Через пять дней после Битвы в Мишн-сити начался последний триместр в средней школе Транквилити. Сэм стоял перед зеркалом, совершенно недовольный собой.

- Ты думаешь, - ворчал он на своё отражение, - что после автоботов, десептиконов и Сектора Семь я в состоянии справиться и с этим.

Но нет, этим утром он проснулся с холодным, жёстким узлом в животе. В последний раз он был в школе в тот день, когда купил Бамблби. Всё изменилось с тех пор - и абсолютно ничего. Синяки поблёкли, и официальной причиной швов на лбу стало то, что он разбил тот дерьмовый Камаро, который купил ему отец. Итак, вот он снова идёт в школу. И он, Сэмюэль Джеймс Уитвики - переживший роботские бои без правил, личный друг Оптимуса Прайма и убийца Мегатрона - после всего, что было сказано и сделано, всё равно выглядит придурком.

Сэм был в таком плохом настроении, что когда зазвонил телефон, он почти решил не отвечать. Почти.

- Дом Уитвики.

- Сэм?

- Микаэла! - пискнул он.

Несмотря на то, что они вместе обнаружили инопланетную расу и спасли мир, это был первый раз, когда они разговаривали по телефону.

Первый день после Мишн-сити (когда они, наконец-то, смогли снова увидеть родителей Сэма) они провели с военными врачами, и кто-то из начальства Уилла Леннокса рассказал им, что произошло. День второй был бездарно потрачен с очередными типами из правительства, в бесконечном повторении того, что случилось. Иногда они с Микаэлой были в одной комнате, а иногда нет, но что они могли бы сделать или сказать друг другу, когда всё записывалось. День третий они провели с юристами. Сэм отказался подписывать что-либо, пока не были стёрты записи о приводах Микаэлы, и тогда она в первый раз взяла его за руку. После этого он не мог нормально соображать в течение часа. Но поскольку он упёрся на том, что судимости Микаэлы идут до подписки о неразглашении, половину четвёртого дня они тоже провели с адвокатами. Они вернулись домой лишь вчера вечером, и сейчас он даже не знал, что сказать Микаэле.

- Ты ещё тут? - спросила она.

- Извини. Да... гм... просто... намазывал тост. Что случилось?

- Ну, я просто интересуюсь... пока Би ещё в ремонте... тебя не подвезти до школы?

Сэм пару секунд хватал воздух ртом. Мужская гордость требовала, чтобы он сказал "нет". Он сказал мужской гордости, куда ей пойти.

- Да, это было бы прекрасно, правда. Просто, ну ты знаешь, пока Би снова не встанет на ноги.

- 'Кей. Увидимся через двадцать минут.

Когда Микаэла приехала, она выглядела почти такой же смущенной, как Сэм. Она приехала на мопеде (который всё ещё выглядел паршиво после встречи с Баррикейдом) и, извиняясь, предложила ему на выбор шлемы: один - с нарисованным небесно-голубым мопедом, а другой - чёрный с маленькими красными сердечками по краю.

- Извини. Это всё, что у меня есть.

- Да нет, всё просто отлично, - соврал Сэм. - Я возьму чёрный.

Залезая на байк позади Микаэлы, Сэм утешал себя тем, что, по крайней мере, это лучше, чем идти в школу пешком, но только потому, что ведёт Микаэла. Он также был благодарен звукоизолирующим шлемам и шумному мотору за то, что ему не пришлось придумывать тему для разговора. Того, что он обнимал её за талию, было достаточно, чтобы полностью лишить его способности говорить.

Невероятно, но всё стало ещё более неловко, когда они добрались до школы. С одной стороны, у них и так большая часть уроков проходила вместе. Сэм в жизни столько не ходил за ней хвостом, а ведь он долго, хоть и робко следил за ней. С другой стороны, единственная вещь, которая связывала их, была именно той, о которой они не могли говорить публично.

Пока они шли бок о бок на первый урок по алгебре, Сэм сказал:

- Так… Хм... насчёт этих выходных.

Микаэла наигранно заинтересовалась.

- Да?

- Спасибо, знаешь, за то, что села ко мне в машину.

Выражение её лица немного смягчилось.

- Я уже сказал тебе, я рада, что сделала это.

- Да, я знаю. Но я просто хотел, чтобы ты знала, что я тоже рад этому.

Её улыбка стала почти застенчивой, и они прошли остаток пути в тишине. Только перед самой аудиторией, Микаэла остановилась и посмотрела на него сверкающими глазами.

- Знаешь, я типа надумала погулять с хорошим парнем ради разнообразия.

Сэм не знал, как это понимать, но Микаэла уже переступив порог класса. Она села на то же место, что и весь последний триместр, и приглашающе похлопала по сиденью рядом с собой.

Это было то место, где сидел Трент де Марко. Сэм заколебался, и она удивлённо заломила бровь. В этом взгляде он почти смог прочесть её мысли. После Мегатрона ты позволишь Тренту тебя напугать?

Выпрямив спину, Сэм вошёл в класс и сел рядом с Микаэлой. Наклонившись ближе к ней, он прошептал:

- Разница между тогда и сейчас - мне не позволено дать отпор.

- Ты сражался со всем, включая этих... монстров, Симмонса и юристов. У тебя стальные нервы.

В этот момент в комнату вошёл Трент, и Сэм подумал: Стальные Нервы против Стальных Бицепсов - это означает только то, что я не дрогну, когда он начнет избивать меня. Я ааааболютно мёртв.

Конечно же, Трент не поверил глазам, когда он увидел Сэма, сидящего на его месте и склонившегося к Микаэле, но слово "нерешительность" не входило в его словарный запас. Он протопал по проходу и навис над парой.

- Это мой стул, - зарычал он на Сэма, - и моя девушка.

Однако, это Микаэла ответила ему с вызовом:

- Действительно? Я не вижу твоего имени ни на том, ни на другой. – Конкретно игнорируя его, она снова посмотрела на Сэма. - Большое спасибо, что предложил мне помочь с уроками в этом триместре. Так освежающе - провести немного времени с кем-то, у кого больше мозгов, чем мускулов - и кто знает, как показать девушке своё уважение.

Тут в класс зашел учитель и сказал:

- Займите свои места, - и Трент утопал прочь к другому столу.

На Сэма и Микаэлу изредка кидали любопытные взгляды, но, по большей части, на первом уроке на них не слишком глазели. Домашнее задание было выдано, класс распустили, а по пути к выходу Трент "случайно" споткнулся о стол и толкнул его на ногу Сэма. Сэм хрюкнул от боли, и Трент прошёл дальше с легкомысленным "Извини".

- Ты в порядке? - спросила Микаэла, придерживая Сэма.

- Да, - сказал он сквозь зубы. - Стальные нервы, помнишь? Не чувствовать себя тряпкой.

Она чуть улыбнулась и покачала головой.

- Пошли.

Вторым уроком был английский язык, и Трент уже сидел на своём обычном месте, когда прихромал Сэм с Микаэлой.

- Сядь, где раньше, - пробормотала она.

Сэм безропотно плюхнулся за свой с Майлзом стол ближе к двери. Микаэла критически осмотрела выбор свободных мест, прежде чем занять позицию справа от Сэма. Это оставило девушку-фигуристку с кольцом в носу без её обычного места, и в итоге она пошла на единственное свободное - рядом с Трентом. Спортсмен стремглав отодвинул стул так далеко от неё, как это было возможно.

Видя лукавую улыбку Микаэлы при этом повороте событий, Сэм наклонился ближе.

- Ты злая, знаешь?

Блестя глазами, она ответила:

- Преступница.

Майлз бросил на них недоверчивый взгляд, но опять же, школьная жизнь продолжалась, как обычно, и, сидя в самом начале комнаты, Майлз, Сэм и Микаэла вышли в коридор раньше Трента.

Третий урок был единственным предметом Сэма, не совпадающим с изобразительным искусством Микаэлы. Вместо этого он со своим лучшим другом взял прикладную электронику, потому что, как Майлз выразился: - Чувак, мы сможем построить динамики!

- Что случилось с подружкой качка? - требовательно спросил Майлз, как только Микаэла оказалась вне пределов слышимости.

Сэм пожал плечами, сам не очень уверенный в ответе.

- Мы потусовались вместе на каникулах. Я думаю... не знаю. Она хочет, чтобы я побыл её репетитором.

- В чём? Как обзавестись личностью?

- У неё великолепная личность, - парировал Сэм.

- У неё великолепное…

- Всё, - прервал Сэм своего друга на середине фразы.

Майлз по-совиному похлопал на него глазами.

- Всё?

Сэм фыркнул и закатил глаза. Слишком близко! Он был слишком близко, чтобы рассказать Майлзу, что у Микаэлы есть сила воли, прямота, отвага и здравый ум, кроме умопомрачительного тела и её готовности показывать его. Вместо этого он сказал:

- Она технарь.

- Что?

- Да. Бам... мой автомобиль сломался, и она починила его. (Конечно, это было преувеличение, но она починила бы Би, если бы он действительно сломался, а не пытался играть в сваху.) В ней скрыто куда больше, чем кажется на первый взгляд.

Майлз выглядел разрывающимся между хохотом и желанием завалить вопросами. Наконец, он остановился на полу-понимающем "Ха".

- Но не надо болтать об этом. Она... это не совсем вяжется с её имиджем. - Сэм задумался, не станет ли она меньше стесняться своих навыков теперь, когда ей не придётся вспоминать свои приводы.

- Ты волнуешься по поводу её имиджа? - поинтересовался Майлз, пока они шли в мастерскую.

- Ну... да. Я имею в виду... почему бы и нет?

- Что такого плохого в имидже "высококлассной шлюхи"?

Сэм в ярости развернулся к своему другу, и искры, каких Майлз никогда прежде не видел, сверкали в его глазах.

- Ты никогда не будешь называть её шлюхой! Понял?

Майлз чуть отшатнулся, но посмотрел на него как-то не то жалостливо, не то с отвращением.

- Чувак... ты совсем чокнулся.

- Что?

- Мистер Уитвики, - произнёс учитель, заканчивая перекличку.

- Здесь.

Сэм всегда был последним, так что Майлз поторопился сказать последнее слово.

- Ты же ей просто для поиграться нужен, пока нового парня не найдёт. Точно.

- Нет!

- Продолжай говорить себе это.

- Мы друзья. - Ну, типа. Может быть. Как назвать девушку, вместе с которой ты спас мир?

