Арайен стоял на самой высокой башне Оушен-Сити. Солнце ещё не встало, но небо на горизонте уже начало светлеть, дул не сильный, но свежий и приятный ветерок. Было тихо, только волны плескались далеко внизу, да движущийся воздух подвывал в антеннах.
Прошло около часа. Небо окончательно посветлело и окрасилось в золотисто-розовый цвет. Над океаном появился яркий, ослепительно сверкающий краешек Солнца. Город просыпался. Сменялись патрульные, на террасах и в окнах замелькали солдаты и офицеры.
Арайен спикировал на антигравах вниз и опустился на соседнюю башню, а с неё длинным прыжком слетел к Космическому мосту, возле которого стоял Истребитель.
-Привет, Арайен! Готов к полёту?
Диверсант улыбнулся.
-Готов. Здорово будет отдохнуть на Планете Равнин.
-Отдохнуть?- с напускной строгостью произнёс Истребитель.- Тебя туда зачем посылают, а, бездельник?
-Знаю я, знаю,- усмехнулся Арайен и сделал серьёзное лицо.- Проследить за разработкой нового месторождения энергона. И за тем, чтобы его никто случайно не разработал до нас,- он с сомнением хмыкнул.- Только кто ж это может сделать?.. Десептиконов уже 7 лет как никто не видел, всё тихо и спокойно…
-Это, конечно, верно,- к ним подошёл Оптимус Прайм. Оба автобота одновременно отсалютовали.- Но не значит, что мы можем расслабиться. Ты знаешь, что терроконы ещё появляются в старых энергонных шахтах, где ещё что-то осталось. Кто их посылает, мы не знаем, так что нужно быть крайне осторожными.
-Знаю,- кивнул диверсант.- Это я уж так ворчу, из чистой вредности.
Оптимус усмехнулся. Истребитель ввёл координаты Планеты Равнин. Арайен трансформировался в летательный аппарат явно не земного вида и приготовился к взлёту.
-Докладывай мне ежедневно,- произнёс на прощание Оптимус.- Сообщай обо всех важных событиях.
-Понял. Вы тоже зовите, если что случиться,- ровно заурчал двигатель.
-Обязательно,- кивнул Истребитель и активировал Мост.- Удачи.
-Счастливо!- произнёс на прощание Арайен и взмыл в небо, пройдя точно через центр открывшегося прохода.
-Надеюсь, у него там всё будет нормально,- задумчиво произнёс Оптимус.
-Всё будет хорошо,- уверенно произнёс Истребитель.- Арайен умница, он справится с чем угодно.
Солнце быстро поднималось над Оушен-Сити…

Арайен стоял на высоком холме, поросшем длинной, мягкой, изумрудно-зелёной травой и крупными яркими цветами. Перед ним простиралось широкое поле, пересечённое десятком шахт. Несколько вышек уже стояло, возносясь своими вершинами к самым облакам, ещё одну, лежащую на земле, готовили к установке.
Юный диверсант с наслаждением потянулся. Две недели на Планете Равнин прошли спокойно и гладко. Делать ему было особо нечего – подгонять строителей, а уж тем более руководить ими, было не нужно. Всё, что делал Арайен, был ежевечерний обход стройплощадки и последующий доклад Оптимусу. Всё остальное время мальчишка слонялся в окрестностях Равнинного города, высившегося на огромной горе и видимого даже от шахт, либо посильно помогал на стройке. Он не отказывался ни от какой работы и быстро завоевал себе безграничное доверие, уважение и дружбу.
Это было приятно. Арайен был очень общительным и привязчивым и не любил ссориться с кем бы то ни было. Правда, очень близких друзей, знавших его действительно хорошо, у него не было. Разве что, Истребитель и Оптимус Прайм. Но даже им он многого не мог рассказать.
Ещё до прилёта на Планету Равнин ему начали сниться необычные сны. Он видел странные, жутковатые пейзажи – густые мрачные джунгли, грязно-желтые облака, огромные серые вулканы… Потом начали появляться какие-то существа… Одно из них появлялось особенно часто. Потом просыпаясь, Арайен не мог точно вспомнить, как оно выглядело, помнил только размытое алое пятно и что-то ярко-зелёное оптику и помнил, что это существо не было врагом. А когда он глядел на звёздное небо, то его взгляд постоянно притягивала одна и та же небольшая яркая звёздочка. Ему казалось, будто оттуда на него кто-то смотрит… И смутно, где-то в Искре, оживал один и тот же образ – яркое алое пятно и ярко полыхающие зелёные пятнышки…
-Арайен!- выдёргивая мальчика из воспоминаний, прозвучал в передатчике голос дежурного.- Тебя срочно вызывает Оушен-Сити!
-Понял, лечу,- диверсант поднялся на ноги, трансформировался и полетел к ближайшему пункту связи.

Войдя в комнату, он активировал канал.
-Арайен на связи.
-Арайен!- зазвенел встревоженный или, скорее даже, испуганный голос Броневика.- Как слышно?
-Хорошо слышно. Что случилось?
«Та-ак, голос мне уже не нравится…»
-У нас ЧП! Оптимус велит тебе срочно возвращаться на Землю!
-Что произошло?!- уже пугаясь, спросил диверсант.
Ответ Броневика заставил его вздрогнуть, а энергон в его топливопроводах похолодеть градусов на двести…
«Великая Искра…»
-Понял. Немедленно вылетаю,- он вырубил канал и выскочил из пункта связи, на бегу приказывая в рацию.- Дежурный! Срочно обеспечь мне Мост в Оушен-Сити!

За несколько часов до вызова…
Истребитель вошёл в комцентр и сразу подошёл к командиру, стоявшему возле большого экрана. Инферно возле другого компьютера просматривал какой-то текст. Его лицо было сосредоточенно-нахмуренным, но тревоги не ощущалось, и Истребитель про себя решил, что ничего особо страшного не произошло. Ещё в комцентре находились доктор Джонс, а с ним - Кикер и Салли, которые теперь часто помогали отцу в его исследованиях. Они тоже не казались взволнованными, и Истребитель окончательно успокоился.
«Может, у Арайена что-то интересное произошло?»
-Что случилось, Оптимус?
-Не далеко от нас, на остров, что-то упало,- отозвался Прайм, указывая на карту на мониторе перед собой.- Скорее всего, метеорит, но его почему-то не засекли никакие радары. Мы-то его увидели только, когда он упал, всё-таки, след в атмосфере был чётким. Я хочу, чтобы ты слетал на этот остров и сам всё разузнал.
-А можно я с тобой?
Истребитель опустил голову и увидел стоящую рядом с ним Салли Джонс. Несмотря на прошедшие 7 лет, она нисколько не изменилась, оставшись такой же заводной, весёлой и смелой девчонкой. Точнее, теперь уже девушкой.
-Почему это тебя?- возмутился стоявший неподалёку Кикер. Его колючий характер тоже не претерпел каких-либо изменений…- Я бы был там нужнее, поэтому лечу я!
«Без меня - меня женили, как говорят люди…»
Прежде чем Салли успела ответить, заговорил Истребитель:
-А с чего вы взяли, что я вообще кого-то возьму?
-Ну Истребитель!- просительно протянула девушка.- Мне тут скучно! А там что-то интересное!
-Это интересное может быть опасным,- прервал её Кикер.
-Эй! Со мной будет Истребитель, что может случиться?
-Много чего!
-Да что ты ко мне привязался!
-Наро-од!- голос едва сдерживавшего смех Истребителя легко перекрыл голоса Джонсов.- Во-первых, возьму я кого-нибудь или нет, будут решать Оптимус и доктор Джонс. Во-вторых, Кикер, девушкам надо уступать.
-Я не против этой экскурсии,- получив утвердительный кивок от доктора Джонса, произнёс Оптимус.- Просто будьте осторожны.
-Ясно,- кивнул Истребитель.- Пошли, Салли!
Выйдя на площадку, авиатор трансформировался, и девушка быстро забралась в его кабину. Помахав на прощание Оптимусу, отцу и Кикеру, она села в кресло, Истребитель опустил колпак кабины и взлетел.

Пока летели, девушка не отлипала от стекла. Внизу был сплошной синий океан, золотые блики солнца весело играли на его волнах. Небо было чистым-чистым, светлым и прозрачным, до самого горизонта не было ни облачка.
Добравшись до острова, имевшего форму сильно и неравномерно покусанного круга, автобот опустился недалеко от широкой чёрной воронки, образовавшейся на месте взрыва, выпустил Салли и трансформировался. Девушка сразу направилась к воронке, но Истребитель перегородил ей путь.
-Не надо так спешить. Всё-таки, мы не знаем, что нас ждёт. Не уходи от меня далеко. А ещё лучше – лезь сюда,- он присел на одно колено и протянул своей спутнице руку. Салли послушно забралась ему на плечо, и они направились к центру острова.
Остров был не мал, но и не велик. Со всех сторон крутые берега омывал океан, всё вокруг было усеяно холмами, поросшими высохшей на солнце коричневатой травой, редкие деревья, причудливо изгибаясь, росли, в основном, по берегам. На том месте, куда рухнуло неизвестное тело, находился теперь почти идеальный круг выжженной растительности и почерневших скал. Центр круга был сильно опущен вниз, образовав кратер, но разглядеть что-либо в нём не удалось.
Истребитель шёл по обугленной траве, мгновенно рассыпавшейся под его ногами. Салли крепко держалась за своего большого друга. От вида этого места ей было не по себе…
-Интересно, что же тут всё-таки упало?- спросила она, чтобы нарушить повисшее молчание.
-Не знаю,- отозвался авиатор.- Но за тем нас сюда и послали – чтобы всё выяснить.
Он остановился и снова вгляделся в центр кратера, но всё равно не смог понять, что там лежало. В этот момент внезапно испуганно вскрикнула Салли:
-Сзади!
Истребитель круто развернулся и увидел направленный на него шест, сверкающий разрядами молний. Авиатор, успев прижать к себе Салли, резко взлетел, чудом разминувшись с оружием.
В паре метров от того места, где только что стоял автобот, стоял незнакомый чёрно-синий десептикон. Его алая оптика зло блеснула, он прицелился в Истребителя и выстрелил, но молния прошла мимо.
-Что это?- прижавшись к плечу авиатора, спросила Салли.
-Парализатор,- подныривая под очередной выстрел, отозвался сине-белый автобот.- Одно попадание – и я вырублюсь.
Он активировал связь…но вызвать Оптимуса не успел. Большая ярко-сиреневая молния внезапно ударила авиатора в спину, и он, вскрикнув и кувыркнувшись в воздухе, рухнул вниз. Салли, чудом ничего себе не сломав, скатилась с него и упала в тучу пыли, поднятую падением трансформера. Когда пыль осела, девушка открыла глаза…и увидела прямо перед собой лицо Истребителя. Рубиново-красный визор был серым и мёртвым, на задней стороне шеи виднелся чёрный след громадного ожога.
-Истребитель!..- взволнованно произнесла Салли, сидя на коленях и касаясь руками лица друга.- Ты слышишь меня?.. Пожалуйста, ответь!
-А ведь он знал, что ко мне нельзя поворачиваться спиной.
Девушка резко обернулась, вскрикнула и отпрянула к авиатору.
-Ты!..

