Я сидела в кресле-качалке, бездумно напевая что-то Аннабелль. Она вроде бы задремала, но я хотела дать ей ещё пару минут, чтобы погрузиться в хороший, глубокий сон, прежде чем я оставлю её одну.

Её должен был укачивать Уилл, но она всё ещё иногда опасалась его, хотя он был дома уже целый месяц. Я вздохнула, стараясь подавить душащий меня ужас, хотя бы пока Уилл не уйдёт. Сегодня он отправлялся на задание - машина должна была прибыть за ним примерно через час - и на этот раз он даже не мог сказать мне, куда он ехал. Секретно. В последнее время всё было секретным. С тех пор, как был уничтожен Соксент*.

Когда я уверилась, что не разревусь на глазах у солдат, я уложила Аннабелль в кроватку и спустилась вниз. Он был на кухне, с миской лаймов с дерева на заднем дворе. Он уже был одет в форму, но с засученными рукавами, и как раз готовил второй стакан лаймового напитка. Моего любимого.

Уилл поднял глаза, улыбаясь мне разбивающей сердце нежной улыбкой, и протянул мне стакан.

- Давай, дорогая. Пойдём, присядем на крыльце и выпьем.

Устроиться рядом с ним на крыльце и улыбнуться оказалось куда сложнее, чем хотелось. Его задания разделяли нас много раз за время нашего брака. На самом деле, прошлый месяц был самым долгим периодом, когда он был дома каждую ночь. Я бы предположила, что он нашёл бумажную работу, но от его формы пахло соляркой и машинным маслом. Неважно, что у него был за сверхсекретный проект, я знала, что это не какое-то безопасное правительственное поощрение. Это задание - на неизвестный срок - только подтвердило мои опасения.

Я прижалась к его боку, мы покачивались вместе в глубоком покое тихой ночи.

- Поговори со мной, Сара.

- О чём? - отозвалась я, держа голос обманчиво лёгким.

- Я вижу, ты пытаешься быть храброй, но не надо. Не сегодня. Скажи мне, о чём ты думаешь.

- Правду?

- Правду.

Я колебалась, гремя льдинками в соке.

- Несколько дней мы думали, что ты мёртв. Эти слова стучали у меня в голове снова и снова. Никто не выжил.

- Плохая разведка, - сказал он, и я могла слышать лёгкую улыбку в его голосе.

- Многие женщины не дождались своего счастливого конца, как я.

- Да, но эти мужчины не были мной.

Я выпрямилась, чтобы взглянуть ему в глаза:

- Ты легко мог стать одной из жертв, Уилл. Вы почти стал. И эта миссия будет ещё более опасной.

- Нет, не будет. - Он снова притянул меня к себе, его рука успокаивающе погладила мою. - Я говорил тебе много раз. Второго Соксента не будет.

- А как насчёт Мишн-сити? - тихо спросила я. - Будет ещё один?

Он замолчал. Я никогда не поднимала вопрос об этом теракте, потому что не была уверена, что он был там. Я надеялась, что они не послали бы его в такое место после того, что он пережил в Катаре. Но его молчание сказало мне о том, чего я боялась больше всего - что он был в гуще событий, когда дело дошло до этого таинственного оружия.

- Там я тоже выжил, - сказал он наконец.

- Два дня ты был мёртв. Ты хотел знать, о чём я думаю, и я думаю, что я не выдержу и двадцати минут, не говоря о двадцати годах, чувствуя себя, как тогда. Я знаю, жизнь не даёт гарантий, даже гражданским семьям, но это не будет похоже на твои прежние миссии. Это куда хуже. Я не знаю, куда ты едешь, что ты будешь делать или даже когда ждать тебя назад. И никаких видео-звонков. Это будет... почти как если бы прошлый месяц был сном, и "никто не выжил" - реальностью. - Я чувствовала себя так с тех пор, как он вновь начал работать на базе после двухнедельного отпуска. И только через неделю ежечасных смсок я действительно убедилась, что он проживёт достаточно долго, чтобы прийти домой, когда обещал.

- Ты не хочешь, чтобы я уходил.

Это, наконец, сломало меня, и слёзы навернулись на глаза. Он сказал это в первый раз, когда он был вынужден покинуть меня; это случилось ещё во время нашей помолвки. Я бессовестно солгала в тот день, сказав, что он должен идти, и что я горжусь им, и что я достаточно сильна, чтобы пережить его короткое отсутствие. Но теперь у меня не было сил лгать.

Уилл поцеловал меня в макушку.

- Как я и думал.

- Извини. - Мне удалось удержаться от рыданий. Только тихие слёзы на моих щеках выдавали меня.

Шины прохрустели по гравию - подъехал его транспорт. Они приехали раньше, или это мы просидели здесь так долго?

Я шевельнулась, чтобы встать, но Уилл удержал меня рядом.

- Не извиняйся, Сара. Я спросил. Ты ответила. Но я не хотел мучить тебя.

Тихий всхлип прорвался, но я подавила его. Позже. Когда он уйдёт, и мои слёзы не заставят его выбирать между мной и долгом.

- Я спросил, потому что... ну, я знаю вещи, которые будут опасны в чужих руках, но я думаю, что тебя они успокоят. Но мне нужно было узнать, что ты чувствуешь на самом деле, потому что я не хотел подвергать тебя малейшему риску без необходимости.

Я села и снова посмотрела на него, вытирая слёзы.

- Твоя сверхсекретная работа.

Он торжественно кивнул.

- Пришлось поднять кое-какие связи, и мои друзья подняли кое-какие связи, но нам удалось получить для тебя разрешение узнать подробности о моём новом назначении. Ты хочешь услышать то, что мне позволено тебе сказать? Некоторые вещи могут показаться... пугающими сначала, но я клянусь, тебе нечего бояться.

- Да, - выпалила я, не задумываясь. Любопытство - нездоровое любопытство - пожирало меня уже несколько недель, и я была уверена, что любые факты были лучше, чем то, что я успела навоображать.

Он сделал глубокий вдох, а затем встал, притянув меня к боку. Вместе мы поднялись на верхнюю ступеньку террасы.

- Всё отлично, - сказал он в ночь.

Автомобиль, прибытие которого я слышала, подъехал на задний двор. Я взглянула на него с опаской.

- Помни, тебе нечего бояться, дорогая. Это мой друг, Айронхайд.

Я подпрыгнула, когда капот разошёлся надвое. Я услышала стрёкот и щелчки, когда грузовик свернулся и потянулся, поднимаясь выше... и выше. Я дёрнулась ещё раз, когда два синих огня оглядели меня. Хотя они могли быть чем угодно, я знала, что это были глаза.

Последние части встали на свои места. Это был какой-то робот.

- Айронхайд, - сказал Уилл, - это моя жена, Сара.

- Вы приняли именование Уилла? - спросило создание удивительно человеческим голосом. Не гнусавый голос роботов из старых малобюджетных фильмов, и не сбивчивый, как у синтезаторов голоса. Даже не чрезмерно вежливый голос компьютера из научно-фантастических сериалов. Это был глубокий голос человека, заказывающего пиво к своей пицце.

Я взглянула на Уилла, чувствуя себя ошеломлённой и смущённой - всё ещё в шоке.

- Да, - ответил он роботу вместо меня. - Она взяла мою фамилию.

- Сара Леннокс, - продолжило существо по имени Айронхайд. - Это большая честь встретиться с бондмейт одного из героев Земли.

- Спасибо, - сумела пробормотать я, всё ещё мысленно застряв на странной формулировке и фразе "герои Земли".

- Айронхайд и я будем партнёрами в предстоящей миссии.

Это привлекло моё внимание. Я немедленно перевела взгляд от Уилла к машине и обратно.

- Это будет с тобой? - Я не был уверен, за кого мне следует больше бояться, за Уилла или его врага.

- Он, Сара. Он будет со мной.

- Но... почему? Что он...?

- Мы с Уиллом сражаемся на одной стороне, - ответил робот Айронхайд. Он... хорошо, если бы он был человеком, это бы выглядело, как если он согнул руки, и два светящихся трубы вдруг выскользнули из его предплечий. Это явно было какое-то оружие. Я вдруг поняла, что имел в виду Уилл, говоря о пугающих вещах. - Я специалист по вооружениям в моей половине ударной команды.

- Вашей половине?

- Сара. - Уилл физически развернул меня так, чтобы я смотрела ему в глаза. Я не могла ясно мыслить, пока смотрела на робота. - Айронхайд - автобот, автономный робот.

- И ты в команде разработчиков, - предположила я.

Айронхайд хмыкнул:

- Вы правда думаете, что ваше правительство могло бы придумать что-то настолько продвинутое, как я? Да вы нормальных солнечных батарей создать не в состоянии.

- Он инопланетянин, - продолжил Уилл. - он робот, но он живой, он мыслит и чувствует. Есть и другие, подобные ему. Некоторые, вроде того, что атаковал Соксент, не имеют никакого уважения к жизни - даже к жизням их товарищей.

- Десептиконы, - робот выплюнул это слово.

Уилл проигнорировал его.

- Другие, как Айронхайд и ещё несколько, испытывают глубокое и неизменное почтение ко всей разумной жизни. Это автоботы.

- Но... - Мой взгляд снова заметался между Уиллом и Айронхайдом. - Но вы сказали, что сражаетесь.

- Моя раса живёт долго, - сказал Айронхайд, - но смерть находит и нас. Я убиваю тех, кто из ненависти убивает других. Я защищаю невинных.

- Защищаете от десептиконов? - спросила я, стараясь не отставать.

- Да.

Я снова посмотрела на мужа.

- Почему ты должен идти, если такие... хорошие роботы...

- Автоботы, - поправил Айронхайд.

- Автоботы борются с десептиконами?

- Потому что это наша страна, Сара. Наша планета. Мы столь же обязаны защищать наших сородичей-людей, как и автоботы, даже если это началось, как чужая нам война.

- Значит, ты рискуешь своей жизнью, чтобы помочь ему в его войне?

- Десептиконы беспричинно атаковали нашу базу. Это делает войну моей.

Это может иметь значение для него, но не для меня. Меня не прельщала идея отдать моего мужа в его тоненьком бронежилете на линию фронта в битве этих металлических кошмаров. - Что хорошего принесёт то, что ты рискуешь своей жизнью, сражаясь с чем-то, подобным этому? - поинтересовалась я, указывая на... автобота. - Я имею в виду, что вообще ты можешь сделать?

- Это секретная информация, - сказал Уилл, и одновременно с ним Айронхайд воскликнул: - Вы шутите? В Мишн-сити вы, люди, практически в одиночку завалили десептикона, который разрушил Соксент. Уилл лично проскользнул под эту штуку и взорвал его корму, простите мой французский.

У меня отвисла челюсть, потому что я неплохо представила, что имел в виду Автобот.

- Ты подошёл настолько близко? - потребовала я сквозь стиснутые зубы.

- Спасибо, Хайд, - саркастически пробормотал Уилл. Затем он положил руки мне на плечи, чуть сжав, чтобы привлечь моё внимание: - Больше это не будет так близко. Мы пришли в Мишн-сити, и нас было пятеро против шести. Лишь двое из них выжили. Это будет миссия "найти и уничтожить", а не сражение. И как я уже сказал, Айронхайд будет прикрывать мне задницу.

- Айронхайд будет?

Он услышал сталь в моём голосе и спокойно кивнул.

Я вытянулась в полный рост и вздёрнула подбородок, развернувшись к автоботу. Если это была его война, ему следует серьёзно отнестись к заботе о тех, кого он в неё затащил.

- Тогда слушай сюда, Айронхайд, и слушай внимательно. Если ты допустишь, чтобы что-то случилось с моим мужем, я лично вырву твои свечи зажигания, закручу твою корму винтом и доломаю то, что останется. Понял?

Теперь уже он не находил слов, и смотрел на меня, как на сумасшедшую.

Я покраснела, но уверенно держала его взгляд. Я на 99,9% была уверена, что я не в состоянии сделать что-то подобное, но я была матерью и женой военного, чёрт возьми, и этому монстру лучше поверить, что я не бросаю слов на ветер. Особенно, если это касается возвращения Уилла домой живым.

- Ты понял?

Улыбка медленно проявилась на его лице, и он кивнул:

- В полной мере. - Затем он улыбнулся моему мужу: - Леннокс, ты обзавёлся подлинной феммой. Неудивительно, что ты прошёл Катар и Бездну, чтобы вернуться к ней. - Он наклонился ближе, и хотя его лицо было только металлом и этими странными голубыми глазами, выражение его было заговорщическим. - И я тоже дам тебе обещание, Сара Леннокс. Если твой партнёр когда-либо вернётся домой иначе, чем целым, живым и дышащим, я хочу, чтобы ты сделала всё это и многое другое. Медленно и мучительно. Но когда я верну майора Леннокса тебе в целости и сохранности, - заявил он, распрямляясь, - ты будешь должна мне мойку и полировку. - Затем он сложился обратно в пикап. Его возвращение в земную форму шокировало не меньше, чем форма робота.

- Договорились, - тихо согласилась я, не зная, может ли он меня слышать.

Уилл дёрнул меня за руку и отвёл на кухню, где лежали его вещи.

- Лучше?

Я судорожно втянула воздух.

- Не уверена.

- Я бы в любом случае сражался с десептиконами. Просто у нас гораздо больше шансов на победу с такими ботами, как Айронхайд, на нашей стороне. Это помогло?

Я почти рассмеялась.

- Может быть, немного.

Закинув сумку на плечо, он крепко обнял меня и поцеловал в лоб.

- Я вернусь домой к тебе. Всегда.

Когда Уилл отпустил меня, я спросила:

- Что он имел в виду под "бондмейт"? Если бы это был кто-то другой, я бы сочла, что это что-то извращённое.

Он усмехнулся.

- По-видимому, два автобота могут объединиться, став одним ботом, объединившим их сильные стороны. Они всё ещё отдельные личности, но это довольно... сильная связь. Хотя до недавнего времени я об этом не знал. Во всяком случае, когда я впервые обратился к автоботам за помощью в получении для тебя разрешения от службы безопасности, они спросили, зачем оно тебе, так как большинству жён военных оно не нужно. Я сказал им, что ты часть меня, и что меня убивает видеть тебя такой расстроенной. Они спросили, какая часть.

Теперь я тоже улыбалась.

- Что ты им сказал?

Его глаза искрились.

- Сердце. После этого они поддержали меня на все 100%.

- Оу. - Я притянула его в последнем, сильном объятии. - Кто мог знать, что игрушечный солдатик может быть таким сентиментальным.

Последний быстрый поцелуй.

- Это будет нашим маленьким секретом.

- А теперь убирайся отсюда, - сказал я, отпуская его и подталкивая к задней двери. - И помни, Айронхайд. Тебе лучше вернуть его домой.

Я увидела пыль, вздымающуюся от нашей трёхкилометровой гравийной дороги, и взволнованно подхватила Аннабелль из её креслица.

- Папа дома, конфетка! Папа вернулся!

Мы встретили Уилла... и большой чёрный грузовик во дворе. Уилл схватил нас обеих в крепкие объятия и поцеловал меня.