...

Четвёртым уроком была биология, и она вывела неловкость на совершенно новый уровень. Последний триместр Микаэла сидела с тремя другими девушками из её клики. Сэм знал их, потому что они крутились вокруг Микаэлы, а о ней он знал практически всё. Ленор - крашеная блондинка, которая помогала им с домашним заданием, Элисон - тихая девушка, которую Микаэла знала по художественному классу, в который они ходили вместе уже три года, и Оливия - звёздное сопрано школы.

Трое весело сплетничали за лабораторным столом, Ленор и Оливия за одним столом, а Элисон перед ними. Очевидно, Элисон держала место для своей подруги. Микаэла сделала глубокий вдох, когда они с Сэмом остановились у двери.

- Ты не должна, - прошептал он.

Она улыбнулась ему.

- Ты не должен был предлагать мне сесть в машину, оба раза.

Сэму пришлось на секунду задуматься, чтобы понять, что она имела в виду - первый раз, когда он отвёз её домой от озера, и второй раз, когда он уговорил её сесть в кабину Бамблби уже после того, как они узнали, чем он являлся.

Шокируя Сэма, Микаэла взяла его за руку и потянула его к своим подругам.

- Хэй, - поприветствовал их Микаэла. - Вы все знаете Сэма Уитвики, верно?

- Нет, - прямо ответила Оливия, разглядывая его с ног до головы. Очевидно, увиденное её не впечатлило.

- Я тебя помню, - сказала Элисон, наклонив голову, как будто Сэм был загадкой, которую она пыталась разгадать. - Мистер Харрисон поручил мне помочь тебе с керамикой в седьмом классе, не так ли?

- Верно! - Сэм жадно вцепился в эту внезапную связь.

- Ооооо. Ты с ним? - пренебрежительно протянула Ленор.

- Так, ладно, проехали, - слишком быстро сказала Микаэла. Она села за пустой стол перед Элисон, оставив подругу без партнёра, и указала Сэму на сиденье рядом с собой. Он поспешил обойти стол, благодарный хоть за какую-то подсказку в этот безумно запутанный день. Затем Микаэла повернулась и спросила Элисон, что она планирует в своём триместровом проекте по искусству, игнорируя Сэма, пока учитель не призвал класс к порядку.

Что ж, подумал он, она, наконец, называет моё имя правильно.

Через несколько минут с начала урока он украдкой взглянул на Микаэлу. Она ответила на взгляд, и он отвернулся в смущении. Через пару минут учитель отвернулся, чтобы написать что-то на доске, и Микаэла толкнула Сэма. Он посмотрел на неё, и она одними губами прошептала: "Извини".

Сэм покачал головой в ответ.

- Не извиняйся.

Она ответила улыбкой, которую он лишь мечтал увидеть от неё - счастливой, ласковой, благодарной - улыбкой девушки, которая хотела, чтобы её поцеловали.

Учитель повернулся обратно, и Микаэла вернула взгляд в его сторону, но Сэм практически светился остаток часа.

После четвёртого урока был обед. Сэм молча набирал себе поднос. Микаэла стояла позади, бурно общаясь со своими подругами. К ним присоединились ещё две девушки - Дженни, которая обзавелась татуировкой и состояла в спортивной команде - метание диска и толкание ядра - и Мария-Сюзанна, которая была чирлидершей и, вероятно, худшей сплетницей во всей школе.

- Так... где ты обычно сидишь? - спросил Сэма Микаэла, когда он остановился в конце стойки.

- Гм... ну, обычно... - Он кивнул туда, где за столом сидел и читал комиксы Майлз.

Она направилась в ту сторону, но Дженни запротестовала:

- Куда ты идёшь?

- Слушайте, - сказала она, развернувшись к подругам. - Я не сяду с Трентом. Вы можете сесть с ним, если хотите, но я не сяду за один стол с этим козлом. Повернувшись, она, топая, направилась к Майлзу. Сэм последовал за ней, думая, что, даже топая, она выглядит шикарно.

- БЛИН! - взвыла Мария, торопясь вместе с остальными девушками догнать Микаэлу. Они приземлились за мальчишеским столом, и Майлз подпрыгнул от внезапного нашествия эстрогена.

- Что случилось? - продолжила Мария.

- Ты в порядке? - требовательно спросила Ленор.

- Мы порвём его за тебя, - зарычала Дженни.

Микаэла закатила глаза, и Сэм был склонен согласиться с ней. Она издевалась над Симмонсом, заставив его показывать стриптиз, и отрубила голову Френзи, не говоря уже о том, как она везла в бой Би; Трент был такой мелочью, если сравнить. Кроме того, она уже доказала, что может с ним справиться.

- Не надо его рвать, я в порядке, и мы расстались. Вот и всё.

- Но вы двое так мило смотрелись вместе, - заныла Оливия. - Почему вы расстались?

Микаэла вздохнула.

- Он не позволил мне сесть за руль этого его монстра-джипа.

Лоб Марии сморщился в замешательстве.

- И это всё?

- Он не доверяет мне, - объяснила Микаэла. - И он назвал меня своим зайчонком и сказал мне прыгать на заднее сиденье.

- Он, вероятно, подразумевал это как шутку, - предположила Ленор. - Зайчонок… прыгать.

- Нет.

- Но... но это же Трент де Марко, - запротестовала Оливия. - Слушай, такой горячий парень заслуживает второго шанса.

Майлз бросил на Сэма неверящий взгляд, и Сэм закатил глаза в ответ. Это была именно та логика, которая заставила Майлза ненавидеть девчонок вроде Микаэлы и её клики.

Микаэла сверкнула глазами на Оливию.

- Нет.

Мария начала говорить, но Микаэла оборвала её.

- У меня есть дела поважнее, чем повисеть на руке какого-нибудь парня в качестве трофея.

- С каких это пор? - спросила Дженни, и одновременно Ленор сказала: - И какие, например?

Микаэла проигнорировала первый вопрос.

- Например, на самом деле выучить историю Америки. Я провалила проект в последнем триместре, но, к счастью, Сэм согласился помочь мне.

В первый раз, Дженни повернулась к Сэму.

- Ты?

- Да, он, - парировала Микаэла, пытаясь не улыбнуться, первый раз с момента входа в столовую. Понимающе взглянув на него, она добавила: - Он получил пятёрку за свой генеалогический проект. Он знает кучу всего об истории - такие вещи, которые на самом деле полезны в реальном мире.

Клика Микаэлы - все пять девушек - посмотрели на него, абсолютно запутавшись.

Слева от Сэма, наконец, очнулся его друг.

- Гм, да. Я Майлз. Круто познакомиться с вами. Очень весёлый разговор и всё такое, но... это мой стол?

- Микаэла не хотела сидеть с Трентом, - сказала ему Ленор, вдруг порозовев от смущения. - Мы не думали, что ты против.

Майлз недоверчиво посмотрел на Сэма, и Сэм съёжился, надеясь, что он придержит своё мнение о "подружке качка" при себе.

- Тебе нравится Наруто? - вдруг спросила Элисон. (Сэм почти забыл, что она там была.) Она смотрела на комикс, в который вцепился Майлз - хотя Сэм не мог сказать, для защиты ли книги или чтобы Майлз смог отбиться комиксом от сумасшедших цыпочек, вторгшихся в его мужское пространство.

- А что? - оборонительно отозвался он.

- Я всегда считала, что Саске - сукин сын и ненавидела его за то, что он влез между Ино и Сакурой.

- ...Э-э... - Майлз заикался, глядя на Элисон, как будто у неё выросла вторая голова.

Теперь Элисон оказалась в центре внимания. Она поёжилась.

- Что? Это искусство!

- Это карикатуры, - насмешливо фыркнула Мария.

- Это манга, - поправил её Майлз, - и она права. Рисунки классные.

Микаэла хмыкнула, и Ленор закатила глаза, улыбаясь подруге.

- Элисон, ты такой гик, но за это мы тебя и любим.

Это, кажется, уменьшило напряжение, и тема разговора сместилась на какую-то подростковую мыльную оперу, а Майлз и Элисон засели на другом конце стола, обсуждая комиксы.

Сэм накинулся на еду, но не уставая поражаться тому, насколько лучше оказался сегодняшний день, чем он ожидал. Микаэла твёрдо решила остаться с ним или приберечь его для себя, и похоже, что под ее руководством это заработает. Конечно, он не очень-то знал, чем было "это". Было слишком рано говорить о "парне и девушке". "Друзья" были бы хорошим началом, но, если подумать, она не называла его другом - просто репетитором. Но зато она разговаривала с ним. Неделю назад того, что она сказала "привет" и села рядом с ним, было бы достаточно, чтобы он был на седьмом небе. Он что, ждал, что всё изменится за одну ночь? Столь сильные и быстрые изменения ошеломили бы его, даже если бы они состояли в серьёзных, долгосрочных академических отношениях.

Плюс тот факт, что он ехал в школу с Микаэлой - прижавшись к ней, обнимая её. Ещё лучше было то, что это её идея, а не его. Конечно, он просто держался, пока она вела байк, но дело было в тесном контакте с Микаэлой - по её приглашению! Жуя и улыбаясь, он решил, что он определённо сможет жить с этим новым соглашением.

После обеда первым уроком Микаэлы была физкультура, тоже с Сэмом. Когда она пошла в сторону тренажёрного зала вместе с ним, её подруга Мария-Сюзанна принялась болтать с космической скоростью. Микаэла отчётливо поняла, что Мария не одобряет Сэма и потому пытается удержать внимание Микаэлы на себе.

В дверях раздевалки Микаэла сказала Сэму:

- Увидимся в зале.

Выглядя уже не таким ошеломлённым, как утром, он смущённо ответил:

- Увидимся.

В раздевалке Мария вытащила из шкафчика майку.

- Итак, что это было, на обеде? Неделя "подбери ботаника" или что?

Микаэла внутренне вздрогнула, открывая свой шкафчик. Две недели назад она бы думала то же самое, если бы любая из её подруг решила потусоваться с Сэмом.

- Да нет, просто... в каникулы у нас появился шанс узнать друг друга получше.

- Ай Диос, уж не сделали вы это?

- Что? Нет! - сердито сверкнула на неё глазами Микаэла.

- Не смотри на меня так, чика. Это ты ведёшь себя так, будто скрываешь огромную тайну.

