Прошел месяц с тех пор, как Рэйчел покинула базу и уехала получать желаемое высшее образование. Относительно ничего не поменялось. Если бы не новое убежище, прибытие Айронхайда и мимолетные воспоминания, казалось, они вернулись в прошлое. Разве что летние каникулы в школе являлись новшеством. Не то, чтобы дети круглые сутки проводили с автоботами, но во многих случаях приблизительно так и было. После разрушения одного из грандиозных планов Мегатрона, десептиконы вернулись к будничным занятиям. Сражения за энергон, защита военных и научно-исследовательских станции и даже случайные встречи, перерастающие в неистовые бойни стали нормальными явлениями ещё десятки аноциклов назад. Рано или поздно враг снова придумает коварную уловку, если не воплотит очередной миф в реальность. Пускай иногда да им удавалось принести пользу. Стали ли отношения между союзниками-визитерами и представителями человеческой расы напряженней? Определенно. Взамен волей-неволей они сделали шаг навстречу. Теперь перспективы смотрятся оптимистичней.
Тем не менее, изменения произошли не на одном фронте.

«On the other side of a street I knew
Stood a girl that looked like you
I guess that's deja vu
But I thought this can't be true

Cause you moved to west L.A or New York or Santa Fe
Or where ever to get away from me»

В какой-то момент сидеть в железобетонной коробке надоедало. Ситуация вокруг особо не изменилась: сюрпризы приходилось ждать со всех сторон и в любое время. Тем более, опасность поджидала на каждом шагу. Каждый солдат на счету. Он знал это как нельзя лучше. Раньше не было ни надобности, ни резона покидать место работы, даже если имелось желание так поступить. Но отвлечься не помешает.
- Арси, отправляешься на патрулирование, как только вернется Бамблби.
- Мне нужно забрать Джека.
- Не беспокойся. Я займусь этим.
И он не побрезговал заняться. В связи с явным отличием окраски от обычного транспорта, могли возникнуть проблемы. Как-никак, а такую машину видят за километр. Впрочем, а какое ему дело? Все равно профессия миссис Дарби его оправдывает. Просигналив, автобот застыл в ожидании. Торопиться не придется, ведь парню хватит двух минут, чтобы выйти в полной боевой готовности. Не то, что некоторым особям женского пола.
Стоило вспомнить, как одна из них вышла из-за поворота. Что-то внутри встрепенулось. Каштановые волосы, собранные в неаккуратный пучок, невысокий рост, подтянутая фигура – до боли знакомой показалась внешность. Как только она сделала пару шагов, мех сразу понял, что обознался. Походка слишком медленная, сутулость и вздернутый нос абсолютно не сочетались с воспоминаниями. Нужно больше легкости, уверенности, энергичности и, несомненно, гордости. Гордости, но не высокомерия.
Раздумывая об этом, он и не заметил, как подошел Джек.
- Приятно тебя видеть! Решил проветриться?
- Это не помешает.

«Oh but that one night
Was more than just right
I didn't leave you cause I was all through
Oh I was overwhelmed and frankly scared as hell
Because I really fell for you»

