БИИП. БИИП. БИИП.

Сэм Уитвики поднял голову с подушки и слепо пошарил рукой в той стороне, откуда шел раздражающий шум. Он недовольно проворчал, когда рука больно ударилась о тумбочку, но таки схватил свой сотовый телефон и отключил будильник.

Он с усилием открыл глаза и посмотрел на экран. Почему будильник прозвенел так рано? Выходной же, черт. После чего затолкал телефон под подушку и, плюхнувшись на нее, постарался вернуться ко сну.

Ему бы удалось, если бы маленькое устройство не начало бибикать и гудеть, на этот раз как-то более яростно и требовательно вибрируя ему на ухо.

— Заткнись, — прохрипел Сэм заспанным голосом. Смахивая сон с глаз, он вытащил телефон из-под подушки и снова уставился на экран. Как оказалось, это был не будильник — до него кто-то пытался дозвониться. Ну что ж, этот он или она может забыть об этом. Он не собирался вставать в семь утра в субботу, чтобы ответить на шаловливый звонок. Теперь упорство вызывающего абонента начинало раздражать. Он опять нажал кнопку отмены, швырнул телефон на пол и постарался снова заснуть, чтобы досмотреть сон, который так грубо прервали.

Но прежде чем голова Сэма успела коснуться подушки, он мог поклясться, что его сердце екнуло, когда сквозь открытое окно прозвучал громкий звук автомобильного клаксона; в этот же момент телефон возобновил писк и жужжание. Парень проснулся сразу же, вскакивая с кровати и хватая телефон.

— О, боже, Бамблби? — выпалил Сэм, торопливо отвечая на звонок и подскакивая к окну, открывая занавеску. — Извини меня, я думал…

— Не в этот раз, малый, — ответил по телефону язвительный голос, от чего Сэм растеряно заморгал. — У него миссия. И я должен быть твоим… — голос замолчал, а затем кисло закончил, — … шофером. Так что, тащи сюда свою корму, пока я тебе не помог.

Сэм открыл окно шире, чтобы выглянуть на дорогу, и высунул голову, вытянув шею и неуклюже держа телефон возле уха. Вместо привычной крыши желтого Камаро с черными полосками он увидел обтекаемый, гладкий солнечно-желтый Ламборгини, припаркованный рядом с машиной отца. Двигатель тихо урчал, а глянцевая краска мерцала в тусклом утреннем свете.

— Санстрикер?

— А кем еще я могу быть? — сказал голос Ламборгини по телефону. Фары машины нетерпеливо замерцали. — Я сказал тебе спуститься вниз. Прайм хочет, чтобы ты увидел новую базу.

— Но… это должно было быть завтра.

— Ну, похоже, мы переехали сегодня. Квинт тебя побери, неужели так сложно поторопиться, прежде чем твои родительские единицы проснутся.

— Если уже не проснулись, — пробормотал Сэм, обращаясь больше к самому себе, а потом сказал громче: — Ладно, дай мне минуту. Боже ты мой.

Сэму понадобилось всего несколько минут, чтобы одеться, посмотреть на свое отражение в зеркале в ванной комнате, и спуститься вниз так тихо, как только мог. К счастью, шум, который устроил Санстрикер, никого не разбудил. Чихуахуа матери — Моджо, поднял голову с лап, когда Сэм проходил мимо к двери, но снова вернулся ко сну на кресле, стоило парню протянуть руку и почесать ему за ухом. Сэм подскочил от очередного резкого сигнала клаксона, доносящегося от автомобиля на дороге и, в последний раз погладив собачонку, вышел из дому.

Желтый «Lamborghini Murciélago» уже съехал с дороги и теперь ждал на тротуаре. Дверь со стороны водителя открылась вверх, как только он подошел к машине.

— Садись, — тот же голос потрескивал из динамиков; Сэм спорить не стал. На протяжении тех нескольких недель, пока братья-Ламборгини пребывали на Земле, Сэм понял, что Санстрикер — не тот бот, которого следует злить. Обычно в компании своего брата-близнеца тот иногда бывал весьма веселым и спокойным, но сейчас беглый взгляд в обоих направлениях дороги подсказал Сэму, что Сайдсвайпа здесь нет.

— А где Сайдс? — осторожно поинтересовался парень, когда сел внутрь и дверь захлопнулась за ним сама по себе. Ситуация слегка напрягала: он еще никогда не ездил ни с одним из близнецов, в основном потому, что у него был Бамблби, но также потому, что их манера вождения ужасала. Он потянул на себя ремень безопасности.

Двигатель зарычал, когда Санстрикер выехал на дорогу.

— С Проулом, отправились на базу вместе, — пришел краткий ответ.

Ремень безопасности, с которым боролся Сэм, наконец, защелкнулся на месте. Желтый воин казался еще угрюмее, чем обычно, и Сэм задавался вопросом: что или кто стал причиной этого. Хотя спрашивать ему не требовалось, поэтому он попытался заставить себя расслабиться, откинувшись на сидение из гладкой кожи, и протер глаза, подавляя зевоту.

— Почему так рано? Я даже еще кофе выпить не успел, — устало проворчал он.

— Потому что я так решил. Если у тебя есть жалобы — жалуйся Прайму, — из динамиков прозвучало что-то напоминающее ярость. — Человеки и их структуры перезарядки…

— Так куда мы едем?

— На новую базу неподалеку от Транквилити, — привычный краткий ответ.

Сэм выглянул в окно, узнавая ту часть города, по которой они ехали. У него возникла идея.

— Можешь свернуть налево на следующем повороте? Мне кое-что нужно сделать.

— Нет, — поступил незамедлительный ответ, но чувствовалось, что машина все равно замедлилась. — Зачем?

— Если я не получу дозу кофеина, то усну мертвым сном, прежде чем мы доедем куда-нибудь, — Сэм подавил очередной зевок.

Ремень на груди предостерегающе затянулся, и динамики с потрескиванием ожили.

— О, нет. Я не позволю, чтобы… внутри меня происходила заправка органическим топливом.

Тон Санстрикера мог заставить заткнуться и подчиниться, но Сэм достаточно времени провел с автоботами, чтобы знать: и у самовлюбленного воина было слабое место. Поэтому легкая улыбка появилась на лице, когда он посмотрел на крошечный знак автоботов в центре рулевого колеса.

— Как ты думаешь, кого обвинит Рэтчет, если я рухну от усталости и отсутствия надлежащего сна?

На этот раз ответа не последовало. Ламборгини замедлился еще больше. Сэм продолжал терпеливо ждать, пока губы дергались от самодовольной усмешки. Машина остановилась посреди дороги, и дверь агрессивно распахнулась.

— Иди и бери свой шлаков кофеин, — проворчал голос Санстрикера, когда пряжка ремня безопасности самостоятельно расстегнулась. — И сотри эту ухмылку со своего лица.

Сэм приосанился, выбираясь из броской спортивной машины, и заметил, что дорога была свободна от движения, если не считать самого Санстрикера. Он скользнул взглядом по улице в поисках своего любимого кафе. У них продавался просто божественный латте, но чтобы разбудить их самых, ему пришлось изрядно постучаться.

За окном прилавка послышалось какое-то щелканье, свидетельствующее о том, что владелец пришел, чтобы открыть дверь Сэму, и тот получил свой двойной эспрессо. В оборотах двигателя Санстрикера слышались нотки нетерпения, и, поспешно поблагодарив сонного владельца кафе, Сэм выскочил на улицу, сжимая в руке стакан.

Когда он вышел из здания, дверь со стороны водителя открылась, но потом, очевидно, Санстрикер заметил кофе. Дверь со щелчком закрылась и, растерявшись, Сэм замер в полушаге. Дрожь прошла сквозь Ламборгини, а затем он грозно зарычал.

— Не смей приближаться ко мне с этим, — ядовито проговорил Санстрикер. Как бы подчеркивая свои слова, он закрыл замки на дверях.

— С этим? — Сэм нахмурился, посмотрев на стаканчик.

— У тебя аудио глючит? — зашипел Санстрикер и немного сдал назад. — Ты не будешь пить это внутри меня! Оно пахнет хуже, чем преисподняя и я убежден, что оставит пятно!

Сэм уставился на него.

— Не волнуйся, здесь есть крышечка. Он не прольется.

— Почему я должен тебе верить? Почему ты просто не можешь выпить это здесь и сейчас?

— Я думал, мы спешим, — ответил Сэм, делая шаг ему на встречу, но тот снова отъехал назад, вызывая у парня раздраженный вздох.

— У тебя есть тридцать секунд, так что: либо пей, либо выливай.

— Я не могу выпить его за тридцать секунд, Санни, — сказал Сэм, нарочито использовав прозвище желтого воина и преувеличенно терпеливый тон. — Он горячий и может обжечь мне рот. Тогда я даже не буду в состоянии говорить, и не смогу рассказать Рэтчету, что произошло.

Повисла содержательная пауза. Сэм приподнял бровь и осторожно отхлебнул кофе, от радости за овладение ситуацией мысленно самодовольно приплясывая джигу. Он спрятал второй приступ самодовольной ухмылки за стаканчиком, когда замки разблокировались со щелчком и дверь вновь открылась.

— Не трогай ничего внутри с этим в руках, — зловеще проворчал голос Санстрикера. — И если ты прольешь хотя бы каплю этой жидкости, Уитвики, я прослежу, чтобы даже Хэтчет не смог собрать тебя по кускам. Все понял?

— Все понял, — спокойно сказал Сэм, скользнув на сидение водителя.

После того, как они покинули окрестности Транквилити, Санстрикер набрал скорость, словно желал поскорее избавиться от своего пассажира. Никто из них не произнес ни слова за всю поездку, и Сэма это вполне устраивало: он сосредоточено потягивал горячую жидкость, согнув руки в локтях и тщательно избегая любого контакта с вращающимся рулем или внутренним интерьером. Кофе был крепче, чем он привык, зато наверняка заставит его бодрствовать. Вентиляция Санстрикера работала на полную — без сомнения, он пытался очистить свой салон от запаха кофе.

Угрюмый голос Санстрикера сломал тишину.

— Приехали, — коротко сообщил он, заставляя Сэма поднять взгляд. Раньше они двигались по пустой дороге, почти в никуда; но сейчас, прямо перед собой он мог видеть множество больших ангароподобных строений, расположенных на приземистом холме в тени крупных камней и невысоких деревьев. Он даже заметил большие фигуры, которые двигались и жестами что-то объясняли друг другу.

Сэм посмотрел на свой стаканчик. Он почти закончил с двойным кофе, но был вынужден признать, что после остывания тот стал скверный на вкус. Он со скрипом открыл крышечку и заглянул внутрь: на донышке оставалось изрядное количество эспрессо.

Санстрикер повернул на дорогу, ведущую вверх по склону. Сэм сбалансировал чашку между колен и потянулся, чтобы расстегнуть ремень безопасности, только в этот момент заметив, что вообще забыл пристегнуться. Ему очень повезло, что их не задержал полицейский патруль.

Желтый Ламборгини остановился, как только подъехал к самому большому строению. Сэм с трепетом наблюдал за здоровенной фигурой Оптимуса Прайма, который стоял в центре двора, окруженного зданием в форме полумесяца. Он разговаривал с черно-белым ботом — Проулом. Они оба повернулись на звук тормозов Санстрикера.

Сэм также развернулся на сидении, готовясь выпрыгнуть из машины, как только дверь откроется: с почти пустым кофейным стаканчиком, который он держал в свободной руке.

Ему действительно стоило предвидеть такой поворот событий.

Если двигатель автомобиля впрямь может рокотать радостно, то как раз так звучала красная клякса, именуемая Сайдсвайп, который в альт-моде мчался к своему близнецу на бешеной скорости. Но прежде чем успел врезаться в задний бампер Санстрикера, он с визгом ударил по тормозам, что позволило ему вовремя замедлиться и игриво подтолкнуть брата в бок.

— Доброе утречко тебе, Санни! Как съездил? — прозвучал задорный голос из динамиков Санстрикера через их коммлинк.

Сэм не обратил на это внимание. Он был занят, сминая в руке пустой бумажный стаканчик и наблюдая, как теплая коричневая жидкость стекает по рукам на джинсы и — как он понял, находясь в состоянии глубочайшего ужаса — на руль и кожаное сидение Санстрикера.

Он не посмел сдвинуться с места.

Каждая секунда казалась вечностью. Затем он отошел от первоначального шока, когда от двигателя по автомобилю прокатила дрожь, и сидение под ним начало постепенно нагреваться, пока не стало болезненно горячим на ощупь.

И вдруг дверь распахнулась, и вся машина накренилась влево, бесцеремонно вышвыривая его наружу.

— Ты мелкий шлаков ГЛЮК! ПРОВАЛИВАЙ! УБЕРИ ЭТО! УБЕРИ ЭТО С МЕНЯ!

От рева Санстрикера барабанные перепонки Сэма отчаянно заныли. Как только здравый смысл вернулся, он вскочил на ноги, поворачиваясь лицом к теперь уже заметно дрожащему желтому Ламборгини, и попятился к тому месту, где последний раз видел Оптимуса. Он заметил, что Сайдсвайп мудро решил поступить также.

