Найденыш by just_war, AO Kenya Starflight, Libelle
РекомендованоSummary:

На Оптимуса Прайма свалились непривычные и черезвычайно трудные обязанности, поскольку очередное изобретение Уилджека случайно превратило Мегатрона в спарклинга. Бессовестный кавай детектед!!


Categories: TF: Generation One Characters: Нет
Жанр: Приключения, Юмор
Размер: Макси
Источник: Перевод
Направленность: Джен
Предупреждения: Без предупреждений
Challenges: Нет
Series: Нет
Chapters: 14 Completed: Да Word count: 14615 Read: 24155 Published: 20.11.12 Updated: 28.12.13
Story Notes:

Название оригинала: Lost and Found

Ссылка на оригинал: http://www.fanfiction.net/s/7915586/1/Lost-and-Found

Разрешение автора получено

1. Глава 1 by just_war

2. Глава 2 by just_war

3. Глава 3 by just_war

4. Глава 4 by just_war

5. Глава 5 by Libelle

6. Глава 6 by Libelle

7. Глава 7 by just_war

8. Глава 8 by just_war

9. Глава 9 by just_war

10. Глава 10 by just_war

11. Глава 11 by just_war

12. Глава 12 by just_war

13. Глава 13 by just_war

14. Глава 14. Эпилог by Libelle

Глава 1 by just_war

Вспоминая этот день, Оптимус Прайм потом будет думать, что, наверно, не слишком умно было, идя к Трейлбрекеру, чтобы тот проверил и подстроил его винтовку, подходить к рабочему месту Уилджека и смотреть на его текущее изобретение. Но тогда это казалось хорошей идеей – автоботский ученый был талантлив, без сомнения, но за ним был нужен глаз, да глаз. Оставленный наедине с самим собой и своими устройствами, он частенько изобретал что-нибудь, что могло создать немалый хаос.
Обычно в том, что касалось присмотра за Уилджеком, он полагался на остальных ученых и техников, но просканировав лабораторию, он обнаружил, что в данный момент все слишком заняты собственной работой. Перцептор и Скайфайр с головой погрузились в изучение звездной карты в одном углу комнаты, Трейлбрекер в другом углу ковырялся во внутренностях лучевой пушки Тракса. А Хойста и Бичкомбера здесь вообще не было – первый был в ремблоке, помогая Ратчету закончить ремонт ботов, поврежденных в последней стычке, а второй уехал в патруль с Хаундом и Сиспреем. Похоже было на то, что если ему хочется, чтобы что-то было сделано, то придется это делать самому. Подавив вздох, Оптимус двинулся к верстаку Уилджека, проверить, как у него идут дела.
Уилджек даже не взглянул на Прайма, подошедшего и вставшего у него за спиной.
- Привет, Оптимус. Подожди секунду, я допаяю этот провод и буду весь твой.
- Мне не говорили, что ты работаешь над новым проектом, Уилджек, - ответил Прайм, кладя свою винтовку на край верстака и наклоняясь, чтобы видеть получше. – Что ты придумал на этот раз?
- Ничего особенного, - ответил инженер, закончив паять проводку и захлопывая панельку на устройстве, - просто хочу улучшить иммобилайзер.
Оптимус подавил стон отчаяния. Воспоминания о первой попытке Уилджека создать иммобилайзер были все еще свежи в его банках памяти – устройство попало в руки десептиконов и наделало немало бед, прежде чем Айронхайду удалось его уничтожить. Прайм был не из тех, кто противится изобретению новых технологий но, тем не менее, шла война и даже самое невинное из изобретений или открытий, если бы попало в руки врагов, могло нанести несказанный вред.
- Ты уверен, что это хорошая идея, Уилджек? – спросил Прайм. - Помнишь, в прошлый раз…
- О, я помню прошлый раз, - отмахнулся от него Уилджек, – поэтому, в этот раз я предпринял некоторые предосторожности.
Он поднял прибор и протянул его Прайму.
- Что думаешь?
Прайм наклонил голову набок, рассматривая новый иммобилайзер. Первая версия девайса напоминала оранжевую полусферу с блюдцем отражателя на верхушке, а эта по форме напоминала белую винтовку с черной рукояткой и маленькими зелеными огоньками на патроннике. Теперь он выглядел скорее как оружие, а не как прибор… ну, может в этом и был смысл.
- Тут есть одна дополнительная функция, - пояснил Уилджек, указывая на рукоятку, - я установил в него сенсоры, которые сканируют частоту искры, поэтому оружие будет активироваться, только если его держит тот, у кого есть доступ.
Клубок, образовавшийся было в груди Прайма, при этих словах начал рассасываться.
- И у кого есть доступ? – спросил он, отдавая устройство обратно.
- Ну, поскольку это опытный образец, то пока только у меня, тебя, Ратчета и Перцептора, - ответил Уилджек, кладя устройство обратно на верстак.. – но когда я получу одобрение на то, чтобы запустить его в серию, я добавлю в список всех остальных офицеров. Ну, или кого-нибудь еще, кого ты сочтешь достаточно ответственным.
Прайм кивнул.
- Отлично, Уилджек. Рад, что на этот раз ты позаботился о мерах предосторожности.
Боковые выступы на шлеме Уилджека загорелись розовым, как будто он покраснел от похвалы.
- А, пустяки, Прайм. Даже такая упрямая старая модель, как я способна учиться на собственных ошибках…
В этот момент завыла тревожная сирена и что там еще хотел сказать Уилджек осталось неизвестным. В глубине мастерской, Перцептор и Скайфайр быстро подняли головы от своей карты, а Трейлбрекер выругался, что-то уронив от неожиданности.
Ред Алерт, отчет о ситуации, - быстро сказал Прайм, открывая линию связи с офицером безопасности.
Нападение десептиконов, что же еще?- ответил Ред Алерт, голосом, высоким от приближающейся паники, - Мегатрон, Саундвейв и сикеры приближаются по воздуху, конструктиконы и трехрежимник на земле! Они уже почти у входа в базу, будут здесь примерно через три минуты.
Закрыть все входы, кроме главного, - приказал Прайм, затем открыл общеотрядный канал связи, - автоботы, выдвигаемся! Готовьтесь к бою! Медикам собраться в ремблоке. Аэроботы, приготовьтесь прикрывать нас с воздуха.
Вас понял, Прайм - ответил Сильверболт.
Разрази меня Праймус, я ведь только закончил ремонтировать, - проворчал Ратчет.
Уилджек потянулся к своей ракетнице, но Прайм остановил его движением руки.
- Мне нужно, чтобы ты помог Ратчету подготовить ремблок, - приказал Прайм инженеру, - солдат у нас много, а вот медиков – мало.
- Естьсэр.
Уилджек повернулся и выбежал из лаборатории. Прайм задержался всего лишь на секунду, чтобы схватить винтовку и, вместе со Скайфайром и Перцептором, тоже устремился наружу.
Трейлбрекер покидал лабораторию последним и, проходя мимо рабочего стола Уилджека, краем глаза уловил нечто странное – винтовку Прайма. Разве он не забрал ее, прежде чем выйти? Напоминая себе выяснить это позже, он побежал догонять остальных.
________________________________________
- Десептиконы, в атаку!
Чьи-то руки хлопнули Прайма по спине, опрокидывая его на землю. Одна из Скайварповских ракет просвистела прямо над головой, разминувшись с ним и его спасителем буквально в нескольких сантиметрах.
- Спасибо, - вздохнул Прайм, поворачиваясь к своему благодетелю.
- Я, Гримлок, не всегда буду рядом, чтобы спасти твой зад, - прорычал лидер Диноботов и загрохотал прочь, с мечом наголо и титаническим ревом, вырывающимся из вокалайзера.
- Приятный паренек, - язвительно заметил Джаз, ухмыльнувшись в сторону Гримлока, и наклонился, чтобы помочь Прайму встать.
- Надо отдать ему должное, - сказал Прайм, принимая руку Джаза и поднимаясь, - он старается быть вежливым.
Пока Джаз занимался перестрелкой с приближающимся сикером, Прайм улучил момент, чтобы обозреть поле боя. Насколько он мог судить, никакой особенной цели у этой атаки не было, либо она с первого взгляда была не видна. Мегатрон иногда выводил свой отряд на рейд без какой-либо видимой причины и сейчас, похоже, был как раз такой случай. Возможно, это была десептиконская версия строевой подготовки… или Мегатрон хотел, чтобы его отряд развеялся и сбросил избытки энергии за автоботский счет.
Он взял винтовку обоими руками, осматривая поле боя в поисках лидера десептиконов. Одно дело – сражаться с Мегатроном, чтобы защитить людей или не дать ему получить преимущество в войне, но вот использовать автоботов в качестве боксерской груши для скучающих десептиконов он не позволит. Он положит этому конец прямо сейчас, прежде чем Мегатрон успеет нанести серьезный вред.
Деревья в двадцати метрах справа от него закачались, как будто пытаясь вытащить корни из земли и ринуться в бой… и взорвались дождем горящей шрапнели, поскольку Мегатрон, устав продираться сквозь них, просто пробил себе путь выстрелом из пушки. Его серебряная броня блестела от неистовых золотых отблесков пламени, рот растянулся в ухмылке злобного веселья - он поднял руку с пушкой и направил ее на Прайма.
- Оптимус! – прорычал он, - готовься к смерти!
Прайм фыркнул. А поинтереснее он ничего не может сказать?
- Не сегодня, Мегатрон, - возразил он, развернул винтовку в направлении Мегатрона и нажал на спуск.
Курок клацнул, а винтовка не выстрелила. С ужасом Прайм стал вспоминать, не забыл ли он зарядить батареи… Затем оружие загудело и задрожало в его руках, как будто набирая заряд для чего-то.
Потом Прайм вдруг понял, что раньше его винтовка не была белой, и уж точно раньше у нее не было огоньков, сбегающих вниз по патроннику…
- Эй, а разве это не тот новый Уилджековский образец? – спросил Джаз как раз тогда, когда иммобилайзер сработал. Прайма отбросило отдачей и сфера голубой плазмы размером с его кулак вырвалась из дула оружия и помчалась к Мегатрону, свистя, как бутылочная ракета.
Оптика Мегатрона расширилась от изумления и он сделал движение, как будто собирался взлететь в воздух… но выстрел настиг его первым. Он пришелся в грудь, отбрасывая его обратно в горящие деревья и прочь из поля зрения. Затем раздался грохот от падения на землю, мелькнула вспышка голубого света… затем наступила тишина.
Прайм уставился на то место, куда упал десептиконский лидер, в его процессоре было одно изумление. Джаз тоже глазел с открытым ртом, рука с оружием безвольно повисла вдоль туловища. Если бы десептиконы захотели подстрелить автоботского лидера и его диверсанта, то лучшего момента было не придумать, но подавляющее большинство десептиконов тоже пялилось, с широко открытой оптикой и распахнутыми ртами, на то место, где исчез Мегатрон,
Старскрим нарушил молчание пронзительным, триумфальным криком.
- Мегатрон пал! Я, Старскрим, теперь лидер десептиконов!
- А, заткнись, Скример! – оборвал его Блицвинг, - лучше давайте уберемся отсюда, пока Прайм не решил опробовать эту штуку на всех нас!
- Что? – Прорычал Старскрим, поворачиваясь к трехрежимнику, - Ты посмел узурпировать мою власть?
- В кои-то веки я на его стороне, - подал голос Тандеркракер, - я, конечно, не знаю, ЧТО эта штука сделала с Мегатроном, но у меня нет никакого желания продолжать болтаться здесь, чтобы узнать, что она может сделать со мной.
И с этими словами он трансформировался и взлетел. Скайварп последовал за ним и вскоре все десептиконы покинули поле боя, предпочитая спасти собственную шкуру, нежели прийти на помощь павшему командиру. Даже Саундвейв, известный своей преданностью Мегатрону, покинул поле боя, хотя его отлет не обошелся без прощального взгляда, брошенного на деревья как будто в надежде, что предводитель сейчас оттуда появится.
- Я имею дело с кучкой трусов! – выругался Старскрим, пронзил Прайма испепеляющим взглядом и полетел догонять отряд.
Джаз, наконец, захлопнул рот, его взгляд переместился с деревьев на отступающих десептиконов.
- Здорово сработало. Самый короткий бой в мире и не сказать, чтобы на мне это не понравилось.
- А что конкретно сейчас произошло? – спросил Проул, подбегая к ним, - Мегатрон… деактивирован?
Прайму наконец-то удалось снова включить свой вокалайзер.
- Нет, не деактивирован, - ответил он, поднимая образец, чтобы Проул и Джаз могли его рассмотреть, - если эта штука сработала так, как задумывал Уилджек, то он должен быть жив, но иммобилизирован.
Проул поднял угол оптики.
- Здесь есть одно очень значительное «если», сэр. При всем моем уважении к Уиллджеку, его изобретения редко работают так, как запланировано.
- Все равно, Мегатрон сбит с ног и пока что он явно не встал, - указал Джаз, - это должно что-то значить.
- Все же, я бы был более спокоен, если бы мы в этом убедились. – ответил Проул.
Прайм согласно кивнул.
- Проул, Джазз, прикройте меня. Я иду.
Тактик и диверсант оба кивнули и пристроились к Прайму с флангов, а он начал пробираться через горящие останки деревьев. Инферно был уже там, он тушил пламя, оставаясь на безопасном расстоянии, но отступил назад, повинуясь жесту Проула. С превеликой осторожностью, готовый в любую секунду отпрыгнуть, если Мегатрон появится и нападет, лидер автоботов раздвигал обуглившиеся стволы и всматривался в клубы дыма и пара, пытаясь разглядеть какие-нибудь следы сраженного десептиконского предводителя.
Он услышал его раньше, чем увидел – и то, что он услышал, заставило его замереть, как вкопанного. Это был не совсем стон, если быть точным. Скорее хныкание… и тот, кто хныкал был слишком юн – и слишком испуган – чтобы быть Мегатроном. Озадаченный, Прайм отодвинул почерневшие, раздробленные останки упавшего дерева, открывая источник звуков.
- О, всемогущий Праймус. – пробормотал Джазз.
- Что за… , -начал Проул, прежде чем забыл все слова.
Прайм просто глядел во все глаза, потеряв дар речи во второй раз за последние пять минут. Маленький серебристый меха смотрел на него широко распахнутой красной оптикой и дрожал от страха. Его некогда блистающая броня была вся измазана пеплом и грязью, оптика была слишком непропорционально большой для округлившегося лица и наручная пушка исчезла, но ошибки, в отношении того, кем был этот меха, быть не могло. Но… этого не может быть. Это просто невозможно…
В этот момент на сцене появился Аронхайд.
- Что за шлак здесь происходит… - начал он.
Джаз отступил в сторону, предоставляя минивену взглянуть самому. Айронхайд моргнул и у него на какую-то долю секунды отвисла челюсть. Потом он неразборчиво выругался и воскликнул:
- Праймус на палочке! Какого шлака Мегатрон превратился в спарклнга?
Мегатрон – Прайм в конце концов был вынужден признать, что Айронхайд был прав и никого другого тут быть не может – от ужаса испустил тонкий вскрик и сжался в комок, закрывая лицо руками.
- Хайд. Ты его испугал! – сказал Джаз, толкнув его в плечо.
- И что? – отрезал Айронхайд, - Старый шлакмейкер много кого пугал в своей жизни, так что теперь может и сам побояться…
- Он больше не шлакмейкер. – возразил Джаз, - я хочу сказать, ты только посмотри на него… он довольно миленький…
- Хватит, приказал Прайм, обрывая обоих меха, - спорить сейчас бессмысленно. Мы должны подумать о том, как забрать его на базу…
- Ты же это не серьезно, не так ли, Оптимус? – вмешался Проул, бросая на командира недоверчивый взгляд.
- Абсолютно серьезно. – ответил Прайм, - я хочу чтобы его осмотрели на предмет повреждений… и хочу переговорить с Уилджеком. Ему придется очень многое мне объяснить.

End Notes:

Прим. переводчика: Фанфик длинный, на данный момент написано 9 глав, 39+ слов, так что настраивайтесь. )) Но читается на одном дыхании. Поклонникам известного фанфика "Синица в руках" придется по вкусу.

Надеюсь, автор его не забросит, как это произошло с "синицей". ))

Глава 2 by just_war
Author's Notes:

Спасибо за отзывы! Вот и продолжение.

Если кто и мог подумать, что Уилджек намеренно подхимичил с иммобилайзером, то ошеломленное выражение лица инженера убедило бы его в обратном. К тому времени, как Оптимус закончил описывать действие, которое устройство произвело на Мегатрона, оптика у него была распахнута так широко, что Оптимус испугался, что его оптические заслонки застрянут в пазах.

Прайм хорошо понимал его состояние. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы во все это поверить, а ведь все случилось перед его собственной оптикой.

- Ну? – Потребовал Проул, глядя на ученого и изгибая надбровную дугу, - у тебя есть для этого объяснение?

Уилджек, наконец, смог включить свой вокалайзер.

- Он не должен был так подействовать!

- Примерно это мы и предположили, - саркастически ответил Проул, - но ты ведь проделал все тесты, не так ли?

- Только на неживых объектах! – упорствовал Уилджек, - Он был еще не готов к испытаниям в полевых условиях! Я его даже выносить из лаборатории пока не собирался!

- Не горячись, Уилджек, - сказал Прайм, поднимая руки в умиротворяющем жесте. – Ты не виноват в том, что произошло – это была идиотская случайность. Но если ты расскажешь нам, как это устройство работает, возможно, мы поймем, что пошло не так. – он вытащил иммобилайзер из субкармана и положил его на верстак – и тогда, надеюсь, в следующий раз мы будем начеку и примем меры.

Уиллджек с облегчением выдохнул воздух из вентсистем, явно обрадованный тем, что его его никто не винит и что его драгоценное изобретение вернулось к нему целым и без единой царапины.

- Грубо говоря, иммобилайзер замедляет время вокруг цели, - начал объяснять он, - в нем можно установить несколько уровней воздействия, так чтобы он или замедлял цель или, если включить его максимум, полностью ее останавливал. Он работает на темпоральной энергии – типа той, которая окружала остров Диноботов, но ее там так мало, что, теоретически, нарушать временной поток она не должна.  

- Теоретически, – саркастически проворчал Айронхайд, прежде чем Проул ткнул его локтем в бок.

- И как ты думаешь, почему все пошло не так? – спросил Прайм. – Может быть, ток был слишком велик?

- Может быть, - ответил Уилджек, не обращая пока внимания на Айронхайда, -он начал излучать так сильно, что вместо того, чтобы замедлить время, обратил его вспять и вернул Мегатрона в детство.

Он прищелкнул языком.

- Вот это, наверно, было шоу… жаль, что меня там не было.

- А есть какой-нибудь способ нейтрализовать действие… иммобилайзера? – спросил Проул, явно испытывая нежелание даже называть этот прибор «иммобилайзером».

- Видите ли…. Я точно не знаю, - признался Уилджек, - у меня так руки и не дошли проверить, возможно ли это.

- А нам теперь приходиться мучиться с  мини-Мегатроном у нас на базе, - проворчал Айронхайд. – просто великолепно.

- А ты бы предпочел, чтобы у нас на базе оказался полноразмерный взрослый Мегатрон? – спросил Проул, - наклонив голову и испытующе глядя на ниссана.

В лаборатории наступила тишина – все размышляли над одним и тем же вопросом – что делать дальше? Конечно, полезно было узнать, каким образом устройство Уилджека подействовало на Мегатрона, но им все равно теперь придется разбираться с последствиями. И никто пока и понятия не имел о том, что следует делать в подобном случае.  Для такой ситуации не существовало ни предписаний, ни прецендентов, от которых можно было бы оттолкнуться. В самом деле, не каждый день заклятые враги автоботов внезапно становятся детьми.

- Ну, так… и что теперь? – спросил Уилджек, озвучивая мысль, мучившую всех собравшихся,- хотите, чтобы я поработал над нейтрализацией эффекта?

- Пока да, - ответил Прайм, - а офицеры решат, что делать с Мегатроном.

- Ну, разве это не очевидно, Оптимус? – Спросил Айронхайд и на его лице стала возникать ухмылка, - Мегатрон у нас и сопротивляться он не в состоянии. Мы можем закрыть его в кутузку навечно! А лучше избавиться от него совсем. Другого такого шанса у нас может и не быть…

- Ты ведь не намекаешь на то, на что намекаешь? – спросил Прайм, сузив оптику. Старый воин демонстрировал склонность решать любую проблему кулаками или стрельбой, но такого рода хладнокровное отношение было слишком даже для него. – Мы автоботы. Мы не отнимаем жизнь, кроме тех случаев, когда это абсолютно необходимо. И могу я тебе напомнить, что мы говорим о спарклинге…

- Меня не волнует, спарклинг это, или нет! – возразил Айронхайд, - это никак не меняет того факта, что он Мегатрон! На нем висит столько преступлений, что Телетрон-1 замкнет, если он начнет их перечислять! Если мы не покончим с ним прямо сейчас…

- Айронхайд! – оборвал его Прайм. – Ты что, и в самом деле думаешь, что среди нас есть меха, способный приставить пушку к голове спарклинга и нажать на курок? Потому что это именно то, что ты сейчас предлагаешь.

Айронхайд открыл было рот, чтобы возразить, но не издал ни звука. Он медленно закрыл рот, глядя на Оптимуса, как будто это до него только что дошло. 

- Хоть я и несогласен с Айронхайдом в части убийства Мегатрона, - начал Проул, я, в самом деле думаю, что в наших интересах было бы поместить его в камеру на все обозримое будущее. Действие предыдущей версии Уилджекового иммобилайзера было временным, если помните, и у нас нет оснований предполагать, что в этот раз эффект будет постоянным. Он может вернуться в свой обычный возраст в любой момент… и если он не будет находиться под стражей, последствия могут стать катастрофическими.

Айронхайд энергично кивнул и даже Уилджек, казалось, забеспокоился, услышав предположение Проула. Оптимус потер рукой подбородок, размышляя над словами тактика. Логически, он знал, что его первый офицер был прав – они и понятия не имели о том, постоянным было действие иммобилайзера, или нет. Всегда будет оставаться риск, что Мегатрон вернется в обычное состояние и… выместит свое унижение на любом, кто попадется под руку. Самым безопасным было бы запереть его в надежной камере и держать там, пока он не вернется в нормальный вид, а потом уже решать, что с ним делать. 

Но он не мог стереть из памяти вид испуганной оптики спарклинга. Вот к чему все свелось – нравится им это или нет, они имеют дело не с вражеским командиром, а с ребенком. И Мегатрон он или нет, разве справедливо было бы подвергать ребенка такому обращению?

Уилджек заговорил, избавив его от дальнейших мыленных споров.

- Знаете, мне бы не помешало взглянуть на Мегатрона. Может, если у меня будет возможность его поизучать, я разберусь, что было не так с моим изобретением. Где он сейчас?

- В ремблоке, под стражей, - ответил Оптимус, - я пойду с тобой -  в виде спарклинга он безобиден, но, все же, лучше перестраховаться, чем потом пожалеть.

________________________________________

- Если вы пришли сюда просто поглазеть, то убирайтесь, - отрезал Ратчет, не поднимая оптики от тазика с инструментами, когда Прайм и Уилджек вошли в медотсек, – Разрази меня Праймус, если бы я хотел устроить здесь цирк, я бы начал с продажи билетов… 

- Не сердись, Ратч. Мне надо сделать пару сканов твоего нового пациента, - заверил его Уилджек, - а Прайм здесь на случай, если что-то пойдет не так.

Ратчет поднял оптику от инструментов и, когда он увидел, кто вошел, выражение его лица несколько смягчилось.

- Простите… уже столько меха пыталось пролезть сюда, чтоб поглазеть, что я всерьез подумываю поставить снаружи наряд диноботов отгонять зевак. И если вы пришли сюда ради сканов, то я вас уже опередил.

Он отложил инструменты и жестом подозвал Уилджека к рабочему столу, поднимая сканер.

- Что нашел? – спросил Уилджек, вставая рядом с медиком и кладя иммобилайзер на стол.

- Абсолютно ничего, - пожаловался Ратчет, -никаких отклонений в энергетических показателях, явных сбоев и повреждений тоже нет. Кроме грязи, ничего особенного. Он абсолютно здоров и, если отставить в сторону тот факт, что у меня в медотсеке сидит Великий Шлакмейкер в виде спарклинга, то все как обычно.

Боковые выступы на голове Уилджека разочарованно мигнули синим.

- Ну, то есть отталкиваться нам не от чего.

- Знаю, - ответил Ратчет, нахмурившись как обычно, - это значит, что так просто все обратно не вернуть. Возможно нам стоит деактивировать иммобилайзер до тех пор, пока мы не получим лучшего представления о его действии.

Медик и ученый занялись обсуждением устройства и результатов сканирования, а внимание Оптимуса переключилось на платформу, на которой сидел Мегатрон. Мираж и Трейлбрекер стояли по бокам стола с оружием наизготовку, их визоры были зафиксированы на спарклинге, как будто ожидая, что он в любой момент может вскочить и атаковать. Вид маленького, безобидного с виду механизма, в центре внимания вооруженных до зубов охранников был довольно необычен, но, в конце концов, что в этом происшествии вообще было обычного?   

Причина всего переполоха, казалось, не замечал ни стражи, ни подошедшего Прайма – он сжался в комок, подтянув колени к груди и пряча лицо. По размеру он был меньше Бамблби, но не такой маленький, как люди или кассетиконы, и хотя его броня была такая же, как та, которая была у него прежнего, она каким-то образом выглядела мягче, со скругленными краями. Его наплечная пушка пропала, исчез и ствол пистолетной трансформы, который раньше торчал из-за его плеча. И он был грязен, все еще покрыт коркой сажи и земли с поля боя.

- С тех пор, как Ратчет закончил его осматривать, он ни разу не пошевелился, - сообщил Мираж, - и не издал ни звука. Приятно, для разнообразия иметь дело со смирным пленником.

Пленник… как же это было неправильно – называть спарклинга «пленником». Оптимус нахмурился под маской, заставляя себя вспомнить, что они имеют дело с Мегатроном, а не с каким-то сироткой.

- А были эпизоды, когда он проявлял агрессию?

- Нет, сэр, - ответил Трейлбрекер.- Он, похоже, даже не понимает, где оказался. Трудно судить, учитывая, что он не сказал ни слова, но он, кажется, не узнает нас, как автоботов. 

Стало быть, у него не сохранилось воспоминаний о нас, - понял Оптимус, - К состоянию спарклинга вернулось как его тело, так и его ЦПУ.

Прежде, чем он успел развить эту мысль дальше, Мегатрон поднял голову и устало взглянул на Прайма. Как у большинства спарклингов, его оптика казалась непропорционально большой и черные отметки бровей исчезли. Пропал и его сердитый взгляд, вечная ухмылка злобного триумфа, которую Прайм так часто видел у своего врага – теперь на лице спарклинга был написан только испуг, почти ужас.

Оптимус Прайм, лидер автоботов, боевой командир, воин, государственный деятель и прочая и прочее, не cмог остаться безучастным при виде несчастного спарклинга, попавшего в беду.

- Все в порядке, - сказал он неожиданно для самого себя мягким и успокаивающим голосом, - ты здесь в безопасности. Никто не причинит тебе вреда.

Мегатрон продолжал смотреть на него снизу вверх, и на его лице теперь отражалась смесь страха и восхищения. Судя по всему он, как и думал Трейлбрейкер, не узнал в Оптимусе своего смертельного врага. Прайм посчитал это хорошим знаком.

- Что же нам с тобой делать? – сказал он вслух, больше спрашивая себя самого, чем спарклинга.

- У нас ведь есть в тюремном блоке камера как раз под его размер, - сказал Мираж, - она сделана для кассетиконов, но его туда тоже можно втиснуть…

- Мираж, ну что ты за бот! – воскликнул Трейлбрекер, - Он же спарклинг, а не психованный убийца!

- Он Мегатрон, клянусь Кибертроном! – возразил Мираж, - Почему все об этом постоянно забывают…

Дальнейший спор между шпионом и оружейником был прерван внезапным, сильным выбросом воздуха – похожим на то, что люди назвали бы чиханием. Оба стражника повернулись и посмотрели на спарклинга, который посмотрел на них в ответ с ошеломленным выражением лица, которое гласило: «Ой, это был я?»

- Похоже, у него грязь набилась в вентсистему. – заметил Ратчет. Мегатрон втянул воздух и «чихнул» опять.

- Вот и ответ на мой вопрос, - решил Прайм, затем наклонился и подхватил спарклинга, – для начала мы его искупаем.

- Ты собираешься…  купать… Мегатрона? – начал Мираж с тупым видом, как будто обнаружив, что его командир внезапно сошел с ума.

Прайм не обратил на него никакого внимания.

- Ратчет, не возражаешь, если я воспользуюсь твоей мойкой?

- Вперед, - ответил Ратчет, не поднимая головы от сканов. 

Мегатрон напрягся, когда Прайм взял его на руки, но отбиваться не стал и Прайм отнес его к мойке и посадил в нее. Включив струю очистителя, он нашел чистую тряпку и приступил к работе, соскребая сажу и грязь, коркой покрывавшую его корпус.

С тех пор, когда Прайм последний раз имел дело со спарклингом, прошло много ворн и он был удивлен, каким хрупким показался ему Мегатрон. Сплав, из которого была сделана его грудная клетка был мягче и податливее, чем у взрослого меха и Оптимус стал прикасаться к нему осторожнее, боясь случайно его повредить. Также его удивило, какой гладкой была у него броня. Ни единой царапины или  зазубрины, которые обычно накапливаются у меха за долгую жизнь. И когда слой грязи сошел, он заметил, что она стала ярче, чем он помнил, красный был практически алым, а серебряный зеркально блестел. А когда он стер сажу с груди спарклинга, то увидел, что десептиконского символа на ней не было… но, в конце концов, на спарклингах практически никогда не было символов фракции вне зависимости от того, кем были его создатели.

Поначалу Мегатрон просто сидел, напрягшись, как будто приготовившись к чему-то болезненному. Но потом Прайм почувствовал, что спарклинг под его руками постепенно расслабился, и не возражал, когда лидер автоботов поднимал его руку, чтобы ее оттереть или осторожно сгибал суставы пальцев, чтобы убедиться, что в них не осталось грязи. Он даже не попытался отстраниться, когда Оптимус стер грязь с его лица, а только плотно зажмурил оптику.

- Вот так, - наконец пробормотал он, откладывая почерневшую тряпку, - все чисто. Давай теперь тебя высушим…

И тут случилось то, к чему Оптимус оказался совершенно не готов. Спарклинг открыл оптику и посмотрел на него с выражением такого полнейшего и совершенного <i>доверия</i>, что искра Прайма сжалась у него в груди. Он обнаружил, что не может отвести взгляд от этой большой красной оптики, в которой еще недавно отражалась только ярость и злоба. 

Потом Мегатрон издал вздох – облегчения? – и ткнулся головой в грудь Прайма, устраиваясь поудобнее, как электрокот.

- Ооой… это как-то даже мило, - сказал Уилджек, и его боковые выступы в качестве улыбки блеснули голубым.

- Не расслабляйся, - предупредил Мираж, - он может выглядеть милым, но он все равно смертельно опасен.

Оптимус нерешительно поднял руку и положил на спину спарклинга, ощущая внезапное нахлынувшее желание оберегать. Он уже придумал, что они будут делать с Мегатроном…. и у него было предчувствие, что это решение будет воспринято без особого энтузиазма. Но что-то другое теперь было немыслимо. 

________________________________________

Элита-1 нахмурилась, как будто в неуверенности, хорошо ли она слышит.

- Что, прости? Тут связь, должно быть, барахлит.

- Я уверен, что ты меня хорошо расслышала, Элита, - ответил Оптимус, не скрывая веселых ноток в голосе, - я сказал, что мы только что стали родителями.

Лидер автоботского фем-сопротивления подняла бровь.

- И это имеет отношение с происшествию с иммобилайзером, не так ли?

Оптика Прайма мигнула от удивления.

- Откуда ты знаешь?

- Айронхайд не умеет хранить секреты, - ответила Элита-1 с легкой улыбкой, - а Хромия, когда слышит от него что-нибудь важное, дает мне знать.

- Тогда тебе известно о состоянии… Мегатрона. 

Она кивнула.

- Дай угадаю – ты подумываешь о том, чтобы вырастить его автоботом.

- Я не просто подумываю, - ответил Прайм, - я собираюсь это сделать.

- А ты уверен? Вспомни, о ком мы говорим…

- Элита, я помню, что мы говорим о Мегатроне. Но пока все указывает на то, что у него не сохранилось воспоминаний ни о войне, ни о том, что он лидер десептиконов. Он знает только, что он маленький и беззащитный и его окружают меха намного больше него самого, которые злы на него неизвестно почему. Кем был он до этого, не имеет значения – прямо сейчас он всего лишь брошенный спарклинг, которому нужен кто-то, кто бы о нем заботился. И кроме того, это возможность, которую я ждал – шанс найти мирное решение войны. Может, это и не самый традиционный способ закончить войну, но другого шанса у нас может и не быть.

- Даже если он будет жить, как автобот, - заметила Элита, - он точно так же может превратиться в прежнего Мегатрона, несмотря на все наши усилия.

- Я в курсе всех этих старых дебатов о программировании vs воспитании, - ответил он, - но мне хочется думать, что по крайней мере часть проблем Мегатрона происходят из его детства. И, может, у нас есть шанс все исправить.

Элита вздохнула.

- Я от этой идеи не в восторге, и притворяться, что она мне нравится, не хочу. Но раз ты уже решил, то не буду тебя разубеждать. Просто прошу тебя, будь осторожен. 

Она с любопытством наклонила голову.

- А где он сейчас?

Прайм потянулся вперед и поменял настройки на коммуникационной панели. Он намеренно поначалу оставлял изображение со своей стороны сфокусированным на своей голове и плечах, а сейчас отодвинул камеру назад, чтобы в ее поле зрения попал дремлющий Мегатрон, свернувшийся клубком на его коленях и положивший голову ему на грудь.

Несмотря на свои предыдущие слова, Элита улыбнулась.

- О, мой бог… он такой милый.

- Нам никогда бы и в голову не пришло, что мы когда-нибудь скажем такое о Мегатроне, верно? – Спросил Оптимус. 

Элита протянула руку, как будто желая прикоснуться к спарклингу даже через видеоэкран.

- Если мы будем воспитывать его, как автобота… то, наверно, ему понадобится новое имя. Что-то что не связывало бы его с десептиконами. Если его жизнь начнется с чистого листа, он должен начать ее с именем, на котором не висит тысячелетний груз.

- И правда, - согласился Прайм, глядя на спящего спарклинга. Ему не приходило в голову придумать для Мегатрона новое имя, но предложение Элиты имело смысл. Если называть ребенка старым именем, то это только подчеркнет его положение, как измененного Мегатрона и мысленно отделить спарклинга от ненавистного врага будет невозможно.

- Как насчет… Метроникса? – спросил он, снова поднимая оптику на экран коммуникатора.

Элита задумалась на мгновение.

- Метроникс… Мне нравится. Подходяще.

- Метроникс, - повторил Оптимус, мягко кладя руку на спину спарклинга. – Добро пожаловать на борт Арка, Метроникс. И в начало новой жизни. 

Глава 3 by just_war

- Нет, нет и ни в коем случае!!

Ред Алерт уставился на Оптимуса через всю комнату для совещаний, его руки были скрещены на груди, челюсти упрямо сжаты, а оптика заранее горела гневом на случай, если Прайм осмелится настаивать на своем. Оптимус почувствовал, что Ратчет и Джаз за его спиной сделали пару шажков назад, и едва сдержался, чтобы не закатить оптику. С Ред Алертом и в лучшие-то времена было нелегко договориться, а сейчас ему и вовсе не помешала бы поддержка, а вместо этого его диверсант и медик внезапно превратились в трусов.

- Ред Алерт, заверяю тебя, это не опасно, - возразил Оптимус, прилагая все усилия, чтобы его голос оставался ровным и спокойным, - шансы, что спарклинг может представлять для меня какую-нибудь угрозу, минимальны, и ты это знаешь.

- Минимальны? – оборвал его Ред Алерт. – Шансы минимальны? Ты собираешься привести Мегатрона в свой отсек -

- Метроникса, - поправил его Оптимус.

- и говоришь, что есть всего лишь НЕБОЛЬШОЙ шанс, что он может быть опасен? – продолжил офицер безопасности, игноририруя реплику Оптимуса. – У тебя развились суицидальные наклонности? Или логические контуры перегорели?

- Последи за своим вокалайзером, Ред! – оборвал его Ратчет, – ты обращаешься к вышестоящему офицеру!

- Как ты можешь беспокоиться о приличиях, когда Прайм добровольно подвергает свою жизнь опасности? – вмешался в дискуссию Проул, занимая сторону Ламборджини. – Оптимус, боюсь, я должен поддержать Реда Алерта – не может быть и речи о том, чтобы позволить спарклингу жить в твоей комнате. Действие Уилджекового изобретения может закончиться в любую минуту. И случись так, что ты будешь в это время на зарядке, Мегатрон вряд ли упустит возможность отправить тебя в мир иной.

- Вот именно! – воскликнул Ред Алерт, бросая на Проула одобрительный взгляд. – По крайней мере, хоть у кого-то здесь есть здравый смысл.

- Уилджек и я сканировали его столько раз, что я могу воспроизвести показания сканера даже во время дефрагментации, - раздраженно сказал Ратчет. – Вероятность, что Мега… Метроникс вернется к прежнему состоянию крайне низкая, практически несуществующая. Мегатрон может вернуться только в одном-единственном случае – если Уилджек приделает к своему инфернальному устройству кнопку отмены.

- Это еще не означает, что в ЦПУ спарклинга не сохранились программные коды Мегатрона, - возразил Ред Алерт, от волнения мигая рожками-сенсорами. – Они могут быть подавлены, но они все еще там, спящая программа, которая активируется, как только Прайм окажется в уязвимом состоянии… 

- Да ладно, Ред, - вмешался Джазз, - мы же говорим о ребенке! А не о бездушном убийце! Он просто напуганный малыш и Прайм всего лишь хочет о нем позаботиться. И как еще это сделать, как не держать его при себе?

- Это невозможно, - не сдавался Ред Алерт. – Это просто смешно и я этого не допущу! Называй его хоть Мегатроном, хоть Метрониксом, хоть Метрополисом, все равно это не изменит того, что ты хочешь поселить у себя в отсеке лидера десептиконов, своего заклятого врага! 

Ратчет бросил на Оптимуса озадаченный взгляд и переспросил:

- Метрополисом?

Оптимус отмахнулся от медика, решив, что объяснение подождет и устремил на офицера безопасности твердый взгляд.

- Я выслушал ваши опасения, - сказал он Ламборджини, - и ваши тоже, - кивнул он в направлении Проула, - и повторяю, Метроникс начиная с этого времени будет находиться в моем отсеке.

Проул сморгнул.

- Ты же ведь не-

- Я ни в коем случае не позволю… - Начал Ред Алерт и его рожки снова замерцали. 

Оптимус поднял руки, обрывая обоих офицеров.

- При обычных обстоятельствах, Ред Алерт, твое мнение по вопросу имело бы решающее значение, поскольку безопасность базы – это твоя ответственность. Но у меня есть полномочия отменять твои приказы, и в данный момент я ими воспользуюсь. Ты сделаешь стандартные сканы Метроникса, которые мы бы произвели для обычного спарклинга и загрузишь его в базу, как гражданского жителя базы. И внеси изменения в списки доступа в мою комнату, поскольку с настоящего момента там будут проживать двое. 

Ред Алерт злобно фыркнул и его рожки блеснули от возбуждения, потом он издал нечленораздельный вопль негодования и выскочил из комнаты для совещаний.

- Ну, просто здорово, - сухо заметил Ратчет.

- Оптимус, опасения Рэд Алерта обоснованы, - сказал Проул, отводя дверцы назад, как кошки прижимают уши. – Несмотря на исследования Ратчета и Уилджека, мы все равно не имеем представления о том, на что способен Метроникс. Мы не знаем, постоянным ли будет его нынешнее состояние и не сохранились ли в его программах остатки агрессивных кодов. Даже если воспоминания к нему не вернутся, деструктивная натура все равно в нем проявится.

- Мое решение окончательно, Проул, - сказал Оптимус тактику. – Если оно расстроило Ред Алерта, то так тому и быть. Уверен, он переживет. 

Проул раздраженно дернул дверцами.

- Рэд Алерт сопротивляется не ради того, чтобы создавать лишние проблемы. Он на самом деле беспокоится о  твоей безопасности, как и о безопасности каждого на борту Арка. Твое упрямое непринятие его опасений может ослабить безопасность наших войск и, возможно, поставить под угрозу сохранение этой планеты!

Хоть он и не повышал голоса, но его тон становился все напряженнее и злее, и последние слова он практически прорычал. Проула было нелегко разозлить, но, похоже, текущая ситуация подвела его к грани. 

Но уж если Проул мог выйти из себя, то то же самое мог сделать и Оптимус. 

- Я не отношусь к безопасности моего отряда с легкомыслием, Проул, - холодно ответил он, - и я никогда бы не поставил наши операции на этой планете под угрозу срыва. Если бы я посчитал, что Метроникс для нас опасен, я бы принял твое предложение и посадил бы его в камеру в тот же момент. Но пока не доказано, что он опасен, я не стану обращаться с ним, как с пленником или военным преступником. И предлагаю всем последовать моему примеру.

Оптика Проула на мгновение ярко вспыхнула, потом он глубоко втянул воздух, чтобы успокоиться.

- Ради твоего благополучия и ради благополучия всех нас, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Оптимус.

И с этими словами он зашагал прочь из комнаты.  

- А так еще лучше, - саркастически пробормотал Ратчет.

- Ай, Проул не станет долго злиться, - заверил всех Джаз, - Пусть он любит изображать из себя Спока, но вы же знаете, внутри он просто большой котенок. Он потеплеет к малышу, долго ждать не придется. – Джаз прищелкнул языком, - просто радуйтесь, что это был он, а не Хайд.  

- Именно поэтому Айронхайд сейчас не здесь, а в патруле, - ответил Оптимус. Хоть какое-то облегчение – каким бы жестким ни был разговор, он стал бы во сто крат хуже, если бы здесь был старый воин. Айронхайд ни от кого не скрывал, что Метроникс ему нравится не больше, чем нравился Мегатрон. Кроме того, минивен был достаточно упрям, и ясно было, что должно пройти немало времени, прежде чем он сменит гнев на милость. 

- Нечасто ты употребляешь власть по отношению к своим офицерам, Оптимус, - заметил Ратчет, покидая комнату для совещаний вместе с лидером автоботов. - Ты, должно быть, сильно привязался к малышу, если так поступил.

Оптимус в ответ только пожал плечами. Он мог бы и солгать сказав, что его волнует только возможность вырастить Метроникса как автобота и мирным способом избавиться от врага, и что привязанность не имеет к этому ни малейшего отношения. Но века работы с несговорчивыми пациентами научили медика видеть фальшь, и он немедленно уличил бы Прайма в этом. Тем не менее, Оптимусу не хотелось признаваться в том, что он успел полюбить спарклинга… по крайней мере, не вслух. И не сейчас.

Хаунд ждал их снаружи комнаты для совещаний, держа Метроникса за руку. Метроникс, казалось, был целиком поглощен рассматриванием оборудования, встроенного в грудь разведчика, но в тот же момент, как он заметил Оптимуса, его оптика зажглась и он дернулся, вырываясь из хватки Хаунда и протянул руку к Прайму.

- Ладно, ладно, малыш, - рассмеялся Хаунд, отдавая спарклинга. – Он вел себя просто прекрасно, сэр. Не издал ни единого звука.

- Он довольно молчалив, особенно если учесть, кем он был раньше, - согласился Оптимус. – Хотя, может, пока он просто не готов говорить.

Это, предположил он, зависит от того, насколько глубоко его отбросило в детство. Редко кто из спарклингов начинал говорить сразу же – после активации они могли издавать звуки, но полноценная речь обычно начиналась через несколько недель. Интересно, насколько же он мал?

- Что-нибудь еще, сэр? – спросил Хаунд.

- Пока нет, - сказал Оптимус, позволяя Метрониксу забраться к нему на руки. – Спасибо, что присмотрел. Ты свободен.

- Зовите, если понадобится снова за ним присмотреть, - сказал Хаунд и отдав честь, ушел. 

- Ну вот, еще один автобот завоеван, - заметил Ратчет, - осталась всего какая-то пара десятков. 

- Не злорадствуй заранее, - подразнил его Прайм. – надеюсь, все образуется.

Ратчет поднял бровь.

- Я на вашей стороне, Оптимус, поэтому не бери мои слова в обиду. Но ты должен понять – твой отряд сражался с Мегатроном целую вечность, а для некоторых из них – всю жизнь. Они видят в нем только врага, и у них есть на то шлак, как серьезные причины. И вот худший из десептиконов внезапно появился у них на базе, а они должны встречать его с распростертыми объятьями…. Это будет для них не так просто. Командир вы, или нет, но вам сейчас придется вступить в трудную битву, и я не так уж уверен, что мы сможем в ней победить.

Оптимус посмотрел на маленького меха, который, сидя на его руках, тыкал пальцем в ветровые стекла в его груди.

- Я знаю,  Ратчет, - тихо сказал он. – Я знаю, сколько зла причинил Мегатрон нашему миру, и этому, и еще бесчисленному количеству миров. И я не собираюсь забывать о том, что он сделал. Но, в тоже время, разве можем мы сделать его ответственным за все эти преступления, если он даже не знает, что их совершил? Он всего лишь спарклинг, а я не стану наказывать спарклинга за преступления взрослого… я не хочу, чтобы Метроникс страдал за грехи прошлой жизни. 

Ратчет медленно кивнул.

- Просто будь осторожен, Оптимус, и ради Праймуса, действуй потактичнее. Спарклинг он, или нет, и кроме Айронхайда найдутся меха, которые с радостью разберут Метроникса в отместку за то, что сделал Мегатрон. – его взгляд переместился на Метроникса и выражение лица смягчилось, - я посмотрю на складе, нет ли у нас зарядной платформы его размера. Боюсь, спарклинговых вещей у нас нет, но на первое время и миниботская платформа подойдет. 

- Было бы неплохо, - согласился Оптимус. Как хорошо знать, что Ратчет на его стороне – слово медика для членов отряда имело вес. А сейчас любой союзник для него и Метроникса будет на вес золота.

________________________________________

Метроникс не мог заснуть.

Он знал, что устал – сегодня был напряженный, ужасный и совершенно изматывающий день и уровень энергии у него был довольно низок. Но, как бы он ни поворачивался на платформе, ему никак не удавалось найти себе удобное положение. И какое-то нехорошее нервное чувство грызло его искру, возвращая к бодрствованию каждый раз, когда он начинал засыпать.

Платформа было здесь ни при чем – она была немного великовата, но не настолько большая, чтобы чувствовать себя на ней слишком маленьким. Скорее, это было чувство незащищенности, как будто здесь было не полностью безопасно. И после всех волнений дня, после огня, криков и тычков со стороны взрослых, чувствовать себя в безопасности ему было нужно, как никому другому. 

В конце концов, он сел, подтянул колени к груди, обнял их руками и огляделся. Даже в тусклом свете он мог различить детали – стол в углу, заваленный неопрятной кучей датападов и деталей оружия, тяжелая винтовка, висящая на подставке на стене, пара голограмм в рамочке, изображавших сверкающие городские пейзажи и, самое важное (по крайней мере для его ЦПУ) – большая зарядная платформа на противоположном конце комнаты. И на этой большой платформе глубоко в оффлайне лежал меха, которого он помнил, как своего защитника, и мягкий шелест его вентиляторов был единственным звуком в ночи.

Странно… Метрониксу показалось, что он и раньше встречал этого большого красного меха – Оптимуса Прайма, как другие его называли. Но как и когда, он не знал. Каждый раз, когда он пытался вспомнить, его блоки памяти выдавали смесь из бессвязных мыслей и ощущений, мешанину незнакомых лиц и имен, которые казались сейчас неважными. У него было смутное ощущение, что когда-то с ним случилось нечто важное, и этот красный меха был каким-то образом для него значим, но больше он ничего не мог вспомнить.

И вместе с тем, этот меха, казалось, хорошо его знал, и все остальные на базе знали тоже. Он слегка вздрогнул, вспомнив хриплое рычание старого красного меха, холодный взгляд белого меха и маленького голубого меха, грубые руки, которые вытащили его из грязи, бесцеремонно скрутили, приволокли в ремблок и бросили на стол…

Белый медик был, хотя бы, осторожен и разговаривал с ним по-доброму. Его помощник, меха в маске и с смешными мигающими огоньками на шлеме, был тоже неплохой и кажется, по какой-то причине, сильно им заинтересовался. И зеленый меха тоже был добрый, он сидел с ним, пока его защитник был занят и отгонял других меха, пытавшихся отпустить в его сторону злобные реплики. Но они были для него совершенно чужими.  И хотя они были довольно добры, он не чувствовал себя рядом с ними таким же защищенным, как чувствовал рядом с Праймом.

