Глава 6. Найдено.

Сэм не знал, сколько времени они здесь просидели, но догадывался, что долго. Мимо укрытия прошло несколько мехов, даже не подозревая о присутствии людей. Они с Микаэлой заснули на небольшом расстоянии друг от друга, но комфортным этот сон назвать нельзя. Главное: не допустить, чтобы хоть какая-то часть тела выглянула из-под объекта, защищающего от посторонних взглядов инопланетной оптики.

На данный момент оба человека бодрствовали. Желудок Сэма бурчал уже плюс-минус двадцать минут. Вот бы это прекратилось. А Микаэла, которая не побоялась заметить, что тут холоднее, чем в доме Желтого, плотно прижалась к левому боку своего парня, согревая и его, и себя.

Она, чуть подвинувшись, повертела головой в разные стороны, осматриваясь.

- Уже около часа никто не приходит, – заявила Микаэла. Сэм слабо кивнул, соглашаясь. – Если мы собираемся идти, то сейчас самое время.

Сэм тоже посмотрел по сторонам, убеждаясь в правоте девушки. Прошло много времени с того момента, как хоть одна пара металлических ног прошагала возле них, и они понимали, что оставаться здесь дольше нельзя. Сейчас должно быть приблизительно пять или шесть часов вечера?

Он кивнул несколько раз. На самом деле, подросток был рад, что Микаэла первая заговорила и, фактически, принялась искать хоть какой-то выход из затруднительного положения.

Сэм и Микаэла так и сидели там, неуверенные, кто из них должен идти первым… и должны ли они идти вообще. Естественно, имело смысл начать двигаться именно сейчас, но действительно ли они хотят этого?

Девушка стойко, хоть и вяло, приняла решение. Она вытянула конечности, поднимаясь, подпирая спиной стену здания позади себя. Сэм последовал ее примеру, но еще более неохотно.

- Есть предположения, откуда пришли те мехи, которые нас похитили? Мы могли бы сами найти дорогу назад, – неуверенно предложила Микаэла. Даже она понимала, что шансов на это практически нет.

Парень медленно покрутился вокруг своей оси, осматриваясь. Может, это просто так показалось, но за все время, которое они пробыли снаружи, не потемнело. На этом куске космического камня не было ни дня, ни ночи, или время здесь шло так медленно, что не имело никакого значения?

- Я думаю, возможно… той дорогой? – Сэм указал влево, затем, покружив пальцев в воздухе, вправо от себя. Отчасти можно считать, что они путешествовали в обоих направлениях. – … Возможно?

- Лучше, чем ничего, – пожала плечами подруга.

- Возможно, – снова подчеркнул Сэм.

- Все равно лучше, чем ничего, – настаивала Микаэла. Под внимательным взором Сэма она приблизилась к краю цилиндроподобного бачка и выглянула из-за него.

Снова замерли. Они рассматривали пустынную улицу в течение нескольких длительных секунд. На этот раз именно Сэм проявил инициативу и, прошептав «Давай», чтобы успокоить их обоих, первым покинул укрытые.

Люди приостановились у края здания, направляясь вниз по улице, но когда заметили другой «бачок для мусора» на противоположной стороне дороги – перебежали к нему. Сэм огляделся вокруг так же, как и Микаэла ранее. Как только он набрался смелости – продолжил путь. Микаэла высунула голову из-за угла постройки, но вскоре спряталась обратно, припав к земле.

- Не чисто, – доложила она. – Два робота.

Однако – когда девушка опять посмотрела на улицу – мехи уже ушли. Микаэла кивнула, и они с Сэмом сделали еще один рывок в сторону ближайшего укрытия: хаотично разбросанных листов металла.

Несмотря на постоянные приливы адреналина во время этой «неспешной прогулки», Сэм смог внимательнее рассмотреть окружающие здания. Что больше всего поразило – отсутствие монотонности, которую можно было ожидать. Когда Микаэла нашла очередное место для укрытия от роботов, парень задумался о социальной и культурной жизни этих существ. Действительно ли их общество могло быть склонно к проявлению чувств, созданию предметов искусства, архитектуры и тому подобного. Может, термин «робот» не был самым подходящим, хотя его легче всего осознать… И теперь до него дошло, почему люди называли их гигантскими инопланетными «мехами», когда пытались быть политкорректными.

Пара сделала еще один безумный рывок, отдыхая после и восстанавливая дыхание.

Сэм подытожил для себя: ни одно из этих зданий не являлось произведением искусства по его стандартам, но, по крайней мере – это не одинаковые кубы, чего можно было ожидать от цивилизации роботов.

- Если мы вернемся на Землю, то нужно попробовать захватить немного этого с собой, – он демонстративно постучал по грунту: космокамень всегда был очень прохладным.

Теперь – когда он подумал об этом – ноги заболели. Сэм посмотрел вниз, на свои ноги, розовые и голые на фоне темной земли, пошевелив пальцами; взглянув на босые ступни Микаэлы, он нахмурился. Хоть эта поверхность и была неестественно гладкой, когда ступаешь на нее – чувствуется обычный жесткий шершавый космический камень.

Микаэла переместилась, прижавшись к стене; пальцами она впилась в грунт для балансировки.

- Я думаю, что в последнее время на Земле и так хватает штук, прибывших с космоса, – тихо проговорила она.

Сэм ничего не ответил, только уклончиво пожал плечами. Он обошел девушку и, оставив ее в укрытии, прошагал вдоль стены, направляясь к торцу. Когда мимо прошел мех – парень помчался обратно, чтобы присоединиться к подруге. Пришлось сохранять тишину, пока мех, нарушивший покой, не останавливаясь преодолевал перекресток.

