- Мой лорд, я выяснил, что в банке данных Эстрейда есть информация о местоположении Олспарка…
«Нет, не так. Всегда нужно просчитывать пути отступления. А вдруг ему удастся пережить мой сюрприз? Нужно просчитывать все варианты!»
- Мой повелитель, мои шпионы некоторое время прослушивали канал связи автоботов.
«Тут я сделаю небольшую паузу – нужно обеспечить интригу».
- Исходя из автоботских передач, в банках данных Эстрейда может содержаться информация о местоположении Великой Искры.
«Вот так, гораздо лучше. Ну что, я готов ко встрече с нашим лидером. Ха! Лидер. Лорд Протектор. И какой болван полоумный назначил Мегатрона на этот пост? Придётся мне исправлять эту ошибку, пока ещё не слишком поздно. Итак, ещё разок – мне нужно выглядеть естественно».
- Мой повелитель, мои шпионы…
- Старскрим, если у тебя есть информация об Олспарке, то какого квинта ты тут делаешь?!
Крикун подскочил метров этак на шесть и больно ударился головой об обшивку базы. Резко повернувшись к говорившему, он было начал оправдываться:
- Прошу прощения мой… - но увидев, кто перед ним, остановился и сверкнул оптикой.
- Мой дорогой Скайварп, когда мне потребуется твой совет, я тебе об этом сообщу – нарочито спокойно начал он. – А теперь, проваливай отсюда, дубликат недоделанный!
- Твои шпионы? – лидер десептиконов навис над заместителем и погрозил тому манипулятором.
- Есть только МОИ шпионы, Старскрим! После окончания операции я хочу получить о них полную и достоверную информацию.
- Как прикажете, повелитель. То, что я не сообщил вам о развёрнутой шпионской сети связано лишь с желанием сэкономить ваше время – шпионы приносят мне много побочной информации, я бы не хотел…
- Теперь – они будут приносить информацию лично мне. Ты ведь не возражаешь?
«Квинт… С каким удовольствием я бы разобрал его на запасные части! Но это грубо. Если я хочу раз и навсегда доказать, что победа десептиконов – за хитростью и силой ЦП, то должен победить красиво. И желательно – изящно. Оставим разборки камнеломам вроде Мегатрона и Блицвинга».
- Старскрим? – с нажимом повторил Мегатрон.
- Как пожелает повелитель.
«Выскочка».
- Что известно об обороноспособности Эстрейда?
- Эстрейд – мирный исследовательский центр. Это весьма небольшой городок, он не укреплён и там есть всего несколько полицейских. Так же – он находится в глубине позиций автоботов.
- А это значит, что атакующая группа должна быть небольшой и мобильной.
«Ну кто бы мог подумать?»
- Блестящий вывод, мой лорд! Вы схватываете на лету.
- Умолкни. Для этого дела идеально подойдут твои летуны.
«Гений. Просто гений. Интересно, какого состава была та щёлочь, куда уронили его ЦП при сборке?»
- Да, повелитель. Мои сикеры подходят для этой задачи идеально, но…
- Это МОИ сикеры Старскрим! Что «но»?
«Какая грубость… Перебивать собеседника на полуслове. Праймус, на кого я работаю?»
- Но все ваши летуны сейчас выполняют задания, и я не думаю, что они смогут скоро вернутся. Есть, конечно, Скайварп, но…
- Да, ты прав. Скайварп для этой миссии не подходит.
«Я ослышался, или это скрипят шестерёнки? Бедолага, видать – не просто ему угнаться за мной. Ну ничего, скоро я избавлю его от мучений. Можно было, конечно, сразу предложить нашему лидеру лично слетать до Эстрейда, но тогда он может что-то заподозрить…»
- Но у меня есть ещё один летун, который просто идеально подходит для этой операции.