Весь недолгий путь больше не нарушался разговорами. Взамен, парень не прочь послушать музыкальные трэки по местному радиоканалу, да и бот ничего против не имеет. Необычное положение дел, зато вполне обоснованное. Да, именно в ту ночь. Выяснилось, что понятие «музыка» на Земле это не только хаотичный рев гитарных струн и граничащий с хрипом крик. Конечно, это было очевидно, но попыток узнать больше не предпринималось. Пока не пришла эта ночь. Не то чтобы это происходило в 03:00 АМ или ещё что. Нет. Просто мрак уже несколько часов, как накрыл эту часть земного шара, да и дорога освещалась лишь светом фар. Одна из немногих поездок в темное время суток была не совсем его инициативой. Наоборот, хотелось вернуться пораньше, но судьба распорядилась иначе, и автобот был практически уверен - обратный путь прямым не будет.
«Я, конечно, ещё успею насмотреться на свой любимый океан, особенно в Сан-Франциско, но вряд ли возможность провести это время с Солнышком представится в ближайшие года четыре.»
Мимолетная фраза в разговоре обрела иной оттенок, и даже такое нелюбимое им прозвище было упущено из виду. Время, проведенное с мехом, ценное для нее. Этим стоит насладиться. Пара возмущенных фраз, сказанных чисто с привычки. Что заставило его согласиться – обаяние или смысл сказанного девушкой – определить не сложно. И не нужно.
Подъезжая к песчаному берегу оба заметили странное свечение воды. Пассажирка мигом насторожилась, из-за чего лишь с третьего раза отреагировала на его просьбу покинуть салон. И то первые шаги на земную твердь оказались неуверенными. Трансформировавшись, автобот сразу понял в чем дело и, присев рядом, протянул ей манипулятор. Пару раз мигнув оптикой, она колебалась, но в итоге помощь не приняла и первой направилась к воде.
- Что это так странно светиться? Радиоактивные отходы?
- Это называется биолюминесценцией.
- А она опасна?
- Если мелкие ракообразные способны вам навредить – да.
- Вот же. Рон говорил, что сегодня ночью «океан меня удивит», но что он сделает это прям так!
- Погоди. Ты знала?
- Ничего я не знала! Просто друг приглашал меня пройтись с ним в это время, и я подумала, что без него будет интересней.
- Не разочаровалась?
- А ты?
Для обоих риторический вопрос. Хитрые взгляды это подтвердили. Он кивает в сторону светящегося миллионами крупинками океана, и девушка мгновенно принимает предложение. Обретение желаемого умиротворения и некого уюта не могло не вызвать какой-то тихой радости. Она подходит к воде и проводит рукой, отчего на глади возникает голубоватое свечение. Осознав безопасность своего занятия, жест повторяется и так до тех пор, пока мех не приступает к действиям. Легкого толчка в спину хватило, чтобы девушка нырнула с головой и, наверное, съела пару рачков вприкуску с песком. Встрепенувшись, она мгновенно села и откашлялась.
- Что ты чудишь?!
- Все хорошо!
- Какое хорошо?! Да я теперь!..
Наконец ей удается заметить изменение в своем внешнем виде. При падении, на одежду попало немало «морских светлячков» и теперь они неплохо маскировали свою жертву с окружением. Недоумение на лице той до такой степени искреннее, что вызывает у автобота смешок. Заметив это, на ум напарницы приходит хитрая идея.
- Иди сюда.
Словам тяжело поверить с первого раза.
- Давай! Тебя же не замкнет от воды, да?
- Нет, но …
- Не отмазывайся!
- Прекрати! Эти ракообразные не переживут такого стресса.
- Заодно и проверим!
Но автобот непреклонен. Посчитав, что конфликт исчерпан, он умостился на берегу и о чем-то задумался. Нет, скорее замечтался, так как обычный мыслительный процесс делает его куда серьезней. С минутку понаблюдавши, она решает приступить к воплощению затеи. Уж кто ни кто, а в данном случае мех её не остановит. Девушка стягивает с себя насквозь промокшую накидку, пару раз окунает её в воду и выходит на сушу, чтобы выжать её на манипулятор упертого кибертронца. Не вполне осознав ход мыслей напарницы, он продолжает за ней наблюдать.
- Зачем тебе меня мочить?
- Ты же добровольно в воду не залазишь.
- Ты выбрала не лучший способ это изменить.
- Так помоги мне!
- Откуда у тебя эти сумасбродные мысли?!
- Вот же.
Фыркает та напоследок, швыряет накидку на песок и возвращается в общество рачков. Вскоре дно под её ногами исчезает.
- Ты куда?
- Я уплываю от тебя!
Верить на слово не приходилось и бот сразу же направляется за девушкой, начав торопливо погружаться в воду. От каждого шага громадного робота она светилась пуще прежнего, да только расстояние напарницы от берега беспокоило его намного больше. Когда её удалось поймать, он оказался по шею в воде.
- Так ты все-таки зашел к полуобморочным ракообразным!
- Конечно! Тут глубина метров 5!
- Сколько?!
Сила, с которой она вцепилась в манипулятор, а потом и плечо меха, по его мнению, давно бы вызвало приступ удушья у нормального человека. Выйдя на берег все образумилось. К тому же затея удалась.
- Я никогда не вычищу эти маленькие формы жизни с механизмов!
Вид светящегося со всех щелей автобота вызвал приступ истерического смеха напарницы. Её одежда не выглядела лучше, но минусом сие не считалось.