Люди несколько раз пытались уйти с позиции, но им постоянно мешал один-два меха, идущих в разные направления – приходилось отступать. У них ушло минут пятнадцать, прежде чем удалось бегом пересечь перекресток и спрятаться за другой мусорный бак.

- Я больше никогда не буду возмущаться из-за жизни в доме пришельца, – пообещала Микаэла.

Напрягшись, приседая, она с Сэмом готовилась перебежать от нескольких кубоподобных объектов к потрепанной стене, расположенной ниже.

- Это означает, что ты обнимешься с Желтым, когда мы в следующий раз его увидим? – спросил Сэм, бессознательно избегая пессимистического: «если мы его увидим».

Микаэла посмотрела на него.

- Такими темпами, скорее всего, да…

Затем они заметили, что следующая череда аллей во всех направлениях не имела ничего, за чем можно было бы спрятаться. Сэм вяло указал на мусорный бак, который находился издевательски далеко от них, невинно стоя на расстоянии шести кварталов прямо в конце простилающейся дороги.

- Ну, так? – предложил Сэм.

- А другой способ мы найти не можем? – засомневалась Микаэла.

Что-то заставляло ее дрожать, словно за ней наблюдали. Краткий взгляд через плечо показал, что за спиной ничего нет.

- Самое близкое укрытие, – пожал плечами Сэм. – Мы должны пойти на это. Тем более, до сих пор у нас все было замечательно, разве нет?..

- Не говори, – оборвала брюнетка со вздохом. – А то сглазишь.

Парень снова пожал плечами. Больше слов для одобрения не нужно. Люди неуверенно направились вниз по улице, держась близко к линии зданий, постоянно меняя темп, минуя несколько дверей и порогов по пути. Дважды они могли поклясться, что слышали, как что-то движется, но кроме них самих – на улице ни души.

Пока что все хорошо. Уже половина пути пройдена…

Раздался шуршащий звук. Сэм подумал, что это доносится откуда-то спереди и замер как вкопанный. Его подруга, наоборот, подумала, что источник шума позади и обернулась. Её дыхание запнулось, вследствие чего парень понял – она права.

- Боже мой, Сэм, – пискнула Микаэла.

Она подошла к нему ближе, идя задом наперед. С замиранием сердца, Сэм обернулся. Не пришлось вглядываться, чтобы заметить большого меха – намного больше, чем все, которых люди видели до сих пор, – шедшего по своим делам.

Мех окрашен в белые и голубо-серые цвета с примесью зеленых и оранжевых полосок на груди; синяя оптика направлена вниз, на коробку, которую он нес в руках. Две тусклые пластины – датчики? – торчали по обе стороны головы меха: ничего подобного подросток еще не видел.

Сэм даже не нашелся, чтобы выругаться про себя. Вместо этого, он поборол оцепенение от испуга и схватил Микаэлу за руку. Развернувшись, оба кинулись по направлению к этому проклятому мусорному бачку, чем очень поразили заметившего их меха. Они с опаской оглянулись на него, когда тот выкрикнул им что-то, но не остановились, стремясь побыстрее достичь укрытия. Добравшись до объекта, они протиснулись за него и попытались визуально сделать себя как можно меньше.

- Он будет нас преследовать? Сможет ли он сюда добраться? – спросила Микаэла, боясь, чтобы ее голос и дыхание слишком громкие. Сэм раскинул руки, держась за стенку бачка, и тщетно пытался успокоить свои легкие и сердце.

Отдышавшись, люди выглянули из-за края. Не пришлось долго думать, чтобы понять: структура, за которой они прятались, не лучшее укрытие, если мех действительно захочет их поймать – слишком много пространства между баком и стеной здания, чтобы чувствовать себя защищенными. Не говоря уже о том, что никто из них не смог бы пролезть под эту цилиндрическую штуку, если будет необходимо…

Где-то с минуту ничего не происходило, но люди не решались выглянуть и определить, где находится чудаковатый мех.

Как выяснилось, им не следовало утруждаться в поисках его местоположения. Люди подпрыгнули от внезапного движения справа; их тела быстро напряглись, поддаваясь панике. Щель вдруг заслонил лист металла, отрезая путь к побегу. Подростки дернулись и, задыхаясь, принялись отступать влево, но там мех целиком преградил им путь. Они инстинктивно пятились, пока не осознали, что их зажали между металлической стенкой бака, стеной здания и еще какой-то непонятной ерундовиной.

Мех подвинулся, наклоняясь ближе, и проговорил что-то загнанным в темный угол животным.

Сэм догадывался, что у него глаза бегают, как у психа, переводя взгляд с робота на Микаэлу и остальное.

Затем случилось неизбежное: мех снова подвинулся, вынужденный наклониться вбок, чтобы просунуть руку в образовавшуюся узкую щель, явно намереваясь схватить беглецов.

- О нет, о нет, - бормотал Сэм, еще больше пятясь, поскольку рыщущие пальцы меха приближались.

Он с Микаэлой пытались уйти в сторону, уклоняясь от руки, но здесь банально не хватало места для таких маневров. Сэм вздрогнул, когда металл прикоснулся к нему: к счастью, не достаточно сильно, чтобы ранить. Он оттолкнул девушку от себя, хотя она не желала отступать, и пальцы полностью сомкнулись вокруг его тела. Вытаскивая подростка наружу, тыльная сторона ладони меха слегка задела стену, а Сэм попытался отпрянуть.

