Скайварп очередной раз выругался, толком не осознавая главную причину своего негодования. Можно было проклинать подсобку, в которой он сидел, согнувшись под самым неудобным углом, можно было рычать на себя и свой процессор, выдавший идею схорониться от чужой оптики именно в эту пыльную маленькую комнатушку (условие жуткой боязни замкнутых пространств конечно же учтено не было). Можно было пару раз рыкнуть на идею взламывания личного компьютера Тандеркрекера, копирования и просмотра его содержимого, называя себя при этом подлецом и ревнивцем. А все этот противный автобот виноват! Гадкий, занудный ботаник, посягнувший на самое святое!
- Персептор.. - скрипнул дентопластинами черно-фиолетовый сикер, - Что за имя такое дурацкое? Как будто булькает что-то.. Перррсептттоорррр, Перррсеппттттооррррр.. О, вчерашняя дата, предлагает ТиСи встретится.. Ой, смайлик поставил, Праймус, он еще и стесняется! Квинтисец прямо, какая идиллия, сейчас расплачусь..
Скайварп ссутулился в неудобной позе еще больше, когда случайно задел кончиком крыла полку с моющими средствами.
- Весь такой умный, внимательный, скромный, - забормотал сикер себе под нос, тихо зверея по мере чтения файлов, - Расцветает невинность сама. А пишет-то как! "Спешу уведомить тебя, мой милый делинквент, что.." Фу, пробирает, как дешевое пойло в третьесортной забегаловке на Кибертроне.. Я не удивлюсь, если этот шарк архивный в состоянии только красиво болтать. Небось и целоваться кроме как в щеку не умеет..
Вдруг дверь отъехала в сторону. Скайварп сощурился от света, ударившего в оптику и, чуть заслонившись от него ладонью, оглядел пришедшего.
Дирдж наклонил свою конусовидную голову и слегка недоуменно спросил:
- Ээ, младший офицер Скайварп? А чего вы тут сидите?
- Кой шарк тебя сюда принес? - огрызнулся Скайварп в ответ, - Тебе Немезиса мало? Иди в другое место!
Истребитель попятился:
- Но мне надо вз...
- Слышь, морковка, вали на свою грядку, заройся там и молись, чтоб я тебя не нашел! - рявкнул сикер и попытался лягнуть десептикона. - Найду - соломкой нарежу и инсектиконам скормлю!
Дирдж поспешил уйти. Конусоголовые терпеть не могли первую триаду также сильно, как и боялись ее. К тому же, иметь такого врага, как Скайварп не хотелось вовсе: первоклассный летун, садист, да еще и расист - ууу, да упаси Праймус.
Черно-фиолетовый сикер, прикусил нижнюю губу и свернул личные файлы Тандеркрекера. Смотреть дальше не хотелось. От мыслей, о романах брата на стороне становилось тошно, кулаки сжимались сами собой, а в искре разгоралось чувство жгучей ненависти к роду алозначному. Ладно, если б Тандеркрекер позарился на высшее автоботское командование - это еще понять можно. Но на этого академского выползня запасть - это надо уметь. О, где ты здравый смысл..
О причинах этого странного союза Скайварп мог только догадываться, а о своих догадках - молчать. Нет, вылеты Тандеркрекера на свидания к автоботу ничуть не влияли на их совместное времяпрепровождение. Да и сам синий сикер ничего не скрывал, не мялся в объяснениях, не пытался юлить от разговоров на эту тему, словом вел себя, как обычно. Время проведенное вдвоем было таким же незабываемым и прекрасным, как раньше. Тандеркрекера будто совсем не заботило то, что он ходит по лезвию ножа между двумя партнерами, один из которых - враг его народа. На его горизонте было спокойно до безобразия. Как всегда впрочем.
Иногда Скайварп ненавидел свое богатое воображение. Картины, изображающие каждодневные прогулки Тандеркрекера с Персептором, которые рисовало его сознание были одна хуже другой, а обилию всевозможных приличных и неприличных сценариев развития событий позавидовал бы кто-угодно. Гротескные картины жестоких истязаний над синим сикером, потерявшим бдительность, сменялись прекрасными любовными историями с уходом в закат прямо таки с феноменальной скоростью.
А еще Скайварпу порядком надоело вскакивать посреди ночи с конденсате на обшивке.
Даже в это время через чур сильные фантазии не давали покоя. сколько раз он видел себя бегущим за счастливой парой новоиспеченных бондмейтов в лице его дорогого ТиСи и проклятого автобота-ученого. Но самое противное было то, что ни в одном из этих снов он не мог никак изменить сложившуюся ситуацию. Если бежал - не мог догнать, если стрелял - не попадал в цель, если кричал, то не был услышан.
Именно после такой жесткой эмоциональной встряски он и подскакивал на платформе, так резко, будто в него стреляли снизу. Несколько кликов проходили в судорожном осознавании себя в пространстве, а потом тщательном исследовании этого пространства, особенно рядом с собой. Когда его рука натыкалась на острые грани крыльев синего сикера, искра моментально успокаивалась. Скайварп с видимым облегчение ложился снова, как-то сиротливо льнул к теплому корпусу брата. Не просыпаясь, Тандеркрекер тут же обнимал его рукой за талию, крепче прижимая к себе. Остаток подзарядного цикла проходил только так и никак иначе.
Скайварп энергично помотал головой, отгоняя ненужные в этот момент мысли прочь. Нужно было срочно брать дело в свои руки и вытаскивать Тандеркрекера из этой алой трясины. Нужно было просто придумать какой-нибудь хитробамперный план, последствия которого заставили бы автобота отвалить к своим по собственной воле. Сказать было легко, убедить себя можно было после пары кубов сверхзаряженного, а вот сделать.. Это уже превращалось в проблему. Не, в его бесконечно огромном арсенале жестоких подколок и мерзких пошлых шуточек каждому находилось что-то свое, однако для полноценной операции по разрыву отношений, близких к любовным, этого было слишком мало. Сикер часто жалел, что не обладает должными аналитическими способностями.
Поэтому он решил сильно не умничать и для начала попробовать отвадить автобота по-старинке. Заперевшись в своем отсеке, Скайварп вытащил из дальнего ящика пару датападов внушительного вида. Сеи продукты, написанные, как выразился сам Тандеркрекер: "..дибилами для дибилов...", и продающиеся чуть ли на каждом углу Каона, очень тщательно выдавали за полезные научно-популярные исследования великих мехов Кибертрона, а потому очень выгодно сбывались во все города планеты.
Черно-фиолетовый сикер ухмыльнулся и с вожделение оглядел носитель заветной информации. Первые всплывшие строки кричали: "Дневник обаятельного развратника". Просмотрев пару страниц, Скайварп отложил его и взялся за другой носитель. "Как быть брутальной няшей? или Инфа для тех, кому не все равно!" - кричали с обложки, на которую поместили фотографию, сделанную, кажется, ночью в борделе. Сайварп перешел к содержанию и, найдя нужный параграф, подошел к своему настенному зеркалу.
- Так.. Напыжиться! - пробормотал он, состроив свое самое суровое выражение лица, - Грудь колесом, голову опустить, крылья расправить! Бууу!!! - Скайварп вновь пробежался взглядом по тексту, - Для полноты эффекта нужно смотреть прямо в оптику врагу, угрожающе рычать, гудеть пушками и сократить свой словарный запас до минимума... В скобках : сто тире двести слов. Дальше... Искусство нависания.. О, ТиСи так умеет!..

***

"Интересно, сколько времени пройдет, прежде, чем ты, Персептор, поймешь наконец, что встречаешь со мной не для того, чтобы просто болтать?" - мысленно возопил Тандеркрекер, вознеся оптику к небу.
Ситуация начинала его сильно нервировать. Избранная жертва науки деловито отказывалась признаваться в своих чувствах, отнекиваясь и смущенно отводя оптику. Попытки были довольно жалкие, как заметил Тандеркрекер. Как бы Персептор не пытался выкрутиться, его истинные чувства лезли наружу. Вот только не в том виде, в каком ожидал синий сикер. Ученый заваливал его гигабайтами информации, по сути совершенно бесполезной для сикера. Сам же Тандеркрекер даже удивляться не успевал, как только вся эта заумная ересь умещается у автобота в голове.
- ...третья группа следствий связана с установлением степени неточности закона сохранения энергии...
Сикер гордился своим бесконечно долгим терпением. Для представителей своего вида, которым была свойственна непостоянность эмоционального фона, Тандеркрекер был даже слишком спокойным. Почему - не знал даже он сам. Может сказывался возраст, может какие-то первично заложенные программные коды, в любом случае, вывести Тандеркрекера из себя было невероятно трудно. Хук высказался по этому поводу одной фразой: "С течением времени, у сикеров, как собственно и у всех живых существ, эмоциональный пароксизм* сходит на нет.."
- ...физической основой такого обобщения является пространственно-временная нелокальность*, еще феноменологизм равновесной термодинамики*, а также релятивизм ОТО*...
Нет, вечно эта игра продолжаться не могла, и раз Персептор хочет, но не может, нужно было его как-нибудь деликатно подтолкнуть на правильный путь. Таким образом инициатива плавно перетекала прямо в руки к синему сикеру.
- ...Кстати, ты знал, что объективное существование в любой материальной среде источников квантовых макроскопических эффектов - объемов когерентности*, ну, или макроячеек..
- Так, Перс, притормози. - попросил сикер, легонько надавливая себе на височную часть шлема пальцами.
- Да? - автобот мигнул оптикой, - Тебе что-то непонятно?
- Не, ну, да, и это тоже, я просто хотел спросить, зачем я здесь.
Поймав на себе испытывающий взгляд десептикона, Персептор поджал губы и неуверенно протянул:
- Ну, потому что я тебе попросил.
- Почему ты захотел, чтобы я был здесь?
- Ну, во-первых, мне приятно твое общество, а во-вторых, ну, как бы это... - ученый замялся.
- Договаривай. - прозвучало приказным тоном.
- Ээ, - Персептор мотнул головой и глупо улыбнулся, - С тобой весело.
- Ох, квинт.. Праймус, ты безнадежен. - вспылил Тандеркрекер.
Вот он уже проверенным временем методом берет автобота пальцами за подбородок. Видно, как расширяются от непонимания голубые оптические датчики, губы предательски приоткрываются навстречу его губам, чувствуются напряжение, повисшее в воздухе, уж почти...
- Персептор!
- Да вы издеваетесь! Тридцать кликов потерпеть не могли?? - резко прервал контакт сикер, поднимаясь с своего места. Голубые крылья топорщились, что свидетельствовало о его крайнем раздражении.
Автобот виновато потупил взгляд. Товарищи требовали его присутствия как всегда очень не вовремя.
- Мм, да? - тихо проговорил он в ком-линк.
- Перси, ты срочно нужен. - возвестило устройство голосом Уиллджека.
- А что за важность такая?
- Да, тут твоя помощь нужна... По работе в общем. Где ты? Я за тобой заеду.
Персептор бросил взгляд в сторону Тандеркрекера:
- Не надо, право, не стоит. Я скоро буду.
Автобот выключил комлинк и, помявшись, пробормотал:
- Не сердись.. Ситуация-то дегенеративная получилась.
Тандеркрекер хмыкнул куда-то в сторону и сложил руки на груди. Ученый посчитал это деликатным намеком на то, чтобы уходить, пока цел и двинулся к себе на базу
Когда автобот скрылся из виду синий сикер устало притушил оптику и, покачав головой, еле слышно прищелкнул глоссой. Автобот над ним издевается. Не может же быть все так плохо. Правда ведь?

***

Скайварп коварно ухмыльнулся. Сложившаяся ситуация определенно не входила в его первоначальные планы, однако нравилась ему все больше с каждым нанокликом. Сидя на рабочем столе Тандеркрекера в очень вызывающей позе, сикер наблюдал, как его партнер мечется по их общему отсеку, рыча и тихо ругаясь на древнекибертронском.
Скайварп прекрасно знал, что Тандеркрекеру было отнюдь не свойственно жаловаться на свою жизнь. Обычно его все устраивало, а если не устраивало, то он все равно об этом не говорил. Да и разговаривать особо было не о чем. А что собственно можно было сказать? Работа - хрень, подчиненные - придурки, начальник - цельнометаллическое парнокопытное и так далее, и тому подобное.. Но иногда на него, как говорится, находило. И это было жутко. Когда резиновое терпение синего сикера наконец лопалось, ситуацию можно было смело сравнить с прорывом дамбы.
И вот сейчас. Мысленно Скайварп благодарил Персептора за то, что он такой.. автобот с большой буквы.
- Что, ТиСи, динамит тебя автоботская ходячая энциклопедия? - проворковал черно-фиолетовый сикер, закинув ногу на ногу.
Сказав это, он мысленно удивился. Он только что съязвил Тандеркрекеру в лицо?..
Синий сикер хмыкнул куда-то в сторону, не удостоив брата даже взглядом.
- Слушай, может мне им заняться? - вновь спросил Скайварп, хищно сощурившись, - Уж я из него всю дурь-то повыбиваю..
- Тронешь его хоть пальцем - получишь. - прорычал Тандеркрекер, обнажая белоснежные дентопластины.
"Автоботская дрянь!" - мысленно ругался черно-фиолетовый истребитель, - "Ну, я тебе устрою.. Я тебе таких люлей наваляю при встрече! Молись, потому что я сдерживаться не буду. Я навеки отучу тебя тянуть свои лапы к чужим партнерам.. Убью гада, убью, ей Праймус, морально изничтожу и убью."
Поймав на себе пристальный взгляд партнера, Скайварп поспешил кивнуть. Ссориться с Тандеркрекером из-за такого пустяка, как автобот не хотелось. А вот поговорить с противным автоботом хотелось до скрежета, причем так , как положено нормальному не закомплексованному десептикону разговаривать со своим врагом. От всей своей искры набить объекту его аристократическую рожу, перегрызть главные топливные магистрали, содрать броню везде, куда только руки дотянутся, вытащить внутренности наружу, связать его же выдранной проводкой, потом еще долго глумиться.. Да мало ли в конце-концов способов заставить врага молить о том, чтобы его убили, скормив ему несколько разрядов из позитронной пушки? Скайварп многозначительно хмыкнул, пошкрябав затылок пальцами. Взгляд сикера самопроизвольно упал на огромные плоскости синих крыльев. Тандеркрекер сидел к Скайварпу спиной и его лица он не видел, однако искра отчетливо ощущала неровные колебания в энергополе сотриадника.
"Когда этот сворм алозначный поймет, что ему с Тандом ничего не светит, он отвалит к своим. Главное ему это доказать.. Впрочем, подумаю об этом позже. Делать все равно нечего, можно и о личной жизни подумать. Интерфейс всегда стимулировал мне процессорную деятельность.."
Черно-фиолетовый сикер почти неслышно соскользнул со своего сиделища и подошел к Тандеркрекеру сзади. Не обратив внимания на раздраженное отнекивание, он обхватил ладонями черный шлем синего сикера и поцеловал в макушку. Получив в ответ странный горловой звук, выражавший недоумение, Скайварп за шел спереди.
- ТиСи, я тебя люблю. - проговорил он, по-детски улыбнувшись, и наклонился к самому лицу брата. Губы соприкоснулись в поцелуе.
- Я знаю.. - еле слышно ответил Тандеркрекер, притушив оптику.
- Надеюсь на взаимность, понимаешь?..
- Безусловно..
- Поднимайся, вернее ложись.. куда-нибудь.
Смешок.
- Вот все у тебя сводится к коннекту, шестерня ты крылатая.
Скайварп расплылся в широкой искренней улыбке:
- Привык жить одним днем.

