Уиллджек активизировал оптику. Много времени, чтобы понять, что он подвешен за манипуляторы в явно недружелюбном для себя месте, не потребовалось: стазисные наручники плотно обхватывали запястья и даже не лязгнули, когда врекер с силой дернул руками. Надежно. Опасно. Удручающе. Однако оптика меха лишь сощурилась, выдавая отношение автобота ко всему происходящему. Возможно, он еще поразмышлял бы над неприятностями, в которые неведомо каким образом вляпался по самые уши, однако раздавшийся лязг тяжелой двери привлек внимание врекера и, не сопротивляясь любопытству, Уиллджек поднял оптику на вошедшего.
- Дай угадаю. Дружеского приветствия и энергончика за встречу не будет, – нагло усмехнулся меченосец и незамедлительно получил пощечину.
Когтистая ладонь Старскрима от всей искры прошлась по «скуле» бота, оставив глубокие разрывы на помятом светлом металле и еще с парочку новых трещин на и без того поврежденных губах.
- Догадливый. Но советую тебе запамятовать о своей спеси и ради своего же блага ответить на мои вопросы.
- С каких это пор ты стал таким…деликатным?
Сикер лишь усмехнулся на издевку, с чувством преисполненного достоинства обойдя крушителя вокруг. Когти легким покалыванием пробежались по спинным сегментам автобота, вытянутый фейсплет приблизился к затылку пленника и чуть шипящий голос опасно-ласково проворковал прямо на аудиосенсор.
- Деликатным я стану с твоим дезактивированным корпусом, но искренне надеюсь что до этого дело не дойдет. Пока же я всего лишь веду себя так, как того заслуживает столь искусный воин, как ты.
- Ооо, а глоссой ты работать не разучился. Тренируешься перед основным выступлением? Или Мегатрона это уже не устраивает?
- Тебе не говорили, что у тебя слишком нахальная глосса? - оказавшаяся с боку от врекера физиономия Старскрима не предвещала ничего хорошего, притом что в руках командира ВВС десептиконов появился странный предмет энергетического воздействия, обладающий ко всему прочему еще и острыми ребрами. Тем не менее Джек лишь сощурил оптику, сдвинув к переносице надлинзовые щитки и громко хмыкнул.
- Хах, а фемкам нравится.
- Довольно! Поговорим о более мирских вещах, - Старскрим приблизился к меху практически вплотную. По тонким губам авиатора промелькнула нехорошая усмешка, взгляд скользнул по продолговатому предмету, намекая на то, что скоро он будет пущен в ход. – Итак, скажи мне, где скрываются твои друзья и, так уж и быть, я позволю тебе умереть быстро и почти безболезненно.
- Постой. Прежде чем ты обречешь меня на свое занудное общество, скажи как я здесь оказался.
Сикер тихо зарычал и резко коснулся белой брони раздвоенным острием орудия. Мощный разряд заставил нейросеть крушителя содрогнуться, выбив из последнего тихий, едва различимый стон. Тем не менее даже его было достаточно, чтобы вызвать довольную гримасу на лице десептикона – боль в наказание за насмешку… смерть – кара за непослушание.
- Чтож, это будет интересная ночь. Как ты сюда попал? Очень просто и совсем не в твоем стиле: после уничтожения вашей базы тебя нашли отключившимся в собственном глайде, этой ржавой посудине, «Джекхаммере» - так ты кажется ее именуешь. Дурацкое название. О столь ценном пленнике сразу же сообщили мне и вот ты здесь. Кстати, если тебе интересно, твоей канистры больше нет, уничтожен. Восстановлению не подлежит. Итак, на чем мы остановились? А да, местонахождение остальных, если ты не против.
- Против, потому что мне твоя физиономия не нравится. Не заслуживает доверия.
- Арррхх!! – очередная волна энергии прошлась по корпусу пленника, столь осязаемая, что ее импульсы коснулись даже когтей Старскрима, заставив сикера вздрогнуть. А затем еще одна и еще. Раз за разом, в каждом новом порыве все сильнее и беспощаднее, выдавливая из крушителя скупые стоны и слабые подергивания. Однако ни единого слова, ожидаемого безжалостным мучителем, за исключением очередных насмешек.
- Веселись, пока можешь, - прошипел сикер. - Не важно чего это будет стоить…и как долго продлиться. Время у меня предостаточно.
- Тогда принеси нам обоим энергона и поговорим за жизнь, - хмыкнул Уиллджек и снова взвыл от боли.
На этот раз Старскрим сменил тактику, поняв, что энергетическая встряска не возымеет никакого действия. Острие «посоха» прочертило глубокую царапину прямо через всю грудную пластину врекера, подняв жуткий, противный лязг.
- Если ты ждешь, что к тебе придут на помощь, то забудь. Максимум чего дождешься – аудиенции у самого Лорда Мегатрона, но в таком случае распрощаешься с жизнью куда быстрее. Потому не заставляй меня повторять свой вопрос.
- Скрим, я врекер. Неужели ты думаешь, что сможешь заставить меня выдать хоть какую-то информацию?
- Думаю. И даже уверен в этом.
По губам Уиллджека скользнула нахальная ухмылка.
- Тогда раздумай. Меня учили превозмогать боль. И как бы ты ни извратился, я скорее дезактивируюсь, чем предам своих.
- Твое желание будет исполнено, но позже. Пока же…у нас много времени.
Очередной лязг – и очередной шрам на поврежденном, покрытом вмятинами и трещинами белом корпусе. Уиллджек до скрежета стиснул дентопластины, мужественно сдерживая боль внутри, но стоны то и дело прорывались, вызывая усмешку сикера. Старкрим думал, что еще чуть-чуть и автобот сдастся. Крушитель же с каждой очередной вспышкой боли все сильнее сопротивлялся. Он не сдавался и уж тем более – упаси Праймус! – не боялся, однако стоило признаться даже самому себе, шансы выбраться живым из плена как в прошлый раз, положившись на дело случая, были ничтожны.

- Не расколется. Хоть разрывай на части, хоть располосуй вдоль и поперек, хоть расстреляй – не выдаст ни единого секрета. Я даже сомневаюсь, знает ли он что-то, - пробормотал авиатор, выходя на обширную площадку их новой базы. Оптика остановилась на восседавшем на троне повелителе. Сикер почтительно склонился и еще тише выдал. – Боюсь это бесполезно, мой Лорд.
- Бесполезен ты, Старскрим.
Летун сверкнул линзами на однооптикового десептикона, однако вступать в перепалку побоялся, чем и воспользовался Шоквейв. Переведя свой единственный окуляр на Мегатрона, ученый произнес.
- Позволь мне, Лорд Мегатрон. Я добуду тебе любую информацию.
От его голоса, низкого, веющего каким-то ледяным, точно безжизненным спокойствием, хладагент выступал на системах. Тем не менее серый гигант кивнул, фактически подписав пленнику смертный приговор. Все что угодно. Любой ценой.

Как отключился, Уиллджек не помнил. От боли, раз за разом пронзающей системы, оптические датчики начали сбоить, однако аудиосенсоры все еще регистрировали шипящий голос Старскрима, неизменно предшествующий очередному разрыву на корпусе и новой волне боли. А потом голос неожиданно пропал и установилась угнетающая тишина. Крушитель судорожно пропустил воздух по системам, в любой клик ожидая предательского удара, однако его не последовало. И вот тогда системы разом дали сбой и пленник погрузился в темноту, повиснув на магнитных захватах.

Полного забвения не было. Привыкший каждую секунду висеть на волосок от гибели, Джек погрузился в полуофф. Датчики фиксировали изменения окружающей обстановки и автоматически составляли отчет. Можно сказать, что Уиллджек размышлял, но при этом не был в состоянии каким-либо образом воплотить в жизнь принятое решение. А их было не столь много: сопротивляться или умереть. Причем второй вариант был намного проще…и куда страшнее. «Хах, не с тем связались! Врекеры так просто не сдаются!» - мелькнула в процессоре мысль и автобот вернулся в онлайн.

Створки окуляров с трудом разорвали плотную корку из засохших подтеков энергона, залепившего линзы, и наружу вырвался тусклый голубой свет. Джек окинул помещение взглядом. Его переместили. Теперь это была уже не тесная камера, а довольно просторная…лаборатория? В пользу последнего свидетельствовали металлические столы со всевозможными приборами и инструментами на них, а также наклонные платформы с магнитными захватами, на одной из которых и зафиксировали пленника. Причем зафиксировали весьма надежно: автобот попытался освободить манипулятор, но лишь беспомощно дернулся в светящихся браслетах и затих. Что-то подсказывало, что силы ему еще пригодятся.
Надолго оставлять крушителя наедине с собой не стали, и вскоре ворота в отсек открылись и в полумрак шагнула высокая крепкая фигура. Фиолетовый корпус меха практически сливался с интерьером, потому разглядеть посетителя, насколько позволяли расфокусированные поврежденные линзы, Уиллджек смог только когда десептикон подошел достаточно близко.
- Шоквейв…
Ученый ничего не ответил, приблизился к одному из столов и окинул его взглядом единственного окуляра, кровавым пламенем освещающего ближайшее пространство.
Пленник пристально следил за его действиями, а затем негромко выдал.
- Что бы ты ни задумал, ты ничего этим не добьешься.
- Я не был бы столь уверен в этом.
- Не трать время. Я врекер, док. Я смогу это выдержать.
Шоквейв снова не ответил, взял в ладонь толстый провод со штекером на конце, подключенный к терминалу, и передвинул тумблер питания. Наконечник замерцал фиолетовой энергией и затрещал разрядами. Десептикон неторопливо направился к жертве, в тот самый миг, как крушитель вздрогнув отвел взгляд.
- Сопротивляйся. Я даже хочу, чтобы ты сопротивлялся. Тем приятнее будет сломить волю врекера…саму твою суть, - безэмоционально произнес Шоквейв.
- Никому это не удавалось. И тебе не удастся,- тихо прорычал бот, снова непримиримо вперившись взглядом в своего мучителя. – Я не сдамся.
- Поверь мне, тебе придется.
Штекер с тихим щелчком вошел в разъем в затылке Уиллджека, выбив из него громкий болезненный крик. А затем системы измученного автобота накрыла тьма.

Шоквейв наблюдал. Большего от него и не требовалось. Подсоединение напрямую к процессору врекера, к его архивам памяти, сделает все, что надо даже не прибегая к пыткам. Хотя откуда десептикону было знать, через какие страдания, физические и эмоциональные, приходилось пройти всем, кто становился жертвой его научных изобретений. Уиллджек дергался на платформе, пытаясь сопротивляться боли и не позволить десептикону воспользоваться данными его жесткого диска. Он вел войну, не столь привычную как в последние сотни, а то и тысячи ворн, но не менее беспощадную. И он проигрывал. Пальцы лихорадочно царапали платформу, сквозь стиснутые дентопластины пробивались хриплые стоны, и тем не менее несмотря на все усилия на мониторе появлялись пусть расплывчатые, но вполне узнаваемые сцены. Точно акты в спектакле, они сменяли друг друга, раскрывая перед Шоквейвом все, что происходило с врекером последние циклы. Появление на Земле… встреча с автоботами… плен и эффектный побег… бой с Мейкшифтом... А затем отлет и очередное возвращение, уже в компании с Дредвингом… И снова бой…бой…бой. Даже воспоминания о последних часах единения автоботов не дали какого-либо результата – Уиллджека с ними не было. Он ничего не знал. Или не хотел знать, прекрасно осознавая свое умение влипать в неприятности и не желая подставлять тех, кто несмотря ни на что был ему дорог. Он был из тех солдат, которые поступают по велению искры, всегда оказываясь в нужном месте в нужное время и приходя на помощь, даже если их об этом не просят. Он был воином, а не стратегом и право обдумывать хитробамперные планы предоставлял другим, не забивая себе процессор ненужными данными и координатами. Был…именно был, потому как выжав из крушителя все, что тот мог дать, десептикон бросил его доживать свои последние часы. Соединение было прервано, и, бережно вернув штекер обратно на стол, Шоквейв покинул лабораторию, оставив оффного пленника слабо подрагивать от напряжения и боли. Вряд ли он когда-либо узнает, что удалось скрыть врекеру от своего мучителя и чего это ему стоило.