В свете робот оглядел животное. Блеклые датчики по бокам головы теперь периодически вспыхивали, как световые панели. Незнакомец взял человека в другую руку, держа осторожно, но крепко. Сэм немного сбавил свое волнение и наблюдал, как мех снова наклонился вперед и просунул руку в щель. Протесты Микаэлы можно было услышать, но вскоре ладонь вновь возникла, сжимая девушку, которая била металлические пальцы, требуя свободы.

Мех демонстративно заговорил с ними.

Их желудки сделали сальто, когда робот встал, обошел бак и опустил их одного за другим в ту самую коробку, которую он вначале нес: всё это время она была пуста.

Сэм посмотрел на Микаэлу, балансируя, когда коробка затряслась – мех поднял ее. Он мог поклясться, что на глазах девушки наворачиваются слезы. Если так, то он ее не винит: беспомощность и разочарование сложно просто так пережить.

Ну… по крайней мере, в этой ситуации был определенный юмор, потому что кое-что объяснить никак не получалось.

Зачем мех гуляет с пустой коробкой, рассматривая ее, оставалось только догадываться.

***

Почему клиент настаивал на том, чтобы не сохранять коробку – загадка. Он продолжал изучать предмет, удивляясь, отчего же мех просто не оставил коробку себе, чтобы что-то в ней хранить. Наверняка экс-товарищи по оружию засмеяли бы, узнай они, что он так всерьез задумался о бесполезной таре.

Уилджек, однако, был тем, кто всегда сможет найти применение бесполезным вещам. В противном случае: он так и не придумал бы большинство из своих любимых изобретений!

Мех с любопытством огляделся. Улицы были пустыми – очень необычно в это время. Может быть, Уилджек пропустил какое-то объявление. Интересно. В любом случае, возвращаясь к изобретениям: у Рэтчета наверняка найдется, что сказать о бесполезности его творений, но…

Краем оптики он уловил какое-то движение, переведя взгляд от коробки к его источнику.

- Ух ты! Привет! – внезапно поздоровался Уилджек, остановившись.

Два человека шли перед ним очень близко друг к другу, а кибертронец, которого полностью проигнорировали, даже подумал, что они – один единый организм. Существа одарили его быстрым взглядом, прежде чем кинулись в укрытие под ближайший раздатчик энергона. Уилджек замешкался и затем моргнул. Он огляделся по сторонам, ожидая, что сейчас какой-нибудь молодняк выскочит в погоне за своими домашними животными. Тем не менее, в непосредственной близости не было никого, похожего на их владельца. Люди просто так свободно бегают?

- Это… более чем немного странно.

Для белковых – небезопасно бегать по всей колонии без надзора. Кроме того, эти двое могли быть противоположных полов: неразумно с его стороны позволить сбежавшим людям размножиться, создавая одичалые группы, бродящие по улицам. После доставки изобретатель планировал отправиться домой, но приносить животных к своему жилому комплексу – опасно. Уилджек усмехнулся, процессор вернулся к предыдущей мысли: у Рэтчета точно будет, что сказать, принеси он невинные организмы во «взрывоопасную зону», которой являлся его дом и мастерская.

А вот и ответ! Рэтчет!

- Вы пойдете со мной, малышня, – решил Уилджек. Он вдруг обрадовался, что сохранил коробку после доставки. Очень пригодится для транспортировки пришельцев обратно на Арк.

Кибертронец ломал голову над тем, как ловить двоих человек: один, несомненно, вырвется и сбежит, пока он будет хватать второго. Тогда мех решил, что лучше одну сторону раздатчика заставить коробкой, так как люди не были достаточно сильными, чтобы отодвинуть ее, а затем обойти с другой и схватить их. Им некуда будет податься, только к нему в руки. Конечно, существа испугаются, будучи загнанными в угол, но в долгосрочной перспективе еще поблагодарят за это.

- Серьезно, вы, маленькие беглецы. Вам лучше не переусердствовать с попытками вырваться, ибо я не желаю нечаянно вас поранить, – Уилджек приблизился к цилиндру, торчащему из земли. Ловким движением он поставил коробку с одной стороны раздатчика и наклонился, чтобы заглянуть в единственную щель, через которую люди смогли бы сбежать.

Оба человека смотрели на него, испытывая ужас. Они пятились не отводя взгляд, буквально загоняя себя в угол между коробкой и наружной стеной дома.

- Ох, – сказал Уилджек, перемещаясь около раздатчика. Отверстие узковато, но он должен был в состоянии просунуть туда манипулятор. – Ну не будьте такими! Я вам не наврежу!

Мех медленно и не угрожающе, как он сам считал, протянул правую руку, не обращая внимания на скрежещущий звук от задетой им стены. Искать пришлось вслепую, но в этой тесноте он смог почувствовать, как пальцы сомкнулись вокруг мягкого тельца.

- Один есть… – вытащив руку, Уилджек осмотрел человеческого самца в ней. – А теперь за твоей фемкой, хм-м?

Процесс повторился, только на этот раз мех сомкнул пальцы вокруг самки, которая, как ему показалась, была недалека от припадка.

- Все-все. Хватить вырываться; я вам ничего не сделаю, мы просто отправимся на небольшую прогулку, – инженер изучал их, а затем мягко проговорил: – Вам лучше сотрудничать, а не то ничего путного не выйдет.

Уилджек отступил от раздатчика и аккуратно опустил свой улов на дно металлического ящика. Когда люди посмотрели на него, он сверкнул им своими датчиками. Не желая больше тратить времени впустую, Уилджек подхватил коробку и продолжил путь.

- Вам повезло, что это я вас нашел, а не какие-нибудь экс-десептиконы. Они бы не были столь же вежливы, – наставлял мех пришельцев, мельком поглядывая на них.