***

Солнце уже клонилось к закату, когда оповестительные системы корабля автоботов вывели на экраны сведения о приближении к базе трансформера. Ред Алерт было подскочил со своего места бдения, чтобы включить оповестительную сирену, однако, попавшись в сильные руки Инферно (приставленного рядом как раз для таких целей) был усажен обратно перед экраном и ткнут носом во всплывшую информация о проведенном сканировании объекта и его энергетического сигнала. Стерев со лба выступивший конденсат, Рэд Алерт запросил у системы изображение с камер, установленных снаружи. К кораблю медленно, но верно приближался автобот с характерной красной обшивкой и тубусом на правом плече. Опознав в передвигающемся перебежками трансформере Персептора, Рэд Алерт со вздохом приложился головой о контрольную панель, нащупывая манипулятором выданную Ретчетом баночку успокоительного.
Персептор уже был на пределе. До корабля оставалось каких-то пятьсот метров, а вот сил почти не было.
"Запустил ты себя, червь программный.. Выносливость стала совсем ни к шарку.." - думал ученый, яростно гоня застилающий разум туман. Вообще Персептор не был особо крупногабаритным трансформером, однако не только он но и его товарищи замечали, что из-за постоянного прибывания в лаборатории и ведения мало подвижного образа жизни автобот-ученый терял форму. Никто не спорил, что Персептор был первоклассным специалистом, но на поле боя от него особой пользы не было. Просидеть в лаборатории в одной позе шесть-семь часов? Легко. Однако, как воин, ученый очень сильно уступал своим собратьям, в основном из-за своей рассеянности. Может быть именно поэтому он предпочитал оставаться на Арке. Сам Персептор не отрицал, что в боях от него толка мало, однако, если его все же вытаскивали с базы в качестве второго медика, он предусмотрительно не лез на рожон, а постреливал в десептиконов из засады, позволяя другим, более воинственным соплеменникам, бить морды и махать пушками. Персептор не раз говорил, что в ближнем бою с десептиконом у него шансы на победу не велики.
Слишком сосредоточившись на том, чтобы не споткнуться, Персептор не заметил, как к нему навстречу из Арка вышел другой автобот-ученый. Разум Персептора панически посылал запросы об угрозе столкновения, но тело было совершенно другого мнения о том, что ему делать. Уиллджек, вышедший встретить напарника, нутром почуял, что сейчас что-то случится. И не ошибся. Как в замедленной съемке пронаблюдав, как нога Персептор предательски задевает небольшой камень и его корпус начинает падать вперед, Уиллджек подставил руки и приготовился ловить незадачливого коллегу. Устоять на ногах однако не получилось из-за инерции и два трансформера с грохотом распластались на металлическом полу у входа на корабль.
Несколько кликов механоиды не шевелились. Первым ситуацию обработал Уиллджек.
- Ну ты, Перси, даешь.. - пробормотал он, усмехнувшись.
Пристроившийся сверху Персептор не ответил. Его вентсистемы с усилием гоняли холодный воздух по разгоряченному корпусу.
Уиллджек смутился, обнаружив, что его руки крепко держат напарника в районе талии, Чувствуя под ладонями чуть влажную от выступившего конденсата обшивку, автобот-изобретатель смутился еще больше и поспешил отпустить Персептора.
- Перси? Ты как, живой? Перси! - позвал Уиллджек.
Через клик руки Персептора дрогнули и он упер их в пол, приподнимаясь.
- Д-да.. Все хорошо.. - прогудел ученый, мотнув головой пару раз.
- Картинно ты, конечно, в меня впилился. - весело проговорил Уилджек.
- Извини, не рассчитал немного.
- Ладно, ничего. Жить будем. Давай встать помогу.
- Не надо, я сам.
Стиснув дентопластины, Персептор попытался принять вертикальное положение. Уилджек быстро поднялся и поддержал под локоть. Уловив осмысленное негодующее выражение в туманной оптике коллеги, Уиллджек отступился от идеи провести напарника на мостик под руки.
- О! А вот и наша маленькая металлическая улиточка. - громко возвестил Састрикер, крутясь в командирском кресле, когда двое ученых зашли, - Наш кибер-слизнячок, наш..
- Ну-ка, цыц, молодежь. - шикнул Айронхайд, оторвавшись от чисти своего оружия.
Персептор нахмурился.
- Санс, - мягко проговорил Уиллджек, - Будь чуть помягче. Не забывай, что у Перси нет трансформы автомобиля.
- Ах да. - Ламборджинни самодовольно хмыкнул, - Забыл. Он так редко появляется на поле боя, что из головы вылетело, во что он трансформируется.
- Брысь отсюда, охламон. - Проговорил специалист по вооружению, самоутверждающе снимая вновь собранный бластер с предохранителя и прицеливаясь в пол, - Или наряд на уборку диноботской пещеры впаять для ускорения?
- Спасибо, Айрон, обойдусь.
Соседние двери разъехались и на мостик выглянул Рэтчет:
- О, Персептор, друг, хорошо, что ты уже здесь. Подсобишь мне?
- А у меня выбор есть?.. - кисло проговорил ученый себе под нос, - Конечно, Ретчет, что случилось-то?
- Да.. - Махнул рукой автоботский медик, - Сегодня в патруль отправили Джазза и Гримлока, а тут на тебе! По дороге им попался один из этих элитных кукурузников Мегатрона.
- Ой-ёй.. - кашлянул Персептор, догадываясь, кто бы это мог быть.
- В общем, я даже не знаю, повезло им или нет. Это был Тандеркрекер. Но, похоже, что у него не было желания драться с нашими. Он просто шарахнул по ним звуковым ударом, для приличия наверно, и ушел.
- Даа, неприятно наверно.. - протянул Персептор, потирая затылок.
Ретчет мрачно усмехнулся.
- Неприятно, это когда пальцы шестернями зажевало, а когда через тело проходит звуковая волна - это уже больно. Мы этот удар здесь услышали. В общем сейчас наши герои оба с лопнувшими мембранами в аудиодатчиках. Джаззу в этом случае повезло больше: восприимчивость к громким звукам у него значительно ниже. А вот Гримлок пока вообще не в состоянии что-либо делать. Лежит, встать не может, бедняга.
- Они, это.. Оглохли?
- Гримлок - да. Джазз - почти. Кое-что он все же может слышать.
- Ясно.. - задумчиво кивнул Персептор, - Ну, что от меня требуется?
- Можешь Гримкой заняться, а? Вы с Уиллджеком с диноботами лучше ладите, а я попросту не хочу остаться без рук. Они мне еще нужны.
- Хорошо. - Кивнул ученый и последовал за Ретчетом в мед.отсек.
Задумчиво изучая белую спину идущего впереди медика, Персептор невзначай начал вести мысленную беседу с самим собой, задаваясь вопросом:
"Зачем Танд напал на них? Он же сам говорил, что никогда первый в драку не лезет.. Врал, выходит?"
- Джазз, я вернулся. Сядь на место, я не разрешал тебе вставать!
- Что?! - крикнул диверсант, приподнимаясь на ремонтной платформе, - Ты это мне?!
- Тебе-тебе. - покачал головой Ретчет и подошел к нему.
- А?! - подскочил Джазз на своем месте.
- Лежи, тебе говорят! - повысил голос медик, силой прижимая автобота к платформе.
- О, здорово, Перси!! - крикнул Джазз, помахав рукой.
Персептор кивнул в знак приветствия и начал искать взглядом неудачливого динобота.
- Инструменты в ординаторской. Бери, что нужно. Гримлока найдешь там же. Кажется он под стол забился. И руки береги, он кусается, зараза.. - сосредоточенно проговорил Ретчет, копаясь в шлеме автоботского диверсанта.
- Что ты говоришь, Ретч?! Я вижу, что твои губы двигаются!!..
Персептор поблагодарил медика и отправился искать своего пациента. Чуть приоткрыв дверь в небольшой отсек, он стал на ощупь искать на стене сенсорную панель, чтобы включить свет. Когда поиски увенчались успехом и в потолке вспыхнула лампа, осветив заставленную оборудованием комнатушку, ученый стал выискивать взглядом Гримлока. Не представляя возможности потерять в таком маленьком помещении целого динозавра, Персептор прошел вглубь ординаторской. Из любопытства осмотрел технику времен золотого века, которой, казалось, даже Рэтчет никогда не пользовался, подошел к пыльному столу, заваленному кипами каких-то медицинских датападов, наклонился над ним, и тут ему на оптику попался торчащий из-под стола.. хвост. Вернее кончик хвоста. А если есть хвост, то где-то должно быть и тело, если конечно Гримлок не начал подражать земным рептилиям, теряя разные части корпуса для отвлечения внимания. Персептор обошел стол вокруг и опасливо заглянул под него:
- Грим?..
Мгновенно почувствовав опасность, автобот отшатнулся назад. И не напрасно. В том месте, где клик назад была его голова, с лязгом сомкнулась массивная диноботская челюсть.
- Моя, Гримлок, убивать!! Вы есть плохие!! Делать мне, Гримлоку, больно!!
- Я здесь, чтобы помочь тебе, Гримлок! Я вовсе не хочу делать тебе больно! - проговорил Персептор, поднимая руки в миротворческом жесте.
- Моя, Гримлок, не слышать, что твоя говорить!! Твоя обманывать меня, Гримлока!! Говорить громче, чтоб Гримлок, я, слышал!! - не унимался динобот, рыча, пытаясь выбраться из-под стола.
"Шарк, точно, он же не слышит меня.." - промелькнуло в процессоре у Персептора.
Решение пришло почти сразу. Схватив какой-то упавший на пол датапад и вытащив из субкармана стилус, ученый большим размашистым почерком нацарапал несколько иероглифов и продемонстрировал диноботу. Гримлок уставился на датапад и, сощурившись, медленно вслух прочитал:
- Пер!..септор!... доканать!..
Ученый помотал головой.
- Ммм!.. поломать?! - спросил динобот, царапнув пол крошечными передними лапками.
Снова отрицание.
- Аа!! Гримлок, понимать!! Персептор помогать!!
Персептор, улыбнувшись, кивнул, стер предложение и написал еще одно.
Гримлок уже с большим интересом посмотрел на символы:
- Громко!.. рычать?! - получив в ответ мотание головой, динобот задумался снова, вглядываясь в замысловатые закорючки.
- Быстро скакать!! - воскликнул он, самоутверждающе съездив хвостом в ближайшую стену, - Моя, Гримлок, хотеть, но не мочь!!
Убрав руки от головы, которую защищал, Персептор покачал головой, опровергнув слова динозавра.
Гримлок зарычал и вновь уставился на иероглифы. Чуть не проплавив в датападе взглядом дырку, динобот наконец выдал правильную версию:
- Моя, Гримлок, должен тихо лежать?! - громко спросил оглохший ящер.
Персептор кивнул и продемонстрировал динозавру шприц. Ожидая новой атаки, он поспешно показал жестами, что это для того, чтобы заснуть.
- Моя, Гримлок, хотеть встать, а не спать. - Недовольно прорычал динобот, - Но моя, Гримлок, Персептору, ему, доверять и позволять укладывать меня, Гримлока спать.
Персептор облегченно дохнул вентсистемами, когда в знак своего высшего доверия динобот опустил тяжелую голову ему на колени. Ученый тут же, ловко подцепил пальцами небольшую панель на шее Гримлока и приоткрыл ее, обнажив топливные магистрали. Оправившись от восхищения внутренними контурами динобота, Персептор одной рукой зафиксировал пасть ящера, а другой аккуратно вел снотворное в его топливо. Тело под руками дернулось, утробно зарычало, а потом ушло в долгую перезагрузку, сопя вентсистемами.
В ординаторскую заглянул Ретчет:
- Перси? Перси! - Обеспокоенно позвал медик, - Ты там живой? Оптимус же мне весь процессор проест, если Гримлок тобой благополучно отпотчевал!
- Все хорошо, Ретч, я здесь, у стола! - ободренно отозвался Персептор, одной рукой подав пару сигналов, а другой гладя огромную Гримлокову голову.
- Ну, слава Праймусу. И как ты там?
- Почти закончил.. Тут немного осталось, но мне до запчастей не дотянуться, поможешь?
"Руки готовить или ноги? Руки или ноги?" - яростно вспоминал Ретчет, как заменять оторванные конечности, подходя и ожидая увидеть дикие последствия попыток расчленения.
Когда он приблизился и увидел то, что увидел, наверное сам не заметил, как у него оптика округляется.
- Ты чего, Рэтчет?
- Я только хочу знать, как.
- Я объясню, только давай сначала закончим. Я бы и сам справился, но он меня придавил своей головой. Не встать и не сдвинуть.
Ретчет боязливо опустился на пол, стараясь держаться подальше от зубов динобота. но, поняв, что Гримлок спит и просыпаться не собирается, осмелел и быстро заменил ящеру поврежденный аудиодатчик. Потом, поднапрягшись, ему удалось приподнять голову динобота, чтобы Персептор тоже смог подняться.
- Оставим его тут.. - сказал Ретчет, отряхая ладони, - Сюда все равно никто не заходит. Когда очнется, сам выйдет, может даже без лишних разрушений..
- Ага.. - прогудел ученый, проверяя коленные шарниры на целостность.
- А теперь рассказывай, как ты это сделал..

