Хлюп-хлюп… Под ногами противно хлюпает грязь. Временами проходу мешают высокие деревья, чьи ветви так и норовят зацепиться за корпус. И тогда Спрингеру приходится активировать свой меч и расчищать себе путь. Будь это простой прогулкой по горному лесу, он бы так не старался – подобрал бы более подходящий маршрут. Но Спрингер не один: с его плеча бессильным чёрно-белым кульком свешивается драгоценная ноша, ради которой жёлто-зелёный автобот сунулся в эти дебри…

Проул пропал несколько солнечных циклов назад, и, сколько ни пытались отыскать его алозначные, всё было без толку. Тактик как будто сквозь землю провалился. Бластер упорно, раз за разом, сканировал при помощи Телетрона всю Землю, вызывал Проула на всевозможных частотах. И последняя попытка, почти что на грани отчаяния, ему удалась: главный компьютер «Арка» засёк слабенький сигнал маячка тактика где-то в районе Анд. Оптимус Прайм тотчас же распорядился создать небольшой спасательный отряд, в состав которого и вошёл Спрингер, недавно прибывший на Землю.

Сейчас трёхрежимник в очередной раз остановился и сделал ещё одну попытку связаться с основным отрядом. Однако в комлинке был слышен только треск – располагавшаяся неподалёку магнитная аномалия мешала как связи, так и обнаружению противников. Спрингер огляделся по сторонам, покачал головой и отправился дальше.

Вся проблема была в том, что отряд автоботов не мог подобраться близко к предполагаемому местонахождению Проула. Только Спрингер каким-то чудом смог забраться в эти непролазные дебри, то меняя один альтрежим на другой, то и вовсе продираясь сквозь заросли в робомоде. По счастью, тактик обнаружился довольно быстро, но его состояние трёхрежимнику очень не понравилось – слишком много было вмятин, царапин и прочих повреждений. Жёлто-зелёному автоботу с превеликим трудом удалось связаться со своими и договориться о месте встречи. Спрингер был уверен, что сможет добраться до условной точки, а вот в отношении состояния Проула такой уверенности не было - трёхрежимник боялся попросту не донести замкома Прайма в функционирующем состоянии.

Жёлто-зелёный автобот не считал, сколько он прошёл со времени последней остановки, однако до места встречи всё равно оставалось достаточно далеко. Спрингер в очередной раз остановился, осторожно снял с плеча Проула и прислушался. Шорох вентсистем тактика его успокоил, но ненадолго. Спустя несколько кликов послышался шум, как будто кто-то относительно большой пробирался сквозь заросли. Спрингер тотчас аккуратно переложил чёрно-белого автобота в более-менее надёжное укрытие, спешно закидав Проула ветками, а сам занял оборону, активировав пушку. Шум, производимый существом, всё усиливался. Трёхрежимник нацелил оружие прямо на то место, откуда, по его предположению, должен выйти незнакомец. Спустя пару секунд Спрингер определил, что приближающееся существо – трансформер. Принадлежность к знаку удалось узнать только в самый последний момент, когда кибертронец в буквальном смысле вывалился из непролазной чащи. Спрингер усиленно провентилировал системы и убрал палец со спускового крючка. Взгляд ярко-голубой оптики трансформера остановился на трёхрежимнике:
- Где Проул?
- А ты кто? – точно идентифицировать алозначного по внешнему виду не представлялось возможным. Прибывший трансформер был весь в зелёных пятнах, а с выступа на шлеме, подозрительно смахивающего на шеврон, свисало несколько веточек неизвестного Спрингеру растения. Оставался лишь вариант опознать автобота по сигналу Искры.
- Квинт Пихто, - тем временем огрызнулся прибывший, оглядываясь в поисках спрятанного Проула.
- Прекрасно, - Спрингер склонил шлем набок – кажется, он узнал автобота, - так и запишем: «Квинт Пихто». Уважаемый Квинт Пихто, а вы медик? Если да, то моему спутнику требуется помощь.
Прибывший алозначный начал быстро терять терпение:
- Спрингер!!! Ты тут дошутишься, переделаю к шаркам квинтячьим всю твою начинку, будешь порхать со скоростью улитки! Где?!