Он выразил надежду, что Рэтчет будет знать, что с ними делать.


***

Может быть, в конце концов, их не убьют? Микаэла мрачно воспринимала возможность оказаться в инопланетном эквиваленте загона, куда их поместят с припиской: «У бродяжек бешенство». Какой-то юмористический подтекст тут присутствовал, но, в целом, дальнейшая перспектива печальна.

- А что если те иглы, которыми нас проткнул Смотритель, и вправду были микрочипами? Надежда еще есть, - сказал ей Сэм, стараясь скаламбурить, но получилось не очень. А новый мех, который не без оснований был назван Флеши* (не потому, что он казался слишком ярким или заметным, словно настырный эксгибиционист, а из-за светящихся малогабаритных датчиков по обе стороны его головы), не причинил им особого вреда. Задумавшись, Сэм припомнил день, когда Желтый нес их домой: при коротких взглядах его лицо выдавало своеобразное инопланетное волнение.

Не то чтобы это реально о многом говорило. Мех может быть неуравновешенным садистом, иметь абсолютно другие манеры и тому подобное.

Флеши шел уже минут десять-пятнадцать, хотя по ощущениям – итого больше. Сэм и Микаэла, обнявшись, ютились в том углу, который подальше от меха, изредка поглядывая на него. Состояние Микаэлы переменилось от стрессового и испуганного до стрессового и обозленного. Едва уловимо из-за того, что она спрятала лицо в ладонях, но Сэм точно знал. За несколько минут до этого, она выдала комментарий:

- Не важно, что именно, но что-то скоро должно случиться, иначе я откушу палец этому парню.

Им не следовало так сильно волноваться. Спустя пару мгновений послышался тихий звуковой сигнал. Звук был мягким, но этого хватило, чтобы Микаэла мгновенно подняла голову вверх. Флеши остановился. А когда сделал всего несколько шагов – вид над ними стал другим: далекое синевато-черное небо заменил близкий темный, металлический потолок, обрамленный светильниками.

Флеши достиг того места, куда собирался, где бы оно ни было.

Здание было сравнительно хорошо освещено. На самом деле, настолько хорошо, что когда Флеши наклонился к ним и заговорил, то светящиеся датчики по бокам головы, казалось, поблекли.

- Все хорошо. Мы в порядке, да? – задал вопрос Сэм и протянул руку, поглаживая плечо Микаэлы.

- Ну что ж, сейчас и выясним, - ответила она с оттенком интереса.

Лязг от шагов Флеши по металлическому полу разносился эхом почти как мелодия. А через несколько секунд к этому эхо присоединился и узнаваемый всплеск инопланетной речи. Микаэла нахмурила брови и посмотрела на Сэма, затем оба взглянули на меха. Не похоже, что это говорил он – источник звука намного дальше.

Флеши быстро что-то сказал: тон его голоса отличался и, само собой, звучал намного ближе.

О нет…

Определив разные голоса, Сэм с Микаэлой переглянулись, выражая тихий ужас. Непонятно, куда их принесли, но тут больше, чем один робот. Потолок снова сменился и подростки догадались, что оказались в другом помещении. Теперь незнакомый голос стал ближе, а затем – еще один пришелец присоединился к разговору, звуча грубее предыдущих.

Где-то за пределами их относительно безопасной маленькой коробки находилось еще два посторонних меха с неизвестными намерениями.

Коробка, в которой сидели Сэм с Микаэлой, слегка покачнулась, из чего был сделан вывод, что ее на что-то поставили.

Долго ждать не пришлось – почти сразу же над ними нависло желтоватое лицо. Сэм от внезапности отшатнулся, а мех, который их нашел, начал много говорить. В какой-то момент третий робот – черный и устрашающий на вид, которому и принадлежал тот грубый голос, как предполагал парень – оказался рядом, чтобы тоже сверху вниз взглянуть на улов. Сэм попытался спрятаться в углу коробки – безуспешно; потому что за последние несколько минут, очевидно, он не успел эволюционировать в невидимку. Микаэла задрожала.

Трое пришельцев что-то обсуждали между собой; особенно выделялся резковатый, пронзительный голос нового желтого меха. Микаэле отдаленно показалось странным, что они смогли ощутить такие нюансы, но это так очевидно, если вслушаться в отрывистые окончания плавных металлических звуков. Люди взмахнули руками, стараясь удержать равновесие, когда коробку резко дернули в сторону. Новый желтый робот целенаправленно смотрел на них сверху вниз. У Сэма не было времени среагировать, когда желтоватая рука опустилась и схватила его: не очень нежно, к слову.

Сэм мудро решил не шевелиться. Вместо этого, свесив конечности, посмотрел на Микаэлу. Она одарила Сэма утешительным взглядом, выдававшим собственный испуг, когда Второй Желтый рассматривал его в руках, заставляя чувствовать себя тряпичной куклой.

Сэм вздрогнул: гладкий палец лег на спину между лопатками, и мех вновь заговорил. Второй Желтый вытянул руки, держа человека подальше от себя. Мальчик испугался, но не показывал этого. Даже когда его спешно развернули в воздухе, заставив встретиться с любопытным взглядом пришельца, он ничего не говорил и не делал, стараясь игнорировать странно и неудобно давящие на него пальцы.

Как было бы хорошо, окажись ноги сейчас на земле.

Мехи снова заговорили. Сэма слегка повернули, пока он не оказался сидящим в ладонях, сложенных лодочкой – так было намного удобнее.

