Все что имеет начало, имеет и конец. (Пифия)

И в смерти рождается новая жизнь




Давным-давно, в одной далекой-предалекой галактике…





ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ – ТРАНСФОРМЕРЫ

Эпизод VI
РОЖДЕНИЕ В СМЕРТИ

Эксерус Винг возвращается на Кибертрон,
чтобы вместе с автоботами начать восстановление
планеты Джанкион и тем залечить свои раны.

Однако, он еще не знает, что Империя создала
копию Звезды Смерти, для того чтобы даровать
призраку Юникрона новое тело.

Воскрешение этого древнего трансформера будет
означать гибель не только всей расы, но и Альянса
повстанцев и всей Галактики…

* * *
Окрестности планеты Коррибан несмотря на последние события (когда на ней побывал Мейс Винду и ребелликоны) были идеальным местом для испытания нового проекта Империи. Если бы сторонний наблюдатель вызвался посмотреть на звезды через телескоп, он увидел бы невероятную картину. Огромный, сверкающий сталью под светом звезд искусственный планетоид находился в двойном кольце имперских разрушителей. Внешнее кольцо двигалось по часовой стрелке, а внутреннее против часовой. И хотя движение было медленным, это было потрясающее воображение зрелище.
Однако Императору, находившемуся на борту, было не до этого. Он вместе с Вилхуффом Таркином осматривал устройство проекта.
-…И поскольку эту уменьшенная копия, соответственно боевая мощь станции тоже меньше, чем у оригинала, – закончил Таркин.
-Не волнуйтесь за это, – ответил Император, – Скоро мы восполним этот недостаток, и проект в своем завершенном состоянии будет превосходить все наши ожидания.
-Вы так и не хотите мне сказать, что за проект?
-Нет, пока не хочу, – решительно ответил ситх, – Придет время, вы сами увидите. Кроме того, чем меньше людей об этом знают, тем лучше.
В разговоре возникла пауза. Воспользовавшись этим, оба подошли к иллюминатору.
-Позвольте только один вопрос, повелитель, – Таркин смотрел на медленно двигающиеся кольца крейсеров, – Этот будущий проект имеет какое-то отношение к тому, что мы попытались сделать три года назад?
Император медленно повернулся к моффу, и его глаза холодно блеснули.
-Самое непосредственное, Таркин. Самое непосредственное.
Снова наступило молчание, которое прервалось появлением гранд-полковника Трауна. При его виде Император недовольно поморщился. Он не любил гуманоидов, а Трауну втайне глубоко завидовал, поскольку он пользовался высоким уровнем доверия среди моффов и военных. Время от времени ситх подумывал о том, чтобы устроить на чисса покушение, поскольку тот как человек власти представлял реальную угрозу его авторитету. Однако Траун знал свое дело и пока не проявлял никаких амбиций, так что Император не торопился приводить смертный приговор в исполнение. Да и Вейдер отчасти был куратором Трауна и доказывал его пользу Империи.
-Я слушаю вас, Траун.
-У меня донесение.
Одновременно Траун повернулся к Таркину и отдал ему честь. Последний хмыкнул, он тоже не любил этого гуманоида-выскочку, но терпел его, пока терпел Император.
-Я слушаю.
-Оно от Дарта Вейдера. Он просил передать, что он сделал находку, связанную с проектом «Майгито. Реконструкт».
На мгновение Таркину показалось, что Император слегка побледнел.
-Где он сейчас?
-В системе Оссус. Он направляется к Вам, повелитель.
-Передайте на корабли сигнал боевой тревоги и скажите Вейдеру, чтобы он тоже принял соответствующие меры.
-Как прикажете, повелитель.

…Корвет вышел из гиперпространства точно рядом с Кибертроном и теперь заходил на посадку. Баг, сидевший в кокпите, включил передатчик.
-Родимус, это каминоботы. Мы прибыли. Встречайте.
-Вас понял. Садитесь в ангаре №23-56-Е4. Зеленый код.
Тут же на одном из ангаров ярким зеленым светом вспыхнула посадочная площадка. Когда корабль приземлился, их уже ждал Родимус Прайм. Рядом стояла Арси и вся семья Витвики. Каминоботы покинули корвет, после чего тот трансформировался в Ревенджера.
-Ну, как прошло? – был первый вопрос Родимуса.
-Никак, – вздохнул Лэндсолд, – Операция на Като Неймодия прошла успешно, но потери Альянса повстанцев были очень велики. Они вообще не готовы к тому, чтобы вести сражения против закаленных в боях клонов. Хотя мы и уничтожили одну из основных фабрик на Камино, их армады все еще сильны. И даже спецотряды, которые Оптимус готовил для Альянса на Антилле, вряд ли смогут исправить положение.
-А что на Джанкионе? Как идет восстановление планеты? – вмешалась Арси.
-Да, там все хорошо. Кап и Ультра Магнус знают, что делают.
-С Эксерусом вы разговаривали?
Вместо ответа Лэндсолд покачал головой.
-Он вообще ни с кем не хочет говорить. Произошедшее на Камино здорово потрясло его, так что он постоянно уединяется и пребывает в медитации, – ответил Тайгершарк.
-Игри, Скайдж и Джетфай делают все, что в их силах, но он вряд ли вернется, – продолжила Дрэгонфлай.
Родимус вздохнул.
-Ладно, давайте в штаб Айакона. Мы собираем совет. Оптимус тоже скоро прилетит с Антиллы.
-Что-то случилось? – спросил Баг.
-В последнее время с Кибертроном творятся странные вещи. Вектор Сигма вдруг стал посылать всем сигналы предупреждения об опасности. Даже десептиконы, которых брали в плен в ходе мелких стычек, говорят о том, что получают эти сигналы. А еще многие видят призраков.
-Призраков давно погибших автоботов и десептиконов, – пояснила Карли.
-И что это значит? – поинтересовался Лэндсолд.
-Ничего хорошего, – ответил Спайк.
-Эй, Лэндсолд, а может, ты меня прокатишь на себе? – воскликнул Дэниел.
-С удовольствием. Садись! – ответил каминобот и трансформировался в десантное судно LAAT.
-Да и нам бы лучше трансформироваться, чтобы поспешить на собрание – поддержал Родимус и перешел в режим грузовика. Спайк и Карли сели в Арси, которая уже стала автомобилем. Лэндсолд взял трансформировавшегося в тяжелый шагоход АТ-ТЕ Бага; Хоппикс, Тайгершарк и Дрэгонфлай перешли в режимы кораблей, и вскоре вся компания на полной скорости направилась к городу автоботов.

* * *
В это время на Чааре десептиконы вместе с империонами проводили масштабные учения. С тех пор, как империоны вновь оказались в его рядах, Мегатрон вынашивал грандиозный план – захват Кибертрона и полное уничтожение автоботов. В то же время он прекрасно понимал, что нужно считаться с другими лидерами. И если Гальватрон действительно был правой рукой, которой он практически полностью доверял, то Гривус показывал, что он стоит с лидером десептиконов наравне, и что его не стоит недооценивать. Последнее Гривус демонстрировал своими наказаниями при помощи Силы, которые он проводил для проваливавших задания десептиконов. Конечно, Мегатрон был недоволен таким дележом власти, но все-таки он понимал, что Оллспарк послал ему незаменимых союзников и воинов.
Сейчас оба лидера наблюдали за тем, как десептиконы ведут импровизированные городские бои. Данная операция тренировалась неспроста, ведь первый удар по замыслу Мегатрона должен быть нанесен по Айакону, столице автоботов.
-Ну что ж, учения пока проходят успешно, – лидер десептиконов был доволен.
-Лишь бы на практике все получилось так же, – возразил Гривус. Тут он заметил, что Степ затеял отвлекающий маневр, причем на хорошо простреливаемом секторе. Этим как раз воспользовался Мотормастер, который подрезал империона выстрелом в ногу. Степ упал. Гривус связался с ним.
-Это была серьезная ошибка, Степ. Ты попытался применить маневр, не продумав, где ты его совершаешь и как.
-Понял, Гривус. Больше не повторится.
-Надеюсь.
Затем империон повернулся к Мегатрону.
-Итак, в ближайшие дни все свершится. Ты доволен?
-Да, ты прибыл как нельзя кстати, Гривус. Тем более что Ультра Магнус и все ребелликоны заняты восстановлением Джанкиона, а значит они не участвуют. Оптимус находится на Антилле, он не успеет прибыть. Родимус Прайм не сможет защитить Кибертрон.
-Я слышал, что Эксерус потерял волю к жизни и борьбе после того, что произошло…
-Да тебе какое дело до этого? Опять думаешь про свои штучки с использованием Силы? Знаешь, Гривус, иногда мне кажется, что тебе микросхемы закоротило. Вот эти все ваши трюки – ерунда по сравнению с хорошим оружием.
Тут он похлопал по своему наручному бластеру.
-Вот на это я действительно надеюсь в бою, равно как и ты должен надеяться. Насколько я помню, ты практически ни разу не пользовался своим боковым бластером, все на свою Силу полагаешься.
Гривус ничего не ответил. Вместо этого он направил руку в сторону десептиконов. Те дружно прекратили учения и посмотрели на империона.
-Вы подчиняетесь мне! – произнес Гривус.
-Мы подчиняемся тебе! – хором ответили они.
-Вы будете биться только за меня!
-Мы будем биться только за тебя!
-Хватит! Прекрати! – заорал Мегатрон. Гривус спокойно посмотрел на него.
-Как пожелаешь.
Он опустил руку. Десептиконы встряхнули головами и дальше занялись делом.
-Ты лучше меня не зли. Еще никто не устраивал мне таких шуточек, – злобно прошипел Мегатрон.
-Так наши трюки ерунда?
-Ладно, ладно, я беру свои слова назад, но больше так не делай, – махнул рукой лидер десептиконов. Гривус хмыкнул и уже собирался уходить, как вдруг замер. Перед ним появились призраки двух роботов. Одного он знал – это был его воин Маулс, один из наследников Силы, погибший в битве на Камино. Второй же, судя по гербам на крыльях, был десептиконом и трансформировался в истребитель. Причем расцветка у него была странной – сочетание синего, белого и красного цветов. Кроме того, он как-то недобро ухмылялся.
-Ну что, не ожидали гостей? – спросил «сине-бело-красный».
Гривус тронул за плечо Мегатрона.
-Оглянись. Ты знаешь его?
-Кого? Кого я… – спросил десептикон, поворачиваясь, но осекся на полуслове, – Так, так! Старскрим! Что тебе здесь нужно, предатель, вечно сотрясавший мой трон?
-Успокойся, Мегатрон. Я теперь призрак, и ты ничего не сможешь мне сделать, а вот я смогу. Вселиться в твое тело, например.
-ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ! – прорычал десептикон.
-Убедил, я не буду этого делать. Я здесь по другой причине, если бы не коллега твоего нового друга (при этих словах он показал на Маулса), я бы вообще не появился здесь.
-Говори, что тебе нужно, и проваливай отсюда!
-Мы пришли предупредить о грозящей опасности. Вектор Сигма рассылает всем трансформерам сигналы предупреждения.
-Похоже, что Империя что-то замышляет, мой повелитель, – продолжил Маулс, – и это касается всех нас.
-О чем ты? – спросил Гривус.
-О том, что грядет время, когда все станут единым, – закончил Старскрим.
Мегатрон замер. Он знал этот девиз автоботов, равно как и его значение.
-Как скоро? – вопрос был обращен к Старскриму.
-Очень скоро. Будь готов к этому.
После этого призраки исчезли.

…Оба солнца уходили в закат, постепенно окрашивая небо Татуина из оранжевого в алый цвет. Изгнанник Оби-Ван Кеноби особенно любил это время суток на планете песков. Оно напоминало ему о былых временах, когда не было столько боли и страданий, сколько было сейчас. Он сидел на скале, на которой три года назад он встретил призрак своего погибшего учителя. Тогда изгнанник получил уроки судьбы и равновесия, поскольку Квай-Гон завещал ему не искать поединка с Дартом Вейдером, ибо не от его руки и не от руки любого другого джедая тому было суждено пасть. Это пытался сделать Йода, убеждавший его, что против предписанного не нужно идти, и сам же разуверившийся в этом. Однако магистру на своем опыте и благодаря многолетней выдержке удалось понять, насколько он был неправ. Чего не скажешь о других: Риноке Тано, которая погибла в поединке с ситхом; Мэйсом Винду, непревзойденным мастером, потерпевшим жестокое поражение и многим другим. Хотя Оби-Ван не пересекался ни с одним из них, он чувствовал каждое их движение и слышал каждое их слово.
-Наконец-то ты рассуждаешь, как зрелый джедай!
Кеноби оглянулся. Его наставник Квай-Гон снова появился перед ним. Изгнанник склонился.
-Учитель!
-Я вижу, ты теперь понял, что есть предначертания, которые никому не дано преодолеть. Великое счастье, что таких предначертаний в нашей жизни очень мало, однако именно они помогают постичь секреты равновесия Силы.
Оби-Ван склонил голову
-Я…хотел сказать…, что я…
-Не нужно, – прервал наставник своего бывшего падавана, – Я все вижу на твоем лице. Ты снова стал учителем, дав уроки Силы тем, кто был одним из ее чистейших наследников. Это очень мудро и очень сильно с твоей стороны.
-Зачем Вы явились мне?
-Затем, что опять галактике помощь твоя нужна, – рядом с Квай-Гоном появился призрак Йоды, – Опять расы трансформеров дело касается. Гибель их скорую мы предвидим.
Кеноби на мгновение замер, внимая страшному смыслу этих слов.
-Император опять что-то задумал? – злобно спросил он.
-Увы, да, – ответил Квай-Гон, – И здесь мы помешать ему не можем.
-Но зато не дать ему победить можем мы, и здесь твоя помощь нужна, Оби-Ван, – продолжил Йода.
-Но чем я могу помочь? Я уже не тот, каким был раньше.
-Ты дважды пересекался с трансформерами, – возразил Квай-Гон, – В последний раз ты стал их наставником, что выделяет тебя среди многих других рыцарей, имевших дело с этой легендарной цивилизацией.
-И теперь в третий и последний раз встретишься ты с ними. И помни: где оканчивается все, там все и начинается. Где происходит смерть, там происходит рождение.
-О чем вы? Я не понимаю.
-Поймешь, когда придет время, – ответил Квай-Гон, – А теперь прощай, прощай навсегда, ибо больше я не явлюсь к тебе. Скоро ты явишься ко мне.
-Но, учитель, магистр Йода, мне нужна ваша помощь.
-Решать и делать все без нас пора пришла. Сам ты сможешь выполнить, что должно.
С этими словами оба призрака исчезли. Оби-Ван некоторое время стоял в растерянности. Что значит: дать силу утратившему? А слова магистра о начале и конце всего? Нет, ответы здесь ему не найти, а значит, пора вновь покинуть свою обитель и лететь на Кибертрон, как тогда, три года назад.