- То что ты его усыпил, я понял. - громко ответил Ретчет, входя в общую каюту и привлекая внимание, сидящих там автоботов, - Как он тебе в руки дался? Меня он пытался калекой сделать, а тут на тебе, лапки сложивши, лежит, горемыка.. Как ты ему объяснил, что ты хочешь от него? Он же ничего не слышал!
Персептор задумчиво пошкреб затылок и буднично проговорил:
- Когда вы все уходите спасать Землю, я остаюсь тут. Ну и вот однажды я ему показал несколько наших иероглифов. Просто так. Он, казалось заинтересовался. Сказал, что мол, давай еще. Я показал еще несколько.. Ну и вот так он постепенно..
- Ты научил его читать?! - не веря своим аудиодатчикам воскликнул медик, перехватывая собрата за плечи и поворачивая к себе лицом.
- Ну, получается, да. - немного испуганно ответил Персептор, сжавшись, - Ему было так интересно.. Он действительно запоминает глифы, путается, но запоминает и может читать простые односложные предложения, а еще..
- Это же невероятно! Уиллджек, ты слышал? Перси смог научить Гримлока понимать Кибертронский!
- Это странно.. - протянул Уиллджек, потирая маску, - И здорово одновременно! Можешь гордиться, Перси.
Уиллджек ободряюще хлопнул напарника по спине.
- Лучше бы он сам чему-нибудь научился.. Например драться.. - подали голос братья-ламборджинни с другого конца комнаты.
Автоботский медик угрожающе оскалился:
- Что-то больно болтать много стали. Может глоссы обоим укоротить?..
- Расслабься, Ретчет. - беззаботно проговорил Персептор, придерживая коллегу за руку.
Он подошел к немного озадаченным близнецам и добродушно улыбнулся:
- Снстрикер, Сайдсвайп, не завидуйте, просто поймите и смиритесь с тем, что окружающие мехи намного умнее вас двоих, вместе взятых.
Кто-то затяжно свистнул, раздались хлипкие аплодисменты, но большинство автоботов сохраняло почтительное молчание.
- Я пойду. - сказал Персептор, направляясь к выходу, - Нужно кое-что выяснить..
"Спасибо тебе, Танд, что научил.." - счастливо подумал ученый, выходя с Арка.

***

Скайварп взвыл, впился пальцами в броню партнера до вмятин. Содрогаясь в диком животном экстазе, ощущая его всем телом, целиком и полностью, сикер кричал, выгибался до хруста в спине, глотал собственный омыватель, задыхался в безудержной страсти. Уткнувшись лицом в шею партнера Скайварп в последний раз вскрикнул и вылетел в перезагрузку. Он безвольно упал на платформу, не сопротивляясь конвульсиям, сотрясавшим его. Хладогент крупными блестящими каплями стекал по раскаленной броне, сверкал на приоткрытых, чуть изодранных губах. Тандеркрекер стиснул дентопластины, дернулся несколько раз и повалился рядом. Тяжело гоняя воздух по вентсистемам, он сгреб одной рукой Скайварпа и прижал к себе. Черно-фиолетовый сикер еще не до конца пришел в себя, алые оптические датчики изредка тускло вспыхивали, но особой активности сикер не испытывал. Тандеркрекер со всей нежностью на которую был способен, несколько раз провел ладонью по шлему партнера, потом беззвучно поцеловал в лоб. Такая простая и незначительная, но в тоже время гениальная, демонстрация своего высшего доверия и заботы.
- Я люблю тебя.. - шепнул он Скайварпу на аудиодатчик и прикоснулся губами к его щеке.
Черно-фиолетовый сикер поежился, будто от холода, и теснее прижался к сотриаднику.
Тандеркрекер самозабвенно улыбнулся, вслушиваясь в прирывистый гул вентсистем Скайварпа.
Они были вместе почти всю жизнь. Странно было это осознавать. Тандеркрекер положил руки по голову и задумался. Он был старше своих сотриадников. Намного старше. Юность давно уже кончилась, да и молодость уже клонилась к закату, подумать только, еще пара миллионов лет и все, наступит расцвет. Может это было бы не так уж и плохо. Говорить об этом с сотриадниками было бессмысленно, поэтому Тандеркрекер даже не пытался. Рановато им было еще о смысле жизни и вселенной думать, не доросли еще. Старскрим, вон, все еще пытается выпихнуть Мегатрона из своей песочницы (за что регулярно огребает по шлему), бредит властью и никогда не расстается с чувством собственной важности и незаменимости. Скайварп же, хоть и постарше его, но в голове до сих пор со свистом гуляет ветер. Сам он, кстати, всегда утверждает, что у него идет постоянный мыслительный процесс. Возможно он и правда о чем-то постоянно думает, но о чем, понимают лишь избранные. И к их числу Тандеркрекер себя не приписывал. За годы проведенные на войне у Скайварпа сформировалась какая-то своя личная философия, которую признавал и понимал только он сам. Да и понимать собственно было не обязательно.
И все равно Тандеркрекер любил их обоих. Любил, как своих родственников, как братьев. Они были его семьей, хотя были совершенно не похожи ни на него, ни на друг друга. Впрочем, может именно это их сплотило. Хотелось или нет, а с недостатками и завихрениями друг друга приходилось мириться.
Тандеркрекер довольно ухмыльнулся. Благодаря этому их триада была образцом высшей степени эффективности на поле боя, чем вызывала множество противоречий и споров среди остальных десептиконов, хотя чаще всего у гельштат-команд, которые по определению должны были демонстрировать единость не только духа, но и, собственно, тел. Главными завистниками значились стантиконы с ненавистью смотрящие на сикеров чуть ли не с самых низов иерархической лестницы. Не, в плане слияния у них проблем не было. Когда в самый разгар битвы, аэроботы собирались в свое недоразумение Супериона, появление на горизонте Менэйзора, несшегося с дикими криками "Ломать автоботский мусор!!" было очень кстати. Но когда из-за личных дрязг, однажды, параноидальная левая рука гельштата начала прямо во время атаки избивать правую ногу.. в общем, комментарии были излишни. С конструктиконами дело обстояло лучше, но их проблема была в том, что слившись в Девастатора они начанали по внутренней связи разводить консилиум о делах на завтра, часто выпадая реальности.
Цепочка размышлений сикера прервалась, когда он почувствовал слабые манипуляции партнера. Скайварп, измотанный последними сильнейшими перегрузками системы крепко спал и просыпаться наверное даже не думал. Пригревшись в объятиях Тандеркрекера, он изредка подергивал крыльями и поджимал под себя ноги, будто стараясь уменьшиться. Это очень умиляло.

Время до войны. Военная академия.
- Тандер, слушай, я тут подумал..
- М?
- Подойди, не хочу, чтоб кто-нибудь услышал..
Сикер отложил датапады и поднялся из-за стола. Подойдя, к солетнику он вопросительно посмотрел на него.
- Что?
- Ну, это, - Скайварп привстал с платформы для подзарядки, чтобы хоть как-то уравнять очень заметную разницу в росте и еле слышно шепнул Тандеркрекеру на аудиодатчик:
- Давай попробуем заняться интерфейсом?
- ЧЕГО?! - Тандеркрекер отпрянул, посмотрев Скайварпа округлившейся о шока оптикой.
Черно-фиолетовый сикер зашипел, приложив пальчик к губам:
- Да чего ты орешь? Что в этом такого? Мне просто любопытно.
Тандеркрекер мотнул головой:
- Удовлетворяй свое любопытство со Старскримом! И подкатывать ко мне с этим вопросом больше не смей.
Тандеркрекер нахмурился, сел обратно за стол и попытался отвлечься, вчитываясь в курсовую работу Старскрима. Сикер вздохнул, увидев в слове "подчиняться" ошибку. Уже третий раз.
Послышались легкие шаги и шею синего сикера обвили руки. Тандеркрекер постарался проигнорировать этот жест. За спиной обиженно засопели:
- Может я для тебя недостаточно красив?
Синий истребитель кашлянул, скорее чтобы скрыть смущение:
- Н-нет конечно. Ты очень, ну, красивый, просто.. неправильно это как-то.
- Да ладно тебе, ТиСи. Один раз, он ведь ничего не значит. Просто ради такого эксперимента, так сказать. Ради науки.*
Недожидаясь ответа, черно-фиолетовый сикер в несколько прыжков достиг зарядной платформы и забрался на нее. Подтянув по себя ноги, он выжидательно посмотрел на солетника. Тандеркрекер обернулся, мысленно ощущая, как его проплавили взглядом и сощурился. Он встал, подошел к Скайварпу и внимательно посмотрел ему в оптику:
- Хорошо. Но только один раз и только ради науки. Поклянись, что никто не узнает.
Скайварп фыркнул:
- Да вот тебе крест.. Садись напротив.
Тандеркрекер послушно сел, нутром чуя неловкость своего положения.
- Ближе.
Сикер немного придвинулся.
-Теперь просто расслабься и позволь мне все сделать самому..
Скайварп начал задумчиво стягивать с себя внешние щитки брони, ничуть не смущаясь, будто уже много раз это делал. Хотя кто его знает..
- Не отворачивайся. - проговорил черно-фиолетовый сикер, возясь с набедренными накладками.
- Зачем ты их.. это..? - смущенно спросил Тандеркрекер, стараясь не смотреть в его сторону.
- Почему бы и нет? Да и какая разница, кто первый снимает? - Скайварп улыбнулся, откладывая в сторону очередной щиток.
"Шарк подери, паника-паника-паника!" - мысленно вопил синий сикер. - "Для этого малолетнего извращенца похоже совсем ничего святого нет! Я это не одобряю, ох, как не одобряю, но почему, квинт возьми, внутри все так горит?.."
Тандеркрекер вздрогнул, когда до его плеча дотронулась фиолетовая ладошка.
- Ты чего? Перепугался чтоли? - спросил Скайварп придвинувшись почти вплотную, - Говорю тебе, расслабься. Мы же не на трибунале.
А дальше.. Внутри все будто вспыхнуло лиловым пламенем, по всему тело разлилось тягучее тепло, когда губы сикеров чуть соприкоснулись. Совершенно невинный спарковский поцелуй, не означающий ничего, кроме привязанности. Через несколько кликов Скайварп отстранился:
- Не зажимайся так сильно. В большинстве случаев я даже не кусаюсь. - Сикер улыбнулся и снова поцеловал Тандеркрекера.
На этот раз по каким-то неизвестным причинам губы сами собой приоткрылись. Это было, как толчок. Синий сикер моментально перехватил инициативу и, притянув черно-фиолетового сикера к себе за шлем, проник глоссой в его рот. Скайварп не сопротивлялся, лишь сильнее прижался к солетнику, охотно отвечая на поцелуй. Все стеснение и зажатость куда-то исчезли. Руки обоих сикеров уже свободно блуждали по корпусам друг друга, задевая пальцами проводку, гладя гладкую обшивку, щипая за основания крыльев.
- Шааааарк, - проныл Скайварп, прогнувшись. Тандеркрекер сосредоточенно копался у него в кабине, пуская туда слабые заряды тока со своих пальцев, - Я и не думал, что может быть так клево!
Тандеркрекер приглушенно фыркнул, зарываясь носом во внутренности черно-фиолетового сикера.
- Попробуй подсоединиться ко мне, - тихо проговорил синий сикер, чуть отодвигаясь и приоткрывая стеклопласт на своей груди.
- Э-э, а можно?
- Мы же экспериментируем, так? Давай.
- О, Праймус! - прошипел Скайварп, завершив стыковку. Тандеркрекер прикусил себе губы и обхватил руками корпус солетника, впившись пальцами в обшивку...

- ТиСи?..

Тандеркрекер вздрогнул, отгоняя воспоминания, и посмотрел на лежащего рядом Скайварпа. Черно-фиолетовый сикер сонно мигал оптическими датчиками:
- Ты спишь?
- Э, нет.
Скайварп потер лицо ладонями и посмотрел на партнера более осмысленным взглядом:
- Извиняй, что так долго в отрубе пробыл, просто не ожидал такого..
Тандеркрекер смутился:
- О чем ты?
- Ну, сам знаешь, что обычно я вылетаю в перезагрузку раза четыре, ну, пять..
- И?
- Но, шарк, одиннадцать раз подряд?? Знаешь, я попрошу этого автобота злить тебя почаще. Давненько тебя так не пробивало.
- Прекрати! - пробормотал синий сикер, легонько толкая сотриадника в бок.
Скайварп засмеялся. Точно так же, как и в тот раз.
Забавно, подумал Тандеркрекер, эта ночь такая же, как и та, как и прошлая.. Прошло так много лет, а они совсем не изменились. Столько всего пережили, столько прошли, но ночи остались такими же беззаботными, как будто никакой войны нет и не было никогда.

