Она стоит у каменного парапета и смотрит на свою планету. На бирюзово-серый лес, на едва различимые белые вершины, вспарывающие огненный шар на небосклоне, на теряющуюся вдали черную ленту дороги. По ней несется облако пыли, но она знает, что это лишь ветер пытается развеять скуку. И все-таки каждый раз она всматривается в пылевой дьявол, пытаясь разглядеть в нём пламенеющие обводы. Она ждет, уже много лет ждет, хотя знает, что это бессмысленно. Но она не может заставить себя не верить.

***

Деймсроад бежал. Механизм трансформации был поврежден, и все, что теперь мог механоид, это позорно драпать на своих двоих. Охота заканчивалась: где-то за его спиной на краю слышимости глухо гудели двигатели бывших товарищей, настигающих жертву. А может, это гудела его собственная венстистема, не предназначенная для работы в таком режиме. Что его ждало впереди? Потрясающий выбор: быть пристреленным своими же - десептиконами - или быть казненным автоботами. Пневмонасосы стучали как отбойные молотки, хладоген едва ли не кипел, а уровень энергона стремительно падал. А может, остановиться и встретить врага лицом, как он это делал всегда? Умереть в бою - это хотя бы не так позорно, как быть загнанным или сдохнуть в тюрьме. Хотя от этого не более приятно.

Нет, он ничуть не жалел о своем решении: жалеть о чем бы то ни было вообще не входило в круг его привычек. Он всегда поступал так, как считал нужным. Даже если это противоречило правилам. Правила нужны тем, кто не в силах принять решение самостоятельно - так он считал. А он, Деймсроад, был командиром взвода и недостатка самостоятельности никогда не испытывал. Собственно поэтому, когда он понял, что его командир Дедлок просто использует своих подчиненных, он без колебаний послал мерзавца куда подальше.

Теперь гул слышался уже явственно. Деймсроад мог бы по звуку назвать их имена, ведь они всегда ездили вместе. И в бой, и в бар, и на ковер. Они были больше, чем командой: он всегда прикрывал их бамперы перед начальством, зная, что в бою они прикроют ему спину. Но теперь они охотятся на него - гонят, как зверокона.

Они назвали его предателем. Десептикон зло усмехнулся. О, нет! Кого он предал?! Дедлока? Разве можно предать того, кто считает тебя просто расходным материалом? Они этого так и не поняли. Слепые глупцы! Они и сейчас, преследуя его, не утруждают себя даже мыслью о том, что действуют, как псы, получившие команду "Фас!". И в этом виновата эта тварь - Дедлок! Ярость неслась по каналам беглеца, заменяя недостающий энергон.

Приближался лес - бирюзово-синие заросли темнели всего-то в полумиле. Возможно, ему удастся спрятаться там, в этом странном порождении не менее странной органической планеты, на которую за каким-то шарком Дедлок пригнал их несколько декациклов назад. Только бы успеть. Что будет потом, Деймсроад не думал: вероятность наступления этого самого "потом" была слишком ничтожной.

Серо-желтая равнина, наконец, кончилась, и десептикон влетел в заросли. На миг остановился, пытаясь сориентироваться, но тут же досадливо махнул манипулятором - толку-то? - и стал осторожно пробираться мимо шершавых, поросших махровыми мхами стволов, то и дело путаясь в жестких лианах, казалось, так и норовивших опутать и удержать незваного гостя.

Он слышал, как его бывшие товарищи, притормозив на опушке, теперь идут по его следу, и устремился туда, где заросли казались гуще. Продвигался Деймсроад с большим трудом: оптика, словно стробоскоп, то и дело гасла. Сделав очередной шаг, он не заметил, как земля под ногами вдруг кончилась, и кубарем полетел вниз - в заросли гигантского травянистого папоротника. Оказавшись на дне под прикрытием свинцово-сизой растительности, десептикон замер, прислушавшись. Но вместо голосов преследователей, которые непременно должны были устремиться на звук, где-то в чаще внезапно раздался низкий угрожающий рык. А через мгновение тот же рык повторился, но уже ближе. Деймсроад выругался в голос: в его будущем появилась новая перспектива - быть сожранным каким-то первобытным монстром, а десептикон уже достаточно навидался на этой планете, чтобы начать верить в байки про них. Теперь же мех не двигался, проклиная свой алый корпус, слишком заметный на фоне цветовой гаммы местности, и ловя каждый звук, в надежде, что тварь все же его не заметит.

Но вой вновь огласил окрестности, на этот раз уже совсем близко. Деймсроад с трудом приподнялся и повернул голову - по крайней мере, он встретит смерть лицом, как и подобает воину - и приготовился увидеть что угодно... Но только не упиравшийся ему в лоб бластер, который держал тонкий изящный манипулятор. Деймсроад перегрузил оптику. Нет, глюк не исчез. ЦП, что ли, перегрелся? Десептикон медленно поднял взгляд. Глюк ответил ему блеском синей оптики и алым мерцанием автоботского знака.

- Расщепи меня аннигилятор, - пробормотал Деймсроад.

- Ни звука! - прошипела фемка, нажимая кнопку на странном устройстве, которое держала в другом манипуляторе. По зарослям вновь прокатился уже знакомый звук. - А твои друзья не очень-то смелые, - заметила фембот, когда, через мгновение где-то недалеко заурчали реактивные ускорители.

- Катись ты, - зло прохрипел Деймсроад и его накрыл оффлайн.

***

Мир актива, похоже, не испытывал особого энтузиазма по поводу возвращения десептикона. Ему то и дело мерещился то хохочущий Дедлок, то его команда с бластерами наизготовку, то непонятный монстр, который, правда, через несколько мгновений превращался в хмурый фэйсплейт не менее непонятной фемки.

- Какого шарка?.. - лаконично выразил Деймсроад свое отношение к происходящему.

- Типичный дес, - фыркнули в ответ. - Недаром говорят, что когда Праймус создал десептикона, он первым делом выругался. Не успел вернуться из-за Черты, и туда же.

Сил ответить не было. Даже на то, чтобы придумать ответ, не то, что произнести. Видеосистема более-менее пришла в норму, поэтому Деймсроад просто молча смотрел вверх. Над ним сияли звезды. Холодные, огромные, чужие... Иногда их закрывали проплывающие по ночному небу тонкие паутинки облаков. Стоп! Небо?! Учитывая последние события, над ним должен был бы оказаться потолок тюремной камеры....

- Где... я? - слова давались нелегко, но механоид твердо решил прояснить ситуацию.

- Ага, все-таки пара пинов в твоем ЦП сохранились, - послышался ехидный ответ. - А вообще, там же, где и был. Ты слишком тяжелый, а мне моя гидравлика пока еще дорога, чтобы куда-то тебя тащить.

"Ждет подкрепления, - зло подумал Деймсроад. - Чтобы судить. Они же не могут вот так просто взять и убить. Квинт бы их побрал с их справедливостью. Сколько же у меня времени?"

Десептикон помнил, что когда он отключился, было еще утро, а теперь - глубокая ночь. Но за это время мог подоспеть отряд даже со спутника, а не только из ближайшего форта!

- Эй, ты еще онлайн? - над ним снова возник фейсплейт фемки.

- Отстань...

- Фи, как грубо. Я, между прочим, пытаюсь тебе помочь.

- Мне... не нужна... помощь автобота.

- Да ну? - едко осведомилась фемка. - Ну, извини, твои дружки еще двое суток назад удрали, а других десов тут пока не наблюдается. Так что придется тебе довольствоваться тем, что есть.

Двое суток?! Он что, провалялся в оффлайне столько времени? От изумления у десептикона даже слегка прочистилась флешь. Что вообще происходит? И, в конце-то концов, почему вместо толпы солдат здесь только эта фемка? Он с трудом повернул к ней голову, но произнести смог только одно:

- Зачем?

- Долго объяснять, - нехотя ответила та, поняв, что он имеет ввиду. - Просто я тебе обязана. Поэтому даже не надейся, что сможешь так легко свалить за Черту.

"Чем может быть обязана мне эта странная ботка?" - подумал Деймсроад. Аналит-система ускоренными темпами приходила в норму. Он был абсолютно уверен, что раньше они не встречались. Он бы запомнил. Его оптика уже функционировала вполне корректно, и он смог разглядеть свою собеседницу достаточно хорошо. Бело-зеленый точеный корпус, плавные черты фейсплейта и голубая, как весеннее небо, оптика. Она была хороша. Да, он бы такую запомнил.

- Как твое состояние? - между тем спросила фемка.

- Шлак.

Это было правдой. Казалось, ныл каждый контакт. Дедлок хорошо постарался.

- Приятно слышать, - усмехнулась автоботка. - Эй, да шучу я! - быстро добавила она, заметив, как напрягся её пациент, и уже без тени иронии продолжила: - Слушай, здесь нет условий для нормального ремонта. Я не могу провести даже диагностику, и, если ты хочешь выжить, тебе придется помочь мне.

Деймсроад внутренне бесился от ярости. Если бы он не был сейчас в таком плачевном состоянии, они бы поговорили по-другому. Но еще сильнее он хотел поговорить с одним десом. И совсем на другом языке. Однако для этого надо было, по меньшей мере, выжить, а Деймсроад прекрасно сознавал свои шансы сейчас. Где-то в районе нуля целых и солидного периода с той же цифрой. А он должен был выжить! И месть была для этого прекрасным поводом. Как и для того, чтобы заткнуть сейчас свою гордость и, как бы это ни было унизительно, воспользоваться предложенной помощью.

- Хорошо, - выдавил он. - Что... нужно?

- Я смогла соединить почти все энергопотоки и починить видимые повреждения. Я должна знать, что еще неисправно.

"Лучше спроси, что исправно", - фыркнул про себя Деймсроад. Тем не менее, он запустил диагностику, морщась от тут же заваливших стек фолт-репортов.

- Трансформация. Антиграв. Левое коленное сочленение. Левый кистевой сервопривод. Фильтр хладогена...

Он умолк, собираясь с силами. О, Сигма, он жалуется автоботу на неисправность! Осталось только линзоомывателем улиться.

- С первыми двумя я ничего сделать не могу, - пригвоздила фембот. - С остальным попробую справиться, хотя бы временно...

Деймсроад не ответил. Ее слова звучали как приговор: она все равно не сможет вернуть самое важное. Однако в следующее же мгновение он взял себя в руки. Он сам себе все вернет. Они напрасно не убили его сразу, теперь он заставит их пожалеть об этом. Его фэйсплейт перекосила злая ухмылка.

- Тебе будет больно, - предупредила фембот. - Мне придется работать вслепую.

- Раз больно, значит живой, - ответил Деймсроад, продолжая улыбаться и проигрывая в воображении различные способы отнятия жизни у некоторых субъектов.

Фемка только покачала головой. Следующие полцикла Деймсроад почти не помнил.

Когда Деймсроад снова пришел в себя, было светло. Боль то ли утихла, то ли он успел к ней привыкнуть. Стек фолт-репортов был почти пуст за исключением двух фаталов да нескольких менее серьезных, но вполне терпимых, предупреждений. Ну что же, чтобы жить, нужна цель, а с ней ближайшее время проблем не будет. Десептикон попробовал сесть. Получилось, несмотря на тут же вспыхнувшую в оптике огненную рябь и дестабилизацию гироскопов. Деймсроад медленно осмотрелся. Вокруг был тот же шарков лес, а на земле в паре футов лежала в оффлайне та же самая фемка. Деймсроад медленно потянулся к бедру, ища бластер, но естественно, его там не было - оружие у него забрали еще тогда, на базе. При воспоминании об этом десептикон скривился и прорычал проклятие. Видимо, излишне громко, потому что оптика фемки тут же вспыхнула.

- Ух ты, таки ожил! - потирая шлем, пробормотала она и тоже села, скрестив ноги.

- Вашими молитвами! - съязвил десептикон, досадую на идиотизм складывающегося положения. - Ты кто? - вышло грубовато, но он решил перехватить инициативу.

- Вэйв, - моргнула фемка, слегка отпрянув от неожиданно взбодрившегося тона десептикона, но тут же снова натянула на фэйсплейт безразлично-спокойное выражение и холодно добавила: - И кстати, пожалуйста.

- Ты сказала, что чем-то мне обязана, - пожал плечами Деймсроад и скривился: этот простой жест пока что был лишним.

- Ну да, - нехотя согласилась Вэйв, отведя взгляд, - угораздило же меня. Вернее, моего неугомонного братца. Трэкс. Ты спас ему жизнь.

- Я?! - поразился десептикон. - Автоботу? Это ты меня оскорбить сейчас пытаешься?

- К сожалению, нет. Два кибергода назад, планета Бикварта, битва при Реверариуме.

Деймсроад, порывшись в памяти, нашел этот случай. Тот автоботский гарнизон его взвод разнес почти всухую. Хотя, кого там разносить-то было - одни новобранцы. Противно. Он считал себя солдатом, а не палачом. А командир алозначных очень смелый паренек был, хоть и дурной. Все кричал, чтобы они его убили, потому что он не сможет жить в бесчестье. Деймсроад посчитал тогда забавным сохранить ему жизнь. Вернее, так он сказал. На самом деле, десептикон просто умел уважать противника. А из этого парня мог выйти хороший воин. Деймсроад посчитал, что это будет честно. Кроме того, в некотором роде он был суеверен, полагая, что если мараться о такие грязные "операции", то удача может быстро отвернуться. А пренебрегать расположением этой капризной дамы не следовало. Особенно, на войне.

- Припоминаю, - кивнул он. - А причем здесь ты?

- Притом, что не хочу, чтобы кто-то из нас был обязан десу.

Деймсроад только усмехнулся. Он никогда не понимал автоботов с их странным представлением о чести.

- Кроме того, тебя хочет видеть Альфа Трион, - между тем продолжала Вэйв. - Это он послал меня. Ты должен с ним встретиться.

- О? Неужели?

А вот это интересно. Со всей этой историей с Дедлоком у Деймсроада полностью вылетел с мем-карты разговор со стариком. Да он тогда и не придал ему особого значения. Это случилось незадолго до его размолвки с командиром, вернее, имело к ней непосредственное отношение. Они разбирали трофеи, захваченные на какой-то непримечательной базе. Внимание Деймсроада привлеко помигивание огонька в куче хлама, а когда десептикон разворошил ее, то увидел передатчик. Оказавшись в манипуляторе механоида, устройство радостно щелкнуло и нарисовало голограмму странного трансформера, весьма древнего, судя по его виду. И похоже, старик был удивлен ничуть не меньше Деймсроада. После недолгого выяснения личностей, Альфа Трион (а это был именно он) как бы невзначай сообщил десептикону, что он со своей командой влип в весьма основательную передрягу - к облюбованной десами базе подходил донельзя обозленный коммандос автоботов. А еще мех сказал, что появление этих ботов отнюдь не является тайной для командира Деймсроада. Деймсроад ему, само собою, не поверил, о чем тут же, не стесняясь в выражениях, и объявил. А старик, с отеческой улыбкой выслушав десептикона, предложил ему самому проверить. И указал ему путь к отступлению.

