Проул находился в своем кабинете, держа в одной руке пинцет, а в другой большое увеличительное стекло, терпеливо работая, чтоб сделать «непрочитанную» стопку писем меньше, а «прочитанную» больше. К слову «прочитанная» куча наполнялась письмами от «благодарных поклонников», «обеспокоенных, но не агрессивно настроенных личностей» и «спамом».
Он резко поднял голову, странный внутренний сигнал подсказывал ему что…
- Блюстрик, - сказал Проул своим коронным терпеливым тоном, - ты, что ожидаешь меня под кабинетом?
Длительная пауза.
- Да, - ответил Блюстрик.
- Что ты хочешь? – спросил Проул, хотя точно знал, чего хочет Блюстрик, ожидающий его за дверью кабинета.
- Я должен идти на патрулирование, - послышался ожидаемый Проулом ответ от Блюстрика.
- И?
- В темноте.
- И?
- После полуночи.
- И?
- И сегодня полнолуние.
- Так в чем проблема, Блюстрик?
- Сходишь со мной? – жалобно попросил Блюстрик. Проул был несказанно рад, что его и стрелка разделяла дверь, спасающая от взгляда «щенячьей оптики» Блюстрика.
- Это абсолютно безопасно, Блюстрик, - терпеливо пояснил Проул. – Ночи на Земле намного безопаснее, чем в большинстве мест, где мы были.
- Но, Проул! – запротестовал Блюстрик. – Ты не можешь отрицать существование чего-либо, если оно не из этой реальности! Сейчас ночное время, темно, полная луна. И Сайдсвайп с Санстрикером рассказывали мне, что именно в такие ночи, на охоту выходит призрачный автостопщик и хитростью заманивает доброжелательных водителей, которые согласились подвезти его в своей машине. Так что они могут завести своих жертв в очень, очень плохое место, и с тех пор как автоботы прибыли на Землю, они действительно хотят….
Блюстрик продолжил рассказ обо всех слухах, которые он слышал от многих мехов на Арке, что эти конкретные мехи надумали себе в своих процессорах. Проул покачал головой. У Блюстрика не было подобных предрассудков, пока некоторые мехи – которые до сих пор отрабатывали свое наказание – взяли на себя обязанность «обучить» Блюстрика всем опасностям, которые может нести «призрачный автостопщик».
Хотя, разумеется, Блюстрик не был так наивен, как полагали мехи – в конце концов, он часть автоботской элиты – он все еще верил в сказки.
- Пойдешь со мной? – снова спросил Блюстрик.
- Нет.
- Пожалуйста? Еще разочек, пожалуйста?
Проул устало откинулся на спинку кресла. Он обдумал варианты. Либо Блюстрик будет торчать под дверью всю ночь напролет, либо он может пойти с ним. Кроме того, подумал он устало, бросив взгляд на огромную кипу «спама». Это все вполне может подождать.
- Ладно, - сказал он. Послышались быстрые слова благодарности от Блюстрика, а затем и его удаляющиеся от кабинета шаги.
Проул был доведен до той точки, где он чуть не сделал что-то человеческое – он чуть не вздохнул.
Блюстрик же не мог оставаться таким нервным постоянно – и Проул был убежден в этом. Несмотря на симпатию, которую он испытывал по отношению к стрелку, Проул не желал водить его за ручку вечно.
Он должен был что-то предпринять.
Это была середина ночи и две машины аналогичной конструкции ехали по узкой трассе, освещаемой только светом их фар. Дождь шел без остановки, единственный звук, который был слышен, это капли дождя, барабанящее по стеклу и металлу автомобилей.
Меньшая машина, с пыхтением пристроилась сзади ко второй, и держалась как можно ближе.
- Мне не нравится это, Проул, - сказал Блюстрик. – Мне вообще это все не нравится.
- Тебе ни одна ночь не нравится, Блюстрик, - ответил Проул.
- Но ведь темно и дождливо и посреди ночи опять-таки, и мы явно не в населенном пункте, где призраки, ну ты понимаешь, не будут…
- Не существует такой вещи, как призраки, Блюстрик.