* * *
На Джанкионе велись бурные работы по восстановлению, хотя толком восстанавливать было нечего. Вся планета представляла собой горы космического мусора, который притягивался сюда веками. Тем не менее, ребелликонам – бывшим джанкботам – удалось создать подобие городов на своей родине, которые возникли лишь для того, чтобы снова быть разрушенными под ударами десептиконов и империонов. Большинство ребелликонов возмущалось тем, что империоны до сих пор сражаются против них, притом, что они уже сделали выбор. Джетфай медленно и спокойно объяснил им, что потребуется немало времени, прежде чем их противники осознают, что они находятся не на той стороне.
Эксеруса Винга, лидера ребелликонов, нисколько не волновало происходящее. Он был глубоко потрясен тем, кому он служил все это время, во что он чуть было сам не превратился. Отдельным камнем на его искре была смерть Чейзера и Винджета – двоих ребелликонов-джедаев, его верных товарищей и друзей. Стремясь уйти от боли и от всего произошедшего, Эксерус все свободное время посвящал медитированию. Во время работ он ни с кем не разговаривал, а если его спрашивали, то отвечал односложно. Ультра Магнус попытался разговорить его, но Игри одернула автобота, и тот больше не возобновлял попытку.
Сейчас лидер ребелликонов снова сидел на одной из многочисленных мусорных куч вдали от восстанавливаемого города и, отрешившись от окружающего мира, искал среди Силы равновесие. Последнее, однако, не желало находиться, баланс все время нарушался Темной стороной, причем из той точки, которую он обнаружил совсем недавно. По непонятным причинам планета Утапау излучала Силу, ее темную ипостась. Эксерус пытался вглядываться глубже, но видел лишь расплывчатое лицо, отличительными чертами которого были два рога и ярко-зеленые глаза.
-Скоро придет время, Эксерус, – знакомый голос отвлек его от сосредоточения. Ребелликон открыл глаза, перед ним стояли Чейзер и Винджет.
-Но…но…вы же…, – Эксерус запинался от изумления.
-Мы нашли путь к тому, что называется бессмертием, – ответил Винджет, – Ты тоже когда-нибудь его найдешь.
-Мы сейчас пришли не поэтому, – продолжил Чейзер, – Ты должен знать. Грядет время, когда все станут единым.
-Что ты имеешь ввиду?
-Вспомни девиз, которому учил Оптимус. На языке Праймов он звучит как Till all are one – «Пока все не станут единым».
-Это время близко, Эксерус. И ты будешь последним, кто поставит в этом точку. Помни: там где конец всего, там же и начало всего.
-Погодите, постойте! – Эксерус вскочил на ноги, но призраки ребелликонов уже исчезли. А из города к нему приближались двое. Это были Ультра Магнус и Скайдж.
-Прости, что снова пытаюсь помешать твоему уединению, Эксерус…, – начал было Ультра Магнус, но Эксерус остановил его.
-Не нужно извиняться. Ты хотел сказать что-то важное?
-Мы хотели, – ответил Скайдж, – Родимус вызывает всех автоботов на Кибертрон. Оптимус уже вылетел с Антиллы. Нам тоже надо вылетать.
Лидер ребелликонов думал. Он хотел встретиться с Оптимусом и Родимусом Праймами, чтобы получить ответ на вопрос, как жить дальше. В то же время ему как джедаю было тяжело и стыдно предстать перед ними после того, что он сделал. Наконец, он дал ответ.
-Летите. Я остаюсь здесь. Ты, Скайдж, и Джетфай сможете объяснить Оптимусу, что я не могу появиться.
-Послушай, Эксерус, нельзя пребывать в таком состоянии вечно! – возразил ребелликон, – В конце концов, ты наш лидер. Ты стоишь наравне с Оптимусом и Родимусом и ты должен двигаться дальше, как и они.
-Я более не способен к лидерству, – тихо ответил Эксерус, – Я не оправдал того доверия, которое они на меня возлагали. А теперь я оставлю вас.
С этими словами он пошел к ближайшим мусорным горам, чтобы скрыться за ними от всех.
-Да, вот незадача, – ответил Ультра Магнус, – Что будем делать?
-Летим без него, – Скайдж махнул рукой, – Похоже, что он вообще уже умом тронулся. Надо сказать Джетфаю, что нам нужен новый лидер.
Эксерус слышал все слова Скайджа и в душе согласился с ним во всем. «Пусть будет так», думал он, «Ребелликонам нужен новый лидер».

* * *
Крейсер класса «Венатор», принадлежавший Дарту Вейдеру, медленно приближался к Коррибану. Ситх не испытывал особого удовольствия, летая на устаревшем корабле, но это был приказ Императора, а ученик никогда не спорил с учителем, выполняя все, что он желал. Увидев вооруженное до зубов кольцо кораблей, которое встречало его, Вейдер нисколько не удивился. Находившиеся на борту гости требовали такой встречи, особенно после произошедшего. Вейдер тоже позаботился о том, чтобы гостей держали под усиленной охраной.
Тут перед ситхом возникла голограмма. С ним говорил Император.
-Владыка Вейдер! Я ждал вас. С вами то, о чем Вы передавали?
-Да, мой повелитель. Они сами хотят встретиться. Я поместил их под охрану, так что они ни шага не сделают, чтобы в них не выстрелили.
-Отлично. Пристыковывайтесь к моему кораблю.
«Венатор» приблизился к разрушителю, и тот выдвинул к нему главный трап. Император стоял в ангаре, ожидая гостей. По обе стороны от него стояли штурмовики с крупнокалиберными пулеметами и шесть АТ-ST. Наконец, дверь трапа открылась, первым вышел Дарт Вейдер. За ним находилось что-то крупное, но никто толком не мог рассмотреть, что это.
-Лорд Вейдер, они с вами?
-Да, повелитель.
С этими словами ситх отошел сторону, и перед штурмовиками предстало невероятное зрелище. Три механических существа выстроились в ряд перед Императором. Каждый из них имел тело каплевидной формы, из кончика выходил энерголуч, который держал тело на высоте. Вместо рук у них были щупальца, а на самом теле было пять лиц, которые могли вращаться. И сейчас лица с черепом были обращены к изумленному Императору.
-Ну что, не ожидал нас увидеть после того, что сделал?
-К…К…Квинтессоны?! – к ситху вернулся дар речи.
-Значит, ты еще не забыл, кто мы. Что ж пора поговорить.

…-Что значит, Кибертрон пропал? ОН НЕ МОГ ПРОПАСТЬ! – Император ходил от одного края своих покоев к другому, не находя себе места от ярости.
-И тем не менее, повелитель, планета исчезла, – ответил Вейдер, – Я сам присутствовал на Звезде Смерти, чтобы наблюдать за результатом карательной миссии. Но когда мы прибыли, мы ничего не обнаружили.
-И все же их надо найти, владыка Вейдер. Нам нужна технология трансформации! Надо найти Кибертрон, забрать эти технологии, а затем уничтожить эту планету! Даже если ради этого придется прочесать всю Галактику!
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел капитан Квонум.
-Лорд Вейдер, Император. У меня к Вам срочное донесение.
Ситх встал напротив капитана, тот едва сдерживал волнение и страх.
-Я слушаю.
-Милорд, мы захватили в районе планеты Мандалор странный корабль. Он имеет спиралевидную форму. Экипаж, состоявший исключительно из дроидов, не оказал нам никакого сопротивления. Более того, они хотят с Вами увидеться.
Император выслушал капитана весьма скептически.
-И это все? У меня нет на это времени!
-Повелитель, это…весьма странные дроиды, мы таких еще не встречали. По всем параметрам, и особенно в области интеллекта, они намного превосходят то, что мы знаем, как дроиды. Кроме того, они велели сказать, что знают о Вашем желании и предлагают помощь.
На мгновение ситх задумался.
-Ладно, доставь их сюда, – махнул он, наконец, рукой и сел в свое кресло, – Как скоро они прибудут на Корусант?
-Они уже здесь, милорд.
Это была первая встреча ситхов с создателями большинства трансформеров. Император также был удивлен, когда увидел их. Таких дроидов ему действительно не доводилось видеть.
-Кто вы такие?
-Нас зовут Квинтессонами, – выдвинулся вперед один из Судей, – Мы были созданы Юникроном. Когда-то Кибертрон принадлежал нам, где мы создали большинство населяющих его трансформеров.
-Вы сказали, что знаете о моем желании. Откуда?
-Мы наблюдаем за Кибертроном очень давно и знаем все, что на нем происходит, – заговорил Второй Судья, – Мы видели, как твои корабли забрали голову Юникрона и хотели присоединить ее к какой-то космической станции. Ты ведь хотел дать ему тело и контролировать его, не так ли?
-Но у тебя ничего не вышло, автоботы сорвали твои планы, – продолжил Первый Судья – В итоге Юникрон был уничтожен, и ты остался ни с чем. Но мы можем предложить свою помощь.
-Почему я должен Вам верить? – спросил Император.
-Видишь ли, мы хоть и примирились с трансформерами, все же мы хотим вернуть принадлежавшее нам, а именно, Кибертрон. Скажи, что тебя интересует, и мы сделаем это.
-Я хочу получить технологию трансформации. Точнее говоря, я хочу обладать трансформерами, превращающимися в военную технику Империи.
Квинтессоны задумались.
-Это возможно. Но чтобы создать таких трансформеров, есть только один способ – поймать трансформеров, переделать их под нужный альтернативный режим и перепрограммировать.
-И где вы будете ловить трансформеров? – усмехнулся ситх, – Кибертрон-то исчез!
-Это так, но кто сказал, что это единственная планета, населенная трансформерами?
-Есть, по крайней мере, еще одна планета, – продолжил Второй Судья, – Она называется Джанкион и вся целиком сложена из мусора. Тамошних обитателей называют джанкботами. Это подходящий материал для работы.
-Я согласен! – в глазах ситха загорелись радостные огоньки, – Я устрою вам встречу с моими учеными на Майгито. Вы вместе подготовите лабораторию. Теперь ступайте, вас доставят и дадут все необходимое.
После того, как Квинтессоны покинули покои Императора, он встал из-за стола и подошел к находившемуся все это время сбоку Вейдеру.
-Ну что ж, владыка Вейдер, похоже, Сила вновь с нами.
-Вы доверяете им, повелитель?
-Нет, я не доверяю никаким гуманоидам, – холодно ответил тот, – Поэтому как только они закончат работу, их всех надо уничтожить…

…Император осматривал подготовленную к операции лабораторию. У Квинтессонов и Тола Шиврона ушел месяц на работу, и результат был достойный. Были проработаны подробные чертежи, созданы специальные инструменты, выстроены ангары
-Очень, очень хорошо, – ситх кивал головой.
-Ты доволен? – спросил Квинтессон.
-Да, меня все устраивает. Ну что ж, за такую услугу я обещаю вам найти Кибертрон и оказать полную поддержку в его захвате.
-Благодарим. Мы оставили свой коммуникатор на твоем разрушителе. Как только тебе или нам станут известны результаты, дадим друг другу знать.
-Непременно.
После осмотра Квинтессоны вернулись на свой корабль, Император на свой. Ситх сразу же направился к лорду Вейдеру.
-Владыка Вейдер, вы сделали все, как я просил?
-Да, повелитель. Мины установлены в стратегических отсеках корабля. Через минуту после запуска двигателя Квинтессонов не станет.
-Отлично.
Палпатин подошел к окну, откуда ему хорошо был виден спиралевидный звездолет. Из сопла вырвалось пламя, и корабль медленно тронулся, Император считал секунду за секундой. Как только истекла минута, прогремели четыре взрыва, разваливших гигантскую спираль на части. Затем все они новыми взрывами превратились в пыль.
-Теперь они никому не расскажут о своих технологиях, – ухмыльнулся ситх и повернулся к Вейдеру, – Приведите 501-й легион в боевую готовность, мы атакуем Джанкион.
-Как прикажете, повелитель.
Никто не заметил, что при взрывах, разваливших корабль, от него отстыковалась спасательная капсула, в которой находились Квинтессоны.
-Мы уцелели, но он уничтожил почти все, что осталось от нашей расы! – Первый Судья был в ярости.
-Пусть он думает, что уничтожил нас. Это к лучшему. Тем неожиданнее будет наш ответный удар, – успокоил его Второй.

…-О чем же вы хотите со мной поговорить? Особенно после того, как я в последний раз с вами обошелся?
-Мы просим твоей помощи, – обратился Первый Судья.
-Мы знаем, что наш хозяин, Юникрон, жив, но он существует как призрак, – продолжил Второй Судья, который уже повернулся лицом смеха к Императору, – мы хотим вернуть его к жизни и отомстить трансформерам.
«Такое ощущение, что они знают мои планы», думал ситх, «Ладно не будем пока раскрывать всех карт».
-И как вы хотите это сделать?
-Мы хотим попросить тебя создать ему тело. Ты сможешь нам помочь?
«Похоже, им что-то известно. Попробуем раскрыться». Улыбка промелькнула на лице Императора.
-Что ж, вам повезло. Во-первых, я тоже почувствовал, что Юникрон жив. Во-вторых, империоны оставили меня, и я думал о том, чтобы создать им более эффективную замену. Для этого я построил уменьшенную копию Звезды Смерти, и сейчас мы отправляемся на Утапау, где обитает призрак Юникрона. Так что, я готов вам помочь.
-Как мы можем тебя отблагодарить?
-Вы должны из подручных деталей изготовить особый чип, который бы был связан с главным реактором. Едва Юникрон в своем новом теле выйдет из-под контроля, чип должен активировать перегрузку реактора и последующий взрыв. Таким образом, он будет подчиняться мне. Ну что, принимаете такое предложение?
Квинтессоны повернулись к ситху лицом сомнения. Они долгое время пребывали в молчании.
-Хорошо. Мы согласны, – сказал Первый Судья.
-Тогда готовьте все на месте. А мы тем временем направим объект к планете Утапау.