Большой черный мех-чудище, стоящий напротив Второго Желтого, опустил манипуляторы в коробку и достал оттуда Микаэлу. Сцена напомнила, как люди подхватывают на руки маленьких котят; мех каким-то образом оторвал ее от стенки коробки, обернув пальцы вокруг плеча. В целом, не самый аккуратный способ удерживания, но все же лучше, чем у зеленого и фиолетового похитителей…

Мехи опять переговаривались. Черный усадил Микаэлу на ладонь одной руки, а указательным пальцем второй принялся постукивать её по голове. Сэм вздрогнул, когда девушка вскинула руки, стараясь прекратить неприятное обращение. Черный, кажется, не разозлился на эту тщетную попытку защиты, продолжая развлекаться, постукивая её по макушке. В стороне от них датчики Флеши замерцали.

Желудок Сэма перекрутило, когда Второй Желтый решил опустить его вниз. Подросток откровенно удивился, ведь мех поддержал его, пока ноги твердо не стали на стол. Он смущенно обернулся, рассматривая гигантскую комнату, похожую на лабораторию, а затем взглянул на меха, который поднес палец к своему виску. Оптика вспыхнула, послышалось отчетливое жужжание, исходящее из компонентов головы робота, но Сэм не понимал, что именно тот делал. Он с любопытством уставился на Второго Желтого.

Спустя несколько мгновений, робот кивнул и убрал пальцы от виска. Желтый что-то проговорил Черному, который откликнулся и положил Микаэлу на стол. Двое отступили, а Второй Желтый схватил людей и поставил на новую поверхность, уставленную какой-то крупногабаритной машинерией. Он строго ткнул им, сделав такое выражение лица, после которого Сэм и Микаэла поняли: шаг в сторону – и им конец; затем обратил свое внимание на аппаратуру.

Сэм одарил подругу недоверчивым взглядом. Ни один из них не имел ни малейшего понятия, что сейчас здесь произошло.

***

Уилджек уже находился около главного входа в Арк, как вдруг его осенило: а что если Рэтчет не захочет возиться с бездомными людьми? Он украдкой взглянул на самца и самку и мысленно пожал плечами. Уже нет смысла сомневаться. Передернув плечом, мех целенаправленно потрусил в кают-компанию, где последний раз видел ворчливого медика.

Когда до цели оставалось всего несколько коридоров, Рэтчет окликнул, вероятно услышав шаги:

- Я думал, что ты собираешься домой, Джек.

- Я тоже, - ответил он. Беглое сканирование показало, что шумы и эхо сильно встревожили людей. – У меня есть, что показать тебе и Айронхайду.

Инженер ускорил шаг и зашел в кают-компанию. Рэтчет сгорбился над каким-то фрагментом медицинского оборудования, Айронхайд пристально изучал плазменную пушку средних размеров. Оба посмотрели на вошедшего. Ни один – в особенности Рэтчет – не выглядел впечатленным.

- Что, они не забрали коробку? – спросил Рэтчет, на миг отрываясь от сверла.

- Это не то, ради чего стоило возвращаться сюда и демонстрировать, - нашелся Айронхайд, когда медик вернулся к своей кропотливой работе.

- Я вернулся не для того, чтобы показать вам коробку, хотя считаю странным то, что Кикбэк не захотел ее брать. Но она оказалась очень полезной, ибо я положил в нее кое-что, - сказал инженер, улыбаясь как юнглинг, нашедший тайник с энергоном (несмотря на то, что Рэтчет больше не обращал на него внимания, а Айронхайд вернулся к своему оружию). – Вы не поверите, что перебежало мне дорогу, пока я шел домой.

Айронхайд скрестил руки на груди и уставился на Уилджека.

- Если это очередная турбо-крыса, то клянусь: я опять не буду с тобой разговаривать на протяжении орна.

Инженер поставил коробку на стол в центре комнаты и отмахнулся.

- Ох, только потому, что ты не понял, что она находится в твоей комнате, и напугала тебя до затухания искры… - позади Айронхайд пробормотал что-то, касающееся ложности заявления. – Это не турбо-крыса. Это люди!

Рэтчет оторвался от сверла и крутанулся в кресле так резко, словно рядом пробежал Сайдсвайп и что-то в него кинул. Айронхайд со скрипом моргнул.

- Это что? – потребовал Рэтчет, быстро поднимаясь.

- Люди, - повторил Уилджек, пока медик шагал к нему. – Их двое. Видишь?

Рэтчет встал около стола и заглянул в коробку. Конечно же, два человека – самец и самка – сидели там, смотря прямо на него. Она выглядели довольно испуганными.

Медик сузил оптику и посмотрел на Уилджека. Инженер быстро пояснил: он шел к дому, а они пробежали мимо него и спрятались за раздатчиком энергона. Подумал, что неразумно просто позволить им бегать вокруг без присмотра; рассказал, как ловил их, и как решил, что Арк – лучшая альтернатива, чем его собственный дом, поэтому и принес сюда. Во время объяснений Айронхайд подошел и рассмотрел пришельцев.

- Разве у них нет хозяина? – скептически поинтересовался он.

- Я не заметил на них никакого браслета, да и рядом никого не было, - пожал плечам Уилджек.

- А как насчет чипов?

Уилджек собирался немедленно ответить «нет», но запнулся, вопросительно посмотрев на Рэтчета. Главврач недовольно прорычал.

- Глюк, ты даже не проверил, нет ли у них микрочипов? Праймус, где ж ты был? Дай я взгляну на одного из них, - разочарованно проговорил медик. Он пододвинул коробку ближе к себе, не особенно заботясь о том, что пришельцы вздрогнули от внезапности. Без лишних предисловий Рэтчет поднял самца: в хватке человек вел себя наподобие камня, пока его сканировали. – У него действительно есть микрочип на спине, прямо между лопаток, там, где и всегда, - он развернул человека спиной к Уилджеку и указал на место инъекции для большей доходчивости.