- Но Сайдсвайп сказал…
- А что говорил тебя я?
- Не верь тому, что говорят тебе близнецы, - неохотно процитировал Блюстрик.
- Не совсем так.
- Не верь ничему, что говорят тебе близнецы, - сказал Блюстрик.
- Так-то лучше.
Дальше они ехали в тишине, их сканеры просвечивали сквозь проливной дождь. Вдалеке были крошечные сияющие огоньки, что свидетельствовало об обитании людей.
- Поближе бы, - пробормотал Блюстрик.
- Напоминаю, Блюстрик, что твой страх полностью… - Проул не закончил предложение, его сканеры вдруг уловили что-то вне поля зрения – что-то что Блюстрик, по какой-то причине не мог ощутить.
- Что я пропустил? – поспешно спросил Блюстрик. – Что я пропустил?
И Блюстрик заметил то на что смотрел Проул: по обочине дороги шел одинокий человек, волосы облепили голову под весом небесной воды.
Человек был одет в простое белое платье из мягкой ткани. Вода от дождя капала с краев. Руки были вольно опущены по сторонам, и с растопыренных пальцев капала вода. В волосах был цветок, жалкий и потрепанный от дождя. Она остановилась и обернулась на звук, когда они подъехали. Она посмотрела на них широкими глазами, но взгляд был… пустым.
Для Блюстрика это было все равно, как если бы над ней был большой мигающий неоновый знак со словами: Призрак! Уноси ноги!
Но было слишком поздно. Проул уже замедлился и Блюстрик соответственно тоже, пристраиваясь к нему.
- Не заговаривай с ней! - Передал по внутренней связи Блюстрик. Не то, чтобы это помогло, ведь – призраки были феноменальными космическими силами, она наверняка могла их слышать даже так.
- Не дури, Блюстрик, - терпеливо передал Проул. Вслух же, он сказал: - Вы в порядке, мисс?
Стоя под дождем, фигура в белом, освещенная только лишь светом их фар, посмотрела на них.
- Ну да, - сказала она. - А как у вас дела в этот прекрасный вечер?
Ее голос был слабым, а тон странно веселым. На лице появилась кривая улыбка.
- Она злобно улыбается! -
- Прекращай уже, Блюстрик. -
- Она странно разговаривает! -
- Она, наверное, просто устала. -
- Где вы живете, мисс? – продолжил Проул.
- В деревне, - ответила она, указывая на скопление огней вдалеке. – Я кажется… заблудилась.
- Заблудилась? – выпалил Блюстрик. Когда она обратила внимание на Блюстрика, он инстинктивно спрятался чуть позади Проула, притушив фары.
- Да, - сказала она, наконец, как будто бы у него хватило храбрости перебить ее снова. – Заблудилась.
- Можем подвезти, если хотите? – предложил Проул. Блюстрик почувствовал, как его искра тревожно сжалась.
- Проул! О чем ты только думал! Не… -
Но Проул проигнорировал его, и открыл свою дверь. Блюстрик мог только тупо смотреть, как странный человек сел на его пассажирское сидение. Проул поехал в направлении небольшого человеческого города, Блюстрик последовал за ним, держась поближе.
Две машины ехали вдоль темной дороги, с призрачным попутчиком.
- А можно мне… послушать музыку, пожалуйста? – попросил человек.
- Конечно, - ответил Проул, и включил радио на местной станции классической музыки.
Жуткое завывание заполнило салон Проула и просочилось по внутренней связи к Блюстрику. Скрипящая, воющая, скучная и пронзительная песня, казалась Блюстрику, словно звуком тысяч бестелесных голосов, призывающих демонов апокалипсиса, готовых сцапать двух несчастных автоботов.
- О, - сказала она, легонько улыбнувшись. – Я люблю эту песню.
- Она довольно милая, - согласился Проул. Он начал подпевать вместе с ней.
Если бы Блюстрик был в своем робомоде, он бы уставился на Проула с раскрытым ртом и широкой от ужаса оптикой. Но все что он смог предпринять, это маленькое сообщение по коммлинку испуганным голосом.