Разговоры за стеной утихли, воцарилась тишина. Крылатый трансформер отделился от стены, у которой, согнувшись, стоял последние несколько часов. Мигнув оптикой, он сел на платформу для подзарядки и потер конусовидную голову.
- Твою ж сигму.. - выругался Траст и завертелся по сторонам в поисках какой-нибудь металлоткани.
Проведя почти весь вечер и начало ночи за просмотром людских каналов, истребителю стало скучно. Сигнал со спутника пробивался из рук вон плохо, а стоять с антенной на одной ноге, согнувшись под углом в девяносто градусов было не то что сложно, скорее лениво. Пошатавшись по своему отсеку еще какое-то время, Траст попытался уйти в перезарядку, но стоило ему как следует устроиться на платформе, как из-за стены начали раздаваться сначала подозрительные, а потом вполне себе непристойные звуки. Попытка не обращать внимания на происходящее в соседнем отсеке благополучно провалилась. Истребитель вскочил, припал аудиодатчиком к холодному металлу стены, с расширенной от любопытства и напряжения оптикой, пытаясь уловить какие-нибудь пикантные подробности сикерского времяпрепровождения. Так, под покровом темноты, он и простоял, пока соседи не угомонились.
Он не жаловался на соседство с одним из "первотриадников". Тандеркрекер был сам по себе довольно спокоен и к конфликтам не склонен, несмотря на то, что его соседом слева был он, Траст, а справа Рэмджет. Когда у синего сикера было настроение, он даже помогал с какими-нибудь отчетами или сводками, указываю на ошибки в подсчетах или планировании. В общем, существование было возможно и вполне терпимо. Но ровно до того момента, пока к нему не заявлялся его дружок.
Из-за нехватки энергии системы Немезиса частенько барахлили и иногда выдавали сбои. Это было очень некстати, особенно, когда во время блаженной перезарядки внезапно из-за стены раздавались истошные крики крайне неприличного содержания.
Зная повадки черно-фиолетового сикера, Тандеркрекер, чтобы никого не смущать, обычно предусмотрительно подключал систему звукоизоляции, но во время какого-нибудь перебоя она запросто могла выключиться. И вот именно тогда, сам того не подозревая, очень эмоциональный и очень голосистый Скайварп начинал вещать последние сводки из своей личной жизни почти на всю базу.
Просидев еще несколько бриимов, Траст понял, что после пережитых ощущений заснуть у него не получится. Он встал, чуть приоткрыл дверь и выглянул наружу. Света не было. Внизу стен тускло горели световые указатели. Конусоголовый вышел в коридор и подошел к отсеку своего сотриадника.
- Рэмджет! - прошипел он в интерфон.
Дверь отъехала в сторону. На косяк облокотился мрачный и недовольный черно-белый истребитель.
- Тоже не спится? - поинтересовался Траст, уперев руки в бока.
Рэмджет раздраженно фыркнул:
- Поспишь тут, когда там за стеной такой экшн разворачивается.. Я уж думал, что эти голуби в погонах никогда не замолчат.
Траст хохотнул.
- Ладно, раз ты не спишь, ну, и я тоже, пошли Астра проведаем. Он же сегодня дежурит у камер наблюдения?
- Ага, он.
Рэмджет вышел из своего отсека и заблокировал двери.
Двое истребителей двинулись по пустому темному коридору в командный центр, стараясь не производить много шума и не привлекать внимания. Подойдя к внушительного размера двойным дверям, Рэмджет остановился, а Траст потянулся к сенсорной панели. Створки фиолетовых дверей разъехались и из проема вырвалась широкая полоска света, залив небольшой отрезок пола и стены за спинами конусоголовых. Взгляду открылось огромное помещение, наверное самое большое на всем Немезисе. В потолке горело несколько ламп, но основное освещение было от множества экранов, встроенных в стены. Несколько из них показывали подводное пространство, другие - некоторые части самого корабля. На одном из дальних было видно водную гладь и кусок побережья. Размеренно кружила, попискивая, темно-зеленая светящаяся полоска на пустом радаре. На фоне этой рутинной обстановки ясно выделялся внушительного размера десептикон. Еле умещаясь на маленькой крутящейся табуретке, сидел Астротрейн и, сосредоточенно кусая нижнюю губу, изучал какой-то старый носитель. Датапад, который он держал был очень яркий и красочный, и судя по ехидной улыбке, содержал очень душевную для десептикона информацию.
- Йо, Астро! - поприветствовал собрата по знаку Рэмджет, протягивая руку.
Трехрежимник оторвался от разглядывания датапада.
- Здорово, народ. - Астротрейн ответил на рукопожатие, - Чего это вы выползли? Сушняк пробил?
- Да нее, - протянул Траст, пододвигая небольшой стульчик и садясь, - У нас там опять, кхм, металл лязгал..
- Да еще и громко так.. - пробормотал Рэмджет, рассматривая изображения на экранах.
Астротрейн расхохотался, откинувшись назад:
- Первотриадники веселятся? Во тьме ночной, при свете дня..
- Угу..
Рэмджет посмотрел на трехрежимника:
- Чего читаешь? Комиксы чтоли?
- Ага, шарк, вот делать мне нечего, - фыркнул Астротрейн, - Свезло мне сегодня, ребятки. Решил субкарман распотрошить, а там почти новый выпуск "Гоу-гоу ботс". Всего-то пятимиллионолетней давности! Завидуйте.
Траст усмехнулся, воровато потирая руки:
- Ну-ка дай глянуть.. О-ля-ля! Не хило.. Чего это его так скрутило?.. Вижу, что жизнь у тебя, Астро, удалась.
- Это еще не все.. Знаем прекрасно, что дежурство - скукота смертная, хоть вешайся. И вот, когда я уже вконец возненавидел пасьянс-"Косынку", решил заняться бездумным тыканьем кнопок. Сижу такой, смотрю, какие функции есть и вдруг обнаруживаю, что почти в каждом отсеке Немезиса есть камеры, вот только система энергосбережения нещадно их отключает везде, где не надо, оставляя рабочие только в некоторых коридорах, хранилищах, тут и на мостике еще.
- И что? - спросил Рэмджет, явно заинтересовавшись темой разговора.
- И тут бац, помеха. Думал, квинт, система полетит к шаркам, но обошлось. Почти ничего не пострадало, только вот кое-какие из тех отключенных камер начали работать. И знаете, какая меня больше всего впечатлила? Та самая, из 32 отсека.
- Гонишь!
- Да нет же!
- И, ты видел, ну..
Астротрейн ухмыльнулся:
- Ага.
- Да ну. - Траст махнул рукой, - У них там все скучно, они же одинаковые. Это все равно, что сам с собой.
- Не скажи, - мотнул головой трехрежимник, - У них там такой.. спарринг был.. Я аж позавидовал.
- Везучий. - протянул Рэмджет, - А мы всегда только слушаем. Обидно, шарк.
- Я после этого даже подумал, что стоит поближе с ними познакомиться. - проговорил Астротрейн.
- И кто же тебя так заинтересовал? Тандер?
- Не, немного не мой тип. Он, конечно, интересный мех, но по мне, уж очень серьезный.
- Скайварп на тебя даже смотреть не будет, братан, - сказал Траст, - Пустая трата ресурсов.
- Да ладно, - дохнул системами Астротрейн, - При желании и должных методах, подкатить можно к кому угодно, даже к Мегатрону. А уж сикер, тю, тут вообще фигня. Немного пафосных красивых слов, демонстративное осыпание объекта лепестками роз с головы до турбин, пара капель сверхзаряженного и все, приз у меня в руках.
- Ну удачи тебе, - усмехнулся Траст, - Только потом, когда этот крылатый черно-фиолетовый садист тебя жестоко продинамит, плакаться не беги.
- И не надейся. - расплылся в улыбке трехрежимник.

***

- Тандер? Тандер! Ответь, это я. - проговорил Персептор в ком-линк, настроенный на шифрованную частоту.
Целый день, казалось, прошел совсем незаметно. Ученому казалось, что он совершенно ничего не успел сделать. Совсем ничего. Работа не делалась, научные датапады не читались, Персептор чувствовал себя очень странно. Синий сикер признаков жизни не подавал. Собственно никто из десептиконов не вылезал со дна Атлантики, хотя пару раз радары корабля засекли Лазербика, курсирующего в где-то в ста милях от Арка. Но потом все снова стихло. Как же томительно было ожидание. Делать во время земных вечеров было особо нечего. Большинство автоботов уходили в общую комнату и засиживались перед телевизором, поймав какой-нибудь людской сериал, некоторые, кто вставал рано в патруль, уже давно ужеприбывали в подзарядке. Персептор же сидел в своем отсеке. Вообще это было единственное, что можно было делать в его комнате. Из-за просто чудовищного бардака царившего в этом, ну, скажем, не самом маленьком отсеке на Арке, любые другие перемещения были невозможны. Ходить можно было только по специально проторенной среди гор научных разработок, экспериментальных образцов и датападов дорожке от порога до платформы и от платформы до стола. Собственно, Персептору этого вполне хватало, потому что большую часть своего времени он проводил в лаборатории вместе с Уиллджеком: работал там, заправлялся тоже там, даже перезаряжался иногда прямо там, за столом. Его комната выполняла скорее роль склада или архива, но никак не жилого помещения. Любые попытки или напоминания о том, что стоит немного разобрать информативные горы, копившиеся тысячами лет, жестоко присекались сознанием ученого, расценивая эти намерения, как факторы, мешающие сосредоточению на текущей работе
Может быть именно поэтому те, кто был хоть раз у него в комнате и выжили, журили его, называя программным червем. Очень привередливым червем, заглатывающим только ту информацию, которая интересовала только его и игнорируя всю остальную.
Персептор, поджав под себя ноги, сидел на платформе для подзарядки и задумчиво прислушивался к шипению статики в ком-линке. Тандеркрекер то ли действительно был занят, то ли просто не хотел разговаривать в силу своего характера. Или, может, это было что-то другое?..
- Тандер, ну ответь. - вновь позвал ученый десептикона. - Я тебя обидел чем-то.
- Да, - разорвал тишину холодный ответ сикера.
- Так ты все это время здесь был?? - Персептор подскочил на месте от радости и возмущения одновременно.
- Да.
- Почему ты не отвечал? - спросил автобот, снова усаживаясь, - Я ведь скучаю.
- Не хотел. - ответил Тандеркрекер на низких частотах.
- Но почему?
- Потому что нет смысла.
- Я не понимаю.
- Я тоже.
Молчание.
- Что я сделал не так? - тихо проговорил Персептор, постукивая пальцами свободной руки по ноге.
- Ты не сделал ничего. Другие все сделали. В этом-то и проблема.
Автобот фыркнул:
- Я запутался. Скажи уже нормально, без обиняков*.
Тандеркрекер сокрушенно вздохнул:
- Когда мы в последний раз виделись, ты позволил другим помешать тебе сосредоточиться.. на своих чувствах. Вот.
Персептор удивленно мигнул оптикой. "Надо же, какой злопамятный.."
- Это из-за того, что Уиллджек нарушил твои планы на мой счет?
- Нет! Из-за того, что ты позволил ему это сделать! - раздраженно взрыкнул сикер. В эфире пошли новые помехи.
- Ну, - поколебавшись пробормотал автобот, - Извини. Я же не думал, что..
- Слушай, Перс, давай ты наконец разберешь этот бардак, который творится у тебя в искре и в голове и решишь, что будешь делать дальше. Прямо сейчас задай себе вопрос: кто мы друг другу, враги, друзья или что-то другое. Думай над ответом столько, сколько нужно. А когда будешь готов, только позови, хорошо?
- Ну, наверное.. - Персептор смутился.
- Я отключаюсь, до встречи. - глухо сказал Тандеркрекер и отсоединился от линии.
- Пока.. - только и смог пробормотать ученый, будучи крайне озадаченным поставленным ультиматумом.
"А ведь самое обидное то, что я, да и он, прекрасно знаем правильный ответ, но никак не можем сказать его вслух. Вечно что-то мешает.." - думал Персептор, притушив оптику в печали.
В дверь настойчиво постучали.
Автобот фыркнул:
- Они точно издеваются, даже думать об не дают. Открыто!

***

- Оыыыаааах.. - во весь рот зевнул Скайварп, потягиваясь, - Шарк побери..
- Чего ты? - спросил Тандеркрекер, оборачиваясь к брату.
Двое сикеров неспешно двигались по коридору Немезиса. База потихоньку оживала после ночного затишья, из отсеков выбирались сонные десептиконы и, почесывая металлические бока и опираясь на стены, ползли в мойку.
Обитатели подводной базы выходили из подзарядки рано, безо всяких ухищрений или воя сирен, и сразу шли приводить себя в порядок. Не напороться утром на какую-нибудь заспанную рожу, выруливавшую из-за угла, сплевывающую загустевшую ротовую смазку прямо себе под ноги и более-менее плавно уползавшую в первый попавшийся отсек, было практически невозможно.
На общее каждодневное построение, где Мегатрон раздавал указания и рассказывал о планах на день грядущий, должны были являться все. Исключение составляли пострадавшие и очень тяжело раненные в бою. Остальные, посмевшие опоздать, получали бодрящие заряды из плазменный пушки повелителя, что на очень долгое время отбивало желание нарушить устав еще хоть раз.
"Залог успеха - дисциплина и грамотное руководство! Так что мне все равно, что вы делаете: деретесь или бухаете, но устав писан для всех! Я вам не нянька, а командир и жестоко буду карать каждого, ослушавшегося моего приказа!"
Эта речь плюс пара показательных выстрелов сделали свое дело. Искателей экстрима и острых ощущений с каждым днем становилось все меньше.
- Ничего, - мотнул головой Скайварп, - Зачем Сканди нас так рано поднял?
- Сегодня боевой вылет вроде.. - хмыкнул синий сикер, подняв взгляд к потолку и потерев подбородок пальцами.
Мимо прошел хмурый Блитцвинг с охапкой боеприпасов.
- Э? С квинта ли??
- Он говорил это еще вчера..
- А я мне помню.. - Черно-фиолетовый истребитель дернул крыльями и отпрянул в сторону, пропуская движущуюся навстречу стайку инсектиконов, - Впрочем ладно. Я всегда рад возможности надавать автохламу волшебных трендюлей. - Скайварп хихикнул.
Тандеркрекер улыбнулся. Позитивный настрой сотриадника всегда помогал ему немного расслабиться.

- Ты готов Астр? - заговорческим тоном спросил Траст, высовываясь из дверного проема, - Объект уже на подходе.
- Я всегда готов! - Астротрейн развел плечи и провел ладонью по шлему ото лба до затылка, - Ахмурить сикера - плевое дело..
Со свистом выбросив воздух, трехрежимник самодовольно ухмыльнулся и вышел из отсека, почти сразу же столкнувшись с двумя третями первой триады.
Скайварп даже удивиться не успел, как был за шею притянут и придавлен огромной рукой к чужой грудной пластине.
- Скаюшка, доброе утро! - Почти пропел Астротрейн, одной рукой прижимая к себе сикера.
- Глюколов шарков!. Пусти!.. - хрипел Скайварп, пытаясь отстраниться от более крупного десептикона.
Тандеркрекер закатил оптику:
- Отпусти его, Астротрейн.
- Что, завидуешь, Крекер? - оскалился трехрежимник, чувствительно ущипнув Скайварпа за основание крыла.
Синий сикер нахмурился:
- Тебе - нет. Смотри, самому хуже будет. Вот ты ему сейчас буфера помнешь, а он тебя потом топором по голове приложит.. Или возьмет и в стену телепортирует. Поверь, никто тебя оттуда выковыривать не будет.
- Ааррргхх! - Черно-фиолетовый сикер рывком выбрался из крепкого захвата, фыркнул, скривив губы, и начал придирчиво оглядывать себя в поисках каких-либо увечий.
- Ты - душка. - Проворковал Астротрейн, протягивая руку вперед, надеясь погладить Скайварпа по голове.
"Наивный" - ухмыльнулся Тандеркрекер и двинулся дальше, прекрасно понимая мотивы такого странного поведения трехрежимника.
- Догоняй. - сказал он сотриаднику, прежде чем уйти.
Скайварп проследил, пока брат не скрылся за ближайшим поворотом, а потом устремил свой огненный взор на Астротрейна.
Трехрежимник сглотнул:
- Кхм, да, как раз хотел попросить его это..
- Завалился.. - почти прорычал сикер, сжимая кулаки.
- Что, прости?
- ЗАВАЛИЛ ХЛЕБАЛЬНИК К ЮНИКРОНОВОЙ МАТЕРИ!! ДУМАЕШЬ, ЧТО САМЫЙ УМНЫЙ НА ЭТОЙ БАЗЕ, ДА?!! СВОЛОЧЬ, КАК ТЫ ВООБЩЕ ПОСМЕЛ КО МНЕ ПРИТРОНУТЬСЯ?!!..
Черно-фиолетовый сикер в ярости толкнул Астротрейна к стене и заорал вновь, тыча дулом винтовки домогателю под нос.
- ДУМАЛ, ЧТО Я - ИНТЕРБОТ ПРОДАЖНЫЙ, РОЗЕТКА УНИВЕРСАЛЬНАЯ ДЛЯ РАЗНОГО РОДА ОТБРОСОВ ВРОДЕ ТЕБЯ?! НАДЕЯЛСЯ, ЧТО МЕНЯ СКЛЕИТЬ ТАК ПРОСТО?!! ПОШЕЛ ТЫ ЗНАЕШЬ КУДА!!!..
Почуяв холивар и спешно назревающую драку, из дверных проемов начали высовываться любопытные наблюдатели.
Скайварп разошелся не на шутку.
- ШЛАК ТЕБЕ, А НЕ КОННЕКТ!! Я - АЛЬФА-САМЕЦ! САМЫЙ АЛЬФОВЫЙ ИЗ ВСЕХ!! ДА Я В СТУДЕНЧЕСКИЕ ГОДЫ ПОЛОВИНУ КИБЕРТРОНА ПЕРЕИМЕЛ, МНЕ ГОТОВЫ БЫЛИ НОГИ ОБЛИЗЫВАТЬ ВСЕ ЛИШЬ ЗА ВЗГЛЯД В ИХ СТОРОНУ!!!..
Астротрейн медленно сползал по стенке вниз, не отрывая взгляда от ствола винтовки, маячившего перед его лицом. Любители скандалов восторженно ликовали, пуская энергоновые слюни в преддверии жестокого мордобоя.
- ТАК ЧТО ГОТОВЬСЯ ПОЛЗАТЬ НА ЗАДНИЦЕ И БОГОТВОРИТЬ МЕНЯ, КАК ПРАЙМУСА, ЕСЛИ НАДЕЕШЬСЯ УДОСТОИТЬСЯ ПРАВА ХОТЯ БЫ СТОЯТЬ РЯДОМ СО МНОЙ, УСЕК?!!?
Трехрежимник закашлялся:
- Вполне.
Скайварп отпрянул и, тяжело выдохнув, примерил свой кулак к носу десептикона:
- И не дай тебе Праймус.. - прохрипел он.
- Понял, можешь не продолжать. - проговорил Астротрейн, окончательно сползая и усаживаясь на пол.
Сикер хотел было сказать что-нибудь едкое в завершение свой тирады, но, видимо, передумал и, все еще рассерженно пыхтя и отбивая дробь каблуками, поспешил уйти.
Из ближайшего отсека вынеслись конусоголовые.
- Астр! Ты как?? - все еще не выйдя из шокового состояния пробормотал Рэмджет.
Трехрежимник не отвечал.
- Астр, твою ж сигму, скажи что-нибудь!
Астротрейн медленно поднялся на ноги, держась одной рукой за шлем. Истребители нервно проследили за его действиями и от неожиданности шарахнулись назад, когда десептикон-шаттл воскликнул, вскинув голову:
- НУ ПРЕЛЕСТЬ ЖЕ!!! - оптика десептикона как-то ненормально блестела, - Шарк подери, ну прямо голубая, тьфу ты, лиловая мечта! Не, ну не затащить в койку такого сикера - грех. Грех, не иначе!