Деймсроад удостоверился в истинности сведений меха при первой же возможности. И вот, пожалуйста, результат. Который сейчас заботил десептикона куда больше, чем какой-то жаждущий общения старикан. Тем не менее, он спросил:

- Что ему от меня нужно?

- Не знаю, - развела манипуляторами Вэйв. - Он просто сказал, чтобы я проводила тебя к нему.

И какого грызенного дрона этот спятивший старик воспылал к нему такой заботой?

- Шарка с два. У меня есть дела поважнее, чем...

Десептикон осёкся. Да, дела-то у него есть, но чтобы их выполнить, ему нужно как минимум обзавестись оружием и вернуть себе возможность трансформации. А вероятность сделать это на почти незнакомой планеты да еще и между двух огней, как это ни прискорбно, все еще плавала где-то в районе однозначных чисел. Деймсроад покосился на фемку. Можно, конечно, стуча пяткой в грудь, отправиться творить подвиги и самостоятельно. Но так рассуждают только необстрелянные спарклинги, которые либо быстро учатся правильно оценивать свои силы, либо еще быстрее становятся отстрелянными. Деймсроад не был приверженцем усложнения жизни ради бессмысленных эффектов. Ради цели можно было и помараться о средства.

- Хотя... - протянул он. - Если я такой важный, почему меня конвоирует не целая армия, а всего лишь ты?

- Не хочет привлекать лишнего внимания, - пожала плечами Вэйв. - Альфа Триона многие считают не более, чем легендой, - фемм на несколько мгновений задумалась, вспоминая объяснения своего наставника. Но вот незадача - из уст Альфа Триона все звучало гладко и ясно, а теперь Вэйв понимала, что в ее пересказе эти слова на самом деле ничего не толком объясняют. - В общем, приказ есть приказ, - твердо закончила фембот, давая понять, что и объяснять тут особо нечего.

- Хм, ну приказ - это, конечно, святое. Ладно, уговорила. И каков маршрут?

- Подожди, а ты что, даже спорить не собираешься? - подозрительно прищурилась Вэйв. - Как-то это не похоже на деса.

- А ты специалист по десам? - с усмешкой поинтересовался Деймсроад.

- Ну... нет, но... - Вэйв замялась, мигнула и махнула манипулятором. - В общем, нам нужно попасть в космопорт, - перешла она на деловой тон. - Это в Элигвии. Почти все прилежащие территории контролируется автоботами, поэтому идти придется в обход, иначе от тебя и антенн не дойдет. Сначала идем через горы...

- Нет! - перебил ее десептикон: перспектива переться пешком через какие-то неведомые горы его совершенно не радовала. - Горы обходим.

- О! Да без проблем! - фыркнула фемм. - Киломилю по болотам - это, несомненно, лучше, не так ли?

Деймсроад скрипнул дентами, но больше перебивать не стал, ведь ему нужно было узнать как можно больше об этой местности. Слушая Вэйв, он набрасывал маршрут на своей виртуальной карте. Но одной карты было недостаточно, раз тут все просто кишело автоботами. Что же, значит, эта амазонка может ему пригодиться в качестве пропуска. В том, что Вэйв говорила правду насчет своего приказа, десептикон не сомневался. Во-первых, шанс убить его у нее был. Сдать товарищам - тоже. Во-вторых, о его разговоре с Альфа Трионом никто не знал. В-третьих, диверсантки среди автоботов отсутствовали как класс. Значит, при необходимости обвести её вокруг пальца не составит труда. Эта мысль изрядно подняла Деймсроаду настроение - похоже, этот выживший из ума старик сделал ему просто сказочный подарок.

Осталось только понять, где сейчас Дедлок. Крейсер определенно болтается где-то на орбите. На планете, как утверждал сам Дедлок, его интересовали ресурсы. И исследования. Кого или чего он там исследовал, Деймсроад не особо выяснял, поскольку абсолютно ничего в инженерии не смыслил. А вот что Деймсроад знал наверняка так это то, что Дедлок намеревался через несколько циклов покинуть планету. И часть этого времени уже прошла. А значит, если Деймсроад не успеет достать своего бывшего командира здесь, то ему может понадобиться космопорт.

Они шли молча. Деймсроаду приходилось очень внимательно смотреть под ноги, чтобы ненароком не поскользнуться на осыпях. Так путешествовать ему еще не приходилось. И не пришлось бы, если бы не шарковы антигравы! Да еще эта фемка - ей, похоже, так и норовящие ускользнуть из под ног камни неудобств не доставляли. Ладно, хоть молчит, а то только ее шуточек ему сейчас не хватало. Он с раздражением посмотрел на Вэйв, забравшуюся на очередную вершину и теперь терпеливо дожидавшуюся своего отставшего спутника, и, сжав челюсти, полез дальше.

Одолев, наконец, подъем, Деймсроад остановился, осматриваясь, и... обомлел. Это было красиво. Под ногами шуршала свинцовая растительность, бирюзово-серыми мхами покрывал ближайшие скалы лес, а дальше... Дальше бело-голубая дымка, лишь на несколько тонов темнее неба, окутывала уходящие в бесконечность вершины, делая их подобными застывшему во время шторма морю. Где-то солнце высвечивало белые ледники, подпиравшие небесный свод, слепя золотыми отблесками. В атмосфере висела звенящая тишина, такая непривычная для аудиосенсоров десептикона, привыкшего к звукам рвущихся снарядов или гогочущих соратников. Забыв обо всем, Деймсроад жадно смотрел на пейзаж, и сам не замечал, как улетучивается его раздражение.

- Эй, ты в порядке? - фемка легонько тронула его за манипулятор.

- Не уверен, - пробормотал десептикон.

Он никогда не видел подобного. Обычно у него просто не было времени любоваться красотами, но сейчас он просто не мог остаться равнодушным. Может быть, это активировался ранее недоступный участок базового кода - когда критическое число случайных факторов сходилось в одной точке, это могло произойти. Говорят, Праймус заложил эту возможность ради шутки. Ведь у бессмертных так мало поводов повеселиться. Деймсроаду было все равно - он был не склонен к рефлексии. Он просто смотрел на раскинувшуюся благодать, пытаясь запомнить и впитать каждую деталь, сам не понимая зачем.

- Остановимся здесь, - наконец сказал он, помотав головой, чтобы прогнать наваждение.

- Ладно, - не стала спорить порядком уставшая Вэйв. - Мне надо осмотреть тебя, - добавила она, скинув на камни наплечный контейнер и принявшись разбирать его.

Деймсроад резко обернулся к ней, собираясь ответить очередной колкостью, но передумал. Во-первых, он дико вымотался. Во-вторых, повреждения снова напоминали о себе самым гадостным образом. В-нулевых, как он ни силился, он не мог придумать причин, чтобы назвать действия фемки неприятными.

- Только не засмотрись, - с усмешкой предупредил десептикон, приняв позу, в которой его корпус смотрелся наиболее выгодно. - А то я-то не из этих ваших автодохляков. Хотя, если прельстишься... - он подмигнул и сделал многозначительную паузу.

- Еще слово, и я скажу Альфа Триону, что ты поскользнулся на склоне, - ровно ответила Вэйв, положив ладонь на приклад.

Деймсроад ухмыльнулся, но продолжать не стал - меру всегда чувствовал, хотя вот соблюдал - нечасто. Угрозу автоботка, конечно, не выполнит, но и особо настраивать ее против себя было невыгодно. Она ему еще пригодится. Да и слишком он устал, чтобы и дальше зубоскалить на достойном уровне.

Когда с осмотром было покончено, десептикон сгреб в охапку низкорослую растительность и, соорудив более комфортную для корпуса лежанку, блаженно растянулся на земле. Но то ли под впечатлением горных пейзажей, то ли от остаточного действия присадок, которыми его напичкала Вэйв, Деймсроада снова потянуло поговорить.

- Ты медик? - поинтересовался он у фемки.

- Мы все здесь так или иначе медики, - пожала плечами Вэйв. Она сидела к нему спиной и рассматривала закат. - Иначе тут не выжить.

- У тебя неплохо вышло меня залатать, - расщедрился десептикон на похвалу.

- О, неужели дождь из шарков намечается, если уж дес хвалит автобота?

- Не нравлюсь я тебе, - с деланной грустью констатировал Деймсроад.

- Взаимно.

Разговора не получалось. Это почему-то раздосадовало меха. Вообще-то, среди десепто-фемм он пользовался популярностью, хотя ни с одной из них у него особо долгих отношений не возникало. Чего ему в них не хватало, Деймсроад и сам не знал, но падкие на его вид, статус и чего-еще-они-там находили, фемки ему быстро прискучивали. Как говорится, побыл да забыл. За это Деймсроад заработал репутацию неприступного сердцееда и солидный багаж непристойных шуток со стороны своих сослуживцев. Деймсроаду было плевать и на то, и на другое, за исключением тех случаев, когда он был в особо мрачном настроении. Тогда шутник мог не досчитаться некоторых конечностей.

Но эта фемка была не похожа на тех, что ему доводилось встречать. Т.е. он, конечно, сравнивал с представительницами своего знака да легкомысленными нейтралками с перевалочных станций, поскольку пообщаться с фемм автоботов ему до этого доводилось только на языке бластеров. Размышляя над этим, Деймсроад неожиданно подумал, что она чем-то неуловимо напоминает ему его самого. Дурацкая мысль.

- Нет.

- Что?! - вздрогнув от неожиданности, автоботка развернулась к нему всем корпусом.

Десептикон усмехнулся произведенному эффекту. Кроме того, ее фигура на фоне угасающего солнца оказалась в очень выгодном ракурсе, и Деймсроад откровенно наслаждался зрелищем.

- Знаешь, - доверительно сообщил он, - мне отчего-то совершенно не хочется тебя убивать.

- Угу, а мне, видимо, сейчас надо пасть на колени и благодарить небеса?

- Ну, я бы не отказался на это посмотреть.

- Да пошел ты.

Она снова отвернулась. Деймсроад мысленно выругался. Ну не то он хотел сказать! Но не сдержался. Древний как мир инстинкт "потролль врага, если есть возможность" оказался сильнее чистого порыва искры.

- Не злись, - примирительно сказал Деймсроад. - Хотя тебе идет, - опять не удержавшись от шпильки, хихикнул он. - У меня к тебе только один вопрос.

- Неужели? И я смогу насладиться тишиной? Тогда спрашивай.

Вэйв уже порядком надоел трёп деса. Она жутко устала после всех этих пробежек по лесам, бессонным циклам в борьбе за жизнь нежданно свалившегося ей на голову врага и вообще необходимости с ним возиться. Хотя фемм периодически ловила себя на мысли, что дес ей попался на удивление культурный и даже симпатичный. Но каждый раз она пресекала подобные измышления, напоминая себе, что фиолетовый знак никто с него не снимал.

- Ты меня вообще не боишься или просто ни разу не встречала десептикона?

На сей раз разворот фемки сопровождался щелчком предохранителя бластера.

- А ты нарываешься или ни разу не встречал автобота? - в тон ему спросила Вэйв.

- Ты просто не похожа на тех авто-амазонок, которых я видел. Я не могу понять, кто ты.

- А ты не мог просто спросить?

- Мог, но это было бы не так интересно, - десептикон сверкнул своей самой обаятельной улыбкой. - Так все-таки - кто ты?

- Автобот. Устраивает? Нет? Твои проблемы. А теперь, будь добр, засохни до утра, я устала.

- Спокойной ночи, красотка.

Ответ фемки он не понял, но что-то ему подсказывало, что его опять послали. Причем намного изысканнее и дальше, чем в прошлый раз. Нет, ему определенно повезло с проводником.

***

Он вернулся в онлайн раньше Вэйв. Десептикон, стараясь не шуметь, подошел поближе, и наклонился, рассматривая погруженную в гибернейт фемм. До этого ему приходилось в основном любоваться на её спину, маячившую впереди. Зрелище, безусловно, эстетичное, но все-таки прискучившее. А сейчас у него была уникальная возможность рассмотреть её фэйсплейт и не быть при этом отправленным в далекие и прекрасные дали.

Разглядывая ее, Деймсроад подумал, что в ее чертах действительно было что-то такое, чего он раньше не видел у других. Только что именно, он не понимал. На ней не было инкрустаций и специальных красок, которыми любили украшать себя большинство виденных им фемок, не было въевшейся в фэсплейт маски высокомерия пополам с наклеенной улыбкой, не было в чертах жесткости, вернее сказать, равнодушной жестокости, стиравшей всякое различие между мехами и фемм из привычного десептикону окружения. Мех заметил тонкий шов, пробегавший по её щеке и уходивший под пластину шлема, несколько таких же швов покрывали её нагрудник. Деймсроад попытался представить, какой же она в действительности была в жизни - со своими друзьями. Но не смог. Об автоботах, кроме боевых характеристик, он не знал абсолютно ничего.

В этот момент он, пожалуй, и под дулом штурмовика не смог бы назвать ее врагом. С врагом воюют. А как можно воевать с такими? Где-то в самой глубине искры десептикона одновременно возникли сразу два противоположных чувства, причем наличие второго было немалым сюрпризом. Желание разрушать и желание оберегать, совершенно чуждое десептикону. И именно под его действием Деймсроад протянул манипулятор в неосознанном стремлении защитить - неважно от кого, просто - сохранить. Но в этот момент оптика Вэйв вспыхнула, и она одним отточенным движением нацелила на десептикона минибластер. Деймсроад от удивления так и застыл в этой нелепой позе.

- Даже не думай, - без всякого выражения произнесла Вэйв.

- О чем? – с невинным видом поинтересовался десептикон, выпрямившись и отступив на шаг. - С добрым утром.

- Утро добрым не бывает, тем более, когда начинается ТАК, - проворчала Вэйв, но беззлобно.

- Что, кошмары, замучили? Я, наверное, приснился? – к Деймсроаду вернулось привычное ехидство.

- И без тебя кандидатов хватает. Тем более, ты не кошмар, ты - явь.

- Твои слова - энергон на мою искру!

Фемка одарила его многозначительным взглядом, но ничего не сказала. Соревноваться с десом в подкалывании, когда он в ударе, было пустой тратой ресурсов. Ничего, пускай веселиться, пока они не начали подъем.