Трёхрежимник и рад был бы прибавить ещё парочку-другую фраз, но опасно замерцавшая оптика Рэтчета дала понять, что с военврачом сейчас лучше не спорить. По крайней мере, так утверждал Блюстрик, а Спрингеру вовсе не хотелось проверять слова снайпера. Сейчас явно был не тот случай, когда можно было пошутить без последствий. Поэтому жёлто-зелёный автобот молча отбросил ветви и ткнул пальцем в Проула, до сих пор пребывавшего в оффлайне. В ответ Рэтчет только фыркнул и жестом попросил трёхрежимника подвинуться. Тот выполнил молчаливую просьбу белого автобота. Военврач тихо ругнулся, стащил с шеврона всю растительность, немного почистил свою броню и лишь после этого принялся за осмотр. А Спрингер на всякий случай активировал оружие и стал периодически сканировать пространство. Его, конечно, ободрило появление военврача, но уж слишком оно было неожиданным.

«Если Рэтчет здесь, то где же остальные? И почему врач прибыл, продираясь сквозь густые заросли? Он что, не мог найти дорогу получше?» - трёхрежимник покосился на белого автобота. Тот был занят осмотром Проула, сосредоточенно и хмуро вглядываясь в показания, мелькавшие на мониторе портативного диагноста. Через мгновение военврач достал из подпространственного кармана инструменты и начал ремонт. Спрингер спешно отвернулся: он крайне не любил созерцать копания в чужом корпусе.

Жёлто-зелёный автобот продолжил размышлять. Образ военного медика, навеянный коллегой Рэтчета с автоботской базы Кибертрона, для Спрингера был разрушен полностью. Тихий и флегматичный, замкнутый до невозможности кибертронский военврач никогда бы не отважился покинуть пределы базы. Иное дело Рэтчет. Мало того, что его нельзя было назвать замкнутым, так Спрингер уже успел послушать словесную перепалку белого автобота не с кем-нибудь, а с самим Оптимусом Праймом. А теперь как чёрточка к портрету Рэтчета прибавился совершенно невероятный факт – вместо того, чтобы находиться при спасательном отряде, военврач отправился (как начал догадываться Спрингер, совершенно по своей инициативе) самостоятельно искать и Проула, и жёлто-зелёного автобота. При этом Рэтчету повезло, что он вообще смог найти их.

Таким образом в размышлениях прошло несколько бриймов, когда за спиной трёхрежимника раздался ворчливый голос:
- Спрингер, я долго буду на твою спину медитировать?
- А? – зелёный автобот повернулся к Рэтчету.
- Я закончил. По крайней мере, сделал всё, что можно было осуществить в полевых условиях. Теперь нужно доставить Проула на базу, и...
- Это не так-то просто, - качнул шлемом трёхрежимник. Военврач лишь устало коснулся кончика шеврона:
- Я знаю, Спрингер. Но надо, иначе мы рискуем его потерять.
- Но… ты же…
- Я всего лишь устранил часть поломок, - развёл руками военврач.
- Значит, выдвигаемся?
- Подожди, - махнул рукой Рэтчет, что-то заметив, - придётся ненадолго задержаться.
- Что..? – начал было Спрингер и осёкся, увидев, как медленно загорается оптика Проула. Тактик какое-то время смотрел в небо, а затем с явным усилием повернул голову в сторону Рэтчета:
- Я…
- Тише, Проул, тише. Всё хорошо, - едва слышно проговорил военврач, наклоняясь к чёрно-белому автоботу. Но тот не унимался – его явно что-то беспокоило:
- Рэтч…
- Проул, побереги силы, - в тоне Рэтчета начали просачиваться беспокойные нотки, - давай сначала ты пополнишь свой запас энергии, а потом нам всё скажешь. Идёт?
Оптика Проула на мгновение погасла, а затем ярко вспыхнула.
- Отлично, - военврач истолковал это как положительный знак. – Спрингер, мне нужна твоя помощь. Усади Проула поудобнее и держи его крепче.
- Есть, - отозвался трёхрежимник, хотя и без особого энтузиазма.

