Знакомство: Аннабелль Леннокс by Lani The Keeper, AO Botosphere
Summary: Часть серии "Знакомство" в цикле "Botosphere". Автор - Eowyn77. В возрасте пятнадцати лет Аннабелль Леннокс узнает правду о лучшем друге своего отца, Аароне Хайде.
Categories: TF: Movieverse Characters: Нет
Жанр: Приключения
Размер: Макси
Источник: Перевод
Направленность: Джен
Предупреждения: Нет
Challenges: Нет
Series: Botospere
Chapters: 23 Completed: Да Word count: 17943 Read: 29036 Published: 16.03.13 Updated: 03.07.13
Story Notes:
Автор оригинала: команда Botosphere
Оригинальное название: Introductions: Annabelle Lennox
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/5411922/1/Introductions-Annabelle-Lennox
Разрешение на перевод: получено
Бета: DaniDen

Предупреждаю один раз, но конкретно: ТОЛЬКО КАНОНИЧНЫЕ ПАРЫ.

1. Глава 1.Провал by Lani The Keeper

2. Глава 2. Сюрприз на день рожденья by Lani The Keeper

3. Глава 3. Поворотный момент by Lani The Keeper

4. Глава 4. Лёд тает by Lani The Keeper

5. Глава 5. Умница by Lani The Keeper

6. Глава 6. Первый контакт by Lani The Keeper

7. Глава 7. Извинения приняты by Lani The Keeper

8. Глава 8. Прощена by Lani The Keeper

9. Глава 9. Нормальность by Lani The Keeper

10. Глава 10. Вопросы by Lani The Keeper

11. Глава 11. Смутьянка (Файрбранд) by Lani The Keeper

12. Глава 12. Обозначение by Lani The Keeper

13. Глава 13. Обучение by Lani The Keeper

14. Глава 14. Долг by Lani The Keeper

15. Глава 15. Команды by Lani The Keeper

16. Глава 16. Хозяйка by Lani The Keeper

17. Глава 17. Любовь и ненависть by Lani The Keeper

18. Глава 18. Интриги by Lani The Keeper

19. Глава 19. Разрыв by Lani The Keeper

20. Глава 20. Предложение by Lani The Keeper

21. Глава 21. Соль на раны by Lani The Keeper

22. Глава 22. Дело чести by Lani The Keeper

23. Глава 23. Идеальный розыгрыш by Lani The Keeper

Глава 1.Провал by Lani The Keeper
Представляете себе, как тяжело быть мной? Серьёзно. Да, я знаю, всем было пятнадцать, даже вашим родителям, но это куда хуже, чем у них. Правда. Все это говорят? Что ж, у меня для вас новости. Даже если вам пятнадцать прямо сейчас, когда вы это читаете, вы ничего не знаете о том, как тяжело быть мной. И я знаю, вы уже закатили глаза и собираетесь рассказать мне слезливую историю вашей непосильной жизни.

Ну, прежде чем вы решите поставить себя в неудобное положение, позвольте мне сперва рассказать вам мою историю. Я Аннабелль Мари Леннокс. И я ненавижу своего отца.

Вы думаете, Небраска находится у чёрта на куличках? Форкс, штат Вашингтон? Фэрбенкс, Аляска? Да они ничто по сравнению с моим домом. Вы когда-нибудь слышали о Диего-Гарсия? Вот оно! Это военная база на маленьком архипелаге в Индийском океане. Вы меня правильно расслышали. Военная база. Обычно расти на военной базе не так уж плохо, потому что рядом есть гражданские города. Но не на Диего-Гарсия. Каждое живое существо на этом клочке земли находится там лишь потому, что принадлежит армии США или Великобритании. А что насчёт туземцев? Их выгнали с острова ещё в 70-х. Я выросла на украденной земле, а законные владельцы лишились последнего пенни, чтобы вернуть свои исконные земли обратно. Сойдёт за первородный грех?

И я уже сказала, что это военная база? Да. Мой папа, например, Солдат Джо. Серьёзно. Все эти спецоперации и исчезания в середине ночи, чтобы пойти и спасти мир от демонических инопланетных роботов. Вы слышали о них, не так ли? Они терроризировали мир около десяти лет назад. Угу, эти демонические инопланетные роботы. Неплохо для "Дня карьеры" в школе? "Мой папочка - полковник, и он мог бы рассказать нам, чем он занимается каждый день, но тогда ему придётся нас убить". Конечно, в школе всего около ста двадцати детей, и все они тоже дети военных. Нет, не мой класс, но вся моя школа К-12. Но мой папа был самым высокопоставленным папой-офицером. Думаете, у вас в школе есть клики и социальные лестницы? Ну, дети военных выросли на них. Я не была популярной, я была той, к кому все относятся с уважением, потому что все уважали полковника Уильяма Леннокса и учили своих детей уважать его. Таким образом, я как бы получила звание по наследству. Меня никогда не приглашали на ночёвки, потому что солдаты и офицеры не болтаются вместе. Это было бы неуважительно.

И, как будто я не была достаточно изолирована от общества, моя мама любила сельскую жизнь и нашла нам дом в целой миле от ближайшего здания и в полумиле от ближайшей асфальтированной дороги. В джунглях. Так что я нахожусь в глубочайшей глуши, в середине нигде.

Поднимите руку, если вы всё ещё можете меня переиграть.

Как вы можете себе представить, я выросла в очень взрослом мире. Мои родители пытались уберечь меня от того факта, что мой папа получает зарплату за сражения с роботами-пришельцами, а когда я была маленькой, ни за что бы не догадалась сама. Мы с папой были лучшими друзьями. Когда он был дома, он читал мне книги и помогал мне строить форт в гостиной. Мы купались в океане или катались на ярко-розовом мотоцикле в кафетерий за мороженым. Я всегда думала, насколько это было здорово, что папа прокатил меня на розовом мотоцикле. Но первый и единственный раз, когда я накричала на маму, я увидела "Солдат Джо"-сторону моего отца. Это было нехорошо. Честно говоря, я слегка удивилась, что у роботов остались шарикоподшипники, чтобы ещё раз показаться на Земле после того, как увидели в бою моего папу. Но я ушла от темы.

Все мои лучшие друзья были взрослыми. Конечно, это были мои мама и папа, и ещё несколько друзей-коллег моих родителей. Эппс раньше постоянно заходил к нам, но в конце концов женился, и их старший ребёнок был на шесть лет младше меня. Я кое-что помню о Грэхеме, но он умер, когда мне было почти десять. Ещё были Аарон Хайд и Ривер* Кристиансен, которую все звали Ар.Си., и они навещали нас почти каждый день. Они называли маму Спитфайр*, а меня Спитлет*, поскольку я была её точной копией. Это казалось милым, пока мне не исполнилось двенадцать.

Когда мне было одиннадцать, я спросила Ар.Си. про её имя.

- Как река Нил?

- Нет, - ответила она с усмешкой. - Как Ривер Там.

Я обратилась к гуглу, а потом посмотрела "Серенити" по Нетфликсу, но не поняла, зачем она хочет называться в честь сумасшедшей девушки, которая превращалась в богиню войны и выпилила целую комнату демонов-Пожирателей. С того времени я видела Ар.Си. немного в другом свете.

Её сестра, Миа, присоединилась к подразделению на Диего-Гарсия, когда мне было восемь лет, и она выглядела ещё больше спецназовцем, чем Ар.Си. Она постоянно рассказывала нам о каком-нибудь новом оружии, ракете или гранате, которые она испытывала для их разработчика оружия, Джека. Когда моя ночёвка на тринадцатый день рождения с треском провалилась (я уже говорила, что солдатские отродья не братаются с отродьями вышестоящими?), на следующий день после школы появилась Миа с набором пистолетов, наушниками для стрельбы и мишенями.

- Иногда полезно просто взорвать что-нибудь к чертям, - сочувственно сказала она. В тот день Миа научила меня использовать калибр .22, и пистолет, и винтовку. К моему удивлению и её удовлетворению, я неплохо стреляла, даже в самый первый день. И я должна признаться, что и сама начала получать удовольствие к тому времени, как она и её стреляющее железо должны были вернуться на базу. У папы практически случился припадок, когда он узнал об этом, но Хайд (как называли его мама с папой) успокоил его, сказав, что каждая фемма (так он называл всех женщин) должна знать, как защищать себя.

Хайд отличался от Ар.Си. и Миа. Он всегда был... весёлым. Я иногда пыталась представить себе, чем они с папой занимаются на базе, потому что они были как будто синхронизированы, а для такого нужно очень много работать вместе. Очевидно, что они были хорошими друзьями, и Хайд отчасти стал членом нашей семьи, даже больше, чем Ар.Си. и Миа.

Однажды, когда мне было почти четырнадцать, они с папой пришли домой в то время, когда мы с Миа стреляли на заднем дворе. Она учила меня кое-каким трюкам, например тому, как справляться с оружием большого калибра, несмотря на мой малый рост, и папа не мог вынести этого зрелища, поэтому ушёл в дом к маме. Тут я заметила, как Хайд смотрит на Миа, и поняла, что он в неё влюблён. А потом Миа заметила его взгляд и подмигнула. Они никогда не держались за руки, не целовались или что-то в этом роде, но это было ясно, как день, их глаза говорили, что они любят друг друга, и я задалась вопросом, почему я не замечала этого раньше. То, что Хайд может влюбиться, слегка шокировало, но чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что Миа была для него идеальна. Мама согласилась, когда я спросила её об этом.

Папа даже иногда в шутку боролся с Хайдом. Часто они собирались вместе на футбольный матч, и с базы приезжала целая куча коллег-военных папы и заполняла передний двор потрясающими автомобилями. Я всегда любила футбольные матчи на заднем дворе. Ребята были шумными и весёлыми, особенно близнецы (их было два комплекта). Когда я была маленькой, они по очереди катали меня на плечах, а когда стала для этого слишком большой, рассказывали мне удивительные истории из научной фантастики. А потом начиналась игра. Пара парней с прозвищами Проул и Прайм были капитанами команд, и можно было подумать, что это тотальная война, настолько они были серьёзны. Даже Ар.Си. и Миа играли, а мама была судьёй. Я поддерживала ту команду, в которую становился папа.

Но да, таково моё проваленное детство. Ничего травмирующего, просто... провал. Никаких детей моего возраста для игр, и роковые женщины в лучших друзьях. И я не понимала, что мне ещё повезло с детством, пока мой папа не решил уничтожить и мою юность. Видите ли, мне исполнилось пятнадцать неделю назад. Видимо, Хайд и его командование решили, что пятнадцать лет - достаточный возраст, чтобы поручить человеку вопросы глобальной безопасности, и поставили весь мой мир на уши. Я лишь могла надеяться, что они были правы.

И я взаправду ненавижу своего отца.
End Notes:
* River в переводе с английского "река".
Спитфайр (Spitfire) - злючка или огнемёт.
Спитлет (Spitlet ) – Spit можно перевести как "точная копия" или как "плевок".
Глава 2. Сюрприз на день рожденья by Lani The Keeper
Author's Notes:
Перевод кибертронской колыбельной выполнен DaniDen, за что ей отдельное огромное спасибо!
По моей просьбе, мой четырнадцатый день рождения провели в виде футбольного матча на заднем дворе. К сожалению, он также включил в себя очень смущающую серенаду-сюрприз "С Днём Рождения" от Санни и Сайдса, которые закончили её, опустившись по обе стороны от меня на колено и протягивая мне жёлтую и серебристо-серую розы, соответственно. Я чуть не умерла от смущения, но остальные решили, что это была истерика, в основном потому, что Хайда и моего отца впору было вязать.

Мой пятнадцатый день рождения прошёл куда спокойнее. Ар.Си. и Миа приехали на девичник ко мне и моей маме, а папа уехал с Хайдом. Ар.Си подарила мне набор из четырёх пейнтбольных ружей, а Миа - патроны (в большом количестве, верная своему стилю). Таким образом, после ночного пейнтбольного поединка (мы с Ар.Си. выиграли), мы вернулись в дом ради именинного торта, мороженого прямо из коробки и кино. Это был старый фильм "Мисс Конгениальность", так что мы насмеялись до умопомрачения. Потом мы делали друг другу педикюр и болтали ни о чём, пока около двух ночи я не рухнула в постель. Я понятия не имею, как долго просидели остальные. Около 11:00, мы, наконец, достаточно проснулись, чтобы съесть блинчики с клубникой и кофе. (Это был учебный день, но семейные традиции подразумевали, что в день рождения я остаюсь дома.)

Мы как раз заканчивали, когда папа и Хайд вернулись домой. Они оба взяли отгул на полдня ради моего праздника.

- Как моя новорождённая девочка? - спросил папа, крепко обнимая меня.

- Как пьяная, - ответила я.

- Потому что спала до полудня? - съехидничал он.

Ар.Си. и Миа обняли меня, прежде чем тихо ускользнуть. Их смена начиналась в 13:00.

- Скоро увидимся, - пообещала Ар.Си.

- Увидимся.

- Так. Великий день, - сказал Хайд, прислонившись к стене и засунув руки в карманы. Он выглядел почти нервным. Он ещё мне ничего не подарил, и по выражению лица, я подозревала, что это было что-то выдающееся.