- Это как если бы мы были в фильме ужасов! - Пролепетал Блюстрик. - В плохом фильме ужасов! Ты знаешь, чем это может обернуться! -
На мгновение, он подумал отправить запрос о поддержке…
- Да же не думай об этом, - сказал Проул.
- Но… -
- Она беспомощный, промокший до костей человек, и это обязывает нас немного ей помочь, доставив домой и, подсушив, - ровно проговорил Проул.
- Но она же… -
- Весьма эксцентричная, но все же человек. -
- Она что промыла тебе мозги? - Немедленно спросил Блюстрик. - Шлак! Проул! Тебе промыли мозг! Ты полностью под ее чарами! Я вызову подкрепление. Я… -
- Блюстрик. Мне не промыли мозг. -
- Докажи. -
- Поскольку «Драма на кухне», имеет множество дыр в сюжете, то очевидно предположить, что любимчик фанатов Грег, который испытывает любовные чувства к героине, проигрывает «плохому мальчику» Алексу, который, скорее всего и есть отцом ребёнка. - Устало передал по обратной связи Проул. - Ребёнок, возможно, был зачат на пьяную голову, где-то на протяжении тринадцатого эпизода второго сезона, где Таня убивалась от горя из-за предательства со стороны Грега. Весь этот сезон будет потрачен впустую, я предполагаю, так же как и последующий. В итоге окажется, что это все было сном Стейси. -
- О. Наверное, тебе не промыли мозг. -
- Будь логичен, Блюстрик. -
Однажды Спайк в шутку сравнивал проуловское «Будь логичен» с типичным причитанием человеческих родителей своим детям «Веди себя послушно».
Блюстрик не видел сходства.
- Я считаю, что нам надо угробить ее, прежде чем она приведет в действие свой маниакально-призрачный план, и угробит нас! -
- У нее нет такого плана. -
- Откуда ты знаешь это? -
- Потому что предположение, что она существо из астрала совершенно не логично. -
Однажды Спайк в шутку сравнивал проуловское «Это нелогично» с типичным причитанием человеческих родителей своим детям «Потому что я так сказал».
Блюстрик не видел сходства.
Между тем, человек тихо сидел на пассажирском сидении Проула, глядя в окно. Она медленно подняла руку и постучала пальцем по стеклу, указывая на небольшую захудалую ферму вдалеке.
- Я когда-то жила здесь… - проговорила она.
В панике от ее слов, Блюстрик, ехавший позади Проула, внезапно вильнул по дороге. Он быстро восстановил равномерное движение, и практически проорал по коммлинку:
- Ты слышал это, Проул?! Она сказала «я жила»! В прошедшем времени, то есть не сейчас, значит она точно мерт… -
- … Пока не переехала, - закончил человек. – Сейчас я живу в городе.
- Вот видишь, Блюстрик? - Спросил Проул. Если бы Блюстрик не знал, он сказал бы, что Проул звучал самодовольно.
- Но почему ей обязательно так жутковато об этом говорить? - Неохотно передал сообщение Блюстрик.
Они продолжали ехать в тишине некоторое время, Блюстрик боролся с желанием трансформироваться и спасти Проула от призрака, вопреки мнению тактика.
Проулу бы это не понравилось. Тем более где-то глубоко внутри тихий голос подсказывал, что Проул был прав…
К сожалению, его перебил другой голос глубоко внутри, который истерично кричал.
И, если быть честным, человек не помогал.
Когда они приблизились к городу, она заговорила, своим тихим неземным голосом:
- Я должна перейти… по ту сторону.
- Ну что же еще может сказать призрак! - Продолжал причитать Блюстрик по коммлинку.
- Блюстрик. - Сказал Проул. Блюстрик уже начал потихоньку ненавидеть этот терпеливый врачебный тон Проула. - Успокойся. -
- По этому мосту! – договорил человек с излишней эмоциональностью, указывая пальцем на мост, соединяющий их часть дороги и ту, что вела в город.
- Вот видишь? - Сказал Проул.
- Ну почему так? - Застонал Блюстрик.