-И никаких следов?- негромко спросил Арайен.
-Никаких,- тяжело кивнул Оптимус.- Только воронка и тропинка, по которой шёл Истребитель. Она обрывается недалеко от центра кратера.
-Хоть что-нибудь ещё есть?- голос диверсанта прозвучал почти безо всякой надежды.
«Было бы – сказали бы…»
Прайм покачал головой. Арайен нахмурился, скрестив руки на груди и глядя в пол. Что-то ему подсказывало, что именно там, где обрываются следы, и произошло нечто, заставившее бесследно исчезнуть Истребителя и Салли… И это нечто было серьёзным, раз авиатор даже не успел позвать на помощь… Да и следов боя не было – неужели он даже не смог защититься?!
«Да что такое могло случиться, если Истребитель даже не успел дать отпор?!»
-Я лечу туда,- решительно произнёс диверсант.- Должны были остаться ещё следы. Вы там натоптали, могли и упустить что-нибудь важное.
«Да почти наверняка упустили. Быть такого не может, чтобы не осталось ничего, способного подсказать, что случилось!»
-Хорошо,- кивнул Прайм.- Мы, правда, кажется, всё там обыскали, но могли и упустить что-то. Ты прав, могли и перепутать свои следы с чужими.
-Ты думаешь, Арайен, что сможешь определить, что произошло?- спросил доктор Джонс. Он, Миранда и Кикер с самого начала рассказа были в комцентре. Младший Джонс выглядел злым и мрачным, его мать была бледна и крепко держалась за руку мужа, который изо всех сил старался держаться спокойно хотя бы сейчас, когда уже прошёл первый шок.
Арайен глубоко вздохнул, подошёл к ним и опустился на одно колено.
-Я уверен в этом. Некоторые следы очень трудно заметить, особенно, если не знаешь, что искать. Да и поисковая группа там наследила, и ребята могли не найти нужный след. Я диверсант, и я умею отличать эти следы. Я уверен, что смогу отыскать Истребителя и Салли. Всё будет нормально.
-Истребитель тоже так говорил,- буркнул Кикер.
Арайен не нашёлся, что ответить, и Миранда укоризненно поглядела на сына.
-Мы не можем винить его. Я уверена, что он сделал – и сделает – всё возможное, чтобы защитить Салли.
-А как же,- как мог уверенно произнёс Арайен, ободряюще улыбнувшись. «Не в его правилах спасать сперва себя, а потом друзей…»- Истребитель так просто не сдастся. Просто верьте в нас и не отчаивайтесь. Я найду нашу пропажу, обещаю.
Он поднялся и направился к выходу. Видеть боль этих людей было тяжело, и Арайен не был уверен, сможет ли смотреть им в глаза, если не сможет помочь…
-Удачи,- тихо сказал ему вслед Миранда.
Диверсант вышел из здания, трансформировался, взлетел и устремился к острову.
«Держитесь, ребята… Держитесь...»

Прилетел он довольно быстро и опустился в том же месте, где до него приземлился его друг.
-Итак, начнём. Что тут у нас есть? Опустился он в стороне от воронки. Правильно – вдруг там радиация?.. Да нет, вроде нет… Хорошо, пошли дальше. М-да, мрачноватое местечко. Всё выгорело… А следы чёткие, хорошие. Салли он, наверное, на себе нёс… Хотя… Кто его знает… У неё следы маленькие… Впрочем, их бы я тоже заметил. Нет, Салли тут определённо не ходила. А вот наши ребята здесь погуляли… Впрочем, следы Истребителя ни с чем не спутаешь…Так, а почему мы вдруг сворачиваем?.. А, понял. Обрыв крутоват, и внизу камни… Лучше не прыгать. Правда, судя по тому, что камушки разбиты, кто-то шибко умный всё-таки прыгнул… Ладно, вот мы и на месте.
Арайен огляделся. До центра круга оставались считанные метры, но именно здесь обрывалась цепочка следов Истребителя. Вокруг были и другие следы, оставленные здесь поисковыми группами.
-Хорошо. Вот он стоял так… Вся противоположная часть кратера видна отлично. Значит, напасть пришла не оттуда. Значит…
Он развернулся и сразу увидел ещё одну цепь следов, шедшую под углом к тропе автобота и останавливавшуюся прямо позади него. В первый миг он удивился, что след не заметили до него, но потом понял, в чём дело. Оптимус ведь послал Броневика и Лихача с двух сторон всё осмотреть, видимо, они приняли эти следы за свои или следы автоботов, кто был с ними. Но Арайен был уверен, что эти отметины сделаны не автоботом. Они выглядели гораздо старше их следов. Да и внутренне чутьё подсказывало, что эти отметки оставил враг.
-Со спины, гад, напал… А Истребитель взлетел, значит, подбили его в воздухе… Но тогда должен был остаться след падения, а потом взлёта всей этой компании. Не сквозь землю же вы трое провалились… Ага, а вот и след… Минуту,- Арайен нахмурился. Судя по отпечатку на земле, Истребитель упал так, словно стрелявший был позади него…
-Погодите… След немаленький, грохнулся Истребитель метров с 10… Кувыркнуться он бы не успел и упал бы ногами к стрелявшему… Но он лежит так, словно… Словно пальнули со спины, и… Упал он лицом вниз… Точнее, голова у него повернулась в сторону, но…- Арайен быстро встал и направился к противоположной стене.- Так и есть! Последний выстрел был сделан отсюда! Значит, нападавших было двое. И сюда наши ребята не пошли… Зря. С другой стороны, может, оно и к лучшему. Мне легче было найти.
Он вернулся к следу падения.
-Отсюда же они и улетели. Кстати, второй-то тоже сюда пришёл… Только он хитрец, видимо, полетел – его следов нет, только вот, около головы нашего авиатора… Значит, Истребителя вырубили и забрали… И Салли тоже. Лужицы органики не видать, значит, рухнул он не на неё, что уже радует… Кто же вы такие, ребята, и куда вы уволокли наших друзей?.. И главное, что вы с ними…
Он резко осёкся и повернулся к противоположной стене, где его сенсоры уловили какое-то движение. На её вершине показались шестеро трансформеров. Диверсант поспешил спрятаться. Шестёрка неизвестных быстро спустилась к центру кратера, и Арайен, включив маскировку, услышал их разговор:
-…взять живыми. А ведь упал он явно здорово.
«Не то слово…»
-Да, и девчонка живая…
«Слава Праймусу…»
-Лорд Мегатрон был доволен…
«ЧЕГО??!!»
Присевший за камнем Арайен едва не упал, услышав последнюю реплику.
«Мегатрон?! Какой ещё Мегатрон, вы чего городите?! Я же убил его!»
-Это тебе за Спаркгарда!
Клинок сверкнул над головой мальчика, и Мегатрон заорал от боли.
-Это тебе за Стил Рейна!
Ещё удар…
-А это тебе за всех автоботов, которых ты погубил!!
Два сияющих клинка с размаху пронзили Искру...
«Он не может быть жив!»
Арайен встряхнул головой. Похоже, история становилась всё интереснее… Надо было срочно возвращаться в Оушен-Сити… Диверсант выбрался из укрытия…и несколько камней вылетело из-под его ног, Арайен упал. Десептиконы повернулись к нему, кто-то выстрелил. Лазер больно обжёг голову автобота, и маскировка исчезла.
«Шлак!..»
Прежде чем на него накинулись всем скопом, Арайен вскочил на ноги и взлетел, хотя голова страшно гудела, и пострадал блок навигации. Десептиконы бросились следом. На миг диверсант обернулся через плечо и ужаснулся, увидев, что преследователи образовали гетшальт и с бешеной скоростью догоняют ускользающую жертву…
«Этого мне только не хватало!..»
Блок навигации, видимо, был очень сильно повреждён, потому что вылетел Арайен совсем не к Оушен-Сити, а к берегу материка. Чертыхнувшись, мальчик развернулся. Гетшальт был очень близко, и столкновение было неминуемым… Арайен достал свои длинные узкие мечи, десептикон активировал страшные пушки…
-Ты мой, автобот!
Гетшальт налетел с бешеной скоростью, но диверсант отлетел в сторону, пропуская живой таран мимо.
-Куда вы дели Истребителя и девочку?!
«Так он тебе и скажет, ржавое ведро, чтоб ему взорваться!!»
Десептикон развернулся и застыл в воздухе, глядя на противника.
-Не беспокойся, они в надёжном месте,- гигант оскалился и снова бросился в атаку. Арайен выстрелил ему в лицо и снова увернулся, уходя из-под выстрелов. Гетшальт сделал петлю и сорвался на мальчика сверху.
-Ты всё равно не найдёшь их!- пророкотал он, всё-таки задевая кувыркнувшегося в воздухе Арайена лазером. Диверсант вскрикнул от боли и схватился за обожжённый бок.- Обшарь всю планету – тебе не видать твоих друзей!
«Да я всю систему обшарю, если придётся!!»
-Что с ними?! Зачем они вам?!- автобот выстрелил, прошивая плечо гетшальта.
-Они живы…пока,- десептикон открыл ураганный огонь, заставляя диверсанта на предельной скорости мчаться по кругу.- У лорда Мегатрона для них особые планы. Они же вам дороги, да? Истребитель – заместитель Прайма, девчонка – дочь доктора Джонса. О, не сомневайся, мы заставим их умирать долго и мучительно. А потом пришлём вам видеозапись их кончины.
-Шлаковы садисты!- от боли и бешенства Арайен уже просто орал и палил по гетшальту, не целясь, лишь бы достать.
«Дай только добраться до тебя, ********!!!!!!!»
Десептикон рассмеялся в ответ на целый океан кибертронской ненормативной лексики, обрушившейся на него. Но быстро сообразил, что раздразнив диверсанта, заставил его действовать с безоглядным напором – Арайен просто забил на пушки гигантского противника, стреляя в него со всех сторон. И, надо сказать, попадал он метко, и удача вполне могла отвернуться от десептикона…
-Ты не сможешь победить меня!- прорычал гетшальт и рванулся вперёд.
Схватка кончилась через считанные секунды. Ну что может сделать маленький диверсант, когда на него наваливается многотонная туша исполинского гетшальта?.. Впрочем, десептикона он подбил…но и в океан они рухнули вместе. И на миг Арайен заметил внизу что-то металлическое, блеснувшее на миг среди волн…
«Великая Искра, только не это!..»
Прямо под ними, на небольшой глубине, шла маленькая подводная лодка… Мальчик отчаянно забился, стараясь вырваться и отбросить десептикона в сторону…но не смог, и через секунду последовал страшный удар о твёрдый металл, и диверсант провалился в темноту оффлайна…

