Хорошо, когда есть кредитки и полон бензобак. В подпространственном кармана бренчали не только кредитки, но и синие кристаллики Сика – синтетического наркотика. Всего их было сто восемь штук, сто восемь энергоновых пайков. Скоро, скоро кристаллики попадут к новым владельцам, ожидающим их, подарят счастливым обладателям драгоценные часы блаженства. Нарки будут грезить о розовых миниботах и дармовом энергоне, а пайки попадут в надежные манипуляторы Свиндла. Потом наркошей вычислит Саундвейв и переплавит Миксмастер: так осуществляется круговорот идиотов в десептиконском социуме. А Свиндл будет сидеть, потягивая энергоновое вино и смотреть, как бесполезные идиоты превращаются в полезные слитки черных и цветных металлов. А кто сказал, что торговец не может быть философом? Кому же знать истинную цену жизни, как не тому, кто ей торгует? Ведь плох торговец, забывающий цену товару. Вот предмет для философского трактата: когда-то голова Онслота отправилась на свалку, в то время, как его пушки были проданы моментально, а ведь именно голова была самым ценным достоянием командира гештальта! Что тот и продемонстрировал, отказавшись от мести, после того, как был восстановлен раскаявшимся Свиндлом. Раскаянью способствовала бомба, вмонтированная в голову гештальтопродавца.
Однако, этот Скайлинкс слишком часто ныряет в воздушные ямы, видать, хвастает своей маневренностью. Чего еще ждать от трехрежимника, одна из альт-форм которого – транспортная, а две другие – предаконские. Бедное создание, но все трехрежимники шизанутые. Свиндл полагал себя респектабельным торговцем и ни за что не стал бы путешествовать таким неудобным транспортом, но выбора не было: не пылить же на своих четырех до той дыры, что является тайным штабом автоботов. Приборная доска армейского джипа не имеет защиты от пыли и прямого воздействия солнечных лучей, а комбатикон любил путешествовать с комфортом.
Товар лежал на коленках Свиндла, надежно упакованный в пластиковый пакет, перемотанный скотчем по периметру. Свиндл не заглядывал в него: чего он там не видел? Круглый пластиковый футляр содержал в себе то, в чем был заинтересован комендант Города Автоботов. А вот что именно интересовало Магнуса, Свиндл так и не понял: коробочка не открывалась и вообще, плохо себя вела, демонстрируя своеволие и злонравие. Злонравная коробчонка – микросхемный бред, говорите? Ну-ну. Только намечающаяся финансовая выгода мешала Свиндлу вышвырнуть вон эту нахалку. Да, смейтесь-смейтесь, но комбатикону начинало казаться, что в ней заключен древний, но все еще могучий разум, острый, как рога Юникрона, озорной, как антилльский щенок. Еще мерещилось, что пристальный взгляд неотступно следит за ним и проникает до дна искры.
Честное коммерсантское, нрав у коробочки был мерзкий: она то и дело проецировала на Свиндла «туман поражения» - так он называл это чувство. «Твоя жизнь никчемна, за кредиты не купишь счастья, продавая других, ты продаешь себя» - слова эти звучали не извне, но в процессоре самого Свиндла, такие отвратительные и безжалостные, такие … правдивые.
«Туман поражения» лишал комбатиконского оружейника возможности мыслить здраво и соблюдать свою выгоду. Бывало, крадется Свиндл к раненному товарищу, держа наготове отвертку, а излучение коробки поражает ржавчиной его коленные шарниры – злопроклятое юникроново творение быстро смекнуло, что искрощипательными проповедями комбатикона не проймешь, и пронимало его самым что ни на есть физическим воздействием. Полторы тысячи убытка за два месяца – и это только те кредиты, что потрачены на ремонт коленных шарниров, недополученная же прибыль подсчету не подлежала. Ничего, весь материальный и моральный ущерб компенсирует продажа этого глитча Большому Дубу, ой, простите, Недопрайму, ой, опять простите, Ультра Магнусу. Ох ты ж, этот Скайлинкс вихляет, как пьяный Вортекс. Ну наконец-то, конец полета!
Скайлинкс вошел в пике и Спринтер помог торговцу сойти вниз, очень быстрым способом, не требующим использования трапа. В просторечии, это способ называется «пинок».