- Всю информацию, которую мы могли получить от этого автобота, мы получили, мой Лорд. Но он знает не так уж и много… - спокойно отрапортовал Шоквейв, представ перед своим повелителем.
Мегатрон лишь нахмурился. Где-то там, вне его власти, еще были автоботы, которые могут подпортить ему планы. Да, разрозненные, лишенные собственной базы и живительного энергона, они слабы, но лидер десептиконов привык решать проблемы раз и навсегда.
- Найдите остальных. Врекера уничтожить.
- Мой повелитель, позволительно ли мне будет сказать?.. – из-за широкой спины Шоквейва высунулась стройная фигура сикера. Старскрим был сама любезность, но при всем при этом его алые круглые линзы поблескивали каким-то злорадством в отношении фиолетового ученого. Оба они фактически ничего не добились от наглого автобота. Впрочем, Шоквейв был выше всего этого и даже взглядом не удостоил презренного авиакомандера.
- Говори, - великодушно позволил Мегатрон.
Сикер вышел вперед и, раболепно склонившись в поклоне, зловеще произнес, потирая когтистые ладони.
- Поскольку врекер нам больше не нужен, позволь мне устроить ему медленную, мучительную смерть. Я лично хочу видеть, с каким ужасом в оптике он осознает, что искра его дернулась в последний раз…

Вспышки сознания между продолжительными нахождениями в отключке (иначе и не назовешь) уже начинали раздражать. Так долго валяться в оффе крушитель никогда себе не позволял, даже будучи буквально разобранным на части и слабо ориентирующимся в пространстве и времени из-за боли и большой энергопотери. Сейчас все оказалось не настолько плохо, как бывало в не менее темные для автоботов времена. Или же это лишь обманчивая видимость..?
Уиллджек едва успел отключить оптику, когда в лабораторию вошли. Активность сенсоров пришлось свести к минимуму, чтобы вехиконы не догадались, что пленник лишь притворяется оффным. А это была вынужденная мера, хотя крушитель сам не был до конца уверен в принятом решении. Возможно куда проще было бы размазать по стенке этих дронов, когда они освободят его манипуляторы, выбраться из закрытой лаборатории и свалить с цитадели десептиконов, покачивая перед носами последних лишь оставшимся в его распоряжении бластером с минимумом заряда, чем выжить там, куда его собирались отвести. И это вряд ли будет очень приятное место. Тем не менее Джек решил остановиться на втором варианте, прекрасно понимая, что слишком оптимистично настроен в отношении собственного состояния и тупости своих врагов. Потому когда один из вехиконов высвободил его манипуляторы из магнитных захватов платформы и принялся сковывать их уже перед корпусом, в то время как еще несколько удерживали автобота, не давая ему навернуться на пол, Уиллджек даже не дернулся и лишь едва различимо вздрогнул, услышав знакомый шипящий голос.
- Живее. Шевелитесь, ржавые беспроцессорные дроны! Я не люблю ждать!
«Старскрим… Как всегда мнит себя великим и ужасным, как будто его мнение кого-то волнует. Ничего не изменилось», - врекер едва сумел сдержать ухмылку и, продолжая прикидываться безвольным полудезактивным куском ржавого железа, позволил десептиконам выволочь себя из отсека.
Дальнейшее уже слабо от него зависело, настолько, насколько вообще может что-то зависеть от меха, которого ведут на казнь. Однако Уиллджек не был бы Уиллджеком, если бы даже в такие моменты не умудрился поиздеваться над своими пленителями. Стопа автобота, которого с лязгом тащили по коридорам базы, совершенно не беспокоясь о голубоватом следе, остававшемся за пленником, лишь на клик задела неровность в полу, но этого оказалось достаточно, чтобы слаженная нудная процессия пошатнулась и замерла, а задумавшийся сикер от души впечатался в спину несчастного врекера. С грохотом все повалились, в том числе и Джек, безвольно растянувшийся на полу…и с упоением заслушивающийся изворотливыми ругательствами доведенного до бешенства Старскрима.
Но как бы там ни было, оттянуть свою смерть надолго автоботу не удалось и вскоре его снова подхватили под манипуляторы и поволокли дальше.
Удерживаемый своими конвоирами, врекер размышлял. Не о том, как будет отсюда выбираться, потому как в этом ему оставалось полагаться лишь на удачу…и Праймуса. Он думал о своем друге, об автоботах, о том, выжил ли еще кто-нибудь и суждено ли им встретиться. Находясь на волосок от гибели, Уиллджек не был уверен, что сумел сделать все, что было в его силах, чтобы помочь своим и сейчас не мог сказать, как долго его упрямство и непримиримость сможет защищать тех, кто стал ему дорог.
Грубый толчок в бок вырвал крушителя из размышлений.
- Проснись, врекер.
Слабо шевельнувшись, Джек активизировал оптику, решив, что уже пора встретиться с реальностью, и прищурившись окинул пространство взглядом. Даже несмотря на сбоившие оптосенсоры, крушитель понял где находится: жар от плавильной ямы поднимался даже на сотни метров вверх, обжигая броню стоявшего на краю обрыва бота и заставляя сенсоры истерически попискивать.
Один из вехиконов, остановившийся позади пленника, ткнул его бластером в спину, так что тот пошатнулся.
- Шевелись. Командир Старскрим позаботился, чтобы ты насладился последними кликами своей жалкой жизни…в полете.
Джек прищурился, оценил расстояние до противоположного уступа, откуда в него целилось еще с парочку дронов, затем скользнул взглядом вниз, где бурлила смертоносная жижа. Надо потянуть время, чтобы что-то придумать.
Расплывшись в своей фирменной ухмылочке, врекер обернулся к десептикону позади себя.
- Где же Скрими? Побоялся подпалить свои крылышки?
- Не думай, что у меня нет занятий помимо того, чтобы выслушивать твои грубые шуточки.
Джек расплылся в еще более широкой улыбке: от тени уступа отделилась высокая стройная фигура сикера и приблизилась к ним.
- Я знал, что ты придешь со мной проститься. Это так трогательно.
Старскрим надменно усмехнулся.
- Тянешь время? Тебе никуда отсюда не деться, врекер. Придется признать, что свою войну ты проиграл.
- Ошибаешься, крылатик. Я знаю по крайней мере три способа, как выбраться из этой дыры.
- Да неужели? – авиатор приподнял манипулятор, нацелив встроенный бластер в грудь пленника. – Рискни. А лучше побереги мое время и свои нервы и сделай шаг назад.
Уиллджек прищурился, неотрывно уставившись на противника, но в тот же клик по его треснувшим губам мелькнула усмешка. И он начал действовать. Сикер даже не успел выстрелить, как Джек ловко схватил одного из вехиконов скованными манипуляторами и с размаху бросил прямо в плавильную яму. Следующему досталось с разворота ногой, так что десептикон отшатнулся и, не удержавшись на ногах, навалился на Старскрима. Прицел сбился, однако крушитель замер, точно больше ничего не намеревался предпринимать. Он ждал, с ухмылкой глядя на ругающегося и брыкающегося в попытке выбраться из-под дрона сикера…ведя собственный отсчет.
Пять…
Четыре…
Десептиконы были столь уверены в своем превосходстве над ним, что даже не стали стрелять ему в спину, лишь дернувшись навстречу взбунтовавшемуся пленнику и ожидая приказа начальства. Однако Уиллджек скользнув безразличным взглядом по врагам, находящимся по ту сторону от плавильни, снова вернул все свое внимание Старскриму.
Три…
Два…
Сикер почти поднялся на ноги, буравя автобота злобным взглядом, и вскинул манипулятор, нацелившись на меха…но выстрелить снова не успел.
Один.
По губам врекера скользнула нахальная усмешка, и, откозыряв авиакомандеру, Джек развернулся, оттолкнулся стопами от края мостика и в следующий клик оказался над ямой. В тот же миг он камнем рухнул бы вниз, навстречу своей гибели, однако в этот же момент из плавильни вертикально вверх вырвался сине-фиолетовый летный мод. Буквально столкнувшись с противником, Уиллджек намертво вцепился в его сегменты пальцами, подумав, что теперь отправить его на переплавку будет не так-то просто.
- ЙИИИИХАААА!!!
Рискованно, безрассудно…и виртуозно. Балкхед покрутил бы пальцем у виска и сказал бы что его друг спятил, но…его задумка удалась. Всего пять секунд потребовалось вехикону, нагло сброшенному в свободный полет, чтобы трансформироваться и взмыть вверх…невольно подхватив нежданного попутчика. Пальцы врекера сжались еще сильнее, до скрежета, до боли в сочленениях. Дрон всеми мыслимыми и немыслимыми способами пытался сбросить с себя назойливую ношу, но как он ни петлял, выписывая в воздухе кренделя и то и дело намереваясь размазать белого меха по выступам цитадели, избавиться от крушителя ему не удалось.
- На посадку. Я разочарован качеством предоставляемых авиауслуг, - вкрадчиво, без тени веселья прошипел Уиллджек.
- Ты ничего мне не сделаешь, иначе мы оба разобьемся.
- Подумай еще раз, ‘кон. Насколько мне может быть страшно падение, когда меня ждет плавильня?
На пару кликов установилось молчание, если можно так назвать все нарастающую суету, крики и визги Старскрима внизу, а затем эрадикон пошел на снижение за пределами цитадели. Тем не менее сбавить высоту в достаточной степени ему не позволили свои же, открыв огонь. Алые лучи бластеров образовали смертельную сеть вокруг врекера, некоторые так или иначе задели белый корпус, пробив функциональные системы, но при этом раскололи наручники. Освободив манипуляторы, Уиллджек пошатнулся, судорожно провентилировав системы. Ладонь коснулась поврежденного бока, тут же окрасившись в голубоватую вязкую субстанцию, однако меченосец лишь нахмурился и, активизировав бластер в свободном манипуляторе, принялся отстреливаться.
Осознав что свои же не очень пекутся о его сохранности, эрадикон снова попытался сбросить с себя противника. Но в этот раз это было уже не столь важно. Оценив расстояние до земли, Джек пару раз приложился крепким кулаком по носовой части глайда и направил его вниз, к поверхности. А когда столкновение стало неминуемо оттолкнулся от сине-фиолетовой брони, трансформировался в воздухе и, приземлившись на колеса, дал деру, оставляя позади Дарк Маунт, Немезис и десептиконов.

Побег удался, но какой ценой. Пока он ослаблен энергопотерей, пока на каждом шагу остается энергоновый след из его ран, десептиконы будут преследовать его - и настигнут. Живым или уже нет… Единственное же место, где он мог скрыться хотя бы на время, был Джаспер, разрушенный, безлюдный, мрачный и безысходный, как и сама ситуация, в которой оказались автоботы.
«Прости, Балк… я помню… Но не сейчас…»
Уиллджек действительно помнил. На всю жизнь запомнил тот набор координат, который выбрали для себя крушители еще во времена войны на случай если судьбой им будет предначертано разделиться, чтобы потом вновь стать едиными. Это был как раз такой случай и врекер знал, - также как узнали бы и десептиконы, если бы сумели докопаться до этой информации, - что такие координаты существовали и на этой планетке. И наверняка сейчас, в этот самый момент, как минимум одна живая искра ждет его там. Ждет своего друга. И ждет напрасно, потому что именно сейчас Уиллджек не может допустить, чтобы через него Мегатрон вышел на его друзей.
- Прости…

***
Балкхед сидел на небольшом холме и с тоской смотрел на пустую дорогу, растянувшуюся внизу. Извиваясь, она уходила куда-то за скалу, открывая взору наблюдателя лишь незначительный участок на всем своем протяжении. Но даже несмотря на это, царила такая тишина, что экс-крушителю невольно захотелось взвыть.
- Ну же... Джеки… ты ведь не мог…
- Балк, он не придет… - послышался тихий голос девочки. Прижавшись к холодной броне автобота, Мико обхватила согнутые колени руками и подняла на друга полный сожаления взгляд. – Мы прождали почти сутки. Если бы он был жив, он бы уже дал о себе знать.
Громила судорожно пропустил воздух по системам и прикрыл оптику. Признаться себе в очевидном он попросту боялся.