- Мои дамы, - сказал он, ласково ущипнув нос Аннабелль.

- Как всё прошло? - Я видел в новостях историю о взрыве на заводе боеприпасов в пустыне Невада, и я весьма подозревала, что там были он и его ударная команда.

- Очень хорошо, - сказал он с мрачным удовлетворением. - Все в моей команде в наличии и пересчитаны.

Я кивнула:

- Хорошо.

Грузовик тайком перебрался на задний двор. Я взяла сумку Уилла, чтобы он мог обнять меня, и мы вошли внутрь.

- Ты обедал? - спросила я.

- Поел на базе. Подожду до обеда.

- Иди переоденься во что-нибудь более гражданское и выходи наружу, - сказала я, ещё раз крепко целуя его.

На заднем дворе я разложила под деревом одеяло для Аннабелль и уложила её на живот с пригоршней игрушек. Она немедленно перевернулась на спину. Отойдя в тень, я начала наполнять ведро мыльной водой. Меня ужасала идея повернуться спиной к грузовику, который был куда большим, чем казался, но они с Уиллом работали вместе - даже были друзьями - поэтому я боролась с инстинктами. Уилл присоединился к нам, как только я закрыла кран.

- Эй, давай я помогу, Сара.

- Нет, нет, нет. Это наше с Айронхайдом дело. Но можешь помочь мне с воском, если хочешь. Побудь с дочерью, - настояла я. - Она утром показывала твой жест. - Услышав о преимуществах языка жестов для младенцев, я попробовала научить её. Пока она знала только четыре знака: "мама", "молоко", "ещё", и теперь "папа".

Уилл просиял:

- Правда? - Он сел рядом с ней на одеяло и пощекотал её, малышка завизжала от смеха. Затем он заметил натуральную губку, которую я держала, и батарею моющих средств, стоящих на траве рядом со стремянкой.

- Ни хрена себе! Сколько ж ты потратила? - ахнул он.

Я усмехнулась, поднялась по лестнице и начала мыть капот пикапа:

- Секретная информация, майор Леннокс. Но я скажу тебе, что глаза продавца загорелись, когда я сказал ему, что необходим самый тщательный уход и попросила его помочь выбрать самый лучший продукт.

- Я в этом уверен, - проворчал он.

Я вскрикнула и уронила губка, когда голос из кабины сказал:

- Значит, это ваш спарклинг Аннабелль. Извини, Сара.

- Не знала, что ты можешь общаться в таком виде, - пробормотала я, безуспешно пытаясь счистить грязь и листья с губки.

- Один из наших ботов научился этому трюку, говорить по радио. Ему приходилось использовать то, что было на каналах, но с этими цифровыми стереосистемами просто перенаправить голос оказалось легко.

Уилл, переполненный злорадной отцовской гордостью, не позволил нам уйти от темы:

- Я говорил, что она красавица.

Я не могла не ухмыльнуться, услышав такие слова от него. Отмыв губку, я снова принялась за капот.

Айронхайд удовлетворённо вздохнул:

- Так приятно быть чистым.

- Ты чувствуешь разницу?

Он, казалось, чуть осел.

- Не то, чтобы это действительно имело значение. Понадобится довольно много песка, чтобы испортить мои механизмы, но знаешь, протоформы всё-таки больше чем кучка хрупких шестерёнок. Наверное, это похоже на отношения человека со змеями. Тут скорее... идея быть грязным непривлекательна.

- Инстинкт, - согласилась я, как одна из тех, кто не любит змей. Гремучки и бычьи змеи охотились друг на друга в моём саду, а я ненавидела их всех.

- Ваша планета грязнее большинства остальных, - продолжил он словоохотливо.

Я рассмеялась, чувствуя себя маленьким ребёнком, болтающим с игрушкой о далёких землях:

- И сколько планет вы посетили?

- Много. Тысячи.

Я потянулась, чтобы добраться до верхней части капота.

- И на что похожи большинство планет?

- О, в основном они пыльные, и с этим нужно просто смириться, но у вас одна из немногих планет с пылью и водными пространствами. Пачкаться во всём этом невыносимо.

Я перешла к переднему правому крылу, стараясь убрать малейшие пятнышки.

- Знаешь, Айронхайд, - протянул Уилл с одеяла. - Я собираюсь научить Аннабелль лепить куличики из грязи для тебя.

Металл вздрогнул под моей рукой.

- Вы позволяете своим спарклингам играть в грязи?

Я рассмеялась, не в силах не дразнить брутального робота-пришельца, который боится грязи:

- У нас это очень распространено. У нас даже есть специальная комната у входа, которая называется "грязной комнатой".

- Какая ненормальная планета, - проворчал Айронхайд.

Подняв шланг, я поколебалась, прежде чем ополоснуть отмытую часть.

- Ничего, что вода холодная?

Он грохочуще рассмеялся:

- Корабль, на котором я добрался до Земли, был моей собственной обшивкой. Эта вода не холодная.

Улыбнувшись в ответ, я окатила его и дважды проверила свою работу. Я пропустила пару пятен и оттёрла их, прежде чем перейти к правой двери.

- Похоже, у тебя тут смола прилипла, - задумчиво произнесла я, перебирая банки с моющими средствами, которые продавец выдал мне как раз для таких чрезвычайных ситуаций.

- О-о-о! Спасибо, - благодарно прогремел Айронхайд, когда я стёрла её. - Она три дня зудела.

- Да не за что, - ухмыльнулась я. - Итак, Уилл, что же ты хочешь на ужин?

- Какие у меня варианты?

- Я замариновала стейки, но пока не выбрала гарнир.

- Ты знаешь мою любовь к твоим бисквитам.

- И ещё кукуруза в початках?

- Конечно.

Беседа продолжилась простыми человеческими темами - десерт, выходки Аннабелль, развод моей сестры. Я закончила с пассажирскими дверями и задним бортом, затем забралась в кузов, чтобы отмыть его и крышу. Айронхайд был таким монстром, что мне пришлось использовать мягкую щётку с телескопической ручкой, чтобы ничего не пропустить.

- Как приятно, - повторил Айронхайд. - Что ты изменила?

- Сначала я мыла губкой. Теперь я использую щётку.

- Оставь щётку, - довольно проурчал Айронхайд. - Она мне больше нравится.

Уилл ухмыльнулся:

- Мне оставить вас наедине?

Я показала ему язык и выплеснула мыльную воду в кузов, чтобы хорошенько отчистить его. Он был весь покрыт грязью, и я могла представить, как это донимало автобота.

- Ох! - Айронхайд вздохнул, абсолютно как мужчина, которому почесали спину. - Именно там. Немного ближе к колесу - хорошо. О да! Посильнее. Ещё. О-о-о...

Я слышала, как ржёт Уилл, но не рискнула поднять голову, боясь покраснеть. С ума сойти, он же грузовик!

- Как ты так извозился? - спросила я, поднимая шланг и смывая мыло.

- Десептикон нанёс упреждающий удар - врезался мне в корму. Я перевернулся, прежде чем смог сменить форму.

Через минуту я закончила помывку и захлопнула откидной борт, чтобы отмыть его. Только тогда я заметила вмятину на полборта. Перейдя на сторону водителя, я обнаружила огромный след от удара. Выглядело так, будто все панели были смяты и тут же распрямились обратно.

- Вау.

- Рэтчет всё ещё приводит медотсек в рабочее состояние, у нас не так много запчастей. Я сказал ему, что
могу исцелить внешние повреждения самостоятельно. Это займёт некоторое время, но других повреждений у меня нет, так что всё будет отлично.

- И это даёт ему шанс похвастаться боевыми шрамами, - поддел его Уилл.

Мои пальцы легко прошлись по повреждённому месту, а потом я отдёрнула руку:

- Я не сделала тебе больно?

Они с Уиллом рассмеялись.

- Ужасно больно, - фыркнул Айронхайд. - Я мог бы почувствовать, если бы ты врезала по мне кувалдой. Но не мой это место сейчас. Я не хочу обзавестись ржавчиной. - Он выплюнул последнее слово, как ругательство. - Будет стыдно, если Рэтчету придётся раздеть меня и отчистить её.

Я подавила улыбку и двинулась дальше по телу грузовика.

- Мужчины такие слабаки, когда имеют дело с врачами.

- А феммы нет? - с негодованием вскинулся Айронхайд.

- Не заводи её, - предостерёг Уилл. - Она только что родила ребёнка, и если ты не готов услышать больше о репродукции человека, чем когда-либо хотел знать, улыбайся и терпи. Поверь мне.

- Конечно, - заворчала я притворно. - Я один раз рассказала о послеродовых швах, и ты мне это никогда не простишь.

Уилл застонал - как каждый раз, когда я говорила эти слова - и я улыбнулась.

Мы дружески спорили, пока я заканчивала отмывать и споласкивать сторону водителя, используя мокрую тряпку, чтобы промыть область вокруг вмятины.

Уилл сообщил, что Аннабелль пора сменить пелёнки, и отнёс её в дом, когда я занялась салоном. Там не валялись пустые бутылки из-под содовой или что-то подобное, так что мне не был нужен мешок для мусора. Хотя, зная отношение Айронхайда к пыли, я решила почистить его пылесосом. Я выбила коврики и поставила пылесос на один из них, подбирая насадки.

Уилл вернулся с Аннабелль и покрывалом, и я вырубила пылесос.

- Она подала знак "молоко", - пояснил он.

- Прожорливая малютка, да? - ласково сказала я, забирая её у Уилла.

- Что ты собралась делать? - с любопытством спросил Айронхайд, когда я пошла с Аннабелль к веранде.

- Кормить её, - ответила я, задумавшись, как можно объяснить такое автоботу.

- Погугли "лактация", - предложил Уилл.

- Он может сделать это? - прошептала я Уиллу.

- Он инопланетный робот. Для него наш Wi-Fi похож на две жестянки с верёвкой.

Грузовик долго молчал, и Уилл поднял бутылку и мягкую губку:

- Готов к воску? - спросил, наконец, Уилл, нарушив неловкое молчание.

- Неделю как готов, - прогремел Айронхайд. Уилл наносил воск уверенными движениями, и я поняла, что он наверняка помогал чистить своего странного друга раньше. Я была на удивление счастлива и благодарна при мысли, что я, наконец, могу поговорить с ним о работе.

- Я так и не поблагодарила тебя, Айронхайд.

- За что?

- За то, что помог мне получить допуск. Я, наверное, сошла бы с ума, не зная ничего о его новом размещении.

- За это следует благодарить Оптимуса, - ответил он, и Уилл пнул его по шине. - Что? Ни для кого не секрет, что он здесь, и если он здесь, он наш лидер.

- Ты не должна знать имён других автоботов, или сколько их, - объяснил мне Уилл, полируя заднюю пассажирскую дверь. - И Аннабелль не может знать ничего, пока не станет гораздо старше.

- С такими условиями я могу жить.

- Но, как я сказал, - встрял Айронхайд, - не секрет, что Оптимус Прайм был в битве при Мишн-сити, и это значит, что она может знать и о нём.

Уилл поморщился:

- Это твой секрет. Можешь сказать ей, Хайд. Но помни, каждое слово - потенциальная опасность для неё.

- Он наседка не меньше тебя, - сказал Айронхайд, очевидно, мне. - Так что ты знаешь про Оптимуса?

- Ничего.

Айронхайд начал рассказывать о своём лидере. Это была длинная и захватывающая история, но я понимала, что он даже не пытался углубляться в суть. Аннабелль наелась и задремала раньше, чем он закончил, и, уложив её обратно в тень, я принялась помогать Уиллу.

- ...Вот так мы оказались на Земле. Наш разведчик нашёл мальчика, предок которого обнаружил заклятого врага Прайма, и призвал нас. Мы не успели остановить нападение на Соксент, но сумели убить нескольких конов в Мишн-сити и предотвратили новые атаки такого масштаба, уничтожив Великую Искру.

Я была поражена смыслом его слов.

- Это... поразительно, Айронхайд. Вы уничтожили будущее вашей расы, чтобы защитить нас...

- Это Оптимус, - мрачно ответил он. - Другие могли бы принять иное решение, будь они на его месте. Но он не зря назван Праймом.

- Мне очень жаль, - всё, что я могла сказать.

Его двигатель издал короткое скрежетание, а потом он сказал:

- Я уже упоминал Рэтчета, так что могу рассказать тебе и о нём.

- Сара, - прервал нас Уилл, взяв в руки коробку. - Полировальная машинка?

- Продавец сказал, что она мне понадобится, учитывая размеры автомобиля.

- Ты хоть представляешь, насколько они дороги?

- Секретная информация, майор Леннокс, - самодовольно напомнила я ему. - Не беспокойся. Это всё входит в мой бюджет для шопинг-терапии. Теперь открой её и помоги мне с воском, а Айронхайд расскажет мне про Рэтчета, пока я заканчиваю с салоном.

Уилл помог мне разобраться с машинкой и отдал мне на растерзание капот, крышу и большие панели, а сам вручную отполировал участки ближе к окнам и отделке. И даже с машинкой полировка заняла немало времени.

Когда я отключила полировщик, Айронхайд удовлетворённо вздохнул.

- Спасибо, Сара. Это очень приятно.

- О, теперь мне есть, что добавить в резюме! Мама на полный рабочий день, жена военного и массажистка для автоботов.

Уилл шлёпнул меня полотенцем по заднице:

- А я когда получу массаж мирового класса?

- Когда детки заснут, - ответила я, отбирая полотенце и указывая взглядом на Айронхайда.

- Время вернуться на базу, - известил Уилл автобота.

Я швырнула в него полотенцем.

- Ещё чего. Я ещё про Рэтчета не услышала!

Уилл рассмеялся и бросил мне бутылку с очистителем, который, согласно этикетке, также должен был защищать приборную панель и сиденья:

- Рэтчет их главный медик. Вот так. Пока, Айронхайд.

- А ещё он способен убить самое лучшее настроение, - добавил Айронхайд, явно не собиравшийся никуда идти. - Хотя прямо сейчас Уилл вполне способен с ним побороться за первое место.

- Смотрите-ка, кто заговорил, - парировал Уилл.

Я распылила очиститель на сиденье и начала втирать его в кожу.

- О-о-о, - застонал Айронхайд, и Уилл снова заржал.

- Заткнись! - засмеялась я.

- Что это? - спросил Айронхайд, решив игнорировать нашу с Уиллом перепалку.

Я посмотрела на бутылку:

- Блеск и защита "Чёрная магия".

- Это действительно хорошо. Можно ещё?

- Давай, Сара, - фыркнул Уилл. - Используй на нём свою Чёрную магию!

- Знаешь, - задумчиво произнесла я, распыляя средство по сиденьям. - Может быть, Айронхайду стоит задержаться? На неделю, например. На долгую безбрачную неделю.

- О, женщина! - рассмеялся Уилл. - Как неприветливо. Я рискую жизнью и здоровьем, чтобы спасти планету, и получаю вот такой приём?

- Ах да, ведь жизни и здоровью требуется время для восстановления, верно? Продолжай, Айронхайд. Расскажи мне про Рэтчета.