То, что Мария её так легко читала, заставило Микаэлу занервничать.

- Ничего такого. - Она прибегла к помощи правды. - Он предложил подвезти меня домой после того, как я рассталась с Трентом.

- Поразвлеееечься, - пропела Мария.

- Он умеет слушать, - отбивалась Микаэла, - и он правда прикольный. Но ничего такого не намечается. - Что было правдой, хотя Микаэла вдруг поняла, что нехватку бицепсов Сэм восполнял силой воли.

Мария пожала плечами и начала переодеваться в спортивный костюм.

- Да, ты права. Конечно, нет. Даже в твой худший день у тебя будет больше вкуса.

И это заставило Микаэлу ещё больше съёжиться внутри.

Пока они бегали разминочные круги в зале, Мария болтала про зазнайку Хейли из хора, и про то, как она нагрубила Оливии. Микаэла пропустила большую часть мимо ушей, замедлившись достаточно, чтобы Сэм и Майлз в конечном итоге обогнали их на круг, и они смогли бежать вместе.

После Мишн-сити, Микаэла поразилась тому, насколько другим казался Сэм. Неделю назад он настолько выпадал из её поля зрения, что единственная причина, по которой она помнила его имя - потому что Элисон жаловалась на ботаника с нулевыми социальными навыками и полным отсутствием художественного таланта, и ныла, насколько несправедливо было застрять с ним.

Но потом Сэм купил автомобиль, который изменил всё. Он предложил ей прокатиться после всей этой истории с Трентом и пригласил её с собой, когда Бамблби отбился от Баррикейда. И что важнее, когда Симмонс практически положил мир у его ног, Сэм попросил о трёх вещах: Бамблби, его родителях, и лучшем подарке, который он мог сделать ей – чистом личном деле. И после того, как всё было сказано и сделано, и адвокаты забыли об этом, Сэм не забыл. Он настаивал на своём, когда они пытались уговорить его расписаться в подписке о неразглашении. Впервые за последние годы - почти за половину жизни - она может просыпаться утром и не беспокоиться о времени суда и сотрудниках надзорной службы. Он дал ей свободу.

Затем приплюсуем тот факт, что они нашли автоботов практически вместе. Благодаря ему она знала Оптимуса Прайма и Бамблби. Благодаря ему она обнаружила себя за рулём в бою в Мишн-сити, и теперь знала, на какое мужество она способна, когда всё становится плохо.

На прошлой неделе Сэм Уитвики сделал для неё больше, чем все другие её друзья, вместе взятые, за всю её жизнь, не говоря уже обо всём этом спасении мира и убийстве Мегатрона. И она не могла рассказать об этом ни единой душе. Всё, что она могла сделать - оставаться с ним.

Когда Сэм и Майлз оказались ближе, Микаэла обошла Марию вокруг, чтобы Сэм оказался на одной стороне с ней.

- Привет, - поздоровалась она с ним.

Когда она заговорила с ним, он выглядел таким же удивленным, как и весь день.

- Ну, привет.

Микаэла чуть ускорилась, а Сэм замедлился, чтобы они бежали рядом.

- Извините меня, - лукаво встряла Мария, - но я тут типа рассказывала.

- Точно, - поспешно сказала Микаэла. - Извини. Так Брент встал на сторону Хейли? Он тенор или бас? Не помню.

- Тенор. И он не просто встал на её сторону...

Мария трусила достаточно медленно, чтобы не сбить дыхание на сплетнях, и Микаэла улыбнулась про себя тому, что Сэм приотстал, чтобы оставаться с девушками. Ещё когда он отвёз её домой с озера, он сказал, что не будет возражать, если она захочет пригнуться, чтобы её не видели рядом с ним, и практически так же он вёл себя сегодня. Она была рада, что он наконец-то начинает верить, что она на самом деле хочет быть с ним и быть увиденной с ним.

Майлз издал звук, полный отвращения, и побежал вперёд.

После разминки учителя объявили софтбол и разделили всех на команды. Стадным методом, а не жутким "на первый-второй рассчитайсь". Одиннадцать школьников стояли более-менее вместе, так что они стали командой А. Другая группа из семи человек стала основой команды Б.

- Мне нужны ещё четверо в команде А, а остальные в команду Б.

Микаэла прикинула варианты. Майлз стоял сейчас в команде А с несколькими ребятами из своего класса по электронике. В обычное время Мария бы без задней мысли запихнула её в команду Б (поместив тем самым в одну команду с Триш Ярдли из спортивной команды Дженни, и Куртом МакКлелланом, который играл в футбол с Трентом). Вместо этого она осторожно взглянула на Микаэлу. Вздёрнув подбородок, Микаэла повернулась к Сэму.

- Пойдём в команду Майлза.

Мария застонала от досады, но пошла за парой, ворча "Ты должна мне по гроб жизни" и "На что я иду ради тебя, чика!"

Майлз выглядел примерно таким же довольным подобной расстановкой сил, как и Мария, так что Сэм прошептал:

- Нам лучше дать им перерыв.

- Ладно, но ты едешь домой со мной, не так ли?

Этот вопрос снова вызвал у Сэма косноязычие.

- Эм... да?

Микаэла снова озарила его этой потрясающей улыбкой и пошла утешать подругу.

- Мы сейчас против Триш, - напомнила она Марии. - А ты знаешь, как она портит жизнь Джен, побеждая в беге с препятствиями

Мария быстро кивнула в знак согласия, бормоча:

- В твоём безумии тоже есть логика.

Микаэла посмотрела на Сэма. Он разговаривал с Майлзом и ещё полудюжиной парней, и, кажется, они устроили ему взбучку за то, что он бежал разминку вместе с ней. Она не знала точно, как зовут парней рядом с Майлзом и Сэмом. Да, у неё были некоторые догадки, но только потому, что она слышала рассказы о них или была вынуждена работать с ними в одном классе несколько лет назад. Как много друзей - сколько мужества и доброты - она упустила, сосредоточившись в собственном маленьком мирке? С её сомнительным прошлым, она сознательно выбирала друзей, которые, скорее всего, не довели бы её до беды. Это было необходимо, но не теперь, благодаря Сэму. Теперь она могла немного расширить сферу общения - ещё один подарок от него.

...

Американская история прошла практически так же, как и остальной день - вплоть до того момента, как Трент поторопился добежать до класса, чтобы застолбить тот стол, за которым сидел в последнем триместре. Микаэла снова села с Сэмом, но на этот раз единственным человеком, которого она смогла отправить к Тренту, был мальчик-флейтист из школьного оркестра. Так же, как и утром, Трент отодвинулся от флейтиста на такое расстояние, на какое смог.

Шкафчик Сэма был совсем в другом коридоре, чем у Микаэлы, поэтому после последнего класса они встретились у её байка, и она снова предложила Сэму чёрный шлем. Как ни в чём не бывало, она заявила:

- Нам надо раздобыть тебе другой, получше, если ты собираешься часто со мной кататься.

Сэм надел шлем.

- Ну, ты же знаешь, это же только пока Бам… моя машина не вернётся из мастерской.

Микаэла возвела глаза к небу, надевая свой шлем. Она надеялась, что Сэм не увидел её разочарования. Он ведь не предлагал ей прокатиться в Бамблби. Может быть, он не хотел, чтобы его увидели с ней?

Две недели назад Микаэла бы гневно потребовала свой шлем обратно и отправила его домой пешком. Пять дней назад Микаэла врезала бы ему за подобные слова. Здесь и сейчас она колебалась. Она лишь предполагала, что он хотел бы... войти в её круг общения. Но, оглядываясь на свою беседу с Марией, она по-настоящему увидела своих подруг и саму себя со стороны: недалёкие сплетницы, критиканки и эгоистки. Она полагала, что Сэм хотел стать частью этого мира, но теперь она задумалась: может быть, он видел это как шаг назад.

Будь это любой другой парень, она бы извела его оскорблениями и яростью, но это был Сэм. Он не был просто ещё одним парнем, но он не пытался и справляться с трудностями. Чего он хотел сейчас? Чего хотела она? Как назвать мальчика, вместе с которым ты спасла мир?

Закрепляя ремень на шлеме, она будто бы случайно спросила:

- Ты знаешь, сколько времени займёт ремонт?

Он рассмеялся.

- Твои предположения не хуже моих.

Ну, по крайней мере, автоботы и его не просвещали. Вздохнув, она оседлала байк и кивком велела ему забираться. Несмотря на то, что она предпочла бы ехать с ним и Бамблби, она была благодарна шлемам за хорошую звукоизоляцию, которая дала ей время подумать. Так же, как и утром, Сэм держался так осторожно, будто боялся сломать её.

У неё никогда не было подобных отношений, даже если не считать знакомство с автоботами и спасение мира. Ей всегда нравились сильные парни, уверенные в себе. На первый взгляд, Сэм таким не был, но ей удалось увидеть, каким он был внутри. Он выстоял против Симмонса на плотине Гувера. Он убедился, что её приводы стёрты, безо всяких просьб. Он убил Мегатрона - она видела огромное, ужасное тело у его ног.

Но теперь она начала припоминать другие вещи. Когда Бамблби лишился ног, он сидел на улице, совершенно ошеломлённый, и она была той, кто помог Би. Леннокс практически вытряхнул из него позвоночник, когда Сэм сказал, что не может отнести Куб к вертолётам. И, конечно же, сюда примешивалось ещё и его странное поведение в спальне, когда они искали очки. Она классифицировала эти вещи, как Сэм "до" и "после".

Она знала маску Сэма и Сэма, которого увидела в Мишн-сити, но первый раз больше чем за неделю, она спросила себя, что если внешность больше, чем маска? Иногда автомобиль - это просто автомобиль, криво усмехнулась она.

Но даже если и так, вероятность того, что она может ему не понравиться, действительно задевала. Может быть, он тоже думал о Микаэле "до" и "после". Может быть, она не удержала образ той девушки, которая села в машину после смертельного поединка роботов. Она ненавидела то, что он смог поколебать её уверенность в себе, чего не смог бы никакой другой парень - и это лишь в первый день их попытки быть "нормальными".

Возле своего дома Сэм слез с байка и минуту возился со шлемом, прежде чем стащить и вернуть ей.

- Э-э... спасибо. За поездку. И... знаешь, за всё.

Борясь с улыбкой, она сказала:

- Знаешь, гм... была рада помочь.