* * *
В Зале Совета в Айаконе яблоку было негде упасть. Собрались все обитатели Кибертрона. У всех на языке был один вопрос: что происходит и чего ожидать.
-Чую своими запыленными микросхемами, что-то неладное творится. Помнится, когда я был на Оссусе…. – Кап как всегда предался своим воспоминаниям, коих у старого автобота было немало, и он всегда находил слушателей. Вот и сейчас вокруг него собрались диноботы и семья Витвики – Карли, Спайк и их сын Дэниел.
-Моя, Гримлок, думать, что десептиконы снова атаковать нас, потому Оптимус и собрать нас всех, – прорычал лидер диноботов, который почти всегда пребывал в альт-режиме.
-Я так не думаю, – покачал головой Спайк, – До меня дошли слухи, что Оптимусу и Родимусу являлись призраки павших трансформеров, и было сделано пророчество.
-Что еще за пророчество? О чем ты говоришь? – Кап прервал свой рассказ.
-Till all are one.
-Но это же только девиз, папа! Что в нем такого особенного? – удивился Дэниел.
-Это не просто девиз. На досуге я изучал архивы Айакона и узнал, что одним из Праймов было сделано пророчество о том, что грядет время, когда противостояние автоботов и десептиконов прекратится, и они станут единым целым в борьбе со своим врагом и погибнут вместе с ним.
Все притихли от этих слов. Каждому сделалось не по себе от этого предсказания.
-Моя, Слэг, не верить в это. Моя думать, что все обойдется, – динобот опомнился первым.
Тут в Зал вошли Оптимус вместе с Родимусом. Следом за ними вошли ребелликоны. От последних отделился Джетфай и встал рядом с лидерами, прочие заняли свои места среди автоботов. В зале наступила тишина.
-Друзья мои! – Оптимус обратился к толпе негромко, но никто не шумел, не желая перебивать своего лучшего лидера, – Как вы, должно быть, знаете, я собрал вас здесь, чтобы объявить тревожную весть. Мне и Родимусу явились призраки павших собратьев, и ими было сказано, что грядет время, когда все станут единым.
-Так это правда?! – Кап был потрясен.
-Боюсь, что да, – ответил Родимус, – Нам всем действительно угрожает опасность, сопряженная с гибелью. Возможно, что гибель предсказана не только нам, но всем прочим мирам, среди которых мы будем первыми. А потому мы должны сделать все возможное, чтобы не допустить гибели иных миров. Мы должны принять на себя первый удар так, чтобы ослабить возможного врага. Чтобы те, кто последует за нами, довершили то, что начали мы.
-А кто это «мы», Родимус? – спросил Бластер, – Я вижу только двоих лидеров. Где третий, Эксерус?
-Эксерус, к сожалению, пал и силой, и духом, – ответил Джетфай, – Теперь я вместо него. Да и кто сказал, что все решается только лидерами? Многие вещи решаются каждым из нас, тем, что он имеет, что он может и что он хочет.
-Но откуда грядет опасность? – вмешался Ультра Магнус.
-Мне кажется, что я могу дать ответ, – прозвучал сильный старческий голос. Все автоботы дружно обернулись и увидели как в Зал Совета вошел Оби-Ван Кеноби.
-Это магистр Кеноби! Джедай-изгнанник! Защитник Кибертрона! – зашептались в рядах трансформеров. Человек подошел к лидерам и поклонился им, они ответили ему тем же.
-Мое почтение, мастер Кеноби.
-Вам вновь угрожает Империя, Оптимус.
-Им что, мало было того, что они чуть было не дали Юникрону новое тело и превратили половину джанкботов в империонов?
-Император не остановится, пока не получит желаемого, Родимус. Тебе ли не знать?
-Что же нам делать?
Джедай повернулся к ребелликону.
-Готовиться к бою, Джетфай. Кстати, что случилось с Эксерусом?
-Он не смог пережить того, что оступился и утратил двух своих воинов, учитель.
-Я должен с ним встретиться и поговорить. Похоже, что он единственный, кто сможет…
Тут Оби-Ван схватился за голову и в немом крике боли упал на землю. То же самое произошло с Джетфаем, который успел ухватиться за Родимуса. Скайдж и Виксер тоже схватились за головы, но их уже держали Набина, Эйрфорс и Бифер. Две минуты спустя приступ прекратился. Тяжело дыша, Кеноби встал.
-Что случилось? – спросил Оптимус.
-Ужасное. Империя добилась того, чего хотела, – был ответ.

* * *
Охотники оставили своих дактиллионов – четвероногих крылатых псевдоящеров, служащих им в качестве средства передвижения, – медленно подкрадывались к раненому варактилу, огромной ящерице с птичьим клювом, чью голову украшала «грива» из перьев, которые также тянулись по всем хребту животного до кончика хвоста. Варактил шел к ближайшему тоннелю, ведущему в большую воронку. Охотники напали на него день назад, но добыча сумела ускользнуть, и теперь они преследовали ее, надеясь измотать. И наконец, удача улыбнулась им. Варактил тяжело дышал и еле-еле шел, оттягивая встречу со смертью. Охотники торжествующе готовились нанести решающую атаку, но тут один из них принюхался к воздуху и толкнул другого. Тот тоже попытался уловить запах. Вдруг в их души проник неведомо откуда взявшийся страх – чувство, которое никогда не было им знакомо. Мозг дал команду: опасно, нужно прятаться! Забыв про свою добычу, охотники бросились бежать от этого места прочь. Через мгновение над варактилом нависла огромная тень, настолько большая, что закрыла солнце. Все, что могло увидеть животное, – это большие рога на голове тени и ярко блестящие глаза...
Юникрон глянул на раненое животное и брезгливо поморщился. Какое примитивное создание, какое ничтожное! И уж совсем оно не годилось для того, чтобы вселиться в его тело! Такого унижения одному из Первых еще не доводилось испытывать. Сперва Матрица разорвала его тело, оставив лишь голову. Некоторое время спустя он утратил и ее по вине автоботов и жалких людишек. Лучше бы его искра вернулась в Оллспарк ко всем остальным, но нет! Единая Сущность рассудила иначе, дав ему форму призрака. И теперь он влачит свое существование на этой жалкой, пустынной, покрытой снегом планете! В своей злости Юникрон снова погрозил кулаком в небо. Ничего, когда-нибудь настанет его звездный час. Он вернется, он отомстит. Сперва падут десептиконы, затем автоботы. Он уничтожит всех трансформеров, а затем весь мир сгорит в пламени его мести!
Тут Юникрон прервал свои мысли. Кто-то пытался с ним мысленно говорить, и он это чувствовал. Он присел и сосредоточился на источнике.
«Приветствую тебя, Юникрон! Я вижу, мой друг, твое существование стало для тебя бременем».
«Кто ты такой?»
«Меня зовут Палпатин, но ты можешь называть меня Дарт Сидиус».
«Я знал похожего на тебя. Его звали Дарт Вейдер».
«Он мой ученик, и он жив и здравствует. И сейчас мы оба прибыли к планете Утапау, чтобы предложить тебе подарок – новое тело».
Юникрон ухмыльнулся. Похоже, что его мечты сбываются, но все так гладко не бывает.
«Я не против. Но ведь ты хочешь что-то взамен, не так ли?»
«Полное уничтожение всех трансформеров и полное подчинение мне».
Последнее заставило Юникрона призадуматься. Он не терпел никакой власти над собой, но и влачить такое существование, как сейчас, он не хотел. Что ж, подыграем Императору, а там решим, как его обхитрить.
«Я преклоняюсь пред тобой, мой повелитель и готов получить тело».
«Тогда выходи на орбиту Утапау. Ты увидишь то, что ищешь».
Юникрон встал, а затем огромная тень покинула поле, поднимаясь к небу все выше и выше…

…Император вышел из медитации и глянул в окно. Звезда Смерти находилась на орбите. Несколько имперских разрушителей, в том числе и «Венатор» Вейдера кружили рядом с ней. Сам же Вейдер стоял по правую руку от ситха, по левую были гранд-полковник Траун и Квинтессоны.
-Надеюсь, что все получится так, как мы задумали, – Палпатин потирал руки, – Вы уверены, что идея с экипажем была необходима?
-Насколько нам известно, Сидиус, ты никогда не жалел людей для достижения своих целей, – ответил Первый Судья, – Едва Юникрон получит тело, он будет нуждаться в подпитке, и корабли с экипажами будут как нельзя кстати.
-Тоже верно, я наберу новых солдат и офицеров, новые корабли мы тоже отстроим. А от Джилса Эйгона я давно хотел избавиться, слишком уж он популярен в армии. Командир должен быть только один. Это я!
С этими словами ситх хрипло захохотал…

-Все системы работают нормально, продолжаем вращение, – доложил второй оператор.
-Отлично, все в полном порядке, – капитан Эйгон гордился выпавшей ему честью. Император отобрал его для управления боевой станцией, которая еще не была в действии, и которую предстояло испытать. Кроме того, под его командование был выделен небольшой флот. Редко кому из имперских офицеров так улыбалась фортуна.
-Что теперь будем делать, сэр? – спросил его главный инженер Милен.
-Приготовить станцию к стрельбе. Мы испытаем ее на….
Тут погас свет, и замерла вся до этого хорошо работавшая электроника.
-Что такое? Проверить генераторы!
Внезапно по коридорам станции пронесся гул и стук, словно кто-то громко шумел. Каждый из экипажа замер на своем месте и прислушивался. Тут раздался басовитый смех, а затем все затряслось и начало двигаться. Стенки сдвигались, раскладывался потолок, одни механизмы убирались, а другие вставлялись. Во всей этой мясорубке каждый пытался спасти свою жизнь. Все бежали неведомо куда, лишь бы подальше от этого ужаса, но их постигала неудача. Кого-то раздавливало всеми этими передвижениями, других же хватали неизвестно откуда появившиеся щупальца, которые уносили истошно кричавших жертв в недра реактора. Последнее, о чем успел подумать капитан Эйгон, когда одно из таких щупалец схватило его, – это то, что не стоило идти на службу….

Зрелище было невероятным! Сфера станции начала раздвигаться, ее фрагменты складывались и раскладывались под всеми возможными углами. Когда нужная форма находилась, она замирала. Первыми сформировались ноги и руки, затем тело. Боевой лазер станции закрепился в груди. Последняя деталь, которая очень долго выбиралась, была голова. Наконец, Юникрон выбрал и ее. При этом он решил отказаться от своего старого лица и принял облик того, чей вид устрашающ и чей вид он хотел взять для себя. Когда все закончилось, Вейдер увидел со стороны свое лицо. Огромная обсидиановая маска с большими черными линзами, большой шлем и дыхательный аппарат вместо рта.
Вдоволь насмотревшись на свое тело, Юникрон громко захохотал, довольный результатом.
-Наш повелитель вернулся, – прошептал Первый Судья.
-Он мой слуга, а значит и вы мои слуги, – возразил Император.
-Мы так не думаем.
-Что-о-о?! – ситх поднял голос, – Ну сейчас, вы узнаете, кто тут главный. Уничтожить их!
Он указал штурмовикам на Квинтессонов, но те не двинулись с места.
-УНИЧТОЖИТЬ ИХ!
-Бесполезно, они тебя не слушают, – ответил Второй Судья, – И тот чип, который ты просил, мы не сделали, зато мы сконструировали прибор, позволяющий контролировать сознание людей. Так что теперь все твои воины подчиняются нам.
С этими словами Судьи захохотали. Дав волю своему гневу, Император закричал:
-ВЛАДЫКА ВЕЙДЕР! УНИЧТОЖИМ ИХ!
Штурмовики среагировали мгновенно. Ситхи едва хотели пустить в Квинтессонов молнии, как их руки тут же опутали энергоцепи.
-Мы же сказали, твои воины подчиняются нам. А что касается Силы, то у нас для вас двоих есть специальные клетки, где все ваши способности будут бесполезны. Увести! – последний приказ был дан штурмовикам, которые тут же подошли к ситхам. Бросив испепеляющий взгляд на Квинтессонов, Император вместе с Вейдером и сохранявшим все это время хладнокровие Трауном ушли, сопровождаемые штурмовиками. Тем временем Квинтессоны вышли на поверхность разрушителя. Скользя энерголучом по обшивке, они вышли на нос.
-Приветствуем тебя, Великий Юникрон, наш повелитель, наш хозяин! – оба Судьи наклонили свое тело.
-Кто это там подает свой писклявый голос? – Юникрон присмотрелся и увидел того, кто его призывал, – Аааа….мои детища.
-Мы готовы вновь служить тебе, повелитель.
-Что ж, это похвально, – ответил трансформер, – Но почему-то ранее вы не пытались вернуть мне тело.
-Повелитель, мы не могли ничего сделать. Эти автоботы….
-Довольно! – Юникрон прервал их, – Вы мне более не нужны. У меня есть нечто большее, чем вы.
С этими словами он активировал свой нагрудный лазер и направил его на Квинтессонов. Те даже не успели вскрикнуть, как обратились в пыль. Затем Юникрон набросился на остальные разрушители и принялся поглощать их. Они пытались открыть по нему огонь, но он нещадно подавлял их. Он руками крушил корпуса, размельчал на части нагрудным лазером, а затем все всасывал через маску.
Добравшись до «Венатора» и до разрушителя, где находились заточенные Вейдер и Император, он остановился.
-Дарт Сидиус и Дарт Вейдер! – Разломав корпус последнего корабля, он вытащил камеры с ситхами.
-Юникрон! – воскликнул Император и тут же оглянулся, от кораблей ничего не осталось, равно как и от Квинтессонов, – А где….
-Квинтессоны показали себя нерадивыми слугами и поплатились за это. Теперь я ищу новых слуг. Вы станете ими.
-Никогда! – воскликнул Вейдер, – Ты слышишь? Мы не будем твоими слугами никогда!
-Да будет тебе известно, что Траун никогда не служил дроидам, – гордо ответил чисс.
-ДОВОЛЬНО! – прервал их Юникрон, – Ваши голоса меня не волнуют! Вы будете служить мне, а если нет, познакомитесь с моими внутренностями.
С этими словами трансформер поместил камеры в раскрытую грудину. Щупальца подхватили их и поместили недалеко от цеха переработки «пищи».
-И еще, – вновь прогремел голос, – забудьте мое прежнее имя. Юникрон мертв!
Закончив разговор, трансформер занялся созданием новых слуг. Аккумулировав сгустки Силы в своих руках, он направил ее на «Венатор» и уцелевший разрушитель. Оба корабля начали раскладываться, и в следующее мгновение перед ним стояли два новых робота, которые были, правда, несколько меньше своего хозяина.
-Тебя будут звать Вендест, – Юникрон указал на «Венатора», – а тебя я нареку Старвейдом. Вы оба мои слуги, – эти слова были обращены к имперскому разрушителю.
-Но кто ты, повелитель? – спросил Вендест.
-Меня зовут ДЕСТАКРОН!!!