- Нам нужно до темноты добраться вон до туда, - сказала Вэйв, указывая манипулятором куда-то вдаль, когда они взобрались на очередную вершину. - Сможешь?

Деймсроад перефокусировал оптику. По его мнению, гора, на которую указывала фемка, ничем не отличалась от десятка других таких же. Как она вообще их различает? Он уже давно потерял направление в этой мешанине склонов и провалов, и теперь его изрядно бесила необходимость полностью доверять фемке в выборе пути.

- Естественно! - гордо фыркнул мех.

Вэйв предостерегающе покачала головой.

- В горах расстояния кажутся значительно меньшими, а дальномеры...

- Я знаю! - резко оборвал ее Деймсроад. - Не надо меня учить!

Правда, он узнал об этом только вчера. И это открытие отнюдь не добавило ему хорошего настроения.

Они шли, пока окончательно не стемнело. Дорога стала намного хуже, теперь приходилось постоянно карабкаться по скалам. Последнюю часть пути Деймсроад преодолел на одном десептиконском упрямстве, поскольку все остальные модули уже давно рапортовали о перегрузке. Самое паршивое, что они забрались довольно высоко: вокруг лежал снег и было холодно. Нет, не просто холодно, а ХОЛОДНО!

Деймсроад был активирован на Вулкане, огненной планете, и его терморежимы были не адаптированы к таким низким температурам. Теперь он был вынужден тратить максимум энергии на обогрев, сокращая потребление в других модулях. И если в светлое время он мог пользоваться хотя бы солнечной энергией, то в кромешной темноте горной ночи был лишен даже этого. Деймсроад ощутил, как по цепям расползается паника. Ночь только начиналась, а до рассвета оставалась еще целая вечность тьмы и холода.

- Все, дальше до света не пойдем, - устало сказала фемка, остановившись.

- Нет! Идем! - тут же выпалил Деймсроад. Уж лучше идти, иначе у него ЦП замкнет от этого холода.

- Эй, да ты едва... - она осеклась, вовремя вспомнив, что десептикон очень болезненно реагировал на любые намеки на свою слабость. - Я хочу сказать, идти через горы в темноте - самоубийство.

- Значит, придется быть поосторожнее, - раздарженно ответил Деймсроад: вероятность свалиться с крутого серпантина почему-то выглядела для него гораздо привлекательней перспективы медленно промерзнуть до самой искры.

- Да ты что! - Вэйв схватила его за плечо, пытаясь повернуть к себе. И тут же отдернула манипулятор - обшивка механоида была покрыта тонким слоем инея. - Ты... Ты... Какая у тебя внутренняя температура?

- Не твое дело! - десептикон с трудом стабилизировал воколайзер.

- Ты почему раньше ничего не сказал, а? - вспылила Вейв, сверкнув оптикой.

- А что я должен был сказать? - огрызнулся Деймсроад. - Откуда я знал, что здесь такая холодрыга?

- Великий Сигма! - закатила оптику Вейв. - На ровном месте умеешь находить неприятности.

Деймсроад гордо вскинул голову и отвернулся, скрестив манипуляторы на груди.

- Ладно, - протянула Вэйв, осматриваясь, - если ты тут замерзнешь, лучше все равно не станет. Ну, разве что, самую малость, - ехидно добавила она. - Вон там справа есть горючие сталагмиты. Притащи побольше.

- Еще автобот мною не командовал! - по привычке огрызнулся десептикон.

- Правда? - невозмутимо пожала плечами Вэйв, разгребая снег. - Ну вот, существенный пробел в твоем опыте наконец ликвидирован. И нечего прожигать меня взглядом!

Деймсроад слегка опешил: фембот сидела к нему спиной и просто не могла видеть его пылающую оптику. Фемка тихо усмехнулась и повернулась к нему.

- Я тоже плохо переношу низкую температуру. Просто эти кристаллы очень крепкие, и у меня не хватит мощности отломать их самой, - с чуть виноватой улыбкой объяснила она.

Деймсроад смутился, почувствовав что-то похожее на укол стыда. Вот вроде сейчас фемка не сказала ничего обидного, а он чувствовал себя так, словно провалил боевое задание. Что-то невразумительно пробормотав, он потащился к черневшей неподалеку расщелине.

Когда он вернулся с полной охапкой горючих стержней, Вэйв уже успела очистить от снега небольшую площадку и сложить из камней обрамление, чтобы кристаллы при горении не рассыпались.

- Хватит? - спросил Деймсроад, свалив свою добычу на землю.

- Ага, - кивнула она, складывая несколько стержней в замысловатую конструкцию. Затем выставила минимум на бластере и выстрелила в ее основание. Вспыхнуло жаркое снежно-белое пламя, оживив тени за пределами освещенного круга.

Довольно улыбнувшись, фемм выудила из своего ранца две плитки энергоконцентрата и протянула одну десептикону. Деймсроад взял плитку и присел на камень, заворожено глядя в ослепительно белое пламя, то и дело выбрасывающее снопы искр. Начавшее было застывать в его магистралях топливо стало приобретать нормальную плотность, и десептикон порядком приободрился. Кроме того, и таких костров он тоже никогда не видел, поэтому периодически совал манипулятор в пламя, водил над ним ладонью, так что вылетающие искры щекотали обшивку. Все происходящее казалось ему невероятным, нереальным, словно он попал в сон, превращавшийся то в кошмар, то в странную сказку.

Так они и сидели - молча, думая о своем. Оба слишком устали, чтобы обмениваться колкостями, а по-другому автобот и десептикон общаться не могли. Что-то не давало перейти древнюю границу взаимной неприязни, о которой они лишь знали, что она должна быть. А была ли? Этот вопрос, заданный мысленно, приравнивался к ереси, а вслух - к ренегатству. Но был еще один уровень, где-то в глубине искры, на котором ответ на него имел правильное значение. Однако путь до него был долог и труден, а принятие его требовало еще больших сил. Поэтому десептикон и автобот просто смотрели на весело пляшущее пламя, которому не было дела до бестолковой парочки, и оба, в сущности, думали об одном и том же. Огонь начал гаснуть и Деймсроад бросил в него несколько стержней.

- Откуда ты? - на сей раз первой заговорить решилась Вэйв.

- С Вулкана, - не отрываясь от пламени ответил десептикон.

- Расскажи о нем?

- Зачем? - мех поднял голову и удивленно посмотрел на нее.

- Я никогда не была за пределами этой планеты. Только на Кибертроне, но это было очень давно. Это же не секретная информация! - в голосе фемки мелькнули просительные нотки или ему показалось?

- Его больше нет.

- Как? – воскликнула Вэйв. – Целой планеты?

- Это была не планета, а просто большой астероид-завод. Он был очень горячим. Я не хотел быть простым рабочим дроном, и улетел оттуда при первой же возможности. А потом узнал, что Вулкан все-таки взорвался.

- Прости.

- За что? - удивился Деймсроад. - Я его ненавидел. Теперь твоя очередь. Ты так и не сказала, кто ты.

- Да никто особенно, - развела манипуляторами Вэйв. - Я – поисковик. Составляю карты, ищу ресурсы, показываю дорогу.

Десептикон кивнул. Он хотел спросить что-то еще, но передумал. Логика теряла устойчивость, он не мог сосредоточиться - резкий перепад температур дестабилизировал часть его процессорных цепей.

- Нужно отдохнуть, - сказала Вэйв, поднимаясь, - завтра нам предстоит последний переход.

- Я покараулю, - ответил Деймсроад, не поднимая головы. Мысль о том, что ему сейчас придется сдвинуться с места, казалась кощунственной.

- Кого? - усмехнулась Вэйв. - Эти места необитаемы. Разве что на нас метеорит свалится. Послушай, ты не можешь находиться онлайн так долго.

Деймсроад, и сам это понимая, упрямо промолчал. Он действительно устал. Холод наконец-то отступил, но он знал, что это ненадолго. Скоро он проберется сюда, потушит огонь и во тьме снова вцепится в десептикона.

- И что я с тобой вожусь, как со спарклингом! - раздраженный голос фемки донесся до него словно издалека. Деймсроад снова проигнорировал ее, все его внимание было поглощено ярким пятном костра. Оно становилось все больше, медленно поглощая весь видимый мир.

- Да за что же мне это наказание! - пробормотала Вэйв, увидев, как десептикон вдруг начал заваливаться прямо в огонь. Она успела вовремя оттолкнуть горящие кристаллы, подхватывая его голову. - Совсем уже...

Оптика механоида едва заметно тлела, на попытки достучаться до него он не реагировал. "Ну почему у этих десов такое болезненное самолюбие? - сердито думала Вэйв, пытаясь придать тяжелому корпусу десептикона горизонтальное положение. - Как будто бы Искра потухла, если бы хоть раз признались, что у них что-то не так. Так нет же, они вместо того насоздают кучу проблем и себе, и другим".

Оживив разрушенный костер, Вэйв снова подошла к десептикону. С брийм она смотрела на ушедшего в оффлайн врага, положив манипулятор на приклад бластера и словно что-то обдумывая. Наконец, прогнав по вентсистеме морозный воздух, она устроилась у него за спиной и развернула над ними тонкий энергокупол. Если Альфа Трион считает, что жизнь этого десептикона выгоднее смерти, то она сделает все, чтобы ее сохранить. Но если ее наставник ошибся... Она очень не хотела, чтобы он ошибся.

***

Деймсроад вернулся в онлайн посреди ночи. Он очень смутно помнил, что случилось. Перед ним едва светился почти угасший костер, а к спине и плечу прижималось что-то теплое, тихо и мерно гудящее. Он хотел повернуться и посмотреть, что это, но едва шевельнулся, как у самого аудиосенсора раздался недовольный голос Вэйв:

- Распустишь манипуляторы - огрею шокером.

- О... - только и смог ответить Деймсроад.

Между тем Вэйв заёрзала, обхватывая поудобнее его плечо, и уткнулась фэйсплейтом в его шею, словно спарклинг в свою любимую игрушку. Десептикон замер. Но фемка, похоже, произнесла свою угрозу, даже не приходя в онлайн. Деймсроаду вдруг стало смешно: вся эта ситуация выглядела настолько абсурдной, что его подсистема анализа отказывалась воспринимать ее как реальную. Однако и назвать ее неприятной он тоже не мог. Все-таки фемка, хоть и автобот. Уютно, спокойно… как никогда раньше. Да и знак не видно. Он умел ценить такие моменты. Этому быстро учишься, когда уже следующий момент может стать последним. Поэтому Деймсроад вполне обоснованно посчитал, что оффлайн сейчас в наивысшей мере расточительность, и лучше бы ему... Нет, лучше ему действительно поскорее отключиться. Пусть все это будет прекрасным сном, который рессеится на рассвете, но навсегда останется в искре. Потому что в его жизни нет места такой яви. Нет и никогда не будет.

***

Он очнулся от того, что ему в лоб прилетело что-то мокрое и холодное. Десептикон тут же кувыркнулся в сторону и принял боевую стойку, готовясь отразить опасность. Однако вместо толпы врагов он увидел только смеющуюся Вэйв.

- Доброе утро! - крикнула она, бросая в него вторым снежком. - Сегодня моя очередь!

Деймсроад увернулся, а фемка уже готовила новый снежный снаряд. Он быстро сгреб охапку снега и запустил ею в Вэйв. Та отскочила, все также задорно смеясь. Деймсроад тоже улыбнулся: уж очень заразительный был у автоботки смех. Кроме того, эта игра начала ему нравится. Он сразу сообразил, что его снежки выходят побольше, чем у хрупкой фемки, а летят дальше. И с чисто десовской бессовестностью этим пользовался. Его очередной летающий сугроб метко угодил Вэйв в шлем, сбив с ног. Деймсроад подбежал к сердито отфыркивающейся автоботке и с издевательской ухмылкой протянул манипулятор. Вэйв наградила его рассерженным взглядом, но все же схватилась за предложенную длань. Деймсроад резко дернул ее вверх и только хотел перехватить ее второй манипулятор, как Вэйв сделала ему предательскую подножку и припустила вниз по склону. Деймсроад тут же вскочил, ощутив привычный вкус охоты: враг показал спину, значит, надо добивать. Повинуясь рефлексу, он рванул за автоботом. У него нет бластера, зато есть режущий диск в манипуляторе. У автобота тонкая шея, хватит одного удара. Визг диска, набирающего обороты, вернул Деймсроада к реальности, и, костеря квинтов до десятого колена, он спрятал кошмарное оружие. Вот ненормальная! Разве можно так с десептиконом-штурмовиком?

Однако отвлекшись на подробности квинтессонской физиологии, Деймсроад не заметил, что Вэйв остановилась, а сам он скорости не снижал. Удар вышел звонкий, а к теплой компании безобразничающих шнуроногих добавились представители обоих знаков. На несчастье парочки, склон оказался довольно крутым, а коэффициент скольжения гладкого металла по снегу низким.

В аудиосенсорах неприятно засвистело, мир завертелся, Вэйв вскрикнула. Деймсроад, тормозя всеми конечностями, с третьей попытки умудрился зацепиться манипулятором за какой-то выступ, а вторым поймать скользившую рядом Вэйв. Спуск прекратился, и оба облегченно уселись на снег, стабилизируя вестибуляры.

- Здорово прокатились! – совершенно искренне заявил десептикон, оборачиваясь к фемке. К его удивлению она весело закивала.

- К вечеру мы спустимся в долину, - сказал Вэйв. - Там небольшой город. Нам надо раздобыть энергон и узнать, что творится дальше: до Элигвии уже недалеко, но теперь нам нужно будет опасаться патрулей.

- Город автоботский? - нахмурился Деймсроад, всматриваясь в серо-стальное пятно далеко впереди.

- В основном нейтралы, автоботы только гарнизон. Здесь большие залежи арконовой руды. Они притягивают разных старателей.

То, что начавшие уже казаться бесконечными спуски и подъемы наконец-то закончатся, изрядно подняло Деймсроаду настроение. Вэйв тоже была в добром расположении духа после их утреннего приключения. Разговор завязался сам собой, как будто вместе со снегом стаяла и преграда, мешавшая ему начаться гораздо раньше. Темы перескакивали с одного на другое, за исключением больного для обоих вопроса. Но он-то как раз волновал их сейчас меньше всего.

