Никто не понимал, по какой причине Проул так часто заходит в этот жуткий темный коридор брига, где от одного только гула дополнительных генераторов, поддерживающих мощность захватов, становилось, ох, как не по себе. Конечно, за годы сражений привыкаешь ко всему, вот только к мысли о том, что на Арке есть своя собственная «тюрьма» было не просто сложно привыкнуть – осознать. Те, кто ни разу не попадал в плен, могли бы поглумиться над теми, кто действительно до замыкания в периферийных системах ненавидел это место.
Проул ненавидел бриг, но почти каждую свободную минуту находил повод спуститься сюда.
Пленить десептикона было крайне трудно. А захватить в плен одного из элиты летного звена Тирана Небес – практически невозможно. Но как сказал бы Уиллджек, даже в теории вероятности есть момент, когда самое невероятное уходит в плоскость возможного, а потом и в область закономерного.
Тандеркрекер просто выбрал не то место и не то время, чтобы провести очередной рейд. В тот день судьба решила поиграть в невероятные вероятности, и вместо того, чтобы дать шанс патрулирующему Проулу закончить свое дежурство, как положено спокойно - без сюрпризов - подкинула небольшой «подарок» в виде низко летящего сине-белого сикера. Проул не тот бот, который упускал бы подобный шанс, хотя альтернатива быть подбитым с воздуха на бреющем полете, была куда более опасной. Затаившись неподалеку от места, где по предположению тактика должен был пролетать десептикон, Проул настроил свой табельный фотонный бластер на оглушение. Он уже и не вспомнит почему поступил именно так: может потому, что Оптимус не был бы рад разделить его триумф над убитым врагом, может быть потому, что он сам, несмотря на все ужасы войны, так и не научился убивать. Но тот выстрел стал роковым для обоих трансформеров.
Нелепо завалившись на одно крыло, истребитель ушел креном вправо, и, тяжело пропахав брюшиной добрый периметр разбитой сражениями автомагистрали, замер после столкновения с поддерживающей силовые кабели колонной.
Проул опрометью подбежал к своей незапланированной добыче, но приближаться вплотную не торопился. Ни один десептикон никогда так легко не сдавался, даже если ты уже приставил дуло бластера к его шлему. В данном случае, оружие можно было наставить только на корму самолета, которая была в несколько раз больше капота автобота. Черно-белый тактик мгновенно передал сообщение о подбитом летуне в штаб, и встревоженный такой новостью Рэд Алерт тут же передал его группе силовиков.
- Не двигаться! – Очень ровным и холодным голосом отчеканил автобот, после того как заметил попытки врага к трансформации.
- А всегда был против общих тренировок, - простонал в ответ Тандеркрекер. – Староста, я же тебя предупреждал, ну не могу я в тренировочном зале заложить вираж!
Проул от нелепости сказанного немного напрягся. Откуда этот жалкий летающий кусок железа знает о том, что он был в Академии старостой? Не отвечая на эту реплику (вдруг это уловка?) заместитель Прайма, инстинктивно нащупал за поясом наручники.
- И как только я согласился на это! Думаешь, Рессора мне теперь спасибо скажет? Аксель, ты стекловата, а не товарищ!
Проула прошибло воспоминаниями как тонким лезвием, снимающим тонкую стружку настоящего. Десептикон знал его академическое прозвище! Знал главного медицинсткого работника праксусианской академии службы безопасности и…
- Шлак! Почему ты меня никогда не слушаешь, Аксель? Почему я каждый раз делаю так, как ты попросишь?
Автобот мучился с ответом – он до сих пор сомневался, говорит ли Тандеркрекер правду, или просто затеял очередную игру или трюк для того, чтобы ослабить его бдительность. Не в пользу правдивости слов десептикона так же играл и тот факт, что сам Проул не так давно побывал в лапах Саундвейва, и квинт его знает, какую память для диверсий скопировал этот безголосый ублюдок. Что если истребитель просто хочет подпустить его ближе?
- Трансформироваться можешь? – Так же холодно и безразлично спросил Проул. Интонация его голосовой модуляции была скорее повелительной, чем с оттенком дружеской тревоги. Тандеркрекер жалостно засопел воздухозаборниками, потом несколько раз попробовал запустить механизм трансформации. Деформированное крыло блокировало один из трансформационных замков – вместо звука смены режима слышалось хриплое холостое рычание механизмов.
- Не могу, - как-то обиженно и тускло ответил пленник. – Аксель, я не привык жаловаться, но в этот раз ты просто уже перегнул балку. Как мне теперь показываться на оптику Вихря? Он же меня в турбокомпрессор переделает!