Салли с трудом открыла глаза. Сильно кружилась голова, но в целом чувствовала себя девушка нормально. Сев на колени, она огляделась, пытаясь восстановить в памяти всё, что произошло с ней в ближайшие несколько часов. Её с Истребителем притащили в эту комнату и заперли. Салли пыталась докричаться до всё ещё дезактивированного авиатора, но всё было тщетно, и, в конце концов, она легла рядом с ним и незаметно для себя заснула.
Поднявшись на ноги, девушка подвигалась немного, разминаясь, потом прошла несколько шагов по комнате…и остановилась. Первые два метра от двери были покрыты странной металлической сеткой… Салли осторожно приблизилась. Квадраты, разделённые узкими тропинками, не казались опасными, но вызывали смутную тревогу, и она не решилась дотронуться до них. По крайней мере, пока.
Позади послышалось движение, девушка обернулась. Истребитель с явным трудом поднялся на локтях и очумело покачал головой. Все его серво скрипели и жутковато потрескивали. Салли подбежала к нему.
-Истребитель!
-Салли! Ты в порядке?
-Да, всё нормально,- она зашла ему за спину и ужаснулась – крылья авиатора обгорели, броня была страшно обожжена.- У тебя тут ожог…
-Знаю,- автобот медленно, со скрипом и лязгом, поднялся на ноги и огляделся.- Где мы? Последнее, что я помню – это как мы упали… Что случилось?
«Кроме того, что нас чуть не убили… А если бы я на Салли упал?..»
-Тебя подбили, а потом появились десептиконы… Там был Скорпонок…
-Что??- даже не видя лица Истребителя, было ясно, что он был поражён.- Он же погиб! Ты уверена, что это был именно он?
«Вот не было печали…»
-Да, это точно был он. Не знаю, откуда он взялся, но это точно был он!
-Совершенно верно.
Друзья одновременно повернулись к двери и так же одновременно ощутили лёгкий шок. Тот, кто стоял на пороге, был им очень хорошо знаком…
Авиатор тут же загородил Салли, стиснув кулаки и сделав шаг вперёд.
«Хотел печаль? Вот она, перед тобой стоит!..»
Мегатрон, глядя на своих ошарашенных пленников, рассмеялся.
-Неужели ты думаешь, что сможешь в таком состоянии справиться со мной?- спросил он.- Да ты до меня даже не дойдёшь!
Истребитель секунду стоял на месте. Сетка на полу его настораживала, идти по ней не хотелось…
«Наверняка это ловушка…»
-Что же ты стоишь?- всё ещё ухмыляясь, спросил десептикон.
Салли вышла из-за автобота, сняла с шеи небольшой кулон и бросила на один из квадратов.
Сверкнула молния, Истребитель шарахнулся назад.
«Электрическая сеть!..»
-Умная девочка,- Мегатрон, похоже, нисколько не расстроился.- Что, Истребитель, страшно? Знаешь, там ведь не такое уж и большое напряжение, тебя оно не убьёт. Во всяком случае, не сразу,- он нажал на какую-то кнопку на небольшом пульте. На краю сетки вспыхнули ещё квадраты, и она увеличилась ещё на 10 сантиметров.
-Каждые 10 минут я буду увеличивать сеть,- произнёс десептикон.- Ещё 9 таких линий – и вся комната будет заполнена. И произойдет это через 2 часа.
-Да за это время нас уже найдут!- хмыкнул Истребитель, несильно веря в свои слова, но пытаясь выглядеть уверенно.- Оптимус Прайм уже наверняка вызвал Арайена, он отыщет нас!
-Не думаю.
Что-то в голосе Мегатрона заставило Истребителя вздрогнуть.
«Арайен?..»
-Я покажу тебе кое-что. Эта запись была сделана моими десептиконами час назад.
Над рукой десептикона появилась голографическая запись.
Десептикон, приводя в действие огромные пушки, мчался прямо на небольшую тёмно-синюю фигурку, едва различимую на фоне синего неба, тут же выхватившую два длинных клинка.
-Ты мой, автобот!
-Арайен!..- выдохнула Салли.
Гетшальт налетел с бешеной скоростью, но диверсант отлетел в сторону, пропуская живой таран мимо.
-Куда вы дели Истребителя и девочку?!- голос мальчика прозвучал резко и надрывно.
Десептикон развернулся и застыл в воздухе, глядя на противника. На лице юного автобота было выражение злости и ненависти… А ещё – страха.
«Только вряд ли он боится этого десептикона…»
-Не беспокойся, они в надёжном месте,- гигант и снова бросился в атаку. Арайен выстрелил ему в лицо и снова увернулся, уходя из-под выстрелов. Гетшальт сделал петлю и сорвался на мальчика сверху.
-Ты всё равно не найдёшь их!- пророкотал он, всё-таки задевая кувыркнувшегося в воздухе Арайена лазером. Диверсант вскрикнул от боли и схватился за обожжённый бок.
Истребитель вздрогнул, услышав крик друга…
«Арайен!..»
-Обшарь всю планету – тебе не видать твоих друзей!
-Что с ними?! Зачем они вам?!- автобот выстрелил, прошивая плечо гетшальта. Теперь в его голосе явно слышалась ярость.
-Они живы…пока,- десептикон открыл ураганный огонь, заставляя диверсанта на предельной скорости мчаться по кругу.- У лорда Мегатрона для них особые планы. Они же вам дороги, да? Истребитель – заместитель Прайма, девчонка – дочь доктора Джонса. О, не сомневайся, мы заставим их умирать долго и мучительно. А потом пришлём вам видеозапись их кончины.
-Шлаковы садисты!- от боли и бешенства Арайен уже просто орал и палил по гетшальту, не целясь, лишь бы достать.
«Что же ты делаешь?!»
Десептикон рассмеялся в ответ на целый океан кибертронской ненормативной лексики, обрушившейся на него.
-Ты не сможешь победить меня!- прорычал гетшальт и рванулся вперёд.
Схватка кончилась через считанные секунды. Ну что может сделать маленький диверсант, когда на него наваливается многотонная туша исполинского гетшальта?.. Впрочем, десептикона он подбил…но и в океан они рухнули вместе. И на миг внизу показалось что-то металлическое, блеснувшее среди волн…
Прямо под ними, на небольшой глубине, шла маленькая подводная лодка… Мальчик отчаянно забился, стараясь вырваться и отбросить десептикона в сторону… На миг на записи возникло его искажённое ужасом и болью лицо…но он не смог, и через секунду последовал страшный удар о твёрдый металл, и диверсант затих…
-АРАЙЕН!!
Истребитель с ужасом наблюдал, как разломилась надвое лодка, как гетшальт выпустил Арайена, и диверсант стремительно пошёл ко дну, а вода вокруг него окрасилась в тёмный цвет… И как под водой прогремел мини взрыв, и обожжённый бок Арайена разорвался маленькой тучей обломков и энергона…
Салли упала на колени, чувствуя, как по её щекам бегут слёзы.
«Нет… Нет! Нет! Нет!..»
Потрясённый Истребитель бессознательно сжимал и разжимал кулаки.
-Ты заплатишь за это, Мегатрон!- выдохнул он.
«Нет!! Только не Арайен!!»
Десептикон усмехнулся.
-Я пока вас оставлю,- произнёс он.- Прайм обязательно будет искать мальчишку. Так что, возможно, кто-нибудь составит вам компанию.
Дверь закрылась. Истребитель стоял, не шевелясь. Перед его визором до сих пор стоял окутанный тёмным облаком маленький диверсант…
«Арайен… Почему ты… Почему именно ты?!..»
Тихий всхлип Салли заставил его выйти из оцепенения и опуститься на одно колено рядом с ней.
-Не плачь,- негромко сказал он.- Может, Арайен просто ранен… Слишком мало для него – врезаться во что-то, пусть и с такой скоростью…
Сказал – и тут же очень некстати вспомнил, что, когда Арайен с огромной скоростью врезался в камень, да и то, затормозив, он так разбился, что неделю не мог встать…
«Великая Искра… Нет, я не поверю, что он мёртв, пока не увижу его мёртвый корпус! Хотя как я его увижу, если он утонул?.. И этот взрыв… Нет, надежды нет… С такими ранами не живут… Нет-нет-нет, он не мог погибнуть!! После всего, что он пережил, Арайен просто не может уйти…вот так!..»
Выбросив мрачные мысли из процессора, Истребитель постарался сосредоточиться на текущей ситуации.
Выйти из комнаты было невозможно. Продолбить дыру в стене авиатор не мог, а шагать по электрическому полу у него не было ни малейшего желания. Если даже электричество не убьёт его сразу, то, в любом случае, пока он хотя бы дотянется до двери, побьёт его сильно…
«А ведь у Арайена были антигравы… Он бы тут легко проскочил… Только вот незадача – его самого тут нет… Праймус, только бы с ним всё было нормально!..
Ага, с такой дырой в боку?..
Так, стоп. Пока мне надо думать не об этом. Арайену я ничем не могу помочь, так что…».
Истребитель снова огляделся. И пришёл к неутешительному выводу: выйти они могли только через дверь. А чтобы до неё добраться, нужно было каким-то образом пройти по полу. А пройти по нему было нельзя.
-Истребитель,- проговорила уже успокоившаяся Салли,- у тебя есть идеи, как отсюда выбраться?
-Пока нет. У нас теперь два возможных варианта: или за эти 2 часа нас кто-нибудь найдёт и вытащит, или мы сами каким-то образом выйдем через дверь. Первое маловероятно, но зато более удачно. Второе тоже маловероятно, но более опасно,- он покачал головой.- Даже не знаю…
Салли опустила голову, тоже пытаясь что-нибудь придумать. Её взгляд лёг на сетку на полу, точнее, на тропинки между квадратиками.
-Истребитель…- проговорила девушка.- Мне кажется, я кое-что придумала…
Авиатор с интересом и беспокойством следил за ней. Салли подошла к ближайшей дорожке, секунду поколебалась и ступила на неё.
Ничего не произошло. Девушка уже увереннее двинулась вперёд. Между квадратиками электричества не было, и у Истребителя сразу возникла идея.
-Мегатрон ещё может вернуться,- сказал он.- Стой у двери и, когда он войдёт, убегай. Попытайся найти комцентр этого места и послать сигнал нашим друзьям. Ты же сможешь это сделать?
Салли быстро кивнула.