Рэтчет проследил за тем, как Спрингер помогает тактику, и лишь после этого выудил на свет праймусов небольшой куб с ярко-фиолетовым содержимым. Трёхрежимник удивлённо приподнял надлинзовый щиток:
- Это… энергон?
- Он самый! – ответил Рэтчет, зачем-то тряся куб.
- Но… он таким образом и взорваться может.
- Не взорвётся, - хмыкнул военврач, распечатывая куб, - он достаточно устойчивый.
Однако Спрингера это заявление нисколько не успокоило.
- Праймус всемогущий… Спрингер, да не трясись ты так, это всего лишь энергоновые чипсы!
- Чегооо? – трёхрежимник уставился на злополучный куб.
- Чаво-чаво, - передразнил Рэтчет, донельзя довольный реакцией жёлто-зелёного автобота, - спрессованный вариант энергона. Это экспериментальная разработка Уилджека, у таких энергоновых чипсов единственный минус – в ограниченности времени хранения. Я понятно объясняю?
- Ага, - кивнул Спрингер, зачарованно глядя на куб, - а раз разработка Уилджекова, то она точно не взорвётся?
- Не взорвётся. Если Уилджека хорошенько попросить, то он и изобретёт что-нибудь дельное. Так, хватит тут вокодеры попусту активировать.
Спрингер решил не уточнять, каким образом надо «хорошенько попросить» инженера, славившегося своими экспериментами, точнее, их результатами. Но процессор зелёного автобота сгенерировал весьма занятную картинку: Уилджек сидит в кресле, стараясь ужаться если не до размера молекулы, то микросхемы точно, а над ним возвышается грозный Рэтчет, раздражённо помахивающий гаечным ключом. Увлечённый вымышленной ситуацией Спрингер и не заметил, как военврач достал из куба небольшой «блинчик» и уселся рядом с Проулом:
- Так, Проул, открывай рот.
Тактик, до этого остававшийся совершенно безучастным, предпринял попытку сопротивления:
- Рэтч… я сам…
- Сам он, - проворчал военврач, - а сил-то самому руку поднять хватит, а?
- Рэтч…
- Проул, открой рот! Это приказ! – последняя фраза Рэтчета вывела Спрингера из полумечтательного состояния. Трёхрежимник не удержался и хихикнул, за что получил замечание:
- Я сказал что-то смешное? – получив энергичное мотание шлемом в ответ, военврач хмыкнул: - Вот так-то лучше. Проул, ты меня слышал? Открой рот!
Тактик лишь слабо прошелестел кулерами и выполнил «приказ» Рэтчета. Военврач ловко запихнул «чипсину» чёрно-белому автоботу в рот, дождался, пока тот проглотит, и выудил следующий «блинчик». На пятой порции системы Спрингера жалобно сообщили о низком уровне энергии. Трёхрежимник проследил, как очередная «чипсина» отправляется в рот Проулу, еле слышно провентилировал системы и попытался сосредоточиться на чём угодно, лишь бы не думать об энергоне. Но тщетно – системы не желали униматься и раз за разом посылали сигнал о недостатке энергии…

Рэтчет только-только приготовился запихнуть в тактика очередную мини-порцию энергона, как вдруг обнаружил сразу два разинутых рта.
- Что за… квинт… - пробормотал военврач, в спешном порядке перезагружая видеодатчики. Однако и после перезагрузки картинка осталась прежней.

«Ага… так я ему и дам эти чипсы с успокоительным. И будет у нас вместо реактивного трёхрежимника «жу-жу-жу, я немножко торможу.»

