Выйдя от Лин, я едва удержался, чтобы не броситься в свою комнату бегом. А может, напротив, нужно бежать отсюда, пока есть возможность? Впрочем, если это - в самом деле ловушка, вряд ли мне дадут так просто из нее выбраться. По сути, как шпион я провалился. Но результат мог сложиться и в мою пользу, если Лин сказала правду. К сожалению, однозначно на этот вопрос ответит только время. А передо мной вставал не слишком широкий выбор: остаться или бросить все, пока я еще могу это сделать. Если удеру, спасая свою жизнь, то Оптимус вряд ли меня осудит. В конце концов, наш командир не был идеалистом и сторонником бессмысленного самопожертвования. В худшем случае меня отправят в отдаленные миры. Да и то сомнительно. Сейчас автоботам нужны все бойцы, которых они могут привлечь, а я обладаю довольно высокими боевыми качествами. Но вот как я буду смотреть в глаза товарищам, понимая, что предал их? Что гибнут они из-за моей трусости?

А если я останусь? В конце концов, если меня постигнет неудача, полетит только одна голова. Моя. Которая дорога только мне. И ее потеря мне отчего-то кажется менее существенной, чем ответственность за проигранную войну. Если же Лин не солгала, мы получим ценного союзника. Я должен рискнуть. И потом, я не верю, не желаю верить, что Лин может поступить со мной так подло. Слишком уж это расходилось с тем, что я успел узнать о ней. Крайне сомнительно, что Лин стала бы вести все это время столь тонкую игру - это просто не в традиции десов. Если бы Мегатрон что-то заподозрил, то без долгих церемоний отправил бы меня в застенок, и уже там разбирался, прав он был или нет. Поэтому я решил, что остаюсь, и будь, что будет. Если Лин меня предаст, значит, жизнь меня совсем ничему не научила, и я получу то, что заслужил.

Итак, после моей неудачной диверсии прошло уже два цикла. До сих пор в отношении десов ко мне ничего не изменилось, только Старки поглядывал с неприкрытой злобой. Впрочем, это было его обычным поведением. Так что я почти успокоился, и с нетерпением ждал очередной беседы с Лин. Наконец-то я смогу получить ответы на все загадки!

Десы продолжали без дела слоняться по базе, но Мегатрон, заметив это безобразие, быстро его пресек, пинками отправив всех в тренировочный зал. Ладно, тоже не худшее времяпрепровождение.

Я в очереной раз проходил динамический тир, когда внезапно ожил коммуникатор. Сообщение было текстовым. "Контрпанч, если есть время, зайди ко мне. Лин." - гласило оно. Ну наконец-то! Кое-как и даже без всяких эмоций достреляв мишени с перекошенными лицами автоботов, я едва ли не прыжками помчался к Лин. Она уже ждала меня: как только я подошел, дверь открылась.

- Привет, Контрпанч, - как обычно с улыбкой встретила меня Лин. - Присаживайся. Ты никуда не торопишься?

- Да нет. Свой спортивный норматив я и так уже перевыполнил на цикл вперед. Стало быть, разговор будет длинным?

- Мегатрон наконец дал нам передышку, и эта ночь вся в моем распоряжении. И потом, после нашего последнего разговора осталось слишком много вопросов, без ответов на которые будет сложно продолжать сотрудничать. Ты не находишь?

- Абсолютно с тобой согласен.

- Ну что ж, не будем терять время. Ты, помнится, хотел знать мои мотивы?

Я утвердительно кивнул, и Лин продолжила:

- Тогда мне придется начать с начала. Ты наверняка знаешь, кем были мои родители и обстоятельства их гибели?

- Да, мне это известно. Но я решительно не понимаю, почему в их смерти ты винишь Оптимуса.

