалилась в снег и тут же растворилась в облаке пара, отходящего от перегретого тела. Она вырубила большинство систем, оставив только слух и обоняние. И вернулась в он-лайн, услышав поскрипывание снега все ближе и ближе. Маслянисто поблескивая металлическим боком, к ней катилась цистерна с энергоном.

Он был желанен, долгожданен. И все же Бриза взяла его с сомнением. Сделала пару коротких глотков и закрыла.

 - Это энергия. Но она вредит моему процессору. После этой порции… ты не боишься, человек? Что вообще толкнуло тебя на это?

Их проводник так редко говорил, что супруги удивленно вздрогнули и подошли ближе. Возвышающаяся над снегом махина воодушевляла и волновала. Слабо позвякивали и перетирались пластины брони.

 - Придется идти еще дальше на Север. Там должна быть река. Если помню правильно, в пятистах километрах отсюда. Течение ее быстрое, легко спуститься вниз на лодке. Там мы попрощаемся. А через полдня окажемся в безопасности, у друзей в охотничьем домике.

Бриза рассматривала цилиндр, вертя его в когтях, все еще не решаясь пополнить энергетический уровень такой ценой – разумом.

 - Не поняла, - горестно вздохнула женщина.

 - Мама?.. Папа?

Задняя дверца автомобиля приоткрылась, и из ее чрева показался клубок одежды и теплых тряпок – сложно было в этом свертке опознать человека. Показались маленькие ручки, закопошились, освобождая от шарфа и капюшона голову.

 - Цветочек, тебе нельзя выходить на холод! – воскликнула мать, и затолкала упирающуюся девочку обратно в машину.

Но Бриза успела разглядеть две вещи – лицо девочки, и переливающийся разноцветными огнями небольшой шар, лежащий на заднем сиденье. И то и другое ее поразили, так что на время она забыла об энергоне и откинула цилиндр в сторону. Бриза видела человеческих юнглингов на Диего-Гарсия – дети служащих все были гладенькие и крепкие, цветные. Эта малютка была бела, как снег, а ее личико покрывали глубокие борозды морщин, малочисленная растительность на ее голове тоже оказалась бесцветной. Бриза приблизилась к автомобилю и царапнула дверь, и второй раз, настойчивее, когда та не открылась. Из проема на нее уставилось хмурое лицо женщины.

 - Не отдам, это мое! – тихо и капризно захныкала девочка, когда коготь Бризы указал на сияющий шар.

 - Дай ей, Цветочек. Ненадолго, - вмешался отец.

С протестующими кряхтениями она повиновалась. Зажав шар двумя когтями, Бриза повертела его немного, а затем легко проникла в его центр и растянула до  подходящего ей размера.

 - Игрушка для стимуляции нейросети? Это поможет мне замедлить деградацию. Откуда она у вас?

И вернувшись на свое место, она принялась вертеть ее так и сяк, расслабив кисти и почти отключив оптику. Затрагивала когтями огни и лишь прислушивалась к ощущениям. Температура понизилась до минус двадцати пяти. Бриза чувствовала себя великолепно. Мороза с ветром не ощущала и вовсе, отрегулировав направляющие брони так, что они отлично сохраняли тепло.

Из машины донеслись хныкающие звуки, и Бриза нехотя отдала снова уменьшенный шар вышедшему к ней мужчине. Он молча указал ей на острые пики гор, и уже через четверть часа они продолжили путь. Как всегда – Бриза впереди, выбирая и расчищая дорогу, и внедорожник следом, качаясь и фыркая.

Бриза вглядывалась в горы, они ей нравились все больше, подходили ее нуждам, несмотря на суровый климат. Солнце не освещало серо-голубое сумрачное небо, а ночью здесь не было звезд из-за северного циклона, пойманного перехлестнувшимися потоками ветра.

Заметив движение на холме в миле к югу, Бриза припала к снегу и постаралась поскорее закопаться, спрятаться.