Метроникс распрямился и слез с платформы, стараясь двигаться как можно тише. Потихоньку, он прокрался на сторону Прайма, глядя, как большой меха заряжается. Он смотрел, завороженный, на его закрытое маской лицо и погашенную во сне оптику, Крупное тело тихо гудело, системы работали вхолостую в ночи. Время от времени по его корпусу пробегала дрожь, когда тело невольно реагировало на то, что обрабатывал процессор, но все остальное время он был тих и неподвижен.  

С небольшим усилием Метроникс вскарабкался на большую платформу. Двигаясь осторожно, чтобы не разбудить своего защитника, он взобрался на громадный торс и стал устраиваться там так, как если бы красный меха был для него постелью. В конце концов, он положил голову на широкую грудь.

Да… так было лучше. Он испустил мягкий удовлетворенный вздох. От тела Прайма исходило расслабляющее тепло, мерный шум его систем и пульсация искры, как некое подобие колыбельной, понемногу успокаивали спарклинга. И было нечто еще… энергия, аура, окружавшая Прайма, аура силы и благородства. Которая заставляла его ощущать себя защищенным. Другие меха были с ним добры, но только в присутствии Прайма он по-настоящему чувствовал себя в безопасности.

Огромное тело под ним слегка шевельнулось, и он напрягся, готовясь вскочить, если Прайм проснется. Но его защитник всего лишь нашел себе более комфортабельное положение и продолжил спать. Метроникс, тоже. поерзал, устраиваясь поудобнее и закрыл оптику, погружаясь в перезарядку.

________________________________________

Когда Оптимус вернулся в онлайн, его системы немедленно перешли из состояния отдыха в полную готовность. Сенсоры зарегистрировали странный вес на груди и брюшных пластинах, которого вчера вечером явно не было. Приготовившись к борьбе, он включил оптику и поднял голову, чтобы взглянуть на себя. 

- Что за… 

Его тело расслабилось, но в ЦПУ все еще крутилось изумление. Он был уверен, что прошлой ночью уложил Метроникса на его собственную платформу. И, тем не менее, он был здесь, свернулся на груди Прайма, как электро-котенок рядом матерью, и его спящее лицо было умиротворенным. 

Прайм рассматривал спарклинга пару минут, не желая его беспокоить. Он едва сдержал удивленный смешок. Если Ред Алерт был так расстроен при мысли о том, что Метроникс будет жить с Оптимусом в одной комнате, то что с ним будет когда он узнает, что они и спали в одной постели, пусть случайно.

Наконец, он решил, что не может дольше откладывать свои утренние дела, положил руку на спину Метроникса и легонько его потряс.

- Вставай, малыш.

Метроникс поднял голову и посмотрел на Оптимуса, его оптика была полузакрыта и пригашена. Сонное выражение его лицевой пластины поколебало решимость Прайма, и он тихо рассмеялся.

- Привет, Метроникс. Доброе утро.

Метроникс смотрел на него затуманенным взором, в его ЦПУ все еще проходила процедура пробуждения. Потом, впервые со вчерашней битвы, он улыбнулся и сказал первые слова за свое новообретенное детство. 

- Привет, папа.

Оптимус вспомнил, как Карли как-то употребила термин «растаять» для описания реакции на что-то исключительно милое и лично он тогда посчитал использование этого слова нелогичным. Теперь же… по-другому было просто не сказать. Он растаял, полностью и окончательно. Казалось, что внутри него все стало теплым и жидким и все затаенные сомнения в отношении спарклинга исчезли. Даже Айронхайд, окажись он в таком положении, не устоял бы и потеплел к малышу.

- Будем подниматься? – Спросил он.

Метроникс поднял кулачок и потер оптику.

- Ага.

Прайм потянулся, взял Метроникса подмышки и приподнял его, чтобы сесть, не уронив его на пол. Итак, он теперь папа, титул, которым он не предполагал, что когда-то будет именоваться. И ему придется каким-то образом совмещать новые обязанности отца и текущие обязанности Прайма. Но он был уверен, что найдет способ.


End Notes:

Вот вам и обещанный кавай. ))

Глава 4 by just_war

Первая трудность, с которой Оптимус столкнулся в качестве родителя, была абсолютно неожиданной… и решение, которое он нашел, привело в ступор всех его офицеров.

- Папа!

Оптимус остановился и повернулся.

- Метроникс?

- Папа, подожди! – Метроникс отчаянно махал руками, торопясь нагнать его и изо всех сил напрягая ноги, – не бросай меня! 

-  Я тебя не брошу, - успокоил его Оптимус, наклоняясь и протягивая руки к спарклингу, - не бойся. 

Метроникс вцепился в его руки и, глядя снизу вверх в лицо командующего автоботов, спросил:

- Обещаешь?

И точно так, как тогда в ремблоке, в самый первый день, искра Прайма сжалась от выражения полнейшего доверия на лице спарклинга.

- Обещаю, малыш, - ответил он, и его губ под маской коснулась улыбка.

- Хорошо.

Метроникс тоже улыбнулся, то ли потому, что почувствовал улыбку Оптимуса, то ли испытав облегчение от того, что его новообретенный отец его не бросит. Затем он вприпрыжку помчался вперед, и Прайму пришлось перейти с шага на бег, чтобы его нагнать.

Первый день Метроникса на борту Арка начался довольно гладко, но лишь потому, что Прайм, занимаясь утренними делами, постарался минимизировать встречи с остальными автоботами. Метроникс ясно дал понять, что он всегда хочет идти туда, куда идет Оптимус. Это было не так уж плохо – если Оптимусу удастся присматривать за спарклингом самому, он сможет обеспечить его безопасность. Но это также означало, что куда бы он ни пошел со своим «хвостиком», он везде натыкался на удивленные и недоверчивые взгляды, и даже иногда восклицания и фразы явно враждебные по отношению к спарклингу. Оптимусу пришлось забрать утренний энергон к себе в отсек, чтобы иметь возможность спокойно заправиться. И возвращаясь к своим обязанностям, он выбирал боковые коридоры и обходные пути, чтобы пересечься как можно с меньшим количеством меха.

Должен быть способ получше, - думал он, идя по коридору к залу совета. Рано или поздно, автоботы привыкнут к присутствию Метроникса – нравится им это, или нет, он станет постоянным атрибутом базы. Но в то же самое время он не хотел подвергать Метроникса постоянным угрозам.

- Папа, слишком быстро! Подожди меня!

Оптимус снова остановился, дожидаясь спарклинга. Наверно, ему следует сначала разобраться именно с этой проблемой и сделать так, чтобы Метроникс от него не отставал. На каждый его шаг бедняге приходилось делать по три и если он будет ходить со своим приемным отцом везде, то скоро вымотается. Но постоянно носить его на руках Оптимус тоже не мог. Должен же быть какой-то выход …

Ответ на этот вопрос пришел к нему на ум неожиданно и был на удивление простым. Конечно, он  был немного странным, но если это работало у людских родителей, то почему не сработает у него?

Взяв Метроникса на руки, он повернулся и пошел в лабораторию. До совещания с офицерами оставалось еще несколько минут, может Перцептору и Уилджеку хватит времени, чтобы воплотить в жизнь его задумку.

________________________________________

Когда Оптимус, наконец, зашел в концеренц-зал, оптика и визоры всех присутствующих обратились на него… или, скорее, на спарклинга, который, вися в крепления, прицепленых к спине Прайма, выглядывал из-за его плеча.

- Простите, я немного задержался, - пояснил Оптимус офицерам, занимая свое место, - пришлось кое-куда зайти.

Он надеялся, что если он не будет обращать внимания на взгляды собравшихся, то те ничего не скажут про его нового пассажира.

- Что, черт побери, это такое?! – спросил Ред Алерт с отвисшей челюстью, глядя на спарклинга. Спраклинг нахохлился, прячась от взгляда офицера безопасности за плечом Оптимуса.

- Похоже, разновидность человеческой переноски, - спокойно ответил Ратчет, - Люди частенько носят своих детей на спине-

- Я не об этом! – перебил его Ред Алерт. – Я говорю о Мегатроне! Что он делает на нашем совещании?

Не повезло, подумал Прайм и ответил с усталым вздохом.

- Его зовут Метроникс, и он на данный момент находится под моим наблюдением. Мне не хочется оставлять его одного, и я подумал, что это неплохой способ ходить вместе с ним, не снижая темпа.

- Шлак, Прайм! – прорычал Айронхайд бросая на спарклинга едкий взгляд, – ты зашел слишком далеко!

- Я этого не потерплю! – отрезал Ред Алерт. – Здесь не позволено находиться никому, кроме офицеров, и тем более, не Мега… - он поправился в последнюю секунду. – не Метрониксу. Это серьезная угроза безопасности…

- Да заткнитесь уже вы все! – повысил голос Ратчет, заглушая протесты Айронхайда и Ред Алерта. – слово Оптимуса окончательно. Если он сказал, что спарклинг будет здесь, значит, он здесь будет. И не вижу в этом ничего плохого. - Ред Алерт открыл было рот, чтобы возразить, но взгляд медика заставил его передумать. - А теперь можем мы уже перейти к делу? Мы здесь собрались, чтобы поговорить о десептиконах, а не цапаться друг с другом.

Вид у Айронхайда был такой, как будто он очень сильно хотел что-то сказать, но вместо этого он только сложил руки на груди и уставился на Оптимуса, как надувшийся ребенок. Прайм мысленно отметил себе поговорить с Айронхайдом чуть попозже и перевел взгляд на Проула. Не похоже, чтобы тактик обрадовался присутствию Метроникса, но он, по крайней мере, предпочел никак это не комментировать.

- Если верить отчетам Элиты-1 и Ультра Магнуса, известия о исчезновении Мегатрона достигли Кибертрона, - начал Проул, опустив взгляд на датапад, - на данный момент командование планетой взял на себя Шоквейв вместе с Разоркло и предаконами. Новостей в отношении десептиконов, базирующихся на Земле не поступало, но мы можем предполагать, что командование принял либо Старскрим, либо Саундвейв.

- И будем надеяться, что один из них выпилил второго в процессе, - усмехнулся Джаз.

- Я бы на это не рассчитывал. – сказал Оптимус, - они оба сильны и очень умны. Сомневаюсь, что вражда между ними привела бы к такому банальному концу.

- Можно же и просто помечтать, - ответил Джаз. Затем его кривая ухмылка сменилась доброй улыбкой, и он помахал Метрониксу, который набрался храбрости и снова выглянул из-за плеча Прайма. Метроникс хихикнул и помахал ему в ответ.

- Какова реакция на исчезновение Мегатрона? – спросил Прайм.

- Среди автоботов? - Уточнил Проул. – Честно говоря – облегчение. Общее мнение таково, что война все еще далека от завершения, но мы сильно продвинулись к победе. То, что один из самых сильных и опасных десептиконов сошел со сцены, подняло боевой дух автоботов повсеместно.

Прайм подумал, не специально ли Проул выделил голосом слова «самый сильный и опасный», просто для того, чтобы показать командиру, насколько глупой была его идея держать Метрониксе при себе. Его мысли оборвала маленькая рука, которая неожиданно схватила его за антенну и дернула в сторону. Его голову мотнуло и он вскрикнул от неожиданности, удивляясь какой сильной была хватка спарклинга. 

- Метроникс! – нахмурился он, протянув руку, чтобы убрать маленькую ладошку от своего шлема, - Метроникс, не надо так делать. Мне больно.

- А что это за штука? – спросил Метроникс, не желая отпускать антенну.

У Джаза вырвался смешок, за которым последовал неодобрительный взгляд Проула. Ратчет тоже усмехнулся украдкой, но он хотя бы постарался скрыть улыбку и сделать невозмутимый вид. Айронхайд напрягся, его рука поднялась, как будто он хотел схватить Метроникса или вытащить оружие, приняв его действия за нападение. Ред Алерт… его реакция была главным образом голосовой.

-Видите? – завопил он, вскакивая на ноги. – Что я вам говорил? Возвращается его прежняя программа! Он только что попытался свернуть Прайму шею!

- Эй, Ред, ему просто любопытно, - возразил Джаз, усмехаясь, - Это же спарклинг, они хватают все подряд. Он всего лишь хочет посмотреть, что это такое, и хорошо ли оно припаяно.

- Откуда нам знать, что у него в ЦПУ? – возразил Ред Алерт. – может сейчас это выглядит забавно и мы сочтем его действия безвредными, а в следующий раз он возьмется за топливные шланги, и мы ничего не успеем сделать.

- Хватит, Ред Алерт, - приказал Оптимус, оторвав, наконец, руку Метроникса от шлема, - Все вы - успокойтесь и дайте Проулу закончить. Айронхайд, вольно. Метроникс, мы не хватаем других меха за шлем без разрешения. Понятно?

- Прости, - пробормотал он, утыкаясь головой в плечо Прайма.

Это его движение мигом сняло появившееся было в Прайме раздражение и он мягко потрепал его за шлем прежде чем повернуться к Проулу.

- Продолжай.

Проул разглядывал Прайма и Метрониксе еще некоторое время, как будто для того, чтобы убедиться, что все окончательно улажено, а затем перевел взгляд на датапад.

- Со вчерашней битвы какой-либо активности со стороны штаб-квартиры десептиконов не отмечено. Это необычно – мы ждали повторного нападения после избрания нового лидера. Для новоизбранных десептиконских лидеров типично сразу же повести свои войска в атаку, чтобы укрепить свое положение. 

- Как думаешь, какова причина затишья? – Спросил Оптимус.

- Не к добру оно, это точно, - проворчал Айронхайд, - может они выжидают время, чтобы застать нас врасплох.

- Возможно, - ответил Проул, - а также, возможно и второе объяснение –  то, что лидер еще не избран или тот, кто взял на себя командование после Мегатрона вынужден отстаивать свою позицию дракой. Этот вариант развития сценария был бы для нас более предпочтителен -  если десептиконы сражаются друг с другом, значит, у них нет времени сражаться с нами

- И нет времени помешать нам освободить Кибертрон, - подытожил Ратчет и на его лице появилась непривычная улыбка, - наконец-то, войне виден конец.

- Не стоит считать, что победа у нас в кармане, - предостерег Прайм,  - нам многое надо сделать, прежде чем мы будем готовы к освобождению Кибертрона.

- Но, все рано, в конце туннеля забрезжил свет, - сказал Джаз, - многие ворны у нас и того не было…

Джаз хотел еще что-то сказать, но Оптимусу было уже не до этого. Метроникс начал крутиться в креплениях и его телодвижения дошли до того момента, когда Оптимус больше не мог их игнорировать. Пробормотав офицерам отрывистое «простите», он повернулся и бросил на Метроникса предупреждающий взгляд. Спарклинг посмотрел на него в ответ широко открытой, невинной оптикой.

- Сиди спокойно, Метроникс, - сказал ему Оптимус.

- Мне скучно, - сказан он, надувшись, – хочу вниз.

И, чтобы подкрепить свои слова, он показал на пол,.

К собственному удивлению, Оптимус почувствовал, что его губ под маской коснулась улыбка. Метроникс наконец-то стал вылезать из скорлупы и теперь он почувствовал себя в безопасности настолько, что стал требовать что-то для себя. Насколько он мог судить, это был хороший знак. Потянувшись назад, он стал отстегивать одно из креплений.

- Что это ты делаешь? – Разумеется, это был Ред Алерт, он уставился на Прайма с отвисшей челюстью, как будто тот только что вынул лазерную пушку и направил ее на офицеров.

- Выпускаю его на пол, - ответил Оптимус, - так он будет меньше мешать…

- Если он будет передвигаться по залу, не станет ли это, напротив, еще большей помехой, – сказал Проул, изгибая бровь.

- С ним все будет в порядке, - заверил его Оптимус, отстегивая крепления и позволяя ему соскользнуть на пол. Спарклинг моментально исчез под столом, явно найдя там что-то для себя интересное.

- Вопрос в том, все ли будет в порядке с нами? – сказал Ред Алерт, не сводя оптики с Оптимуса. – Ты позволяешь нашему заклятому врагу свободно здесь разгуливать, чтобы он мог спокойненько подслушать секретную информацию или даже попытаться нас убить…

- Повторяю тебе в последний раз, Ред Алерт, это НЕ Мегатрон, - сказал Оптиумс офицеру безопасности, позволив раздражению просквозить в каждом слове. - Это спарклинг и он опасен для нас не более, чем любой другой спарклинг. Если появятся доказательства того, что он представляет угрозу безопасности, я его уберу. А до тех пор я не желаю ничего больше слышать по этому поводу.

Ред Алерт открыл рот, чтобы возразить, но Ратчет пнул его под столом и он сидел молча до конца совещания, сверля Оптимуса взглядом. Просто здорово, день еще только начался, а два офицера уже спустили на него собак из-за спарклинга.

- Позволено ли мне будет продолжить, Прайм? Спросил Проул напряженным тоном.

- Продолжай, - ответил Оптимус. Лучше побыстрее со всем этим закончить, а то такими темпами на него скоро ополчатся все автоботы до единого.

- Ситуация у десептиконов не настолько нестабильна, как нам бы хотелось, - продолжил Проул, - но у них, определенно, имеются некоторые беспорядки, из которых мы можем извлечь выгоду. Вопрос состоит в том, что нам сейчас делать? Наиболее логичным мне кажется использовать преимущество и начать атаку прямо сейчас, пока десептиконы дезорганизованы, но пока неясно, будет ли это самым мудрым решением.

- Мы, по крайней мере, сможем выпнуть десов с этой планеты, - предложил Джаз. – они никогда не славились особой дисциплиной, и единственный, кто мог удержать их вместе – был Мегатрон. Один хороший удар и они побегут обратно на Кибертрон.

В это время Ратчет подскочил на своем стуле. Все взгляды обратились на медика, но он жестом дал понять, что все хорошо и уселся обратно, бросив подозрительный взгляд под стол.

- Для начала, мне нужно больше информации, - сказал Оптимус, - я хочу знать, кто сейчас командует десептиконами и все ли десептиконы намерены ему подчиняться. И я хочу знать, что этот новый лидер планирует на ближайшее будущее. Кто бы это ни был, можно предположить, что его стратегии будут сильно отличаться от Мегатроновских и нам надо быть к этому готовым- 

Айронхайд громко выругался и быстро поднял ноги, глядя под стол. Раздался шорох, это Метроникс быстро ретировался подальше от ноги красного ветерана, но приглушенный смешок показал собравшимся, что спарклинг нисколько не жалеет о том, что вызвал такую реакцию.

- Не обращай на него внимания, - сказал Оптимус Айронхайду, - если ты не будешь на него реагировать, он перестанет так делать.

- Ага, счас, - фыркнул Айронхайд, но, тем не менее, опустил ноги.

- Сомневаюсь, что у нас получится узнать все, что ты сейчас перечислил, Оптимус, но мы сделаем все возможное,-  сказал Проул, предпочитая продолжить, как будто ничего не случилось, - Я прикажу Бластеру послать кассеты на разведку и скажу Миражу и Бамблби, чтобы… - он подскочил на стуле и его оптика вспыхнула от неожиданности. - Отпусти мою ногу!

- Шлак, Оптимус, если ты не приструнишь этого пацана, я не знаю, что с ним сделаю! - прорычал Айронхайд.

- Это же просто ребенок, Хайд! – запротестовал Джаз, - он не хочет зла, он просто хочет поиграть-

Его речь прервалась воплем удивления, но вместо того, чтобы отскочить или посмотреть под стол, он просто рассмеялся.

- Он тыкает мне пальцем в шину. Щекотно.

Ред Алерт открыл рот, как будто собираясь добавить свое веское слово, но вместо этого взвизгнул и вскочил, поскольку спарклинг под столом цапнул и его ногу тоже.

- Ну хватит! Я не собираюсь этого терпеть! Я не позволю, чтобы этот спарклинг меня унижал и не допущу такого неуважительного отношения со стороны остальных офицеров!

И он вылетел из комнаты.

Проул посмотрел на Ред Алерта, затем повернулся к остальным.

- Совещание окончено, все свободны. Оптимус, останься, я хочу с тобой поговорить.

Прайм вздохнул, глядя, как остальные офицеры покидают комнату… потом пришла его очередь вздрогнуть, поскольку любопытная рука схватилась за шину  на его правой ноге. Его первым побуждением было отдернуть ногу, но он заставил себя не шевелиться. Ему не хотелось пугать Метроникса и, честно говоря, он не видел ничего плохого в его любопытстве.

Когда все вышли, Проул обратился к своему командиру строгим голосом.

- Оптимус, я понимаю, что ты пытаешься делать, и хоть я и не согласен с этим, я позволю тебе продолжать попытки до тех пор, пока это не оказывает пагубного действия на автоботов. Но и у моей доброй воли есть пределы и сегодня ты их перешел. Этого больше не должно повториться.

Первым побуждением Прайма было возразить Проулу, но вместо этого он выключил оптику и сфокусировался на том, чтобы сделать пару глубоких вдохов. Ему очень хотелось снова применить власть и сказать своему заместителю, что если ему что-то не нравится, то ему придется это пережить. Но хороший командир должен прислушиваться к своим офицерам и ему пришлось признать, что в словах Проула есть смысл. Заботится он о Метрониксе, или нет, у него в любом случае есть обязанности перед автоботами и ему придется найти способ сделать так, чтобы ни Метроникс, ни автоботы не страдали.

- Приношу извинения, Проул, - ответил Оптимус ровным тоном, включая оптику. – этого больше не повторится. С этого момента я буду искать кого-нибудь, кто посидел бы с Метрониксом вместо того, чтобы брать его с собой. – Он почувствовал, что Метроникс снова схватился за его ногу и прицепился к ней, как космический прилипала, но постарался ничем это не показывать. – Взамен я хочу попросить тебя поговорить с Ред Алертом. До сих пор так и не появилось никаких фактов, подтверждающих его опасения, но чем больше он будет настаивать, что Метроникс представляет собой опасность, тем больше автоботов встанет на его сторону.

Проул кивнул.

- Извинения приняты, сэр. Я думаю, это будет честная сделка. – Он собрал датапады и поднялся, собираясь уйти. – И еще одна вещь. Если ты на самом деле хочешь быть его воспитателем и вырастить из него автобота, то подумай над тем, чтобы раздобыть ему игрушек. Он, возможно, и сам не хотел бы доставлять хлопот, но любой скучающий спарклинг - это потенциально опасный спаркинг.

И он покинул комнату с тенью улыбки на губах.

Хватка Метроникса, вцепившегося в его ногу, усилилась.

- Папа, я попал в беду?

- Нет, малыш, - он протянул руку вниз и отцепил от себя Метроникса, - у тебя никаких бед. – Он поднял его на руки, - думаю, это у папы сейчас проблемы. Но ничего страшного.

Эти слова, казалось, успокоили Метроникса и он крепко обнял Оптимуса за шею.

- Хочу снова поездить у тебя на спине!

- Хорошо, малыш. Тогда не шевелись и дай я все закреплю.

Закончив пристегивать Метроникса и поместив его обратно себе за спину, он задумался над предложением Проула. Где он возьмет игрушки спарклингу? Время от времени, очень редко, они получали что-то с Кибертрона, но даже если он пошлет запрос прямо сейчас, пройдут месяцы, прежде чем присланное окажется на Арке. Похоже, придется импровизировать и привлекать земные ресурсы. Может быть, Спаркплаг ему поможет  - в конце концов, этот человек сам отец и у него есть опыт и знания, чем занять ребенка.

Он вышел из конференц-зала и направился в ремонтную мастерскую, где обычно в это время находился Спаркплаг. Как раз сейчас у него была минутка свободного времени и он ею воспользуется. 

________________________________________

- Так вот кто у нас причина всего переполоха, - Ого… кто бы подумал, что из старого Шлакмейкера выйдет такой милый ребенок.

- Его зовут Метроникс, - сказал ему Прайм, - и с этого времени он будет жить с нами.

Он положил руку на спину спарклинга и мягко подтолкнул его к Спаркплагу.

- Не бойся, он тебя не обидит. 

Метроникс увернулся от его руки и спрятался за ногой Оптимуса.

- Ой, он стесняется, - рассмеялся Спаркплаг, - Привет, малыш… Я тебя не обижу. – Он протянул ему руку. – Знаю, я для тебя выгляжу довольно странно, но кусаться не буду, обещаю.

Метроникс выглянул из-за ноги Прайма, но подходить к человеку не торопился. Прайм слегка улыбнулся. Даже будучи спарклингом, Метроникс был чуть выше Спаркплага и, тем не менее, он опасался человека больше, чем взрослых меха, хотя те были намного больше него самого. Хотя, и взрослые автоботы тоже сперва нервничали при виде людей – в конце концов, они были такие маленькие и хрупкие.

Спарплаг, казалось, смирился с тем, что Метроникс не будет подходить поближе, и опустил руку.

- Так чем  могу помочь, Оптимус? Или вы пришли просто познакомиться?

- На самом деле, и то и другое, - ответил Прайм, - Попозже я познакомлю его еще и со Спайком, Карли и Чипом. Но, вообще-то, я хотел попросить тебя об одолжении.

- Валяй.

- Мне нужны… игрушки, - признался он, чувствуя себя немного глупо. – раз Метроникс останется с нами надолго, ему понадобится что-нибудь, чтобы занять время. Пройдет целая вечность, прежде чем мы получим подходящие игрушки с Кибертрона, так что я надеялся, что ты поможешь мне раздобыть что-нибудь на Земле.

- Хмм. – Спарплаг задумчиво потер щеку, - Ну, все зависит от того, что ему нравится. Я бы посоветовал для начала взять несколько разных видов игрушек, а когда ты поймешь, с чем ему больше нравится играть, можно развить тему. И, конечно, что бы это ни было, оно должно быть большего размера, чем обычно. – Он вытащил испачканный грязью блокнот из заднего кармана и начал что-то писать. – Большого размера бывают мячи и мягкие игрушки, сгодится для начала. И такие большие детские машинки, на которых дети ездят, тоже могут сойти для него за игрушку, хотя я бы сначала убрал или немного видоизменил у них мотор.

- Может быть, еще какая-нибудь игровая система? – предположил Оптимус – Наши техники могут адаптировать ее к его рукам. Что-нибудь с датчиками положения.

- Нинтендо Вии? Это будет неплохой выбор, она подходит для детей и… о,привет.

Спарплаг поднял глаза от блокнота и обнаружил себя лицом к лицу с Метрониксом, который вышел из-за Прайма и подошел к нему в середине разговора.

- Будь с ним осторожен, Метроникс, - предупредил Оптимус, стараясь сохранять спокойствие и доброжелательность в голосе, - люди очень хрупкие.

Метроникс кивнул, продолжая глазеть на Спаркплага. Пока человек смотрел на него в ответ, он потянулся и снял шляпу с его головы, позволив ей упать на пол с глухим стуком. Потом он прикоснулся к макушке Спарплаговой головы, действуя так же осторожно, как ребенок, который в первый раз прикасается к дикому животному.

- Что это? – Спросил он.

- О, это волосы, малыш, - ответил Спарплаг, не в силах сдержать улыбку, - или, скорее, то, что от них осталось.

- А для чего они?

- Они… ну, дай подумать, я не совсем уверен, - он прищелкнул языком, - то есть, я не совсем уверен, зачем они нужны людям. Может, чтобы голова не мерзла.

- А. – Метроникс, казалось, на мгновение задумался. Потом он поднял руки и потянул за свой собственный шлем. 

- Что ты делаешь? – Спросил Оптимус, наклоняясь и отрывая его руки от шлема, - Тебе будет больно.

- Хочу посмотреть, есть ли у меня волосы, - настаивал Метроникс, пытаясь вырваться из хватки Прайма.

Спарплаг расхохотался.

- Ах ты… я и забыл, какие детишки бывают милые. Этот малыш станет радостью для всей базы.

- Надеюсь, - ответил Оптимус, беря Метроникса на руки, - Я все еще надеюсь, что остальные смогут принять его таким, какой он есть, а не каким он был.

Спарплаг кивнул и выражение его лица сменилось на более серьезное.

- Дай им время. Они не смогут за одну ночь забыть, кем он был раньше. Но они привыкнут, я уверен. Хочу дать тебе маленький совет – я бы прекратил все упоминания его старого имени в его присутствии. Потому что если он будет его слышать, рано или поздно, он начнет задавать вопросы и ответы ему не понравятся.

- Хороший совет, - отметил Оптимус, - Спасибо, Спарплаг. Ты очень добр.

- Пожалуйста. И дай мне знать, когда соберешься прогуляться по магазинам. Может, я смогу помочь тебе найти то, что нужно.

- Буду очень признателен. – Он поймал руку Метроникса, потянувшегося было к его шлему, и мягко опустил ее. – Я зайду к тебе вечером.

- Береги себя, Прайм.

Когда командующий автоботов и человек-механик расстались, никто из них и не подумал взглянуть вверх… а надо было бы, потому что тогда они, возможно, заметили алую пару оптики, мелькнувшую за вентиляционной решеткой в потолке. И если бы они прислушались, то может, услышали мягкий шорох лап, когда Рэвидж метнулся к выходу, практически вибрируя от желания принести известия своему хозяину.

 

Продолжение следует....

Глава 5 by Libelle
Тишина, настолько полная, что была почти оглушительной, обрушилась на конференц-зал, стоило Реведжу закончить воспроизведение записи. Собравшиеся десептиконы – Старскрим, Саундвэйв и Шоквэйв, последний присутствовал через экран монитора – не делали попыток заговорить и даже пошевелиться, размышляя над тем, что они только что услышали. Каждый как будто ждал от другого, чтобы он нарушил тишину и дал им возможность выдвинуть опровержение.
С последней битвы прошло три дня, и до сих пор никто так и не попытался оспорить право Старскрима на лидерство над десептиконами… по крайней мере, в открытую. Не то чтобы остальные десептиконы не хотели заявить о своих притязаниях на власть или, по крайней мере, спихнуть Старскрима с занимаемой позиции. Просто многие из этих трансформеров предполагали, что, раз никто не видел, что Мегатрон погиб, то это лишь вопрос времени, когда он сбежит из автоботской тюрьмы и возглавит их снова, или что автоботы выйдут с десептиконами на связь, чтобы обсудить условия обмена пленника. А никто не хотел быть тем, кого вернувшийся Мегатрон застанет на троне.
Но ошеломительное открытие Реведжа изменило ситуацию. Однако, в лучшую или в худшую сторону, пока никто не мог сказать.
Наконец, Старскрим нарушил тишину. На его лице появилась усмешка, когда Рэведж закончил свой доклад, усмешка, которая с каждым мгновением становилась всё шире. В конце концов, его радость вырвалась наружу в виде неприлично счастливого смеха, что заставило двух других десептиконов пристально уставиться на него.
– Однако, это забавно, – засмеялся Старскрим уже тише. – Наш славный лидер превратился в жалкого спарклинга. Вернувшиеся войска получат удовольствие от этого известия.
– Напротив, – холодно возразил Шоквэйв, – вернувшиеся войска ничего не должны об этом знать. Наши силы и так достаточно деморализованы из-за внезапных перемен во власти. Эта новость только спровоцирует ещё больший хаос.
– Они переживут, – резко ответил Старскрим. – И как только они поймут, что Мегатрон больше не вернётся, они примут меня как своего лидера, – он прислонился к стене со злорадной ухмылкой на лице. – Я хочу, чтобы об этом было объявлено как можно скорее!
– Это глупо, Старскрим! – запротестовал Шоквэйв. – Подобный поступок более чем нерационален – это безумие!
Старскрим бросил на него сердитый взгляд.
– Для тебя я Повелитель Старскрим, Шоквэйв.
– Очень хорошо… ПОВЕЛИТЕЛЬ Старскрим, – резким тоном ответил Шоквэйв. – Но позвольте напомнить Вам, что в настоящее время положение на Кибертроне нестабильно. Предаконы поддерживают порядок, но с большим трудом. Было уже две попытки захватить трон со стороны других генералов. Если Вы объявите о… состоянии Мегатрона, это может вызвать всеобщую панику, мятежи и, Праймус знает, что ещё. Нам лучше скрыть это последнее открытие, пока мы не решим, какие меры предпринять.
Старскрим посмотрел на него с раздражением, но фыркнул и сдался.
– Хорошо, пока никаких объявлений не будет. Но, тем не менее, проинформируй десептиконов, что лидером являюсь я, и что я не потерплю несогласия и покушения на трон. Это ясно?
Шоквэйв неохотно кивнул.
– Приказ будет выполнен, Повелитель Старскрим.
– Ситуация: нежелательна, – монотонно произнёс Саундвэйв, открывая грудной отсек, чтобы выпустить Рэведжа. – Необходимо организовать спасательную операцию. Освободить Мегатрона из плена автоботов.
Старскрим снова рассмеялся.
– Спасательную операцию? Для жалкого спарклинга? Что за бессмысленная трата ресурсов.
– Этот «жалкий спарклинг», как ты говоришь, – Мегатрон, – напомнил ему Шоквэйв. – И пока Мегатрон жив, должны быть предприняты все возможные меры, чтобы вернуть его на «Немезиду».
– Мегатрона больше не существует, – рявкнул Старскрим. – Вы ясно слышали от Рэведжа – он теперь спарклинг, без шансов возвращения в нормальное состояние. Шлак! Да он даже не помнит своего настоящего имени! И если вы не хотите вспышки новой революции, я полагаю, вы оба бросите эту бессмысленную затею со «спасательной операцией» и не будете пытаться поставить ребёнка во главу наших сил. Кроме того, он сейчас у мягкосердных автоботов. Не то чтобы он был в опасности среди них.
Сложно сказать наверняка из-за маски и визора Саундвэйва, но остальные присутствующие десептиконы были уверены, что офицер связи подарил Старскриму убийственный взгляд.
– Мегатрон бы не одобрил.
– Мегатрон, – вкрадчиво ответил Старскрим, – никогда не узнает. На твоём месте, Саундвэйв, я бы больше сосредоточился на получении МОЕГО одобрения, чем на ожидании одобрения от того, кто даже не вспомнил бы тебя, если бы увидел, – с этим Старскрим развернулся и широкими шагами вышел из комнаты.
Саундвэйв дождался, пока сикер выйдет из зоны слышимости, прежде чем снова заговорить.
– Немедленное возвращение Мегатрона: желательно.
– Всё это по вине неправильной работы усовершенствованного иммобилайзера, – задумчиво произнёс Шоквэйв, дотронувшись до того места, где у нормального трансформера должен был быть подбородок. – Более чем интригующе. Уиллджек умнее, чем я раньше предполагал. Немного чокнутый, конечно, но талантлив.
Саундвэйв повернулся в сторону экрана.
– Возможность возвращения Мегатрона в нормальное состояние: затребована.
– Мне нужно изучить его ближе, чтобы определить это, – ответил Шоквэйв. – Захват иммобилайзера также повысил бы наши шансы на выяснение, как обратить его действие.
Саундвэйв кивнул.
– Цель: двойная. Вернуть Мегатрона и захватить иммобилайзер. Кассетники будут введены в действие.
– Отлично, – одноглазое лицо Шоквэйва приблизилось и заняло большую часть экрана. – Должны быть приняты все возможные меры предосторожности, Саундвэйв. Если Старскрим узнает о наших намерениях, он без колебаний объявит нас изменниками и предаст соответствующей каре, – казалось, что он больше иронизирует, чем действительно беспокоится о последствиях, но Саундвэйв, так или иначе, кивнул в подтверждение.
Рэведж поднял голову вверх, на своего хозяина, и издал вопросительный рык.
– Возвращайся на базу автоботов, – приказал коту Саундвэйв. – Операция: наблюдение. Следи за возможностью освободить Мегатрона.
Рэведж шагнул вперёд, чтобы оказаться напротив связиста, и издал металлическое урчание, прежде чем убежать.
– Пока это всё, – одобрительно сказал Шоквэйв. – Я свяжусь с тобой снова через два земных дня, чтобы узнать о положении дел.
– Принято, – ответил Саундвэйв. – Саундвэйв – разъединение.
– Шоквэйв – разъединение, – и экран померк.
-------------------------------------------------
Время вечерней заправки подошло очень быстро, и Прайм решил, что больше не может откладывать. Нравится ему это или нет, Метрониксу рано или поздно придётся заправляться среди остальных автоботов. И им нужно привыкнуть к его присутствию, нравится им это или нет. Поэтому вместо того, чтобы захватить пару кубов и пойти в свой отсек, Прайм решил взять Метроникса прямо в общую комнату, вне зависимости от того, сколько автоботов там сейчас находится.
Как только он вошёл в зал, гул разговоров стих так внезапно, будто кто-то нажал кнопку отключения звука, и каждая оптика и визор уставилась на командира автоботов и сопровождаемого им подопечного. Метроникс, чувствуя, что он в центре внимания, радостно помахал всем со своего места за спиной Прайма. Прайм остановился, узел напряжения стягивался внутри него всё сильнее в ожидании кого-то, кого угодно, кто скажет или сделает что-то, чтобы нарушить тишину. Множество трансформеров смотрело на Прайма так, будто они собираются наброситься на него…
Сайдсвайп внезапно снял напряжённость момента.
– Ух ты, какой он милый!
– Ты считаешь ЭТОГО милым? – спросил Клиффджампер. – Как по мне, так это всё тот же мерзкий Мегатрон.
– Следи за своими словами, Клифф, – сердито сказал Рэтчет. – Теперь он Метроникс.
– Мегатрон, Метроникс, какая разница? – возразил минибот, допивая остатки из своего куба. – Тот же трансформер, вне зависимости от того, какой ярлык вы на него повесите.
– Клиффджампер, – предостерегающе произнёс Прайм, и даже сам удивился, что его слова прозвучали почти как рык. – Хватит.
Клиффджампер расширил оптику и съёжился, сидя на своём месте.
– Всего лишь выразил мнение…
– Ну, а Я считаю, что он милый, – Сайдсвайп стоял на своём, он поднялся и подошёл к Прайму, сам улыбаясь, как спарклинг. – Можно мне на него взглянуть, Прайм?
– Ты не нуждаешься в моём позволении, – ответил Прайм, чувствуя, что напряжение немного спало, он отстегнул держатели и опустил Метроникса на пол. – Держись рядом, малыш.
Метроникс прижался к ноге Прайма и посмотрел вверх на Сайдсвайпа, склонив голову на одну сторону.
– Кто это?
– Меня зовут Сайдсвайп, малыш, – ответил Сайдсвайп, опустившись на корточки, чтобы быть на уровне спарклинга. – А видишь того жуткого жёлтого парня вон там? Это мой брат Санстрикер. Но ты можешь звать его Санни.
– Только попробуй, – предостерёг Санстрикер, глядя в упор на затылок Сайдсвайпа. – Не начинай портить ребёнка уже сейчас.
– Но какое удовольствие в том, чтобы НЕ портить его, – спросил Сайдсвайп. – Разве это не наша работа – избаловать его, пока Прайм не смотрит?
– Это не сработает, когда ты говоришь об этом прямо перед лицом фанатичного Прайма, – остроумно заметил Санстрикер, отодвинув стул и поднявшись со своего места, чтобы присоединиться к своему брату-близнецу. – Хех… смирный малыш. Думалось, он будет несколько более буйным, учитывая, какой была его взрослая сущность.
– Он всё ещё осваивается среди нас, – объяснил Прайм, наклоняясь, чтобы погладить Метроникса по шлему. – Дайте ему время привыкнуть к вам. И, пожалуйста, сведите к минимуму разговоры о его прошлой сущности. Я бы предпочёл, чтобы он пока не знал о некоторых вещах.
– А… правильно, – кивнул Сайдсвайп. – Это может выйти боком.
Если Метроникс и понимал, что Прайм и Сайдсвайп говорят о нём, то не подавал виду. Он пристально посмотрел на Санстрикера широкой оптикой, затем изучил самого себя.
– Красивый!
Сайдсвайп расхохотался, и даже Прайм не сдержал улыбки. Санстрикер же, в свою очередь, только сложил руки и внимательно посмотрел на спарклинга, а его выражение лица сменилось с раздражённого на довольное.
– Хоть кто-то здесь оценил те усилия, которые я прилагаю, чтобы хорошо выглядеть, – заметил он. – В отличие от некоторых товарищей, которых я мог бы назвать.
– Блестящий! – продолжал Метроникс, он шагнул вперёд, чтобы уцепиться за ногу Санстрикера.
– Ой! – вскрикнул Санстрикер, отскакивая назад. – Смотри на полировку! Но не трогай!
Метроникс тоже отступил назад на несколько шагов, среагировав на окрик Санстрикера, и обиженно посмотрел на жёлтого воина, тихонько захныкав.
– Ауу, Санни, он плачет из-за тебя! – взвыл Сайдсвайп.
– Я просто не хотел, чтобы он поцарапал мою полировку, – проворчал Санстрикер. – Я же не шлёпнул его или что-то такое.
– Он не знает, что хорошо, а что нет, – ответил Прайм и наклонился, чтобы взять Метроникса обратно на руки. – Он ещё только узнаёт, что можно, а что нельзя. Пожалуйста, не будьте к нему слишком требовательны.
Спарклинг сразу спрятал голову на груди у командира автоботов и посмотрел на него таким жалобным и берущим за искру взглядом, каким может посмотреть только ребёнок. Потом он оглянулся на Санстрикера и ещё раз грустно всхлипнул.
– О, Праймус, ну, не плачь, малыш, – выдохнул Санстрикер. – Ради… Вот, на, – он протянул к Метрониксу руку. – Если это тебя порадует, ты можешь дотронуться. Только осторожно, – и он отвернулся, зажмурив оптику, будто подвергал себя чему-то чрезвычайно болезненному.
– Твоя жертва восхищает нас, Подсолнушек, – поддразнил Сайдсвайп.
– Неужели, Сайдз.
Лицо Метроникса просветлело, он схватил руку Санстрикера и подтянул её поближе к себе, чтобы рассмотреть.
– Сверкает!
– Это краска-металлик, малыш, – ответил Санстрикер, по-прежнему держа шторки своей оптики плотно закрытыми. – Только поцарапай её, и… эмм… – он искал в своём ЦПУ подходящую угрозу, но, похоже, ни одна ему не подошла. – Просто не поцарапай её.
– Окей, – он немного потыкал броню, покрывающую тыльную сторону его кисти, а потом выпустил его руку.
Санстрикер открыл оптику и внимательно исследовал свою конечность, проверяя её на наличие потёртостей или царапин, а затем опустил руку, своим видом показывая, что ничего не нашёл.
– Я думаю, он не так уж плох, – заключил он. – Для ребёнка.
Прайм улыбнулся под маской. Для Санстрикера это была высокая оценка.
– Эй, Прайм, если тебе когда-нибудь понадобится нянька или что-то подобное, мы будем рады помочь, – вызвался Сайдсвайп. – Дадим тебе отдохнуть от игры в родителя…
– И как же «мы» сделаем это, Сайдз? – поинтересовался Санстрикер. – Посадим старую крысу в твой подпространственный карман?
– Ой, заткнись, тебе же он нравится, – засмеялся Сайдсвайп, шутливо ударяя брата в плечо. Эти двое отошли, пререкаясь друг с другом.
Метроникс захихикал, повернувшись к лицу Прайма.
– Смешно!
Очень смешно, – согласился Прайм, похлопывая его по спине, направляясь с ним к энергоновому раздатчику. Похоже, по крайней мере, ещё двое автоботов стали теплее относиться к присутствию спарклинга среди них. И, судя по тому, как ламборджини не испытывали симпатии к Мегатрону, было большим облегчением узнать, что они не питают враждебности к Метрониксу. Сайдсвайп, похоже, обожал его, в то время как Санстрикер, если и не слишком тепло относился к нему, то, по крайней мере, укротил свою гордость на столько, чтобы относиться к нему терпимо. Сейчас он не потребовал бы большего от жёлтого воина.
Наполнив два куба и удерживая их на сгибе своей свободной руки, он повернулся в поисках места… и поймал взгляд оптики, пристально смотревшей на него и его подопечного с дальнего стола. Айронхайд прекратил обсуждение с Рэтчетом и Инферно, чтобы бросить на Прайма недоверчивый взор, как будто вопрос раздался в комнате «Что, серьёзно?» Рэтчет, заметив, что красный фургон замолчал, проследил за его взглядом, нашёл то, на что он смотрит, и вернулся к обсуждению, уже привычно закатив оптику, в то время как Инферно решил продолжать разговор, как будто и не заметил, что Айронхайд отвлёкся.
Прайм просто ответил Айронхайду спокойным взглядом, и направился к столу, за которым сидели Хаунд и Трэйлбрэйкер. По крайней мере, они казались дружелюбными по отношению к спарклингу. Он надеялся, что ему удастся переубедить Айронхайда рано или поздно, хотя казалось, что старый воин упёрся и решил не давать Метрониксу ни единого шанса. А поскольку в армии его уважали, пока он стоит на своём, большинство автоботов будет на его стороне. Но какой-то путь заставить упрямого ниссана изменить своё мнение непременно должен был быть.
------------------------------------------------