- Все просто... на первый взгляд, - ответила она, сцепив пальцы. - Мы там были. Мы сидели в ложе и ждали, когда родители позовут нас. Да, не удивляйся. Именно мы с Фредом были темой их доклада. И самой большой тайной. Но сейчас это уже не важно...

Лин рассеяно улыбнулась. Мыслями она сейчас была в своем детстве. Снова сидела рядом с братом на мягком кресле с мороженым в руках и восторженно рассматривала собравшихся. До этого она видела автоботов только по телевизору. А теперь она сможет похвастаться подружкам, что видела живого Оптимуса Прайма совсем рядом. Как они будут ей завидовать! И вокруг было так красиво: огромный прозрачный купол над головой, через который в зал заглядывали мохнатые белые облака, кругом свет, отражающийся сотнями зайчиков от позолоты на стенах, пурпур бархата тяжелого занавеса на сцене. В зале очень тихо: все с нетерпением ждут речи видных ученых, обещавших собравшимся настоящую сенсацию. И вдруг тишину разрывает страшный треск: по куполу пробежали трещины и одновременно что-то начало взрываться, отовсюду повалил дым. Началась паника.

- Мы не понимали, что происходит, но нам было жутко и интересно, ведь мы не знали тогда, что такое война и что бывает смерть. Люди бегали и кричали, а атоботы, такие могучие, - Лин грустно усмехнулась при этих словах, - сражались с невесть откуда взявшимися десептиконами. Вдруг на сцену рухнуло осветительное оборудование, и мы потеряли из виду родителей. Тогда мы выскочили из своего убежища и побежали искать их. Мама с папой сидели под обломками балкона...

Голос Лин дрогнул. Она провела по глазам рукой, и на ней остался влажный след.

- Извини, я думала, что все уже забылось. А сейчас, когда рассказываю тебе, словно все заново переживаю.

Я налил ей стакан воды. Лин благодарно кивнула, и, сделав глоток, продолжила свою печальную повесть:

- Они, увидев нас, стали махать нам руками, что-то кричали, но мы не слышали. Мы хотели броситься к ним, но тут путь нам загородили Оптимус и Мегатрон. Они боролись. Потом Оптимус ударил Мегатрона, тот отлетел в сторону и выстрелил. Оптимус укрылся на другой стороне зала... Мы закричали, пытаясь привлечь его внимание, но вместо него нас заметил Мегатрон. И родителей тоже. А потом все было так быстро... Мегатрон вдруг прыгнул к балкону. А Оптимус выстрелил... И...

Лин закрыла лицо руками. Я осторожно обнял ее за плечи. Она вздрогнула и вдруг как-то затравленно посмотрела на меня. Смутившись такой реакцией, я отпустил ее. Лин тут же вскочила со стула и отошла на несколько шагов. Сейчас вместо нее здесь была та маленькая перепуганная девочка, для которой в один миг рухнуло все, во что она верила и что любила. В тот день она впервые ощутила жгучую ненависть и невыносимую боль утраты. В тот день ее детство кончилось, а жизнь была безвозвратно разрушена. Но Лин быстро взяла себя в руки. 

- Вот как все произошло, - уже нормальным голосом закончила она, снова садясь на стул.

- Не может быть... - потрясенно прошептал я. - Не могу поверить, что Оптимус способен на такое. Неужели он солгал мне, когда говорил, что не знает, ни как погибли твои родители, ни о том, что случилось с вами?

- Вряд ли, - покачала головой Лин. - Очевидно, он просто не заметил ни нас, ни родителей. У него шлем был сильно покорежен. Да и вообще, в той неразберихе и пыли разглядеть что-то было трудно. Но тогда для нас очевидно было совсем другое. То, что он - безжалостный убийца, который лишь прикидывается благородным защитником человечества. А на деле еще хуже десептикона.