Война гремела где-то там, невообразимо далеко, а здесь на каменистых склонах царила тишина. Та тишина, которая может существовать только в первое мгновение после оглушительного взрыва. Когда системы разрывает от неконтролируемой радости сознания собственного существования, но мир вокруг ещё не стал реальностью, когда еще нет времени, не родилось движение, не действует причинно-следственная связь. Не существует ничего, кроме одного единственного чувства. Чувства продолжающейся жизни. Необыкновенно острого и кристально ясного. В следующую зептосекунду все встанет на свои места, но в этот бесконечно короткий промежуток времени может произойти крохотная инверсия в ткани мироздания, которая даст движение потоку уже необратимых изменений.

Именно это сейчас и происходило со странной парой, прыгающей по камням и забывшей на время о своих знаках, различиях и взаимной ненависти. Даже у десептикона притупилось желание отомстить Дедлоку. Сложившиеся волею случая обстоятельства были для Дейсмроада настолько непривычными, что он был слегка дезориентирован. Он не представлял раньше своей жизни без войны. Нет, он не был помешан на этом и не испытывал тяги убивать, как многие его сослуживцы. Это был просто образ жизни, окружавший его, сколько он себя помнил, просто работа, и он не задумывался, что бывает по-другому. Зачем что-то менять, если его и так все устраивало?

Но вот судьбу это, похоже, устраивало не сильно. И она решила показать десептикону другую сторону жизни, заставив его логические цепи работать в новом для них направлении.

***

Наконец до города осталось не более пары миль. Вэйв и Деймсроад остановились под прикрытием скалистой гряды, изучая подходы к полису.

- Подожди меня здесь, пока я разведаю, как там дела, - сказала Вэйв, принимая альт-форму.

- Ладно, - нехотя согласился десептикон, провожая Вэйв раздраженным взглядом - опять раскомандовалась.

- И, во имя Сигмы, постарайся никуда не вляпаться! - донеслось до Деймсроада от унесшегося в даль болида.

Десептикон выругался в голос: он терпеть не мог, когда последнее слово оставалось за кем-то другим. Но не догонять же ее?

Пока Вэйв отсутствовала, Деймсроад уселся на камень и задумчиво уставился на город. За эти несколько циклов у него накопилось порядком информации, требующей анализа. Он не был склонен к самокопаниям, но чувствовал, что с ним происходит что-то странное. Десептикон не мог понять, что именно, и это его здорово раздражало. "Вэйв", - вдруг подумал он и хмыкнул: до этого он не называл её имя даже про себя. Тогда он произнес то же самое вслух. Но гром не грянул, шарктикон из под земли не вылез, а Деймсроад понял, в чем было дело. Понять-то понял, да только признаться себе в том, что ворвавшаяся в его жизнь автоботка может ему нравиться, не мог. Не мог просто из собственной вредности, легендарного упрямства и просто из страха. Обвинить Деймсроада в трусости никогда никто бы не решился, тем более он сам, но факты - вещь ещё более упрямая, чем десептиконы. Фиолетовозначный штурмовик не боялся ни смерти, ни Дедлока, ни чего бы то ни было ещё... кроме перемен. А именно их несло присутствие Вэйв - перемены. Необратимые, непонятные и... притягательные? Деймсроад резко тряхнул головой и решил, что отпуск затянулся, и ему пора избавиться от спутницы, пока не стало поздно.

Когда вдалеке показалось облако пыли, десептикон торопливо поднялся и сделал шаг назад, скрываясь в тени. Зелёно-белый болид остановился в нескольких десятках футов от него и трансформировался в Вэйв.

- Ты здесь, радость моя? - настороженно позвала она, бесшумно вытаскивая бластер.

- Как приятно слышать подобное от автобота, - заметила "радость", выбираясь из укрытия.

- Не надейся. Мало ли кто еще тут мог оказаться, - пожала плечами Вэйв, - мне ни к чему лишние неприятности. Тебя хватает, - добавила она по привычке и тут же перешла к делу: - У ворот охрана, пропускной режим. Но нам повезло: сегодня праздник в честь основания города.

- И в чем везение? - нахмурился десептикон.

- Тем, что к тебе не будут особо присматриваться, - фемка протянула ему желтый оптический экран и баллон с краской. - Думаю, желтый пойдет тебе как нельзя лучше.

- Ты что, всегда таскаешь с собой желтую краску и визор? - брезгливо вертя в манипуляторах средства маскировки, спросил Деймсроад.

- Мало ли что может понадобиться фемм, - пожала плечами Вэйв. Объяснять сейчас десу, что в Свинцовой Долине она не цветы собирала, ей не хотелось. Её вообще удивляло, что десептикон до сих пор не спросил, как она могла оказаться там в самый подходящий момент. Хотя, возможно, тут и спрашивать не о чем: разведка-то не вчера появилась.

- А как мы пройдем КПП, если там пропуска? - поинтересовался десептикон, старательно замазывая фиолетовый знак и подозрительно поглядывая на Вэйв: по хитрой улыбке фемки он уже начал догадываться, что она явно заготовила ему какую-то подлянку.

- Есть у меня идея, но тебе придется испачкаться, - ухмыльнулась та, подтверждая его худшие подозрения.

- Что?!

- Да все просто, - развела манипуляторами фемм. - Праздник. Рудокопы. Гонки. Присадки. Ещё подсказку дать?

***

Полувися на Вэйв, перемазанный грязью и невнятно бормочущий, Деймсроад клялся себе, что при первой же возможности сотрет этот кошмар из своей памяти. А также из памяти всех, кто его в таком виде лицезрел, сотрет вместе с памятью и искрой и закопает в самом далеком болоте этой шарковой планеты! И эту фемку - в первую очередь!

- Привет, Дилайт! - Вэйв с очаровательной улыбкой помахала одному из скучавших у ворот города автоботов. - Голову не задирай! - прошипела она десептикону в аудиосенсер, поправляя на себе его манипулятор.

- Э... Привет! - удивленно ответил часовой, глядя на странную пару. - А вы кто?

- Я - Вэйв. А это мой братишка, Дрок. Да тихо ты! - прикрикнула она на Деймсроада. - Ох, наказал же меня с ним Праймус! Смылся после смены, я все покрышки стерла, пока его нашла! Гонщик ржавленый! - она сбросила с себя манипулятор десептикона.

Деймсроад, мысленно проклиная всех автоботов на свете, брякнулся на землю. С виду его поза вполне отвечала его мнимому состоянию, но десептикон, фиксируя движения часовых на грани обзора, готов был в любой момент взвиться на ноги.

- Я вас что-то не помню, - подозрительно переводя фокус с десептикона на Вэйв, сказал тот, кого она назвала Дилайтом.

- Конечно, - обиженно протянула Вэйв, - я из-за этого придурка, даже не могу погулять выбраться. Его же на астросекунду оставить нельзя. Я думала, хоть сегодня на праздник схожу, - голос фемки звучал все тоскливее и тише, а на щеках уже поблескивал линзоомыватель. - Я задыхаюсь в этой шахте! Но как я его брошу? А мы ведь автоботы... Мы мечтали быть такими, как вы... Но он даже базового курса пройти не смог! Вышибли! - снова в голос запричитала она. - А я... я... Ну что мне делать?

Полный вселенской грусти взгляд, который она при этом по очереди бросала на автоботов, окончательно растопил лед их подозрительности. Вместе с искрой. Дилайт отлип от стены и похлопал ее по плечу.

- Ну-ну, девочка, не стоит так расстраиваться. Приводи его завтра на вербовочный пункт, и мы сделаем из него воина! Ты еще будешь им гордиться!

Деймсроад едва сдержался, чтобы не заржать во всю мощь модуляторов, однако против его воли сдавленные звуки то и дело прорывались из вокодера. Впрочем, это только добавляло натуральности его образу.

- Как тебе не стыдно? – отеческим тоном вопросил автобот у старательно прячущего фэйсплейт десептикона. - Когда идет война, и наша планета стонет в смертельной опасности...

"Если он будет продолжать в таком духе еще хотя бы астросекунду, - думал Деймсроад, давясь от смеха, - у меня точно все модуляторы разорвёт!"

- Спасибо, Дилайт! - Вэйв, видимо, вдоволь позлорадствовав над десептиконом, все же сжалилась, и, обняв автобота, крепко чмокнула в стальную щеку. - Но я так хотела на праздник... - в уголках её линз снова блеснуло.

- Гм, - задумался автобот, окончательно теряя связь с логическими цепями. - Вот что. Давай я тебе помогу дотащить его до гостиницы. До утра остынет, а ты обязательно сходи на площадь. Там сегодня танцы, - мечтательно протянул Дилайт, чуть прикрыв оптику.

С этими словами автобот сгреб постанывающего десептикона в охапку и потопал в город, грохоча по каменным плитам. Вэйв, вцепившись в его манипулятор, семенила рядом. Стражник привел своих новых "друзей" в невысокое здание, служившее перевалочным пунктом для заезжих инженеров. Помог уладить формальности и даже оттащил будущего рекрута в отсек, правда, по пути пересчитав им все возможные углы.

- У тебя дежурство всю ночь? Как жаль... А утром? Ах, в патруль... Но, может, патруль в сторону шахт? Ах, на юг... Но там ведь нет десов, правда? А на западе? Я так их боюсь... Да, теперь я буду чувствовать себя в гораздо большей безопасности... А послезавтра? Правда? Конечно, я приду! - тараторила Вэйв, выталкивая окончательно влюбленного Дилайта из отсека. - Ух.

Она наконец заблокировала дверь и, привалившись к ней спиной, сползла на пол.

- Ох, ну ты садистка! - простонал Дэймсроад сквозь смех.

- Хватит ржать уже! - сердито прикрикнула Вэйв.

- Это было потрясающе! - не унимался десептикон, попутно пытаясь разобраться с механизмом кабины очистки. - Ты разбила ему искру!

- Заткнись ты! - Вэйв стёрла со лба хладоген и с трудом стабилизировала не на шутку разошедшуюся вентисистему. Она судорожно прислушивалась к звукам за дверью, боясь, что автобот сейчас обо всем догадается и вернётся.

- Ладно, ладно, молчу! - посмеиваясь, десептикон примирительно выставил перед собой манипуляторы и шагнул за толстое непрозрачное стекло сан-капсулы.

Когда он, покончив с процедурами, снова вышел в жилую часть отсека, Вэйв стояла у окна и разглядывала переливающийся огнями город. В комнате было темно, и Деймсроад на миг залюбовался силуэтом фемм на фоне высвеченного с улицы окна.

- Я действительно давно не была ни на каких праздниках, - с грустью сказала она, не поворачивая головы. - Все время брожу по каким-нибудь диким краям. Скоро крякать начну, как киберутка.

Дэймсроад подошел ближе и встал у неё за спиной, с трудом подавив желание обхватить стройный корпус и прижать его к себе. "Мне нужно от нее не это, - напомнил он себе. - Я должен найти оружие. И ремонтника. А потом смыться и забыть про нее".

- Хочешь, пойдем?

Вэйв повернулась, вздрогнула от неожиданности - не думала, что десептикон оказался так близко и, поспешно отступив в сторону, удивленно посмотрела на него снизу вверх. Фэйсплейт Деймсроада ничего не выражал, только в неярком свете оптики не было обычного яростного жара породившей его планеты.

- Ты серьезно?

- Да.

- Почему?

Он не ответил. Ему нужно было узнать, где Дедлок, а этого он ей сказать, само собою, не мог. Но дело было не только в этом. Просто он этого хотел - пойти с ней. А может быть, опасался, что оставшись наедине, поддастся другим желаниям. В иной ситуации его бы это не заботило. Но сейчас все почему-то было иначе. И дело было не в выгоде.

- Если ты начнешь крякать, я точно рехнусь, - вымученно улыбнулся десептикон.

Вэйв рассмеялась и подхватила его под манипулятор. "Неужели она ни шарка не понимает?" - поразился про себя Деймсроад, косясь на беззаботную улыбку спутницы.

***

Деймсроад никогда не был на автоботском празднике. Это, в принципе, и понятно. Но принцип не мешал ему вертеть головой во все стороны, разглядывая светящиеся гирлянды и веселящуюся публику, попутно проводя аналогии с десовской манерой "отмечать". Дэймсроада аж передернуло при воспоминании о развлечениях его товарищей. Он обычно в них не участвовал, а если и участвовал, то преимущественно в той части, которая была связана с употреблением энергококтейлей. Надирался до потери ориентации и покидал компанию с железным алиби.

- Как? - не выдержал он. - Как вы так можете?

- Что? - удивилась Вэйв.

- Война кругом, вас могут атаковать в любой момент, а вы веселитесь! Если вы так беспечны, то почему до сих пор живы?

- Деймсроад, - засмеялась Вэйв, впервые за все время их знакомства назвав его по имени, - это не беспечность. Это - жизнь. Мы просто умеем её ценить и радоваться ей. Иначе она бы стала невозможной. И бессмысленной.

- Но война!

- Мы не воюем.

- ??!

- Мы защищаемся, - объяснила Вэйв. - И это, - она обвела рукой улицу, - именно то, ради чего мы это делаем. Жизнь, которую мы пытаемся сохранить. Нельзя забывать, иначе это потеряет всякий смысл.

Вэйв упорно тащила десептикона к центральной площади, откуда доносилась музыка и народу было больше. Чем ближе они подходили, тем чаще у деса сжимались пальцы на несуществующей винтовке. Рефлекс, однако. Вокруг было полно автоботов. Деймсроад с трудом подавлял приступы острой мизантропии, проклиная на чем свет стоит своё дурацкое решение. И он бы уже давно придумал предлог вернуться, если бы не необходимость добыть информацию о продвижении его врага. Поэтому, когда они подошли поближе к центру площади, сказал Вэйв:

- Развлекайся. Я никуда не денусь, похоже, здесь и правда никто не обращает на меня внимания.

- Уверен? - недоверчиво нахмурилась фемм.

- Да.

Вэйв секунду помедлила, потом улыбнулась, легонько коснувшись его щеки.

- Ты - прелесть, - с этими словами она исчезла среди танцующих.

- Эй, парень, ты чего застыл, как памятник Праймусу? - окликнул его кто-то, хлопнув по плечу. - Сегодня отличный день, пойдем выпьем с нами!

Деймсроад, выйдя из ступора, воззрился на говорившего. Это был невысокий нейтрал, а рядом с ним стояли ещё трое мехов, двое из которых были автоботами. У всех на фейсплейтах было одинаковое выражение благодушного интереса. Десептикон мысленно передернул затвор. Но, подумав, состроил радостный оскал и поплелся вслед за новой компанией туда, откуда доносился перестук кубов и шипение энергона.