Сердце забилось посреди горла, когда очень опасный автомобиль внезапно крутанулся на колесах — под неприятный визг шин — и полностью повернулся к нему «лицом». Санстрикер яростно взревел двигателем, преодолевая расстояние в несколько шагов к нему.

— Ты… ты… — прорычал он, кипя от гнева; он снова сунул вперед, вызывая у Сэма несолидный девчачий всхлип. — Я говорил тебе, НЕ РАЗЛЕЙ ЭТО!

— Это была не моя вина! — оправдывался Сэм, вновь обретя дар речи и продолжая пресмыкаться перед яростью Санстрикера. — Сайдс…

— МОЛЧАТЬ! Я ТЕБЯ ПЕРЕЕДУ ЗА ЭТО, ТЫ, БЕСТОЛКОВЫЙ ГЛЮЧНЫЙ ВЫРОДОК! — его двигатель вновь взревел.

А потом возник Оптимус. Земля затряслась, когда он опустился на колени и положил ладонь ребром, отделяя запуганного до смерти Сэма от буквально наехавшего на него Санстрикера.

— Этого вполне достаточно, Санстрикер. Остановись.

— Нет! Он ПОГУБИЛ МЕНЯ!

— Остановись, — повторил Оптимус таким властным тоном, который Сэму еще не доводилось наблюдать. Парень до сих пор слышал свирепое рычание двигателя желтого близнеца, но, по крайней мере, он больше не ревел.

— Во имя Праймуса, что здесь происходит? — прозвучал знакомый сердитый голос. Сэм повернулся в сторону звука и заметил громоздкую, зеленоватую фигуру Рэтчета: тот стоял около двери одного из ангаров, уперев руки в бока. Его оптика сузилась, когда он сердито взглянул на дымящегося от злости Санстрикера. — Что, шлак тебя побери, ты опять натворил?

— Я ничего не натворил! — закричал Санстрикер на медика; в его голосе слышалась легкая паника. — Это все шарков мальчишка! Он такое сделал со мной!

Мгновение Рэтчет смотрел на желтого воина; Сэм заметил, как его глаза замерцали — кажется, он сканировал. После лицо приобрело привычное хмурое выражение.

— Это просто кофе. Ты слишком эмоционально реагируешь, глюкоголовый. Его можно легко стереть.

— Я ощущаю, как оно капает на мою приборную панель! — не унимался Санстрикер.

— Ты ведешь себя, как спарклинг, — прорычал Рэтчет, разворачиваясь и подзывая его жестом. — Пошли в медотсек. Уж так и быть, я подчищу твою броню.

Санстрикер подчинился, тихо ругаясь про себя на кибертронском, и, очевидно, едва сдерживаясь, чтобы не ответить чем-нибудь оскорбительным. Но когда он, будучи в альт-моде, проскользнул мимо Сэма, то зарычал на него:

— Это еще не конец, Уитвики.

Сэм мысленно содрогнулся, когда Оптимус поднял руку и поинтересовался, был ли он в порядке. Нет, зная Санстрикера, это определенно так просто не закончится.

— Ради Праймуса, прекрати корчиться!

— Но ведь это так ужасно, Рэтчет, — застонал Санстрикер, до сих пор не отойдя от пережитого потрясения. — Я слышу этот запах даже сейчас! Мой интерьер навсегда погублен!

— В тебя не шлак засунули, Санстрикер. Это просто кофе — запах выветрится. А теперь заткнись к квинтам.

— Рэтчет, а тебе понравится, если я брошу чашку с «просто кофе» внутрь тебя? Я могу поклясться, что оно оставило пятно. Оно оставило пятно?

Стоящий на коленях медик даже не потрудился ответить.

Санстрикер в альт-моде сильно вздрогнул.

— Я так и знал! — взвыл он. — Там пятна остались, да? Я убью этого мальчишку!

— Хоть пальцем тронешь Сэмюэла Уитвики и уже через наносекунду обнаружишь свой несчастный бампер на гауптвахте, — угрожающе проворчал Рэтчет, продолжая оттирать кофейные пятна с приборной панели Санстрикера.

— Док, у нас нет гауптвахты.

— Уже есть, — многозначительно ответил Рэтчет. — Пока ты был в отъезде, Рэд Алерт и Уилджек внесли последние штрихи. Все по просьбе Проула.

Наступило молчание.

— Оу.

— О да, — сухо заметил медик. — Зная вас, шлакоголовые, уверен, что скоро вы всё познаете на себе. И даже раньше, если продолжите в том же духе.

— Чего это, Рэтч, — Санстрикеру действительно удалось прозвучать оскорбленным. — Откуда ты взял столь отвратительное предположение?

— Можешь называть это предчувствием, — хмыкнул главврач. — Просто держи своего брата подальше от проблем. Этой базе не требуются его проделки. Есть более важные вещи, на которых надо сосредоточиться.

— Кайфоломщик.

Рэтчет резко прекратил оттирать руль Санстрикера.

— Что? — недоуменно переспросил он спустя мгновение.

— Интернет, Рэтч. Воспользуйся им.

Рэтчет очень по-человечески фыркнул и продолжил свой труд без комментариев.

Затем он нарушил тишину, меняя тему, прежде чем Ламбо успел вставить еще одно остроумное замечание.

— Я очень надеюсь, что ты пойдешь и извинишься за свое поведение перед Праймом и Сэмом.

— Что? — воскликнул Санстрикер: в его голосе была смесь неверия и гнева. — Как ты можешь винить меня? Я ничего не сделал, Рэтч! Это не я должен извиняться!

Зеленый медик нахмурился и резко встал.

— Сам себя три, — прорычал он и бросил выпачканную кофе тряпку на капот желтого Ламборгини. Санстрикер отпрянул, пытаясь избежать прикосновения.

— Шарк, — выругался он. — Рэтч…

— Не «Рэтчкай» тут мне, — медик перебил воина, его оптика опасно засверкала. — Если ты собираешься вести себя, как большой спарклинг, то можешь валить из моего медотсека сию секунду, — он скрестил руки на груди и выжидающе поглядел на Ламбо.

Желтый спортивный автомобиль не сдвинулся с места.

Рука Рэтчета метнулась в сторону, чтобы схватить здоровенный — соответствующий размерам меха — гаечный ключ, лежащий на столе позади него.

Двигатель Санстрикера зашипел.

— Ладно! Я иду! Я иду! — воскликнул он с оттенком паники в голосе; торопливо дал задний ход, откатываясь к двери медотсека, где медик его не достал бы, но остановился на небольшом расстоянии. — Так что насчет моего внутреннего интерьера?

Рэтчет еще сильнее нахмурился и поднял ключ, целясь в Ламборгини.

— Док! Только не по моей покраске! — закричал Санстрикер и, поняв, что уже проиграл эту битву, трансформировался. После преображения в двуногую форму он присел, готовясь увернуться от неумолимо летящего в него снаряда, но момент упустил. Ключ врезался в голову Санстрикера с громким резонирующим КЛАЦ, заставляя издать удивленный вскрик.

— АЙ! Какого квинта, Рэтчет!

— Проваливай! — зарычал ворчливый медик; его руки рыскали в поисках чего-нибудь, что еще можно бросить. — Выметайся отсюда, иначе я приварю твой бампер к потолку!

— Тебе не кажется, что для этого еще рановато?.. Не, подожди! Ладно! — Санстрикер снова попятился к двери, когда рука Рэтчета замахнулась на него сварочным агрегатом. — Я все понял! — и, прикрыв рукой то место, где ранее его ударил ключ, выскользнул в дверь.

Поскольку непосредственной опасности физическому состоянию больше нет, он мог сосредоточиться на вопросе о давнишнем запахе кофе. Когда датчики Санстрикера уловили душок — лицо сердито нахмурилось. Разумеется, он мог попытаться вычистить остаток кофе внутри себя самостоятельно, но для начала нужно было кое-что сделать.

На фейсплете вспыхнула хищная, почти садистская ухмылка.

В конце концов, Рэтчет же хотел, чтобы он извинился.

***

Сэму провели полную экскурсию по базе. Самый крупный из ангаров — командный центр — был уже полностью функционирующим; за ним располагался следующий, который включал в себя жилые помещения, кают-компанию и небольшую, человеческих размеров, гостиную. В том же здании, что и медотсек Рэтчета (может просто удачное совпадение, но, скорее, мера предосторожности Проула), располагалась лаборатория Уилджека, где он вместе с Айронхайдом как раз занимались укреплением стен — так, на всякий случай, как сообщил Сэму Уилджек, задорно помаргивая своими «ушами».

Оптимус даже показал ему последнее из трех зданий, которое было преобразовано в центр связи и управления безопасностью. Однако зайти туда никто из них так и не смог, поскольку Рэд Алерт настаивал — постоянно косясь на Сэма суженой оптикой — что никто не войдет, пока не будет установлена последняя из камер безопасности. У Оптимуса ушло некоторое время, чтобы убедить параноидального Начальника по Безопасности, что когда он впервые встретил Сэма, тот не был шпионом десептиконов. И Сэм не был уверен, что красно-белый автобот в это поверил.

Сейчас Сэм вернулся в жилой блок, получив разрешение Оптимуса пройтись вокруг и рассмотреть базу самостоятельно, ожидая возвращения Бамблби с миссии. Он сразу направился в человеческую гостиную, которая была неожиданно хорошо и продуманно меблирована. Как парень подозревал: Би знал о человеческом обществе и потребностях больше, чем кто-либо на базе — значит, он мог как-то на это повлиять. Нужно будет не забыть поблагодарить своего друга Камаро, когда тот вернется.

Солнце поднималось все выше и на улице потеплело; Сэм заметил, что температура в здании начала резко переваливать за пределы комфортного уровня, и сплошь металлические стены этому способствовали.

У них тут вентиляция не предусмотрена? Раздраженно подумал Сэм, снимая кофту с длинным рукавом и бросая ее на кресло в гостиной.

Наконец, вдоволь насладившись знойной атмосферой, Сэм решил пройтись и подышать свежим воздухом. Лениво прогулявшись по огромному холлу, парень вышел через большую дверь на улицу, идя по тени, лежащей вдоль стены.

Он дошел до угла, завернул за него и замер.

Там, в прохладной тени здания, был припаркован ярко-желтый Ламборгини.

Сэм уставился на него, чувствуя, как ускоряется пульс.

Просто пройти мимо, лихорадочно думал он. Не обращать внимание.

Но он не сдвинулся с места, продолжая смотреть на затемненное лобовое стекло автомобиля. Пока Санстрикер не подавал никаких признаков, что заметил его. Только Сэм знал — он заметил.

— Привет, — из динамиков раздался низкий, раскатистый голос Санстрикера; его двигатель ожил, издавая урчание. Он едва сдержался, чтобы злобно захохотать, когда просканировал неподвижное тело мальчишки: уровень стресса в нем резко возрос. — А я как раз… искал тебя.

Сэм приложил героические усилия, стараясь казаться безразличным.

— Правда? — он отступил на пару шагов назад. — Зачем?

Если честно, он не хотел этого знать. Его внутренности свернулись в один большой ледяной ком, и он сглотнул.

Господи, да этот парень страшнее Баррикэйда.

Санстрикер мысленно усмехнулся, но вслух ничего не сказал, начав трансформироваться. Сэму пришлось попятиться, когда Ламборгини предстал перед ним в робо-моде. Желтый воин выпрямился во весь рост, принявшись пронизывать человека взглядом блестящей голубой, почти белой, оптики. Сэм невольно вздрогнул, когда Санстрикер опустился перед ним на одно колено: послышался скрежет металла, рокот механизмов и приводов.

— О, ничего особенного, — сказал Санстрикер, жутковато улыбнувшись. И вдруг улыбка исчезла, когда он навис над Сэмом, и лицо приобрело обычное невозмутимое выражение, которое можно охарактеризовать как затишье перед бурей.

— У меня был небольшой веселый разговорчик с доктором Хэтчетом, — тихо прогрохотал желтый воин, пригвождая человека к месту своим свирепым взглядом. Он еще больше приблизил лицо к Сэму, намерено опуская руку на землю рядом с ним. Сэм вздрогнул. Санстрикер сделал интервал в предложении, вызывая неловкую паузу. Затем продолжил:

— Он считает, что я должен перед тобой извиниться, — он снова помолчал, перемещаясь на несколько сантиметров ближе. — Правда, это мило с его стороны? — прошипел он.

Сэм уставился на жуткого меха, угрожающе нависшего над ним, и вдруг почувствовал себя очень маленьким и слабым. Он не знал, какое именно выражение лица у него сейчас было, но мог точно предположить, что Санстрикер искренне наслаждался этим моментом.

— Да, наверное, мило, — нервно ответил Сэм, немного дрожащим голосом. Это от него так пахнет кофе?

Санстрикер свирепо нахмурился, блеснув оптикой.

— Итак, Уитвики, — злобно прошипел он, так сузив оптику, что она превратилась в две в щели: мех смотрел на Сэма так, словно стараясь просверлить дыру в его черепе. — Я здесь, чтобы сказать тебе… — он наклонился к нему еще чуть ближе, — что я очень, — голос опустился до глубокого гула, — … искренне… — он почти соприкасался лицом с испуганным мальчишкой, — … сожалею, — он немного надавил на последнее слово, теперь располагая абсолютным вниманием Сэма.