* * *
Эксерус в безмолвном одиночестве бродил по грудам мусора на Джанкионе. Недавно испытанная боль не давала ему покоя, смутные предчувствия одолевали его. Предчувствия грядущей трагедии для всех трансформеров. Ко всему этому камнем ложилась на совесть утрата близких друзей. Как он мог не увидеть ту сущность, которая завладела Мэйсом Винду? Как он сам ей поддался? Так ли он отличался от Дарта Вейдера и от Гривуса, против которых он бился?
На эти вопросы он не мог получить ответа здесь, только Сила могла помочь. Найдя ровную площадку, ребелликон вновь погрузился в медитацию, как делал до этого раньше. Но если до последнего момента он пытался забыться и найти покой, то теперь перед ним стояла конкретная цель – получить ответы на вопросы и через них найти свое место. В своих поисках он устремился сквозь звезды, но туту он почувствовал небывалый всплеск Темной стороны Силы. Он исходил от планеты Утапау. Ребелликон направился туда. Когда он приблизился к планете, увиденное потрясло его. Огромная планета-трансформер пожирала корабли и находившихся в них людей! Тут он обернулся и посмотрел прямо на Эксеруса! Ребелликон собрал всю свою волю, чтобы подавить страх.
-Я вижу и я чувствую тебя! Я доберусь до всех вас! – величественно и злобно произнес Дестакрон, – Я уничтожу всех трансформеров и весь мир, и никто меня не остановит!
-Я тебя остановлю!
Дестакрон рассмеялся в ответ.
-У тебя не хватит сил! Я сильнее всех вас и мощнее!
-Что ж, посмотрим!
Эксерус собрал всю энергию Силы, какую мог и ударил ей в Дестакрона. Тот, не моргнув глазом, просто взял и поглотил ее.
-Неплохо, теперь моя очередь.
С этими словами он начал втягивать в себя дух Эксеруса. Ребелликон включил двигатели на полную мощность, но это было бесполезно. Темная сторона неумолимо тянула его вниз. Тут из ниоткуда появилась вспышка Светлой стороны, которая ударила Дестакрону в грудь. Тот отшатнулся, а из луча света появилась протянутая к Эксерусу рука. Ребелликон схватил ее и…..очнулся от своей медитации. Тут он увидел рядом с собой призрака. Это был человек и по своему одеянию джедай.
-Ты помог мне вырваться?
-Да. Появись я чуть позднее, ты бы погиб. Однако, ты был очень смел, Эксерус. Подавив свой страх, ты взглянул в лицо Темной стороне и не побоялся противостоять ей.
-Кто ты и откуда ты знаешь мое имя?
-Меня зовут Квай-Гон Джинн. Я учитель Оби-Вана Кеноби, вашего наставника. От него я знаю все.
-В том числе и о Мэйсе Винду и о моем падении?
Ребелликон искал правду и ответы на свои вопросы. Он понял, что это был его шанс.
-Да, – ответил джедай после некоторой паузы, – Мне известно и об этом.
-В таком случае, ты знаешь, что я недостоин после такого быть лидером и не могу одолеть Темную сторону.
-Ты многое о себе не знаешь, Эксерус. В тебе скрыты огромные способности, и твой источник Силы невероятно чист. Мало кто из джедаев обладал такими возможностями. Поддавшись влиянию Темной стороны от магистра Винду и потеряв двух друзей, ты попытался отказаться от них, но не можешь, что еще больше мучает тебя.
Эксерус замер, пораженный. Джедай как будто видел все его мысли.
-Откуда ты это знаешь обо мне?
-Когда-то я сам через все это прошел.
И снова возникла пауза.
-Что мне делать?
-Найти вновь путь и дойти по нему конца. Обрести вновь то, что ты утратил. Я помогу тебе, а потом поможет мой ученик.

…Последние приготовления к походу на Кибертрон были завершены. Основная масса десептиконов и империонов была погружена в Триптикона, Биглэнда и в Астротрейна. Все способные летать составили эскадрилью, во главе которой стояли три лидера – Мегатрон, Гальватрон и Гривус. Последний находился в кабине трансформировавшегося Тривинга.
-Итак, мои десептиконы, вперед! – скомандовал Мегатрон и оторвался от земли. В этот момент из гиперпространства выпрыгнули два имперских разрушителя, а следом за ними Звезда Смерти.
-Что за… – Гальватрон приготовился стрелять, но Циклон отвел его руку.
-Не надо. Это ведь Империя, повелитель. Они на нашей стороне.
-На ВАШЕЙ стороне?! – раздался громкий голос, после чего окрестности огласил громкий смех – НЕТ! Умрите! Умрите вы ВСЕ!!!!
Тут оба разрушителя и станция начали раскладываться, и перед замершими от удивления десептиконами появились три робота, из которых самым огромным был трансформер-станция с маской Дарта Вейдера.
-Кто ты такой? – воскликнул Мегатрон.
-Нашего повелителя зовут Дестакрон, ты, букашка! – усмехнулся Вендест.
-Меня зовут Старвейд, а моего брата – Вендест, – ответил второй, – Мы слуги нашего повелителя и ваша погибель!
При этих словах оба присоединились к смеху своего повелителя. Десептиконы были ошеломлены и не знали что делать. Первым опомнился Гривус.
-Что встали?! В атаку! Огонь! Триптикон! Астротрейн! Биглэнд! Выпускайте воинов!
Грузовые отсеки всех трех трансформеров синхронно открылись, и огромная туча роботов полетела на трех гигантов. Заметив угрозу, последние престали усмехаться.
-Сопротивляться будем, значит? – усмехнулся Дестакрон, – Ну что ж, будь по-вашему. Сейчас я покажу вам мою мощь. Ученики, выпускайте своих дронов.
После этого он открыл многочисленные отсеки на своих конечностях, Вендест и Старвейд открыли грудины, и оттуда огромным роем полетели СИД-истребители всех видов и все виды имперской техники. Некоторые из них трансформировались в роботов. С ужасом в некоторых из них империоны, особенно Тайфы, узнавали самих себя.
Это было грандиозное сражение двух армад! Но если дроны были неопытны в бою и брали верх количеством, то закаленные в стычках с противником десептиконы и империоны били их качеством. Тайфы и Свипы вместе с сикерами и конусоголовыми умело маневрировали, заставляя дронов сталкиваться друг с другом, после чего те взрывались. Дройджи объединила десептиконов с холодным оружием, и теперь их строй представлял собой грозную мясорубку, резавшую противника по частям. Прочие десептиконы и империоны старались не отставать, оказав, таким образом, достойное сопротивление.
-Гештальт-команды, слияние! Атаковать противника! – крикнул Мегатрон, и те подчинились. Шесть гештальтов бросились на гигантов. Обливикс, Девастейтор и Абоминус под предводительством Гальватрона атаковали Вендеста, а Менейзор, Брутикус и Предакинг набросились на Старвейда.
-Гальватрон, это твой шанс! Бери Триптикона, Гривуса и атакуйте Дестакрона!
-Есть, Мегатрон! Триптикон, вперед! Гривус, нагоняй!
Лидер империонов поравнялся с Гальватроном, сзади за ними летел огромный ящер. Конечно, что они могли сделать, но Гальватрон помнил, что и Родимус, а тогда просто ХотРод, смог развалить тело огромного трансформера. Они попытались пролететь к левой ноге, чтобы через открытые отсеки попасть внутрь, но до последнего момента наблюдавший за битвой Дестакрон перехватил их правой рукой. Затем он отделил Гривуса с Гальватроном и раздавил Триптикона в своей левой ладони, растерев его тело в пыль.
-Ты чудовище! – заорал Гальватрон.
-Это вы – ничтожное вырождение Единой Сущности, – ответил Дестакрон, – Я – совершенство, и я не допущу, чтобы во вселенной существовали подобные выродки!
Тут он отпустил двух лидеров, и ротовая часть его лица-маски начала всасывать их. Оба напрягали все свои силы, чтобы вырваться, но Дестакрон был сильнее. Пролетев через рот, они попали в пищевод. Тут Гривус вспомнил о шипах на спине-колесе. Выставив их, он зацепился за стенки в тот момент, когда длинный тоннель пищевода кончился, и внизу появился плазменный бассейн, куда все падало и плавилось. Свободной рукой он схватил Гальватрона.
-Держись!
-Отпусти меня!
-Нет, не отпущу!
-Идиот! Мы оба погибнем! – прорычал Гальватрон, – А ты еще нужен! Ты можешь остановить этого гада, я знаю.
Шипы злобно скрежетали по стенке, грозясь постепенно выпасть.
-НУ?!!!!!
Тут, не дожидаясь реакции Гривуса, он выстрелил бластером по той руке, которую держал ребелликон.
-НЕЕЕЕЕЕТ!!
Чтобы не видеть своего конца и отключить боль, Гальватрон закрыл глаза. Медленно погружаясь в плазму, он подумал о том, что все-таки он был настоящим лидером, а не Мегатрон.
Гривус выполз из пищевода и при помощи троса, который он выстрелил из наспинной пушки, и прыгнул рядом с бассейном. Тут в пищеводе раздались крики, и из него вылетел Астротрейн. Он бы разделил участь Гальватрона, если бы Гривус не воспользовался Силой и не притянул его к себе.
-Спасибо! – поблагодарил десептикон.
-Что там снаружи?
-Плохо, Гривус! Вендеста мы смогли уничтожить, но мы потеряли Менейзора и Предакинга. Старвейд уничтожил их. Много простых десептиконов уничтожено, в том числе и Свипы. Мегатрон дал команду отступать, мы отходим.
-А мои империоны?
-Тоже отходят. Командование приняли Малак и Дженгис. Нам тоже надо как-то выбираться отсюда.
-Прострелим в оболочке выход и улетим!
-Понял. Теперь уходим.
-Подожди!
Гривус ощущал небольшое колебание Силы, словно это был какой-то зов. Он пошел по его следу. Астротрейну ничего не оставалось, как последовать за ним, сетуя на судьбу. В соседнем зале империон сразу обнаружил источник излучения – три клетки, в которых он увидел старых знакомых.
-Так, так, так. Император, Дарт Вейдер и Траун. Собственной персоной. Как вы очутились здесь?
-Император немного переоценил свои силы и желания, – ответил чисс, – Вот поэтому мы здесь.
-Гривус, как я понимаю, вам нужна наша помощь, а нам ваша, – прохрипел Вейдер, – поэтому предлагаю забыть разногласия и вытащить нас всех отсюда.
-Отойдите!
Империон сильным рывком вырвал двери клеток, и все трое вышли на свободу.
-Астротрейн, трансформируйся!
Десептикон перешел в режим шаттла, приняв в себя людей и гуманоида. Затем Гривус прострелил сквозной путь в оболочке Дестакрона, и оба поспешили покинуть это место.
-Куда мы летим? – спросил Астротрейн
-Сперва на Корусант, доставим этих безумцев назад в Империю, потом на Джанкион.

* * *
…-Что с ним делать, повелитель? – Старвейд находился перед Дестакроном и держал в своих руках остатки Вендеста.
-Я дам ему еще один шанс, но прежде надо наполнить себя пищей!
С этими словами он выпустил из грудины ярко-алый луч прямо в Чаар. Планета начала менять цвет из темной в ярко-малиновую, постепенно набирая окрас. Когда цвет достиг своего пика, сфера рассыпалась на сотни мелких светящихся кусков. Дестакрон начал втягивать их в свой рот, они роем устремились к нему. Засосав их всех, он направил часть из них в Вендеста. Тут же на глазах у Старвейда оптические сенсоры Вендеста вновь засветились, все поврежденные части воссоединились и восстановились. Миньон разрушителя стоял перед своим повелителем как новенький.
-Благодарю, повелитель.
-Я восстанавливаю тебя в первый и последний раз. Второго раза больше не будет. А теперь слушайте мой приказ. Вы оба отправитесь на Антиллу и уничтожите ее.
-Зачем? – спросил Старвейд.
-Это колония Автоботов, еще одних ничтожеств, порожденных Единой Сущностью. Ничто не должно остаться от этих выродков, поэтому уничтожьте ее.
-А как быть с уничтоженными десептиконами? – Вендест указал на кружившие обломки.
Некоторое время Дестакрон думал, затем указал на них рукой.
-Кушать подано.
Вендест, не думая, набросился на «еду». Старвейд нехотя присоединился, с отвращением поглядывая на своего товарища.

…Эксерус бился против огромного гиганта, созданного Силой из мусора. Световой меч не наносил ему вреда, равно как и бластеры в крыльях, поэтому приходилось только маневрировать. Монстр уже впадал в ярость, тщетно пытаясь достать своего маленького врага, но и ребелликона злило, что он не может нанести противнику вред.
-Не впадай в абсолютный гнев, контролируй себя! – наставлял Эксеруса призрак Квай-Гона, – гнев нужен, но впускай его в себя малыми дозами. Получи небольшое удовольствие от того, что ты его достал.
-Не могу сосредоточиться, – ребелликон уклонился от очередного удара.
-Ищи его слабое место, не торопись, сосредоточься, дай Силе течь свободно через тебя!
«Думай, думай», внушал се6е Эксерус, «Ищи слабое место. У него сила, у тебя ум и ловкость. Не торопись». И тут все в одно мгновение замерло. Ничто не двигалось кроме ребелликона и его противника, но и их движения замедлились. И тут Эксерус увидел свою цель. Она светилась яркой точкой в области талии монстра. «Вот оно, уязвимое место», подумал ребелликон. Впустив в себя небольшую толику гнева, он бросился на гиганта. Тот занес руку, чтобы ударить вниз. Кулак почти достиг цели, когда ребелликон вдруг ушел влево и резко прыгнул, приземлившись точно на спину и нанеся удар по талии. Гигант выпрямился и потянулся в ярости к спине. Эксерус кувырком очутился перед ним и довершил начатый удар. Монстр выгнулся вперед…и рассыпался на куски.
Призрак Квай-Гона захлопал.
-Великолепно! Видишь, главное – контроль.
Тут Эксерус схватился за голову, ибо его пронзила нестерпимая боль. Дух Квай-Гона тоже заколебался, становясь более расплывчатым. Когда все закончилось, он обрел прежние черты, а Эксерус тяжело поднялся на ноги.
-Я…видел…новую угрозу…Дестакрон…он уничтожил Чаар и часть десептиконов, а его слуги…атаковали Антиллу…двух планет, принадлежавших трансформерам, больше нет…
-Да, это так, – печально ответил Квай-Гон, – И именно поэтому его надо остановить, и это надлежит сделать тебе.
Ребелликон посмотрел на джедая.
-Я остановлю его, даже если придется отдать себя Темной стороне и погибнуть от рук своих же товарищей!