- Извиняйте за задержку, господа.. - выкрикнул Скайварп, выпрыгивая из фиолетовой дыры в пространстве.
- Непростительное поведение, - зашипел Старскрим, щурясь.
Черно-фиолетовый сикер показал ведущему глоссу, вызвав у последнего еще более выраженный приступ возмущения и процокал к брату.
Тандеркрекер лукаво посмотрел на сотриадника:
- Надеюсь, все обошлось без жертв?
Скайварп саркастически хмыкнул:
- Вот делать мне нечего.. Чего об него руки марать? Пусть Мегатрон и автоботы из него дурь выбивают, раз уж на то пошло... Итак, Старыч, кого мы пугаем сегодня? - На последнем вопросе сикер глумливо заулыбался.
Старскрим повел крыльями в сторону покоев повелителя десептиконов.
- Сейчас это чудо с пушкой выкатится и все скажет..
И действительно, где-то через полбриима двери отсека разъехались и истребителям предстал Мегатрон. Серебристый трансформер окинул всех троих суровым взглядом, прочистил вокодер от помех и заговорил:
- Итак, господа, - Мегатрон подошел к компьютерному терминалу и вывел его из "спящего" режима, - Сегодня вам предстоит отправиться в штат Нью-Мехико, в Лос-Аламосскую национальную лабораторию. Это объект, занимающийся разработками ядерного оружия, очень секретными, кстати.
Старскрим прыснул в кулак. На экране терминала появилось несколько изображений лаборатории с разных ракурсов. Кое-где картинка была смазана..
- Координаты объекта: 36°27'53" северной широты и 106°32'47" западной долготы. Задача: захватить чертежи урановой бомбы, разработанной в рамках Менхэттенского проекта. Кодовое название: "Малыш" *.
Ведущий первой триады кашлянул, привлекая внимание:
- Мегатрон, только один вопрос. Как тебе вообще такое в голову пришло??
Повелитель десептиконов смерил заместителя надменным взглядом. Старскрим вознес оптику к потолку:
- Ты шутишь, да? Смеешься надо мной.. - он запнулся, - То есть нами.
- Ближе к делу. - рыкнул Мегатрон, оскаливаясь.
- Эта твоя бомба уже сорок астроциклов как устарела! Чтобы нанести Арку сокрушающий удар будет достаточно обычного..
- В свое время это оружие сровняло с землей целый город, - перебил его повелитель десептиконов, - И я что, сказал, что мне нужна сама бомба? Мне нужны чертежи. Устарела? Возможно. Но все новое - хорошо переделанное старое. Чуть-чуть изменить состав начинки, устранить проблему с низким КПД, устранить все ошибки в проектировке, а также заменить все земные материалы на кибертронские аналоги и мы получим новое оружие массового поражения, которое при желании можно будет сбросить не только на Арк, но и на Аякон. Смекаешь?
Старскрим хотел было возразить, но претензии застряли у него в горле.
Скайварп присвистнул:
- Сравняло город? Интересно.
- На войне все средства хороши, - подытожил Мегатрон, - Было бы желание. С вами полетит Саундвейв, возражения не принимаются! Я постараюсь не усомниться в том, что ваши способности позволят вам оказать сопротивление белковым, но нужная информация очень хорошо засекречена и чтобы ее добыть требуется профессиональный взломщик. При желании можете взять с собой конусоголовых или трехрежимников. . Отправляйтесь немедленно.
Сикеры отдали командиру честь и вышли.

Рэд алерт зевнул и откинулся в кресле. Устало потер лицо ладонями. Его смена на неизменном месте бдения перед огромными мониторами закончилась уже около часа назад, но Инферно похоже не торопился сменить напарника и позволить ему отдохнуть. Автобот чуть дрожащей рукой взял с консоли куб сверхзаряженного, посмотрел на содержимое и, наконец, отхлебнул. Это не сильно помогло против смертельной усталости, которую полностью не снимал даже сон. Но его можно было понять. Его должность, исполняемая на Арке, была одна из самых ответственных и автобот делал все, что было в его силах, чтобы не ударить лицом в грязь. Может быть именно это, почти сумасшедшее стремление не выбиваться из рамок сделало его таким параноиком, нервным и мнительным. Кто знает в какие бы сбои это переросло, если бы не постоянная поддержка со стороны Инферно. Его всегда позитивный настрой и бодрое расположение духа немного успокаивали начальника безопасности, не позволяя ему срываться на окружающих.
Рэд Алерт хмыкнул, вспомнив, что Рэтчет попросил его зайти и забрать свои таблетки. Да что эти врачи понимают? У него нервные срывы не от того, что он по жизни психически неуравновешенный трансформер, а от того, что он заботится о всеобщей безопасности, беспокоится обо всех и каждом. Но он был благодарен соратникам за понимание его положения.
Красный автобот попытался немного расслабиться. Вытянув ноги вперед и прикрыв оптику, он попытался хоть ненадолго отключиться.
В покое прошло меньше половины бриима. Рэд Алерт подскочил от резанувшего по аудиосенсорам сигнала и расширенной оптикой воззрился на экраны. Система высыпала несколько отчетов с развернутыми данными о подозрительной активности, но за столько лет работы на посту начальника безопасности автобот научился почти моментально выделять главную информацию. Чтобы запаниковать Рэд Алерту хватило одного предложения: "Одна из крупнейших военных баз США "Белые пески", находящаяся на юге штата Нью-Мексико, докладывает об обнаружении в пределах штата незарегистрированных военно-воздушных сил."
- Запустить прогон по базе данных! - почти крикнул он, впиваясь пальцами в консоль.
Система вывела на экран список возможных совпадений и механически ответила:
- Совпадения обнаружены. Энергетические метки объектов соответствуют представителям фракции десептиконов. Сохранить результаты сканирования на жесткий диск?
- Нет, - красный автобот потянулся к кнопке тревоги, - Вот слабо им, интересно, вылезать во время смены кого-нибудь другого??

Оптимус Прайм взошел на мостик. Собравшиеся на сигнал тревоги автоботы послушно притихли в ожидании объяснений.
- Друзья, около двух кликов назад была объявлена всеобщая мобилизация. Рэд Алерт доложил, что системы безопасности зафиксировали небольшой отряд десептиконов. Точная цель их вылета нам пока неизвестна, но в любом случае их нельзя подпускать к населенным пунктам..
Командир автоботов звмолчал, когда на мостик ввалился запыхавшийся начальник безопасности.
- Там.. Это.. - прерывисто проговорил он, согнувшись, и помахал рукой в куда-то в сторону.
Оптимус кивнул:
- Успокойся, все хорошо.
- Системы вычислили примерный курс их следования, - Рэд Алерт громко шумел вентсистемой. - Город Лос-Аламос, это в штате Нью-Мексико. Они летят в национальную Лос-Аламосскую лабораторию.. Кажется..
Санстрикер сложил руки на груди:
- Десептиконы и раньше нападали на лаборатории, но никаких особых проблем у нас из-за этого никогда не было, потому что чаще всего из-за этих людских штучек страдали они сами.
Рожки на шлеме у Рэд Алерта вспыхнули от негодования:
- В этот раз все серьезно! Эта лаборатория нашпигована сверхсекретными разработками и образцами оружия массового поражения! Атомные бомбы, понимаешь?!
Дверь на мостик разъехалась и на пороге показался Уиллджек, с видимым усилием тащащий за собой Персептора
- Оптимус, я его привел. Да перестань ты брыкаться!
Персептор выдернул локоть из захвата и недовольно поджал губы.
- Перси, что ты знаешь о ядерном оружии и его применении? Химия - это по твоей части. - Прайм выглядел через чур спокойно.
Персептор приложил палец к губам и уставился в пол:
- Это оружие массового поражения, совокупность ядерных боеприпасов*. Главные поражающие факторы: ударная волна, радиоактивное излучение, электромагнитный импульс. Когда-то на Кибертроне тоже пробовали создавать такое оружие, но вскоре эту затею оставили. Сейчас такая вещь на Кибертроне, как "атомная бомба" - не то, что прошлый век, прошлая эпоха.
- Почему проект был оставлен? Его бы могли использовать во время войны..
Ученый пожал плечами:
- Ну, неэффективно это. Это оружие мы создавали ради электромагнитных импульсов, поражающее действие которых обусловлено возникновением наведённых напряжений и токов в различных проводниках.
Сайдсвайп наклонил голову вбок:
- Перси, чуть проще..
Персептор вздохнул:
- Проще говоря, он вызывает короткое замыкание, а в последствии выводит из строя любую электрическую и радиоэлектронную аппаратуру. Но потом эти золотые умы просекли, что это слишком долго, затратно, громоздко и вообще несуразно. Однако вскоре один трансформер смог-таки уместить источник этих импульсов в обыкновенную винтовку. Это был Старскрим. Вот так-то.
- Что будет, если десептиконы захотят использовать бомбу против людей? - Оптимус задумчиво потер подбородок.
Персепор горько ухмыльнулся:
- Плохо будет. Люди - это совершенно другое. Если десептиконы начнут сбрасывать на Землю атомные бомбы, то вскоре на планете не останется ни одного живого существа. Не останется ничего..
- Десептиконов нужно остановить любой ценой! - Скомандовал Оптимус Прайм, - На кону стоит род людской. Автоботы! Трансформировались и поехали!
Оклик настиг Персептора уже в дверях:
- Перси! Кругом! Сегодня ты едешь с нами. - Уиллджек скрестил руки на груди.
- Я бы рад, да вот с трудом представляю себе микроскоп, рассекающий по пустыне.
Изобретатель усмехнулся под маской. Персептор видимо напрягся и собрался дать стрекоча. Уж очень ему не понравился такой смешок. Но разумеется никто ему этого сделать не дал. После нескольких минул борьбы, ловко пойманного и крепко зафиксированного Персептора сунули в фуру Прайму и заперли двери.
Уиллджек победно улыбался, слушая крики напарника, бьющегося в металлические стены своей темницы.
- Нет-нет-нет, ребята! Нельзя мне никуда ехать! У меня там пенициллин растет!..