Рэтчет мигнул оптикой, слегка наклонил шлем и стал пристально рассматривать страждущих. Первым не выдержал Проул:
- Что случилось?
- Да, - военврач небрежно сложил руки на груди и направил взгляд куда-то поверх шеврона тактика, - смотрю вот тут, как у Спрингера во рту птицы гнёздышко вить собираются.
Проул удивлённо округлил оптику:
- Да?
- Ага, - с невозмутимым видом заявил белый автобот, наблюдая, как трёхрежимник в ужасе захлопывает рот, - да, Проул, поздравляю с выходом в онлайн.
Тактик с усилием повернулся к Спрингеру, но тот уже выглядел как ни в чём не бывало. Затем чёрно-белый автобот вернулся в прежнее положение и с силой потёр лоб:
- С-с-спасибо, Рэтчет, но я боюсь, что мой процессор не выдержит твоих алогичных афоризмов.
- Да ладно, - хмыкнули в ответ, - я уж не буду злоупотреблять этим. Давай лучше домучаем эти энергоновые чипсы. Спрингер, можешь пока прогуляться по полянке, конечности размять.
Проул кивнул, а трёхрежимник издал подобие человеческого вздоха и сделал вид, что изучает окружавший их ландшафт. Спустя пять минут перед Спрингером возник Рэтчет:
- Протягивай ручки.
- Зачем? – искренне удивился жёлто-зелёный автобот.
- Надо, - отрезал военврач. Трёхрежимник нахмурился, но руки всё-таки протянул. Рэтчет что-то пробурчал и положил на ладони Спрингеру два куба с всё теми же энергоновыми чипсами. Правда, цвет чипсов был уже стандартного розоватого цвета.
- Но…
- Ничего не знаю, - моментально взвился военврач, - ты тут сколько по этому горному лесу, квинт раздери, прыгал? Много? Много, так что не задавай лишних вопросов, подкрепляйся.
Рэтчет не стал глядеть на ответную реакцию Спрингера, а вернулся к осмотру Проула. Прошло не так много времени, а тактик начал пристально что-то рассматривать за спиной военврача.
- Проул… Ты чего? – насторожился Рэтчет.
- Обернись.
Позади Рэтчета терпеливо дожидался своей очереди Спрингер.
- Ну чего тебе? – белому автоботу пришлось встать, чтобы хоть как-то компенсировать разницу в росте. Трёхрежимник без малейших церемоний схватил Рэтчета за руку и всунул тому нераспечатанный куб с чипсами.
- Не понял…
- Это тебе, - начал терпеливо объяснять Спрингер, - тебе же тоже нужно поддерживать на должном уровне свой запас энергии. А мне и одного хватило, спасибо.
- Ты… - военврач замолчал, почувствовав, как улыбается за его спиной Проул.
- Да, я, - спокойно отреагировал на мрачную мину военврача Спрингер. – Оптимус Прайм вряд ли одобрит, если я вернусь только с его заместителем, но без нормально функционирующего начальника медицинской службы автоботов.
- Праааймус… - простонал Рэтчет. – Ну что я с вами делать буду?
- Как что? – состроил удивлённую рожицу жёлто-зелёный автобот. – Сначала пополнить запас энергии, а потом лечить.
- Ага, и тебя тоже надо лечить?
- Нет, я полностью функционален. Только оказать помощь Проулу.
- Вот чудо пропеллерное, - проворчал Рэтчет, распечатывая куб. Позади послышался короткий смешок тактика.
- Да, Проул, - моментально повернулся на источник звука военврач. - Вынужден тебя обрадовать: твои системы работают крайне нестабильно, поэтому придётся передвигаться при помощи Спрингера. И периодически будешь вылетать в офф, к сожалению, тебе с этим придётся смириться.
- Я понимаю, - кивнул в ответ чёрно-белый автобот, - а мы скоро отсюда выберемся?