«Разведчик? Чей, наш или десептиконов?» - встревожилась она, наблюдая за бредущим по склону простым восьминогим механизмом чуть больше внедорожника.  Проверять не хотелось, и она отклонилась в бок, решив избежать опасности. Эта встреча ее сильно встревожила – из-за плохого зрения и изменчивого ветра она подпустила шпиона слишком близко, их могли заметить. Сколько еще таких ходоков ползает в горах?

Когда дорога поднялась к небесам, и стали появляться пустоты-ловушки, автомобиль встал. Бриза заметила это только через сотню метров, когда мужчина начал кричать. Недовольно встрепенувшись, она вернулась и затолкала внедорожник на уступ, защищенный от ветра зубцами и скалами.

Там Бриза снова смогла взять у девочки игрушку, а мужчина повозиться с внедорожником несколько часов, прежде чем понял – с автомобилем можно распрощаться. Для передвижения в коварных горах дальше стало слишком темно. Люди снова установили светлый пузырь, перенесли часть вещей и ребенка внутрь и надолго затихли. Только иногда хныкала во сне девочка, не нащупав рядом своей игрушки.

Бриза не притупляла внимания. Пару раз она уходила исследовать предстоящий путь, встретила странное создание; животное с пятнистой светлой шкурой. Зашипев на нее, он ускользнул в щель в скале, и Бриза, подавшись озорству, полезла за ним. Зверя и след простыл, но выше в расщелине она заметила блеск металла. Это был маячок, один из многих, в отличном состоянии, относительно недавно отрегулированный. Когда она вернулась к людям, мужчина ее поджидал, рисуя что-то веточкой на снегу.

 - Я придумал, что сделать дальше. Надо облегчить машину, уберем сиденья, внутренности, часть вещей. Возьмешь нас на буксир, осталось совсем немного.

Бриза его не понимала, но общий ход мыслей человека улавливала. Она не должна тесно с ними общаться, пусть остаются в своем панцире на колесах. Птицы. Ей вспомнились чайки, по глупости угнездившиеся на Аррзаке. Что-то такое было в трансформерах, несовместимое с землянами. Энергон, или само их существо, но слабые от этого тесного контакта гибли. А эта странная девочка – та еще чайка, и такая же шумная.

Аррзак. Он сразу понял, что ей нужно, и готовился  отвлечь на себя внимание с самого начала. И ведь действительно бессмертный. Что он будет делать один среди автоботов, что с ним случилось после того, как старая шкура-броня слезла? Поскорее бы разрешить свои проблемы и вернуться туда, или на другую базу – уже не важно. Тогда все будет по-другому. Она думала о своем и даже не замечала бормотания мужчины, скорее бессознательного, о наболевшем.

 - Я с пятнадцати лет не покидал города. Дочка делала успехи в танцах, жена постоянно удивляла кулинарными изысками – мы ничем не отличались от остальных среднестатических жителей Небраски,  выращенных в спокойствии, уверенных в своей страховке, мы и представить не могли, что может произойти что-то подобное. Однажды доча вернулась с прогулки с сияющим огоньками шаром, сказала, что ей его подарил яркий и смешной великан. И больше его не выпускала из рук. Если мы отбирали, пытались заменить чем-то, она кричала так…. Боже, как будто ее убивали!

«Маячок и разведчик – наши или врага? На чью территорию я зашла по ошибке? Я ведь уже видела эти маячки, они создают особые помехи, так что кибертронец пропадает из виду, пока не столкнешься с ним нос к носу. Надо идти в обход, мне нельзя сейчас встречаться ни с автоботами, ни с десептиконами. Почему бы не бросить этот груз на хвосте?» - размышляла Бриза, потирая когтями нос.