- Что ты сделал? - поинтересовалась я, ожидая, что в любую секунду его лицо осветит озорная улыбка.

- Ничего.

- Хм-хм. Ла-а-адно.

Он пожал плечами, чуть улыбнувшись. Вытащив руку из кармана, он протянул мне небольшую, упакованную коробку.

- Давай, - подбодрил меня папа. - Открой её.

Я пошла в гостиную и села на диван, сдирая бумагу. Хайд присел рядом со мной. В коробке был маленький, изящный, дорогой на вид мобильный телефон.

- Qwerty-клавиатура, 10-мегапиксельная камера, и голосовой набор, - похвастался Хайд. - И все наши имена и телефонные номера уже запрограммированы.

Не совсем то, чего я ожидала - особенно получить личные телефонные номера коллег моего папы - но это был чудесный подарок. Взрослый подарок, внезапно поняла я. Я обняла Хайда.

- Огромное спасибо!

Он обнял меня крепко.

- Всё для тебя, Спитлет.

Я застонала.

- Пожалуйста, не называй меня так.

Его сильные плечи задрожали от смеха, и он отпустил меня.

- Ладно. Аннабелль. Но это не единственный сюрприз на сегодня.

Я выжидающе посмотрела на него, но он взглянул на папу, как будто искал помощи.

- Тебе нужно выйти на задний двор, там ты его и получишь, - сказал папа. Он тоже выглядел так, будто опасался чего-то.

- Хорошо, - сказала я неуверенно, вставая. Моей первой мыслью было, что, может быть, Хайд купил мне машину, но мне было всего пятнадцать, и у меня не было даже учебного удостоверения. И почему-то все так нервничают. - Нужно завязать глаза?

- Нет, - сказала мама, усмехнувшись и взяв меня за руку. - Пошли.

Топкик Хайда стоял на заднем дворе. Мама остановилась на веранде, обняв меня руками. Папа прислонился к перилам лицом ко мне, а Хайд спустился и встал перед своим грузовиком. Мой отец глубоко вздохнул.

- Аннабелль, ты когда-нибудь задумывалась, чем я занимаюсь на работе?

Я пожала плечами.

- Конечно, но это же абсолютно совершенно секретно.

- Больше нет, - ответил он. - Не для тебя.

Я с удивлением перевела взгляд с него на Хайда и обратно.

- А?

- Ты знаешь про пришельцев, напавших на Землю?

- Да.

- Не все из них плохие. Более того, некоторые из них наши друзья. - Он повернулся и кивнул Хайду.

Хайд исчез.

Я выдохнула со свистом, будто меня ударили. Он растворился в воздухе прямо передо мной.

- Где?..

Капот грузовика разделился пополам, и я в ужасе смотрела, как транспортное средство изменилось, и превратилось в подобие робота.

НЕТ!
Этого не может быть. Этого не может быть. Не может.

- Это Айронхайд, - произнёс мой папа. - Он автобот и провёл всё время, сколько ты живёшь, защищая планету Земля от десептиконов.

- Нет, - прошептала я.

- Боюсь, что это так, - сказала штуковина голосом Хайда. - Мы хотели сказать тебе…

Жутчайший вопль вырвался у меня изо рта.

- Аннабелль, - резко сказал папа.

- Нет, - я помотала головой, отступая назад. Руки мамы сжались крепче, поддерживая меня. Я оттолкнула её, отступая ещё на шаг. Это было Хайдом? - НЕТ!

Робот протянул руки, словно хотел обнять.

- Пожалуйста, Спитлет.

- НЕТ! - вскрикнула я.

Папа схватил меня за руку и сказал монстру:

- Извини, мы на минутку. - Затащив меня обратно в кухню, он развернул меня лицом к себе.

- Аннабелль Мари Леннокс, что это с тобой? Айронхайд был твоим другом с самого детства.

- Нет, мои друзья люди!

Папа прищурился.

- Ты знаешь его. Ты знаешь, что он не причинит тебе вреда. Ты знаешь, что он хороший парень.

- Я больше ничего не знаю! - Я чувствовала, что у меня дрожат руки. Монстр на заднем дворе опустился на колени, озабоченно глядя через окно.

- Слушай, - зарычал папа. - В первый раз я увидел одну из этих штук, она уничтожила Соксент, и единственная причина, по которой я выжил - потому что сохранил холодную голову. В тот день, когда твоя мать встретилась с Айронхайдом, она угрожала убить его, если он не вернёт меня домой целым и невредимым - а он был в форме робота Ты наша дочь, и я ожидал, что ты выкажешь немного больше мужества. Ты позоришь нас обоих!

Позорю их. У меня долбаный кризис, а всё, о чём он заботится - впечатление, которое я произведу на его инопланетного приятеля.

- Я тебя ненавижу, - прошипела я. А потом кинулась в спальню и заперла дверь. Бросившись на кровать, я уткнулась лицом в подушку и заплакала. Они лгали мне. Кто ещё был инопланетным монстром? Мои родители? Ар.Си. и Миа? Бобби и Тереза Эппсы? Санни и Сайдс? Кто ещё знал? Кто ещё лгал? Я чувствовала, что ответ на этот последний вопрос: Все. Все должны были знать. Вся моя жизнь, все, кому я когда-либо доверяла, лгали.

Через несколько минут в дверь легонько постучали.

- Аннабелль? - это был голос моей мамы.

Я только спрятала голову под подушку.

Через минуту она тихонько запела. Это была моя любимая колыбельная, когда я была маленькой.

Искрится улыбка в искрящемся смехе,
Искрящейся силой наполнится песня
Пусть искорки-слёзы растают, звеня,
Спи, искорка-дочка, искринка моя.

Спи, искорка сладкая, искорка нежная,
Приникни ко мне, я тебя обниму.
Расти же, искринка, любовью безбрежной
Тебя, моя искорка, я охраню.

Ты жизнь мою светом наполнила сразу,
И плакала я, обнимая тебя…
Частичка меня, но совсем не такая,
Пока ты растешь - ты лишь только моя…

Искрится улыбка в искрящемся смехе,
Искрящейся силой наполнится песня
Пусть искорки-слёзы растают, звеня,
Спи, искорка-дочка, искринка моя.

- Ар.Си. научила меня английской версии песни, - сказала мама. - Это была традиционная колыбельная в её мире.

- Используй её настоящее имя! - рявкнула я, не успев прикусить язык.

- Это её настоящее имя, правда, если ты посмотришь в телефоне, увидишь, что это пишется А-Р-С-И.

Когда я не ответила, она продолжила тихим голосом, будто разговаривая сама с собой.

- Она сначала была учителем, а потом учёным до Войны, которая разрушила её мир. Она учила юнглингов, это примерный эквивалент средней школы. - Она приостановилась, ожидая, что я прокомментирую. Через несколько секунд, она продолжила: - Миа, или Хромия, как её называет большинство людей, говорит, что у юнглингов была лучшая подготовка, какую мог иметь в бою гражданский. Ещё в самом начале войны Арси защищала нейтралов, тех, кто не присоединился ни к одной фракции, потому что десептиконы убивали всех без разбора. Она сыграла важную роль в нескольких сражениях до того, как прибыла сюда.

Ещё одна пауза, и когда мама заговорила снова, в её голосе звучала ностальгия.

- Когда мы первый раз встретились, Уилл был в госпитале на базе, потому что его ранили. На тот момент у меня было разрешение на взаимодействие лишь с Айронхайдом, но Оптимус Прайм принял решение представить меня всем. - Опять она остановилась. - Тебе тогда был лишь год от роду. Арси была просто... в восторге от тебя, Аннабелль. Все они. Их дети были убиты во время войны. Все до последнего. В их глазах ты была чудом. И пока не родился маленький Дэнни Эппс, ты была единственным ребёнком, которого они могли видеть. Ты была для них воплощённой надеждой. Бесценным сокровищем.

Ещё одна пауза, на этот раз дольше. Она вздохнула, прежде чем продолжить.

- Они все завидовали, что Арси удалось подержать тебя в человеческой голоформе. Так что Оптимус воспользовался своими связями. Было опасение, что ребёнок может раскрыть секрет, поэтому после долгих споров с министром обороны, был достигнут компромисс. Автоботы могут взаимодействовать с тобой, пока они остаются в голоформах и действуют строго по-человечески. Было решено, что мы сможем раскрыть тебе секрет, когда тебе исполнится пятнадцать. - Пауза. - Айронхайд и феммы были измучены необходимостью прятаться от тебя, но сделка есть сделка. Они ждали этого дня в течение многих лет. Они хотели, чтобы ты по-настоящему узнала их.

Она надолго замолчала, но я по-прежнему не говорила.

- Они любят тебя, Аннабелль. Айронхайд любит тебя. Забудь про его внешность и посмотри на его сердце.

- У него нет сердца! - рявкнула я.

По ту сторону двери мама усмехнулась.

- Нет, но у него есть искра. Это та их часть, что делает их уникальными. Их душа, я думаю. Это материальный шар света, который кибертронцы носят у себя в груди. Когда их искра гаснет, они умирают. Помнишь песню? Они называют своих малышей спарклингами - искорками. Лучшим переводом будет "дорогой сердцу". Посмотри на его душу, Аннабелль, потому что у него есть душа, и ты любила его душу так долго, как себя помнишь.

Я не ответила, и через несколько минут послышались её уходящие шаги.

Полчаса спустя раздался другой стук, твёрже.

- Аннабелль? - позвал папа. Он казался спокойным, но я слышала, что он не собирается извиняться. Когда я не ответила, он снова заговорил, в голосе звучало разочарование. (Хорошо, подумала я.) - Айронхайд вернулся на базу. Можешь спокойно выходить.

Он абсолютно ничего не понял, так что не заслуживал моего ответа. Через минуту его шаги тоже ушли по коридору.

Я осталась в своей комнате на весь день, слушая музыку на mp3-плеере. Около двух часов, я получила на свой новый телефон смс от контакта, названного "Айронхайд". Он написал просто: "Мне очень жаль". Я удалила сообщение. Мама поднялась наверх около шести, чтобы сказать мне, что ужин готов, и через пару минут я решила, что достаточно голодна, чтобы вынести ужин с ними. Папа попытался завязать разговор, как будто сегодня был просто ещё один день, но мама отвечала ему коротко и бросала предупреждающие взгляды. Я поднялась наверх до десерта и оставалась там до конца вечера.

На следующее утро я спустилась вниз в пижаме и съела завтрак в одиночестве, а потом поднялась к себе в спальню. Через несколько минут моя мама постучала в дверь и спросила, собираюсь ли я в школу.

- Нет, - ответила я. - Я слишком больна.

Она ушла, не сказав ни слова. Я думаю, ложь для неё была простой вещью. На следующий день была суббота, и я провела так весь уик-энд, оставляя спальню только для еды и душа. Время от времени я слышала, как спорят мои родители, но просто увеличивала громкость на плеере. В понедельник утром после того, как папа уехал на базу, я собралась в школу и молча пошла в гараж. Минивэн стоял совершенно неподвижно.

- Это?..

- Нет, - ответила мама. - Это просто минивэн. Автоботы, которых ты знаешь, это Айронхайд, Арси, Хромия и остальные со странными прозвищами.

- Эппс?

- Нет. Вся его семья люди.

Это было облегчением. По крайней мере, у меня было хоть несколько человеческих друзей.

- И мы не будем сталкивать тебя с ними, пока ты не будешь готова, - мрачно добавила мама, оценивая мою реакцию. - Но Айронхайд - наш опекун. Когда он не на службе, он по-прежнему приезжает сюда. Но не в человеческой голоформе или базовой форме робота. Он останется в альт-форме, просто грузовиком твоего отца.

Просто грузовик - ещё одна ложь. Отвернувшись от мамы, я забралась на переднее сиденье.
Глава 3. Поворотный момент by Lani The Keeper
Author's Notes:
Связанные фики: эта глава связана с фиком "Знакомство: Брэдли Джонстон".
Сегодня я вспомнила, почему я люблю своего папу. Чтоб его.

Это случилось после школы, мама засела со счетами (она по-прежнему владела своим ранчо в Калифорнии и удалённо работала над документами). И тут зазвонил телефон. Я всё ещё дулась в своей комнате, так что не потрудилась ответить на звонок. Редкий человек звонил дочери полковника, и я не собиралась болтать со своими "друзьями"-роботами. Прошло две с половиной недели, и Айронхайд, Арси и Хромия ежедневно отправляли мне смс. Я удаляла их, не читая.

Пару минут спустя, мама позвала меня снизу, и я неохотно открыла дверь спальни.

- Что?

- Мы отправляемся на базу. Собери всё, что понадобится до конца дня.

Я узнала этот напряжённый, сдавленный тон, и кровь застыла у меня в жилах. Бросившись к лестнице, я посмотрела на неё сверху вниз.

- Папа в порядке?

- Да, он отправил машину. Хайд был ранен, вместе с Сайдсом и Арси.

- Отправил машину?

- Автобота, - подтвердила мама.

Я вызывающе скрестила руки.