Окажись в этом горном лесу люди в тот день, они бы сильно удивились весьма странной процессии: впереди вышагивал Спрингер, периодически помахивая зажатым в правой руке мечом. Позади, стараясь не упустить трёхрежимника из виду, быстро шагал Рэтчет. Проул же свисал с могучего плеча жёлто-зелёного автобота.
- Эх, «хороший» след мы оставляем, - один раз грустно заметил тактик, наблюдая, как военврач пытается попасть в такт шагов Спрингера.
- Тихо ты, - шикнул на него Рэтчет, - не перегружай системы в висячем положении. Эта тропинка и до нас была, в смысле я сам её провёл. И я вообще... Кви-и-и..!
Спрингер резко обернулся. Рэтчет странно вскинул руки и тут же начал стремительно погружаться в небольшое болото. Зелёный автобот отбросил меч, ухватил военврача за руку, выдернул из топи и с лёгкостью пронёс по воздуху, словно медик и не весил несколько тонн. И всё это Спрингер проделал с тактиком на плече.
- Уфф… Спасибо, Спрингер. Быстро ты среагировал, - стравил воздух белый автобот, едва оказавшись на твёрдой поверхности.
- Рэтчет… ты как? – с беспокойством спросил трёхрежимник, вглядываясь в военврача. Тот поднял голову:
- Всё нормально, Спрингер. Отделался лёгким испугом. Тогда-то я по краю прошёл, а тут не получилось…
- Точно всё нормально?
- Точнее не бывает. Давай топай дальше.
- Иди впереди, Рэтчет. Я ведь могу и не успеть в следующий раз.
- А Проул? – недовольно осведомился военврач. Спрингер на клик застыл, словно к чему-то прислушиваясь.
- Он, похоже, выпал в офф.
- Ясно, - Рэтчет смерил трёхрежимника подозрительным взглядом и зашагал в направлении к условленному месту встречи.

Вскоре тропинка военврача вывела автоботов на небольшой выступ, открывавший необычайно красивый вид на окрестности. Однако алозначным было не до местных красот: не дойдя всего нескольких метров до края, Рэтчет внезапно остановился и ринулся в кусты. Спрингер удивлённо мигнул оптикой и повторил манёвр медика.
/- Рэтчет?/
/- Десептиконы,/ - с неудовольствием ответил военврач, пытаясь разглядеть противников. Однако из-за буйной растительности сделать это ему удавалось с трудом. /- Вот шлак! Когда я шёл к вам, их здесь не было./
Спрингер помолчал и добавил:
/- Неплохо бы выяснить, сколько их и что они делают…/
/- Да… надо. Ну, я пойду./
/- Рэтчет…/ - начал было трёхрежимник, но лишь удостоился гневного взгляда голубой оптики:
/- Нет, пойду я. И не вздумай спорить со мной, квинт тебя раздери!/
Спрингер недовольно хмыкнул, но препираться с военврачом не стал. Он прекрасно понимал, что подобраться ближе к десептиконам с его габаритами и полнейшим незнанием Рэтчетовой тропинки было очень опасно. Но медик автоботов рисковал не меньше, единственным его козырем было всё то же знание местности. «И «маскировка» тоже», - подумал трёхрежимник, разглядывая бывший когда-то белым корпус Рэтчета. Тот заметил взгляд, фыркнул и, стараясь не шуметь, выскользнул из укрытия.