 -  Всего через пару дней мы заметили в ней изменения: перестала есть, много спала. Появились седые волосы. Она менялась прямо на глазах, и доктора ничем не могли помочь. Все альбомы изрисовала какими-то формулами и записями, над которыми до сих пор ломают головы ученые Гарварда. Она не может их объяснить сама, просто тыкает пальчиком и повторяет: «Вот так!». Я был глуп и перепуган, не знал что делать. И позвонил куда не следовало. К счастью, образумил друг, и мы сбежали из дому. Они быстро раскрыли всех наших знакомых и близких, объявили в розыск, пообещав солидный куш за наши головы. Теперь моя десятилетняя дочь выглядит на семьдесят и является ценной политической мишенью. Если о ней объявят по телевидению, запустят информацию в Интернет, это поднимет невероятную волну ярости против вашего племени. Это может стать причиной новой войны – между людьми и трансформерами. Поэтому за ней охотятся и трансформеры, и различные группировки. Я всего лишь хочу увезти ее подальше от всего этого. Пусть поживет спокойно столько…

Он с шумом вздохнул и уставился на Бризу.

 - Сейчас никому нельзя верить. Пожалуй, только тому, кто ничего не понимает, зато силен, вынослив, хорошо ориентируется на местности. Понимаешь, только тебе.  По телевизору говорили, что шла битва за Землю. Что ж, вы победили. Наверно, решили уже, что Земля ваша. И оккупировали все наиболее важные государственные центры, Сеть, радиоволны. Прошляпили мы планету. Ничего, посмотрим еще, кто кого. Пару ваших слабых мест мы выяснили. Поднимитесь только – повоюем.

Девочка захныкала громче. Бриза без подсказки уменьшила шар и отдала мужчине. Выждав еще немного, Бриза занялась машиной – вынула всю начинку из-под капота, одним движением смела кресла. Упершись плечом в бок автомобиля, приподняла его и осталась недовольна. Подоспел мужчина, выбросил лишние вещи из багажника.

  - Ты замерзаешь, - зашипела Бриза.

Руки мужчины потемнели. Суетливо двигаясь, то и дело поскальзываясь, он посадил семью в автомобиль, забрал продукты и горелку из палатки, и тросом, протянутым из нутра автомобиля, принялся обматывать Бризе хвост. Порезался. Кашляя от волнения и страха, растирая замерзшие руки, сам скрылся в машине.

 - Вы такие маленькие, а столько проблем создаете! – вздохнула Бриза, сминая палатку. Сгребла весь хлам в кучу и засыпала снегом. Вспомнила, сколько хлопот она сама принесла автоботам, а в особенности Чирфи и оставила эти мысли.

Она двинулась вперед тяжелее обычного. Машина тащилась позади на коротком поводке, дрожала, постоянно ускользала в бок. Дорога поднималась круто вверх. Зарываясь лапами глубоко в снег, Бриза цеплялась за скалы, часто проскальзывала вниз. Тяжело дался перевал через первую цепочку гор. Оказавшись на вершине, Бриза еще раз хорошо огляделась. И сперва почувствовала кибертронца, затем заметила точку вдалеке на снежном склоне. Скорее его конечность.

Снова повернув в сторону, Бриза постаралась прибавить ходу, не обращая внимание на оклики мужчины – указанные им горы остались совсем в другой стороне. Бризу очень беспокоила эта конечность. Весь трансформер скрыт под снегом, или только его куски разбросаны по горам? Он давно дезактивировался или просто спит, или устраивает засаду, раз многие километры прекрасного ледяного лабиринта защищены от слежки?

Чувство безмерного ужаса вынудило ее на свой риск сделать скачок вниз, со скалы. Снег смягчил падение. Машина шлепнулась рядом, зарывшись носом в сугроб. Оглянувшись, Бриза увидела пар и поднятую снежную пыль на скале, где недавно была. Услышала поскрипывание. Через долину на противоположной цепочке пик вышагивал восьминогий шпион. Настороживший ее склон горы еще был виден, но конечность трансформера уже скрылась из виду. Пока еще невидимые враги отрезали ей путь в ледяной лабиринт, загоняя на открытую местность.

Бросить людей. Давно надо было избавиться от этой позорной обузы на хвосте. И они почти сразу погибнут от холода и голода - эта мысль была ей отвратительна. Но ничего предпринять Бриза не успела. Новый выстрел заставил ее прижаться боком к скале и бежать под укрытие навеса. Страх придал сил. Укрывшись в расщелине, сверху защищенной снежной пробкой, она трансформировалась. Вжалась спиной в стену расщелины, восстанавливая работу систем. Из машины вышел мужчина, получивший ссадину на виске при ударе, затем женщина, она не пострадала. Они молчали. Они все понимали.