- Тебе не кажется, что я старовата для детского сада?

Не моргнув глазом, мама сказала:

- Да, кажется. Если ты пойдёшь со мной, ты действительно будешь со мной. В ангаре автоботов. - В её глазах был лишь легчайший намёк на вызов, не обвинение в трусости, но вопрос, действительно ли я хочу это пропустить.

Нахмурившись, я вернулась в свою комнату и бросила в рюкзак "Возвращение Короля", вместе со скетчбуком и карандашами. Проверила свой mp3-плеер, обрадовалась тому, что заряд приличный, и кинула его туда же. Порывшись в кошельке, я обнаружила несколько долларов, и сунула их в карман, на случай, если захочу что-нибудь в кафетерии.

Мой новый сотовый телефон лежал на комоде, заряжаясь. Я подняла его и повертела в руках. Я всё ещё злилась на ложь, но уже меньше. В основном я теперь просто валялась и хандрила. Это было глупо и своевольно, но я правда не видела альтернативы. Я не знала, как справиться с тем, что не могу доверять людям, которым когда-то доверяла жизнь.

С внезапным страхом я поняла, что это - поворотный момент. Я должна была либо пойти с мамой и начать вести себя как зрелый, взрослый человек, либо остаться дома и продолжать вести себя, как избалованный ребёнок. Мне хватало здравого смысла, чтобы понимать, что было бы просто неправильно с моей стороны (и, возможно, опасно для моего здоровья), идти в этот ангар с таким недобрым отношением. Но неужели я действительно хочу упустить этот шанс? Что я должна сделать сегодня? С кем я предпочту быть? Проверив разок мой новый сотовый на смски - их не было - я положила его в рюкзак и его.

А потом села на кровать рядом с сумкой и уставилась в пустоту. Конечно, человека, которого я знала, как Аарона Хайда, ранили не один раз. В первый раз, который я помню, мне было девять лет. Это было в тот же день, когда умер Грэхем. Папа приехал на маленьком зелёном мини и привёз нас на базу. Я помню, мама так сильно плакала, и папа просто выглядел... холодным, но не злым. Как будто он был в шоке и пытался сдержаться и не заплакать. Они оставили меня в детском саду, и я провела день, играя в компьютерные игры и смотря диснеевские мультфильмы. Наверное, я просто не понимала, как Хайд мог быть на самом деле ранен. Он был жёстким, как гвоздь, и походил на Санта-Клауса. Более чем просто живучий. Легенды не умирают. И ещё до конца дня он вместе с родителями приехал забрать меня из садика, и они отвезли меня в кафетерий, угостить вкусняшками.

День или два спустя, мы провожали Грэхема. Его отправляли домой, чтобы похоронить рядом с его дедушкой. Я помню это отчасти потому, что тогда поняла, что не знаю, кто мой дедушка, и решила, что хочу, чтобы моим дедушкой был Хайд. Я никогда никому этого не говорила, но записала в своём маленьком дневничке с замочком.

В следующий раз, который я помню, мне было двенадцать. Это было до ужаса так же - телефонный звонок, испуганный мамин голос и папа, приехавший домой на незнакомой машине, чтобы нас забрать. Смешно, мне никогда в голову не пришло бы связать это. В тот раз это был жёлтый Камаро. Я помню, потому что шёл дождь, и жёлтый цвет казался слишком счастливым для такого мрачного дня. Садик в тот раз наводил тоску, в основном потому, что это было уже обидно, но я помогала работникам укачивать малышей.

- Аннабелль? - позвала меня мама.

- Иду.

В этот раз по дороге летел золотой Корвет. Я посмотрела на маму.

- Санни?

- Санстрикер. И да, Сайдсвайп на самом деле его близнец. Их искра разделилась во время создания, как и у человеческих близнецов.

Затем машина затормозила, разворачиваясь к нам боком, меньше чем в двух футах.

- Пошли! Пошли! - прорычал через динамики радио голос Санни. Он звучал так же, как когда футболисты начинали спорить, а он хотел просто вернуться в игру, чтобы погонять вместе с братом. (Это было основное правило футбола у Ленноксов: никто не разделяет близнецов. Санни и Сайдс были крутыми нападающими, а Скидса и Мадфлэпа было почти невозможно поймать.) Почему-то его гнев звучал так... так честно. Подлинно. Если я не знала, могу ли доверять распахнутым рукам Айронхайда, я могла доверять раздражению Санстрикера. Я скользнула на пассажирское сиденье и пристегнулась, пока мама забиралась внутрь.

Санстрикер взметнул гравий, и помчался обратно к шоссе.

- Вас убило бы, если б вы проложили нормальную дорогу? - прорычал он. - Моя полировка теперь убита в шлак.

- Для начала, в шлак тебя убили десептиконы, - ответила мама. - Кроме того, если бы мы её проложили, на что бы тебе оставалось глючить?

Моя мама только что выругалась по-автоботски?

- Море, песок, ультрафиолет, кислотные дожди, которые ваш тупой вид, похоже, намеревается устроить, Рэтчет, Сайдсвайп, Проул, Оптимус, Айрон Уилл, Мегатрон, Старскрим, Шоквейв...

- Заткнись, - отрезала мама.

- Эй, - огрызнулся в ответ Санстрикер. - У неё ж теперь допуск. У неё есть? У тебя есть, Спитлет?

- Не называй меня так, - проворчала я.

- Я, шарк, буду звать тебя так, как мне нравится, фемма.

- Пока Айронхайд поблизости не появится, - пробормотала мама.

Санстрикер её проигнорировал.

- Ты знаешь имена хороших парней. Хочешь знать, кто злодеи?

Если честно, мне было слегка любопытно, особенно теперь, когда он об этом заговорил.

- Конечно, - промямлила я.

- Мегатрон самый важный. Он тот, кто начал всю эту долбаную войну. Старскрим - его правая рука и огромная боль в корме для всех - автоботов и десептиконов. И Шоквейв... - Двигатель взревел, и это оказалось страшнее, чем если бы он ругался, кричал или рычал своим человеческим голосом. В его движке было много энергии, и он встряхнул всё его тело, вместе с пассажирами. - Как вы, люди, говорите, Шоквейв получил мозги. Он придумал новый тип патронов, которые могут стоить Айронхайду жизни.

- Санстрикер, - сказала мама, на этот раз мягче.

- Не санстрикай меня, фемма. Спитлет узнала бы, рано или поздно. И потом, она сильнее, чем ты думаешь, несмотря на то, что визжит, как девчонка.

- Вау, - протянула я. - Да ты сложные конструкции произносишь, Санни. - Мне не нравилось, когда кто-то вспоминал о том вопле. Это был позор, даже если папа не имел права такого говорить.

Мы подъехали к печально известному ангару и, открыв нам двери, Санстрикер бесцеремонно выкинул нас из салона. Он бросился вперёд, трансформируясь на лету. Было легко понять, почему. Аналогичной формы серебряный автобот возник в поле зрения, по-видимому, выйдя через большие двери. Он тёр грудь, как папа, когда у него была изжога.

Санстрикер схватил брата за плечи и встряхнул.

- Ты, долбаный, придурковатый кусок шлака!

Сайдсвайп сердито стряхнул его.

- Я тебя тоже люблю, братец.

Санстрикер поспешно обнял Сайдсвайпа, а потом постучал ему по шлему.

- Ты глупый, как металлолом. Пошли, добудем тебе энергону.

Из открытой двери мы все услышали командный баритон:

- Никакого высокозаряженного, по меньшей мере, двадцать четыре часа.

Рэтчет. Волна воспоминаний обрушилась на меня при этом звуке. Рон Хэтчетт, по прозвищу Рэтчет, был нашим семейным врачом столько, сколько я себя помню. Каждый раз, когда я или мама были больны или поранены, он приезжал к нам на дом, даже если нужно было просто перевязать мамину вывихнутую лодыжку. Когда я поймала ветрянку, он ночевал у нас несколько ночей подряд, пока моя лихорадка не утихла. Голос Рэтчета был звуком поддержки и уменьшения боли.

Одновременно и не сговариваясь, близнецы показали неприличный жест в сторону Рэтчетовской, эээ… ремонтной мастерской. Потом развернулись и зашагали прочь от нас, направляясь к другой стороне ангара. Увидев, что мы стоим там, Сайдсвайп хулигански ухмыльнулся мне и дёрнул своим оптическим оборудованием, что, исходя из ситуации, должно было быть подмигиванием.

Глядя на них, я постепенно осознала, что даже в этой странной форме близнецы были привычны. Я знала их. В неприличных жестах в сторону Рэтчета, в лихой походке и нахальном перемигивании, я видела в Санстрикере и Сайдсвайпе Санни и Сайдса.

Папа вошёл в ангар через человеческого размера боковую дверь и подошёл к нам.

- Эй, дамы, - приветствовал он нас, но голос был подавленным.

Мама коснулась моего локтя, и мы втроём направились к двери, из которой только что вышел Сайдсвайп. Когда мы подошли ближе, я заметила ещё автобота, на этот раз намного ниже близнецов, но всё ещё вдвое выше меня, стоящего на страже у входа.

- Хромия, - кивнул папа.

- Айрон Уилл, Спитфайр, - спокойно ответил автобот голосом Миа. Кивнув на меня, она спросила папу: - Ты уверен, что хочешь взять юнглинга в медотсек? Дела всё ещё плохи, и настроение Рэтчета всё хуже.

И так же, как с близнецами, я вдруг увидела Миа в Хромии, в том, как она стояла, подбоченившись, в наклоне винтовки.

- Я могу справиться с .30-06, - ответила я спокойно, - благодаря тебе. Я должна быть в состоянии справиться с этим.

Я почти физически ощутила её удивление, когда я заговорила непосредственно с ней, и почувствовала прилив вины. Я не должна была удалять эти смски. Теперь я даже не знаю, что они пытались мне сказать.

Оглянувшись назад, на папу, Хромия сказала:

- Тебе решать.

- Нет, - ответил папа. - Аннабелль. У неё теперь есть и допуск, и разрешение Оптимуса.

- Я бы хотела зайти, - тихо сказала я.

Нахмурившись, Хромия открыла для нас дверь.

Первое, что я заметила, был другой автобот размера Хромии, может быть, потому, что она была почти на уровне наших глаз, а может, потому что она была ярко-розовой. Арси, поняла я. Она не подняла глаз, когда мы вошли. Она просто смотрела на кучу раздробленных и наполовину расплавленных кусков, лежащих на человеческого размера столе. Вглядевшись, я заметила редкие фиолетовые пятна. Не говоря ни слова, мама подошла и осторожно коснулась металлического когтя, выходящего из руки Арси. Через миг Арси посмотрела на маму и вздохнула, свёртываясь в знакомый розовый мотоцикл. Мама села на байк, и они вдвоём вылетели из двери, которую открыла для них Хромия.

Папа начал подниматься по лестнице из пустых платформ к вершине стола автоботских размеров, и я последовала за ним.

- Спасибо, что убрал этих двоих из медотсека, Уилл. - Голос Рэтчета исходил от автобота, такого же высокого, как Санни и Сайдс, но шире в плечах. Он не взглянул на нас, но я слышала его раздражение. - Арси была такой тихой, что это отвлекало, а Санстрикер был полным глюком и в лучшие времена. А теперь и вы двое убирайтесь в Бездну отсюда.

Поднявшись следом за папой, я увидела, что Рэтчет... работал над большим чёрным автоботом, и с замиранием сердца поняла, что это, должно быть, Айронхайд. Его грудь была свободна от брони и широко раскрыта, ярко-синий свет с гудением исходил из какой-то оболочки, находящейся на месте сердца. К моему шоку, по полости ползал человек в защитном костюме.

- Нашёл, - сказал человек с певучим британским акцентом, держа в перчатке что-то вроде тяжёлого термоса. - Ещё двенадцать, верно?

Рэтчет взял термос и сбросил из него светящийся, оранжевый шарик в нечто, что смутно напоминало переносной холодильник. Я заметила в нём несколько шариков, прежде чем Рэтчет накрыл его крышкой.

- Верно. Но позволь Дэвису заняться следующим.

Человек был мокрым от напряжения.

- Это всего лишь в нескольких сантиметрах от…

- Да, но прошло восемь минут.

- Меня не убьёт…

Рэтчет выдернул человека за ремень, обвязанный вокруг груди.

- Дурной выбор слов, Джонстон. Да, это действительно может убить. Теперь иди к Квинну и пришли Дэвиса.

С явственным раздражением, человек скрестил руки на груди, а Рэтчет поставил его на ноги и мягко подтолкнул пальцем. В этот момент его рука распрямилась, что позволило мне заметить подпалины, идущие по внутренней стороне ладони Рэтчета.

- Что с тобой случилось? - спросила я.

Робот повернулся ко мне, и что-то в движении его плеч показалось мне открытой угрозой.

- Я сказал, убирайтесь! - взревел он тоном, обычно предназначенным для Мадфлэпа. - Без костюма, без защитного снаряжения! О чём ты думал, Уилл? И она юнглинг!

