ББиологический факт, что люди (и многие другие виды, населяющие Землю) воспроизводятся аллогамным половым путём. То есть, каждый человек (за исключением нескольких известных отклонений, занимающих важное место в некоторых религиях) имеет двух предшественников: один мужчина, одна женщина. Точная ситуация оплодотворения яйцеклетки для создания плода вариативна, но факт остаётся фактом: каждый из них имеет ровно двух прямых генетических доноров. Знание, признание или связь потомка с обоими родителями никак не влияли на этот факт.

Эта универсальная истина репродукции человеческого вида, однако, не распространяется на кибертронские формы жизни. Кибертронцы не способны размножаться без внешнего источника. На протяжении тысячелетий, это было одним из основных применений и целей Великой Искры. Многие учёные (как кибертронцы, так и люди), высказывая предположения о происхождении жизни на Кибертроне, принимали как постулат, что такая жизнь не могла естественным образом эволюционировать без встроенной возможности воспроизводства.

Тем не менее, я не был учёным. Меня не заботило ни происхождение жизни на Кибертроне, ни то, что мы сильно отличались от людей в способах воспроизводства.

Заботило меня то, что приближалось второе воскресенье мая, и что в этот день многие народы Земли чествовали материнство. Обычай гласил, что подарки или слова благодарности следовало преподносить не только биологической матери человека, но также любой другой важной женской фигуре в своей жизни.

У нас на Кибертроне не было эквивалентного праздника. Даже если делать скидку на редкость матерей в целом, мы как-то не представляли идею прославления наших прародителей.

Это и привело меня в нынешнее затруднительное положение: что я должен подарить Саре Леннокс на День Матери?

Всего лишь несколько минут назад я подслушал разговор двух солдат на базе, говоривших о празднике. Я быстро прочитал о нём и понял, что будет уместно в культурном смысле подарить что-нибудь партнёру Айрон Уилла.

На мгновение застыв на месте, я попытался выбрать лучший курс действий. Традиционные подарки включали цветы (большей частью розы), шоколад или хлебобулочные изделия. Ни один из этих вариантов не был особенно реален в короткий промежуток времени, оставшийся до воскресенья, учитывая трудности их самостоятельного приобретения. И я не был уверен, что предпочла бы сама Спитфайр.

Наконец, я решил просто обратиться к эксперту по её желаниям, самому Ленноксу.

Я быстро зафиксировал сигнал его телефона и нашёл его, отходящего от огневого рубежа, качающего головой и бормочущего о некомпетентности, но он, казалось, посветлел лицом, увидев, что я еду к нему.

- Айронхайд! Я как раз собирался искать тебя. У нас встреча с генералом в 14:30 о твоём запросе насчёт тренировочного полигона для автоботов.

Я оживился. Диего-Гарсия не был полностью занят силами НЕСТ, так что было много мест, куда мы, автоботы, не могли соваться без коллег-людей - или хороших голоформ. Нам приходилось быть осторожными в выборе места для тренировок по стрельбе или тактике. Но с одобрения Оптимуса, я подал запрос на официальный учебный полигон для ботов с соответствующим оборудованием. Уилл облегчённо вздохнул, получив эту заявку, наверное, потому, что выходки Скидса и Мадфлэпа оставляли неисправимый ущерб не только в ангаре автоботов.

Я распахнул для него дверь, чтобы мы могли говорить по дороге. Он забрался внутрь, и я направился к офису генерала.

- Я хотел бы задать тебе вопрос.

- Конечно, задавай.

- Насколько мне известно, в эти выходные День Матери. Я хотел бы подарить что-нибудь Спитфайр в знак признательности за всё, что она сделала, но я не знаю, что бы ей понравилось.

Я почувствовал, как он ёрзает по сиденью. После минуты молчания он протянул:

- Тааак… Сара и День Матери это немного сложно. Понимаешь, она считает его банальным, не слишком искренним, и, безусловно, чересчур коммерческим праздником. Она считает, что благодарность следует выказывать несколько последовательнее, чем раз в год.