«Квинт! Кого же я упустил? Похоже, у нас пополнение. Как не вовремя. Хотя стоп, с чего Мегатрону отправлять на столь важное задание новичка. Ничего не понимаю…»
- Кто же он, повелитель? – как можно небрежнее поинтересовался Старскрим.
- Ты, Старскрим.
«Квииинт!»
- Мой повелитель, я успешно проник в архив Эстрейда. К сожалению, никакой новой информации об Олспарке я не обнаружил. Очевидно, что сведения твоих шпионов оказались ошибочными, или – информационный чип успели перевезти в другое место.
«Неплохо. А если встать на колени и слёзно попросить прощения – наверняка, даже пост свой сохраню. Встану на колени… Молить прощения… Слёзно молить. Никогда! Если нашего Мега-квинта интересует Олспарк – я ему его найду!»
- Во время я долбанул тот заводик – похоже, там конструировалось нечто масштабное – похвастался Джазз.
- Что? – заинтересовался сидящий напротив бот, которому вообще-то следовало следить за радаром.
- Не знаю. По крайней мере, на воздух тот завод натурально взлетел! Ух, а что это за точка на экране? – лейтенант и диспетчер, по случаю успешного выполнения операции, откупорили пару контейнеров с энергоном, и потому последнему потребовалось несколько секунд, чтобы объявить тревогу:
- Десептиконы! Множественные цели, передвигаются на большой скорости, вектор 0-17Z! – заорал он по связи. – Всем на посты, готовьтесь, скоро будет жарко!
Отключив связь, он обернулся к Джаззу:
- Лейтенант…
Но того уже и след простыл – услышав про готовящееся вторжение, Джазз мигом протрезвел и побежал на передовую.
«Как хорошо, что я сумел сохранить нескольких дронов. Но надо действовать быстро – автоботы их живо разберут по винтикам».
Старскрим летел на минимальной высоте и отчаянно маскировался. Впереди виднелись антенны центра связи. Это был совсем непримечательный аванпост, переоборудованный из заправочной станции. Зато с него можно было связаться с архивом, в котором хранились энергонные карты планеты, посылаемые со спутников. В своё время, эти спутники каждые пять минут сканировали переданную им территорию. Помимо условностей рельефа, на получившихся картах отмечались сколько-нибудь крупные следы энергона. Естественно, что эти спутники были уничтожены, но на момент, когда был похищен Олспарк, большая часть из них функционировала и стабильно посылала карты в архив, расположенный на поверхности Кибертрона. И сейчас Старскрим собирался просто войти в автоботскую сеть и запросить данные на тот период, когда был похищен Олспарк. Просто. Если бы не штатный отряд автоботов, разместившийся на территории аванпоста.
- Какого шарка? – Джазз забрался повыше и наблюдал приближающихся дронов через визор, используя встроенный зум.
Другие боты, не обладающие острым взглядом бывалого разведчика, разглядели дронов только через пол минуты и молча с ним согласились.
Джазз почесал антенны:
- Что-то я ничего не понимаю… У десов перепроизводство военной техники? Или они нас совсем за слабаков держат? А, квинт с ним…
Ещё не наученные горьким опытом подстав и поражений, автоботы не смогли разгадать военную хитрость Старскрима – до поры.
Пока дроны занимали автоботов, первый сикер поднялся на орбиту планеты. Кинув взгляд на творящийся внизу бедлам, он фыркнул и ушёл в крутое пике. Как только Скрим попал в зону действия радара, диспетчер связался с отрядом автоботов. Далее – счёт шёл на секунды, но полученное ускорение давало Крикуну некоторое преимущество.
Навстречу ему нёсся серебристый квадрат Центра аванпоста. Скрим выпустил перед собой пару ракет, после чего трансформировался и, усиленно тормозя двигателями, пролетел в образовавшуюся дыру, врезавшись в пол. Доломав внутреннюю переборку, он оказался на первом этаже Центра. Старскрим поднялся на ноги и потёр ушибленную спину. Впрочем, гордость летуна пострадала куда серьёзней.