В ней было достаточно Микаэлы "до", чтобы она позволила следующему вопросу повиснуть в воздухе. Но она и не уезжала, просто ждала, что он скажет и покажет ей, что она ему нравится, и что он хочет, чтобы их видели вместе.

- Итак... эмм… насчёт завтра...

Вот оно.

- Да?

- Ну, пока Бамблби не починили…

- Да?.. - Да скажи уже, Сэм.

Он заколебался на секунду, а потом выдохнул.

- Думаю, мы увидимся в школе. Хорошо?

Если бы он не выглядел таким удручённым, Микаэла разозлилась бы на него. Ну неужели, после всего, что она сделала, чтобы показать, что он ей нравится, ему так сложно хоть намекнуть в ответ? Она предложила ему прокатиться дважды. Не мог он попросить о ещё одном разе? Или предложить подвезти её в Бамблби, когда его восстановят? Но это был Сэм, и она могла заглянуть под маску. Проглотив гордость, она сказала:

- Ты можешь подыскать себе шлем помужественнее в магазине, где продают мотоциклы или квадроциклы.

Он так оживился, понимание и изумление осветили его лицо, и его глаза ответили на невысказанный вопрос. Она ему нравилась. На губах Микаэлы мелькнула улыбка

- Дай мне знать, если не найдёшь к завтрашнему дню, я принесу для тебя чёрный.

Он пару раз открывал рот, прежде чем, наконец, выдать, заикаясь:

- Ладно. Думаю... - Он сделал паузу, явно пытаясь осознать всё это. - ...Увидимся завтра утром.

Посмеиваясь про себя, Микаэла уехала. Он не слишком-то уверен в себе. Она предполагала, что даже сможет победить его в армрестлинге. Он настолько радикально отличался от её обычного типа. Он был Сэмом, убийцей Мегатрона, личным другом Оптимуса Прайма, и восхитительно неуклюжим милым парнем. Удивленно заморгав, Микаэла поняла, что именно это ей в нём и нравилось. На этот раз она заинтересовалась парнем, который защищал её и дал ей почувствовать себя сильной. Хотя ей было всего семнадцать, она достаточно знала мир, чтобы понять, какой это было редкостью.

...

Мария, кажется, заняла место оратора в их клике и всеми силами старалась вырвать из Микаэлы, что такого потрясающего в Сэме, что она бросила ради него всех своих друзей. Если б только я могла вам рассказать, с тоской подумала Микаэла. Вслух она сказала:

- Он умный и смешной. И хороший. Он по-своему силён, и, кроме того, кому нужны бицепсы, если есть мощная машина?

- Ты подвозила его на своём мопеде, - указала Мария.

- Только потому, что его машина ещё в мастерской.

Мария закатила глаза.

- Никакой ремонт не изменит тот факт, что его машина - полуразвалюха из шестидесятых.

Микаэла хотела обругать её, но вспомнила, что именно так она описала ей Бамблби на следующее утро после того, как Сэм подвёз её до дома, до того, как тот обзавёлся новым образом. Вместо этого она прикусила язык и закончила переодеваться в спортивный костюм.

Интересно, кто изменился больше с того дня, подумала Микаэла. Сэм, я или Бамблби.

Бамблби был доволен. Знакомство автоботов с родителями Сэма прошло достаточно хорошо. Мистера и миссис Уитвики даже довольно быстро уговорили ехать домой с базы в его салоне. Единственная реальная нестыковка произошла, когда Джуди спросила Сэма, что Би "ест" по пути домой.

- Эм... - Сэм в ужасе уставился на приборную панель. - Я не знаю.

- Ты не знаешь?

- Не знаю.

- Ты собрался притащить домой домашнего боевого робота-пришельца и даже не знаешь, чем его кормить?

Бамблби чуть не поперхнулся на "домашнем боевом роботе-пришельце". Люди считали, что он домашнее животное Сэма? Как Моджо? Внезапный ужас охватил его, когда он представил, что будет похоронен под блестящими цацками.

- Успокойся, Джуди, - умиротворяющее сказал Рон.

- Я не успокоюсь! Шесть недель прошло, а мы даже не обращали внимания на эту штуку. Мы не представляем, во что впутываемся.

- Я уверена, что это просто... - начала Микаэла.

Миссис Уитвики её перебила.

- Это твоя вина, Рон.

- Моя вина?

- Да, твоя. Это ты настаивал, что нужно купить Сэму машину. Если бы ты хоть раз подумал, что делаешь, ты бы не позволил ему купить Дьявольский Камаро.

Бамблби отметил, что её показатели боевых протоколов растут, и связался с Рэтчетом, передавая ему показания.

/ Нужно ли беспокоиться по этому поводу? /

Не зная, что Рэтчет анализирует её гормоны, она продолжала разглагольствовать.

- Я имею в виду, он взорвал окна других машин, раздолбал Херби-Малютку. Надо было настоять на своём. Даже я бы увидела, что у этой штуки склонность к насилию.

/ Она будет жить, но, полагаю, тебе следует успокоить её. Люди дико непредсказуемы, когда их уровень адреналина настолько высок. /

- Мама, пожалуйста! - взмолился Сэм с переднего сиденья.

Би врубил радио, играя рекламу Шеврон Техрон.

- Эмм, мама?

Бамблби мысленно ухмыльнулся, когда Джуди уставилась на приборную панель широко открытыми глазами. Шок, вероятно, был для неё не намного лучше, чем полный боевой режим, но, по крайней мере, она успокоилась и больше не кричала.

- Он слышит тебя, помнишь?

Джуди сидела в блаженном молчании до конца поездки.

После того как они благополучно отвезли родителей Сэма домой, Бамблби ожидал, что они с Микаэлой зайдут внутрь и помогут взрослым обсудить и принять внезапное изменение в жизни. Вместо этого, подростки практически бросили родителей у двери и направились обратно к Би. Они не послали ему смс, чтобы дать знать, куда они собрались, так что он решил подслушать (не то, что он не стал это делать, в любом случае - люди были квинтовски интересны).

- Куда мы идём? - спросил Сэм.

- Куда угодно, - ухмыльнулась Микаэла, - пока я за рулём.

Сэм заколебался, и Бамблби тоже забеспокоился. Сегодня он первый раз видел Сэма после битвы. Даже если капитан Леннокс и Оптимус постоянно убеждали Бамблби, что с Сэмом всё прекрасно, но ему искру сжимало, пока он не увидел, как Сэм выбирается из кабины Айронхайда.

Но Микаэла тоже была связана с ним. Они сражались вместе, или, точнее, она вела, а он сражался, но всё же. Не говоря уже о том, что она похвалила его двигатель. Она могла быть человеком, но она всё равно была феммой, и мех был польщён.

- Это Би решать, - выдал, наконец, Сэм.

Она встала у водительской двери, и, после астросекундного колебания, Би открыл её, толкнувшись в ожидающую руку.

- Назад я поведу, - настойчиво потребовал Сэм, прежде чем занять своё место, и это согрело искру Бамблби.

Микаэла кивнула в знак согласия, с довольной улыбкой на губах, что, по неизвестным причинам, сделало запах Сэма положительно нервным. Она погладила руль.

- Хорошо, что ты вернулся, Бамблби.

Феромоны, исходящие от Микаэлы, говорили о многом, и внезапная надежда захлестнула Би. Теперь она пахла так же, как Сэм! Би чуть не рассмеялся, и вдруг его ударило вдохновение. Его двигатель взревел, просыпаясь, а из стерео полилось "I Feel Good".

Микаэла хихикнула и пробормотала: - Ты читаешь мои мысли, - когда Бамблби позволил ей вывести их на улицу. Если ему повезёт, он сумеет помочь этим двоим преодолеть свою неловкость.

Как бы ни был Бамблби предан Сэму, с Микаэлой за рулём Би понял, что он счастлив быть и с ней тоже. Он скучал по обоим своим человеческим друзьям. Он пробежался по каналам, пока не нашёл идеальную песню: "455 Rocket" про девушку и её машину (у которой "самый большой блок цилиндров на свете" - да, он определённо чувствовал себя польщённым).

- Всё прошло хорошо, - небрежно сказала Микаэла, обращаясь к Сэму.

Он рассмеялся, с облегчением откинувшись на подголовник.

- Прошло хорошо?

- Никто не упал в обморок, не намочил штаны, ничего такого.

Би выдал звуковой фрагмент, в котором женщина визжала: "В бешенстве? В БЕШЕНСТВЕ?" А потом соединил куски текста, чтобы сказать:

- Ты не шутил, Сэм.

- Видишь? - Сэм ласково шлёпнул по приборной панели. - Ты рад, что они не заметили вас той ночью?

Микаэла рассмеялась и улыбнулась ему, её глаза были тёплыми.

- Думаю, не все так спокойны под обстрелом, как ты.

Сэм сглотнул, но она вернула взгляд на дорогу.

- Эй, Би. Полагаю, со всеми этими передовыми инопланетными технологиями, у тебя есть антирадар?

ДА! Вместо ответа Бамблби рванулся вперёд, отбрасывая их назад на спинки сидений. Микаэла закричал от радости, её руки плотно сжались на баранке, пока они лавировали между машинами, направляясь к магистрали. Би опустил окна, и ветер вплёлся в их острые ощущения.

- Давай, Би! - дразнилась Микаэла. - Ты способен на большее!

"99 красных воздушных шаров..."

- Это уже ближе, - сказала Микаэла, прежде чем запеть, покачивая головой в такт.

"Вой сирен и красный свет -
Мы не можем получить ответ.
Система ПВО приходит в движенье,
Готовая ответить на внеземное вторженье,
С траектории полёта не сводит взгляд,
Девяносто девять шариков летят…"

Бамблби с почти яростным счастьем лавировал между машинами, стремясь к магистрали. Песня закончилась, когда они встали на последнем светофоре перед въездом. Би сохранял тишину, пока свет не стал зелёным, а затем врубил двигатель на всю катушку, с рёвом вырвавшись на автостраду.

"Заводи мотор,
Выжми из него максимум на шоссе.
В поисках приключений,
Что бы ни встретилось нам на пути".

Они кричали вместе, радио ревело, ветер врывался в салон сквозь открытые воздухозаборники Бамблби и практически лишал людей собственного дыхания. Даже собранные на затылке волосы Микаэлы кружились и бились вокруг неё на ветру.

"Как истинные дети природы,
Мы рождены,
Рождены быть свободными!"