 - Чайка еще не погибла? Давайте ее сюда. Несите сюда девочку.

Бриза магнитными крепежами пристегнула меч к спинным пластинам, смахнув с него намотанный трос, закрепила на предплечье щит, другой же кинула перед людьми. Они быстро закидали стенку щита теплыми тряпками, спрятали среди них дочку. Щит для них был так велик, что люди легко разместились втроем. Бриза слушала и сдерживала панику. Расщелина за ее спиной не сужалась, но ее темнота не внушала доверия. Бриза решилась.

Ухватила щит за край и поволокла за собой вперед, с трудом протискиваясь среди острых скал. Они смогли углубиться всего на сотню метров, как все заканчивалось стеной. Застонав, Бриза ладонями ударила преграду, топнула ногой. Снежный пласт под ней хрустнул, прогнулся. Заметив это, Бриза надавила на него всей силой, и проскользнула вниз, под скалу, уволакивая за собой людей.

Она панически тормозила, летя в темноту. Камни неприятно обдирали грудные и лицевые пластины. Но чем дальше она уносилась вниз, тем просторнее становилась расщелина, став уже лабиринтом пещер и ходов. Она пролетела еще немного, прежде чем смогла затормозить, и обнаружить, что до сих пор сжимает перевернутый дном вниз щит, и что люди все еще живы и целы.

На ощупь пробираясь в темноте, она не натыкалась в стены только благодаря светящемуся из-за микроорганизмов в нем снегу. Потолок исчез из виду, скоро ушел в пропасть и пол. Бриза на четвереньках подползла к краю, разведывая обстановку, и ахнула. Она так долго не шевелилась, что супруги решили сами посмотреть, что же там находилось внизу.

Мужчина взирал на сияющий, отражающий гранями свет прожекторов корабль, и весь дрожал.

 - Так вы все-таки улетаете! Оставите нас в покое!

 - Это территория автоботов. И это автоботский корабль, - поняла Бриза. – Никто не говорил, но они собираются улететь. Вернутся на мертвый Кибертрон? Моим преследователям нельзя это видеть. Так близко! – она обернулась к людям. Девочка-чайка была возле родителей и глаза ее сияли как звездочки от увиденного чуда. – Будьте здесь. Зовите на помощь, привлекайте внимание. Ждите, - проговорила она быстро, жестами показывая все наглядно. Поняли ее или нет, ее не волновало.

Стряхнув тряпье со щита она вернула себе прежнюю форму. Уверенная в своих силах, в своих действиях, в своей правоте принялась карабкаться обратно на свет. Она в состоянии устроить ловушку сразу для двоих врагов. Если их трое – уже проблема. Бриза нашла другой путь наверх – снег серебрился в десятках метрах от  места их падения. Поводила носом, проверяя обстановку, и пулей выскочила наружу, стремясь забраться повыше.

Десептикон, выбежавший ей наперерез, был белого цвета. Она и не сразу его увидела, пока он не развернулся в основной режим. Вспыхнул. Нет. Не он. Она. Бриза обнаружила себя опрокинутой на бок с дымящимся крылом. Снова вспышка, беззвучно, неуловимо оторвалась от манипулятора десептикона и понеслась к ней. Прожгла грудную пластину, так что на снег брызнул энергон. Вдавленная в снег, Бриза не могла подняться, и только билась, разбрызгивая вокруг голубоватые тяжелые капли.

Издав довольное урчание, десептикон убрал оружие и приблизился.

 - Да ты полна энергона! Придется отдать все до капли.

Все до капли было под ступнями десептикона. Потеряв большое количество энергона, Бриза не шевелилась, только что-то натянуто щелкало под броней. Белый десептикон протянул к лужице манипулятор и зачерпнул энергон вперемешку со снегом.