Одного взгляда хватило, чтобы понять – он у цели. Пройдя всего пару шагов, десептикон остановился напротив терминала. Подключив к нему запоминающий кристалл, он отправил запрос в архивный центр и стал ждать гостей. Гости не заставили себя ждать – двустворчатая дверь разъехалась в сторону, а за ней показался внушительный силуэт бронзового бота.
Включив на пару секунд двигатели, Старскрим мигом пересёк немаленькое помещение Центра и одним взмахом циркулярной пилы лишил врага главного калибра. В ответ его противник замахнулся для удара. Прикинув размер кулака оппонента, десептикон сделал обратный кувырок, в нужный момент вновь активировав двигатели. Снеся пару деталей и так скудного интерьера, он присел и открыл огонь из лучевой пушки, которой был вооружён в то время.
Смертоносные лучи с шипением ударились о броню и… отлетели назад, чуть не зацепив хозяина.
«Так-так… Любопытно».
Бронзовый в ответ издал рык и бросился вперёд, занеся манипулятор для удара. А на встречу ему устремилась ракета. Раздался взрыв, Скрима отбросило ударной волной. Опять пострадала спина и гордость. Летун поднялся на ноги, бросил взгляд на противника – тот лежал, загородив дверной проём и слабо шевелился, взглянул на терминал – обошлось, и ухмыльнулся. Короткий писк сообщил о том, что загрузка данных окончена.
Десептикон бережно спрятал кристалл с загруженными на него картами в потайное отделение на своей броне и уже было собирался вылететь через дыру в потолке, как в той внезапно показалась полуприкрытая визором физиономия.
- Ух ты, фигурно получилось – вслух заметил Джазз и заглянул вниз.
А потом вниз полетел заряд взрывчатки, парочка которых всегда имелась у диверсанта. Заработали двигатели, и Старкскрим стартовал в зенит. Пролетев сквозь дыру в переборке, он устремился наружу – к пространству для манёвра, скорости и свободе. Но внезапно его что-то толкнуло и вместо того, чтобы пролететь сквозь дыру в потолке, он пребольно долбанулся головой об этот самый потолок и рухнул на пол.
Откуда-то снизу раздались голоса:
- Сантор? Что здесь… - а потом рванул взрыв.
- Наверху! – голос раздался совсем близко.
Глянув вниз, Скрим обнаружил серебристого диверсанта, накрепко прицепившегося к его ноге.
- Прочь от меня, автоботская падаль!
- Падал? Мало падал, я тебя щас так уроню…
Старскрим с размаху ударил когтистой лапой диверсанта, но тот успел прикрыться щитом и ответил из фотонной винтовки, всё так же крепко держа Скрима за лодыжку. В ответ десептикон лягнулся. Джазз растянулся на полу, но ногу не отпустил. Тут летун заметил силуэт, появившийся в дверном проёме – к диверсанту спешили соратники и впереди всех – бронзовый здоровяк.
- Сгори в плазме, вредитель! – рыкнул летун.
Автоботы на ходу открыли шквальный огонь. Воздух вокруг наполнился алыми и синими лучами. Искра Старскрима задрожала в своём отсеке – ситуация казалась ему нелепой, нелогичной и – безвыходной.
Схлопотав пару зарядов, десептикон установил на манипулятор ракетницу и послал снаряд в автоботов. Ракета взорвалась где-то посередине. Сантор покачнулся и опрокинулся на спину, придавив кого-то из сослуживцев. Старскриму тоже досталось, зато серебристая малявка таки оставила его ногу в покое.
Заработали двигатели и Скрим поднялся к потолку.
- Врёшь, не уйдёшь!