Би переполнял смех, смешанный с облегчением и чистым счастьем. Они были здесь. Они были живы. Он знал цену этому, куда лучше, чем шесть недель назад. Простая поездка с ними в никуда была прекрасна - и он летел над асфальтом, и радио пело.

"Это моя жизнь,
Я просто хочу жить, пока жив..."

Ощутив сигнал радиолокатора дорожного патруля, Бамблби замедлился, а потом решил, что пришло время сменить водителя. Просто на случай, если его уже засекли.

- Копы, - проворчала Микаэла, когда они съехали с магистрали.

Би снова резко сменил песню, чтобы объяснить Микаэле, на этот раз на одну из 80-х, из-за чего Сэм по неизвестной причине вдруг запах смущением.

"Леди водитель, позволь мне сесть за руль.
Ты само обаяние,
Коснись моего бампера,
Давай, давай заключим сделку..."

Сэм задохнулся.

- Ты что, домогаешься Микаэлы? - спросил он.

Это не входило в его намерения, но теперь, обдумав текст, Бамблби сдавленно захихикал.

- С чего ты решил, что он не домогается тебя? - парировала Микаэла.

Для Бамблби это было чересчур, и он резко завернул на стоянку торгового центра, подбросив обоих своих людей, и открыл двери. Он тарахтел двигателем - радостно смеясь и затягивая воздух в воздухозаборники.

Нежные пальцы Микаэлы погладили край рулевого колеса в последний раз, прежде чем она встала.

- Хорошо, что ты вернулся, Би.

Очень хорошо вернуться, подумал он. Не в силах устоять, он включил радио, когда они вышли.

- "Твоё чудо нон-стоп, я твой мужчина!"

- Нахал, - хихикнула в ответ Микаэла.

Переходя на сторону водителя, Сэм прошипел:

- Люди смотрят! Не мог бы ты, хотя бы выбрать что-то из прошлого десятилетия?

Затарахтев громче от смеха, Би запел:

- "Не парься, будь счастлив! У-уу-уу..."

- Аргх!

Микаэла тоже рассмеялась, а Сэм скользнул на своё место и захлопнул дверь. Сжалившись над своим смущённым подопечным, Би закрыл и затонировал окна. Как только они были надёжно укрыты, Сэм всё-таки улыбнулся.

Пытаясь выглядеть хорошим, Би процитировал Уилла Смита из "Дня независимости":

- "Ничего, кроме любви".

- Да, это он сказал как раз перед тем, как взорвать пришельцев, - проворчал в ответ Сэм.

Но пах он счастьем, и автобот заревел двигателем, ожидая, пока Сэм застегнёт ремень безопасности. Он мог позволить Микаэле порулить, но Сэм всё равно оставался его любимчиком. Мальчик, наконец, улыбнулся и словно бы услышал его послание.

- Поехали.

Они выкатились с парковки и вернулись назад на магистраль, с такой скоростью, будто сам Мегатрон гнался за ними. Они ехали так быстро, что Бамблби занесло, когда они поднялись по въезду, и он наслаждался каждой астросекундой.

"Жизнь - это шоссе,
Я хочу ехать по нему всю ночь.
Если тебе со мной по пути,
То я буду за рулём всю ночь…"

Он соединил два отрывка, прыгнув вперёд по треку.

"Нет такой тяжести, которую я не смог бы выдержать,
Дорога такая неровная, я это знаю.
Я буду там, когда взойдёт солнце,
Только передайте всем, что мы выживем!"

Микаэла запела припев, потом толкнула Сэма, и он тоже запел. Би снова опустил окна, оба запели громче.

Когда Би переключил радио на "Danger Zone" Top Gun, Микаэла закричала:

- Это так банально!

В ответ Бамблби неожиданно сменил полосу, отбросив Микаэлу в сторону двери. И продолжил играть.

Каждый биологический индикатор эмоций зажёгся на сенсорах Бамблби - его люди светились от счастья и волнения. Он не знал, почему - от его весёлой езды, или оттого, что они, наконец-то, начали понимать друг друга - но Би был почти в восторге. Может быть, он, наконец, сможет направить эту парочку на верный путь!

Он проехал съезд, который привёл бы их домой, вместо этого свернув на следующем. Сэм не протестовал, и Би догадался, что его человек слишком счастлив, чтобы беспокоиться об этом, или присутствие Микаэлы заставило его не обращать внимания ни на что, кроме неё. Автобот втайне надеялся, что это был второй вариант.

Они подъезжали к озеру, откуда Бамблби и Сэм впервые подвезли Микаэлу до дома, живописная дорога виляла и петляла.

"Я жив, и я свободен,
Кто отказался бы стать мной..."

Бамблби наслаждался этим участком пути не меньше, чем магистралью. Он не забыл комментарий Микаэлы, что он читает её мысли, и когда они добрались до нужного места, он выключил кросс-кантри. Би докатился до площадки с романтическим видом, на которой он и в прошлый раз пытался заставить их договориться, оставив без колёс. Но на сей раз он был куда более оптимистичен на их счёт.

Солнце лишь начинало садиться, ещё даже не коснувшись горизонта. Было тепло, но не жарко, чтобы был нужен кондиционер, и Бамблби выключил двигатель. Минуту или около того, Сэм и Микаэла просто сидели, и Камаро почувствовал разочарование. Несмотря на то, что их гормоны буквально звали друг друга, они всё ещё не могли понять, что делать дальше. Химия, так называли это люди, и это чувствовали любые существа с достаточно чувствительными сенсорами, но его люди просто ничего не замечали.

Когда тишина стала неловкой, Сэм сказал:

- Итак.

- Да?

Даже Бамблби слышал намёк в её голосе.

- Итак ... - повторил Сэм, прочищая горло. - Вот мы и снова здесь.

Она кивнула и вдруг вышла из машины, с неожиданным раздражением на лице.

Би это смутило не меньше, чем Сэма. Устно и физически, она звала его, но потом просто ушла?

- Микаэла, подожди! - Сэм рефлекторно рванул за ней, но, к облегчению Би, она не ушла далеко. Просто присела на капот, поставив ноги на бампер, и уставилась на землю.

Когда Сэм сел рядом с ней, её лицо стало задумчивым.

- Моя бабушка ничего не знает обо всём этом. Она заявила о том, что я пропала, так что моя легенда такова: я сбежала, но власти простили меня на этот раз.

- Это не справедливо. - Би слышал, что имел в виду Сэм, и всей искрой был согласен.

Улыбнувшись Сэму, она процитировала его слова:

- "Без жертв нет победы". Просто... ты единственный человек, с которым я могу, поговорить, понимаешь. Обо всём этом.

О, ради Праймуса! Попрыгав по каналам и найдя подходящую цитату, Бамблби запел по радио:

- "И ты не знаешь, как, но ты хочешь попытаться. Давай, поцелуй девушку".

Сэм фыркнул от смеха, а Микаэла опустила взгляд, посмеиваясь, и стукнула Би по капоту.

- А зал попрошу воздержаться от комментариев.

- Не знаю, - сказал Сэм, как прекратилась музыка, смех внезапно ослабил напряжённость. - Он автобот, в конце концов. Ему тысячи лет от роду. И он умный.

Её губы дрогнули, и она наклонилась ближе, положив руку на капот и повернувшись к Сэму лицом к лицу.

- Думаешь, мы должны делать то, что он говорит?

Да! Делай то, что я говорю! Отыскав другой трек, Бамблби сыграл (гораздо тише на этот раз):

- "Вперёд, не останавливайся, лиши меня дыханья…"

Сэм кивнул и тоже наклонился ближе, хотя гормоны стресса практически перевесили отвечающие за спаривание.

- Думаю, мы должны как минимум доверять ему.

Лицо Микаэлы было в дюймах от Сэма.

- Только один раз, - согласилась она, преодолев крохотный промежуток между ними.

Сэм закрыл глаза, потерявшись в поцелуе, и Бамблби чуть не закричал. Шарк, наконец-то! Он замер совершенно неподвижно, чтобы не отвлекать пару, но искра Би плясала от радости. Микаэла чуть отстранилась, но Сэм снова приник к ней в ещё одном благоговейном поцелуе, и лишь потом отстранился сам.

- Вау, - выдохнул он.

Она ухмыльнулась, устроившись повыше на капоте

- Ты прав, он умный бот.

Выражение "как зубы рвать" пробежало по процессорам Бамблби - они по-прежнему просто говорили! Он включил песню "Sexual Healing", и Сэм спрыгнул с капота и яростно пнул переднее колесо. Несколько раз.

- Заткнись! Заткнись! Заткнись! Это и в первый раз было достаточно неловко!

Микаэла помирала со смеху, и Би, наконец, обратился к другой песне, снова озадачившись тем, как люди биологически так ясно говорят одно, но произносят и делают абсолютно другое. Уступая мальчишке, он сменил песню на мягкий джаз.

- "Убеги со мной..."

- Иди сюда, - предложила Микаэла, опираясь на лобовое стекло, и Би обрадовался, что хоть она поняла его верно. Её глаза теперь светились смехом.

- Давай смотреть на закат.

Облака и небо наполнились тёплым розовым светом, подобной красоты Бамблби никогда не видел ни на какой другой планете. Редкий мир обладал этим удивительным сочетанием ясного неба и воды; Земля была настолько жидкой, но в то же время и твёрдой. Но красота заката не смогла удержать внимание Сэма, и он продолжал бросать взгляды на красивую девушку, лежащую на капоте рядом с ним.

- Знаешь, - небрежно сказал Сэм, - это лобовое стекло не слишком удобно. Можешь положить голову на мою руку, если хочешь.

Она изучающее посмотрела на него, и он добавил:

- Ну, как подушка.

Давай, Сэм! Ты на большее способен!

Микаэла придвинулась ближе, положив голову ему на плечо. Через некоторое время она сказала:

- Хитрый ход.

Её тон напомнил Би эпизод с ремнём безопасности, ещё до того, как он получил свою новую форму. Это заставило Сэма улыбнуться и дало надежду Камаро. Личные шутки это хорошо - это значило, что между ними растёт близость.

- Спасибо.

И тогда, в самый неподходящий момент, Бамблби обнаружил приближение своих коллег-автоботов и угрюмо осел на колёсах. Весь его адский труд сейчас будет разрушен! Но, по крайней мере, они поцеловались - это уже что-то. Решив, что его людей следует предупредить, он снова использовал цитату из "Звёздного пути".