Мех перехватил животное в руках и принялся изучать его спину.

- А теперь, давайте взглянем, кто потерял своего любимца… - Рэтчет запросил доступ к стандартной информации микрочипа и за долю секунды просмотрел ее. Затем отстранил голову, словно увернувшись от удара. Он развернул человека, заглядывая ему в лицо.

- Ну? Чей он? – подтолкнул Уилджек, удивляясь реакции товарища по оружию.

Медик с неверием смотрел вниз, на белковое существо.

- Он… Бамблби, - сказал Рэтчет с неприкрытым удивлением в голосе. Шлак, какие на это были шансы? И как животное, которое предположительно проживало с Би, оказалось так далеко от дома?

Айронхайд, который был готов проверить самку, приостановился.

- Би завел домашнего человека? Мне не сказал.

- Никому не сказал. Может быть, и двоих завел. Кому принадлежит самка? – быстро спросил Рэтчет. Он снова перехватил человека, стараясь быть мягким – теперь знал, чье именно животное держит в руках.

С исключительной аккуратностью Айронхайд поднял самку и просканировал ее.

- Ага, похоже, Би решил завести себе человеческое семейство. Она тоже его. Шлакоделы немного далековато от дома, не так ли? – неласковое прозвище «шлакоделы» было произнесено со странным оттенком симпатии.

- В таком случае, нам лучше связаться с Бамблби, - решил Рэтчет, бросая взгляд то на одного, то на другого зверька.

Экс-автоботы переглянулись и кивнули. Оружейник развлекался, тыкая пальцем в макушку самки и уклоняясь от её размахивающих конечностей, пытающихся отогнать угрозу. Медик поставил самца на стол и поднес руку к собственной голове.

- / Бамблби. /

Небольшая заминка перед ответом.

- / Да, Рэтчет? /

Медик ухмыльнулся.

- / Что ты сейчас делаешь? /

- / Немного схожу с ума. Я уже целый джоор ищу своих домашних животных. Мои соседи что-то с ними сделали. Я уверен в этом. /

Ох, бедный Бамблби. Кажется, он в глубоком стрессе. От этого меха Рэтчет меньшей заботы о ком-то и не ожидал. Медик взглянул на белковых.

- / Ты потерял человека? /

- / Да, двоих, / - признался он, не в силах скрыть гнев за печалью.

- / Можешь перестать сходить с ума, юнглинг. Я смотрю на твоего питомца, пока мы говорим. /

Еще одна пауза – видимо, от неверия.

- / Ты нашел Сигнала? / - спросил экс-разведчик голосом полным надежды и облегчения.

- / Обоих, вообще-то. Их принес Уилджек. Сказал, что они перебежали ему дорогу и спрятались, а он их изловил. Он не подумал проверить наличие микрочипов. Мы всего полбрийма назад определили, что они твои, / - Рэтчет заметил странное выражение на лице Сигнала.

- / Они оба с тобой, прямо сейчас? / - осведомился Бамблби. В голосе ощущался явный скептицизм.

- / Да. /

- / Они же не ранены? Пожалуйста, скажи мне, что они не пострадали. /

- / Нет, / - ответил Рэтчет. Он ничего не мог с собой поделать – гордость за Бамблби так и распирала: какое трогательное беспокойство за невредимость людей. - / Оба в полной безопасности. Немного напуганы – контужены, возможно – но физически невредимы, насколько я могу судить. /

- / Ох, слава Праймусу! Я буду через пару брийм, / - радость была практически осязаемой.

Рэтчет согласился и закрыл канал связи. Самец по-прежнему странно на него поглядывал. Медик прищурил оптику и с вызовом склонил голову, молча предупреждая существо, что состязание по доминированию тому не выиграть; человек моргнул и отвел глаза. Рэтчет проигнорировал, слегка покачнув головой.

- Би едет сюда. Он будет через брийм или два, - проинформировал он группу.

- И, эм… - Айронхайд перестал стучать по макушке Комплемент и поставил ее на стол. – Что мы будем делать с этими ребятами?

Мех опустил ладонь на столешницу, и рассеяно побарабаним по ней пальцами. Он не заметил, каким серьезным взглядом смотрели на них люди, а Уилджек и Рэтчет заметили.

- Я думаю, мы сыграем в сиделок для домашней живности. По крайней мере, они довольно послушно себя вели, - Рэтчет погладил самца, заработав от него, как он считал, очень подозрительное выражение.

Пока они ждали Бамблби, Уилджек удалился под предлогом просмотреть некоторые чертежи. Айронхайд неохотно отошел от животных и вернулся к чистке и починке оружия. Прогнав воздух по вент-системе, Рэтчет взял людей в руки и понес их обратно, к своей рабочей станции.

Медик поставил их в стороне от нагромождения коробок с запасными запчастями, отстранил руки и указал на существ, которые в упор уставились на него:

- Теперь, вы, двое, сидите смирно. Вы меня понимаете? – самка испуганно пододвинулась поближе к Сигналу – вот и ответ. – Хорошо.

Рэтчет осторожно вернулся к делам.

После этого комната погрузилась в тишину. Люди вели себя осмотрительно и не доставляли неприятностей, признаки предыдущего волнения стихли.

Спустя три-четыре брийма по пустынным коридорам Арка прогремели шаги, приближаясь к комнате отдыха, которая теперь превратилась в мастерскую. Три меха переглянулись и повернулись к двери. Даже люди осмотрелись, услышав торопливое бряканье.