 Бриза оглушила его, ударив хвостом по шлему. Рефлекторно дернулась и попала. Он грохнулся рядом. Кашляя вент-системой, она завозилась, отползая от него подальше, ощупала повреждения. В грудной пластине была здоровенная дырка, но внутренности не повредило, кажется. Их защитил контейнер с энергоном, который Бриза спрятала в пазы. Теперь энергон заливал ей все нутро, раздражал, грел, подпитывал, сбивал работу программ.

Продолжая покашливать, она вернулась к оглушенному врагу, трансформировалась и замерла в нерешительности с занесенным над ним мечом. Простое решение не давалось в этот раз. Она слышала, как вышел из-за скалы второй десептикон, нарочито громко стряхивая с себя прилипший снег. С трудом оторвала взгляд от белого.

 - Что же делать, Брейкдаун?

 - Знакомая морда. Все так же хочешь жить? Тогда переходи к десептиконам, - великан сам засмеялся над своей шуткой.

Бриза покрепче сжала рукоять, выпрямила спину. Перестав смеяться, Брейкдаун мельком оглядел напарника, и пошел на Бризу. От неожиданности она замешкалась. Когда десептикон уже занес над ней свой молот, попятилась назад, сразу же потеряв один из щитов. Поврежденный белым, он не выдержал удара Брейкдауна и раскололся.

 - Со мной можешь не юлить – все твои уловки я выучил. Смотри, я открыт! – он развел манипуляторами, но Бриза только пятилась. – Что с тобой такое? Нападай, иначе я открою по тебе огонь и прикончу не таким чистым способом.

 - Я не могу. Кажется, я только что стала автоботом.

Бриза остановилась, съежилась. Брейкдаун тоже замедлил ход. Два ослабленных уставших трансформера смотрели друг на друга, и ненавидели каждый другого. Не за прошлое, когда каждая сторона старалась принести как можно больше ущерба другой, а за настоящее: что все равно, несмотря на усталость, один не сможет отпустить другого.

Брейкдаун бросился вперед, подняв серебристую пыль в воздух. Как он сильно изменился с момента их последней встречи – едва различишь старый рисунок брони и краску. Бриза защитилась оставшимся щитом. С первого удара Брейкдаун по пояс вогнал ее в снег. Десептикон занес молот для второго удара, открыв ей бок. Бриза рубанула мечом и он выскользнул у нее из манипулятора, засев в броне Брейкдауна.

 - Это никуда не годится, слишком слабо!  - прорычал десептикон, ухватившись за рукоять.

Она не поддалась. Брейкдаун так и замер с удивленным выражением фейсплета. Меч был частью Бризы, причем частью дикой и жадной. Когда-то он заполучил три искры автоботов, и теперь почувствовал четвертую. Снова зажегся жадностью и потянулся к жизненному центру десептикона. Удлинялся острием, возвращал форму хвоста, все ближе приближаясь к цели.

 - Мне правда жаль, - вздохнула Бриза, проковыляв мимо свалившегося великана, - что мною движет жажда жизни сильнее, чем твоя. Я не должна погибнуть потому, что я не одна.

Она перерезала несколько магистралей и топлеприводов на шее белого десептикона, оставляя его в офф-лайне до первой помощи ремонтника, доползла до скал и растянулась там на спине, отдыхая и остывая.

 - Спасибо Айронхайду за то, что научил защищаться и атаковать, - выдохнула она нагретый воздух и понаблюдала, как красиво он застывает искрящимися кристалликами. - Рэтчету спасибо за переданное мне умение вырубить противника, повредив проводку в уязвимом месте. Чирфи за навыки ремонта в полевых условиях, - она приподнялась, сняла поврежденную нагрудную пластину и осмотрела все еще раз. шевелиться не хотелось. Бриза была вымотана и опустошена.

Похоже, что острые края цистерны все же что-то задели. Вынув смятый цилиндр, Бриза кончиками коготков исследовала порезы.