- Как сказал Уилл, он наш медик. Он пацифист, ну или настолько пацифист, насколько вообще может быть автобот. Даже Оптимус рядом с ним выглядит матёрым воякой. Хотя, если забраться в медотсек или начать войну шалостей, его просто не узнать.

- И когда он сражается, он жуткий, - добавил Уилл. - У него эта огромная циркулярная пила, и если он подберётся достаточно близко, ничто не остаётся целым надолго.

- Ну, мне, конечно, не надо подходить близко, чтобы рвать десептиконов на куски, - с гордостью сказал Айронхайд. - Надо как-нибудь отвезти тебя на тренировочный полигон.

- Кстати, - сказал Уилл, и что-то в его тоне заставило меня посмотреть на него. Выражение его лица было совершенно невинным, и я приготовилась к худшему. - У Рэтчета был вопрос к тебе, Сара.

Я села на переднее сиденье и занялась рулём и приборной панелью:

- У него? Я думала, что не должна была знать о нём.

- Ну, вопрос был ко мне, - почти... робко сказал Айронхайд. - И я не знаю ответа.

Он сверх-продвинутый робот-пришелец. Что могу знать я, чего не знает он?

- Ну, задавай.

- Это чисто гипотетически, понимаешь? Этого никогда не произойдёт. Поэтому я не спрашивал раньше.

Он помедлил ещё секунду.

- Что ты сделаешь, если я верну Уилла целым, живым и дышащим, но после госпиталя?

Его голос действительно звучал нервно. Хорошо, подумала я, самодовольно улыбаясь сама себе:

- Думаю, я бы нанесла тебе аналогичные раны. И порезала твои шины.

- Ой! - сказал он, вторя Уиллу. - Фемма была права. Тебя следует назвать Спитфайр*.

- А?

Глаза Уилла искрились.

- Есть женщины-автоботы - фемботы - и одна из них окрестила тебя Спитфайр, когда Айронхайд рассказал им о вашей первой встрече.

- Она сказала, что любой человек, который способен угрожать мне в лицо, заслуживает быть почётным автоботом. - К его чести, Айронхайд сумел сказать это без тени юмора. Либо он прекрасный актёр, либо я действительно сумела его напугать.

Я покраснела до ушей, и Уилл снова засмеялся надо мной.

- Ну, в таком случае, нам стоит позвать её на ранчо, - лукаво протянула я. - Я обеспечу спа-процедуры и ей.

- Бездна, нет! - воскликнул Айронхайд. - Оптимус может быть достаточно храбр, чтобы однажды встретиться с тобой, Спитфайр, но он будет единственным.

Уилл покатился со смеху:

- Ты просто не хочешь, чтобы эти красотки объединились!

- Может быть, - признал он.

Я думала, что сегодняшний день будет единственным, и я удивилась, обнаружив, как я успела полюбить Айронхайда. Стоило убедить его, что он желанный гость, несмотря на мои угрозы. Я вылезла с передних сидений и перебралась назад.

- Но помни, что такой уход ждёт тебя и впредь, - сказала я, растирая сиденье Чёрной магией, - каждый раз, когда вернёшь его домой целым. И поскольку та ситуация была чисто гипотетической, твои шины тоже в полной безопасности.

Он радостно застонал, и Уилл издевательски протянул:

- Ты такая сексуальная, Спитфайр, что даже мех на тебя запал. Погугли это, Айронхайд.

- Заткнись, - буркнула я.

Через секунду Айронхайд выпалил:

- Нет. - Он звучал подавленно. - Правда. Это не так. Почему он?..

- Не волнуйся об этом, - сказала я, закатывая глаза и хихикая. - Он просто флиртует со мной.

- Обвиняя тебя в измене? С машиной?

- Это сложно. Он притворяется, что ревнует, чтобы я чувствовала себя более привлекательной.

- Это сработало? - с надеждой спросил Уилл.

Я проигнорировала его.

- Человеческие брачные ритуалы, - прогрохотал Айронхайд внезапно весёлым тоном. - Би вляпался в них по самые головные уплотнители.

Что бы это ни значило. Я закончила с задними сиденьями - Айронхайд стоически молчал всё это время - и подошла к Уиллу, чтобы наградить поцелуем.

- Да, это сработало, - прошептала я. - Но, пожалуйста, хватит заставлять большого, ужасного робота-пришельца краснеть. Ты смущаешь моего гостя.

- Значит, он не задержится? - нажал Уилл. Чёрт бы побрал его соблазнительные глаза.

- Нет. - Я погладила его по щеке. - И сегодня вечером ты получишь достойный героя приём, обещаю. Просто прояви немного самоконтроля сейчас, ладно?

- Поверь мне, Спитфайр, я сегодня днём я проявил его больше, чем хотелось. - Эти глаза - эти глубокие, пронзительные глаза - однажды сведут меня в могилу.

- Будь умницей.

Я повернулась к нему спиной и зарылась в кучу моющих средств, пока не нашла самый маленький флакон.

- И последнее, но не менее важное, - сказала я, вскрывая флакон спрея-освежителя для воздуха и распыляя его на коврики и приборную панель.

Двигатель Айронхайда взревел, и он издал механический кашляющий звук. Грузовик вздрогнул, и я, запаниковав, выскочила из кабины. Капот разделился, и Уилл заорал:

- Не перед Аннабелль!

- Шлак, фемма, - зарычал на меня автобот, оседая обратно в форму грузовика. - Что ты сделала? - Он опустил окна и врубил кондиционеры на полную.

- Извини. Продавец порекомендовал его.

- Я пахну, как долбанная фемма!

- Запах "Новый Автомобиль". Он гендерно нейтрален.

- Он воняет.

- Ты хочешь сказать, что фемботы воняют? - горячо парировала я. - Потому что я теперь одна из них.

Уилл хихикнул.

Хотя Айронхайд внешне никак не изменился, я чувствовала, что его молчание стало настороженным.

- Я постараюсь смыть его. - Я действительно смутилась, но он меня напугал, а когда эти два чувства объединялись, я становилась сердитой.

- Ты просто подарил ей возможность для шантажа на серебряном блюде, Хайд, - усмехнулся Уилл, пока я искала щётку, губку и готовила ещё мыльной воды.

- Нет ничего плохого в том, что фемма пахнет, как фемма, - проворчал Айронхайд. - Но мех не должен!

Я вздрогнула, забравшись внутрь.

- Если хочешь, чтобы я убрала запах, отключи кондиционер.

Он послушно сменил температуру на что-то больше похожее на воздух снаружи, но оставил вентилятор. Я промыла опрысканные места, пока Уилл с Айронхайдом шипели друг на друга. Через несколько минут я сдалась:

- Думаю, это всё, что я могу сделать. Остатки испарятся со временем.

Он немного поворчал себе под нос, а затем сказал:

- Только не делай так больше.

- Не буду, - пообещала я.

- Ну, теперь ты чистый до скрипа и пахнешь приятно, - усмехнулся Уилл. - Хочешь чего-то ещё, Айронхайд?

- Да, - ответил он. - Наступления темноты. Если я снова поеду по гравию, я запылюсь раньше, чем доберусь до шоссе. Я пойду пешком, когда наступит ночь.

Уилл застонал, а Айронхайд покатился по траве к краю двора, паркуясь на солнце.

- Я просто подзаряжусь здесь немного и позволю ремонтным системам заняться вмятиной. Вы двое можете идти и...

- Спокойной ночи, Айронхайд, - демонстративно отрезал Уилл, подхватывая Аннабелль и унося её внутрь.

- Спокойной ночи, Уилл, Спитфайр.

Я увидела пыль, взметнувшуюся от дороги, и она быстро приближалась. Уилл всё ещё был далеко на очередной "найти и уничтожить" миссии, и я подумала, может быть... но по грязной дороге летел агрессивного вида серебристый спорткар вместо привычного чёрного Топкика. Я вышла на крыльцо, чтобы встретить нашего посетителя.

Машина пошла юзом и остановилась, превращаясь. Десептикон!

- Спитфайр, - сказал он, и я поняла, что он автобот, раз знал моё прозвище. - Я Сайдсвайп. Ваш партнёр был ранен. Едем со мной на базу немедленно.

Я рванула в дом, усадила Аннабелль в автокресло, схватила свою сумочку и пеленальную сумку и побежала к ожидавшей машине. Мы с визгом вылетели на главное шоссе.

- Насколько он плох? - спросила я. Аннабелль заплакала, из-за моей ли паники, или из-за сумасшедшей езды, я не знала.

- У него сотрясение мозга, несколько сломанных рёбер и трещина в ключице. Предположительно, он выживет.

Затем автобот включил радио - какую-то сильную, гневную, эмоциональную музыку, которую я не узнала - и мы поехали на базу без дальнейших обсуждений. Несмотря на гул, Аннабелль удалось заснуть. Мы остановились перед госпиталем, и сержант Эппс встретил меня на тротуаре. Подхватив вещи и Аннабелль, я пошла рядом с ним.

Я последовала за Эппсом в палату Уилла, отчаянно желая видеть его и знать, что он в порядке. Я знала о его травмах, но была ошеломлена, увидев синяки под глазами и перевязанную голову. Он был бледен почти до зелени. Так близко. Это было так близко!

Присев на стул с неповреждённой стороны его тела, я взяла его за руку:

- Ты в порядке? Что случилось?

Он постарался сосредоточиться на мне, и я задумалась, насколько серьёзно было сотрясение. Мне следовало кого-нибудь спросить об этом.

- Скидс слегка приземлился на меня.

- Слегка, - слабо повторила я.

- Айронхайд по большей части поймал его. Я был бы мёртв, если бы он не успел.

Я крепко сжала его руку. Я просто похолодела от его слов.

- Эй, полегче там с Хайдом, ладно? Его побили больше, чем меня.

- Что? - воскликнула я.

Он вздрогнул, и я понизила голос:

- Что с ним случилось?

- Миссис Леннокс, - сказал мне медбрат. - Пожалуйста, пусть кто-нибудь другой просветит Вас. Майор отказался от обезболивающих, чтобы вы могли поговорить, но...

- Уилл, - выбранила я его. Медбрату я ответила: - Конечно. Делайте, что нужно. Могу ли я остаться?

- На сколько пожелаете, - ответил он, обходя каталку, чтобы ввести лекарство в капельницу.

- Я буду в порядке, дорогая. Увидишь. - Его глаза медленно закрылись, чуть закатившись. Это было жутко, насколько его дыхание стало сразу легче и спокойнее. Я не понимала, какую боль он испытывал.

Прошло несколько минут молчания, пока я не уверилась, что мой голос не будет дрожать. Несколько месяцев я знала, что каждое задание может оказаться для него последним, но он пережил так много - Соксент, Мишн-сити, и теперь четыре охотничьих миссии. Моя рука задрожала. Ты обещал, Уилл!

Глядя на наши переплетённые пальцы, я сказала:

- Вы знаете мой уровень допуска. Что Вы можете сказать мне, сержант Эппс?

Он ответил негромко:

- Мы поймали одного из врагов, когда второй удивил нас. Он поймал Скидса, нанёс ему критический ущерб, а затем швырнул его на нас. Как сказал майор, Айронхайд поймал его, но майор Леннокс и другой человек в нашей команде были задеты. Айронхайд отнёс всех троих в укрытие, получив при этом значительные повреждения.

- Где другой человек?

Эппс колебался долю секунды, и я знала ответ, прежде чем он сказал:

- Он не выжил.

Я покачала головой, глядя на мужа. Слишком близко. Чересчур близко.

- Где Айронхайд?

- В ангаре автоботов.

- Могу я увидеть его? - Потому что сидеть рядом с неподвижным Уиллом было всё труднее с каждой минутой.

- Позвольте мне узнать, мэм.

- Спасибо, - пробормотала я.

Когда он ушёл, я прошептала:

- Чёрт возьми, Уилл! Ты обещал всегда возвращаться. - Я вытерла слёзы, но тут же набежали новые. - Ты чуть не нарушил своё обещание.

Эппс вернулся в комнату.

- Вам дали разрешение. Ваш ребёнок может остаться в детском саду на базе, пока Вы будете с автоботами.

Верно. Ей не следует в это ввязываться.

Нуждаясь в минутке, чтобы успокоиться, я сказала:

- Я хотел бы поговорить с медбратом, пожалуйста.

Он подошёл меньше, чем через полминуты. Я всё ещё смотрела на моего мужа.

- Да, мэм?

- Как долго он пробудет без сознания?

- Мы будем держать его под наркотиками по крайней мере в течение нескольких часов.

- Пожалуйста, сообщите мне как можно скорее, если он проснётся.

- Конечно.

С этим обещанием я взяла Аннабелль и последовала за Эппсом.

Сайдсвайп шуршал холостыми оборотами перед госпиталем, та же ритмичная музыка лилась из его динамиков, и Эппс открыл для меня водительскую дверь. Поскольку мест было всего два, он сказал, что встретится со мной и Сайдсвайпом в ангаре. Мы оставили спящую Аннабелль в детском саду и направились к сердцу базы, прямо в ангар. С потолка свисали перегородки, отрезая угол огромного помещения от посторонних глаз, но сквозь ширму я видела хвост искр, похожих на дуговую сварку. Автомобиль остановился, и Эппс открыл мне дверь. Я глубоко вздохнула и вышла.

В отличие от Уилла в госпитале, я понятия не имела, что я увижу, когда мы обошли перегородку и вошли в медотсек Рэтчета. Первым, что я заметила, был кусок механизма размером с меня, лежащий на столе. Над ним работал человек в защитном костюме. Я не сразу поняла, чем был этот кусок металла, поскольку я редко видела Айронхайда в его робоформе. Это была его рука.

Я сглотнула горечь.

Позади человека с его ужасной работой большой автобот также стоял за столом, соответствующим его высоте. Он опустил циркулярную пилу на корпус, лежащий перед ним, и металл завизжал, соприкоснувшись с металлом. Рэтчет работал над Айронхайдом.

Эппс прошёл между Рэтчетом и его помощником и поднялся на небольшую платформу, как те, что используются при высадке из самолёта. Я тупо последовала за ним.

Рэтчет снял с лица защитную маску, увидев нас с Эппсом на платформе. Айронхайд тоже немного приподнял голову.

- Здравствуй, Спитфайр, - любезно поприветствовал меня Рэтчет. - Они сказали мне, что ты придёшь. Я прошу тебя воздержаться от кромсания шин Айронхайда, пока они не будут соединены с ним. Так это будет намного проще.

Горечь вернулась, и Рэтчет грустно улыбнулся.

- Это была шутка, Сара Леннокс.

Я отвернулась от него, чтобы посмотреть на лицо Айронхайда. Я не осознавала, что плачу, пока слеза не разбилась о мою руку.

- Уилл целый, живой и дышащий, - сказал он, но я слышала в его голосе беспокойство и отвращение к себе. "Что, если" преследовало нас обоих.