«Вихрь?» - Проул присел на корточки рядом с корпусом истребителя, разглядывая своё меткое попадание в брюшину десептиконского летуна. Квант дери! Он действительно попал в точку рядом с информационным блоком. Оглушение вызвало замыкание в этой области и инфорегистратор памяти просто перетасовал какой-то участок файлов… Файлов временной загрузки! Так вот о чем задумался Тандеркрекер, так глупо подставляя себя под лучи автоботского бластера. Временные файлы перешли в блок активной памяти, и теперь этот воздушный убийца был убежден в том, что он все ещё ученик Академии!
Проул ощупал повреждения, просканировал поверхность и метки десептиконского истребителя. Конечно же авторегистратор автоматически направил собратьям по звену сигнал СОС, и вскоре здесь объявится все звено, включая командира.
Надо было спешить. Проул не мог отделаться от мысли, что все происходящее сейчас просто розыгрыш или ловушка, но стон Тандеркрекера не был фальшивым. Уж действительно раненного от симулянта автобот мог отличить. Война приучила различать подобные вещи.
Неужели этот несчастный и есть его старый приятель Раскат? Нет. Не может такого быть. Раскат покинул Академию, когда объявили первые рекрутские сборы. Раскат ненавидел гражданскую войну.
- Где заело? – Уже больше по старой академской привычке переспросил Проул десептикона.
- Как всегда – нижний блокиратор между креплением турбины и хвостовыми рулями.
Полицейский обошел истребитель сзади, все так же не убирая от уязвимой части корпуса десептикона бластер, и, нащупав названный участок поломки, с силой приложился к нему кулаком.
Послышалась цепь нескольких последовательных щелчков, после чего лихорадочно и неторопливо Тандеркрекер стал изменять свою форму. После превращения истребитель как-то нелепо стал осматривать себя, словно не помнил по какой причине его размеры в несколько раз превосходили размеры его товарища. Пугливо и нелепо пялясь на свои огромные руки и искореженную обшивку, десептикон неудобно уселся на задней части.
- Аксель, а тебе не кажется, что Рессора в этот раз увлекся моей модернизацией?
Проулу надоел этот театр. Он выразительно наставил дуло бластер в лицевую пластину десептикона. Тот непонимающе и с каким-то изумлением и даже испугом уставился на автобота.
- Ты чего это, Аксель? Совсем с катушек съехал? Это же я – Раскат!
Проул на секунду отвел от него бластер.
- Оглянись вокруг, - с презрением к врагу ответил тактик, все так же подозревая десептикона в игре.
Тандеркрекер оглянулся, и тут его алая оптика наполнилась оттенка сожаления и досады.
- Я все-таки подписался, да? И это уже не учения? Аксель, это просто не честно! Я же сказал и тебе и Рессоре, что не хочу принимать в этом участие! Я – не буду убивать! А это что?
Черный палец указал на алый символ на обшивке автобота. Проул вздрогнул.
«Да он в самом деле ничего не помнит! И это никакой не трюк!»
- Это…это наша новая эмблема.
- Так значит ты…
Рука Тандеркрекера бессильно опустилась. Ему действительно было неприятно понимать, что его товарищ принял одну из сторон, вместо того, чтобы заниматься урегулированием конфликта.
- Да. Мне пришлось.
Рассмотрев себя, истребитель обнаружил на своей груди знак совершенно отличный от алого.
- Тогда почему на мне это?
- Потому, что мы уже не в Академии, и это не учения…Раскат.
Проул сам не поверил в то, что вырвалось из его динамиков. Да. Конечно, он бы очень хотел верить в то, что перед ним сейчас сидит тот самый Раскат, которого он знал и любил. Его друг и товарищ, начинающий ученый и весьма компанейский тип. Веселый и громкий Раскат…
Сигма! Как же отвратительно и мерзко ощущать снова переживать такое далекое и позабытое прошлое! Как это низко напоминать ему о друзьях, мирной жизни!
Черно-белый уже разговаривал по общей сети с приближающейся группой автоботов.
«Не вступать с словесный контакт. Сохранять радиомолчание».
«Почему, Проул?» - Не удержался от вопроса Томагавк.
«Потому, что он опасен».

***

Никто не мог понять, почему заместитель командира тратил такое бесчисленное количество астроминут на пленного десептикона, и по какой причине возвращаясь после посещения камеры, где содержался пленник, черно-белый так тяжело пропускал по фильтрам атмосферу.
- Старый приятель? – Немного изумленно переспросил Джаз.
- Да. Учились вместе. Его заклинило именно в этом промежутке памяти. Я даже не знал что такое возможно. Мне… Мне не хотелось бы как-то навредить ему. Ты понимаешь, о чем я?
Джаз отрицательно помотал головой.
- Я надеюсь...может быть он…
- Изменится? А ты сам готов измениться?
Проул не знал что ответить. Он только тихо принял из рук диверсанта силовую рамку с обходным графиком дежурства, и удалился из кабинета.