Вдалеке показались горы Хемес. Это были не самые большие горы, однако выглядели не менее величественно. Покатые склоны, зеленые от большого количества растительности сменялись голыми обрывами и расщелинами. В воздухе четко ощущался запах гари. Большая часть лесополосы была окутана плотным серым дымом. Совсем недавно, должно быть, в этом месте бушевали пожары.
Чем ближе десептиконы приближались к цели, тем больше появлялось признаков цивилизации. Вскоре можно было различить сетку дорог, петляющих между горами, неровные заплатки выжженной земли, ясно выделяющиеся среди обильной зелени, поля, скромно ютящиеся среди неровных гряд.
Старскрим, взирающий на все это с неба недоумевал, кому пришло в голову строить здесь город. Городом Лос-Аламос было сложно назвать. Это были небольшие скопления крошечных домиков-коробок, разбросанные по более-менее ровным поверхностям и связанные нитками дорог. Такие строения обычно ломались с одного тычка, поэтому драться посреди таких городов было совсем не интересно, никакой грации. То ли дело в каких-нибудь мегаполисах. Трансформируешься на каком-нибудь шоссе, у людишек паника. Не очень аккуратно приземляешься, бороздя ногами асфальт, кроша его в щебень. И если повезет, то случайно задеваешь какой-нибудь частью тела эти нелепые исполины, одаривая всех вокруг дождем из стекол и арматуры. А вообще весело становится, если это, слегка порушенное сооружение, начинает падать. Скрежет ломающихся конструкций - музыка для аудосенсоров.
Конечно немногие после таких спектаклей выживают, но без жертв никак не обойтись.
Старскрим включил внутренний канал:
/"Господа, мы приближаемся к объекту. Действуем крайне осторожно, слышал Скайварп?"/
Черно-фиолетовый сикер хмыкнул:
/"Я подумаю над твоим предложением."/
/"Это приказ, солдат!"/ - проскрипел Старскрим, - /"Если что-то пойдет не так, нам все придет полный каюк и хана."/
В разговор вступил Тандеркрекер:
/"Поменьше взрывов, Варп. Мы все-таки ОМП имеем дело."/
/"Да, Танд.. Со звуковыми полегче, используй только в небе и только в целях отвлечения внимания, скажем, если они пришлют авиацию."/
/"Понял."/
Канал подернулся помехами и в процессорах сикеров зазвучало хрипловатое завывание.
/"Ааааааа! У него оптика пятьсот карат! Он такой прелестный психопат! У него фигура высших сфер! У него четвертый размер!!"/
/"Заткнись, Астротрейн!"/ - рявкнул Скайварп, - /"Кто придумал взять этот хлам с собой?!"/
Тандеркрекер издал тихий смешок:
/"Ну нравишься ты ему, Варп."/
/"Ты тоже заткнись, Тандер!"/
/"Скайварп, он - наш второй путь отступления на случай неудачи."/ - заговорил Старскрим, - /"Обещаю, что по возвращении на Немезис я разрешу тебе всыпать ему по первое число и по второе тоже."/
Летящий за триадой трехрежимник возмутился:
/"За что??"/
К шаттлу подлетел сине-белый истребитель и пристроился по правому борту:
/"Да так.. За красивые глаза.."/

Когда четыре огромные крылатые тени накрыли плац, вовсю уже выла сирена, а люди ощетинивались неизвестно откуда появляющимся оружием.
Механоиды трансформировались и с грохотом приземлились, всколыхнув здания и покрывая асфальт трещинами.
- Ну и где лаборатория? - вопросил Скайварп, заприметив в окнах несколько снайперов.
- Мы вроде стоим посреди нее. - хмыкнул Тандеркрекер, оглядываясь по сторонам.
Черно-фиолетовый сикер недовольно скривил губы:
- Мда, я ожидал чего-то более грандиозного, чем кучка сараев побольше, окруженная кучкой других сараев поменьше. Тухляк, пацаны.
Старскрим сверился с картами, поднял взгляд и задумчиво проговорил:
- Похоже, что лаборатория размещена в нескольких корпусах, но я не уверен. Надо все проверить. Астротрейн, выпускай Саунда.
Трехреживник кивнул и, порывшись в субкармане, выудил синюю магнитолу. Оказавшись на земле, магнитофон смог без помех трансформироваться в связиста десептиконов. Саундвейв похоже отлично знал свою задачу, поэтому без лишних вопросов или команд открыл деку и выпустил Рэвидж и Лазербика. Кассетников настигли выстрелы - люди перешли в наступление, однако особого вреда пули маленьким трансформерам не нанесли, более того, последние даже не обратили на это внимания.
В воздухе засвистели снаряды, но ни один не попал в цель. В определенные моменты Саундвейв был даже полезен, особенно, когда требовалось сбить системы наведения. Из-за поворота вырулило несколько танков.
- Мне начинает нравиться это игра. - ухмыльнулся Скайварп, словно не замечая рикошетящие от брони пули, - Ну и кто это?
- Три авиадесантных танка М-8*, очень раритетных, а еще М-1 Абрамсы*. Я таких ем на завтрак. Как бы не подавиться, называется. - Старскрим навел на технику прицел.
Но выстрелить не успел. Сотриадник уже успел телепортироваться, возникнуть прямо в центре построения и начать распинывать орудия ногами, как игрушки, выкрикивая:
- А ну свалили все наквинт к обочине!!
Астротрейн решил к нему присоединиться, трансформировавшись в поезд и понесшись давить вышивших.
Заслышавшееся в небе стрекотание прервалось и потонуло в звуковой волне, сотрясшей пространство. Тандеркрекер, как всегда молчаливо, танцевал против десятка многоцелевых вертушек "Блек Хоуков"*. Но куда примитивной земной техники со столь же примитивными пилотами тягаться с одним из лучших асов Кибертрона?
Старскрим, дав указания Саундвейву, решил тоже поучаствовать в экзекуции. Разнеся несколько мелких построек в пух и прах, он белой стрелой взметнулся в небо, откуда начал сыпать градом из кластерных бомб.
В эфир прорвалось недовольное высказывание Скайварпа, взлетевшего, чтобы подсобить брату:
/"И он еще что-то парил что-то насчет того, что взрывов поменьше! Ай-ай-ай, нарушаете, товарищ командир."/
/"Молчать, смертные!"/ - хрипло засмеялся командир ВВС, - /"Я главный в этой песочнице, мне можно."/
Отправив еще несколько вертолетов в свободное падение, Тандеркрекер скрупулезно протянул:
/"Я не понимаю, чему ты удивляешься, Варп. Если Скрим приказал чего-то не делать, это означает что это делать нельзя всем, кроме него самого."/
/"Цыц, птица цвета ультрамарин.."/
/"Вообще-то, бледно-синий, раз уж разговор зашел об этом.."/
На канале пошли помехи, сквозь которые с трудом пробивались крики:
/"Народ, вы там не оборзели?! У нас тут бой идет, ничего?"/ - Астротрейн с видимыми усилиями отводил от себя огромное дуло танка.
/"Бой идет у тебя!"/ - рявкнул Старскрим, породив на линии новые помехи, - /"А у нас тут консилиум."/
/"Так что заглохни."/ - Скайварп продемонстрировал трехрежимнику глоссу, - /"Сел на толчок - зубы на молчок."/
В эфире открылся новый канал связи и в головах десептиконов зазвучал монотонно-компьютерный голос десептиконского связиста. Кажется, он был обеспокоен.
/"Саундвейв: подача запроса."/
Старскрим моментально посерьезнел, жестом руки прерывая назревающий конфликт между сотриадниками и Астротрейном.
/"Говори."/
/"Тревога: зафиксировано приближение сил противника. Задача: не выполнена. Статус: в процессе. Необходимые средства: время."/
- Тернедрон-передеформер, как же не вовремя, - в голос выругался Старскрим, сплевывая. - /"Саундвейв, продолжай ломать сервер, мы постараемся задержать их настолько, насколько сможем. Торопись!"/

Автоботам, чтобы найти лабораторию, понадобилось совсем немного времени. Десептиконы успели учинить слишком много шума и разрушений, достаточно, чтобы их заметили. Возможно это был какой-то хитрый маневр, а может и нет, нельзя было точно сказать.
Лос-Аламос был крайне маленький город, если его можно было так назвать. Это был сверхсекретный объект, надежно спрятанный от чужих глаз высоко в горах. Однако то, что городок был местом, где начался атомный век человечества, его жителей совершенно не смущало. Им не хотелось войны или других бедствий. Им просто хотелось жить и верить в лучшее.
Отряд автоботов во главе с Оптимусом Праймом въехал в изрядно разрушенную улицу. Асфальт во многих местах был раздроблен , вырванные из земли фонарные столбы сыпали искрами из порванных проводов. Под колесами хрустели осколки и фанера. Часть хрупких одноэтажных зданий была полностью уничтожена. От черных руин шел дым. В воздухе висел запах гари. Улицы были усеяны закоптелыми каркасами сбытых вертолетов с погнутыми лопастями, внутри которых до сих пор трещало пламя. Рядом валялись сгоревшие трупы, которые никто не пытался убирать. Изломанные танки с оплавившейся от лазерных залпов обшивкой, покинутые людьми, лежали около обочин, упираясь погнутыми дулами в землю.
Десептиконы отлично повеселились, это было видно. Но несмотря на причиненный ущерб, небольшие группы военных продолжали пытаться противостоять захватчикам.
Оптимус Прайм затормозил.
- Дальше пойдем пешком. Автоботы, трансформируемся!
Приняв свой обычный облик, командир автоботов подошел к своему прицепу и, наклонившись, открыл двери.
- Выходи, Персептор, приехали.
Ученый на четвереньках подполз к выходу и выбрался. Словно не замечая царящий вокруг хаос, он подошел к Уиллджеку и отвесил ему звонкого подзатыльника:
- Ригидный* механизм! Лудоман*! Что это еще за схизмогенез*??
Уиллджек попытался уклониться от осуждающего взгляда коллеги, потирая место, куда пришелся удар.
- У меня не было выбора. Извини, что так все вышло.
- В любом случае, - продолжил Персептор, ткнув пальцем изобретателю в грудь, - Ты подпортил мое идиосинкратическое* отношение к тебе.
- Извини. - пробормотал Уиллджек, уставившись себе под ноги.
Сокрушенно обозревающего разрушенные постройки Оптимуса окликнул лидер протектоботов:
- Прайм, - заговорил Хот Спот, - Мы пойдем собирать пострадавших, а вы пока найдите эти ржавые крылатые оси и надерите им платы, как следует!
Оптимус кивнул:
- Да, идите, людям нужна наша помощь. А нам предстоит остановить десептиконов, что бы они ни делали! МЕГАТРОН!! Я ПРИШЕЛ ЧТОБЫ ОСТАНОВИТЬ ТЕБЯ!!!
Вместо ответа раздалось почти мелодичное гудение двигателей и посреди улицы изящно приземлились три сикера, вызвав на стороне автоботов ярко выраженную волну агрессии. Старскрим уже церемониально упер руки в бока и собрался выплюнуть какое-нибудь язвительное приветствие, как позади с диким лязгом и грохотом рухнул Астротрейн, по инерции запнувшийся об огромную, брошенную арматурину, которой до этого орудовал Скайварп. Командир ВВС в мыслях медленно расчленил трехрежимника на составные, Скайварп давился смехом себе в кулак, Тандеркрекер закатил оптику, но промолчал. Астротрейн быстро поднялся и, смущенно потупившись, начал отряхивать с обшивки мелкий мусор.
- Где Мегатрон? - гулко вопросил Оптимус Прайм.
Старскрим гадко ухмыльнулся:
- Гламур и пафос, Прайм, вот значит в чем твой секрет. А повелителя всея сегодня здесь нет.
Оптимус запнулся.
- К-как это нет?
- У него дела. Но мы рады будем сразиться с вами!
Ведущий первой триады закряхтел, когда ему в оба бока впились локти сотриадников.
Тандеркрекер зашипел:
- Вчетвером против целой армии? Командир, ты в своем уме вообще??
- Расслабься Тандер, у меня все под контролем, я...
Монолог Старскрима прервал воинственный выкрик Скайварпа.
- Эй!! - черно-фиолетовый сикер указал пальцем куда-то в толпу автоботов.
Трансформеры переглянулись в поисках того, кому был адресован позыв.
Скайварп замахал рукой:
- Рассосались, шарк подери! Ты, в последних рядах, знайка автоботский!!..
Тандеркрекер начал догадываться, кого требовал себе брат. Он судорожно стал водить взглядом по рядам автоботов, пока не заметил в толпе знакомого трансформера с красной обшивкой и тубусом на плече. Сикер тихо выругался, понимая, что теперь драки точно будет не избежать.
- Персептор, - заворковал черно-фиолетовый сикер, скалясь, и приближаясь к жертве, - Милый мой, я тебя нашел. Кой же шарк принес тебя на верную смерть? Иди ко мне..
Скайварп изогнулся, готовясь к рывку.
Автоботский ученый начал отступать, пока не услышал в комлинке встревоженный голос Тандеркрекера:
"Деру давай!"
И он побежал.

- А ну стоять!! - взревел Скайварп не своим голосом и рванул за автоботом.
Он настиг его буквально в несколько шагов и, напрыгнув сзади, повалил на землю.
Персептор понимал, что шансов у него против сикера почти нет, но все равно пытался высвободиться из могучего захвата. Он на клик замер, когда ему в затылок ткнулось дуло винтовки. Истребитель замялся и, прокрякхтев что-то вроде: "Слишком просто...", убрал винтовку. Но тут же резкая боль пронзила корпус. Автобот взвыл, чувствуя, как в стыки брони впиваются когти.
- Я медленно разорву тебя на куски.. - пропыхтел Скайварп, с видимыми усилиями разводя сегменты брони врага.
- Помогите, не то он сделает это! - Персептор сжал дентопластины, чтобы не кричать.
- Я покажу тебе, автохлам, - нагнувшись, зашептал десептикон ученому прямо в аудиодатчик, - Что значит посягать на мою территорию и моего брата..
Закончить начатое Скайварпу не дали. С криками его на него налетели близнецы-ламборджинни, на них в свою очередь напал Тандеркрекер, словно забыв, что за ним гналось трое аэроботов, решивших выяснить, кто в небе главный. Старскрим, вырубив нескольких автоботов с помощью нуль-луча, сцепился с Праймом, стараясь не подпускать его к зданию лаборатории, где корпел Саундвейв. Он, конечно, уступал Прайму в силе, но честный бой никогда не был его коньком. Астротрен трансформировался в поезд и решил переть на таран. Из-за отсутствия рельс заднюю его часть сильно заносило в стороны, но это играло ему на руку. Он умудрялся не только давить неосторожных врагов, но и раскидывать их в стороны, устраивая еще больший хаос.

- Че творится ёлы-моталы?? - вопросил один из снайперов, поставленный на крыше офисного комплекса и наблюдающий в бинокль за разноцветной металлической кучей-малой.
Из люка высунулся пехотинец, до этого пытавшийся связаться со своим подразделением. Поправив бронежилет, он оглянулся в сторону сражения.
- Да пофиг. Лучше уж пусть они мочат друг друга, чем нас.

- Десептиконы! - крикнул Старскрим, отплевываясь от энергона и придерживаясь за поврежденное плечо, - Отступаем к зданию центральной лаборатории. Операция переходит в финальную стадию! Вперед-вперед!
Контроль над ситуацией был утерян почти сразу же после выпада Скайварпа в сторону автоботского ученого. Возможно, если бы этого не произошло, боя бы не было вообще. Побросались бы язвительными подколками, для приличия дали несколько залпов, да и разошлись по базам, ведь автоботы не знали, что сикеры - подсадные шарки, а весь этот хаос - умело спланированный отвлекающий маневр. Старскрим недоумевал, почему сотриадник так взбеленился из-за какого-то жалкого автобота, но решил не вмешиваться в это. Что бы там не творилось у Скайварпа в голове, это только его проблемы.
Отвлекающий маневр сработал отлично.
Синий сикер расстарался на славу. Автоботы продолжали держаться ногах, но осталось таких живчиков очень мало. Подавляющее большинство врагов или валялось в позах умирающий морских звезд, или пыталось выбраться из под завалов стройматериала. Самих сикеров тоже сильно потрепало, однако они все же смогли выиграть немного времени для Саундвейва, от которого зависел успех всей операции.
Скайварп с трудом сдвинул с себя тушу оглушенного звуковым импульсом Айронхайда и поднялся. Чуть прихрамывая и потирая челюсть, он помог подняться Тандеркрекеру, который был скорее обессилен, чем сильно поврежден.
- Держись, Танд. Сейчас прыгнем. - пробормотал черно-фиолетовый сикер, перекидывая руку собрата себе на шею.
Из развален какого-то дома выбрел Астротрейн, поигрывая чьей-то оторванной рукой. Выглядел он так, будто ему в этой потасовке перепало меньше всех. Скайварпа это взбесило.
- Варпуля, а меня прихватишь? - весело спросил Астротрейн, подходя к сикерам.
- Сам дойдешь, - буркнул черно-фиолетовый истребитель.
- Но..
- Ножками, Астр, ножками. - Скайварп дурашливо отсалютовал трехрежимнику свободной рукой и с треском телепортировался.
Астротрейн восхищенно дохнул вентсистемами и двинулся перебежками за остальными собратьями.