«Кажется, я обнаружил родного племянника Гальватрона! Серьезно, пинается как родной!» - подумал неунывающий Свиндл, почесывая пнутое место. Оглянуться не успел, как автоботский трехрежимник установил экран на его оптику и заглушку на голосовой модулятор. Дальнейшая навигация осуществлялась методом пинков. Но десептикону с Чаара, не привыкать к пинкам. Собственно, именно поэтому, Свиндл нес ценный артефакт не своему непосредственному начальству, а коменданту Города Автоботов. Награды от начальства все равно, не дождаться. Энергетический ресурсов было мало и на всех не хватало, и вместо них начальство раздавало пинки. Никакой коммерческой ценности они не представляли, зато, их было много и хватало на всех.
Был поздний вечер, солнце уже зашло, но дорога была раскаленной, как тефлоновая сковорода.
Три километра пешком, по разбитой и горячей дороге закончились, но оставили боевикона без сил: он был самым слабым в своем гештальте.
«Ой, секретики, секретики! Ой, великая тайна, где именно находится тайная база автоботов! Да знаем мы давно эту тайну, вот только нападать не спешим: топливопровод тонок».
Трехрежимник дотащил Свиндла до пункта назначения, и снял с него ограничители. Свиндл огляделся, попытался оглядеться, но у него не получилось: панорама начиналась с широкой груди Ультра Магнуса, ею же и ограничивалась. Комнатёнка была чудовищно узкой, в ней умещались только Магнус, Свиндл и чемодан, как надеялся Свиндл, в чемодане лежали кредитки.
Лицевая пластина Свиндла просияла: он приготовился начать торг, но Магнус безжалостно погасил это сияние.
- Сорок тысяч, как договаривались и не кредитом больше. Будешь спорить – арестую за спекуляцию.
- Держи товар, гони гонорар!
- А где… законный владелец?
- В последний раз, когда я его видел, он был прикручен к верстаку на корабле однорукого Локдауна.
- Однорукого? А, понятно, узнаю кроткого и незлобливого Сиксшота.
- Зато теперь, можешь позабыть о Сиксшоте.
- Жаль, он был хорошим воином.
- Для тебя он был слишком хорош, ты даже не пережил его хорошести!
- Мне стало лучше. – Невозмутимость Магнуса была непрошибаема.
Свиндл развернул пакет, в последний раз посмотрев на артефакт. Артефакт «посмотрел» на Свиндла, мигнул вспышкой алого света, словно говоря ему: «Одумаешься, или будешь дальше наглеть?» Доблестный коммерсант решился наглеть дальше, хотя, искру что-то кольнуло. Ведь неоспоримый факт, что если Свиндл передумает завешать сделку, непоколебимо честный Магнус его отпустит и товар отбирать не станет. Но блок жадности – он весомее блока благоразумия. Свиндл протянул товар Магнусу и принял чемодан с кредитками. Круглая коробка, очутившись в руке Ультра Магнуса, снова засияла алым, на сей раз, она метила по чемодану. Свиндл сразу весь как-то выцвел, получив удар по самому слабому своему месту. Торговец раскрыл чемодан и уставился на содержимое, не веря, не желая верить своим окулярам. Магнус не обманул, в чемодане действительно были кредитки. Облегченно шумя вент-системой, Свиндл прикоснулся к кредитам, схватив полную пригоршню, принялся перебирать драгоценные унизнаки. Но уже через минуту его постиг такой шок, какого он за все свое функционирование ни разу не испытывал. Уники размагничивались прямо под его рукой! Бедному комбатикону казалось, что его медленно пережевывает Юникрон. Он неверяще посмотрел на Магнуса, ожидая объяснений, хоть каких-то слов. А лучше, компенсации.
- Нет, Свиндл. Я честно выполнил свою часть сделки, что стало с униками после того, как они попали в твои лапки – не моя забота.
Магнус старался не заплакать от смеха, но несколько капель омывателя все-таки, выступили на его оптике.
Полумервого от возмущения Свиндла вывели с автоботской базы, не забыв вручить ему чемодан с мусором, полученный в качестве оплаты.

Сколько бы ни было забот у командира гештальта стантиконов, им предстояло преумножиться. День не задался, хотя вечером удалось порадоваться, глядя на пропыленного Свиндла. Мотормастер не забыл попенять ему на нетоварный вид, а Свиндл даже не посмел огрызнуться. Немногие знают, но главными соперниками комбатиконов являлись не протектоботы, а вовсе даже стантиконы. «Мой гештальт побил твой гештальт»! Каков повод для гордости, а? Но не то время и место, чтобы развлекаться междусобойчиками. Мотормастер приготовился унизить свой топливопровод бензином, но его намеренью воспрепятствовал неожиданный визитер.