Цепкий четырёхпалый манипулятор вновь сомкнулся на лодыжке летуна и накрепко примагнитился к ней. Взвыв, десептикон полетел прямо на автоботов. Только поднявшийся здоровяк вновь рефлекторно рухнул на пол, пропуская над собой Старскрима. Вновь – резкий рывок. Так и не сумевший целиком выбраться из под Сантора, высокий автобот в белой броне накрепко вцепился в другой манипулятор Джазза.
- Отпусти меня! – взвыл десептикон и врубил форсаж.
Несколько секунд продолжалось противостояние двигателей летуна и гидравлики автобота. Но потом их связующее звено не выдержало и заорало на весь ангар благим матом. Сжав челюсти, белый отпустил Старскрима. Десептикон понёсся по коридорам, тормозя своим грузилом обо все углы и косяки. Не прошло и десяти секунд, как он оказался на свободе.
- А теперь, посмотрим на твои лётные качества, паразит!
Ответом ему послужила пара выстрелов из фотонки, пришедшихся пониже пояса. Придя в неописуемое бешенство, десептикон камнем полетел к поверхности планеты. Для начала, он проехался диверсантом по крыше аванпоста. Прогулка завершилась кувырком, в результате которого Джазз со всей дури долбанулся о землю. Автобота наконец проняло – он отпустил ногу Старскрим и откатился в сторону, прикрываясь щитом. Десептикон вновь активировал пилу и собрался было подправить Джаззу фигуру, но прожужжавшие возле его головы выстрелы коллег диверсанта заставили его передумать.
- Попадись мне ещё! – рявкнул он и, приняв на плечо ещё один заряд, ударил по металлу реактивной струёй, после чего уже в воздухе перекинулся в истребитель.
Взревев двигателями, Старскрим на полной скорости удалялся от базы.
«Получилось! Ха, естественно. У этих автоботов не было и шанса! Ум и тактика – всегда побеждают. Нет. Ум, тактика и Старскрим. Да. Я победил. И меня ждёт… Какого?!»
А наблюдавшие за удаляющимся летуном автоботы могли наблюдать яркую вспышку на усыпанном звёздами небе Кибертрона.
- Мне нужны новые заряды, Альбор. Я свои два уже потратил.
Пошатываясь и придерживая отваливающиеся части, Старскрим вошёл в тронный зал Мегатрона:
- Повелитель я… кхе-кхе, тьфу! – Скрим сплюнул на пол смазку.
Мегатрон молча занёс манипулятор для удара – такого себе ещё никто не позволял. Но подумав, что подчинённый может развалиться на части, так и не сообщив ему необходимую информацию, он передумал.
- Нашёл. Великая Искра находится в Тайгер Паксе. В квадрате 7А.
Лидер десептиконов сжал перед собой манипулятор, выражая ликование.
«Вот сейчас он наконец признает мои заслуги! Теперь я буду не помощником и не слугой. Нет! Теперь этот выскочка будет говорить со мной на равных! Если это возможно с его-то уровнем интеллекта…»
- Старскрим. Почему Так. Долго?! – раздельно произнёс Мегатрон. – Тебя чуть не разобрала по частям горстка ботов – полицейских? Я начинаю сомневаться в твоей компетентности, как главы моих воздушных сил. В этот раз я прощаю тебя, но смотри – моё терпение не безгранично. А теперь – вон отсюда!
Старскрим покачнулся. Кажется, у него таки отвалилось последнее крыло. А потом десептикон отрубился.
- Мусорщик! Убрать этот хлам и доставить ремонтникам! – вот последнее, что он услышал, прежде чем его аудиосенсоры отключились, а ЦП ушёл в оффлайн.
Прошло много времени, прежде чем Старскрим вновь стал в строй. Но десептикон не скучал – он строил планы. Эта вылазка многому его научила. В частности, сикер решил, что отныне его основные усилия будут направлены только на устранение этой выскочки, которая занимает его, Старскрима, заслуженное место и называет себя Лорд Протектор Мегатрон.