- То есть, она не празднует День Матери? - спросил я в замешательстве. Я не видел ничего плохого в особом дне, посвящённом матери, и был немного разочарован при мысли, что Спитфайр может не ценить эту идею.

- Нет, мы отмечаем его, просто я осторожен и показываю ей, как сильно её люблю и ценю и в другие дни. В моей семье, мы всегда готовили маме завтрак в постель на День Матери и её день рождения. Сара пришла в ярость при мысли, что в знак "признательности" моей матери подавали завтрак два раза в год, но потом я объяснил ей, что моя мать в принципе ненавидит готовить, и мы получали горячий завтрак лишь по особым случаям, а в остальное время были практически предоставлены сами себе. Сара любит подарки, сделанные от всего сердца, но не терпит пустых слов и подарков.

Я пару минут обдумывал это.

- То есть, шоколад бы ей не понравился? - спросил я, хорошо зная любовь Сары к этим сладостям.

Уилл рассмеялся и похлопал рукой по приборной панели.

- Конфеты оставь мне. Если хочешь подарить что-нибудь Саре, честно говоря, просто сделай это искренне, и она это оценит.

- Но я ничего ей раньше не дарил, не сочтёт ли она это пустым жестом?

- Ты должен с чего-то начать. Кроме того, ты держал меня в целости и сохранности, этого для неё более чем достаточно.

Тут мы подъехали к зданию, где должны были встретиться с генералом, и я отложил полученную информацию на несколько часов.

~ ~ 00 ~ ~

Тем же вечером я вёз Уилла домой, раздумывая, что же подарить его партнёру. Уилл, очевидно, заявил права на шоколад, и я слышал, как Эппс жаловался, что все цветы, оставшиеся в магазинчике на базе, увяли от индийской жары. Я НЕ собирался пробовать испечь торт на День Матери, как предлагали многие веб-сайты, так что я возвратился к самому началу.

Некоторые веб-сайты выдвигали идею "подарка от сердца", вроде письма или стихотворения. Стихи я не собирался писать никоим образом, и мои варианты усохли до письма, что было для меня чересчур по-фемски. Впрочем, Спитфайр была феммой, вероятно, это могло сработать.

Шлак.

Я начал прикидывать, что может быть написано в таком письме.

...У меня нет матери, вряд ли у кого на Кибертроне есть мать. Я был задуман двумя братьями-создателями с целью установления связи между планетарными силами обороны и охраной храма...

Это не пойдёт, тем более что её не допускали к вещам вроде подробной информации о наших связях.

...У Оптимуса были мать и отец, он один из тех немногих, с кем я имел тесный контакт, и он не сильно отличается от тех, у кого были братья или сёстры-создатели…

Это было ещё хуже.

...Я не мечтал, чтобы у меня была мать, не то, чтобы с матерями были какие-то проблемы, но мне не нужна мать...

Я протолкнул воздух сквозь вентиляционные отверстия в ближайшем подобии человеческому вздоху. Так я никуда не попаду. Сара помогала мне, всем нам, безмерно, обучая нюансам взаимодействия с людьми, указывая в первую очередь на наши крупные ошибки в социальных ситуациях и физические ошибки наших голоформ, а позже давая пояснения тому, что мы узнавали из интернета.

Мы не поняли сперва образное выражение Уилла, когда он сказал, что она - его часть; но видя, как эти двое работают в тандеме, как партнёры и родители, мы пришли к пониманию, что, хотя люди не соединяются так, как мы, это не уменьшает силу их связи.

Я сосредоточил свои датчики на комнате, которая, как мне было известно, принадлежала Аннабелль. Ребёнок сладко спал. Человеческие спарклинги физически были половиной каждого родителя, и в течение первых нескольких лет исключительно зависели от них в уходе и питании. Я видел и осознавал эту грань многих тысяч органических видов во многих тысячах миров, но это обрело большее значение, когда Сара держала Аннабелль на руках в моей кабине.