Лин встала и прошлась по комнате. Я молчал, не зная, что сказать. Я привык, что все в мире делится на плохое и хорошее, на врагов и друзей. А теперь, слушая Лин, я опять прикоснулся к тому пласту реальности, которого всегда старался избегать. К тому, что мир далеко не так прост, как многим бы хотелось. Что все вещи в нем имеют свои оттенки и грани, и оттого могут выглядеть совершенно по-разному, если смотреть на них с разных сторон. И что у каждого может быть своя правда.   

- Мегатрон забрал нас с собой. От шока мы потеряли связь с реальностью. И он воспользовался этим. Он объяснил нам, что такое месть, как сладок ее вкус. Какое это удовольствие - заставить страдать тех, кто причинил тебе боль.

Она уселась прямо на пол, скрестив ноги. Смотрела она на меня, но взгляд ее был направлен куда-то мимо.

- Он был так добр к нам. Он обещал, что заставит автоботов заплатить за все. Мы свято верили каждому его слову. Мы поклялись ему в верности. И забыв обо всем, мы исполняли эту клятву. Месть стала для нас единственной целью в жизни, единственной страстью, наваждением... А он всеми способами подогревал нашу ненависть. Мы привыкли, что должны быть жестокими и циничными. Сострадание, честь, дружба, - все, что важно для вас, мы презирали. Мегатрон учил нас, что это - удел слабых, а слабых нужно уничтожать. Мы боготворили Мегатрона до зеленых соплей, и готовы были ради него на все. И вот тогда-то он допустил ошибку.

Лин зло усмехнулась.

- Он допустил ошибку, когда позволил мне увидеть другую жизнь. Пусть даже через экраны мониторов я увидела совсем другой мир. Мир людей и автоботов. Жалкие, слабые, не достойные жить, они все делали не так, как десы. Они погибали, но не сдавались, они шли до конца и... побеждали. Я видела многое. Как рисковали жизнью, спасая товарищей, как гордо смотрели в лицо смерти, как искренне они улыбались друг другу. Я не заметила, когда презрение к врагам сменилось уважением. И не заметила, когда стала мечтать хоть минуту пожить в их мире... Десы стали мне противны до тошноты, но было уже слишком поздно. Слишком глубоко я увязла в паутине Мегатрона.

- А Фред? Он тоже так думает?

- О, нет! - с горечью воскликнула Лин. - Я пыталась ему это объяснить, но он даже слушать не захотел. Видишь ли, Фред тогда был совсем маленький и он почти не помнит нашу жизнь в мире людей. Кроме того, он способнее меня, поэтому Мегатрон позволил ему заниматься исключительно наукой. Его контакты с окружающим миром сведены к минимуму. Правда, которую я впитывала постепенно и незаметно для себя, для него выглядит невероятно и страшно. Ведь она в одночасье разрушит весь его красивый и стройный мир. Который он сам же для себя выдумал, слушая байки Мегатрона. Это нелегко принять - то, что всю сознательную жизнь шел по неверному пути.

- С любого пути можно свернуть.

Лин одарила меня ироничным взглядом и отрицательно покачала головой.

- Говорить легко. Но я, кажется, отвлеклась. Как бы то ни было, сейчас я верю лишь в одно - Мегатрон безумен, и его нужно остановить, пока еще не поздно. Поэтому я передала твоему приятелю инфокристалл с очень важной информацией. Надеюсь, вы его не выбросили?  - обеспокоенно спросила она.

- Нет. Его сейчас как раз внимательно изучают наши инженеры. Мы, правда, опасались, что там деза...

- Логично, - кивнула Лин, - но там все правильно. Там описывается квинтессонский артефакт, который может сделать своего обладателя неуязвимым. Его составные части спрятаны в этих самых лабораториях, раскиданных по всей планете. Сейчас у Мегатрона нет полного набора, но, можешь мне поверить, рано или поздно он его соберет, если ему не помешать. Вот тогда действительно наступит конец света.

- Плохая новость. Что же, я предупрежу Оптимуса. А как столь могущественный артефакт мог оказаться на Земле?