Они заехали на мост.
- Блюстрик. - Обратился Проул. - Я тебя уверяю, ее тело излучает тепло, ее сердце бьется, она дышит… она более чем жива, поверь мне. -
- Тогда возможно она не призрак. Может быть, она что-то вроде… зомби. -
- Мое утверждение остается в силе. Зомби мертвы. А наш пассажир вполне живой. -
- У меня есть незаконченные дела… - продолжал человек.
- О, нет… -
- … Которые мне надо завершить сегодня. Я должна представить свой проект к концу этой недели.
- Почему тогда она просто не сказала… -
- Есть странные и темные вещи, которые блуждают по земле…
- Почему это мы так быстро сменили тему?-
- … Поэтому так приятно осознавать, что все мы здесь нормальные.
- Чего? -
- Она просто пытается начать светскую беседу, Блюстрик. - Мягко сказал Проул. Он сказал что-то человеку, а вот что именно Блюстрик не услышал.
- Ты что и вправду поведешься на это?- потребовал ответа Блюстрик.
- Нет ничего плохого в том, чтобы немного поговорить. -
- Я почти ж то умерла… - в то время продолжал человек.
- Она что сделала? - Взвизгнул Блюстрик.
- …В тот день, когда от меня убежал мой кролик.
- Видишь, Блюстрик?- Сказал Проул. - Просто человек. Весьма эксцентричный, но все же человек. - Вслух он сказал:
- Я соболезную. Надеюсь сейчас все в порядке.
Блюстрик перебывал в настолько глубоком состоянии шока и растерянности, что даже не смог это никак прокомментировать.
Наконец, в конце концов, они добрались до дома, в котором жил человек.
Снаружи ее кто-то ждал.
Он был одет во все черное, и больше смахивал на тень чем на человека. Слабый ветер колыхал подол его плаща, создавая иллюзию движения, хотя сам человек стоял не шевелясь. Бледные пальцы сжимали ручку черного зонтика, который он рассеяно держал над собой. Как только свет от фар Проула накрыл его, Блюстрик мог поклясться, что эти глаза вспыхнули красным.
- У них вся семейка призраки! - Завопил Блюстрик.
- Хватит дурака валять, - твердо сказал Проул.
- Она притащила нас к себе домой на обед! Мы основное блюдо! Проул, мы должны выбираться отсюда, мы должны… -
Но Проул, проигнорировал его, как он и делал на протяжении всей ночи. Он остановился напротив человека и открыл дверь со щелчком.
- Я ждал тебя, сестра… - сказал новый человек, его тон был такой же жутковатый, как и у нее.
- Извини, я опоздала… - сказала она, поднимаясь с кресла пассажира, а затем поворачиваясь к Проулу. – Спасибо вам…
- Да. Спасибо вам милостивые государи… - сказал ее брат. Он криво улыбнулся автоботам, чуть склонив голову набок и широко распахнув глаза. – За то, что вернули мою сестру домой.
К этому времени Блюстрик уже начал чувствовать, как его искра беспорядочно пульсирует.
- Они жуткие! -
- Да угомонись уже. -
- Мы были рады помочь, - вежливо ответил Проул.
Была еще одна пауза. Блюстрик больше не мог этого вынести, он чувствовал себя полным идиотом, из-за того что все зашло так далеко. Теперь они были в ловушке на веки веков…
- Привет! – послышался тонкий голосок. Маленькая девочка выглянула из-за плаща брата. Она была одета в ярко желто-фиолетовые сапожки и желтый дождевик, капюшон которого напоминал клюв утёнка.
Внезапно, она подбежала к Блюстрику и обняла его настолько, насколько позволяла ей длина рук.
- Я только что тебя встретила, но уже люблю! Цём! - сказала она, подарив ему поцелуй.
Блюстрик был настолько шокирован и сбит с толку, что все что он смог это пробормотать:
- Эмм…
- Спасибо вам… - снова сказала их пассажирка свои слабым, неземным голосом, – … что довезли меня домой.
- Теперь мы наконец-то можем… упокоиться… - сказал ее брат.