Я дёрнулась, но папа ободряюще положил мне руку на плечо, прежде чем мы молча вышли из медотсека. Рэтчет что-то гневно кричал позади.
Глава 4. Лёд тает by Lani The Keeper
Я вышла за папой из медотсека, сдерживая слёзы. Рэтчет никогда не кричал на меня. Никогда.

Мы вышли из ангара через ту же дверь, через которую вошёл папа. Она вела в длинный коридор, но мы остановились спустя несколько дверей.

- Добро пожаловать на человеческую половину НЕСТ, - сказал папа, пропуская меня в комнату отдыха или какой-то кафетерий. Он остановился перед торговыми автоматами и спросил: - Горячий шоколад? Мороженое? Корн-дог? Мы пропустили ужин, но кафетерий всегда открыт, если хочешь что-то посущественней.

Я вздохнула и окинула взглядом предложенный выбор. Странная мысль вдруг возникла у меня.

- Они не автоботы, ведь нет?

Папа усмехнулся.

- Нет, но нам и правда однажды пришлось выследить и убить десептиконский автомат с попкорном. Я ещё долго после этого не мог подойти к автомату, не держа руку на пистолете.

В любой другой день я бы улыбнулась. Вместо этого я просто указала на бутылку яблочного сока.

Я возьму это.

Он купил мне сок, а себе газировку. Устроившись за столиком в углу, он сказал:

- Не принимай это близко к сердцу, Аннабелль. У Рэтчета сегодня день просто из Бездны. У всех нас. Он не выходит из медотсека с трёх утра.

Когда я не ответила, он сжал мою руку и сказал:

- Прости, дорогая.

- Что... - Я заколебалась, не зная, хочу ли слышать ответ. Пора перестать вести себя, как дура, напомнила я себе. Проявить немного беспокойства о пришельцах, которые всегда были добры ко мне, на самом деле честно. - Что случилось с его рукой?

- То же самое, что происходит с внутренними системами Айронхайда. Ты видела эти светящиеся дробинки?

- Да.

- Это что-то вроде радиоактивной картечи. Они не смогли пробить броню, но часть проскользнула сквозь щели, и они выжигают цепи Айронхайда изнутри. Каждый раз, когда они передвигают его, дробь катается внутри и наносит ещё больше повреждений. Проблема в том, что Рэтчет не может сам притронуться к этой дряни. У него больше ремонтных инструментов, чем в сотне армейских швейцарских ножей, но каждый раз, когда он пытался вынуть дробинки или дезактивировать их, схемы инструментов попросту выгорали. Он остановился после дюжины попыток, потому что камера искры Сайдсвайпа был повреждена…

- Это плохо?

- Очень, - мрачно ответил папа. - Искра Сайдсвайпа начала давать сбои, и он бы умер, если бы она погасла. Если бы Рэтчет продолжал попытки спасти Айронхайда, у него не осталось бы шансов сохранить искру Сайдсвайпа. Ему пришлось выбирать.

- И он выбрал Сайдсвайпа, - поняла я.

- Мы выбрали, - мрачно ответил папа.

Я посмотрела на него с ненавистью.

- Последнее слово было за Оптимусом, - добавил папа. - Но мы с Хромией тоже принимали участие. Ты должна понять, дорогая, Санни и Сайдс близнецы. Их искры - две половинки целого. Если один умрёт, другой, вероятно, последует за ним. На весах были две жизни против одной. Рэтчет знал, как отремонтировать Сайдсвайпа, но практически ничего не мог сделать для Айронхайда. Так что не вини Рэтчета, ладно? Для него это тоже было тяжело.

- С Айронхайдом всё будет в порядке?

- Мы не знаем. Джонстон, он из ремонтной бригады Рэтчета, не мог помочь с Сайдсвайпом, так что рискнул попробовать вытащить часть дробин из цепей Хайда ближе к поверхности. Используя кусок брони от повреждённого компонента Арси, он обнаружил, что он способен касаться дробин, не получив удар током или что-то ещё. У Рэтчета чуть предохранители не перегорели - настолько он был зол, когда понял, что сделал Джонстон. Он не любит, когда люди рискуют своей жизнью, чтобы помочь ему. Он в буквальном смысле выкинул Джонстона из медотсека.

- Но это не остановило вас, ребята, - сказала я, улыбнувшись тому, что они не оставили Хайда. Каким бы ни было его настоящее имя.

- Как только Хромия осознала, что мы можем помочь, она не позволила ничему остановить нас. Мы убедили Оптимуса дать нам добро на работу с Айронхайдом, пока Рэтчет восстанавливал Сайдса. Очевидно, десептиконы не предполагали, что люди могут помогать с ремонтом, так что излучение, сжигающее схемы автоботов и оборудование Рэтчета, на нас никак особенно плохо не влияло. Куча людей выстроилась в очередь, чтобы вытаскивать дробь. Рэтчет не позволял нам большего, чем одна дробина или десять минут за раз, в зависимости от того, что произойдёт первым. Он беспокоился о долгосрочных последствиях излучения.

- Ты тоже помогал? - удивилась я.

Он грустно улыбнулся мне.

- Зачем бы ещё я отправил Санни вместо того, чтобы приехать самому? У меня есть право приказывать, даже Рэтчету. Я вытащил три дробины, но Прайм настоял на своём и запретил мне работать дальше.

- Я могу попробовать? - тихо спросила я.

Папа посмотрел на меня, и я никак не могла понять, был он больше доволен, встревожен или попросту изумлён. Придя в себя, он сказал:

- Нет, я в этом сомневаюсь. Рэтчет достаточно раздражён тем, что люди могут помочь его пациенту чем-то, что он не может сделать сам. Возможность рисковать тобой даже не обсуждается.

- Потому что я всего лишь ребёнок.

- Нет, - торжественно ответил папа. - Потому что ты занимаешь особое место в его искре.

После того, как я себя вела? Я удивлённо вскинула брови, и папа мягко улыбнулся.

- У всех них, Аннабелль. Во многих отношениях ты стала их приёмным ребёнком, или, может быть, младшей сестрой для каждого. Они не позволят тебе подвергнуть себя опасности, не потому, что ты слишком юна, а потому, что слишком любят тебя.

Пока папа допивал газировку, я обдумывала его слова. Самым угнетающим в том, что мои друзья оказались роботами-пришельцами, было то, что этот факт искажал и деформировал все мои воспоминания. Например, крутые тачки, на которых они приезжали, на самом деле были ими самими, а люди на заднем дворе были всего лишь иллюзиями. Потому и их дружба тоже казалась иллюзией. Всё это было частью игры, обмана, замешанного на необходимости. Ложь. Как человек может не чувствовать себя использованным и преданным, узнав такое? Но теперь я начала понимать, что иллюзии не были лишь иллюзиями. Я не потеряла своих друзей, их душа, или искра, или сердце, или как это там называется, всё ещё была рядом, просто… немного другая, чем я думала. Я по-прежнему не всё понимала. Но я поняла главное: папа был прав - они любили меня, и это была правда, и неважно, кем были Рэтчет и Хайд - жёсткими старыми солдатами или инопланетными роботами.

- А было ещё когда-нибудь, чтобы люди сделали что-то для Рэтчета, чего не мог сделать он?

Папа покачал головой.

- Очень редко. Ты помнишь, вам рассказывали о Падшем?

- Гм, нет.

- Это был десептикон, который провёл всемирную трансляцию, когда тебе было два с половиной.

- О. - Да. Мы проходили это в школе. Было немного странно слышать, как папа вспоминает о том, что я читала в учебнике.

- Оптимус Прайм умер - а Рэтчет и остальные добрались туда слишком поздно, чтобы спасти его. Вот почему Падший посмел напасть на Землю. Человеческий мальчик пожертвовал своей жизнью, чтобы вернуть Прайма. К счастью для мальчика, та же сила, что воскресила Прайма, вернула и его самого.

- Вау! И как часто такое происходит?

Папа мрачно ухмыльнулся.

- О, у автоботов не чаще, чем у людей. Единственный, кого я знаю ещё - Мегатрон. У нас хранился осколок мощнейшей технологии, потом ворвался один десептикон и... - Он замер, а затем, вскочив на ноги, рванул к двери. - Бегом, Аннабелль!

Смутившись (и, признаюсь, испугавшись), я побежала за ним. Он промчался по коридору, распахнул дверь в ангар автоботов и пробежал через него к огромной двери напротив человеческого крыла. Он остановился там ровно настолько, чтобы отсканировать свою карту доступа, и дверь со свистом открылась, как раз когда я догнала его. Когда мы прошли через огромные двери, я краем сознания поняла, что это, должно быть, автоботская половина НЕСТ. В буквальном смысле.

Повернув налево, мы пробежали мимо двух дверей. Папа резко затормозил и поймал меня, когда я чуть не врезалась в него.

- ПРОУЛ! - рявкнул он.

Автоботская дверь перед нами открылась, и чёрно-белый робот присел на уровень глаз.

- Докладывай.

- Уверены ли мы, что эта дробь в Айронхайде не десептиконы? Как шаровидные мини-инсектиконы, которые украли осколок Великой Искры?

Автобот моргнул, и, хотя глаза его были по своей сути ярко светящимися лампочками, я ощутила, что его взгляд стал отстранённым.

- Хромия говорит, что сканирования Рэтчета не показали присутствия энергии искры - она уверена, что он сообщил бы об этом - но с этим новым оружием его сканеры не более эффективны, чем его инструменты.

- Рекомендую хранение извлечённой дроби с первым уровнем безопасности.

- Согласовано. - Проул выпрямился, его лицо снова стало отстранённым. - Уилджек заберёт их из медотсека и опечатает их в своей лаборатории.

Уилджек? Автоботское имя Джека, догадалась я.

- Джолт в качестве охраны?

Проул слегка наклонил голову.

- И Прайм.

Затем он быстро трансформировался в знакомую полицейскую машину и открыл передние двери - обе. Я залезла внутрь и вцепилась изо всех сил, когда Проул рванул с места. Никто не спросил, хочу ли я пойти с ними, и не предложил подождать в комнате отдыха или пойти потусоваться со Скидсом и Мадфлэпом. Папа обращался со мной, как со взрослой, и я не знала, что думать по этому поводу.

Что ещё было тяжело в знании об автоботах - то, что я не понимала, где моё место. Как и в остальной жизни, я в первую очередь была дочерью полковника Леннокса, и автоботы были друзьями моего отца, прежде чем они стали моими друзьями. Теперь вдруг они оказались государственной тайной, и с волшебным боем часов, отмечающих мой пятнадцатый день рожденья, я должна была вырасти и оказаться способной... на что? Помочь обеспечить для них человеческое прикрытие? Сражаясь на их стороне? Не потому ли Хромия провела так много времени, тренируя меня? Неужели они ждут, что я внесу какой-то свой вклад? С ума сойти, я же просто ребёнок!

Но я не хотела быть просто ребёнком - никто не хочет такого, тем более подростки.

Даже зная один из самых охраняемых секретов в мире, я не чувствовала себя иначе. Автоботы всё равно, по большей части, остались друзьями моего отца, и я никак не могла стать взрослой, подобной ему. В какой области я могла быть наравне с ними? То, что они так долго скрывали от меня правду, вызывало впечатление, что они попросту держали меня на положенном мне месте. Я была просто ребёнком, чей отец влез в это безумие. Зачем же они побеспокоились принять меня в клуб?

Свои собственные чувства я могла понять не лучше, чем автоботов. Хочу я быть ребёнком или взрослой? Хочу я быть частью их мира или же хочу остаться дома, наивно смотреть телевизор и оставить все эти страшные, странные, грандиозные вещи своему папе?

Едва узнав обо всём, я вела себя, как ребёнок, но здесь, мчась через базу в автомобильной форме Проула... может быть, это было именно тем шансом, который я действительно не хотела упустить. Люди могли помочь автоботам. Они нуждались в нас. И возможно, только возможно, они нуждались во мне - Айронхайд и Рэтчет, если никто другой.

Они любят тебя.
Слова моей мамы эхом отзывались в моей голове, как и папины слова. Ты как приёмный ребёнок или младшая сестра для каждого.

Даже если, благодаря Хромии, я могла метко стрелять, они не ждали, что я стану воином, как папа. Теперь я понимала это, особенно после реакции папы на моё предложение помочь Айронхайду (и реакции Рэтчета на моё присутствие в медотсеке, хотя это всё равно было обидно). Мне стало куда лучше, когда я поняла, что они не ждут от меня того, на что я не способна. Однако, я вдруг осознала, что если бы каким-либо образом я могла помочь им, я бы сделала это, потому что Арси всё равно Ар.Си. и Айронхайд всё равно Хайд. Если бы у них кончились люди-помощники, прежде чем они закончили с дробью, я бы заползла в грудь Айронхайда, чтобы вытащить радиоактивные пули. И как Санни и Сайдс, я бы показала Рэтчету средний палец, если бы он меня отругал.

Ладно, я бы никогда реально не показала Рэтчету подобный жест, но я всё равно улыбнулась мысленной картинке.