Они смотрели друг на друга.

Сердце Сэма быстрее забилось в груди. В горле пересохло, и он еще раз сглотнул, чувствуя странное желание что-то сказать.

— Эм, — начал он.

— Да? — Санстрикер продолжал внимательно смотреть парню прямо в глаза.

Сэм откашлялся.

— Эм, — повторил он, будучи сильно взнервированым серьезным вторжением Ламбо в личное пространство. — Извинения приняты? — вяло предположил парень.

Глубоко в груди Санстрикера послышался рык, его правая рука, которая упиралась в асфальт рядом с Сэмом, сжалась в кулак. Сэм издал странный звук, похожий на «о-ёй» и инстинктивно сделал несколько шагов назад, а желтый автобот, не говоря ни слова, в последний раз смерил его ярким взглядом оптики, и с топотом двинулся прочь от тени здания, оставив Сэма стабилизировать свое неровное сердцебиение.

Санстрикер дымился от гнева. Неужели мальчишка Уитвики думал, что победил? Он, конечно, маленькая зверушка Оптимуса, но его точно не проведет. Спрятав поглубже свои темные планы, мех направился в командный центр, решив отыскать Проула. Где был Проул, там обычно крутился и проблемный брат-близнец.

Множество голов повернулось к нему, когда он влетел в огромный ангар. Его оптика начала искать брата, не обращая внимания на удивленные взгляды, которыми воина наградили Айронхайд, Уилджек и Проул; вскоре он отыскал его, играющим с одной из камер безопасности Рэд Алерта. Санстрикер подошел к нему, бесцеремонно схватил за загривок и оттащил вырывающегося красного Ламбо подальше от камер безопасности. Его голос понизился до хриплого шепота.

— Сайдс, мне нужна твоя помощь.

Наконец, Рэд Алерт завершил настройку системы безопасности.

Начальник по Безопасности сидел напротив трех массивных мониторов, на которые транслировалось изображение с каждой камеры их новой базы. Один из мониторов давал обзор командного центра, где Оптимус Прайм работал над отчетами. Второй — показывал кают-компанию, где в данный момент отдыхали Проул, Айронхайд и Уилджек.

Это заставило Рэд Алерта раздраженно нахмуриться. Пока они все валяли дурака, кто угодно мог незаметно проникнуть на новую базу. Он никогда не одобрял решение Оптимуса о месторасположении базы — она на виду, слишком открытая для должного контроля. Не внеси он меры предосторожности, то десептиконы могли просто станцевать здесь вальс и при этом их бы никто даже не заметил.

Ох, сколько бы здесь было проблем без него.

Красно-белый автомобиль Службы Спасения обратил свое внимание на последний монитор, на котором транслировался гостевой зал. Рэд Алерт до сих пор считал, что слепое доверие лидера к подозрительному маленькому человеку — абсолютно нелепо. Его хорошо проинформировали о событиях на Плотине Гувера и в Мишн Сити, как и всех новоприбывших. Он так же узнал, что приключилось с Бамблби, и это знание только укрепило убеждение, что людям нельзя доверять. Джаз уже пал от их вмешательства.

Нажав несколько кнопок на панели управления, он переместил объектив камеры, пока человек, стоящий около двери и небрежно навалившийся на стену, полностью не вошел в поле зрение. Рэд замер, наблюдая, как человек говорил в коммуникационное устройство, называемое «мобильным телефоном».

Оптика Рэд Алерта сузилась. Это нехорошо. Нет, ему это определенно не нравилось. Из базы не должно проводиться никаких передач данных без его согласия и разрешения, либо Оптимуса! Мысленно он подметил, что стоит поднять этот вопрос при следующем разговоре с Оптимусом.

Все, что он мог предпринять сейчас в рамках своих обязанностей — не спускать оптику с парня.

***

Сэм сидел на одном из диванов в человеческой гостиной, наблюдая за видеокамерой в углу под потолком, которая медленно проскальзывала по комнате взглядом, наконец, останавливаясь на нем. Так продолжалось около минуты, прежде чем она снова не начала двигаться. Это происходило постоянно с тех пор, как Сэм вошел в комнату. И все, что он мог — с раздражением поглядывать на штуковину. Зная, что Начальник по Безопасности может наблюдать за каждым его шагом, он чувствовал себя как-то неловко.

Сэм пытался подумать о чем-то другом, чтобы отвлечься от камеры. Спустя час или около того к нему на мобильный телефон неожиданно поступил звонок от Оптимуса (Сэм с уверенностью мог сказать, что никогда не привыкнет слышать глубокий голос Оптимуса по ту сторону телефонной трубки), который объявил, что Бамблби уже возвращается на базу. Возвращается откуда конкретно Сэм не имел понятия, но, тем не менее, позвонил своим родителям и сказал, что он «тусуется с Майлзом» и будет дома поздно вечером.

Его мысли начали дрейфовать в сторону того чертовски странного разговора, который у него произошел с Санстрикером на улице. Желтый воин просто молча рассвирепел после извинения — извинения! Санстрикер никогда не извинялся! — и выглядел так, словно хотел пнуть что-нибудь.

Конечно, Сэм боялся Мегатрона, это в порядке вещей, но и Санстрикер вызывал не меньше ужаса.

Краем уха он вслушивался в звуки, доносящиеся из кают-компании. Трель кибертронской речи, редкий гул тяжелых шагов и звук от перемещения камеры, смешивались и превращались в постоянный шум на периферии. Автоботы работали весь прошлый вечер, чтобы привести базу в порядок, и теперь заслуживали отдыха и дозаправки.

Проклятые камеры. Для проверки Сэм спустил ноги с дивана на пол. Объектив немедленно сфокусировался на нем. Он сердито посмотрел в него.

— «Леди и джентльмены, прошу вас
Не уделите ль внимания мне?»¹

 — Что за! — Сэм вздрогнул от внезапного взрыва музыки из динамиков автомобиля, и повернулся лицом к двери автоботских размеров. Его глаза уловили вспышку ярко-желтой краски; локоть соскользнул с подлокотника дивана и он свалился на пол. Он быстро вскарабкался обратно, выглянув из-за спинки, боясь снова увидеть Санстрикера. Что ему еще от меня надо?

Но из зала на него глядела дружелюбная голубая оптика. Заметив, что человек смотрит на него, прибывший бот поднял руку и приветственно помахал ему.

Узнав желтого бота, Сэм рассмеялся.

 — Би! — воскликнул он, а затем смутился. — Приятель, извини, просто ты меня немного напугал — я подумал, что это не ты, а Санни.

Поскольку Бамблби был одним из самых низких автоботов, он мог стоять в гостиной без необходимости наклоняться. Он шагнул вовнутрь, недоумение ясно было написано на его лице.

 — Санстрикер? — прохрипел он, его голос по-прежнему был ломким и потрескивал. Рэтчет запретил напрягать вокальный процессор, пока он полностью не исцелится, но Бамблби, похоже, не беспокоился на этот счет.

 — Ага. Ты, кстати, его не встречал?

 — Нет, не встречал. Я был у Прайма с докладом после возвращения, а затем сразу направился сюда, — Бамблби нахмурился и замешательство на его фейсплете стало более выраженным. — А что?

Сэм задумался на мгновение, а затем вздохнул, плюхаясь обратно на диван.

 — Ничего, я думаю. В принципе это неважно. Итак, как прошла твоя миссия? — спросил он, в попытке сменить тему.

 — Сэм…

 — Я же сказал тебе, что это неважно. Спроси Сайдса или еще кого-то. Хорошо, что ты вернулся, Би.

Видя, что подопечный пытается уйти от темы, Бамблби оставил попытки узнать правду и вздохнул через вентсистему, поддаваясь привычке, которую он перенял у людей.

 — Я тоже рад, что вернулся. Я собираюсь посетить кают-компанию для заправки — слышал, что Уилджек смог успешно синтезировать новую смесь энергона, — Камаро опустил руку к человеку. — Хочешь пойти со мной?

 — Ну, если ты можешь гарантировать, что он не взорвется, — Сэм широко улыбнулся и перепрыгнул через диван.

— «Клик, Клик, Бум!»²

 — Да уж, я смотрю тебе и вправду понравилась эта группа.

***

— Ты же это несерьезно.

 — Серьезно.

 — Он всего лишь человек. Тебе не кажется, что это немного… чересчур?

 — Нет. Заканчивай уже с этим.

Какое-то мгновение на личной частоте коммлинка была слышна только статика.

— К сведению, я не собираюсь брать на себя вину, если ты проколешься.

 — Я и не ожидал. Да просто перережь ты этот шлаков кабель уже!

 — Санни…

 — Замолкни, иначе я расскажу Хэтчету, что это ты стянул его плоскогубцы.

На этот раз ответные статические помехи были приправлены шокированными нотками.

— Но это был не я!

— Нет, Сайдс, это был ты.

— Потому что ты угрожал мне, — заныл Сайдсвайп через коммлинк. — Это же другое дело!

— Перережешь кабель сейчас — я и слова не пророню.

Канал опять затих, пока Сайдсвайп снова не заговорил дипломатическим тоном.

— Это может слишком быстро выйти из-под контроля, Санни.

 — Ты доигрался. Я пошел.

 — Да перерезаю я! Перерезаю!

***

На протяжении часа человек переместился от входной двери к одному из диванов, но больше не получал и не передавал никаких данных со своего устройства связи. Помимо других своих обязанностей Рэд Алерт продолжал наблюдать за мальчишкой на одном из мониторов.

Через кое-какое время человеку, очевидно, стало известно о видеокамере, и он уставился на нее. Рэд Алерту это показалось подозрительным, и он направил камеру на белкового, не желая упустить и малейшее движение.

Но помимо разовой смены позы на диване, человек должным образом ничего больше не сделал, кроме как взгляда на видеокамеру. В конце концов, Рэд утомился наблюдать за этим; он перевел взгляд на своих товарищей в кают-компании и на внутренний двор здания в поисках возможных злоумышленников. Снаружи в лучах солнечного света, он увидел только Санстрикера, который чертыхался и пытался отчистить свою броню от чего-то.

Его внимание привлекло мигание изображения с камеры безопасности, находящейся в человеческой гостиной. Его оптика немедленно уставилась на монитор. Человек исчез. Рэд смотрел с неверием. И как он смог проскочить мимо него? Может, это технический сбой? Но его камеры всегда исправны!

Снова началось. Изображение исказилось статическими помехами, прежде чем мигнуть и снова вернуться обратно.

По гиперчувствительным контурам по бокам краниального блока Рэд Алерта вспыхнули искры, когда процессор породил десятки сценариев того, что могло пойти не так.

После этого видео-трансляция с гостиной полностью отключилась.

***

Сэм много раз слышал об энергоне, но никогда не представлял, на что он в действительности похож. Поэтому он с огромным любопытством наблюдал за большой гудящей штуковиной в углу кают-компании, называемой дозатором энергона. Бамблби ссадил его на одном из гигантских столов, которые занимали большую часть зала, и показал, как работает дозатор.

Сэм с изумлением наблюдал, как Камаро подставил прозрачный куб размером с бассейн для детей и нажал кнопку на дозаторе. Поток слегка прозрачной, фиолетовой, флуоресцентной жидкости вырвался из крана дозатора, заполнив куб Бамблби наполовину.

 — Ух ты, — выдохнул Сэм, когда опекун снизил куб, позволяя ему лучше рассмотреть энергон; он мерцал и излучал что-то, от чего кожу покалывало. — Оно не взорвалось.

 — Естественно, не взорвалось, — послышался немного обиженный голос Уилджека из-за соседнего стола, где он сидел вместе с Айронхайдом и собственной порцией энергона. — Я не принес бы в общественное место нестабильное изобретение.

 — Ну да, конечно, не принес бы, — буркнул Айронхайд инженеру и коротко кивнул Бамблби, который присоединился к ним.

— Вот именно! — сказал Уилджек, явно не уловив сарказма. — Даже Рэтчет говорит, что он вполне стабилен, — затем он бросил обеспокоенный взгляд на Сэма, который с любопытством наблюдал за жидкостью.

 — Я бы не рекомендовал тебе прикасаться к нему. Он хранится в контейнерах не без причины. Мы — я и Рэтчет — еще не выяснили, как именно он действует на органику, — он задумался на мгновение. — Жаль, что он не смог прийти и протестировать энергон вместе со мной. Как оказалось, некоторые из его инструментов пропали без следа, и он не успокоится, пока не найдет их, — он снова посмотрел на энергон с оттенком гордости в оптике. — По-моему, все получилось на удивление удачно.

 — Понятно. Извините, — сказал Сэм, заложив руки за спину. Он уселся на столе рядом с Бамблби и, осмотревшись в комнате, заметил Проула, сидящего наедине со своим энергоном и небольшой стопкой датападов.

 — А почему он сидит один? — спросил Сэм, понизив голос так, чтобы стоический тактик не смог его слышать.

