Каменный мост под ногами снова начал исчезать, растворяя в дрожащем мареве и готического вида замок впереди. Теперь придется быстро возвращаться на берег, перспектива свалиться в странную белую жидкость не радовала. Цветущий лес с высокими, до облаков, деревьями моментально выгорел, а свет померк, как только я ступил на траву. У Неё опять поменялось настроение: растения стали миниатюрными и будто бы из гранита, земля исполосовалась зелеными прожилками, появившиеся из ниоткуда статуи непонятных существ приходили в движение. Антураж за спиной из широкого вычурного моста над белой рекой тоже сменился на мрачный забор с витиеватым узором и острыми пикообразными шпилями. Шлак, а цель была так близко…

Её порождения расправили крылья – я здесь очень нежеланный гость. Бегу вдоль ограды – где-то недалеко мелькнули во вспышке молнии ворота. Так и есть. Толкаю двойную калитку – преследующие меня бестии тут же рассыпались в пыль, – дабы лицезреть узкую ледяную тропу среди холодного моря, водопадом падающего вниз по обрыву. Размышления прерывает знакомый звук – надолго без подсказок Она меня никогда не оставляла.

Штрих, штрих, штрих – рисуется рядом фигура, сначала намечая очертания, потом уже добавляя цвета. Она всегда появлялась в такой позе – висящей в метре от земли, на несильно согнутых коленях подбородок, ладони обхватывают босые ступни. Вот подняла голову, выпрямилась, прошла несколько шагов вперед, всматриваясь в вид обрыва и зависших в пространстве заснеженных островов за ним. Замок там, да, там, но Она наверняка не даст к нему подойти, конечно, ведь это значит мою победу. Бросаю взгляд Ей в лицо – щурится, закусывает нижнюю губу. Не знает, что делать дальше?

– Твой мир – твои правила? – Её бесит сарказм. Только осторожно, осторожно, не стоит сильно злить.

– Тебя сюда вообще никто не звал! – глаза желтеют, а в воздухе появляется пепел – это уже не удивляет, тут редко что-либо подчиняется законам физики и логики. А вот я, похоже, сглупил – Её шаткое эмоциональное равновесие разбилось вдребезги, и пространство вокруг начало заполняться раскаленной магмой…



Корпус над платформой затрясся мелкой дрожью, в целях самосохранения уходя в окончательный оффлайн. Следящий за ходом эксперимента прикрыл активированным датападом оптику, пока его помощники в спешке тащили оффного в медблок, – это уже вторая не удавшаяся попытка проникнуть в разум этой расы. Точнее, проникнуть-то труда не составляет, а вот выйти оттуда без перегоревшего процессора пока никому не удалось.

Он взглянул на маленькую человеческую девчонку – она была в состоянии, близком ко сну, физически её поддерживала аппаратура.

– Слабый организм…

Экспериментатор положил манипулятор возле головки белковой – так, как делал это мех до него. Чтобы оказаться среди их хаотичных мыслей, достаточно было синхронизировать особым способом поля, а все остальное – дело техники.

Мех бросил в стопку датапад, выходя из лаборатории, и щёлкнул выключателем – его ждала кошмарная нервотрепка с составлением отчета и поиска нового подопытного: начальство строго относится к провалам.