«When you move me everything is groovy
They don't like it suits me
The way you do me
Oh I swear to ya»

Вскоре время веселья сменилось на безмятежную тишину. Каждый на своей волне, со своими «тараканами в голове» и во многом, хоть и неосознанно, их чувства были схожими. Хотелось чего угодно кроме возвращения в реальность.
= Рэтчет, где ты сейчас? =
- Вместе с Шелли. Она попросила кое-куда заехать, и я решил, что нет причин отказывать.
= Уже поздно. Ты нужен нам здесь =
- Понял. Скоро будем.
Пришло время пускай неохотно, но собираться в путь. Напарнице пришлось потратить немного времени на очищение накидки от песка и, более-менее приведя себя в порядок, они покинули песчаный берег. До базы два часа езды, так что тяжело не догадаться, что спустя некоторое время понадобиться запросить мост. Первые несколько минут Шелли пыталась повесить накидку на спинку сиденья, ещё две она мостилась на месте водителя, пытаясь найти в майке хотя бы одного рачка, и в конце концов полезла к приборной панели.
- Что ты делаешь?
- Включаю радио!
- Мне не нужна эта какофония!
- Расслабься! Просто Мико плохо на тебя влияет. Все не так плачевно!
Боту было тяжело с этим поспорить. Пускай плохо влияет только музыка и только на аудиосенсоры. От остального безумия удавалось абстрагироваться. Наконец девушка добирается до заветной кнопки и активирует автоматическую настройку каналов. Считанные секунды и в салоне раздается музыка. Даже приблизительно не похожая на ту, что доводилось слышать раньше.
- «Drive By» называется. Давненько вышла, но крутят до сих пор.
Комментирует та и затихает. Мех же вслушивается в трэк, улавливая смысл и постепенно привыкая к мелодии.
- На самом деле. Все не так плачевно.
- Я же говорю!
Так прошла одна песня, потом вторая и третья. Глаза напарницы медленно и уверенно начали слипаться, а она сама в полудреме уже успела удариться о стекло двери. С такими темпами, девушка уснет вовсе.
= Запрашиваю земной мост по заданным координатам. =

«Please believe that when I leave
There's nothing up my sleeve but love for you
And a little time to get my head together too»

Да, именно так оно и было. События той ночи и не только её… Все эти месяца, что она маячила перед оптикой, сумели что-то изменить. Изменить куда больше чем Джек, Мико и Раф вместе взятые. Как бы они не удивляли его своим умом, изобретательностью и смелостью, мнение менялось в общих чертах. Единственное, с чем медботу пришлось тесно ознакомиться – земные технологии и то, это имело исключительно практическое значение для команды. Ведь когда он попытался помочь детям с творческими проектами, получилось далеко не то, что ожидалось. Кто его знает, благодарить стечение обстоятельств или божественное провидение, но некогда ненавистное белковое превратилось в надежного и хорошего друга. Хоть ранее оно не вызывало ничего кроме раздражения. Утверждать, что он на нее как-то повлиял, было сложно. Скорее наоборот, та лезла практически в каждую отрасль его жизни. Одни любезные расспросы чего стоили. Впрочем, если бы не инцидент на «Немезисе», они бы до сих пор просто злобно друг на друга смотрели.
Интересно, случись бы иначе, скоро бы появился такой человек?

«On the other side of a street I knew
Stood a girl that looked like you
I guess that`s déjà vu
But I thought this can`t be true
Cause …»