Айронхайд ухмыльнулся человеку и прогрохотал:

 — Не стоит шептать, малый. Проул, вероятно, перевел свои аудиодатчики в режим оффлайн, он считает, что от нас слишком много шума, и мы мешаем ему сосредоточиться на работе.

Сама идея Сэму показалась забавной, как только он разобрался в техническом жаргоне черного автобота.

 — Прикольно. То есть, ты хочешь сказать, — он усмехнулся, бросив косой взгляд на тактика, — если я скажу что-то вроде «Проул дерганый тип», то он меня не услышит?

Раздумья Сэма прервались, когда Проул строго поднял оптику от датапада, который читал, и смерил его долгим, ровным взглядом.

Бамблби спародировал «фейспалм», а Уилджек от смеха разбрызгал энергон. Улыбка Сэма исчезла, и он открыл рот, чувствуя, что нужно что-то сказать, хотя понятия не имел, что именно.

 — Ты сказал, что он не услышит меня! — зашипел он на специалиста по вооружению.

Улыбка Айронхайда стала шире и он спокойно ответил.

 — Ничего подобного я не говорил, — он криво ухмыльнулся, допивая остаток энергона. — Научись слушать, парень.

 — Я слушал… Би, он смотрит на меня. Теперь он может слышать меня?

 — Да, Сэм, он может, — по голосу Бамблби казалось, что он едва сдерживает смех.

 — О, нет… извините, извините меня, я не хотел…

 — Сэм, лучше ничего не говори, — посоветовал Бамблби испуганно лепечущему подопечному. В любом случае, Проул не принял извинений и продолжал изучать человека, неодобрительно нахмурив лоб.

 — Это не смешно, — пробормотал Сэм, но все же подчинился и замолчал, стараясь казаться настолько меньше и незаметнее, насколько возможно.

Однако эти действия оказались ненужными и неэффективными, когда параноидальный автоботский Начальник Службы Безопасности ворвался в комнату, осматривая ее суженой оптикой в поисках чего-то.

 — Рэд! Рад видеть, что ты, в конце концов, устроил себе перерыв, — Уилджек поприветствовал коллегу-автобота, весело помигивая панелями по бокам головы. — Возьми себе энергон и присаживайся с нами.

Рэд Алерт проигнорировал приглашение Уилджека и продолжил осматриваться вокруг. Когда, наконец, заметил сидящего на столе Сэма, то подошел к нему, нахмурившись в стиле Рэтчета.

 — Что ты сделал? — требовательно спросил он у человека.

Сэм посмотрел на него в полной растерянности.

 — Э-э-э… я не знаю. А что я сделал?

Рэд скрестил руки на груди.

 — Не играй со мной в игры, человек, — предупредил он, и Сэм был уверен, что заметил, как у него из головы посыпалось несколько искр. — Визуальное изображение с камеры безопасности в гостиной исчезло пять с половиной минут назад. Ты единственный, кто там находился в то время. Что можешь сказать в свое оправдание?

 — А… что? — скептически пробормотал Сэм, инстинктивно пододвигаясь поближе к руке Бамблби. — И как это все делает меня виновным?

 — Не прикидывайся дурачком! Я знаю, что ты на это как-то повлиял, — обвинил Рэд Алерт, опуская руки и слегка наклоняясь, чтобы заглянуть человеку в лицо. — Я знаю ваш вид, мальчик… Я видел, как вы шныряете вокруг, пытаясь втереться в доверие к каждому. Но вот что я хочу тебе сказать, мелкий шпион…

Рэд Алерту так и не удалось закончить фразу, поскольку Проул, очевидно, решил, что их Начальник по Безопасности зашел слишком далеко.

 — Рэд Алерт, во имя Праймуса, что ты делаешь? — спросил он твердо, поднимаясь с кресла и быстро сократив расстояние между ними.

 — Свою работу, — стойко ответил Рэд Алерт, будучи сильно разочарованным, что его перебили.

 — Тогда иди и приступай к работе. Если в системе безопасности есть неисправное звено, то ты должен быть в состоянии разобраться с этим.

 — Как раз этим я и занят, Проул!

— «Сэр», Рэд Алерт, — спокойно поправил Проул, свободно переключившись на кибертронский язык, не теряя серьезного выражения лица. — Ты занят тем, что угрожаешь нашему другу и союзнику. Я не одобряю такого поведения.

— Но он шпион! Люди не могут быть нашими союзниками, им нельзя доверять! —  парировал Рэд Алерт, так же перешедший на кибертронский, и неохотно добавил: — … сэр.

Их аудитория внезапно оживилась.

— Между прочим, ты говоришь о моем подопечном, — тихо сказал Бамблби.

— Ты опять поджарил себе логические цепи, Рэд, — проворчал Айронхайд.

— Может быть, я бы мог взглянуть на них? —  предложил Уилджек. — Я знаю, каким ворчливым может оказаться Рэтчет в такие занятые дни, как эти. Ну, если ты, конечно, не хочешь, чтобы у тебя на краниальном блоке образовалась вмятина…

— Но…

— Нет, — Проул снова прервал Рэда. — Возвращайся к исполнению своих обязанностей.

Рэд затих, бросив подозрительный взгляд на Сэма, и быстро удалился, заставляя всех остальных смотреть ему вслед и тихо удивляться.

Сэм первый нарушил молчание.

 — Это было… спасибо, наверное, — неуверенно проговорил он, взглянув на тактика.

Проул просто смотрел на него своим коронным долгим взглядом.

 — Иногда полезно быть дерганым типом, — сказал он, затем развернулся и пошел обратно к своему столу, чтобы продолжить чтение датапада с того места, где остановился.

***

— Ты достал это? —  протрещал голос Сайдсвайпа через коммлинк Санстрикера.

— Еще нет. Что делает Рэд?

— Угрожает пацану. Похоже, считает, что он шпион десептиконов или что-то типа того.

 — Идеально, — Санстрикер практически проурчал.

— Санни, тебе не кажется, что это слишком жестоко? Ты же знаешь, как Рэд может разойтись.

 — Я как раз и рассчитываю, что Рэд разойдется.

— Эм… ну ладно. Поторопись, просто я не знаю, сколько времени у него займет поиск кабеля.

 — Придержи лошадей. Я буду через минуту.

 — Лошадей?

 — Интернет, Сайдс.

Сайдсвайп не мог отвести взгляд.

— Санни… я знаю, что не часто тебе это говорю, но на этот раз сделаю исключение. Ты гений.

Санстрикер не стал противиться легкой улыбке, которая появилась на его лице.

— Да. Это, безусловно, так.

Сайдсвайп наклонился ближе к монитору.

— Это так прикольно, — озорно заявил он с блеском в оптике. — Можешь представить себе наши теперешние возможности?

Близнецы прижались друг к другу боками, сидя напротив компьютера в своем общем отсеке. Экран транслировал изображение с центра связи, захватывая три огромных монитора, которые показывали различные участки их базы. К сожалению, скрытая камера была расположена под неудобным углом, и обзор слегка закрывало кресло Рэд Алерта, в котором он обычно сидел.

— Хотя для шпионской камеры мог бы и получше место выбрать, — пробормотал Сайдсвайп.

Желтый брат-близнец покосился на него.

— Я не перебирал из-за недостатка времени. Она и так хорошо послужит нашей цели, — Санстрикер повернулся и снова посмотрел на пустующий центр связи. — Интересно, почему Рэд не установил ни одной камеры в своем собственном кабинете?

— Может быть, он просто не любит быть под наблюдением. Как ты думаешь, сколько времени у него займет осознание того, что мы сделали?

— У кого? У Рэда или коротышки?

— У Рэда.

— Того, что ты сделал, Сайдсвайп, — многозначительно напомнил Санстрикер.

— Погодь, — нахмурился он. — Ты же в курсе, что мы теперь оба партнеры по преступлению.

— Я еще не сделал ничего, за что следовало бы наказывать, — заметил Санстрикер с самодовольной ухмылкой, откидываясь на спинку стула. — Пока что только ты запустил помехи в систему видеонаблюдения. И тебе следовало бы запустить их как следует — молись Праймусу, чтобы Рэд не обнаружил ничего, иначе Проул забросит тебя на гауптвахту.

— У нас нет гауптвахты.

— Проул уже позаботился о том, чтобы была.

— Шлак.

***

Желтый Камаро был припаркован в тени здания командного центра; человеческий мальчик лежал на его прогретом капоте, и хотя он был повернут лицом к дороге, его глаза были закрыты. Успокаивающий летний бриз пронесся по двору, взъерошив непослушные волосы.

Сэм прождал здесь уже почти час с момента, как Оптимус отдал распоряжение Айронхайду забрать Уилла Леннокса и его семью с аэропорта. А Рэтчет вызвался поехать в Транквилити и забрать Микаэлу, чтобы отвлечь себя от того неутешительного факта, что он так и не смог найти пропавшие инструменты. Сэм надеялся, что она додумается захватить с собой пару вещей первой необходимости, которые требовались в гостевой.

Кофеварку бы мне, замечтался Сэм. Но нужно будет держать ее подальше от Санни.

Автомобиль под ним стоял неподвижно, поэтому он вполне мог вздремнуть на капоте у Бамблби. Через какое-то время, возможно пару секунд или минут, он был разбужен мягким урчанием двигателя Камаро.

— Они едут.

— Что? Кто? — Сэм рывком приподнялся, слегка покачиваясь, и чуть не свалился с автомобиля.

— Рэтчет, — ответил Бамблби. — И с ним Микаэла.

— Отлично, — Сэм зевнул, потянулся и соскользнул с капота. — Проведу ей экскурсию по базе.

— Сэм, — голос Бамблби, звучащий из динамиков, казался слегка обеспокоенным, — твой перезарядочный цикл был прерван? У тебя тревожно низкий уровень энергии. Может мне позвать Рэтчета, чтобы он тебя осмотрел?

Сэм отмахнулся от него и, прищурившись, посмотрел в сторону дороги, где уже поднялось облако пыли, свидетельствующее о приближении автомобиля.

— Спасибо за беспокойство, Би, но для людей это, как правило, нормально.

— Нормально? — громко поинтересовался Бамблби, на что Сэм ответил кивком. — Ну, раз ты так говоришь… вот и они.

Главврач в своем альт-моде крупного Хаммера направился в их сторону. Сэм улыбнулся, заметив, как из окна машины ему приветственно помахали. Лето было прекрасным периодом для развития отношений с Микаэлой, ведь в школе на это времени не хватало, зато во время каникул они наслаждались каждым мгновением, проведенным вместе.

Его рука ощутила, что Бамблби вздрогнул, словно от смеха.

— Тихо ты, — Сэм ухмыльнулся опекуну и игриво похлопал по капоту.

Как только медицинский Хаммер притормозил, дверь со стороны водителя открылась, выпуская широко улыбающуюся Микаэлу.

— Привет, Сэм, — сказала она. — Я так рада тебя видеть.

Ее черные длинные волосы были завязаны в хвост, а кожа загоревшая как никогда. Даже ее голубые глаза, казалось, блестели ярче, чем обычно.

Сэм до сих пор не мог опомниться, каким же удачливым парнем он все-таки был.

— Микаэла, — сказал Рэтчет достаточно громко, чтобы пресечь любые ответные приветствия Сэма. — Не могли бы вы оба перед началом общения убрать из меня ваш «провиант». Я не могу трансформироваться.

— Конечно, Рэтчет, — Микаэла подошла к медику, дверь со стороны пассажира открылась самостоятельно; она нагнулась и принялась тянуть за ручку тяжелой, здоровенной спортивной сумки.

Сэм поспешил ей на помощь.

— А что это такое, Каэла? — с любопытством спросил он, вытаскивая тяжелую сумку с Рэтчета, который мгновенно закрыл дверь, немного сдал назад и начал трансформироваться.

— Наш провиант, — неопределенно объяснила Микаэла, потирая спину и поморщившись, когда услышала хруст. — Я слышала, что Уилл и его семья останутся здесь на ночевку, я думаю, мы могли бы составить им компанию.

— Они еще не приехали, — сказал Сэм, разглядывая пухлую спортивную сумку. — Ты случаем кофе с собой не захватила?

— Нет. А что? Ты же знаешь, я не любитель кофе.

— Просто мысли вслух, — грустно ответил Сэм, и вздрогнул, когда увидел, что Рэтчет в робо-моде присел рядом с Микаэлой и уставился на него. Его оптика опять замерцала, словно сканируя.

— Сэм, — сказал главврач, используя тон, которым он обычно обращался к пациентам, констатируя факт, — мои сканеры показывают, что твой уровень энергии намного ниже, чем полагается во время режима онлайн.

Сэм понял, что это был вопрос и покорно вздохнул.

— Нет, Рэтч, — начал он терпеливо объяснять; терпение — главный залог, когда пытаешься что-то объяснить гигантскому инопланетному роботу. — Я не заболел и в данный момент моя жизнь не находится в опасности. Это обычное дело, когда чувствуешь себя немного уставшим. Нет… нет, Рэтч, прекрати сканировать меня! — Сэм поднял руки в попытке оградить себя от пристального взгляда медика (как будто бы это могло хоть как-то помочь). — Я же сказал, что в порядке!