- Послание Звёздного Флота, капитан.

- Дерьмо, - сказал Сэм, и они с Микаэлой сели.

Оптимус повернул с главной дороги к ним, за ним Айронхайд и Рэтчет.

- "Продолжайте", - процитировал Би с надеждой.

- Да, конечно, - проворчал Сэм, снова прислонившись к стеклу. Он уронил голову обратно на крышу и пах разочарованием.

Микаэла посмотрела на машину службы спасения, припаркованную в десяти ярдах от них.

- Ни слова.

/ Делай, что она говорит! / - зарычал Бамблби. - / Эти двое и так меня достаточно расстраивают! /

- Даже и не собирался, - успокоил их обоих Рэтчет. - Вообще собираюсь в подзарядку.

Резко кивнув, с весьма согласным взглядом, Микаэла снова прижалась к Сэму.

Оптимус трансформировался, и оба подростка смотрели на это с благоговейным трепетом. Би вспомнил, что лишь они второй раз видели это зрелище, а даже для него вид его лидера, принимающего истинную форму, был весьма впечатляющим. Боевая маска Прайма соскользнула с его лица, он излучал беспокойство.

- Твои родители неблагоприятно отнеслись к присутствию Бамблби.

Сэм пожал плечами.

- Они привыкнут. Но... что вы все здесь делаете? Я имею в виду, безопасно ли вот так ходить на вершине холма?

- Ваше правительство предоставило нам разрешение остаться, нам всем - всем автоботам. Я отправлю сообщение, чтобы уведомить их, что у нас есть новый дом.

Дом, подумал Би, слово звучало правильно, и что-то отозвалось внутри него.

- Это знаменательный вечер, - продолжил Оптимус, - и мы решили, что вам надлежит быть здесь, вам, кто помог создать нашу судьбу.

- О. - Сэм снова выпрямился, Микаэла последовала его примеру. - Мы должны…

- Вы можете остаться там, всё прекрасно. - Оптимус повернулся и направился к соседней площадке. - / В конце концов, мы не хотим испортить то, чего ты достиг, / - послал он Бамблби, прежде чем сменить выражение лицевых пластин на более торжественное.

- Гм... хорошо.

С благословения Оптимуса, Бамблби решил вернуться к прерванному.

- "Давай дадим им тему для разговоров..."

- Бамблби! - зашипел Сэм.

Он продолжил, без малейшего раскаяния.

"Маленький секрет, пусть выясняют,
Давай дадим им тему для разговоров
Может, о любви..."

Микаэла вдруг хихикнула и повернулась, чтобы улечься на колено Сэма.

- Всё ещё считаешь, что он супер-умный автобот, и мы должны доверять ему? - Затем она сказала в сторону: - Хватит, Би.

Он оборвал музыку.

- Э-э ... - блестяще ответил мальчик.

- Ты был прав, знаешь.

- Нас видят, - слабо запротестовал он, его показатели тревоги резко подскочили.

- Трус. - Она наклонилась ближе, прижимаясь к нему своим упругим теплым телом.

Сэм вскинул голову и, с выражением безрассудной решимости, снова поцеловал её.

- Я убил Мегатрона, - напомнил он ей, когда они, наконец, восстановили дыхание.

Она уткнулась головой ему под подбородок, скользя пальцами по его руке.

- Как я могла забыть? Беру свои слова обратно. Ты очень смелый.

Он обнял её крепче и пах теперь довольством.

- И не забывай об этом.

Её мягкий смех наполнил искру Бамблби счастьем. Мальчик и его девушка, наконец-то, поняли своими мягкими процессорами то, что их искры знали всё это время - они созданы друг для друга. Со смесью гордости и облегчения, он подумал: Миссия выполнена.

Как и ожидали люди, Бамблби получил немало впечатлённых взглядов, когда они втроём заехали на школьную парковку в понедельник. Даже Трент, со своим сверкающим грузовиком, протёр глаза.

- Ты уверен, что тебе нормально будет просто сидеть здесь весь день? - спросил Сэм автобота, когда они припарковались.

- Интернет на скорости света!

- Можно поменяться? - пошутила Микаэла. - Ты пойдёшь в класс, а я буду бездельничать весь день, болтаясь по Интернету?

- "Будь крутым - останься в школе!"

Сэм усмехнулся.

- Увидимся чуть позже. - Когда они вышли из Камаро, Сэм не сумел сдержать ухмылку и едва не прыгал от счастья, пока они с Микаэлой шли на первый урок. У него был самый крутой автомобиль в школе, и девушка его мечты позволила ему поносить её сумку. После всего, что он пережил в Мишн-сити и раньше, это было похоже на награду, которую предоставила ему карма. Может быть, ему следует почаще убивать десептиконских военачальников?

...

Оставались считанные дни до того, как Микаэле пришлось сделать свой выбор. Она знала, рано или поздно ей пришлось бы сделать его. Когда ей звонили подруги, она чаще всего отговаривалась тем, что учится вместе с Сэмом, но это было лишь наполовину правдой. Они проводили больше времени в разговорах про автоботах, чем делая домашнее задание. Меньше, чем через шесть недель после начала триместра, её клика отправилась в кино и не пригласила её.

На той же неделе, Дженни села обедать с Куртом, что означало, что она вернулась за стол спортсменов к Тренту. Оливия пошла с ней. Подруги, конечно, пригласили и Микаэлу, но увидев выражение лица Сэма при этом предложении, она сразу же ответила: "Нет".

Трент начал флиртовать с Ленор, но Микаэла была убеждена, что он просто пытался заставить её ревновать. Но когда Микаэла заговорила об этом, Ленор ответила, что он ищет замену, и у неё хватает здравого смысла не принимать это близко к сердцу. Тем не менее, она присоединилась к Дженни и Оливии за столом Трента пару недель спустя.

Мария присоединилась к Триш против Сэма и Микаэлы, когда учитель физкультуры объявил волейбольный матч. Несколько дней спустя, она бросила их и на обеде, присоединившись к остальным подругам. Теперь оставались лишь Сэм, Микаэла, Майлз, и Элисон.

В классе искусств Элисон спросила Микаэлу, почему бы им не вернуться за их обычный обеденный стол. Он стал символом разрушения её клики. Она задумчиво нахмурилась, прежде чем ответить, осознав, что Элисон осталась последней знакомой, оставшейся от Микаэлы "до". Единственной причиной, по которой она оставалась рядом так долго - потому что там был Майлз.

- Между Трентом и Сэмом вражда. - И между ней и Трентом, но она не собиралась снова поднимать эту тему и выглядеть ревнивой бывшей.

- Но... мы же много лет были друзьями. А Сэм – он же просто мальчишка. Ты, наверное, порвёшь с ним через шесть месяцев. Неужели он стоит того, чтобы отказаться от всех своих подруг?

Средний срок, который Микаэла проводила с одним парнем, был около пяти месяцев, так что её вотум доверия польстил Микаэле.

- Сэм другой, - наконец, смогла сказать она. Она теперь тоже была другой.

Расстроенная, Элисон пробормотала:

- Да неужели.

...

Рано или поздно это должно было случиться, и Микаэла знала это, где-то в голове. Она просто не ожидала, что это случится в виде чихания.

Она сидела за своей обычной теперь стойкой в пиццерии. Девушка за буфетной стойкой перед ними надушилась настолько сильно, что все четверо всхлипывали и тёрли слезящиеся глаза. Сэмюэль Джеймс Уитвики - убийца Мегатрона, личный друг Оптимуса Прайма, и водитель самого крутого автомобиля в старшей школе Транквилити - сидел слева от неё и напротив Майлза. Они вдвоём оживлённо обсуждали, возможно ли путешествие в гиперпространстве, Сэм утверждал, что возможно. Он, кажется, побеждал, но Микаэла не была уверена, поскольку он использовал жаргон NASA, который, наверно, даже Ленор не знала. Элисон только снисходительно качала головой и поедала фруктовый салат.

Когда Майлз высказал очередной контраргумент, Сэм откусил кусок пиццы и, не дожевав, схватил карандаш и блокнот, пытаясь объяснить на бумаге. Неожиданный чих поймал его врасплох, и недожеванная пицца приземлилась на его друга.

- Чувак! Это мерзко! - взвыл Майлз, его выражение застряло где-то между шоком и возмущением. Схватив крохотную салфетку, он попытался вытереться.

Стоны отвращения пронеслись над соседними столами, когда люди обернулись и увидели, почему взбесился Майлз, и Сэм помидорно покраснел.

- Это не моя вина! - запротестовал он, передавая другу свою, такую же крохотную салфетку. - Это всё духи!

С усталым вздохом, Элисон залезла в рюкзак и вытащила пачку влажных салфеток. Микаэла знала, что она носит их, потому что ей постоянно не хватало времени как следует смыть краску, глину или что-то ещё с рук после художественного класса. Кроме того, с маникюром было проще использовать салфетки, а не щёточку для ногтей.

- На.

Майлз вырвал их у неё из рук и принялся стирать с рубашки пятна соуса и пережёванные куски.

- Это не помогает

- Думаю, тебе стоит пойти домой и переодеться, - предложила Микаэла. - Заодно от физ-ры спасёшься.

Издав стон омерзения, Майлз ответил:

- Не могу. Мама и папа на работе. - Он поднял голову и посмотрел на Сэма с внезапным озарением в глазах. - Ты можешь отвезти меня!

- Ни за что! - Сэм отшатнулся. - Я не позволю этой гадкой рубашке коснуться Бам… обивки. Ты представляешь, что будет с машиной?

- Чувак, это твой гадкий обед на моей рубашке!

- Чувак, это твоя вина, что у тебя нет запасной!

- Сколько рубашек у тебя в шкафчике? - потребовал Майлз.

- Не важно!

- Ты чихнул на меня. Ты везёшь меня домой переодеваться!

- Я с тобой не спорю, - сказал вдруг Сэм раздражённо. - У нас 10 секунд тишины. Ладно? 10 секунд.

Майлз ошеломлённо посмотрел сперва на Микаэлу, потом на Элисон, и в этот момент это, наконец, случилось - его образ в глазах Микаэлы разлетелся на миллион осколков. Сэмюэль Джеймс Уитвики - герой, который ворвался в жизнь Микаэлы, перевернул её вверх дном, привёл её к стальным богам, стёр прошлое, которое не давало ей покоя, и (как будто этого было недостаточно) спас мир, - неожиданно и необратимо стал в её глазах тормозным, отвратительным подростком. Конечно, он сделал всё вышеперечисленное, но он был незрелым, и раздражающим, и просто таким... таким... тупым!