Ждать пришлось почти целый час. И почти на метр увеличилась сеть. Салли сидела возле двери, Истребитель – у противоположной стены, когда из коридора послышались шаги. Авиатор вскочил и встал недалеко от сетки. Салли замерла у самой стены.
Дверь открылась, и на пороге появился Мегатрон.
-Ну что, ты ещё не заскучал?- спросил он.- А где девчонка?
Салли, пользуясь ситуацией, скользнула в коридор, а Истребитель встал так, словно что-то закрывал ногой. Мегатрон, не заметивший беглянку, улыбнулся.
-Что, прячешь её? Ну, прячь. Вообще-то я хотел ещё кое-что тебе показать.
Он поднял руку, и над ней возникло голографическое изображение.
Расколотая надвое подводная лодка. Кусочек синего металла, застрявший в обшивке. Следы энергона на стенках. Обломок чёрного крыла.
-Всё, что осталось от твоего друга Арайена. Прилив вынес,- улыбка десептикона стала ещё ядовитее, когда он увидел, как стиснул кулаки Истребитель…- Что, девчонка, неужели не взглянешь?
Ответа, конечно, не последовало. Мегатрон вдруг нахмурился. Внезапным рывком он перелетел через сеть и сбил авиатора с ног, увидел пустое место и со страшным рычанием бросился к Истребителю.
-ГДЕ ОНА?!
Истребитель не успел ничего сказать. В коридоре раздались быстрые шаги, а через миг на пороге возник Скорпонок…со Салли в руке.
-Повелитель!..
Авиатор не стал ждать продолжения. Вскочив на ноги, он швырнул Мегатрона на сетку, одним прыжком долетел до Скорпонока, вырубил его, схватил Салли и бросился по коридору.
Пробежка вышла не слишком длинной, благо, база была стандартной десептиконской, и до выхода Истребитель добежал быстро. Правда, помогло не только это. Во-первых, за ними тут же пустили погоню, а во-вторых…
Во-вторых, по всей базе был пущен углекислый газ. Трансформеру-то было всё равно, какая вокруг атмосфера… А вот Салли…
К счастью, выходную дверь Истребитель нашёл быстро. На бегу, он достал вырванное у какого-то десептикона оружие и выстрелил в створки. Раздался взрыв.
Страшный порыв воздуха швырнул авиатора на пол и с бешеной скоростью потащил к выходу. Истребитель едва удержал Салли и врезался в стену около дверного проёма, и, прежде чем тот успел закрыться аварийной дверью, успел увидеть поверхность огромного астероида…
«Космос…»
Салли внезапно обмякла в его руке…

Бок нещадно болел, распространяя вокруг чёрные волны энергона… Он толкал перед собой тяжёлый кусок металла, выталкивая его из ледяной, мутной, тёмной воды… На этом металле были люди, живые люди, и нельзя было дать им утонуть… Вода сдавливала со всех сторон…
Вспыхнуло солнце… Он выполз на берег, мгновенно покрывшись песком… Вода текла из дыр в обшивке, из горла, с брони, застилала оптику… А потом он в изнеможении рухнул на этот самый песок…

Системы медленно оживали, фильтры мерно прогоняли по корпусу тёплый воздух, просушивая внутренности. Было даже немного жарко, но уже не больно, а ведь когда он выбирался на берег, бок полыхал страшно… Вся вода, видимо вытекла, но корпус был ещё влажным… Но воспоминание о заполнившей горло и рот холодной и склизкой массе-смеси воды и его собственных внутренних жидкостей, заставило вздрогнуть…
Арайен зажёг оптику, покрутил головой вправо-влево. Рядом с ним сидели четыре человека в тёмных комбинезонах. Около них стояли какие-то два небольших ящика. Люди выглядели усталыми и измождёнными, но целыми и живыми.
-Как ты себя чувствуешь?- спросил один из них, самый старший, приветливо улыбнувшись диверсанту.
Автобот снова посмотрел на небо, потом начал медленно садиться. Бок протестующее заныл, но мальчик всё-таки сел.
«Великая Искра… Я всё-таки живой…»
-Да вроде нормально…- он поводил плечами.- А где второй робот?
«Надеюсь, утонул…»
-Он походил немного во-он там, подальше, нас не заметил. А там лежало несколько обломков, вот он, видимо и решил, что это всё, что от нас осталось,- мужчина немного очумело покачал головой.- И как ты только рискнул на него напасть? Он же такой гигант по сравнению с тобой!
-Выбора не было,- хмыкнул Арайен.- Он бы не отвязался… Кстати… Извините, что так получилось, я слишком поздно заметил вас…
«Да и то, толку от этого всё равно не было…»
-Ничего, ведь потом ты нас вытащил. Если бы не ты, мы бы точно погибли… Да и сами виноваты – мы увидели ваш бой и загляделись, вместо того, чтобы уплыть подальше. Кстати, мы тебя подлатали немного. Помогло?
Арайен ощупал бок, поднялся на ноги, вытянулся во весь рост. Помощь людей и система саморегенрации поработали на славу, и чувствовал себя диверсант довольно неплохо. Во всяком случае, движения были лёгкими и свободными.
-Спасибо вам. Может, и я могу чем-нибудь помочь?
-Ну… Разве что ты сможешь подвезти нас до ближайшего города.
-Ну, подвезти я вас не смогу – я не колёсный, а вот по воздуху…- Арайен быстро трансформировался.- Садитесь, господа!
-Спасибо!
Взлёт прошёл удачно, и диверсант окончательно успокоился на счёт своего состояния.
«Надо поскорее со всем этим закончить и лететь в Оушен-Сити… Меня уже наверняка там потеряли…»
Внезапно ожила связь.
-Арайен! Ответь, Арайен!
«А вот и они…»
-Слышу тебя, Оптимус!
«Кажется, кому-то скоро влетит…»
-Слава Искре, наконец-то!- в голосе командира слышалось явное облегчение.- Куда ты пропал?! Я уже послал Лихача с Броневиком тебя искать!
«Так и знал…»
-Отзови их обратно. Я сейчас кое-куда слетаю и вернусь в Оушен-Сити. У меня были неполадки со связью, но сейчас я в порядке.
-Ладно… Ты нашёл что-нибудь?
-О да… Я тебе потом расскажу, когда прилечу. Пока скажу лишь то, что в этом замешан наш старый знакомый… Почему он жив, я не знаю, но, боюсь, именно он за всем этим и стоит…
«И если он что-нибудь сделает с моими друзьями, то я проткну его заново, теперь уже наверняка…»
-Ясно… Ладно, Арайен, прилетай так быстро как сможешь. Может, воспользуешься Мостом?
-Нет, спасибо, не надо. Через 2 с половиной часа я буду у тебя.
-Ладно, тогда конец связи.

Оставив исследователей в городе, Арайен полетел в сторону океана, прогоняя в памяти всё произошедшее.
В том, что Салли и Истребитель живы, он не сомневался, а уж в том, что ему сейчас крепко влетит от Оптимуса – тем более...
Но, видимо, этому дню было суждено стать одним из паршивейших дней в жизни юного диверсанта. Не успел он долететь до берега, как прямо над ним из облаков вынырнул тот же самый гетшальт!..
«Да что же ты ко мне привязался!..»
Арайен хотел ускориться… И с ужасом понял, что система его сверхбыстрых двигателей работает неправильно, и через миг скорость почти в 100 000 кмч уже унесла его далеко от гетшальта… Который, правда, тоже так умел и на такой же скорости устремился за автоботом…

-Салли! САЛЛИ!!
Девушка не отвечала. Истребитель в лёгкой панике и диком бешенстве взглянул на Мегатрона. Десептикон ухмылялся…
-Ей конец.
-Подожди! Не убивай её! Дай мне помочь ей, и я клянусь, что сдамся тебе!
Эти слова вырвались у авиатора на одном дыхании. Сейчас он был готов на всё, лишь бы спасти девушку…
-И что же ты хочешь сделать?- поинтересовался десептикон, наблюдая, как бледнеет кожа Салли…
-Трансформируюсь, посажу её в мою кабину и запущу туда кислород.
Мегатрон усмехнулся, затем снова достал небольшой пульт, навёл на Истребителя, нажал кнопку, и авиатор почувствовал, что снова может менять форму. Сделав это, он срочно включил кислородные шланги.
Прошло секунд 30… Истребитель уже начал бояться, когда Салли вдруг глубоко вздохнула, закашлялась и открыла глаза…
-Она жива,- Мегатрон фыркнул.- Помнишь своё слово, автобот?
-Помню…- отозвался Истребитель…и, резко взлетев, выбил дверь и рванул прочь.
Как и ожидалось, погоня бросилась за ними сразу. К счастью, двигатели автобота работали прекрасно, и он оторвался, взяв курс на Землю…

-…сверхбыстрые двигатели тоже были в порядке, и мы благополучно добрались,- закончил Истребитель.
Оптимус кивнул. Его друг сидел перед ним на ремплатформе, помятый, но живой. Салли была где-то в другом отсеке вместе со своей семьёй.
-Оптимус,- проговорил Истребитель.- Что с Арайеном? Мегатрон показал нам запись…
-Ты рассказал. Мне Арайен пару часов назад сказал, что с ним ничего не случилось, и он летит в Оушен-Сити. Если Инферно позволит, мы можем вместе пойти и вызвать его.
Медик только кивнул.

Но к немалому удивлению обоих автоботов, Арайен не ответил. Когда пришли Салли, Кикер и их родители, автоботы всё ещё пытались докричаться до своего друга…но он молчал.
-Неужели с ним что-то ещё случилось?- проговорил Броневик. Они с Лихачом только вернулись с острова.
-Скорее всего, да,- отозвался Оптимус.- Если это десептиконы…
-Мегатрон думает, что Арайен мёртв,- произнёс Истребитель.
-Мегатрон?!- в один голос переспросили Лихач и Броневик. Авиатор коротко рассказал им о своих приключениях, как вдруг экран связи осветился. Все дружно повернулись к нему в надежде, что это Арайен…
…Но надежды не оправдались. Президент США прислал им какую-то видеозапись, передав, что им очень важно её посмотреть. Прайм нажал на несколько кнопок.
На экране появилось изображение. Небольшие пометки внизу сообщали, что запись сделана камерой наблюдения на исследовательской вышке на окраине небольшой деревни. Больше всего автоботов и людей поразило то, что эта засыпанная снегом, зажатая в горах деревня, находилась в…Швеции!
Там была жуткая метель, низкие серые облака висели в небе. Внезапно они осветились яркой вспышкой, раздался грохот. Грохот пушек. Через секунду с неба сорвался ослепительно яркий луч, потом раздался лязг, и огромный робот рухнул прямо на дома. За ним следом из облаков вылетел робот поменьше и рванул прочь, но внезапно как-то очень неуклюже развернулся, из облаков ему навстречу рванули ещё двое…
-Десептиконы!..- выдохнул Броневик.
- Смотрите!- вскрикнул Лихач.
Целый дождь из лазеров обрушился на деревню. Ещё два робота спикировали с неба. Дома взрывались, разлетались на части, слышались крики людей. Внезапно один из роботов вылетел из общей массы, в его руках сверкнули длинные клинки, он отразил длинный лазерный луч, летевший прямо в него…и тот ударил в высокий дом, тут же вспыхнувший и разорвавшийся на части… Обломки рухнули прямо на бегущих людей… Робот с мечами отскочил в сторону, и на миг прожектора, запоздало включенные гарнизоном неподалёку, осветили его тёмно-синий исцарапанный корпус, лазурно-голубую оптику и два длинный клинка в руках...
-Арайен?!- вскрикнула Салли.
На записи было видно, как диверсант нырнул в проём между домами, взлетел и скрылся в облаках, за ним же рванули десептиконы… Деревня ещё догорала, а вдали ещё был слышен гром битвы…
-Арайен…- прошептал Оптимус.
«Что же ты натворил…»
Запись пошла на второй круг…