Раздавшийся в городе рокот двигателя мог бы кого-то удивить, если бы было кого. Джаспер эвакуировали сразу же, как только вероятность его атаки десептиконами стала зашкаливать до немыслимых значений. В дымящемся поселке не осталось ни души, и именно среди его полуразвалившихся зданий, ставших лишь холодными безжизненными плитами, медленно катил белый спорткар. Во мраке ночи лишь лунный свет робко отражался в серебристо-белой обшивке, яркими бликами выделяя красные и зеленые сегменты на корпусе автобота.
Казалось, Уиллджек не торопился, точно прогуливался, наслаждаясь видами, но в действительности системы уже начали давать сбои и мех попросту не мог ехать быстрее. Фары он не включил и, ориентируясь только на сбоившие сенсоры, то и дело натыкался на обломки и сор, которыми были завалены проходы. Его окружали поврежденные взрывами и воздушной атакой строения, неровными рядами следующие друг за другом и составляющие слабое подобие некогда живых улиц, однако остановился крушитель только напротив одного из них, в самом конце проезда. Старая автомастерская, потрепанная не столько десептиконами, сколько временем, представлялась ему отличным убежищем, притом, что сил двигаться дальше уже не было.
Врекер со скрежетом, через силу трансформировался и едва не упал, схватившись манипулятором за угол здания. В черной ладони осталась кирпичная крошка. Бросив взгляд на руку, Джек скривился, ощутив острую тоску по своему глайду, металлическому, полному боеприпасов, энергона и препаратов первой медпомощи. Именно всего того, чем он не располагал сейчас.
- Эх, где наша не пропадала, - пробурчал мех и, прихрамывая на раненный бок, двинулся внутрь мастерской.
Чтобы пройти в ворота пришлось нагнуться, что само по себе вызвало такую вспышку боли, что автобот сдавленно взвыл и едва не отключился прямо в проеме. Однако потом сразу стало легче. Оказавшись внутри, Уиллджек сполз по стенке на пол и накрыл линзы диафрагмами, переводя дух.
Что делать дальше он себе не представлял. Но ясно одно: надеяться он может только на себя. Ни Балк, ни Рэтчет, ни Оптимус ему сейчас ничем не помогут.
- Надеюсь вам лучше, чем мне, - хмыкнул врекер, скривившись от резкой боли в боку.
А затем все же активизировал оптику и, включив фары, осмотрел рану. Без каких-либо инструментов, даже мало-мальски элементарных скрыть разрыв невозможно, а между тем энергон стекал из разорванной проводки по броне, лишая меха последних запасов живительной субстанции.
- Не надо было прогуливать лекции по военной медицине. Эх, док, сейчас бы мне пригодились твои ворчливые наставления…
Тяжело провентилировав системы, Джек окинул помещение взглядом, направляя следом свет фар. И что он надеялся тут найти? Здание было заброшено и ничего кроме хлама и каких-то мелких инструментов в лучшем случае размером с пол его пальца здесь не было. Это злило, однако не до такой степени, чтобы мех потерял самообладание.
Наконец оптика остановилась на небольших кусках металла, довольно легкоплавких судя по беглому визуальному анализу и главное вполне подходящих под временную «заплатку». Отлипнув от стены, врекер выключил освещение и упрямо пополз в дальний угол помещения, уже не в состоянии подняться даже на колени, а достигнув цели повалился на грудные пластины, судорожно пропустив воздух по механизмам. Это лишь малая часть того, что ему предстояло сделать и больше всего пугало, что он может попросту не успеть воплотить свой замысел в жизнь до того, как системы погрузятся в стазис.
- Ну же, врекер ты или не врекер!...
Стиснув дентопластины, Джек упрямо приподнялся и наощупь прихватил один из листов. По человеческим меркам таким можно было заколотить окно, однако металл вполне удобно уместился на ладони крушителя. Неимоверных усилий стоило чтобы отползти к стене и прислониться к ней спиной, а затем дело осталось за малым. Энергоновое излучение бластера нагрело и оплавило края пласта и, подхватив его на ладонь, Уиллджек прижал «заплатку» к поврежденному боку, едва не закричав от боли. Края плотно зафиксировались на серебристо-белой броне, перекрыв течь. И тут оптика автобота пару раз слабо мигнула и начала тускнеть, точно решив, что за все свои страдания мех заслужил пару минут, а может – если повезет - и часов покоя…

***
- Безмозглые недомерки! – зарычал Старскрим, от всей искры отвесив своему подчиненному знатную оплеуху. Безымянный вехикон дернулся, но возражать не стал.
- Ну? Чего молчишь?!
- Командир Старскрим, я… - он замешкался и уставился на что-то позади сикера, буквально задрав шлем. Серебристый летун обернулся и весь сжался под тяжелым взглядом Мегатрона.
- Что происходит, Старскрим?
- Мой повелитель… Я…думал вы отдыхаете и не хотел вас беспокоить.
- Ближе к делу.
- Уиллджеку удалось скрыться. Эти дроны упустили его!
Оптика Вождя опасно сузилась.
- И каким, позволь поинтересоваться, образом это произошло? Ведь его энергон теперь на каждом шагу!
Сикер еще сильнее вжал шлем в плечи, однако ожидаемого удара не последовало только потому, что раздавшийся позади повелителя голос Шоквейва привлек его внимание.
- Мой лидер, позволь предакону сделать то, ради чего он был создан. Достаточно лишь этого, - манипулятор ученого приподнялся и перед кроваво-красным окуляром предстала пробирка, в которой переливался голубой энергон пленника, - …и он разорвет автобота на части. Во славу тебя и твоей Империи.

Когда Уиллджек пришел в себя, было уже утро. Впрочем вряд ли меха особо волновало время суток: на родной планете у них существовали собственные временные циклы, здесь же время текло как-то по особенному медленно и практически не пересекалось с внутренним таймером кибертронцев. Единственное, что как-то могло обеспокоить врекера, - это что при свете дня он стал куда более беззащитен, чем под прикрытием ночи. И в подтверждение столь неоптимистичного заключения издали послышался жуткий металлический рев. С каждым кликом он все приближался, не предвещая Джеку ничего хорошего, однако автобот не попытался забиться в угол, вместо этого покинув свое убежище и выйдя наружу.

То, что он увидел вдали, заставило хладагент застыть в магистралях. Огромное существо, неторопливо размахивая «перепончатыми» крыльями, неслось прямо на него, точно стервятник, предвкушающий скорую трапезу. Солнечный свет отражался от его стальной шкуры, яркими бликами оконтуривая жуткие очертания твари. Сомнений быть не могло…

- Я не очень-то силен в легендах, но…предакон?! – пробормотал бот и, не теряя ни клика, развернулся и, трансформировавшись, взвизгнул шинами.

Белый гоночный кар резко стартанул с места, петляя между обломками, однако не стараясь покинуть город. Так у него куда больше шансов хотя бы попытаться оторваться от преследования, чем на своих двоих. О принятии боя в подобном состоянии не было и речи.

И тем не менее он не успел. Зловещая угловатая тень нависла над автоботом, когда на очередном повороте его занесло – и металлическая рептилия, издав победный полурык-полувизг, изрыгнула столп пламени. Врезавшись в землю под колесами крушителя, огонь взрыхлил асфальт и отбросил меха на десятки метров в сторону. Уиллджеку пришлось трансформироваться. Белый корпус с размаху впечатало в стену и бросило вниз. Упав на колено, Джек судорожно пропустил воздух по системам, ладонь машинально прижалась к ноющей ране. Однако когда врекер поднял оптику, его взгляд столкнулся с жуткими желтыми линзами монстра, с каждым кликом все сильнее разгоравшимися азартом охоты и глядящими на него с чувством победы и превосходства. Голова предакона была так близко, что сдвоенные жвала едва не касались лицевой пластины крушителя.

- Шоквейв, ты превзошел себя. Мои аплодисменты, - пробормотал Уиллджек, не сводя взора с линз противника.
Ничего кроме них он больше не видел. Зловещие, так и веющие смертью… как и энергия, исходящая от самого существа, в несколько раз превышающего врекера.

А предакон казалось не спешил с уничтожением автобота, развлекаясь с несчастной жертвой, упиваясь ее страхом и безысходностью. Жвала дракона разошлись в разные стороны, пасть раскрылась, обнажив длинные острые зубы - и механическая тварь издала такой рык, что задрожали стены и посыпалась штукатурка.
Уиллджек сглотнул подступивший энергон. Конец? Возможно, но без боя он не сдастся.

Когтистая лапа предакона нависла над врекером с явным намерением разорвать его в клочья, когда автобот увернувшись активизировал оба бластера и открыл прицельный огонь. Атака не причинила дракону ровным счетом никакого вреда, однако дала Джеку так необходимые ему пару кликов, чтобы извернуться, вскочить на ноги и дать деру. Что в его состоянии само по себе было чудом.

Мех пошатываясь пытался бежать, спотыкался, падал, снова обрушивал на противника шквальный огонь, поднимался на ноги и снова бежал, однако Предакинг не отставал ни на шаг. Его поступь сотрясала землю, дымка от еще не остывших после бомбежки зданий смешалась с пылью и резала оптосенсоры, снизив видимость до минимума. Не помогали даже широкие крылья предакона, которыми он размашисто разгонял пелену, периодически поднимаясь в воздух и нагоняя врекера.

Огненные снаряды то и дело поднимали заслоны из бетонной крошки позади крушителя, огромные когти только чудом не вспарывали броню автобота, а мощный хвост время от времени пытался сбросить на беглеца очередную плохо зафиксированную плиту. Но промахивался.

Уиллджеку не могло везти вечно и он прекрасно это понимал. Но опустить манипуляторы, несмотря на то, что все его попытки скрыться были тщетны, а силы покидали корпус с быстротечностью горной реки, не позволяла гордость и сила воли. И тем не менее в какой-то момент предакон добрался до него. Ловко и отчасти даже грациозно для своей конструкции он развернулся, ударив врекера шипастым хвостом в грудь. Джека снова отбросило назад, приложив располосованной спиной об стену. Мех упал на колени, пошатнулся, прижавшись спинными сегментами к зданию, но в этот раз подняться на ноги уже не смог. Тусклый, замутненный болью взгляд яростно уставился на приближающегося врага. Дальнейшая судьба от него уже не зависела, как бы прискорбно ни было это признавать. Системы пронзительно запищали, выдавая множество ошибок, уровень подзарядки резко снизился до минимума, корпус подрагивал от не восстановленных старых и полученных новых ран, глубокими разрывами прорезывающих белую броню и Уиллджек уже ничем не мог себе помочь, лишь непримиримо глядя на приближение своей гибели.

Взгляд он не отвел, даже когда засветившаяся в груди Предакинга энергия стремительно поднялась вверх - и по длинной шее янтарным свечением пронеслась огненная жижа. Лишь линзы расширились, а сквозь приоткрытые уста судорожно вырвался воздух, и за клик до того, как смертельный снаряд обрушился на врекера, Уиллджек потушил оптику.

«Прости, если заставил тебя ждать…Балк.»

…Праймусу было угодно, чтобы именно в этот клик мех оказался в городе. По улицам буйствовала громадная кибертронская рептилия, устроившая охоту на механоида, ее рык разносился на мили вокруг и наконец предакон загнал свою жертву в угол – все это он прекрасно видел и слышал, но вмешаться смог лишь в последний миг. Огненный снаряд с грохотом разнес стену, к которой прислонился крушитель, однако самого Уиллджека там уже не было. Поддерживая раненого под нагрудные сегменты, сине-белый автобот помог сознаковцу опереться на свое плечо и, не отключая фейзшифтер, вместе с врекером прошел сквозь еще несколько перегородок, оказавшись на параллельной улице. Окутавшее оба корпуса поле сделало их недосягаемыми для ударов предакона, который сообразив, что жертва ушла от него, поднялся высоко вверх и стрелой ринулся на обнаруженных беглецов.
- Шлак…Ты что, на присадках сидишь? – пробурчал автобот, не без труда утаскивая едва волочащего ноги крушителя. И в какой-то момент они оба попросту пропали, в буквальном смысле провалившись сквозь землю и оставив Предакинга в растерянности вертеть длинной шеей.