- Ну, это в общем-то долгая история, - несколько неуверенно ответила Лин. - Суть в том, что когда-то квинты занимались тут, ну, скажем так, некоторыми опытами. Потом они покинули планету, сделав ее чем-то вроде тайника.

- А откуда все-таки тебе так много известно о квинтах? Ведь даже мы знаем о них намного меньше.

- Это тоже долго рассказывать, а скоро рассвет, - Лин занервничала сильнее, эта тема почему-то ей здорово не нравилась. - В другой раз. Кстати, вам ведь удалось вытащить семью Рэйча?

- Да, и кое-кого еще из того списка. Выходит, ты специально его подбросила?

- Да. Я пошла на это, потому что узнала, что Мегатрон приказал их всех убить. Раньше он так не поступал. Скольких вы спасли?

- Меньше половины. Если бы мы получили его немного раньше...

Лин встала и отвернулась.

- Это лучше, чем ничего. У меня не было выбора. Если бы вы спасли всех, мы с Фредом попали бы под подозрение. Я и так рисковала. Сожалею.

- Это тоже лучше, чем ничего, - медленно произнес я, сдерживая злость. В конце концов, какое я имел право упрекать её в том, что она, как и все мы, просто пытается выжить?

- У тебя есть еще вопросы ко мне? - нарушила она затянувшееся молчание.

- Да. В тот день, когда мы сражались с Оптимусом, ты жутко разозлилась на меня. Почему?

- Ну, я ж тогда не знала, что вы заодно. И по рассказам остальных выходило, что ты чуть его не убил. Такое раньше никому не удавалось, и десы просто-таки сияли, как медные тазики. А потом эта твоя сентенция про тотальное уничтожение автоботов. Я-то ведь до этого думала о тебе лучше. Вот я и разозлилась. А потом, когда поняла, что натворила, ужасно испугалась. Думала, ты все расскажешь Мегатрону.

- А я боялся, что ты после этого даже разговаривать со мной не захочешь, - невесело усмехнулся я.

- Хорошо, что мы оказались не теми, кем считали друг друга, - кивнула Лин.

- Да уж. Лин, еще вопрос. В ту ночь, когда ты помогла бежать Санстрикеру, я сам собирался это сделать. Ты опередила меня совсем ненамного. Зачем ты разыгрывала из себя эдакого прожженного деса?

- Чтобы он мне поверил, - пожала плечами Лин. - Поставь себя на его место. Представь: сидишь в камере, ждешь казни, тут является девчонка, которая несколько часов назад Мегатрону ноги лобызала, и заявляет, что она за автоботов. Что-то сомневаюсь, что он бы мне поверил. А тут перед ним стоял обычный дес, и вел себя вполне естественно для деса. Ну, и с другой стороны. Если бы он поверил мне... Зная автоботов, я предположила, что в этом случае он может... - она задумалась, подбирая слово, - ...ну, так сказать, проявить излишнее благородство. И мне было бы сложно не поддаться соблазну попроситься вместе с ним.

- А почему нет? Ведь когда Оптимус узнает твою историю, тебя никто не посмеет в чем-то обвинить.

Лин на секунду задумалась, а потом, как-то грустно улыбнувшись, покачала головой:

- Нет, Контрпанч. Больше всего на свете я бы хотела именно так и поступить, но... не могу.

- Но почему? - недоуменно воскликнул я. - Ты же сама сказала, что десы тебе противны! Да и они, мягко говоря, не особенно тебя любят.

- Да, наверное, можно сказать и так, - усмехнулась Лин. - Но это не так уж и важно по сравнению с тем, что может случиться, если я сбегу. Фред... Он пострадает в первую очередь.

- Неужели Мегатрон пойдет на это? Ты сказала, что он высоко ценит Фреда.