— Хмм, — прогудел Рэтчет. Это было то «хмм», которым врачи, как правило, одаривали своих пациентов на обследовании. — Может быть, Микаэла не плохо придумала насчет того, чтобы вы все остались здесь на ночь. Я мог бы проконтролировать сон и убедиться, что твой энергетический уровень снова возрос до приемлемой отметки.

Микаэла хихикнула. Очевидно, она нашла это забавным, а вот Сэм почувствовал себя весьма смущенным. Ему не нужна нянька!

— Я серьезно — это не так важно, — Сэм нахмурился на медика.

— С моей точки зрения — как Главы Медицинской Службы — излишняя осторожность не повредит, — Рэтчет остановил сканирование, но продолжал пристально рассматривать Сэма. — Особенно после того, что произошло в Мишн Сити.

— Ты перегибаешь палку. Это произошло несколько месяцев назад.

Оптика Рэтчета сузилась.

— Я не перегибаю палку, — отрезал он. — Хватит прикидываться крутым, и не указывай мне, как я должен выполнять свою работу, малыш.

— Би, — заскулил Сэм, ища поддержки у друга.

Машина снова задрожала от беззвучного смеха.

— Спустя столько времени, Сэм, тебе пора бы уже знать, что не стоит перечить Рэтчету, когда он в таком настроении.

— Заглохни, юнглинг, — приказал Рэтчет, покосившись в сторону Бамблби. Камаро застенчиво отъехал чуть назад. — Если ты снова к квинтам разворотишь вокальный процессор, тебе только Праймус поможет.

— Упс, я снова это сделала!..¹

— Би, я тебя умоляю, — застонал Сэм.

— Ой, да ладно, Сэм, — рассмеялась Микаэла и взялась за одну ручку сумки, указывая ему жестом взять вторую. — Прошло много времени с тех пор, как мы видели Ленноксов. Это будет весело!

— Главное не спорь на эту тему больше, — проворчал Рэтчет, поднимаясь. — У меня был шарково тяжелый день, и он еще не закончился.

Будучи побежденным, Сэм пробормотал согласие и что-то о звонке своим родителям. Затем он схватил здоровенную сумку вместе с Микаэлой.

— Бамблби, открывай дверь. Эта штука весит тонну, я не смогу ее дотащить до нашей комнаты.

Как только Сэм и Микаэла швырнули сумку на заднее сидение Бамблби, Рэтчет устремил взгляд в пространство, словно, прислушиваясь. Затем он взглянул на людей, которые, в свою очередь, вопросительно поглядывали на него.

— Входящее сообщение от Айронхайда, — пояснил он. — Он прибудет с семьей Ленноксов приблизительно через тридцать две земные минуты. У тебя, Микаэла, будет время, чтобы обосноваться в человеческом отсеке, а Сэм покажет тебе где, что и как. Я уверен, что капитан Леннокс захочет увидеть вас, когда прибудет.

— Понял, Рэтч, — на губах Сэма мелькнула улыбка.

— Мы придем вовремя. Спасибо, что подвез, Рэтчет.

Рэтчет коротко кивнул.

— Хорошо, — просто сказал он и, развернувшись, направился в сторону своего медотсека. — А куда же снова запропастились эти два шалопая? Своими поршнями чувствую, они затевают что-то недоброе…

***

— Проул Рэд Алерту.

— Рэд Алерт слушает. Сэр.

— Капитан Леннокс, его бонди и спарклинг прибудут в скором времени. Найди близнецов, объясни им это и скажи пойти с Оптимусом и встретить их во дворе. Сэм Уитвики и его… партнерша, Микаэла Бэйнс, тоже будут там.

Рэд уже просматривал изображения с видеокамер в поисках близнецов-Ламбо.

— Они в кают-компании. Я должен подать эту информацию как приказ?

— Да. Согласно докладу Рэтчета на данный момент у них не должно быть никаких срочных дел. — Повисла недолгая пауза. — И, ради Праймуса, скажи им, чтобы прилично себя вели.

— Понял. Конец связи.

— Конец связи.

Послышался щелчок и коммлинк затих. Прежде чем связаться с близнецами, у Рэд Алерта ушла минута, чтобы побороть собственное неверие. Еще больше людей? Сколько их всего узнает о базе? Достаточно всего лишь одного болтуна и… это слишком рискованно. Почему никто этого не замечает?

Похоже, что теперь его работа усложнится.

Он обиженно активировал коммлинк.

— Рэд Алерт Сайдсвайпу и Санстрикеру…

***

— Это его фем?

Если бы Санстрикер мог раздраженно закатить оптику в авто-режиме, он бы это сделал.

— Да, Сайдс, это его фем, — ответил он через коммлинк.

Два автомобиля Ламборгини стояли бок о бок, ожидая прибытия специалиста по оружию и его ноши. Бамблби также присутствовал; его подопечный и Микаэла Бэйнс сидели на капоте желтого Камаро, держась за руки и любуясь лучами вечернего солнца, наслаждаясь общением друг с другом. Сэм прекрасно справлялся с задачей по игнорированию близнецов — припаркованных сбоку от него — не отрывая взгляд от дороги, ну и изредка поглядывая на Микаэлу. Он, разумеется, понимал, что не обдурит близнецов, но ведь и они были не настолько глупы, чтобы отколоть что-нибудь в присутствии Бамблби.

Сайдсвайп быстро просканировал девушку.

— Но оно такое маленькое.

— Они все такие маленькие. И это «она».

— А ты раньше встречал этого Капитана Леннокса?

— Нет. Все остальные пробыли здесь дольше, чем мы, — Санстрикер сделал паузу, а затем продолжил с ухмылкой в голосе. — Я слышал, Айронхайд его очень уважает. Капитан Леннокс со своей командой завалил Блэкаута в Мишн Сити.

— Человек? — недоверчиво проговорил Сайдсвайп, хотя любопытства в голосе не скрывал. — Думаю, мы с ним подружимся.

— Айронхайд прибыл, — рассеяно сообщил Санстрикер, просканировав дорогу, ведущую к базе.

— Чудненько, — бодро сказал Сайдсвайп.

Санстрикер взревел двигателем, от чего вздрогнувшие люди покосились в его сторону — Микаэла удивленно, а Сэм нервно.

— И какого квинта ты так радуешься? —  раздраженно спросил желтый Ламборгини у брата. — Вместо того, чтобы торчать здесь, я мог бы переделать кучу вещей. Особенно, если учитывать, что мальчишка тоже здесь, — его двигатель зарычал, и Сэм вновь вздрогнул. — Ведет себя так, словно он ничего плохого не совершал, маленький шлакодел…

— Сбавь обороты, Санни, — предупредил Сайдсвайп. — Не перед Би. Или Айронхайдом, если уж на то пошло.

Они оба замолчали и начали неподвижно наблюдать, как люди поднялись на ноги, глядя на черный «Topkick», который ехал вверх по дороге, приближаясь к ожидающей его группе.

— Вот квант, а Оптимуса где носит? — проворчал Санстрикер, когда двери Айронхайда распахнулись, выпуская капитана Леннокса, который поприветствовал Сэма и Микаэлу улыбкой и дружеским рукопожатием. Это очередная человеческая причуда, которую близнецы не могли понять. Они обменялись несколькими словами, а затем пошли разгружать Айронхайда от багажа. Микаэла поспешила к Саре, помогая ей достать что-то с переднего пассажирского сидения.

Сайдсвайп уже успел просканировать капитана и его семью.

— Айронхайд, — внезапно обратился он с явной насмешкой в голосе. — А это еще что такое?

Двигатель «Topkick» издал громкий гул.

— А не заткнулся бы ты к шаркам, — враждебно прорычал Айронхайд.

Сара Леннокс высунула блондинистую голову из открытой двери Айронхайда и с любопытством взглянула на говорящий красный Ламборгини.

— Это детское кресло, — пояснила она. — Для Аннабель.

Затем она подняла брови и вежливо улыбнулась:

— А вы, наверное… Сайдсвайп, верно? Айронхайд рассказывал мне о вас.

Глухой сдавленный смешок прозвучал из динамиков Сайдсвайпа.

— Поговори мне тут, Сайдсвайп… — Айронхайд чуть подался вперед.

— Эй! Хайд! — окликнул его голос Уилла, который вместе с Сэмом выгружал последнюю сумку из кузова на землю. — Стой смирно!

— Ага, Хайд, — Сайдсвайп не в силах был сдержать хихиканье. — Стой смирно.

— Ах ты, мелкий… Сара, убери эту… штуку из меня! — заворчал Айронхайд, от чего по его корпусу прошла дрожь.

Сара моргнула и снова нагнулась в салон Айронхайда.

— Да-да… Микаэла, дорогая, подай мне руку… вот так, — Микаэла вытащила детское кресло из крупного пикапа, а Сара взяла Аннабель на руки. Уилл и Сэм попятились вместе с багажом, чтобы Айронхайд мог трансформироваться.

Детали Айронхайда начали поочередно складываться, придавая ему робо-форму; близнецы-Ламборгини последовали его примеру. Бамблби остался как и был, но отъехал на несколько метров от своих товарищей.

Как только трансформация была завершена, Айронхайд опустил руки по швам, хотя его габаритные пушки все еще создавали высокий жужжащий звук при вращении. Люди при этом отступили еще на пару шагов назад.

Он резко взглянул на близнецов. Сайдсвайп разглядывал детское кресло на асфальте, и, судя по тому, как странно морщил фейсплет, по-прежнему едва сдерживал смех. Его брата же большие пушки не напугали, а даже если и да, то он этого не показывал.

— Что? — прямолинейно спросил Санстрикер после долгого, неловкого молчания.

— Представьтесь, вы, шлакоделы, — как всегда вежливо гаркнул Айронхайд.

— Меня зовут Сайдсвайп, — сказал тот и сразу же присел на корточки рядом с Ленноксами. Он склонил голову на бок, с любопытством посмотрев на Сару. — Вы бондмейт капитана Леннокса?

Малышка Аннабель, похоже, не беспокоилась непосредственной близостью красного робота — ее внимание было занято попыткой засунуть себе в рот плюшевого кролика. А вот Сара слегка растерялась.

— Я его жена, — успела ответить она, прежде чем Сайдсвайп сфокусировал все свое внимание на девочке.

— Это ваш спарклинг? — спросил он с еще большим любопытством. — Просто, оно даже меньше, чем вы. Это так надо или какой-то глюк?

— Анна наша дочь, и она абсолютно здорова, — ответила Сара и, слегка нахмурившись, сделала несколько шагов ближе к своему мужу. Ее вопросительный взгляд переметнулся на желтого воина, и он это заметил.

— Санстрикер, — коротко представился он.

— Но вы можете называть его Санни. Он обожает это. — Клац. — Ой!

Уилл посмотрел на них довольно насторожено.

— Ну… рад познакомиться с вами. Наверное. — Выражение его лица перетекло в легкое замешательство, и он принюхался. — Откуда так запахло кофе?

Взгляд Санстрикера ожесточился, и он холодно посмотрел на Сэма, который поежился.

Это все могло быстро перейти в менее спокойное русло, если бы Оптимус наконец не соизволил появиться, выйдя из командного центра широкими шагами, сотрясающими землю.

— Капитан Леннокс, — поприветствовал он гостей глубоким голосом. — Сара Леннокс. Аннабель Леннокс. Хорошо, что вся ваша семья добралась благополучно. Видимо, вы уже… познакомились с нашими запоздало прибывшими товарищами, — Оптимус властно посмотрел на близнецов. Сайдсвайп попытался невинно улыбнуться, в то время как Санстрикер просто скрестил руки на груди и демонстративно отвел взгляд в сторону.

— Да, Айронхайд… гм… уже представил нас.

Оптимус кивнул и продолжил:

— Прошу прощения за заминку, капитан Леннокс, меня задержали по одному вопросу, который должен был быть решен прежде, чем мы смогли предоставить вам жилье на территории базы.

Бамблби воспользовался личным коммлинком для связи с лидером:

— Что, опять Уилджек?

— Рэд Алерт, — лаконично объяснил Оптимус.

— Ааа.

— Ты же знаешь, мое первое имя не «Капитан», — Леннокс улыбнулся статному лидеру автоботов. — Я сейчас не на дежурстве, так что называй меня просто Уилл.

— Хорошо. Сэм и Бамблби знают базу, и они проведут вас к человеческим отсекам. Когда вы обустроитесь, я хотел бы услышать ваше мнение по поводу базы и обсудить некоторые договоренности с военными.

После кивка в знак подтверждения Оптимус повернулся к остальным автоботам.

— Сайдсвайп, Санстрикер, ступайте с докладом к Проулу. Айронхайд, подзаправься и сопроводи Уилла в командный центр, когда он будет готов.

— Бамблби, возьмешь багаж? Думаю, мы и пешком пройдемся, — обратилась Микаэла к Камаро и подняла детское кресло с земли, наблюдая, как Айронхайд уходит вслед за Оптимусом, ворча что-то себе под нос.

Сайдсвайп и Санстрикер стояли неподалеку от них. Сайдсвайп скрестил руки на груди, передразнивая брата. Санстрикер же безучастно смотрел в спину удаляющемуся специалисту по оружию.