- Каковы наши потери, Персептор? - Оптимус Прайм Убрал руку от энерготочащей трещины на щеке и внимательно оглядел свою, покрытую пятнами энергона, ладонь. Проклятый Старскрим. Теперь понятно, что каблуки у сикеров выполняют роль не только турбин и отличного средства для подчеркивания их природной красоты. Они еще и отличное средство нападения.
"Хорошо, что это просто каблуки, а не шпильки.." - подумал Прайм, - "Иначе быть мне сейчас без левого окуляра."
- Потери незначительны. - проговорил Персептор, сосредоточенно ремонтирующий лежащего перед собой Сайдсвайпа с раскроенным лбом и множеством вмятин на груди и животе. Что ж, урок на всю жизнь - никогда не трогай сикера, особенно если за его спиной горою стоят его сотриадники.
- Конкретнее, пожалуйста.
- Ничего серьезного, право. Десептиконы действовали по старой схеме. У большинства наблюдаются огнестрельные и ножевые ранения разной степени тяжести, разрывы тяжей в сочленениях, ссадины, вмятины.. Есть и те, кто попал под звуковой удар.. Но все живы.
- Отлично. - Оптимус выглянул из-за баррикады, которую он соорудил вместе со Сладжем и Снарлом, чтобы предоставить на время срочного ремонта хотя бы относительную безопасность, - Тогда выдвигаемся и продолжаем операцию.
- Единственно, - проговорил ученый, складывая инструменты, - Здесь придется оставить Айронхайда, близнецов, Свупа, Блюстрика, Пауэрглайда и, хм, наверное Хаффера. Я полагаю, что они пока что не в состоянии сражаться.
Командир автоботов кивнул в знак своего согласия, но Персептор не закончил говорить:
- Я вызвал сюда Рэтчета. Восстановление процессов жизнедеятельности названных личностей в его компетенции. На этот раз я отправлюсь вместе с вами в качестве огневой поддержки.
- Ты уверен?
- Безусловно. Есть у меня там одно дело.
- Тогда вперед.

Внутри у Персептора играла не просто решительность. Сила, великая мощь! Как посмел этот крылатый якорь* заявить свои права на Тандеркрекера?! Хам! Да, они были братьями, но это вовсе не означало того, что они принадлежат или чем-то обязаны друг другу. И вот сейчас Скайварп бросил ему вызов. Теперь автобот точно знал, что хочет сделать и что сказать. Он начал понимать, что должен немедленно действовать: сейчас или никогда! Но, как типичному ученому, драться Персептору с сикером вовсе не хотелось. Нужно было запрятать все свое стеснение и мнительность поглубже и показать этому крылатому олигофрену, (да-да, именно олигофрену и ранимая сикерская натура здесь не при чем) что два высших образования и почти докторская степень в области естественных и технических наук будет по-круче, чем красный диплом из академии имперских штурмовиков. Да, возможно физической силы маловато будет, но силы просвещенного ума хоть отбавляй, так что, если действовать по стандартному сценарию, то у Скайварпа скорее всего перемкнет процессор от поступления чрезмерного количества ненужной сикеру информации.
Идеальный план.
Но по своему личному опыту зная, что почти в любой ситуации может возникнуть такая вещь, как форс-мажор, Персептор предусмотрительно разработал план Б. В случае провала первого варианта, он просто воспользуется своим оптическим модулем, превратив его в лучевую противопехотную винтовку. Потому что, как показали опыты, десептиконы обычно лучше перерабатывают информацию с дулом под носом.
В конце-концов, день, когда придет время пустить в ход тяжелую артиллерию, должен был когда-нибудь наступить.
Застали десептиконов около на плацу около внушительно вида многоэтажного здания. Похоже, что они тоже времени зря не теряли и успели немного починить друг друга.
Первым заговорил Оптимус Прайм:
- Больше вам некуда отступать, Старскрим. Сдавайся, пока можешь.
Командир десептиконских ВВС гадко ухмыльнулся:
- Да, неужели? Ты забыл, что сикеров всегда есть запасной путь отступления. Путь, куда тебе, примитивному колесному, доступа нет.
Лидер автоботов закусил губу под маской. Старскрим был прав, как бы не хотелось это признавать. Нельзя было избавиться от неба, а противостоять легендарной первой триаде в воздухе было не только бессмысленно, но и опасно.
- Я остановлю тебя, чтобы ты не задумал! - выкрикнул Прайм.
Старскрим безумно рассмеялся:
- Уже слишком поздно!! Мы уже почти получили то, что хотели!..
Персептор почти сразу потерял к словесной перепалке лидеров всякий интерес. Его сейчас интересовало совсем другое.
Он встретился взглядами со Скайварпом. Решительность крепла все больше. Потом он поймал еле уловимые жестикуляции, которые ему подавал Тандеркрекер. Он хотел сказать что-то вроде: "Ты+Варп = твой диактив." Персептор фыркнул. Нет бы поддержать хоть как-то попробовал...
Игра началась. Чуя нутром, как обстановка вокруг накаляется, автобот неуверенно двинулся навстречу своему оппоненту. Скайварп тоже не стал стоять на месте.
Должно быть со стороны их мнимая дуэль выглядела очень нелепо, потому что Скайварп загоготал, очевидно представив, как со стороны смотрится автобот, бросивший вызов более сильному и рослому десептикону.
- Думаю, стоит закончить то, что мы начали. - Скайварп оскалился, - От винта автобот, пока можешь, иначе можешь повредить свою нежную шейку.
- Я не собираюсь отступать, невежественный ты делинквент.
- Ха! Дрейфуй отседова, хлам! Тандер мой. И только мой!
- Твой? - Персептор сощурился и сложил руки на груди, - Позволь узнать, на каком основании?
- Он мой брат.
- Не аргумент.
- Потому что я так решил! - крикнул Скайварп, нависая над ученым.
Автобот стер с лица капельки ротовой смазки сикера и, скептично осмотрев ладонь, продолжил:
- Тандер не принадлежит никому, кроме самого себя. Все претензии к квинтессонам или к Праймусу на худой конец. А из этого следует, что у тебя на него столько же прав, сколько и у меня. То есть ноль.
- Бред все это. Танда никогда не интересовала сухая протокольная статистика. Ему плевать на тебя и твои выводы, а знаешь почему? Я могу его в этом убедить. И убедить так, как ты не можешь. Не смей подходить к нему, не смей, иначе я за себя не отвечаю!
Несколько минут прошли в напряженном молчании.
- Смирись, Скайварп, и прими то, что ты больше не центр вселенной. - Персептор плавно переместил руку на свой тубус, морально готовясь пускать план Б в ход.
- Нет это ты смирись, зараза, что он тебя не любит! - наплечные винтовки Скайварпа загудели, - Он же нянчится с тобой! Ты - просто дефективный шарк, возомнивший себя дирижаблем. А у нас с ним уже девять миллионов лет горячая и пылкая любовь.
Ученый хохотнул:
- Да кто бы говорил! С чего ты взял, что с тобой он НЕ нянчится?
- Да с того. Мы это прошли уже давно, еще в академии. Мы - пара, а к тебе он относится, как к спарку, за которым надо ходить и подтирать сопли. Что, завалился? Признай: ты не можешь дать ему ни толику того, что могу дать я.
Скайварп надменно заулыбался.
- Вот и не правда. - парировал Персептор.
- И что же? Не смеши мои закрылки, автобот. У тебя коннект-то хоть раз был? Молчишь? Значит не было. Сидел бы ты в своей лаборатории, да червей резал. Там тебе самое место. А в нашу жизнь не лезь, усек?
- Замолчи.. - прорычал автобот.
Скайварп дурашливо хихикнул:
- Оо, кого-то за живое задели. Готов поспорить, что у тебя в жизни ничего крепче, чем поцелуя в щечку ни разу не было.
- Я сказал тебе замолчать! Мне надоело выслушивать твой необоснованный детский лепет! - Персептор включил накопитель у своей винтовки.
- Ну, ты ведь у нас такой взрослый, тебе виднее. - десептикон нагнулся вперед, чтобы их лица оказались на одном уровне.
Это было последней каплей в чаше автоботского безграничного терпения. Ученый с молниеносной быстротой отсоединил свой тубус с плеча, ставший теперь опасным оружием, и нацелился на Скайварпа.
- Это научит тебя манерам, психосоматический девиант*! - вскричал автобот нажимая на курок.
Прогремел выстрел.
Скайварп рефлекторно отпрыгнул на несколько метров, защищая голову руками, но заряд почему-то никак не мог до него достать. Сикер убрал руки от лица и вопросительно посмотрел на врага. Персептор сконфуженно смотрел на противоположный конец своего оружия, от которого поднималась вверх темноватая ниточка дыма.
- Дибил!! - заорал Скайварп, размахивая руками, - Ты его не с того конца держал!!

Тандеркрекер облегчено выдохнул и стер ладонью выступивший на лбу конденсат. Как дети, ей Праймус. Нет, точно дети. Они бы еще начали размерами мериться, у кого хозяйство больше. Но все обошлось.
Обоим удалось сохранить не только свое достоинство, но и вполне первозданный вид. Слава всеискрам, что Персептор в делах военных, откровенно говоря, был не слишком силен, иначе бы в армии десептиконов было сейчас на одного сикера меньше. Синий истребитель был абсолютно уверен, что будь на месте ученого какой-нибудь Броун или Слингшот, то пиши пропало. Грохнули бы Варпа и даже не заметили. Теперь можно было вздохнуть спокойно.

/"Тандер!"/
Тандеркрекер включил внутренний канал связи, краем оптики замечая, как Старскрим отбивается от сильно потрепанного и неполного, а потому дико злого подразделения аэроботов буквально метрах в трехстах от него.
/"Я потерял связь с нашим профессиональным взломщиком"/, - крикнул ведущий,- /"Поищи его. Во время последней передачи он сообщил, что закончил из выходит из здания Клистрона. Это у восточной границы объекта."/
/"Понял, Скрим, сейчас.."/
Тандеркрекер огляделся по сторонам. Убедившись, что до него никому нет дела, он на цыпочках прошел вдоль стены здания центральной лаборатории и завернул за угол. Скрываться больше не было особого смысла. Сикер сверился с радаром. Зеленая точка, обозначающая местонахождение связиста десептиконов, мигала где-то в двух-трех кварталах восточнее. Трансформироваться в этом случае было бессмысленно, толку от этого не было, только лишние затраты энергии, поэтому Тандеркрекер решил дойти пешком. Спугнув небольшую стайку военных и приняв за это около сотни выстрелов в спину, он не спеша двинулся по опустевшей улице к месту назначения.
Дорога до здания Клистрона заняла от силы минуты три. Это было невысокое сооружение, однако невероятно длинное, даже по меркам трансформера. Через дорогу находился разрушенный центр связи, откуда, наверное, люди и послали автоботам сигнал о помощи. Сканирование выдало отчет о наличии под землею тоннеля, проходящего в аккурат прямо у него под ногами и закачивающегося уже за пределами города.
- Саундвейв? - позвал Тандеркрекер, на миг испугавшись своего голоса, - Ау!
Ответа не последовало. Сикер растерянно мигнул оптикой. Ситуация определенно переставала ему нравиться. Десептикон решил обойти здание по периметру, предположив, что у него вполне могло быть несколько выходов. Не обращая ровно никакого внимания на снайперов, так и норовивших повредить ему оптику своим допотопным оружием, Тандеркрекер обошел здание вокруг. Фасад у него был более внушителен, в нем вполне можно было уловить отголоски средневековой архитектуры. Но и здесь Саундвейва не было.
- Квинт подери.. - с чувством выругался сикер, сплюнув в сторону.
И тут на оптику попалась.. до боли знакомая темно-синяя нога, выглядывающая из-за угла соседнего здания. Тандеркрекер перебежал через дорогу.
"Отдохнуть чтоли решил?" - мысленно спросил он у себя самого.
Но он ошибся. Сикер не смог сдержать смеха от увиденного. Прямо посреди пыльной улицы, среди обломков, ничком валялся связист десептиконов. Его визор не горел, голова вывернулась на бок, демонстрируя сикеру огромную зияющую дыру, с оплавленными краями. Похоже это и стало причиной потери связи с ним. Должно быть он уже собирался возвращаться на Немезис, но ему помешали, очень прицельно выстрелив прямо в голову.
За годы проведенные на войне, Тандеркрекер научился практически безошибочно определять оружие по повреждениям, которые от его оставались. Сикер присел на корточки и легонько дотронулся пальцами до раны. Края были еще горячими, значит стреляли относительно недавно. Это точно были не люди, не их методы. Выстрел был нанесен из противопехотного лучевого оружия...
- Секунду! - пробормотал Тандеркрекер (многие замечали, что он часто разговаривает сам с собой), - Из всех автоботов, которых я знаю, только у одного есть такая пушка и, шарк побери, только один из них умудрился пальнуть в эту сторону! И это, о Праймус..
Сикеру приложил себя по лбу ладонью и рассмеялся.
- Даааа, Саунд, не везет тебе что-то, - насмешливо протянул Тандеркрекер, похлопав выведенного из строя связиста по спине,- Шансов был один на миллион! И мало того, что выстрел предназначался не тебе, так еще и принадлежал одному из самых не воинственных автоботов. Ну, Перс дает, просто оквинтеть.. И при том надо же, прямо в блоки памяти попасть!..
Сикер активировал ком-линк.
/"Скример, я нашел его."/
/"Скажи, пусть немедленно тащит свою цельнометаллическую задницу сюда!"/ - хрипло крикнул командир ВВС.
/"Он бы рад был наверное, но понимаешь, он не может."/
/"То есть??"/
/"Он в отрубе. Словил головой шальной выстрел."/
/"ЧТО?!?"/ - почти на ультразвуке возопили на том конце, - /"А информация?! Что с информацией?!"/
/"Блоками памяти не уцелели."/
Тандеркрекер зажмурился и снизил чувствительность аудиодатчиков до минимума, ибо выслушивать хрипящие старскримовские нечленораздельные вопли было выше его сил.