Прошло достаточно много времени, и жёлто-зелёный автобот уже начал беспокоиться, как вдруг послышались шаги. Трёхрежимник вскинул пушку, но спустя несколько кликов опустил её.
/- Ну что?/
Рэтчет покосился в ту сторону, откуда он только что прибыл, и сказал:
/- Их четверо: вся троица Рефлектора и Мотомастер. Я удивляюсь, почему он в гордом одиночестве./
/- Нам же лучше. Они тебя не заметили?/
/- Нет. Судя по всему, они нас совсем не ждали, тем более ни наши, ни их датчики обнаружения в этой треклятой местности ладом не работают. Это радует, в кои-то ворны. Но…/
/- В чём проблема, Рэтчет?/
/- Проблема в том, что моя тропинка на несколько метров открыта для огня на поражение. Боюсь, что эти ржавые гайки к моменту нашего спуска сообразят, что к чему, и…/
/- Я понял, - отозвался Спрингер, - у тебя есть какие-нибудь идеи?/
Белый автобот только грустно покачал головой.
/- Тогда я их отвлекаю, а ты с Проулом пробираешься дальше,/ - спокойным тоном предложил трёхрежимник. Рэтчет нахмурился:
/- Ещё этого не хватало. Я понимаю, что всем охота геройствовать в духе Прайма, но не до такой же степени! Нет, я отказываюсь принимать этот вариант./
/- Но… разве есть альтернатива?/
Рэтчет тихо пробормотал, уставившись в землю:
/- Она должна быть. Должна./
Спрингер потёр подбородок и взглянул на Проула. Чёрно-белый автобот по-прежнему пребывал в оффлайне, и, кажется, не торопился переходить в активный режим. Трёхрежимника осенило:
/- Слушай, Рэтчет. А ведь можно сделать отвлечение наоборот./
/- Это как?/ – военврач строго взглянул на жёлто-зелёного автобота. – /Что тебе взбрело в процессор?/
/- Пусть они сами отвлекутся. На друг друга. Пока они выясняют отношения, мы тихонечко проберёмся по тропинке./
Рэтчет пощупал кончик шеврона. У него были возражения насчёт «тихонечко проберёмся», но других вариантов он не видел. По крайней мере, пока.
/- А они как отвлекаться-то должны?/
/- Хм…/ - трёхрежимник в задумчивости оглядел окрестности, потом посмотрел на Проула в надежде, что его вид подкинет хотя бы какую-нибудь идею, а потом воззрился на военврача. Тот начал терять терпение:
/- Ну?/
/- Процессор гну,/ - рассеянно отшутился Спрингер и тут же попытался отодвинуться подальше от Рэтчета, поскольку у того опять начали проявляться признаки гнева. - /А ты в силах закинуть, скажем, гаечный ключ до десептиконов?/
/- Пффф,/ - отозвался военврач, на миг умерив свой гнев, - /легко./
Спрингер просиял:
/- Вот и прекрасно, ты начнёшь планомерно их «обстреливать» камнями, они отвлекутся…/
/- Я понял,/ - сердито отрезал военврач и тут же подобрал увесистый камушек, - /следи за Проулом. Если с ним что случится – все лопасти откручу./

Спустя мгновение в Мотомастера прилетел камень.
- Эй! – сердито рявкнул десептикон, но никто ему не отозвался. Мотомастер успокоился, но лишь на несколько кликов, пока ему не прилетел очередной «гостинец».
- Эй вы, мелкие! – зарычал чёрный десептикон. – Хватит в меня швыряться камнями!
- Это не мы, - спокойно возразил Спектро, а Спайгласс и Вьюфайндер его поддержали.
- Да? – издевательски спросил Мотомастер. – А если не вы, то кто? Этих шлаковых автожестянок нигде не видно и не слышно, но кто-то швыряется камнями. Вы случайно не в курсе, кто?

Но никто ему не ответил, и десептиконы вернулись к прерванным занятиям. Однако это продлилось недолго, поскольку теперь камни полетели в сторону Рефлектора. Слово за слово, и через несколько кликов перед выступом разгорелась настоящая баталия. Хотя Рефлектор значительно и уступал Мотомастеру в размерах, но превосходил в количестве, чем и нагло пользовался. Увлечённые дракой десептиконы и не заметили, как по тропинке мелькнули два силуэта…

Дальнейший путь автоботы преодолели без приключений, но вот присоединиться к основному отряду им не удалось.
/- Да квинт вас всех раздери! Чтоб вас шарки всех съели! Да чтоб…/
Положение дел, весьма красноречиво описываемое руганью Рэтчета, было не очень хорошим: пока военврач и трёхрежимник пробирались к своим, на основной отряд алозначных напали. И сейчас трое автоботов как раз оказались в самой гуще сражения: с одной стороны стреляли десептиконы, а с другой – сознаковцы Проула. Спрингер терпеливо выслушал ругань Рэтчета, заодно пополнив свой запас ругательств как на кибертронском, так и на земном языках, а потом, когда брань военврача иссякла, тихо спросил:
/- Но ругайся – не ругайся, пробираться как-то надо. Верно?/
Рэтчет лишь мрачно кивнул в ответ:
/- А как изволите пробираться? Мы не можем так просто взять и выйти к своим – либо они нас ненароком пристрелят, либо десептиконы постараются. А сидеть в кустах тоже не имеет смысла, да и нельзя забывать про состояние Проула./
Трёхрежимник тяжело провентилировал системы и окинул оценивающим взглядом «поле» сражения. У него был один вариант, но чересчур уж рискованный. Но… выбора не было, да и кто, как говаривал Кап, не рискует – тот не пьёт сверхзаряженного. Спрингер неизвестно кому кивнул и решился действовать…

