- Фёрст Эйд, Фёрст Эйд! Оставь в покое этот генератор, его всё равно не починить!
- Ну ещё пять минут! – взмолился медик, ковыряясь в начинке здоровенной цилиндообразной установки. – Я чувствую, ещё немного…
- А я чувствую запах гончих Шоквейва, так что заканчивай и убираемся отсюда, пока дроны не набежали! – отрезал Блейдз.
- Ну хорошо – со вздохом согласился его напарник и бережно закрыл крышку реактора. – Но я сюда обязательно вернусь, как только выдастся спокойный день.
- Когда это у нас были спокойные дни? Да и вообще, не понимаю я твоих усилий. Планета мертва, а твои манипуляции попахивают некромантией. Даже если всю жизнь положишь, не будешь нуждаться ни в запчастях, ни в энергоне, на починку всего, что было сломано внутри Кибертрона у тебя уйдёт несколько веков!
- Да хоть бы и так… знал бы ты, как они страдают!
Блейдз в ответ только закатил оптику. Оба протектобота находились в тёмной зале, освещаемой лишь тусклым (по причине нехватки энергии) светом их фар. Здесь, в глубинах подземных коммуникаций, война погуляла не так заметно, как на поверхности, но большая часть планетарных механизмов всё равно не функционировала, и чувствительный к страданиям любой, даже неодушевлённой техники, Фёрст Эйд порывался отремонтировать всё, что попадалось ему на оптосенсоры.
Однако же, Блейдз был прав, и медик понимал это: они находились под Каоном, здесь ничего не стоило натолкнуться на сторожевых дронов Нового Режима. Потому оба автобота, водрузив на себя увесистые заплечные контейнеры с добытыми здесь запчастями и материалами, поспешили скрыться. Когда исчезли даже самые дальние отблески фар, и реакторную залу затопила тьма, раздалось тихое гудение, где-то вспыхнул экран приборной панели, и, просыпаясь от долгого сна, вновь начинал работать старый покорёженный реактор, посылая к сердцу планеты живительную энергию. Блейдз ошибался – Кибертрон был жив. Ещё жив.

- Ну и где все? – проворчал Блейдз, входя на базу и включая свет.
Фёрст Эйд молча опустил свой контейнер у стены и подошёл к терминалу, ожидая увидеть там послание от предводителя Протектоботов – Хот Спота.
- Грув вычислил маршрут, по которому движется конвой с грузом киберстали на борту – произнёс медик, обернувшись к приятелю. – Хот Спот и остальные пошли на штурм, нам же приказано оставаться здесь и ждать их возвращения.
- Шлак! – прорычал винтокрыл, ударив кулаком о стену, заставив своего напарника неодобрительно покачать головой.
- А всё твоё сюсюканье! Сколько бесполезных механизмов мы починили по дороге? А теперь, наш бравый капитан идёт штурмовать вражеские редуты без авиационной поддержки! Давно оставлено сообщение? Может, мы ещё успеем их нагнать…
- Нам приказано оставаться на базе – напомнил ему медик. – К тому же, ты, со сломанным винтом, немногим бы смог помочь остальным.
Блейз сразу приуныл. Нехватка высокопрочного металла уже давно стала настоящей проблемой для пятёрки протектоботов, скрывающихся от Шоквейва в глубинах родной планеты. Не имея возможности изготовить киберсталь, они были вынуждены использовать некачественные заменители, или – красть её у Нового Режима. Блейз, который уже не первую неделю ходил с обломанными лопастями, прекрасно осознавал разумность доводов Фёрст Эйда, но смириться с этим не мог.
- И что с того? Зато теперь, мы сидим на базе и очень активно помогаем остальным!
Медик только вздохнул, обведя их базу тоскливым взглядом. Не слишком обширное помещение было наполовину завалено ящиками с различным снаряжением: одна из сравнительно недавних атак Протектоботов на вражеский арсенал имела колоссальный успех. Правда, она стоила Блейдзу лопастей, зато вопрос с оружием на долгое время можно было считать решённым. Несколько подзарядных платформ, несколько терминалов, расположенная напротив главного выхода автоматическая стрелковая турель – вот и всё небогатое убранство, которое они могли себе позволить. А было ведь время…
Медик присел на ближайший ящик и протёр оптику. Ему нужно было готовить инструменты к приёму пострадавших, но на Искре было так паршиво, что даже высокий профессиональный долг не мог заставить его взяться за работу.
- Блейдз, а тебя никогда не посещало чувство, что мы делаем нечто неправильное? Мы уже сто лет сражаемся с силами Шоквейва… и Ультра Магнуса. А толку? Что мы можем впятером, против этой махины?
Блейдз бросил на напарника выразительный взгляд:
- Ты опять за старое? Кончай уже, а? – и отвернулся.