- Рэтчет разбудил меня, когда услышал, что ты придёшь, - продолжил он. - Я попросил его сделать это, прежде чем он отключил меня. Я знал, что ты держишь своё обещание ко мне так же, как Уилл держит своё обещание к тебе, и я полагал, что это не будет достаточным наказанием, если я уже буду без сознания.

Я сглотнула комок в горле:

- Новые правила, Айронхайд. Если ты возвращаешься домой в худшем состоянии, чем он, ты срываешься с крючка.

Он попытался улыбнуться сквозь боль.

- Значит, всё будет в порядке, если мы оба умрём, но я окажусь порванным на больше кусков?

Моя рука дёрнулась, но я подавила соблазн швырнуть в него сумкой.

-Нет, ты, долбанный глюк! Это значит, что я буду преследовать тебя до самой Бездны, возьму тебя за боковое зеркало и приволоку твою корму обратно, если ты допустишь, чтобы с тобой что-то случилось!

Эппс рядом со мной низко присвистнул от удивления, а позади прогрохотал смех. Я обернулась и увидела ещё более высокого автобота.

- Миссис Леннокс, - сказал сержант Эппс с глубоким уважением в голосе. - Это Оптимус Прайм.

Мои брови удивлённо поднялись, а потом я покраснела. Лидер автоботов только что услышал, как я ругаю Айронхайда. Отличный способ произвести впечатление.

Он нагнулся и протянул руку так, чтобы она была на одном уровне с полом платформы.

- Добро пожаловать, Спитфайр.

- Он предлагает отнести Вас, - шепнул мне Эппс. - Это честь.

Я кивнула и осторожно перебралась на ладонь. Он поднял меня на уровень глаз, и я была удивлена, увидев, что его глаза такие же голубые, как у Айронхайда. Я заинтересовалась, почему.

- Мы все благодарны, что Уилл не погиб сегодня, - сказал он, поворачиваясь и направляясь в другую часть ангара. Как бы в сторону, он добавил: - Я знал, что бондмейт Уилла Леннокса не может причинить вред Айронхайду.

- Я не... понимаете... связана с ним, как автоботы.

Он наклонил голову, его оптика дёрнулась, моргая. (Я лениво подумала, зачем автоботам моргать).

- Теперь я понимаю, что для людей это всего лишь метафора. Но это не значит, что она не соответствует действительности.

Он остановился у ряда низких, свободно стоящих щитов, отгораживавших другую часть ангара. С моего места в руке Оптимуса, я могла смотреть поверх них. Маленький автобот - ну, маленький в сравнении, он был в два раза выше меня - завис над маленьким автомобилем, который выглядел так, будто прошёл гонку на разрушение.

Оторвав от него взгляд, я посмотрела на Оптимуса Прайма:

- Скидс?

Он медленно кивнул, глядя на сломанного автобота:

- Внутренние системы были стабилизированы, и он был помещён в стазис на некоторое время. Внешние повреждения могут подождать, пока Рэтчет восстановит Айронхайда.

- Мне очень жаль, - прошептала я. Я не стыдилась своего беспокойства за Уилла, но я чувствовала себя эгоисткой, не беспокоясь о других. Особенно, теперь, когда я задумалась об этом, о семье погибшего.

- Спасибо, - сказал он, принимая моё беспокойство. - Но причина, по которой я принёс тебя сюда - есть кто-то, кто хотел бы познакомиться с тобой. - Он опустил меня на внешней стороне щитов, рядом с тремя мотоциклами: розовым, фиолетовым и синим. Они собрались в единое целое, и я поняла, что я, наконец, увидела фембота.

- Добро пожаловать, Спитфайр, - сказала она, улыбаясь. - Я Арси.

- Ты - та, кто дала мне это имя?

Что-то в её поведении - наклоне головы, блеске глаз - просто кричало об озорстве.

- Да, это казалось уместным. Раз у майора Леннокса было имя автоботов, тебе оно тоже требовалось. Мне надоело слышать, как тебя называют "партнёр Уилла", будто у тебя нет собственной личности.

- Подожди. У Уилла есть прозвище автоботов?

- Да, - кивнула она. - Они не сказали? Айрон Уилл*, чтобы сочеталось с Айронхайдом.

Я рассмеялась, и новые слёзы потекли по моим щекам. Я была слишком эмоциональной после всех этих событий.

- Это каламбур. Вы знали это?

- Да. Это была идея разведчика.

Я изумлённо покачала головой - роботы, понимающие каламбуры.

Она повернулась и прогулочным шагом направилась к выходу из ангара:

- Я знаю, что у вас с Уиллом есть спарклинг. Она с тобой сегодня?

- Она в детском саду на базе. Они точно не дают допуски для малышей.

- Это понятно, но всё равно неприятно. Я бы хотела увидеть её. Фото и видео это одно, но быть рядом с новой жизнью - совсем другое. В нашем мире я какое-то время была учителем юнглингов, хотя это было очень давно.

Тихая печаль в её словах задела струну в моём сердце, и я вдруг поняла, почему Оптимус хотел, чтобы я с ней встретилась.

- Ну, Аннабелль видела Айронхайда раньше, и Сайдсвайп сегодня утром превратился прямо перед нами. Пока ты остаёшься в альт-форме, не понимаю, почему тебе нельзя встретиться с ней, если это так много значит для тебя.

- Спасибо. Я знаю, что ты крайне оберегаешь своих подопечных, и твоё согласие и доверие очень много значит для меня.

Тихий вой пилы Рэтчета эхом разнёсся по комнате, заставив меня вздрогнуть:

- Пожалуйста, скажи мне, что он без сознания, - пробормотала я.

- Разумеется, - уверенно ответила Арси. - Ты же слышишь, что никто не ругается.

Я зафыркала, радуясь её компании. По многим причинам. Моё тело напомнило мне, что моя дочь не поела вовремя. В этом безумии я потеряла счёт времени.

- Арси, мне нужно проверить Аннабелль. Не подвезёшь меня?

Её глаза - такие же голубые, отметила я - засияли ярче:

- Конечно.

- Мы на военной базе. Как у тебя может не быть шлема? - вопросила я.

- У людей, которых я возила, всегда были свои, - лукаво ответила Арси. - И если автомобиль достаточно безопасен, чтобы не требовать шлема, то если ты едешь со мной, он тебе тоже не понадобится.

Я поняла, она думала, что я хочу её оскорбить, и немного смягчилась:

- Извини, я не хотела, чтобы это так прозвучало. Просто я всего один раз ездила на мотоцикле, да и то пассажиром.

- Проблема в этом? Тогда я поведу. - Она издала металлический смешок и трансформировалась в тройную альт-форму. Рядом со мной возникло человеческое существо, и я изумлённо отшатнулась. Это была молодая женщина с проказливой ухмылкой. - Это просто моя голоформа, - сказала шокировавшая меня женщина. - Мне, в отличие от мехов, без неё наружу не выйти.

- Кхм. - Мой разум ещё не осознал происходящее, и это было всё, что я была способна произнести.

- У взрослых автоботов есть три формы, - терпеливо объяснила женщина. - Базовая, альт-форма, и голоформа. Ну, технически четыре, если считать ещё и переходную, но, поскольку это всего лишь толстая оболочка для путешествий, её можно не считать. Не считается, если её нельзя покрыть модной краской или использовать помаду.

- Кхм.

- Спитфайр, - твёрдо сказала она, протянув руку и легко сжав моё плечо. - Это я. Арси. Это просто другая форма.

Мой мозг, казалось, наконец включился.

- Но... - Я посмотрела на мотоциклы. - Ты всё ещё там.

Она рассмеялась:

- Большая моя часть.

- Айронхайд никогда... ммм... - Мой мозг попытался осознать картинку Айронхайда, выходящего из самого себя у меня на заднем дворе. И с треском провалился.

- Не показывал тебе свою голоформу? - спросила Арси. - Это дополнительная форма, и как я сказала, когда ты зверюга-Топкик с тонированными стёклами и настолько большой решёткой, что к тебе в кабину при всём желании никто не заглянет, можно обойтись и без неё. Кроме того, мужчины это мужчины, автоботы они или люди; им начхать на свою внешность. - Она прыгнула на... себя... или, скорее, треть себя... и взревела двигателем. - Как я и сказала, не беспокойся о шлеме. Я отвезу тебя.

Я побежденно вздохнула. Я только что встретила Оптимуса Прайма, видела руку Айронхайда, лежащую на столе, и держала за руку моего мужа, прошедшего в дюйме от смерти. По существу, что было такого сумасшедшего в этом?

- Конечно, - ответила я, забираясь на мотоцикл и вцепляясь в неё. - Поехали.

Арси была хорошим водителем, что не было равноценным осторожному, что я уже выяснила с Айронхайдом. Мы с рёвом вылетели из ангара и помчались по главной дороге, рыская на каждом повороте. Я продолжала убеждать себя, что я в полной безопасности, но моё сердце отказывалось выбираться из горла.

Ужасная мысль пришла мне в голову, когда мы слезли с мотоцикла. Знал ли Уилл об этой форме, когда он дразнил меня про массаж сидений Айронхайда? Мне вдруг захотелось, чтобы он проснулся, чтобы я могла его убить. И как это повлияет на скорую, но, как я уже понимала, глубокую дружбу между нами троими? Я имею в виду, меня никогда не привлекали другие формы Айронхайда, и я была уверена, что меня не привлечёт его голоформа. И я не привлекательна для него, он уже сказал это. Мы оба с Уиллом были хорошими друзьями с мехом, не более того... Но это было потенциальное препятствие, существование которого я не могла себе даже представить.

В детском саду нас поприветствовала женщина средних лет с бэджиком "Эмили". Прежде, чем я успела назвать ей имя моей дочери, Аннабелль с рёвом подползла ко мне. Я подхватила её, и она прижалась ко мне, жалобно плача.

- Она весело играла с тех пор, как проснулась полчаса назад, - запротестовала Эмили.

- Это моя девочка, королева драмы, - сказала я, крепко держа её. - У вас есть комната для кормления?

- Сюда.

Арси, разумеется, пошла за нами, с явственным любопытством на лице, но Эмили не стала комментировать, и я подумала, что, если она знает, кто такая Арси? Но если подумать, наверное, нет. Что будет делать автобот в детском саду?

Эмили открыла дверь в небольшую комнату с креслами-качалками.

- Спасибо, - сказала я, и Эмили оставила нас, ответив: - Добро пожаловать.

Я устроилась в одном из кресел. Арси последовала моему примеру, наклонив голову и открыто глазея:

- Итак, это кормление твоего спарклинга, которое видел Айронхайд.

- Есть хоть что-то, о чём он не болтает с вами? - язвительно поинтересовалась я, набрасывая покрывало. Аннабелль начала есть.

Она улыбнулась, продолжая с интересом наблюдать за моей дочерью:

- Он передаёт нам дамп информации, когда возвращается от вас. У нас мало свободных контактов с людьми, поэтому он и разведчик развлекают нас своими файлами памяти.

Я чуть не поперхнулась. Неудивительно, что они все звали меня Спитфайр.

- Ну, если вы не возражаете, я бы предпочла, чтобы на мои сиськи не пялилась вся армия автоботов.

Она затряслась от смеха, наконец, встречаясь со мной взглядом.

- Я от всего сердца согласна. Некоторые вещи должны оставаться только между феммами. Просто... у нас нет ничего подобного. Постоянно жертвовать ресурсы собственного организма, долгосрочно поддерживая своего спарклинга... - Её улыбка теперь была полна благоговения. - Сильный, защищающий слабого - великая идея для нас, автоботов. Мы не можем не восхищаться, если вдруг обнаруживаем подобное.

Я поняла, что краснею.

- Я просто кормлю её.

- И укрепляешь её ремонтные системы. И повышаешь её способность к переработке. И обеспечиваешь её источником энергии столь совершенным, что он не может быть воспроизведён.

Я усмехнулась:

- Ты бы понравилась людям из "Ла Лече Лиги"*.

Выражение её лица было отстранённым какое-то мгновение, а затем она резко ухмыльнулась:

- Да, полагаю, это так.

На что похоже иметь постоянный доступ в интернет? Отвлекающе, решила я.

- Итак, если это не слишком личный вопрос... что ты делаешь у автоботов?

Теперь её ухмылка стала откровенно злой:

- Я сражалась в отряде в Тайгер Пакс. Мы отгоняли десептиконов от крыла Оптимуса, пока он отправлял Великую Искру за пределы планеты. Разведчик, который нашёл её здесь, на Земле, служил там вместе со мной. Он ещё совсем мелкий бот.

Мои брови поднялись в удивлении:

- Но ты сказала, что ты была учителем.

- Была, но наша долгая жизнь позволяет пару раз сменить карьеру. Война тоже требует этого. - Выражение её лица снова смягчилось. - Не то, чтобы я не скучала иногда по юнглингам. Она кивнула в сторону Аннабелль: - Наслаждайся временем с ней.

- Я слышала это пару раз, - ответила я с усмешкой. - Значит, здесь, с автоботами, ты воин, как и все остальные. Не становится ли это неудобным иногда? Я имею в виду, сколько вообще фемботов?

- О, я единственная на планете. Но я не думаю, что это неудобнее для меня, чем для любой человеческой женщины. Из того, что я видела, это примерно то же соотношение. Одна фемма на двадцать, или около того, мехов.

- Одна к двадцати? Хм, не совсем.

- На базе я вижу именно это.

- Арси, на Земле больше женщин, чем мужчин.

Её брови изумлённо выгнулись.

- ЧТО?

- Женщины живут дольше, так что наше население - около 49% мужчин и 51% женщин.

Она снова приобрела то отрешённое ушла-в-инет-выражение, а затем изумленно заморгала, прежде чем посмотреть на меня.

- Тогда почему на базе так мало женщин?

- Я думаю, пол для людей подразумевает больше различий, чем для автоботов. Я имею в виду, Уилл не в состоянии делать это, - сказала я, указывая на всё ещё пьющую молоко Аннабелль. - Мужчины, как правило, идут на службу в армию чаще, чем женщины.

- Но... почему?

Я усмехнулась:

- Погугли "феминизм".

Это держало её тихой добрых пять минут. Затем она начала смеяться так громко, что Аннабелль вздрогнула и посмотрела на неё на мгновение, прежде чем снова начать есть.

- Хромия будет чувствовать себя как дома в этой компании.

- Хромия?

- Ещё одна фемма. Обычно мы выбираем похожие альт-формы. Она, Элита-1, и я по существу сёстры. Она, наверное, в конце концов найдёт путь сюда. Хромия как раз из тех фемм, которые сделают дырку в искре любого, кто предположит, что она чего-то не может сделать, по любой причине.

- Напомни мне не попадать в её чёрный список.

- Учитывая твою дружбу с её партнёром, я сомневаюсь, что это будет возможно.

Теперь отсутствующим выражением на лице обзавелась я.

- У Айронхайда есть жена? - Потенциальные препятствия испарились. Я облегчённо рассмеялась.

- Для отношений между автоботами это слишком человеческое слово. Но да, у него есть партнёр.

- Но... если фемм так мало, как это работает?

Она снова усмехнулась:

- Феммы не страдают недостатком общения, если мы хотим этого. Но мы не похожи на органических. В нас не прошито сохранение вида любой ценой. И мы отлично можем функционировать без секса.