 - Я только вычищу немного энергона и залатаю это и это, - облегченно вздохнула она, освобождая грудной отсек от брони ниже. – Не буду ждать автоботов, сама смогу к ним спуститься. Может быть, я, как и Арзак, бессмертна?.. Вычистить здесь…

Она замерла с поднятым манипулятором, окинув взглядом ясную даль. Красивая все же планета, только поскорее бы ее покинуть. Потому что терпеть всю эту воду – соленую, колкую замерзшую, и даже обычную, вездесущую, было невыносимо.

 - Аккуратно… Один проводочек, и можно идти к автоботам. Первым делом свяжусь с Аррзаком. Или пусть будет Широкомордым? Шлак, он и это знал, сразу почувствовал. Глупая я.

Манипулятор, оснащенный четырьмя коготками, прошелся по грудному отсеку и ниже, обрывая все жизненно важные ниточки.

Она не закончилась. Освобожденная жизненная энергия, которую Бриза звала душой, поднялась в холодный воздух и разделилась на три потока, каждый из которых стремился как можно скорее оформиться, обозначится в физическое тело. Энергия не видела границ, все необходимое было взято из остывающего корпуса Бризы и Брейкдауна, и что-то даже от белого, про которого нельзя было сказать, жив он или мертв.

Энергия затворилась в новые корпуса, мягкие, теплые, еще податливые, осознала себя как личность, и заставила маленькие корпуса кричать.

* * *

 - Мы здесь! Здесь! Помогите! – надрывали голоса мать с отцом.

В немыслимо оромном пространстве под горами они были песчинками. И все же их каким-то образом услышали. Прожектора устремились к ним, впились и не отпускали на протяжении всех тех  долгих десяти минут, что потребовались двум автоботам, чтобы добраться до них.

Супруги видели, как огромные фигуры отбросили на них необъятные тени; угловатые и страшные. А затем сами приблизились.

 - В каком вы состоянии? Можете говорить? Не бойтесь, мы предоставим вам тепло и еду. Я Бамблби. Все хорошо, теперь вы в безопасности, - не дав партнеру, возмущенному вторжению людей, заговорить, первым представился желтый автобот.

 - Пожалуйста, помогите! За нами погнались десептиконы, одна из ваших уводит их в сторону. Десептиконы… несколько! – от волнения мужчина не мог выговорить того, что вертелось на языке.

 - Я справлюсь, а ты позаботься о них, Мираж, - Бамблби надавил на последний слог, на что Мираж фыркнул. Желтый автобот трансформировался в легкую машину и поднялся наверх.

Мираж присел рядом с людьми, стараясь их не напугать, и особенно внимательно осмотрел девочку.

 - Кто к нам заглянул в гости? Какая у тебя интересная… игрушка. Не беспокойтесь, я знаю того, кто сможет помочь ребенку. Мы во всем разберемся. Для начала подойдите поближе, сейчас перенесемся сразу на базу.

… Прошло около получаса. Мираж был в легкой панике – связи с напарником не было, людей он пристроил, но что дальше? До прояснения ситуации с бродячими десептиконами тревожить «большого О» не хотелось. Где же застрял Бамблби? Он услышал его звук двигателя и вышел встречать, надеясь поскорее передать людей на попечение ему.

 - Что там? Все уладил, или снова слиняли? Би, чего молчишь! – надрывал он вокодер, потеряв терпение за долгой тяжелой работой под землей.

Он остановился прямо возле Миража, трансформировался, осторожно поднимаясь на ноги. В его манипуляторах жались друг к другу три маленьких комочка. Блеснули крохотные голубые искорки и тут же погасли. Мираж пошатнулся, протянул было манипуляторы, и тут же их прижал к бокам.

 - Спарки? -  хрипло спросил он, - это не глюк оптики, спарки? Я думал, никогда их больше не увижу.

Бамблби смотрел на их маленькие, едва обозначенные хвостики и молчал.

Вскоре выяснилось, что Широкомордый больше себя взрывать не будет, и с острова он сбегать не имеет особого желания – специально для этого было разыграно несколько ситуаций. «Все, с этим ботом мы влипли надолго» - заметил Айронхайд, увидев, как поднимается с ремонт-платформы Широкомордый, готовый встретить Бризу. И оказался прав.