* * *
-Итак, мы готовы выступать, – доложил Родимус, – Все гештальты на месте, Метроплекс и Омега Суприм прибыли. Чего мы еще ждем, Оптимус?
-С Антиллой потеряна связь, Кап не отвечает, и СкайЛинкс тоже молчит, – Оптимус беспокойно смотрел в звездное небо, – Не хочу думать о плохом, но ничего другого на ум не приходит.
В этот момент из гиперпространства выпрыгнул звездолет, который быстро приземлился на стальную поверхность планеты. Из него вышел Кап и отряды бойцов Альянса «Пси» и «Омикрон». Следом вышли Джезз и Трейлбрейкер. У всех был потрепанный вид. Звездолет тем временем превратился в большого механического грифона.
-Что случилось, Кап?
-Антилла уничтожена, Оптимус, – с трудом дыша, говорил автобот, – Два огромных робота-звездолета атаковали нас. Мы попытались дать отпор, но они были сильнее. Они выпустили на нас тучу дронов, причем некоторые из них походили своей внешностью на десептиконов.
-Да вообще, клянусь своей искрой, я в двоих узнал Мотормастера и Уайлдрайдера! – воскликнул Джезз.
-Как эти два робота уничтожили планету? – спросил Оптимус.
В ответ СкайЛинкс включил голографический проектор. Оба Прайма наблюдали, как Вендест и Старвейд перешли в альтернативные режимы. Затем у каждого из них от носовой части до уровня центральных отсеков прошли ровные трещины, и эти фрагменты раскрылись как лепестки. Соединившись парами «лепестков», эти трансформеры повернули двигатели по направлению к планете. На кончиках «лепестков» появились энергетические лучи, которые устремились друг к другу и соединились в одной точке. Залп из двигателей, пройдя через точку соединения, направился к Антилле и превратил ее в пыль. Лидеры автоботов были потрясены.
-Я записал это в последние мгновения, – тихо произнес СкайЛинкс.
-Оптимус! Родимус! – лидеры обернулись. Кричал бежавший со стороны Айакона Спрингер.
-Что такое?
-Десептиконы! Летят сюда! Целой армадой!
-Готовьте планету к обороне!
-Подождите! У Мегатрона белый флаг в руке! Мы получили короткую радиограмму! Он говорит о времени, когда все станут единым.
Оптимус на мгновение задумался. Просто так лидер десептиконов не вспомнил бы про этот девиз. Видимо, случилось что-то из ряда вон выходящее.
-Ладно. Отдай приказ: НЕ СТРЕЛЯТЬ! Послушаем, что скажет Мегатрон.
Десептиконы при посадке заняли огромную территорию. Никто из них не выказывал враждебных намерений. Наоборот, они все были обеспокоены, а некоторые взглядом высказывали просьбу о помощи. Впереди всех вышел их лидер, держа в руке белый флаг. Оптимус вышел ему навстречу.
-Приветствую тебя, Мегатрон. Что привело тебя и твою армаду сюда? И почему ты вдруг вспомнил о времени, когда все станут единым?
-Сейчас не до сентиментальностей, Оптимус. Чаар уничтожен, и я потерял часть моих десептиконов.
-Кем уничтожен?
-Дестакроном. Насколько я понял, это новое воплощение нашего давнего врага – Юникрона.
-Но как это возможно?
-Не знаю, но сейчас у нас общий враг и он летит сюда. Пришла пора вспомнить, Оптимус, что когда-то мы были едины, когда свергали наших хозяев, Квинтессонов. Объединимся же вновь.
С этими словами десептикон протянул руку. Оптимус пожал ее.
-Что ж, Мегатрон, да будет так. Но почему ты вспомнил о времени, когда все станут единым?
-Потому что я ему напомнил, – прозвучал звонкий голос, и рядом с обоими лидерами материализовался Старскрим.
-Что? Как это возможно? – Мегатрон был поражен.
-Наш прародитель, Праймус, посчитал, что для этой битвы нужны все доступные силы, и снова даровал мне тело.
-Нашел кого.
-Не только его, – Оптимус узнал этот бас. Рядом со Старскримом материализовался Айронхайд. Следом за ним появились Браун, Рэтчет и другие автоботы и десептиконы, погибшие в битве Новой Эпохи, – так стали величать сражение, когда вместо погибших Оптимуса и Мегатрона у сторон появились новые лидеры. А следом приходили другие падшие, среди них были и те, которые еще помнили Первую Кибертронскую войну. Были все кроме тех, кого поработил Дестакрон и его миньоны.
-Ну вот, теперь все в сборе, – ухмыльнулся Старскрим, который уже подошел к своим собратьям Тандеркрэкеру и Скайуорпу, – ну, Оптимус и Мегатрон, командуйте нами!
-Что скажешь Прайм? Мы готовы занять места, – спросил Мегатрон.
-Ультра Магнус вам все покажет. Готовьтесь к бою! Кибертрон – наш общий дом, и мы должны его защитить любой ценой!

…Астротрейн приземлился точно у императорского дворца на Корусанте. Быстро высадив своих пассажиров, он поспешил покинуть планету. Когда на пороге дворца появились Император и следовавшие за ним Дарт Вейдер и Траун, все сбежавшиеся солдаты тут же выстроились по стойке «смирно» и взяли на караул. Навстречу прибывшим лидерам поспешил Вилхуфф Таркин.
-Я приветствую Вас, повелитель. Ожидаю Ваших приказаний.
-Срочно созвать совет моффов и Сенат! Необходимо готовиться к битве и собрать все имеющиеся у нас силы.
-Осмелюсь спросить, повелитель, с кем мы будем воевать?
-С врагом, которого сами себе и создали.
-Вы говорите о новом проекте, повелитель?
-Да, и он, к Вашему сведению, закончился полным провалом. Теперь ребром стоит вопрос о существовании нашей Империи! Нам надо мобилизовать все, что есть! Идите и выполняйте приказ!
-Есть!
После того, как Таркин покинул дворец на своем спидере, Император поспешил в свои покои.
-Позвольте еще кое-что вам предложить, повелитель, – Траун после долгого молчания попытался заговорить с ситхом.
-Что?
-В мире много мудрых истин, и одна из них гласит следующее: враг моего врага – мой друг, пусть даже он будет для меня врагом.
-Что вы имеете ввиду?
-Я предлагаю временно установить союз с Альянсом повстанцев, чтобы добиться большей эффективности в борьбе с Дестакроном.
-Вы соображаете, что вы говорите?! Эти слова пахнут изменой! – Император был возмущен немыслимостью этого предложения. Заключить союз с теми, кто подрывает его власть! Да никогда! Лучше пусть вся Империя падет!
-Вы не дослушали моей мысли, повелитель, – Траун был спокоен, – Другая истина гласит, что одним выстрелом можно убить двух зайцев. Объединившись с Альянсом и разгромив Дестакрона, мы можем сразу же уничтожить войска Альянса. Кроме того, мы можем пустить их первыми в бой как пушечное мясо, что обеспечит нам преимущество, когда мы будем громить их силы.
Ситх задумался. А ведь чисс говорит дело! Это действительно может сработать. Он довольно улыбнулся.
-Что ж, похоже, не зря Вейдер курирует Вас. Вот Вы с ним вместе и найдите повстанцев и установите контакт. Обещайте им от моего имени все, что можно, но только чтобы у них не возникло никаких подозрений.
-Можете положиться на нас.
-Как прикажете, повелитель, – Вейдер склонил голову. Затем они оба покинули дворец.

* * *
-Вон они! Глядите! – зоркий глаз никогда не подводил Дэниела. Три стальных точки стремительно приближались к Кибертрону, с каждым мгновением приобретая черты боевой космической станции и двух имперских разрушителей. Никто из трансформеров не сводил из них глаз.
-А что с Эксерусом, Джетфай? Куда делся ваш лидер? – спросил Малак. Хотя все трансформеры представляли сегодня единую силу, ребелликоны и империоны находились несколько в стороне от остальных. По непонятным всем причинам Оптимус приказал им до последнего не вмешиваться в битву. Тут же находился Оби-Ван Кеноби.
-Он потерял веру в себя и волю к существованию после того, как чуть не стал одним из вас. Теперь он ни с кем не хочет говорить и только постоянно медитирует.
-А что с Гривусом? – спросил Скайдж. Ответом послужило гробовое молчание.
-Его поглотил Дестакрон, – пересилив себя, глухо ответил Фай Сит.
-Таким образом, мы без лидеров, и поэтому Оптимус держит нас в стороне от боя, – проворчал Стормер.
-Не спешите его судить. Мне кажется, я знаю, почему он держит вас в стороне, – возразил Оби-Ван Кеноби.
-Ну так просвети нас, – усмехнулся Тайдер.
-Не сейчас. Время покажет, насколько я верен в своих догадках.
Тем временем Дестакрон приблизился к планете насколько, что можно было оценить его размеры и внешний вид.
-Разрази меня Хаос, да это же Звезда Смерти! – воскликнул Кап.
Ответом был громкий, пробирающий до костей смех.
-Ты ошибся, букашка, я не Звезда Смерти. Я – ДЕСТАКРОН!
Станция начала раскладываться, разрушители следом за ней. Через несколько минут перед трансформерами появился один огромный робот и два небольших его собрата.
-Почти как Юникрон, – Родимус был потрясен.
-Да у него же голова Вейдера! Эй, верзила, умнее рожи не придумал!? – заорал Эйрфорс, Бифер одернул его.
-Ты остер на язык, букашка, посмотрим, какой ты в бою. Старвейд, Вендест, выпустить дронов!
Миньоны раскрыли ангары, то же самое сделал и их предводитель. К великому ужасу на соединенное войско полетели….их же собратья-десептиконы, только теперь они все как один имели стальной окрас, а в алых глазах не было ничего кроме ненависти. Они узнавали их всех: Тэнтрум, Бомбшелл, Мотормастер и другие – все те, кто пал в битве у Чаара.
-Вперед, автоботы! Вперед, десептиконы! – прокричали Оптимус, Родимус и Мегатрон.
-Да прибудет с Вами Сила! – поддержали их ребелликоны и империоны, с Оби-Ваном.
-TILL ALL ARE ONE! – прозвучал ответ лидеров, и этот девиз громким хором прокатился среди всех трансформеров. С этим девизом на механических устах они словно стая разъяренных ос накинулись на Дестакрона.
Если бы сторонний наблюдатель смотрел в этот момент на небо Кибертрона, он решил бы, что его жители по какому-то поводу проводят фейерверк. Только вот для фейерверка было слишком много взрывов. Бой был между количеством и качеством. Десептиконы и автоботы били точно и метко, но дроны брали своей массой. В первые минуты боя пал разорванный на части Девастейтор. Его попытались отбить Дефенсор и Брутикус, но их атаковал Вендест. С яростью хищника он схватил Дефенсора за руки и за ноги и переломил гештальта о колено. Брутикуса же просто швырнул на землю и растоптал.
-Я не могу на это смотреть! Нужно что-то делать! – пораженный гибелью роботов Скайдж вытащил меч и готовился броситься в пекло сражения. Джетфай схватил его за руку.
-Не надо! Не сейчас! Надо ждать
-Чего? Пока их всех перебьют?!
-Прайм просто так не дает приказов, он знает, что делает, – ответила Игри.

…Эксерус нигде не мог найти покой. Тупая боль, охватившая его искру, убивала своей настойчивостью.
-Да что это такое?
-Ты чувствуешь гибель своих собратьев, и то, что ты не рядом с ними, вместе с чувством вины за то, что произошло, еще больше мучает тебя, – призрак Квай-Гона не покидал его, хотя и был трудно различим.
-Что же делать?
-Ты найдешь ответ. Мой ученик поможет тебе.
-А Вы?
-А мне пора покинуть тебя. Я больше не смогу явиться тебе. Прощай.
С этими словами призрак исчез. Эксерус, преисполненный муки, посмотрел на бесконечные звезды. Где-то там решалась судьба их цивилизации….

…Разъяренный гибелью своих лучших гештальт-команд, Мегатрон вместе со своей армадой бросился на Вендеста. Гигант, не моргнув сенсором, просто хлопнул ладонями. Звуковая волна отбросила трансформеров прочь. Но лидер десептиконов не собирался сдаваться.
-Старскрим! Готовь свой нулевой луч!
-Я не уверен, что это поможет, Мегатрон….
-НЕ РАССУЖДАТЬ! Сикеры! Конусоголовые! Построиться в одну линию слева и справа от меня! Старскрим! Рядом со мной!
Десетиконы выстроились
-По команде огонь! Слить его с лучом Старскрима!
«Правая рука» Мегатрона настроил свои наручные бластеры и, наведя их в Вендеста, открыл огонь. Лидер десептиконов и остальные роботы слили свой огонь с лучом, превратив его в мощный огненный поток. Когда эта масса ударила в тело гиганта, она прожгла его насквозь, разрушая при этом все схемы и выжигая искру. Не ожидавший такого удара, Вендест повалился на поверхность планеты. В том, что он был мертв, можно было нисколько не сомневаться – нулевой луч сделал свое дело.
Увидев гибель своего миньона, остававшийся до этого в стороне Дестакрон пошел в атаку. Вышедший из его грудины лазерный луч прорезал гущу боя, уничтожив множество автоботов и десептиконов. Скайдж пытался вместе с Эйрфорсом и Виксером изо всех сил вырваться в бой, остальным ребелликонам с трудом удавалось удерживать их.
-Пустите меня! Я им покажу! – орал Скайдж.
-Нет!
-Стойте! – услышали они крик Оптимуса, который до последнего находился вне поля боя. Он открыл свою грудину, и вытащил оттуда ярко сиявшую сферу, заключенную в металлическую оболочку с двумя ручками. Таков был самый главный артефакт автоботов и всего Кибертрона – Матрица Лидерства. Ее яркий свет на мгновение остановил бой. Все замерли, завороженные ее сиянием.
-ОСВЕТИ НАС В НАШ САМЫЙ ТЕМНЫЙ ЧАС! – голос Оптимуса был подобен грому. Он потянул ручки, Матрица раскрылась и….ничего не произошло. Лидер автоботов ничего не понимал. Дестакрон громко расхохотался.
-Глупец! Моя плоть не принадлежит Вашему жалкому миру. Она взята от другого мира, а значит, на меня сила Матрицы более не действует!
Оптимус был некоторое время потрясен произошедшим. Затем он выхватил бластер.
-Тогда ты умрешь от нашей руки! Автоботы, в бой!
-Десептиконы! В атаку! – прогремел крик Мегатрона, и снова начался бой. Дестакрон не стал более церемониться. Он и Старвейд уничтожали трансформеров всеми доступными способами. В ходе схватки Оптимус подлетел к Джетфаю.
-Уходите! Мы задержим их, сколько сможем! Найдите способ остановить Дестакрона!
Затем он вновь достал из грудины Матрицу.
-Передайте ее Эксерусу. Скажите, что теперь он – лидер автоботов.
-Оптимус, стой! – Джетфай попытался задержать автобота, но тот бросился в битву.
-Мы не можем стоять в стороне. Оби-Ван, ребелликоны, прощайте! – Спайк включил джетпэк и устремился вслед за Оптимусом. Карли и Дэниел последовали за ним.
-Надо уходить, они правы, – Дженгис тронул ребелликона за плечо. Джетфай очнулся от оцепенения.
-Отходим! Летим на Джанкион!