Проул с визгом затормозил перед бункером с огромной дверью и открыл нам свои двери. Выбравшись, я немного испугалась, увидев приближающуюся к нам колонну машин, но красно-синий тягач Прайма вызвал у меня наибольшее беспокойство. Они же попросту не смогут вовремя остановиться. Папа просто встал по стойке смирно, и я бочком придвинулась к нему.

Проул трансформировался обратно в режим робота, но я почти не заметила этого, не в силах пошевелиться, глядя на надвигающийся тягач. Прямо перед моими перепуганными глазами, едва взвизгнув тормозами, грузовик начал трансформироваться, поднимаясь с колен и замерев в итоге всего в четырёх футах перед нами. Я посмотрела вверх... и ещё вверх. Конечно, тот, у кого самая большая машина, определённо будет самым большим автоботом. Это был настоящий Оптимус Прайм. Он повернулся, глядя на бело-зелёный автомобиль, который тоже остановился и распахнул багажник - Уилджек. Синий автобот - Джолт - залез в багажник Джека и взял холодильнико-подобную штуку, которую я видела в медотсеке. Затем Уилджек тоже трансформировался.

Умопомрачительно было видеть так много трансформаций одновременно - я с трудом смогла обработать такое. К счастью, все вроде бы сосредоточились на десептиконских боеприпасах, а не на мне.

- Сколько дробин остались в Айронхайде? - спросил Проул.

- Восемь, - ответил Уилджек, забирая у Джолта холодильник и направляясь в сторону бункера. Все последовали за ним, и я поспешила присоединиться к папе. - Мы извлекли тридцать шесть, и ещё двадцать одну забрали в контейнере с поля боя.

- Я попросил Хромию незаметно заглядывать в медотсек, - сказал Прайм, его голос ни с кем нельзя было спутать. - Рэтчет уже достаточно взбудоражен.

- Хромия и незаметно? - недоверчиво пробормотал Джолт.

- Я присоединюсь к ней, как только эта дробь окажется под защитой, - продолжил Прайм. - Джолт останется с тобой и Уилджеком, Проул.

- Вы думаете, это необходимо? - спросил Уилджек, больше с любопытством, чем с раздражением. - Моя лаборатория - наиболее безопасный объект на планете.

- Первый уровень безопасности требует не менее двух сопровождающих, - ответил Проул.

- Ладно, - вздохнул Уилджек.

Высокая подъёмная дверь медленно поднялась перед нами, и, как только она оказалась достаточно высоко, Джолт поднырнул под неё. Проул жестом велел Уилджеку идти первым, за ним последовали мы с папой вместе с автоботским заместителем. Дверь снова заскользила вниз, и я заметила, что двери гаража были сделаны не из алюминиевых листов, а из твёрдых на вид металлических полос дюймов шести толщиной.

Я сглотнула, вспомнив каждый раз, когда Джек не мог прийти на футбол, потому что был ранен и застрял на базе. Может быть, следовать за ними по пятам не было моей лучшей идеей на сегодня. Тем не менее, поворачивать назад слишком поздно. Я снова поторопилась присоединиться к папе.

- Подождите в комнате наблюдения, - сказал нам Проул. - Мы с Джолтом скоро присоединимся к вам.

Папа кивнул и повёл нас к другой высокой двери, сканируя свою карту доступа. Когда она поднялась, я увидела, что эта дверь была не менее толстой, чем ведущая наружу. Что, чёрт побери, происходит в этой лаборатории?!

- Здесь мы в безопасности, - успокаивающе сказал папа, впуская меня в забетонированную комнату с огромным, тёмным окном, занимающим большую часть одной из стен.

- От чего? - Меня бесило то, что он до сих пор считал меня трусишкой. Новость об Айронхайде и остальных автоботах потрясла меня, но не испугала.

Папа усмехнулся.

- От Уилджека. Или, вернее, его экспериментов. Блестящий учёный, но немного...

- Того. Да, я знаю, папа. Я знаю его уже семь лет.

- Так или иначе, - сказал он, игнорируя меня (я просто с ума сходила, когда он так делал), - эта комната наблюдения хорошо экранирована. Здесь так же безопасно, как снаружи, даже, возможно, немного безопаснее.

Он подошёл к компьютерной консоли и набил пароль. Окно замерцало, проявляя захламлённую комнату с разными рабочими местами, шкафами, и кусками механизмов. Я поняла, что то, что я считала окном, на самом деле было телевизором, или чем-то похожим. Уилджек, Джолт и Проул обнаружились в комнате на дисплее. Уилджек шарил в шкафу, а двое других стояли в стороне.

- Лаборатория Уилджека. - Папа вскользь глянул на меня, усмехаясь. - Конгрессмены, министры и пятизвёздочные генералы мечтали оказаться на твоём месте, но их не пустили. Это тебе для справки.

- Ну и дела. Думаю, я могу чувствовать себя особенной.

- Это так, Аннабелль. Ты можешь.

Искреннее тепло в голосе что-то растопило во мне, и я посмотрела на своего отца. Он стоял и смотрел в окно-дисплей, как будто я была вышестоящим начальником, а не его дочерью. Всё в его позе и выражении кричало об осторожности, и я вдруг поняла, что он боится. Меня. Того, что я ненавижу его. Эти простые слова, "ты можешь", были первой реальной щелью в его эмоциональной броне, с тех пор, как я взбесилась из-за Айронхайда.

Я думаю, каждый папа считает себя особенным. Мой отец знал это. С тех пор как я себя помню, большинство моих друзей были взрослыми, но моим лучшим другом всегда был мой папа. В тринадцать лет я поняла, что он сражался и убивал из-за меня - чтобы я была в безопасности. Я чувствовала себя виноватой в том, что папа был вынужден уходить из-за меня, пока Хайд... Айронхайд... не объяснил, что они сражались бы в любом случае. Я просто стала для папы и Хайда тем лицом и именем, в котором они видели всех детей, за которых сражались. И теперь я начала понимать, что все автоботы тоже так считали.

Всё, что они когда-либо делали, было сделано ради моей безопасности, в том числе и ложь. Мама и папа, Айронхайд, и Арси, и Хромия - они, должно быть, ненавидели каждую секунду этой лжи, но они делали это ради моей безопасности. Потому что они любили меня.

- Спасибо.

Папа посмотрел на меня с удивлением.

- За что?

- За всё. - Я неуверенно подошла ближе, и он, казалось, понял. Папа внезапно превратился из солдата в отца, и обнял меня своими сильными руками. Это было моё первое объятие почти за три недели, и я крепко вцепилась в него, положив голову ему на плечо. Это было так хорошо. - За то, что терпел меня, - добавил я. - Мне очень жаль.

- Это то, что делают все папы. - Он обнял меня крепче. - И мне тоже очень жаль, Аннабелль. Мы не подготовили тебя к подобному, нам следовало это сделать.

Я горько усмехнулась.

- Я не знаю, что могло подготовить меня к такому.

- Может быть, и нет, - согласился он, - но я мог бы справиться лучше. Я должен был знать, что моя дочь не испугается. Твоя мама объяснила, что ты чувствовала себя преданной, а не боялась, но мне понадобилось время, чтобы успокоиться и прислушаться. Мне не следовало допускать, чтобы вся ситуация пошла под гору. Простишь меня?

Первый раз в моей жизни мой папа попросил у меня прощения. Первый раз он вообще в нём нуждался. Я подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

- Я прощаю тебя.

Он отпустил меня, и его глаза заблестели.

- Спасибо.
Глава 5. Умница by Lani The Keeper
Author's Notes:
Переводчик свалился с ангиной. Пожелайте ему выздоровления.
Запор подъёмной двери зажужжал, и я отошла от папы. Он вернулся к своему военному образу, но отношения между нами изменились. Я на знала - как, но мы почти вернулись к прежнему: он - мой лучший друг, а я - его гордость и радость. То, что можно было всё вернуть, что можно было превзойти нашу ссору, оказалось приятным сюрпризом. Я хотела поговорить с ним подольше, чтобы окончательно исправить то, что произошло между нами, но я знала, что придётся подождать. И просто радовалась, что процесс начался.

Посмотрев на экран, я увидела, что теперь в лаборатории остался только Уилджек. Когда дверь поднялась достаточно высоко, Проул и Джолт присоединились к нам.

- Мы в безопасности, - сказал папа в микрофон, как только закрылась дверь.

Уилджек открыл один из типа-холодильников и, с помощью двух осколков металла - наверное, брони автоботов (хотя я до сих пор не нашла возможности спросить, что именно не так с Арси) - осторожно взял один из шариков.

- Начало журнала, запись. Пули из Айронхайда. Наблюдаемые характеристики: радиоактивность, умеренное тепло, экстремальная плотность. Возможность отключения системы автоботов. Очевидно, единственная технология автоботов, иммунная к шарковой штуке - броня.

Он осторожно положил дробину на нечто, похожее на широкое блюдо, а затем торопливо накрыл коробку крышкой.

- Начало сканирования. Передача данных на компьютер наблюдения в режиме реального времени для резервного копирования и проверки.

Странные иероглифы побежали по верхней половине экрана, накладываясь на изображение работы Уилджека. То и дело он выверял что-то глазами или забавно двигал руками, как будто у него там были сенсоры.

Джолт передвинул ноги у меня за спиной - такое ни один человек не смог бы пропустить или проигнорировать.

- Арси или Рэтчет лучше объяснили бы всё это.

- Что там говорится? - спросил папа.

- Ничего, - ответил Уилджек. - Там нечего объяснять. Просто точно настроенное излучение и что-то реально твёрдое.

- Точно настроенное?

- Оно излучает на одной частоте с необычайно узким диапазоном отклонений. Цель этого, полагаю, сконцентрировать энергию на частоте, которая нарушает работу наших систем. Учитывая эффективность этого оружия, оно было разработано отнюдь не любителем. Такое под силу лишь лучшим инженерам десептиконов. Ставлю на Шоквейва.

Папа и Проул обменялись непонятными взглядами.

- Так мы и полагали. Твой вывод учтён, Уилджек. Ты обнаружил что-нибудь, что указывало бы на отсроченную во времени опасность дроби?

- Помимо возможности медленно поджаривать вас, людей, ближайшие полмиллиона лет? Нет. Фактически, в них достаточно энергии, чтоб я мог использовать их для постройки эффективного маленького настольного ядерного реактора, если вы...

Уилджек, строящий ядерный реактор? ЭЙ!

- Нет следов какой-либо энергии искры? - поинтересовался Проул, к моему счастью, оборвав эту мысль.

- Нет.

- Хорошо. Прими за рабочую гипотезу, что они являются микро-инсектиконами и продолжай, - приказал чёрно-белый автобот.

Ошибиться лучше в сторону осторожности, догадалась я.

- Принято. Ну, если этот кусок шлака, - Уилджек ткнул дробину осколком брони, - является микро-инсектиконом, то он находится в защитном стазисе. Как можно ввести в него даже микро-инсетикона, не имею ни малейшего представления, поскольку если ввести... Погодите.

- Что? - спросил папа.

- Если бы это был дрон, это, вероятно, могло бы сработать. Резонансная частота искры при длительном воздействии точечного излучения, в конечном итоге, будет нарушена, даже если бы оно было низкоуровневым.

Проул сдвинулся с места, его дверцы выпрямились.

- Объясни.

- Ну, инсектикон умрёт раньше...

- Нет, часть про дрона, - уточнил папа.

- О. В общем, дрон выносливее, даже если менее сложен по конструкции. Ты строишь его и помещаешь в стазис, а затем запечатываешь в броню. Покрываешь его слоем облучённого материала - или покрываешь его материалом, а потом облучаешь. Это было бы интересным процессом, разработать правильный сплав с надлежащей степенью подверженности излучению для получения точной частоты без ущерба для внутренних органов, поскольку даже дрон…

- Не уходи далеко, Джек, - сказал Джолт. - У тебя дрон внутри облучённой дроби. Что теперь?

- Всё просто. Создать удерживающий их снаряд с поверхностью, покрытой линиями разлома. Целиться в голову или верхнюю часть корпуса, и под силой тяжести дробь окажется во внутренних системах меха. Или, если желаете выглядеть особенно злобным, соберите их в бронебойный корпус, хотя его всё равно придётся ломать. Их основная функция очевидна; вторичная функция может быть любой, начиная от разведки до атаки или кражи. Будь я на их месте, я бы настроил дронов на одновременную активацию и начало работы, какой бы она ни была, по заранее подготовленному сигналу - что угодно, от таймера до внешнего удалённого сигнала, вроде комма, хотя для этого потребуется принять...

- Как узнать, что мы имеем дело именно с этим? - спросил папа.

Уилджек подошёл к верстаку и немного пошарил там.

- Всё просто. Разбить его. - Он вернулся с другим куском брони в форме блюда и парой тяжёлых С-образных зажимов. Я недоумённо покачала головой - Уилджек, наверное, с ума сходил от необходимости свести высокие технологии к подобным методам. Разместив второе блюдо внутри первого, он начал затягивать первый C-зажим, а затем второй на противоположной стороне блюда - импровизированные щипцы для колки инсектиконов.

И в этот момент мне в голову пришла действительно ужасная мысль.

- Сигнал от того, что их вскрыли?