«По-прежнему никаких признаков жестокости», – отметил Рэд Алерт, внимательнее вглядываясь в экран. – «Но прошло всего два дня… Рано или поздно он расколется. Остаётся надеяться, что Прайм к тому времени освободится от иллюзий, будет настороже и сможет сделать то, что необходимо».
Если бы Оптимус Прайм узнал, что Рэд Алерт установил камеру в его отсеке, он бы, возможно, почти в буквальном смысле лопнул от негодования. Но поскольку это касалось офицера по безопасности, подобный риск стоил гарантии защищённости Прайма. Лучше он подвергнется наказанию, чем десептиконский убийца проникнет в комнату их лидера незамеченным и перережет ему топливопроводы, пока он в перезарядке. Пусть остальные смеются, но подобные вещи случались раньше, и да будет он проклят, если позволит произойти такому в своё дежурство.
Монитор, который он сейчас изучал, показывал личный отсек Прайма, и как раз в этот момент дверь скользнула, открываясь, чтобы впустить Прайма, который по-прежнему нёс спарклинга на своей спине. Рэд Алерт ощутил укол тревоги от увиденного. В таком положении Метроникс был так близко к Прайму, в удобнейшей позиции, чтобы вырвать жизненно важные топливопроводы или подсунуть острый предмет в промежуток между стыками его брони. Каждый датчик в его прошивке вопил, что он должен броситься в комнату Прайма и сорвать Метроникса с его спины, но он заставил себя оставаться на месте.
«Пусть Прайм считает, что я просто параноик», – подумал он, обречённо вздохнув. – «И мне всё равно, купится ли кто-нибудь ещё на этот абсурд с Метрониксом. Он по-прежнему Мегатрон, и если никто больше этого не видит, тогда моя обязанность убедиться, что он не повредит нашему делу и не ранит нашего командира».
На экране Прайм снял спарклинга со своей спины, поставил его на пол, и Метроникс сразу бросился в угол. Рэд Алерт с удивлением заметил коробку, стоящую в этом углу – утром её здесь не было, значит Прайм, должно быть, принёс её днём. Ему не пришлось долго гадать о её содержании, потому что Метроникс быстро извлёк из неё мяч и бросил его Прайму с широкой улыбкой на лице.
Прайм поймал мяч и мягко послал его обратно, и Метроникс, играя, попытался поймать его, но он отскочил от его рук и покатился по комнате. Кажется, это не расстроило спарклинга, он просто захихикал и погнался за ним. Прайм тихо и мягко засмеялся и подставил руки, призывая Метроникса бросить его снова. Он принял вызов, бросив мяч так решительно, что он отскочил от груди Прайма и дико запрыгал по комнате, заставив обоих трансформеров засмеяться ещё больше.
Как бы сильно Рэд Алерт не хотел признавать это, ему пришлось согласиться, наблюдая за играющими, что он вечность не видел Оптимуса таким умиротворённым. Чем дольше тянулась война, тем больше он и другие офицеры замечали, что их командир становится холоднее, утомлённее и отстранённее, как будто теплота постепенно вытекает из его искры. Джазз однажды заметил, что они теперь редко слышат, как Прайм смеётся, хотя когда-то он был известен как один из самых добродушных и приветливых командиров среди автоботов. Слышать смех Прайма снова и видеть, как уменьшилась его угрюмость в увлечении игрой с ребёнком, было радостно, даже если этим псевдо-ребёнком был Метроникс. И всё же он не собирался ослаблять надзор. По всему, что он знал, это могло быть частью обмана, чтобы заставить Оптимуса потерять бдительность.
Через некоторое время Метроникс, кажется, утомился игрой и широко зевнул, прогоняя воздух через свои вентиляторы, чтобы охладить уставшие системы. Прайм, видя, что его подопечный уже готов отправиться в перезарядку, поднял его и держал на плече несколько минут, поглаживая по спине в ожидании, когда он уйдёт оффлайн. Метроникс немного подвинулся, уткнувшись лицом в изгиб шеи Прайма, и постепенно затих, его алая оптика медленно сомкнулась.
Только когда ему показалось, что Метроникс уснул, Прайм опустил его на маленькую перезарядную платформу, заботливо уложив в удобном положении. Затем он повернулся к своей платформе и улёгся на неё, прихватив с собой датапад, чтобы просмотреть его перед перезарядкой.
Любой другой трансформер с этого момента перестал бы наблюдать, уверенный, что ничего не случится, пока оба трансформера спят. Но Рэд Алерт продолжал смотреть ещё долгое время после того, как оптика Прайма устало потухла, и он ушёл оффлайн. Взяв куб энергона с близлежащей консоли, он выпил половину и снова сосредоточил своё внимание на экране. Он должен был поддерживать себя в бодром состоянии – если он отключиться хоть на секунду и пропустит что-то представляющее опасность, он никогда себе этого не простит.
Не прошло и часа, как движение на экране привлекло внимание Рэд Алерта. Метроникс зашевелился, свернулся на своей платформе… затем его оптика зажглась – два рубиновых огонька в темноте комнаты Прайма. Рэд Алерт почувствовал тревогу в своих нейроцепях, когда спарклинг соскользнул с кровати, направляясь к платформе Прайма, двигаясь с чрезвычайной осторожностью, чтобы не произвести ни единого звука.
«Вот оно», – подумал он с растущей паникой, инстинктивно протягивая руку, чтобы включить тревогу. – «Вот то, чего мы боялись… его программа вернулась, и он собирается убить Прайма, пока он спит… Я предупреждал его об этом…»
Метроникс вскарабкался на платформу Прайма, и Рэд Алерт чуть не закричал, когда он влез на корпус лидера автоботов. Офицер безопасности положил руку на кнопку, готовый нажать её, чтобы вызвать охрану и схватить спарклинга прежде, чем он причинит какой-нибудь вред…
… но остановился, глядя на то, как Метроникс свернулся на груди Прайма и тут же заснул снова.
Поколебавшись, Рэд Алерт убрал руку с тревожной кнопки, хотя и не дал ей расслабиться. Он не ожидал такого. Мегатрон мог прекрасно использовать преимущество уязвимого состояния Прайма, мог перерезать его топливопроводы и оставить его умирать, мог открыть его грудной отсек и разбить его искру… мог сделать всё, что угодно. Но только не устроиться, словно котёнок, и уснуть прямо в руках у Прайма.
Возможно, несмотря на все его опасения, Прайм оказался прав. Возможно, чудовище внутри Мегатрона действительно было укрощено насовсем, а его порочные стремления стёрлись с его возвращением в детство. И всё же… он не мог быть уверен в этом.
Часы шли, а Рэд Алерт всё смотрел за экраном, не отрываясь ни на миг, даже когда выпивал очередную порцию энергетика, чтобы не уснуть. Он настораживался каждый раз, когда Прайм или Метроникс шевелились, расслабляясь только тогда, когда они снова замирали и крепко засыпали. Он должен был быть готов… должен поймать Метроникса, как только он попытается сделать что-то против их лидера…
– Рэд?
Рэд Алерт вскрикнул и обернулся, выхватив оружие из подпространства прежде, чем узнал владельца этого голоса.
– Не подходи ко мне сзади вот так!
Космос уставился на офицера безопасности, удивлённо моргнув оптикой.
– Ты что, был на ногах всю ночь?
– Это не важно, что ты здесь делаешь?
– Пришёл тебя сменить, – ответил он, сконфуженно глядя на Рэд Алерта, это было очевидно, несмотря на маску. – Бамблби и я принимаем утреннее дежурство, помнишь?
Рэд Алерт растерянно уставился на Космоса.
– А уже утро?
Космос кивнул.
– Ты в порядке, Рэд? Ты выглядишь немного усталым.
– Я в порядке, – твёрдо ответил тот. – В порядке… Я ещё вернусь, осталось кое-что, что мне нужно сделать.
Он вышел, оставив Космоса смотреть ему в след и размышлять над тем, что же произошло.
-------------------------------------------
– Знаешь, Метроникс, – мягко прошептал Прайм, слегка приподняв голову, чтобы посмотреть на спарклинга, спящего у него на груди, – однажды тебе придётся привыкнуть спать ночью на твоей собственной платформе.
Метроникс тихо вздохнул и прильнул ещё ближе, прежде чем отключиться снова.
У Прайма не хватило искры, чтобы разбудить спарклинга, поэтому он просто устроил его у себя на руках, как в колыбели, когда сел на краю платформы, свесив ноги вниз. У него были предположения по поводу того, почему Метроникс любит перезаряжаться у него на груди каждую ночь, и, сказать по чести, он не был так уж против этого. Было до странности приятно находиться с ним рядом, просыпаться утром с привычной тяжестью от его веса и чувствовать тепло его корпуса. Быть может, позже он попытается приучить его перезаряжаться на его собственной платформе, но сейчас он не будет на этом настаивать.
От стука в дверь Метроникс зашевелился и тихонько простонал, включая оптику и сонно оглядываясь.
– Войдите, – позвал Прайм, успокоительно поглаживая Метроникса по спине.
Двери раскрылись, и Рэд Алерт вошёл в комнату, пристально оглядел отсек Прайма и его губы строго сжались. Только Прайм собрался спросить, зачем пришёл белый ламборджни, как Рэд Алерт заговорил.
– Подставку для оружия нужно убрать, – сказал он твёрдо. – С этого момента всё оружие нужно держать под замком, предпочтительно в арсенале, но если тебе нужно держать его при себе, должна быть обеспечена его безопасность. Стенды нужно прикрутить к стенам, чтобы исключить их падение во время землетрясения…
– О чём ты, Рэд Алерт? – спросил Прайм, недоуменно нахмурившись.
– И платформа небезопасна для спарклинга, – Рэд Алерт подошёл, игнорируя Прайма. – Нам нужна подходящая для спарклингов платформа, и чем скорее, тем лучше. И тебе нужен рабочий стол со скруглёнными краями, хотя я полагаю, мы можем просто установить защитные колпачки на этот…
– Рэд Алерт, – перебил его Прайм, предупредительно повысив голос. – О чём ты говоришь?
Рэд Алерт пристально посмотрел на Прайма, затем подарил долгий взгляд спарклингу у него на руках.
– Если он останется в твоём отсеке, – ответил он, – меньшее, что мы должны сделать, это обезопасить для него твою комнату.
Прайм удивлённо мигнул оптикой. Не то чтобы ему не понравилась перемена отношения со стороны офицера безопасности, однако это было настолько противоположно его прошлой позиции, что на мгновение сбило с толку. Он решил не спрашивать, что вызвало такую перемену. Лучше не давать ему повода снова изменить своё мнение.
– Если ты составишь полный рапорт о том, что необходимо сделать здесь и оставишь его на моём рабочем столе, я буду тебе очень признателен, – сказал он Рэд Алерту. – Спасибо!
Рэд Алерт кивнул.
– Я всего лишь исполняю свои обязанности, Прайм.
– И исполняешь хорошо, Рэд Алерт. Продолжай в том же духе, – и он оставил его проводить инспекцию, неся всё ещё сонного Метроникса и его утреннюю порцию энергии в комнату отдыха.
Глава 6 by Libelle
– Если вы двое не выключите эту ерундовую штуку в течение 30 секунд, я сделаю это за вас!
Даже если близнецы и слышали угрозу Проула, они не сделали и движения в ответ. Их оптика напоминала заклеенный экран, а внимание было сфокусировано исключительно на видеоигре, в которую они играли. Метроникс находился между ними и так же был загипнотизирован и поглощён игрой настолько, что качался из стороны в сторону и даже подпрыгивал на месте, имитируя действия своего персонажа на экране. Вид крохотного трансформера, так увлечённого игрой, притягивал любопытные взгляды и даже вызывал смех… а сейчас – гнев Проула.
– Сайдсвайп, Санстрикер, ваш командир только что отдал вам прямой приказ! – отчеканил Проул.
– Мы как бы заняты сейчас, – ответил Сайдсвайп, не отрывая оптики от экрана.
– Вы двое думаете, что я шучу? – вопросил Проул.
– Ай, да ладно тебе, Проул, – засмеялся Джазз. – Это всего лишь игра. Она не повредит малышу.
– Я думал, что цель нахождения Метроникса на нашей базе – перевоспитать его и обучить образу жизни автоботов, – возразил Проул. – Эта игра не только никак не связана с перевоспитанием, она может привить ему агрессивную манеру поведения.
– Агрессивную? – захохотал Джазз. – Это игра! И даже не одна из тех кровавых!
– Видимость может быть обманчива, Джазз, – не согласился Проул. – Хоть эта игра и выглядит довольно безобидно, очевидно, что она выявляет склонности к агрессии и чрезмерному соперничеству даже в нашей, наиболее миролюбивой, армии. Знаешь ли ты, скольких драк мы могли бы избежать, если бы не эта игра? Удивительно, как мы до сих пор её не запретили.
– Ай, Проул, только из-за того, что несколько трансформеров перевозбудились, играя в неё, не стоит…
Сердитый выкрик Санстрикера перекрыл окончание фразы Джазза:
– Гррр! Проклятые синие черепахи!
Сайдсвайп разразился смехом.
– Молодец, Метро! – он подался к спарклингу, протянув ему руку, а тот захихикал и пожал её.
– О, я не думаю, что тебе было бы так смешно, если бы это был ТЫ! – зарычал Санстрикер. – Кто выиграл, когда они столкнулись у водопада на Купа Кейп на последнем круге?
– И ты смеялся над этим, – заметил Сайдсвайп. – Не поступай так, если не хочешь, чтобы тебе ответили тем же.
Прайм, сидящий позади и наблюдавший за процессом игры, тихо засмеялся в умилении.
– Есть гораздо худшие игры, чем «Марио-картинг», в которые он мог бы играть, Проул. И если он счастлив и получает удовольствие от игры, в чём тут вред?
Проул вздохнул.
– Похоже, я оказался в меньшинстве… только не говорите потом, что я не предупреждал, – он притронулся двумя пальцами к виску, как будто принимая вызов по рации. – Хаунд только что вернулся с разведки места сражения. Я лучше пойду приму его доклад.
– С места сражения? – повторил Прайм. Сражение закончилось неделю назад – почему Проул решил послать туда разведку через столько времени после конфликта?
– Персептор сказал, что мы получили энергетические данные с места, где… – он подыскивал способ облечь в слова своё объяснение. – Где появился Метроникс. Это может дать какие-то зацепки касательно того, что пошло не так.
Джазз засмеялся.
– Если это с иммобилайзером что-то не так, то я бы не хотел, чтобы его исправляли.
Прайм кивнул, принимая это объяснение.
– Тогда мне лучше пойти с тобой, – сказал он, вставая. Если это касается Метроникса, он должен это слышать. Всё, что влияет на благополучие и безопасность спарклинга, было важно для него. И если какие-то из собранных Хаундом данных намекают на то, что состояние Метроникса когда-нибудь обратится… нет, ему не хотелось сейчас об этом думать.
– Сайдсвайп, Санстрикер, присмотрите за Метрониксом, пока меня нет, – велел он.
– Есть, сэр! – ответил Сайдсвайп, отдавая честь. – Эй, Метро, как насчёт ещё одной гонки?
– Да! – воскликнул тот, оживлённо обернувшись. – Спешл Кап!
– Ну конечно, ты выбрал самый сложный уровень! – помрачнел Санстрикер.
– Это весело! – настаивал Метроникс, умоляюще глядя на Санстрикера. – Мне нравится Радужная трасса!
– Вот и верь ребёнку, которому нравится всё яркое и блестящее, – проворчал Санстрикер.
– Да пусть будет, Веснушка, – предложил Сайдсвайп.
– Ведите себя хорошо, ребята, – пожурил их Прайм. Он наклонился и погладил Метроникса по шлему. – Не ссорься с Сайдсвайпом и Санстрикером, Метроникс.
– Окей, – ответил он, не отрываясь от экрана. – Пока, папа.
Против воли, он почувствовал, как волна тепла захлестнула его искру от этого слова.
– Я скоро вернусь, Метроникс.
Проул подарил Прайму неодобрительный взгляд, когда лидер автоботов вышел за ним из комнаты.
– Ты уверен, что его можно оставить с этими двумя? Они не очень-то подходят на такую роль.
– У них неплохо выходит, – отозвался Прайм. – И они симпатизируют Метрониксу. Думаю, лучше ему быть у них на руках, чем у тех, кто по-прежнему видит в нём Мегатрона.
Проул нахмурился, но не рассердился.
– Как он привыкает к жизни среди автоботов?
– Довольно хорошо, – ответил Прайм. – Он такой активный, но это и ожидалось. Я надеюсь, что нам удастся переключить эту энергию на благие, а не на пагубные цели.
Проул кивнул.
– Как скоро мы сможем начать его соответствующие тренировки? Чем скорее мы привьём ему автоботскую модель поведения, тем лучше.
– Проул, он спарклинг, а не солдат. Пока его «тренировками» будет, к примеру, учёба. Мы подумаем о его так называемой «тренировке», когда он станет немного постарше… но сейчас позволь ему наслаждаться детством.
Проул посмотрел на Прайма подозрительно, но что бы он ни думал, вслух он ничего не сказал.
Хаунд ждал в совещательной комнате, когда Прайм и Проул вошли. Разведчик выглядел несколько запылённым и помятым, но для него, когда он выходил наружу, возвращаться в таком виде было в порядке вещей – в отличие от большинства трансформеров, он не тревожился о том, что немного испачкается, выполняя свою работу. Он держал в руках нечто, что было таким же грязным и помятым, и всё же Прайму понадобилось всего лишь мгновение, чтобы узнать этот предмет… и это вызвало сбой в его системах.
– Ты нашёл это на месте сражения? – спросил Проул.
– Да, сэр, – ответил Хаунд, опуская оплавленную пушку на стол. – Должно быть, отломилась в тот момент, когда он получил удар, поскольку она осталась в прежнем размере.
Прайм приблизился и пододвинул оружие ближе, не в состоянии сдержать лёгкую дрожь от прикосновения к гладкому чёрному металлу. Оплавленная пушка Мегатрона была не просто очередным оружием, утраченным на поле боя – она была источником страшных легенд в среде армии автоботов. Она уничтожила миллионы, и ходили слухи, что это было то самое оружие, которое сразило Зету Прайма в самом начале войны. Десептиконы возвели её образ чуть ли не в разряд иконы, она была смертоносным символом полководца, который держал в страхе Кибертрон и сотни других миров на протяжении тысячелетий. И сам Прайм не был неуязвим перед ужасом, который она могла вызвать, ведь это оружие было направлено на него столько раз, что невозможно сосчитать.
И всё же… несмотря на весь ужас, который принесла эта пушка и её владелец, она также напомнила Прайму и о другом – о Метрониксе, найденном дрожащим и напуганным среди сгоревших деревьев, о рубиновой оптике, глядящей на него с величайшим доверием, о маленьком тёплом существе, обхватившем его ногу. Его процессор пытался отодвинуть эти воспоминания, вызывая образы серебряного тирана, который принёс столько боли и разрушений, который поработил их Родину и пытался опустошить Землю для своих собственных прихотей, но его искра отказывалась отпустить недавние воспоминания о Метрониксе.
Он подтолкнул пушку обратно к Хаунду.
– Отнеси её в арсенал и запри. Мы позже решим, что с ней делать.
– Слушаюсь, сэр, – ответил Хаунд, поднимая руками оружие. – Уф! Она тяжёлая… и как только он мог поднимать с ней руку?
Как только Хаунд покинул комнату, Проул снова заговорил.
– Мы должны расплавить эту штуку как можно скорее. Опасно держать её здесь.
Прайм покачал головой.
– Мы отправим её на одну из лунных баз. Совет автоботов захочет убедиться, что Мегатрон уничтожен.
Проул приподнял надлинзовые щитки.
– Но он же не погиб.
Прайм холодно посмотрел на Проула.
– Мегатрон, которого мы знали и боялись, мёртв. Метроникс мог быть Мегатроном раньше, но не теперь. Я бы хотел, чтобы все автоботы смотрели на него как на совершенно нового трансформера, а не как на превращённого Мегатрона.
– То есть, ты предлагаешь солгать Совету, скрывая личность Метроникса, – констатировал Проул, нахмурившись.
– Я предлагаю сказать им часть правды, – ответил Прайм. – Что Мегатрона больше нет. Если они предпочтут понять это как новость о смерти Мегатрона, тогда пусть будет так.
– Прайм, мы не можем обманывать Совет, – возразил Проул. – Они ДОЛЖНЫ знать, кто такой Метроникс на самом деле. Если они узнают, что ты скрыл это от них, это только усложнит проблему. А если Метроникс продемонстрирует какие-либо признаки превращения обратно в Мегатрона…
– Этого не случиться.
– Мы этого не знаем, – Проул не повышал голоса, но его крылообразные дверцы возмущённо поднялись вверх. – Касательно Метроникса, мы находимся на полностью неизведанной территории. Мы не знаем, навсегда ли он в этом состоянии, не вернётся ли его память в какой-то момент, не вырастет ли он жестоким и агрессивным, несмотря на все наши усилия. И мы должны подготовить автоботов – ВСЕХ автоботов – к любому из вариантов.
Прайм сжал кулаки, пытаясь сдержать свой гневный ответ и не сказать его вслух. Его первым порывом было желание защитить спарклинга, поэтому он рассердился на тактика, но с большим трудом всё-таки сдержался.
– Я знаю, что ты беспокоишься за спарклинга, – продолжил Проул более мягко. – Все это видят – нужно быть слепым и бесчувственным, чтобы не замечать этого. И, веришь или нет, я не расцениваю это как слабость – твоё сострадание к любой жизни всегда было твоей великой силой. Но я также боюсь, что оно может помешать тебе заметить опасность, в случае, если Метроникс притворяется. Кто-то должен напомнить тебе о риске, и раз это должен быть я… пусть будет так.
Прайм тяжело вздохнул. Как ни неприятно ему было признавать это, Проул попал в точку – Метроникс уже прочно занял место в искре Прайма, и он не хотел даже допускать возможность того, что он может стать Мегатроном снова. Он нуждался в Проуле как в адвокате дьявола, чтобы тот напоминал ему об осторожности. Хотя, конечно, это не значило, что это должно ему нравиться.
– Мы решим, что делать с пушкой позднее, – в завершении сказал Проул. – Только пообещай мне, что, когда придёт время, ты будешь честен с Советом автоботов. Даже если это может вызвать действия против Метроникса.
Прежде, чем Прайм успел ответить, запищал его передатчик. Возможно, это было благословение свыше, потому что он уже чуть было не сказал, что не может дать такого обещания.
– Прайм на связи, – ответил он.
Сообщение, которое он получил, было бы кошмаром для любого отца, заботливого и не очень.
– Эммм, Прайм? Сэр? Это Сайдсвайп и… Мне кажется, мы потеряли Метроникса.

Метроникс потерялся не нарочно. База была такой большой, с множеством проходов, часть из которых принадлежала космическому кораблю Арку, а часть была прорезана в твёрдых стенах вулкана, так, что даже автоботы, которые провели здесь годы, время от времени испытывали трудности. А Метроникс и вовсе бывал только в нескольких из этих коридоров, и редко без сопровождения отца, поэтому он был знаком с планировкой намного меньше, чем среднестатистический трансформер. Он только хотел немного прогуляться, а не бродить по коридорам часами. И всё же Метроникс пока ещё не был напуган. Он был совершенно уверен, что либо папа, либо кто-нибудь из близнецов скоро его найдут. А пока, наверное, не будет вреда, если он немного поизучает всё вокруг.
И минуты не прошло после ухода папочки, как начались неприятности. Сайдсвайп заявил, что игра ему наскучила, и громко поинтересовался, чем бы им заняться теперь. И прежде, чем Метроникс успел что-то предложить, на лице у красного трансформера появилось хитрое, озорное выражение.
– Могу ли я спросить, что ты задумал в своём куске плавленого силикона, называемом ЦПУ? – спросил Санстрикер.
– Я просто думаю, что мы можем кое в чём использовать помощь малыша, – ответил Сайдсвайп. – Всего лишь небольшое лёгкое задание, которое может выполнить каждый. И я уверен, что он будет рад оказаться полезным.
Эта идея привлекла Метроникса – он знал, что папа здесь влиятельный трансформер, даже если точные детали того, почему он такой влиятельный, ещё и не были доступны его разуму. Он хотел быть полезным, хоть и в малом.
– Да! Я хочу помочь!
– Отлично! – воскликнул Сайдсвайп, вытащил что-то из подпространства и дал в руки Метрониксу. – Видишь это? Это понадобится Рэтчету, и понадобится скоро. Всё, что тебе нужно сделать – отнести это в медблок и отдать ему.
Санстрикер изумлённо фыркнул.
– Сайдз, ну ты жесток. Втягиваешь в такое ребёнка?
– Это совершенно безопасно, – ответил Сайдсвайп. – Поверь, с ним всё будет в порядке.
Метроникс не понимал, что Сайдсвайп ему дал. Оно выглядело почти как кусок верёвки, только окрашено в забавный зеленовато-серый цвет и со странной поверхностью, которая каким-то образом казалась шершавой и гладкой одновременно. И оно двигалось у него в руках, извивалось и обвивалось вокруг одного запястья, даже когда он смотрел.
– Что это? – спросил он.
– Всего лишь кое-что для Рэтчета, – ответил Сайдсвайп. – Осторожно, не раздави её. Ты знаешь, как отсюда добраться до медблока, малыш?
– Не-а.
– Ну, его не сложно найти. Просто спустись в зал, поверни направо в первом коридоре, и он будет слева от тебя, понял? Направо, затем налево. В самом деле, легко. А как выполнишь, возвращайся сюда, хорошо?
– Хорошо! – воодушевлённо ответил он. – Направо, потом налево?
– Точно. Увидимся через несколько минут.
– Если это кончится плохо, то я здесь ни при чём, – проворчал Санстрикер, когда Метроникс вышел из комнаты, повторяя себе «направо, потом налево» всё время, что шёл в нижний зал, а взгляд его был прикован к странной вещи, которую ему дал Сайдсвайп. Она не хотела сидеть смирно, и он готов был поклясться, что она повернулась одним концом и уставилась на него.
Рэтчет был занят работой с датападом, когда Метроникс вошёл в медблок, и даже не поднял взгляда, когда спарклинг приблизился и встал рядом с ним.
– Рэтчет?
– А, привет, Метроникс, – ответил Рэтчет, по-прежнему сосредоточив взгляд на своём датападе. – Подожди минутку, ладно?
– У меня кое-что важное, что нужно тебе отдать.
Рэтчет не повернулся взглянуть, но протянул руку.
– А, так ты теперь у нас маленький посыльный? Давай.
– Хорошо, – он размотал «верёвку» со своего запястья и положил в протянутую руку Рэтчета.
Всё, что произошло в промежуток между тем, как он передал сайдсвайпов «подарок» и испуганно вылетел в коридор двумя секундами позже, было как в тумане. Он не понимал, почему Рэтчет вдруг закричал и задёргался, и что должна была означать фраза «Шлакова ЗМЕЯ!», но не хотел оставаться поблизости, чтобы выяснить это.
Сейчас он уже отошёл на достаточное расстояние от разъярённого белого трансформера и понял, что не узнаёт окружающую обстановку. Тем не менее, он продолжил прогулку, пока ещё не слишком волнуясь. Конечно, рано или поздно он выйдет к взрослым, и они помогут ему найти дорогу назад, ведь так?
Прямо перед ним проход разделялся и образовывал Т-образный перекрёсток, и он переводил взгляд от одного коридора к другому, раздумывая, куда же пойти. Тот, что справа, был освещён более ярко, но он слышал голоса и звуки, доносящиеся слева. Немного подумав, он повернул налево. Кто бы там ни был, он считал, что они помогут ему вернуться к отцу.
Коридор заканчивался створами широких укреплённых дверей. Он восхищённо смотрел на них несколько секунд, размышляя, для чего бы они могли быть. Верх дверного проёма был выше папиной головы. Для кого бы ни были предназначены эти двери, он наверняка был огромен. А голоса и звуки доносились как раз из-за них!
Он даже не подумал о том, чтобы испугаться – любопытство в его ЦПУ стояло на первом месте. Ему пришлось встать на носочки, чтобы достать до кнопки открытия дверей, но понадобилось несколько попыток дотянуться, чтобы, в конце концов, её открыть и, быстро осмотревшись, он вбежал внутрь…
…и звучно врезался в ногу размером в три ствола, заставившую его повалиться назад. Он уже открыл было рот, чтобы закричать, но как только увидел, с кем столкнулся, просто уставился на него, совершенно забыв о своём желании.
Владелец той самой ноги повернулся и посмотрел на него сверху вниз, с озадаченным выражением на длинной зубастой морде. Он был громадный, даже выше, чем папа, с грубо сложенным золотисто-серебряным корпусом и сильными когтистыми ногами. Его руки были крохотными по сравнению с нижними конечностями, но зато с вытянутыми страшными крючковатыми когтями, и у него был толстый хвост сзади, которым он взмахнул, когда поворачивался, чтобы лучше рассмотреть маленького незваного гостя, вторгшегося в его владения. Его оптика сузилась, когда он наклонился ниже, и Метроникс почувствовал запах дыма и озона, когда гигант выдохнул на него из своей венсистемы струю горячего воздуха.
– Ты, Гримлок, вдруг замолчал! – пророкотал кто-то позади огромного механоида. – Что случилось?
– У нас, диноботов, незваный гость, – прохрипело существо, протягивая хрупкую переднюю лапу, чтобы ткнуть Метроникса. – Маленький и ничтожный…
Метроникс, наконец, обрёл дар речи и произнёс всего одно слово:
– Круто!
Гримлок слегка приподнял голову, а в его оптике вспыхнуло удивление… и немного удовольствия.
– Ха! Он, спарклинг, считает меня, Гримлока, крутым! У него хороший вкус! – он наклонил голову в сторону. – Что ты, спарклинг, вообще здесь делаешь? Я, Гримлок, думал, что ты должен быть с ним, Праймом.
Метроникс проигнорировал вопрос и протянул руки к диноботу.
– Хочу покататься! На твоей спине!
Гримлок зарычал.
– Я, Гримлок, лидер диноботов. Я, Гримлок, король! Я не пони для катания спарклингов!
Метроникс опустил руки и подарил Гримлоку свой самый печальный, самый жалобный взгляд.
– Ну пожааалуйста!
– Хммм… ладно, быть может я, Гримлок, сделаю исключение один раз, – он опустил морду к полу, и, подцепив спарклинга, лёгким взмахом головы подбросил его в воздух так, что тот приземлился к нему на плечи. – Держись крепко!
– Хорошо! – Метроникс устроился на плечах динобота и крепко обхватил его за шею. – Вперёд!
________________________________________________________
Я убью Сайдсвайпа сразу же, как только мы найдём Метроникса, – мрачно думал Прайм, шагая по коридору. – Или, по крайней мере, велю снять с него покрышки, и пусть висят на моей стене в течение следующего планетарного цикла.
Прошёл час с того жуткого вызова от Сайдсвайпа, и они всё ещё не нашли его. Каждый трансформер на базе был предупреждён, и каждому было велено сообщить Прайму, как только кто-то из них увидит его, но пока ни от кого не было ни слова. Айронхайд ворчал что-то по поводу того, что к Метрониксу, наконец, вернулась память, и он вообще сбежал, однако немедленная проверка караулов показала, что он не покидал базу ни через один из выходов. Он был где-то на борту Арка… вот только где?
– Клянусь, я понятия не имею, куда он мог деться, – утверждал Рэтчет, пытаясь поспеть за быстрым шагом Прайма. – Я видел, как он выбежал из медицинского центра, но не заметил, какой дорогой он пошёл.
– Следить за ним не твоя обязанность, – резко сказал ему Прайм. – И я не виню тебя за это.
– Мне жаль, мне так жаль! – проскулил Сайдсвайп, поспевая за командиром и медиком, он выглядел так, будто хотел провалиться сквозь землю. – Я думал, он сразу вернётся, я не хотел, что бы он вот так вот пропал…
– С ТОБОЙ мы разберёмся позже, Клубничка! – прикрикнул на него Рэтчет. – Хватит и того, что у меня в медблоке сейчас ползает огромный питон, но использовать спарклинга как соучастника твоих выходок? О чём ты только думал?! Если ты вообще когда-нибудь думаешь!
– Я же извинился! – запротестовал Сайдсвайп. – Вот увидите, я найду малыша, и змею найду, раз это моя вина, но чего ещё вы от меня хотите?
– Хватит! – рявкнул Прайм, не замедляя шага. – Давайте сначала сосредоточимся на поиске Метроникса. Прежде чем что-то предпринять, я хочу быть уверенным, что он в безопасности.
– Ты уверен, что он не вернулся в твой отсек? – спросил Рэтчет. – Если он испугался, возможно, он пошёл туда, где чувствует себя защищённым.
– Я искал в моей комнате, – ответил Прайм. – Там его нет.
– Давайте скажем Рэд Алерту, – предложил Сайдсвайп. – У него же повсюду камеры, я уверен, он найдёт его за пару секунд…
Прайм остановился так неожиданно, что Сайдсвайп едва не врезался в него. Они как раз подошли к Т-образному разделению коридоров, и из левого прохода он услышал рык и топот диноботов… и пронзительный визг спарклинга. Холодный ужас сковал его искру, и, не предупредив Рэтчета и Сайдсвайпа, он трансформировался и ринулся в проход. Из всех трансформеров, на которых мог набрести Метроникс, это должны были быть диноботы! Сможет ли он противостоять им, когда они атакуют? Что, если Гримлок, как и Айронхайд, всё ещё воспринимает спарклинга как Мегатрона и поведёт себя соответственно? Сдержанность никогда не была присуща диноботам, и когда они увидят своего злейшего врага, он сомневался, что даже прямой приказ Прайма сможет их остановить.
Кто-то оставил открытыми двери в отсек диноботов, и он влетел внутрь, даже не поприветствовав Гримлока, считая, что как-нибудь успокоит командира диноботов позже. Он начал переходить в режим робота прежде, чем полностью остановился, оставляя позади себя ряды царапин, и выхватил оружие, готовый выстрелить сразу же, как только окажется на ногах.
То, что он увидел перед собой, было так невероятно, что какое-то время он мог только ошарашенно смотреть. Метроникс продолжал вопить – но это были радостные вопли от катания на спине Слэга. Динобот-трицератопс устроил спарклингу поездку всей жизни, брыкаясь, рыча и тряся головой, словно бык на родео, хотя его движения были достаточно осторожными, чтобы не сбросить Метроникса. Гримлок в режиме робота сидел на ящике с одной стороны, выглядел он усталым, но довольным, а остальные диноботы шумно гикали и аплодировали непредвиденному представлению.
Гримлок поднял взгляд, отмечая присутствие Прайма, и лениво помахал ему рукой.
– Ты, Прайм, потерял что-то?
Прайм медленно опустил оружие, всё ещё не спуская оптики со Слэга.
– Это безопасно?
– Он, Слэг, осторожен, – уверил его Гримлок. – А ему, Метрониксу, нравится быстрое и захватывающее, – он засмеялся, когда Слэг ещё раз взбрыкнул и плюхнулся на брюхо, слишком утомлённый, чтобы двигаться, несмотря на подпрыгивания Метроникса на его спине и требования продолжения. – Утомил меня, Гримлока, поэтому пришла очередь Слэга.
– То есть, вы нормально относитесь к Метрониксу? – спросил Прайм.
Гримлок фыркнул.
– Ты, Прайм, думаешь, нам, диноботам, неприятен спарклинг? Мы, диноботы, не слишком умны, но мы и не звери. Ему нравимся мы, диноботы, а он нравится нам.
Волна облегчения накатила на Прайма, и он, наконец, позволил себе расслабиться.
– Почему вы не ответили мне, когда я связывался с вами? Мы его искали.
– Мы, диноботы, развлекались, – пренебрежительно ответил Гримлок. – Мы пока не хотим отдавать Метроникса. Мы бы сообщили, когда бы мы, диноботы, устали от него.
– В следующий раз известите меня немедленно, если он забредёт в ваш отсек, – строго сказал Прайм, но потом добавил более мягко. – Но ему можно будет остаться, так долго, как вы сможете быть внимательны к нему, просто дайте мне знать, что он с вами, – он тихо засмеялся. – Вы можете потом разрешить ему покататься на Свупе. Ему можно насладиться полётом, если Свуп будет осторожен.
Гримлок кивнул.
– Будет сделано, Прайм.
– Спасибо, – теперь он повернулся к Метрониксу, который соскользнул и уселся между рогами Слэга. – Веди себя хорошо с диноботами, ладно? Они следующие, кто принял тебя в свою компанию.
– Хорошо, папа, – ответил тот. – Можно мне остаться? Я хочу ещё поиграть!
– Конечно. Я приду за тобой, когда подойдёт время заправки, – он кивнул Гримлоку на прощание, прежде чем повернуться к двери, где стояли и смотрели на всё это Рэтчет с Сайдсвайпом. У медика на лице была весёлая улыбка, в то время как Сайдсвайп робко взглянул на Прайма.
– Всё хорошо, что хорошо кончается, ведь так? – спросил Сайдсвайп. – Эм, я всё ещё буду наказан?
– Явись ко мне в кабинет, – ответил Прайм. – Мы обсудим это там.
Сайдсвайп застонал.
– Я труп, я знаю, – и он выскользнул из комнаты.
– Не будь к нему слишком строг, – посоветовал Рэтчет. – Здесь забота о малыше для всех в новинку. Каждый может совершить ошибку. И, веришь или нет, я уверен, что Сайдз будет в дальнейшем более внимателен.
Прайм знал, что Рэтчет прав. И всё же ему не хотелось повторения этого случая. Следующее исчезновение Метроникса может закончиться далеко не так благоприятно.
End Notes:
Думаю, следующая глава будет не так скоро, за её перевод я ещё только взялась...
Глава 7 by just_war

Снабженческие поставки с Кибертрона обычно совершались раз в каждые несколько месяцев, а ответственность за получение и учёт этих поставок лежала на Рэтчете и Рэд Алерте, а ещё на том из автоботов, кто был наказан за какое-либо дисциплинарное нарушение в этот момент или на том, кому просто не повезло оказаться рядом, когда Рэтчет искал «добровольцев». После того, как Скайфайр или Скай Линкс выгружали ящики с запчастями, оборудованием, документами и другими материалами, необходимыми для функционирования базы и не существующими на Земле, Рэд Алерт проверял каждый ящик для предотвращения потенциальной опасности, а Рэтчет сверял вложения и убеждался, что все они соответствуют списку. Затем начиналась работа для тех автоботов, которых заарканил Рэтчет – затащить всё на базу и положить на хранение. В общем-то, это была не такая уж трудная работа, но нудная и требующая физических затрат, поэтому трансформеры стремились оказаться уже чем-нибудь занятыми, когда шаттл заходил на посадку.

В этот раз работа легла на плечи Сайдсвайпа и Бамблби – первый отбывал наказание за свою проделку с Рэтчетом, а второй оказался тем редким экземпляром, который вызвался на это дело добровольно. Они ждали, пока Рэд Алерт просканирует ящик, чтобы проверить, нет ли там скрытых бомб или других ловушек, Сайдсвайп нетерпеливо переминался с ноги на ногу, а Бамблби наблюдал за процессом с любопытством. 

– Поторопись немного, Рэд, – посоветовал Сайдсвайп. – Давай считать, что всё уже готово.

– В вопросах безопасности никогда не следует торопиться, – непреклонно ответил Рэд Алерт, отложив сканер в сторону и берясь за монтировку. – Что, если шпион десептиконов спрячет в нашем грузе взрывчатку и споры космической ржавчины? Осторожность не может быть излишней.

– Да, да, разумеется, – проворчал Сайдсвайп. – И сколько же ещё времени это займёт?

– Столько, сколько нужно, лихач, – ответил Рэтчет, вычёркивая что-то из списка. – Если тебе не нравится, я могу найти тебе новую работу с Хойстом и Грэпплом.

Сайдсвайп простонал.

– Нет, спасибо, меня всё устраивает.

– Есть что-нибудь интересное в этой партии?

Рэтчет пробежался по датападу, ведя пальцем по строчкам.

– Пока ничего необычного. Запчасти, кибертрониум, технические жидкости, несколько томов из архивов, силовые батареи для оружия… – он остановился, его палец задержался напротив одного пункта. – Ха…

– Это «ха – интересное» или «ха – что-то не так»? – спросил Бамблби.

– Первое, – ответил Рэтчет, оторвавшись от датапада, чтобы посмотреть на ящик, который пытался открыть Рэд Алерт. – И, похоже, что это в том ящике, с которым ты возишься, Рэд.

Рэд Алерт вскрикнул, бросил лом и отошёл назад.

– Это опасно?

– Успокойся, это не опасно, – проворчал Рэтчет. – Если твой сканер пропустил это, значит, всё в порядке.

– Ну, не испытывайте наше любопытство, – заныл Сайдсвайп, подойдя и схватившись за крышку ящика. – Что за, чёрт возьми, там внутри, такое интересное… – он взломал и открыл крышку. – Ха!

– Ну, что там? – с любопытством спросил Бамблби, выглядывая из-за Сайдсвайпа.

– Это игрушки, – ответил Сайдсвайп, наклонившись и вытащив миниатюрную модель похожего на «Арк» космического корабля. – Для Метро, я полагаю.

– А для кого же ещё они могут быть заказаны? – лукаво сузив оптику, спросил Рэтчет. – Может, для тебя, учитывая, что ты и твой брат иногда ведёте себя, как спарклинги.

– Но-но! – возразил Сайдсвайп, закапываясь в ящик ещё глубже. – Эй, я помню такое! – он вытащил наружу широкий, плоский предмет с полным восхищения выражением на лице. – Это было весело!

– Это световая доска? – спросил Бамблби и его собственное лицо тоже просветлело. – У меня была такая! Только я постоянно терял части…

– Световая доска? – спросил Рэд Алерт, наклонив голову.

– Разве у тебя не было такой, когда ты был спарклингом? – удивился Сайдсвайп. – Ах ты несчастный неимущий спарк! Они были лучшими!

– Световые доски стали выпускать, когда я уже вырос, – сказал Рэтчет офицеру по безопасности. – Нужно создать на ней рисунок, вставив цветные колышки в дырочки, а потом она включается и подаёт на них свет, заставляя твой рисунок сиять. У людей есть нечто похожее, они называют это Лит Брит или как-то так.

– А… Я всё больше читал, когда был спарклингом, – признался Рэд Алерт. – У меня было мало игрушек… Сайдсвайп, положи обратно! Это не твоё!

Сайдсвайп оторвался от световой доски.

– Ай, да ладно, я её тестирую для Метроникса!

Он уже открыл панель сбоку доски, вытащил колышки и стал выкладывать из них изображение автомобиля.

– А что ещё тут есть? – поинтересовался Бамблби, наклоняясь. – Куча игрушечных машинок и кораблей, как я вижу…

– Не могли бы вы все вернуться к работе? – потребовал Рэд Алерт. – Мы должны разбирать снабженческие поставки, а не играть в игрушки! Мне нужно вернуться к более важным делам…

– Игрушки!

Все четыре трансформера обернулись и увидели Метроникса, зашедшего на посадочную платформу. В отсутствии подходящих кибертронских игрушек, он был вынужден играть с самыми большими игрушками человеческих детей, какие только Оптимус смог найти, и он тащил за собой одну из них и сейчас – огромного леопарда-мягкую игрушку, которому он дал оригинальную кличку «Спотти». Плюшевый зверь выглядел уже довольно потёртым и грязным, но ни у кого не хватало искры отобрать у него игрушку, даже, чтобы помыть её.

– Да, малыш, игрушки! – ответил Сайдсвайп, показывая ему световую доску. – Хочешь посмотреть?

– Да! – он обежал вокруг, с энтузиазмом размахивая Спотти с каждым шагом.

– Спарклингу нельзя находиться снаружи, на посадочной платформе, – недовольно заметил Рэд Алерт. – Это опасно. Он может упасть с неё или ящик может упасть на него.

– Ой, да успокойся, паникёр, у нас тут четверо взрослых, чтобы приглядеть за ним, – поддразнил его Бамблби. – Эй, Метроникс, посмотри-ка на это! – он протянул спарклингу игрушечный звездолёт, имитируя звук реактивных двигателей, а Метроникс засмеялся и ухватился за корабль.

– Похоже, у вас тут весело, – отметил Джазз, заходя на посадочную платформу в этот самый момент. – Вот ты где, малыш! Не убегай так больше, ладно? А то твой папа  съест мой коллектор на завтрак, – последнее он сказал с усмешкой, показывая, что на самом деле спарклинг не так уж его и огорчил.

– Привет, дядя Джазз, – оживлённо ответил Метроникс, помахав ему рукой. – У меня появились игрушки!

– Да, похоже на то, – отметил Джазз, становясь на колени, чтобы тоже зарыться в коробку. – Ну-ка посмотрим, у нас есть строительные кубики, игрушечный робо-дракон, некоторые из тех движущихся фигурок Первого выпуска…

– Их всё ещё делают? – спросил Рэтчет, отведя в сторону свой датапад, чтобы взглянуть самому. – В моё время часто жаловались, что они некачественные и их всех следует переплавить. Хотя конечно, спарклинги от этого только ещё больше хотели собрать у себя полный набор, – он мечтательно улыбнулся, достав фигурку и настраивая её крылья и руку-меч.

– О, а они стали лучше с тех пор, как я был маленьким, – засмеялся Джазз. – Хотя мой брат поотрывал головы всем моим… ох, а вот это мне нравится! – он вытащил некий инструмент спарклингского размера, похожий на человеческий синтезатор, но с двумя рядами разноцветных клавиш, вместо одного ряда белых и чёрных.

– Что это? – спросил Метроникс, бросая звездолёт, который держал, и переходя к Джаззу, чтобы посмотреть, что он нашёл.

В ответ Джазз включил синтезатор и стал нажимать на клавиши, наигрывая простенькую мелодию. Оптика Метроникса вспыхнула восхищением, и, когда диверсант завершил композицию, оживлённо зааплодировал.

– Ещё! – воскликнул он. – Сыграй ещё!

– А может быть нам пора уже вернуться к работе? – настойчиво попросил Рэд Алерт.

– Ох, ну неужели трансформеру нельзя немного поразвлечься, Рэд? – спросил Джазз. – Смотри, Метро, я покажу тебе… нажав кнопки вот здесь, наверху, ты можешь переключать звуки, которые издают разные клавиши…

– Могу я узнать, что здесь происходит?

Все шестеро трансформеров подняли взгляды… и пятеро взрослых тут же опустили головы со смущением на лицах.

– Привет, пап! – приветственно помахал рукой Метроникс. – Посмотри, новые игрушки!

Оптимус Прайм кивнул спарклингу, а потом окинул взглядом пространство вокруг него. Ящики были разбросаны по всей посадочной платформе, некоторые отсортированы в соответствующие стопки, но большинство даже не тронуто. Сайдсвайп сидел посреди площадки со световой доской на коленях, в то время как Бамблби обложился игрушечными машинками и в руках у него была модель «Арка». Рэтчет расставлял фигурки на поверхности ящика, создавая некое подобие сцены боя, а одна рука Джазза всё ещё была на мини-синтезаторе, застыв на середине второй песни. Рэд Алерт только поднял руки и посмотрел на Прайма, взглядом умоляя не винить его в том, что здесь происходит.

– Развлекаетесь, детки? – спросил Прайм,  склонив голову и насмешливо посмотрев на них.

– Просто… проверяем груз, сэр, – робко пробормотал Сайдсвайп, убирая в сторону световую доску.

– И прошёл ли он проверку? – поинтересовался Прайм.

– Да, сэр.

– Очень хорошо. Бамблби, запакуй игрушки и отнеси в мой отсек. Сайдсвайп, Джазз, Рэтчет, вернитесь к работе. Рэд Алерт, расслабься. Ничего страшного не произойдёт оттого, что они немного поиграли.

Рэд Алерт фыркнул.

– Это замедляет важную работу и ставит под угрозу нашу безопасность.

– Ох, ну, оживись хоть немного, Рэд! – поддразнил  Джазз офицера по безопасности и бросил ему один из игрушечных звездолётов. Тот неуклюже поймал его, затем бросил обратно в ящик и прошествовал по направлению к следующей кипе с раздражённым ворчанием.

– Не мешало бы вытащить стальной стержень из его выхлопной трубы, – заметил Сайдсвайп.

– Эй, Рэд лучший в своём деле, – вступился Бамблби. – Даже если это значит, что он склонен быть несколько строгим. Просто он вот такой. Эй, Метроникс, не поможешь мне собрать все эти игрушки? Давай посмотрим, кто сделает это быстрее!

– Я тебя победю! – воскликнул Метроникс и кинулся собирать фигурки.

Прайм тихо засмеялся и пошёл помогать Сайдсвайпу таскать ящики. Возможно, Метроникс оказался тем, в чём автоботы нуждались – напоминанием, что война не единственное, что есть в жизни. Некоторые из его войска, казалось, никогда не разрешали себе отдохнуть и насладиться затишьем, позволяя втянуть себя в бесконечные тренировки и подготовки к битве. Появление малыша среди них дало им необходимый повод спокойно сесть и поиграть… и, что ещё более важно, напомнило о том, что на самом деле они воюют по необходимости, ради восстановления Кибертрона и ради того, чтобы он снова стал безопасен для таких спарклингов, как Метроникс.

 

Блюстрик уселся прямо рядом с Миражом, избрав это место из всех тех, на которые он мог бы в комнате отдыха «приземлиться». Разведчик побор сильное желание закатить оптику и сосредоточил свой пристальный взгляд на кубе перед собой, пытаясь таким образом отгородиться от охотника. Возможно, если он проигнорирует Блюстрика, тот поймёт, что он не хочет слушать его болтовню, и уйдёт или будет молчать. Тогда Мираж мог бы немного побыть в тишине. Но Блюстрик, похоже, не понял намёк.

–…и я не понял, что в медблок попала змея или что-то такое, и мне следовало быть поосторожнее – то есть, я не боюсь змей, не так, как Рэтчет, хотя я не знаю, почему змеи так пугают его, раз их ядовитые зубы даже не способны прокусить нашу обшивку, но всё же я бы хотел быть осторожнее, ведь органики такие нежные! Но, так или иначе, в общем, я пошёл и сел на койку и ждал своей очереди на антивирусное обновление, когда понял, что сел почти на неё!

– На бомбу, – предположил Мираж довольно язвительно.

– Нет, это была змея, – поправил его Блюстрик. – Довольно большая, кстати, интересно, где только Сайдсвайп такую достал… но да,  я показал её Рэтчету и, вау, я и не знал, что он может прыгать так высоко! От пола до столешницы за один скачок! Я думаю, он боится змей больше, чем боялся их, хотя, она ускользнула… к счастью, эта негодница не такая уж быстрая, Уилджек поймал её, а Рэтчет всё это время вопил, чтобы тот вынес эту дрянь прочь из медблока… Я не знаю, где она сейчас, думаю, её забрал Хаунд…

Мираж закрыл оптику, как будто этим он мог так же закрыть свои аудио от болтуна, и допил остаток из своего куба. Он решил, что был слишком вежлив. Другой, менее культурный трансформер давно бы уже попросил Блюстрика заткнуться или просто встал и ушёл, надеясь, что болтун за ним не последует. Но ворны жизни среди кибертронской аристократии прочно укоренили твёрдые и безоговорочные правила этикета в программе Миража, и даже в его настоящем положении простого солдата, окружённого трансформерами более низкого происхождения, эти правила по-прежнему сохраняли своё влияние на его жизнь. Считалось большой грубостью сказать другому трансформеру, чтобы он заткнулся, или уйти посреди разговора.

К счастью, Блюстрик не будет ему досаждать слишком долго. Как только он закончит с энергоном, то пойдет заступать на ночную вахту. Большинство меха не любили дежурить ночью, но Мираж предпочитал именно такие дежурства. Дежурным приходится время сидеть одним и ночи на Земле, вдали от людских поселений, обеспечивали такое  уединение, которое большинство более общительных меха сочло бы мучительным, но Миражу оно как раз нравилось. Он долгие ночи проводил глядя на звезды и выискивая среди них солнце Кибетрона, думая о том, как там теперь, на планете и вспоминая счастливые времена, когда он был дома вместе с друзьями и соратниками…

Внезапное восклицание Блюстрика прервало поток его мыслей.

- Ой, привет, Метроникс, что случилось? Где твой папа… ого, да ты в порядке ли?