На лице желтого воина появилась ухмылка, которую Сайдсвайп хорошо знал, и которая практически всегда была предзнаменованием их попадания на гауптвахту. Хотя он и опасался этой плутовской, хитрой ухмылки, она продолжала тревожить его сенсоры, порождая любопытство. Он бросил взгляд на спину уходящего оружейника и медленно ухмыльнулся от аудио к аудио.

— Ты думаешь о том же, о чем и я, Сайдсвайп?

— Несомненно, дорогой брат.

Несмотря на то, что Рэд Алерт яро пророчил крах рабочему процессу, остаток вечера прошел относительно тихо и мирно. Проул сообщил, что Сайдсвайп и Санстрикер сотрудничали на удивление хорошо, а затем помогли завершить лабораторию Уилджека под бдительным присмотром Рэтчета.

Уилджек кое-как самостоятельно пытался починить дверь в лаборатории и открыть ее с помощью считывающей системы. Но все, чего добился — закрыл себя внутри, заблокировав замок. Близнецы открыли дверь силой после срочной блокировки. Раздраженный Рэтчет временно разместил инженера в медотсеке, где тому посчастливилось найти потерянный сварочный агрегат и гаечный ключ, прилепленные к потолку суперклеем. Рэтчетовские плоскогубцы до сих пор считались пропавшими без вести.

Помимо этого — все относительно тихо.

Даже чересчур тихо.

Новоприбывшие люди с момента приезда на базу ничем особо не отличились. Капитан Леннокс и его «жена» решили разместиться в гостиной с мальчишкой Уитвики и Микаэлой Бэйнс, в то время как Аннабель Леннокс досталась запасная спальня, расположенная возле гостиной. Рэд был немного обеспокоен небольшим радио-подобным устройством, которое фем Леннокса поставила около кровати спарклинга. Но прослушав их разговор, он понял, что приемник был предназначен для перехвата любого сигнала бедствия, который мог послать детеныш.

К тому времени, как капитан Леннокс вернулся со встречи с Оптимусом Праймом, начало вечереть, и люди стали готовиться ко сну. Аннабель уже была в глубокой подзарядке, и Уитвики тоже находился в опасной близости от — уже клевал носом около крошечного телевизора, извлеченного капитаном Ленноксом из своего багажа. Он резко проснулся, когда Рэтчет пришел и напомнил, что они все уже давно должны быть в постели.

Рэд Алерт откинулся на спинку кресла и задумчиво скользнул взглядом по остальным изображениям с видеокамер базы. Все было вполне нормально, и даже автоботы, казалось, решили провести ночь в подзарядке. В конце концов, у каждого из них был довольно долгий день.

И у него был длинный день. Он отклонил предложение Прайма о дозаправке и отдыхе, пока заселялись люди, и это начало сказываться на системах. Он рассеяно потер чувствительные антенны на шлеме, напоминая себе, что нужно пойти на регулярный осмотр к Рэтчету, иначе главврач рано или поздно силком затащит его в медотсек.

Возможно, и для него настало время устроить себе небольшой перерыв.

***

Санстрикер нетерпеливо шагал из угла в угол комнаты.

— По-прежнему ничего?

— Нет, по крайней мере, мне так кажется. Его гигантская корма перекрывает весь обзор, и она не сдвинулась ни на дюйм. — Сайдсвайп взглянул на брата с упреком.

— Заткнись. На тот момент я лучше сделать не мог.

— Я-то думал, что это будет захватывающе, — Сайдсвайп надулся, и снова обратил свое внимание на экран. — Но наблюдать за спиной Рэда — не захватывающе. Я хотел кого-то подколоть.

Санстрикер остановился.

— Ты уже и так достаточно сдурил, приклеив те инструменты к потолку. Это, шарк его, зачем вообще?

— … Мне было скучно?

— Как раз это я и имел в виду, Сайдс. Тут нужна изобретательность и осторожность. Из-за тебя нас могут поймать, поэтому ты останешься здесь и продолжишь наблюдение, — Санстрикер усмехнулся. — Свое «захватывающе» ты получишь утром.

— Ну, это если… подожди! Он встает!

Санстрикер немедленно оказался рядом с братом-близнецом.

— Он уходит?

— Он оставил мониторы включенными… Думаю, он направляется к своему отсеку, — Сайдсвайп восторженно захихикал. — Он и вправду уходит для подзарядки! Это чудесно!

У Санстрикера на лице снова появилась злая ухмылка, пока они наблюдали за мониторами Рэда и слушали, как вся база погружается в сон.

— Погнали.

***

Бубух.

За секунду Сэм проснулся и понял, что упал с дивана.

Ох, отлично.

Сэм встал с пола и уселся обратно на свою импровизированную кровать. Он смутно поморгал и осмотрел спящие на диванах в гостиной фигуры. Микаэла и Сара еще спали и, похоже, его падение их не побеспокоило, но Уилл по-видимому уже успел проснуться, ведь его сторона дивана, которую он разделял с Сарой, была пуста.

Как он это делает? Подумал Сэм, зевнув и схватив свой мобильный телефон, чтобы проверить время. Семь шестнадцать утра. Дважды отлично. Ему в кое-то веки удалось хорошо поспать впервые за долгое время; этому не смогли помешать даже шаги автоботов в зале, звук открывающихся металлических дверей, и постоянный гул техники внутри здания.

Он покорно вздохнул. Больше заснуть не удастся. Остальные все равно скоро проснутся. Рэтчет, естественно, скажет пару слов о характеристике его сна, но стоит рискнуть.

Может, Уилл захватил с собой в кают-компанию кофеварку…

Надо проверить предположение.

Осторожно, чтобы не разбудить Сару и Микаэлу, Сэм надел рубашку с длинным рукавом и на одной ноге допрыгал до двери, стараясь нацепить носки и в тоже время найти свою обувь. Он заметил ботинки, правда не совсем там, где оставил, но, возможно, Сара или кто-то другой переставил их прошлым вечером, чтобы не мешали. Поспешно завязав шнурки, он проскользнул сквозь щель в приоткрытой двери, которую оставили так для удобства людей.

Пока он неторопливо прогуливался к кают-компании, коридор был пуст, но с каждой минутой тихий разговор становился все громче и громче. Сэм задумался — может, некоторые автоботы уже успели проснуться… э-э… прийти в онлайн, и, поддаваясь любопытству, заглянул в комнату.

— Доброе утро, — сказал он, выдавая присутствие. Бамблби и Уилджек повернули головы в его сторону.

Бамблби помахал ему со своего места за столом.

— Доброе утро, солнышко, ¹ — пробасило с его динамиков.

— Сэмюэль! Какой приятный сюрприз! — добродушно сказал Уилджек и, следуя примеру желтого бота, поднял руку, чтобы поприветствовать.

— Ради Бога, не убирай руку! Я еще не закончил! — сразу закричал Уилл, опасно балансируя на правой ладони Уилджека, который придерживал на стене второй рукой что-то напоминающее телевизор с плоским экраном. Уилджек осознал свою ошибку и снова прижал экран рукой. Он слегка растерялся от невозможности дружески поприветствовать человеческого мальчика, стоящего в дверях, поэтому остановился на поклоне головы и веселом мигании «ушей».

— Доброе утро, Сэм, — сказал Уилл, коротко взглянув на него, отворачиваясь от экрана, который он привинчивал к стене. — Извини, если разбудили тебя. Пытаемся заставить телевизор работать.

— Телевизор? Зачем вам здесь нужен телевизор? — выпалил Сэм.

Броня Уилджека грохотнула, когда он пожал плечами, заставляя Уилла издать громкое «Эй!».

— Я не знаю. Для развлечения? — предположил инженер. — Капитан Леннокс вызвался помочь мне.

Сэм решил оставить это без комментариев.

— А такой большой телевизор вы где взяли?

— Я его сделал, — гордо ответил Уилджек. — Моя лаборатория, наконец, готова, и мне не терпелось с чего-нибудь начать. Ваша земная культура подала мне массу идей, и я не могу дождаться, чтобы исследовать их все.

Каким-то образом от этого заявления у Сэма по спине побежали мурашки. Он ограничился кратким:

— Ладно.

— Итак, почему ты так рано проснулся? Ты же говорил, что устал, — спросил Уилл у Сэма, мудро переводя разговор в другое русло, откуда инженер автоботов не смог бы черпать вдохновение для своих идей.

Сэм подошел к стулу, на котором сидел Бамблби, и, плюхнувшись на пол, скрестил ноги, облокотившись об одну из его ножек.

— Так и было, и я по-прежнему уставший, — сказал Сэм, а после широкой зевоты продолжил: — Я просто проснулся и не мог больше спать, поэтому подумал и решил, что пора вставать. О, и гм… пожалуйста, не говорите Рэтчету, — взволновано добавил он; в голосе слышались легкие, умоляющие нотки.

Из вокодера Бамблби послышалось тихое щебетание, звучащее как смешок. Он взглянул на подопечного.

— Не думаю, что это настолько важно, чтобы сообщать Рэтчету. Он все равно узнает, скажем мы ему или нет.

— Скажете мне что?

Все головы повернулись к желто-зеленому главврачу, стоящему около двери.

— Рэтчет! — ахнул Уилджек как всегда дружелюбно. Бамблби тихо защебетал и немного поник в кресле, когда пронизывающий взгляд Рэтчета сосредоточился на нем.

— Скажете мне что, юнглинг? — повторил Рэтчет, скрестив руки на груди и ожидающе подняв надлинзовую дугу.

Сэм поерзал, стараясь придвинуться поближе к ноге опекуна, тем самым привлекая внимание Рэтчета к себе. Оптика медика блеснула, и он шагнул дальше в комнату, от чего Сэм чуть съежился.

— Сэм Уитвики, — сказал он абсолютно невозмутимым тоном, — почему ты не в подзарядке?

Мальчик неловко заерзал, неловко осознавая повышенный уровень стресса, учащенное сердцебиение и все остальное, что его белковое тело уже предательски успело сообщить медику. Он бросил короткий взгляд на Уилла, который посмотрел на него с жалостью, прежде чем снова вернуть внимание телевизору. Даже капитан знал о репутации Хэтчета и его нетерпимости к людям, которые откровенно пренебрегают своим здоровьем вопреки его рекомендации. Само собой, что в случае Рэтчета, рекомендация — неоспоримый приказ.

Сэм нервно хохотнул — по идее это должно было разрядить обстановку — но, когда главврач не нашел в этой ситуации ничего смешного, то быстро замолчал.

— Видишь ли, Рэтч… тут было дело, серьезно, забавно получилось…

— Значит, ты считаешь, — перебил человека Рэтчет, — что я даю тебе медицинские советы просто ради потехи? Что у меня нет ни малейшей причины советовать тебе восстанавливать энергию как минимум девять земных часов? Ты считаешь, — он сузил оптику, как обычно делал перед тем, как кому-нибудь в голову прилетит гаечный ключ, — что мне больше нечего делать, как следить за упрямым человеком, который, очевидно, не может позаботиться о себе сам?

— Я могу о себе позаботиться! — оборонительно воскликнул Сэм, поднимаясь на ноги. — Ты придираешься к мелочам, я же сказал — все нормально! И ничего плохого со мной не происходит! Мне нужна только большая чашка крепкого кофе и все будет хорошо.

Рэтчет нахмурился и, судя по молчанию, Сэм догадывался, что он сейчас просматривает интернет. Постепенно выражение медика стало неодобрительно мрачным.

— Жидкий психоактивный стимулятор центральной нервной системы, вызывающий сильное привыкание, — констатировал он.

— Ты так говоришь, как будто это плохо, — поморщился Сэм.

— А ты представляешь, что этот источник энергии может сотворить с твоими системами?

— Рэтчет, не грузи его, — сказал Уилджек с усмешкой.

— Это не шутки, Уилджек, — серьезно заявил он.

— Да! — торжествующе воскликнул Уилл. — Кажется, теперь работает.

Внимание Уилджека тут же было обращено на человека, который для равновесия держался за его большой палец.

— Хорошая работа, — похвалил Уилджек.

Сэм повернулся к экрану, будучи очень благодарным за мгновенное отвлечение внимания от себя. Уилджек отступил назад, все еще держа Уилла на ладони; оба наблюдали, как статические помехи на экране постепенно редели, и вскоре изображение перестало искажаться.

— … «Cartoon Network»? — неуверенно поинтересовался Сэм, когда изображение стало достаточно четким, чтобы разглядеть иконку в углу экрана.

— Сигнал мог бы быть и лучше, — нахмурился Уилл.

Они целую минуту молча наблюдали, пока картинка не стала еще четче. Даже Рэтчет, казалось, был немного заинтересован.

Экран погас, вызвав раздраженный вздох у Уилла.

— Я-то думал, что заработает, — пробормотал он, но потом оживился, когда картинка вновь возникла. — О, хорошо… подождите, что за?

Сейчас сигнал был абсолютно четким, Сэм разглядел даже со своей позиции, но теперь это — определенно не «Cartoon Network». У него ушла секунда на то, чтобы осознать — он смотрел на тот же самый зал, где были расположены кают-компания и жилые отсеки. В углу большими красными цифрами загорелась дата и время.

3:06 утра, изображение с камер Рэд Алерта, осознал Сэм, совершенно растерявшись. Почему это показывают по телевизору? Да еще и в записи?