Я покраснела, потому что что-то в её голосе заставило меня думать, что Айронхайд не всегда был в подзарядке, когда мы с Уиллом так считали. И это значило, что всё, что он мог видеть, становилось частью еженочных киносеансов для автоботов. Прелестно. Теперь я хотела, чтобы Рэтчет привёл в порядок его, чтобы я могла убить и его тоже.

- Не смущайся, - сказала Арси, глядя на моё лицо. - С... мальчик, которого защищает наш разведчик, и его подруга гораздо более поучительны.

- Фуу.

Она рассмеялась:

- Ускоренный курс взаимодействия автоботов поможет тебе смущаться меньше?

Я представила себе альт-форму Айронхайда и Арси-подобный мотоцикл... и содрогнулась.

- НЕТ!

Арси снова рассмеялась:

- Извини. Я не хотела смущать тебя.

Я враждебно зыркнула на неё, и она призналась:

- Хорошо, может быть, совсем немного. Но это так весело!

- Но это так не честно, - парировала я. - У тебя есть вуайерист-Айронхайд, а я до сего дня не знала твоего имени. У меня нет никакого компромата на тебя.

- Хм... Это можно исправить. Однажды я застукала Оптимуса с Элитой...

- ЧТО? - На сей раз Аннабелль подпрыгнула из-за меня. - У Оптимуса тоже есть партнёр? - Шок был, как от знакомства с детьми Папы. - Для тех, кто способен жить без секса, вы, боты, определённо получаете избыток.

Она снова захохотала:

- Знаешь, люди говорят, что самых лучших уже разобрали? У автоботов берут только лучших. Отчасти поэтому я никогда не думала, что у человеческий пол может отличаться от нашего. Тот факт, что твой майор Леннокс был одним из немногих знакомых мне женатых людей, только укрепил мысль, что мы похожи.

Потому что берут только лучших. Это был неплохой комплимент Уиллу, а быть добрым с ним был один из самых быстрых способов попасть в мой хороший список. Я посмотрела на неё, разрываясь между раздражением и весельем.

- Предлагаю сделку, Арси. Ты выдашь Айронхайду хороший пинок в задний борт, чтобы он пролетел с одного конца ангара до другого, в следующий раз, когда он включит любые интимные наблюдения в дамп памяти, а я дам тебе подержать Аннабелль.

- Это случилось только один раз, - заверила она меня, - и только потому, что он действительно не понимал, что происходит. После этого мы провели некоторые исследования, чтобы в будущем избежать смущения для всех. Скидс и Мадфлэп так увлеклись этим, ты не поверишь. Я не думала, что есть столько веб-сайтов со скудно одетыми женщинами, разлёгшимися на автомобилях. Оптимус велел Рэтчету отключить их коммы на неделю, чтобы достать их процессоры из выгребной ямы интернета и вернуть на путь охоты на десептиконов. Но я могу пообещать побить Айронхайда в любое время и по любым причинам, когда ты захочешь, если это значит, что я смогу подержать твоего спарклинга.

- Договорились, - согласилась я. - Однажды я определённо найду для тебя дело.

Мы погрузились в уютное молчание.

- Как там всё-таки Уилл? - тихо спросила Арси через некоторое время.

- Он проснулся, когда я приехала сюда. Все, кажется, думают, что он выберется, но я признаю, я всё ещё очень потрясена. Он никогда раньше не был ранен так серьёзно, хотя я знаю, что это немного по сравнению с тем, что могло произойти. Я беспокоюсь за семью погибшего.

Она медленно кивнула.

- Мы все. Айронхайд не был так близок с ним, как с твоей семьёй, но этот человек долгое время сражался на нашей стороне. Нам будет очень не хватать его.

Я замолчала, думая о синяках Уилла. Я не спросила медбрата о его контузии.

- У тебя есть партнёр, Арси?

- На данный момент нет, - ответила она застенчиво. - Я свободна. Зачем тебе?

- Вы так долго воевали. Мне было просто интересно... на что похоже... постоянно рисковать тем, кого любишь.

Сочувствие в её глазах вызвало слёзы на моих.

- Ты знаешь ответ на этот вопрос лучше, чем я, Спитфайр.

- Как вы выжили? - продолжила я. - Тысячи и тысячи лет смерти, тревоги и горя - как вы не сошли с ума?

- Наши тела, наши разумы очень отличаются от ваших. Иногда мы ломаемся - я уверена, что это случилось с врагом Прайма - но мы созданы для долгой жизни. Я не уверена, что в сравнении ты не пережила больше, чем я.

Я чуть улыбнулась этой мысли. Я всегда должна была выглядеть сильной на публике, и мне это неплохо удавалось. Даже автоботы считали, что хрупкая Сара действительно была Спитфайр.

- Но как ты справляешься с этим?

Она заколебалась, её взгляд устремился вдаль.
- После Тайгер Пакс... не знаю. Технически мы выиграли - нашей миссией было отвлечь десептиконов, чтобы Оптимус мог отправить Великую Искру. Но столь многие пали в тот день в Тайгер Пакс и Симфуре. Так много. - Она снова посмотрела мне в глаза. - Разведчик и я были единственными выжившими в нашей команде, и десептикон вырвал искру моего друга Снапса у нас на глазах. Разведчик был тяжело ранен. Он один из моих лучших друзей, и они оторвали ему руку и раздавили его вокальный процессор, а я могла только смотреть. - Боль в её глазах пронизывала насквозь. - Они отняли у него смех.

Слёзы хлынули у меня из глаз, когда я представила себе эту сцену.

- Но я... Я не уверена, есть ли человеческое слово для того, что я тогда чувствовала. Любовь, может быть? То чувство было сильным, как любовь, всепоглощающим. Но в слове "любовь" слишком много смыслов. Может быть, сочувствие? Уважение. Если бы не сексуальный подтекст, близость могла бы быть верным словом.

- Дружба, - мягко сказала я. - Братство товарищей по оружию. Или в твоём случае, сестричество.

- Да, - согласилась она с грустным намёком на улыбку. - Дружба. Но эта... дружба наполнила меня, и я смогла идти дальше. Те, чьи искры погасли, хотели бы, чтобы я шла дальше, желали бы жизни и радости своим братьям по оружию. Разведчик не хотел бы, чтобы я впала в депрессию. Из-за дружбы, которую мы разделили, я могла идти дальше. Я в долгу перед ним, перед всеми ними.

Смогла бы я смотреть на это так, если бы Уилл погиб сегодня?

- Но ты всё равно скучаешь по ним иногда?

Я была потрясена, когда в её глазах заблестели слёзы. Я понятия не имела, что автоботы могли плакать, даже в такой человечной форме.

- Да. Несмотря на всю силу дружбы, разделённой автоботами, иногда я скучаю по тем, кого мы потеряли.

- Мне очень жаль.

- Не надо. - Она пожала плечами и сморгнула слёзы. Дружба, которую мы нашли здесь, на Земле, облегчает одиночество. Новые друзья. Новые надежды и мечты. Новая жизнь.

Словно по команде, Аннабелль решила, что ей достаточно, и принялась прятаться от Арси за покрывалом. Я отчаянно отбила покрывало и вытряхнула Аннабелль из него себе на колени.

- Маленькая стервочка.

Арси рассмеялась, а затем, улыбаясь, попыталась поймать взгляд Аннабелль.

- Какая у неё стадия развития?

Я подняла Аннабелль под мышки и вручила её женщине напротив меня. - Иди к тёте Арси, - сказал я дочери. А затем Арси: - Ей чуть меньше года.

Восторженное изумление на лице Арси, когда я приземлила Аннабелль ей на колени, было бесценным. Она засмеялась, затаив дыхание, когда Аннабелль заёрзала, пытаясь спуститься.

- Она очень... скользкая.

Теперь была моя очередь смеяться, пока я приводила себя в презентабельный вид перед зеркалом.

- Тебе стоит попробовать искупать её как-нибудь. Она маленькая рыбка.

Аннабелль подползла ко мне по полу и встала, вцепившись в мою брючину.

- Мамамама.

- Да, дорогая, я знаю. Ты мамина дочка. - Я нагнулась и снова подняла её. Устроив её на коленях Арси, я села на пол рядом, чтобы оказаться на уровне глаз ребёнка. - Она может ходить, но она маленькая перфекционистка и предпочитает ползать, поскольку всё ещё иногда падает. А ещё она маленькая хищница. Время от времени она сходит с ума по стейкам Уилла.

Арси осторожно погладила пальцем по рыжевато-светлым волосам Аннабелль.

- А я думала, что взрослые люди хрупкие.

- Видела бы ты её, когда она была новорождённой. Она была настолько мала, что мой папа мог держать её в ладони. Она не могла поднять головку или даже улыбнуться. Совершенно беспомощная. Она вызывала трепет. Мой маленький ангел, едва из рук Господних.

- Да. Даже сейчас, её искра... белая, так мы сказали бы на Кибертроне, - тихо сказала Арси, прослеживая пальцем подбородок Аннабелль. - Я чувствую жизнь в ней. Молодую, сильную, новую жизнь практически исходящую от неё. Моя искра - это точка света и жизни, но она... словно она сама искра, и жизнь бьётся в каждой её клеточке.

То, как она это сказала, было похоже на стихи.

- Спасибо.

Арси посмотрела на меня и улыбнулась, с изумлением в глазах.

- Спасибо тебе.

Когда Аннабелль закончила есть, мы с Арси вернулись в детский сад и немного посмотрели, как моя девочка играет с игрушками и другими детьми, прежде чем уйти. Два часа почти прошли, и хотя я не была уверена, что Уилл очнётся достаточно, чтобы поговорить со мной, я чувствовала, что должна быть рядом с ним.

- Как долго вы будете открыты? - спросила я Эмили, прежде чем уехать.

- До 19:00.

- Я вернусь раньше. Спасибо.

Арси устроилась на... её мотоцикле, и я последовала её примеру. Я всё ещё с трудом принимала эту идею, несмотря на то, что провела с ней в этом виде уже целый час. Она казалась настолько человеком - пока я не увидела её рядом с мотоциклом. Это поражало воображение. Так же безумно, как до этого, она прокатила меня до госпиталя.

Когда я слезла, Арси сказала:

- Кто-то будет здесь в 18:45, чтобы отвезти тебя в детский сад забрать Аннабелль.

- Спасибо. Но пусть Эппс или кто-нибудь ещё просто отправит машину, ладно? Мне не нужно, чтобы автоботы играли для меня шофёров. Уверена, у вас есть более важные дела.

- Честно говоря, - сказала она с озорной ухмылкой, - я не могу представить себе лучшего способа провести вечер, если это не включает расчленения... ну, неких десептиконских лидеров, которые должны остаться неназванными в интересах глобальной безопасности.

Я рассмеялась. Из того, что я знала об автоботах от Айронхайда и Оптимуса, они всегда были такими противоречивыми - одновременно ожесточёнными в бою с врагами и нежными до крайности с теми, кого они защищали. Арси не стала исключением.

- Ну, раз расчленения нет в повестке дня, я рада, что ты смогла пообщаться с Аннабелль. Надо посмотреть, нельзя ли получить для тебя разрешение посещать наш дом.

Её глаза загорелись при этой мысли, в человеческом смысле слова.

- Мне бы этого очень хотелось. Если ты позволишь, я поговорю сегодня об этом с Оптимусом.

- Разумеется, поговори с ним. Мне бы хотелось завести подругу.

- Спасибо.

- Ну что ж, думаю, увидимся.

Улыбаясь, Арси кивнула, запустила двигатель мотоцикла и умчалась прочь в сторону ангара автоботов.

Сменив пластинку, снова в человеческом смысле слова, я развернулась и вошла в двери госпиталя. Удовольствие от времени, проведённого с Арси, уходило с каждым шагом, пока не остались лишь беспокойство и вина. Я не должна была заводить знакомство с феммой, пока мой муж лечился от боевых ранений. Дружба была хороша для автоботов, но я обязана была проявить немного больше заботы и преданности моему мужу.

Я зарегистрировалась на сестринском посту на этаже, и они сказали, что он крепко спит и, вероятно, проспит ещё час. Если он не проснётся сам, они уменьшат дозу и разбудят его.

Войдя в его комнату, я приготовилась к долгому ожиданию.

Он проснулся - со стоном - почти через сорок пять минут после того, как они отключили лекарства.

- Сара?

- Эй, красавчик.

Он потянулся к моей руке и крепко сжал её.

- Стоит проснуться полной развалиной, чтобы увидеть твоё хорошенькое личико.

Я рассмеялась. Даже настолько опухшие, его глаза сверкали.

- Подожди секунду. - Я высунула голову в дверь и позвала медбрата: - Он не спит.

- Ты сидела здесь всё это время? - спросил Уилл, когда медбрат зашёл в палату.

Виновато краснея, я отодвинулась в угол комнаты, подальше от медбрата, пока он проверял показания Уилла и его зрачки.

- Нет, честно говоря. Мы с Арси болтались по базе.

Его смех оборвался стоном, и он осторожно коснулся рёбер здоровой рукой.

- Полагаю, смеяться пока не лучшая идея.

- Нет, - решительно ответил медбрат. - Абсолютно нет.

Я нахмурилась, отрезвлённая очередным признаком того, как близок был Уилл к собственной смерти. Мы позволили медбрату спокойно закончить свою работу. Закончив проверку, он сказал:

- Ваше состояние улучшается. Готовы к новой порции обезболивающего, сэр?

- Дайте нам пару минут.

- Да, сэр.

Когда он ушёл, Уилл сказал:

- Но ты и Арси. У Айронхайда будет приступ.

- Ах, он не знает, он ещё был под пилой Рэтчета. Это Оптимус познакомил нас...

Он чуть усмехнулся:

- Напряжённый день, не так ли.

Я фыркнула, сердясь на саму себя.

- Можно сказать и так.

- Очень плохо. Мне бы хотелось присутствовать при твоём знакомстве с Оптимусом. Он действительно нечто, не так ли.

- Да. - Я вспомнил о коротких минутах нашего разговора. - Он такой мягкий и вежливый, но он двигается... как-то по-кошачьи. Точно, сейчас он доброжелателен и мурлычет, но...

Уилл усмехнулся, а затем поморщился, но всё-таки сохранил улыбку.

- Да. Но. Несмотря на это, я ни разу не слышал, чтобы Оптимуса сравнивали с домашним котом.

- Тигры тоже мурлычут.

Его улыбка стала почти озорной:

- Верно. Так где же Аннабелль?

- Сейчас в детском саду. Я не была уверена, как долго ты будешь спать, и решила, что это лучше, чем в госпитале. Хотя, они закрываются в семь, так что я принесу её обратно и ты увидишь её сегодня вечером.

- Звучит хорошо. Я скучаю по моей девочке.

Я снова взяла его здоровую руку в свою.

- Я знаю.

После недолгого молчания, Уилл сказал:

- И что же ты думаешь об Арси?

- Она мне правда понравилась. Как бы она сказала, феммы есть феммы, люди они или автоботы.