В комнате на миг воцарилось молчание, а потом все посмотрели на меня. Мне захотелось спрятаться под стол, когда ж я научусь не открывать свой большой рот. Уилджек замер с зажимом в руке и посмотрел на меня через камеру или что они там использовали.

- И чья же ты протеже, Спитлет? Айронхайд и Хромия, определённо, не научили бы тебя использовать свою голову и на половину так хорошо, как сейчас. Они хороши в практических вещах, вроде физики - скорость, траектория, сила и всё такое - но ничего реально хитрого. Кто научил тебя быть умной?

Я сглотнула и перевела взгляд с Проула на Джолта и, наконец, на папу. Он пытался не улыбнуться, и я немного расслабилась. С этим его странным лицом-маской, мне было сложно понять, шутит Уилджек или нет.

- Это был… Мадфлэп. И Скидс. Они всегда рассказывают мне истории на футбольных матчах. Я думала, они просто круто разбираются в научной фантастике, но пару недель назад я поняла, что сказки были правдой. Правдивые истории про них. И почти в каждой истории были какие-нибудь мины-ловушки.

Джолт задрожал, и я испугалась, что расстроила его, но он согнулся в хохоте. Смех так громко отдавался эхом в этом бетонном помещении, что мне пришлось заткнуть уши. Папа и Уилджек смеялись вместе с ним, но Проул просто снова дёрнул дверями

- Скидс и Мадфлэп! - фыркнул Джолт. - Погодите, я расскажу об этом Айронхайду с Хромией!

- Я, конечно, надеюсь, что у тебя будет возможность рассказать Айронхайду, - сказал Проул, перекрывая хохот Джолта. - Уилджек, не продолжай, пока мы не поместим под охрану всю дробь.

- Журнал - пауза, запись, - приказал компьютеру Уилджек.

- Сколько осталось в нём? - спросил папа, слегка успокоившись.

- Два, - ответил Проул.

- Откуда ты знаешь? - Мне это было любопытно с того момента, когда мы сегодня присоединились к Проулу, а он, казалось, знал всё, что происходит.

- Внутренний комм. Это похоже на ваши смс.

Погодите-ка.

- То есть... Я могу послать смс любому из вас в любое время, так, парни?

- Да. В этом была цель предоставления тебе телефона, подключённого к сети автоботов.

Я захихикала. Иногда я думала, правда ли Проул такой холодный, как кажется, или у него просто очень сухой юмор и лицо игрока в покер.

- Подключённого к сети автоботов?

- В нём запрограммированы все частоты наших коммов.

- Маленький апгрейд, который я разработал, - дружелюбно сказал Уилджек. - Не то, чтобы мы, автоботы, были включены в тарифный план вашей семьи. Твой мобильный телефон является одним из полдюжины высокоразвитых и сверхсекретных прототипов.

- Незаконным, - уточнил Джолт.

Проул издал звук, подозрительно похожий на покашливание.

- Прямое нарушение одного из положений в Законе о Сотрудничестве с Инопланетными Автоботами.

- Да, - сказал Уилджек, шаркнув ногой, будто бы в смущении. - Ну, ты можешь и просто звонить с него, но в нём есть передатчик, запрограммированный каждой уникальной частотой автоботов. И увеличенный диапазон.

- Насколько увеличенный?

- С точки зрения смс? В ясный день, ты дотянешься отсюда до вышек сотовой связи в Мумбаи.

Моя челюсть отвисла, и Джолт усмехнулся.

- В нём также установлена программа самоуничтожения, - продолжил Уилджек. - Если ты потеряешь его, ты должна немедленно сообщить нам, чтобы мы могли уничтожить его и дать тебе новый. Даже столь невинная на вид технология, как телефон, в чужих руках может принести катастрофические последствия.

Невинная? Джеймс Бонд свихнётся от зависти!

- Конечно. Это разумно. - Меня поразила идея. - А что, если вас нет дома? Могу я оставить сообщение?

Автоботы явно не понимали, но папа, кажется, поймал мою мысль.

- Нет. Сервера для хранения сообщений на случай, когда они находятся вне диапазона, нет, и они, как правило, выключают комм, когда собираются в подзарядку, хм, собираются спать.

Или пока они лежат без сознания в медотсеке. Это, вероятно, было практически одно и то же. Айронхайд заслуживал услышать мои извинения лично. Но были ещё два автобота, которым я должна была написать.

- Хорошо. Извините, я на минутку.

- Конечно, - сказал папа с одобрением в глазах. - В любом случае, нам сейчас нужно просто успокоиться и подождать, пока сюда не доставят остаток дроби.

Они начали обсуждать с Уилджеком детали проведённого им сканирования, обеспечив мне немного приватности. Я стащила с себя рюкзак и пошарила в нём, отыскивая телефон. Выбрав Хромию, я написала: / / Я была полным отродьем и удалила твои смс, так что не знаю, что ты пыталась сказать. Это было неправильно с моей стороны. Я была неправа. Мне очень жаль. Пожалуйста, прости меня. Или, если не можешь этого сделать, напиши смс и ругай меня, пока не сможешь. ОК? Пожалуйста? / /

Я послала то же самое Арси. И с нетерпением принялась ждать. Ничего. Я начала возиться с телефоном, играя с настройками. Я изменила фон, щёлкнула свой рюкзак для практики, и с любопытством вчиталась в телефонную книгу. Я была впечатлена - они все были запрограммированы, в том числе Оптимус Прайм и номер офиса отца. У меня даже были домашние, рабочие и мобильные номера Сэма и Микаэлы.

Я посмотрела на часы - прошло две минуты.

От Арси вернулась смс о невозможности доставки, поэтому я предположила, что она отдыхает.

- Есть ли место на острове, где автоботы были бы вне диапазона?

Уилджек издал фырканье и добродушно сказал:

- Здесь приём есть, ещё вопросы?

- Мысль ясна.

Ну, по крайней мере, Арси не кормила меня моим собственным лекарством. Пока. Я вздохнула. Честно говоря, а чего я ждала? После того, как я нагрубила всем за последние две с половиной недели, согласятся ли они просто забыть обо всём? Конечно, они любили меня, но я причинила им боль. Сила этого понимания вызвала боль у меня в груди. Я правда, правда очень больно их ранила. Эти люди любили меня и были моими друзьями всю мою жизнь, а я относилась к ним как к грязи. Это даже не их вина была, что им пришлось лгать мне.

Звяк.
Смс от Хромии. Я с нетерпением открыла его. / / Ты шарков мелкий глюк. Вот так. Это самое крутое оскорбление автоботов./ /

Вот дерьмо. Она в бешенстве. Но у неё полное право.

Несколько минут спустя, мой телефон снова звякнул. На этот раз я открыла его с ужасом. / / Жизнь моего партнёра висит на волоске, а ты выбрала именно ЭТОТ МОМЕНТ, чтобы извиниться. Потрясающий выбор времени, фемма. / /

Ну, по крайней мере, в этот раз она не ругалась.

Через несколько минут - звяк. / / Извлекли последнюю дробину. И я иду выдать тебе то, чего ты заслуживаешь, Спитлет. / /

Дрожащими пальцами я написала, / / Мой папа здесь. Пожалуйста, найди предлог убрать его отсюда, если ты собралась меня убить. И ради уборщиков, не делай это слишком грязно. / /

Дверь рядом со мной начала открываться, и я вскочила на ноги, захлопнув телефон и кинув его на рюкзак. Время встретить свою судьбу.

Я никогда не видела Миа в настоящей ярости. Никто ни разу не был настолько глуп, чтобы спровоцировать её - до сего дня. Я задумалась, ограничится ли она пощёчиной, или зайдёт так далеко, чтобы нанести удар. Я полагалась на то, что она любит меня и потому придержит при себе свой печально известный арсенал. Вероятно, этого было бы достаточно. Я имею в виду, я же пригласила её на свою вечеринку в пижамах в день рожденья - должно же мне это зачесться, не так ли?

Не успела дверь и на пять футов подняться от земли, синий мотоцикл с двумя седоками ворвался в комнату. Миа - человек Миа - спрыгнула с заднего сиденья своего байка и обняла меня. Я напряглась. Я не ожидала, что она схватит меня, прежде чем отмутузить. Но мы не упали. Она засмеялась. Обняв меня так крепко, что я едва могла дышать, она радостно смеялась, покачиваясь вперёд-назад.

Отпустив меня, она взяла меня за плечи и легонько потрясла, улыбаясь от уха до уха.

- Скажи это, ты, мягкий шлак. Скажи это.

- Сказать что?

- Что ты шарков мелкий глюк.

- Я шарков мелкий глюк, - послушно повторила я, - и мне очень жаль, Миа!

Миа снова обняла меня, и на этот раз я придушенно смеялась вместе с ней. Когда другая женщина на байке сняла шлем, я поняла, что это мама. Посмотрев на папу, она сказала:

- Неужели она искренне считала, что Миа собирается её убить?

- С Хромией никогда не знаешь, - заметил Уилджек из безопасности своей лаборатории.

- Заткнись, - дружелюбно отозвалась та.

- Вот и мы. - Инженер обернулся навстречу Прайму и Проулу, входящим в лабораторию, Прайм нёс последний контейнер с дробью. Я даже не заметила, как Проул вышел. С ума сойти, он же выше пятнадцать футов. Как я могла этого не заметить? Уилджек сбросил груз в контейнер, который привезли мы, и вернул крышку на место.

- Хорошо. Теперь, если вы оба вернётесь в комнату наблюдения...

- Ты уверен, что не хочешь, чтобы хотя бы один из нас остался здесь? - спросил Оптимус.

- Я могу не быть воином ближнего боя, Прайм, но даже в худшем случае, я в состоянии справится с несколькими дронами миниконов. Кроме того, вы будете всего в минуте ходьбы.

Кивнув, лидер автоботов и его правая рука, э-э-э, манипулятор покинули лабораторию. Как только мы все оказались защищены дверью, папа дал Уилджеку знак продолжать.

- Мы в безопасности.

Джек снова начал затягивать С-зажимы.

- Продолжение журнала, запись. Разрушение тестового образца дроби для изучения внутреннего строения...

Забавно, как он умел описать это так круто и профессионально. Я бы просто сказала: "раздробить глупую штуку, чтобы посмотреть, что внутри".

Мы ждали в тишине, пока он переходил от одной стороны к другой, применяя всё большее давление, пока дробина не уступила с хрусть. Долей секунды позже, крышка с контейнера слетела, и вылетело несколько десятков чёрных штуковин. Дроны микроинсектиконов. Другой контейнер опрокинулся, но запечатанная крышка выдержала.

- АЙ! - вскрикнул Уилджек, когда они облепили его, обстреливая его крохотными оранжевыми снарядами. Один врезался в глаз, замкнув его.

Рядом со мной начала подниматься дверь.

- Мы идём, - объявил Прайм.

- Нет - ай - останьтесь там! Ай! Я справлюсь.

Хромия трансформировалась и издала несчастный звук, они с Праймом нетерпеливо ожидали, пока поднимется медлительная дверь.

- Не хочу, чтобы они - ой - вырвались! - Зажмурив целый глаз, Уилджек, отшатнулся к стальному шкафу и схватил что-то, похожее на пару банок краски. Отмахиваясь от жалящих дронов, он выплеснул содержимое одной в блюдообразный кусок брони на раскрошенных дронов. Открыв вторую банку, он заорал: - Защитные заслонки!

- Закрой глаза! - рявкнул папа.

Мои руки взлетели к лицу, но я всё равно увидела вспышку света через зажмуренные веки.

- ОТЧЁТ! - потребовал Проул. Я несколько раз моргнула, пытаясь избавиться от последствия вспышки.

- Всё ещё функционирую, - сказал Уилджек. - Хотя эти дроны жалятся, как из Бездны вылетели.

Хромия поднырнула под дверь.

- Включаю системы вентиляции, - сказал папа, нажав несколько кнопок.

- Протокол фильтра дзета-22, - приказал Уилджек.

- Понял. - Переведя дыхание, папа сказал: - Хорошо, что зелёные не знают об этом месте.

Прайм нетерпеливо перекинулся обратно в свою форму грузовика и с рёвом промчался под дверью, снова начав превращаться, как только он оказался на другой стороне.

Я снова посмотрела на окно-телевизор. Дымное изображение на экране медленно очистилось. Уилджек - со следами ожогов по правой стороне тела и отключившимся глазом - теперь с любопытством тыкал одного из почерневших инертных дронов, лежащих на столе. Закрытый контейнер катался по скамейке, и из-под плотной крышки доносилось сердитое гудение.

- Что случилось? - спросила я.

Джолт усмехнулся, поднырнув под дверь вместе с Проулом.

- Уилджек нашёл лекарство от дронов микро-инсектиконов: автоботская инсектицидная бомба.

- Зовите меня просто Терминатором, - пошутил Уилджек.
Глава 6. Первый контакт by Lani The Keeper
Author's Notes:
Я сегодня добрая и выложу главу пораньше. Но люди, где же отзывы? Ну честное слово, я чувствую, будто работаю только для беты!