- Прекрати, Сэм, - приказала она. - Ты отвезёшь его домой, или это сделаю я.

- У тебя нет ключа, - ответил Сэм.

- Мне не нужен ключ, - яростно возразила Микаэла, теряя осторожность. - Теперь вставай, или, помоги мне бог, я расскажу обо всём этом твоей маме!

Элисон затряслась от смеха.

- Ты всерьёз угрожаешь нажаловаться на него?

Микаэла вскочила на ноги, вспыхнув почти так же ярко, как Сэм, от раздражения и смущения.

- Пошли, Майлз.

- Нет, я отвезу его, - быстро запротестовал Сэм, тоже вставая.

Микаэла сердито посмотрела на него.

- Нет, честно говоря, не отвезёшь.

И тут до неё дошло ещё кое-что - то, чего она не ждала. Глаза Сэма расширились, когда она огрызнулась на него, и застыли от ужаса, и Микаэла поняла, как сильно он в ней нуждался. Он был уязвим, дошло до неё. Супергерой Сэм остолбенел при мысли потерять её или даже просто поругаться.

- Забудьте, - проворчал Майлз. Он тоже встал и собрал свои книги. - Я пойду пешком

Элисон последовала за ним, и Микаэла вспомнила, что у её подруги тоже был автомобиль, незаметный маленький хетчбек. Она, наверное, подвезёт его, и это заставило Микаэлу почувствовать себя немного лучше. По крайней мере, кто-то в этом бардаке сохранил здравый смысл.

...

- И он того стоит? - поинтересовалась Мария, прислонившись к своему шкафчику в спортивной раздевалке.

Микаэла посмотрела на неё, в глазах Марии светилась жестокость. Микаэла нахмурилась и продолжила набирать код на своём шкафчике, отказываясь отвечать.

- Ты потеряла из-за него всех друзей, - дразнила её Мария. - Даже Элисон, наконец, поняла, какой он неудачник, и ушла после этого отвратительного чихания. Он - всё, что у тебя осталось. Итак, он того стоит?

Без жертв нет победы. Больше себе, чем Марии, она пробормотала:

- Да, действительно стоит.

- Про тебя вся школа говорит, - небрежно продолжила Мария, в её словах слышалась сталь, - пытаются выяснить, где такое ничтожество добыло деньги, чтобы купить тебя.

Микаэла сжала челюсти, удерживая свою ярость.

- Из-за тебя вся школа говорит, - резко ответила она, зная, что Мария была источником большей части этих разговоров. - И не каждый готов продавать себя, как ты.

Мария ощетинилась, и Микаэла открыла секрет, который хранила, как подруга, а сейчас использовала в качестве шантажа.

- Три слова: Вечер Нового Года. Мне нравится Сэм, такой, какой он есть, и это больше, чем я могу сказать о тебе и Майке Латтмере.

Лицо Марии исказилось от ярости, и она прошипела:

- Никто не поверит. - Её голос постепенно повышался, и она продолжала: - Ты потеряла всё! Включая уважение всех своих друзей!

Микаэла повернулась лицом к лицу к девушке, и если бы Мария была в Мишн-сити, она бы узнала ожесточённый блеск в глазах Микаэлы.

- Ты считаешь, что мне важно, что эгоистичные, мелочные, глупые, распутные, уродливые...

Мария ударила её, не понимая, что имеет дело с Микаэлой "после", той, что была свободна от своего прошлого и не боялась обычных людей.

Микаэла сильно оттолкнула её, и чирлидерша отшатнулась. Одна из скамеек, закреплённых на полу, попала ей под колено. Скамейка сменила траекторию её падения, так что она приземлилась лицом вниз на цементный пол. На долю секунды наступила тишина, а затем стая девочек бросилась к Марии, помогая ей сесть и спрашивая, в порядке ли она. Из носа Марии лилась кровь, и она осторожно потрогала его, плача:

- Он сломан! Она разбила его!

Миссис Рой, один из учительниц физкультуры, вбежала в раздевалку.

- Что здесь происходит?

Микаэла обернулась, ярко-красный отпечаток руки Марии всё ещё покалывал её лицо, и замерла в панике, прежде чем вспомнить, что надзорная служба об этом не услышит.

- Она ударила меня. Я оттолкнула её, она споткнулась и упала.

Бросив на Микаэлу разочарованный взгляд, миссис Рой суетливо бросилась к Марии, велев одной из девушек принести пачку бумажных полотенец из ванной, и попыталась остановить кровь. Микаэла, будто вкопанная, стояла на том же месте, сжимая кулаки. Её суббота пошла к чёрту - она застрянет в "субботней школе" за драку. Ожесточённое удовлетворение наполнило её, когда она поняла, что Мария тоже там будет. Микаэла не сомневалась, Мария повернёт это так, чтобы выглядеть жертвой, но, охваченная чувством внезапной свободы, она поняла, что это её не волнует. Сэм останется с ней, она была уверена в этом, и он был единственным в этой мелкой школе, чьё мнение имело значение.

Микаэлу отправили домой за драку, и бабуля Нильсен была похожа на гарпию, когда пришла забирать внучку.

- О чём ты думала? - спросила она, когда Микаэла захлопнула дверь машины.

Не говоря ни слова, Микаэла повернулась так, чтобы бабушка могла увидеть отпечаток руки Марии на её щеке.

- О.

- Не волнуйся об этом, бабуля, - проворчала Микаэла, старательно пренебрежительно. - Я больше не в ссоре с законом, помнишь? - Угрюмо глядя в окно, она подумала: А вот мои друзья уже другая история.

...

Сэм практически впал в панику, когда Микаэла не явилась на физ-ру. Сначала он подумал, что она украла Бамблби и отвезла Майлза домой, но когда он выглянул наружу (во время перерыва на ванную комнату), Би всё ещё был на стоянке. Тогда он обеспокоился тем, что до неё добрался десептикон. Самое худшее в ситуации было то, что Майлз не мог успокоить его, так как он был дома и переодевался.

Он не подумал спросить о Микаэле кого-нибудь ещё, в основном потому, что оба они были помешаны на сохранении секретов от остального мира. Он почти подпрыгивал в тревоге, пока ждал перетасовки волейбольных команд для следующего матча.

- ...кровь повсюду! - прошептала Триш, обращаясь к Джен, проходя мимо.

- ЧТО? - вскрикнул Сэм, и обе девушки вздрогнули. Посмотрев на него, как будто он был раздавленным зверьком, Триш сказала:

- Микаэла разбила Марии нос до крови. Её отправили домой. - Ухмыльнувшись ему, Триш повернулась к Джен, и девушки пошли дальше к волейбольной площадке, шепчась.

После школы, Сэм скользнул в кабину Бамблби, чувствуя, что его живот скрутило от нервов. Он попытался позвонить Микаэле на мобильный после школы, но она не ответила. Он поморщился, когда включилась голосовая почта, и закончил разговор.

- Есть проблемы? - спросил Би голосом секретаря, пытающегося быть полезным.

- Микаэла ввязалась в драку, и её отправили домой. Но она не берет трубку.

Би процитировал какого-то паникующего парня из кино.

- Провода перерезаны! - Его двигатель взревел, и он вылетел на улицу. - Враг на подходе... туда, немедленно!

- Вау! - вскрикнул Сэм, вцепившись изо всех сил в ручку двери. - Медленнее, Би! Её, наверное, просто посадили под домашний арест. - Он не всерьёз думал про десептиконов, но теперь, после реакции Би, и у него сердце было не на месте.

Они подкатили к её дому, но Би немного успокоился, остановившись на обочине у дома Микаэлы.

- Она здесь... горизонт чист... скорей!

- Просто расслабься, Би, - сказал Сэм, хотя это было не меньше для его собственного успокоения, чем для автобота. Тем не менее, он поспешил выйти.

После того, как он постучал, дверь открыла бабуля.

- Она под домашним арестом, мальчишка, - заявила она без предисловий. - Ты больше не будешь её катать, не после того, как сбежал с ней почти на неделю, а потом она влезла из-за тебя в драку. Она хорошая девочка, но с тех пор, как она встретила тебя, у неё одни неприятности. - Потом она закрыла дверь прямо перед лицом Сэма.

Он тупо смотрел на дверь, пока не осознал, что действительно больше сегодня не увидит Микаэлу. Стиснув зубы, он повернулся и пошёл обратно к Бамблби.

Первый раз с тех пор, как он узнал, что Би - робот, Сэму захотелось, чтобы он был просто обычным старым автомобилем, чтобы он мог хлопнуть дверью так сильно, чтобы у бабули окна треснули.

"...всех уже достали", - сказал Бамблби Сэму, когда тот забрался в кабину, цитируя Айронхайда. - "Может, их убрать?"

Клип продолжился, на этот раз голосом Оптимуса.

- "Айронхайд, ты же знаешь, мы не трогаем людей. Что с тобой?"

- "Я это просто так предложил. Как вариант".

Сэм боролся с улыбкой.

- Никогда не слышал этого раньше.

Би снова процитировал Оптимуса.

- "Ох! Родители!"

- Ночь, когда пришёл Сектор Семь, да? Да, думаю, что мы должны слушаться большого парня. Не вредить людям, особенно маленьким стареньким бабушкам. - Понизив голос, он пробормотал: - Как бы заманчиво это не было.

...

Слухи распространялись, как лесной пожар, про то, как Микаэла избила Марию в раздевалке, да так, что почти сломала ей нос. И вообще без причины. Было много теорий, что Сэм подсадил её на наркотики или на что-нибудь подобное, раз она так напала на своих друзей.

Элисон передавала всё это Майлзу, а тот давал Сэму знать, о чём говорит вся школа. Он, впрочем, был достаточно умён, чтобы не делиться этой информацией с Микаэлой.

- Не верь всему, что слышишь, - сказал Сэм Майлзу после школы, когда они втроём направились к автостоянке. Элисон в эти дни подвозила Майлза, и, хотя он время от времени задумчиво смотрел на обалденный комплект колёс Сэма, он всегда забирался в машину Элисон, прежде чем Сэм мог хотя бы пригласить его покататься.

- О, я и не верю, - сказала Элисон. - Но признай, Микаэла... ведёт себя совсем иначе.