Айронхайд и Грей строго следили за тем, чтобы ни капли его буйной энергии не пропали зря. Тренировки, а затем и стройка нового корпуса не оставляли Широкомордому времени на пакости. Он быстро вникал в тонкости дела, и вскоре работал с автоботами на равных под их четким руководством. И все трое автоботов старательно делали вид, что не слышали каждую ночь жесткого скрежета и воя, когда Широкомордый пытался разжать оплавленные в огне, навеки сжатые, смертоносные свои челюсти. Это была война между разумом и инстинктом.

Он держал ее невероятно долго, так что кибертронцы поверили в его восхваленную бессмертность. За ним следили, его изучали: состав прочной брони, органы, позволяющие ориентироваться на незнакомой местности, повадки – все было важно. И впоследствии на основе полученных данных были разработаны новые выносливые и крепкие первоклассные роботы-разведчики, автономно исследующие давно забытые и новые миры.

С потомством Бризы (ее смерть он принял вполне спокойно) виделся всего несколько раз. Вид маленьких спарков был для него так непривычен, что Широкомордый посчитал их даже уродливыми, и отступил в тень, оценивая их издали. Две фемочки и бот стали «символом надежды» для автоботов, повозиться с ними желал каждый. Формировались они хорошо, в развитии не отставали, и только маленькие хвостики и какая-то даже суеверная боязнь воды отличали их от обычных кибертронских спарков. Которых больше не было, и потому никто не сравнивал.

Когда строительство корабля было завершено, Оптимус Прайм по всем каналам, всем кибертронцам передал его координаты. Кто-то еще не был готов вернуться домой, кто-то, вроде Широкомордого и двух подросших спарков, взошли на борт одними из первых. На Земле им делать было нечего. Только бойкая самоуверенная крошка-фем захотела остаться, чтобы исследовать этот мир, где она появилась на свет.

Несмотря на то, что жизни Широкомордого и потомства Бризы были вписаны в «Новую историю Кибертрона», известно о них немного – они не любили внимание и по возможности старались таиться в тени. Известно, что на Кибертроне Широкомордый оставаться не захотел, пораженный до замирания сердца последствиями войны. Его челюсти заскрипели и едва не раскрылись, что, несомненно, привело бы к большим бедам. Айронхайд набрал группу молодых ботов и увез его с Кибертрона на далекие планеты. До конца жизни Широкомордый обучал молодых исследователей своим навыкам выживания. Благодаря ему же было найдено больше полста кибертронцев, бежавших на другие планеты от войны. Того, кто успел впасть в стазис, избежав дезактивации от повреждений и энергетического истощения, удалось спасти.

Широкомордый постоянно вспоминал съеденного им десептикона, как самую великую свою добычу. Рэтчет мало кому говорил, что достал из его нутра только несколько деталей – все остальное было переварено. Бескрылый, с полутораметровым обрубком заместо хвоста, со спаянными челюстями, с дыркой в груди, через которую заливали питавший его энергон, он, тем не менее, провел долгую, невероятно насыщенную жизнь. И на какой-то далекой планете просто пропал с радаров группы, которую учил выживанию в экстремальных условиях, ориентированию и выслеживанию по следам больше двух ворн, словно насмехаясь над ними. Больше его не видели. К тому моменту он уже сильно скрипел и жаловался на сбои в работе сердца, но искали его долго и напрасно.

Известно, что две маленькие фемы достаточно быстро подросли и принесли Кибертрону пять новых, прекрасных искорок. Маленькие спарки уже были бесхвосты. Бот вел одинокий образ жизни, в основном не покидал лабораторий и создал несколько прекрасных по концепции программ по восстановлению планеты. Жизнь пробилась через толстый слой праха и разлилась полноводной рекой.

О диноботах больше ничего известно не было. Да их и не искали, признав, что существование Бризы и Аррзака, впоследствии Широкомордого, было слишком жестоким испытанием и непрерывной борьбой с собой же, и что повторять этот эксперимент не следует.

Через несколько ворнов плотных восстановительных работ вновь появился природный энергон.