Маленькая фигурка двигалась по коридору, направляясь к личным отсекам автоботов, и волокла за собой что-то большое и тяжелое. Когда она остановилась около одной из дверей, Сэм недоуменно заморгал. Этой фигуркой был он сам.

— Э? — машинально вырвалось у него.

Взгляд каждого был прикован к маленькому Уитвики на экране, который теперь пытался открыть дверь в (вот дерьмо, подумал Сэм) комнату специалиста по оружию! Сэм был в полном недоумении. Кто это…

— Что за шлак, Сэм? — Рэтчет был первым, кто без стеснения задал вопрос.

— Почему ты зашел в комнату Айронхайда? — удивленно спросил Уилл. — Да еще и посредине ночи?

— Кажется, я обнаружил причину твоей недостаточной ночной подзарядки, — сказал Рэтчет ледяным тоном, посмотрев вниз на Сэма, который понятия не имел, что вообще происходит.

Внезапно все замолчали, когда где-то за пределами кают-компании эхом раздался громкий яростный рев. Сэм замер, чувствуя, как сердце бешено колотится в горле; вслед за голосом последовали громоподобные шаги, которые буквально сотрясали весь пол.

Вот дерьмо, подумал он снова, когда его мозг определил, кому принадлежал этот голос.

***

— Какое чудесное утро, — самодовольно протянул Сайдсвайп, прислонившись спиной к стене и посмотрев на утреннее нежно-голубое небо.

Брат-близнец тоже посмотрел вверх. Они оба находились на улице, отдыхая около двери командного центра. Санстрикер сверился со своим внутренним хронометром и хитро улыбнулся.

— Уже скоро, — заметил он.

— Думаешь, остальные все еще в подзарядке?

— Просто подождём и увидим.

— Я не люблю ждать, — плечи Сайдсвайпа поникли.

— Хм, — тихо прогудел Санстрикер. Он увеличил мощность аудиорецепторов и какое-то время прислушивался, затем на его фейсплете появилась ухмылка. — Сайдс, — сказал он и толкнул брата локтем, — подозреваю, тебе не придется так уж долго ждать.

Через мгновение их аудио достиг страшный, дикий рёв, который точно можно было услышать аж в Транквилити.

— МАЛЬЧИШКА! УИТВИКИ!

— Праймус, а он действительно рассердился, — усмехнулся Сайдсвайп.

— Я должен это увидеть, — сказал Санстрикер и переместился, чтобы лучше разглядеть здание, около которого сейчас происходит шоу; на его лице заиграла дьявольская улыбка.

Сайдсвайп последовал за ним.

— Подвинь свою блестящую корму, — весело подтолкнул он и вытянул шею, чтобы выглянуть из-за плеча брата.

— Краску мне не поцарапай, шлакодел!

— Солнышко, притихни. Там что-то происходит.

Обнаружив движение около больших передних дверей ангара, два Ламборгини не сводили оптику с мелкой фигурки человека, который вылетел из здания настолько быстро, насколько его короткие органические ноги могли позволить. Ему удалось пробежать добрых десять ярдов перед тем, как за ним вынесся громоздкий разгневанный специалист по вооружению; его лицо сердито исказилось, а пушки издавали предостерегающее жужжание.

К слову, пушки были набиты пушистыми и яркими предметами, которые, при ближайшем рассмотрении, оказались кучей плотно сжатых плюшевых игрушек. Парочка из них плюхнулась на землю, когда Айронхайд поднял правую руку и прицелился.

Короткий шквал плюшевых снарядов был выпущен в сторону убегающего Сэма Уитвики. Он вскрикнул и сделал резкий девяностоградусный поворот, прикрыв голову руками, когда наполовину обожженные кролики и плюшевые мишки дождём посыпались на асфальт вокруг него.

— Оптимус! — заорал Сэм и ринулся к командному центру по прямой. — Спасите меня! Там психованный плюшевый воин!

— Айронхайд, ради Праймуса! Прекрати стрелять в него, ты, шлакоголовый!

Медик выскочил из кают-компании и бросился на своего взбешенного, машущего пушкой товарища, пытаясь направить его вооруженную правую руку куда-нибудь в землю. Вскоре к веселью подоспел Бамблби, тут же поймавший левую руку меха.

Айронхайд яростно брыкался; бедные потрепанные плюшевые игрушки в процессе рассеивались по всей округе, одна из них рикошетила об броню Бамблби.

— Отпустите! Я должен отомстить ему! — взревел он.

— Я тебе уже говорил! Не стрелять в то, что не является десептиконом! — прорычал Рэтчет.

Айронхайд издал утробный рык и, высвободив левую руку из захвата Бамблби, сунул пушку в лицо медика:

— Смотри! — приказал он, встряхивая пушку, из которой посыпался очередной душ из игрушек. — Смотри, что он сделал с моим оружием!

Сэм притормозил и воспользовался моментом, чтобы перевести дыхание.

— Это был не я! — прокричал он им. — Я спал!

— Вся база видела, что это ты сделал, парень! Шарково видео было на каждом визуальном приемнике! Тебе понравилось, если бы я засунул одну из этих… штук в твое выхлопное отверстие? — Айронхайд попытался угрожающе направить руку-пушку на человека, но это оказалось проблематично из-за висящего на ней Бамблби.

От этих слов оптика Рэтчет замерцала.

— Тебе что, и в выхлопное отверстие эти штуки запихнули? — спросил он с оттенком недоверия и развлечения в голосе.

— Конечно, нет! — проревел Айронхайд, и вновь начал вырываться. Сэм подпрыгнул и отошел назад на пару шагов.

Бамблби хихикнул, привлекая этим внимание Айронхайда. Тот повернул голову и сердито уставился на маленького желтого бота.

— Что так шлаково смешно? — рявкнул он.

Это только раззадорило Камаро, заставляя смеяться громче, чем он и заработал неодобрительный взгляд от Рэтчета.

— Айронхайд, — прохрипел Бамблби, с трудом удерживая хватку на руке «Topkick», — ты плачешь?

Айронхайд озадачено моргнул, медленно опуская руки.

— Что за… — начал он, и застыл, когда аудио зафиксировало какой-то звук, не принадлежащий к гулу, издаваемому перегретыми системами. Он опустил взгляд на свою грудь, откуда исходил звук, постоянно увеличивая громкость.

Кто-то плакал. Точнее — ревел. Но Сэм готов был поспорить на свой сундучок с сокровищами, что это явно не Айронхайд, который сузил оптику и с выражением крайнего раздражения пытался определить источник громких рыданий.

Сэм почувствовал, как от живота к горлу подступает смех, и в этот момент не смог остановить бесконтрольное ржание. Он зажал рот рукой, чтобы заглушить звук, но две пары синей оптики — Айронхайда и Рэтчета — уже обратили на него внимание. Владелец третьей пары уже забил на попытки удержать левую руку Айронхайда и отстранился назад, держась за бока, и издавая хрипловатое щебетание от смеха.

Либо Аннабель Леннокс каким-то таинственным образом сумела пробраться внутрь корпуса специалиста по оружию, либо…

— Бэбифон, — задыхаясь, проговорил Сэм, стараясь не смеяться, хотя эти попытки провалились с треском. Оптика большого черного меха опасно заблестела, он сжал и разжал кулаки.

— Бэбифон, — захихикал Сэм, не обращая внимания на угрожающее поведение меха, — внутри тебя.

— Весело-то как, — Айронхайд просто кипел от ярости.

Плачь внезапно прекратился и перешел в едва слышное мягкое всхлипывание. Бамблби оживился и вслушался в новый звук. Сначала было короткое мгновение тишины, а потом знакомый голос Сары Леннокс невнятно прозвучал из груди Айронхайда.

— О, нет, малютка, не плачь. Мама здесь. Скучала по маме? — 

Сэм мог поклясться, что заметил на оптическом датчике Айронхайда нервный тик.

— Может, моя малышка хочет обнимашек? — 

Сэм и Бамблби в тот же момент согнулись пополам от смеха. Даже Рэтчет развеселился, слегка приподняв уголки губ.

— УИТВИКИ!

— Кто у нас тут милашка? Кто милашка, а? — 

Айронхайд злобно взревел, яростно поднимая освободившуюся левую руку, и наводя начиненное мягкими снарядами оружие на человека; в тот же миг Рэтчет вновь предпринял попытку скрутить его. Из Сэма вырвался звук, который был гибридом панического визга и хихиканья, и он тут же рванул в сторону командного центра.

Близнецам все-таки удалось оправиться от приступа смеха, который продолжался у них на протяжении всего инцидента, пока они наблюдали с укрытия. Сайдсвайп прислонился к стене, перегоняя воздух по вент-системе, в то время как Санстрикер ухмылялся, наблюдая за бегущей фигуркой Сэма Уитвики.

— Я, конечно, слышал, что он играл в догонялки со стариной Мегзом, но, Праймус, он реально шустро бегает, — признал Санстрикер. — Стопроцентный успех, Сайдс.

— Осталось сделать только одно.

Санстрикер вопросительно посмотрел на красного близнеца.

Сайдсвайп выпрямил спину и самодовольно улыбнулся.

— Знаешь, я думаю, что могу принять мою утреннюю порцию энергона прямо сейчас, — сказав это, он встал и ушел в тень большого ангара.

Лааадно, Сэм вынуждено признал, что поначалу было довольно забавно наблюдать, как плюшевые игрушки разлетаются по округе, а лицо Айронхайда в момент нахождения источника бестелесного голоса — просто бесподобно. Это рассмешило Сэма надолго. Но, когда в тебя стреляют гигантские инопланетные роботы — совсем не весело, даже если учитывать, что снаряды были мягкими и, по сути, ни один из них его не ударил.

Он всего лишь хотел, чтобы Сара Леннокс, наконец, выключила бэбифон.

— Боже… черт возьми… Хайд… прекрати! — Сэм тихо хихикнул, уклоняясь от плюшевых зверюшек. — Би! Сделай что-нибудь!

Голос Сары Леннокс мягко ворковал где-то внутри грудной полости Айронхайда, вызывая у Бамблби очередной приступ смеха. Пушки немедленно развернулись по направлению к желтому разведчику.

— Айронхайд, шлак тебя подери! — почти проорал Рэтчет, вновь усиливая хватку на руке «Topkick». — Не принуждай меня свинтить тебе оружие!

Айронхайд замер и уставился на медика.

— Ты не посмеешь.

— Я могу рискнуть, — парировал главврач. — Еще чего похуже тебе сделаю.

Оружейник хмыкнул, опуская руки, и бросил косой взгляд в сторону Сэма.

— Парень того не стоит, — проворчал он, подчиняясь медику, и отвлекся, чтобы отцепить остаток плюшевых игрушек, свисающих с оружия.

Никто из них не заметил зрителей в стороне. Уилл находился около здания кают-компании, скрестив руки на груди и наблюдая за происходящим, задрав одну бровь. Уилджек стоял за его спиной с таким же выражением лица, держа плоский монитор в сгибе руки.

— Я, конечно, мог бы предложить кое-какое рациональное решение этой проблемы, но сомневаюсь, что кто-нибудь будет меня слушать, — заявил Уилл, щурясь от солнца.

Инженер, который очень быстро подружился с капитаном, посмотрел вниз на человека.

— Боюсь, что вы правы, капитан Леннокс. Я сообщу Проулу, — Уилджек поудобнее перехватил монитор в руке. — После того, как закину это в свою лабораторию. Нужно тщательней его исследовать.

— Да, сообщи, — согласился Уилл, наблюдая разыгрывающуюся сцену во дворе. — У меня такое ощущение, что только он сможет вбить хоть какой-то смысл в их головы.

Уилджек кивнул и ушел.

Как только инженер скрылся из виду, Уилл заметил, как к нему приближается красная фигура, которая одарила остальных ботов долгим взглядом, прогуливаясь по двору неспешным широким шагом. Когда красный Ламборгини достиг тени здания, то широко улыбнулся ему. Уилл узнал одного из печально известных близнецов и с подозрением молча обернулся.

— Тут какое-то шоу, да? — легкомысленно поинтересовался Сайдсвайп. — Хотя, я бы на их месте позвал Прайма, пока его логический контур не перегорел, — он кивнул головой в сторону центра связи и исчез внутри ангара.

— О, нет, — Уилл посмотрел туда и вздохнул, когда заметил, кто оттуда вынесся.

О, нет, подумал Сэм, когда увидел то, что и Уилл.

— О, Праймус, — пробормотал Рэтчет. Бамблби обернулся, чтобы тоже посмотреть и беспокойно защебетал.

— Ты! Человек! Стой там, не двигайся!

— Действительно, шоу, — буркнул Уилл и, выпрямившись, поспешил присоединиться к Рэтчету и Айронхайду.

***

— Что я тебе говорил? Я просто знал, что произойдет нечто подобное, если допустить людей на эту базу!

Лидер автоботов едва сдерживал себя от фейспалма, когда выслушивал пылкую победную речь своего Начальника по Безопасности.

— Рэд Алерт, — дипломатично начал Оптимус, — я знаю, как серьезно ты относишься к своим обязанностям, но в действительности ты ведешь себя слегка иррационально.