Арайен прилетел в Оушен-Сити через час после получения автоботами страшной записи. Выглядел юный диверсант просто ужасно… И не только из-за ран. Произошедшее в Швеции было для него не меньшим шоком, чем для его друзей…
Как выяснилось, гетшальт гнался за ним через весь океан, пока не нагнал как раз над той несчастной деревушкой, разделился на шесть частей и напал.
-Пойми, Оптимус, я пытался увести их оттуда!- убитым голосом говорил Арайен.- Но они взяли меня в кольцо, потом я увяз среди этих руин… Я ничего не мог сделать, пока они не зазевались, я только тогда смог взлететь, потом еле оторвался…
-Я верю тебе, Арайен, и ни в коем случае не виню,- мягко оборвал его Прайм. Диверсант лежал на ремплатформе. Он был очень слаб, даже двигаться толком не мог… Да что двигаться – ему каждое слово стоило немалых усилий…
Оптимус положил руку ему на плечо.
-Отдыхай. Инферно сказал, что ты уже завтра будешь в норме, если сегодня хорошенько отлежишься. Заряжайся. Всё будет хорошо.
Диверсант погасил оптику, но заснул не сразу. Мрачные, тяжёлые мысли одолевали мальчика…
«Что я наделал… Ёлки-палки, чем я думал?!.. Надо было воспользоваться Космическим Мостом, а не гнать самому… Ничего хорошего из этой истории не выйдет, это точно… Люди не могли не заметить мою автоботскую эмблему… И теперь из-за меня у Оптимуса будут серьёзные проблемы… Да и у меня тоже… Впрочем, у меня они постоянно присутствуют… Оптимус просто обязан будет выкинуть меня из отряда, если что-нибудь случиться, не сможет он меня простить… Либо я сам уйду.
Хотя… Я ведь Демолишеру пообещал, что не уйду из отряда… Ох, Демолишер, как мне сейчас тебя не хватает!.. С тобой было спокойно… А теперь… Спаркгард… Ты всегда был рядом, когда нужно… А теперь и тебя нет… И вообще рядом никого нет… Как же я устал… Как же хочется спать… Спать…»

Исполинская волна стремительно налетает на огромный, далеко выступающий в чёрную воду ледник, ярко белеющий на фоне чёрной ночи… Небо усыпано миллиардами ярких звёзд…
Сзади раздаются мягкие шаги, светло-серая рука ложится на плечо…
-Ты снова здесь…
-Да… Мне снова снится это место… А тебе оно тоже снится?..
-Не знаю, может быть... Да и ты, наверное, тоже. Ведь я совсем не помню тебя утром.
-Я тебя тоже… Почти… Помню только что-то алое и зелёное…
-А я ничего не помню…
Рука соскальзывает с плеча, алый делает шаг вперёд и становится рядом.
-Я чувствую, что ты расстроен… Что с тобой?
-Я подвёл своих товарищей… Боюсь, это может иметь крайне неприятные последствия…- внезапный холод сковывает весь корпус… Алый осторожно обнимает его за плечи, и от его прикосновения становится теплее…
-Тебе надо успокоиться и отдохнуть, дружок… Пошли со мной…
Они идут по тропинке между вековыми деревьями густых джунглей… Под ногами мягко сминается земля, тихо шелестят ветви деревьев над головой… Но даже во сне он чувствует, что здесь очень опасно… Вот только ещё лучше он знает, что, пока с ним его алый спутник, ему ничего не грозит…
Они выходят на небольшую уютную полянку, и алый останавливается.
-Иди сюда.
Он подходит и видит нечто вроде небольшого углубления между корнями дерева, поросшего мхом… Внезапная усталость на миг слепит оптику, и он падает, но руки подхватывают его и бережно укладывают между корнями…
-Спи… Всё хорошо… Спи… Спи…
Голос превращается в шёпот, едва слышный в шелесте листьев… Он становится всё тише и неразличимее, а по корпусу разливается усталость… Но не неприятная, а какая-то мягкая, спокойная… Тяжесть сходит с Искры…
-Спи…

Арайен зажёг оптику. Чувствовал он себя замечательно, все системы наконец-то функционировали нормально. Сон забылся в первые же секунды, так что на вопрос Инферно, чему он так мило улыбался, диверсант ответить не смог.
Придя в комцентр, Арайен застал там всех своих друзей и сразу почувствовал их напряжение.
-Всем доброе утро,- проговорил он.- Что у нас случилось?
«Что-то хорошее, надеюсь?
Подумал наивный Арайен… Случись хорошее, все бы были спокойны, а не с лицами а ля «Мегатрон-которого-опять-кто-то-разозлил…»
Оптимус, стоявший возле компьютера, повернулся к диверсанту, и Арайен увидел, что командир разговаривает по видеосвязи с Президентом США.
-Здравствуй, Арайен,- произнёс Прайм.- Подойди сюда. Мистер Президент, это тот самый диверсант, о котором я вам говорил.
Арайен подошёл к экрану и отсалютовал. Президент кивнул.
-Как ты себя чувствуешь? Судя по записи, тебе там здорово досталось…
-Мне всегда здорово достаётся, работа такая,- пожал плечами мальчик, вызвав лёгкую улыбку человека и сдавленное хихиканье сидевшего неподалёку Броневика.- Но сейчас я в порядке. И очень хотел бы извиниться за то, что произошло.
«Если бы это ещё что-то меняло…»
-Ну, в свете того, что рассказал мне сейчас Оптимус Прайм, винить тебя не в чем, и с моей стороны я только прошу тебя больше так не делать.
Арайену очень хотелось ответить: «Больше не буду», но что-то в выражении лица и голоса Президента заставило его сдержаться.
«По-моему, ничего хорошего я сейчас не узнаю...»
-Я так понимаю, шведские власти отреагировали острее вас,- произнёс диверсант.
«Ты гений, Арайен! Как, интересно, ещё они могли отреагировать?!»
-Проблема в том, что они не одни такие,- покачал головой Президент.- По всему миру вспыхивает негодование. Люди требуют объяснений. Сегодня я выступлю с официальной речью. Хорошо бы, если бы автоботы тоже что-нибудь сказали.
О чём они дальше разговаривали с Оптимусом, Арайен уже не слушал, незаметно отойдя в сторону, к Броневику.
-Похоже, у нас будут проблемы,- произнёс красно-синий автобот, повернувшись к другу.
-Похоже на то,- кивнул тёмно-синий, облокачиваясь на край стола.- Надеюсь только, что всё кончится хорошо.
-Если ты будешь паинькой и больше никуда не влипнешь, то да,- фыркнул подошедший к ним Истребитель.- Впрочем, не только ты. Я тоже хорош… До сих пор не понимаю, как я Скорпонока не заметил на другой стороне кратера…
-Бывает,- развёл руками диверсант.- Я вон вообще свою собственную поломку не заметил…- «Будто ты их раньше замечал…»- подумал он и покачал головой.- Будет печально, если я наворотил каких-то уж очень серьёзных дел…
«Ты других не умеешь воротить… Вляпываться – так с размахом!»
-Не вини себя,- отозвался Броневик.- Ты же хотел как лучше.
-Именно,- подхватил Истребитель.- Кто же знал, что нам так повезёт? Я вообще не думал, что Мегатрон мне поверит…
-Ну, ты же дал ему слово,- пожал плечами Броневик.
Истребитель едва заметно вздрогнул. Сам того не зная, юный автобот затронул болезненную струну в Искре авиатора. Дело было в том, что одним из автоботских правил было выполнение своего слова, даже если оно дано врагу, и это правило считалось непреложным. Оптимус ничего не сказал своему заместителю по этому поводу, прекрасно понимая, что особого выбора у него не было, но вот сам авиатор не мог заставить себя успокоиться. Да, он знал, что поступить иначе просто не мог, но понимал это как-то процессором, а не Искрой…
-…Истребитель? Истребитель!
Авиатор вынырнул из раздумий и только сейчас заметил, что оба его друга смотрят на него.
-Простите, ребята, я задумался…
-Ты в порядке?- спросил Арайен.
-Да, всё нормально.
-Ладно…- диверсант пожал плечами.- Мы тут про Мегатрона говорили. Как думаешь, каким образом он и Скорпонок остались живы?
-Понятия не имею… Я тоже помню, как ты его проткнул, а потом ещё и взрыв такой был… Скорпонок… Я не видел, как он погиб, может, Альфа Кью что-то сотворил с ним, и он ожил?
-Может быть,- согласился авиатор.- Но где он сам? В смысле, Альфа Кью?
-Кто ж его знает…
-Это вы о ком?- к ним подошёл только вошедший в комцентр Лихач.
-Это мы про наших оживших мертвецов,- пояснил Арайен.- Всяких там Мегатронов, Скорпоноков…
-Видимо, судьба у них такая – помирать и возвращаться,- развёл руками жёлтый автобот.
«Да, прямо как у Оптимуса… То его Мегатрон проткнул, то из Гидры Кэннон подстрелили… А ему без разницы, он всё равно оживает!»- подумал Арайен, а вслух сказал:
-А наша судьба, видимо, помогать им помирать и забить на то, почему они всё равно возвращаются…
Броневик фыркнул, Истребитель и Лихач кивнули.
Внезапно завыла тревожная сирена. Автоботы дружно рванули к Оптимусу, который уже закончил разговор и сейчас быстро выводил на экран какой-то другой канал.
На экране видеосвязи появился оранжево-зелёный трансформер.
-Сэр, на Равнинный город напали десептиконы, и их очень много! Нам нужна поддержка!
Почти в ту же секунду завыла ещё одна сирена.
-Оптимус!- крикнул от другого экрана Инферно- Активность десептиконов на материке!
-Арайен, Лихач, Броневик – на Планету Равнин!- скомандовал Оптимус.- Инферно, остаёшься здесь, Истребитель, ты со мной!
-Поняли!

Три автобота вылетели из Космического моста и сразу врубились в самую гущу боя. Арайен пачками сбивал в небе летучих терроконов, Лихач и Броневик крошили их на земле.
Город был окружён со всех сторон, но основная атака шла на главные ворота. Их защищали надёжно, но чувствовалось, что без помощи защитники долго не продержатся, поэтому Арайен велел своим друзьям отправляться туда, а сам занялся большой ударной группой летучих терроконов, нападавших на город сверху.
-Эй, там, в комцентре!- рявкнул в комлинк диверсант, уворачиваясь от одного террокона и сбивая другого.- Вы энергонную сеть включать собираетесь, али как?!
-Скоро включим, Арайен, не кипятись,- раздался в ответ знакомый голос.
-Мика?- обрадовано переспросил Арайен.- А я и не знал, что ты здесь,- он кувыркнулся в воздухе, уходя из-под обстрела и, трансформировавшись, достал мечи.- Давай поскорее, а то у нас тут жарко!
-Погоди ещё пару минут, у нас тут технические неполадки…
-Хорошо, мы подождём.
Арайен закружился в бешеном штопоре, сея вокруг себя смерть и взрывы. Как-то поздновато до него дошло, что он оказался здесь единственным летающим автоботом, и в воздушных терроконов палят только турели… Про которые он тоже вспомнил, когда они едва не подстрелили его…
-Арайен!- раздалось в комлинке.- Тебе функционировать надоело?! Зачем ты под наш огонь лезешь?! Конов мы уж как-нибудь подстрелим, а в тебя и так палить бесполезно – во-первых, всё равно увернешься, во-вторых, Прайм нам головы пооткручивает!
-Простите, ребята!- отозвался диверсант, отлетая в сторону и шинкуя терроконов в стороне от турелей.