Однако, после минуты молчания, винтокрыл вновь взглянул на медика и произнёс:
- Ну ладно, всё ничего, может хоть ожидание не будет таким томительным. Считаю ли я, что наши действия неэффективны? Да. Для Нового Режима, все наши «акции» - что шарку мехаблохи. Отмахнётся, почешется, и забудет. Считаю ли я, что мы поступаем неправильно? Нет.
- Но ведь есть другие повстанцы. Объединившись с ними…
Блейдз звонко постучал кулаком о ящик возле аудиорецептора Фёрст Эйда.
- Мы станем их секретным оружием. Они будут использовать Дефенсора как затычку в каждой бочке, и однажды, мы нарвёмся на Абонимуса или Предакинга, а то сразу на обоих. И это уж говоря о Триптиконе. Нет, как по мне, уж лучше самим по себе. Или, тебе вдруг захотелось пойти и сдаться Магнусу? Этому предателю, тьфу!
Медик затряс головой:
- Нет, но ведь это не может так долго продолжаться!
- Почему нет? – искренне удивился Блейдз. – Мы не первый год треплем новорежимовцев, и ничего, живы ведь!
- Но если ситуация будет развиваться прежним курсом, то скоро не будет ни складов, настолько лёгкоохраняемых, что мы в пятером можем забрать всё их содержимое и скрыться, ни даже тех мест, где мы можем скрыться! Пройдёт ещё пятьдесят, сто лет, и Шоквейв сможет таки накрыть все туннели единой сенсорной сеткой, как уже было сделано под центральной частью Каона! И что тогда?
- Посмотрим – безразлично ответил винтокрыл. – В крайнем случае, захватим космический корабль и будем пиратствовать.
- Пиратствовать! Мы Протектоботы, мы должны защищать, а не разрушать!
- Кого защищать? Этих безкаркасных, которые готовы пожертвовать всеми своими правами и свободами, лишь бы укрыться под уютным крылышком Шоквейва? Уволь… о, постой, кто-то идёт!
- Наши возвращаются – оживился медик, глянув на экраны камер наружного наблюдения. – О нет…
- Что? – Блейдз точно прилип к монитору, но звуки шагов его соратников раздавались уже из «прихожей» базы, где камеры отсутствовали.
- Стритвейз! – коротко бросил ремонтник, бросаясь к своему рабочему месту.
- Только не говори мне…
- Фёрст Эйд! – зычный голос лидера Протектоботов разнёсся по базе. – Фёрст Эйд, быстрее сюда, живо!
Прихватив с собой инструменты, медик молнией метнулся мимо командира, склонился над уложенным на гравитационные носилки Стритвейза и отпрянул.
- Святой Праймус! Кто его так?
Трансформер, в чьей внешности с трудом угадывались элементы земной полицейской машины, мелко дрожал в коконе гравитационного поля. Его ноги кончались на середине бёдер, ниже свисали лишь обрывки топливных шлангов, гидравлики и проводов. Белая броня почти целиком скрылась под фиолетовым слоем свежего энергона.
- Нарвались на Предакинга. Ты сможешь его починить?
Фёрст Эйд, однако, не тратил больше времени даром и занялся первичным ремонтом. Лазерный резак в его руках менялся паяльником, а тот, в свою очередь уступал своё место баллончиком со связывающим клейким веществом, используемым для того, чтобы перекрыть утечку энергона на первое время.
После оказания первой помощи, Фёрст Эйд потребовал, чтобы раненого переложили на ремонтную платформу и подключил его к системе жизнеобеспечения, после чего вновь начал колдовать. Его товарищи стояли в сторонке, тихо переговариваясь.
- Он справится – уверенно заявил Хот Спот. - Но Стритвейз надолго выйдет из строя, как и Дефенсор.
- А металл? – спросил Блейз, покрутив головой. – А где металл?
- Нам пришлось бросить всю добычу, чтобы вытащить Стритвейза – вздохнул Хот Спот, но видя, как приуныл Блейдз, добавил: - Однако, кое-что я сохранил.
Он завёл руку за спину, и извлёк оттуда широкую прямоугольную балку, ранее полностью скрытую могучей фигурой командира протектоботов.
- Это немного, но тебе на лопасти должно хватить. Только будь осторожнее – поспешил урезонить командир прямо-таки подпрыгивающего от радости Блейдза. – И постарайся не сломать их до того, как Стритвейз встанет на ноги.
- Обещаю – искренне ответил винтокрыл.
Тут из-за груды ящиков, скрывающих ремонтную платформу вышел Фёрст Эйд. Манипуляторы его были заляпаны подтёками энергона, несколько пятен осталось и на груди медика. На его лице царило выражение хмурой сосредоточенности, но все трое протектоботов вздохнули с облегчением: выражение лица медика говорило о большой предстоящей ему работе, да и им, вероятно, вскоре придётся расстараться и добыть Фёрст Эйду немало запасных частей, чтобы можно было заново собрать ноги Стритвейза, но главное – их товарищ будет жить. И вместе с ним, будет жить и надежда на победу. Они не отступят, не свернут с пути… до тех пор, пока их по прежнему пятеро.