Уилл усмехнулся:

- Она бы никогда не попросила об этом сама, но Айронхайд знает, что она безумно ревнует, что он может общаться с тобой и Аннабелль, а она - нет.

- Ну, сегодня мы пошли в детский сад вместе и болтали целый час. Она немного рассказала мне об Элите-1 и Хромии.

Гримаса боли мелькнула на его лице, но Уилл пробормотал:

- Хорошо. Хайд говорит, что Арси скучает по своим сёстрам, а я знаю, что быть одной из немногих жён военных - тем более, офицерских жён - тяжело для тебя. Я надеялся, что вы двое сможете подружиться. Чёртовы шишки ограничили тебя одним Айронхайдом; я почти рад, что меня ранили, и ты, наконец, смогла встретиться со всеми. Хотя, как я уже сказал, я бы хотел видеть это своими глазами.

- Это научит тебя не подставляться.

- Я усвоил урок. Больше не повторится.

- Хорошо. Готов к обезболивающим?

- Я могу и без них.

- Можешь, но не будешь, потому что ты не сможешь заботиться о других, если сперва не позаботишься о себе. И это означает, что ты должен спать. А боль тебе заснуть не позволит. Таким образом, твоя обязанность - принимать эти лекарства, солдат.

Ему удалось ухмыльнуться:

- Да, мэм.

Удовлетворённая, я снова высунулась в дверь:

- Он готов.

Медбрат зашёл, и Уилл предупредил:

- Только не дольше, чем на три часа.

- Я посмотрю, что можно сделать, - сухо ответил тот.

Как только лекарство подействовало, Уилл закрыл глаза и погрузился в глубокий, лёгкий сон. Впервые за этот долгий, подавляющий день, я была уверена, что с ним всё будет хорошо.

Я спустилась вниз к 18:40, на всякий случай, и вышла на улицу подождать машину. Чёрный Топкик с измятым правым крылом стоял у обочины с включённым двигателем. В ярости, я подбежала к нему, бросила сумочку через открытое окно Айронхайда, и принялась выбивать искру из его шин.

- Какого чёрта ты делаешь не в медотсеке? Ты, безрассудный, глупый, долбаный сын ржавого Форда Пинто!

- Эй!

Но я только начала. Я была на взводе последние восемь часов, и пинать его шины оказалось крайне успокаивающим занятием.

- Тебя разорвали на куски! Твоя долбаная рука валялась на столе! Что вообще ты делаешь в этой форме?

- Люди смотрят, фемма.

Выдав шине последний хороший удар, я вихрем пронеслась на сторону водителя и села, хлопнув дверью изо всех сил. Подняв окна, чтобы нас не услышали, я врезала по приборной панели - сильно.

- Рэтчет убьёт меня, когда узнает, что я раздолбала тебя заново. Ты хоть представляешь, какой день мне пришлось пережить? И как только - КАК ТОЛЬКО - я немного успокоилась, я прихожу сюда и вижу, что ты удрал с ампутированной рукой! Эппс должен был отправить машину!

- Как будто я позволю кому-то с человеческими рефлексами возить тебя и Аннабелль, - огрызнулся Айронхайд, меняя передачу и выезжая с парковки. Что-то у правой передней шины зловеще скрипнуло, когда он свернул на дорогу. - Арси сделала бы это, если бы могла, но младенцы и мотоциклы не сочетаются.

- Сайдсвайп заехал за нами, - указала я.

- Спесивый осёл. Я чуть не убил Прайма, когда услышал, что он отправил за дамами Уилла Сайдсвайпа. Самая последняя вещь, в которой нуждается Аннабелль - контакт с подобным ему ботом. С таким же успехом можно было отправить десептикона. Ты думаешь, я безрассуден? И кто же остаётся, а? Мадфлэп? Даже если бы мы сумели оторвать его от брата, у твоего кухонного комбайна больше ума. Рэтчет был слегка занят. Кто остаётся? Я или Прайм.

- Веришь или нет, я в состоянии водить машину. Пока вы с бандой спасаете мир, я постоянно это делаю.

- Сегодня всё иначе.

- Да? Почему?

Он помолчал мгновение.

- Потому что Салани мёртв, и Уилл в больнице, а солнце ещё даже не зашло.

Я поморщилась. Ещё одна вещь, которой люди и автоботы были похожи - очевидно, и те, и другие были суеверны. В каком-то смысле я не была удивлена. Смерть слишком страшная вещь, чтобы справиться с ней в одиночку. И несмотря на то, как хрупки были люди, автоботы жили в долгой разрушительной войне. Они видели смерть чаще, чем когда-либо увижу я. Суеверия, по крайней мере, давали людям (и, очевидно, ботам) какое-то чувство контроля, даже если это всего лишь иллюзия. Перед лицом смерти, иллюзия лучше, чем ничто. У меня тоже были свои суеверия, и я намеревалась последовать им сегодня ночью.

- Уилл уже в больнице, Сара, - сказал он, удивив меня, когда он ласково назвал моё человеческое имя. - Думала ли ты, что будет со мной, если ты тоже каким-то образом окажешься там? Ампутация у автоботов - достаточная морока, но она ничто по сравнению с человеческой. И я не собираюсь даже думать об Аннабелль. Сегодня я больше не собираюсь рисковать. Итак, можешь порушить мой салон, если хочешь, фемма, но ты застряла со мной. Смирись.

Я стукнула разок по сиденью, просто потому, что ещё не успокоилась, а потом откинула голову на подголовник.

- Знаешь, что бы сейчас сказал Уилл? - сказал Айронхайд через пару весьма напряжённых минут.

- Что?

- Ты сексуальная, когда злишься.

Я фыркнула, зная, что он на 100% прав насчёт Уилла.

- Я намерена сказать ему, что ты сказал, что я сексуальная.

- Я этого не говорил.

- Говорил. Ты сказал, цитирую: "Ты сексуальная, когда злишься".

- Но я цитировал Уилла.

- Ты всё равно сказал это.

- Органическая нахалка.

- Трёхколёсный инвалид. Это ты нахальный маленький бот. Да, кстати. Арси рассказала мне про автоботские ночные сеансы.

- Про... что? - Он, казалось, был искренне озадачен.

- Ты знаешь. Дамп информации, который ты обеспечиваешь, с попкорном и напитками, для развлечения твоих коллег-автоботов после визитов к нам.

- Ох... - Он понял, что его накрыли. - Да?

- Да. - Правильно. Бойся и дрожи, робот-воин. - Ещё она проговорилась, что один из них был NC-рейтинга.

Двигатель Айронхайда натурально подавился. И умер. Мы встали на обочине, пока он пытался перезапустить его. Когда двигатель, наконец, заработал, он сказал:

- Э-э... больше похоже на R-рейтинг, если честно.

- Увиливай, Юго* среди пикапов. Я всё ещё намерена позволить Аннабелль украсить твой салон росписью по грязи.

- Ты не станешь.

- Посмотри на меня, панк.

Мы ехали в молчании последние три минуты, и я вышла без единого слова. Аннабелль плакала, когда я переступила порог, и звук почти разбил моё сердце.

- Милая, милая, - заворковала я, когда Эмили передала её мне. - Как долго она такая?

- Почти полчаса, - ответила Эмили, сочувственно улыбаясь Аннабелль. - Что хорошо, сегодня она будет крепко спать.

- Согласна. - Выписав Аннабелль, мы вернулись к Айронхайду. Аннабелль всё ещё была слишком напугана, чтобы спокойно сидеть в своём автокресле, так что я вытащила покрывало и обняла и немного покормила её. Двигатель заработал, но единственным приветствием Айронхайда был успокаивающий джаз, полившийся из радиоприёмника. Я не была уверена, кому это больше пошло на пользу, Аннабелль или мне. Мы подождали, пока Аннабелль достаточно успокоится, чтобы пристегнуть её, а потом мы в молчании поехали в госпиталь.

- Увидимся позже, Айронхайд, - сказала я, выходя из машины.

- Когда мне подъехать, чтобы отвезти вас домой?

- Я не собираюсь домой сегодня.

- Почему нет?

- По той же причине, по какой мне не разрешено сегодня водить машину.

Он не ответил, и я закрыла дверь. Взяв пеленальную сумку и Аннабелль, я повернулась, чтобы уйти, но жужжание открывающегося окна остановило меня.

- У них нет возможности разместить тебя.

- Я буду спать на диване в холле или где-нибудь ещё. - Развернувшись к нему, я сказала: - Слушай... Я очень сомневаюсь, что они оставят Уилла на следующую ночь. Когда его отпустят, мы оба придём навестить тебя, прежде чем отправиться домой, ладно?

Он колебался, и это было похоже на сердитое молчание.

- Увидимся завтра.

Уилл ещё спал, когда мы с Аннабелль приехали, так что мы ускользнули в столовую для быстрого ужина. Когда мы вернулись в его комнату, я попыталась уговорить Аннабелль поиграть на одеяле, но стоило мне сделать малейшее движение, как она начинала сопеть и тянулась ко мне, делая знак "мама". Я никогда больше не смогу вот так забросить её в детский сад. Может быть, на час-два, но не на целый день.

Полтора часа нашего бдения, и я была почти готова заплакать. Или закричать. Я нужно было держать Аннабелль тихой, но я не могла заставить себя уйти. С обезболивающими сон Уилла был слишком глубок. Он был слишком спокоен в его оцепенении, даже его дыхание. Он всегда спал чрезвычайно чутко; в обычное время, в два раза меньший шум от Аннабелль уже разбудил бы его. Его продолжающаяся неподвижность постепенно начала пугать меня. Он когда-нибудь проснётся? Смерть казалась немного сильнее, когда он так выглядел. И хотя мой рациональный ум говорил мне, что он почти наверняка завтра выйдет из этого госпиталя (или, по крайней мере, выедет из него в инвалидной коляске), я не могла забыть "почти". Я решила, что мы с Аннабелль не уйдём, пока не увидим, что он проснулся.

Моя девочка, наконец, убедилась, что я не собираюсь испариться в воздухе и снова начала играть, оставив меня встревоженной и скучающей до слёз. Мучая пульт, я попыталась найти по телевизору хоть что-то, стоящее просмотра, а не найдя, стала искать хоть что-нибудь отупляющее.

Внезапно Аннабелль испустила душераздирающий вопль и встала, цепляясь за мою брючину. Когда я наклонилась, чтобы поднять её, она отчаянно вцепилась в мою шею. Огромные слёзы катились по её щекам, и она жалобно лепетала:

- Мамамама.

- Кажется, - сказал женский голос, - я её травмировала.

Я вскочила на ноги и развернулась направо к открытой двери:

- Арси!

Она стояла, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки, с лёгким раздражением на лице.

- Я ожидала от тебя лучшего, Спитфайр. Вот так оставить тылы неприкрытыми... - Она цокнула языком, зашла в комнату и уселась, скрестив ноги у подножия каталки, напротив меня и двери. - Понятно, бдительность Аннабелль унаследовала от отца.

Вернувшись в кресло, я покраснела и поджала губы, слушая критику. Но потом Арси взглянула на меня и озорная, понимающая усмешка скользнула по её лицу:

- Конечно, унаследовав внешность её матери, она обретёт множество мужчин, следующих за ней хвостом. Она сможет быть так же избирательна, как любая фембот.

- Лесть - боевое искусство автоботов? - ехидно протянула я. - У тебя точно чёрный пояс.

Усмешка стала дружеской улыбкой:

- Нет, но пустая болтовня - твой враг. Лесть - просто новый и интересный способ использовать умственные мускулы.

Аннабелль всё ещё плакала, и медбрат заглянул в комнату с явственным вопросом на лице: что мы делаем с бедным ребёнком.

Арси ласково взглянула на него:

- Есть медицинский термин для фобии нянь?

Медбрат не улыбнулся - в конце концов, он был военным - но его глаза сверкнули весельем:

- Я узнаю это и вернусь.

Но Аннабелль сделала свою работу, и Уилл пошевелился. Арси вскочила на ноги, чтобы освободить место для медбрата, а Аннабелль успокоилась, поскольку потенциальная няня теперь была на другой стороне комнаты.

- Майор? Майор Леннокс?

Уилл сонно заморгал.

- Малышка?

- Она здесь, - заверила я его.

- Сара?

Арси фыркнула:

- Она здесь, сэр.

Тут он, казалось, наконец, очнулся и посмотрел на неё затуманенными изумлёнными глазами.

- Арси?

- Да, сэр. Замещаю Хайда. Он бы не поместился в комнате.

Уилл усмехнулся и застонал от боли.

Медбрат проверил его глаза и показания монитора.

- Как Вы себя чувствуете, сэр?

- Превосходно, - пробормотал он, и медбрат подавил улыбку.

Взгляд Уилла прояснялся с каждой минутой, и я не смогла удержаться:

- Парень почти умер от черепно-мозговой травмы, и по-прежнему остроумен. Обожаю его.

- Или что-то в этом роде, - пробормотала Арси, получив резкое "Эй!" от Уилла.

На этот раз медбрат всё-таки слегка ухмыльнулся.

- Похоже, у Вас достаточно сил для посетителей, если Вы их хотите, сэр. Дайте мне знать, когда будете готовы к новой порции лекарств.

- Спасибо, - ответил Уилл, отпустив человека лёгким кивком.

Когда он ушёл, Арси закрыла дверь, и я забралась на край кровати, протягивая Аннабелль Уиллу.

- Смотри, милая, - подбодрила я её. - Это папа!

- Как моя девочка, - проворковал он, но она прижалась ко мне.

- Травмирована, - повторила Арси.

- Я надолго оставила её в детском саду, - напомнила я. - Она до сих пор не простила меня.

- Хорошо для тебя, - сказал он, щекоча её под подбородком. - Держи маму на коротком поводке, - это он сказал, подмигнув мне опухшим глазом. - Чем ты занималась, пока она была в детском саду?

- В основном сидела рядом с тобой, хотя ещё проверила Айронхайда.

- Как он?

- Цел, более или менее. Панк довёз меня сюда.

- Хорошо.

- Хорошо! Он скрипел на правых поворотах.

Уилл коротко улыбнулся мне:

- У этих парней повреждения редко оказываются постоянными, но Айронхайд выглядел весьма разодранным внутри, знаешь? Если он был снаружи и ездил, с ним всё будет в порядке.

- Она побила его, - сказала Арси, ухмыляясь. - Пинала его шины и назвала долбаным сыном ржавого Форда Пинто.

Я посмотрела не неё смущённо, но Уилл усмехнулся.

- Это моя Спитфайр. - Видя мой румянец, он добавил: - Не расстраивайся. Скорее всего, ты спасла его от разноса Рэтчета. И, говоря о Рэтчете, - сказал Уилл, обращаясь к Арси, - как Скидс?

Они углубились в техницизмы, из которых я поняла, что он всё ещё довольно плох. Где-то в середине этого разговора, Аннабелль позволила Уиллу взять её, но продолжала осторожно коситься на Арси. Потом они говорили о Салани - погибшем - и Арси смогла дать моему мужу удивительное количество информации. Я предположила, что автоботы держат тесные контакты между собой и с другими членами НЕСТ. Когда они исчерпали эту тему, Уилл снова выглядел весьма убитым. Прошёл целый час.