- Ценит. Но незаменимых нет. Видишь ли, мы запустили колесо, которое теперь будет вращаться без нас. И Мегатрон понимает это. А теперь представь, в каком бешенстве он будет, если узнает о моем предательстве. В таком состоянии он способен на что угодно.

- Но вы можете уйти вместе, - заметил я.

- Было бы неплохо, - вздохнула Лин, - но Фред никогда добровольно не согласится на это. В своей лаборатории он слишком далек от реальности, чтобы адекватно оценивать происходящее. За пределами базы он будет как рыба, вынутая из воды. Но, в отличие от рыбы, он найдет способ вернуться обратно. И боюсь, в этом случае последствия могут оказаться куда худшими. Не пойми меня неправильно, но Фред - мой брат. Когда-то я обещала маме заботиться о нем. Он - единственный родной для меня человек во всей Вселенной. А я... Я слишком долго жила среди десов, поэтому не умею чем-то жертвовать.

Что тут скажешь? В чем-то она была права. Не так давно я сам был готов провалить возложенную на меня миссию, чтобы спасти Санстрикера.

- Мне жаль, что твое решение таково, но если ты вдруг передумаешь...

- Это исключено, - отрезала Лин. - Ладно, Контрпанч, думаю, мы всё прояснили. Я надеюсь, ты понимаешь, что я не могу отдать тебе все наши разработки. Но здесь, - она протянула мне инфокристалл, - может быть кое-что полезное для вас. Если я узнаю что-то важное, я тебе сообщу.

- Спасибо, - я взял кристалл и поднялся, понимая, что разговор окончен.

- Не за что. Не думай, что обязан мне чем-то. Скорее, наоборот. Я должна поблагодарить тебя.

- За что? - насторожился я. Не люблю я такие фразы, уж слишком часто за ними скрывается такой основательный ледяной душ, который не каждому дано пережить. Если она сейчас скажет, что это - розыгрыш...

- Что напомнил мне о том, как это здорово, когда есть друг, когда кто-то о тебе заботится. Я ведь правда подумала, что значу для тебя что-то, - она помотала головой и засмеялась. - Ужасно глупо! Нелегко тебе, наверное, было любезничать с десом? Но теперь это больше не нужно. Спасибо тебе. Это было лучшее время в моей жизни, за последние десять лет.

Ну вот, я же говорил, что не люблю такие фразы. Хотя обычно после них следует что-то вроде: "А теперь, лапушка, ручки кверху и без глупостей". А вот такого продолжения я никак не ожидал. Ну почему бы ей просто не осыпать меня проклятиями? Нет, она вместо этого молчит и смотрит на меня с такой улыбкой, что хочется пойти и треснуться головой об стенку, потому что это невыносимо. Ну почему все не может быть просто? Почему эти люди постоянно поступают не так, как о них ждешь?

- Лин, я знаю, это было подло с моей стороны, но у меня не было выхода. Я ведь не знал о тебе правды. Мне жаль. Может быть, ты не поверишь мне теперь, но я действительно хотел бы, чтобы мы были друзьями.

Я опустился на колено, чтобы наши глаза были на одном уровне, и протянул ей руку. Лин подошла ко мне, взяла за руку и заглянула в оптику. Только сейчас я разглядел, что радужки у нее фиолетовые, как и татуировка в виде десовского знака на шее.

- Все хорошее рано или поздно заканчивается, - тихо сказала она. - Иначе мы не могли бы отличать его от плохого, - её пальцы скользнули по моей щеке. - Не думай обо мне лучше, чем я есть. Я выросла среди десов, я рассуждаю как они, и веду себя также... К тому же я - человек. А это намного хуже, чем дес, уж поверь мне.

Она отпустила мою руку, отошла к стеллажам у стены и отвернулась.

- Просто делай свою работу. У тебя это отлично получается.

- Что бы ни случилось, я тебя не брошу. Автоботы никогда не бросают друзей.

Не дожидаясь ответа, я вышел из ее комнаты.