* * *
Когда агенты Альянса получили информацию о том, что Император направляет к ним послов для переговоров, руководство отнеслось к этому весьма настороженно. С большой вероятностью, их просто могли заманить в ловушку и уничтожить. Тем не менее, сенатор Лея Органа вместе со своим отцом смогли убедить Мон Мотму в том, что Империя действительно желает говорить о временном объединении, и что на переговоры отправился адмирал Брил Крейтон – бывший сослуживец Яна Додонны и один из тех генералов, которые еще во времена Войн Клонов показали себя превосходными стратегами и тактиками. Но самое главное, они во все времена оставались людьми и были знакомы с такими понятиями, как честь и уважение. Встреча была назначена на борту разрушителя «Хитрый». Мон Мотма прибыла туда на своем шаттле вместе с остальными руководителями Альянса. Их встречали выстроившиеся штурмовики и лично сам адмирал. Когда Мон Мотма подошла, он вежливо поцеловал ей руку. Она отреагировала на это спокойно.
-Знаете, Мон Мотма, очень жаль, что мы встречаемся с Вами при таких обстоятельствах, когда генералам, сидящим по разные стороны баррикад, приходится объединяться для борьбы с общим врагом.
-Да, мне тоже жаль, – с небольшим холодком в голосе ответила та, – Я наслышана о Вас, генерал. Такие люди как Вы не помешали бы нам в Альянсе.
-Я предлагаю оставить сейчас эти прения и перейти к основной проблеме. Вы готовы меня выслушать?
-Ведите и показывайте!
В течение последующего получаса адмирал рассказал руководству Альянса все, что было известно про проекты Императора. И если информация о трансформерах была принята и доступна, ибо многие помнили сражение на Геонозисе, то информация об организованных Императором проектах удивила всех. Разумеется, проинструктированный заранее генерал умолчал о возможностях Звезды Смерти, сообщив лишь то, что следовало знать.
Некоторое время в кают-компании господствовала тишина.
-Что мы можем сделать? – спросила Мон Мотма.
-Траун и Император поручили моему легиону объединиться с вашими войсками и нанести по Дестакрону массированный удар. Согласно плану, разработанному мной, один истребитель должен проникнуть внутрь его тела через созданную брешь и послать протонную торпеду точно в его искру. Это должно его уничтожить.
-План хороший, адмирал, но наши войска, к сожалению, не имеют большой опыт наступательных операций. Кроме того, наша техническая база устарела.
-Мы можем предоставить ряд имперских технологий а также научить ваших пилотов некоторым приемам.
-А заодно всех уничтожить, чтобы получить повышение, не правда ли, Крейтон?
-Как вы смеете так обо мне думать?! – адмирал был возмущен, – Да, я не люблю Альянс и уничтожил бы вас всех сразу же, не задумываясь. Но я хочу уничтожить вас в сражении, а не по подлому, как это любит Император. Я не такой! И если нужно будет, я даже позволю немного уравнять наши шансы, чтобы все действительно было по-честному.
Мон Мотма была потрясена. Да, этот человек действительно умел служить и быть верным своим принципам. Жаль, что он на стороне Империи.
-Ну так что, принимаете предложение?
-Да, адмирал. Мы согласны.

…Это было горько осознавать, это было невыносимо тяжело. Правда навалилась тяжелым комом на Прайма. Они проиграли! Впервые в жизни он не смог защитить тех, с кем он бок о бок сражался, жил и вел к светлому будущему. Он даже не смог защитить своего давнего врага – Мегатрона, кода Дестакрон схватил его и просто дезинтегрировал своим нагрудным лучом. Все автоботы и десептиконы, которые сражались в этом бою – все они пали под натиском жестокой и беспощадной злости самого невероятного чудовища, которого породил мир или злой гений этого мира. Родимус, как один из самых горячих бойцов, пал одним из первых. Вместе с ним погибли Кап и Арси, которые пытались защитить семью Витвики. Храбро бившийся Спрингер был раздавлен Старвейдом, который более не мог терпеть наглеца. Ультра Магнус, Скайуорп, Саундвейв, Шоквейв, – он знал всех и по многочисленным сражениям за Кибертрон, и просто как обычных роботов. И сейчас, лежа на поверхности Кибертрона, израненный и обессиленный, он смотрел, как Дестакрон и Старвейд превращали трансформеров в энергонную массу и поглощали их. Битвы уже не было – все было кончено в считанные минуты. Великий Оллспарк! Неужели он не в силах не остановить это?
«Это не в твоих силах Оптимус».
Прайм недоверчиво посмотрел вокруг.
«Кто ты?»
«Тот, кто создал вас – Праймус. Ты действительно сделал все, что мог, и ты готов был пожертвовать собой, чтобы защитить свой мир. Я ценю все это, но, к сожалению, это не твоя битва. Я должен биться с Дестакроном. Для того, чтобы принять прежнюю форму, мне нужна искра. Ты готов пожертвовать собой?»
«Да.»
Из груди лидера автоботов вышла небольшая светящаяся серебристо-синим цветом сфера и устремилась вглубь, к ядру Кибертрона, не встречая на своем пути никаких преград. Само же тело засветилось изнутри ярким светом и распалось на множество мелких искр, которые быстро погасли…

…Дестакрон поглощал все больше тел, чувствуя, как все больше угасает его месть. Он сделала самое главное дело – отомстил за гибель того, кем когда-то был. А теперь он отправится поглощать другие планеты и, наконец, станет полноправным властелином всей Вселенной!
В своем поглощении он добрался до останков Вендеста. Недолго думая, он сразу же при помощи нагрудного лазера превратил его в энергонную массу.
-Повелитель, разве ты не будешь воскрешать своего верного слугу? – спросил Старвейд.
-Я давал ему шанс. Он не справился. Больше он меня ни разу не подведет, – был ответ. Старвейд, глядя на то, как его повелитель поглощает останки товарища, был поражен. Кому он служит? Чудовищу, которое в своей кровожадности ничего дальше себя не видит. Надо, пока не поздно, уходить. Может быть, даже переметнуться на сторону врага, поскольку так больше шансов выжить.
Докончить мысль он не успел. Поверхность Кибертрона вдруг заходила ходуном. Он мигом взмыл с планеты. Почувствовав неладное, его хозяин тоже отлетел подальше. Планета стала раскладываться, на что Дестакрон ухмыльнулся. Однако ухмылка исчезла с его лица, когда перед ним появился противник в полтора раза больше его.
-Праймус!
-Да, это я, Юникрон! Хоть ты и нарекся новым именем, своим привычкам ты не изменил. В последнюю нашу встречу я одолел тебя, но, похоже, что мои уроки прошли даром.
-Это было в прошлый раз, Праймус. В этот раз я сильнее!
-Что ж, увидим!
С этими словами Праймус бросился на Дестакрона и сразу же ударом руки отбросил его подальше. Тот восстановил равновесие и, используя всю свою энергию, устремился на Праймуса. Праймус приготовился встретить его, когда вдруг Дестакрон резко затормозил и выпустил из нагрудного лазера фиолетовый луч. Он поразил Праймуса точно в грудь и тот замер, не в силах пошевелить ни одним суставом своего тела. Пораженный, он смотрел, как к нему приближается торжествующий враг.
-Я говорил тебе, что я сильнее. А теперь смотри на мою мощь, ибо это последнее, что ты видишь в своей жизни.
Дестакрон сжался, приложив к груди руки и прижав ноги. Старвейд наблюдал за этим в стороне, он уже знал, что будет. Достигнув высшей точки, Дестакрон раскрылся и выпустил светящийся зеленым поток энергии, который полетел точно в Праймуса.
-НЕЕЕЕЕТ!
Энергия, контактируя с оболочкой, разрушала ее структуру, одновременно превращая ее в питательную массу. В мгновение ока Праймус превратился в яркий сгусток плазмы.
-Теперь, Праймус, твоя сила и мощь принадлежат мне!
С этими словами Дестакрон начал поглощать плазму, с каждым глотком приобретая все большие размеры и становясь сильнее….

* * *
…Никого не было рядом, и никто не сумел бы снять эту боль, которая полыхала буйным пожаром в груди и разливалась по всему телу. Эксерус понял, что случилось что-то плохое, невероятно ужасное. Он попытался увидеть происходящее в медитации, но ничего не вышло. Ребелликон видел лишь бесконечную пустоту там, где когда-то был Кибертрон. «Но как это возможно?» мелькнуло в мыслях Эксеруса, «Что способно уничтожить целую планету?» Ответ появился в качестве резких звуков, прервавших медитацию. Эксерус очнулся и взглянул наверх. Ребелликоны вместе с империонами приземлялись на Джанкион. Он был поражен – должно было случиться действительно что-то необычное, чтобы враги объединились.
Вперед вышли Джетфай и Оби-Ван Кеноби.
-Эксерус, мы…. – начал ребелликон.
-Что случилось?
Вместо ответа Джетфай открыл грудину и передал Эксерусу Матрицу Лидерства. Дрожащими руками и не веря своим глазам, тот принял ее.
-Теперь ты лидер, Эксерус, – тихо сказал Оби-Ван.
-Кибертрона нет. Он уничтожен, и все трансформеры тоже. Оптимус, Мегатрон, Гальватрон, Ультра Магнус…..все.
Лидер ребелликонов был потрясен.
-Кто? – прошептали его губы.
-Дестакрон. Это новое обличье Юникрона. Он со своими слугами уничтожил Чаар и Антиллу. Планет, населенных трансформерами, больше нет ни одной.
-А что с этими? – Эксерус кивнул в сторону империонов. Для Дройджи вопрос прозвучал очень нагло, она сжала рукояти вибромечей и тут же ощутила на своем плече руку Степа.
-Мы потеряли своего лидера в битве у Чаар, – ответил Малак, – теперь мы все под твоим командованием.
Эксерус оглядел взиравших на него с надеждой воинов. Тут тишину вновь прервал звук дюзов. На Джанкион садился шаттл. Когда он коснулся земли, из него живым и невредимым вышел Гривус, а шаттл превратился в Астротрейна. Империоны не верили своим глазам.
-Повелитель, ты жив! – Малак преклонил колено. Так же сделали все остальные империоны.
-Встаньте – махнул рукой Гривус, – Эксерус, рад, что ты жив, ибо дело очень тяжелое….
-Я уже знаю. Дестакрон.
-Да. Он уничтожил Чаар.
-И Кибертрон с Антиллой.
-ЧТО?!!!!
Астротрейн был потрясен.
-Следует ли это понимать, что все трансформеры, в том числе и мой повелитель Мегатрон, уничтожены?
-Да, – печально ответил империон.
-Тогда я должен быть с ними.
И прежде чем кто-либо успел его остановить, Астротрейн разорвал своими руками грудь и, вырвав искру, сплющил его в своей руке, после чего его тело упало замертво. Однако искра не испарилась, а устремилась к Матрице и вошла в нее. Увидев это, Гривус посмотрел на Эксеруса.
-Теперь ты – наследник Прайма?
Эксерус кивнул в ответ.
-Тогда веди нас. Мы должны остановить Дестакрона.
Лидер ребелликонов повернулся к последним существовавшим в этом мире трансформерам и поднял Матрицу над ними.
-ДА ПРИБУДЕТ С НАМИ СИЛА! TILL ALL ARE ONE!
-TILL ALL ARE ONE! TILL ALL ARE ONE! – голоса ребелликонов и империонов слились в один хор, и казалось, что вместе с ними кричат их павшие товарищи.
-И с чего ты начнешь? – спросил Эксеруса Оби-Ван, когда хор утих.
-С того, что налажу связь с Альянсом повстанцев. Пора ударить по злу, именуемому Дестакроном, и я знаю, как это сделать!

* * *
Пилоты Альянса оказались способными учениками. Они быстро перенимали уроки пилотажа и стрельбы у своих противников. Адмирал Брил Крейтон радовался за них как за своих солдат. В то же время он понимал, что впоследствии ему предстоит отдать своим солдатам приказ уничтожить тех, кого он обучает. Но чем больше они учились, тем больше он сомневался в целесообразности этого приказа. Офицеры уже докладывали ему, что имперские пилоты и штурмовики заводят себе друзей среди бойцов Альянса. Да и сами они уже успели познакомиться с офицерами врага. Крейтон все думал о том, что политика Императора все-таки не настолько хороша, как хотелось бы представлять это себе. И сейчас, послав его на переговоры, тот сослался при описании проекта на какую-то непонятную угрозу. Судя по тому, как сбивчиво Император объяснял ситуацию, было ясно, что он недоговаривает. При этом Крейтон допускал, что сам же Император и создал эту угрозу, а теперь хочет от нее избавиться поскорее, чтобы никто не узнал о его ошибке.
От мыслей его отвлекла вошедшая в его кабинет Мон Мотма.
-Здравствуйте, адмирал.
Брин встал из-за стола.
-Мон Мотма. Я рад Вас видеть. Присаживайтесь.
Та села в кресло напротив.
-Не желаете чего-нибудь выпить?
-Нет, благодарю. Я прибыла узнать, как продвигаются дела.
-О, ваши пилоты делают невероятные успехи. Я представляю, какие это будут противники на поле боя.
-При этом вы точно не знаете, кто будет нашим общим противником?
В ответ адмирал развел руками.
-Император ничего мне толком не сказал. Все, что мне известно, – это сектор, в котором искать нашего общего противника, и то, что он из себя представляет. Больше ничего я не узнал.
-А Вам не кажется порой, что Император не всегда с Вами честен и справедлив?
-Да, бывает. Я не согласен с ним во многих вещах, в частности, что все держится на страхе. А тот инцидент, когда разрушитель сел и раздавил толпу…до сих пор поверить не могу, что это произошло.
-Так что же Вам мешает покинуть Императора и присоединиться к нам?
-Я дал клятву и принес присягу! – воскликнул адмирал.
-Вы дали клятву человеку, который готов убивать всех, когда ему захочется? – усмехнулась Мон Мотма – Право, мне жаль, что имперские офицеры столь недальновидны и не понимают, что Император может и с ними разделаться в два счета.
-Отступничество карается смертью и позором, а я не хочу терять свою честь!
-Вы уверены, что ваша честь выдержит смерти невинных?
Адмирал на некоторое время задумался. А, пожалуй, Мон Мотма права. Действительно, очень много несовместимых вещей переплетено в новой власти. Император навел порядок, но сделал это слишком кровавым путем. И речь идет сейчас не о законах чести, но о здравомыслии. Где сейчас справедливость? Что сейчас правильно? И если он действительно играет не на той стороне? Крейтон уже хотел задать Мон Мотме вопрос, как вдруг запищал транслятор. Адмирал включил его, и перед ним появилась голограмма старшего инженера.
-Я слушаю.
-Сэр, Вы должны пройти в главный ангар. С Вами и с Мон Мотмой хотят поговорить.
-Кто?
-Вам лучше самому это увидеть, сэр.
Изображение погасло.
-В чем дело? – спросила Мон Мотма.
-Идемте в главный ангар. Нас там ждут.
Когда они прибыли на место, их удивлению не было предела. В ангаре стояли два робота. Одного из них Крейтон узнал – это был Твистер. Второй же был, судя по всему, ребелликоном. Осмотрев его тело, адмирал предположил, что робот трансформируется в истребитель «Эта-2» – старый корабль времен Войн Клонов, на котором в основном летали джедаи.
-Я имею честь говорить с представителем имперского флота? – поинтересовался Твистер.
-Так точно. Брил Крейтон, – представился адмирал.
-А Вы, должно быть, Мон Мотма, один из руководителей Альянса повстанцев? – поклонился Джетфай.
-Я польщена, но откуда Вы знаете мое имя?
-Я сказал, – прозвучал старый голос, и тут Крейтон и Мон Мотма увидели вышедшего из-за Джетфая Оби-Вана Кеноби.
-Магистр Кеноби!
-Не время для разговоров, Мон Мотма! Адмирал Крейтон, я помню Вас по Войнам Клонов, но сейчас я пришел не для того, чтобы предаваться воспоминаниям. Над галактикой нависла реальная угроза.
-Что происходит?
-Император создал оружие, равного которому нигде нет, но оружие вышло из-под контроля, – ответил Джетфай.
-Дестакрон, огромная планета-трансформер, и двое его слуг уничтожили принадлежавшие нашим братьям миры – планету Чаар, Антиллу и даже Кибертрон, – продолжил Твистер, – у нас есть план, как его уничтожить, но нам нужна помощь.
-Император предупредил меня об этом проекте и послал заключить временный союз с Альянсом, – сказал после недолгого молчания Крейтон, – Но я не думал, что угроза настолько ужасна. Что ж, вы можете рассчитывать на мой легион. Мон Мотма.
-Я согласна, – кивнула та.
-В таком случае направляйте флоты к планете Мустафар. Мы собираемся дать последний бой там.