- Нам следует дать Вам отдохнуть, - заключила Арси. Она усмехнулась в мою сторону. - Или, по крайней мере, мне следует. Увидимся завтра, майор.

- Увидимся. Передай ребятам привет от меня.

- Будет сделано. Айронхайд уже вытряс из меня обещание полного голографического дампа.

- Ну, в таком случае, - сказал Уилл, сморщив лицо в пугающе сердитой гримасе, очевидно, действуя на, эмм, камеру, - Делай, что говорит Рэтчет и приведи свою корму в нормальную форму, или я натравлю на тебя Спитфайр, и накажу ей не давать тебе пощады. Понял? - Он снова улыбнулся, довольный собой, и откинул голову на подушку.

- Я обязательно передам это предупреждение, - с невозмутимым видом сообщила Арси, и спокойно вышла из комнаты.

- Ты делаешь из меня монстра, - проворчала я, притягивая стул поближе, чтобы мы могли бы говорить, пока Аннабелль снова ела. Было уже поздно, и она, вероятно, проспит всю ночь после этого.

Уилл усмехнулся.

- Ты настоящая загадка для них, и Айронхайд, в частности, не знает, что с тобой делать. Фемботы сильные, но человеческие женщины... Ну, давай просто скажем, он включил их в категорию "подлежат защите", наряду с большинством мужчин, если уж на то пошло. И тут приходишь ты, убеждённая, что можешь уничтожить его, если того пожелаешь. Он бы не принял тебя во внимание, но заклятого врага Прайма убил мальчик, а потом ещё был я с соксентским десептиконом. Итак, он знает, что ты, вероятно, не можешь убить его, но считает, что лучше ошибиться в сторону осторожности. Кроме того, ты ему нравишься. Он ненавидит, когда ты так зла на него, и, в некотором смысле, когда ты уклоняешься от общения с ним, это хуже любых физических повреждений, которые ты способна нанести.

- Это всё равно неловко.

- Посмотри на это с другой стороны, - сказал он, его глаза сверкали, несмотря на его очевидную усталость. - Ты заработала своё место в качестве почётного автобота, дав ему что-то, что пугает его больше, чем Прайм или Рэтчет. Знаешь, сколько взрывов мы предотвратили, сославшись на твой гнев? Арси говорит, что в отсутствие Хромии ты лучший вариант.

Я вздохнула, понимая, что это раунд мне не выиграть.

- Тебе нужно спать.

Он посмотрел на меня с беспокойством.

- Ты не собираешься домой сегодня вечером, верно.

- Нет, пока ты не вернёшься домой.

Он покачал головой, зная суеверие моей семьи: люди, которых оставляют на ночь одних в больнице, умирают. Он никогда не был госпитализирован раньше, но он оставался со мной на ночь, когда я рожала Аннабелль, после того, как я объяснила ему. Конечно, тогда у Уилла был диван-кровать - а у меня всего пара пластиковых стульев. Очевидно, я не могла остаться здесь, в его комнате, но пока я ещё была в пределах госпиталя, он будет в порядке. Или, по крайней мере, это то, что я говорила себе.

- В холле были диваны. Я приземлюсь на одном из них и вернусь сюда до завтрака.

Он знал, как серьёзно я к этому относилась, поэтому он не стал спорить, хотя хотел, я знала это. Признав битву проигранной, он перестал бороться со сном:

- Сладких снов, Сара.

Я держала его за руку, решив остаться, пока он не заснёт.

- Поправляйся, Уилл.

В холле были кушетки, и около 22:30 я устроилась на одной из них, Аннабелль тихонько храпела в автокресле на полу рядом со мной. Это было далеко от удобства, но я была на своём месте. Каждый раз, когда включалась, потрескивая, громкая связь, я просыпалась и слушала, не связано ли это с Уиллом. Конечно, не было, но я всё равно слушала. Через некоторое время я впала в беспокойную, опустошённую полудрёму.

Я села, вновь внезапно проснувшись. Надо мной склонился человек.

- Прости, что напугал тебя, Спитфайр, - мягко сказал он.

Несмотря на слабость, я не могла слышать это имя и не думать об Айронхайде. Я поняла, что передо мной была ещё одна голоформа автобота, и я посмотрела на мужчину с любопытством. Несмотря на солидный возраст, он был плотного сложения, с тёмными волосами, усами, голубыми глазами, в очках и белой ковбойской шляпе.

- Пойдём со мной, пожалуйста, - сказал он.

Собрав Аннабелль и мои вещи снова, я взглянула на часы и увидела, что сейчас чуть за час ночи. Что теперь? На большую часть моих вопросов были даны ответы, как только мы вышли на улицу. В зоне погрузки и выгрузки стоял красно-синий тягач. Оптимус Прайм.

Я повернулась к голоформе, мой рот приоткрылся в изумлении, но он приблизился к машине и открыл для меня пассажирскую дверь.

- Я предпочёл бы не делать это приказом, Спитфайр.

Я поспешила к грузовику, но заколебалась, прежде чем забраться внутрь:

- Что случилось? Айронхайд в порядке?

- Айронхайд, Айрон Уилл и все другие автоботы в подзарядке, как и должны. За одним исключением. Теперь забирайся.

- Но я не могу уйти. - Я обнаружила, что глупо спорю, пока голоформа Оптимуса взяла у меня из рук сумочку и пеленальную сумку и уложила их на пол кабины. - Уилл умрёт, если я уйду!

- Мы не покинем госпиталь, - терпеливо ответил он. - Мы оба будем подзаряжаться на стоянке. Персоналу госпиталя, следящему за Уиллом, приказано сообщать лично мне, если что-нибудь случится. У меня есть встроенная койка, а тебе нужно место для сна. Теперь внутрь.

Слишком устав, чтобы придумывать возражения, я забралась в кабину. Узкая кровать заполняла пространство позади передних сидений, и там уже была подушка и свежие сложенные одеяла. Несмотря на моё смущение и затуманенный разум, это выглядело слишком притягательным, чтобы отказаться. Я проскользнула между сиденьями и расстелила одеяло. Голоформа закрыла пассажирскую дверь и перешла на сторону водителя, прежде чем исчезнуть. Затем двигатель заработал и Оптимус повёз нас обеих в сторону задней стоянки госпиталя.

Я видела звёзды сквозь ветровое стекло, и мягкий, классический мотив замурлыкал из стерео.

- Теперь спи.

Я закрыла глаза, слишком устав, чтобы сопротивляться.

- Да, сэр.

...

Я дезориентировано заморгала, проснувшись. Я должна была быть в больнице! Так почему же я в удобной постели, а вокруг пахнет кожей?

Мягкий голос прошептал из радио:

- Ты не спишь?

Оптимус Прайм! Так это был не сон. Солнце взошло, но я видела, что мы развёрнуты к западу, в сторону от утреннего света.

- Мне так жаль! Я уверена, что Вам нужно сделать ещё миллион вещей. - Я поспешно набросила на креслице Аннабелль детское одеяло, чтобы яркий солнечный свет не разбудил её, когда мы выйдем из машины.

- Не совсем миллион, - сказал Оптимус с улыбкой в голосе, - но кое-что есть.

- Мы сейчас уйдём из Ваших волос, э-э, кабины, чтоб Вы могли вернуться к работе. - Я потянулась к дверной ручке.

Она не шевельнулась.

- Прежде, чем ты уйдёшь, - мягко сказал он, - есть кое-что, что я хочу, чтобы ты поняла. - Он остановился на миг, чтобы убедиться, что я слушаю его. - Я бы сделал что угодно для моих собратьев-автоботов - убил за их, умер за них. И хотя технически мы равны, я считаю твоего Айрон Уилла одним из моих автоботов. Он часть моей команды, и всё, что я хотел бы сделать для моих братьев-автоботов, я хотел бы сделать для него, стоять ли рядом с ним бою, или успокоить его искру, обеспечив тебе допуск. Ты понимаешь?

Пока я не попыталась вдохнуть, я не поняла, что забыла, как дышать. Одно дело - знать, что Айронхайд присматривает за Уиллом; совсем другое, осознавать, что Оптимус взял такую ответственность за Уилла. Я ещё не начала даже волноваться о том, что Уиллу придётся вернуться на эту войну, но в тот момент я поняла, что он вернётся к борьбе, и что однажды я приму это. Больше никогда не будет другого Соксента, потому что Оптимус лично стоит между Уиллом и десептиконами.

- Да. Я понимаю.

- Тогда пойми и это: ты, Спитфайр - часть Уилла. Всё, что я хотел бы сделать для него, я хотел бы сделать для тебя, будь то убийство моей родни, чтобы защитить тебя, или обеспечение для тебя мягкой постели в конце исключительно тяжёлого дня. Понимаешь ли ты это?

Я проглотила внезапный комок в горле. Столь мало слов, но он говорил мне, что он... любит меня, что я каким-то образом получила дружбу самого лидера автоботов.

- Теперь понимаю.

Пассажирская дверь приоткрылась, и, чувствуя себя чуть более, чем ошеломлённой, я выбралась наружу с Аннабелль и сумками. Чёрный Топкик подтянулся к парковочному месту напротив меня - смена караула. Оптимус сказал:

- Передай Уиллу мои лучшие пожелания.

- Спасибо, - сказала я тихо. - Обязательно.

Дверь закрылась, и Оптимус Прайм уехал.

Развернувшись к Айронхайду, я подцепила вещи и привязанную Аннабелль. Но Айронхайд всё ещё дулся после нашего вчерашнего спора.

- Я скажу Уиллу, что ты спала с Оптимусом.

Я хихикнула:

- Хорошо. Я не скажу Уиллу, что ты называл меня сексуальной.

Двигатель нехарактерно замурлыкал, когда я села за руль. Мужчины! Капризничают, пока не добьются своего.

Я заметила, что вмятина значительно выправилась, а когда Айронхайд поехал по стоянке к главному входу госпиталя, подвеска не издала ни звука. Я спросила:

- Как ты себя чувствуешь сегодня утром?

- Лучше. Рэтчет угрожал порвать меня обратно на три куска...

- ТРИ куска?

- Да. Полагаю, ты не видела меня в самом начале. Его помощник сваривал вместе два куска моей руки, пока Рэтчет ремонтировал моё плечо. В любом случае, у него чуть не тик начался, когда он узнал, что я устроил его сварным швам тест-драйв. Но ничего не повредилось, и утром он был доволен моим прогрессом.

- Хорошо.

- Что насчёт тебя?

- Лучше, чем я думала, когда заснула на этом диване в холле.

- Знаешь, Оптимусу это понравилось. Что ты спала в его кабине.

Я застонала, когда Айронхайд вернулся к режиму зубоскала. У его личности было столько же форм, сколько у тела.

- О-о-о, оставь эту тему, ты, куча ржавчины. Ты хочешь, чтобы я как-нибудь переночевала на твоём заднем сиденьи? Уилл определённо будет возмущён.

- Я не шучу, Спитфайр. Он Прайм. Это его работа - прошита в нём - защищать других. Он подвёл Уилла, а значит, подвёл и тебя тоже, и хотя он ничего не говорил, я знаю, это мучило его вчера весь день. О нас со Скидсом заботился Рэтчет, генерал Моршауэр заботился о семье Салани, и Уилл был в самых надёжных руках, которые только есть у ваших человеческих врачей - но ты была потерянной деталью. Вот почему он позволил Арси сбежать, хотя было очень много незаконченных дел, особенно когда я выбыл из игры.

- Из всех вещей, о которых Оптимус Прайм должен беспокоиться сейчас, я должна быть в нижней части списка.

Айронхайд хмыкнул, но проигнорировал меня.

- Не так уж часто он может решать проблемы во сне, и сон куда лучше, если у него в кабине мурчит пара мягких, тёплых, маленьких человечков.

Я слегка обиделась, пока не вспомнила, что называла Оптимуса домашним котом. Оказаться по другую сторону было честно.

- Главное, - продолжил он, - если ты не хочешь, чтобы Прайм беспокоился о тебе, автобот Спитфайр, не приноси нам столько горя.

Через два месяца после того, как Уилла выписали из госпиталя, я с лёгкой тревогой ждала в ангаре автоботов прибытия последнего кусочка головоломки. Я встретила всех автоботов, кроме одного - загадочного разведчика, того, который выследил Великую Искру, который в одиночку защищал мальчика, пока не смогли прибыть Оптимус с остальными, того, который всё ещё оставался один, в сольной миссии по защите своих подопечных. Мы не встречались, потому что до сегодняшнего дня он был на другой стороне земного шара. Но Рэтчет хотел устроить ему обследование и проверить, не сможет ли он что-то сделать с упрямой боевой раной, поэтому НЕСТ привезли разведчика сюда. И его подопечных, разумеется.

Я представляла его похожим на Айронхайда и Арси - воины до самой искры, жёсткие ребята, которые, тем не менее, оставили местечко в своих стальных искрах для нас, примитивных органиков. Последнее, чего я ожидала, был жёлтый цвет. Яркий, игривый, солнечно-жёлтый. С гоночными полосками.

Альт-форма разведчика вползла в ангар, и мальчик с подругой вышли. Мой муж пошёл навстречу людям, а жёлтый автобот трансформировался. Просто наблюдая за его буйным общением с остальными, я вспомнила, как Арси описывала разведчика - ещё совсем мелкий бот. Хотя размер на деле не давал никаких подсказок - то, как он шутливо толкал их, или как они выдавали ему ласковые подзатыльники - заставляло меня, что он юн для их вида. Не ребёнок - Оптимус не послал бы ребёнка на столь опасную миссию - но не закалённый ветеран, как Айронхайд или Рэтчет. Может, болтаться с людьми-подростками для него куда комфортнее, чем я думала.

Оптимус обернулся и увидел, что я стою одна. Поманив меня ближе, он сказал:

- Спитфайр, это Бамблби.

Уилл предупредил меня, что горло разведчика было повреждено, и он не мог говорить. Другие могли переводить для меня, или он мог говорить через звуковые фрагменты. Знакомый ковбой протянул:

- Ну привет, маленькая леди. - Джон Уэйн.

Я усмехнулась. Кто-то сказал ему, что у меня есть ранчо.

- Привет, Бамблби. Приятно, наконец, встретиться с тобой.

Он издал странное трёхсложное жужжание. Как и я? Спасибо?

- Эй, Сара!

Я автоматически повернулась, когда Уилл позвал меня, а потом оглянулась на Бамблби. Он помахал мне на прощание, с дружеским лицом, а затем вернулся к своим друзьям.

Лёгкой рысцой я присоединилась к Уиллу, мальчику и его подруге. По какой-то странной причине, автоботы настаивали на личной встрече, прежде чем назвать мне имена разведчика и его людей.

- Сара, - сказал Уилл, - это Сэм Уитвики и Микаэла Бейнс. Сэм, Микаэла, это моя жена Сара.

- Очень приятно, - сказала я, пожимая руки им обоим.