Деймсроад, принимая во внимание исключительную "командировочность" своей работы, предпочитал материальные ценности таскать с собой. И, желательно, там, где другим будет сложно до них добраться. Сейчас эта привычка пришлась как нельзя кстати. Десептикон потягивал энергококтейль и прислушивался к разговорам. Сам старался помалкивать, но нужных ему сведений никто не спешил озвучивать. Тогда он начал осторожно подталкивать сидевшего рядом нейтрала к разговору о десептиконах - заставить себя обратиться к автоботу он так и не смог. Но ответил ему именно алозначный.

- Не парься, приятель. Десов в обозримом будущем не намечается. И кончай уже о них трепаться, нам их и так до зарезу хватает.

Десептикон мысленно поздравил себя с провалом так и не начавшейся карьеры разведчика. Всегда знал, что это не его, теперь убедился окончательно. А автобот тем временем поднялся со своего места и направился к танцполу. Деймсроад с вялым интересом проследил за ним взглядом. После чего интерес утратил всякую вялость.

Он увидел Вэйв - автобот шел именно к ней. Фемка улыбнулась ему, принимая приглашение. Шаги, пируэты, девлоппе и прочие па, названия которых Дэймсроад не знал и знать не хотел, начали казаться ему самым страшным злом во Вселенной. Но особенно ему стал глубоко ненавистен автобот, круживший Вэйв в танце и говоривший ей что-то такое, отчего она звонко смеялась. Десептикон мысленно поставил зарубку в своем списке смертельных врагов - как раз между Дедлоком и автоботским лидером. Музыка замедлилась и автобот положил манипулятор Вэйв на талию. Этого Деймсроад уже вытерпеть не смог.

- Не подаришь ли мне танец, сестричка? - с едва сдерживаемым раздражением осведомился он, подойдя к паре и нагло оттирая автобота.

Тот покосился на Вэйв, готовясь в нравоучительных целях отполировать нахальному шахтеру лицевую пластину, но фемка лишь покачала головой. Автобот пожал плечами, обменялся с Вэйв прощальной улыбкой и отошел.

- А я думала, ты не танцуешь, - сказала Вэйв, кладя манипулятор на плечо новому партнеру с такой осторожностью, словно боялась, что из него выскочит шарктикон и цапнет её за пальцы.

- Конечно, нет, - буркнул тот, - куда уж нам, убогим дес... шахтёрам, то бишь.

Теперь, когда уже его собственный манипулятор покоился на гладком корпусе фемки, раздражение куда-то в миг улетучилось. Деймсроад даже удивился, почему его так взбесило, что его фемка уделяет внимание какому-то автоботу. О... Гм... А когда это Вэйв стала его? А при чем тут ревность?

А музыка все лилась неспешным потоком, сплетаясь со светом гирлянд и ночной прохладой, подхватывая и встраивая в свой узор такие непохожие судьбы. Окружающий мир все еще не был реальным, время до сих пор не двигалось, движение не начиналось, причины и следствия не имели значения. Но мгновение тишины подходило к концу, и маятник судьбы уже покидал критическую точку, начиная своё неумолимое падение.

Деймсроад и Вэйв медленно шли по шумящей площади. Из тех сведений, что Вэйв успела вытянуть у доверчивого Дилайта, они поняли, что патруль с нужного маршрута уберётся только ближе к полудню. Значит, ночь им придется провести в городе.

Десептикон и автобот снова молчали. Но теперь это не было тем тягостным молчанием, которое заставляет мучительно озираться по сторонам в поисках хоть какой-то темы и буквально клещами тянуть из себя слова. Напротив, оно было красноречивее любых слов.

Деймсроад ненавязчиво увлекал свою спутницу к окраинам. Слушая мехов в баре на площади, он все-таки узнал кое-что полезное для себя и своей цели. И теперь, когда романтический туман немного рассеялся, вспомнил об этом. Как и о том, что ему в действительности нужно в этом городе.

В нескольких кварталах от них взвыли десятки моторов. Десептикон артистично вздрогнул и оглянулся в ту сторону.

- Это гонки, - объяснила Вэйв. – Вообще-то они запрещены, но сегодня сделали исключение. Видимо, поняли, что надо дать местным сбросить пар.

Деймсроад это знал. Именно поэтому он сюда и шёл.

- Повезло им, - с почти не наигранной тоской в голосе протянул он. – А я уже и не уверен, что когда-нибудь смогу вновь ощутить на своей обшивке летящий из под колёс гравий.

Десептикон усмехнулся про себя. Такие фразы были не слишком характерны для него. Он привык выражаться короткими и четкими приказами, а не поэтическим бредом. Но всё бывает впервые.

- Что? – Вэйв остановилась и удивленно посмотрела на него.

- Трансформация, - напомнил Деймсроад. – Я не могу трансформироваться. Нелегко чувствовать себя неполноценным.

Вэйв отвела фокус. Деймсроад ждал. Его расчет был прост: Вэйв наверняка должна была знать какого-нибудь ремонтника. Но как заставить автоботского медика чинить десептикона? Никак. Он так починит, что потом будешь запчасти по всей планете собирать. И хорошо, если по одной. Нет, действовать силой тут себе дороже. А вот Вэйв могла бы уладить дело миром. Но прежде она должна была этого захотеть. Сама. Иначе смысл будет тот же.

- Идем, - сказала Вэйв с отчаянной решимостью в голосе.

Ограниченные скоростные возможности Деймсроада служили для неё определенным гарантом того, что дес далеко не сбежит. Ну, или, если ситуация сложится совсем аховая, не догонит её. Но сейчас… после всего, что было… и, в особенности, не было… Да ещё когда он так на неё смотрел. Все-таки фемка - она и есть фемка, хоть с бластером и гранатой.

Деймсроад все это отлично понимал, поэтому и не завёл разговора раньше. Теперь же, оценив сложившуюся оперативную обстановку как выгодную, десептикон разворачивал её в свою пользу. В бою он назвал бы это тактическим ходом, и это было бы честно. Но ведь сейчас-то он ни с кем не дрался. От этого Деймсроад чувствовал себя крайне гадостно, совсем как в том биквартском гарнизоне. Но он не привык останавливаться на полдороги. Тем более из моральных угрызений.

***

Вэйв привела его к одному из зданий, являвшего собой типичный пример функционально-конструктивистского стиля, которого придерживались автоботы в своих архитектурных изысканиях, и набрала код на видеофоне. Запиликал сигнал ожидания, и через несколько астросекунд экранчик засветился, явив недовольную физиономию какого-то бота.

- Ну, кому там приспичило? – не очень вежливо осведомился он.

- Привет, док. Это я, Вэйв. Извини, что в такое время.

- А кто это с тобой? – нахмурился доктор в экране.

Прежде чем ответить, Вэйв немного помедлила и бросила взгляд на десептикона.

- Друг… Ему нужна помощь. Очень.

- Ладно, входи, - неохотно произнес бот, и дверь, глухо щелкнув, и отползла в сторону.

- Док – мой хороший друг, - говорила Вэйв, пока они шли к медицинский отсеку, по совместительству - жилищу самого рембота. – Он немного грубоват, как и все они, наверное. Но он очень хороший специалист. И автобот. Не вздумай с ним спорить, а лучше вообще воколайзер выключи. Я сама с ним договорюсь.

- Спасибо.

Вэйв смерила его взглядом. О Сигма, что она делала?! Но она дала обещание. Может быть, опрометчивое. Но у обещаний не бывает прилагательных.

***

- Вэйв, ты притащила ко мне деса! - Вэйв в очередной раз поморщилась от вопля дока. - Я знал, что у тебя стек инвертированный, но это уже слишком!

- Док, да послушай же, - увещевала его фемм. - Д-о-ок! - потеряв терпение, она повысила голос и защелкала пальцами перед фэйсплейтом медика, пытаясь привлечь его внимание. - Ты тут сколько лет уже работаешь? - неожиданно требовательно спросила она, когда док наконец сделал паузу.

- Ну... э... - столь неожиданная перемена темы возымела эффект: логика медика переключилась с истерики на решение другой задачи. Что поделать - выучка, док привык всегда отвечать на вопросы точно. - Я прилетел сюда... Да причем здесь это?

- Притом, что если бы ты вчера вылез с конвейера, я бы еще могла понять. Но ты орудуешь паяльником еще с тех пор, как Юникрон слопал свой первый энергокуб.

- Да не такой уж я и старый... – удар в больное место снова сбил медика с толку.

- Вот именно! Так откуда у тебя на пинах такой слой патины? Ты где видел деса, который будет сидеть тихонько в уголочке и помалкивать, вместо того, чтобы здесь всё разнести? - при этих словах она на всякий случай за спиной показала Деймсроаду кулак.

Доктор задумался. В словах Вэйв была доля истины.

- Но знак! – нашёлся медик. - Оптика! Конструкция, в конце концов!

- Ну и? - об этот железный аргумент сломалось не одно доказательство, и доводы медика не стали исключением.

- Да кто он такой, шарктикон его загрызи?

На сей раз к своему красноречивому жесту, обращенному к Деймсроаду, Вэйв добавила обжигающе-ледяной взгляд, заметив, что десептикон зашевелился.

- Док... - голос Вэйв стал вкрадчивым, будто она говорила со спарклингом. – Ты знаешь, кто я. А теперь смотри: из Свинцовой Долины со мной пришёл некто в обличие деса, без оружия, с тяжелым повреждением. Тебя это не наталкивает ни на какие мысли?

Вэйв очень не хотелось обманывать дока, всё-таки он был одним из её немногих друзей здесь. Она знала его всю жизнь, но виделись они редко в силу её профессии. Открыть же ему правду она не могла - не поверит. Для многих здесь Альфа Трион был не более чем легендой. А если и поверит… Будет отговаривать. А она и сама уже не была так уверена в правильности принятого под действием момента решения. Нет уж, слишком ненадёжно. Поэтому Вэйв решила просто предоставить автоботу объяснить себе происходящее самому. Такие объяснения всегда оказываются самыми логичными, и верится в них лучше всего. Кто станет сомневаться в себе? Она лишь указывала факты, а док делал для себя выводы. Неправильные. Это нельзя было назвать ложью. Формально. Вэйв это понимала, ей это было противно, но она убеждала себя, что так будет лучше.

- Он что...

- Тсс, - Вэйв приложила палец к губам, призывая дока молчать, - не стоит произносить это вслух. Ты же знаешь, сейчас на стул сесть нельзя, чтобы чей-то аудиосенсор не придавить.

- Ты уверена, что ему можно доверять? - док кивнул на десептикона.

Самые сложные вопросы, это те, на которые нужно дать однозначный ответ. Истина или ложь. Черта, из-за которой нет возврата. Вэйв оглянулась на Деймсроада. Его силуэт был наполовину скрыт тенями, только оптика пылала раскалённым металлом. Десептикон замер в ожидании её ответа. Он не доверял никому и никогда не задавался вопросом, доверяет ли кто-то ему. До сего дня.

Вэйв знала его всего несколько планетарных циклов. Всё, на что она могла опираться, были лишь слова её учителя и собственные наблюдения. Ещё вчера она ответила бы отрицательно. Но сегодня что-то изменилось. Она почувствовала это ещё вечером, в гостинице. Альфа Трион учил её, что когда невозможно найти решение логическим путем, нужно прислушаться к себе. Искра сама подскажет правильный ответ.

- Настолько, насколько и мне, - медленно произнесла Вэйв.

Док с шумом прогнал воздух по кулерам и опустил голову. Вэйв поняла, что выиграла. Так мерзко она давно себя не чувствовала.

***

Они мчались по дороге, проложенной автоботами, и потому абсолютно ровной и с оптимальным коэффициентом сцепления. Автоботы могли забыть заправиться энергоном, но сделать плохую дорогу - это было недопустимо даже в самых страшных кошмарах. "Скорость - это наше всё", - сказал как-то кто-то важный из них, и все согласились, что он не слишком умен. Потому что умный не станет говорить вслух того, что и так для всех очевидно.

- Вдыхай пыль! – крикнула Вэйв, закладывая крутой вираж и лихо обходя деса.

Док сделал все в лучшем виде, а с Деймсроадом они даже почти поладили. Насколько вообще может поладить острый на язык десептикон с вечно ворчащим медботом. Но обошлось даже без перехода на личности, и дополнительный ремонт никому не понадобился. Пока док работал, Вэйв получила возможность провести несколько часов в оффлайне. Теперь она чувствовала себя отдохнувшей и практически счастливой. Вместе с усталостью развеялись и её опасения. Деймсроад никуда не собирался сбегать, а маленькое путешествие подходило к концу. Сегодня вечером они переждут патрули в небольшом шахтерском посёлке, а потом еще два цикла и Элигвия. А сейчас они летели по пустынной дороге, обгоняя ветер под аккомпанемент ревущих моторов, и едва не отрываясь от земли.

- И не надейся, красотка! – задиристо крикнул ей в ответ десептикон, уже через астросекунду нагнав соперницу.

Что может быть лучше скорости? Конечно, только сумасшедшая скорость! Вэйв боднула десептикона и снова вылетела вперед.

Посёлок встретил их чёрным масляным дымом и разрушенными стенами домов.

- Великий Сигма, - с ужасом воскликнула Вэйв, оглядывая руины, - что здесь могло произойти?

- Какая разница? - пожал плечами Деймсроад: ему было не привыкать видеть подобное. - Это не наше дело. Хотя...

Если что-то было разрушено, значит, там было что-то ценное. А ценное, как правило, охраняют. А охранники обычно вооружены. А Деймсроаду позарез нужно было оружие.

- Жди здесь, я осмотрюсь, - бросил он, направившись к городку.

- Я с тобой, - тут же заявила фемка, делая шаг за ним. - Там могут быть выжившие! И им может быть нужна помощь.

- Да вы, автоботы, по всем фазам двинутые на этой помощи! - вспылил десептикон, схватив ее за манипулятор. - Какие выжившие?! Тут прошло отделение боевиконов, а они не оставляют живых!

- Ну значит и опасаться там нечего! - фемм вновь сделала попытку пойти искать раненых, но Деймсроад не отпускал её.

- Да что ты понимаешь?! - зарычал он. - Знаешь, сколько они там наоставляли ловушек, для таких наивных дурочек? Да тебя на атомы разложит, пока ты дойдешь!

Оптика Вэйв из синей стала почти черной, а манипулятор рванулся к бластеру. Десептикон презрительно усмехнулся, демонстративно разворачивая к ней пустые манипуляторы.

- Значит, разложит! - крикнула Вэйв, сжимая и разжимая пальцы на прикладе. – Какое тебе дело?

- Есть кое-какое, - буркнул Деймсроад. - Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Вэйв открыла было рот, уже собираясь в очередной раз сказать что-нибудь гневное. И тут же его закрыла. Мигнула оптикой, тряхнула головой.

- Почему?