У меня не было матери, и у нас с Хромией никогда не было возможности создать спарклинга. Что я знал о матерях, что могло бы иметь смысл для Сары Леннокс?

~ ~ 00 ~ ~

Воскресное утро озарилось несколькими идеями, по-прежнему стучащимися в мой процессор, и наполовину сформированным планом, но ничего пока не установилось. Уилл проснулся и занялся Аннабелль (я замечал, что он делал это так часто, как только мог, не только в этом конкретном случае), чтобы Сара могла поспать немного дольше. Однако, Уилл должен был сегодня побывать на базе и не мог остаться с женой на весь день.

Я, правда, не был нужен им большую часть дня, и я решил, что можно вернуться в их дом и поговорить с Сарой после доставки Уилла на базу.

Вернувшись в дом, я включил голоформу и вышел из кабины. Сара открыла дверь, держа Аннабелль на бедре, и глядя на меня с удивлением, а затем и с беспокойством.

- На базе проблемы?

Я покачал головой:

- Нет! Никаких проблем на базе, я просто хотел немного поговорить с тобой.

Глаза Сары распахнулись, а потом она улыбнулась.

- Ну что ж, заходи. - Она придержала для меня дверь, а потом последовала за мной, как только я переступил порог.

- Надеюсь, ты не возражаешь против беспорядка, я складывала их, - сказала она, указывая на стопку свежевыстиранных полотенец и простынь на диване, когда мы вошли в гостиную. Она опустила ребёнка на пол (девочка шустро поползла к игрушкам) и села на диван.

- Что я могу для тебя сделать? - спросила она, поднимая одно полотенце и быстро складывая его.

- Я... - Я был не очень уверен, с чего начать. К счастью для меня, Аннабелль взвизгнула и бросила плюшевую собаку через всю комнату. Сара закатила глаза и пнула игрушку назад. Потом она посмотрела на меня.

- У меня не было матери, и я тоже никогда ей не был, - сказал я поспешно.

Сара моргнула, выглядя совершенно сбитой с толку.

- Что?

Шлак! Мой процессор, должно быть, заглючил, это не должно было прозвучать таким образом.

Я заёрзал в голоформе и заговорил снова:

- Это... не прозвучало правильно.

Сара всё ещё выглядела смущённой.

Я начал снова:

- У меня никогда не было матери. У меня были два брата-создателя. У нас довольно большая редкость иметь мать. И у нас с моим партнёром никогда не было шанса создать спарклинга.

Выражение её лица смягчилось.

- Мне очень жаль.

- Я мало знаю о матерях или материнстве, - сказал я чуть мягче, - но я хотел бы выразить свою признательность за всё, что ты для меня сделала. Ты приняла меня в своём доме и доверила мне не только своего партнёра, но и саму себя и своего ребёнка. Наш дом давно потерян, и мы долго скитались, но в тот короткий срок, что мы были здесь, ты сделала для нас самое важное - помогла этому месту стать для нас большим домом, чем мы имели долгое время.

Рот Сары приоткрылся, она явно не знала, что ответить.

- В вашей культуре, в этот день традиционно выражают почтение к матерям и другим важным женщинам в своей жизни. Я не знаю, как это сделать иначе, чем поблагодарить тебя за всё, что ты сделала для нас.

Сара помолчала несколько мгновений, её глаза были полны слёз.

- Спасибо, Айронхайд. Это много значит для меня.

- Я хочу, чтобы ты знала, Сара, что я клялся защищать не только Уилла на поля боя и вне его, но и его семью. Помогать друзьям - большая честь, а не только обязанность.

Сара широко улыбнулась:

- Это, безусловно, так. Существует поговорка, которая уместна сейчас, хотя я ненавижу, когда ей злоупотребляют: друзья - это семья, которую мы выбираем сами. Я так благодарна за день, когда ты выбрал Уилла, и он решил разделить тебя с нами.

Я улыбнулся.