Мика в третий раз попыталась активировать энергонную сеть, но у неё опять ничего не вышло. Она вместе с инженерами снова принялась быстро и немного лихорадочно проверять, что же не так.
-Нам надо торопиться,- с беспокойством говорила Мика, пробегая глазами строчки на мониторе компьютера.- У ребят там проблемы!
-Проблемы?- хохотнул один из инженеров.- Да они веселятся по полной программе!
-Ещё бы!- отозвался другой.- 7 лет без дела сидели!
-Вы, я чувствую, за эти 7 лет тоже обленились!- раздался из комлинка весёлый, громкий и звонкий голос Арайена, время от времени перебиваемый звуком взрывов.- Где ваша сеть, а? Мы, конечно, не против конов… Ах ты ж шлак!!- послышался громкий треск, лязг металла, вой, а за ним взрыв, и диверсант продолжил как ни в чём не бывало.- Мы, конечно, не против конов покрошить, но…- послышался громкий свист, звук рвущегося металла, злобное рычание, взрыв.- Короче, давайте быстрее, а то эти не-буду-говорить-при-девушке-кто уже кусаться начинают!!
-По-моему, они уже давно начали,- вставил реплику Броневик.
-Не важно! Главное, что они голодные и жаждущие свежей еды!
-Держитесь, ребята, мы почти закончили!- приободрила друзей Мика.- Я нашла, в чём проблема!
-Я тоже!- счастливо оповестил её Арайен.- Проблема в том, что терроконы грызут основную башню сети, а ещё в том, что их там много! Но не беспокойся, сейчас я им устрою…
-Пиршество им устроишь? Ну, удачи,- съязвил Лихач.- Правда, тобой особо не наешься, больно мелкий…
-Вот я сейчас тебя, здоровяка, выужу снизу – живо наедятся!!
В комлинке и комцентре раздался дружный хохот.

Арайен вздохнул с облегчением, когда активировалась сеть. Яркие волны энергии буквально смели десептиконов. К счастью, особо сильных разрушений они наделать не успели, и строители тут же принялись за работу.
-Привет, ребята!- весело поздоровалась с вошедшими в комцентр автоботами Мика.- Рада вас видеть. Надеюсь, вы не сильно пострадали?
-Да вроде нет,- отозвался Арайен. У него на плече красовался след от укуса, на грудной пластине сочилась энергоном неглубокая рана с рваными краями, он слегка прихрамывал. Лихач отделался несколькими вмятинами, а у Броневика правая рука безжизненно висела, искалеченная клыками террокона.
-Вам всем троим надо в ремблок,- проговорила Мика, окинув друзей быстрым взглядом.
-Не раньше, чем свяжемся с Оптимусом,- отозвался диверсант, подошёл к компьютеру и набрал нужную команду…но ответа не последовало. Арайен нахмурился и повторил попытку, но Прайм молчал. Тогда диверсант, уже заранее предчувствуя что-то нехорошее, вызвал Оушен-Сити.
Экран осветился, и на нём появился доктор Джонс.
-Арайен! Что у вас там?
-У нас всё под контролем, но это не важно! Почему Оптимус не отвечает?
«Что с ним там такое?»
-Он в ремблоке. Они с Истребителем только вернулись. Инферно их там ремонтирует,- Джонс покачал головой.- Тут такое творилось… Похоже, наши проблемы становятся всё серьёзнее… И я даже не знаю, сможем ли мы выпутаться…
-Что случилось?- испуганно спросил Броневик.
Доктор Джонс глубоко вздохнул, на секунду закрыв глаза.
-Мегатрон разрушил один из крупнейших городов Европы. И свалил всё на автоботов.
-Как?!- ахнул Лихач.
-Использовал наши голограммы, я думаю… Только как теперь докажешь?..
В обоих комцентрах повисла тишина…

Арайен чувствовал столько эмоций сразу, что разобраться в них с первого раза не удалось, да он и не пытался – слишком сильным был шок от услышанного.
«Великая Искра… Спаси нас…»
-Может, нам стоит вернуться в Оушен-Сити?- спросил Лихач, первым оправившийся от ступора.
-Оптимус сказал, что если вы выйдете на связь, то вам надо передать его приказ оставаться на Планете Равнин,- вздохнул Доктор Джонс.- У нас тут тяжёлая ситуация, друзья мои… Дело идёт к изгнанию автоботов из Солнечной системы.
-Что?!- ахнул Броневик.
Арайен вдруг ощутил, что по всему его корпусу бежит страшный жар, перешедший в жуткий холод, его начала колотить дрожь, в оптике потемнело…а когда всё прояснилось, он обнаружил, что полулежит в кресле, а над ним склонились испуганные Лихач и Броневик.
-Арайен, что с тобой?- спросил красно-синий.
-Ничего… Я просто… Просто перенервничал…
«Сильно перенервничал…»
Он поднялся, пошатнулся, но устоял.
-Я пойду, ребята… Мне надо успокоиться…- он развернулся и стремительно покинул комцентр…

Доктор Джонс сидел в своём кабинете, сцепив руки на животе и невидяще глядя перед собой. Он чувствовал себя абсолютно выжатым и опустошённым, на сердце легла свинцовая тяжесть…
Три часа назад он выступил перед всеми людьми Земли, пытаясь убедить их в том, что автоботы – их друзья…но ему вполне справедливо указали на произошедшие в Швеции и в Европе события. Сказать на это было нечего… Люди требовали, чтобы трансформеры покинули Солнечную систему, и им было всё равно, что все эти события – просто несчастное стечение обстоятельств!.. Они опасались, что США могут использовать трансформеров в качестве оружия, чтобы захватить всю Землю. И слушать Джонса никто не хотел… Потом был разговор с Арайеном, Лихачом и Броневиком… Ребята итак были измучены, а эти новости их, похоже, доконали окончательно… Диверсант вообще ушёл, а остальные двое, услышав о провале попытки как-то успокоить людей, впали в такое шоковое состояние, что только приход каким-то чудом держащегося на ногах Истребителя смог вернуть им самообладание.
-Нам нельзя сейчас падать духом,- сказал им авиатор.- Наш уход из Солнечной системы – вынужденная, но необходимая мера. Здесь уже ничего не сделать.
В этот момент в комцентр вернулся Арайен.
-И что нам делать?- спросил он, подходя к экрану. Доктор Джонс поразился перемене, произошедшей с мальчиком: он казался совершенно спокойным!
-Пока оставайтесь на Планете Равнин, как велел Оптимус, а там посмотрим,- отозвался Истребитель.- Кто знает, вдруг десептиконы вернутся?
-Оушен-Сити может понадобиться защита. В космосе он уязвимее. Может, стоит прислать кого-нибудь к вам?
-Нет, не надо. Мы справимся, не беспокойся. Мы вылетим завтра утром, так что ждите.
Арайен кивнул и спросил:
-Как там Оптимус?
-Он поправится, не беспокойся за него. Вы, я смотрю, тоже ранены. Надеюсь, всё нормально? Ничего серьёзного?
«Он и сам еле стоит, а ещё и о других успевает подумать»?- с невольным уважением подумал Джонс.
-Нет, можешь не беспокоиться.
-Ладно, тогда конец связи,- Арайен кивнул и отключился. Истребитель ещё несколько минут стоял у экрана, тяжело опершись на пульт и опустив голову. Доктор Джонс чувствовал, что этот разговор стоил итак покалеченному авиатору огромных сил… Ему очень хотелось сказать ему что-нибудь… Поддержать своего металлического друга… Но он не знал, что сказать… А потом Истребитель с трудом выпрямился и вышел из комцентра.

Джонс тяжело вздохнул, вышел из кабинета и направился в комцентр.
Ещё на подходе он услышал голос Оптимуса:
-Да, Арайен, так будет лучше. Если десептиконы снова нападут на Планету Равнин, нам надо быть готовыми, поэтому, оставайтесь там, все трое. Ты, как старший по званию офицер, остаёшься за командира.
-Но, Оптимус,- раздался в ответ голос диверсанта, и доктор Джонс невольно удивился тому, как горько он звучал.- На Земле я полезнее! Должен же я хоть что-то сделать, чтобы…
-Перестань! Я же сказал, тебе не в чем себя винить! Оставайся на Планете Равнин. Это приказ. Ты, Броневик и Лихач должны оставаться на Планете Равнин до дальнейших указаний.
-Ладно, я понял,- вздохнул Арайен.- Удачи.
Он отключил связь. Доктор Джонс приблизился к Прайму. Лидер автоботов задумчиво глядел куда-то в окно, явно не замечая подошедшего к нему человека.
-Он плохо выглядит,- тихо сказал доктор.- Я имею в виду, Арайен. Правда, когда я с ним разговаривал, было ещё хуже…
-Он переживает происходящее сильнее нас,- вздохнул Прайм.- Винит себя в том, что произошло…
Он замолчал, задумавшись, потом продолжил:
-Мы улетим завтра на рассвете. Я поведу Оушен-Сити на Планету Океанов, Истребитель уже в Луна-Сити, он полетит на Планету Равнин, Инферно и Марс-Сити – на Планету Пустынь.
Доктор Джонс кивнул, чувствуя, как к горлу подступает туго комок.
-Прости, Оптимус… Я не смог переубедить людей…
-Это не ваша вина,- возразил автобот.
Человек только вздохнул…

Истребитель стоял на высокой терассе, глядя на сине-зелёный шар Земли, повёрнутый к нему ночной стороной. На рассвете Луна-Сити пойдёт вслед за Оушен-Сити, подберёт Марс-Сити, они выйдут за пределы Солнечной системы и улетят на другие планеты…
Авиатор должен был лететь на Планету Равнин. Там же сейчас находился Арайен. Наверняка он паршиво чувствует себя после всего этого… Спокойное выражение лицевой пластины при разговоре явно давалось ему с трудом…
«Вот только, если подумать, то виноваты мы оба, и он, и я… Хотя, конечно, моя вина больше… Не надо было брать с собой Салли, а вот быть внимательнее стоило! И теперь из-за меня всё рухнуло… Нет, Арайен, не ты виноват… Я… Да только какой смысл сейчас казниться, поздно уже… Надо хотя бы теперь всё нормально сделать…»
Вспомнился разговор с Оптимусом, произошедший незадолго до того, как Истребитель улетел на Луну.

-Почему ты не хочешь, чтобы он прилетел сюда? Броневика и Лихача вполне хватит! Дай Арайену шанс! Ты же видишь, Оптимус, он хочет помочь!- говорил Истребитель.- Он винит себя в произошедшем. Десептиконы атакуют нас, это точно – так дай Арайену хоть как-то оправдаться!
-Он ни в чём не виноват и поймёт это,- прервал его Прайм.- Именно поэтому я велел ему остаться на Планете Равнин, и именно поэтому туда летишь ты. Я уверен, что он послушается тебя и перестанет мучить себя.
-Ничего он не перестанет,- покачал головой Истребитель.- Если он до сих пор винит себя в гибели Демолишера и Спаркгарда… Он не перестанет винить себя! Арайену сейчас, конечно, нужна поддержка, согласен – но ещё больше ему сейчас нужно другое: ему нужно сбросить то, что тяготит его Искру, хоть как-то облегчить эту боль! А ты лишаешь его этого шанса! От твоего решения ему только хуже, поверь! Как я ему помогу? Словами что ли? Они ничего ему не дадут! Ему нужны не убеждения! Ему нужны действия! Пожалуйста, Оптимус, позволь ему прилететь!
-Нет, Истребитель. Он нужнее на Планете Равнин, а здесь может наделать ошибок. Уж кому, как ни тебе знать, что бывает, когда боль и злость берут верх над рассудком…