- Саундвейв желает тебя видеть! – Звонко объявил ему Рамбл.
Мотормастеру вовсе не грело искру приходить на зов молчаливого разведчика. Да он и не обязан был откликаться на приглашение. Прошло то время, когда Саундвейв был правой рукой Мегатрона и бдительно следил, чтобы левая рука, более известная как Старскрим, не оттяпала Повелителю голову. Мегатрона более не существовало, а Гальватрон не помнил прежних заслуг. Саундвейв теперь стоял ниже, чем новый зам Циклон, ниже, чем командир гештальта Мотормастер. А после недавнего провала, положение Саундвейва стало и вовсе шатким: Саундвейв проглядел автоботского шпиона Панча. Тот два года прожил на базе десептиконов, скрываясь под именем «Контрпанч». Саундвейв еле выжил, после того, как Гальватрон свалил на него всю ответственность за пропущенную диверсию. Но выжил, оставшись не при делах. Саундвейв по-прежнему занимал половину должностей в десептиконской армии, но Мотормастеру он больше не был начальником. Однако, ситуацию в корне меняло то, что приглашение передал Рамбл. Вероятно, это звучит смешно, но Рамбл был кем-то вроде крестного отца стантиконов, подав Мегатрону идею для их наименования. Если на то пошло, Рамбла вообще можно было назвать отцом стантиконов, без шуток. Ведь именно Рамбл выбрал и угнал те пять автомобилей, которые стали базовыми корпусами стантиконов. Приказ о похищении отдал Мегатрон, но именно Рамбл решил, какие автомобили стоит оживлять, он мог выбрать другие машины, ведь выбирал он из великого множества. Но он угнал четыре автомобиля и грузовик. Порше 928 – Дэдэнд, Тирел P34 – Дрэгстрип, Кенворт K100 – Мотормастер, Феррари 308 GTB – Вайлдрайдер и Ламборджини Контах – Брейкдаун. Никто не считал его выбор удачным, кроме самих стантиконов. Как бы то ни было, с Рамблом ссориться не стоило. Тем более, скажешь ему слово поперек, а этот нано-гном уже выбивает твои окуляры, наплевав на разницу размеров. Мотормастер умел соображать быстро, когда нужно и пошел за Рамблом.
- А зачем я нужен Саунду? – Поинтересовался стантикон.
- Узнаешь. Ладно, намекну. Свиндл сознался, что приторговывал Сиком.
- Мои-то шины это каким гвоздем прокалывает?
- Узнаешь. – Важно сказал гномик.
Личный отсек Саундвейва был настолько беден и пуст, что пробрало даже Мотормастера, привыкшего обходиться без всяких удобств. Домик для Рэвидж, рейка для Рэтбэта, двухъярусная кровать для Рамбла и Френзи, платформы для Лазербика и Базсоу и все.… Никаких признаков мебели подходящего для Саундвейва размера. Может, Саунду настолько урезали паек, что он продал все вещи, включая свою знаменитую коллекцию музыкальных дисков Золотого Века? А вот и хозяин этой пустынной комнаты – широкоплечий и молчаливый.
- Я пришел. Что ты хотел?
- Помочь тебе. В первый и последний раз.
- Чем это?
- Брейкдаун и Дрэгстрип замечены в употреблении Сика.
- Наркоман? Дрэгстрип – наркоман? Я его убью!
- Несомненно, это улучшит его здоровье.
- Ты невнимательно слушал Саундвейва, - гневно крикнул Рамбл, - наркоманов в твоем гештальте двое: Дрэгстрип и Брейкдаун. Дрэгстрип употребляет наркотики ради победы, Брейкдаун – чтобы отвлечься от воображаемой слежки: он реально грузится, что все на него смотрят. Лечить их будем, или в топку?
- Нефть. – Изронил златое слово Саундвейв.
- Что «нефть»? – Осведомился Мотормастер, чувствуя, как плавится его процессор.
На его вопрос ответил Рамбл, похоже, решив стать рупором Саундвейва:
- Оптимальным топливом для наркошей является нефть. Как известно, для изготовления одного энергокуба нужно переработать тысячу галлонов нефти. Саундвейв по роду службы знаком со спецификой производства энергона. Ты неоднократно видел, как он штампует силовые оболочки энергокубов, но этим его обязанности не исчерпываются. Он является штатным диетологом нашей фракции. Так вот, Саундвейв рекомендует Дрэстрипу и Брейкдауну употреблять в пищу чистую нефть – питательный бульончик для двух кретинов, заработавших премилую болячку: язву энергоусвоителя.