Мираж открыл оптику и увидел, что у их столика стоит Метроникс, сжимая своего игрушечного леопарда и глядя на двух меха с таким горестным выражением лица, что его искра невольно дрогнула. Он с раздражением постарался проигнорировать это ощущение. Это был Мегатрон, кто бы там что ни говорил. И хотя, в отличие от Айронхайда, он не был так уверен, что он может в любой момент снова стать Мегатроном, он все равно не мог забыть, что этот меха в ответе за разрушение кибертронских башен и именно из-за него ему пришлось покинуть родную планету… 

Он выбросил эти мысли из головы и посмотрел на спарклинга, пытаясь понять, что его расстроило. По крайней мере, повреждений на нем не было. Может, что-то случилось с Оптимусом? Или кто-то на него накричал?

- Что с тобой? – спросил он в конце концов, стараясь сохранять нейтральный тон – не слишком холодный, но и не слишком приветливый.

Оптика Метроникса наполнилась слезами и он проглотил всхлип.

- С-спотти сломался.

Он поднял леопарда, и они увидели, что его задняя нога почти оторвалась от тела и болтается на ниточках.

- Ой, бедный Спотти. – заворковал Блюстрик, наклонившись над Метрониксом, чтобы рассмотреть плюшевую игрушку. – Как же это случилось? Его кто-то разорвал или что?

- О-он застр-рял, - всхлипнул Метроникс. – Я прятался от дяди Джаза и Спотти застрял… и когда я его потянул…

Он зарылся лицом в черно-белый мех игрушки и начал плакать. 

- Блюстрик, хватит его расстраивать, - в сердцах сказал Мираж, глядя на пулеметчика.

- Я не расстраивал! – запротестовал Блюстрик. – Я только спросил, что случилось! Ну хватит, Метроникс, не плачь… давай отнесем его к Ратчету, может он починит! Или Уилджек, если он не занят…

- Если ты отнесешь его к Уилджеку, он отдаст его вам с кнопкой детонации. – сказал Мираж. – кроме того, это мягкая игрушка, а не механизм. Его нельзя починить так, как чинят машины.

- Ох, - Блюстрик на некоторое время погрузился в молчание, раздумывая над его словами. – Ну, ты похоже разбираешься в таких вещах, Мираж. Может ты сможешь его починить? 

Мираж едва подавил вздох. Да, он знал, как чинить разорванную ткань. Большинство кибертронцев смотрело на ткань, как на нечто непрочное и бесполезное, но благородные меха частенько использовали этот материал чтобы украшать свои дома, и занавески, флаги и гобелены частенько висели в их апартаментах. Некоторые даже носили плащи и более сложные элементы, хотя эта мода сошла на нет во время войны, когда ткацкие фабрики закрылись, уступив место оружейным заводам. И хотя, пока он жил в Башнях, большую часть ремонтных работ выполняли дроны, Мираж предпочитал ремонтировать ткани самостоятельно, поскольку эта работа требовала намного большей деликатности, чем дроны могли обеспечить.

Правда,  между тем, чтобы реставрировать гобелены и чинить детскую игрушку есть большая разница. По крайней мере, ему так показалось. Часть его чувствовала, что заниматься плюшевым леопардом ниже его достоинства.

Но в конце концов умоляющая оптика Метроникса победила и он со вздохом потянулся за игрушкой.

- Ладно. Но только на этот раз.

- Йес! – возрадовался Блюстрик. – Видишь, Метроникс? Мираж починит Спотти! Вот только подожди минутку и увидишь!

- Хорошо, - не очень уверенно ответил Метроникс. – А можно я буду смотреть?

- Если ты настаиваешь. – ответил Мираж, забирая плюшевого леопарда и доставая инструменты из субкармана. К счастью, они все еще были там – живя в Башнях, он привык носить их везде с собой, и потом, когда записался в армию, даже и не подумал их выложить.

- Так твой ремонтный инструмент был при тебя все это время? – с любопытством спросил Блюстрик. – Вот забавно. Я никогда раньше не видел, чтобы ты их доставал, хотя конечно мы тут не то, чтобы все время носим ткани, так что тебе они, наверно раньше и не нужны были…

- Блюстрик, не мог бы ты сохранять тишину, пока я работаю. – сказал Мираж. По крайней мере, заткнуть ему рот, чтобы сосредоточиться на выполнении работы, этикет позволял. И – чудо из чудес – Блюстрик и в самом деле перестал говорить, позволив шпиону шить в относительной тишине.

Метроникс молча наблюдал, как Мираж аккуратно перерезал нитки, соединявшие ногу с телом и начал изучать место, где конечность была прикреплена. Казалось, он был полностью заворожен процессом и забыл о слезах. Он выглядел почти… невинным, подумал про себя Мираж. Таким же невинным, как и любой другой спарклинг…

Шпион потряс головой и вернулся к работе, выбрав из инструментов иглу. Большинство меха использовали автоматический сшиватель, предпочитая скорость аккуратности, но Мираж считал его грубым заместителем тонкой ручной работы. Он обнаружил, что при помощи одних только своих пальцев и иглы  может получить лучший результат, и гордился своим умением отремонтировать ткань так, что место ремонта потом будет сложно найти. Пусть это была всего лишь детская игрушка – он все равно намеревался выполнить работу самым лучшим образом.

- Ого, как здорово у тебя получается, - заметил Блюстрик. – Ой, извини! Ты просил, чтобы я тебя не отвлекал…

Мираж отмахнулся от извинения и продолжил шить.

- Еще когда я был дома, я много практиковался.

Метроникс наклонил голову и спросил с любопытством.

- Дома? Но… ведь дом – это Арк.

Мираж на мгновение поднял оптику от работы.

- Ты ничего не помнишь о Кибертроне?

Метроникс помотал головой.

- Он есть у папы на картинках. И я слышал, как другие о нем говорят. 

- Он же там не был, помнишь? – Сказал Блюстрик. – Конечно, он ничего не помнит.

Мираж хотел было заметить, что Мегатрон несколько веков практически правил Кибертроном, но сдержался. Он все время забывал, что у Метроникса не сохранилось никаких воспоминаний от того времени, как он был Мегатроном.

- Кибертрон – это дом для всех нас, - объяснил он. – Это место, где многие из нас провели большую часть своей жизни. И мы все работаем над тем, чтобы в один прекрасный день снова его вернуть.

- А… - Метроникс все еще был озадачен. – А зачем?

- Потому что… ну, потому что это дом.

Какая еще нужна причина?

- Но Арк ведь тоже дом! – возразил Метроникс. – Здесь живет папа, и дядя Джаз, и дядя Ратчет, и дядя Гримлок! И Сайдсвип, и Санстрикер, и Хаунд, и Би, и… - Его голос затих, как будто он уже перечислил все сколько-нибудь важное и не мог придумать, что бы сказать еще. – Почему же это не дом? Зачем его бросать? 

Мираж открыл рот, потом медленно закрыл его. С точки зрения спарклинга все было логично. Все, что он знал – было здесь. У него не было воспоминаний о Кибертроне, и ему не по чему было скучать. Но для остальных автоботов все было не так просто – они не могли просто взять и забыть о Кибертроне и жить дальше…

- Для малыша ты довольно умный, - со смехом сказал Блюстрик и потрепал Метроникс по шлему. – Это хорошая мысль. Арк тоже дом для нас – как бы второй дом. И мы как бы скучаем по старому дому на Кибертроне, но все равно можем называть это место домом.

Мираж никогда не думал об этом в таком ключе. Он не горел любовью к Земле  - эта планета была унылой и грязной, по сравнению со сверкающей родиной из его воспоминаний. Но у него и в самом деле были здесь друзья – Хаунд, Тракс, Трейлбрекер, Проул и другие. И коридоры Арка и натоптанные тропинки вокруг базы уже стали для него привычно-знакомыми. Он никогда не перестанет скучать по Кибертрону и всегда будет ждать того дня, когда на него вернется… но, как и сказал Блюстрик, это не значит, что он не  может считать Землю вторым домом. 

- А со Спотти уже все? – спросил Метроникс, меняя тему разговора.

- Еще чуть-чуть, - ответит Мираж, накладывая последнюю пару стежков. – Сейчас я закреплю кончик и… - Он отрезал нитку и поднял игрушку, чтобы рассмотреть. – Ну вот.

- Ого, прямо как новый! – восхитился Блюстрик.

Это было не совсем правдой – за те несколько недель, что Метроникс владел плюшевым леопардом, он стал грязным и засаленным и живот у него вытерся от постоянного волочения по полу. Но, по крайней мере, он снова был целым. И если не приглядываться, то и не скажешь, что он  где-то был порван.

- Спотти! – Метроникс сгреб игрушку и прижал к себе. – Теперь он в порядке!

- Постарайся его больше не рвать. – сказал Мираж. – Я не всегда буду поблизости, чтобы его починить…

Внезапно, без предупреждения, Метроникс бросился вперед, выбрасывая руки к голубому меха. Мираж остолбенел, но потом понял, что спарклинг не собирался нападать… он хочет его обнять.

- Спасибо! – воскликнул он, со всей силы сжимая голубого меха. – Спасибо, дядя Мираж!

- Так я теперь дядя? – спросил Мираж, поднимая бровь.

Ответить Метрониксу помешал зов Оптимуса.

- Метроникс, пойдем! Тебе пора провериться!

- Хорошо, папа! – Он еще раз обнял Миража и заспешил прочь со Спотти под мышкой.

Блюстрик хихикнул.

- Он такой милый. И, похоже, он тебя полюбил.

Мираж изобразил улыбку

- Не такой уж он и ужасный… со временем к нему привыкаешь.

- Он тебе понравился! – подразнил его Блюстрик, слегка стукнув Миража по плечу. – признайся!   

- Шпионы никогда ни в чем не признаются, Блюстрик, - отпарировал Мираж, слегка ухмыльнувшись. 

- Это что – шутка, Мираж? Ты пошутил? – Он рассмеялся. – Чудеса прямо не кончаются.

- Ха-ха. Увидимся утром, сегодня ночью у меня дежурство

- Вот шлак. Ну, береги себя.

- Обязательно.

 

***

________________________________________

- Я начинаю думать, что эти еженедельные проверки – пустая трата времени, - пожаловался Ратчет, откладывая в сторону сканер.

- А кто настаивал на них с самого начала, не ты ли? – спросил Уилждек и его боковые выступы мигнули в подобии улыбки.

- Первые пару недель – да, - ответил Ратчет, глядя на ученого. – А потом это  Проул настоял, чтобы я их продолжил. Он иногда  такой же мнительный, как Ред Алерт.

Он похлопал Метроникса по спине.

- Ну, вот и все, малыш. Можешь слезать.

Метроникс кивнул и соскользнул со стола, поспешив к Прайму и обняв его за ноги.

- Почему ты говоришь, что это пустая трата времени, Ратчет? – спросил Оптимус, наклоняясь, чтобы взять Метроникса на руки.

- Потому что это уже шестой раз подряд, когда мы сканируем его и не находим ничего необычного, - ответил Ратчет. – Никаких флюктуаций искры или необычных энергетических показаний, ничего. Мы даже не фиксируем следов темпоральной энергии иммобилайзера. В показателях искры есть небольшие изменения, но все в пределах нормы для развивающегося спарклинга.

Прайм невольно расслабился при этом известии.

- Так значит никаких признаков возвращения к первоначальному состоянию?

- Верно, - вступил в разговор Уилджек. – мы думаем, что если бы он мог вернуться в прежний вид, то мы бы к этому времени уже обязательно что-то зафиксировали  - ауру темпоральной энергии или, скажем, слишком быстрое взросление искры. Но этого ничего нет.

- И пока Проул не отменит сканирования, нам все равно придется каждую неделю его проверять, - подытожил Ратчет. – А какой в этом смысл? Полагаю, мы теперь уже точно можем утверждать, что он таким и останется. По крайней мере, пока его искра не повзрослеет естественным способом, и он не получит апгрейды. 

Оптимус кивнул, почувствовав при словах медика прилив облегчения. Мегатрон исчез навсегда, а вместо него теперь Метроникс. Только бы ему удалось убедить в этом Проула и Айронхайда. Оба до сих пор вели себя так. как будто считали, что спарклинг может превратиться в Мегатрона в любую минуту, и в то время как Проул, по крайней мере, держал свои опасения при себе, Айронхайд без стеснения проявлял враждебность по отношению к спарклингу. Он пока не пытался причинить ему вред, что было плюсом… но у Прайма было неприятное ощущение, что только присутствие других меха заставляло старого воина держаться в рамках.  

- Он здоров? - Спросил Оптимус, поглаживая спину спарклинга. – Нормально развивается?

- Все, как и положено любому спарклингу его возраста, - заверил его Ратчет.

- Ты уверен? – Не отставал Оптимус. – Я признаюсь, не так часто контактировал со спарклингами раньше, но он какой-то слишком прилипчивый даже для такого маленького ребенка. Он даже просится спать со мной ночью.

Не то, чтобы он жаловался – ему почему-то странным образом льстило то, что Метроникс так сильно хотел находиться поближе к нему. Он просто хотел убедиться, что его развитие не страдает.

Ратчет и Уилджек обменялись загадочными взглядами, которые просто-таки говорили «Сказать ему или нет?». Уилджек пожал плечами и Ратчет глубоко вздохнул и повернулся к Прайму.

- У Уилджека на этот счет есть одна теория, - сказал он. – Мы заметили с самого начала, что он, похоже, предпочитает твое общество любому другому. И это появилось не сейчас – он с самого начала инстинктивно выбрал тебя. И если он прокрадывается ночью к тебе в постель…то  это еще одно доказательство того, что теория верна.

- Что за теория?

- Что ты его влечешь, - ответил Уилджек, - или если быть точнее – что его влечет Матрица.

Этих слов он не ожидал, и помимо воли, каждое серво в его корпусе напряглось.

- Его влечет Матрица?

- Если еще точнее, - то та энергия, которую она излучает, - вступил в разговор Уилджек. – это не то, что ты подумал – мы не считаем, что Мегатрон в нем хочет ее украсть или что-то в этом роде. Просто… как бы это сказать….

- Ты – Прайм, - перебил его Ратчет. – Ты был избран и поклялся защищать любую жизнь. И это Матрица сделала тебя таким. Спарклинги, как правило, острее чувствуют любые излучения и энергию Матрицы в том числе. Мы думаем, что Метроникс почувствовал в тебе эту знергию, и поэтому распознал в тебе защитника, источник безопасности. Он и ходит за тобой везде, потому что знает, что ты его защитишь. 

Оптимус некоторое время сохранял молчание, переваривая информацию, одна его рука все так же покоилась на спине прижавшегося к нему спарклинга. За все то время, что он носил Матрицу, он никогда с этим не сталкивался. На Кибертроне он редко встречался со спарклингами, да и когда встречался, это было максимум на пару часов. И Альфа Трион никогда об этом не говорил… но ему, к сожалению, мало пришлось обучаться у старика, поскольку разразилась война или, может, Альфа Трион просто посчитал это неважным. 

- Это плохо? – спросил он, наконец.

- Не плохо и не хорошо, - ответил Ратчет, - это просто вот так, как есть.

Он изобразил улыбку.

- Просто нам повезло, что Метроникс тебе понравился так же, как ты понравился ему. Если я правильно помню, предыдущий Прайм вообще терпеть не мог детей.

Оптимус присвистнул:

- Может, он поменял бы мнение, если бы ему попался Метроникс.

- Может быть – да, а может быть и нет, - сказал Ратчет, - никогда не знаешь заранее…

Метроникс вскрикнул от испуга, когда по всей базе внезапно заревела сирена. Прайм инстинктивно сжал спарклинга сильнее, поглаживая его спину и одновременно запрашивая отчет о ситуации.

- С запада приближаются сикеры, - проинформировал его Мираж. – Старскрим, Тандеркракер, Скайварп, Дирдж, Рамджет… и, похоже, с ними трехрежимники. Судя по всему, они направляются к Далласу, – недоверчивое хмыкание, – неужели они такие тупые, что собираются воровать энергию прямо у нас из-под обонятельных рецепторов?

- Это Старскрим, чего ты от него хочешь? – проворчал Айронхайд. – Какие будут приказания, Прайм?

- Джазз, Айронхайд, Сайдсвип, Санстрикер, Блюстрик, Браун, Виндчарджер, аэроботы, построиться снаружи. – приказал Оптимус. – Мы выдвигаемся к Далласу. Проул, Мираж, Тракс, Трейлбрекер, Хаунд, Бамблби, Клифджампер, Пауэрглайд, диноботы, будьте наготове на случай, если нам понадобится подкрепление.

Отдав приказы, он опустил Метроникса на пол и встал перед ним на колени.

- Мне надо идти, - мягко сказал он спарклингу. – я вернусь, как только смогу. Побудь пока с Ратчетом, ладно?

- Я хочу с тобой, - возразил Метроникс, обеспокоенно глядя на Оптимуса, - не бросай меня, папа.

- Это слишком опасно. – ответил Прайм. – я не хочу подвергать тебя риску. Ратчет о тебе позаботится, хорошо?

Метроникс обвил руками шею Оптимуса и крепко сжал.

- Возращайся поскорее.

- Вернусь… обещаю.

Он успокаивающе похлопал спарклинга по спине, потом снял его руки со своей шеи и встал.

- Ратчет, Уилджек, подготовить ремблок к приему возможных раненых. И присмотрите для меня за Метрониксом.

- Сделаем, - ответил Ратчет. – Метроникс, ты будешь мне помогать. Начни протирать платформы, чтобы они были чистыми, когда понадобится кого-нибудь на них положить.

- Хорошо! – Метроникс бросился за тряпкой.

Оптимус одобрительно кивнул и заторопился прочь из ремблока. Ратчет знал, что делать – если Метроникс будет чем-нибудь занят, он будет меньше переживать по поводу отсутствия Оптимуса. И, может, Метроникс потом захочет больше помогать по базе, вместо того, чтобы причинять беспокойство.

Оптимус повел отряд защищать дамбу, а Ратчет, Уилджек и Метроникс торопились подготовить ремблок. Все были так заняты, что никто из них и не подумал посмотреть вверх… а там, наверху, за вентиляционной решеткой блеснула оптика – это Рэвидж выжидал удобное время, чтобы начать действовать.

End Notes:

Мы рассчитываем, начиная с этой главы, выкладывать переводы следующих глав раз в неделю - по понедельникам. Ждите продолжение в следующий понедельник! 

Громадное спасибо Liebelle, за поддержку и перевод глав. Именно ее участие привело к тому, что перевод фанфика все-таки был продолжен.  

Глава 8 by just_war
Они когда-нибудь оставят его одного? Кисло думал Рэвидж, глядя на затылок Рэтчета через вентиляционное отверстие, в то время, как медик наверное, уже в пятый раз перекладывал свои инструменты. Метроникс, целиком поглощенный процессом, стоял рядом с ним и наблюдал, спрашивая, зачем каждый инструмент и что он делает. Ратчет терпеливо отвечал ему, хотя Рэвидж улавливал скрытое беспокойство в его голосе – медик знал, что окончание битвы будет означать приток новых пациентов с повреждениями и страшился этого всей искрой.
Рэвидж вытянул лапу и почесал свое аудио, больше чтобы отогнать скуку. Он должен был бы быть в бою, со своими братьями, а не здесь. Он задолжал Стилджо хорошую взбучку и вот бы ему удалось бы загнать в угол Хаунда - он поклялся отгрызть ему шины за то, что скаут в их последнюю встречу подпалил ему хвост. Но Саундвейв послал его на задание и он не вернется на Немезис пока его не выполнит, или пока его создатель его не отзовет. Возвращения Мегатрона он хотел не меньше, чем Саундвейв – из Старскрима вышел ужасный лидер, его спеси и самодовольства с лихвой хватало для того, чтобы истощить даже Саундвейвовское терпение. И если для того, чтобы Мегатрон вернулся, надо всюду ходить за спарклингом, в ожидании удобного момента, чтобы увести его у автоботов, то так тому и быть.
Следи за Метрониксом, - приказал Саундвейв. Покажись ему, когда он будет один. Завоюй его доверие. Потом найди способ выманить его из автоботской базы и приведи к нам. Другие кассеты заберут Иммобилайзер.
Неплохой план… вот только Рэвидж уже полтора месяца ходил за Метрониксом по пятам и до сих пор он оставался один не дольше, чем на несколько мгновений и кассетикон никак не мог к нему подобраться. Эти автоботы не спускали с него глаз и нянькались с ним, как будто боялись, что если его предоставить самому себе, он сломается. Они так его совсем избалуют.
- Эй Ратчет, помоги-ка мне! – позвал Уиллджек откуда-то вне поля зрения Рэвидж, - у нас заканчивается стерилизующий раствор, а я не могу найти ключи от склада!
- Сейчас, уже иду, - проворчал Ратчет, - Метроникс, пока иди-ка в мой кабинет, ладно? И ничего там не трогай.
- Хорошо. – Метроникс направился к двери на задах ремблока, а Ратчет заспешил наружу.
По корпусу Рэвиджа прошла дрожь возбуждения, он повернулся и влез в другое ответвление вентиляционной системы. Чтобы сделать первый шаг, лучшего момента и не придумаешь. Но ему надо поторопиться, не то кто знает, когда еще представится подобный шанс.
Но все по порядку. Сначала он нашел неплотно прикрепленную панель, отодвинул ее, захватил зубами кабель камеры и перекусил его. Будет нехорошо, если Ред Алерт подсмотрит его маленькое рандеву с бывшим командиром. Сделав это, он проскользнул в шахту, ведущую прямо в кабинет медика.
________________________________________
Метроникс никогда раньше не был в кабинете Ратчета и слабо представлял себе, что будет ждать его там внутри. Но он и подумать не мог, что в тот момент, когда за ним закроется дверь, с потолка спрыгнет какое-то существо. Изящный черный зверь мягко приземлился на стол Ратчета, сел на задние лапы и с любопытством посмотрел на Метроникса
- Киса! – взвизгнул он.
Кот прижал уши, потом поднес лапу ко рту, как бы призывая говорить потише.
- Ой… хорошо, - прошептал он, кивнув. Если Ратчет расстроился, когда он принес в его ремблок змею, то наверно и кот в кабинете ему не понравится. А Метроникс хотел хорошенько его рассмотреть, пока Ратчет не выкинул его прочь.
Кот грациозно спрыгнул со стола, приземлившись на пол практически бесшумно. Потом он подошел ближе к Метрониксу и поднял голову, рассматривая его и слегка фыркая. Голова кота была практически Метрониксу на уровне груди и когда он подошел ближе, то Метроникс заметил кончики клыков, выглядывающих из-под верхней губы и ракетницы у него на бедрах. Кот внимательно рассмотрел и Спотти, хотя что-то в изгибе его губ подсказывало, что он считает игрушечного леопарда очень слабой имитацией настоящего зверя.
Метроникс хихикнул, когда нос кота ткнулся ему в спину.
- Щекотно!
Он потянулся приласкать его и почесать за ушком. Кот замер и напрягся, но потом расслабился под его пальцами.
- Да, вот там, - прозвучал голос в его голове. - Сильнее…
- Ты говоришь! – Он отдернул руку. – Говорящая киса!
- Говори шепотом, - приказал кот, снова прижимая уши. - Взрослые выгонят меня, если найдут. Ты ведь знаешь, они не очень-то любят животных.
- Ага, - прошептал он. – Дядя Ратчет так разозлился из-за змеи!
Кот кивнул.
- И да, я умею говорить. У меня нет такого вокалайзера, как у тебя, но у меня есть коротковолновое радио. Меня зовут Рэвидж.
- Привет, Рэвидж, - ответил Метроникс, улыбаясь. – А я - Метроникс.
Рад познакомиться Метроникс. - Он ткнулся носом в его руку. - Почеши еще немного. Нехорошо останавливаться на середине, когда ты вот так хорошо чешешь.
Метроникс подчинился, и стал почесывать его шею и затылок.
- Как это я тебя до сих пор здесь не видел? Ты прятался?
- Воот, вот здесь, - пробормотал Рэвидж, и горловое мурчание пророкотало в его корпусе. - И да, я прятался. Автоботы меня не любят, так что я держусь так, чтобы они меня не видели. Но ты мне показался дружелюбным, так что я решил показаться тебе и поздороваться. Похоже, инстинкты меня не подвели, впрочем, как обычно.
- Почему они тебя не любят? – спросил Метроникс. Рэвидж выглядел довольно безобидным и его умение красться по базе, не производя ни единого звука, и разговаривать без вокалайзера выглядело в глазах спарклинга очень крутым. – Мне ты понравился и мой папа бы тебя тоже полюбил, если б увидел.
Рэвидж слегка напрягся.
- Если твой папа узнает, что я с тобой разговаривал, ему это не понравится. Так что давай не будем никому об этом рассказывать, ладно?
- Это будет как будто секрет? – Метрониксу не очень-то по душе была идея держать что-то от папы в секрете. Но ему не хотелось, чтобы Рэвиджу навредили или выгнали его с базы. – Ладно. Я никому не скажу.
Хороший мальчик. Рэвидж выгнул спину, когда Метроникс потянулся, чтобы почесать его между плечевых сочленений.
- Я постараюсь забегать к тебе почаще, но только когда взрослых не будет рядом. Как думаешь, ты смог бы временами уходить от них на минутку, чтобы я смог тебя навестить?
- Ага! У меня здорово получается находить всякие укромные местечки! – Он потрепал Рэвиджа по голове. – И мы могли бы поиграть в разные игры.
- Так и сделаем. – согласился Рэвидж. – И мы сможем спокойно поговорить о… некоторых вещах. - Когда он это сказал, в его оптике появился особенный блеск. - Думаю, Метроникс, мы с тобой подружимся.
Метроникс с готовностью кивнул.
- Ты классный. А когда ты еще придешь?
За дверью зазвучали шаги и Рэвидж навострил уши.
- Мне пора. И отвечая на твой вопрос - я не знаю, когда. Но время от времени смотри по сторонам, чтобы меня не пропустить, ладно?
- Ладно. Пока, Рэвидж.
Рэвидж наклонил голову на прощание, потом запрыгнул на стол. Практически без усилий, он прянул вверх и исчез в открытом вентиляционном отверстии, потом появился снова и когтем поставил решетку на место. К тому времени, когда дверь в кабинет открылась, никаких следов того, что здесь был кот, уже не осталось.
- Ты тут хорошо себя вел, Метро? – спросил Уилджек, входя в кабинет.
- Ага, - ответил он. – Я только поиграл с кисой –
Он хлопнул себя по рту с внезапным испугом. Еще минуты не прошло, а он уже нарушил обещание, данное Рэвидж!
К счастью, Уилджек интерпретировал его слова по-своему.
- Играл со Спотти? Хорошо. Детеныш, тебе пока придется пойти посидеть с дядей Джазом, ладно? Бой кончился и в реблоке сейчас будет не протолкнуться, так что лучше пока тебе пойти в другое место.
- А папа уже вернулся? – Спросил Метроникс. – Я могу пойти к нему?
- Эм… это не лучшее время, парень. Лучше если ты пока побудешь с дядей Джазом.
- Но я хочу к папе! – повторил он.
- Не упрямься, паренек, - сказал ему Джаз из-за спины Уилджека. – Ты пока малек со мной побудешь, лан? Это ненадолго…
- Нет! - Метроникс бросился вперед, проскочил мимо Джаза и вылетел в ремблок.
- Хватайте ребенка! – Крикнул Уилджек. – Быстрее! Пока он не увидел…
Метроникс затормозил как раз вовремя, чтобы не врезаться в ногу Ред Алерта. Медик, казалось, его не заметил – он был занят тем, что помогал Блюстрику добраться до платформы. Серебристый меха стонал при каждом шаге и правая нога у него дымилась, и из нее капало масло. Метроникс несколько мгновений глазел на него в ужасе, думая, что же такое произошло, что он оказался так поврежден.
В этот момент мимо него пробежал дядя Ратчет и Метроникс увязался за ним. У него было такое чувство, что случилось что-то страшное, но ведь Ратчет сможет все исправить, верно? Ну, или он хотя бы скажет ему, где папа…
- Свуп, мне нужно напряжение! – кричал Ратчет. – Нам надо стабилизировать Прайма!
- Что там случилось? – требовал ответа Проул. – Сикеры не смогли бы нанести такие повреждения…
- Шлаковы индюшки были не одни, - проворчал Айронхайд. – Они привели с собой Девастатора. А Аэроботы не смогли составить Супериона, потому что им этого не дал Старскрим.
- Сколько пострадавших? – Спросил Проул, – и в каком состоянии дамба?
- Пострадали почти все, - ответил Айронхайд, - Больше всего досталось Прайму, Блю, Сайду, Сильверболту и Файрфлайту. У дамбы повреждения поверхностные, ничего такого, что Хойст не смог бы починить.
Метроникс догнал Ратчета и схватил его за руку.
- Дядя Ратчет!
Ратчет вырвал у него руку.
- Метроникс, я занят. Или к Джазу, Уилджек же тебя попросил.
- Шлак, что здесь делает Мегатрон? – прорычал Айронхайд. – Вы что тут все – самоубийцы? Его нельзя подпускать к раненым!
- Айронхайд, ну хоть сейчас не начинай! – огрызнулся Ратчет.
- Дядя Ратчет, а где.. – начал Метроникс, но тут его взгляд упал на меха, распростертого на платформе прямо перед ним и остаток вопроса он не смог выговорить.
Оптимус Прайм лежал на платформе без движения, и его оптика была темной, как будто он был в перезарядке. Весь его корпус был в грязи и потеках жидкостей, а грудная клетка выглядела так, как будто кто-то пытался ее разорвать. Внутренние механизмы были обнажены и местами дымились и искрились, а края раны почернели от копоти. Были и другие повреждения – разорванные шины на ногах и одна рука была практически вырвана из сочленения, но именно рана на груди приковала к себе потрясенный взгляд Метроникса
- Папа! – Он схватился за край платформы и попытался взобраться на нее, но чьи-то руки схватили его и поволокли прочь. – Папа! Проснись, папа!
Он пинался и извивался в руках державшего его меха, желая только одного - быть рядом с отцом.
- Он от меня убежал, простите! – Джаз обхватил руками Метроникса и прижал его к себе, пытаясь удержать. – Праймус, он сильнее, чем кажется.
- Просто убери его отсюда, - приказал Ратчет, - Метроникс, с папой все будет в порядке, но тебе придется побыть снаружи, пока мы все не починим. Прости, но так надо.
- Нет! – запротестовал он, стуча кулаками по груди Джаза. Он не хотел, чтобы они выгоняли его из медблока, не тогда, когда папа ранен! Он хотел быть с ним, чтобы убедиться, что он проснется. Почему взрослые этого не понимают? Почему они хотят оторвать его от меха, которому он доверял больше всего на свете?
- Десенок уже начал размахивать кулаками, – заметил Айронхайд. – Разве я не говорил…
- Заткнись, Айронхайд! – оборвал его Ратчет – Джаз, убери его отсюда, пока он не поранился! Фест Эйд, Уилджек, шевелите задницами и помогите мне! Айронхайд, иди к Перцептору, пусть он тебя починит и хватит мне тут закатывать оптику!
Джаз оттащил его к двери, стараясь удержать извивающегося спарклинга и не повредить ему.
- Тише, Метро, - сказал он ему успокаивающим голосом. – С твоим папой все будет в порядке… просто дай Ратчету сделать свое дело, лан?
- Но я хочу туда, - хныкал он, упершись в грудь меха, чтобы посмотреть в его визор. – Я хочу к папе… Я хочу знать, что с ним все в порядке.
Его оптику защипало от выступившего очистителя, и он вытер ее тыльной стороной руки.
- Знаю, малыш, - мягко сказал Джаз. – Когда Оптимус ранен, мы все переживаем за него. Но не бойся. Дядя Ратч его залатает. Вот увидишь.
Метроникс наконец перестал бороться и прилег к плечу Джаза, его слеза капали на броню черно-белого меха. Ему хотелось верить дяде Джазу – он никогда Метрониксу не врал, и всегда был добр. Но он не мог выбросить вид взорванной грудной клетки папы из своего ЦПУ. Он и раньше смутно понимал, что когда автоботы уезжают наружу сражаться, они могут вернуться ранеными… но сегодня он впервые увидел повреждения так близко. И в первый раз он осознал, что может так случится, что он потеряет папу. И это его ужаснуло.
Часть его хотела бы снова повидаться с Рэвиджем – кот был дружелюбен и с ним было веселее. Но он понимал, что не стоит звать его, когда рядом Джаз. Если папа не любит Рэвиджа, то другим взрослым он наверно тоже не нравится.
- Я хочу Спотти, - умоляюще попросил он. – Где Спотти?
- Ты уронил его в кабинете Ратча, - ответил Джаз, поглаживая его по спине. – Не волнуйся, я его взял для тебя. Давай-ка пошли ко мне в комнату, ты обнимешь его и полежишь.
- Хорошо.
На самом деле он хотел свернуться клубком рядом с папой и лежать так, пока Ратчет работает, но он знал, что этого не будет.
Комната Джаза была меньше, чем его с папой комната и все стены были заклеены постерами – частью автоботскими певцами, частью – людскими. Звучал какой-то задорный ритм, но Джаз прошел в угол, переключил что-то в проигрывателе и его сменила успокаивающая мелодия. Джаз уменьшил громкость, приглушил свет в комнате и положил Метроникса на кровать, вытаскивая Спотти из субкармана и отдавая его спарклингу.
- Как только твоего папу целиком починят, дядя Джаз тебя разбудит, - мягко сказал он.
Метроникс прижал к себе Спотти и посмотрел на черно-белого меха.
- Обещаешь?
- Вот чтоб мне на месте провалиться! – Торжественно поклялся Джаз. – Обещаю.
Метроникс кивнул и свернулся клубком, уткнув лицо в мех Спотти. Спать он не собирался, он хотел лежать и ждать, когда Джаз скажет ему, что папа выздоровел… но возбуждение и ужас последних событий истощили его и незаметно для себя он отключился.
________________________________________
Проул наблюдал, как Ратчет и Фест Эйд закопались в грудную клетку Прайма, вытаскивая безнадежно расплавленные компоненты и сваривая то, что еще можно было починить. Он увеличил чувствительность аудиорецепторов, прислушиваясь к бормотанию и обрывкам фраз, которыми обменивались медики, запоминая повреждения, которые они называли и отмечая, какие манипуляции они выполняют. Его ЦПУ суммировал их на будущее, подсчитывая, как долго Прайм будет в отключке, какие обязанности сможет выполнять, когда вернется из стазиса, а что надо будет взять на себя остальным офицерам до тех пор, пока он полностью не восстановится. Его логический процессор работал на полную мощность, и только что случившаяся трагедия на его работу нисколько не повлияла.
Но его искра, слабо связанная с логическим процессором, ныла от беспокойства за друга.
Тактик не был глуп – он знал, что некоторые автоботы считают его бесчувственным, даже полагают, что у него нет искры. И не сказать, чтобы он пытался сделать что-то, чтобы развеять эти заблуждения. Он твердо верил в то, что командир должен быть для своих солдат командиром, а не приятелем, и в то, что солдаты должны проявлять к нему уважение. Тем не менее, несмотря на внешнюю суровость, он беспокоился о тех меха, которые были под его командованием, и у него завязалась крепкая дружба с коллегами-офицерами. Даже Джаз, как бы ни раздражала Проула его беспечность и непредсказуемость, стал ему близким другом.
Сам Прайм тоже не был исключением – несмотря на все разногласия по поводу того, как следует командовать армией, и несмотря на расхождение во мнении о том, как надо поступить с Метрониксом, Проул считал его другом. Они были знакомы много ворн и каждый мог обратиться к другому за советом. И что бы там ни думали остальные офицеры, Проул спорил с Оптимусом не ради того, чтобы усложнить ему жизнь. Он просто хотел своему другу добра, даже если это значило, что его надо отговорить от тех действий, которые он считал опасными.
Ратчет бросил на Проула быстрый взгляд, как будто только что заметив, что он все еще здесь.
- Проул, можешь идти. У нас тут пока хватает рук.
Проул покачал головой.
- Я останусь и понаблюдаю.
- В чем дело, ты нам не доверяешь? – Спросил Ратчет. – Он стабилен, если ты об этом. Конечно, он вернется в он-лайн не раньше, чем через несколько часов, но явно не выдаст полной остановки систем или чего-то подобного, пока тебя нет.
- Я верю твоему мнению и прогнозам, Ратчет, - ответил Проул, - но все равно, лучше я пока останусь.
- Уходи уже, - приказал Ратчет, хотя его приказ звучал не так уж сурово. – Я свяжусь с тобой, если в его состоянии произойдут какие-нибудь изменения. Мне тут в медблоке не нужны лишние столбы.
Проул вздохнул и с неохотой вышел. Медик был прав – лучше, чтобы в ремблоке не толкалось ненужного народу. Но он все равно был не очень рад этому.
Похоже, в последнее время такое стало происходить слишком часто – когда ему приходилось смиряться с чем-то, с чем он был несогласен. К примеру – решение Прайма оставить Метроникса на Арке, чтобы воспитать его, как автобота. Все равно оставалась возможность, пусть маленькая, что Метроникс снова станет Мегатроном или что к нему вернутся воспоминания о прежней жизни. И оба этих варианты повекут за собой катастрофу. Они играли в опасную игру, оставив спарклинга на базе, но Прайм, казалось, был твердо намерен продолжать играть в нее дальше, несмотря на вполне реальный риск.
И наибольшим риском в понимании Проула были не те возможные разрушения, который Мегатрон мог учинить в стенах базы, а урон, который он мог нанести самому Прайму. Не убить его, как думал Ред Алерт, а разрушить его искру. Даже самому тупому меха было ясно, что Прайм полюбил Метроникса, как собственное создание, и никто спорит, что лидер давно не был так счастлив. И если Метроникс вдруг снова станет Мегароном и обратится против автоботов… это сведет Прайма с ума. И Проул хотел избежать этого любым способом.
Когда он озвучил свои опасения Джазу, диверсант в ответ только рассмеялся и напомнил Проулу, что когда любишь другое существо, то всегда рискуешь испытать боль, но это то, ради чего стоит рисковать. Проул просто отметил себе больше не разговаривать с Джазом на эту тему.
Говоря о Джазе, черно-белый меха как раз высунул голову из-за двери своего отсека и оглядел коридор. Когда он увидел Проула, его оптика просияла и он поманил его к себе.
- Проул, не мог бы ты сделать мне одолжение? – попросил он.
- Если это означает снова смотреть твои идиотские земные видео, то нет, - ответил Проул.
- Нет, не это, - ответил Джаз. – Не мог бы ты пока присмотреть за Метро вместо меня? Мне надо кое-что сделать, но я не хочу, чтобы он проснулся и увидел, что он один.
Проул смерил его взглядом.
- Джаз, я не нянька.
- Ну, Проул, только один разок. – Упрашивал Джаз. – Пожаааалуйста.
Первым побуждением Проула было отказаться. Но Джаз каким-то образом, несмотря на визор, умудрился состроить выражение, которое люди называли «щенячьи глаза», практически умоляя Проула согласиться. И он подумал, что и в самом деле чувствовал бы себя спокойнее, если бы спарклинга не оставляли одного, просто на случай, вдруг что-нибудь случится.
- Ладно, - вздохнул он. – Но за тобой должок.
- Ты самый лучший первый помощник, Проул, - обрадовался Джаз. – Спасибо!
- Я единственный первый помощник на этом корабле, - возразил Проул. – Иди и постарайся вернуться побыстрее. Я не собираюсь сидеть здесь всю ночь.
- Уже бегу.
Он легкой рысцой пустился вниз по коридору
Когда Проул зашел в отсек Джаза и закрыл за собой дверь, Метроникс, казалось был глубоко в офф-лайне. Спарклинг прижимал к себе плюшевую игрушку так, как будто это было бесценное сокровище, и свернулся вокруг нее клубком. Он был так глубоко в перезарядке, что, казалось, его не разбудить и стадом диноботов.
Но, тем не менее, Проул не собирался на это полагаться. Мегатрон прекрасно умел изображать перезарядку и притворяться, что не замечает окружающее. На самом деле, от его внимания ничего не ускользало и немалое количество меха - и десептиконских предателей, и убийц, которых подсылали автоботы, убедилось на своей шкуре в том, что убить его во сне практически невозможно. Слухи гласили даже, что Мегатрон никогда не спит, обладая неестественной способностью бодрствовать во время периодов ночной дефрагментации и перезарядки. Конечно, слухи гласили и то, что он пьет энергон тех, кого убил в битве и украшает свою крепость головами и камерами искры побежденных врагов…
Он с раздражением дернул головой. Хватит думать об этой ерунде. Он не терпел сплетни – его интересовали только чистые, голые факты. И тем не менее, факты таковы, что Мегатрон, на чьей совести смерть миллионов, находится сейчас в одной с ним комнате…
Метроникс заскулил и пошевелился, как бы стараясь лечь поудобнее. Потом он поднял голову и сонно посмотрел на Проула.
Проул заставил себя встретиться взглядом с оптикой спарклинга, хотя все его чувства вопили о том, что взгляда Мегатрона надо избегать.
- Спи дальше.
Метроникс только сморгнул оптическими заслонками, глядя на него, как будто увидел что-то смутно интересное.
- Спи дальше, - повторил Проул, хмурясь, - пока Джаз не вернется, я за тобой присмотрю.
Спарклинг смотрел на него еще пару мгновений. Потом сел и спустил ноги с края платформы, прижимая к себе леопарда и продолжая смотреть на тактика.
- Сговорчивый, прямо как Ламборджини. - Сухо заметил Проул. – И что мне с тобой делать?
Вопрос был полностью риторическим, но Метроникс, кажется, над ним задумался. Он пожал плечами и вернулся к рассматриванию Проула.
Проул тихо вздохнул. Юникрон побери, он не умел обращаться со спарклингами. Для него они были худшим из того, что можно встретить вокруг – абсолютно непредсказуемы, никакого представления о логике и, похоже, с врожденными способностями создавать хаос. Что-то вроде Сайдсвипа и Санстрикера, или Хот Рода, за исключением того факта, что спарклинги были меньше и их нельзя было приструнить, заковав в наручники. Это работка для Джаза или компании Хаунда, но не для него.
В этот момент Метроникс заговорил, и его голос был тих и дрожал от беспокойства.
- А папа уже проснулся?
Проул на мгновение отвлекся, чтобы отправить запрос в ремблок, затем ответил.
- Пока еще нет. Должно пройти еще несколько часов.
Метроникс на мгновение затих, поглощая информацию.
- Он… - Он громко шмыгнул, признак того, что очиститель оптики добрался до его носовых отверстий. – Он умрет?
Никто, даже Проул, не остался бы равнодушным после такого душераздирающего вопроса, и тактик позволил своему голосу немного потеплеть.
- Он не деактивируется, Метроникс. Он сильно поврежден, но Ратчет над этим работает. Он восстановится.
Метроникс сжал свою плюшевую игрушку так сильно, что удивительно было, как у него еще голова не отскочила.
- Я боюсь, - проскулил он.
Оптика Проула мигнула от удивления. Это был первый раз за всю историю, когда лидер десептиконов вслух признался, что боится, уже не говоря о том, что его беспокоит жизнь другого меха. Мегатрона, которого он знал, не заботило бы, жив или мертв его создатель; с другой стороны, Метроникс любил Прайма, как отца и явно боялся его потерять. Если бы ему было нужно доказательство того, что он меняется, и что план Оптимуса воспитать его как автобота работает, то вот оно и было.
Но расслабляться он пока еще не собирался – они были на абсолютно неизведанной территории, и что случится дальше – он предсказать не мог. Но он даст Метрониксу шанс.
- Метроникс… иди сюда, - мягко приказал он.
Метроникс поколебался, потом соскользнул с платформы и подошел к Проулу. Тактик потянулся и посадил спарклинга к себе на колени, позволяя его голове лечь к нему на грудь. Он держал Метроникса немного неловко, поскольку не привык держать таких маленьких меха, но Метроникс, казалось, не возражал. Он прислонился к Проулу и расслабился, как будто близость другого меха его успокаивала.
- Если хочешь, можешь спать, - сказал ему Проул, - я разбужу тебя, если придет весть о том, что твой папа снова в он-лайне.
- Хорошо, - пробомотал он и потер оптику. – Спокойной ночи, дядя Проул.
Дядя Проул… за все время функционирования его называли по-всякому, но таким титулом величали в первый раз. И, честно говоря, он не был уверен, нравится это ему, или нет. Но возражать пока не собирался.
Вдруг какое-то движение привлекло его внимание, он взглянул вверх и обнаружил, что в дверном проходе стоит Джаз с широкой ухмылкой на лице.
- Ахххха - прошептал Джаз. – ты ему понравился.
Проул сузил оптику и пронзил Джаза ледяным взглядом.
- Только попробуй кому-нибудь рассказать или шантажировать меня этим и клянусь, ты пожалеешь.
- Понял, - Джаз прокрался в комнату, позволяя двери за ним закрыться, и сел на кровать.
- Хочешь, я его заберу? Или оставить так?
- Если ему тут удобно, я бы лучше его пока не тревожил, - ответил Проул. – Пусть он сам проснется.
Джаз прищелкнул языком.
- Значит, неприступный истуканище подобрел и стал дядей Проулом, а?
Проул нахмурился.
- Джаз, - угрожающе прорычал он.
-Ладно, ладно, все, - ответил Джаз, хотя его ухмылка не угасла. – Держу рот на замке.
Проул кивнул, откинулся назад и отключил оптику. Так все трое и провели остаток дня, Метроникс дремал, Проул пребывал в умиротворенном ступоре, слыша ровную вентиляцию спарклинга, а Джаз просто глядел на них с улыбкой.
________________________________________
- И не перенапрягайся в ближайшие несколько дней! - прорычал Ратчет в спину Оптимусу, когда лидер автоботов заковылял прочь из ремблока. – Я не шучу! Не заставляй меня приковывать твою задницу к платформе, потому что я это сделаю! Научись, наконец, передавать ответственность!
- Да, Ратчет, - вздохнул Прайм.
- И ты должен будешь раз в день появляться у меня в рембоке для контрольного осмотра, пока я не решу, что хватит, - продолжил Ратчет. – И только пропробуй не приди, и я пошлю Свупа притащить тебя силой.
- Ратчет, ну в самом деле, - простонал Оптимус, поворачиваясь к медику. – Я не такой уж хрупкий, не сломаюсь.
Ратчет ответил ему упрямым взглядом.
- Конечно, не сломаешься. У тебя выдающаяся способность каждый раз обманывать смерть. Но на этот раз мы были на шлаков волосок от того, чтобы тебя потерять. И я бы не хотел, чтобы ты, пережив встречу с Девастатором, отключился только потому, что пренебрегал прямыми приказами медика. Ты меня понял?
Прайм кивнул.
- Целиком и полностью. Я могу идти?
- Убирайся, - ответил Ратчет, указывая на коридор. – Метроникс у Джаза. На твоем месте, я бы заглянул к нему. Он за тебя до смерти испугался.
Оптимус кивнул и пошел вниз по коридору, шагая чуть медленнее, чем обычно. Он все еще чувствовал себя разбитым и уставшим, хотя учитывая, что он недавно увидел как выстрел в упор от Девастатора разрывает его грудную клетку, а потом провел несколько часов на операционном столе, это было неудивительно. И это ему еще повезло – если бы он оказался чуточку ближе или если бы Девастатор решил наступить на него, вместо того, чтобы стрелять –до ремблока он бы не дожил.
Он не любил, когда ему приказывали не перенапрягаться – у него было столько дел, даже помимо битв, и хотя он мог бы с легкостью переложить часть своих обязанностей на других меха, он предпочитал выполнять их собственноручно. Но нравится это ему, или нет, медик был прав. Он нужен автоботам в добром здравии и полном ресурсе, а не барахлящим от того, что он перенапрягся после тяжелого повреждения.
И Метрониксу он тоже нужен. Случись с ним что-нибудь, и Праймус знает, что будет со спарклингом.
Он подошел к отсеку Джаза и негромко постучал. Дверь открылась ровно настолько, чтобы Порше смог высунуть из отсека голову и на его лице при виде Прайма появилась ухмылка.
- Пришел за пацаном? – прошептал он.
Оптимус кивнул.
- Он на зарядке?
- Ага… я обещал ему, что разбужу его, когда ты очнешься, но мне стало жалко. – Он тихонько засмеялся. – Хочешь сам разбудить?
- Пора его забирать, - ответил Оптимус. – Как он? Надеюсь, он не доставил тебе беспокойства.
- Не, с ним никаких проблем, - заверил его Джаз. – сильно боялся за папочку, но кто его за это будет винить?
Он отступил назад в комнату.
- Заходи… и только не падай, когда кое-что увидишь.
Оптимус зашел в комнату… и присвистнул. У стола Джаза сидел Проул, глубоко в перезарядке и обнимая одной рукой спящего спарклинга у себя на коленях. Метроник спал на бампере тактика, как на подушке, слегка посапывая и прижимая к себе Спотти. Если бы здесь был Сайдсвип, он бы уже щелкал камерой, делая снимки для последующего шантажа.
- Похоже, он слегка подобрел, - пробормотал Прайм.
- Только чуточку, но это хорошо, - ответил Джаз. – Прямо не хочется их будить…
- Но ты же дал Метрониксу обещание и мы должны его сдержать, - сказал ему Прайм, наклонился и осторожно забрал спарклинга из рук Проула. Проул слегка пошевелился и снова отключился, а Метроникс проснулся немедленно.
- Папа! – Он обвил руку вокруг шей Оптимуса и уткнулся в его грудь. – Ты в порядке!
- В порядке, малыш, - заверил его Оптимус, поглаживая его спину. – Ратчет хорошо обо мне позаботился, не беспокойся.
- Папа, ты меня напугал! – проскулил Метроникс и в его словах было столько упрека, что Джаз едва удержался от смеха. – Не пугай меня больше! Не ранься!
- Буду стараться изо всех сил, - поклялся Прайм. – Давай… пойдем в свою собственную постель.
- Я хочу сегодня спать с тобой!
Ты спишь со мной каждую ночь, вне зависимости от того, где я тебя положил, с мысленной улыбкой подумал Оптимус, но вслух он этого говорить не стал.
- Только одну ночь, - сказал он ему. – Спасибо Джаз. И передай мою благодарность Проулу, когда он проснется.
Джаз кивнул.
- Обязательно.
Прайм повернулся и выйдя из комнаты, направился в свой отсек. Часть его радовалась тому, что Проул смягчился в отношении Метроникса и что у спарклинга на базе появился еще один союзник. Но другая часть его не могла не беспокоиться о том обещании, которое он дал Метрониксу. Отец он, или нет, он был военным командиром и не мог просто взять и отказаться от обязанностей лидера автоботов. И он боялся, что ситуация рано или поздно повторится, это только вопрос времени.
Тем не менее, он постарается. Похоже, это и есть суть того, чтобы быть родителем – стараться изо всех сил. Он мог только надеяться на то, что этого будет достаточно.
Глава 9 by just_war
Взгляд Ред Алерта переместился от монитора к Оптимусу Прайму.
- Ну?
Оптимус заставил себя ответить спокойным тоном.
- Что «ну», Ред Алерт?
- Как ты всё это объяснишь? – сухо спросил офицер безопасности.
- Тебе лучше знать, что за проблемы бывают у нашей системы наблюдения, - ответил Оптимус, - не понимаю, почему ты требуешь объяснений от меня.
- Это всё очень подозрительно, - ответил Ред Алерт, - Подозрительно то, что, каждый раз, когда спарклинг остаётся один, в камерах наблюдения возникают странные неполадки.
- Ты намекаешь на то, что это Оптимус портит системы безопасности? – перебил его Ратчет, сузив оптику.
- Я всего лишь предположил, что Прайм может что-то об этом знать, - ответил Ред Алерт, - ведь он и Метроникс практически припаялись друг к другу.
Ратчет нахмурился, другие офицеры озабоченно переглянулись. Они собрались по приглашению Ред Алерта, ожидая услышать сведения об очередных дырах в системе безопасности. Дыры были, но довольно неожиданные. Они с удивлением узнали, что каждый раз, когда Метроникса оставляли одного или он сам ускользал от своих нянек на минутку, камеры в этой зоне переставали работать. Иногда через несколько минут они включались обратно, но чаще всего они оставались отключёнными до тех пор, пока Ред Алерт или Грэпл не снимали их для починки. Рэд Алерт даже показал им кабель от одной из камер, и он был срезан начисто.
- Кто-то хочет скрыть от нас нечто, касающееся спарклинга, - заметил Проул.
- Спасибо, капитан Очевидность, - проворчал Айронхайд.
Джаз пожал плечами.
- Что ли первый раз мы с таким имеем дело? К нам обожают лазить кассеты Саунди и они ломают камеры, чтобы мы не заловили их за их проделками. Может, это они и набезобразничали.
- Ты полагаешь, что Саундвейв может предпринять попытку захватить Метроникса? - спросил Прайм, чувствуя, что в его топливном баке поселяется страх.
- Может быть, - ответил Джазз, - а может, просто собирает инфу. Он персона номер два у Мегатрона - ясное дело, он будет приглядывать за боссом, даже когда он в таком состоянии.
- А может, нам не надо так далеко ходить, - стоял на своём Ред Алерт, - может, некто хочет скрыть от нас кое-какую информацию, касающуюся спарклинга...
- Рэд Алерт, думай, что говоришь! - перебил его Ратчет. - Ты что, готов обвинить Оптимуса в измене?
- То, что он Прайм, ещё не означает, что он непогрешим, - ответил Ред Алерт, - И - нет, не в преднамеренной измене... но что, если Метроникс начал проявлять признаки обратного превращения в Мегатрона? И что, если Прайм хочет скрыть от нас этот факт? Разумно предположить, что он мог бы испортить камеры, чтобы покрыть спарклинга.
Прайм сжал кулаки, от этого обвинения в его груди разгорелся гнев.
- Я скорее вырву себе искру голыми руками, чем причиню вред автоботам.
Проул бросил на Прайма странный взгляд, как будто не полностью веря его словам.
- При обычных обстоятельствах - нет... но меха иногда совершают странные поступки, чтобы защитить тех, кого они любят.
- Да ладно тебе, Проул! - Запротестовал Джазз. - Мы же говорим о Прайме! Он всегда был с нами честен. Если бы с Метрониксом было что-то не так, он бы нам сказал.
- Правда? - вмешался в разговор Айронхайд с отвращением на лице.- Может, в начале всей этой истории оно так и было... но сейчас я в этом не уверен.
Оптика всех присутствующих устремилась на старого воина. Оптимус чуть было не приказал ему замолчать, но сдержался. Он и раньше знал, что Метроникс не нравится Айронхайду и что он всё ещё считает его опасным, но мысль о том, что один из ближайших его друзей больше ему не доверяет, покрыла его искру льдом.
- Только не говори, что ты тоже купился на эту ерунду, Айронхайд, - взвился Ратчет, - да, Прайм любит спарклинга, но мне и в голову не придёт подозревать, что он станет рисковать безопасностью автоботов из-за него.
- Да неужели? - возразил Айронхайд, - Мегатрон обвёл Прайма вокруг пальца! И не говори мне, что ты этого не видишь! Ты говоришь, это ерунда, Ратч... Но я наблюдаю за этой маленькой чумой и это не ерунда, что половина ботов вьются над ним, как будто он какой-то щеночек. Это не ерунда, что Прайм каждый раз кидается его защищать, только кто косо посмотрит. И да... Я думаю, Прайм попытается скрыть от нас доказательства, если он начнёт превращаться обратно в Мегатрона. Потому что он слишком занят игрой в папочку и безопасность автоботов его больше не волнует!
Оптимус молча смотрел на Айронхайда, слишком шокированый и разозлённый, чтобы придумать ответ. Проул почувствовал его гнев и воспользовался моментом, чтобы вступить в разговор.
- Ты частично прав, Айронхайд, - сказал он спокойно. – Да, Оптимус привязался к спарклингу. Да, его суждения по этой причине стали слегка пристрастны. И - да, я согласен с тем, что он должен быть очень осторожен, чтобы не начать пренебрегать обязанностями Прайма из-за Метроникса. Но предполагать, что он падёт так низко, что начнёт портить камеры наблюдения – нелогично и практически абсурдно.
Он повернулся к Рэд Алерту.
- Выведи план Арка и отметь места, где были повреждены камеры.
Ред Алерт подчинился, активировав голограмму, показывавшую схематичный план Арка в разрезе. Несколько точек на ней горели красным, обозначая локализацию вышеозначенных камер. Несколько долгих минут Проул с сосредоточенным видом изучал голограмму.
- Ну? – спросил Ратчет. – Что-нибудь нашел?
Проул кивнул.
- Все сломанные камеры имеют одно общее – они легко доступны из системы вентиляции. - Он нажал на кнопку, и вентиляционные шахты обозначились жёлтым. – И, учитывая, сколько раз Сайдсвип пытался вылезти из базы через систему вентиляции и его несчастный кузов там застревал, мы можем смело полагать, что Оптимус Прайм, будучи больших размеров, чем Сайдсвип, не мог бы портить камеры оттуда. Самым логичным было бы считать – да, к нам проникли кассеты.
- Прайм мог подговорить одну из кассет Бластера, - начал Айронхайд, упорно стоя на своём.
- Великий Праймус! – взорвался Джаз, поднимая руки вверх. – Да вруби же свой процессор, Хайд! Это не Прайм! И это не кассеты Бластера!
- А ты откуда знаешь? – возразил Айронхайд. – Ты наблюдаешь за его кассетами двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю?
- Нет, но я знаю Бластера, и он никому не позволит впутать свои кассеты во что-нибудь грязное, даже Прайму. – Ответил Джаз, сжимая челюсти от нехарактерного для него гнева, - ради шлака, хватит искать поводы повесить всё на Оптимуса!
- Значит, я единственный меха на базе, кто не настолько зациклился на спарклинге, чтобы видеть правду? – сказал Айронхайд. – Он – Мегатрон, и если он проявляет хоть какие-то признаки возвращения памяти…
- Хватит! – выкрикнул Оптимус, вкладывая весь свой гнев в одно слово. В комнате наступила мёртвая тишина и оптика всех меха с изумлением обратилась на него. Рот Айронхайда так и остался открытым, как будто он собирался выпалить новую тираду, но Оптимус не дал ему этого сделать.
- Хватит, все вы, - отрезал он, всё-таки поддавшись огорчению и гневу. - Я потрясён тем, что вы считаете, будто я могу подвергнуть автоботов риску по какой бы то ни было причине! Я – Прайм, и я полностью осознаю свою ответственность перед автоботами и Кибертроном. Я знаю, на что способен Мегатрон и сколько зла он причинил нашему миру и другим мирам… знаю, может, лучше, чем кто-либо другой. Поверьте мне, если бы я хоть на мгновение заподозрил, что Метроникс возвращается к своему прежнему состоянию, я бы предпринял меры немедленно.
Айронхайд фыркнул, выражая свое недоверие. Ратчет ткнул его локтем в бок.
- Но как Прайм я должен не только служить автоботам, но и охранять любую жизнь. Свобода – это право всех живых существ… а не только автоботов. И Метроникс – не исключение. Да, раньше он был Мегатроном, но теперь его прежняя жизнь исчезла из его памяти. Ратчет и Уиджек сканировали его бессчётное количество раз и не нашли никаких признаков обратного превращения. Я верю в то, что Мегатрон исчез навсегда и Метроникс будет оставаться Метрониксом до тех пор, пока не сменит корпус на взрослый. И пусть даже я был бы способен на такое предательство, как взлом системы безопасности, то зачем мне это делать?
Джаз медленно кивнул, на его лице появился улыбка. Айронхайд просто продолжал сверлить Оптимуса взглядом, зато Ратчет немного расслабился. Ред Алерт выглядел так, как будто на него снизошло озарение. Проул выглядел так, как будто речь Оптимуса окончательно его не убедила, но вслух он ничего не сказал.
- Если у кого-то ещё остались сомнения по поводу Метроникса – изложите мне их лично. А пока… услышу ещё хоть одно беспочвенное обвинение – и будут последствия. Всё понятно?
- Да сэр, - ответил Ред Алерт уязвлённо. – Но факт саботажа никуда не девается – я не говорю, что это вы, разумеется. Что мы будем с этим делать?
- Разумеется, мы должны провести необходимые мероприятия, - ответил Проул. – Все камеры должны быть перемещены туда, откуда их нелегко будет достать из вентиляции. В вентиляционных каналах должны быть установлены решётки. Конечно, это кассет не остановит, но их передвижение, по крайней мере, будет замедлено. И, начиная с сегодняшнего дня, мы будем проводить регулярные сканирования вентиляционной системы. Если это кассеты, мы их поймаем.
Услышав приказ, Рэд Алерт улыбнулся.
- Сэр, я ждал этого целые циклы! Слава Праймусу, кто-то, наконец, воспринял мои опасения всерьёз.
Проул ответил офицеру безопасности легким кивком и повернулся к Прайму.
- А ты, Оптимус… Тебе стоит поговорить с Метрониксом. Если во время этих неполадок с ним что-то происходит, он, вероятно, об этом знает.
Оптимус вздохнул, слегка раздосадованный тем, что его и Метроникса всё равно не сняли с крючка, но кивнул в ответ. Всё это касалось безопасности не только базы, но и спарклинга, и если что-то случается во время неполадок, он обязан это выяснить. Может быть, это что-то безобидное… но рисковать здесь нельзя.
- Хорошо, - пообещал он.
Проул кивнул.
- Все свободны.
Айронхайд от негодования издал нечленораздельный рык и вылетел из отсека. Ратчет, раздосадованный упрямством красного меха, со стоном последовал за ним, а Джаз подошёл к Ред Алерту, чтобы просмотреть схему Арка вместе с ним. Увидев, что все либо ушли, либо занялись своими делами, Проул повернулся к Оптимусу и заговорил с ним, понизив голос.
- Оптимус, я серьёзно – сказал он с нажимом. – Мы должны знать, что происходит с Метрониксом. Тот факт, что всё это случается, только когда Метроникс остаётся один, меня очень беспокоит. Поговори с ним и докопайся до правды… и доложи об этом остальным офицерам.
- Обязательно, - заверил его Прайм.
- Оптимус… это очень важно, - продолжал настаивать Проул, - даже если это будут плохие новости, ты должен нам сказать.
Скрытое подозрение в словах первого офицера задело его.
- Ты меня знаешь, я никогда ничего не утаивал от автоботов.
Проул поднял бровь.
- Не так давно ты был готов скрыть информацию от совета Автоботов, чтобы защитить Метроникса. Учитывая этот факт, я считаю вполне вероятным, что ты мог бы утаить некоторые вещи от своих офицеров, если это поможет уберечь спарклинга.
Если первое обвинение Оптимуса всего лишь задело, то эти слова просто резанули ему по искре. Неужели он так быстро утратил доверие своих офицеров? Неужели привязанность к Метрониксу сделала его чужим для всего отряда? Проул никогда не грешил завуалированностью высказываний, и данная им прямолинейная оценка ситуации оказалась довольно нелицеприятной… но она была честной и Оптимус знал, что ему неприятно это слышать только потому, что в этих словах есть правда.
- Обещаю, Проул, - ответил он тише, чем собирался. – Даю тебе слово. Начиная с этого момента, больше никаких секретов.
Взгляд Проула не смягчился.
- И даже если это будет означать возможные действия против Метроникса?
Оптимус заставил себя произнести:
- Да. Но обещай мне одну вещь, Проул. Если офицеры всё-таки решат предпринять какие-то действия против него… будь милосерден. Мегатрон или нет, он всего лишь спарклинг.
Последующее молчание стало для Оптимуса пыткой… а ответ Проула - облегчением.
- Я сделаю, что смогу, Прайм. Если возникнет такая необходимость, я приложу все усилия, чтобы меры не были излишне жестокими. Большего я не могу обещать.
Оптимус вздохнул с облегчением.
- Спасибо.
Проул кивнул.
- Иди, поговори с ним. Чем скорее мы обо всём узнаем, тем лучше.
Оптимус вышел из комнаты наблюдения и быстрым шагом направился в комнату отдыха с путаницей мыслей в голове. Что бы ни происходило, он надеялся, что это всего лишь шалости кассет Саундейва, и за этим не скрывается что-то похуже. Он хотел, чтобы ситуация разрешилась без вреда и для автоботов, и для Метроникса. И самым больным вопросом для него было, возможно ли этому желанию сбыться.