В эту ночь произошло столько всего, что Блюстрик даже забыл отреагировать на это.
- Потому что нам завтра рано вставать в школу! – Весело заговорила девочка. – Спасибо вам, дядя робот!
- Пожалуйста, - ответил Проул.
Под конец оба старших легко и загадочно улыбнулись автоботам, а затем развернулись и медленно пошли к дому. Девочка бодро помахала им, прежде чем пойти за братом и сестрой в помещение.
Образовалась пауза. Блюстрик медленно осмотрелся – дом с белой изгородью, неуклюжие рисунки на окнах, на двери табличка с надписью: «Осторожно, во дворе собака. Она залижет вас до смерти! Вас предупредили!», игрушки, разбросанные по всему двору и утки, которые крякали на них из-за деревьев.
- Это было странно, - наконец проговорил Блюстрик. Его голос был спокойным. Уставшим, но спокойным.
- Поехали домой, - сказал Проул.
Они начали свой путь, и Блюстрик первым нарушил молчание.
- Ну-с, – весело сказал Блюстрик, – я знал, что она не призрак.
- Блюстрик, неужели ты больше не боишься?
- Проул, после этого я понял, что боятся-то по сути нечего. Здесь призраков нет! – усмехнулся Блюстрик. – Есть только люди! Очень- очень странные люди. Хотя, - добавил он, – я вот думаю. Думаю, может было бы логичнее бояться странных людей? Сам понимаешь, призраки может и не настоящие, но люди, они ведь…
- Не смей начинать, Блюстрик, - отчеканил Проул. – Даже. Не. Думай.
Дорога домой была намного приятнее.
***
- Привет, Проул, я как раз собираюсь уйти на некоторое время, и… что ты делаешь? – спросил Блюстрик, однажды войдя в кабинет Проула и не отягощая себя тем, чтобы постучать.
- Я разбираюсь с моими письмами, в частности и с кучей «спама», - ответил Проул, откуда-то из-за кипы документов.
- Ты действительно хранишь стопку со «спамом»?
- А что я еще должен с ней делать?
- Ну, - начал Блюстрик, - ты можешь сделать как Айронхайд и смять их в одно огромное пушечное ядро, а затем запустить бумажное ядро в десептиконов. Или ты можешь уподобится Джазу и делать с них оригами, или перерабатывать, как Бичкомбер. Или ты можешь дойти до полной раздражительности и нервозности, перед тем как сгрести все это в одну большую кучу, закинув в огонь с криком: «Сжечь все! Сжечь!». Как делают Сайдсвайп с Санстрикером…
- Блюстрик, - ровно сказал Проул. Блюстрик даже не смог разглядеть его из-за башни документов. – Кому-то придется сохранять письма, чтобы знать, кто рассылает нам «спам».
- А, понял, - сказал Блюстрик.
Повисла пауза.
- Что ты предлагаешь мне с ними делать? – спросил Проул так, словно, боялся услышать ответ.
Блюстрик оживился, упустив тон Проула.
- Положи их в ящик Уилджека, он сделает что-то прикольное с ними.
- Я… учту это.
- Хорошо. Хватит болтать. Увидимся позже.
Когда Блюстрик шагал по коридору, Проул высунулся из-за кипы бумаг, чтобы посмотреть ему вслед, его выражение немного смягчилось.
Затем он вернулся к своему делу. Он окинул тяжелым взглядом кипу со «спамом», а затем посмотрел на кучу с еще не прочитанными письмами, и взял очередное.
Как и остальные, это письма оказалось настолько маленьким, что Проулу пришлось использовать пинцет, чтобы открыть конверт. Но в отличие от остальных писем на этом не было обратного адреса или даже имени отправителя; была только почтовая марка и адрес получателя в лице автобота Проула. Внутри конверта была небольшая чисто-белая карточка, с эскизом цветка в правом верхнем углу.
Он прочитал это, и как-то по особенному криво усмехнулся, от чего любой автобот бы запаниковал.
В письме каллиграфически было выведено:
Уважаемый Проул.
Мы рады, что все получилось. И, не за что.