- Где я возьму им эту нефть?
- Продай оружие.
- Что-что?
- Оружие-оружие, пушку-пушечку. У позвоночных ценится кибертронское оружие, за твою циклонную пушку заплатят столько баррелей нефти, что хватит на полгода. Если ее будут кушать твои товарищи, а не ты. Но даже тебе хватит на месяц, плюс минус три дня.
Повисла пауза, во время которой Мотормастер попытался представить, как он будет обходиться без пушки. Командир гештальта сжимал кулаки, проклиная двух идиотов, которые его засадили и двух других идиотов, которые даже не заметили, как их товарищи подсели на наркоту.
- Вероятность 98%: им хотелось отвлечься от побоев, щедро раздаваемых главой гештальта. – Саундвейв высказался достаточно откровенно, даже излишне.
- Что «Король Дороги», твоя пушечка слишком драгоценна, чтобы расплачиваться ею за оступившихся подчиненных? Короля делает свита, а если свита оступается, то нафиг такую свиту? – токсичный голосок Рамбла разъедал искру.
- Кому… кому продавать? – вякнул Мотомастер, который не боялся сразиться с Оптимусом Праймом, но испугался презрения, сверкающего в оптике маленького Рамбла.
- Карбомбия. Абдул Факкади. – лаконичный ответ Саундвейва мало что объяснил главе гештальта стантиконов. Но друг-Рамбл не замедлил дать толкование:
- Социалистическая демократическая федеративная республика Карбомбия – королевство, расположенное в пустыне Сахара, на африканском континенте. Ну, знаешь, вроде Ливии, только меньше. Милое примитивное государство, с которым мы установили тесные торговые связи, при помощи Октана и нашего героя дня – Свиндла. Нефти там много, хватит прокормить целое стадо Триптиконов. Правит этой песочницей Абдул Факкади – Главнокомандующий, Пожизненный Президент и Король Королей. Абсолютный папуас, обладающий скромностью Старскрима, щедростью Октана и сообразительностью Ультра Магнуса. Сей достойный представитель рода человеческого меняет нефть на золото, или на оружие. Предпочтение отдает первому, но согласен и на второе: Карбомбия ведет войну на пять фронтов. Забыл сказать: Абдул Факкади миролюбив, как Гальватрон. В прошлом году там квартировал Триптикон, все было чики-пики, но туда заявился наш верховный и навел шороху, посадив Факкади в загон для коз. Никто не спорит, там ему самое и место. Приперлись автоботы, вынесли вон Гальватрона и Триптикона, вернули на место слегка потыренный Триптиконом Форт-Нокс. И показали себя полными идиотами, поверив обещаниям Факкади. Тот, само собой, прикинулся невинной протоформой и сказал, что никакой торговли с десептиконами больше не будет. Турбо-ослом нужно быть, чтобы в такое поверить. Этому Факкади слиток золота покажи, он свой матернальный юнит продаст.
- Ты прям Википедия! – сказал Мотормастер, заискивающе улыбаясь.
- Ха, я знаю стопицот раз больше, чем содержится на страницах этого ресурсишки! – все-таки, Рамбл был падок на лесть, даже на такую примитивную.
- Астропоезд вылетает через три часа. Пункт назначения: Карбомбия. – рекомендация Саундвейва была дана своевременно, как и все, что исходило от Саундвейва. Мотормастер как раз задумывался, как он доберется до Карбомбии.
- Время на дорогу: два дня. Я берусь обеспечивать питание Дрэгстрипа и Брейкдауна на время твоего отсутствия. - Ледяной голос Саундвейва потеплел – стал просто холодным.
Эти два дня Брейдауну и Дрэгстрипу предстояло питаться тем, что сможет уделить им голодный отец голодных детей. Мотормастеру стало стыдно, когда он вспомнил свои недавние мысли. Он приготовился поблагодарить, но Саундвейв опередил его, сказав:
- Я пользуюсь встроенной мебелью. Не стоит беспокоиться.
- Прости. И спасибо тебе!
- Благодарность принята. Иди.
Мотормастер вышел, собираясь заправиться перед дальней дорогой и почистить пушку перед продажей. Про себя он подумал, что все же хорошо, что Рамбл заботится о стантиконах. Приятно знать, что у стантов есть отец, пусть даже он ростом ниже ботинка Мотормастера.