- Я не могу себе представить, как бы мы обошлись без твоих указаний. Мы бы устроили абсолютный бардак, пытаясь интегрироваться во что-то большее, чем военная культура.

- О, вы бы разобрались, в конечном счёте, я уверена, - рассмеялась она.

- Возможно, - сказал я, - но счета за ремонт, вероятно, были бы несколько выше. - Я рассмеялся, а затем указал на груду белья, с которым она умудрялась работать, даже когда мы говорили. - Могу ли я помочь тебе?

Она покачала головой и хотела что-то сказать, но затем, казалось, передумала и пожала плечами:

- Конечно. Ты можешь помочь мне положить их в бельевой шкаф.

Мы несколько минут работали молча, складывая полотенца и простыни. Потом она указала мне собрать их, отнести в шкаф и разложить на соответствующие полки.

Аннабелль засуетилась, когда мы вернулись в гостиную, и Сара сказала:

- Маленькой леди время обедать.

- Я не буду больше мешать тебе, - сказал я, внезапно осознав, что сильно задержался.

Она снова улыбнулась и покачала головой:

- Это не было намёком исчезнуть. Я прошу тебя остаться.

Я стоял, не зная, что делать, пока она поднимала Аннабелль. Когда она перешла на кухню, чтобы приготовить еду, она посмотрела через плечо и сказала:

- Арси немного рассказала мне о Хромии. Но сегодня я первый раз услышала, чтобы о ней говорил ты.

Это решило вопрос. Я пошёл за ней на кухню.

- Я... не часто говорю о ней. Мы не любим говорить о тех, кого нет рядом. Так было не всегда, но мы многое потеряли на войне.

- Мне очень жаль. Я не хотела затрагивать больную тему.

Я отмёл её беспокойство:

- Я упомянул о ней первым. Твоё любопытство вполне естественно.

Сара приняла это как разрешение говорить.

- Почему вы не завели спарклинга? Ты был бы замечательным отцом.

Я коротко поморщился:

- Я старше Оптимуса, Спитфайр, но наши узы с Хромией были созданы уже после начала войны.

- Ты был один всё это время? - спросила Сара, выглядя обеспокоенной такой картиной.

Я усмехнулся.

- Быть "одному" на Кибертроне означает нечто иное, чем у людей. Я был не один, у меня были братья. И у меня было много взаимодействий с феммами.

Сара приняла это, хотя я не был уверен, что она понимает смысл любых отношений между одинокими ботами. Она кормила Аннабелль и задавала вопросы о Хромии, хотя она, очевидно, прилагала усилия, чтобы не поднимать тяжёлые для меня вопросы.

К моему удивлению, мы проболтали почти час, прежде чем начался послеобеденный сон Аннабелль, и я извинился:

- Я должен вернуться на базу, мне следует посетить несколько встреч, и Айрон Уилл, вероятно, всё-таки захочет поехать домой, - я улыбнулся, представив, как Уилл пытается выяснить, куда я исчез. - Но спасибо тебе за всё, и желаю тебе очень счастливого Дня Матери.

- Нам стоит делать это чаще, - улыбнулась Сара. - И спасибо.

Я вернулся на базу, удовлетворённый тем, как всё получилось, несмотря на довольно неловкое начало.

У меня никогда не было матери, и я не желал других создателей, кроме моих братьев, но мне посчастливилось присоединиться к семье с невероятным примером материнства. Великой Искры уже не было, и даже если бы Хромия и я встретились, мы всё равно не смогли бы создать спарклинга. Но я не мог не представлять, как Хромия общалась бы с Аннабелль, подобно Арси. Эта картина была так красива и так болезненна.

Уилл Леннокс был очень счастливым человеком, раз нашёл столь совместимого с ним партнёра, и смог создать вместе с ней новую жизнь. Я надеялся, я так надеялся, что в один прекрасный день я смог бы представить ему моего партнёра, и что он пригласит её в свою семью, как пригласил меня. Впрочем, я точно знал, что это сделает и сама Сара.