Смоукскрин повернул механизм активации фейзшифтера, отключая действие устройства, и аккуратно уложил крушителя на землю. В ответ на предпринятую раненым неуверенную попытку сесть гонщик лишь мягко положил манипулятор ему на плечо, слабо улыбнувшись.
- Успокойся, все хорошо. Ты в безопасности.
Однако Уиллджек и тут остался верен своему упрямству. Пересилив боль, он все же приподнялся, прислонившись спиной к каменным глыбам позади себя, и расслабился. Мутный взгляд скользнул по серебристой лицевой пластине вытянутой формы, ярким голубым линзам автобота и бело-синему корпусу с редкими алыми сегментами.
- Как ты…?
- С помощью этого, - юный мех приподнял манипулятор, показав странный округлый браслет на запястье. – Фазовый переключатель. Смещает фазы, позволяя твердым объектам взаимно пересекаться на молекулярном уровне. Ну или как-то так – не столь важно. В общем, вырвал тебя из лап того чудика и притащил сюда. Меня кстати Смоукскрин зовут. Во всей этой заварушке у нас не было времени познакомиться.
- Я…
- Уиллджек. Я знаю, - на губах автобота заиграла улыбка, а оптика засветилась поистине спаркским восхищением. – Врекеры стали моими кумирами еще со времен обучения в Военной Академии.
- Я польщен… - буркнул Джек и принялся осматриваться по сторонам, пока гонщик воодушевленно трещал о своем увлечении всем, что связано с подразделением крушителей.
- …Я изучил отчеты обо всех ваших миссиях…каждую мелочь…ничего не пропуская. Это просто невероятно! А как вы тогда…!
Джек закатил оптику. Такой восторг юного меха отчасти смущал, а отчасти пробуждал тоску по былым временам, когда их отряд еще существовал. Тем не менее сдаться на милость воспоминаниям врекер себе не позволил и переключился на окружающую его обстановку. Темная пещера, перекрытая со всех сторон неприступными естественными образованиями. Во всяком случае, на первый взгляд неприступными. Ни сквозь стены, ни через потолок свет не пробивается ни на йоту, воздух застоявшийся и не обновляется, значит вполне вероятно, что пещера не имеет сообщений с внешним миром или находится глубоко под землей… Идеальное укрытие. Умно и эффективно.
Из размышлений Уиллджека вырвал тихий стон откуда-то со стороны. Вздрогнув, врекер прижал манипулятор к раненному боку и поднялся на ноги. Встрепенулся и Смоукскрин, запнувшись в своем монологе на середине слова. Подскочив к меху он попытался уговорить его поберечь силы, однако Джек все же сделал пару шагов в темноту и едва не навернулся на пол от потрясения. Взгляд выхватил еще один корпус, сильно поврежденный и до замирания систем знакомый.
- Прайм… - крушитель присел на корточки и осторожно коснулся ладонью грудной пластины раненого.
- Его хорошенько потрепало во время атаки нашей базы. Я притащил его сюда также как и тебя – буквально выкрав из-под носа десептиконов, - тихо отозвался приблизившийся Смоукскрин.
Оптика юного бойца наполнилась болью, столь отчаянной, которую только может испытать воин, глядя на своего умирающего лидера. И страшнее всего, что он ничем не мог ему помочь.
- Рэтчет…ты пытался найти Рэтчета?
Смоук отрицательно мотнул шлемом.
- Нет. Я понятия не имею где остальные… потому стараюсь не оставлять его одного…надолго.
Уиллджек снова перевел взгляд на Оптимуса. Он не медик и вряд ли может чем-то ему помочь. Значит надо найти того, кто сможет.
Врекер вытянулся во весь рост. И вот тут процессор раскаленным железом пронзила страшная догадка. Джек пару раз мигнул оптикой и тихо взвыл.
- Шлаааак! Смоукскрин, ты идиот!
- Что..? – непонимающе мигнул оптикой бот. – В смысле?
Однако Уиллджек не ответил. Развернувшись, он прихрамывая прошелся до одной из стен, коснулся ее манипулятором, а затем резко обернулся к сознаковцу.
- Перенеси меня обратно. Предакон охотится за мной. Если он выйдет на эту пещеру, то обнаружит и тебя, и Оптимуса!
- Мы слишком глубоко. Здесь десептиконы не смогут засечь наши сигналы.
- Десептиконы - да…но не эта тварь. Он чует энергон своей жертвы, а моего здесь в избытке… - врекер мрачно окинул взором пещеру, где единственными яркими пятнами были сгустки голубоватой субстанции из его систем. - Я поднимусь на поверхность и уведу его отсюда, так далеко как смогу.
- Ты с процессора съехал?! Это же самоубийство!
Тусклый взгляд крушителя скользнул в сторону лидера. Прайм слабо зашевелился, однако снова лишь едва различимо застонал.
- Лучше я, чем он…
- Плохой план.
- Но единственно верный, - усмехнулся Джек. А затем положил манипулятор на плечо бота. – Спасибо за помощь, но от твоего поступка никому не станет легче. Запомни координаты. Возможно, там меня все еще дожидается Балкхед. Если сумеешь добраться до него и Мико, возможно вместе вы выйдите и на Рэтчета.
- Что маловероятно…
- Верь в удачу…и Праймуса.
- Ага, и именно поэтому ты сейчас идешь на верную смерть?
- Я никогда не отличался рассудительностью, - почти весело выдал Уиллджек и подмигнул товарищу.
Смоукскрин слабо улыбнулся. Коснувшись ладонью предплечья врекера, он активизировал устройство на своем запястье и все же выполнил просьбу бота, вновь вернув его в город… как раз в тот момент, когда все в округе сотряслось от страшного рыка.
- Возвращайся к Прайму. Ты ему нужен. Я справлюсь.
Но гонщик медлил, переводя взгляд с Уиллджека на появившиеся в небе очертания рептилии и обратно.
- Я…
- Давай же! Если ты погибнешь - ему уже ничто не поможет! И найди Балкхеда. Он прикроет несмотря ни на что.
- Будь осторожен, - прошептал Смоукскрин и, понимая всю абсурдность такой просьбы, пропустил воздух по системам. А в следующий клик он прошел сквозь стену, скрывшись с глаз и врекера, и приближавшегося в нему предакона.

Вернувшись в пещеру, Смоукскрин опустился на колени рядом с Праймом и аккуратно коснулся его поврежденной плечевой накладки. На искре шарки скребли. Там, снаружи умирает автобот, только ради того, чтобы отвлечь от них врага, а он ничем не может помочь ни ему, ни лидеру.
- Оптимус, как мне поступить..? – прошептал мех, обращаясь скорее к самому себе, чем к оффному предводителю.
Память тут же подкинула координаты, которые передал сознаковцу крушитель – и Смоукскрин едва не взвыл от отчаяния. Он разрывался между тем, что хотел сделать и что должен был сделать, в ужасе понимая, что какое бы решение он ни принял оно будет неправильным.
Оставить Оптимуса одного, без защиты и отправиться на поиски, которые могут сильно затянуться…? Выйти на поверхность и, вступив в бой плечом к плечу с врекером, погибнуть рядом с истинным автоботом? Или остаться здесь, с лидером…без какой-либо возможности разыскать Рэтчета или кого-то, кто мог бы оказать раненому помощь.
Сделать выбор оказалось невероятно трудно и, тем не менее, он принял решение, но искру при этом сдавило чувство вины. Уиллджек сражается там в одиночку, едва держась на ногах от полученных ран, в то время как он, пренебрегая полученной информацией даже не сдвинулся с места, оставшись подле умирающего Прайма.
Он нужен ему, да… но достаточно ли это веское оправдание для того, чтобы прятаться?...

Уиллджек неотрывно смотрел на приближающееся существо, прекрасно понимая, что один раз уже избежал неминуемой гибели, а дважды надеяться на милость Праймуса - это по меньшей мере наглость… даже для него. И крушитель не надеялся, заведомо зная, что не доживет до следующего дня. Но перед тем, как предакон доставит его дезактивированный корпус своему повелителю, Джек хорошенько погоняет эту птичку.
- Ну же, цып-цып… - расплылся в улыбке автобот и трансформировался как раз в тот момент, когда рептилия готова была изрыгнуть на него сгусток пламени.
Спорткар снова выскользнул прямо из лап смерти. И снова стало невыносимо жарко, настолько, что броня покрывалась испариной, а шины плавились, разнося неприятный запах и не менее противный свист резины об асфальт.
Врекер ринулся на окраину города. На этот раз скрыться он не планировал, мельтеша перед самым «клювом» предакона и нахально виляя бампером на поворотах. То и дело в адрес рептилии раздавались насмешки и громкие ругательства, однако скорости Джек не сбавлял, уводя противника куда-то в сторону от предполагаемого убежища. Он старался, чтобы его запомнили, и притом запомнили на всю жизнь, однако сам при этом каждый раз оказывался на волосок от гибели, лишь чудом уворачиваясь и устремляясь дальше.
И тем не менее, каким бы удачливым и ловким ни был врекер, в его состоянии так не могло продолжаться долго. Предакинг сделал ставку на свою изворотливость, силу и выносливость – и одержал победу над ослабленным, измученным энергопотерей и ранами автоботом. Уиллджека отбросило в сторону и, трансформировавшись, крушитель растянулся на спинных сегментах, сдавленно застонав. Он успел лишь приподняться, когда когтистая лапа, до энергона расцарапав белую броню, схватила его поперек торса - и громко зарычав, предакон взмыл вверх.
- Что-то новенькое… Надеюсь у тебя нет гнезда? – пробормотал врекер и дернулся, пытаясь высвободиться из захвата, но тщетно. Лишь еще сильнее разорвал свою и без того многострадальную обшивку.
Джек был уже готов смириться с тем, что дезактивация его ожидала самая что ни на есть экзотическая, когда воздух вспороли голубые лучи бластеров, принесшиеся с поверхности. Несколько попало в предакона, заставив его раздражительно зарычать и дернуться, но свою жертву он не выпустил.
Снизу послышались гневные крики, и даже сквозь уплывающее сознание бот узнал голос Смоукскрина.
- Ржавая ошибка Юникрона, отпусти его!!..
Бесполезно. Глупо и напрасно. Выстрелы не причиняли стальной твари ровным счетом никакого вреда и были не в состоянии остановить ее. Предакинг стремительно набирал высоту, оставляя далеко внизу разъяренного автобота с его слабыми потугами настигнуть врага из среднемощного бластера. Тем не менее атака не прекратилась. До самого конца Смоукскрин пытался привлечь внимание рептилии, однако предакон знал, что должен сделать, и не поколебался ни на йоту. Вскоре темная точка и вовсе исчезла, оставив юного воина круглыми от страха и потрясения линзами глядеть в небо.

***
- …Есть сигнал. Один сильный, второй значительно слабее, совсем рядом… И он отдаляется в вертикальной плоскости!
- Пристегнись! Сейчас трясанет!
Крепкие манипуляторы резко дернули штурвал влево, запуская глайд в крутой вираж и практически в пару кликов сменив траекторию его движения на прямо противоположную.

***
Едва предакон скрылся в облаках, Смоукскрин грубо выругался, впервые действительно пожалев о своем колесном альтрежиме. Если бы он мог летать, возможно Уиллджек уже был бы свободен, вместо того, чтобы терзаться от боли в лапах этой твари. Но он оставил товарища на растерзание врагу. Отчаянно стремясь приносить пользу, в действительности он оказался совершенно бесполезен – и осознание этого заставило юного бота взвыть. Смоукскрин от всей искры пнул подвернувшийся под ногу бетонный блок, когда высоко в небе появился какой-то объект. Гонщик даже не сразу заметил бы его, если бы не все нарастающий гул мощных турбин. А затем корабль открыл огонь, целясь в нечто, находящееся вне поля зрения меха. И тут же послышался болезненный рев предакона.
- Ну никвинта себе… - пробормотал Смоукскрин и, трансформировавшись, резко сорвался с места, пытаясь ничего не упустить из виду.