***
Если бы Оптимус знал, где сейчас Метроникс – не в комнате отдыха с Хаундом, а прячется в складском чулане вместе с Рэвидж – он быстро понял бы, что для его страхов есть очень серьёзные причины.
- Он умеет телепортироваться? – переспросил Метроникс с горящей от восхищения оптикой, - вот это класс!!
- Скайварп использует свои возможности не всегда с умом, - ответил Рэвидж, отвлекшись от вылизывания лапы,- но нельзя не признать, что это очень полезная способность.
- Твои друзья такие классные, - сказан спарклинг с завистью, - хотел бы я стать таким же крутым.
- Не вешай нос, малыш, – сказал Рэвидж, – ты можешь стать почти таким же … крутым… как мои товарищи, стоит только приложить к этому свой ЦПУ.
Метроникс энергично кивнул, потом посмотрел на световую доску у себя на коленях. Он пытался нарисовать Саундвейва по описаниям Рэвиджа, но пока у него выходил только сине-голубой пузырь с толстыми ручками и ножками. Он вздохнул и начал его стирать. Может, ему удастся уговорить Рэвиджа позволить ему посмотреть на Саундвейва, и он собственной оптикой увидит, как тот выглядит.
Да и на остальных друзей Рэвиджа хотел бы он посмотреть. Судя по рассказам, они были такие классные! Тандеркрекер умел производить звуковые удары и суперски летал… Скайварп умел телепортироваться и у него было потрясное чувство юмора… Саундвейв был телепатом и мастером звуковых атак… конструктиконы, опытные строители, могли сливаться в огромного меха по имени Девастатор… всё это было так здорово! Конечно, у кое-кого из автоботов тоже были крутые способности – например, у диноботов, у Миража или Хаунда, но он никогда не видел, чтобы они их применяли. Вот бы ему поглядеть на тех парней хоть одной оптикой!
- А почему твои друзья никогда сюда не приходят? – спросил Метроникс, - папа и их не любит?
- Твоему папе не нравятся... наши способности, - объяснил Рэвидж. - Мы сильнее автоботов и можем больше, и поэтому он нам не доверяет. А может, просто завидует. А, может, боится, что, если мы придём сюда, то автоботы станут слушаться нас, а не его. Не знаю. Я не могу залезть к нему в процессор, но факт остается фактом - пока ты живёшь здесь, я не могу дать тебе на них посмотреть.
- Эээх, - вздохнул Метроникс, - это нечестно.
Рэвидж наклонил голову набок.
- Хотя… есть один способ. Я не могу привести друзей сюда… но ты можешь пойти со мной и с ними познакомиться.
Метроникс вытаращил оптику.
- Правда?
- Правда. Это довольно далековато, но мы туда запросто доберёмся. Самое главное, чтобы мы с тобой смогли выбраться наружу. Я сделаю так, чтобы нас не поймали, и тогда я смогу отвести тебя в наше укрытие. И ты, наконец, увидишь Саундвейва и остальных своими глазами. Хочешь?
- Да! – воскликнул он, широко улыбаясь. Но затем ему в голову пришла одна мысль и его улыбка погасла. – Но если я пойду с тобой, папа будет беспокоиться.
Рэвидж прижал уши.
- И что с того, что он будет беспокоиться? Ты ведь не навсегда уйдёшь, верно? Мы сходим к моим друзьям и сразу же вернёмся.
- Но со мной может что-нибудь случиться. Мне нельзя выходить одному. Со мной будет что-то нехорошее!
- Но ты ведь будешь не один – ты будешь со мной. Твой папа боится, что ты попадёшь в беду, потому что будешь гулять один. Но ведь я тебя защищу. - Его оптика, казалось, стала больше, как если бы он пытался сделать честное лицо. - Ты ведь мне веришь, Метроникс, правда?
Метроникс кивнул, но всё равно продолжал сомневаться. Если не считать коротких выходов к посадочной площадке, он ни разу не был за пределами базы с тех пор… ну, с тех пор, как папа нашёл его в лесу. А что было до этого – он мог вспомнить только какие-то обрывки, и все они были полны взрывов, языков пламени, криков и ощущения ужасного зла – и от этого ему ещё больше не хотелось покидать безопасность Арка. Но больше всего он не хотел расстраивать папу.
- Я хочу пойти, но не прямо сейчас, - сказал он, наконец, – может, потом.
Рэвидж слегка присел, сузив оптику, но быстро справился с разочарованием.
- Ладно, может быть, в другой раз. Когда сам захочешь. - Он носом подтолкнул Спотти к Метрониксу. - Мне пора идти. С тобой было приятно пообщаться, как всегда.
- Увидимся завтра?
- Если у меня получится. Веди себя хорошо, Метроникс. - И он запрыгнул в открытое вентиляционное отверстие и исчез.
Метроникс вздохнул, подобрал Спотти и доску и засунул их подмышку. Как было бы здорово, если бы Рэвиджу не надо было прятаться, и он мог бы познакомить его с остальными. Он подумал, что Рэвидж, наверно, понравился бы диноботам и, может, и Стилджо захотел бы с ним поиграть. Но Рэвидж настаивал, чтобы он никому ничего о нём не рассказывал, говоря, что папа придёт в ярость, если узнает. Метроникс не понимал, почему папа против того, чтобы Рэвидж приходил на базу – он совсем безобидный и с ним весело.
Он выглянул из чулана, посмотрел направо и налево вдоль коридора и заторопился обратно в комнату отдыха. Хаунд, наверно, уже хватился его и начал искать. Зелёный меха был довольно добродушным и не злился по пустякам, но Метроникс не хотел лишний раз испытывать судьбу.
Он было завернул за угол, как вскрикнул в ужасе и отпрянул назад, поскольку из-за череды тяжёлых дверей внезапно появились двое меха. Они были ему знакомы и, хотя один из них никогда не делал Метрониксу ничего плохого, но он был очень ворчлив, и ему не хотелось лишний раз с ним сталкиваться. Второй был добрее, но он так странно выглядел, что при виде его Метроникс каждый раз еле-еле сдерживал смешок.
- Попомни мои слова, десы что-то слишком тихие в последнее время, - жаловался Браун, ковыряя на ходу что-то в своей винтовке, – это не к добру. Они явно замышляют что-то нехорошее.
- А что, прям раньше они такого не делали? – хихикнул Сиспрей, держа на плече гарпунную пушку.
- Ну, замышляют что-то ещё хуже, чем обычно, - возразил Браун. – Хоть бы уже что-нибудь случилось. Всё будет лучше, чем эта бессмысленная чистка оружия, которой мы занимаемся.
- Лучше бы они так и оставались тихими, - ответил Сиспрей, - приятно немного отдохнуть от боёв.
- Попомни мои слова, Сиспрей, это затишье перед бурей…
Метроникс подождал, пока их голоса затихнут вдалеке и снова выглянул из-за угла. Из той комнаты больше никто не выходил… но дверь всё ещё оставалась открытой. Браун и Сиспрей так увлеклись разговором, что забыли её закрыть.
Метрониксу внезапно так сильно захотелось взглянуть, что там за дверью, что все мысли о том, что ему надо вернуться к Хаунду, улетучились из его ЦПУ. Он тихонько подобрался к двери и заглянул внутрь, гадая, что же там такое. Он и раньше видел эту дверь, но она всегда была заперта. Что там за секреты? Ему говорили, что он не должен никуда заходить без спроса, но любопытство было сильнее.
- Вау, - прошептал он.
Отсек был забит оружием – пистолеты и винтовки разного вида и размера; разнообразных мечей, топоров и ножей было не меньше, чем всяких пистолетов, гранатомётов и ракетниц, подходящих для разных меха; там были и штуковины, которые Метроникс не мог опознать, но которые всё равно выглядели очень круто. Большая часть оружия была аккуратно развешана на стойках вдоль стен, хотя несколько винтовок лежали на столе посередине комнаты, и кое-что даже было разобрано на части. И в воздухе стоял сильный запах пороха и масла, пробудив что-то на задворках его ЦПУ, как будто воспоминание….
Он помотал головой и зашёл в комнату с широко распахнутой оптикой. Он, бывало, видел, что взрослые носят оружие тут и там, но папа всегда предостерегал его, чтобы он с ним не играл, и даже игрушечного оружия у него никогда не было. Конечно, все эти запреты только усилили его привлекательность. Он хотел потрогать одно из них… только один разочек. Оно ведь не вскочит и не укусит, верно?
На одной из стен висела большая винтовка, размером с целую пушку, и Метроникс вспомнил, что это была винтовка папы – она какое-то время лежала у него в комнате, пока Ред Алерт не потребовал, чтобы он убрал её оттуда. Он, было, подумал, что вот её-то он и пощупает, и направился к ней, но тут его внимание привлекло нечто другое.
- Оооо… - он отступил назад в восхищении. В углу комнаты, за ящиками с патронами, лежала здоровенная чёрная пушка. Она выглядела не такой начищенной и блестящей, как папина – на ней были и царапины и сколы, и её ствол был весь покрыт засохшей грязью. Но её размер был настолько впечатляющ, что он забыл о винтовке и двинулся к ней, чтобы рассмотреть её поближе. Она была такая большая, что наверно, Рэвидж целиком бы туда поместился!
Он взялся за патронник и попытался вытащить её из-за ящиков на середину. Она была очень тяжёлой и, подвинув её на пару футов, он сдался, решив, что и здесь может её рассмотреть. Он прошёлся вокруг пушки, тыкая в неё пальцем и изучая каждую деталь, и даже засунул голову внутрь ствола, чтобы проверить, нет ли там чего-нибудь интересного.
Он подумал, почему это он ни разу ни у кого её не видел? Неужели она была слишком большая? Она такая здоровая, что, наверно, только Гримлок, Скайфайр и, может, папа могли бы поднять её и не упасть вместе с ней. Но она выглядела такой классной и мощной, что странно было, почему они не берут её с собой на сражения. Если бы ему позволили выходить и сражаться вместе со взрослыми, то он взял бы её, не раздумывая! Он живо представил себе, как тащит её… или, может, прикрепляет к руке и несёт так, врываясь в гущу битвы и надирая всем задницы…
- Ого.
Он снова помотал головой. То, как мгновенно эта картинка всплыла в его ЦПУ, его немного напугало. Это было почти как воспоминание, как если бы он уже был в бою, только был выше и сильнее, и пушка уже была у него на руке и только ждала подходящего момента. Теперь он не был уверен, нравится это ему, или нет, но эта картинка отпечаталась в его блоках памяти навечно.
Он постарался выбросить её из головы и снова занялся изучением пушки. Интересно, смог бы он из неё стрельнуть? У неё не было никакого курка. Но на боку была какая-то кнопка… может, если её нажать…
- А, вот ты где! – воскликнул Хаунд, появляясь в этот момент на пороге. – Я тебя везде искал, малыш. Ну и сглупил же ты, когда побежал... - Он оборвал фразу на половине и его оптика расширилась от ужаса. – Метроникс, не трогай…
Его предупреждение запоздало на мгновение. Рука Метроникса легла на пусковую кнопку и он нажал на неё прежде, чем слова разведчика достигли его аудио.

***
Айронхайд ждал чего-то подобного с самого начала, так что он не удивился, когда по всей базе заревели сирены.
- Стрельба в оружейной! – кричал Хаунд по радио – Стрельба! Меня задело!
Страх наполнил искру Айронхайда внезапным холодом, и он вытащил пистолет и рванул к оружейной. Шлак, а ведь он предупреждал! Ему было известно, что сегодня Хаунд присматривает за Метрониксом - правда, с чего это скаут поглупел настолько, что взял его с собой в оружейную, оставалось загадкой. И хотя Хаунд не назвал стрелявшего, Айронхайд знал наверняка, что произойти могло только одно – Мегатрон вернулся в своё обычное состояние, ну, или к нему просто вернулась память, и он напал на первого же попавшегося автобота.
Никто тогда его не слушал и теперь все будут страдать. Айронхайд отчаянно надеялся, что успеет помешать Мегатрону убить Хаунда и потом сможет сделать то, что давно надо было сделать.
Ворвавшись в оружейную, он понял, что его худшие опасения оправдались. Хаунд лежал у двери, зажимая бок и пытаясь подняться на ноги, а из его раны просачивался дым. Браун и Сиспрей пытались ему помочь, Сиспрей тащил Хаунда за руку к двери, а Браун пытался подобраться к спарклингу поближе, чтобы выбить оружие у него из рук. Выстрелы плазмы продолжали извергаться из дула орудия, отгоняя Брауна и заставляя его яростно ругаться.
Это была пушка Мегатрона, понял Айронхайд… и Метроникс, крепко вцепившийся в неё, хотя оружие было так велико, что он едва мог обхватить его руками. На лице спаркинга был неописуемый ужас, и каждый выстрел заставлял его пронзительно вскрикивать.
- Отключи её, пацан! – крикнул Браун. – Ради Праймуса, выруби эту чёртову штуковину!
- Не могу! – рыдал Метроникс, - она не выключается!
- Похоже, пусковая кнопка залипла! – сказал Хаунд, морщась и оседая на колени.
Айронхайд зарычал от злости и ринулся к спарклингу. Пусковая кнопка залипла? Скорее всего, он поставил пушку на автоматический огонь. Все так хотят видеть в Метрониксе невинное дитя, что поверят чему угодно. Шлак, да даже если он хладнокровно перережет всем глотки, они назовут это случайностью. Никто, кроме него, не остановит это безумие.
Метроникс закричал от боли и страха, когда Айронхайд сильным ударом отшвырнул его от оружия. Забыв на время о спарклинге, Айронхайд поднял ногу и с силой опустил её на пушку. Раздался ужасный треск, батарея пушки с яркой вспышкой разлетелась на куски и постоянный поток выстрелов прекратился. Он топнул по ней ещё пару раз для верности, превратив ствол в дугу и убедившись, что из неё уже больше никто не сможет выстрелить.
Разобравшись с пушкой, он огляделся. Оружейная была непривычно шумна и полна народу. Ратчет навис над Хаундом и прикрикивал на него, чтобы он сидел и не вставал, и дал осмотреть свои повреждения. Браун рычал на Сиспрея, упрекая его в том, что он оставил дверь открытой, а Сиспрей кричал ему в ответ, что это Браун позабыл запереть оружейную после ухода. И никто не обращал на спарклинга абсолютно никакого внимания – видно, им и в голову не приходила мысль о том, что он может взять другое оружие и продолжить убивать.
Похоже, именно Айронхайду придется сделать так, чтобы этого больше не произошло.
Метроникс сжался в дальнем углу оружейной, скуля в панике. На его грудной пластине появились царапины и трещины, отметившие место, куда пришёлся удар Айронхайда, и оптика была расширена от ужаса, как у загнанного в угол зверька. На мгновение Айронхайд подумал, что, может, это и в самом деле была случайность, что спарклинг так же, как и все остальные, напуган делом рук своих...
Он потряс головой и сжал челюсти. На мягкосердечность нет времени. Метроникс чуть было не убил Хаунда, и если Айронхайд его не остановит, кто знает, скольких меха он убьёт, прежде чем все, наконец, осознают, что имеют дело с Мегатроном.
Он пересёк комнату и, в то время как спарклинг в ужасе смотрел на него, поднял пистолет и приставил дуло к его маленькому серебристому шлему.

***
Когда Оптимус пришел в комнату отдыха и не обнаружил там никаких следов Хаунда и Метроникса, он озаботился, но не насторожился. В стиле Хаунда было, например, взять спарклинга с собой наружу, чтобы поучить его любить природу. Правда, он обычно всегда связывался с Праймом и просил разрешения, но Оптимус предпочёл подумать, что его спрашивали, а он просто забыл.
Прежде, чем он набрал Хаунда, чтобы спросить, где он и спарклинг, зазвучала сирена… и лихорадочный голос Хаунда по радио оказался, как удар по топливному баку.
О нет… Метроникс, пожалуйста, только бы с ним всё было в порядке! Он побежал со всех ног, испугав Сильверболта тем, что внезапно появился из-за угла и разбросав по пути группку миниботов. Должно быть, десептиконы пробрались на базу и атакуют оружейную, а Хаунд, должно быть, открыл стрельбу, чтобы защитить спарклинга. Другого и быть не может … как бы ужасно это ни звучало, но он молился, чтобы это так и было. Ему не хотелось думать о том, что случилось немыслимое, и Метроникс превратился обратно в Мегатрона.
Он влетел в оружейную, которая была в полном хаосе… и от того, что он увидел, его топливный насос остановился. Айронхайд стоял над Метрониксом с пистолетом, приставленным к шлему дрожащего спарклинга, и холодный отблеск в его оптике абсолютно явно выдавал его намерения.
- АЙРОНХАЙД!
Он не помнил, как пересек комнату. В одно мгновение он стоял на пороге, а в другое – он уже был на полу и его колено упиралось в спину красного ветерана, а руки зажали шею меха в замок. Пистолет покатился по полу и остановился у ног остолбеневшего Сиспрея.
- Что за чёрт… - начал было Ратчет и потерял дар речи.
- Пусти! – рычал Айронхайд, извиваясь и пытаясь вырваться. – Шлак, слезь с меня!
- Сиспрей, позови Проула! – отрывисто приказал Оптимус. – Скажи ему, пусть возьмёт наручники и блокиратор трансформации.
Он поднял оптику и увидел, что минибот пялится на него в полном изумлении.
- Иди!
- А… да, сэр! – заторопился Сиспрей.
Метроникс, наконец, вышел из ступора и свернулся в клубок, громко рыдая. Прайму безумно хотелось обнять его, утешить, сказать, что всё в порядке, но он не мог выпустить Айронхайда. Вместо этого, он ещё больше усилил хватку, извлекая ругательства из красного меха.
- Айронхайд, у тебя ровно тридцать астросекунд, чтобы объяснить мне, какого черта ты это сделал, и молись Праймусу, чтобы после этого я не прикончил тебя на месте! – прорычал он, и неприкрытая ярость в его голосе заставила всех меха в комнате вздрогнуть.
- Я собирался сделать то, что давно надо было сделать, - отрезал Айронхайд, - сделать, чтобы защитить автоботов! Потому, что никто больше бы этого не сделал!
- Ты собирался застрелить невинного спарклинга! – прорычал Оптимус.
- Я устранял убийцу! – возразил Айронхайд. – Он открыл огонь по автоботам, Прайм! Он подстрелил Хаунда и застрелил бы и остальных, если бы я его не остановил! Я должен был сделать так, чтобы такого больше не произошло!
- Это была случайность, - запротестовал Хаунд, поднимая руку. – Он потерялся, и я нашел его в оружейной, играющего с оружием. И он выстрелил раньше, чем я успел его остановить, а потом пусковой механизм заклинило. Это моя вина, сэр…
- Это все Сиспрей виноват, - перебил его Браун. – Он оставил дверь открытой, когда мы забирали своё оружие. – Он замялся. - Или это я… я не помню…
- Проблема не в этом! – настаивал Айронхайд. – Вы что, совсем ничего не видите? Мегатрон вспомнил своё оружие и использовал его, чтобы застрелить автоботов! Вы хотели доказательств, что он превращается обратно в Мегатрона? Вот вам доказательства! Проснитесь уже и…
- Все – ХВАТИТ! – прокричал Оптимус.
В этот момент в комнату вошел Проул, а за ним Джаз. Джаз немедленно проскользнул за датсуном и ринулся в угол, обнимая и успокаивая напуганного спарклинга. Проул пару мгновений изучал собравшихся – раненого разведчика в углу, сломанную пушку, плачущего спарклинга и меха, находящегося в руках Прайма. Оптимус практически видел, как он мысленно составляет в ЦПУ паззлы головоломки и отчаянно надеялся, что Проул не придёт к неверным выводам.
- Вы хотите, чтобы я отвел Айронхайда в камеру? – спросил Проул, сузив оптику и глядя на ниссана.
- Да, - ответил Оптимус, его голос стал спокойнеё, но суровость в нём не исчезла. – Зафиксируй его в робомоде и помести в одиночку. Мы решим, что с ним делать, после того, как поможем Хаунду и убедимся, что с Метрониксом всё в порядке.
- Есть, сэр.
- Ты совершаешь ошибку! – закричал Айронхайд, пытаясь освободиться даже после того, как Проул надел на его запястья наручники. – Этот спарклинг нас всех прикончит! Он сделал это один раз, сделает и снова! И в следующий раз мы так просто не отделаемся!
- Скажешь все это во время трибунала, - холодно ответил Проул, вытаскивая его из оружейной.
Когда Проул и Айронхайд ушли, Оптимус повернулся к Джазу, который держал Метроникса и нашептывал успокаивающие слова в его аудио. Метроникс всё ещё всхлипывал и дрожал, но уже, похоже, начал успокаиваться.
- Он не… - начал Прайм.
- Не пострадал, - ответил Джаз, - но, похоже, сильно перегрелся. Неплохо бы показать его медику.
- Я его посмотрю, - вызвался Ратчет, - только сначала отведу Хаунда в ремблок и отдам на ремонт Фест Эйду. А пока… думаю, ему надо побыть с отцом.
Джаз кивнул и осторожно передал спарклинга на руки Оптимусу. Прайм погладил его по спине, позволяя свернуться клубком у него на руках и выплакаться. Он слегка вздрогнул от того, каким горячим был Метроникс и в нём снова вспыхнул гнев, когда он увидел трещину на его грудной пластине и понял, что Айронхайд, должно быть, сделал с ним перед тем, как вытащить пистолет. Он не мог понять, как кто-то мог быть со спарклингом таким жестоким.
- П-Папа… всхлипывал Метроникс, - не уходи…
- Не уйду, - пробормотал он, - обещаю, малыш. Я тебя никому не отдам.
Метроникс, похоже, утешился от этих слов и, хотя его хватка, которой он вцепился в Оптимуса, не ослабела, он хотя бы перестал дрожать. Оптимус продолжал успокаивать его разговором, пока выносил из оружейной и нёс в ремблок. Но внутри него в это время бушевал гнев. Если окажется, что Метрониксу нанесён неисправимый ущерб, физический или ментальный, Айронхайд за всё заплатит.
Глава 10 by just_war

После происшествия в оружейной Оптимусу понадобилось не меньше часа, чтобы успокоить Метроникса настолько, чтобы он смог говорить. Спарклинга он не винил. Наверное, он просто нажал на кнопку из любопытства и не мог знать, что пушка, с которой он захотел поиграть, начнёт стрелять и кнопка застрянет. Или что кто-то, раз в пять больше него самого, его ударит и приставит пистолет ему к голове. Одна мысль о последнем заставляла искру Прайма пылать от гнева, и он принуждал себя успокоиться и сконцентрироваться на спарклинге.
- Ну вот, - сказал он мягко, поглаживая спину Метроникса, - всё хорошо. Всё будет хорошо.
Метроникс всхлипнул и уткнул лицо в шею Оптимуса. Со времени происшествия он его ни на минуту не отпускал, вцепившись в лидера автоботов, как космическая пиявка. И даже когда Прайм дал ему плюшевого леопарда, он ослабил хватку ровно настолько, чтобы схватить игрушку и снова прижаться к лидеру автоботов. Спотти теперь был стиснут между Оптимусом и Метрониксом, из-за груди Метроникса выглядывала только его голова, и стеклянные глаза, казалось, смотрели на Прайма умоляюще.
- У тебя что-нибудь болит, Метроникс? – спросил Оптимус убедившись, что спарклинг, наконец, успокоился.
Он помотал головой.
- Ай-Айронхайд… меня стукнул… но там больше не болит.
Оптимус кивнул, стараясь говорить спокойно.
- Когда ты совсем успокоишься, мы сходим к Ратчету и он починит тебе трещины.
Метроникс отодвинулся и устремил на Оптимуса разрывающий искру взгляд.
- Почему Айронхайд… почему он так сделал? Я не хотел… я только посмотрел…
- Айронхайд погорячился, - ответил Оптимус, - он думал, раз ты включил оружие, то ты опасен. Мы с ним разберёмся. Обещаю, он больше не сделает тебе больно.
Метроникс кивнул.
- Почему он меня не любит?
Оптимус задумался, не зная, что на это ответить. Он обещал Проулу, что больше не будет ничего держать в секрете, но в то же время, готов ли спарклинг услышать, что он когда-то был злейшим врагом автоботов? И, даже если так, не испугает ли его это знание? Или, еще хуже, не заставит его думать, что, раз он когда-то был Мегатроном, то у него нет другого выбора, кроме как снова вырасти в Мегатрона?
Но, в конце концов, он решил, что безопасность Метроникса важнее.
- Был такой меха, с которым автоботы раньше сражались – очень злобный и сильный меха по имени Мегатрон. Ты сильно на него похож и это напоминает Айронхайду о тех ужасных вещах, которые Мегатрон совершил.
- Но я ведь ничего не делал, - возразил Метроникс, - я не Мегатрон. Тогда почему он меня ненавидит?
ЦПУ Оптимуса искало ответ.
- Потому что он не может отделить тебя от Мегатрона. Сходство очень велико и, боюсь, кроме этого сходства он больше ничего не видит.
Метроникс положил голову на плечо Прайма и замолчал на пару минут. Оптимус продолжал держать спарклинга, успокаивая его одним своим присутствием.
- Когда я вырасту, я стану воином, - внезапно сказал Метроникс, - и я буду помогать сражаться с Мегатроном. Тогда Айронхайд увидит, что я не Мегатрон!
Несмотря на всё то, что случилось сегодня, Оптимус не смог сдержать смеха.
- Всему своё время, Метроникс. Ещё много времени пройдёт, прежде чем ты получишь взрослый апгрейд. И Мегатрон недавно был убит в битве.
- О, – как ни странно, но в голосе Метроникса прозвучало разочарование, – папа, а ты с ним сражался?
Оптимус кивнул.
- Да.
- Это ты его убил?
Оптимус задумался над ответом.
- Я сделал тот выстрел, после которого он упал, – наконец решил сказать он.
Метроникс сжал его шею.
- Ты классный. Я хочу быть таким же классным, как ты.
- Убийство других меха не делает тебя классным, малыш. Жизнь драгоценна и её нельзя отнимать, кроме случаев абсолютной необходимости. Запомни это. – Он похлопал его по спине и затем мягко отодвинул, ровно настолько, чтобы смотреть ему в оптику. – Нам надо обсудить кое-что ещё, Метроникс… нечто очень важное.
- Что, папа?
- Метроникс… иногда, когда папа или другие не смотрят, ты куда-то уходишь. Что ты делаешь, когда остаёшься один, и что тогда происходит?
Метроникс открыл было рот, чтобы ответить, но потом закрыл его и в его глазах внезапно блеснул страх.
- Ты можешь мне рассказать, - подбодрил его Оптимус, стараясь не замечать неприятное предчувствие, растущее в топливном баке. Если Метроникс боится ему рассказать, значит, в моменты сбоев видеокамер и в самом деле что-то происходит.
- Я…. Я пообещал, что никому не буду рассказывать, - наконец сказал Метроникс.
Беспокойство Прайма только усилилось.
- Пообещал кому?
- Это… это секрет. - Он уткнулся головой в грудь Прайма. – Не хочу, чтобы кто-то из-за меня попал в беду.
- Метроникс, всё в порядке. И если кто-то уговаривает тебя никому не рассказывать, а тебе это не нравится, тогда ты должен об этом рассказать. Даже если тебя заставили дать обещание. Хорошо?
- Л-ладно.
- Кто заставляет тебя никому не рассказывать?
Метроникс замолчал на несколько секунд и Оптимус уже было собрался повторить вопрос, как он снова заговорил.
- Рэвидж.
От этого ответа на искру Прайма дохнуло холодом.
- Рэвидж?
Метроникс кивнул.
- Это киса, и она иногда ко мне приходит. Он классный, папа, и он мне нравится, но он говорит, что ты его не любишь, и если я расскажу тебе о нём, ты выкинешь его с базы. Но он же мой друг! Он хороший! Я не хочу, чтобы его выкидывали, и я не хочу, чтобы ему было плохо! Пожалуйста, только не запрещай мне с ним видеться! Пожалуйста!
Он произнес все это торопливо, как будто сказанное имя прорвало плотину.
Оптимус был вынужден сесть и подумать. Так значит, это и в самом деле были кассеты. Рэвидж наносил Метрониксу визиты, вне всякого сомнения, надеясь завевать его доверие и выманить обратно к десептиконам. На мгновение он подумал, не приложил ли Рэвидж лапу и к тому, что Метроникс попал в оружейную. Может, он рассчитывал, что Метроникс, увидев пушку Мегатрона, что-нибудь вспомнит.
- Я в беде, папа?
- Нет, Метроникс, все в порядке, - заверил он его, - но, боюсь, твоим встречам с Рэвидж придётся положить конец.
- Но папа!
- Никаких «но», Метроникс. Рэвидж очень опасен. Его не пускают на базу не просто так.
- Но папа, он такой крутой! И все его друзья такие классные! Хотел бы я посмотреть на Рамбла и Френзи, и на Скайварпа, и Саундвейва, и Девастатора и…
Оптимус перебил его.
- Откуда ты знаешь все эти имена?
- Рэвидж мне рассказал.
Прайм мысленно поклялся, что в следующий раз, когда встретит на поле боя Саундвейва, то поймает этого кассетикона и завяжет ему хвост узлом.
- А Рэвидж сказал тебе, почему его и его… друзей не пускают на Арк?
- Не-а. Только то, что ты их боишься.
- И это неспроста, Метроникс. Рэвидж и все остальные, о которых он тебе рассказывал – это десептиконы. Они злые и опасные, и хотя Рэвидж обращался с тобой хорошо, он делал это только ради каких-то своих целей. В следующий раз, как ты с ним встретишься, он может сделать тебе больно. А если с тобой что-нибудь произойдет, у меня искра разорвется.
Метроникс не был рад выслушать предупреждения Оптимуса и надулся. Потом ему в голову пришло что-то ещё.
- Папа… А Мегатрон был деси… диса… как они там?
Оптимус кивнул.
- Он был лидером десептиконов.
Метроникс вздрогнул.
- А Рэвидж – он тоже?
Оптимус снова кивнул.
- Пообещай мне, Метроникс, что впредь ты будешь всё время оставаться с взрослыми. И если вдруг увидишь Рэвидж, то побежишь, найдёшь любого взрослого и скажешь ему, где и когда ты его видел. Можешь ты мне это пообещать?
Спарклинг был расстроен этим приказом, но всё равно кивнул.
- Ладно.
- Спасибо, - вздохнул Прайм, чувствуя, как его искру охватывает облегчение. – Я только хочу, чтобы с тобой всё было в порядке, Метроникс. Надеюсь, что ты это понимаешь.
Метроникс кивнул и снова прижался к его груди.
- Папа, я тебя люблю.
- Я тоже тебя люблю, Метроникс. – Он обхватил спарклинга покрепче и встал. – А теперь пойдём к Ратчету. Он заделает твои царапины и убедится, что с тобой всё в порядке.
- А дядя Ратчет на меня злится? И дядя Хаунд?
- Нет, Метроникс. Они знают, что это была случайность. Но думаю, что извиниться перед дядей Хаундом тебе всё же не помешает.
- Хорошо.
Оптимус вынес Метроникса из своего отсека и направился в ремблок. Как только он убедится, что спарклинг будет у Ратчета в безопасности, он вызовет Джаза и Проула и назначит встречу в тюремном блоке. Ему было не по душе то, что он собирался сделать, но надо обеспечить безопасность Метроникса и все должны знать, что нельзя безнаказанно угрожать жизни другого меха. Почему вся грязная работа у автоботов всегда достается Прайму?