Примечание автора: Поскольку я, кажется, запутала нескольких человек... У меня все автоботы спят вместе в казармах. В фильме, по-видимому, они живут в главном ангаре без малейшей частной жизни. Я надеюсь, что к 15-летию Аннабелль люди научатся доверять им достаточно, чтобы дать им хотя бы немного личного пространства. :) Так что Аннабелль догоняет Рэтчета в казарме автоботов, а не в собственных апартаментах Рэтчета.
Джолт помог прихрамывающему Уилджеку выбраться обратно на поверхность, и мама, папа и я пошли вместе с ними к главному ангару. Солнце постепенно начинало клониться к западу.

- А что насчёт всех остальных? - спросила я папу, оглядываясь через плечо на лабораторию. Даже если она простила меня, нам с Хромией ещё многое предстояло исправить.

- Прайм собирается изучить терминированных дронов, - сказал Джолт, и Уилджек усмехнулся этой шутке сквозь боль, - а Хромия охраняет тех, которые до сих пор онлайн. Проул всё ещё там, потому что, ну, он Проул. Он охраняет Прайма.

- Бьюсь об заклад, Оптимус это просто обожает, - пробормотала я.

- Это сводило его с ума первые тысячу лет или около того, - усмехнулся Уилджек. - Но он научился более или менее игнорировать их - Проул и Айронхайд ходили за ним хвостом. Оптимус назначил Айронхайда к Айрон Уиллу, так что смог получить пару лет передышки до прибытия Проула.

- Да, в любом случае, - добродушно проворчал папа, - они просто так сильно любят моих дам, что не могут смириться с мыслью, что кто-то из них останется одна и без защиты.

- Потому что твоим феммам нужна защита не меньше, чем Оптимусу, - саркастически согласился Джолт.

Когда мы приблизились к медотсеку, то увидели человека в комбинезоне механика, стоящего перед дверью, скрестив руки на груди. Я узнала его - это снова был Джонстон, уже без костюма химзащиты. Он властно указал на пол и сказал со своим замечательным британским акцентом:

- Что ты устроил в этот раз, Джек? Разве нам не достаточно повреждённых роботов для одного дня?

- Ты бы видел конов, - сказал Уилджек, опускаясь на землю. - Я в одиночку убил больше сорока. Моя лаборатория сейчас подходит для съёмки фильма ужасов.

- Ну, ничего нового, - сухо ответил Джонстон, подталкивая ящик с инструментами ближе к Уилджеку. Я догадалась, что они собираются исправить его здесь, не тревожа снова Рэтчета. И я не винила их. - Хотя за четырнадцать лет я ни разу не встречал бредящего автобота. Если он не перепил высокозаряженного. Что же ты намешал?

Повозившись с чем-то на шее Уилджека, Джонстон порылся в одном из ящиков и вытащил незнакомый инструмент и запасной автоботский глаз. Уилджек повернул голову так, чтобы Джонстон мог дотянуться до его лица.

- Он не бредит, - объяснил папа. - Дробь в Айронхайде оказалась дронами микро-инсектиконов. Они напали, когда он взломал одного из них, и тебе следует быть осторожным с оранжевой штукой - я думаю, что это тот же материал, который был на внешней стороне дроби.

- Ты прав, - сказал Уилджек. - Он уже должен был достаточно затвердеть, так что попробуй убрать его клещами.

Джонстон кивнул и начал удалять повреждённый глаз.

- Хорошо, что вы подождали, пока их всех не убрали из Айронхайда.

Я отвернулась, не в силах смотреть.

Папа поймал мой взгляд и подмигнул мне.

- Да, действительно.

Моё сердце потеплело, когда я поняла, что именно я заставила их подождать. Я помогла! Но не очень много. Не достаточно.

- Как Айронхайд?

Я всё ещё не могла смотреть на Джонстона, но слышала его ответ:

- Он выкарабкается, но это будет долгое восстановление. Всё довольно паршиво. К сожалению, его ремонтные системы получили наибольший ущерб. Сейчас с ним работает Арси. Рэтчет допьёт свой энергон и отправится в подзарядку. Я бы не пытался снова посетить Айронхайда, Спитлет, пока Рэтчет не проснётся и не даст разрешения.

Потрясающе, даже люди из НЕСТ зовут меня так.

- Меня зовут Аннабелль, большое спасибо.

Джонстон колебался мгновение.

- Аннабелль, - поправил он себя и продолжил. - Он всё ещё ворчал из-за того, что ты пришла туда, когда уходил за своей порцией энергона.

Ещё один бот, перед которым мне нужно извиниться. И тут я вспомнил, что он сказал.

- Арси с ним работает?

- Да. Она... до войны, они с Рэтчетом работали вместе с Праймом. Они оба были весьма квалифицированы, но, когда начались боевые действия, Рэтчет сосредоточился на ремонте, а она специализировалась больше на боевых действиях. Арси весьма приличный медик. Именно поэтому она всегда отправляется в США вместе с миссис Леннокс в её ежегодном паломничестве, - он почтительно кивнул на маму, - так что она может провести проверку Бамблби. (Мама раз в год летала в Калифорнию, чтобы проверить своё ранчо. Некоторые вещи мог сделать только законный владелец. И это давало другу семьи, который управлял для нас ранчо, шанс получить отпуск.)

Пятнадцать лет, и она ни разу не проговорилась, что тоже была врачом. Как много я ещё о них не знала!

- Вот так, - сказал Джонстон. - Твоя оптика прекрасна, как новая.

- Это потому, что она и есть новая, - указал Уилджек.

Я не знала, смеяться или просто изумлённо покачать головой. Осмелившись посмотреть, я увидел, что Джек повернул голову и уставился в потолок своими снова голубыми глазами. Джонстон вытащил из кармана сотовый телефон и сверился с экраном.

- Прайм говорит, что у тебя сожжены два двигательных реле и разрыв гидравлической магистрали. - Вернув телефон в карман, он достал щипцы и начал обирать с Уилджека оранжевые брызги, сбрасывая их в другую термосо-подобную штуку. - Есть ещё ущерб, о котором ты не позаботился сообщить? И не пытайся увернуться, потому что Рэтчет обещал, что я могу включить обратно твои болевые датчики во время ремонта в следующий раз, когда ты солжёшь одному из нас.

Уилджек вздохнул.

- Вы, механики, всегда остро реагируете. Ничего, что не может подождать Рэтчета или Арси.

Джонстон угрожающе поднял инструмент, который он держал, но папа остановил его.

- Уилджек, Рэтчету и его ремонтной бригаде решать, что может ждать, а что нет.

- Хорошо. Но, правда, ничего страшного. Просто незначительная утечка из топливопровода.

- И из гидравлической магистрали? - взорвался Джонстон. - Где?!

- Обе в моём правом плече.

- И Закон Мерфи гласит, что они обе рядом с какой-нибудь незащищённой нейронной проводкой. - Ткнув пальцем, будто командуя собакой, Джонстон приказал: - Замри. - Взглянув на Джолта, он сказал: - Мне, возможно, потребуется твоя помощь на минуту-две. Я могу помочь тебе с герметизацией, но большего мне не позволено, приказ Рэтчета.

- Только потому что ты не заключён в почти нерушимую броню? - вяло пошутил Джолт. - Мы все знаем про Коктейль Квинна. Уверен, что смогу помочь.

- И это нам намёк убираться, - сказал папа, отводя нас с мамой обратно к человеческой половине НЕСТ.

- Что за Коктейль Квинна? - спросила я, понизив голос.

- Некоторые жидкости в теле автоботов вместе, при определённых обстоятельствах дают не слишком хорошую реакцию. Квинн получил тяжёлые химические ожоги пару лет назад. Сейчас он в порядке, но только потому, что Рэтчет оперировал его в течение нескольких дней. С тех пор Рэтчет заставил человеческую ремонтную бригаду принять ещё несколько мер предосторожности. Просто ради безопасности.

- Где Рэтчет? - внезапно спросила я, снова вспомнив, что он всё ещё злится на меня за то, что я вошла в медотсек. Перед ним будет проще извиниться, чем перед Арси или Айронхайдом.

- У него был тяжёлый день, - начала мама, но папа перебил её.

- Я думаю, что это что для него это может быть хорошо.

Бросив на меня предостерегающий взгляд, мама кивнула, и мы развернулись, снова направившись на половину автоботов. На этот раз мы повернули направо, едва пройдя через гигантскую дверь. В этом направлении коридор был коротким, и я удивилась, потому что вместо того, чтобы использовать свою карту доступа, папа тихонько постучал в дверь в самом конце коридора. Через некоторое время она со свистом открылась.

Это была огромная казарма из стали и бетона. Вдоль стен, не высоте около восьми футов от земли, стояли большие платформы, с полками ещё на двадцать футов выше, на которых располагалось нечто похожее на личные вещи. Под каждой платформой было несколько металлических ящиков, одни запертые, а другие открытые. В центре комнаты на полу была впадина четырёх-пяти футов в глубину и футов сорока в диаметре. Это пространство было открытым, а пол внутри круга был украшен симпатичным абстрактным рисунком. Единственным источником света в комнате была огромная люстра, собранная из множества тускло светящихся прожекторов точно над кругом, направленных прямо вниз. Прислонившись к низкой стене и скрестив ноги по-турецки, в круге света сидел Рэтчет. Его голова склонилась, а в руках он держал... ну это было похоже на бочку для бензина на пятьдесят галлонов, если честно.

За мной со свистом закрылась дверь. Я неуверенно посмотрела на папу, и он кивком направил меня вперёд. Мама ободряюще улыбнулась мне, но они оба остались позади, возле двери. Мы все знали, что это я должна была сделать сама. Раз я теперь большая и взрослая. Самое время признать это и начать поступать правильно. Расправив плечи, я зашагала вперёд, пробираясь через огромный зал к Рэтчету. Здесь невозможно было не почувствовать себя маленькой, и я стала куда менее храброй, когда рядом не было папы, который бы направлял и поддерживал меня.

Рэтчет не шевельнулся и не показал, что узнал меня, и я подумала, что он уже спит. Я снова нервно взглянула на платформы, в первый раз заметив, что мы не одни. Неподвижный серебряный автобот лежала на одной из них, и золотой робот - на платформу дальше. Сайдсвайп и Санстрикер, поняла я. Никто из них не показывал никаких признаков жизни, в комнате было тихо, как в могиле, за исключением лёгких шлепков моих сандалий по бетону.

Я спрыгнула вниз, в освещённый круг, неграциозно, но довольно удачно приземлившись на четвереньки. В комнате не было холодно, но мои пальцы застыли, и я поняла, что у меня начинается мандраж. Это Рон Хэтчетт, напомнила я себе. Та же личность, но другой облик. Вот и всё. Он всё тот же добрый доктор, который лечил каждую мою болячку. Всё тот же человек, который приносил мне каждый год рождественские подарки. Всё тот же, который рявкал на Хайда во время футбольных схваток и бил по голове Скидса, когда тот начинал воевать со своим братом.

Вблизи автобот Рэтчет пугал куда больше. Я стояла, а он, даже сидя, был гораздо выше меня. Он по-прежнему ничего не говорил и не двигался, я посмотрела на маму и папу, но они были по другую сторону от света, и я не смогла увидеть их лиц. Глубоко вздохнув, я дрожащей рукой коснулась гладкого участка брони, впервые в жизни прикасаясь к автоботу.

Рэтчет шевельнулся, чуть-чуть приподняв голову, но не глядя на меня. Его голос был мягким и усталым.

- Тебе что-то нужно, Спитлет?

Я никогда не слышала его в таком состоянии - усталость и горе было тихими, но узнаваемыми.

- Могу я увидеть твою голоформу? - спросила я ещё тише, чем он.

- Я измучен, ребёнок. Твоё любопытство может подождать.

- Но я не знаю, как обнять тебя в таком виде.

Две точки света на его лице вспыхнули, и он медленно поднял голову.

Почувствовав прилив храбрости, я добавила:

- И ты выглядишь так, как будто тебя не мешает обнять.

Он устало усмехнулся.

- Я действительно слишком устал, чтобы воспроизвести голоформу.

Я кивнула сама себе и, стараясь не думать, что я делаю, начала взбираться ему на ногу. Он отложил бочонок и раскрыл ладонь, чтобы я могла взобраться на неё. Подняв меня до уровня глаз, он чуть улыбнулся.

- Ты цепкая мелочь, не так ли?

- Я дочь Уилла и Сары Ленноксов. Чего ты ждал? А теперь дашь ты мне обнять тебя или нет?

Он покачал головой, и я испугалась, что он говорит "нет", но потом он сдвинул руку так, что я смогла опереться коленом о его грудь чуть ниже шеи. Я протянула руки и обняла гибкие кабели и удивительно тёплый металл - столько, сколько я могла обхватить.

- Спасибо, Рэтчет, - тихо сказала я, прижавшись к нему головой. - Спасибо, что спас Сайдсвайпа и помог Айронхайду. - Я вспомнила, что он злился из-за того, что ничего не мог сделать для Айронхайда. - Мы, простые смертные, даже не знали бы, как помочь ему, если бы не ты. И... прости, что я расстроила тебя раньше.

- Ты расстроила всех нас, - грубовато напомнил он мне.