- Проклятье, Вэйв, не задавай дурацких вопросов! - воздел к небу фокус Деймсроад. - Просто сделай, как я прошу. Пожалуйста.

Вэйв продолжала смотреть на него непонимающим взглядом. Дэймсроад чуть не застонал от досады: ну как ей ещё объяснить? И тут его посетила идея. Увы, неправильная.

- И вообще, ты – мой проводник, ты не забыла? - напомнил он. - У тебя приказ. Ты не можешь рисковать.

- В сопла приказы, из-за которых я должна оставить кого-то на смерть! Есть кое-что выше приказов.

- Да неужели? – заинтересовался десептикон. – И что же это, позволь спросить?

- Ты все равно не поймешь, - с досадой ответила Вэйв.

- Ну, не такой уж я и идиот, дорогая. Ты все-таки попробуй объяснить.

Вэйв несколько мгновений смотрела на него, пытаясь заметить хотя бы тень усмешки, но десептикон был серьезен как никогда.

- Есть Долг, - тихо сказала она.

- О! - вздернул надлинзовые дуги мех. - И в чём же он?

- Это нельзя объяснить словами. И вообще не нужно объяснять. Это здесь, - фемм дотронулась пальцами до грудной пластины, как раз над камерой искры. – В искре. У каждого свой долг.

Десептикон только сокрушенно покачал головой. Похоже, фемка и логика действительно вещи взаимно противоположные. И о чём только думал Праймус? Наверное, о том, что это почему-то должно быть именно так.

- Ни шагу от меня! - грозно сверкнув алой оптикой, приказ он. Вэйв только кивнула.

Вместе они вошли в разрушенный поселок. Глядя в черные пасти разбитых окон, Вэйв неосознанно ухватилась за манипулятор десептикона - его присутствие рядом вселяло чувство безопасности, и Вэйв это уже не казалось странным. Она верила ему, отчего - сама не знала, просто так говорила ей её искра.

С опаской поглядывая по сторонам и стараясь не останавливать взгляд на потухших корпусах трансформеров, фемм постоянно следила за радаром - пыталась уловить хоть какой-нибудь намек на сигнал, на звук, хоть что-нибудь... Но поселок был мертв. Однако, когда они подошли к ратуше, радар вдруг засёк слабое колебание в башне напротив, и Вэйв, в миг позабыв о наказе десептикона, рванулась туда. Но не успела она пробежать и нескольких футов до входа, как Деймсроад что-то крикнул, и, сбив ее с ног, прижал к земле. В каких-то паре шагов от них прогремел взрыв, подняв тучу каменной крошки.

- Сумасшедшая ботка! - рыкнул Деймсроад, поднимаясь и отряхивая с себя грязь. - Какого шарка облезлого тебя туда понесло?!

Вэйв еще не отойдя от шока, пораженно молчала. Не сказать, что к взрывам она была совсем уж непривычна, но то в бою, когда ежесекундно что-то грохочет и рвется, а тут в полной тишине... Да ещё когда тебя прикрывает десептикон.

- А я-то думал вежливые автоботы говорят "спасибо", когда кто-нибудь спасает их бесценный корпус!

- Спасибо...

- Да не за что!

Дэймсроад не на шутку разозлился, сам не зная на кого. Наверное, на себя, ведь он едва успел заметить опасность. Промедли он хоть мгновение, и от Вэйв осталась бы горка обожженного металла. Подумав об этом, Дэймсроад снова прошипел проклятие.

- Там кто-то есть, - взяв себя в руки, проговорила Вэйв и кивнула на башню. - Сигнал всё ещё идёт. Мы должны помочь.

Деймсроад только закатил оптику к небу в немом вопросе: "За что?". Тем не менее, он поплелся за фемкой, уже поняв, что если она себе что-то вбила в процессор, то это исправляется только низкоуровневым форматом.

В холле башни действительно обнаружился каким-то чудом не деактивированный трансформер. Впрочем, взглянув на него повнимательнее, Деймсроад понял, что чудо тут было совершенно ни при чем. "При чем" был садизм его сознаковцев. Вэйв, торопливо вытащив ремнабор, тут же подскочила к полумертвому меху.

Но трансформер, словно не замечая хлопочущей вокруг него фемм, сфокусировал взгляд своей зеленой оптики на Деймсроаде. Десептикон все понял - для просьбы о последней услуге слова были не нужны.

- Дай мне бластер, - коротко кивнув меху, сказал он Вэйв.

- Нет! - она с ужасом схватилась за свое оружие.

- Автоботы... - скривив губы в снисходительной улыбке, бросил Деймсроад. - Даже сознавая бесплодность своих попыток спасти жизнь, вы будете заставлять свою жертву страдать до последнего. И вас еще называют милосердными! Да я боюсь даже представить, что тогда в вашем понимании жестокость.

Мех что-то прошептал, и Вэйв, пристыжено опустив голову, отодвинулась. Встала на ноги, подошла к десептикону, не глядя на него, быстро вложила в его манипулятор свой бластер и отвернулась. Деймсроад не стал медлить - через мгновение раздался выстрел, и десептикон, повернувшись, подхватил фемм за локоть.

- Идём, - сказал он, увлекая за собой. - Так было нужно, хоть тебе это и непонятно.

Когда они вышли, Вэйв тяжело опустилась на камни, уткнувшись шлемом в манипуляторы. Деймсроад посмотрел на нее, на бластер в своей руке, и протянул ей оружие.

- Забирай. Для меня слишком мелкий. Я пойду посмотрю, нет ли здесь чего подходящего. А ты сиди тут и не вздумай опять кого-нибудь спасать.

Вэйв кивнула, не поднимая головы, забрала бластер и положила рядом. Деймсроад огляделся. Вроде тут было относительно безопасно, при условии, что автоботка никуда не полезет. Но желание это делать у нее вроде бы поубавилось. Деймсроад не хотел лишаться проводника. Ну, по крайней мере, этот довод был основным. Ну, он должен был быть основным.

***

Десептикон спешно рыскал по улицам, заглядывая в разрушенные здания, переворачивая угасшие корпуса. Но кругом было одно и то же: нейтралы в дезактиве с сильными повреждениями на корпусе. Безоружные. Несколько раз, правда, ему попались какие-то допотопные эммитеры, но они годились в лучшем случае для обороны от местной фауны. И то, если пользоваться ими как дубинками.

Пробираясь мимо очередной оплавленной дыры, Деймсроад вдруг услышал слабый шорох, и осторожно заглянул внутрь. В полутьме едва тлели два красных огонька, раздавалось натужное прерывистое гудение вентиляции. Деймсроад ощутил, как подскочила амплитуда колебаний в его энергосети: там был десептикон. Вот он и вернулся, его мир, ещё утром казавшийся ему почти забытым, словно невнятный сон. Круг замкнулся. С возвращеньицем!

- Кто там? – крикнул Деймсроад, стараясь не высовываться на свет.

- Дэймсроад? – послышался хриплый ответ. – Это ты, шарков ублюдок?!

Он узнал этот голос несмотря на треск поврежденного модулятора. Он узнал бы его из тысячи. Десептикон подобрался к лежавшему в груде покореженного металла бывшему товарищу и присел рядом.

- Паршиво, - заметил он, осматривая его рану.

- Это из-за тебя, квинтовье отродье! - хрипло выдавил умирающий десептикон, скребя когтями пол.

- О? - приподнял надлинзовую дугу Деймсроад. - Нет, Фроззи, меня тут не было. Так что благодари Дэдлока. Где он, кстати?

- Иди ты к шаркам!

- Непременно, - криво усмехнулся Деймсроад, - только Лока позову. Фроззи, откуда такая верность? Он же нас подставил. А теперь бросил тебя умирать.

- Это ты виноват! Ты стал слаб, как фемка. Он предупреждал, что однажды ты нас предашь! И теперь мы из-за тебя тоже... - его вокодер сбился, и речь прервалась скрежетом.

Дейсмсроад с лязгом сжал кулаки.

- Ты - дурак, Фроззи. Вы были мне как братья. Скажи мне, где Дедлок, и я обещаю, что отомщу ему за тебя!

Фрозмейкер хрипло расхохотался.

- Ты не сможешь. Он сильнее. Ты даже не представляешь себе насколько.

- Да, Фроззи, - не стал спорить с очевидным Дэймстроад. - Но разве это когда-то нас останавливало? Ты забыл, как мы с тобой и Найтом как-то держали один форт, а на нас пёрла целая рота ботов? А ты ещё тогда метнул дымовую шашку в их лейтенанта?

Из вокодера Фрозмейкера донесся клекот.

- Я помню. Он тогда с перепугу к пожарникам драпанул. Весёлое было время.

- Верно.

Повисла пауза.

- Найт в дезактиве.

- Что?!

Найт был самым молодым из них. Но очень амбициозным. Они подшучивали над ним всей командой.

- Дедлок расправился сначала с ним, потом со мной. Потому что мы остались на твоей стороне.

Дэймсроад разжал пальцы. На пол упал скомканный кусок двухдюймовой стали. Это была даже не ненависть, не ярость, это была волна, поднявшаяся из самых темных глубин искры, и несшая только одну мысль «УБИТЬ!».

- Дэдлок в сорока милях к западу отсюда. Всё исследует, шлаков выродок.

Десептикон сплюнул мутную смазку.

- Что исследует?

- Ты видел... – речь Фрозмейкера начала прерываться, но десептикон все-таки пересилил себя, - что осталось от местных? Он испытывал на них... новое оружие... Это мерзко... Это не война... истребление. Убей его! - неожиданно крикнул Фрозмейкер и его оптика потухла.

Дэймсроад ещё несколько секунд продолжал кромсать в пальцах металлолом. Потом поднялся, забрал у Фрозмейкера подходившие ему по конструкции легкие лазеры, крепящиеся на предплечьях, малокалиберный табельный бластер и клинок-клеймор - его товарищу все это теперь было ни к чему. Крутанул восьмерку, проверяя баланс меча. Идеально. У них с Фрозмейкером были схожие предпочтения по части холодного оружия. Десептикон сунул полуторник в ножны на спине. Основное оружие брать было бесполезно: во-первых, оно могло быть активировано только определенной сигнатурой, во-вторых, напрямую было связано со способностями владельца. Подумав, Деймсроад вложил «Снежинку», как ласково называл Фрозмейкер свою винтовку, в манипулятор меха. Пусть те, кто его увидит, будут знать, что десептиконы умирают только с оружием в манипуляторах.

***

Деймсроад бегом вернулся к башне. И с облегчением увидел, что фемка сидела на том же месте, в целости и сохранности. Десептикон быстро сверился с картой, на которую успел нанести маршрут автоботского патруля. Хорошо. Боты недалеко, нужно отвести Вэйв поближе к её сознаковцам. А по дороге узнать у нее про местность, в которой, по словам Фроззи, прятался Дедлок, и завершить дело. Деймсроад снова посмотрел на Вэйв. Сегодня их дороги разойдутся.

«Проклятье! – подумал десептикон. – Как разойдутся, так и встретятся! Я же не собираюсь в дезактив! Уничтожу эту тварь и вернусь. Это не займет много времени. Пара циклов. А потом, возможно, мы начнем всё сначала».

- Пойдем, - сказал Деймсроад вслух, - нет смысла тут задерживаться.

Вэйв никак не отреагировала, только глухо и неровно гудели кулеры в такт ее дрожащим плечам.

- Вэйв! Идём! – нетерпеливо повторил он, не понимая, почему она не двигается.

Но фембот по-прежнему не обращала на него внимания.

- Так, подожди, - до Деймсроада начало смутно доходить, - ты что, ни разу... - он никак не мог придумать, как правильно сформулировать вопрос. - Ты вообще убивала? - наконец выдал он, сознавая весь идиотизм этой фразы в данных обстоятельствах.

- У нас тут все только и делают, что убивают друг друга! - вдруг вскочив, закричала Вэйв, гневно сверкая оптикой. - Что же вы не спрашиваете перед тем, как напасть? По-вашему, весь мир создан для только для этого! Что вам от нас нужно? Что ещё? Мы ушли с Кибертрона, оставив его вам. Мы просто хотели жить. Жить! Но вы продолжаете преследовать нас. Когда же вы успокоитесь? Когда сожжёте весь мир? И останетесь одни на пепелище? А что потом? Перегрызёте друг друга?

Фемка схватила его за выступы на нагруднике и, встав на кончики опор, заглянула в оптику, продолжая повторять свои вопросы. От врагов Деймсроад слышал и не такое и давно привык игнорировать подобные высокопарные тирады. Но сегодня слова фемки обошли этот заслон, уже основательно подточенный терапией мира, всколыхнув где-то в глубине искры десептикона странное чувство. Впервые он отвел взгляд, не выдержав того потока боли, отчаяния и ярости, которые обрушились на него из переливающейся всеми оттенками индиго оптики Вэйв. А она вдруг бессильно уткнулась шлемом в его нагрудник, словно вместе со словами ушла вся её энергия.

Вокруг них дымились руины мертвого посёлка, залитые густым багрянцем падающего за горизонт солнца. Деймсроад видел это сотни раз. Но сегодня все было иначе. Сегодня это выглядело неправильно.

Деймсроад попытался локализовать это неожиданное исключение, вломившееся в его представление о мире, но не смог. Бит сомнения, словно вирус, уже мчался по его нейросети, переворачивая триггеры логических функций, высвобождая новые ветвления в его аналит-системе. Поддавшись порыву, десептикон крепко прижал Вэйв к себе, гладя по спине, пытаясь успокоить, а потом прижался щекой к ее шлему. Ему вдруг стало так тоскливо, что захотелось взвыть. Но у него не было выбора. Найт. Фроззи. Долг у каждого свой.

Когда Вэйв перестала дрожать, он отстранил её от себя.

- Прости, - тихо сказала она.

- Это должен был сказать я. Вэйв, это не должно остаться так. Я должен его остановить. Что находится за теми скалами?

- Болото, - моргнула поисковик. - Миль на двадцать.

- А потом?

- Деймос, какая разница? Нам же в другую сторону. Оставь это автоботам, они разберутся с теми, кто это сделал. Прошу тебя, уйдём отсюда! - Вэйв потянула его за манипулятор, но десептикон не сдвинулся с места.

- Вэйв, дай мне карту.

- Деймос, ты погибнешь! Ну, пожалуйста, пойдём! – в голосе Вэйв зазвенело отчаяние.

Она все ещё не понимала.

- Автоботы, говоришь? - прорычал Деймсроад, медленно надвигаясь на неё. - В сопла твоих автоботов. Дедлок - мой враг, и я его уничтожу!