***

Когда Проул выключил энергетическую решетку, закрывавшую выход из камеры, Айронхайд даже не поднял головы. Он сидел в углу, уронив руки на колени и глядя на случайное место на полу.
- Недолго же вы думали, что со мной делать, - пробормотал он.
- Мы пока не пришли к окончательному решению, - ответил Проул, жестом приглашая войти Джаза и Оптимуса. Прайм сел прямо напротив Айронхайда, а Джаз расположился перед дверью, перекрывая выход, на случай, если заключённый решит сбежать.
- Ну, тогда решайте побыстрее, – сказал Айронхайд - Эта молчанка меня убивает.
Оптимус постарался не замечать горечь в его голосе. Несмотря на весь гнев, который он испытывал по поводу того, что сделал Айронхайд, старый воин всё ещё был одним из его старых и ближайших друзей. Он одним из первых пошёл за Праймом, когда он только-только получил свой пост, и он сражался бок о бок с ним в бесчисленном количестве битв, взяв на себя обязанности как бы некоего телохранителя. И хотя он имел свойство предпочитать решать проблемы штурмом и ружейным огнём, Оптимус ценил его советы и мог доверить ему свою жизнь.
И от этого всё становилось только сложнее. Он совсем не хотел разрушать свою дружбу с Айронхайдом, но он не мог и забыть, что этот меха только что чуть было не убил его приёмного сына. И он боялся, что, если, он покарает Айронхайда за его преступление, то это разрушит их дружбу навеки.
- Для начала, я хочу, чтобы ты объяснил, почему ты это сделал, Айронхайд, - сказал он, наконец, - что заставило тебя ударить спарклинга и угрожать его жизни?
Айронхайд взглянул вверх, на Прайма.
- Ты что, в самом деле, такой тупой? Хочешь, чтобы я сказал всё ещё раз?
Оптимус встретил его взгляд со спокойствием, хотя в глубине искры у него шевельнулось желание огрызнуться.
- Ты постоянно повторял, что считаешь, что Метроникс в любой момент может превратиться обратно в Мегатрона. Ты видел и слышал многочисленные доказательства того, что его шансы вернуться в прежнее состояние крайне малы, если они вообще есть, и, тем не менее, ты всё равно предпочёл остаться при своем мнении. Что заставило тебя думать, что он настолько опасен, что ты пожелал пасть до уровня Мегатрона, чтобы его остановить?
При его последних словах Айронхайд вздрогнул, и это почему-то порадовало Оптимуса. Возможно, где-то в глубине искры он осознавал, что, направив на спарклинга пистолет, он зашел слишком далеко.
- Вы мне всё равно не поверите, - просто сказал Айронхайд.
- А ты попробуй, - спокойно предложил Джаз, - может, что и выйдет.
Айронхайд фыркнул.
- Потому что он слишком близок к Прайму, вот почему. Потому что Оптимус в него влюбился сразу, как только увидел. Чёрт знает, может, это из-за Матрицы, а может, сам он просто такой размазня, но он полюбил этого спарклинга разом и безнадёжно. И, я не привык так говорить… но меня это жутко пугает.
Такой ответ оказался для Оптимуса абсолютной неожиданностью.
- Я видел, насколько сильно Оптимус привязался к Метрониксу и вижу абсолютно чётко, что произойдёт, если Мегатрон вернётся. Войну можно сразу считать проигранной.
- С чего это вдруг? – спросил Джаз.
- Не вижу логики, - добавил Проул.
- Потому, что Оптимус уже больше никогда не сможет смотреть на него, как на Мегатрона, - объяснил Айронхайд. – Он так помешался на Метрониксе, что больше не сможет смотреть на Мегатрона и не видеть спарклинга в его оптике! Вы что, думаете, что он сможет с ним драться после того, как столько играл с ним в папочку?
Теперь пришла очередь Оптимуса содрогнуться. Он никогда об этом не думал – не позволял себе думать – о том, что произойдёт, если Метроникс снова станет Мегатроном. Логически, это означало бы, что ему снова придется встретиться на поле боя со своим старым врагом, но он никогда об этом не думал всерьёз. Ровно до этого момента… и сейчас перспектива его ужаснула.
Если случится немыслимое и спарклинг станет прежним самим собой… сможет ли он сражаться с ним? Сможет ли ранить, а возможно, и убить? Сможет ли вообще направить на него оружие и нажать на курок?
Нет, - понял он с неприятным ощущением в топливном баке, - не смогу. Я больше не смогу думать о Мегатроне и не думать о спарклинге. Стрелять в Мегатрона для меня будет всё равно, что стрелять в собственного ребёнка или в свой отряд. Это меня убьёт.
С большим усилием он отогнал эти мысли прочь. И только тогда заметил, что Проул на него смотрит, и лицо его офицера обеспокоено. Прайм часто шутил, что Проул – телепат, только сам об этом не знает - настолько хорошо тот умел читать выражение лица и язык тела других меха. А теперь он подумал, сколькие же из его мыслей Проул сумел подслушать. Наверно, немало, и этот факт совсем не утешителен.
- Пусть так, - тихо сказал Оптимус, - но это не меняет того факта, что ты ударил спарклинга и попытался его убить.
Айронхайд опустил взгляд.
- Нет, не меняет, - нехотя признал он.
- Ты понимаешь, что это серьёзное обвинение, - продолжил Оптимус. – Даже если бы ты приставил пистолет к голове одного из своих собратьев-автоботов, всё было бы не так серьёзно… но это был беззащитный спарклинг
- Знаю, - пробормотал Айронхайд. - Знаю, я слетел с катушек. Это не значит, что я жалею, что так поступил. Может, я зашел слишком далеко… но я пытался защитить друга. Об этом я не жалею.
- Хотя твое желание защитить Оптимуса Прайма достойно похвалы, твоим действиям нет оправданий, - сообщил ему Проул, - но, тем не менее, поскольку это твоё первое преступление, полагаю, приговор может быть смягчён.
- Смягчён? – Переспросил Джаз, его визор мигнул от удивления… и, возможно, толики гнева. Похоже, Оптимус был не единственным, кого разозлил поступок Айронхайда.
- Стандартный приговор за попытку убийства спарклинга – это деактивация, Джаз, - напомнил ему Проул, - ты хочешь приговорить к этому одного из нашего отряда?
Джаз моргнул.
- Конечно, нет…
- Тогда у нас нет разногласий,- ответил Проул. – Сейчас мы особенно не можем позволить себе терять бойцов, раз у нас появился шанс выбить десептиконов с планеты. И такой приговор вызвал бы раскол в наших рядах, чего мы тоже не можем себе позволить. В свете сложившейся ситуации, полагаю, некоторого времени заключения в камере, а затем некоторого времени на условном освобождении будет достаточно.
Оптимус кивнул, соглашаясь. Как бы ни разозлил его поступок Айронхайда, его гнев был не настолько силён, чтобы пожелать его смерти.
- Две недели в камере, потом год на условном освобождении, - решил он, - на это время ему будет запрещено покидать Арк, кроме как во время боя. Когда год закончится, мы оценим его поведение и рассмотрим вопрос о продолжении или завершении наказания. Это тебя удовлетворит?
Проул кивнул.
- Звучит приемлемо.
Айронхайд испытал явное облегчение. Очевидно, он ждал худшего.
- А как пацан себя чувствует? – Спросил Джаз.
- Напуган и немного поцарапан, но ничего серьёзного, - ответил Оптимус.
- Хорошо, - вздохнул Джаз, - я за него беспокоился.
- Продолжите дискуссию за пределами камеры, - сказал Проул. - Выходим.
Он махнул Джазу и Оптимусу на выход и, когда они втроём покинули камеру, реактивировал прутья. Прайм уже собрался направиться к выходу вслед за остальными офицерами, когда Айронхайд заговорил, заставив его задержаться.
- Прайм… чтобы ты знал… Прости.
Он повернулся и, нахмурившись, посмотрел на красного меха.
- Мне показалось, ты говорил, что ни о чём не жалеешь.
- Я не жалею о том, что пытался защитить тебя и Хаунда, - ответил он. – Но… я знаю, что, когда я сделал больно спарклингу, я сделал больно и тебе, а я этого не хотел. – Он отодвинулся глубже в тени камеры, как будто пытаясь скрыться из виду. – Если… если ты хочешь дать мне отставку в качестве твоего телохранителя… я пойму. Я теперь этого недостоин. У меня такое чувство, что это уничтожило нашу дружбу… и за это… прости.
Оптимус несколько мгновений смотрел на старого друга. Прайм знал, что нескоро простит Айронхайда, но как бы ни страдал он от того, что Айронхайд сделал с Метрониксом, он знал, что не сможет злиться на него вечно. Они знали друга уже очень давно и доверяли друг другу слишком сильно. Он ненавидел то, что Айронхайд сделал … но он не мог ненавидеть самого Айронхайда.
- Если я правильно помню, ты уже пытался уйти один раз, - наконец, сказал Оптимус. – Тогда я отказался принять твою отставку, и я отказываюсь принять её сейчас. Как только выйдешь из камеры, я жду тебя на твоём посту.
Оптика Айронхайда мигнула от изумления.
- Но…
- Твои извинения приняты, - продолжил он прежде, чем воин успел возразить, - я не сразу смогу тебя простить … но для того, чтобы я перестал считать тебя другом, этого недостаточно. Прости, если я тебя в этом разочаровал.
Айронхайд не то, чтобы рассмеялся при его последних словах, скорее удивлённо хмыкнул.
- Будь там поосторожнее, Оптимус. Сейчас пока некому прикрывать твою спину.

- Я буду осторожен.
Он развернулся и вышел из камеры, чувствуя, чтобы если он и не совсем счастлив, но по крайней мере у него на искре стало легче. С Метрониксом все будет в порядке и Айронхайд по крайней мере признал, что неправ и согласился с тем, что наказание справедливо. Конечно, он, после всего этого, вряд ли полюбит спарклинга, но хотя бы станет менее непримиримым по отношению к нему. А если бы он продолжил держать в себе недовольство… все могло дойти до того, что последствия стали бы необратимыми.
Он, ускоряя шаг, направился в ремблок, чтобы забрать Метроникса. Похоже, их с ним дела начали понемногу налаживаться.

***

Метрониксу было скучно – ужасно и бесконечно скучно.
Когда он попал в ремблок первый раз, то был поглощён смесью страха и любопытства – любопытства, потому что там было полно странных и загадочных устройств и инструментов, и страха, потому что он боялся того, что ему было уготовано в руках Ратчета. С тех пор он каждую неделю проходил сканирование и время от времени сидел там, когда папа был занят, поэтому и страх, и любопытство сильно притупились. Всё, что там было, стало ему хорошо знакомым, и работа Ратчета теперь выглядела довольно нудной.
Все взрослые были заняты – на столе перед Ратчетом лежала запасная конечность и он на ней показывал Свупу как ремонтировать проводку, Фест Эйд стоял в углу, разбирая запасы, а Хаунд ушел в поверхностную перезарядку, дожидаясь пока высохнет краска на его свежеотремонтированной грудной броне. Никто из них не обращал на него никакого внимания и даже если бы он попросил кого-нибудь из них поиграть с ним, то в ответ получил бы указание сидеть смирно и никого не отвлекать. Он уже устал ждать, пока они закончат и световая доска и фигурки, которые он взял с собой в ремблок, его больше не интересовали. Ему хотелось заняться чем-нибудь еще.
Он собрался было, спросить, когда папа вернётся, но, похоже, Ратчет будет не в настроении отвечать. Хаунда будить он не хотел. Он всё ещё чувствовал себя ужасно из-за того, что ранил его, хотя скаут уже простил его и сказал, что знает, что то была случайность.
Так что он просто сидел на ящике, думая о том и о сём, прижав к груди Спотти и болтая ногами.
Он думал о том, увидит ли Рэвидж когда-нибудь снова. Папа сказал ему не разговаривать с ним и сказать взрослым, если он его увидит, но он всё равно хотел бы ещё хотя бы раз повидаться, хотя бы чтобы попрощаться. Может, у него получится прийти и взрослые ещё не успеют его выследить.
Смешно… он слышал, как взрослые упоминали в разговорах десептиконов ещё до того, как папа объяснил ему, кто они такие. Но он никогда бы не подумал, что Рэвидж – один из них. Он был очень милым. Папа говорил, что все они злые и жадные, но если Рэвидж и в самом деле десептикон, то, может, он от них отличается. Может, они не все такие, как о них думают.
Он подумал, встречался ли Рэвидж с Мегатроном, и знал ли его близко. Если даже Айронхайд боится Мегатрона, то он, должно быть, один из самых злых и страшных десептиконов. Может, поэтому Рэвидж продолжает прокрадываться на Арк – может, он тоже боится Мегатрона и хочет быть поближе к автоботам, чтобы они его защитили. Может, и его друзья такие же – десептиконы, которые слишком хорошие, чтобы жить вместе со злыми, и хотят найти безопасное место для жизни…
Легкое постукивание прервало его мысли, и он посмотрел по сторонам, пытаясь найти его источник.
Не туда, - зазвучал в его ЦПУ знакомый голос, очень слабый, но хорошо различимый. - Смотри вверх.
Он взглянул вверх… и на его лице появилась широкая улыбка. Из-за вентиляционной решётки на него смотрел Рэвидж, прижавшись носом к металлической сетке. Он чуть было не помахал ему рукой, но с большим трудом сдержался. Нельзя, чтобы взрослые увидели его и спугнули.
Рэвидж, казалось, разгадал его опасения, потому что указал лапой куда-то в сторону. Метроникс кивнул и соскользнул с ящика, направившись к одной из подсобок. К тому времени, как он проскользнул внутрь и закрыл дверь, Рэвидж уже спрыгнул с потолка и подошёл к нему.
- Привет, Рэвидж, - прошептал он.
- Привет, малыш. – Чёрный кот обошёл его и мягко ткнул его носом в грудь. - Что это у тебя с грудью? Ты упал и поранился?
- Нет. – Метроникс старался не заплакать, но это у него плохо получалось, - Айронхайд меня стукнул.
Рэвидж прижал уши и его оптика вспыхнула от гнева.
- Он тебя ударил?
Метроникс кивнул.
- Ратчет скоро все починит, как только договорит со Свупом. Хотя оно уже не болит…
- Всё равно, он причинил тебе боль, – прорычал Рэвидж, от возмущения царапая когтями пол. - Где он? Где этот Айронхайд? Я выцарапаю ему оптику за то, что он сделал!
- Не надо! – испугался Метроникс. – Папа сказал, что с ним разберётся.
- Ха. Разберётся. Шлёпнет ему по рукам и отпустит. Этому меха надо преподать урок… - он прервался, как будто стараясь успокоиться, и покачал головой, а потом пристально посмотрел на Метроникса, - с тобой всё в порядке?
Он кивнул, хотя его искра запульсировала тяжелее. Упоминание папы напомнило ему об обещании, которое он дал… и, хотя это было ему не по вкусу, но разочаровывать папу он тоже не хотел.
- Рэвидж… Папа сказал, чтобы я с тобой больше не виделся.
Рэвидж протестующее заскулил.
- Почему?
- Он говорит… он говорит, что ты злой. – Он почувствовал, что вот-вот снова расплачется и, чтобы скрыть это, обнял Рэвидж и ткнулся лицом ему в плечо. – Он говорит, что ты сделаешь мне больно, и я не должен тебе доверять, и если я тебя увижу, то чтобы побежал и кому-нибудь об этом сказал…
- Метроникс, ты и в самом деле думаешь, что я могу сделать тебе больно? – Рэвидж поднял лапу и положил её на спину Метроникса. – Разве я стану делать своему другу больно?
- Н-нет… но папа…
- Твой папа всего лишь боится того, чего не понимает, – заверил его Рэвидж, – он не знает, что мы друзья и думает, что я злой только потому, что плохо меня знает. Я никогда, никогда не сделаю тебе больно. И, если бы он меня так не боялся, я бы пошёл к нему и сказал бы это ему прямо в лицо, – он вздохнул и опустил лапу, – но я не хочу, чтобы у тебя были проблемы… так что лучше будет, если я некоторое время не буду здесь появляться.
- А я ещё тебя увижу?
- Возможно. «На некоторое время» не значит «навсегда». Он навострил уши. – Но прежде, чем мы расстанемся, может, ты захочешь встретиться кое с кем из моих друзей? Я ведь обещал тебе, что ты их увидишь и, может, это будет последний шанс.
Метроникс кивнул.
- Хотелось бы.
Если уж он разговаривает с Рэвидж в последний раз, то пусть это будет что-то запоминающееся.
– А как мы выберемся отсюда? Ратчет нас увидит.
- Не увидит, если мы уйдём тем же путём, каким я сюда пришёл. – Он припал к полу: – Забирайся мне на спину, и я тебя повезу.
Метроникс кивнул и залез на кошачью спину, крепко держась одной рукой и прижмая Спотти к груди другой. Печаль уступила место радости предвкушения и он хихикнул от восторга. Наконец-то у него есть шанс посмотреть на тех классных меха, о которых рассказывал Рэвидж!
- Не шевелись, – приказал Рэвидж, – и держись крепко.
Он собрался в комок, накапливая энергию в каждом суставе, и затем прыгнул в отверстие в вентиляционном канале.
Они почти допрыгнули. Задние лапы Рывидж не дотянулись до отверстия, и он вцепился в металл зубами и забарахтался в воздухе. Метроникс почувствовал, что соскальзывает со спины Рэвидж, и уцепился за его шею обеими руками. Прошло несколько напряжённых мгновений, прежде чем Рэвидж подтянулся и влез со спарклингом в вентиляцию.
- Прости. Я не привык возить пассажиров.
- Спотти! - Метроникс повернулся и вгляделся в темноту чулана. Он выронил плюшевого леопарда, пока пытался удержаться на его спине. – Мы должны вернуться за Спотти…
- Оставь его пока здесь, – сказал Рэвидж, – мы ненадолго.
Метрониксу не хотелось уходить без леопарда. Но как раз в этот момент дверь в чулан открылась и они услышали голос Ратчета.
- Кто тут? - спросил медик. – Что за…
- Пойдем, – сказал Рэвидж и легкой рысью побежал по вентиляционной шахте. Метроникс кивнул и последовал за ним. Нельзя, чтобы Ратчет его поймал – если он увидит, что он снова разговаривал с Рэвидж, у него будут проблемы.
Куда бы они не направлялись, Рэвидж сильно торопился. Он не задерживался ни на мгновение, ведя спарклинга по запутанной сети каналов, из которых состояла вентиляционная система, только время от времени бросал взгляд через плечо, чтобы убедиться, что спарклинг следует за ним. Довольно часто они натыкались на решётки, вскрытые, чтобы они могли пройти, и Метрониксу приходилось замедляться, чтобы через них протиснуться.
- Куда мы идём? – тихо спросил он.
- Наружу. Рамбл и Френзи встретятся там с нами, как только кое о чём позаботятся.
- Ооо… а другие там? Вроде Скайварпа и Девастатора?
- Может, и Саундвейв там тоже будет… посмотрим.
Это здорово улучшило его настроение, и он поспешил за Рэвидж.
Они, наконец, пролезли ещё через одну решетку, и ему пришлось раз или два перезагрузить оптику, чтобы приспособиться к солнечному свету. Эта вентиляционная шахта открывалась высоко на склоне горы и внизу, у подножия, лежал густой лес. Его вид напомнил Метрониксу о том, как он первый раз увидел папу, и об огне, деревьях и дыме кругом…
Или это был не первый раз, когда он его увидел? Были и ещё более ранние воспоминания, очень слабые… о звоне металла, ударяющегося о металл, об озоне, о дыме, жгущем обонятельные сенсоры, о боли, гневе и страхе… Он тряхнул головой, не желая больше об этом думать, и поспешил за Рэвидж. Кассетикон даже не задержался, и ему пришлось бежать бегом, чтобы его нагнать.
- Сколько нам ещё? - Спросил он, стараясь не выглядеть жалобщиком. Он устал, бежать по склону горы оказалось труднее, чем он думал.
- Мы сделаем передышку, когда доберёмся до леса, - ответил Рэвидж. – Рамбл и Френзи будут ждать нас там.
Метроникс кивнул и постарался не отставать. Несколько раз он поскальзывался и чуть было ни падал, но Рэвидж всякий раз ловил его за плечо. К тому времени, как они спустились по склону к основанию горы, он был совершенно измучен, но его всё равно охватила дрожь триумфа. Они это сделали… и, ещё немного - и он увидит Рамбла и Френзи!
- Сюда, - сказал Рэвидж и нырнул в лес. Метроникс, не колеблясь, двинулся за ним.
- Эй, Рэвидж, что так долго?
Метроникс замер, глядя на говорившего. Рэвидж упоминал, что Рамбл - маленький, но он не мог себе представить, что кто-то может быть даже ещё меньше, чем спарклинг. Фиолетовый меха с визором сидел на упавшем дереве и, завидев Рэвидж, вскочил на ноги и выжидательно посмотрел на него.
- Думаешь, это так просто - красться по базе со спарклингом на хвосте? - Ответил Рэвидж, усаживаясь под деревом. - Иммобилайзер у тебя?
- Ага, - ответил Рамбл, - Уилджек такой весь из себя крутой, а замки-то в лабе простенькие.
Он повернулся к Метрониксу и внимательно его оглядел.
- Это он? Такой маленький.
- Это ненадолго, - сказал другой меха, с виду такой же, как Рамбл, за исключением цвета – он был черно-красным, в то время, как Рамбл был сине-фиолетовым. – Привет, пацан. Рэвидж нам о тебе рассказывал.
Метроникс не знал, что на это сказать и просто помахал им рукой.
- Привет.
- Праймус, да он прямо милашка, - Рассмеялся Рамбл, - ну что, мы смываемся, или как?
- Смываемся? – озадаченно спросил Метроникс, - мы будем что-то мыть?
Рэвидж покачал головой:
- Мы уходим. Оставаться здесь дольше небезопасно.
- Но я хотел с вами познакомиться, - запротестовал Метроникс, сильно озадаченный.
- Ты сейчас много с кем познакомишься, - рассмеялся Френзи. - Пошли, парни, полетели к космическому мосту. Пацана возьмет Саундвейв.
Не успел Метроникс спросить, что это значит, как кто-то сгрёб его сзади. На мгновение он запаниковал и стал вырываться, думая, что это папа его поймал и теперь накажет…
- Не шевелись, - приказал монотонный, богато модулированный голос, - мы не причиним тебе вреда.
Метроникс застыл и взглянул вверх, в лицо схватившего его меха – или, вернее, в то, что было бы его лицом, если бы не было закрыто красным визором и белым щитком. Сине-белый меха бесстрастно посмотрел на него в ответ, его визор разок вспыхнул и вернулся к своему ровному свечению. Он кивнул, как будто чем-то удовлетворённый, затем сунул Метроникса подмышку и приготовился к быстрой ходьбе.
- Рэвидж, помоги Рамблу и Френзи перенести иммобилайзер, - приказал Саундвейв. – Встречаемся на космическом мосту.
- Есть, сэр, – ответил Рэвидж.
Метроникс вывернул шею, чтобы рассмотреть Рэвиджа, поспешившего к чему-то белому и блестящему, лежащему на траве, вокруг которого суетились Рамбл и Френзи. Он был уже не так рад повстречать друзей Рэвиджа – теперь он чувствовал только страх и смятение.
- Рэвидж! – крикнул он – Что происходит?
Рэвидж на мгновение отвлекся от попыток поднять белый предмет и взглянул на Метроникса.
- Пожалуйста, Метроникс, не сопротивляйся. Это для твоего же блага. С тобой случилось нечто ужасно неправильное, но мы всё исправим. Поверь мне... Я твой друг.
Метроникс хотел крикнуть и спросить, что он имел в виду под «ужасно неправильным», но Саундвейв уже углубился в лес и Рэвидж исчез из виду. Он стал снова извиваться, пытаясь вырваться из хватки голубого меха, но Саундвейв только перехватил его покрепче и продолжил идти. Страх превратился в панику, и он закричал.
- Папа! Папа, помогите! ПАПА!

Глава 11 by just_war
Кошмар начался с того, что Оптимус и Проул встретили в дверях ремблока Ратчета с мрачным выражением на лице.
- Что случилось? – Спросил Прайм, чувствуя себя так, как будто кто-то пробил дыру у него в топливном баке. Неужели повреждения Метроникса оказались серьёзнее, чем им показалось на первый взгляд? Или, ещё хуже… нет, он не будет думать о самом худшем варианте – он не мог позволить себе думать об этом. Кроме того, тогда бы Ратчет не ждал их в дверях – он бы был в ремблоке, пытаясь обездвижить Мегатрона и защитить пациентов.
- Метроникс пропал, - доложил Ратчет. – Я отвернулся на минуту и, когда оглянулся, его уже не было. Фест Эйд и Свуп говорят, что не видели, чтобы он выходил.
Оптимус открыл рот, чтобы ответить, но его вокалайзер перестал работать. Пропал? Только не это, пожалуйста, только не ещё раз…
- Ты связывался с другими автоботами? – спросил Проул. – Он мог убежать из ремблока и пойти к близнецам или диноботам.
Ратчет покачал головой.
- Дверь всё время была закрыта. Я бы увидел, если бы он ушёл. – Он жестом позвал офицеров внутрь. – Есть ещё кое-что.
Оптимус последовал за медиком, борясь с охватывавшей его паникой. То, что Метроникс пропал сразу вскоре после происшествия в оружейной, не могло быть простым совпадением. Может быть, он испугался, что Айронхайд вернётся и снова его изобьёт, или может, он увидел Рэвиджа, запаниковал и спрятался… а он достаточно мал, и в ремблоке полно мест, где он мог бы спрятаться…
Ратчет открыл чулан.
- Я услышал здесь какой-то шум и вот, что я нашёл.
Искра Прайма содрогнулась от страха. На полу одиноко лежал Спотти… а над ним одна из потолочных панелей была сдвинута, оставляя проход в вентиляционную систему базы. И, что ещё хуже, на полу остались явные следы когтей – отметины, которые Прайм часто видел на броне автоботов после того, как они вступали в схватку с кассетами Саундвейва.
- Рэвидж, - прохрипел он, его искру одновременно охватили и гнев, и страх.
- Значит, это и в самом деле были кассеты, - сказал Проул. – Рэвидж отключал камеры, чтобы шпионить за Метрониксом и ждал удобного момента, чтобы его похитить.
Оптимус, наконец, смог справиться с эмоциями настолько, чтобы вернуть себе дар речи.
- И не только это. Метроникс рассказал мне, что Рэвидж навещал его, когда он оставался один и убедил его в том, что он его друг. Я приказал ему больше с ним не разговаривать и сказать взрослым, если он ещё раз его увидит.
- Очевидно, он не смог устоять перед соблазном поговорить с ним последний разок, - мрачно заметил Ратчет. – Оптимус, какие будут приказания? Я могу организовать всех ремонтников и техников в поисковый патруль за тридцать астросекунд.
- Вряд ли это поможет, - ответил Проул. – Если Рэвидж увёл его в вентсистему, то сейчас они уже далеко. Даже если Бластер мобилизует свои кассеты, сомневаюсь, что они смогут их нагнать.
Оптимус опустился на колени, потянулся за плюшевым леопардом и взял его в руки. Ему казалось, что это всё происходит не с ним, как если бы он смотрел головидео про какого-то другого меха. Он не может потерять Метроникса… не сейчас. Не тогда, когда он только-только почувствовал, что всё налаживается. Не тогда, когда всё стало так хорошо.
- Прайм, каковы будут указания? – сказал Проул, повторяя вопрос Ратчета. – Что мы будем делать?
Оптимус прижал леопарда к своей груди и поднялся на ноги, чувствуя, что гнев в нём, наконец, победил страх. Сейчас гнев для него будет лучшим помощником. Страх парализует… а гнев придаст ему сил. Гнев подстегнёт его искать Метроникса и спасти его из лап похитителей. Он поклялся, что не остановится ни перед чем, чтобы спасти спарклинга… и заставит Саундвейва и его прислужников заплатить за это.
- Проул, мне нужна твоя логика, - сказал Оптимус. – Метроникс у Саундвейва, или очень скоро у него окажется. Куда он его отведёт?
Проул размышлял над ответом несколько мгновений, его оптика расфокусировалась, в ЦПУ прогонялись разные сценарии.
- Саундвейв в прошлом был верен единственно Мегатрону, так что, поскольку на «Немезисе» сейчас командует Старскрим, я сомневаюсь, что он поведёт Метроникса туда. Наиболее вероятно, что он постарается найти союзников за пределами «Немезиса», тех, кто так же верен Мегатрону и, скорее всего, это будет Шоквейв. Шоквейв никогда не проявлял интереса к Земле, и он вряд ли бросит свои дела на Кибертроне, так что Саундвейв, вероятно, отведёт Метроникса к космическому мосту и транспортирует в лабораторию Шоквейва.
Это имело смысл… или, вернее, имела смысл та часть, которая отвечала на вопрос «как и что?». Но вот зачем Саундвейву понадобился спарклинг, Оптимус и понятия не имел. Он больше не Мегатрон, так какая от него десептиконам может быть польза?
В этот момент в ремблок вбежал Уилджек с вытаращенной оптикой.
- Ратч, кто-то влез ко мне в лабораторию! Утащили только… ой, извините, я вам помешал?
- Мы тут всего лишь расследуем похищение, - раздраженно ответил Ратчет, - шлак, Уилджек, неужели это не может подождать?
- Похищение? – ошеломленно повторил Уилджек, – ребёнок пропал?
- Повтори-ка еще раз, - сказал Оптимус, чувствуя, как в его топливном баке появляется предчувствие чего-то ужасного. – Ты упомянул кражу. Что ты имеешь в виду?
- Что я и сказал! – ответил Уилджек, вскидывая руки вверх, – я ушёл на перерыв, а когда вернулся в лабораторию, обнаружил, что мой рабочий стол обчистили и унесли всё, что на нем лежало! Вот шлак, я отлучился всего на минутку…
Предчувствие только усилилось.
- Уиллджек… что они унесли?
Уилджек начал говорить и застыл. Его оптика расширилась, а выступы по бокам головы засветились белым.
- Я работал над иммобилайзером… и он лежал на моем рабочем столе вместе с рабочими записями. Вот это они и забрали.
Мир вокруг Оптимуса покачнулся и в его оптике внезапно поплыло. Испуганный крик Ратчета, казалось, донёсся издалека, его ноги собрались, было, подкоситься и он смутно ощутил поддерживавшие его руки. Теперь всё обрело великолепный смысл. Десептиконы знали всё, знали про Метроникса и про то, как он появился. И теперь у них есть и спарклинг, и иммобилайзер, и они собираются провести обратную процедуру и превратить Метроникса в Мегатрона.
- Нет.
Он закрыл оптику и заставил себя восстановить равновесие. Он не позволит Саундвейву так легко победить. И он не собирается терять Метроникса. Десептиконы и так уже отняли у него слишком многое… сына он им не отдаст. Даже если ему придется умереть, защищая его.
- Проул, Ратчет, вы идёте со мной, - приказал Оптимус, - Уилджек, ты - тоже. Если кассеты украли иммобилайзер, нам могут понадобиться твои знания. «Арком» в моё отсутствие будет командовать Джаз.
- Значит, мы проведем спасательную операцию? – спросил Проул.
- Да, спасательную операцию, – подтвердил Оптимус. – Можно уже не надеяться добраться до Кибертрона раньше Саундвейва, но нам надо оказаться там до того, как Шоквейв разберётся в иммобилайзере.
- Значит, нам надо всего лишь получить контроль над космическим мостом, прорваться через шоквейвову армию дронов и отобрать у него ребёнка? – спросил Ратчет, поднимая бровь. – Отчего-то мне кажется, что это будет не так просто.
- Именно это мы и сделаем, - ответил Оптимус, не обращая внимания на сарказм медика, - немедленно собираем команду автоботов – тех меха, кто общался с Метрониксом и кому он доверяет - Сайдсвип, Санстрикер, Бамблби, Блюстрик и Хаунд, если он уже отремонтировался.
Затем ему в голову внезапно пришла отчаянная мысль, и он добавил:
- И я хочу, чтобы Бластер связался с «Немезисом».
- С «Немезисом»? – повторил Ратчет. – Но Проул же уверен, что он не там.
- Я хочу переговорить со Старскримом, - ответил Оптимус. – Немедленно.

***

Шоквейв ещё не успел увидеть спарклинга, как тот уже дал знать о своём присутствии. Звук сработавшего космического моста затих, но лихорадочные испуганные крики никуда не исчезли. Антенны меха слегка дернулись от раздражения. Ну, по крайней мере, эти звуки можно рассматривать как хороший знак – свидетельство того, что Саундвейв выполнил задачу и они на один шаг ближе к тому, чтобы вернуть десептиконам настоящего лидера.
Дверь, ведущая в помещение космического моста, открылась и в контрольный отсек, неся на руках спарклинга, вошёл Саундвейв, а за ним его кассеты тащили большую белую пушку.
- Ты заполучил Мегатрона, - заметил Шоквейв, позволив нотке удовольствия прокрасться в свой голос. – Превосходно.
- У него имеются повреждения, - проинформировал его Саундвейв. – Трещина на грудной броне. Ремонт: необходим.
- Ремонт может подождать, - ответил Шоквейв. В первую очередь мы должны ликвидировать эффект иммобилайзера. Повреждениями мы займёмся, когда Мегатрону будет возвращён его прежний вид.
- А слабо помочь нам тащить эту штуку? – проворчал Рамбл. – Она не такая уж и лёгкая.
Шоквейв не обратил никакого внимания на слова кассетикона и повёл всех в лабораторию. Сикеры и военные дроны, патрулировавшие коридоры, с уважением отступали в сторону, пропуская двух десептиконских офицеров. Тем не менее, немало солдат, заметив спарклинга в руках Саундвейва, бросило в их сторону любопытствующий взгляд. Шоквейв не трудился ничего им объяснять – он вернёт Мегатрона в прежний вид прежде, чем сплетни успеют разойтись по Кибертрону.
- Я хочу домой! – Хныкал спарклинг. – Я хочу к папе!
- Вы дома, - проинформировал его Шоквейв. – Видимо, иммобилайзер повлиял не только на ваш корпус, но и на ваши блоки памяти. Я это исправлю.
Он кивнул двум рейнмейкерам, стоявшим на страже у дверей его лаборатории, открыл ключом дверь, жестом пригласил Саундвейва зайти внутрь и положить спарклинга на стол. Затем он наклонился и забрал у Рамбла и Френзи иммобилайзер.
- Любопытный дизайн, - заметил он. – Выглядит больше как земное устройство, чем кибертронское - по крайней мере, с эстетической точки зрения. Я не ожидал, что автобот захочет придать научному прибору форму оружия.
- Если только он не собирался использовать его в качестве оружия, – заметил Рэвидж, - мы раздобыли и рабочие заметки по иммобилайзеру, на случай, если вы захотите взглянуть.
- Это будет крайне желательно. – Шоквейв положил иммобилайзер на ближайший верстак и повернулся к спарклингу. Несмотря на сходство дизайна, Шоквейву с трудом удалось связать вид этого крошечного, дрожащего меха с образом командира десептиконов. Осложнял дело ещё и тот факт, что спарклинг, казалось, не узнавал Шоквейва, и фиолетового меха немало раздосадовало то, что его, самого преданного солдата Мегатрона, не помнят.
- Мегатрон, вы можете расслабиться и чувствовать себя свободно, - сказал Шоквейв, - никто здесь не причинит вам вреда.
Спарклинг помотал головой, его оптика была широко распахнута.
- Я не Мегатрон!
Шоквейв слегка отвел антенны назад, что для него означало озадаченное выражение лица.
- Не Мегатрон? Вы не помните своё имя?
- Я не Мегатрон! – повторил он. – Я Метроникс! Я хочу домой! Пожалуйста, я больше никогда не буду убегать, только верните меня домой! – он спрятал лицо в ладони и заплакал.
Рэвидж запрыгнул на стол и подобрался к Метрониксу, изобразив на морде своё самое доброжелательное выражение.
- Мегатрон, мы хотим тебе помочь. Ты ведь мне веришь?
Метроникс отодвинулся от Рэвидж настолько, насколько позволял стол.
- Уходи! Я больше тебя не люблю! Я хочу домой, к папе! И не называй меня больше Мегатроном!
Антенны Шоквейва всё ещё были отведены назад, но теперь уже не от замешательства, а от гнева.
- Так, значит, автоботы хотели вас обмануть. Они дали вам ложное имя и скрыли от вас правду, попытавшись сделать вас одним из них. Они не просто глупцы, они поступили с вами крайне жестоко.
Спарклинг продолжал всхлипывать. Шоквейв вздохнул и посмотрел на Саундвейва. Связист кивнул и успокаивающе положил руку на спину Метроникса. Тот попытался уклониться от прикосновения, но кассетник начал играть успокаивающую мелодию, передавая вибрации музыки по руке на корпус спарклинга. Магнитофон много раз использовал эту тактику, чтобы успокоить кассеты и, похоже, с Метрониксом это тоже сработало, поскольку он постепенно перестал плакать.
- Дитя, - мягко сказал Шоквейв, вкладывая в голос как можно больше озабоченности и доброты, - мы не хотим причинять тебе вред. Мы не хотим тебя пугать. Мы хотим тебе только помочь.
Метроникс поднял взгляд и посмотрел на него, на его лице блестели полоски омывателя.
- Вы поможете мне вернуться домой?
- В определённом смысле… - Технически, он уже был дома, но говорить сейчас об этом спарклингу было неразумно. – Метроникс… знаешь ли ты, кто ты есть? Ты помнишь что-нибудь о том времени, когда ты ещё не был с автоботами?
Спарклинг покачал головой. Потом он замер, как будто что-то вспомнив, и неуверенно кивнул.
- Но там всё так страшно…
- Пусть тебя не пугает то, что ты вспомнишь, - подбодрил его Шоквейв. – Это всего лишь воспоминания из твоей прежней жизни – той настоящей твоей жизни, которая была у тебя до того, как её забрали автоботы. Ты вспоминаешь своё прошлое, прошлое Мегатрона, лидера десептиконов.
Рот Метроникса открылся от ужаса.
- Не-ет! Папа сказал, что Мегатрон мёртв!
- Он солгал, - возразил Шоквейв. – Мегатрон несколько декациклов назад вступил с ним в битву, и пал жертвой супероружия… которое стёрло его память и превратило его в спарклинга. В тебя.
- Это неправда! – вскрикнул Метроникс. – Папа не стал бы врать! И я не Мегатрон!
- Я говорю правду, - мирно ответил Шоквейв, - Оптимус Прайм, меха, которого ты зовёшь отцом, использовал тебя и манипулировал тобой. Может, то, что ты превратился в спарклинга, и было случайностью, но он решил использовать её себе на пользу – чтобы получить преимущество в войне. Он намеревался взрастить из тебя автобота, сделать тебя одним из своих солдат и забрать у тебя пост лидера десептиконов. Ради собственной выгоды он бы отнял у тебя твою судьбу.
Метроникс смотрел на него во все глаза, правда неизвестно, потому ли, что это открытие его поразило, или потому, что он не понял, что Шоквейв ему сказал.
- Мы всего лишь хотим вернуть тебе то, что забрал Оптимус, - продолжил Шоквейв. – Мы твои друзья. Мы хотим, чтобы Мегатрон снова вернулся к нам.
- Я хочу к папе! – проскулил Метроникс. – Он не злой. Он добрый и классный. И он придёт сюда и надерёт вам всем задницы!
- К тому времени, как Оптимус Прайм появится здесь, - спокойно ответил Шоквейв, - мы возвратим вам ваш истинный вид. И вы всё поймете и вспомните.
Он повернулся к Сайндвейву.
- Успокой и займи его чем-нибудь, пока я изучаю иммобилайзер. Как только я буду уверен, что переделал его так, как нам нужно, мы продолжим.
- Приказ понял, - ответил Саундвейв, удовлетворённо кивнув. – Возвращение Мегатрона: неминуемо.
- Несомненно.
Он повернулся к иммобилайзеру и провёл по нему рукой, отыскивая шов или защёлку, чтобы открыть его. Скоро Мегатрон вернётся к ним во всей своей красе, и оба – и Старскрим, и Оптимус Прайм, сполна получат всё, что заслужили… и получат из рук самого Мегатрона.

***

На мониторе во весь экран появилось торжествующе улыбавшееся лицо Старскрима.
- Так, значит, великий Оптимус Прайм, в конце концов, осмелился связаться с Лордом Старскримом, повелителем десептиконов. Ты продумал условия вашей капитуляции?
Сайдсвип позади Прайма хмыкнул. Если бы ситуация не была такой критической, лидер автоботов, наверно, последовал бы его примеру.
Меха, которых Оптимус выбрал для путешествия на Кибертрон, все были здесь, собравшись на приличном расстоянии от экрана, чтобы их лидер мог беспрепятственно вести разговор. Кроме них здесь были еще Джаз и Бластер, Джаз – поскольку он должен был остаться за командира, а Бластер – потому что он обеспечивал связь с «Немезисом». Радиобота немало изумило приказание Прайма, но он подчинился без вопросов.
Оптимус надеялся воззвать к здравому смыслу Старскрима и заключить с ним соглашение. Правда, затея была сомнительной. Он раньше мало контактировал с десептиконским командующим ВВС и почти не знал его. Ему было известно, что вероломный сикер давно жаждет убрать Мегатрона и занять его место, он никогда не думал, что у Старскрима это получится. И если Мегатрона, бывало, ему удавалось уговорить на короткое время заключить перемирие, то пойдёт ли на это сикер, он и понятия не имел.
- Боюсь, Старскрим, тебе не повезло, - ответил Оптимус. – Я связался с тобой всего лишь, чтобы заключить сделку.
Старскрим нахмурился.
- С автоботами я сделок не заключаю. Разговор окончен.
- Выслушай меня прежде, чем отключишь связь, - ответил Оптимус. – Это касается Мегатрона… и твоего будущего в качестве лидера десептиконов.
Старскрим заколебался. Намёка на то, что его положению что-то угрожает, хватило, чтобы привлечь его интерес.
- Что такое?
- Во время последней битвы с нами Мегатрон случайно был превращён…
- В спарклинга, - закончил за него Старскрим, ухмыляясь. – Это уже не новость, Оптимус. Мы, десептиконы, не такие глупые, как ты думаешь. Щенок доставляет вам проблемы?
Оптимус выпрямился, готовый было дать Старскриму отповедь за то, что он назвал Метроникса «щенком». Но Джазз слегка ткнул его локтем в бок и он, коротко мотнув головой, вернулся к теме разговора.
- Метроникс, как мы стали его называть, пропал. И мы считаем, что его похитил Саундвейв.
Старскрим нахмурился.
- Думаешь, я приказал выкрасть спарклинга и взять его в заложники? Проверь свой процессор, Прайм. Его здесь нет. И если бы он здесь оказался, я бы приказал подбросить тебе его обратно как можно скорее.
- Мы тебя ни в чём не обвиняем, - ответил Оптимус. – Подумай, Старскрим. Ты знаешь, где сейчас находится Саундвейв?
Старскрим открыл, было, рот, чтобы ответить, затем медленно закрыл его.
- Так вот значит, почему он не отвечает на мои вызовы. Он за это заплатит. Хотя, если он у этого подлого плёнкожуя, что ты ко мне-то с этим пристал? Почему не свяжешься с ним?
- Потому что мы полагаем, что он на Кибертроне, с Шоквейвом… и поэтому я с тобой и связался. Мне надо, чтобы ты дал нам доступ к космическому мосту.
Старскрим запрокинул голову и разразился смехом.
- Вот это здорово! Ты и в самом деле думаешь, что, стоит тебе только вежливо попросить, и я сразу же пущу вас на космический мост? Ты меня за идиота держишь?
- Ты и в самом деле хочешь узнать ответ на последний вопрос, Скример? – спросил Джаз, ухмыляясь.
- Джаз, - сухо сказал Проул, - не провоцируй его.
- Подумай сначала вот о чём, - сказал Оптимус сикеру. – Метроникс у Саундвейва и Шоквейва… и, кроме того, они похитили у нас иммобилайзер, устройство, которое и осуществило трансформацию. Думаешь, они собираются просто растить Метроникса, как десептикона? Они хотят вернуть его в прежний вид… и ты прекрасно знаешь, что это будет значить для тебя и твоего положения десептиконского лидера.
Старскрим некоторое время молчал, раздумывая.
- Ну, ладно, раз ты ставишь вопрос ТАКИМ образом…
Он наклонился вниз и нажал кнопку на консоли.
- Космический мост откроется ровно через полчаса в координатах рядом с вашей базой. Но я открою его при одном условии.
Оптимус нахмурился, последняя фраза Старскрима ему не понравилась.
- Каком условии?
- Я иду с вами, - заявил он. – Не верю я тебе, Оптимус, и я не собираюсь дать вам возможность улизнуть на Кибертрон и подорвать там мою власть. Я за тобой присмотрю.
- Пожалуйста, присматривай, если не возражаешь, что и мы за тобой присмотрим, - ответил Прайм, – тогда через полчаса. Я и мой отряд встретимся с тобой у космического моста. Приходи один.
- Ни в коем случае, - ответил Старскрим. – Если ты собрался взять с собой своих тупых лакеев, то я тоже приведу отряд.
- Ладно, - согласился Прайм. – Ты можешь взять с собой одного десептикона в качестве телохранителя, если считаешь нужным.
- Четырёх, - сказал Старскрим.
- Двух, - возразил Прайм.
- Трёх – хотя нет, двух, думаю, будет достаточно. Конец связи.
И экран погас.
- Это ловушка, - пробормотал Санстрикер, - он хочет нас каким-нибудь образом подставить. Космический мост выкинет нас где-нибудь в глубоком космосе или у чёрной дыры…
- Или двое его спутников будут Девастатор и Брутикус, - добавил Сайдсвип.
- Когда это вы, двое, успели стать Гирсом и Хаффером? – спросил Ратчет. – Уилджек проверит координаты выходной точки моста, и мы заставим Старскрима и тех, кто с ним придет, войти в него первыми, и проблема решена.
- Он не станет строить нам козни, - сказал Прайм, чувствуя впервые с того, как всё это началось, хотя бы след уверенности. – Не тогда, когда на кону его позиция лидера. В его интересах забрать Метроникса у Шоквейва и Саундвейва.
Он повернулся к Джазу.
- Ты и Бластер замещаете меня, пока мы на Кибертроне. Свяжись со мной, если будут проблемы.
- Замётано, Прайм, - ответил Джаз, кивнув. – Удачи.
- Автоботы, поехали! – приказал Оптимус и трансформировался в грузовик. Остальные последовали его примеру и поехали за ним к выходу из базы.

***

- Парни, никогда не думал, что настанет день, когда мы поедем спасать Мегатрона, - сказал Бамблби, - или что мы скооперируемся со Старскримом.
- Жизнь полна неожиданностей, - ответил Сайдсвип. - Долго нам ещё ехать? Вроде, Скример собирался открыть мост рядом с базой.
- Он его откроет как можно дальше, чтобы мы не смогли вызвать подкрепление, - сказал Уилджек. – Он, может, не слишком надёжен, но он точно не глуп.
Пока они ехали, Проул поравнялся с Оптимусом и мигнул фарами, чтобы привлечь его внимание.
- Личный канал, сэр.
- Что ещё? – спросил Оптимус.
- Прайм, я хочу, чтобы вы честно ответили мне на один вопрос.
- Я уже говорил, что не держу больше никаких секретов. Что ты хочешь знать?
- Прайм… это связано с тем, что сказал Айронхайд. Если мы опоздаем, и Метроникса превратят обратно в Мегатрона… как вы думаете, вы сможете с ним драться?

Оптимус на некоторое время замолчал, пытаясь найти ответ.
- Этого не случится, - уверил он. - Мы ДОЛЖНЫ успеть…
- Заранее мы этого не знаем, сэр. Есть шанс того, что Шоквейв догадается, как переделать иммобилайзер раньше, чем мы окажемся на Кибертроне, и что, если, когда мы туда прорвемся, там будет уже Мегатрон. Я спрашиваю вас ещё раз – вы сможете драться с Мегатроном? Если он нападет на нас, будете ли вы способны защитить автоботов и себя самого… если это будет означать, что в Мегатрона понадобится стрелять?
С тем же успехом Проул мог ударить его ножом в камеру искры. Он знал, что его обязанности перед автоботами превыше всего, и он поклялся сражаться со всеми, кто будет им угрожать… но одна только мысль о том, что ему придется стрелять в меха, которого он когда-то считал сыном, заставляла его вздрогнуть. Если ему сейчас придётся сражаться с Мегатроном, его искра разорвётся.
Его молчание тактик принял за ответ.
- Тогда, если мы окажемся там, и Метроникс уже будет Мегатроном, я попрошу вас не вступать в бой. Позвольте автоботам заняться этим. Даже если это значит, что нам придётся убить Мегатрона.
- Проул. Ты не можешь…
- Оптимус, - твердо сказал Проул, - я не шучу. Я не хочу, чтобы ты подверг автоботов риску. И я не позволю, чтобы отряд оказался деморализован, видя, как их лидер обратится против них, чтобы спасти Мегатрона. Прости… но мы зашли слишком далеко, чтобы рисковать всё это потерять.
Оптимусу хотелось закричать на Проула, возразить, что они успеют, но он придержал вокалайзер.
- Только… пообещай мне тоже кое что… что ты будешь милосерден. Не заставляй его страдать.
Проул обдумал его слова.
- Это приемлемая просьба. Даю тебе свое слово, что мы постараемся сделать это быстро.
Оптимус не сказал ничего в ответ, только надавил на педаль газа. Проул не стал развивать тему и слегка приотстал, чтоб оставить между собой и лидером пространство.