- У Рэтчета было несколько вопросов для Сэма, - сказал Уилл, хлопая мальчика по плечу, - так что, Сара, не могла бы ты позаботиться о Микаэле на пару минут.

- Конечно, - ответила я небрежно. Технически я сама была здесь просто гостем, так почему Уилл доверил мне следить за Микаэла? Что-то происходило, я чувствовала это, но я не собиралась сдавать родного мужа, что бы он ни задумал.

Уилл и Сэм направились к медотсеку, а мы с Микаэлой побрели к другим автоботам.

- Ты всех знаешь? - спросила я, указывая на них.

Её улыбка была почти лукавой.

- Я думаю, можно сказать, что да. Но только с Оптимусом, Айронхайдом и Рэтчетом я встречалась лицом к лицу.

Я точно знала, с кем её познакомить в первую очередь.

- Эй, Арси!

Она мгновенно присоединилась к нам, её глаза горели ожиданием.

- Привет, Спитфайр. - Повернувшись к девушке, она сказала: - Ты, должно быть, Микаэла, лучший друг Бамблби*.

Микаэла широко улыбнулась:

- И ты, должно быть, настоящая байкерша*.

Арси захихикала, как будто это была шутка, и трансформировалась в тройную альт-форму. Её голоформа вспыхнула на розовом байке, и она широко улыбнулась нам обеим:

- Погоняем?

Я переглянулась с Микаэлой - которая, казалось, приняла голоформу куда спокойнее, чем я - и она рванула к фиолетовому байку:

- Ты, блин, шутишь?!

Это оставило мне синий мотоцикл. Соответственно, я ехала на Хромия-компоненте Арси.

Когда я, наконец, набралась смелости спросить о её трёх частях, Арси объяснила, что когда она проапгрейдилась до тройной формы, она сознательно смоделировала ещё два байка в честь её сестёр. Для неё это были своего рода их фотографии - у неё было постоянное напоминание о них. Особенно после того, как заместитель лидера десептиконов убил Элиту-1, она хотела напоминания. Конечно, Арси придётся сделать что-то с окраской, если и когда появится Хромия. Но до тех пор...

- Ты знаешь, я ещё новичок, - нервно сказала я, вцепившись в руль синего байка. Хотя я доверяла Арси, катала ли она меня в своей голоформе или давала уроки на розовом компоненте, я была не слишком уверена в её способности безопасно вести все три своих части в отдельности.

- Трусишка, - поддела меня Микаэла, явно наслаждаясь собой.

- Не торопись, - ответила мне Арси, сменив на сей раз обычную ухмылку на мягкую улыбку. - Я не позволю тебе разбиться. - Она повернулась к Микаэле, хотя всё ещё говорила со мной. - Эту юную особу следует пару раз макнуть носом в пыль.

Микаэла усмехнулась почти зло:

- Заставь меня, байкерша.

Ухмылка Арси вернулась:

- Ты в игре, подруга. Я отрезаю фиолетовый от управления. На старт. Внимание. Марш!

Двое вылетели из ангара, будто за ними гнался кон из Бездны. Я последовала за ними, медленнее, но всё же достаточно быстро, чтобы ветер пел в ушах и струился по моей коже, как вода, мои волосы развевались позади меня. Я всё больше начинала ценить истинное удовольствие скорости.

- Осторожнее! - услышала я рёв Айронхайда за нашими спинами и улыбнулась. Наседка-переросток.

Арси и Микаэла ракетами мчались по взлётно-посадочной полосе базы, и я почти смогла представить ярость Оптимуса от их безрассудного шоу. Арси обогнала Микаэлу у одной из направляющих, которая была, по-видимому, финишем, потому что они обе развернулись почти неторопливо и остановились рядом со мной.

- Итак, Спитфайр, куда теперь?

- Туда, где мы сможем поговорить.

- Лучше остаться на базе, - задумчиво протянула Арси. - Я знаю только одно место. За мной, феммы. - Она вновь рванула прочь, и Микаэла пристроилась позади неё. В этот раз я держала их скорость; теперь, когда они не гонялись, я была уверена, что Арси не позволит мне разбиться.

Арси подкинула нас до кафетерия, а когда мы купили на всех троих большие гамбургеры, отвезла в небольшой парк. Был конец августа, что в Индийском океане означало начало лета, но погода всё равно была чересчур жаркой. Мы с Микаэлой были соответствующе (читай: скудно) одеты, но Арси была в своих обычных облегающих джинсах, ботинках и байкерской кожаной куртке.

Присев за стол для пикника в тени, я сказала:

- Ммм, Арси?

- Да?

- Не хочешь ли ты снять эту куртку, в интересах гармонии?

Она остановилась на миг, а затем пожала плечами.

- Одно из преимуществ бытия фемботом то, что мода выигрывает перед назначением. Обычно.

- Ага, ладно, я обливаюсь потом, просто глядя на тебя.

Она ухмыльнулась:

- Ты и каждый мех на планете.

Я расхохоталась:

- Кроме Айронхайда, ты имеешь в виду. У меня ещё есть моя Чёрная Магия, если уж говорить о нём.

Микаэла ударила себя ладонью по лбу и покачала головой.

- Не могу поверить, что ты это сказала. - Она перевела взгляд с Арси на меня. - Любая из вас. Я имею в виду, ты же мама, и всё такое, Сара?

Арси рассмеялась над выражением девушки.

- Я нарушила вторую заповедь, не так ли?

- Вторую заповедь? - Они, очевидно, говорили не об обычных десяти.

Микаэла бросила на Арси абсолютно злой взгляд. Я имею в виду, ядовитый. И вдруг всё сошлось - уклончивый ответ Микаэлы, когда я спросила, знает ли она автоботов, её отношение к Арси, личные шутки.

- Вы уже знаете друг друга. Вы друзья.

- Так держать, Арси, - пробормотала Микаэла, но фембот только пожала плечами.

- Как? - Я запнулась. - Мы уже были на острове, когда прибыла Арси. Как вы могли узнать друг друга?

Но Микаэла всё ещё спорила с фемботом.

- Ты знаешь, как я старалась, как много это значит для Би. Думаешь, они оставят нас в покое?

- Спитфайр - почётный автобот, - ответила Арси. - Она заслуживает того, чтобы знать.

Тут Микаэла просто ощетинилась.

- Почётный автобот? И как же становятся почётными автоботами?

- Легко. - Она снова ухмыльнулась. - Нужно убить десептикона.

- Сэм убил Мегатрона! - взорвалась девушка. - Но вы, ребята, даже не захотели, чтобы он был с вами!

- Не я так решила. Я просто хочу сказать, что Спитфайр заслужила место в кругу.

Но Микаэла не собиралась оставлять это.

- Би не смог бы разрушить Браула без моей помощи, но никто не говорил об этом почётном автоботстве со мной. Сколько их вообще?

- Только Айрон Уилл - для тебя майор Леннокс - и Спитфайр.

Микаэла с сомнением смерила меня взглядом.

- Ты убила десептикона?

Арси пришла мне на помощь.

- Это сделал её бондмейт. Но она заработала своё место самостоятельно.

- Ах, так есть и другой способ стать почётным автоботом?

Фембот снова пожала плечами и, подойдя к её розовому мотоциклу, развернула его к нам. Включив фары, она спроецировала двухфутовую голограмму нас с Уиллом. Я узнала ночь, когда впервые встретилась с Айронхайдом. Было так странно видеть миниатюрную версию меня, глядящую вверх с огнём в глазах и говорящую: "Тогда слушай сюда, Айронхайд, и слушай внимательно. Если ты допустишь, чтобы что-то случилось с моим мужем, я лично вырву твои свечи зажигания, закручу твою корму винтом и доломаю то, что останется. Понял?"

Арси отключила голограмму.

- Это была её реакция на Айронхайда. Если ты можешь угрожать ему вот так при вашей первой встрече и подразумевать это, ты попадаешь в клуб.

Микаэла ещё хмурилась.

- Они нас отключат.

- Оптимус не позволит подобному произойти. Мы все слишком наслаждаемся этим. Верь хоть немного в большого парня. - Арси осторожно положила руку на плечо Микаэлы. Автоботы редко касались друг друга, а когда делали это, обычно были грубоваты. Я надеялась, что Микаэла оценила этот важный для Арси жест. - В худшем случае, мы перенесём сайт на другой хостинг. Но я, правда, думаю, что Спитфайр стоит посвятить в тайну.

Микаэла снова посмотрела на меня.

- Чем ты занимаешься здесь? - внезапно спросила она. - Ты жена майора Леннокса, это факт, но почему ты так дружна с автоботами?

Я неуверенно посмотрела на Арси. Я задавала себе этот вопрос много раз и не нашла удовлетворительного ответа, как и на тот, почему автоботы так сильно любят меня. Она улыбнулась. - Ты наша... приёмная мама, кажется, этот термин использовал Эппс. В основном ты ведёшь себя так с Айронхайдом, но через него мы все получаем отблеск. Даже в армии, многие люди, с которыми мы взаимодействуем, глубоко подозрительны к нам, но с того часа, когда ты встретила Айронхайда, ты доверила ему жизнь своего партнёра. И когда он сдержал своё обещание, ты отнеслась к нему, как к другу. Такая храбрость и дружба не могли остаться незамеченными или непонятыми. - Арси перевела взгляд с меня на девушку. - Как и Микаэла, она лучший друг Бамблби во многих отношениях. Миссия разведчика в том, чтобы защищать Сэма, так что есть вещи, которые он не может доверить мальчику. Микаэла не только сохраняет спокойствие под обстрелом, она помогает ему сохранить своё здравомыслие и помогает всем нам оставаться в курсе дела.

- А использовать комлинки вы не можете? - прервала её я.

- Можем, но есть пределы расстояния и времени. Микаэла - замечательная девушка, она помогла нам найти обходной путь. И она настолько замечательная, что Рэтчет даже позволил ей заняться последней наладкой Би.

Я на мгновение уставилась на девушку, а затем взглянула на Арси.

- Я за Микаэлу. Если Рэтчет доверил ей забраться под капот разведчика, то у неё то же право, что и у меня, быть почётным автоботом.

Арси улыбнулась.

- Я обсужу это с остальными. - Она выжидающе посмотрела на Микаэлу. - Это не мой секрет.

- Да, верно, - проворчала она. Насторожено глядя на меня, она сказала: - У Бамблби есть блог.

- У Бамблби. Есть. Блог. У автобота есть блог? - Я смотрела на неё с недоверием, уверенная, что это шутка. Даже я знала, что блог автобота - игнорирование каждого принципа безопасности. Реально, о чём они думали?

- Прежде чем у тебя сальники прорвёт, - сказала Арси, - мы замаскировали его. Это зашифрованный сайт, куда попадают лишь по приглашению. У нас у всех не компрометирующие имена пользователей, и мы называем себя семьёй, а людей нашими друзьями. Все фотографии строго в альт-форме, и мы ведём беседу настолько человеческим языком, насколько возможно. Даже если кто-то случайный попадёт на сайт, он не раскроет тайну.

Я смотрела с сомнением, и слабая улыбка коснулась губ Микаэлы.

- Они, конечно, запутаются, - согласилась девушка, - но ничего кричащего "роботы-пришельцы". Хотя за людей мы тоже не сойдём.

- Именно поэтому мы нуждаемся в тебе, - добавила Арси. - Чем больше людей мы вовлечём, тем больше это поможет нам звучать, как люди. И с чем большим числом людей мы будем общаться, тем больше шанс, что мы будем приняты вашим народом. В этом нам страшно не хватает Джаза.

- Ты это всё задумала, - обвинила её Микаэла.

- Не сама. Оптимус и Бамблби согласились, что мы должны, по крайней мере, поговорить об этом с тобой.

Пока Микаэла пыталась придумать достойный ответ, я сказала:

- Я не могу скрывать это от Уилла.

- Ты должна! - воскликнула девушка, и одновременно Арси сказал: - Я и не ждала этого от тебя. - Двое уставились друг на друга.

- Какую часть "они нас отключат" ты не поняла, фемма? - Микаэла попросту зарычала.

- Ту часть, где это неизбежно, - парировала Арси. - Ты хочешь быть почётным автоботом? Спитфайр доверяет Оптимусу отца её ребёнка. Ты не можешь доверить ему блог?

- Оптимус не может контролировать то, что делают уроды из государственной безопасности. Он не бог.

Арси мрачно усмехнулась:

- Думаешь, я не знаю это, или что Спитфайр не знает это? Я заставлю Бамблби сделать бэкап сайта, вы, маловеры, а потом мы расскажем Уиллу и остальным. Это сработает, и всё будет хорошо. Поверь мне.

- Люди, которым приходится говорить: "Поверь мне," не заслуживают доверия.

Арси посмотрела на меня.

- Ты мне доверяешь?

Да. Было почти шоком понять, насколько сильно.

- Да. - Я повернулась к девушке, понимая, что она была на другой стороне земного шара от автоботов и не знала, насколько сильна была связь между членами НЕСТ. - Микаэла? У меня нет особого влияния, но у Уилла есть, и я обещаю тебе, что мы с ним сделаем всё, чтобы поддержать вас с Бамблби.

Она поморщилась:

- У меня нет выбора, не так ли?

- Конечно, есть, - ответила Арси. - Просто правильный выбор становится болезненно очевидным.

Микаэла сидела минуту или две, вызывающе скрестив руки, переваривая сказанное нами. Наконец, она встретилась взглядом с Арси, и выражение её лица было чуть менее враждебно.

- Бамблби хочет открыть блог?

- Он хотел распространить приглашение на Спитфайр и Айрон Уилла, верно, даже зная, что есть риск закрытия сайта.

Микаэла встала почти лицом к лицу с Арси.

- Я люблю его, люблю... как брата. Тебе лучше знать, что ты делаешь, или я обгоню Спитфайр и исполню свою угрозу убить тебя.

Глаза Арси вспыхнули.

- Я тоже люблю Бамблби, и некогда это было больше, чем братской любовью.

Наши с Микаэлой глаза синхронно расширились.

- Не нарушая вторую заповедь, - продолжила Арси, - достаточно сказать, что у меня есть для него яркое пятно в искре. Так или иначе, мы убедимся, что он в порядке.

Немного ошеломлённая, Микаэла кивнула.

Арси выглядела немного нерешительной. Почти смущённой.

- Он и я... это секрет, которым я делюсь с вами наедине, и это должно остаться между феммами. Ладно? Даже не заговаривайте об этом с Бамблби.

Я тупо кивнула, как и Микаэла.

- Теперь поехали, - сказала Арси, устраиваясь на своём розовом компоненте, - пока они не послали за нами поисковую группу.

Когда мы помчались боевым строем обратно через базу, я, наконец, поняла, что сделала Арси. Со мной на её Хромия-компоненте и Микаэлой на "Элите-1", она восстановила свою команду фемм. У неё снова были сёстры.

Я не могла лишить её этого, даже если между мной и Микаэлой были трения. Ради Арси я приложу усилия, чтобы полюбить её. Особенно зная, как Микаэла защищает Бамблби. Если девушка делила с ним столь глубокую дружбу, она уже была почётным автоботом.