Бамблби достаточно быстро возник в дверной раме, удерживаясь за нее рукой.

- Где они? Где? – немедленно спросил он, интенсивно, но безуспешно сканируя комнату оптикой в поисках пропавших домашних любимцев.

Рэтчет жестом указал вправо: там стояла коробка, которую Бамблби не мог видеть с того места, где стоял. Мех забежал в комнату, обошел центральный стол, подходя к медику со спины. Сигнал и Комплемент прижимались бочком друг к другу, вероятно, наблюдая за работой Рэтчета (он так близко их подпустил к своему рабочему месту?). Системы Би счастливо зарокотали.

- Праймус, вы оба в порядке! – воскликнул он, обходя медика и подхватывая на руки Сигнала. Мех прижал человека близко к искре, выражая радость своеобразным урчащим гулом. – Я демонтирую тех парней, за то, что бросили вас. Обещаю, - заявил Би.

Он поставил Сигнала обратно и, прежде чем успел осознать, подхватил Комплемент, но, в любом случае, уже поздно отступать. А то, что самка не сопротивлялась – красноречивее любых слов. Он прижал ее еще сильнее, чем Сигнала, надеясь успокоить, ведь она оправится не скоро после того, что соседи вытворили.

- Уилджек, огромное спасибо! Я уже начал беспокоиться, что больше никогда не увижу их снова, или, что они уже мертвы…

- Никаких проблем, Би, - Уилджек пожал плечами, наслаждаясь видом счастливого экс-разведчика. – Я бы и раньше помог, если бы ты сообщил, что купил парочку людей, - это был упрёк.

Би замер. Он осторожно поставил Комплемент обратно на место. Сигнал обнял ее; теперь пара просто смотрела то на одного меха, то на другого, стараясь следить за их разговором.

- Дело не в том, что я не хотел рассказывать вам, - он по очереди взглянул на Уилджека, Рэтчета и Айронхайда. – Я просто… забыл. Но да, это мои люди… самца зовут Сигнал, а самку – Комплемент, хотя вы, наверное, это уже знаете. Я их приобрел пару орн назад. Они замечательные товарищи.

- Видимо, да, - уступил Рэтчет, собираясь еще что-то сказать.

Айронхайд опустил пушку вниз и выпрямился.

- Так, говоришь, Мол и Типтоп причина всех бед?

Меньший желтый мех уверено кивнул. Он собирался сообщить правоохранителям, когда закончит дела здесь.

- Они единственная причина, по которой Комплемент и Сигнал могли оказаться снаружи – люди не дотягиваются до окон, и двери были закрыты. Это означает, что те двое, технически, совершили проникновение с взломом и, соответственно, не могли похитить чье-то другое имущество, поскольку как раз забирали этих ребят без моего ведома, - пояснил Би. Он понизил голос, в котором слышалась нехарактерная для него ярость. – Кроме того, это уже не первый раз они выкидывают что-то подобное. Предполагаю, тут отчасти есть и моя вина. Недавно мехи вломились и не давали покоя моим людям: если бы я вовремя не пришел – могли их забрать. Как только появится возможность, я сделаю запрос, и они будут вынуждены сменить жилье.

Айронхайд прорычал какое-то неразборчивое ругательство в сторону как отдельных экс-десептиконов, так и всей фракции.

- Ну-ну, Хайд. Знаешь, а фракций больше не существует, - ехидно встрял Рэтчет.

Разумеется, старый экс-фронтовик должен был знать, что товарищ шутить, но он воспринял все всерьез. И ответил:

- В шлак эти соглашения – Старскрим все еще где-то там и десептиконы не изменились, будь они «экс» или нет. Они что-то замышляют, я те говорю, - рыкнул бот. – Случай Би – не единственный, когда десы, кажется, игнорируют этот притворный договор.

У Бамблби появилось отчетливое ощущение, что этот вопрос между Рэтчетом и Айронхайдом поднимался ни раз; ответ Уилджека подсказывал, что он тоже принимал участие в обсуждении.

- Мы можем говорить все, что угодно, но ничего не сможем сделать, пока не найдем Старскрима или весомых доказательств. Это выглядит, как бессмысленное подстрекательство, - легкомысленно кинул Уилджек.

- Скример – шлаков трус, который, вероятно, уже сбежал за много солнечных систем. Он никогда не позволит, чтобы его поймали или хотя бы попытались, - пробурчал Айронхайд.

Би присвистнул, привлекая к себе внимание. Бережно подобрав Сигнала и Комплемент, относя их к центральному столу, он добавил:

- Мехи поговаривают, что он скрывается на Земле. Может быть, вы бы могли посетить родную планету этих ребят и выследить его в свободное время? – Би ссадил своих людей на стол, а сам отодвинул один из стульев Рэтчета, стоящий напротив Уилджека.

- Если слухи правдивы, и Прайм никак не реагирует на них, - предупредил Айронхайд, - то первое, что я сделаю – отправлюсь в Айкон, или Каон, или где он там сейчас, - Уилджек беспечно подтвердил, что Оптимус сейчас в Айконе, - и врежу ему по шлему, как обычно делал, когда он был зеленью.

Очевидно, кое-кто все еще был недоволен, что Оптимус Прайм не позволил свершить вполне заслуженное возмездие над десептиконами, которые были пойманы во время прекращения огня. Не несколько мехов, а многие экс-автоботы и экс-нейтралы, например, испытывали либо благоговение, либо раздражение перед решением Прайма избегать лишнего насилия даже тогда, когда поймали Шоквейва.