Кто бы ни управлял глайдером, он определенно был профессионалом. Довольно громоздкое, обвешенное вооружением и совсем не компактное судно выделывало в воздухе такие финты, точно в действительности было легкой пушинкой, подхваченной ветром. И направлял эту «пушинку» твердый манипулятор.
Очередной залп вконец разъярил взбудораженного предакона, заставив его отклониться от первоначального курса и принять воздушный бой, когда в рубке корабля раздался встревоженный возглас.
- Уиллджек… У него Уиллджек!
- Думаю тебе лучше за что-то придержаться, - совершенно спокойно изрек сине-красный мех и направил глайд в облет Предакинга.
Атака не прекратилась, казалось бы став еще ожесточеннее, но при этом в каждом выстреле мощных сдвоенных орудий, в каждом маневре стала проскальзывать какая-то осторожность и вместе с тем холодная расчетливость и твердость.
И предакон дал слабину. Он позволил автоботу обхитрить себя и лишь на клик потерял ориентацию в пространстве, замерев в воздухе и растерянно взмахнув огромными крыльями, но этого оказалось достаточно, чтобы меткий выстрел, ударив в «запястье» ящера, заставил его пальцы разжаться.
- Ууууиииилджеееек!!!!
Подчиняясь законам гравитации, врекер полетел вниз. Столкновение с землей было неминуемо, когда неожиданно люк глайда раскрылся, а сам он извернулся под таким невероятным углом, что крушитель в тот же миг упал прямо на небольшой наклонный трапп.
Приземление вряд ли можно было назвать мягким, даже в понимании совсем не изнеженного автобота. Оптика Джека вспыхнула и мигнув почти погасла, поврежденные системы взорвались болью и мех, не в состоянии удержаться на слабо изрезанной рельефом поверхности стремительно заскользил по металлу. Мощный поток воздуха выбросил корпус наружу, но в последний момент мех успел вцепиться в край траппа. Тихо зарычав, крушитель подтянулся, напрягая локтевые суставы, однако системы все-таки не выдержали. Ослабленные пальцы соскользнули и сорвались, потеряв связь с тем единственным, что даровало ему жизнь…

- Поймал!
Уиллджек вздрогнул, услышав знакомый голос, и попытался сфокусировать оптику. Изображение было искажено множеством ошибок, выдаваемых процессором, однако главное он увидел: его предплечье надежно перехватил красно-белый манипулятор, а сверху на меха смотрел улыбчивый фейсплет Рэтчета. Как-то нежно смотрел, с безуспешно скрываемой радостью в оптике…которая длилась всего пару кликов.
- Ну, чего линзы выкатил? Подтянись что ли. Не такой уж ты и легкий.
Джек расплылся в улыбке и в меру своих возможностей помог медику втащить себя внутрь. И как раз в эту минуту трапп поднялся, забросив обоих автоботов в салон, причем так удачно, что врекер приземлился прямо на растянувшегося на спинных сегментах Рэтчета.
- Извиняюсь за поспешность, но если вы забыли у нас рептилия на хвосте, - не оборачиваясь к сознаковцам, выдал пилот. И благо что не обернулся – такого стыда медик бы не перенес.
- Эммм…. Только попробуй что-нибудь ляпнуть, - предупредив насмешливый и явно пошлый комментарий крушителя, шепнул военврач, а затем слабо улыбнулся. – Рад тебя видеть.
- Я тоже, док, - Уиллджек улыбнулся в ответ и, приподнявшись, отстранился, позволяя медботу встать на ноги. Однако первым делом, как истинный врач, Рэтчет окинул взглядом товарища - и ужаснулся. Оптика выхватила глубокие разрывы на корпусе врекера, оставленные когтями предакона, многочисленные порезы, вмятины и не могла не заметить грубую «повязку», едва скрывающую рану в боку.
- О Праймус… Из какого ада ты вырвался?
- Дарк Маунт называется, - усмехнулся мех.
Рэтчет нахмурился, но ничего не ответил. Поднявшись на ноги, медик настойчиво уложил раненого прямо на пол и активизировал встроенный ремонтный инструмент.
- Лежи спокойно, тебе нужна медпомощь.
Даже в условиях воздушного боя, когда глайд швыряло из стороны в сторону в попытках уйти из-под огненного обстрела, автобот был уверен в себе и Джек знал, что он мастерски выполнит свою работу, но… крушитель аккуратно отстранил манипулятор медбота в сторону.
- Не трать время. Не сейчас. Поверь мне, там внизу есть кое-кто, кому твоя помощь нужнее.
- О чем ты? Мы зафиксировали здесь только два жизненных сигнала и второй довольно сильный.
- Не этот «кое-кто»…
Рэтчет замер, округлив оптику, и по взгляду автобота понял о ком тот.
- Оптимус..?!
В ответе на вырвавшийся возглас уже не было надобности. Медик вскочил на ноги с такой скоростью, которой мог бы позавидовать даже гонщик, и бросился к пилоту.
- Магнус, надо садиться!
- Я слышал. Высажу лишь тебя, мы тем временем отвлечем предакона. Скажи только где.
- Там внизу Смоукскрин, он отведет тебя к Оптимусу, - раздался голос врекера позади Рэтчета. Уиллджек все же поднялся на ноги и приблизился к автоботам, встав рядом с медботом. Взгляд с военврача скользнул по крепкому сине-красному кибертронцу, сидящему за штурвалом.
- Я думал мне показалось…
- Все приветствия после, солдат.
- Так точно…сэр.
- Вы знакомы? – на миг в линзах Рэтчета промелькнуло удивление, однако он быстро отогнал несвоевременные размышления, мотнув шлемом, и снова стал таким же сосредоточенным как всегда. Черный манипулятор лег на плечо Джека и чуть надавил, усаживая последнего в кресло второго пилота. – Не трать силы напрасно. Магнус, я готов.
- Иду на снижение. У тебя пара кликов, чтобы оказаться снаружи и при этом не попасть в когти предакона. Как справишься – дай знать по закрытой частоте. Будь осторожен.
Рэтчет усмехнулся.
- А вы постарайтесь не погибнуть.
- Да ладно тебе, док, там где я не всегда должны быть неприятности, - по губам Уиллджека скользнула усмешка, заставив медика закатить оптику.
- Да что ты говоришь...
А в следующий миг массивный глайдер практически вплотную приблизился к поверхности, люк открылся - и Рэтчету уже было не до разговоров. Не теряя ни клика, автобот выпрыгнул наружу, трансформировавшись прямо налету. Колеса тяжело коснулись потрескавшейся земли, фургон медпомощи слегка занесло, однако выровняв траекторию движения, военврач резко дал по газам, устремившись навстречу Смоукскрину.

Рэтчет мчался на сигнал Смоукскрина, до замирания искры боясь, что может опоздать. Когда впереди показался сине-белый гоночный автомобиль, медик трансформировался и вместо приветствия бросил слегка ошеломленному боту:
- Все расспросы потом. Веди. Быстро.
Дважды Смоукскрину не надо было повторять. Прихватив военврача за локтевой шарнир, мех активизировал фейзшифтер - и они оба прошли сквозь землю.
Пещера встретила их холодным полумраком, и чтобы что-либо различить в условиях минимального освещения пришлось перейти в режим калибровки оптики. Линзы Рэтчета засветились ярче - и вот тогда чувствительные сенсоры медика зафиксировали, откуда исходит слабый сигнал, и мех бросился к неподвижному корпусу лидера, едва сдерживая отчаянный стон при виде поврежденного друга. Оптимус казалось не подавал признаков функционирования и военврач в ужасе отметил, что бывшие некогда ярко-алыми сегменты его брони заметно потускнели…как если бы он впал в окончательную блокировку.
- Нет… Праймус, пожалуйста…только не это…
Одновременно заработал ручкой сканер в манипуляторе автобота, просветив весь корпус лидера – от шлема до стоп, и тут же жалобно пискнул, выдав на дисплей результаты предварительной диагностики. Одного взгляда на столбцы данных было достаточно, чтобы медбот облегчено выдохнул – искра Прайма едва пульсировала, но главное он был жив.
- Слава Праймусу… - мех на клик накрыл оптику стальными диафрагмами, а затем снова посмотрел на друга, аккуратно коснувшись его предплечья. – Давно он в отключке?
- Последний раз приходил в себя несколько часов назад. До этого еще пару раз. Пытался говорить, но получалось слабо.
Рэтчет нахмурился, коротко кивнув замершему позади него Смоукскрину, и, сменив сканер встроенным в ладонь ремонтным оборудованием, принялся за наиболее тяжелые повреждения, тихо пробормотав:
- Потерпи немного, все будет хорошо…

***

Едва медик покинул глайд, трапп за ним поднялся, и корабль резко набрал высоту, уходя от очередного огненного «метеорита». Настырности предакона можно было позавидовать – за все время, что Магнус мельтешил в воздухе, под самым его носом, Предакинг неустанно обрушивал на него раскаленные «шары», пытался разорвать жвалами турбины, даже впивался когтями в стекло, в тщетной попытке добраться до тех, кто скрывался внутри корабля, но все безуспешно.
А потом автобот отбросил шутки в сторону и перешел в наступление, бросив через плечо крушителю.
- Держись крепче.
Когда на борту был Рэтчет, исполнявший свои обязанности, бот еще пытался держать глайдер ровно, лишь уходя от ударов, сейчас же Ультра Магнус выжал из этого судна все, на что то было способно, открыв залп по предакону из всех орудий.
Завязалась поистине жестокая битва. Два немаленьких объекта буквально сцепились в воздухе, однако никто из них не мог добиться существенного перевеса сил. Казалось рептилию невозможно уничтожить, также как и потрепанный в боях, но оттого не менее крепкий военный корабль. Однако в какой-то момент череда снарядов едва не задела хвостовую часть глайда, пройдясь разрушительной огненной волной по многострадальной поверхности внизу. Без сомнения, ни предакон, ни сами автоботы в этот миг не подумали, насколько их сражение опасно для тех, кто находился внизу…глубоко внизу, под землей.

***
Прошло не менее получаса по местному времени, прежде чем Рэтчет восстановил большинство жизненно важных систем лидера, серьезно пострадавших во время атаки базы. Теперь жизнь Оптимуса уже не висела на волоске, однако предстояло еще многое сделать, прежде чем Прайм встанет на ноги, но уже одно то, что друг не собирается их покидать вот прям сейчас заставляло искру медика вспыхивать от робкой радости.
Рэтчет настолько погрузился в свои размышления, что не сразу заметил, как Прайм активизировал тусклую оптику и слабо пошевелился. По корпусу военврача пробежала дрожь, тут же мигнули линзы, и в отрешенном взгляде появилась осознанность.
- Тише… Лежи и не пытайся разговаривать. Ты потерял много энергона.
- Рэтчет…?
Медбот мягко улыбнулся, коснувшись плеча друга.
- Отдыхай, скоро мы вытащим тебя отсюда.
- А остальные? Им удалось уйти…?
- Я… не знаю. Оптимус, пожалуйста, побереги силы, - пробормотал медик и тут же вздрогнул от довольно громкого возгласа прямо у себя над аудиосенсором.
- О, кэп! Ты пришел в себя! С возвращением в онлайн, сэр!
Из-за плеча Рэтчета высунулась вмиг повеселевшая физиономия юного гонщика, однако веселье быстро было прервано тихо зашипевшим врачом.
- Смоукскрин! Ради Великой Искры, не шуми! И вообще, иди погуляй! Нарушаешь процесс.
Оптимус разумеется не видел, однако от взгляда шумного юнца не ускользнули ни приоткрытый грудной отсек Рэтчета, ни толстые кабели, по которым в корпус лидера перетекала вязкая голубоватая субстанция.
- Оу… Понял, уже ухожу.
Смоукскрин отошел всего на десяток шагов, когда пол, стены и потолок пещеры задрожали, а затем каменный «небосвод» раскололся трещинами на блоки и обрушился вниз, на головы автоботов. И в этой страшной во всех отношениях ситуации каждый повел себя так, как подсказывала ему искра.
Находясь под угрозой оказаться раздавленным невообразимым весом каменной толщи, Рэтчет тем не менее даже машинально не прикрылся манипуляторами, вместо этого моментально накрыв своим корпусом раненного друга. И тем не менее удара не последовало. В миг оказавшийся рядом с медиком Смоукскрин схватил его за руку и перевел устройство на своем запястье в положение активации. Глыбы прошли сквозь корпуса ботов.
- Шлааак… - выдохнул Рэтчет, встревожено окинув взглядом Оптимуса. Однако убедившись что раненого не задело, облегченно пропустил воздух по системам и перевел оптику на Смоукскрина. – Спасибо.
- Без проблем. А теперь выбираемся отсюда. Я могу помочь тебе вытащить командира на поверхность, но ты должен каким-то образом держаться за меня иначе останешься в камне как доисторическое ископаемое, - Смоук хохотнул с забавного сравнения, но тут же посерьезнел.
Им предстоял нелегкий путь, а между тем гонщик стал замечать, что фейзшифтер как-то странно пульсирует, переливаясь энергетическими волнами. В любое другое время это вызвало бы живой интерес, но при данных обстоятельствах лишь пугало своей неизвестностью.