Позади небольшого холма, в стальном круге космического моста, сложив руки на груди и с самодовольным выражением на лице, стоял Старскрим. Тандеркракер со скучающим видом прислонился к мосту, а Скайварп игрался с одной из своих наручных пушек неподалёку. Завидев подъезжающих автоботов, Скайварп поднял руку и прицелился, но быстрый взгляд Старскрима заставил его с неохотой опустить оружие.
- Так, значит, Старскрим и в самом деле сдержал слово? – заметил Сайдсвип, трансформируясь. – Это что-то новенькое. Он, случаем, не заболел?
- Я для тебя ГОСПОДИН Старскрим, автобот, - презрительно усмехнулся Старскрим. – Почему никто не хочет этого помнить?
Тандеркракер театрально закатил оптику.
- Мы заключили соглашение, Старскрим, - сказал Прайм, трансформируясь в робомод. – Включай космический мост. Уилджек проверит координаты.
Старскрим сделал самое огорчённое лицо.
- Оптимус, ты что, мне не доверяешь? Мой бог, ты ранил меня в самое сердце.
- Скорее ситибота с места сдвинешь, чем начнёшь тебе доверять, - сказал Санстрикер.
- Правда? – ухмыльнулся Скайварп, - да тебе и кассетикона не сдвинуть, не говоря уж о миниботе.
- Это твой создатель был миниботом, - огрызнулся Сайдсвип.
- Да? А ТВОЙ создатель был мусорным ведром!
- Хватит! – Оборвал их Оптимус, беспокойство за Метроникса истощило его терпение. – У нас нет времени на оскорбления! Мы должны как можно быстрее добраться до Кибертрона! Старскрим, открывай мост!
Скайварп замолчал и странно посмотрел на Прайма. Громовержец тоже нахмурился и уставился на лидера автоботов так, как будто увидел чужака.
- Никогда раньше не видел, чтобы Оптимус терял терпение, - заметил голубой сикер. – Что там такого важного на Кибертроне?
- Это спасательная операция! – ответил Блюстрик. – Мы должны вызволить Метроникса!
Скайварп моргнул.
- Кого? Это какой-то новый ситибот или что-то типа того? И почему это мы снова помогаем автоботам, а, Скример?
- Я для тебя ГОСПОДИН Старскрим, и это неважно, - оборвал его Старскрим, поднимая взгляд от пульта управления космическим мостом. – Мы просто прогуляемся туда с автоботами и проследим, чтобы они не наделали бед, пока будут на Кибертроне и не попытались отобрать у нас космический мост. А вы, двое, просто присмотрите за ними.
Громовержец нахмурился ещё сильнее.
- Старскрим, ты нам что-то не договариваешь…
- ГОСПОДИН Старскрим, - прошипел он. – И перестаньте уже задавать вопросы и начните выполнять приказы!
Он отступил от консоли.
- Координаты введены. Твой инженер может на них взглянуть.
Уилджек вышел вперёд и внимательно изучил экран.
- Координаты правильные. Нас должно переместить на Кибертрон в башню Шоквейва. – Он кивнул и отступил назад. – Поехали.
- Старскрим, иди вперёд, - сказал Прайм. – Все остальные, следуйте за мной и не задерживайтесь. Я не хочу, чтобы мы оказались разделены.
Старскрим шагнул в космический мост, два сикера последовали за ним. Сразу после них в мост вошел Оптимус, готовясь к дезориентации, которая всегда возникала при использовании этого метода перемещения. Они должны добраться до Кибертрона как можно скорее… и сделать так, чтобы ни ему, ни Проулу не пришлось выполнять свои обещания.
Держись, малыш… Я иду.
Глава 12 by just_war
- Сегодня ты умрёшь, Оптимус Прайм! Умрёшь от моей руки!
Оптимус ударился о землю и перекатился, пытаясь увернуться от выстрела. Увидев, что промахнулся, его противник зарычал, затем издал злобный смешок и подступил ближе. Мигающие огоньки на пушке расцвечивали его броню золотыми сполохами. Мир вокруг них потерял чёткость, всё, за исключением их двоих, было затянуто дымом, заглушено криками и треском выстрелов, отдававшихся звоном в аудио. Оптимус давно потерял из виду автоботов и у его ЦПУ не было сомнений в том, что к этому моменту они или уже мертвы, или их предсмертные крики сливаются с какофонией, громыхавшей сейчас в его голове. Тот сумасшедший, который стоял сейчас перед ним, оказался способен превратить в руины целую планету ради одной цели… убить Прайма.
И Оптимус ничего не мог сделать, чтобы его остановить. Или, вернее, мог… но не будет. Даже если это будет означать его смерть.
- Метроникс, - прохрипел он, с трудом поднимаясь на ноги, стараясь не замечать боль от ран, которые противник успел ему нанести. – Не надо. Пожалуйста.
- Ты всегда был слишком мягкосердечным, Оптимус, - насмехался над ним серебристый меха. – Остальные были умнее и постоянно предупреждали тебя, что этот день придёт. Теперь Кибертрон мой, Земля превращена в дымящиеся развалины… и единственный, кто во всём этом виноват – это ты сам.
Огромный чёрный кулак с треском врезался в его висок, и он покатился назад, оглушённый. Нападавший снова рассмеялся и распростёр руки, как будто приглашая Оптимуса нанести ответный удар. Было бы так просто вытащить топор и вонзить его в грудь меха, покончив со всем этим раз и навсегда.
Но он не мог. Он скорее умрёт, чем навредит ему.
- Метроникс, я знаю, ты не хочешь этого, - взмолился он. – Пожалуйста… ты ведь мой сын. Ты лучше! Я это знаю!
В ответ он услышал только презрительный смех.
- Ты и в самом деле думал, что сможешь превратить меня в автобота, Прайм? Ты думал, что сможешь всё изменить? Я тот, кто я есть – моя судьба была записана в моём программном коде. У тебя не было шансов.
- Ты – это не только то, что диктует тебе программный код, Метроникс, - возразил Оптимус, - ты не обречён стать таким… твоя судьба в твоих руках. Пожалуйста… Метроникс… не надо.
В ответ раздалось рычание, и в его грудь уткнулся ствол пушки.
- Я больше не Метроникс! Моё имя… МЕГАТРОН!

- Прайм, очнитесь! Прайм!
Оптимус вывалился в он-лайн с вентиляторами, захлебывающимися в лихорадочной попытке охладить его паникующие системы. Он резко сел, чуть не сбив Бамблби. Жёлтый минибот наклонялся над ним, пытаясь его разбудить, а Сайдсвип, Санстрикер и Хаунд обступили их обоих, как будто защищая от невидимой угрозы. У другого его бока на коленях стоял Ратчет, со сканером в руке и хмурым выражением лица.
- Что… случилось? – спросил он, его процессор всё ещё не мог прийти в равновесия после выхода из состояния сна.
- Проход через космический мост иногда вызывает побочные эффекты, - ответит Ратчет, проверяя показания сканера. – В том числе дезориентацию, галлюцинации, слабость и даже выход в оффлайн на короткие периоды времени. Слава Праймусу, все эти изменения обратимы и самое неприятное, что может у тебя случиться – это небольшой перегрев.
Он отложил сканер и протянул Оптимусу руку, которую тот с благодарностью принял и поднялся на ноги.
- Вы, как будто, видели страшный сон, сэр, - обеспокоено сказал Бамблби, - вы говорили о Метрониксе.
- Я в порядке, Бамблби, - кивнул он жёлтому разведчику, - у нас для беспокойства есть вещи поважнее, чем мои кошмары.
Бамблби кивнул и поспешил наружу. Оптимус последовал за ним, стараясь выбросить увиденную сцену из ЦПУ. Страхи не оставили его даже в оффлайне. И мысль о том, что они могут не успеть помешать планам Шоквейва, ужасала его, как никогда.
Это всего лишь страхи пробились на поверхность в виде сна? Или это было что-то ещё? Кибертронская мифология не особенно упирала на то, что сны могут быть предсказанием будущего… но, кто знает. Может, это не его подсознание, а сама матрица предупреждает его о том, что может произойти? Может, он и в самом деле совершает фатальную ошибку? Окажутся ли его действия в отношении Метроникса спасением для Кибертрона… или приговорят оба мира к полному разрушению?
Он с гневом выбросил эти мысли из головы. Нет… он не позволит этому будущему случиться. Они спасут Метроникса вовремя. И ему придётся убеждать себя в этом, и не позволять себе скатиться в отчаяние.
Снаружи космического моста их ждал Старскрим, скрестив руки и нетерпеливо постукивая ногой по полу.
- Время идёт, Прайм. Сначала ты просишь о помощи, а теперь заставил меня ждать, пока ты вздремнёшь. Очень некрасиво.
- И он говорит это после того, как сам выключился, когда первый раз входил в космический мост, - ухмыльнулся Скайварп.
- Держи-ка рот на замке! – оборвал его Старскрим, развернувшись и вперив в него свой взгляд.
- У вас будет куча времени на перебранки после того, как мы спасем Метроникса, - сказал Оптимус сикерам. – Вы знаете, где Шоквейв?
- Если верить компьютерным логам, то он в лаборатории, - ответил Тандеркракер. – И есть строгое указание его не беспокоить. Совершенно секретный проект, полагаю.
- С каких это пор мы вот так запросто передаем информацию автоботам? – возмутился Старскрим.
- С тех пор, как пошли с ними на спасательную операцию, – отпарировал Тандеркракер. – И ты нам до сих пор так и не объяснил, зачем мы это делаем.
- Мои приказы не обсуждать! – отрезал Старскрим. – Просто выполняйте их, и всё!
Оптимус прекрасно понимал, почему Старскрим держит цель миссии в секрете от своих сотоварищей – он боялся, что если они узнают, что должны помешать Шоквейву вернуть Мегатрона, то откажутся подчиняться и перейдут на сторону хранителя Кибертрона. И поэтому у него тоже не было особого желания им что-либо пояснять, так что на этот момент их и Старскрима цели совпадали. У них и так слишком сложная задача, ни к чему добавлять к ней лишние препятствия.
- Как далеко до лаборатории Шоквейва? – спросил он.
- Примерно десять минут ходьбы, если я верно помню, - ответил Уилджек, - потому что неизвестно, сколько нам на пути попадется десов.
- Тогда выдвигаемся, - приказа Прайм. – У нас не так много времени. Старскрим, десептиконы подчинятся, если ты прикажешь им сдаться?
- Должны, - хмыкнул он, - но если Шоквейв промыл им мозги, то, скорее всего, не будут.
- Тогда нам придется пробивать себе путь оружием. – Заметил Хаунд. – Непохоже, чтобы был какой-то другой способ.
Оптимус кивнул.
- Автоботы, вперёд!
- Десептиконы, за мной! – приказал Стаскрим, - и пусть тот, кто мне не подчинится, будет сокрушён!
- Да, да, конечно, - проворчал Скайварп, последовав за белым сикером.
Проул шёл впереди, держа свою кислотную пушку наготове. За ним бок о бок шли Оптимус и Старскрим, вслед за ними - остальные автоботы и оба сикера, каждые за своим
командиром. Ратчет и Блюстрик прикрывали тыл, последний старался не отставать от остальных, и в то же время смотреть назад, на случай, если на них нападут.
- Не думай, что я всё время буду так перед тобой расшаркиваться, Прайм, - усмехнулся Старскрим, - как только ты получишь своего щенка обратно, наше сделка завершена.
- У меня нет никаких иллюзий по этому поводу, - ответил Оптимус.
Проул внезапно остановился, выкрикнув предупреждение. Коридор впереди был перекрыт группой шоквейвовых боевых дронов с оружием наготове и ничего не выражавшими лицами, смотревшими на оппонентов бездушной и бесстрастной оптикой. Лейтенант Мегатрона явно предвидел, что Метроникса попытаются спасти, и послал отряд, чтобы, если не остановить их, то, по крайней мере, замедлить.
Луч лазера прошипел рядом с Праймом, прочертив чёрную линию на краске его плеча. Он открыл огонь в ответ, его выстрел разорвал грудной отсек дрона и практически испарил его внутренние механизмы. Другие дроны даже не вздрогнули при виде кончины их собрата, просто переступили через него и двинулись вперед.
Старскрим издал пронзительный вопль ярости, когда луч лазера прошил его крыло.
- Вы осмелились стрелять в Лорда Старскрима! Вы за это заплатите! Тандеркракер, уничтожь их!
- Ну конечно, вся грязная работа – нам, - проворчал Тандеркракер, но, тем не менее, открыл огонь. Скайварп исчез в фиолетовой вспышке, и сразу вслед за этим материализовался позади дронов и успел выстрелить нескольким из них в спину, прежде чем они поняли, что происходит.
Сайдсвип и Санстрикер не озаботились даже вытащить оружие – они просто врубились в гущу Дронов: Сайдсвип - с азартными воплями, как будто это для него была какая-то разновидность кровавого спорта, Санстрикер – молча и сосредоточенно. Близнецы раздавали мощные удары, целясь в оптику, суставы и другие слабые места, и дроны разлетались направо и налево.
Через пару минут всё было кончено. Последний дрон упал с головой, практически отделённой от туловища хорошо рассчитанным взмахом лазерного скальпеля Ратчета. Медик проследил его падение с мрачным выражением лица, потом деактивировал инструмент и спрятал его в субкармане. Ратчет нечасто появлялся на передовой, но когда он оказывался там, его противники часто ошибочно принимали его за слабого бойца, просто из-за его главных функций. И те немногие, кому удавалось от него уйти, больше такой ошибки не совершали.
- Все оказалось не так сложно, как я думал, – заметил Хаунд, опуская винтовку.
- Даже слишком просто, - угрюмо заметил Ратчет. – Раз Шоки знал, что мы придём, то можно было предполагать, что он пошлет пару элитных бойцов вдобавок к этим чукчам.
- Чукчам? – переспросил Тандеркракер, поднимая бровь.
- Не обращай внимания, - отмахнулся Ратчет. – Пошли дальше. Чем скорее мы уйдём отсюда и доберемся до Метроникса, тем лучше. Чем дольше я здесь стою, тем больше ощущаю себя ходячей мишенью.
- Да кто же такой этот Метроникс, о котором вы, парни, всё время тут говорите? – спросил Тандеркракер. – И почему, шлак, он так важен для вас и Старскрима?
- Это Мегатрон в виде спаркли… - начал было Блюстрик, но оставшаяся часть предложения превратилась в «ммфф!», поскольку Хаунд зажал его рот ладонью.
Оптика Тандеркракера мигнула, его ЦПУ обработал возможные варианты окончания предложения.
- Мегатрон… в виде спарклинга? Вы что – шутите?
Скайварп согнулся от смеха.
- Ох… Праймус! Пацан Мегатрон! Представляю, как расскажу всё это Астро, когда мы вернёмся, с ним просто случится истерика! А он умилительный? Скажите мне, что он милый, красивый Мегатрон – это так прикольно…
- Заткнись, идиот, - огрызнулся Тандеркракер, пнув своего соратника по лодыжке. – Это не смешно.
Он быстро просканировал коридор, как будто что-то подсчитывая в уме, и нахмурился.
- А где Старскрим?
- Не знаю, я за ним не слежу, - огрызнулся Скайварп. – Разве он не с Оптимусом?
Оптимус посмотрел туда, где последний раз видел Старскрима, но командующий ВВС исчез. Он бросил взгляд в оба конца коридора, но там тоже никого не было. Сикер подтвердил свою репутацию изворотливого дьявола, улизнув в хаосе боя.
Его внутренние механизмы болезненно сжались, поскольку он понял, что, должно быть, задумал Старскрим. Он и не собирался помогать автоботам спасать Метроникса – он планировал их опередить, самому добраться до лаборатории Шоквейва и решить свою проблему с Мегатроном раз и навсегда. Он стал лидером десептикон, как давно мечтал, и не собирался оставлять ни единого шанса на то, что Мегатрон может когда-нибудь вернуться, как бы ни был мал этот шанс.
- Он убьёт Метроникса, - сказал он вслух голосом, потяжелевшим от страха.
Оптика Сайдсвипа расширилась.
- Он не осмелится…
- Осмелится, – заверил его Тандеркракер. – Маленький и беспомощный Мегатрон, неспособный сопротивляться? С точки зрения Старскрима, это идеальная возможность.
Оптимус не стал тратить время на то, чтобы выслушать, что по этому поводу скажут остальные, он не стал тратить время даже на то, чтобы хорошо подумать. Он побежал так быстро, как только мог, перепрыгивая через корпуса дронов, вниз по коридору, ведущему к лаборатории.
- Прайм, стой! – закричал Проул, рванувшись за ним. – Нам нужен план! Ты можешь попасть в ловушку!
- Мой сын в опасности! – крикнул Оптимус на бегу. План или нет, ловушка или нет, он должен добраться туда как можно быстрее. Любая секунда задержки может оказаться фатальной. Он не может позволить Шоквейву или Старкриму сделать то, что они задумали. Если кто-то из них преуспеет, это его сломает.
***
Метроникс решил, что если он вернется домой к папе, то будет слушаться его всегда. Жаль, что он не послушал его, когда папа говорил, что Рэвидж злой, и что ему не надо верить. Зачем он только пошёл поговорить с ним в последний раз или убежал с базы, чтобы познакомиться с «друзьями». Теперь он понял, что папа имел в виду, когда говорил о том, что они злые… и хотя он не вполне понимал, что они собираются делать, он почему-то знал, что, если это осуществится, то он больше никогда не увидит папу.
Рэвидж сидел на противоположном конце стола, внимательно наблюдая за Метрониксом. Он, казалось, ждал чего-то… фактически, они все тут чего-то ждали. Саундвейв, Рэвидж, Рамбл и Френзи выжидательно смотрели на него, как будто считали, что сейчас должно что-то произойти. Время от времени Саундвейв прикасался к его спине и начинал играть музыку, пытаясь его успокоить, но он каждый раз отодвигался от него как можно дальше. Он не хотел, чтобы этот незнакомец прикасался к нему, пусть даже Рэвидж продолжал настаивать на том, что Саундвейв тоже друг и ему можно верить.
Он ему больше не верил – кот уже соврал ему однажды, так что мог соврать и в этот раз. Саундвейв и Шоквейв выглядели слишком странно, чтобы внушать доверие, у одного лицо было полностью закрыто маской, а у второго его вообще не было. И они ему тоже врали, настаивая на том, что он – злой Мегатрон, о котором ему рассказывал папа, и они говорили между собой о том, чтобы превратить его в нечто ужасное…
Но на задворках его ЦПУ поселилось сомнение, а не говорят ли они правду… Потому что, чем больше они об этом говорили, тем больше он начинал вспоминать…
Шоквейв поднял пушку, над которой работал, повернул её из стороны в сторону и, наконец, удовлетворенно кивнул.
- Должно сработать. Мы можем приступить к процедуре.
- Ну, просто вовремя, - проворчал Рамбл, - а что, ещё подольше нельзя было?
- Работа с малоизвестной технологией всегда требует ответственного подхода, – спокойно ответил Шоквейв, - если я ошибусь всего в одном контуре или чипе, последствия могут быть ужасными. Он поправил что-то в патроннике пушки. – Но сейчас я абсолютно уверен, что переделал её так, как нам надо.
- Проверка устройства: необходима, - сказал Саундвейв, - убедиться, что оно работает корректно.
- Ты не веришь в мои таланты? – спросил Шоквейв, дёрнув антеннами.
- Заинтересован в безопасности Мегатрона, - ответил Саундвейв.
Метроникс передвинулся ближе к краю, гадая, можно ли ему спрыгнуть со стола и сбежать, пока взрослые разговаривают. Саундвейв заметил его движение и положил руку ему на плечо, чтобы удержать его на месте.
- Стой, - приказал он, - мы почти готовы.
- Я хочу домой, - взмолился он, - отпустите меня! Пожалуйста!
- Это всё для твоего же блага, Мегатрон, - ответил Шоквейв, – манипуляция будет короткой, возможно, даже безболезненной. Затем можете делать, что пожелаете.
- Я не Мегатрон! – зарыдал он. – Хватит называть меня Мегатроном!
Шоквейв прижал антенны, как разозлённая кошка.
- Ты Мегатрон. Ты был Мегатроном раньше и станешь им снова. Твоя нынешняя идентичность построена на лжи, которую вбил тебе в голову Оптимус для достижения своих собственных целей. Ты говорил, что у тебя сохранилась память о прошлом… подумай о ней, и вспомни. Правда в твоем ЦПУ.
Он помотал головой, не желая вспоминать. Всё же, невольно, он начал сканировать блоки памяти, отыскивая биты и кусочки и составляя их вместе…
Он увидел себя самого, или кого-то, кем, возможно, был давным-давно, стоящим перед армией, произносящим смелую речь и вдохновляющим их на бой. Он содрогнулся, увидев себя, высокого и яростного, с огромной пушкой, прикреплённой к руке. Выражение лица другого его «я» ужаснуло – холодное, жестокое, расчётливое, с дьявольским злорадным ликованием в оптике, оно заставило Метроникса задрожать от ужаса.
Его ЦПУ сразу же стал заполняться множеством других воспоминаний, как будто последнее воспоминание открыло им путь на поверхность. Он в космосе, летит к Земле… кричит на красно-белого меха с крыльями без особой причины… стреляет в группку рабочих на складе… сражается с высоким красно-синим меха с таким знакомым лицом…
Он заскулил и прижал руки к шлему, дрожа и мысленно прося плохие мысли уйти. Он не хотел быть Мегатроном. Он не хотел быть злым, быть тем ужасным меха, которого так боялись автоботы, и из-за которого Айронхайд направил на него пистолет. Он не хотел
быть тем, кем хотели сделать его Шоквейв и Саундвейв. Но воспоминания не оставляли его, вспыхивая в ЦПУ как видео, которое он никак не мог остановить или выключить.
- Ты вспоминаешь, - заметил Шоквейв с удовлетворением, - не страшись. Всё это уже очень скоро закончится.
И он поднял пушку и нацелил её на грудь Метроникса.
Его охватила паника, в памяти вспыхнуло ещё одно воспоминание – как Айронхайд приставил к его голове пистолет, готовясь деактивировать его просто за то, что он был слишком похожим на Мегатрона… нет, за то, что он был Мегатроном. Он закричал и попытался отодвинуться с линии огня, но Саундвейв крепко взял его руки и заставил остаться на месте.
- Подержи его, - приказал Шоквейв. - Начинаю процедуру на счет «три!»
- Нажмёшь на курок, и я прострелю твой краниальный отдел, одноглазый.
Шоквейв замер, подняв антенны от удивления. Саундвейв поднял взгляд и напрягся, и Метроникс почувствовал, как его хватка стала сильнее от злости и изумления. Сам он невольно вздрогнул при звуке этого голоса – тот звучал как-то странно знакомо…
- Старскрим, как ты сюда попал? – спросил Шоквейв.
- Если ты хотел обезопасить себя от сикера, Шоквейв, то не надо было назначать других сикеров охранять твою дверь, - ответил этот высокий, скрипучий голос, - летуны подчинялись мне веками и от одного твоего желания этот факт не изменится.
- Не вмешивайся, - холодно приказал Шоквейв. – Это должно быть сделано.
- Я – лидер десептиконов, - возразил голос и красно-белый меха из воспоминаний Метроникса показался в его поле зрения, держа пушку у головы Шоквейва. – Моё слово – закон… нет, Библия А теперь опусти иммобилайзер и отойди от спарклинга. И если твой палец хотя бы шевельнется на курке, я деактивирую тебя на месте.
Антенны Шоквейва опустились и его оптика загорелась гневным ярко-жёлтым огнем, но он медленно опустил белую пушку и отступил.
- Вот так намного лучше.
Старскрим продолжал держать на мушке фиолетового меха, но его оптика теперь переместилась к Метрониксу, и от его пристального взгляда у него побежали мурашки.
- Так… вот значит, во что превратился Мегатрон. Очень миленький.
Он вложил в последние слова как можно больше сарказма, и на его лице блуждала широкая ухмылка.
Метроникс отчаянно замотал головой.
- Нет... не Мегатрон.
Эти слова были сказаны таким слабым и дрожащим голосом, что даже его собственный ЦПУ, казалось, не поверил в них, воспоминания лезли в его голову, как будто намеревались не дать ему забыть.
- О, ну правильно, - рассмеялся Старскрим. – Этот наивный дурак, лидер автоботов, пытался растить тебя, как одного из них. Какое жалкое благородство с его стороны. И какая бессмыслица.
- Он Мегатрон, - перебил его Шоквейв. – Он настоящий лидер десептиконов. Его нужно только вернуть в первоначальный вид. Ты не ведаешь, что творишь, Старскрим, когда суёшь нос в такие дела.
Метроникс снова потряс головой, чувствуя, что гнев в нём начинает становиться сильнее страха. Чем больше Шоквейв настаивал на том, что он – Мегатрон, тем сильнее его это
ранило. И даже если воспоминания, наводнившие его ЦПУ, были его собственными, теперь они казались тем, что случилось с каким-то другим меха в какой-то другой жизни, но не с ним. И он с этой другой жизнью не хотел иметь ничего общего, он не хотел причинять страдания другим и сеять вокруг страх и боль, куда бы он ни пошёл.
Может, когда-то он и был Мегатроном… но больше быть им он не хочет. Он хотел быть Метрониксом, хотел вернуться на «Арк» и помогать Ратчету в ремблоке, бороться с диноботами, собирать фигурки с Бамблби или играть в видеоигры с близнецами. Он хотел снова увидеть папу, и чтобы он обнял его и заверил, что всё в порядке. И пусть эти меха хотят, чтобы он был кем-то другим – он будет тем, кем хочет быть.
- Мегатрон: лидер десептиконов, - не сдавался Саундвейв, - Старскрим: незаконный захватчик. Отойди. Пусть Мегатрон командует.
- Только через мой холодный, ржавый, дымящийся труп, - прорычал Старскрим. – Я шёл к этому слишком долго, чтобы просто так отдать мой пост! И кому – хныкающему спарклингу? Нет, с этим скраплетом можно сделать только одно… и из самых добрых побуждений. Это – положить конец его страданиям.
- Только через НАШИ трупы! – Крикнул Рамбл. – Мегатрона ты не получишь!
Старкрим мгновенно переместил руку и его наручная пушка нацелилась на Рамбла и его собратьев. Трое кассетиконов вскрикнули от страха и бросились к Саундвейву, который открыл грудной отсек и позволил им забраться туда.
- Угрожать кассетам: твоя последняя ошибка, - сказал Саундвейв, его и так монотонный голос каким-то непонятным образом прозвучал еще холоднее. Метроникс почувствовал, что хватка Саундвейва на его руках немного ослабла, как раз достаточно, чтобы он, возможно, смог вырваться…
- И, я полагаю, ты собрался преподать мне урок? – усмехнулся Старскрим. – Я верховный главнокомандующий десептиконов и всего Кибертрона и никто из вас не может и помышлять о том, чтобы меня остановить-
Шоквейв поднял левую руку – или, вернее, то, что раньше было его левой рукой до того, как она была заменена на пушку. Старскрим отреагировал мгновенно и от его удара Шоквейв покачнулся и отступил назад, шатаясь. Белая пушка выпала из его руки и покатилась по полу.
- Ты насмелился попытаться выстрелить своему командиру в спину, Шоквейв? – отрезал Старскрим. – Ты заплатишь за это смертью.
- Любишь красиво говорить, Старскрим, - практически прорычал Шоквейв. – Наверно, это только справедливо, что ты сейчас сталкиваешься с предательством на каждом шагу, после того, как пытался при любой возможности предать Мегатрона…
Метроникс решил, что лучшего шанса у него не будет и внезапным рывком вывернулся из хватки Саундвейва и спрыгнул на пол. Голубой меха попытался его схватить, но Метроникс вовремя увернулся и кинулся к пушке. Что-то горячее и яркое врезалось в пол прямо за его спиной, оставляя запах горелого металла, но это только заставило его бежать еще быстрее.
- Хватайте его! – завопил Старскрим. – Хватайте щенка!
Метроникс упал на белую пушку, практически обняв ее. Она была намного меньше, чем та пушка в оружейной, но все равно она была такая тяжелая, что он едва-едва смог поднять ее и наставить на троих меха. Он, правда, не хотел в них стрелять, пусть они и были злыми и страшными, но может он сможет их хотя бы немного напугать?
- Думаешь, ты сможешь меня одолеть, щенок? – нахмурился Старскрим, поднимая свою наручную пушку. – ты даже не можешь поднять это жалкое оружие! Глядите, как низко пал всемогущий Мегатрон!
- Берегись, у него… - начал Шоквейв.
Метроникс поднял пушку повыше, страх, сковываший его искру, наконец-то стал уходить.
- Я не Мегатрон! – прокричал он. – Я Метроникс!
И он нажал на курок.
________________________________________
Оптимус уже думал, что такими темпами никогда не доберется до лаборатории. Каждый раз, как он заворачивал за угол, его встречала очередная группа дронов, или пара сикеров преграждала ему путь. Если получалось, он старался просто пробежать мимо них, и когда ему это не удавалось, каждая лишняя секунда, потраченная на схватку, доставляла ему мучения. Позади себя он слышал крики остальных, пробивавшихся вслед за ним и пытавшихся его нагнать и, судя по тому, что они были все громче и громче, им это удавалось. Он продолжал бежать, не желая чтобы у Проула появился шанс попытаться задержать или переубедить его. Любое сомнение могло слишком дорого стоить.
Дверь в лабораторию саму охраняли два элитных кибертронских сикера, известных, как рейнмейкеры – химики, чьим самым смертоносным оружием были кислотные дожди. Оба сикера, светло-зеленый меха с которым Оптимус раньше не встречался, и зелено-коричневый меха, известный ему, как Эйсид Сторм, едва завидев Прайма, подняли пушки и выстрелили. Выстрел серо-зеленого сикера ушел в мимо, а струя из пушки Эйсид Сторма зацепила его бок, оставив след густой зеленой жидкости, от которой металл его корпуса начал пузыриться и расплавляться.
- Разворачивайся и иди, откуда пришел. – Приказал зеленый сикер, нахмурившись. - Или следующий выстрел попадет тебе прямо в лицо.
Больше он ничего не сказал, поскольку позади Прайма почти одновременно клацнули несколько снимаемых с предохранителя винтовок. Эйсид Сторм бросил злобный взгляд на автоботов, приближавшихся к своему лидеру, потом медленно поднял руки вверх. Второй сикер сделал то же самое с глуповатым выражением на лице.
- Вот поэтому-то я и не хотел, чтобы ты бежал в одиночку, - сказал Проул, выходя вперед с винтовкой, нацеленной на сикеров, - в таких делах нужно подкрепление.
- На это не было времени, - возразил Оптимус, хотя в глубине души он был раз появлению тактика. – Открываем дверь. Мы должны попасть-
Но прежде чем он успел договорить, изнутри лаборатории донесся звук выстрелов, хорошо слышный даже несмотря на толстые двери. Сначала это был хорошо знакомый звук выстрела из сикерской пушки… и потом серия высокочастотных разрядов которые он до этого слышал только один раз.
Иммобилайзер. Кто-то стрелял из иммобилайзера.
- МЕТРОНИКС, НЕЕЕТ!
Оптимус упал на колени, протягивая руки к двери. Скорбь сдавила его искру, практически разорвав ее на части. Они опоздали… Шоквейв выстрелил из иммобилайзера и он потерял Метроникса навсегда. Он потерял спарклинга, которого начал называть своим сыном… и боль потери была так велика, что ему захотелось умереть.
- Прайм! – Бамблби подбежал к нему, на его лице было написано отчаяние, как если бы он хотел что-то сделать, но не мог придумать что.
- Кто-нибудь, откройте дверь! – приказал Проул. – Автоботы, держите оружие наготове. Мы не знаем, в каком настроении будет Мегатрон, но, скорее всего, он зол и будет рваться в драку. Цельтесь в голову и не промахнитесь.
- Но Проул… - запротестовал Хаунд.
- Автоботы, мы должны это сделать, - голос Проула был плоским и безэмоциональным и было ясно, что для него тоже нет никакой радости в том, что сейчас произойдет. – Ратчет, Бамблби, оставайтесь с Праймом, позаботьтесь о его повреждениях – и не дайте ему наделать глупостей.