После прекращения перекрестного огня и исчезновения Мегатрона, большинство десептиконских офицеров сбежали. На сегодняшний день из официально вышестоящих задержали только Шоквейва, Скайварпа, Тандеркрекера и конструктиконов. Всех остальных отпустили – они не были замешаны в страшных преступлениях, которые совершались до перемирия. В эти несколько ворн мира даже Тандеркрекер и Скайварп вели себя послушно – в особенности, первый. По большей части, их арестовали из-за тесной связи со Старскримом, а вскоре стало очевидно, что даже они не знали о его планах и месте пребывания: ходили слухи, что в обозримом будущем им могут дать свободу.

Бамблби относился к этому вопросу двояко. Он был впечатлен, что даже сейчас Оптимус не собирался предавать принципы, но и понимал желание дезактивировать преступников за то, что они и их товарищи сотворили во время войны.

Экс-разведчик погладил Сигнала и Комплемент в попытке отвлечься.

- Ненавижу их не меньше твоего, - признал Рэтчет. – Но у Оптимуса связаны манипуляторы. Благодаря их исследователям мы обнаружили Землю со всеми ее ресурсами.

- Если бы не они, к слову, то Бамблби не приобрел бы домашних животных, - весело вспыхнув датчиками, добавил Уилджек. - Ты действительно должен попробовать быть сдержанней во время перемирия, каким бы нестабильным оно ни казалось. По крайней мере, наше общество получило что-то хорошее от них, да?

Айронхайд не согласился, но промолчал. Все до сих пор испытывали глубокое отвращение к экс-десептиконам, презирая тех, кто еще был в бегах.
Оружейник сменил тему, указав на Би и питомцев.

- Я удивлен, что ты не сказал нам о них, когда последний раз был здесь.

Би согласно кивнул, продолжая игриво поглаживать.

- Я тоже удивлен, что забыл об этом. Люблю этих маленьких ребят. Не могу вспомнить, что же заставило меня не принести их.

- Приноси почаще, - сказал Айронхайд. – Сам подумываю себе взять одного, - наконец признался он. Датчики Уилджека тускло блеснули от неверия. – Не то чтобы уж так серьезно, но мало ли.

- Что, кстати, заставило тебя одновременно завести разнополых животных? – заговорил Рэтчет. – Ты надеешься путем разведения превратить их в целое стадо?

- Гурт, - пробормотал Уилджек.

- А я думал, у них стая, - искренне недоумевал Айронхайд.

- Я предполагаю, что они формируют просто «человеческие группы», честно, - покачал головой Бамблби.

- Не суть важно, - отрезал Рэтчет, не скрывая, что ему не особо интересно, как именно называется, когда двуногие органики собираются в кучку.

Би защебетал, невинно глядя и слегка пожимая плечами.

- Я никогда не планировал заставлять их активно размножаться. Просто, когда я пошел покупать, то сначала хотел приобрести только Сигнала, а потом я заметил, что он сильно связан с Комплемент. Дропкик подтвердил, что их поймали одновременно, несложно было догадаться – они, наверное, были парой на Земле. Мне не хотелось их разлучать вдобавок ко всему, что им пришлось пережить за предыдущие циклы.

- Она еще не беременна? – поинтересовался Рэтчет. Его вдруг осенило: через Бамблби он мог легко получить доступ к человеческим образцам обоих полов – это позволит начать собирать свои независимые данные о землянах. Само собой разумеется, что он читал ограниченную – относительно – информацию о физиологии человека, но ничто не сравнится с проведением собственного исследования.

Экс-разведчик покачал головой.

- Их, видимо, не особо тянет к спариванию, когда они живут рядом с мехами. Вероятно, они ощущают, что для будущих спарклингов такая среда не будет безопасна, - он тихо заурчал и опустил подбородок на стол, чтобы взглядом быть на уровне с питомцами: как хорошо, что они больше не вздрагивали в его присутствии, как раньше. – Я бы никогда не навредил ни одному из твоих потомков, ты же знаешь это, - обратился он к Комплемент, ласково поглаживая ее.

- Ты бы согласился в будущем дать мне возможность наблюдать за ними, делать измерения и записи, чтобы пополнить мои знания человеческой физиологии? – спросил Рэтчет.

Би закатил оптику, чтобы взглянуть на него, не поднимая головы со стола.

- Не применяя силу?

- Конечно, нет, - возмутился Рэтчет. – Я не собираюсь вредить твоим питомцам, Бамблби.

- Ага, за кого ты его принимаешь? За Уилджека? – усмехнулся Айронхайд.

Уилджек протестующее зарокотал, настаивая на том, что Персептор что-то подобное с людьми делал в десять раз чаще, чем он. Все уступили на этом.

Би мягко улыбнулся – приятно было снова проводить время со своими старыми товарищами по команде.

- Тогда хорошо. Как только я удостоверюсь, что они в порядке после того, что с ними сделали Типтоп и Мол, то принесу их сюда.

Присутствующие казались довольными решением. Бамблби почувствовал прилив нежности, когда Комплемент и Сигнал присели, облокотившись на его руку, плашмя лежащую на столе.

- Итак, - начал Уилджек, чтобы разбавить молчание, ведь гораздо интереснее использовать свободное время для отдыха здесь, а не расходиться по домам. – Кто-нибудь в курсе, чем сейчас занимается Проул?

О да, размышлял Би, ему очень повезло и найти питомцев, и повидаться с товарищами по оружию.

- Ну, из последнего, что я слышал: он метался между содействием стражам порядка, помощью Прайму и мониторингом некоторых местных проблем, связанных с людьми, в общем…