- Как и ты, - сказал Сэм, многозначительно глядя на Майлза.

- Не настолько иначе, - проворчала она.

На следующий день, во время американской истории, Сэма и Микаэлу вызвали в офис, и секретарша вручила Микаэле телефон. Сэм заёрзал, подслушивая половину разговора, который звучал так, будто Микаэла пыталась диагностировать поломку в машине по телефону. Наконец, она сказала:

- Ладно, бабуля, просто посиди пока. Я уверена, Джуди разрешит Сэму подвезти меня тебе на помощь.

На её вопросительный взгляд, Сэм кивнул, зная, что если это означает провести немного времени наедине с Микаэлой, мама позволит ему пропускать уроки до конца триместра. Она была едва ли не хуже, чем Би.

На стоянке Камаро хлопнул дверями, когда Сэм с Микаэлой забрались внутрь, и прежде чем они пристегнули ремни, его динамики ожили.

- Это ловушка!.. Произвести впечатление... Микки... "Что девушка хочет, что девушке нужно…"

- Что происходит? - поинтересовался Сэм.

Вдруг Микаэла подозрительно спросила:

- Би? Бабуля застряла в продуктовом магазине, потому что её машина таинственным образом сломалась. Ты, случаем, ничего не знаешь?

- Ну, мооооожет быть, - протянул он.

Микаэла разразилась хохотом.

- Мой бот, ты сокровище! - Сэму она объяснила: - Бабуля слишком скупа, чтобы платить за эвакуатор, когда она живёт с механиком. - Оглядев сперва приборную панель, а затем своего бойфренда, она добавила: - Но ей нужно найти способ довезти домой замороженные продукты, пока всё не растаяло. Вы двое должны галантно предложить свои услуги, пока я чиню машину.

- Потерян провод... на... реле... стартёра, - услужливо объяснил Бамблби.

- Но...

Микаэла прищурилась на Сэма, заставив проглотить протест.

- Вы позволите бабуле вести, и Би, без трюков, и не позволяй ей убить вас в аварии. Я постоянно говорю ей, что мне нужно больше времени проводить с тобой, Сэм, потому что через полторы недели начнутся выпускные экзамены, а ты даёшь мне уроки, так что удиви её своим умом.

- Оу. Это всё? - отозвался он с сарказмом.

- Поговори с ней про компьютеры, - сказала она небрежно. - Как только выйдешь за пределы "клавиатуры", "мышки" и "монитора", у неё остекленеют глаза. Даже принтер её пугает. - Она косо взглянула на него. - Или можешь произвести на неё впечатление старым добрым пра-пра-дедушкой и его арктическими исследованиями. Это всегда хорошая история.

- Ха!

Она добавила с ухмылкой:

- Или можешь объяснить, как работает гиперпространство.

Динамики проиграли смех, и Микаэла откинулась в кресле.

- И Би? Спасибо за саботаж.

- Это наша работа, мэм, - процитировал он в ответ, и она улыбнулась.

...

Бабуля была взволнована перспективой вести Би. Они с Сэмом 30 секунд говорили о компьютерах, потом Би включил кусок рекламы.

- Если вы не заинтересованы...

Сэм вздохнул и соскользнул с темы.

- Микаэла рассказывала, что я получил пятёрку за проект по генеалогии? Я рассказывал про моего пра-пра-дедушку Арчибальда Уитвики. Он исследовал Арктику.

- Мой дедушка был награждён в Первой Мировой Войне, - нетерпеливо ответила она, благодарная за не-технологический разговор. - Он был снайпером и чертовски хорошим. Он рассказывал нам про фрицев, которых он достал. - Затем бабуля принялась потчевать Сэма всеми кровавыми подробностями того, как выглядит война сквозь снайперский прицел. Мишн-сити был два с половиной месяца назад, но Сэм помнил всё так ясно, как будто это было вчера (особенно в кошмарах), и не хотел лишних напоминаний. Но всё же, если бы это уменьшило арест Микаэлы до пары дней вместо всего срока, оно того стоило.

Сэм предложил донести продукты в попытке быть джентльменом, и бабуля с радостью согласилась и шла за ним по пятам, пока он относил на кухню мороженое и овощи из багажника Бамблби. Она перешла на рассказы о своей двоюродной бабушке Нильсен (которая была суфражисткой), пока не показалась Микаэла на скромном, но отремонтированном автомобиле и не спасла его.

- Итак, - провозгласил бабуля, - Ты сегодня мне очень помог, Сэм. Ты мне по-прежнему не слишком нравишься, поскольку втравил мою девочку в неприятности – тут мой бесполезный экс-зять достаточно постарался- но она очень заботится о тебе. Когда она закончит свои субботние отработки, думаю, она уже будет не под арестом.

Микаэла обняла бабулю, а затем ярко улыбнулась Сэму. И скинулась на профессиональный ручной воск и автошампунь для Бамблби.

...

В эту пятницу, американская история закончилась немного раньше, поэтому Сэм решил подождать с Микаэлой, пока за ней не приедет бабуля. Но прежде, чем она приехала, к парочке подобрался Майлз.

- Где Элисон? - поинтересовалась Микаэла.

Майлз виновато взглянул на стоянку, где та ждала его рядом с машиной. Сэм и Микаэла растеряно переглянулись, и Майлз выпалил:

- Она хочет, чтоб я больше не болтался с вами, ребята.

- Что? - в полном недоумении переспросила Микаэла. Она сверкнула глазами на другую девушку, та быстро отвернулась.

- Я... она... мы зависаем вместе у неё после школы. Говорим, что учимся, но обычно это аниме и... всякое.

- И что?.. - спросил Сэм. - Пошли с нами.

- Она врубается, братан, - сказал Майлз со всей силой, какая только в нём была. (Впрочем, её было немного.) - Комиксы, альтернативности, просто... всё. Она просто ... потрясающая! Она уникальна!

Сэм фыркнул.

- Ты бросаешь меня ради девчонки? Что случилось с "братан важнее шлюхи"? - Он демонстративно проигнорировал оскорблённый взгляд Микаэлы.

- Чувак, не цитируй мне Кодекс! - огрызнулся Майлз. - Ты нарушил его первым.

- Ну, я имею в виду, мы всё ещё можем быть друзьями, не так ли?

- Нет. - Майлз резко помотал головой. - Извини, невозможно. Элисон сказала, что либо вы, либо она, а ты уже выбрал. - Словно бы закалив свою решимость, он раскинул руки. - Всё кончено. Всё.

Лицо Сэма исказилось в замешательстве и недоверии.

- Ты серьёзно решил порвать со мной?

Микаэла, глядя на этот ошеломляющий разговор, выпалила:

- Ты такая девчонка!

Майлз повернулся, и пошёл к ожидающей Элисон, пробормотав:

- Неважно.

Бабуля появилась спустя несколько секунд, и Сэм поехал домой в одиночестве, жалуясь Бамблби, что не может поверить, что Майлз положил конец их дружбе, потому что ему так сказала девушка.

- Микки... бросила... друзей для тебя, - указал Бамблби.

Сэм осел на пару дюймов, поняв, что автобот был на сто процентов прав, а он даже не подумал об этом раньше. Она отказалась ради него от многого, а он ни разу не извинился за то, что разрушил её дружбу, не поблагодарил, ничего.

- Что мне делать, Би?

...

К удивлению Микаэлы, отработка была даже отчасти приятной. Мама Марии ходила за ней через всю школу до учебного зала, бегло отчитывая её по-испански, а Микаэла весело игнорировала свою огорчённую бывшую подругу. Вместо этого она решительно и серьёзно взялась за учёбу, поскольку знала, что они с Сэмом не будут говорить ни о чём земном очень-очень долго. Догнав учёбу сейчас, она получит много свободного времени с Сэмом и Би.

Но последний час наказания оказался для Микаэлы тяжёлым. Через несколько минут она будет вольна сбежать со своими бойфрендом и другом-мехом, в первый раз почти за неделю. Она видела Сэма во время занятий, но Бамблби был за границами допуска, так что она поклялась, что они проведут остаток выходных вместе с ним. На чистом упрямстве она пережила этот последний час, не ёрзая и не грызя карандаши, схватила книги и оказалась на полпути к двери до того, как колокол, отпускающий с занятий, перестал звенеть.

Знакомый жёлтый Камаро ждал её на стоянке, вместе с симпатичным, глупым, отчаяннейшим мальчишкой, которого она когда-либо знала. Когда Микаэла подошла ближе, она увидела, что Сэм держит в руках букет фиолетовых цветов... для неё.

Сначала она смутилась. Они же не ссорились, или да, но она ухитрилась это забыть? Парни дарили ей цветы только в таких случаях - мирились после ссоры, или, если подумать, пытались залезть к ней под юбку. Она мысленно фыркнула при этой мысли, Сэм не знает, как хотя бы попытаться соблазнить её, даже с помощью Бамблби. Кроме того, это просто простенький магазинный букет маргариток, не то, что следует дарить девушке, чтобы повысить свои шансы.

Микаэла пригляделась к его лицу, в равной степени выражающему робость и бездумную радость видеть её. Когда она встретила его тёплый взгляд, всё, наконец, встало на свои места, и она поняла, что значили цветы: Спасибо.

Они могли бы быть простыми одуванчиками, но её горло перехватило бы так же, как сейчас. Первый раз в жизни она получила цветы от парня в знак благодарности.

Сэм сидел на капоте Би и, когда она подошла ближе, встал, ещё больше робея.

- Мне жаль, что тебя наказали.

Микаэла сморгнула глупые слёзы, прежде чем они пролились.

- Элисон сказала, что это произошло из-за меня - потому что ты защищала меня. Ну, защищала нас. Чем бы мы ни являлись. Но ты была просто потрясающей, знаешь? Ты была со мной в Мишн-сити, а теперь все эти дела с твоими друзьями и... - Он переступил с ноги на ногу, протянув ей цветы - Я ведь тебе всё ещё нравлюсь, да?

Пряча улыбку и закатив глаза, она с сарказмом сказала:

- Нет, Сэм, я с тобой расстаюсь. - Но притянула букет ближе и вдохнула аромат.

Он с облегчением усмехнулся.

- И ты туда же, да?

Она улыбнулась ему.

- Да, потому что я ненавижу тебя. - А потом обняла его за шею и заткнула его вероятно-блестящий ответ поцелуем.