Да, он знал это. Боль и апатия в бою легко перейдут в бесконтрольную ярость, и кто знает, куда она унесёт Арайена… Может, Оптимус был прав, а Истребитель - нет…
«Скорее всего так… Ведь я сам был в не лучшем состоянии… Просто Арайен гораздо младше меня, ему сложнее справляться со своими эмоциями, у него нет опыта, какой имею я… Оптимус прав, ему не стоит здесь появляться, иначе он действительно может серьёзно пострадать…»
Из-за края планеты появилось Солнце, и почти в ту же секунду на радарах показался поднимающийся через атмосферу Оушен-Сити. Истребитель отдал команду, и Луна-Сити тоже начал подниматься в открытый космос. Параллельно был послан сигнал на Марс.
«Нет, это хорошо, что тебя нет с мной здесь, Арайен… Ты же так любишь Землю… Тебе бы было слишком тяжело прощаться с ней… Жаль, правда, что ты её уже никогда, наверное, не увидишь… Великая Искра, что я натворил!..
Так, всё, хватит. Умолкни. Ещё не хватало всё испортить. Хватит ныть, Истребитель, принимайся за дело»!
Города медленно уплывали прочь из системы… А параллельным курсом следовал огромный, покрытый глубокими кратерами, астероид…

Истребитель стоял в комцентре, задумчиво глядя в иллюминатор, в котором, среди чёрной пустоты, сверкали бесчисленные звёзды. Автоботы уже миновали Сатурн и приближались к Урану. Шли треугольником – впереди – Оушен-Сити, сзади справа – Луна-Сити, сзади слева – Марс-Сити. Пока полёт протекал без приключений, но то, что десептиконы явятся ещё в пределах Солнечной системы, никто не сомневался - одним из условий людей было то, что автоботы не должны использовать в их системе Космический Мост, поэтому логичнее было предположить, что нападут мегатроновы воины именно в самый неподходящий для праймовских солдат момент.
Чем ближе автоботы подходили к Урану, тем больше возрастало беспокойство авиатора. Слишком уж всё хорошо шло…
«Слишком хорошо… даже в астероидных полях нас никто не поджидал… Странно всё это, очень странно…»»
-Чего они ждут?..- пробормотал Истребитель, не замечая, что говорит вслух.
-Может, вы оторвались?- предположил Броневик, понимая, о ком говорит его друг. Красно-синий автобот и Лихач стояли по сторонам кресла, в котором сидел Арайен. В другом кресле рядом с ними была Мика.
-Вряд ли,- покачал головой авиатор. – Да даже не вряд ли, а точно.
Внезапно все изображения на экранах связи едва заметно дрогнули, Арайен резко вскочил с кресла.
-Это они,- сказал он, его итак напряжённое лицо стало ещё сосредоточеннее.- Свяжись с Оптимусом!- диверсант быстро защёлкал сенсорами на консоли.
«Начинается…»
Истребитель вывел ещё один экран.
- Командир, у меня неполадки со связью. Возможно, её что-то прервало.
- Думаешь, это десептиконы?- насторожился Прайм.
- Оптимус,- на другой стороне экрана снова возник Арайен.- Я только что провёл проверку сигнала. Кто-то проник в вашу систему связи, возможно, успел ввести вирус. Систему может вырубиться в любую секунду, вы даже друг с другом связаться не сможете. Пусть Инферно сам всё проверит и прочистит.
- Понял,- лидер автоботов вызвал Марс-Сити.- Инферно, проверь связь, есть опасность заражения вирусом.
Красный автобот кивнул, быстро защёлкал клавиатурой и минуты через две произнёс:
- Да, что-то действительно не так… Нам надо…
Внезапный треск помех прервал голос Инферно, изображения на экранах связи пошли рябью. Истребитель успел увидеть, как метнулся к консоли Арайен, как стремительно забегали по сенсорам пальцы Инферно, услышал, голос Оптимуса…а потом экраны погасли.

- Истребитель! Оптимус! Инферно! Кто-нибудь!- это была уже пятая попытка, но связь не ожила, и Арайен, притушив оптику, тяжело опёрся руками о консоль, мысленно проклиная себя за то, что сам не догадался войти в систему и удалить вирус.
«Я бы его сразу нашёл… Шлак…»
-Надо что-то делать!- прерывающимся от волнения голосом произнёс Броневик.- Мы должны помочь!
-Оптимус приказал не вмешиваться,- возразил Лихач.- Он бы не стал давать такой приказ, если бы не был уверен, что они справятся.
-Он не мог знать, что их ждёт! Вдруг у Мегатрона там целая армия!
-В любом случае, мы не можем попасть туда быстро без помощи Космического Моста, а Оптимус пообещал людям Земли не использовать его в пределах Солнечной системы.
-Но мы же просто хотим защитить себя!
-Ребята!- прервала их Мика.- Споры в данный момент бессмысленны. Сейчас наш командир – Арайен, и решение примет он.
Все взгляды обратились на диверсанта, неподвижно стоявшего спиной к друзьям. Арайен медленно выпрямился и, обернувшись, произнёс:
-Мы не станем вмешиваться. Лихач прав – во-первых, таков приказ, а во-вторых, я не хочу быть тем, из-за кого Оптимуса назовут лжецом, а его слово – ничего не значащим звуком. Мы выполним приказ. Это всё, что я могу вам сказать.
Броневик, Лихач и Мика кивнули в знак согласия, и Арайен повернулся к окну, глядя на темнеющее небо.
«Помоги им, о Великая Искра!..»

Прошло уже два часа, над Равнинным городом зажглись звёзды, а от Оптимуса, Истребителя и Инферно не было никаких вестей. Арайен ушёл из комцентра – всё равно ничего нельзя было предпринять - и пошёл, куда ноги понесут.
«Только бы всё было нормально… Даже если Мегатрон собрал целую орду, у них нет возможности пробиться через энергонную сеть. Если только задавят количеством… Но каким тогда должно быть это количество? Откуда у десептиконов такая орда? Быть такого не может… Да и Оптимус с Истребителем слишком опытные военачальники, чтобы не отбиться с тремя городами от армии терроконов. Нет, они справятся. Всё будет нормально. Всё будет хорошо».
Внезапно он остановился и огляделся, только сейчас сообразив, куда его занесло.
Это была Галерея Героев – большое длинное здание, в котором были собраны гробницы героев, отдавших свою жизнь при освоении Планеты Равнин. Арайен сейчас стоял перед длинным гробом, на котором лежала тёмно-желтая снайперская винтовка, а над ней было изображение высокого меха в тёмно-синей броне, маске и с кроваво-красной оптикой.
Диверсант знал этого автобота. Его имя было Блэр. Он был убит Тайдл Вейвом, когда, с небольшой группой товарищей, защищал от орды терроконов один из первых автоботских аванпостов. Выжили только трое. Блэра они тоже вынесли ещё функционирующим, но он умер уже в ремблоке. Через несколько лет после этого, когда Арайен убил Тайдл Вейва и когда был уничтожен Юникрон, к раненому диверсанту в ремблок пришёл огромный серо-зелёный трансформер с золотистой оптикой и, крепко сжав его руку, поблагодарил за то, что он отомстил за Блэра. Как позже узнал мальчик, это был Скэвенджер – учитель и лучший друг Блэра…
-Арайен! Арайен, ответь!
Звенящий голос Мики заставил диверсанта вздрогнуть.
-Что случилось?
-Они летят! Наши друзья летят!- в голосе девушки звучали радость и волнение.
-Понял!- Арайен выбежал из Галереи и со всей возможной скоростью рванул к комцентру.
«Наконец-то!!»
Влетев в комнату, он бросился к главному экрану, едва не сбив по пути Броневика и Лихача.
-Связь есть?
-Нет,- отозвалась Мика.- Ты вовремя, сейчас они выйдут из Моста…
-Надеюсь, всё в порядке,- произнёс Лихач.
-Я тоже,- поддержал его Броневик.
Арайен улыбнулся, глядя на экран…а через минуту улыбка сползла с его лица, уступив место растерянности и смятению…
-Это… Это ошибка сенсоров или…- выдавил он, с трудом подавляя ужас.
«Праймус… Праймус, нет… Нет!..»
Мика, остолбеневшая в своём кресле, едва слышно прошептала:
-Нет, Арайен, всё правильно…
Диверсант почувствовал, что сейчас упадёт, и вцепился руками в край консоли. Позади него гулко откинулся на стену Лихач, а Броневик съехал по стенке на пол…
-Нет!..

30 минут назад…
Истребитель медленно поднялся с пола, пытаясь сфокусировать оптику. Его только что отшвырнуло через весь комцентр в коридор и едва не размазало по стене страшным взрывом… К счастью, никого в рубке не убило…но сейчас авиатору от этого легче почему-то не стало…
Полтора часа автоботы успешно держали оборону, медленно, но верно пробивая себе путь. А потом…
Потом терроконы вдруг отступили. Автоботы увидели, как они начали, словно, соединяться между собой…пока не образовали нечто похожее на пушку с тремя длинными узкими дулами…каждое из которых выпустило тонкий луч энергии, легко прошедший энергонную сеть и вмиг расплавивший башню этой самой сети во всех трёх городах, лишив их всех возможности использовать эту защиту...
Истребитель стоял, неподвижно глядя на медленно приближающуюся орду. Они летели неторопливо, отлично понимая, насколько сейчас беззащитны автоботы… Несколько атак – и все три города будут уничтожены…
-Приготовиться к обороне,- произнёс авиатор.- Мы должны защитить город.
-Сэр, у нас много повреждений,- произнёс один из офицеров.- И энергонная сеть выведена из строя…
-Знаю. Но без боя мы не сдадимся.
Истребитель прогнал воздух по фильтрам. Почему-то именно сейчас он подумал, что это его последний бой. И эта мысль его нисколько не напугала, досадно было только, что, наверное, Оптимус тоже не вырвется отсюда…
«Значит, я должен сделать всё, от меня зависящее, чтобы он выжил».
Авиатор решительно направился к выходу, но уйти не успел.
-Сэр, мы получаем передачу!
Истребитель бегом вернулся к компьютеру. Экран, до этого мёртвый и чёрный, осветился, и перед заместителем Прайма предстал…Мегатрон собственной персоной. На лице повелителя десептиконов играла надменная кривая усмешка, он явно наслаждался происходящим…
-Автоботы!- произнёс он.- Вы окружены и беззащитны. Вам некуда бежать.
«А то мы сами не догадались…»
-Но я предлагаю вам другой выход. Обмен. Отдайте мне или один только Оушен-Сити, или Марс-Сити и Луна-Сити, и я отпущу вас живыми. Если же вы не согласитесь, то я уничтожу вас всех. Более того… Весь Кибертрон узнает одну маленькую историю о некоем трансформере, который когда-то вас предал, а сейчас вы привечаете его, как лучшего друга...
Истребителя пробила дрожь, он сразу понял, о ком идёт речь. Арайен… Точнее, Стил Рейн, как его звали на самом деле…
-Даю вам пять минут на размышление. Время пошло.
Изображение сменилось на огромные часы…
05:00, 04:59, 04:58…

Арайен стоял у консоли не в силах поднять оптику. В его Искре словно полыхал исполинский костёр, прожигая мальчика изнутри, все мысли вдруг разом куда-то делись, серво застыли, а оптика впилась в монитор...
На экране, в чёрной пустоте ночного неба, медленно плыл Оушен-Сити. Точнее… Точнее, его часть. Ни Марс-Сити, ни Луна-Сити не появились из прохода закрывшегося Моста…
-Арайен…- с трудом проговорила Мика.- Они скоро сядут… Думаю, нам стоит…
Диверсант не дослушал, резко рванувшись в сторону и буквально вылетев из комцентра. Лихач, Броневик и Мика переглянулись. Девушка тихо вздохнула…

Оптимус Прайм стоял на башне, глядя на Равнинный город. Повсюду там начали загораться огни в окнах – прибытие Оушен-Сити должно было поднять всех… И наверняка многие из жителей сейчас стоят у окон, глядя с ужасом и смятением… И есть из-за чего – ведь от некогда самого мощного города автоботов осталась едва ли треть!..
Запоздало включились прожектора, освещая Оушен-Сити путь. Над Равнинным городом возникла яркая точка, стремительно приближавшаяся к Оушен-Сити, и через несколько секунд перед Праймом опустился Арайен.
-Что случилось, Оптимус?- напряжённым голосом спросил он.- Где лунный и марсианский города? Что с вами произошло?!
-Нам пришлось пожертвовать этими городами, чтобы спасти хоть кого-то,- проговорил Прайм.- Мегатрон загнал нас в ловушку и предложил обмен. Я не мог отдать ему всех, Арайен, я должен был спасти хоть кого-то…
Мальчик промолчал, затем спросил:
-Где Инферно и Истребитель?
-Проверяют системы города. Думаю, лучше будет, если я и ты отправимся сейчас в Равнинный город. Здесь и без нас справятся,- Оптимус мягко взял Арайена за плечо и легонько подтолкнул к выходу.