- Так, теперь точно всё, - Рэтчет повернулся к молчаливо ожидавшему результата ремонта лидеру автоботов, - функционированию Проула ничего не угрожает, единственное – придётся ему в качестве профилактики несколько солнечных циклов приходить в ремблок для поддерживающей терапии.
Оптимус, сейчас сидевший на соседней ремплатформе, кивнул:
- Хорошо. А что ты там говорил про блоки памяти?
- А, это, - Рэтчет отключил диагност, ещё раз посмотрел на своего пациента, - у Проула во время, э-э-э, спасательной операции несколько систем работали крайне нестабильно из-за повреждений. Ну и я опасался, что часть информации будет утеряна. Не беспокойся, Оптимус, основная часть блоков уцелела, а те, что оказались всё-таки повреждены, должны были сохранить запись последних событий.
- Рэтчет, - красно-синий автобот слез с ремплатформы и подошёл к воевнрачу, - а ты всё-таки смог выяснить, что же тогда случилось?
- Его боевиконы похитили, и, судя по повреждениям, несколько раз избили. Что они от него хотели – узнать не получилось. Ох, если они мне попадутся, я им… - военврач сжал кулаки.
- Тихо-тихо, Рэтчет. Самое главное – что Проул функционален. Но меня интересует, как наш тактик оказался не где-нибудь, а в Андах?
- Увы, - развёл руками Рэтчет, - информация о последних передвижениях восстановлению не подлежит. Хвала Праймусу, что это в этих битых секторах оказались эти данные, а не что-нибудь более важное. Хотя бы мы имеем нормального Проула, а не автобота, страдающего полноценной амнезией.
- Да, верно, - рассеянно отозвался Оптимус.
Лидер автоботов сейчас размышлял, стоит ли говорить с Рэтчетом по поводу его весьма… пугающего поведения, когда во время спасательной операции военврач ни с того, ни с сего внезапно исчез. Алозначные пытались вызвать своего медика по всем каналам связи, но тот не отвечал. Хорошо хотя бы то, что Рэтчет нашёлся в самый последний момент…

Вообще-то, по уставу Прайм должен был объявить выговор за проявленную инициативу. Но… если бы не Рэтчет, неизвестно, смог бы Спрингер донести Проула в относительно функциональном состоянии. С другой стороны, Оптимус прекрасно понимал, что объявление выговора здесь, в царстве Рэтчета, было чревато если не метанием инструментов, то словесной перепалкой точно. Размышления красно-синего автобота прервал радостный вопль Айронхайда, заявившегося в ремблок:
- О! Вы все тут!
- Опять системы полетели? – недовольно вопросил Рэтчет, мысленно готовясь разобрать и собрать спеца по вооружению. Тот замахал руками:
- Да ни! Всего лишь решил заглянуть, как вы там, - Айронхайд немного помолчал, а потом его лицо озарила улыбка: - А здорово ты появился вместе с Спрингером, Юникрон тебя раздери! Так сейчас и вспоминаю - выпрыгивает наш трёхрежимник из кустов, с плеча Проул свисает, с другой стороны ты висишь, как… как… как там?
Айронхайд потёр шлем, пытаясь вспомнить, как же тогда назвал Рэтчета Джазз. Оптимус насторожился. Ведь он-то слышал, что говорил диверсант.

Рэтчет же помрачнел. Тогда он лишь успел констатировать факт, что его зачем-то обхватили поперёк корпуса, как вдруг Спрингер оттолкнулся и «вылетел» навстречу перекрёстному огню. Несколько лазерных лучей чиркнуло по броне военврача и жёлто-зелёного автобота, однако благодаря эффектному появлению трёхрежимника бой тут же прекратился. Пока все пытались сообразить, что же вообще произошло, Спрингер, по-прежнему держа тактика и военврача, совершил ещё один прыжок и скрылся в районе временного укрепления автоботов. Однако приключения трёхрежимника на этом не закончились.