Деймсроад натянуто расхохотался. Его манипуляторы сомкнулись на плечах Вэйв, как стальные клещи.

- Какая же ты наивная! – словно со стороны услышал он собственный голос. – Ты действительно думала, что я попёрся с тобой ради этого старика? Мне нужен был проводник. Теперь я нашёл то, что искал. Убирайся! И держись от меня подальше!

- Больно! Пусти! - вскрикнула Вэйв, пытаясь высвободиться. - Мерзавец! Я тебе верила!

- Это – твои проблемы, - пожал плечами десептикон, чуть ослабляя хватку.

- Ненавижу тебя.

Деймсроад дернулся, словно от пощечины. В её голосе не было злости. Только разочарование и отвращение. Десептикон неподвижно застыл, глядя ей в оптику. Его судьба снова бросала кости. Он мог бы просто обнять её сейчас, сказать какую-нибудь утешительную глупость. А потом сесть вместе с ней на шаттл в Элигвии и улететь к далёким мирам, где нет ни Дедлока, ни автоботов, ни десептиконов. Но где будет жизнь. Кости беззвучно прокатились по невидимому сукну и замерли.

- Это хорошо, - сказал Деймсроад, отпуская фемку.

А затем трансформировался и помчался искать того, кто только что отнял самое дорогое, что было у него в жизни.

Дэймсроад мчался по дороге вслед за убегающим солнцем. Двигатель работал на пределе возможности, задавая сумасшедший темп системе охлаждения, но это плохо помогало. Больше всего на свете десептикону сейчас не хватало возможности отключить аналит-систему, а за одним отформатировать и память. Он задействовал все возможности своей видео-системы, пытаясь разглядеть рыжеватые скалы впереди во всех подробностях. Считал вертикальные и горизонтальные трещины, измерял углы склонов, вычислял высоты, заваливая процессор бесполезными данными: пока ЦП будет сливать свои мощности в тепло, он не сможет переключиться на мучительные воспоминания.

Однако, увлекшись, Деймсроад не заметил, как дорога сделала крутой поворот, и вылетел с полотна. Корпус среагировал сам, выполнив трансформацию, и механоид покатился по пыльной земле уже в более безопасном режиме робота. Но едва он поднялся на ноги и продул пыль, как тут же заметил столбы пыли на дороге слева. Автоботский патруль. Деймсроад прошипел ругательство, но чувство близкой опасности приятно защекотало цепи, отодвинув воспоминания в фон. Нужно было поскорее убираться с открытой местности, пока его не засекли, и десептикон поспешил к спасительным скалам.

Периодически оглядываясь, он заметил, что автоботы все-таки учуяли что-то неладное, и теперь, выстроившись цепью, быстро приближались к нему. Видеть его, алозначные, не видели, но радары четко вели их, и Деймсроад карабкался так скоро, как только мог (благо за последние орны он неплохо этому выучился). Оторваться ему удалось лишь тогда, когда окончательно стемнело, а под ногами захлюпало: болото, о котором говорила Вэйв, начиналось почти от подножия кряжа.

Переключившись на ночное видение, Деймсроад решил не останавливаться (шарк их знает, этих ботов!) и, сочно чавкая, поплелся вслед за указанием навигатора. Поначалу было неглубоко, и мех шагал споро и твердо, но чем дальше он убредал, тем плотнее становилась бурая жижа, тем меньше хотела отпускать от себя самонадеянного гостя, вязко смыкаясь вокруг его колен и заставляя десептикона все сильнее злиться, все необдуманнее и резче ставить ноги... Шаг, еще один, и вдруг стопа механоида провалилась в пустоту: коротко охнув от неожиданности десептикон с громким плеском погрузился в топь едва ли не по грудь.

Холодная жижа, плеснув в фэйсплейт, мгновенно отрезвила раскаленные схемы, заставив наконец соображать в правильном направлении. Шарк беззубый, не стоило лезть сюда в темноте! Но десептикон был готов сейчас влезть даже в пасть к Юникрону, лишь бы не думать о том, что произошло. Впрочем, вот она и пасть - сама за ним пришла, зловонная, глубокая, хохочущая... Корпус медленно, страшно медленно тащило вниз, манипуляторы без толку гребли топь, и Деймсроад, запаниковав, принялся извиваться в жидком месиве. Антиграв все ещё не работал: медбот хотел его починить, но у него не нашлось подходящих деталей. Все же детали десовской конструкции несколько разнились с автоботкими аналогами. Но кое-что док все-таки сделал. Он действительно был профи. Движок обеспечивал мизерную тягу, и именно благодаря ей десептикон все ещё оставался на поверхности. Нужно было думать, быстро думать.

Вдруг Деймсроад услышал, как что-то или кто-то шлепает где-то перед ним. Против воли метнулась мысль "Вэйв!" и другая за ней: "Как же я сейчас по-идиотски выглядеть-то буду. Далеко же ушел, дурак...". Дэймсроад увеличил мощность ночного видения, но это не помогло. Тогда он додумался воспользоваться инфракрасным детектором. Решение было верным, но десептикон едва не выпрыгнул из болота самостоятельно, когда разглядел контуры приближающегося к нему существа. На миловидную фемку оно походило меньше всего. Все-таки те байки про монстров были не байками. Существо имело один большой глаз и огромное количество шевелящихся лапок по бокам длинного извивающегося тела. И сейчас все эти лапки с большим энтузиазмом шевелились в сторону десептикона. Деймсроада передернуло. Он попытался дотянуться до бластера, но перекос тела вызвал перегрузку антиграва, и мех едва не начал тонуть снова. Деймсроад вспомнил про свою болгарку и переключил манипулятор в режим диска. Необычное движение не осталось незамеченным монстриком и он тут же решил полюбопытствовать на сей предмет. Когда его шея (если можно назвать шеей стык глаза и туловища) оказалась максимально близко к десептикону, он резко махнул манипулятором с диском, стараясь при этом не двигать плечом. По его расчету диск должен был разрубить мерзкую тварь пополам. Но всё произошло иначе: диск застрял в монстрячьей тушке, оказавшейся лишь немногим податливее камня. В этот же момент любопытное существо, поняв свою неправоту, взвилось в воздух во весь свой тридцатифутовый рост, потащив за собой десептикона. Последний, взвыв от боли в манипуляторе, тут же отстыковал диск, на ходу хватаясь за циклопа другим манипулятором. Однако его пальцы соскользнули со слизкого туловища, и он бы снова шлепнулся в болото, если бы разобиженная тварь не придала ему горизонтального ускорения плоским хвостом.

И десептикону наконец-то повезло: его полет закончился на остатках представителя царства древесных. Когда-то изумрудный ствол почернел от нелегкой жизни в болоте, отвердел и выдержал прямое попадание. Десептикон сполз к корням, пытаясь разогнать разноцветных сикеров, крутящихся перед оптикой. А когда сикеры исчезли, понял, что болотный абориген вышвырнул его на тропу.

Деймсроад, с шумом прогоняя воздух по вентсистеме, прислонился спиной к спасительному стволу. Идти до рассвета куда-то ещё у него желания уже не возникло.

Болото хлюпало и булькало, как будто издевательски хихикая над самонадеянным десептиконом. Деймсроад сидел на кочке в кромешной темноте один на один с самим собой. Напряжение после схватки с циклопом отступило, оставив после себя ещё большую пустоту. Деймсроад снова думал о Вэйв. Только сейчас оказавшись в полном одиночестве, десептикон понял, как же он успел к ней привыкнуть. Теперь ему не хватало её колючих шуток, её немного грустной, но такой искренней, улыбки, возможности прикоснуться к её гладкой обшивке. Вэйв изменила его, перевернула его жизнь с ног на голову, и наполнила её смыслом, о существовании которого десептикон до этого даже и не подозревал. Теперь она его ненавидит. Он чувствовал себя слепцом, которому лишь ради забавы дали способность видеть, и в следующий же момент безжалостно её отобрали.

"Сумасшедший старик! - зло думал десептикон, по привычке ища виноватых везде, кроме зеркала. - Как он мог послать на это задание совсем девчонку, которая и десов-то только издалека видела?" Нет, он все-таки навестит Альфа Триона! Чтобы задать ему этот вопрос лично! Но может для Вэйв это всё и к лучшему. Теперь она не будет доверять врагам. Может быть, когда-нибудь это спасёт ей жизнь. А он, Деймсроад, вылезет из этого шлакового болота, надерёт бампер Дэдлоку, и уберется подальше от этой планеты.

***

В онлайн он вернулся, чувствуя себя еще более усталым, чем вчера. Болотная грязь успела засохнуть, сковав сочленения подобно цементу. Но нужно было идти. Теперь Деймсроад продвигался с огромной осторожностью, едва ли не ползком, проваливался, кое-как выбирался обратно. Но тактика оказалась верной. Уже через полцикла он выбрался на ровную поверхность и едва удержался, чтобы не облобызать спасительную твердь. Впереди обнаружилось небольшое озерцо. Это слегка подняло десептикону настроение. Деймсроад нырнул на дно и, распугивая местных рыб, принялся остервенело вымывать болотину из сочленений и пазов. Несколько раз трансформировавшись, он пришел к выводу, что готов к новому этапу своих злоключений.

Теперь Деймсроад двигался строго на запад. Шаттл не такой уж маленький, чтобы его можно было легко спрятать, тем более в скалах. Значит логично, что он будет там, где поверхность планеты более ровная. Догадка была верной. Вскоре Деймсроад разглядел оплавленные камни, а за ними... За ними, замаскированный сверху под огромный булыжник, стоял хорошо знакомый Деймсроаду планетарный челнок. Возле него десептикон насчитал трех своих сознаковцев, стоявших в охранении, и еще нескольких нейтралов, таскавших из пещеры внутрь корабля какие-то ящики. Дэдлока видно не было.

Дэймсроад стал подбираться поближе. Сначала нужно было убрать лишних противников. Но как это сделать? Ведь в его арсенале не значилось ничего бронебойного, а часовые были из боевиконов. Хм… А что там Фроззи говорил про новое оружие? Дэймсроад присмотрелся. У часовых действительно было нестандартное вооружение – черные, тускло поблескивающие винтовки приличного калибра. И их было только трое. Все незнакомые, все рядовые. Дэймсроад знал, что где-то должен быть дублирующий отряд. Видимо, к Дэдлоку подошло подкрепление. Н-да, шансы, мягко говоря, никудышные. Но и терять в любом случае Деймсроаду было уже нечего – теперь только вперед и до конца, каким бы он ни был.

Дэймсроад трансформировался в альт-форму, тихо отъехал подальше, а затем, стартовав с места, на полной скорости выскочил на площадку перед шаттлом. Увернулся от выстрелов, отметив про себя, что новые винтовки требовали времени на перезаряд. Не тормозя, перешел в режим робота, сделав эффектный кувырок в воздухе, приземлился на колено, вытащив меч, и тут же занял боевую стойку.

- Отставить стрельбу, шарковы спарки! - гаркнул он, метко отбивая клеймором очередной снаряд.

Десептиконы-охранники застыли с открытыми ртами.

- Рядовой, смирно! - рявкнул Дэймсроад, обращаясь к ближайшему. - Ты что, ослеп?!

- Никак нет, сэр! Но приказ стрелять во всех, кто приближается, - пробормотал рядовой, догадываясь, что ему светит за нападение на командование.

- Молодец! - Дэймсроад врезал новобранцу по плечу. - Оружие к досмотру!

Командирский голос, внушительный вид и наглая рожа офицера вкупе с его эффектным появлением сделали свое дело. Обескураженный десептикон протянул ему свою винтовку. "Точно, новобранцы, - подумал Дэймсроад, бегло изучая штурмовик. - Жаль". Он поднял винтовку, словно проверяя прицел, а потом быстрым отработанным движением скользнул обезоруженному десептикону за спину. И в тот же клик грохнули три выстрела. Два десептикона рухнули на камни, предварительно оставив дыру в своем товарище.

Быстро оглядевшись, Дэймсроад не позволил ему упасть: из шаттла, заметив неладное, выскочили еще пятеро десептиконов и Дэдлок собственной персоной. Новоприбывшие тут же открыли огонь. Дэймсроад прицельно выстрелил в одного из них, отбросил свой уже неживой щит, кувыркнулся в сторону, подхватывая вторую винтовку и клеймор, трансформировался и начал свой смертельный танец. Переходы из режима в режим под аккомпанемент разлетающихся во все стороны камней, кувырки и развороты с дрифтом, а между ними точные выстрелы и гнусные ругательства. Так продолжалось какое-то время, пока Дэймсроад не занял оборонительную позицию, укрывшись за наиболее крепкой скалой.

- Хватит! - раздался гулкий приказ.

Оставшиеся десептиконы опустили оружие и отступили. Дэдлок вышел вперед, обнажив мечи. Матовый, черно-фиолетовый корпус с резкими, острыми очертаниями казался осколком замерзшего в космосе льда.

- Деймос! Как приятно снова тебя видеть! – усмехаясь, крикнул Дэдлок. - Я впечатлен.

Деймсроад не стал отвечать, приводя в порядок надрывающуюся вентсистему. Бок и левое плечо нестерпимо жгло - все-таки задели.

- Ты ведь пришел за мной, не так ли? - продолжал тем временем Дэдлок. - Тогда почему бы нам закончить это маленькое дельце побыстрее? Я тороплюсь.

- Да, Лок, - на сей раз хмыкнул Деймсроад. - Бездна тебя заждалась. Отошли своих хвостолизов.

- Ты мне не доверяешь, Дэймос? - с видом оскорбленной невинности поинтересовался Дэдлок.

- А ты меня боишься, Лок? Что я тебя сделаю, как в прошлый раз? Как же это приятно, шарк подери. Смотри только, отработкой не обделайся.

Дэдлок скрипнул дентами, а потом снова растянул губы в презрительной ухмылке.

- Зря ты нарываешься. Следите за периметром! - приказал он настороженно переминающимся с ноги на ногу десептиконам. - Давай Дэймос, выходи, не стесняйся.

Как только боевиконы скрылись из виду, Дэймсроад, обнажив клинок, прыгнул вперед, поскольку стрелять сейчас было бесполезно. Дэдлок был мастером меча, вернее двух мечей, и мог легко отразить выстрел из бластера, даже не сдвигаясь с места. Деймсроад не надеялся победить бывшего командира на его территории, поскольку для него, в отличие от Дэдлока, меч не был основным оружием. Он был штурмовиком и предпочитал старую добрую винтовку (желательно с подствольником под крупный калибр) бесполезному в большинстве ситуаций клинку. Однако в фехтовании у него были определенные навыки и даже очень неплохие. Во-первых, не владеющий мечом офицер был, мягко говоря, не комильфо (традиция Золотого века). Во-вторых, Деймсроад считал, что знание методик боя, применяемых как врагами, так и друзьями существенно повышает шансы на выживание. Поэтому он и выбрал когда-то полуторный меч - при его мощности Деймсроад легко управлялся с клинком одним манипулятором, а вторым мог легко выхватить бластер. Или не очень честно заехать в челюсть. Вот и сейчас у него был только один шанс - стремительная атака и переход к рукопашной. Однажды он уже положил Дэдлока на лопатки, хотя это и была тренировка. Но до Дэймсроада ещё никому не удавалось даже приблизиться к такому результату.