***
Бой был действительно ожесточенный, однако в какой-то момент Магнусу удалось обвести предакона вокруг «носа» и прервать милую встречу, обрушив на летающего ящера каменные глыбы каньона. Надолго Предакинга это разумеется не задержало, но во всяком случае позволило кораблю с автоботами на борту скрыться из виду.
Возвращаться в окрестности Джаспера Ультра Магнус не стал, решив дождаться сигнала от Рэтчета в более свободном от неустанного внимания десептиконов месте. Потому выхватив на плане местности довольно обширный и вместе с тем глухой участок, автобот направил корабль туда, затаившись в одной из естественных расщелин, достаточных чтобы вместить в себя немаленькое судно и при этом не помять ему бока.
Тишина и запустение за пределами довольно просторного глайда просто физически требовали скомпенсировать себя какими-то подвижками в его рубке.
- Значит теперь ты в команде? – как бы между прочим поинтересовался сине-красный мех у Джека, глуша двигатели и переводя системы корабля на резервное питание. Яркий голубой пунсон, обозначающий местонахождение глайдера на плане местности стал едва заметен на зеленовато-синем фоне экрана.
- Я всегда был автоботом. Но в первую очередь я врекер и остался им. Однако…наше подразделение уже давно перестало существовать.
- Импактор не смог с вами справиться, переоценив свои силы? – хмыкнул бот.
- Импактор мертв.
Усмешка пропала с тонких губ Магнуса - и автобот резко перевел взгляд на крушителя. Он должен был догадаться, что отряд специального назначения расформировывают только в одном случае – если большая часть мехов, входящих в его состав, погибла.
- Сожалею о твоей утрате.
- Да, мы все сожалеем. Все, кто еще остался жив. Но это ничего не изменит, - глухо отозвался Уиллджек, вперившись взглядом в один из терминалов глайда, а спустя незначительную паузу намного тише, но не менее твердо добавил. – Кроме того, кто-кто, а Импактор заслужил дезактивацию.
- Как ты можешь так говорить? Он ведь был твоим командиром.
- Хочешь, чтобы я извинился? – Джек обернулся к сознаковцу через плечо и сверкнул оптикой. – Заставь меня.
Однако сине-красный мех ничего не ответил. Повисло молчание, в течение которого оба автобота буравили друг друга взглядами, и в этой безмолвной битве Магнус сдался первым, чуть опустив оптику. Уиллджек мрачно усмехнулся, ни на клик не поколебавшись и не раскаявшись в своих словах.
- Импактор был слишком безжалостным для автобота. Его жажда энергонопролития затуманивала ему оптику, а стремление уничтожить каждого, кто встал на его пути, порой толкало на такие поступки, от которых даже у бывалых крушителей стыл хладагент в магистралях. Мы его не боялись, нет. Но у каждого врекера так или иначе был зуб на командира. И его недолюбливали.
- И тем не менее он был отличным воином.
- Воином возможно, но не командиром. Ты мог бы стать другим…лучше. Но ты отказался.
- Я не мог…
- …Потому что Оптимусу нужна была поддержка, ты не мог оставить его одного и бла-бла-бла. Я помню, - перебил Магнуса крушитель, мрачно заглянув ему в оптику.
- Ты все еще злишься на меня?
- Уже нет…сэр, - и Уиллджек отвернулся, оказавшись перед одним из терминалов, и принялся бесцельно его разглядывать. Спинными сегментами он ощущал на себе взгляд Ультра Магнуса, но никак не реагировал, делая вид что в салоне корабля он находится один.
Вновь установившуюся тишину спустя пару минут нарушили тяжелые шаги за спиной врекера. Лейтенант Прайма поднялся и, приблизившись к Джеку, положил ему на плечевой сегмент широкую ладонь.
- Прости…но так было нужно.
- Знаю…
Уиллджек не обернулся, но взгляд его голубой оптики как будто потеплел. А затем линзы накрылись щитками, и из уст вырвался отрывистый вздох. Уже второй раз Прайм и его команда оказываются между ним и его друзьями и каждый раз они предпочитают Оптимуса их старой дружбе. Наверно неспроста. И Уиллджек видел один единственный выход из всей этой ситуации… присоединиться к Прайму, даже несмотря на то, что крушитель всегда был по большей части одиноким волком и предпочитал действовать «соло».
Размышления врекера прервал негромкий, но уверенный голос Ультра Магнуса. Очевидно тишина и бездействие начали угнетать его, а деятельный корпус между тем требовал движения.
- Рэтчет так и не вышел на связь, а прошло уже немало времени. Возможно, что-то случилось. Я отправлюсь по координатам его последнего местонахождения, а ты оставайся здесь и следи за входящими сигналами. Кто-то же должен управлять кораблем. Не сомневаюсь ты справишься, - широкая ладонь похлопала по плечевой накладке Джека и Магнус направился на выход из глайда.
Уже за пределами корабля до него донеслись тихие слова крушителя.
- Будь осторожен…друг.
По губам автобота скользнула легкая улыбка и он, сменив альтмод на кибертронскую крупногабаритную транспортную форму, стал стремительно отдаляться от судна.

Пробираться сквозь толщи горной породы оказалось непростой затеей, особенно учитывая, что каждый клик Смоукскрин должен был следить, чтобы случайно не выпустить из манипуляторов Рэтчета и раненного лидера. Продвижение осложнялось еще и тем, что не могло быть ускорено из-за состояния Прайма, потому даже вдвоем с медиком им приходилось медленно и аккуратно тащить Оптимуса прямо сквозь каменные глыбы, проходя их сначала самим.

- Ты уверен, что действие фейзшифтера не скажется на нем плохо?
Рэтчет тяжело пропустил воздух по системам, на клик притушив оптику и снова активизировав.
- Не уверен, но разве у нас есть выбор?
- Нет…

Голоса смолкли, и снова тишину осталось нарушать лишь тихое повизгивание устройства и потрескивание поля, охватившего всех троих автоботов голубоватым сиянием.

Всегда многословный, шумный и вездесущий Смоукскрин сейчас заметно притих, то и дело бросая обеспокоенные взгляды на мигающий прибор у себя на запястье. Его поверхность стала пульсировать отчетливее, и наконец гонщик не выдержал безмолвной тревоги в глубине искры и вслух выдал.

- Странно…раньше он себя так не вел. Рэтчет, как думаешь, что это может означать?
- Ты о чем?
- Об этой штуковине. Она…пульсирует…
Военврач, не останавливаясь, перевел взгляд на юного бота и тихо выругался.
- Шлак… Запас энергии на исходе.
- То есть?
- То есть батарейка сдохла, аккумулятор сел – назови это как хочешь! Но если мы не поторопимся, то останемся в этих глыбах навечно! - чуть ли не выкрикнул Рэтчет, однако быстро взял себя в манипуляторы. - Давно он так?
- С самого обвала, но сейчас заметнее.
- Юникрон тебя разрази! Чего же ты молчал?!
- Я…эээ - Смоукскрин растерялся, не зная что сказать, однако медик сам его перебил.
- Ладно, теперь уже не важно. Нам надо срочно разыскать какую-нибудь нору и затаиться в ней, пока внутренний генератор устройства не восполнит уровень его подзарядки.
- Думаешь, он сможет это сделать…? Я имею в виду в ближайшие пару сотен ворн?
- Очень на это надеюсь… - тихо отозвался Рэтчет.

***
Оставшись в одиночестве, Уиллджек устроился в кресле пилота и принялся заинтересованно рассматривать терминалы корабля. Испытывая живой интерес к всевозможным летным объектам и без ложной скромности считая себя виртуозным пилотом и способным техником, крушитель попросту не мог обойти стороной столь шедевральный образчик кибертронского кораблестроения. Широкая темная ладонь медленно прошлась по плавным изгибам штурвала и скользнула на гладкую серебристую панель активации орудий. Лицевую пластину врекера озарила почти восторженная улыбка, а оптика своим блеском дала бы фору линзам спарка, которому создатели принесли огромное энергоновое мороженое.

- Ммм… детка, ты прекрасна…

Джек настолько увлекся рассматриванием прелестей глайда Ультра Магнуса, что совершенно позабыл о своем ранении, все еще заставлявшем нейросеть периодически подрагивать от болезненных импульсов. И забыл бы совсем, если бы не ироническое вмешательство судьбы.

Крушитель чуть подался вперед, завороженный обилием всевозможных функций и режимов глайдера, когда пронзительно-истерический визг из динамиков заставил его отшатнуться. От неожиданности белый корпус с грохотом слетел с кресла, навернувшись на пол. Уиллджек тихо взвыл, неудачно приземлившись на поврежденные ранее системы, а когда приподнялся, высунувшись из-под приборной доски, на экране его уже ожидало сообщение… и координаты. Стоило лишь бросить взгляд на набор кибертронских символов и подпись, значащуюся под ними, как линзы автобота, поначалу удивленно расширившиеся, тут же сузились, надбровные щитки наклонились к переносице, а на губах появилась нехорошая ухмылка. Мысли проигнорировать сигнал даже не возникло.

«Хах, неужели соскучился? Так я доставлю тебе удовольствие лицезреть мою физиономию», - промелькнуло в процессоре, и снова забыв про свое откровенно говоря не боевое состояние, Джек вскочил на ноги, устроился поудобнее в кресле пилота и окинул быстрым взглядом бесчисленное множество кнопок и рычагов на панели.
- Таааак… да раз плюнуть… Всего-то чуть помощнее…и наворотистее…

Пальцы ловко пробежались по кнопкам - и двигатели корабля взревели. Мощные турбины начали набирать обороты, поднимая глайд в воздух. Из-за образовавшихся воздушных и энергетических воронок угрожающе задрожали естественные стены пещеры, грозя обвалиться прямо на бота, однако Уиллджек не стал дожидаться этого момента, незамедлительно направив свое временное транспортное средство по полученным координатам.

***
Когда, пройдя сквозь одну из стен, они оказались на небольшой площадке, военврач аккуратно уложил Прайма на землю и посмотрел на напарника.

-Смоукскрин, уровень питания?
- Хреновый, - тоскливо выдал гонщик, бросив взгляд на устройство, и тут же, ощутив на себе неодобрительный взор Рэтчета, поспешил исправиться. - Ну в смысле, очень низкий. Точнее сказать не могу.
- Все, дальше двигаться опасно. Переждем тут, - медик уселся рядом с Оптимусом, делая вид, что не замечает негодование, враз охватившее бело-синего автобота.
- Но…почему?! Ты представляешь себе, сколько нам придется тут проторчать, прежде чем можно будет продолжить путь?!
- Столько, сколько потребуется, - глухо отозвался Рэтчет, а затем резко поднял взгляд на юнца. – Рисковать жизнью раненого я не собираюсь!
- Я говорю не про риск, а про здравый смысл! У нас запас энергии кончится раньше, чем зарядится эта штуковина!
- Не исключено.
- «Не исключено»?! И все?! – практически закричал Смоукскрин. Спокойствие медбота его раздражало и пугало одновременно, и неизвестно чем закончился бы этот спор, если бы в него вовремя не вмешалась третья сила.

Рэтчет ощутимо вздрогнул от входящего сигнала, и подал коммуникатору скрытую команду на прием вызова. Прямо в процессоре раздался искаженный помехами голос Ультра Магнуса.
/Рэтчет, ты…сл..шишь? Это закр..тая частота. Обозначь свое м..стонахождение./
- Слышу довольно отчетливо. Высылаю координаты. Мы все еще под уровневой поверхностью, наружу выбраться в ближайшее время вряд ли сможем…по крайней мере самостоятельно.
/Понял тебя. Как…Оптимус?/
- Жив…но лучше поторопись.
/Держитесь./
Связь прервалась и медик прикрыл оптику, уже не видя как к нему подскочил взбудораженный Смоукскрин.
- Кто это был? Уиллджек? Или кто-то еще выбрался, из команды?
- Нет, Ультра Магнус.
- Магнус? Здесь, на Земле?!
Рэтчет приоткрыл одну линзу, бросив взгляд на меха.
- Тебя это удивляет?
- Скорее радует, - расплылся в улыбке гонщик, вызвав лишь усмешку на тонких губах военврача.

***
Еще на подлете к пункту назначения Уиллджек ощутил что-то зловещее и смутно знакомое в очертаниях, вырисовывающихся на горизонте. Внешние камеры взяли объект в фокус и вывели изображение на главный терминал, увеличив его в разы - и перед врекером предстал обломок транспортного корабля, некогда принадлежавшего десептиконам. Сейчас он покоился безжизненной грудой металлолома, вросшего в скалу, но кто знает, какие смертоносные грузы он перевозил когда-то.

И именно с этого призрака прошлого исходил отправленный на глайд Ультра Магнуса сигнал.
Джек нахмурился и, направив корабль чуть в сторону, пошел на посадку. Крушитель справедливо рассудил, что раз кто-то вышел с ним на связь, это место не столь заброшено, как кажется на первый взгляд, а элементарные меры предосторожности соблюдали даже врекеры. Иногда…в особых случаях. Усмехнувшись своим мыслям, Уиллджек прихватил пару ручных бластеров, любезно предоставленных встроенным арсеналом глайда, и покинул судно, заблокировав внешний люк. Гадать, что его ждет впереди, было не в стиле Джеки, а потому крушитель тотчас же трансформировался и устремился к обломкам транспортника.

Ребристое, угловатое судно встретило его зловещей тишиной. Мрак, запустение и какая-то даже обманчивая безмятежность царили и во внутренних коридорах, найти вход в которые оказалось не так уж сложно: расколовшийся надвое, аккурат посерединке корабль так или иначе предусматривал огромный проход в стороне, противоположной носовой части. Кто-то постарался скрыть дыру, замаскировав ее под скалы, однако не позаботился об аккуратности исполнения своей затеи. Беглый осмотр стен корабля тут же вывел Джека на уязвимый сектор, через который крушитель и попал внутрь.