* * *
Наконец-то! Его месть свершилась! Праймус-Кибертрон уничтожен! Превратились в прах Антилла и Чаар! Автоботы и десептиконы больше не существуют! Казалось бы, больше его ничто не остановит, и надо праздновать победу, но….по каким-то непонятным причинам он не чувствовал триумфа. Словно что-то осталось не выполненным, какая-то небольшая деталь осталась. Дестакрон успокаивал себя тем, что он просто не ожидал, что победа дастся ему так легко. Но в то же время внутренний голос говорил: «Ты хоть сам веришь этому?»
-О чем вы думаете, повелитель? – от мыслей его отвлек голос Старвейда.
-Не твое дело!
-Простите, но я не могу все же понять, почему вы не воскресите Вендеста?
-ПОТОМУ ЧТО ОН БЕЗДАРЬ И НИЧТОЖЕСТВО! ОН ВЫРОДОК, КАК И ТЫ! – рявкнул Дескарон. Старвейда передернуло от гнева. Как его повелитель смеет так говорить о нем, своем преданном слуге? При том, что и он, и Вендест почти не давали ему повода усомниться в них. Да, Вендест не был силен и не отличался умом, но все-таки он служил своему господину и ни за что не покинул бы его. Пытаясь не показывать свое недовольство, он тише и спокойнее, сказал:
-Да, возможно, что это так, повелитель. Но позвольте спросить, кем же себя мыслите вы?
-Я – Совершенство! Я – единственный трансформер и единственное обладающее разумом существо, достойное существовать в этом мире! Я покончил с выродками, которые называли себя трансформерами, теперь следующими буду остальные выродки на других планетах.
А ведь у хозяина мания величия и чрезмерная самоуверенность! Он дальше себя не ничего не видит, наивно полагая, что он венец творения. Нет, этого Старвейд потерпеть не мог. Надо будет при возможности бросить Дестакрона, найти свою цель в этой жизни и стремиться к ней.
А Дестакрон продолжал разглагольствовать.
-Я буду сметать планеты одну за другой, буду поглощать их, пока не останется ни одной. Из этой галактики я перейду в другую, и дальше до края Вселенной….
-НЕТ, НЕ ПЕРЕЙДЕШЬ!
Дестакрон прервал свою тираду и оглянулся. Никого не было, но ведь откуда-то прозвучал этот голос?
-Кто смеет мне перечить?! – прорычал он.
-Мы – посреди звезд материализовался призрак Эксеруса Винга и Гривуса.
-Кто ты такой?
-Эксерус Винг, лидер ребелликонов.
-Гривус, лидер империонов, и мы последние из трансформеров.
Трансформеры! Глаза Дестакрона блеснули. Так вот почему он не испытывал триумфа. Он уничтожил не всех, кое-кто уцелел. Ну что ж, он найдет их и уничтожит!
-И вы думаете, что сможете меня остановить?
-Лети к планете Мустафар, там и узнаешь, – ответил Эксерус, после чего оба призрака растаяли. Ярость от того, что он уничтожил не всех, придала Дестакрону новые силы, и он устремился туда, куда его вело чутье. Старвейд, у которого в голове уже созревал план, следовал за ним.

* * *
Эксерус Винг и Гривус. Оби-Ван Кеноби, Мон Мотма и Брин Крейтон. Три человека и два трансформера. Лидеры двух противоборствующих сторон и один изгнанник. Сейчас они стояли на земле, покрытой пеплом и многочисленными потоками давно застывшей лавы. Перед ними простирался мир, каким он был в начале начал, – мир огня. Вулканы бушевали как разъяренные звери, выбрасывая вверх высокие кроваво-красные султаны магмы. Бомбы летели подобно ярким болидам. Раскаленная лава текла бесчисленными потоками, грозясь смести все, что попадалось ей на пути.
-Ты уверен, Оби-Ван, что этот бой надо дать здесь? – спросил Гривус.
-Да, – был твердый ответ джедая, – Эта планета является одним из немногих мест, где первозданная Единая Сущность показывает себя в полную силу. Дестакрон, а точнее, то, что когда-то было Юникроном, является одним из первых трансформеров, порождений этой Сущности. Поэтому я думаю, мы сможем уничтожить его, используя энергию этой планеты. Я послужу проводником этой энергии.
-А как же Матрица Лидерства? – спросил адмирал, – Вы же вроде говорили, сила Матрицы такова, что один раз уничтожила этого гиганта.
-Правила изменились, адмирал, – возразил джедай, – Дестакрон принадлежит своим телом нашему миру, а значит и Матрица теперь не является для него полноценной противостоящей силой.
-Мы, конечно, вместе с войсками адмирала Крейтона сможем отвлечь его в бою, – продолжила Мон Мотма, – Но вы понимаете, что долго сдерживать его мы не сможем?
-И не нужно. Вы должны будете помочь в бою с дронами. Дестакрона мы возьмем на себя, – ответил Эксерус.
-А ты уверен, Эксерус, что нет иного выхода? – с нажимом спросил Гривус, – Неужели нет альтернативы тому, что ты предлагаешь?
-Нет победы без жертв. Если мы хотим остановить гибель всему живому и сравняться силой с Дестакроном, то нам понадобится мощь наших воинов, а взять ее можно только так. Близится время, когда все станут единым – так сказал Оптимус.
Эксерус притронулся к своей грудине, где находилась Матрица Лидерства.
-Кроме того, Сила подсказывает мне, что это не конец. Что Единая Сущность благодаря нам даст начало чему-то новому.
-Надо поговорить с нашими воинами.
-Пошли. Я думаю, Кеноби и Мон Мотме есть о чем поговорить с адмиралом Крейтоном.
Когда трансформеры ушли, джедай подошел к адмиралу.
-Я знаю о чем вы думаете, адмирал.
-Да уж, – усмехнулся тот, – я впервые не знаю, как поступить. Все время думал, что знаю своего врага в лицо. А теперь постепенно прихожу к тому, что я играл не на той стороне.
-Вы всегда слушали свои чувства, Крейтон. Помнится, во время Войн Клонов и после них вы смогли остаться человеком и поступили по-человечески в отличие от ваших коллег, которые пали очень низко. Что же случилось?
-Я хочу порядка и стабильности, магистр Кеноби. Император смог дать то, чего не смогла сделать ни Республика, ни джедаи.
-Оглянитесь! Разве является порядком тот мир, где все живет на страхе и смерти? Император пожелал абсолютного контроля и абсолютного страха, и что получилось из этого? Дестакрон! Воплощение мирового зла, несущее смерть всему живому! И это уже падение в пучину хаоса, поэтому нужно делать выбор, адмирал, пусть он будет нелегкий.
Слушая джедая, Брил глубоко в душе понимал, что тот прав. Он действительно забыл, что есть порядок, и где правда. Вспоминая все последние события, ему с болью пришлось признать, что все это время он был не за тех, и его сослуживцы превратились в самых настоящих чудовищ. Этому надо положить конец!
От мыслей отвлек не вовремя заработавший передатчик связи. Крейтон включил его.
-Да.
-Адмирал, к Мустафару приближается объект сферической формы. Похоже на какую-то космическую станцию.
-Вызывали его?
-Так точно, сэр. На позывные не отвечает.
-Сейчас буду. Ну вот, началось! – сказал он Кеноби, отключив связь.
-Отправляйтесь на свой флагман. И защитите Мон Мотму, – сказал джедай.
-А вы? – спросила та.
-Мое место здесь. И да прибудет с вами Сила!

* * *
И ребелликоны, и империоны были одинаково поражены тем, что сказали их лидеры.
-Эксерус, а ты часом умом не тронулся? – тихо и робко попытался спросить Эйрфорс.
-Я знал, что после модернизации ты окончательно свихнулся, Гривус, – холодно сказал Дженгис.
-Это необходимо сделать, – возразил лидер ребелликонов, – Если мы хотим, чтобы смерть наших братьев, автоботов и десептиконов, смерть Оптимуса и Мегатрона была не напрасной.
-Я, конечно, не сильно поддерживаю Эксеруса, Дженгис – продолжил лидер империонов, – Но у нас, правда, нет иного выхода. Мы служим злу, но не можем дать абсолютному хаосу распространиться.
Игри отделилась от ребелликонов и подошла к Эксерусу.
-Я готова, Эксерус.
Тот был поражен. Его боевая подруга стала первой, кто поддержал его.
-Я….Игри…..
-Не нужно слов, – Она приложила руку к его губам, – Я всегда была преданна тебе и тому, что ты делал. Я пойду с тобой до конца и сейчас.
Следом вышли Степ и Дройджи.
-Мы тоже пойдем.
Гривус благодарно посмотрел на них. Хоть в свое время эта парочка и покинула его, они всегда верили своему вождю.
-И мы! – вышли Набина и Скайдж.
-Я тоже, – приблизился Джетфай.
-Ну так что? Мы готовы на эту жертву? – спросил Эксерус. Ответом было молчание. Тогда ребелликон вынул из груди Матрицу Лидерства, поднял ее над своей головой и прокричал на языке Праймов:
-MAY THE FORCE BE WITH US…
-…TILL ALL ARE ONE! – закончил Гривус.
-TILL ALL ARE ONE! – прогремел хор, после чего ребелликоны и империоны начали отдавать свои искры, которые тут же входили в Матрицу. Едва искра покидала тело, как робот падал на почву мертвой грудой, и когда последняя искра вошла в Матрицу, она выплеснула накопившуюся энергию в двух лидеров. Из ближайшего потока лавы потянулась раскаленная масса, которая, тут же остывала и формировалась в детали для новых корпусов. Оба лидера увеличивались в размерах. Тела ребелликонов и империонов рассыпались прахом, который смешался с лавой и присоединялся как деталь к телу. Когда все закончилось, Эксерус и Гривус достигли высоты пятидесяти метров и по своей силе могли противостоять одному имперскому легиону каждый.
-Ну теперь мы покажем ему! – злобно сказал Гривус, потирая руки.
-Вперед! – скомандовал Эксерус, и оба робота взмыли вверх.

…Приближаясь к Мустафару, Дестакрон сразу же заметил находившийся рядом с планетой флот, состоявший из уже знакомых ему имперских кораблей и каких-то новых, еще незнакомых. «Жалкие букашки», усмехнулся он, «Неужели они думают выстоять против меня?». Тут его внимание привлек небольшой закрытый облаками участок Мустафара, который мерцал очень ярким светом. «Что там происходит?», возник вопрос, на который тут же появился ответ. Свет погас, а через облако навстречу ему и Старвейду вырвались два крупных робота. У одного из них лицо было скрыто маской, второй носил некоторое подобие шлема на голове. Ростом они были ему практически по плечи.
-А ну стой! – поднял руку шлемоголовый.
Ну что ж, пора показать себя во всей красе! И Дестакрон начал переходить в режим робота. Следовавший за своим хозяином Старвейд проделал то же самое…

* * *
Все были потрясены, увидев перед собой гигантского робота с головой Вейдера! Адмирал Крейтон не знал что сказать, а в голову уже лезли мысли о том, что им не выиграть эту битву. При этом он ужаснулся тому, куда зашел злобный гений того, кому он преданно служил долгие годы!
-Значит, вы – те самые оставшиеся выродки из расы трансформеров? – спросил гигант.
-Да, это мы, и мы помешаем тебе, – ответил Гривус, после чего он и Эксерус достали световые мечи. Синим и алым цветом заполыхали два огромных клинка.
-Впечатляюще! – отметил Дестакрон – а теперь узрите мою мощь! Старвейд!
Находившийся до этого в стороне слуга начал трансформироваться в огромную рукоять. Когда Дестакрон взял ее, из обеих концов на свободу вырвались два белых пламени. Не теряя ни минуты, Гривус атаковал первым. Дестакрон, играючи, парировал его удар. Вторым был Эксерус, Дестакрон подставил второе лезвие под клинок ребелликона. Бой начался.
Некоторое время Мон Мотма и Брин Крейтон стояли на мостике и наблюдали происходящее. Первым опомнился адмирал.
-Всему флоту: маневрировать! Заходим противнику в спину! Огонь из всех стволов! Всем летчикам по местам!
Тренировка дала о себе знать. Альянс вместе с имперским легионом как слаженная стая птиц умело обогнул сражавшихся и открыл огонь по спине гиганта.
-Ах вот как значит! – усмехнулся Дестакрон, – Ну мы сейчас посмотрим, что останется от ваших союзников, когда их разорвут мои дроны!
Он открыл задние люки, и тучи роботов атаковали галактический флот. Это заметила Мон Мотма и тут же попыталась воспользоваться моментом.
-Главные орудия, огонь прямо в ангар!
Операторы на мостике отдали команду, и через мгновение корпус корабля вздрогнул, когда крупные лазерные лучи прошли, сжигая дронов, и попали в цель. Но казалось, Дестакрон не обратил на это ни малейшего внимания, продолжаясь биться с Эксерусом и Гривусом…

…Оби-Ван спешил. Нужно было найти место, где было возможно использовать энергию планеты в полную силу, и он нашел его. Три вулкана стояли друг к другу, формируя равносторонний треугольник. Извергавшаяся лава не заходила внутрь треугольника. Сделав прыжок, джедай очутился точно в центре. Приняв позу лотоса, Кеноби начал медитацию. Горы в «треугольнике» задрожали, земля вокруг заходила ходуном. Фонтаны из жерл вздымались все выше, выбрасывая все больше лавы. Казалось, планета оживает и готовится разорваться на части. А джедай потихоньку накапливал Силу, держа ее для финального удара…

…Императору было неспокойно в эту ночь на Корусанте. Чтобы привести в порядок мысли, он вышел на свежий воздух. Тяжело дыша, он взглянул на испещренное звездами ночное небо. Он знал, что где-то там идет битва против того, что он создал своими руками. Нет, он не испытывал раскаяния по поводу своего поступка, но понимал, что совершил невероятную ошибку, дав Юникрону новое тело.
-Что-то не так, мой повелитель? – верной тенью из-за спины появился Вейдер.
-Я чувствую, как вдали от нас ведется битва насмерть. Дестакрон сражается с нашими войсками и с Альянсом и еще с кем-то, – ответил ситх.
-Вас это беспокоит?
-Немного. Слушайте, лорд Вейдер, никто не должен знать о допущенной мной ошибке. Сейчас же берите свой 501-й легион и ликвидируйте всех, кто знает о проекте «Трансформеры». Мы не должны допустить утечки информации.
-Как прикажете, повелитель, – Вейдер склонил голову и оставил Дарта Сидиуса наедине с самим собой.