— При всем моем уважении, Прайм, сэр, вы что, не понимаете? Это серьезное нарушение безопасности! — рука Рэд Алерта указала на один из меньших мониторов командного центра, где по кругу проигрывалась таинственная запись с камер безопасности. — Он просто человек. Так как он умудрился проделать такое?

— Рэд, я начинаю серьезно подозревать, что у тебя глюк в логических чипах, — отрывисто произнес Рэтчет в своей типичной манере. — Это бред. Мы все знаем, что ты не любишь людей. Если бы это была очередная шалость близнецов, то ты бы так не реагировал.

— Мои пушки сами себя этой ерундой не заполнили, — хмыкнул Айронхайд, скрестив на груди руки, которые выглядели странно голыми без чудовищного размера оружия. Рэтчет был вынужден снять пушки с его предплечий, чтобы по отдельности убрать из них все потрепанные игрушки, которые плотно застряли в мелких движущихся деталях. И, как прокомментировал Уилл, это должно было держать Айронхайда подальше от неприятностей.

— Это не повод, чтобы к шаркам тут буянить, — Рэтчет пронзительно посмотрел на черного меха. — Даже у тебя должно хватить ума, чтобы понять это. Ты обязан извиниться перед Сэмом.

— Почему? Никто же не пострадал.

— Ты в него стрелял!

— Если бы я хотел его подстрелить, я бы не промахнулся.

— Я этого не совершал, сколько раз еще нужно это повторять? — защищался Сэм, стоя на полу рядом с Бамблби, который находился за спиной на случай, если кто-то посмеет коснуться его подопечного.

Рэд сузил оптику.

— Теперь врать нам бесполезно. Ты пойман с поличным! — он обвинительно ткнул пальцем в человеческого мальчишку.

— Тем не менее, Рэд Алерт, неужели тебе неинтересно, как это могло произойти? — послышался низкий ровный голос Проула со стороны двери, где он молча наблюдал за спором.

— На записи все видно, Проул. Сэр. Трансляция была повсюду… я видел ее даже в своем офисе! Все улики доказывают вину человека.

— Об этом я и говорю, — спокойно заметил Проул и сделал шаг вперед, поравнявшись со своим командиром. — Как обычному человеку удалось исполнить такую физическую задачу, как показано на видео? И как ты объяснишь, что твоя личная запись наблюдений оказалась на каждом визуальном приемнике базы?

— Обычный человек все еще здесь, — пробормотал Сэм себе под нос, но его все проигнорировали. Бамблби пренебрежительно чирикнул, поворачиваясь и требовательно уставившись на Рэда.

После вопроса Проула последовала неловкая тишина. Немного поколебавшись, Рэд Алерт овладел собой и скрестил руки на груди.

— Ладно, — фыркнул он. — Я полагаю, у тебя есть объяснение всему.

Проул и Оптимус переглянулись. После тактик повернулся к Рэду и просто кивнул.

— Да, есть. Эта… шалость… требовала сил, средств и знаний, которыми не может обладать ни один человек. Мои подозреваемые сейчас находятся на пути сюда, и они прибудут где-то приблизительно… сейчас.

— Чтобы это ни было, я надеюсь это важно. Я даже со своим энергоном еще не закончил! Айронхайд, а что такое? Ой, ужас какой! Что произошло с твоими пушками?

Жизнерадостное приветствие Сайдсвайпа, кажется, не впечатлило Айронхайда, лицо которого сразу помрачнело; он издал низкое рычание, когда оба близнеца-Ламбо вошли в командный центр. Сэма это удручило, и он пододвинулся поближе к Бамблби, пробормотав что-то вроде «только не эти двое».

Рэд Алерт удивленно заморгал.

— Проул, что это означает? Ты же осознаешь, что нет никаких доказательств их причастия…

— Это единственный логический вывод.

— И в чем нас «логично» обвинили на этот раз? — перебил Санстрикер, не скрывая сарказма.

— В этом нет необходимости, Санстрикер, — Проул смерил желтого Ламборгини спокойным взглядом. — Вы уже и так знаете, почему мы вас вызвали.

— Верно, знаем, — Сайдсвайп опередил брата с ответом. — Почему каждый раз, когда что-то случается, всегда обвиняют нас? Что б вы знали, это невежливо, — красный Ламборгини выглядел крайне обиженным.

— Даже спарклингу понятно, что такое не под силу человеку, — Рэтчет по очереди кивнул на близнецов и Рэд Алерта.

— И что? Как это подтверждает нашу вину? Где доказательства?

Проул издал звук схожий с человеческим покашливанием.

— Хотите сказать, что у вас нет ничего общего с этим инцидентом?

— Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь, Проул, — небрежно отмахнулся Сайдсвайп.

— Я понимаю.

Все головы в комнате повернулись к Санстрикеру, который стоял рядом с братом-близнецом спокойно и собрано, с равнодушным выражением рассматривая свою левую руку. Он поднял взгляд и заметил, что все смотрят на него. Последовал покорный вздох.

— Я, разумеется, пытался остановить его, но вы же знаете, какой он… — медленное покачивание головой. — Когда Сайдсу скучно, все страдают от последствий. Как видимо, я тоже.

Сайдсвайп был крайне озадачен этим заявлением. Он уставился на брата, расширив голубую оптику. Затем он посмотрел на Проула, потом опять на Санстрикера и нахмурился.

— Чего? — недоверчиво спросил он. Потом вновь повернулся к аудитории, на его фейсплете появилась широкая невинная улыбка. — Санни такой приколист! — быстро сказал он и довольно сильно толкнул локтем бок желтого Ламборгини. — Закройся к квинтам, Санни. Неподходящее время для шуток, — очередная улыбка.

Айронхайд сделал шаг вперед.

— Если вы, два шлакодела, прикасались к моему оружию… — зловеще прорычал он, сжимая руки в кулаки. Уилл Леннокс, который стоял у его ног, почувствовал намек на опасность и быстро ретировался в сторону.

— Так что такого страшного приключилось с тобой и твоими пушками? — парировал Сайдсвайп. — Между прочим, ты ведешь себя так, словно у тебя большая часть центрального процессора к ним подключена…

— Скажи это еще раз, ты, мелкий…

— Успокойся, Хайд, — предупредил своего опекуна Уилл, продолжая осторожно отходить к ноге Рэтчета.

— Айронхайд, прошу тебя, — выступил Оптимус. Когда Айронхайд хмыкнул и сложил руки на груди, тот повернулся к желтому воину. — Санстрикер, объяснись.

— Мне надоело, что меня постоянно обвиняют в твоих шалостях, Сайдс. Пора бы уже тебе самостоятельно отвечать за последствия, — бесстрастно проговорил Санстрикер, категорично глядя на брата.

— Это просто невообразимо! — Сайдсвайп выглядел потрясенным. — Иди ты в шлак! И даже не пытайся свалить всю вину на меня, это была твоя идея!

— А приклеить инструменты к потолку тоже было моей идеей, да?

— Ну, знаешь ли!

На этот раз Оптимус не удержался от фейспалма.

— Проул, ты знаешь, как поступить в данном случае, — устало сказал он. — Похоже, на это уйдет кое-какое время. Рэд Алерт, я доверяю тебе и Уилджеку исправить любые неполадки в системе безопасности.

— Да, сэр, — пробормотал начальник службы безопасности, будучи явно разочарованным тем, что его тщательно продуманная теория так легко провалилась. Он бросил раздраженный взгляд в сторону Сэма, словно это мальчишка погубил момент славы. Бамблби был достаточно умен, чтобы не пререкаться со старшим офицером, но самодовольное щебетание при взгляде на лицо Рэда сдержать не смог.

Рэд стиснул челюсти и развернулся, чтобы уйти, но остановился и оглянулся, сканируя командный центр, слегка нахмурившись.

— А где он собственно?

— Ты о Уилджеке? — оживился Уилл.

Рэтчет позади них как-то неуютно поерзал.

— Мои медицинские датчики что-то ощущают, — зловеще объявил он и наклонил голову, словно прислушиваясь.

— Он сказал мне, что хочет разобрать тот свой телевизор…

БУМ.

Взрыв был достаточно сильным, чтобы земля задрожала под ногами. Присутствующие люди выглядели ошеломленными, но Рэтчет от этого только вздохнул, его плечи поникли.

— Что я вам говорил, — простонал он. — Как, во имя Праймуса, он умудрился взорвать телевизор?

***

— Ты должен был это видеть, Рэтчет, — весело лепетал Уилджек.

— Я тихо радуюсь, что мне не пришлось, — проворчал медик, соединяя два конца провода на правой руке пострадавшего инженера. — Тебе просто повезло, что оторвало только половину руки. Попробуй подвигать ею.

— Не понимаю, как я раньше до этого не додумался, — продолжил Уилджек и пошевелил указательным пальцем. — Только этот палец двигается. Рэтчет, это действительно может стать прорывом в том проекте с силовым полем, который я так давно забросил! — он чуть было не подпрыгивал на платформе в медотсеке.

— Мне очень интересно услышать, как ты установил силовое поле вокруг телевизора, и почему ты не укрылся, когда он, по твоим словам, загорелся, — холодно сказал Рэтчет, заталкивая некоторые нейронные окончания внутрь плеча инженера и наблюдая за подергиванием его среднего пальца.

— Ох… видишь ли, самое забавное в этом всем то, что это новое силовое поле оказалось еще и магнитным, и… ну… он вроде прилип к моей руке. Я, честно говоря, такого не ожидал. — Уилджек вытянул шею, чтобы посмотреть на плечо, над которым как раз работал Рэтчет, но его затылок быстро схватили руки медика.

 — Что ты делаешь? — смущенно спросил он.

— Ищу твой выключатель двигательных функций. Я им воспользуюсь, чтобы ты, наконец, перестал рыпаться, пока я пытаюсь подремонтировать твой жалкий бампер.

— Я не буду двигаться, я обещаю, — напрягся Уилджек.

— Тебе же лучше, если не будешь.

Кое-какое время главврач работал в благословенной тишине.

— Рэтчет?

— Что?

— Как тот небольшой инцидент с участием юного Сэмюеля и Айронхайда?

— Решен.

— Серьезно? Как?

— Близнецы.

— Оу.

***

— Поверить не могу, что ты так подло меня подставил, Санни, — голос Сайдсвайпа был полон притворной боли.

— Я убежден, что ради меня ты бы поступил так же, дорогой брат.

— Я рад, что тебе все равно никто не поверил. Мне было бы очень скучно сидеть здесь в одиночестве, — поскольку ответа не последовало, Сайдсвайп продолжил: — Пытался скомпрометировать меня… Праймус, Санни, невероятно дерзкий подвох. У тебя почти получилось, ты в курсе? Блистательный подвиг. Я бы пожал тебе руку, если бы мы не сидели в отдельных камерах.

— Да закройся ты уже к шаркам, наконец.

— А чё так мрачно? Ты ведь знал, что нам это с рук не сойдет, не так ли? В конце концов, это была твоя идея. Твоя дурацкая «месть».

— Не все было ради мести.

— Точнее?

— Я не знаю. Мне было скучно?

— Дешевое оправдание, — обидчиво сказал Сайдсвайп.

— Это не оправдание. Тебе тоже было скучно. Так почему в кое-то веки и мне не может что-то наскучить?

— Потому что на тебя это не похоже, — заскулил Сайдсвайп. — На меня свалили всю вину.

Санстрикер хмыкнул в камере напротив.

— Отлично. Теперь ты знаешь, как я себя чувствую каждый раз, когда ты встреваешь в неприятности и тянешь меня за собой.

— Ладно, — фыркнул Сайдсвайп. — Ты какой-то раздраженный. Я все еще считаю, что это было весьма впечатляюще. Твое поддельное видео было верхом профессионализма.

— Лесть тебе не поможет выбраться из шлака, когда мы выйдем отсюда.

— Да ладно тебе, Санни. Ты не должен на меня сердиться, все должно было быть иначе… по крайней мере, я хоть пытался хорошо сыграть свою роль. Но тебе надо было все испортить, да? — Сайдсвайп вздохнул, притворно сдаваясь, и сел на платформу в своей камере. — Как ты думаешь, Проул заценит новую покраску?

— Сайдсвайп, нет.

Он ухмыльнулся и сузил ярко-голубую оптику, глядя на камеру напротив.

— Как скажешь, — усмешка. — Хотел бы я увидеть лицо Проулера, когда он заметит счет за все эти игрушки.

— А я бы хотел видеть твое лицо, когда он взамен даст тебе тройную смену на дежурствах.

— Опять обломал удовольствие.

Сайдсвайп снова замолчал, пока его не осенила блестящая мысль, после чего губы сложились в озорную усмешку.

— Ну, хоть какая-то польза все же есть от этого спектакля. Я имею в виду, помимо того дела с человеческими игрушками.

В камере Санстрикера был долгий момент молчания, что лишь сделало улыбку Сайдсвайпа еще шире — он знал, что заинтересовал брата-близнеца.

— И какая же? — неуверенно спросил Санстрикер.

Сайдсвайп вновь усмехнулся.

— Рэд до сих пор не узнал о нашей шпионской камере…