Истребитель стоял у окна одной из уцелевших башен и задумчиво глядел на удаляющихся Оптимуса и Арайена. На Искре было тоскливо и как-то очень неприятно…
Авиатор не смог заставить себя выйти к Арайену, он знал, что не сможет спокойно соврать мальчику… Но Оптимус запретил говорить ему правду, чтобы не ранить Искру диверсанта.
«Куда уж сильнее, ему и так плохо…»
Истребитель сам повёл Лунный город к Мегатрону, сразу, не задумываясь. Инферно двинулся за ним. Хоть он и не понял, о каком диверсанте шла речь, но потеря Оушен-Сити казалась ему неприемлемой. Остановить их Прайм никак не мог…
Ну не мог авиатор поступить иначе! Хотя Оптимус и считал, что автоботы должны были сражаться, а не сдаваться, и что на Кибертроне и так есть, кому защитить Арайена в случае чего, Истребитель всё равно не мог бросить своего друга на произвол судьбы, не мог так поступить с ним…
И ещё он знал, что если мальчик спросит его прямо, то, вопреки приказу, авиатор расскажет ему правду.

Арайен сидел на берегу реки, отрешённо глядя на медленно текущую через густой лес воду. Мягкий свет утреннего солнца пробивался сквозь кроны, окрашивая воду в приятный розовато-золотистый цвет. Было тихо, только едва слышно шелестели листья, и плескались волны. Где-то далеко уже начали петь ранние птицы.
Юный трансформер сидел под исполинским деревом и думал, вспоминал эту страшную ночь и рассказ Оптимуса…
Это была ложь. Точнее, не ложь, а какая-то недосказанность… Слишком странными были некоторые моменты… И самым главным было поведение Истребителя. За всё время рассказа он ни разу не взглянул на Арайена, старательно уклонялся от его взгляда, ничего не говорил... Да и не в его характере было сдаваться… Почему же он не стал вступать в бой?..
Мальчик поднялся и медленно побрёл по берегу, думая о своём друге. Ведь Истребитель никогда не врал ему… Он всегда был честен с ним, у них не было секретов друг от друга! Но в этот раз…
В этот раз он явно что-то скрывал.
Арайен остановился, немного постоял, невидяще глядя прямо перед собой, потом медленно поднял руку к височной части шлема и активировал комлинк.
-Истребитель? Ты слышишь меня?
-Да, Арайен?- раздался негромкий ответ авиатора.
-Можно с тобой поговорить?
-Конечно. Где ты?
-В лесу, у реки.
-Понял. Сейчас найду тебя.
Ждать пришлось недолго, и вскоре Арайен, всё ещё неподвижно стоявший на месте, услышал гул двигателей, а потом рядом с ним приземлился сине-белый автобот.
-Прости, если прямо из оффлайна выдернул…- тихо сказал диверсант, не глядя на друга.- Но я просто… Не знаю, мне просто надо поговорить с тобой…
-Не волнуйся, всё в порядке,- Истребитель на миг смолк.- Ты хочешь знать, что произошло с нами на самом деле?
-Да.
-Арайен…- собираясь с духом, медленно проговорил авиатор.- Эта правда… Она может сильно ранить тебя… Мы только поэтому и обманули тебя… Поверь, мы хотели, как лучше…
-Мне всё равно,- бесцветным глухим голосом произнёс диверсант.- Я хочу знать это.
-Ладно…- Истребитель на минуту смолк, опустив голову и тяжело пропуская по фильтрам воздух.- Будь по-твоему… Большая часть рассказа Оптимуса была правдой. Десептиконы окружили нас и лишили всякой защиты, а потом дали пять минут на то, чтобы выбрать одно условие из трёх: или мы отдаём Оушен-Сити, или лунный и марсианский города, или…- авиатор осёкся.- Или Мегатрон уничтожает нас всех и рассказывает остальным автоботам о Стил Рейне.
Арайен резко поднял голову, его шея от этого движения затрещала. На лице мальчика возникло выражение изумления, боли, ужаса, отчаянья, ярости… Он сжался, обняв себя руками и опустил голову. Воздух с резким всхлипом прошёл по его фильтрам, мальчик задрожал …

-Стало быть, это ты?..
-Не трогай его, Мегатрон!- крикнул Спаркгард.
«Не делай этого, малыш! Не надо!»
«Прости…»

Арайен задрожал ещё сильнее, у него вырвался слабый стон, его колени подкосились… Истребитель поспешно приблизился к нему и обнял, крепко прижав к себе, не давая упасть. Мальчик уткнулся лицом в грудь авиатора и прошептал едва слышным, срывающимся голосом:
-И ты… Ты пошёл на это… Зачем..?
-Я не мог бросить тебя, малыш… Просто не мог… Я не хочу, чтобы тебе было больно, понимаешь?.. Я не хочу, чтобы ты снова остался один, ты и так столько пережил… Я боюсь за тебя, Арайен…
Маленький диверсант снова всхлипнул, чувствуя, как на оптику наворачивается омыватель…
«Великая Искра…»

«Уходи, прошу!..»
«Я остаюсь».
«Ты не можешь!.».
«Я должен. Я никуда не уйду».
«Пожалуйста, прошу!.. Уходи! УХОДИ!!»
«Нет».
«Спаркгард… Я сделал это… Только для того, чтобы ты выжил… Почему ты… Почему…»
«Я не могу оставить тебя… Ты часть меня… Я не могу уйти… Твоя Искра… Это она…»
Нить, связывавшая их, внезапно словно куда-то поплыла. Стил Рейн отчаянно дёрнулся к экрану.
-Спаркгард!
Из скалы медленно появилась башня… Дуло турели лениво повернулось к цели…
-СПАРКГАРД!!!!!!!!!!!
Взрыв швырнул старого автобота далеко за пределы видимости…

Истребитель стоял, прижимая к себе отчаянно рыдающего диверсанта, гладил его по спине и крыльям, чувствуя, как по его корпусу катятся горячие капли омывателя, как содрогается хрупкое тело в его руках, как заходится в бешеной боли маленькая Искра, готовая вот-вот разорваться… Он не знал, что сказать, как утешить эту искорку… Он просто стоял, прижимая к себе маленького друга, и молчал…
Через несколько минут мальчик немного успокоился, но его корпус ещё очень сильно трясло. Истребитель осторожно поднял его на руки, сел под деревом и посадил друга к себе на колени. Арайен устало опустил голову на плечо авиатора. Тот осторожно стёр омыватель с лица своего маленького друга и тихо сказал:
-Вот поэтому мы и не хотели ничего говорить тебе. Мне сложно представить, как тебе сейчас тяжело… Но поверь, я очень хочу, чтобы тебе стало лучше.
-Спасибо, Истребитель…- пробормотал Арайен, дрожащей рукой вытирая капельки омывателя на оптике.- Просто, знаешь… У меня уже просто нет сил играть эту роль… Роль такого бесшабашного, неунывающего диверсанта, сильную Искру… Это… Это очень тяжело… Я просто не выдержу этого… Не могу… Почему всё это происходит со мной?.. Что я сделал, что из-за меня на всех валятся неприятности?..
-Ты ещё очень юн, Арайен… Война – это не детское дело. Тебе бы сейчас жить да радоваться… Конечно, тебе тяжело. Но знаешь… Тебе надо чаще выговариваться. Хотя бы даже мне или Оптимусу. Мы желаем тебе только добра, малыш, и всегда поможем и поддержим. И ещё одно я скажу… Ты говоришь, что играешь свою роль… Но это не так. Ты действительно сильная Искра, Арайен, поверь. Любой из нас может сломаться в какой-то момент, когда на него наваливается слишком многое. Просто не надо носить эту боль в себе, иначе это может привести к тяжёлым последствиям…
-И глупым мыслям…- Арайен улыбнулся уголком денопластин, взглянув на Истребителя снизу вверх.- У меня возникала такая идея… Если будет бой – дать кому-нибудь убить меня… Но теперь я понимаю, что это были ненужные мысли…
-Именно так,- авиатор усмехнулся и крепче обнял друга.- Ты всё равно молодец, Арайен. Мегатрону мы ещё покажем. Пусть только попробует на нас полезть.
Тёмно-синий диверсант слабо улыбнулся…
-Спасибо тебе, Истребитель…
«Спасибо, что ты у меня есть… Будем надеяться, что я не потеряю тебя так же, как Спаркгарда и Демолишера…»
Солнце медленно восходило над Равнинным городом…

Планета Небулон, 13 лет спустя…

Истребитель стоял на высокой террасе, глядя на стоящего перед ним Инферно.
-Если Оптимус хочет, чтобы я остался с Арайеном, то так тому и быть,- говорил алый автобот.- Только информируй меня, если у вас там случиться что-нибудь важное.
-Ладно,- кивнул авиатор, потом сжал руку друга и вышел из комнаты.
Вышел из башни он не сразу, а сперва зашёл в ремблок.
Там, в отдельном отсеке, уже 12 лет лежал в стазисе Арайен. Через год после памятной битвы диверсант всё-таки добрался до Мегатрона. К сожалению, лидер десептиконов выжил, а заодно ещё и едва не убил Арайена… Который после этого впал в такой глубокий стазис, что Инферно даже не мог сказать, когда мальчик очнётся… Диверсанта отправили на Небулон, потому что там находился лучший медцентр автоботов, а на Кибертроне они все были разрушены.
Истребитель провёл рукой по руке своего юного друга.
-Надеюсь, ты скоро вернёшься, Арайен.
Несколько минут постояв на месте, Истребитель вышел из ремблока. Уже улетая он обернулся, и на миг почувствовал, как что-то тёплое шевельнулось в его Искре, когда он подумал об Арайене.
Авиатор не видел, как лёгкая улыбка на миг возникла на лице Арайена и тут же погасла… И уж тем более не видел, как за многие тысячи километров вспыхнули высоко в грязно-жёлтом небе алые крылья …