Активизировав бластер, врекер настороженно пробирался по коридорам, периодически останавливаясь и прислушиваясь к окружавшим его звукам. И его терпение вознаградилось: зайдя за очередной поворот, Уиллджек тут же юркнул обратно, под прикрытие стены. Голубая оптика прищурилась. В бывшей рубке судна наблюдалось шевеление, причем явно враждебное автоботу. Определить численность противника не представлялось возможным с такого расстояния, но по множеству голосов, сменявших друг друга, и негромким шагам врекер понял, что он явно в меньшинстве. А затем он услышал то, что заставило хладагент в магистралях застыть.

- Трусливые ‘коны! Дайте девочке уйти! Я ведь останусь! Этого вам мало?!
- Я никуда без тебя не уйду!
- Мико, не спорь!

«Мико..? Балкхед?! Какого шарка…?» - Джек нахмурился и чуть высунулся из своего укрытия, стараясь, чтобы его не заметили. Однако с того места, где он стоял, не было видно ничего, за исключением парочки вооруженных вехиконов, расхаживающих по рубке. И это Уиллджека явно не устраивало, потому юркнув обратно, врекер стремительно скрылся в полумраке коридора с намерением найти обходной путь и проникнуть в комцентр корабля другим способом.

Искать долго не пришлось. Через пару сотен шагов обнаружилась незаблокированная дверь в один из подсобных отсеков, который вывел крушителя в параллельный главному коридору проход. Дальше значение имела лишь скорость, с которой Уиллджек стремительно преодолевал одно помещение за другим. Время было против его друзей, а значит и против него самого и, несмотря на нарушения в собственном функционировании, Джек с каждым кликом все ускорял шаг - и вскоре достиг цели.

Не прошло и пары минут, как перед ним предстала вся сцена, ужаснувшая своей невероятностью и вместе с тем реалистичностью. Скрывшийся за углом крушитель прекрасно видел и Балкхеда, окруженного вооруженными вехиконами, и прижимающуюся к его мощной ноге Мико. Девочка выглядела напуганной, но несмотря на это держалась молодцом. Нигде не было видно разве что Старскрима, ради встречи с которым Уиллджек и затеял все это опасное мероприятие, а получилось вон оно как. Тем не менее план от этого не претерпел значительных изменений: ситуация требовала срочного вмешательства, причем весьма радикального, чем Джек и вознамерился заняться, стиснув бластер в манипуляторе и нехорошо прищурившись.

А между тем безликие подчиненные Мегатрона чего-то ждали, возможно прибытия командования или же прямой приказ от повелителя. Пара тройка десептиконов расхаживала у самого входа в рубку, еще один каменным изваянием замер у главного терминала, остальные же плотным кольцом сомкнулись вокруг пленного автобота, не забывая при этом о безопасной дистанции. И Балкхед вынужден был сдерживать ярость, готовую вырваться наружу, на шлемы врагов, потому что прекрасно знал – в неизбежно возникнувшей при этом перестрелке может серьезно пострадать его хороший друг – маленькая девочка, к которой он успел привязаться. Это же понимал и Уиллджек. Однажды он уже подверг Мико смертельной опасности, и на его счастье, что раненый в то время друг об этом так и не узнал, а команда не спешила распространяться. В этот раз, несмотря на всю свою безбашенность и грубоватость методов достижения поставленных целей, он не мог себе такого позволить. Тем более что ситуация, в которой они все оказались, требовала тщательного обдумывания плана действий, вот только проблема была в том, что у них не было на это времени. И крушитель поступил вполне в своем стиле - нагло, решительно, в то же время поражая и врагов, и друзей своей внешней простотой и наивностью.

Спрятав оружие в крепление за спиной, Уиллджек попросту вышел из своего укрытия, приподняв манипуляторы. Тут же с десяток бластеров, точно забыв о Балкхеде, вперились в него своими дулами с зарождающейся изнутри алой энергией.
- Эй, ‘коны. Не стыдно - вечеринку устроили, а меня позвать забыли?
- Джеки?!
Врекер перевел оптику на зеленого громилу, весело ему подмигнув.
- Привет, партнер. Скучал?
- Как по ржавчине, - хохотнул заметно приободрившийся Балкхед.
- Хах, я тоже тебя люблю.

А между тем впавшие в ступор эрадиконы начали уже постепенно отходить от шока, несколько из них приблизились к Джеку, ткнув его дулом бластера в грудь, но момент они так или иначе упустили. Мельком переглянувшись друг с другом, автоботы начали действовать за пару кликов до того, как противник сообразил что происходит. Оставшись без столь пристального как ранее внимания, Балкхед вступил в бой первым, прикрыв своим корпусом Мико и от всей искры зарядив кулаком в шлем ближайшего к нему противника. Мгновением позже его поддержал Джек, молниеносно выхвативший из-за спины бластер. Несмотря на численное превосходство патрульные десептиконов неизбежно потерпели поражение. У них не было никаких шансов выстоять против двоих отчаянных друзей, привыкших прикрывать спины друг другу и защищать то немногое, самое дорогое, что у них было, даже ценой собственной жизни.
Когда вокруг остались лишь дымящиеся корпуса дезактивированных врагов, Уиллджек пошатнулся и с легкой усмешкой поднял оптику на моментально поддержавшего его друга.

- Я в порядке.
- Вижу. Почему не выполнил предписания протокола? Мы тебя ждали…
- Я был...хм…слегка занят, - негромко произнес врекер, ощущая как системы отозвались острой болью, а в оптике заметно потемнело.

В следующий миг он скорее почувствовал, чем увидел, как Балкхед приобнял его за талию, помогая опереться на свое мощное плечо. Сам громила при этом согнулся чуть ли не вдвое, однако принял на себя весь вес далеко не хрупкого по комплекции друга.
- Ты ранен…
- Что поделаешь… последние циклы для меня прошли под девизом «ни дня без приключений».
- Ты хотел сказать «злоключений».
- В моем случае это одно и то же, - хохотнул врекер.

***
- Я не могу больше сидеть и ждать непонятно чего! – Смоукскрин резко поднялся на ноги и заходил по небольшой пещере, в которой они сидели уже битый час, хотя казалось что прошла целая вечность.
Рэтчет, снова занявшийся заботой о раненом друге, бросил на юнца неодобрительный взгляд, фыркнул в привычной для себя манере и вновь все внимание обратил на Оптимуса. Но ровно до тех пор, пока непоседливый гонщик не активизировался уж слишком настойчиво.
- Куда направился? – не оборачиваясь поинтересовался военврач.
- Да хоть куда! Поищу отсюда выход. Возможно, фейзшифтер нам и не понадобится.
- Я запрещаю. Заблудишься в проходах, где я тебя потом искать буду? – Рэтчет поднял на автобота суровый взгляд.

И он вполне имел основания опасаться подобного исхода: пещера, в которой они совершили вынужденный привал, оказалась вовсе не пещерой в полном понимании этого слова. Несмотря на то, что площадку окружали со всех сторон стены, некоторые из них были столь непрочными, что пробивались с одного не самого сильного удара. А далее от этого «зала» небольшие туннели расходились во всех направлениях к более мелким полостям, раскиданным в толще пород точно дырки в сыре. Выяснилось это случайно, и проводить разведку дальше медбот запретил, опасаясь, что импульсивный юнец погребет под обломками их всех. А кулаки у Смоукскрина определенно чесались, хотелось что-то сломать, а выхода энергия не находила. Потому рано или поздно юноша должен был взорваться - и произошло это именно сейчас.
- Я не нуждаюсь в няньке!
- А я и не собираюсь с тобой нянчиться. Это прямой приказ выше стоящего по званию.

Ход был правильный и как бы Рэтчет ни оттягивал этот момент, рано или поздно пришлось прибегнуть к тому языку, который понимал этот взбалмошный юнец. Смоукскрин смолк, но продолжал буравить медика взглядом. Возразить он не посмел, впрочем не столько потому, что так сказал Рэтчет, сколько из-за присутствия Прайма, пусть даже лидер был в полуоффном состоянии и ни на что происходящее не реагировал.
На какое-то время повисла тишина, однако медбот понимал, что это ненадолго. Откровенно говоря, он сам уже начал нервничать, главным образом из-за состояния Оптимуса, когда внутренняя частота снова активизировалась.
/Рэтчет, я недалеко от вас. Насколько, с твоей точки зрения, пещера застрахована от обвала?/
- По 10-ти бальной шкале…максимум «тройка». Ты задумал проломить стену?
/Иного выхода я не вижу. Будь готов ко всему./

А спустя пару мгновений послышался грохот. Удары, один за другим, опасно сотрясали каменные перегородки, зловещим эхом отзываясь в пещерах и туннелях. И наконец в одной из стен образовался проход, а когда пыль чуть осела в проеме уже можно было различить очертания механоида.
Деактивировав двухсторонний молот, Ультра Магнус направился к ботам - и тут же Смоукскрин подскочил на ноги и, вытянувшись в струнку, откозырял лейтенанту.
- Вольно, солдат. Рэтчет…?
- Жив, но очень плох… - тихо отозвался медик, подняв оптику на друга. Автобот ничего не ответил. Приблизившись к Оптимусу, он опустился на колени рядом с ним и осторожно коснулся пальцами покореженной грудной пластины, покрытой разбитыми стеклами. В голубых линзах застыла боль.
- Держись, брат… - прошептал Магнус и тут же передал по внутренней связи. – Уиллджек, отправляю координаты. Мы ждем. Уиллджек? Джек, ответь!
Однако связь молчала. Тихо выругавшись, автобот встал и аккуратно поднял на манипуляторы раненого. Так или иначе сидеть на одном месте и ждать он не был намерен.

***
Когда они подошли к скале, в тени которой крушитель оставил глайдер, Балкхед даже на клик замер, уставившись на мощный военный корабль.
- Это не «Джекхаммер»…
- Ты удивительно проницателен, дружище, - беззлобно съехидничал Уиллджек и тут же вздрогнул от звонкого голоса у себя под ногами: он уже успел позабыть о Мико, которой пришлось поспевать за ними на своих двоих ввиду того, что ее напарник был малость занят.
- Ваааау…Тогда откуда он?
- Ультра Магнус.
- Новый автобот? Круууто!
- Скорее хорошо забытый старый, - усмехнулся Джек и тут же прищурился, - и у меня к нему много вопросов.

Все то время, пока они шли, крушитель размышлял. А подумать действительно было над чем. Едва получив сигнал с рухнувшегося тысячи лет назад транспортника, Джек ни на клик не усомнился в том, что знает кто ко всему этому приложил манипулятор. Старскрим всегда был горазд на хитроумные планы, и вероятно сейчас в очередной раз пытался заслужить уважение своего повелителя столь непростым способом. Однако на проверку оказалось, что самим авиакомандером там и не пахнет, зато каким-то невероятным образом на бывшей базе сикера оказались Балкхед и Мико. Уже по пути обратно громила рассказал, как они случайно набрели на это «ржавое ископаемое» и, обнаружив все еще мерцающий робким свечением терминал принялись жать на все кнопки подряд (а в случае с Мико – скорее прыгать по ним), тем самым наверняка активизировав архивные файлы. Такая до смехотворности простая причина отосланного на глайд сигнала вызвала у Джека лишь состояние «фейспалма», однако стоило признать, что поступок этой шумной парочки мог возыметь не самые веселые последствия, если бы он вовремя не вмешался. Очевидно частоту перехватили и десептиконы, послав на источник сигнала пару штурмовых отрядов. Казалось бы все предельно просто и объяснимо, но одно не давало Уиллджеку покоя: почему именно глайд Ультра Магнуса? Почему на его частоту поступило сообщение Старскрима, пусть и вырванное из временных архивов и уже давно потерявшее актуальность.

С такими мыслями он и подошел к кораблю. Не без помощи друга оказавшись в рубке судна, Джек тут же занял место пилота и только тогда заметил мигающий индикатор входящих сообщений. Достаточно было прослушать лишь первые пять, чтобы понять, что Магнус будет очень зол, когда до него доберется.
- Сигнал принял. Вылетаю. Ориентировочное время прибытия – 5 минут, - спокойно передал Уиллджек в ответ и через плечо бросил другу. – Вам лучше за что-нибудь ухватиться.