Он подошел к двери и открыл ее.
Оптимус заставил себя закрыть оптику и отвернуться. Ему было все равно, что Мегатрон сейчас будет опасен, как никогда, вне всяких сомнений, взбешенный попыткой Прайма сделать из него автобота и жаждущий отомстить за то унижение, которое испытал, будучи насильно превращен в ребенка. Он не мог смотреть, как они уничтожат его сына…
Жалобный плач зазвенел в воздухе, как только Проул открыл дверь в лабораторию.
- ПААПААААААА!
Маленький корпус врезался в его грудь, он включил оптику и увидел Метроникса – спарклинга, маленького меха, которого он полюбил, как собственное создание – и тот вцепился в него, прижимаясь с такой силой, как будто хотел слиться с корпусом Прайма. Первую секунду он был способен только глядеть на него с изумлением. Но как… ведь он слышал…
- Метроникс… - он положил руку на спину малыша и его искру затопило облегчение, как будто прикосновения оказалось достаточно, чтобы убедить его в том, что это реальность, – с тобой все в порядке…
Он поднял спарклинга на руки, прижал к себе, и весь его огромный корпус задрожал от нахлынувших эмоций.
- С тобой все в порядке… о, Праймус.
- Папа, прости, - скулил Метроникс, - прости меня… я хотел попрощаться с Рэвидж… Я не знал, что он мне врал…
- Шшшш, малыш, - успокаивающе проговорил он, пытаясь справиться с эмоциями, чтобы успокоить Метроникса. – Ты снова со мной, и ты в безопасности. Вот это важно.
Он мягко прижал свой шлем к шлему спарклинга.
- Я думал, я потерял тебя. Я так испугался.
Метроникс громко шмыгнул.
- Папа… Я не хочу быть Мегатроном. Они мне говорили, что я должен быть Мегатроном, но я хочу быть Метрониксом. Я не хочу быть злым…
При мысли о том, через что Метроникс, должно быть, прошел в руках у Шоквейва, в его топливном баке стал подниматься гнев. Но он постарался его не замечать. Он разберется с садистом-ученым позже – а сейчас у него есть ребенок и он должен его успокоить.
- Ты не должен быть кем-то, кем тебе не хочется быть, малыш, - мягко сказал он, - только ты выбираешь, кто ты и что ты есть. Ты будешь Мегатроном только если захочешь им стать. А я знаю, что ты лучше этого.
Метроникс шмыгнул еще раз и кивнул.
- Я не Мегатрон…. Меня зовут Метроникс.
И как будто этого оказалось достаточно, чтобы его успокоить, он глубоко вздохнул и прильнул к плечу Прайма.
- Я хочу домой.
- Мы скоро пойдем домой, - пообещал он. – Только дай мне немного времени, чтобы закончить все здесь.
- Значит, это и есть тот Метроникс, из-за которого поднялся весь этот шум? – спросил Тандеркракер, выходя из-за спины Прайма. – Он довольно… милый.
- Тиси, а нам обязательно превращать его обратно в Мегатрона? – спросил Скайварп и в его голосе послышались умоляющие нотки. – То есть, посмотри на него… Я никогда не видел, чтобы он был так счастлив! И, шлак, он такой милашка…
- Ох, Юникрон побери… - простонал Тандеркракер, – Ты согласен на то, чтобы лидером десептиконов был Старскрим, только бы Мегатрон оставался ребенком?
Упоминание имени Старскрима вернуло Оптимуса в реальность, он прижал к себе Метроникса покрепче и встал на ноги. Остальные автоботы уже действовали, Сайдсвип и Санстрикер поставили рейнмейкеров на колени и надевали на них наручники, Хаунд и Блюстрик стояли с оружием в руках у дверей лаборатории, готовые ворваться внутрь, если Проулу и Уилджеку понадобится подкрепление. Но никаких звуков борьбы из лаборатории не доносилось, и Оптимусу стало интересно, что же там случилось.
- Стой на месте, Прайм, - проворчал Ратчет. – Мне нужно нейтрализовать кислоту, пока она не проела тебя всего до проводки.
- Поторопись, - приказал Оптимус. – Я хочу знать, что там происходит.
Долго ждать ему не пришлось. Через минуту, которая, казалось, длилась вечность, из лаборатории донеслись слова Уилджека, и тон его голоса был неуверенным и как-то странно повеселевшим.
- Эээ…. Оптимус? Тебе тут надо на кое-что взглянуть.
Оптимус слишком хорошо помнил, когда именно голос инженера звучал таким образом – эта интонация обычно приберегалась для тех случаев, когда эксперимент приводил к абсолютно непредвиденным, катастрофическим, но забавным последствиям. Он повернулся, чтобы передать Метроникса Ратчету.
- Позаботься о нем… Я иду туда.
- Будь осторожен, - напутствовал его Ратчет.
Лаборатория Шоквейва отличалась от Уилджековой и Перцепторовской – в ней все было разложено по местам, в противоположность тому творческому хаосу, который он привык наблюдать у своих собственных инженеров, и на ее стенах были развешаны устройства неизвестного назначения, но выглядевшие достаточно устрашающе. По констрасту с остальным помещением, вокруг одного стола валялись инструменты, и на нем самом был беспорядок, как будто кто-то на него упал. В нескольких шагах от двери лежал все еще слабо гудящий иммобилайзер, и на полу виднелись черные пятна в тех местах, куда попали выстрелы Старскрима, когда он стрелял в убегающего Метроникса.
Проул и Уилджек стояли около стола в центре лаборатории, глядя на что-то внизу так, как будто они не знали, что им с этим делать. Оптимус подошел к ним, и они молча расступились, давая ему посмотреть.
- Мой бог.
На полу у их ног, глядя на них широко открытой, испуганной оптикой, сидел спарклинг. Красный с белым, с темным шлемом и упрямыми крылышками, выглядывавшими из-за плеч. Едва завидев Оптимуса, он открыл рот и издал пронзительный вопль страха. Несмотря на размеры и типично округлившееся «спарклинговое» лицо, спутать его с кем-то другим было невозможно. Старскрим, гроза Кибертронского неба, снова стал ребенком.
Позади крохотного сикерлинга, под столом, прижавшись друг к другу, прятались два других спарклинга. Один из них был явно Саундвейвом, хотя его маска и визор отсутствовали, оставив открытым белое лицо с широкой красной оптикой. Второго опознать с первого взгляда было сложнее – фиолетовый, с янтарно-желтой оптикой и антеннами, торчащими как уши у эльфа. Прайму понадобилась пара секунд, чтобы понять, что это был Шоквейв, уменьшившийся и с нормальным спарклинговым лицом вместо фирменной единственной оптики.
Оптимус поднял голову и встретился взглядом с Проулом… потом запрокинул голову и рассмеялся.
- Какой… поворот неожиданный.
- Мне можно даже не спрашивать, что мы с ними собираемся делать, так? – недовольно сказал Проул
- Похоже на то, - ответил Оптимус, - зови Хаунда и помоги ему их собрать. Мы заберем их с собой.
Проул вздохнул, потирая переносицу.
- У Совета автоботов случится удар, когда они об этом узнают.
Глава 13 by just_war
Оптимус дожидался паузы в речи Ультра Магнуса, чтобы вставить хоть слово, когда какой-то предмет ткнулся в его руку. Он перевел взгляд и увидел, что это Джаз с ухмылкой на лице передвинул к нему свой датапад. Передавать друг другу заметки во время собрания автоботов было совершенно непрофессионально, но, в конце концов, Джаз много чего достигал непрофессиональными методами, так почему бы не прибегнуть к ним и в этот раз?
Продолжая заинтересованно смотреть на Ультра Магнуса, он пододвинул к себе датапад и бросил быстрый взгляд на то, что написал Джаз.
Клянусь, если бы мы поднесли им на серебрянном блюде Кибертрон, обложенный в качестве гарнира головами всех десептиконских командиров и с вишенкой на верхушке, они бы все равно нашли, на что пожаловаться.
Оптимус чуть было не фыркнул, что было бы очень нехорошо, учитывая, какие персоны сейчас тут заседали, и просто передвинул датапад обратно. Ну, по крайней мере Джаз удовольствовался тем,что всего лишь напечатал свой комментарий, вместо того, чтобы высказать его вслух.
Прошла уже неделя со дня спасения Метроникса и… внезапного исчезновения всего десептиконского командования. Кибертрон находился в полном хаосе, меха всех мастей предъявляли права на десептиконский трон и собирали собственные армии, чтобы на него взойти. Основными претендентами были Онслот, Разоркло и Астротрейн, каждый из них пытался перехватить власть у других, и, несмотря на то, что автоботы постепенно отвоевывали Кибертрон обратно, они больше сил бросали на борьбу друг с другом, чем на удержание планеты.
Но не все десептиконы захотели примкнуть к этим троим – кое-кто предпочел попытать счастья с автоботами и перешел на их сторону, остальные улетели с Кибертрона насовсем, чтобы испытать судьбу в отдаленных частях галактики. Среди них, к удивлению и автоботов, и десептиконов, оказался один из самых влиятельных генералов Мегатрона – Десзаурус. Правда, сильно расстраиваться по этому поводу не стал никто – то, что один из самых сильных меха Мегатроновской армии улетел, было выгодно для обоих сторон.
Из всего бывшего МЕгатроновского отряда на Земле к Онслоту присоединились только комбатиконы, Блицвинг и Рефлектор пошли к Астротрейну, а Тандеркракер, Скайварп и конструктиконы перешли на сторону автоботов и Оптимус в настоящее время пытался помочь им освоиться на новом месте – и это была нелегкая задача, учитывая, что как долго все они сражались друг с другом на поле боя. Траст, Дирдж и Рамджет улетели с Кибертрона вместе с одной из фракций – группой сикеров и рейнмекеров, возглавляемой Эйсид Стормом – последний раз их видели, направлявшимися к планете Джанк. Стантиконы просто отправились в поля, и последнее, что слышал о них ПРайм, это то, что они гоняют по земным улицам и устраивают свой собственный хаос, предпочитая жить сами по себе, нежели подчиниться автоботам или десептиконам. У Прайма было чувство, что рано или поздно им придется выследить их и утихомирить, но это все были проблемы не сегодняшнего дня.
На данный момент перед Оптимусом стояла намного более сложная задача… уговорить совет автоботов позволить ему оставить у себя Метроникса, и растить его и других спарклингов. На одной из лунных баз было организовано экстренное совещание, Оптимус рассказал им всю историю и теперь ждал их решения. Было бы преуменьшением, сказать, что новость восприняли без энтузиазма.
И всех членов автоботского совета, которых Оптимус помнил еще во времена, предшествующие отлету Арка, в живых остался только один, и он и присутствовал на этом совещании. Эмират Ксаарон сидел во главе стола, блистая золотом и серебром, и выслушивая собравшихся с надменным выражением лица. Остальных членов старого совета Мегатрон уничтожил много вор назад… и Оптимус был уверен, что совет, и Ксаарон в особенности, не позволит ему этого забыть.
Со временем места в совете были отданы другим меха и Оптимус иногда думал про себя, что старейшины старого совета перевернулись бы в своих могилах, узнав, кто теперь там заседает. Здесь не было умудренных старостью высопоставленных меха или помпезных сенаторов – здесь были воины, меха, воевавшие на передовой, строившие стратегии и пытающиеся вернуть себе родной дом. По правую сторону от Ксаарона сидел Ультра Магнус, по левую – Кап и Стар Сайбер и немного поодаль – Дай Атлас.
Предполагалось, что остальные вакантные места в совете будут заполнены, как только на Кибертроне будет создано действующее правительство, хотя Оптимус иногда сомневался в том, а так ли нужен совет планете. В конце концов, подумал он с ноткой сарказма, в последний раз он сработал не так уж и хорошо…
- И именно поэтому, - сказал Ультра Магнус в заключение, - я считаю, что это очень плохая затея.
Оптимус взглянул на Магнуса, внезапно обнаружив, что тот закончил свою речь.
- Какая затея?
Магнус вздохнул.
- Ты хоть что-нибудь слышал из того, что я говорил, Оптимус?
- Суммируя его речь в двух словах, - вмешался Стар Сайбер, - у нас нет доказательств, что десептиконские начальники не вырастут и не станут прежними. В конце концов, их базовые программы не изменились. Насколько мы знаем, может случиться так, что мы дорастим их до взрослого состояния, они станут такими же, как были и все начнется заново.
Оптимус покачал головой.
- Кажется, я говорил вам, что Метроникс – сам по себе достаточное доказательство. Он не только стал намного мягче, но и активно выбрал свою новую жизнь, предпочтя ее возвращению к старой, даже когда к нему вернулись воспоминания о том времени, когда он был Мегатроном. Какие еще доказательства вам нужны?
- Он мог соврать. – вклинился Кап. – чтобы нас одурачить. Мегатрон всегда был изобретательным.
Оптимус открыл было рот, чтобы возразить, но Проул пихнул его ногой под столом и он с большим трудом сдержался. Он не должен каждый раз вот так бросаться на защиту Метроникса. Он должен представить факты, а не просто возражать.
- Возможно, мы не располагаем однозначными доказательствами того, что если мы воспитаем бывших десептиконов автоботами, то это их изменит, - сказал Проул своим спокойным, логичным голосом, который, как надеялся Прайм, должен расположить к себе Совет. – Но мы можем попробовать проанализировать и сравнить. Нам мало что известно о прежнем детстве Метроникса, но то, что мы знаем – его шахтерское происхождение и то, что он попал на гладиаторскую арену в достаточно молодом возрасте – указывает на то, что он рост в не столь благоприятном окружении. Если мы взглянем на прошлое Старскрима, Шоквейва и Саундвейва, я уверен, мы обнаружим то же самое, меха, которые росли в неидеальных условиях в были вынуждены стать агрессивными и безжалостными, чтобы выжить. В противоположность этому, большинство автоботов взрослело в достаточно стабильном и безопасном окружении. Если мы дадим этим меха возможность развиваться в таком окружении, то сможем, в каком-то смысле, изменить их судьбу.
Кап хмыкнул.
- Старые споры о том, что важнее - воспитание и программирование. Они длятся вечность, и никто пока не привел достаточных доказательств.
- Тогда вы тем более должны дать нам шанс, - ответил Прайм, - пусть нет доказательств, что мы преуспеем, но нет и доказательств, что мы потерпим неудачу. И даже если они запрограммированы стать бойцами, я считаю, их детство должно было сыграть определенную роль в том, кем они стали до того, как иммобилайзер их изменил. Может кто-нибудь из вас поспорить с утверждением, что ваше детство, или его отсутствие, в какой-то мере повлияло на то, кем вы стали?
Меха из совета обменялись вопросительными взглядами, но никто не стал оспаривать это утверждение.
- А где сейчас спарклинги? – спросила Элита с легким блеском в оптике. Прайм знал, что на самом деле ей хочется посмотреть на Метроникса – в каком-то смысле, она должна была стать ему приемной матерью – но она пока продолжала играть свою роль члена совета. Для знакомства будет время и после совещания… если только совет не придет к какому-нибудь слишком радикальному решению.
- Снаружи комнаты, за ними присматривают автоботы, - ответил Оптимус. – Здесь все десять.
- Десять? – переспросил Дай Атлас, нахмурившись. – я думал, их только четверо.
- Кассеты Саундвейва были у него в груди, когда он попал под действие иммобилайзера, - сказал Джаз, ухмыляясь и не скрывая своего веселья.
Оптика Дай Атласа расширилась, когда он понял, на что Джаз намекает.
- Ого… кассеты-спарклинги? Разве такое бывает?
- Теперь бывает, - ответил Проул. – они намного меньше обычного спарклинга, разумеется, и принимая во внимание то, что они и так были достаточно молоды перед изменением, то сейчас они примерно в возрасте новосозданных и большую часть времени проводят в перезарядке. За ними присматривают медики.
- Вот это да… - высокий воин откинулся в кресле, как будто все еще пытаясь осмыслить то, что услышал. – Похоже, у нас сегодня день беспрецендентных открытий.
- Не совсем беспрецендентых, полагаю, - сказал Стар Сайбер. – В кибертронских архивах сохранились легенды о механизмах, которые возвращались в юность, и даже в детство. Разумеется, это всего лишь легенды и ни о каком таком изобретении, которое к этому привело, там не упоминается… но все равно.
- А в какой-нибудь легенде превращалась в спарклингов вся десептиконская верхушка разом? - Спросил Кап, поднимая бровь.
- Насколько я знаю – нет, - признался Стар Сайбер. – Но, в конце концов, содержимое архивов имеет тенденцию быть несколько искаженным в пользу автоботов. С сожалению. Как много знаний утрачено из-за банальной вражды между нашими расами.
- Вражды, которую десептиконы не особенно-то жаждут прекратить, - напомнил ему Магнус.
Эмират Ксаарон все это время хранил молчание, скрестив руки на груди и с задумчивым видом на лице. Из всех меха, присутствовавших на совете, Оптимус больше всего боялся именно его реакции. Он не только был старейшим членом совета, его слова уважали остальные автоботы и частенько то, решение, которое предлагал он, и становилось окончательным решением совета. Но он был известен тем, что был безжалостен в своем выборе, руководствуясь такой позицией в отношении десептиконов, которую можно описать, как «никакого снисхождения». Возможно, в этом играло роль то, что он был единственным выжившим в той резне, которую учинил Мегатрон много ворн назад… и Оптимус опасался, что он припомнит ее Метрониксу и отвергнет любые его доводы.
Наконец, Эмират заговорил, устремив на Оптимуса янтарный взор.
- Этот… иммобилайзер, о котором ты говорил, - прозвучал его низкий и глубокий голос. – Где он сейчас?
- На Земле, под замком и надежной охраной, - ответил Оптимус, - слишком опасно давать его в чьи-либо руки, пока мы полностью не разберемся в том, как он работает.
Джазз едва удержался от, того, чтобы не присвистнуть. Как только первое удивление улеглось, Уилджек предложил отвезти устройство обратно на Землю и превратить в спарклингов все Мегатроново войско. И хотя забавно было представлять, как Уилджек отправится на Немезис и вернется оттуда, увешанный спарклингами, Проулу пришлось стукнуть кулаком по столу и конфисковать иммобилайзер, пока никому не пришло в голову этот план осуществить.
- Ясно, - кивнул Ксаарон. – И нет никакого способа обратить его действие?
- Шоквейв пытался это сделать до… инцидента, - ответил Проул. – насколько наши ученые поняли, он смог только обойти защиту, которая не давала стрелять из него никому, кроме Оптимуса и Уилджека, и расширил область поражения так, что один выстрел покрывал большую площадь вместо того, чтобы попасть в одного меха. Думаю, второе изменение он осуществил ненамеренно, и главным образом из-за этого Старскрим , Саундвейв и Шоквейв и подверглись превращению.
- Хмм, - Ксаарон слегка прикрыл оптику, размышляя, - твой медик уверен, что риска, что Мегатрон превратится обратно, нет, верно?
Оптимус кивнул.
- Я могу предоставить вам его доклад, если это вас удовлетворит.
- Нет необходимости, – ответил Ксаарон, отмахнувшись от предложения. – Видишь ли, Оптимус Прайм, меня заботит не опасность того, что Мегатрон вернется в прежний вид – из-за того ли, что действие иммобилайзера прекратится или он вырастет и вернется к прежней личности, несмотря на твои воспитательные усилия. Меня волнует его прошлое.
Оптимус нахмурился под маской.
- Я думал, что его прежняя сущность вас не заботит.
- Ты ведь понимаешь. Оптимус, что этот механизм совершал ужасные вещи, - продолжил Ксаарон сдержанным тоном, тщательно произнося слова, чтобы не выдать свои мысли никаким намеком на эмоции. – Все четверо – Мегатрон, Старскрим, Саундвейв и Шоквейв – причинили несказанные страдания не только Кибертрону и автоботам, но и бесчисленному множеству миров. Они оставили за собой кровавый след, который просто так не стереть. Мы не можем об этом просто забыть… мы должны что-то сделать.
Как бы туманно Ксаарон ни изъяснялся, Оптимус не был так глуп, чтобы не понять, куда он клонит. Он рассвирепел и только усилием воли удержался от того, чтобы не вскочить на ноги и не закричать на Ксаарона.
- Вы предлагаете судить невинных спарклингов за преступления взрослых?
- Ты должен понять, Оптимус, автоботы хотят в некотором роде закрыть эту жуткую главу нашей истории. – Кстаарон медленно переводил взгляд с одного меха в совете на другого. – если наши люди узнают, что меха, начавшие войну, не только остались безнаказанными, но и внезапно оказались автоботами не получив даже шлепка по попе, ты можешь представить себе их реакцию? Кто-то должен заплатить за преступления Мегатрона… и видя, как Метроникс, как ты его называешь, начинает вспоминать все то, что он совершил, будучи взрослым, сложно утверждать, что он не тот самый меха и не может быть в ответе.
Джаз выругался, явно разозленный словами Эмирата, но Проул пнул его под столом прежде, чем он разразился гневной речью.
- Пусть так, Эмират, - сурово ответил Оптимус, - но я не настолько бессердечен. Чтобы требовать суда над спарклингами. Да, Мегатрон совершил немало зла – я знаю это не хуже, чем любой другой, а может даже и лучше, чем кое-кто из вас. Мегатрон много раз пытался меня убить, и несколько раз это ему почти удалось. Пару раз он чуть было не уничтожил Землю, Кибертрон и многое другое. Шлак, если я начну перечислять все его преступления, мы просидим здесь до следующего орна. Я прекрасно осознаю, что сделали он и его приспешники, отрицать это для меня – значит предать все, за что я боролся, как Прайм.
Ксаарон кивнул, как будто одобряя слова Оптимуса, но ничего не ответил.
- Но судя по тому, что видим я и мои ученые, эти моложые меха – больше не те десептиконы, которыми они когда-то были. Старскрим, Саундвейв и Шоквейв ничего непомнят о прежней жизни, и хотя память к Метрониксу вернулась, он предпочел отречься от той жизни и продолжить жить, как Метроникс, а не как Мегатрон. Они, как говорят люди, переродились в каком-то смысле, им выпал редкий шанс начать жизнь заново. Это варварство - подвергать их наказаниям за преступления прошлой жизни, и это бессмысленно… это только оттолкнет их от автоботов и вернет к старой жизни десептиконов.
Ксаарон медленно закрыл и открыл оптику, пару секунд ничего не говоря и обдумывая слова Прайма.
- Ты готов лишить всех жертв жестокости десептиконов того справедливого суда, которого они заслуживают?
Оптимус сузил оптику и угрожающе посмотрел на Ксаарона.
- Это справедливый суд тебе нужен на самом деле, Эмират Ксаарон, или отомстить? Потому что мне кажется второе.
Магнус выругался, как будто пораженный, что Оптимус имеет наглость так разговаривать с Эмиратом.
- Твоя жалость когда-нибудь тебя погубит, Оптимус, - сказал Ксаарон с легкой холодностью в голосе. – Автоботы отнесутся к этому не слишком хорошо… и не надо ждать, что они примут Метроникса и остальных с распростертыми объятьями. В долгосрочной перспективе было бы проще – и, возможно, более милосердно в отношении спарклингов – найти для них место, где их можно было бы запереть на весь остаток жизни.
- Возможно, - ответил Оптимус, - но я верю в то, что надо поступать правильно, а не так, как проще. Возможно, проще позволить вам и совету свершить свое «правосудие», как вы его называете, но это не правильно. Вырастить бывших десептиконов, привить им сострадание и мораль, которых у них до этого не было и помочь интегрироваться среди наших… я знаю, это будет очень сложно. Но это правильный поступок.
Элита-1 кивнула, широко улыбаясь.
- Хорошо сказано, Оптимус.
- Отличная речь! - с энтузиазмом зааплодировал Дай Атлас. Кап закатил оптику в отвращении от поведения молодого воина, но Дай Атлас его проигнорировал.
Ксаарон нескольк долгих моментов смотрел на Прайма, сузив оптику. Потом выпрямился и положил руки на стол.
- Мы достаточно обсудили этот вопрос. Выношу его на голосование. Побеждает большинство.
- Кто за то, чтобы поместить бывших десептиконов на реабилитацию под наблюдением Оптимуса Прайма? – Спросил Магнус.
Оптимус, Проул и Джаз подняли руки. К ним присоединились Элита-1, Дай Атлас и Стар Сайбер. Они победили в голосовании? Оптимус был не уверен – даже будучи Праймом, технически, он не был членом совета, и, возможно, Ксаарон его даже не посчитает.
- Кто против? – спросил Магнус, поднимая руку. Кап и Ксаарон тоже подняли руки. Если считать только членов совета, то у них было большинство, если же нет..
- Ну, хорошо, - вздохнул Ксаарон, - спарклинги будут помещены под твою опеку, Оптимус Прайм. Но если они снова примутся за старое или на них ополчится весь Кибертрон, пусть это падет на твою голову.
- Я понял, Ксаарон, - ответил Оптимус, кивнув, - и спасибо вам.
Эмират хмыкнул.
- Не благодари меня. Я не согласен с твоими методами, Оптимус, и возможно, позволить тебе столкнуться с последствиями будет достаточным наказанием.
- Если последствия, о которых вы говорите, это мирный Кибертрон и любовь спарклинга, который считает меня своим отцом, то я буду только рад с ними столкнуться, - ответил Оптимус. – Мы можем идти?
Ксаарон бросил на него быстрый взгляд, затем вздохнул.
- Совещание окончено.
Пока остальные члены совета покидали собрание, переговариваясь между собой, Элита подошла к Оптимусу и вместе с ним, Проулом и Джазом направилась к выходу.
- Так значит, ты теперь отец четверых, Оптимус? – спросила она, усмехнувшись.
- Думаю, одного спарклинга с меня хватит, - рассмеялся Прайм, - остальным мы уже нашли воспитателей, на случай, если совет примет решение в нашу пользу.
- Да? И кто же у нас счастливые родители? За Старскримом будет присматривать Скайфайр?
Прайм покачал головой.
- Его будут воспитывать Тандеркракер и Скайварп.
Элита уставилась на него, ее оптика мигнула от удивления.
- Что?
Сотриадники Старскрима спасали Метроникса вместе с нами, - объяснил Прайм. – И когда десептиконские начальники подверглись изменению, мы предоставили Тандеркракеру и Скайварпу выбор – перейти на нашу сторону или стать военнопленными. Они довольно быстро остановились на первом варианте… и вызвались вместе растить Старскрима.
– Ты уверен? – спросила она. – Ты собираешься отдать Старскрима на воспитание двум бывшим десептиконам, а ведь изначально предполагалось вырастить их, как автоботов?
– Мы детально допросили обоих сикеров и решили, что их бывшая принадлежность не будет проблемой, – вставил Проул. – Тандеркрекер сомневался в деле десептиконов уже долгое время, похоже, что ему только нужен был подходящий повод, чтобы сменить сторону. Возможно, будут некоторые неприятности со Скайварпом, поскольку в его характере есть определенное озорство, но мы с этим как-нибудь справимся.
– Потому что мы знаем, что ни один автобот не должен иметь в характере определенное озорство, правильно? – спросил Джазз, затемнив одну сторону своего визора, как бы подмигивая. – Просто прикрепи его к Сайдсвайпу, и он отлично освоится.
Проул застонал.
– Только попробуй свести этих двоих вместе, Джазз, и ты не успеешь и оптикой моргнуть, как я наложу на твой бампер дисциплинарное взыскание.
Элита засмеялась.
– Что ж… я доверяю твоему решению, Проул. Хотя я бы посоветовала тебе приставить Скайфайра или Силверболта приглядывать за ними, на всякий случай. Я бы не хотела, чтобы эти двое доказали, что Совет прав.
Прайм кивнул. Сам он думал, что Тандеркрекер и Скайварп хорошо справятся с воспитанием юного Старскрима, но, конечно, он примет её предложение во внимание.
– А что насчёт двух других? – спросила она. – Саундвэйва и Шоквейва?
– О Шоквейве будет заботиться Персептор, – ответил Прайм. – Что же касается Саундвэйва, то его согласился воспитывать Джазз.
Джазз лучезарно заулыбался.
– Папа Джазз… Мне нравится, как это звучит.
– Хороший выбор, – отметила Элита, кивнув. – Похоже, у вас всё под контролем… несмотря на все опасения Ксаарона.
– Возможно, Ксаарон и опытный политик, – ответил Прайм, – но, боюсь, он позволяет своему ЦПУ взять верх над Искрой. Слишком многим из нас пришлось научиться быть жестокими в этой войне и забыть, что сострадание тоже является неотъемлемой частью хорошего лидера. Может быть, воспитание спарклингов поможет нам вспомнить об этом, – он повёл всю компанию из конференц-зала к двери в конце холла и открыл её. – Ты хочешь посмотреть на малышей, Элита?
Её оптика засветилась энтузиазмом.
– С удовольствием!
Прайм засмеялся и провёл её внутрь. Сайдсвайп и Санстрикер сидели на полу, Сайдсвайп шутливо боролся с Метрониксом, а Санстрикер помогал Шоквэйву собирать картинку на световой доске. Метроникс взвизгнул и засмеялся, когда Сайдсвайп его прижал его к полу и стал щекотать его брюшную панель. Шоквэйв же был поразительно спокоен и сконцентрирован на втыкании разноцветных колышков в дырочки на световой доске.
– Веселитесь, ребята? – спросил Прайм.
– Ещё как, – ответил Сайдсвайп, позволяя Метрониксу встать. – О, встреча уже закончилась? А мы тут развлекаемся!
– Папа! – воскликнул Метроникс, бросаясь вперёд и обхватывая руками его ноги. – Ты вернулся!
Прайм засмеялся и наклонился, чтобы поднять спарклинга вверх.
– Я же говорил тебе, что мы ненадолго, малыш. Ты хорошо себя вёл с дядей Сайдсвайпом?
– Ага!
– Хорошо, – он чуть повернулся, позволяя Метрониксу увидеть Элиту. – Метроникс, это Элита-1, лидер фем-ботов на Кибертроне. И твоя приёмная мать.
Метроникс смотрел на неё секунду, а потом спрятал голову на груди у Прайма, будто вдруг застеснялся. Однако поднял руку и помахал ей.
– Привет, малыш, – проворковала Элита, протягивая к нему руку. – Я не укушу, обещаю.
– Привет, мама, – тихо ответил Метроникс, подаваясь вперёд, чтобы пожать её руку. – Ты полетишь с нами на Землю?
– Я бы очень хотела, но я нужна здесь, – ответила она. – Хотя очень скоро моя работа будет закончена, и мы сможем быть вместе, как настоящая семья. Все втроём.
Метроникс улыбнулся.
– Окей!
Прайм улыбнулся сам себе, радуясь, что Метроникс и Элита будут хорошо ладить. Затем он огляделся в комнате.
– Я вижу Метроникса и Шоквейва… а где же остальные?
Санстрикер указал в угол комнаты.
– Они устали и решили вздремнуть. Хотя, не представляю, как они могут спать под крики Сайдза.
От увиденного Элита издала тихий звук удивления. Старскрим свернулся на куче подушек в углу комнаты, чуть подёргивая маленькими крылышками во сне. Саундвэйв приютился напротив него, а в его руках свернулся клубком маленький чёрный кот. Сначала Прайм подумал, что кот – это игрушка, пока тот не открыл свою алую оптику и не поднял голову, сонно глядя на взрослых.
– Я думал, кассеты остались с Рэтчетом, – заметил Проул несколько раздражённо.
– Он не смог бы перенести расставания с Рэведжем, – запротестовал Джазз. – Он будет хорошо заботиться о нём, я обещаю.
Кассета-котёнок, похоже, решил, что взрослые потеряли к нему интерес, и с тихим мявом свернулся обратно у груди Саундвэйва и задремал.
– Так не хочется беспокоить их, – отметил Прайм, – но нам скоро пора возвращаться на Землю. И Омега Суприм не любит, когда его заставляют ждать.
Элита выпустила руку Метроникса и пожала плечо Прайма.
– Береги себя. И будь на связи. Давай мне знать, как поживает Метроникс.
– Обещаю. И я буду разрешать ему звонить тебе. Я думаю, это пойдёт ему на пользу, чтобы он лучше с тобой познакомился, – он перенёс Метроникса на одну руку и положил его свободную руку на её. – Пока все не станут едины.
– Пока все не станут едины, – ответила она, и наклонилась, чтобы запечатлеть быстрый поцелуй на боку его шлема. Потом она повернулась и вышла.
– Теперь мы идём домой? – спросил Метроникс.
– Да, теперь домой, – ответил Прайм, и это было правдой, настолько, насколько знал Метроникс. Прайм надеялся, что когда-нибудь спарклинг признает и Кибертрон своим домом… ведь, благодаря неожиданному завершению войны, не за горами было долгожданное возвращение автоботов на свою Родину. И он надеялся, что Родина, по возвращении, будет готова принять Метроникса как новую личность, а не только как обновлённую версию Мегатрона.
_____________________________________
Это был вечер в комнате отдыха «Арка», и простой перерыв на заправку грозил перерасти в целую драму.
– Папа! А Метроникс меня толкнул!
– Нет, не толкал!
– Толкнул!
– Нет!
– Ты все врёшь!
– Не вру!
– Цыц! – рявкнул Скайварп, наклоняясь и осторожно отодвигая Старскрима, так чтобы он мог сесть за стол между спарклингами. – Что я говорил тебе о драках с другими детьми, Скример?
Старскрим попытался высунуться из-за Скайварпа, чтобы видеть Метроникса, но Скайварп наклонился, закрывая ему обзор. Со вздохом маленький сикер посмотрел вверх, на высокого трансформера:
– Драчуны стоят в углу.
– И ты хочешь снова постоять в углу? – спросил Скайварп, приподнимая надлинзовый щиток.
– Нет.
– Уж я думаю, – он поставил куб с энергоном перед ним. – Заправляйся и веди себя хорошо, ладно Скример?
Старскрим кивнул и стал пить. Метроникс пытался наклониться вперёд, чтобы увидеть Старскрима за Скайварпом, но Прайм поймал его взгляд и покачал головой, веля ему не вмешиваться. Ему меньше всего бы хотелось видеть, как Метроникс во что-нибудь втягивает другого спарклинга.
Похоже, некоторые вещи не изменились даже после возвращения в детский возраст, подумал Прайму с изумлением и недовольством. Даже ребёнком Старскрим оставался шумным и назойливым, и казалось, что он просто жаждет устроить драку с Метрониксом. А Метроникс, обычно добрый и не стремящийся быть среди других спарклингов, довольно часто давал сдачи, когда Старскрим приставал к нему. Пока что Прайму или сикерам удавалось вмешиваться прежде, чем доходило до рукоприкладства, и Прайм отчаянно надеялся, что их нелепые выходки не приведут к возобновлению соперничества между ними.
Во всяком случае, казалось, сикеры стали для спарклинга хорошей парой приёмных отцов. Никто из них не позволял Старскриму вести себя плохо, а если он хорошо ладил с другими спарклингами, они не жалели похвалы. Скайварп как-то сказал Прайму, что такая эмоциональность является в большей степени способом обратить на себя внимание, и если они отучат его от этого, он найдёт более эффективный способ прославиться.
Тандеркрекер подарил Старскриму долгий взгляд, как будто решая, стоит ли наказать спарклинга, а потом посмотрел на Прайма.
– Как это не свело Вас с ума, сэр?
– Мне не приходилось сталкиваться с подобным в первые несколько месяцев, – ответил Прайм, поставив свой куб с энергоном и потирая виски. – Метроникс был единственным ребёнком, кстати говоря. Ему понадобится время, чтобы научиться делить пространство с другими спарклингами, – он увидел, как маленький белый сикер придвинулся ближе к Скайварпу, и как чёрный сикер улыбнулся и нежно обнял его рукой. – Похоже, твой солётник хорошо с ним ладит.
– Никогда бы не подумал, что Скайварпу присущи отцовские качества, – признался Тандеркрекер. – Он проявляет гораздо больше терпения к малышу, чем я. Но, думаю, это хорошо.
Прайм кивнул.
– А как дела у тебя, Тандеркрекер?
Синий сикер пожал плечами.
– Зависит от того, что Вы имеете в виду – мои дела или все эти родительские обязанности?
– И то, и другое.
– Думаю, как и ожидалось в обоих случаях, – он сделал глоток из своего куба. – По-прежнему получаю холодный приём от большинства автоботов, но мы ожидали этого. И Скайфайр суёт нос в наше дело, интересуясь, хорошо ли мы заботимся о ребёнке. Как будто он не доверяет нам.
– Давным-давно он был другом Старскрима, – ответил Прайм. – Нет сомнений, что он просто хочет убедиться, что о нём заботятся. Но если у тебя или Скайварпа будут здесь какие-то сложности, пожалуйста, не стесняйтесь говорить мне. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь вам.
Синий сикер подарил Прайму странный взгляд.
– Почему Вы так добры к нам, сэр? Я имею в виду… мы же десептиконы. Я не раз стрелял в Вас с близкого расстояния ради развлечения. Почему вы заботитесь о нас?
– Потому что каждый заслуживает второй шанс, Тандеркрекер, – ответил Прайм. – Метроникс доказывает это, хотя и получил свой второй шанс довольно необычным способом. Если мы смогли простить ему его прошлое и дать ему ещё одну возможность, мы можем сделать то же самое и для тебя и Скайварпа. Единственное, о чём я тебя прошу, это использовать этот шанс как можно лучше.
Тандеркрекер мгновение обдумывал услышанное, а потом улыбнулся.
– Спасибо, сэр.
– Папа, я всё выпил, – объявил Старскрим, отодвигая куб в сторону. – Можно я пойду поиграю?
– Не сегодня, – ответил Тандеркрекер. – Сегодня вечером ты принимаешь ванну, помнишь?
– Уууу, –захныкал Старскрим. – Я не грязный!
– Давай так, – предложил Скайварп, широко улыбаясь. – Если ты добежишь до мойки раньше меня, то можешь не мыться, но если первым там окажусь я, то ты идешь в ванну без всяких капризов. Хорошо?
– Да! – Старскрим спрыгнул с сиденья. – Я тебя обгоню! – и бросился бежать.
– Скайварп, клянусь, ты само воплощение зла, – заметил Тандеркрекер, качая головой.
– Я сказал, что он будет мыться, если я окажусь там раньше него, – ответил Скайварп, ухмыляясь. – Но я же не сказал, что пойду пешком, – и он исчез во вспышке фиолетового света, без сомнений, телепортировавшись в мойку.
– Лучше я пойду с ним, – вздохнул Тандеркрекер, поднимаясь на ноги. – Прослежу, чтобы Старскрим вёл себя хорошо в ванной. Поговорим позже, сэр.
– Береги себя, – напутствовал Прайм уходящего синего сикера.
Старскрим и его опекуны ушли, Метроникс занимался своим кубом энергона и у Прайма появилась возможность осмотреть комнату отдыха. В большинстве своём это был обычный вечер, когда у трансформеров было немного времени, чтобы пообщаться и узнать новости и сплетни во время вечерней заправки. Через столик Проул и Рэтчет обсуждали недавние новости с Кибертрона, а в конце комнаты диноботы гикали и подбадривали Слэга и Снэрла, которые соревновались в армрестлинге. Сайдсвайп и Санстрикер о чём-то шёпотом совещались за своим столиком, и Прайм сделал себе мысленную заметку как можно скорее разузнать, что они замышляют. Несколько миниботов играли в импровизированную карточную игру на своём столе, а Хаунд и Блюстрик что-то смотрели на планшете и смеялись – наверное, видео с Ю-Туба или мультик, подумал он.
Однако было и кое-что, выбивающееся из привычного хода вещей. В одном из углов сидела компания зелёно-фиолетовых трансформеров, которые разговаривали и пили свой энергон, стараясь не замечать направленного на них внимания автоботов. Конструктиконам было немного проще освоиться в отряде Прайма, чем сикерам, поскольку они сами некогда были автоботами, но всё же многие не могли забыть, сколько ущерба и несчётных разрушений принёс их Девастейтор. Прайм надеялся, что хотя бы несколько автоботов вежливо попытаются подружиться с ними… и поклялся сделать это сам, если никто больше не решится.
Но стоило этой мысли посетить его ЦПУ, как Хойст и Грэппл подошли к столу конструктиконов, и после короткого приветствия Хук и Скэвенджер подвинулись, чтобы позволить им сесть рядом с ними. Согретый этим зрелищем, Прайм позволил себе перевести взгляд к другому столику.
Джазз и Саундвэйв сидели вместе, за одним столиком с Рэтчетом и Проулом, покачивая головами почти в унисон, как будто слушали одну и ту же музыку. Рэведж, единственный из кассет Саундвэйва, кто был достаточно взрослым и сильным, чтобы покинуть медблок, лежал свернувшись в руках Саундвэйва, его движения были медленными и неловкими, как у земного котёнка. Синий спарклинг, похоже, сознавал, каким хрупким был этот малыш, и держал его осторожно, время от времени поглаживая его между ушей.
Прайм улыбнулся, наблюдая за этим. Джазз и Саундвэйв привязались друг к другу так быстро и легко, как будто Джазз и был его настоящим создателем, и Саундвэйв везде ходил за ним так же, как и Метроникс за Праймом. Джазз даже носил синего спарклинга у себя за спиной, как носил Оптимус Метроникса. Саундвэйв был тихим, немногословным, и если с ним не заговаривали, то он предпочитал читать или тихо играть в стороне от других шумных спарклингов, но у него очень быстро развивалась глубокая любовь к музыке, что бесконечно радовало его отца.
Остальные кассеты Саундвэйва всё ещё были на попечении у Рэтчета, потому что иммобилайзер вернул их в состояние новосозданных. Как человеческие младенцы, они проводили много времени во сне, и ещё не могли заправляться без помощи взрослых. Джазз каждый день брал Саундвэйва навестить их, и Саундвэйв уже решил, что забота о них лежит на нём – после этих визитов он был на удивление разговорчив, рассказывая всем, кто готов был слушать, как они растут и меняются, он получал удовольствие, помогая заботиться о них.
Через столик от диноботов, Уилджек и Персептор обсуждали подробности очередного эксперимента, передавая датапады туда и обратно и делая заметки. Шоквэйв прислушивался, и выражение его лица было похоже на лицо ученика на уроке. Иногда он рисковал задавать вопросы, и Персептор старался ответить как можно лучше, хотя его чрезмерная многословность больше запутывала, чем что-то объясняла, и Уилджеку приходилось работать при нём «переводчиком».
Прайм всего несколько раз сталкивался с Шоквэйвом до его превращения, и знал что-то о его прошлой личности в основном по репутации. Молва рисовала его учёным-садистом, чья приверженность логике делала Проула больше похожим на Джазза в сравнении с ним, а спарклингом это был открытый и любознательный трансформер, задающий бесчисленное количество вопросов об устройстве мира и зачарованно наблюдающий, как Уилджек монтирует прибор или Персептор смешивает химикаты, чтобы проверить гипотезу. Он всегда с радостью помогал своему приёмному отцу, и многие трансформеры не раз встречали его бегущим по коридору с заданием принести несколько нужных датападов или реактивов для Персептора.
Лидер автоботов прислонился к спинке стула, тепло пронизывало его Искру, и Матрица пульсировала с одобрением, видя всё это. Пусть Ксаарон сомневается в спарклингах и в силе любви и сострадания, которые могут изменить жизненный путь трансформера. Глубоко в Искре он знал, что поступает правильно, и что жизнь в любящей атмосфере пойдёт малышам только на пользу.
Спинными сенсорами он вдруг ощутил лёгкое покалывание, будто кто-то стоял позади него, он обернулся и увидел Айронхайда, и красный воин пристально оглядывал комнату, как Прайм минуту назад. На секунду его ЦПУ впал в замешательство, пытаясь понять, почему он здесь… а потом он вспомнил, что его время на гауптвахте закончилось. Сегодня его освободили.
– Айронхайд… – начал он, соображая, как ему всё объяснить.
– Я в курсе, – ответил Айронхайд. – Проул рассказал мне, когда выпускал, – его взгляд остановился на Шоквэйве, который спрыгнул на ноги и поспешил за Персептором к выходу из комнаты отдыха. – Я смотрю, вы тут выиграли войну, пока я сидел взаперти.
Прайм кивнул.
– Довольно неожиданно. Но всё же, я думаю, все мы знаем, что эту войну нельзя было выиграть традиционными методами.
Айронхайд кивнул.
– И теперь у нас больше спарклингов, носящихся по базе.
Он снова кивнул.
Айронхайд поклонился Прайму с каменным выражением на лице. Прайм напрягся в ожидании тирады.
– Оптимус Прайм, – сказал он, наконец, – ты абсолютно чокнутый! – и к своему облегчению Прайм понял, что тот улыбается.
– Если забота о спарклингах делает меня чокнутым, я не против, – он оглянулся на Метроникса, беспокоясь, что присутствие Айронхайда может его напугать, но сейчас спарклинг был слишком увлечён игрой со Спотти. – Ты был прав, Айронхайд. Во время спасательной операции я понял, что если он вернётся в своё прежнее состояние, я действительно не смогу с ним сражаться. Я привык думать о нём как о своём сыне, не важно, какой облик он примет. Я не оправдываю того, что ты сделал… но твои опасения были справедливы.
Айронхайд покачал головой.
– Ну, Шоки не переделал его обратно… это главное, – он потёр свой шлем на затылке. – У меня было время подумать на гауптвахте… и я не стану извиняться за то, что пытался защитить тебя. Но то, что я сделал с ребёнком… это непростительно. Я виноват.
– Я тебя простил, – ответил Прайм, и внезапно понял, что так оно и есть. – Как говорят люди, что было, то быльём поросло. Пусть прошлое остаётся в прошлом, а нам надо двигаться дальше.
Айронхайд кивнул.
– Звучит неплохо как по мне.
В это момент Метроникс отставил свой пустой куб.
– Я всё выпил, папа.
– Готов вернуться в нашу комнату? – спросил Прайм. – Можем посмотреть фильм, если хочешь.
Малыш кивнул.
– «Планету сокровищ»!
– Хороший выбор, – Прайм встал и поднял Метроникса на руки. – Извини нас, Айронхайд.
– Ну и валите отсюда, – проворчал Айронхайд, хотя в его голосе сквозила улыбка. – Поговорим позже.
Прайм кивнул и понёс Метроникса прочь из комнаты отдыха, направляясь в свой отсек. К базе, полной спарклингов, все уже привыкли. Но ему хотелось бы, чтобы все принимали участие в заботе о них.
Глава 14. Эпилог by Libelle
Глава 14. Эпилог.

«Как быстро бежит время», – размышлял Оптимус Прайм, глядя в окно своего офиса в Иаконе. – «И как сильно всё успевает поменяться, пока мы не смотрим».
Ремонтные работы на одной из башен прямо за его окном шли полным ходом, и на восстановлении без устали работали автоботы и строительные дроны. Было отрадно видеть, как вырастает башня, хотя и медленно, по небольшому кусочку, и наблюдать за прогрессом, который происходил в реконструкции каждый день. А ещё больше Прайм был доволен теми, кто работал на восстановлении – это были не только строители-автоботы, но и конструктиконы, их группы работали бок о бок и сотрудничали во всём, что касалось ремонта. Хук даже следил за строительными достижениями, выявлял недочёты и постоянно сверялся с голографическим чертежом здания, чтобы убедиться, что всё идёт согласно плану.
То же, что Прайм наблюдал из своего окна, повторялось и на улицах Кибертрона, куда бы он ни пошёл – автоботы и бывшие десептиконы работали вместе, чтобы исцелить и отстроить заново свой разрушенный мир. После эры гражданской войны, кибертронцы, наконец, оставили позади свои различия, поставив благополучие своего мира выше своих разногласий. Потребовалось огромное количество жертв и страданий, чтобы достигнуть этого, и впереди всё ещё был длинный и трудный путь, прежде чем всё будет окончательно восстановлено, но Прайм верил, что они ещё увидят объединённый, мирный Кибертрон до того, как дни его функционирования подойдут к концу.
Конечно, идеал ещё не был достигнут, и хотя основная война закончилась, мир на Кибертроне наступил ещё не полностью. Им удалось подавить восстание предаконов Рэйзоркло, захватив их лидера и заключив его в тюрьму, но остались и другие агрессивные фракции десептиконов, которые пытались вновь захватить Кибертрон. И несколько автоботских группировок активно протестовали против попыток Прайма помочь бывшим десептиконам освоиться в обществе, заявляя, что хороший десептикон – это заключённый или мёртвый десептикон. Ещё много времени пройдёт, прежде чем всё умиротворится, ведь многие трансформеры с обеих сторон таят достаточно обид друг на друга и могут так никогда и не справиться со своей ненавистью.
Вот какой ущерб приносит война, подумалось Прайму. Некоторые шрамы могут так никогда и не зажить. Но они сделают всё возможное, чтобы двигаться дальше, не смотря ни на что.
Его раздумья прервал голос Проула, вызывавший его по рации:
– Оптимус, двое разведчиков из Тарна прибыли с докладом. Они хотят поговорить непосредственно с тобой.
– Это те, кто я думаю?
– Наверняка, – последовал весёлый ответ.
Прайм мягко засмеялся.
– Пришли их ко мне.
Дверь в его офис плавно открылась, впуская двух молодых трансформеров, уже получивших взрослые корпуса, но всё ещё пребывающих в том новом, слегка неловком состоянии, которое люди назвали бы «подростковым». Первый выступил вперёд и решительно отдал честь, едва сдерживая довольную улыбку. Это был белый сикер с алыми и голубыми полосами на крыльях, он был одним из лучших летунов в Воздушных Силах автоботов и вполне мог стать авиакомандующим в будущем. Он был амбициозным и страстно желал прославиться, среди летунов его ценили за ум и храбрость, и авиакомандующий Силверболт часто полагался на его советы и предложения, планируя миссии или проекты.
Прайм не мог не думать о том, как сильно он отличается от прежнего себя. Возможно, Скайварп был прав, и всё, что было нужно Старскриму – это немного руководства… не говоря уже о наставнике, который принимал бы его предложения всерьёз и в самом деле прислушивался к его словам, вместо того, чтобы сразу отмахиваться от него, будто он идиот. О, он по-прежнему замахивался высоко, не делая секрета из того, что хочет однажды стать авиакомандующим, но теперь он, похоже, собирался достигнуть этого своими собственными заслугами, а не через предательство.
– Сектор Кибертрона Тарн чист, сэр, – доложил Старскрим. – Никаких следов повстанческой активности десептиконов. Восстановительные работы продвигаются хорошо, никаких признаков саботажа.
– Хорошо, – отметил Прайм, слегка расслабляясь. – Приятно узнать об этом.
Хотелось бы ему сказать то же самое о других секторах Кибертрона, особенно о территориях, контролируемых десептиконами. Каон по-прежнему оставался в полной изоляции после того, как Онслот и его команда были замечены там, а группа автоботов-сопротивленцев активно саботировала восстановительные работы в Полигексе. Прайм принимал очень серьёзно обе угрозы – так же, как он не хотел видеть, как непокорные фракции десептиконов снова разжигают войну, он не собирался мириться и с попытками автоботов подогреть вражду между их лагерями.
– Что-нибудь ещё? – спросил он молодого сикера.
– Нет, сэр, – ответил Старскрим, – кроме того, что подготовка к Играм идёт полным ходом.
– Тоже хорошо.
Одной из первых вещей, которую предложил Тандеркрекер, когда их армия вернулась на Кибертрон, было возобновление Кибертронских Воздушных и Трассовых Игр, церемониального соревнования, напоминающего человеческие Олимпийские игры. Время проведения упомянутых Игр наступало через декацикл, и это вселяло в Прайма надежду, что дружеские соревнования и сила объединения Игр поспособствует возвышению духа кибертронцев.
– Если это всё, Старскрим, ты можешь идти, – сказал Прайм молодому сикеру. – Спасибо. Ты оказал большую помощь нашему делу.
Старскрим лучезарно улыбнулся на комплимент и повернулся уходить, оставляя второго разведчика с Праймом. Этот трансформер был крепче Старскрима по сложению, но не слишком сильно, с серебристой бронёй с чёрными и красными деталями. Из-за его спины свисала пара лопастей, часть его альт-режима вертолёта, которая снималась и могла служить в качестве мечей, третья лопасть висела в ножнах на его бедре. Он переминался с ноги на ногу, будто присутствие Прайма заставляло его нервничать.
– Ты можешь сесть, – сказал ему Прайм. – Можешь расслабиться и вести себя непринуждённо, ты же знаешь.
Трансформер покачал головой.
– Сейчас Вы мой командир, сэр. Это было бы неуместно.
– Полагаю, в известном смысле, я был твоим командиром долгое время, – подтвердил Прайм. – Но сейчас мы одни. Формальности ни к чему… в том числе и обращение «сэр». Ты можешь звать меня так, как всегда звал раньше.
Он слегка улыбнулся на это.
– Хорошо, папа.
Прайм улыбнулся в ответ, зная, что маска скрывает выражение его лица, но надеясь, что оптика передаст часть его эмоций. В последние два ворна Метроникс заставил его гордиться им. Несмотря на большое количество сомнений и опасений со стороны автоботов, он вырос отличным молодым трансформером, и ко времени его апгрейда большая часть населения Кибертрона была готова принять его как полноправного автобота, а не как обновлённую версию Мегатрона.
В этом помогло, конечно, и то, что, когда пришло время апгрейда, и Прайм и Метроникс решили, что возвращение к его первоначальным режимам трансформации вызовет много проблем. Оба его кибертронских режима танков и земная форма ружья были слишком непопулярны среди автоботов, а Метроникс стремился использовать любую возможность, чтобы отдалиться от своей прошлой жизни. Он подумывал над тем, чтобы стать истребителем, заработав за это добродушные поддразнивания от Старскрима, который шутил, что станет командиром Метроникса, если он выберет эту трансформу, но, в конце концов, он остановился на режиме вертолёта.
Прайм не вернулся к своему столу, а вместо этого жестом подозвал Метроникса присоединиться к нему у окна. Вместе они смотрели на линию горизонта Кибертрона, наблюдая, как садится солнце и в городском пейзаже зажигаются фонари. Пешее и колёсное движение наполнило улицы, трансформеры возвращались домой после долгого рабочего дня, и всплывающие разноцветные точки отмечали места, откуда летающие трансформеры тоже направлялись к дому. С высоты своего обзора Прайм различал новые здания, так же как и остовы разбомблённых строений, которые нуждались в ремонте или сносе… хотя, к счастью, их было уже гораздо меньше, чем совсем недавно.
– Как твои успехи, Метроникс? – наконец, спросил Прайм. – У тебя получается совмещать свои обязанности в архиве с патрулированием?
Метроникс не мог не улыбнуться.
– Патрулировать мне не трудно. А даже если бы и было, я бы не бросил. Я хочу принимать участие в этом и помогать вам.
– Твоя работа в архивах тоже помогает автоботам, – напомнил ему Прайм. – Кап сказал мне, что ты проделал феноменальную работу, помогая нам упорядочить наши записи, и проследил за тем, чтобы история десептиконов была сохранена и внесена в архивы.
– Это тоже не так уж сложно, – отметил Метроникс. – Самое сложное – это напоминать себе, что нельзя читать на работе. Я просматриваю датапады, которые выглядят интересно и отвлекаюсь.
Прайм засмеялся. Кто бы мог подумать, что трансформер, ранее известный как Мегатрон, станет книголюбом? Его работа в архивах уже обратила на себя внимание многих архивариусов и рассказчиков, включая Капа, и шли разговоры о том, чтобы сделать архивариусом его самого. Прайм всегда знал, что он исключительно умён, даже если у него и были свои причуды, но видеть, как он использует свой ум в мирных, а не в военных целях, было гораздо приятнее.
– Хорошо ли ты ладишь с остальными?
– С большей частью. Всё ещё получаю враждебные взгляды от некоторых автоботов. Старскрим всё предлагает затащить их наверх, на высоту башни, и сбросить оттуда, но я уверен, что это не поможет.
– Похоже, Тандеркрекеру следует поговорить с ним, – вздохнул Прайм.
– Я абсолютно уверен, что он просто шутит, – заверил его Метроникс, слегка улыбаясь.
– Ну, раз ты уверен, – ответил Прайм. Метроникс знал, шутит белый сикер или нет лучше, чем он сам. Ещё один сюрприз и ирония в жизни Метроникса – после их первоначального периода ссор и борьбы за внимание в спаркстве, эти двое теперь стали близкими друзьями. Выдержанная натура Метроникса составляла интересный контраст с амбициозностью и энтузиазмом Старскрима, но их редко можно было увидеть по отдельности, и они смеялись и шутили вместе, как будто и не провели миллионы лет прошлой жизни в попытках убить друг друга.
Как далеко эти двое продвинулись за такое короткое время… и как многое изменилось.
Метроникс переступил с ноги на ногу, нахмурившись, как будто соображая, как сформулировать свою следующую фразу. Прайм заметил это движение и тоже нахмурился, думая о том, что беспокоит молодого трансформера.
– Что-то не так? – спросил он.
Метроникс поколебался, но затем заговорил.
– Папа… я просмотрел несколько военных записей. Некоторые вещи, которые я совершил… или Мегатрон совершил, я полагаю… – он рассеянно потёр свою руку. – Я помню кое-что из того, что случилось, но чувствую так, как будто это не связано со мной. Как будто это происходило с кем-то совсем другим.
– Так думать лучше всего, Метроникс, – уверил его Прайм. – Ты не Мегатрон, ты решил отречься от него и прожить новую жизнь. И мне очень жаль, что тебе приходится тащить за собой груз его воспоминаний.
– Это не твоя вина, – ответил Метроникс. – Я думаю, это то, что я должен преодолеть. Но то, что я прочитал в архивах, заставило меня вспомнить ещё немного.
Прайм участливо ждал, когда он продолжит. Что бы это ни было, если это касается его прошлого…
– Я хотел бы спросить… почему? Когда ты нашёл меня спарклингом, очень хорошо зная, кем я был и что я сделал… почему ты забрал меня с собой? Мы были врагами… и я не знаю, что я – что Мегатрон сделал бы, окажись ты на его месте.
Прайм протянул руку и положил её на плечо Метроникса, слегка сжав его.
– Потому что я знал, что это шанс для тебя начать всё заново. Прожить новую жизнь, хорошую жизнь. Я подумал, что вырастив тебя как одного из нас и дав тебе любящую семью, которой никогда не было у Мегатрона, я помогу тебе стать добрее. Это был лучший путь, который я видел, для завершения войны без дальнейших смертей.
– Но тогда ты мог бы просто избавиться от меня и покончить с этим, – возразил Метроникс. – Не то чтобы я этого хотел… но Айронхайд говорит, что были автоботы, которые хотели расправиться со мной. Почему ты этого не сделал? Так было бы проще…
– Проще… но не правильно. Растить тебя как автобота было сложной задачей – растить спарклинга всегда сложно. Но это было правильное решение, – он убрал руку с плеча Метроникса. – И если бы я не сделал этого, я бы никогда не испытал радости называть тебя своим сыном. В моей жизни много того, что бы я хотел изменить, но я не сожалею и никогда не буду сожалеть о том, что вырастил тебя как своего сына.
Метроникс натянуто улыбнулся.
– Я здорово усложнил тебе жизнь, не так ли?
– О да, – смеясь, согласился Прайм. – Рэд Алерт был просто в ярости, когда узнал, что ты останешься на Арке.
Метроникс засмеялся.
– Я помню, как прятался под столом в конференц-зале и схватил его за ногу. И как принёс Рэтчету змею… и как мы со Старскримом подменили воск Тракса на клей.
Прайм тихо простонал, вспомнив эту последнюю выходку – Тракс пришёл в такую ярость, что спарклингам пришлось несколько часов от него прятаться. Хотя даже от этого происшествия была польза – оно стало поворотным моментом в отношениях спарклингов, и с этого момента они прекратили драться и стали друзьями. Так что и об этом не стоило сожалеть.
– У тебя было хорошее детство, Метроникс, – ответил Прайм. – Ты заставил меня гордиться тем, что я называю тебя своим сыном. И я уверен, что и дальше смогу гордиться тобой, и что ты приобретёшь себе доброе имя среди автоботов.
Метроникс немного застенчиво улыбнулся комплименту.
– Спасибо… а я горжусь тем, что могу называть тебя отцом.
Волна гордости накатила на искру Прайма от этих слов. Они очень много для него значили, намного больше, чем любое почтение и признание от других автоботов.
Ещё один вызов по рации прервал их разговор – на этот раз это был не Проул, а молодой голос с приятным акцентом.
– Я не помешаю?
– Вовсе нет, Шоквэйв. Входи.

Дверь в его офис открылась, впуская фиолетового трансформера. Как и Мегатрон, Шоквэйв предпочёл отказаться от своего прежнего альт-режима ружья и теперь носил толстые гусеницы танкового режима на своих ногах и пушку на одной руке. У него по-прежнему была «гранёная» голова, но вместо единственной зловещей оптики, ставшей визитной карточкой его прошлой жизни, у него было нормальное трансформерское лицо с янтарной оптикой, постоянно закрытой прозрачным защитным визором, что придавало ему вид серьёзного учёного. Он нёс несколько датападов под мышкой, и ему пришлось остановиться, чтобы поднять ещё несколько, которые он уронил по пути сюда.
– Собираешься доложить о последних разработках твоего отца? – смеясь, спросил Прайм и подошёл, чтобы помочь ему.
– О, да, работа у отца никогда не кончается, – ответил Шоквэйв. – Здесь несколько захватывающих новых разработок – он считает, что мы сможем установить постоянный космический мост между Землёй и Кибертроном к концу этого цикла!
– Это отличные новости! – воскликнул Метроникс, широко улыбаясь. – А он включит тебя в работу над этим проектом?
– О, нет, пока нет, – ответил Шоквэйв. – Если честно, я больше интересуюсь проектом шестирежимников. Он тоже выглядит весьма многообещающим, – он опустил стопку датападов к Прайму на стол. – Готово к ознакомлению, сэр.
Прайм не мог не улыбнуться на юного учёного-стажёра, изумляясь, как сильно и он отличается от себя прежнего. Учёный-садист и командир прошлого исчез, и теперь его место занял светлый и любознательный трансформер, который был постоянно очарован устройством мира и тем, как можно использовать науку, чтобы улучшить их жизнь и родной мир. Сейчас он был просто ассистентом в лаборатории Персептора, но Персептор говорил, что подумывает очень скоро доверить ему какой-нибудь важный проект. Прайму очень хотелось посмотреть, каким учёным станет Шоквэйв в своём втором рождении.
– Спасибо, Шоквэйв, – сказал ему Прайм. – Ты очень помог. У тебя на сегодня ещё есть какие-то поручения?
– В общем-то нет, – ответил Шоквэйв, – но мне бы очень хотелось кое-что прочитать сегодня вечером – Метроникс нашёл совершенно захватывающие материалы в архиве о субатомных частицах, которые я хочу тщательно изучить…
– Может быть, ты отложишь свои занятия на один вечер? – спросил Прайм. – Дело в том, что я собирался пригласить тебя и твоего отца сегодня вечером пойти выпить с нами в «Дэнстроне».
– О, звучит здорово! Я уже очень давно не видел Саундвэйва. Если я смогу оторвать отца от работы, это будет отлично…
Прайм засмеялся. Из четырёх десептиконских командиров Саундвэйв изменился более всех. Он больше не был бесшумным и загадочным последователем Мегатрона, его второе детство под опекой Джазза превратило его в дружелюбного, открытого трансформера с глубокой любовью к музыке и танцам. Хотя он и оставил свой прежний режим магнитофона, он больше не носил маску, однако продолжал носить визор, благодаря которому «выглядел круче» и был больше похож на отца. Сейчас он заведовал самым популярным ночным клубом в Иаконе «Дэнстроном», выступая в роли диджея, в то время как Рамбл и Френзи обслуживали бар, а Рэведж, Лазербик, Базсоу и Рэтбэт работали охраной.
Некоторые могли бы подумать, что это серьёзное понижение по сравнению с его прошлой жизнью… но Джазз не гордился бы им больше, чем сейчас, будь он хоть наследником Матрицы. Он был просто счастлив, что Саундвэйв так же привязан к музыке, как и он сам, и что он предпочитает тратить свою энергию на творчество, а не на разрушение.
– Папа, а ты не возражаешь, если я приглашу Старскрима? – спросил Метроникс. – Раз уж мы решили собраться сегодня вечером всей компанией, будет нехорошо, если его не будет с нами.
– Да, конечно, – ответил Прайм. – Позвони ему. Я посмотрю, сможет ли Элита пойти с нами, а потом мы встретимся снаружи и пойдём вместе.
– Замётано!
Прайм похлопал Метроникса по плечу ещё раз и повернулся уходить. Элита была очень занята эти дни, помогая трансформерам, которые покинули планету, чтобы избежать войны, найти новый дом и устроиться в обществе, и у неё не было времени ходить куда-либо с Праймом и Метрониксом так часто, как ей бы хотелось. Оставалось надеяться, что сегодня она найдёт окно в своём графике.
«Если бы только Ксаарон видел нас сейчас, – подумал он, остановившись за дверями своего офиса, вернувшись к воспоминаниям. Эмират уже давно покинул Совет и редко оставлял своё поместье на другой стороне Кибертрона, предпочитая уединение. Прайм чувствовал, что он бы рассердился, узнав, что Метроникс не только отказался от своего прошлого, чтобы стать примерным автоботом, но что его ещё и приняли как своего собрата-автобота, а не отталкиваясь от его прошлого.
«Ты предупреждал меня, что мне придётся столкнуться с последствиями моего решения, Эмират Ксаарон, – подумал Прайм. ¬ Я думаю, упомянутые тобой последствия оказались гораздо положительнее, чем ты предполагал».
С тихим вздохом он пошёл дальше по коридору, направляясь к офису Элиты. Последние несколько ворнов были временем великих перемен в жизни планеты… и в его жизни. Было непросто установить мир на Кибертроне и помочь Метрониксу найти своё место среди автоботов. И он не стал бы отрицать, что это были тяжёлые времена, и что были дни, когда ему хотелось опустить руки и бросить всё это. Но он бы не прожил так долго без понимания, что ничто ценное не достигается без борьбы. В конце концов, это того стоило.
This story archived at http://www.transfictions.ru/viewstory.php?sid=1648