- О... - Дэдлок состроил грустное выражение на фэйсплейте, легко отражая удары. - Экий ты злой.

- Ты убил моих друзей, - прорычал Деймсроад, не сводя с противника фокуса. В его оптике полыхала вся магма Вулкана. От такого взгляда у многих его подчиненных в былые времена выходила из строя система охлаждения. Но Дэдлок лишь улыбался.

Деймсроад сделал финт, одновременно блокируя правый клинок защитной пластиной на предплечье.

- Ты сам виноват, - ответил Дэдлок, отбив удар и одновременно контратакуя Деймсроада в колено. - Я не сомневался, что до тебя так и не дойдет.

Деймсроад по-прежнему молчал. Дэдлок постепенно наращивал темп и теперь Деймсроад едва успевал ставить защиту. Однако его клинок был значительно длиннее одноручников Дэдлока, что давало Дэймсроаду хоть и маленькое, но преимущество.

- А ведь ты должен был хотя бы задуматься о таких простых случайностях. Ты со своими отморозками в ловушке, и вдруг р-раз, - Дэдлок поймал клинок Деймсроада в клещи и прижал к земле, - появляется этот легендарный старик.

Десептиконы стояли друг против друга, склонившись и почти касаясь лбами. Ярость против холодного расчета. Дэдлок сверкнул издевательской улыбкой, сделал отшаг и тут же снова атаковал. Деймсроад уклонился, попытался дотянуться до бластера, но не успел. Мечи с лязгом снова вошли в клинч.

- И подсказывает пути к отступлению...

Деймсроад ощутил панику. Он уже понял, что Дэдлок просто играет с ним. Нужно было что-то срочно придумывать. Но то, что сейчас говорил его бывший командир... Деймсроад, не разрывая клинча, максимально крутанулся всем корпусом, одновременно врезав Дэдлоку локтем в челюсть, и прямым ударом ноги отбросил его от себя. Дэдлок сделал кувырок назад и застыл в боевой стойке, так и не стерев с фейсплейта ту же премерзкую ухмылочку.

- Да, я подсунул тебе тот передатчик. И ты разговаривал именно со мной. Знаешь, - он неторопливо двинулся вокруг Дэймсроада, вращая мечи, - я тут недавно изучал труды Праймов. Там была интересная мысль. Что колеблющегося надо толкнуть. Деймос, у меня большие планы на эту Вселенную. И я не хочу, чтобы им мешали потенциальные предатели вроде тебя. Я тебя даже не толкнул, а, так, слегка задел. А ты и рад был сверзиться. Но не на мою сторону. Как и твои дружки, оказавшиеся на поверку таким же хламом, как ты.

Дэймсроад зарычал, снова обрушив на противника вихрь батманов и финтов, и пару раз все же достав его. Дэдлок умело ставил блоки, выматывая излишне горячего меха. Почувствовав слабину, он нанес короткий точный удар. Меч Дэдлока прошел сквозь плечевую обшивку Дэймсроада, заставив последнего выронить клинок. У Дэймсроада от нестерпимой боли оптика пошла кругами. Из кругов на него с укоризной посмотрели Фроззи, Найт и Вэйв. Алый десептикон неповрежденным манипулятором со всей силы ударил уже праздновавшего победу Дэдлока под надгрудную пластину, долбанул из обоих наручных бластеров, и пока тот соображал, что пошло не так, пнул ногой в колено и повалил на землю. «УБИТЬ!» - кричали его системы, наделяя приводы предсмертной мощью.

А дальше все происходило очень, очень быстро. Видимо, заметившие смену ролей десептиконы поспешили на выручку своему шефу. Ухнули выстрелы. За спиной Дэймсроада рухнул на землю один из боевиконов, успев нажать на спусковой крючок. Мятежный штурмовик успел удивиться, что не почувствовал удара от разряда. А потом он услышал слабый крик. Дэймсроад дернулся в его направлении и увидел, что снаряд нашел себе другую цель. Впереди, держа в одном манипуляторе бластер, а другой прижимая к груди, стояла на коленях Вэйв. К ней бежал какой-то десептикон, на ходу отстреливаясь от приближающихся сознаковцев.

Дэймсроад забыл о боли, об опасности и даже о все ещё функционирующем Дэдлоке.

- ВЭЙВ! - обычный воколайзер не мог бы воспроизвести этот звук.

Он в мгновение спрыгнул с противника и, подбежав к Вэйв, подхватил на манипуляторы. Спина взорвалась болью, когда в неё ударили сразу два выстрела. Но Деймсроад был этому даже рад - по крайней мере, не в Вэйв.

- Беги отсюда! – закричал ему десептикон, защищавший Вэйв. – Я прикрою! Сейчас тут все взорвется!

Позади него и правда начал взрываться шаттл. Деймсроад не обратил на это внимание. Сейчас он думал только об одном: отнести Вэйв как можно дальше. Он сделал ещё несколько шагов и упал на колено. Превозмогая накатывающую слабость, осторожно положил Вэйв на землю.

- Прости, - хрипло прошептал он.

- Это должна была сказать я, - слабо улыбнулась она, нащупав его ладонь. – Я слишком поздно поняла, что ты мне наврал.

- Я хотел защитить тебя. Но я не умею. Зачем ты вернулась? - теперь десептикон знал, что такое отчаяние.

- Посмотреть в твою бесстыжую оптику, - с её улыбки скатилась струйка энергона. – Пообещай, что не забудешь меня.

- Никогда, - через силу улыбнулся Дэймсроад, коснувшись ее щеки. - Никогда...

И пала тьма.

- Вэйв, - произнес он, ещё даже не полностью придя в онлайн, и сел на платформе.

Он был в ремблоке, сияющем идеальным порядком и поражающем своими миниатюрными размерами. Десептикон чувствовал себя до омерзения исправным и помнящим каждую деталь произошедшего. На внутренней поверхности его линз все ещё светился её улыбающийся фэйсплейт с медленно гаснущей оптикой.

- С ней всё в порядке, - между тем произнес за его спиной глубокий голос, - надеюсь, так оно будет и дальше.

Десептикон развернулся к говорившему, ощутив как сбились с такта его пневмомодули. Это был мех с той злосчастной голограммы, Альфа Трион. Он стоял, чуть склонив голову набок и сложив манипуляторы на груди, и смотрел на десептикон. Дэймсроад встретился с ним взглядом, но тут же дернул головой. Казалось, сквозь линзы древнего автобота на него взглянула вся бесконечность Вселенной.

- Где она? - проговорил Дэймсроад, пытаясь отогнать наваждение.

- В безопасности, - холодно ответил Альфа Трион, не сводя с него фокуса. - Там, где до неё не доберутся ни твои враги, ни ты сам.

У Деймсроада чуть энергон не вскипел в каналах.

- Что ты сказал?! - выкрикнул он, разом вскочив на ноги и сжав кулаки.

- Что слышал, - Альфа Трион даже не пошевелился. - Тебе пора начать умнеть, Дэймсроад. Разве ты ещё не понял, какую ты несёшь ей угрозу?

- Я несу угрозу?! - едва справляясь со своей вентсистемой, зарычал Дэймсроад. - Ты, сумасшедший старик, ты отправил её на это задание! Девчонку против деса! И ты ещё будешь говорить мне про безопасность?

- СЯДЬ! - десептикон готов был поклясться своей винтовкой, что Альфа Трион даже рта не раскрыл. Короткий приказ прозвучал прямо где-то внутри искры. Дэймсроад ошалело сел обратно на платформу, глядя на невозмутимого меха.

- И слушай, - уже обычным образом произнес Альфа Трион, соизволив наконец пошевелиться. Он заложил манипуляторы за спину и стал расхаживать вдоль платформы за спиной Дэймсроада. - Альфы Вэйв были воинами, но по странному стечению обстоятельств их младшая бета оказалась абсолютно лишена воинственности. Из-за этого Вэйв считала себя неполноценной, неисправной, и всю жизнь пыталась бороться с собой. Училась в Академии на снайпера, была одной из лучших, пока не начались тренировки в симуляторах. После этого её признали профнепригодной. Я отправил её на эту планету, подальше от войны. Но война сама пришла за ней. Когда разведчик сообщил о том, как Дэдлок выявляет "врагов народа" и что ты не прошел проверку, я предложил Вэйв выбор. Это было её собственное добровольное решение. Она сказала, что случайностей не бывает, а значит, это - её шанс. Я не стал её отговаривать, и я думаю, ты понимаешь почему.

Дэймсроад медленно кивнул. Он понимал. Очень хорошо понимал.

Ты никогда не поймешь, что это был единственный способ сделать из тебя то, чем ты стал. Никакая сила не способна на это, кроме одной. Ничто не способно изменить искру десептикона, кроме искреннего желания защищать чью-то жизнь. Ты нужен нам, но ты должен был сам этого захотеть. Но этого тебе знать не следует.

- Я подозревал, что с тобой могут возникнуть сложности. Поэтому к тому времени, как ты умчался драться с Дэдлоком, я уже был в Элигвии.

- Зачем я вообще вам понадобился? - мрачно спросил десептикон.

Альфа Трион остановился напротив него и произнес все тем же лишенным выражения голосом:

- Мой разведчик не мог достать нужную нам информацию. Дэдлок - всего лишь исполнитель, но вот тот, кто его направляет, представляет для нас большой интерес. Мы не знаем, кто это.

- Тогда вы ошиблись адресом, - пожал плечами Дэймсроад, - Дэдлок не доверял мне настолько, чтобы посвящать в свои секреты.

- Вот как? - в бесцветном голосе Альфа Триона мелькнула досада. - Жаль.

Да, жаль. Но я не настолько глуп, чтобы думать, будто простой штурмовик может быть посвящен в детали стратегии. Но этот же штурмовик может быть исключительно полезен для разрушения этой самой стратегии. Ведь чтобы разрушить карточный домик, необязательно знать все подробности его формы. Нужно знать только одну карту.

- Но это не так уж важно. Скажи мне, чего ты хочешь?

Этот вопрос совершенно сбил Дэймсроада с толку. Десептикон ошарашено уставился на автобота:

- Я не понимаю...

- Что ты намерен делать? - терпеливо пояснил Альфа Трион. - Я сохранил тебе жизнь и даю свободу. Я хочу знать, как ты собираешься этим воспользоваться.

Дэймсроад задумался. Самый очевидный ответ не всегда является самым правильным. Почему этот автобот так расщедрился?

- А что случилось с Дэдлоком? Он в дезактиве?

По фэйсплейту Альфа Триона пробежала легкая улыбка и тут же растаяла.

- Дэдлок собирался переправить на свой крейсер оружие, которое хранил в пещере. Мой разведчик должен был подорвать и то, и другое, но у него возникли какие-то проблемы. Ты появился весьма своевременно. Но Дэдлок исчез, а разведчик, спасая вас, раскрыл себя, и не смог проследить за ним.

- Если у вас там был разведчик, как вы допустили, что Дэдлок устроил склад оружия прямо у вас под носом?

- Очевидно, у Дэдлока есть сообщники среди местных нейтралов, которые и прикрывали его от автоботов.

- А предательства со стороны сознаковцев вы, конечно, не допускаете? - едко осведомился Дэймсроад.

- Нет. Наша контрразведка выявляет предателей до того, как они успевают нанести ощутимый вред.

- О. Дезактив от скромности вам точно не грозит.

- Просто мы не пренебрегаем психологией. С нейтралами все обстоит сложнее. Они не всегда понимают всей серьезности угрозы. Но Дэдлок преподал им жестокий урок, уничтожив тот шахтерский поселок рядом с местом своей дислокации. Но ты не ответил на мой вопрос.

- Я должен его найти, - медленно ответил десептикон. - Иначе он найдет меня первым.

- Да, ты прав, - кивнул Альфа Трион. - Желаю удачи.

Откуда тебе знать, что ты - единственный, кто может его выследить и уничтожить. Ты знаешь о своем командире намного больше нас. Ты знаешь, как он мыслит. Ты найдешь его, и приведешь нас к тому, кто за ним стоит. Наша разведка уже второй раз терпит фиаско. А у тебя есть очень хороший стимул.

- Я хочу поговорить с Вэйв, - твердо сказал десептикон.

- Чтобы она опять бросилась за тобой и погибла? - поинтересовался Альфа Трион.

- А что ей помешает это сделать и так? - задиристо возразил Дэймсроад.

- Твоя смерть.

- Что?!

- Ты для нее - павший герой.

Слова не имеют массы. Но иногда они падают, словно планеты на свои звезды.

- Сволочь, - угрюмо прорычал Дэймсроад.

- Возможно, - Альфа Триона его слова ничуть не задели. - Но в этом случае я бы солгал и тебе на её счет.

- Тогда какого шарка?

- Хм, даже не знаю, чего в тебе больше: наглости или самоуверенности. Неужели ты всерьез думаешь, что сможешь её защитить и одновременно отомстить?

- Я не... - начал было Дэймсроад, но Альфа Трион перебил его.

- Не пытайся обмануть сам себя. Ты - десептикон. Твоя сущность - разрушение. И ты жаждешь мести. Она будет разрушать и тебя, и тех, кто рядом с тобой.

- К чему ты клонишь? - раздраженно спросил десептикон.

- Лучший способ избавиться от навязчивого желания - поддаться ему. Разберись со своими врагами. Мы поможем тебе в этом. Освободись от своей сущности. Но не заставляй Вэйв страдать из-за разбитой надежды, если ты вдруг не вернешься.

***

Её отпуск заканчивается завтра на рассвете. Никто из её сослуживцев не знает, где их молчаливый снайпер проводит все свои увольнительные. Она и сама не может толком объяснить, на что она надеется, из раза в раз возвращаясь сюда.

- Ты все-таки снишься мне в кошмарах, - говорит она пылевому дьяволу.

- Приятно слышать, - отвечает ветер за её спиной. - Но я бы предпочел быть явью.

Она резко разворачивается и замирает, не в силах поверить в то, что видит.

- Все-таки случайностей не бывает, - улыбается красный мех.