***
- От Уиллджека по-прежнему ничего?
Магнус отрицательно мотнул шлемом, еще больше нахмурившись. Они продвигались наружу, неторопливо, но верно, и впервые за долгое время лейтенант Прайма понятия не имел, что будет делать дальше. Привыкший все планировать наперед, сейчас автобот был в растерянности, однако вида не подавал.
- Пфф…Этот бот просто неуправляем, - Рэтчет провентилировал системы. – Иногда я сомневаюсь, существует ли вообще во Вселенной такая сила, которая может подчинить его себе.
- Если только сейчас он не вляпался в очередные неприятности…
Медбот невесело усмехнулся.
- Тогда стоит заняться поисками другой силы, которая извлечет шило у него из бампера.
- Да ладно вам! Уиллджек крут!.. – высунувшаяся из-за манипулятора Рэтчета шкодливая физиономия Смоукскрина так и светилась восхищением при упоминании врекера, однако встретив суровый взгляд Ультра Магнуса, юноша непонятно зачем добавил в конце своей реплики робкое «сэр» - и сник, поспешив скрыться с линз долой.

Уйдя далеко вперед, он вскоре пропал из виду, но не успели боты выбраться на поверхность, потонувшую в красноватых лучах заходящего солнца, как снаружи послышались выстрелы. Визг лучей бластеров едва ли перекрывал свист турбин, лязг трансформации и грохот стоп приземлявшихся механоидов. Разгорался бой и ни Магнус, ни Рэтчет не могли позволить, чтобы их младший товарищ вступил в него в одиночку. А потому, по-прежнему удерживая на манипуляторах раненого лидера, офицер поспешил на выход. Ни на шаг от него не отставал и военврач, тут же вырвавшийся вперед, едва они оказались снаружи. Активизировав короткие клинки в обоих манипуляторах, Рэтчет присоединился к бело-синему гонщику, а вскоре подоспел и Магнус, аккуратно опустив Оптимуса на землю позади сражающихся, прикрывая его от выстрелов и не позволяя вехиконам добраться до друга.

Ситуация была непростая и неизбежно грозила если не дезактивацией, то во всяком случае серьезными повреждениями, когда на коммуникатор Ультра Магнуса пришел запоздалый ответ. Автобот лишь усмехнулся, с еще большим остервенением орудуя своим молотом и то и дело поглядывая на Рэтчета и Смоукскрина. И к своему удовольствию заметил, что медик не растерял боевых навыков, а юный гонщик подает весьма большие надежды. Такой должна быть команда, когда на каждого можно положиться, доверить свою жизнь.

И тем не менее несмотря на самоотверженность, смелость и взаимовыручку бойцов, алознаковые сдавали позиции. Рэтчет сжимал ладонью поврежденное плечо, окрасившееся голубоватой вязкой субстанцией, и пытался отражать атаки воодушевленных близкой победой вехиконов другим манипулятором. Смоукскрин хоть и бросал тревожные взгляды на медбота, порываясь кинуться ему на помощь, сам едва держался на ногах, пошатываясь от ранений, а Магнусу пришлось отбиваться от дюжины дронов, вознамерившихся во что бы то ни стало добраться до беспомощного лидера автоботов. Пока удача была на его стороне, но сколь долго это могло продолжаться…

И в конце концов ботов попросту окружили, взяв в кольцо. Заслонив Оптимуса собой, они все еще были способны сражаться, хотя держались из последних сил, и тем не менее ни один автобот не опустил оружия, буравя врагов мрачными взглядами. В линзах застыла решительность, процессоры казалось прикидывали, сколько у них шансов защитить лидера и выжить самим, и прогнозы эти явно были неутешительными. В такой ситуации неожиданно раздавшийся высоко в небе рев турбин прозвучал спасительным гимном, тут же сменившимся визгливой мелодией десятка залпов из тяжелых корабельных орудий. Полукруг десептиконов разбился в считанные клики, с десяток мехов дезактивировало прямо на месте, остальных добили уже автоботы, снова вступившие в бой. Тем более что к потрепанным в битве товарищам присоединился точно свалившийся откуда-то сверху Балкхед. Ударив огромными кулачищами друг о друга, зеленый экс-крушитель активизировал булаву и от всей искры приложил сразу с парочку вехиконов о скальный выступ.

Для него бой не успел толком начаться, а для Ультра Магнуса, Рэтчета и Смоукскрина он наконец-то закончился. Когда в радиусе ближайшей пары сотен метров не наблюдалось ни единого стоящего на ногах эрадикона, Уиллджек посадил глайд и автоботы поднялись на борт.

Офицер аккуратно уложил Оптимуса на платформу и тут же резко обернулся к Джеку. Несмотря на слабость во всем корпусе, крушитель уже стоял на ногах, хоть и не совсем уверено. Его лицевая пластина не выражала никаких эмоций, широкие надлинзовые щитки были как всегда надвинуты на оптику, придавая взгляду меха легкий прищур. И смотрел он в упор на лейтенанта автоботов, такого же спокойного и собранного, хоть и давалось это последнему нелегко.
- Ты ослушался приказа! Из-за тебя все могли погибнуть!.. – голос Магнуса становился громче по мере того как автобот приближался к Уиллджеку. - Будь мы на Кибертроне, я отдал бы тебя под трибунал!
- Так в чем же дело? – по треснувшим губам крушителя скользнула привычная наглая усмешка и тут же исчезла, сменившись мрачной непоколебимостью. – Ты мне не командир. Никогда им не был и не будешь…
- Дже-е-еки-и-и… - Балкхед коснулся манипулятора друга, пытаясь его образумить, но врекер даже линзой не повел, неотрывно глядя в оптику Магнуса.
- …Я вынужден был сделать выбор и я поступил так, как того требовали обстоятельства на тот момент. И отчитываться перед тобой не намерен. А вот ты должен кое-что объяснить. Какие у тебя дела со Старскримом?
Джек мог поклясться, что заметил легкое замешательство в линзах автобота, стоящего напротив него, и в то же время ощутил, как напрягся зеленый манипулятор, все еще удерживающий его собственное запястье.
- Какие бы у нас ни были дела, они касаются только нас двоих, - наконец ответил Ультра Магнус и врекер вздрогнул. Он мог предположить, что сигнал был отправлен ошибочно, что он вовсе не от авиакомандера, даже что это судно когда-то принадлежало десептиконам, но никак не то, что его выстрел наобум попадет прямо в цель. И Магнус кажется не пытался этого скрывать.
- Ты…? С ним…? И ты еще смеешь угрожать мне трибуналом!?
- Не все в жизни делится на черное и белое, когда ты наконец это поймешь. Иногда приходится идти на отчаянный шаг, как бы ни протестовала против него собственная искра. Потому что даже заклятый враг может протянуть руку помощи, когда ждать ее уже неоткуда.
- Но какой ценой?!
- Эту цену я заплатил сполна и поверь мне, она не затронула ни одного автобота.
Уиллджек не заметил, как судорожно пропустил воздух по системам Рэтчет. Он прекрасно понимал Ультра Магнуса и мог понять Джека, но при всем при этом не поддерживал ни одного, ни второго, хоть и сам оказывался в подобных ситуациях. Когда от помощи врага зависела жизнь друга, когда только в его власти было спасти то дорогое искре, что еще можно было спасти…
Но не вмешаться в разговор он не мог.
- Перестаньте ссориться на пустом месте. Сейчас у нас хватает проблем и без внутренних разногласий.
Какое-то время все молчали, а затем врекер тихо произнес.
- Когда-то ты доверял мне…во всем…что изменилось с тех пор?
- Ничего, Джек. Я по-прежнему доверяю тебе, но теперь обстоятельства требуют от меня стать другим, не таким как ты меня помнишь.
- Очень надеюсь, что это не так… - и Уиллджек, скользнув взглядом по лицевой пластине друга, - да, друга, несмотря ни на что, - высвободил манипулятор из захвата Балка и отошел в сторону. Свалившись в одно из кресел, он забрался в него с ногами и наконец-то позволил себе расслабиться.

В любое другое время Джек наверняка снова покинул бы автоботов, пустился в скитания, оказавшись в той обстановке, к которой уже привык – одиночество, холод…гнетущая тишина. Только он и его верный глайд. Тогда ничто не мешало сосредоточиться на воспоминаниях, заново пережить события давно минувших ворн, встретиться со своими призраками. Он был предоставлен себе, ни от кого не зависел, ни за кого не был ответственен. Так было намного проще жить и это устраивало крушителя, до поры до времени. Сейчас же он останется с командой. Потому что так правильно, потому что здесь его друзья, те, кто стал ему слишком дорог. И потому, что все чаще и чаще от одиночества хотелось завыть.
- Джеки, все хорошо..?
- А..? – врекер вздрогнул, поднял оптику на встревоженного напарника и слабо улыбнулся. – Да, Балк… Все отлично.
- Подумываешь, как бы слинять под шумок? – несмотря на усмешку на губах автобота, в голубых линзах Балкхеда застыла грусть.
- Ты очень хорошо меня знаешь, дружище…но в этот раз ты ошибся.
То, как загорелись линзы боевика, как массивная челюсть чуть раздвинулась наподобие легкой несмелой улыбки, стоило всех страхов и мучений, прожитых за последние циклы.
- То есть хочешь сказать…ты не улетишь?
- Нет, даже если кое-кто вознамерится от меня избавиться.
- В команде тебе всегда рады, Уиллджек, - усмехнулся приблизившийся Рэтчет, - …и Оптимус не раз тебе это говорил. А теперь не дергайся, я осмотрю твои повреждения.
- Док, только постарайся, чтобы лишних деталей не осталось.
- Будешь много чесать глоссой, я случайно отвинчу тебе вокодер…
Балкхед тихо хохотнул и оставил медика и пациента беззлобно препираться друг с другом. А вскоре раздалась команда от Ультра Магнуса занять свои места. Их ожидало еще несколько пунктов, буквально разрывающихся на плане местности яркой мощной пульсацией. Пульсацией жизненных сигналов еще двоих автоботов, их друзей.

***
- …Оптимус жив?! – взревел Мегатрон и десептиконы в дружном порыве отшатнулись назад, опасаясь попасть под горячий манипулятор повелителя.

Никто не решался заговорить, пока серый гигант тяжелыми, громыхающими шагами методично мерил площадку перед троном в Нью-Даркмаунте, заведя за спину манипуляторы и яростно полыхая оптикой. При этом он обрушивал на своих подчиненных столько заковыристых изощренных ругательств, что с каждым новым словом всем без исключения хотелось провалиться как минимум на один уровень вниз, сквозь пол. Попасть сейчас лидеру в немилость практически равнялось медленной, мучительной дезактивации, а среди десептиконов вряд ли нашлись бы мехи, которые захотели бы умереть только ради того, чтобы их вождь сбросил пар.

Помалкивал даже Старскрим, задавив так и рвущиеся наружу слова лести чувством самосохранения и лишь периодически бросая быстрые точно умоляющие взгляды то на Шоквейва, то на Саундвейва. Но если последний и так ни при каких обстоятельствах не изменял своему образу каменного безмолвного изваяния, то сейчас уже даже ученый справедливо рассудил пока не вмешиваться и выжидал удобного момента.

И тем неожиданнее был тихий приятный голос, раздавшийся со стороны.
- Думаю, у меня есть что предложить, чтобы повернуть обстоятельства в нашу пользу, мой Лорд…
Мегатрон так резко обернулся к Нокауту, что алый гонщик едва подавил желание спрятаться за широкую спину Шоквейва.
- Говори.
Медик улыбнулся смелее.
- При должном сотрудничестве – я имею в виду моем и Шоквейва, если наш непревзойденный гений позволит мне руководить проектом, - у автоботов не будет никаких шансов.
- Нокаут, ближе к делу! - рык повелителя весьма красноречиво свидетельствовал о том, что вождь уже начинает терять и без того шаткое терпение.
- Разумеется, Лорд Мегатрон. Вы несомненно помните вещество, некогда синтезированное Рэтчетом и заполученное нами, не без вашей помощи, мой лидер?.. Я несколько изменил и доработал его формулу… - Нокаут нехорошо оскалился и извлек из нагрудного контейнера небольшую пробирку, в которой плескалась ядовито-зеленая субстанция, - …И теперь синтетический энергон полностью готов к использованию.
Мегатрон медленно расплылся в жуткой улыбке, обнажив ряды острых дентопластин.
- Бурлящий в магистралях Предакинга, в каждом десептиконе до единого, он сделает мою армию непобедимой!
- Во славу Мегатрона! – крикнул Старскрим, и тут же остальные офицеры подхватили клич, а за ними взорвались дружным рыком и шеренги вехиконов, ожидавших приказа своего повелителя на открытой площадке уровнем ниже. Во всем этом грохоте и реве раскатистый смех Мегатрона звучал еще более зловеще и непредсказуемо.