* * *
Поединок трех соперников представлял собой кай-кан – Эксерус вспомнил, как Квай-Гон рассказывал ему о своем поединке вместе с Оби-Ваном против ситха, и теперь этот поединок повторялся вновь, только вместо адептов Силы бились роботы.
-Вам не одолеть меня! – прорычал Дестакрон.
-Это мы еще посмотрим – ответил Гривус и, пригнувшись, нанес удар по ноге. Клинок прошил конечность лишь наполовину. Мгновения хватило, чтобы Дестакрон нанес удар, пронзивший Гривуса насквозь. Империон охнул.
-Н-Е-Е-Е-Е-Т! – Эксерус подхватил своего бывшего противника.
-Вот и все….прости, Эксерус….. – перед Гривусом как фильм пронеслась вся жизнь от простого джанкбота на Джанкионе до последнего момента. Его оптические сенсоры погасли, и он мертвой грудой полетел к Мустафару. Эксерус проводил его взглядом. Довольный Дестакрон захохотал.
-Ты будешь следующим, выродок!
Вспомнив подзабытые уроки стиля Ваапад, которому обучал его Винду, Эксерус впустил в себя гнев и громким ревом атаковал Дестакрона. Мечи закружились в бешеном танце….

…Когда плоть прошла сквозь тело врага, Старвейд вдруг почувствовал, что его план рушится на глазах. Да, он хотел оставить хозяина, но не думал, что это выйдет так, что он убьет кого-то еще из себе подобных. А убитый им робот действительно принадлежал к общему для них обоих миру, Старвейд ощущал это. Однако тут же в голове созрел новый план…

…Увидев смерть одного из роботов, адмирал был потрясен. Противник оказался сильнее, чем они думали. Им не выиграть эту битву, один Эксерус не выстоит против него, равно как и весь флот не сможет победить эту махину. Какую же ужасную ошибку допустил Император, создав этого монстра! Ну что ж, даже если этот бой потерян, адмирал уйдет с достоинством! Он попытается защитить хотя бы одного человека, который стал близким, и попытается как-то искупить свою вину за наставшие темные времена. Он подошел к Мон Мотме, которая стояла у пульта командования артиллерией и отдавал приказы на корабли.
-Вы должны уйти!
-О чем вы говорите?
-Нам не выдержать бой. Гривус уничтожен. Я собираюсь прикрыть отход наших войск.
-Я никуда не уйду! Мы должны им помочь!
-Простите, это не входит в мои планы!
-Что?
Адмирал быстро ввел снотворное в шею Мон Мотме, и та мягко упала в его руки.
-Лейтенант Дрейк!
Солдат подбежал к адмиралу.
-Посадить ее на шаттл, и доставить на один из кораблей Альянса! После чего передайте команду всем кораблям: Отступать!
-А мы, адмирал?
-Мы остаемся! Мы, господа, пойдем на таран!
Все присутствовавшие на мостике ошеломленно посмотрели на своего командира.
-Что уставились? Я знаю что говорю! Мы проиграли сражение, но мы хотя бы подадим пример, как надо умирать в бою! Вперед, выжмем из этой старушки полную скорость!

…На мгновение джедай ощутил боль и потерял контроль над собой. Через мгновение он увидел, как в районе фабрики упал огромный болид, представлявший собой искореженное тело. Кто это был, джедай не успел понять, да и не мог сейчас думать об этом. Нужно было накапливать Силу до последнего предела…

…Атака ребелликона была настолько сильной, что Дестакрон не всегда успевал отражать удары. Его тело уже покрылось несколькими плавящимися царапинами. Когда мечи роботов скрестились вновь, и Эксерус попытался надавить, Дестакрон нанес ему удар в лицо, затем разрубил рукоять меча и схватил Эксеруса за грудки.
-Все кончено, – прошептал он, – Но ты не умрешь просто так, я буду убивать тебя мучительно!
Он замахнулся для удара, но тут меч-Старвейд вырвался из его рук
-Это за Вендеста! – воскликнул Старвейд и устремился своему хозяину в грудь. Он даже не успел дойти до оболочки – Дестакрон быстро поймал его.
-ПРЕДАТЕЛЬ! – взревел он и резко сжал Старвейда в своих руках, превратив того в крошево металла…

…Крейсер набирал ход. Адмирал знал куда целиться и поэтому вел корабль точно в тот пункт, где могло находиться «сердце» противника. Бросив последний взгляд на уходящие в гиперпространство корабли, он теперь смотрел лишь на свою цель.
-Господа, для меня было большой честью летать с Вами!
-Нам тоже, адмирал! – хором ответил мостик…

…Дестакрон не понял, что произошло. Словно камень попал ему в спину, затем прогремел сильный взрыв, от которого в его теле образовалась сквозная дыра. Через нее Эксерус увидел искру. Быстро вытащив из груди Матрицу Лидерства, он схватил левой рукой Дестакрона, а правой соединил Матрицу с Искрой.
-ОБИ-ВАН, ДАВАЙ!

…Джедай медленно поднял перед собой руки и резко устремил их вверх. Из его ладоней ярким лучом полетел столб Силы. Как по команде извергавшаяся их трех вулканов лава также устремилась вверх, сливаясь с этим столбом в этот невероятный поток. Пробившись через атмосферу, луч ударил в Дестакрона.
-Нет, Сущность, ты не можешь уничтожить меня! – взвыл он, но было уже поздно. Энергия Матрицы вместе с первозданной силой делала свое дело. Гигант за считанные секунды превратился в яркую вспышку и разорвался на части, которые превратились в пыль.

* * *
Мон Мотма очнулась. Он была в медотсеке флагмана Альянса. Рядом с медицинским дроидом находился имперский офицер. Она попыталась вспомнить имя, но память отказывала ей.
-Что со мной было?
-Адмирал вколол Вам токсин, погружающий в сон, – ответил офицер, – Вы были без сознания несколько часов.
-Что произошло? – Мон Мотма попыталась встать.
-Лежите, – остановил ее офицер, – Адмирал Крейтон дал приказ отступать Вашим войскам и нашим кораблям, а сам пошел на таран.
Мон Мотма закрыла глаза. Боже, какая потеря! Такие люди чести редко встречаются в это время. Адмирал Крейтон был лучшим... Тут ее посетила другая мысль
-А что эта планета-трансформер?
-После того, как мы прыгнули, корабль сильно тряхнуло. Уже очутившись вблизи Полиса Масса, куда указал лететь Ваш Альянс, мы увидели огромную вспышку, как если бы взорвалась сверхновая. Очевидно, что противник уничтожен.
-И что вы будете делать теперь? Убьете меня?
-Нет.
Мон Мотма удивленно подняла глаза.
-Адмирал был нам всем как отец. Он многому научил нас, и мы сами поняли, что Император – это зло. Мы не хотим более служить ему, а потому присягаем в верности Альянсу.
-Благодарю вас, офицер.
-Миртиан. Капитан Валастер Миртиан.
-Рада знакомству.

…Все было кончено. Император почувствовал, что Дестакрон уничтожен. Явившийся час назад Вейдер доложил, что все знавшие о проекте, были ликвидированы Что ж, поначалу это был успех, но позже он обернулся жестокой неудачей. Значит, надо искать альтернативу. «Я установлю абсолютную власть», думал ситх, «Галактика будет принадлежать мне».
С этими словами он злобно расхохотался…

…Эксерус Винг, вернувший свой обычный облик, и Оби-Ван стояли бок о бок. Перед ними лежали тела мертвых ребелликонов и империонов, которые, выполнив миссию составного тела, также вернулись в свои прежние формы. Вспышки лавовых фонтанов озаряли это «кладбище».
-Победа достигнута, – сказал Оби-Ван.
-Но какой ценой? – с горечью ответил Эксерус, – А всему виной алчность Императора, желание создать абсолютное оружие. И вот он обратился к технологии трансформации, создал Дестакрона, и вот результат. Он погубил всех трансформеров! А мои воины и наши враги империоны пожертвовали своими жизнями ради того, чтобы уничтожить Дестакрона!
-И что теперь делать? – спросил джедай.
-Уничтожить все останки, – был ответ, – Нельзя больше допустить, чтобы технологии трансформеров попали не в те руки. Пусть лучше эта цивилизация останется в сказках и легендах этой галактики, как и была до этого.
С этими словами Эксерус поднял при помощи Силы тела ребелликонов и империонов и понес их к ближайшему плавильному заводу. Там он погрузил их на подъемник, чтобы опустить в лаву. Когда все было закончено, он вынул из груди Матрицу Лидерства и дал ее Оби-Вану.
-Возьми. Когда моя искра войдет в нее, используй ее по назначению.
-Войдет искра? – не понял джедай. Затем он увидел, как Эксерус встал на подъемник к телам. Тут он понял все.
-Нет, Эксерус! Ты не можешь!
-Так надо, Оби-Ван. Но у меня не хватит сил самому нажать кнопку. Ты сделаешь это.
-Я не могу!
-Можешь. Как когда-то смог убить Дарта Мола и практически победить Вейдера.
-Но почему?
-Потому что в этом было наше предназначение. Ты дал мне волю, мудрость и силу, когда учил меня. Кроме того, мы находимся в месте, где все кончается и все начинается. Так все и должно быть, Оби-Ван.
«Где все кончается и все начинается». Это слова Квай-Гона! Значит, он выполнил то, что должен был. Но он не хотел такого финала. Однако видя решимость на лице ребелликона, Оби-Ван понял, что это действительно необходимо. Еще одна жертва ради грядущей победы. С обреченным видом он подошел к подъемнику и взял пульт.
-Прощай, Эксерус! Да прибудет с тобой Сила....
-...пока все не станут единым. Прощай, Оби-Ван! – закончил трансформер, после чего джедай нажал кнопку. Подъемник стал медленно опускаться в огненную бездну. Робот и человек неотрывно смотрели друг на друга. Когда тела трансформеров соприкоснулись с лавой, Эксерус с помощью Силы вынул искру из своей груди и направил ее в Матрицу, а затем упал замертво. Последней его мыслью было то, что там он встретится со всеми павшими, и там наконец-то наступит гармония между всеми.
За несколько минут все было кончено. Трансформеры как цивилизация прекратили свое существование.
Когда искра Эксеруса вошла в Матрицу, Оби-Ван, используя всю Силу, раскрыл ее.
-Освети всю галактику в самый темный час! Дай нам силу, волю и мудрость противостоять ситхам.
Тут же из Матрицы вырвался яркий свет. Он распространялся по всей галактике. И все наделенные разумом существа в этот момент видели, как на небе словно фильм крутились серебристые изображения, показывающие историю Трансформеров, историю борьбы Добра и Зла, и что произошло, когда ситхи в своей алчности и ненависти пожелали овладеть технологиями этой цивилизации. И каждый в этот момент чувствовал, как его наполняет мудрость, воля и сила бороться. Когда видение закончилось, началось. Все и повсюду начали готовиться к бунту, желая помочь Альянсу повстанцев и свергнуть ненавистную Империю...

...Свет прекратился, и Матрица навеки погасла. Оби-Ван закрыл ее, а затем посмотрел вниз, где бурлила лавовая река, и где нашли свое упокоение последние представители цивилизации роботов-трансформеров. Он вспоминал все: свой поединок с Энакином, смерть Падме у него на руках, маленьких Скайуокеров, несостоявшаяся гибель Вейдера, обучение ребелликонов... Что ж, все, наверное, так и должно было быть, и не в его силах что-либо менять. Хотя...нужно докончить начатое. Тут Оби-Ван посмотрел на Матрицу.
-С огня все началось, огнем и закончится! Где царит смерть, там рождается новая жизнь.
С этими словами он бросил Матрицу в лаву. Когда полусфера исчезла, огненная река забурлила и вдруг выплюнула сгусток, мгновенно превратившийся в обсидиановый прямоугольный монолит. Внутренний голос подсказывал, что что-то нужно сделать, и Оби-Ван понял, что. Он достал свой световой меч, и приступил к работе. Когда он закончил, на одной стороне красовался герб автоботов, а на другой герб десептиконов. Ниже на общегалактическом языке было написано:

MAY THE FORCE BE WITH US!

Еще ниже язык Праймов продолжил:

TILL ALL ARE ONE!

После чего джедай-изгнанник пошел прочь, не оглядываясь. Ему было тяжело смотреть на это место, где он во второй раз пережил потерю. Его ждал дом на Татуине. И вскоре его ждала последняя встреча с Вейдером.

* * *
Лава кипела и бурлила, словно не хотела выпускать, набухший в ней ком, который неумолимо вырывался прочь. Наконец, поток сдался, и из кома показалась рука. Механическая рука. Следом за ней появилась вторая. Руки разрывали огненную оболочку, открывая вытянутую голову. Следом появилось тело. Фигура с ярко синими глазами медленно и уверенно выходила из магмы. Когда его нога ступила на твердую поверхность, Новорожденный оглянулся. Планета была явно ему незнакома, и он пока не понимал, как он появился. Тут в его груди засеребрился сгусток энергии невероятной мощности. Новорожденный взял ее в руку. Он безошибочно понял, что эта энергия требовала вместилища, и, неуверенно делая первые шаги, он пошел по планете искать его. Его поиски увенчались успехом – огромная, неизвестно как образовавшаяся глыба ровной кубической формы. Он приложил сгусток и ней, и тот быстро растворился. В следующее мгновение по всей глыбе пробежали синие искорки, и она покрылась многочисленными символами, от самых маленьких до самых больших.
Новорожденный прикоснулся к ней, и глыба начала складываться и стала небольшим кубиком. Он положил его за пазуху. Он внутренним чутьем понимал, что этот кубик – начало новой жизни, но прежде чем дать ее, он должен обрести форму. В своих поисках он нашел на одной из платформ, которые в этом диком краю почему-то были в изобилии, ничем не примечательный корабль. Это был истребитель с капсулообразной кабиной и длинными торчащими вперед крыльями. Оптические сенсоры просканировали корабль, после чего Новорожденный сложился в точную копию истребителся. Вернувшись назад в режим робота, Новорожденный оглянулся. Теперь с новой формой пора обрести имя. Он назвал себя Прайм – первый. Вытащив из грудины сияющий кубик, он посмотрел вверх на звезды. Прайм знал, что нужно сделать. Создать планету и населить ее себе подобными существами. И самое главное, он знал, как назвать эту планету. Кибертрон.