- Что ж, Оптимус, тебе опять свезло, - еле слышно прохрипел Старскрим севшим голосом, трансформируясь в альтмод,- Но в следующий раз тебе квинтец, запомни это!
За ним в небо устремились его сотриадники и серо-фиолетовый шаттл.
- Непременно! - проговорил Прайм, победоносно вскинув голову, - В следующий раз приводи Мегатрона, с ним веселее.
Старскрим хотел было ответить ему, но его голосовой модуль, не вынеся таких нагрузок, благополучно отключился, что еще больше его разозлило.
Когда Лос-Аламос остался далеко позади, Скайварп открыл общий канал связи:
/"Скрим, слушай, лучше тебе сегодня на Немезис не возвращаться. Может отсидишься где-нибудь?"/
/"Где?!"/ - рявкнул командир ВВС. Благо, для разговоров по внутренним каналом вокодер был не нужен, - /"Предлагаешь мне в Каоне бомжевать?!"/
/"Знаешь,"/ - протянул Тандеркрекер, - /"Лучше уж один раз в залечь в каком-нибудь баре в Каоне, чем отключиться навсегда на Немезисе."/
/"Лети, мы прикроем если че."/ - заверил его Астротрейн.
/"Нет уж,"/ - буркнул Старскрим, - /"Хочу сохранить хоть каплю достоинства, а то Мегатрон меня и так последним трусом считает.."/
/"Хм, тогда надо будет сразу сказать Хуку, чтобы регенерационную камеру раскочегаривал и свободные койки готовил."/ - фыркнул черно-фиолетовый сикер, - /"Задом чую, что всем влетит по полной программе.."/

Писк комлинка вырвал Тандеркрекера из перезарядки. Кто посмел требовать его в столь ранний час? Сикер решил проигнорировать вызов, но проклятое устройство и тот, кто был на другом конце упорно продолжали привлекать к себе внимание. Под рукой синего сикера зашевелился Скайварп. Не включая оптику, он пару раз легонько стукнул Тандеркрекера по шлему, недовольно пробормотав:
- Вы..ключи.. его.. Совести.. совсем нет..
Тандеркрекер обреченно провентилировал системы, уж очень ему не хотелось вставать в такую рань в свой единственный выходной. Однако сопящий рядом младший брат напомнил ему о том, что, если он сам не поднимется, с платформы его начнут самым наглым образом спихивать.
----------
Со времени окончания провальной операции в городе Лос-Аламос прошло около двух полных дней. Вернувшись на Немезис, после сокрушительного поражения, все прибывали в очень подавленном состоянии. Каждый хоть в какой-то степени осознавал, что этот полет мог быть последним. Но все вышло так, как никто даже предположить не мог. Мегатрон отреагировал на рапорт совершенно спокойно. Он не кидался в Старскрима тяжелыми предметами, не пытался придушить его и завязать ему крылья узлом, даже не выстрелил ни разу, просто махнул рукой и сказал, что всем можно идти отдыхать. Однако заметив округлившуюся оптику подчиненных, Мегатрон признался, что команда конструктиконов признала план с атомной бомбой слишком глупым и затратным и неэффективным.
- Так что это даже хорошо, что все провалилось, иначе бы автоботы нам покоя не дали, - пожал плечами повелитель десептиконов. - Все свободны.
Старскрим же, поняв, что ему ничего не угрожает, решил высказать свое мнение по этому поводу.
- То есть мы почти три с половиной цикла кочевряжились там с автоботами ради того, чтобы узнать, что эти чертовы чертежи нам к шаркам не нужны?!
- Получается, что так.
- Мегатрон, омф, ты!!!...
На радостях от избежания смерти, оставив высшее командование выяснять отношения, Астротрейн пригласил обоих сикеров в к себе, где они очень душевно распили неприкосновенный запас энергона, припрятанный трехрежимником на черный день.
----------
Тандеркрекер с трудом поднялся с платформы и, качая крыльями, подошел к своему рабочему столу. Взяв комлинк он посмотрел на список пропущенных вызовов. Около двух десятков штук и все от одного трансформера. Синий сикер довольно усмехнулся.
В основном, все оставленные сообщения были одного содержания, откуда явно выделялись строчки: "В полдень, на месте последней встречи буду ждать тебя, мой делинквент. Персептор."
Истребитель взглянул на хронометр. До встречи было чуть больше получаса, а это означало, что он вполне успеет привести себя в порядок. Тандеркрекер отложил устройство и направился в мойку, перед этим ласково погладив Скайварпа по шлему.
Когда дверь в моечный отсек закрылась, черно-фиолетовый истребитель вскочил и тихо зашипел. От сильного негодования у него топорщились крылья, а руки нервно подрагивали.
"Значит этот хлам-таки не въехал в дело!" - зло подумал Скайварп, - "Не, ну теперь точно убью.. Шлак.."
Он рухнул на платформу и притворился все еще спящим, как раз, когда сотриадник выходил.
"Надо же, как торопится..." - мысленно рычал черно-фиолетовый сикер, с трудом удерживаясь от того, чтобы не начать проклинать всю вселенную.
Тандеркрекер присел на платформу рядом с братом и положил руку ему на затылок.
- Варп, я ненадолго.. - прошептал он Скайварпу на аудиодатчик и поцеловал.
Черно-фиолетовый отключил оптику и не мог ничего увидеть, однако шипение двери и удаляющиеся шаги означали, что сотриадник ушел.
Когда все снова погрузилось в томительную тишину, Скайварп быстро встал. Он в рекордное время провел техосмотр, заменил батареи и пружины в винтовках, выпил специально для него оставленный Тандеркрекером куб энергона и выбежал из отсека, неаккуратно закрыв двери.

Персептор нервно барабанил пальцами по колену. Он был очень обеспокоен. Автобот точно знал что хочет сделать, но от осознания этого легче не становилось. Это признание должно было все изменить, стать началом новой главы книги его жизни.
Он почти подпрыгнул, когда заслышал в воздухе знакомый рев турбин. На клик Персептору показалось, что камера искры у него начинает медленно подступать к горлу.
Тандеркрекер не хотел заставлять себя долго ждать, поэтому подбавил скорости. Трансформировавшись в метре над землей, десептикон театрально приземлился на ноги, подняв легкие облака пыли.
Ученый автоботов громко сглотнул и подошел к Тандеркрекеру.
- Я-я крайне рад, ч-что ты почтил меня своим при-присутствием, - пробормотал Персептор, не решаясь поднять на сикера взгляд, - Мне н-нужно сказать тебе.. кое-что..
Тандеркрекер улыбнулся и, взяв автобота двумя пальцами за подбородок, приподнял его голову.
- Я тебя наивнимательнейшим образом слушаю, - мягко проговорил он, притушив оптику.
Персептор нервно провентилировал системы и постарался придать своему голосу больше уверенности. Как заметил сикер, у него это не получилось.
- Я тут долго размышлял, ну, думал, над тем что ты говорил, то есть сказал мне, ну, тогда, когда мы в последний раз с тобой говорили, помнишь? Т-ты прав.. В-во всем прав. Как, как только, я тебя увидел, давно, в тот день, вернее ночь, хотя не, наверное все-таки день, услышал то, что никто кроме тебя не пытался мне сказать, я-я понял, что ты..
Автобот закашлялся. Сикер отлично понял, какое дикое волнение он сейчас испытывает.
- Я понял, что ты.. ты есть тот, кого я искал всю жизнь. И я правда хотел проводить с тобой время не потому, что хочу тебя разобрать и изучить, нет хочу, конечно, но мне ведь все равно никто этого сделать не даст. Я хотел быть.. поближе, вот. Но я не хотел.. признаваться себе в этом. А потом.. потом появился Скайварп, который.. В общем я словно прозрел! Я очень.. очень хочу быть с тобой.. очень хочу.. Я..
В лесу неподалеку что-то очень отчетливо хрустнуло. Персептор вздрогнул и посмотрел в сторону, откуда раздался звук.
- Ты.. - протянул сикер, вновь обращая на себя внимание.
- Я.. - корпус автобота начала бить мелкая дрожь, - Я тебя.. л..лю..
Должно быть внутри него что-то оборвалось. Персептор с невероятной быстротой обвил шею Тандеркрекера руками и привстал на носки.
- Я люблю тебя.. - прошептал он сикеру. И их губы слились в поцелуе.
Нехотя отстранившись, синий сикер тихо проговорил:
- Я уж и не надеялся, что этот день настанет. - Он усмехнулся и потрепал ученого по шлему.
Персептор улыбнулся:
- То есть теперь я не безнадежен, как раньше?
- Поправка. Теперь ты менее безнадежен, чем раньше.
Автобот тихо дохнул вентсистемами и прижался к Тандеркрекеру. Его искра трепетала от переполнявшего его счастья.
Относительно умиротворенную обстановку нарушил внезапный крик:
- УБЕРИ ОТ НЕГО РУКИ, ШЛАК!!
Механоиды обернулись. Персептор отскочил в сторону.
Метрах в десяти стоял Скайварп. Его указательный палец в обвиняемом жесте был направлен на ученого. Черно-фиолетовый сикер пыхтел не хуже Астротрейна, бешено сверкая оптикой.
- Отойди! - прохрипел он, закашлявшись.
Персептор поднял руки:
- Скайварп, не стреляй, я могу объяснить тебе.
- Не надо мне твоих объяснений! Уходи!
- Позволь мне..
Голос сикера сорвался:
- НЕТ! Прикоснешься к ТиСи хоть пальцем - руки вырву!
Скайварп телепортировался и возник перед сотриадником, загородив его собой.
Тендеркрекер поднял взгляд в небо.
- Варп, ты..
- А ты, Танд, если хотел заставить меня ревновать, то у тебя это получилось! - огрызнулся черно-фиолетовый сикер.
Он подошел к Персептору почти вплотную и навис над ним:
- Че это ты делал там с моим парнером? Отвечай, живо!
- Ничего я не делал.
- Лжешь!!
Ученый пожал плечами:
- Я просто его обнимал.
- Уууу, не жить тебе. - зашипел Скайварп, наведя винтовку на лоб автобота.
- Варп, - Тандеркрекер подошел к сотриаднику со спины и приобнял, - Успокойся. Он наконец признался мне в чувствах и.. Ну мы целовались, да, признаю. Но только один раз.
Сикер совсем не хотел успокаиваться.
- Тем более ему не жить! - он вновь обратил внимание а автобота, - Как у тебя вообще наглости хватило?!
- Скайварп. - Синий сикер посерьезнел и развернул сотриадника лицом к себе, - Помнится, ты сам когда-то говорил, что оин раз ничего не значит.
- Да, я говорил это, - фыркнул черно-фиолетовый сикер, - И приложу все усилия для того, что бы второго раза не было. Значит так, голуби. Больше никаких свиданок наедине! Отныне я буду везде следовать за вами, куда бы вы оба не направились, вот!
Скайварп сплюнул себе под ноги:
- И не дай тебе Праймус, Персептор..
- Я понял-понял, - вздохнул автоботский ученый
- Варп! - вполне справедливо возмутился Тандеркрекер, - А у тебя ничего не треснет, а??
- Тандер, я не против, если он будет приходить с тобой, честно. - Персептор улыбнулся, - Так даже интереснее. Любопытный эксперимент получится. Всегда мечтал понаблюдать за внутритриадными отношениями.

***

...- Ну и я такой думаю, шарк подери, не отстанет ведь! Говорю: ладно, пошли. Представляете, мы потратили больше двух джооров, чтобы улечься на платформу, причем я на ней так и не поместился. Пришлось забираться и ложиться прямо на этого долбана. Кто ж знал, что он ТАКОЙ огромный? Персептор, я все вижу. Убрал руки. - Скайварп собственнически вцепился в руку Тандеркрекера и показал автоботу глоссу
- И что же Астротрейн? - ученого, казалось, совсем не задел комментарий сикера.
- А что Астротрейн? Ничего. Я все больше убеждаюсь, чем они больше, тем процессоры у них меньше. Он почти весь вечер опускал тупые пошлые шуточки типа: "Мой шуруп все твои гайки на себя навертит!.." Фу. Оказывается у меня еще остались такие безмозглые рабы.
Тендеркрекер растянул губы в улыбке, взял свободной рукой куб энергона и сделал глоток:
- Но тебя ведь это не остановило, верно?
- Пффф, смеешься чтоли? Когда меня подобная шлакотень останавливала? Правда этот гад орал так, как будто его насиловало по меньшей мере пятеро. У меня до сих пор в аудиодатчиках звенит. Интерфейс на троечку, ни больше. Крылья все изжевал, зараза.. - Скайварп лениво зевнул и потянулся, - Не, с тобой, Тандер, все же в миллион раз лучше. Слышь, Персептор? Завидуй, потому что тебе этого не светит.
- Почему? - автобот оторвался от своих записей и недоуменно мигнул оптикой.
- Потому. Из-за того, что ты такой тормоз. И зануда. И вообще ты страшный, как шарктикон! Ай!
- Не обзывайся. - Тандеркрекер чувствительно ущипнул брата за основание крыла.
- Что? Если он околачивается рядом с тобой, да еще и со мной, то пусть хоть соизволит выглядеть соответствующе.
- Я ведь с базы раньше практически не выходил, - смущенно проговорил Персептор, - А экспериментальным образцам было все равно, как я выглядел. К тому же, я, наверное, не могу, как ты сказал, "выглядеть соответствующе". Я ж не умею.
Скайварп самодовольно усмехнулся:
- Так я ж научу. Я тебе одну книжку дам, очень хорошую, там все есть для таких ходячих чайников, как ты. Правда Тандер говорит, что ее написали дибилы для дибилов, но ты ему не верь. К тому же ты не дибил.
- Правда? - Персептор радостно воспрянул.
- Угу. - Скайварп состроил очень серьезную мину, - Сейчас ты не больше и не меньше, чем просто ядерный идиот...
- Это я идиот? - Возмутился автобот, - Ну, конечно, ты ведь у нас такой умный, тебе виднее.
- Дело не в этом! Из-за того, что ты так долго соображаешь, у Тандера восстановился родительский протокол, ну, или проще говоря, у него синдром старшего брата.* Опять.
- Правда чтоли? - удивился Тандеркрекер, - Я как-то не заметил..
- Да. Смотри. - Скайварп резко вскочил, - Тандер! Я вот прямо сейчас собираюсь пойти и сунуть пальцы в розетку!
- Ты что?! Схемы себе все пережжешь! К тому же, ты ел недавно, нельзя так сразу куда-то бежать и что-то делать!
- Вот видишь?
- Твою ж сигму.. - пробормотал синий сикер.
- А во всем Персептор виноват. - Черно-фиолетовый истребитель насупился, - Может его убить?
- Никаких убить! Оружие спаркам не игрушка!
- О Праймус..
Персептор засмеялся:
- Как это мило, я просто не могу!
- Посмотрим, как ты заговоришь, когда он заставит тебя спать после дневного энергона, держать спину прямо, а также есть четыре раза в день, а еще...

FIN