Рэтчет по возвращении на «Арк» молча залатал повреждения Спрингера, а вот затем жёлто-зелёному автоботу пришлось в спешном порядке эвакуироваться из ремблока. Вслед за трёхрежимником со свистом полетел гаечный ключ. Спрингер тихо ойкнул, когда инструмент военврача оставил на корпусе вмятину, потёр пострадавший бок. Потом трёхрежимник подобрал гаечный ключ и поплёлся на поиски кого-нибудь из персонала медотсека для возвращения инструмента хозяину. Ведь тот вряд ли будет в восторге от пропажи любимого метательного снаряда, а возвращаться и выслушивать ругань медика не хотелось…

- Ну? – Рэтчет вынырнул из воспоминаний и с нетерпением взглянул на Айронхайда, до сих пор мучавшегося с подбором подходящего слова.
- Сейчас-сейчас. Как это там... квинт раздери, блоки памяти ржавые…
- Почистить? – недовольно осведомился военврач, уже готовый ко всему.
- Не-не, не надо. А, вспомнил! Ты висел как мальтийская болонка! О как!
Оптика Рэтчета округлилась по самое не хочу.
- Ка… какая болонка???
- Да самая обыкновенная, мальтийская, - поспешил уточнить Айронхайд.

Рэтчет зарычал и начал шариться в поисках гаечного ключа, за пару кликов до этого предусмотрительно убранного Оптимусом. Не найдя подходящего инструмента для метания, военврач ринулся на спеца по вооружению.
- Рэтчет, успокойся! – выкрикнул Оптимус, пытаясь задержать рассвирепевшего медика, но тщетно – тот уже подлетел с кулаками к Айронхайду, намереваясь начистить до блеска лицо красного автобота. Рэтчет бы и осуществил задуманное, если бы не заставший его врасплох вопрос:
- По какому поводу производится физическое насилие?
Троица автоботов замерла, а затем все повернулись к Проулу, произнесшему эту фразу. Тактик поёрзал, удобнее устраиваясь на ремплатформе, и вопросительно посмотрел на сознаковцев. Рэтчет мигнул оптикой, кинул сердитый взгляд на Айронхайда и спросил Проула:
- Ты как себя чувствуешь?
- Системы функционируют в нормальном режиме, повреждений не обнаружено.
- А… память как?
Вот тут Проул призадумался, а затем выдал:
- Часть секторов удалена, по-видимому, как повреждённые. Воспроизвести информацию с них невозможно.
- Да, - Рэтчет кивнул, - так и должно быть. Скажи, Проул, а что ты последнее помнишь?
- Последнее? – чёрно-белый автобот склонил голову набок. Пристально взглянул на военврача: - Ты меня… э-э-э, чипсами кормил. Это… нормально?
- Квинт… - Рэтчет провентилировал системы. - Всё-таки осталось, ну ладно, хоть что-то.
-Э, а что за чипсы? – Айронхайд от удивления даже забыл, что собирался защищаться от кулаков Рэтчета.
- Да, поддерживаю вопрос, - с любопытством произнёс тактик, а Оптимус молча кивнул.
- Да это спрессованный энергон, изготовленный по специальной технологии Уилджека, - «вздохнул» Рэтчет и тут же, предвосхищая вопрос, спешно прибавил: - Он не взорвётся, не беспокойтесь.
- А можно на него посмотреть?
- Оптимус, ну что ты как маленький – энергоновых чипсов не видел?
- Нет, не видел, - улыбнулся под маской лидер автоботов в ответ на вопрос военврача.
- И я! – тут же поспешил вставить Айронхайд.
- Квинт вас раздери, - проворчал медик, направляясь к заветному шкафчику, - ладно, так и быть. В честь праздника угощу энергоновыми чипсами. Только два ограничения: кое-кому придётся половину порции отдать тактику за «болонку», а вообще это исключительно для пациентов. Я понятно выражаюсь???