Мои щёки потеплели от смущения.

- Я знаю. И если Айронхайд проживёт достаточно долго, чтобы я успела извиниться перед ним, это будет благодаря тебе.

- Он будет жить, Спитлет. Я не знаю, сколько времени пройдёт, прежде чем ты сможешь поговорить с ним, но он будет жить.

- Спасибо.

Он снова усмехнулся.

- Я сделал это не ради тебя, но всегда пожалуйста. Теперь тебе пора идти. Мне отчаянно нужна подзарядка.

Я присела на корточки, и он отнёс меня в сторону и вниз к земле, опустив за пределами круга. Я была благодарна ему за это - выбраться самой было бы очень трудно.

- Ты делал это каждый раз, не так ли, - сказала я, глядя в голубой свет его глаз. - Каждый раз, когда Айронхайд был ранен, именно ты восстанавливал его.

- С момента прибытия на Землю - да. За исключением незначительных проблем, которые исправляла моя ремонтная бригада".

И ни разу мы не поблагодарили его. Ну, мама и папа, скорее всего, да, но я - ни разу. Я вспомнила, как мы с мамой всегда устраивали грузовику хорошую помывку после каждой миссии, и как часто на пикапе были повреждения.

Внезапно на меня снизошло вдохновение.

- Когда ему станет лучше, приходи к нам вместе с ним, и я устрою тебе мойку и полировку. Теперь твоя очередь.

Он неловко поёжился.

- Ты не должна этого делать, Спитлет.

Я стиснула зубы при этом имени, но решила, что не стоит губить момент.

- Я знаю, что не должна. А ты не должен был впускать меня, слушать мои извинения и прощать меня. Итак... выспись, и пусть тебе приснится королевский приём, который ты получишь в следующий раз в нашем доме.

- Мы поговорим об этом.

Я упёрла руки в бока.

- Раз уж мне пришлось гоняться за тобой, я собираюсь как следует поблагодарить тебя. Смирись.

Он поднялся на впечатляющую высоту и скопировал мою позу.

- Вот как?

Я сглотнула, а потом вздёрнула подбородок.

- Да. - Слово прозвучало куда увереннее, чем я себя чувствовала.

Он ссутулился, без сомнения, слишком устав, чтобы бороться дальше.

- Тогда увидимся позже. Теперь убирайся отсюда.

Снова коснувшись его тёплой брони, я сказала:

- Сладких снов.

Я повернулась и почти направилась к двери, когда он сказал:

- Мы не видим снов.

Остановившись, я оглянулась на него, но он забирался на одну из спальных платформ.

- Мы обрабатываем события дня, - продолжил он, устроившись, - но у нас нет ночных галлюцинаций, как у вас. Тем не менее, я потрачу столько времени, сколько возможно обрабатывая твои объятия. Спокойной ночи.

Улыбнувшись ему, я ответила:

- Спокойной ночи, Рэтчет.
Глава 7. Извинения приняты by Lani The Keeper
Author's Notes:
Связанные фики: эта глава связана с фиком "Трансформеры на рождество".
Когда дверь в казарму автоботов закрылась за нами, папа положил руку мне на плечо.

- Я горжусь тобой, юная леди.

- Я же говорила, что она образумится, - сказала мама с довольной улыбкой. - В конце концов, кто бы не захотел дружить с автоботами?

- Кто-то, кто знает Скидса и Мадфлэпа? - парировала я, но потом остановила себя. Пусть окольными путями, но и они помогли сегодня спасти Айронхайда. Даже эти незрелые панки заслуживали моих извинений.

Папа просканировал свою карту, и двери в основной ангар со свистом открылись. Тут кто-то из центра связи позвал его, поэтому мы с мамой направились в сторону единственного автобота, которого могли видеть. Уилджек уже почистился и сидел, держа в одной руке такой же бочонок, как у Рэтчета. В другой он держал сотовый телефон, с которого он, по-видимому, читал смс. Его плечи тряслись.

- В чём шутка? - спросила мама.

Джек ткнул пальцем в сторону широкого коридора, ведущего в медотсек.

- Я бы пересказал её вам, - хихикнул он, - но она спалит ваши ушки.

Мы повернули за угол и увидели двух унылых маленьких автоботов - оранжевого и зелёного. Джонстон работал над зелёным, а оранжевый вскочил на ноги при виде нас. Мамин и мой телефон звякнули одновременно. Мама вздохнула.

- Ах, мальчики. Что же нам с вами делать?

- Разобрать на запчасти для ремонта Айронхайда? - с надеждой в голосе спросил Джонстон со своим очаровательным британским акцентом.

- Ты же знаешь, Прайм никогда не пошёл бы на это, - сказал Уилджек почти сожалеющим голосом. - Хотя нам пригодились бы запчасти.

- Ты снова отключил им вокодеры? - заворчала мама на Джонстона.

- И оставил включёнными болевые датчики, - ответил он. - Приказ Рэтчета. И если они продолжат в том же духе, мне позволено отключить им и коммы.

Все три телефона - мой, мамин и Уилджека - звякнули, и Уилджек снова хихикнул, читая.

Джонстон молниеносно врезал оранжевому по голове гаечным ключом.

- Я это слышал

- Поразительно, - сказал Уилджек.

Я почувствовала, что они говорят каким-то кодом, чтобы подразнить меня.

- Что?

Мама усмехнулась.

- У Джонстона сверхъестественная способность узнавать, когда близнецы обливают его грязью, пока он чинит их. Даже если они делают это по коммам.

Близнецы. Это, должно быть, Скидс и Мадфлэп. Это объясняло всё.

- Я сканировал всех шестерых механиков десятки раз, - с энтузиазмом сказал Уилджек. – И я не понимаю, как они это делают!

Джонстон хмыкнул.

- Четырнадцать лет ползать по их кишкам, это чудо, что я сам не стал каким-нибудь мутантом-автоботом.

- Квинн научился этому первым и обучает своих новобранцев за год, - пробормотала мама. - Это только для ремонтной команды. Они никому не говорят, как это делают.

- Кроме Рэтчета, - проворчал Уилджек.

- Так как вы, парни, пострадали? - спросила я у близнецов.

В этот раз звякнул только мой сотовый, и я вытащила его из кармана.

Первая смс была от Скидса. / / Эт' Спитсы! Мы спасены! / /

Спитсы
? Потрясающе, это в сто раз хуже, чем "Спитлет", и не только потому, что это оскорбляет и мою маму.

Вторая действительно была от Мадфлэпа. Как Джонстон узнал это? Я открыла смс. / / Праймусом долбанный механик! Эт' шлакова ПЫТКА! Он шлаков КОН! ОНИ ВСЕ КОНЫ! / /

Третья и четвёртая смски пришли одновременно и были от Мадфлэпа и Скидса соответственно. Они обе гласили: / / Он первый начал! / /

Да. Знакомьтесь, Скидс и Мадфлэп. Так же, как Санни и Сайдс, они совершенно ясно были теми же олухами, которых я знала по игре в футбол. Я усмехнулась, подумав, что моя жизнь, должно быть, действительно безумна, если близнецы (оба комплекта) стали моими якорями реальности.

- Не слушайте их хныканье, дамы, - сказал Джонстон небрежно. - Их должным образом предупредили. Рэтчет сказал, что если сегодня кто-то устроит драку, нам следует восстанавливать виновных безжалостно. И если безжалостный ремонт не научит их уважению к нам и тому, что мы выносим из-за автоботов, то мы можем чинить их сурово. И если суровый ремонт не прекратит это, то мы можем даже перейти к жестокому ремонту. Нам лишь раз пришлось прибегнуть к этому, но сегодня я испытываю желание повторить.

Заметив, что я смотрю на него в ужасе, Джонстон подмигнул. Мой телефон звякнул смской, на этот раз от Уилджека. / / Безжалостный = нет голоса. Суровый = включены болевые датчики. Жестокий = нет комма. Ужасный = нет двигательных реле. Ремонт Рэтчета = недобровольный стазис. Ремонт Праймуса = медицински оправданный оффлайн. Код выставлен на обозрение в медотсеке на плакате, который близнецы-Ветты сделали для Рэтчета. / /

Мои плечи затряслись от беззвучного смеха. Это было действительно жестоко, но всё-таки Скидс и Мадфлэп, вероятно, заслуживали время от времени "сурового" ремонта.

- Если вас это утешит, ребята, все мои ремонты были суровыми. Будьте благодарны, что можете отключать болевые датчики

- СПАСИБО, Спитлет! - сказал Джонстон с благодарностью.

- Аннабелль, - поправила я.

Бросив на меня извиняющийся взгляд, он сказал: - Аннабелль. - Близнецам он сказал: - У этой маленькой феммы больше схем и стали, чем у вас обоих, вместе взятых. Если бы вы умели терпеть, как эта девочка, мы бы позволили вам оставить голоса!

Я не знала, чувствовать себя польщённой, или оскорблённой.

- Именно она разобралась в дроби, - весёлым голосом вставил Уилджек. - С небольшой помощью от вас, близнецы.

Скидс посмотрел на меня с надеждой. / / Мы помогли? / /

Джонстон слегка похлопал его по голове, но больше не угрожал. Уилджек толкнул в нашу сторону пару складных стульев.

- Да, - сказала я, устроившись на стуле и благодарно улыбнувшись Джеку. - Я вспомнила все истории, которые вы, ребята, рассказывали мне о минах-ловушках, и подумала, что уничтожение одной из дробин может быть хорошим способом включить ловушку, если она там есть. Оказалось, что я была права. Думаю, вы двое и этот, как его, думаете одинаково.

- Шоквейв, - зарычал Уилджек, его двигатель взревел, набирая обороты и тревожно напоминая Санстрикера. Звук заставил волосы на моей руке встать дыбом, просто потому, что было жутко слышать это от него. Он мог быть одним из самых спокойных автоботов, но я с неожиданным уважением вспомнила, как охотно он устроил тот взрыв в лаборатории. Для такого симпатичного парня, он был чертовски жёстким.

/ / Мы умные, как Шоквейв? / / прислал Скидс, просияв.

/ / Канешна да! / / отправил Мадфлэп, прыгая и крутясь в восторге.

Уилджек прочитал обе смс вслух для Джонстона, и я запоздало поняла, что это был телефон механика.

- Я думаю, это больше похоже на то, что вы такие медлительные, что он нагнал вас на следующем круге, - отозвался Джонстон, швырнув болт толщиной с моё запястье во всё ещё танцующего Мадфлэпа. - Ты меня отвлекаешь.

- Зачем ему нужно, чтобы Уилджек читал для него? - прошептала я маме.

- Потому что сейчас они его не оскорбляли, - сказал Уилджек. - Он слышит только это.

Это было похоже на "магический" трюк фокусников. Конечно, Джонстон будет знать, что в смске оскорбления, если Уилджек читает только нормальные.

- Но...

- Позже, - сказала мама, подмигнув. - Мальчики, - казала она близнецам, - если вы пообещаете вести себя, как джентльмены, я могла бы убедить Джонстона позволить вам рассказать нам ещё какую-нибудь историю.

/ / Мы всегда хорошие для дам Уилла! / / отправил Скидс. Мадфлэп сложил руки в умоляющем жесте и упал на колени рядом со стремянкой Джонстона. Уилджек прочитал смс для Джонстона вслух.

- Праймус, да я добрею! - воскликнул механик, спускаясь и извлекая что-то, подозрительно похожее на пульт от телевизора. - Я верну вам ваши голоса, но только если вы будете такими же сильными, как Спитл... Аннабелль. Джонстон направил устройство на Мадфлэпа и набил серию кодов, освобождая голос автобота.

- Спитфайр! - тот подполз к нам на коленях и поймал мамину руку в свою, прижав ладонь к щеке. - Праймус послал вас двоих, клянусь!

- Т' полный шлак, Спитлет, - сказал Скидс, когда Джонстон вернул ему голос. - Я знаю, Рэтчет даёт те обезболивающие.

- Аннабелль, - зашипела я на него.

- Это не то же самое, - авторитетно сказала мама, игнорируя меня. - Они уменьшают боль, но не убирают на самом деле. В лучшем случае, это как если бы болевые датчики работали на 20% мощности. Для чего-то более серьёзного, чем вмятина или царапина, нам приходится отключать все местные системы или уходить в стазис. И мы не можем глотать таблетки постоянно.

- Я бы сказал, что Джонстон потакает вам, - добавил Уилджек. - Он мог бы просто устроить вам ужасный ремонт, раз вы не ходите по струнке.

- Так! - встрял Мадфлэп, явно не желая, чтобы ему снова отключили голос. - Младшая дама Уилла хочет сказку.

...

Папа вернулся к нам, когда близнецов полностью починили. Мы слушали уже третью историю, когда двери медотсека открылись. Арси замерла, увидев нас, и я сама бросилась к ней. Вот так хорошо близнецы и Уилджек меня успокоили, что я даже не задумалась. Я обхватила её за талию (она была почти ровно в два раза выше меня), так что она отшатнулась назад.

- ОЙ! - Я отступила. - Ты тоже ранена, да?

Арси наклонилась и подхватила меня на руки. Я уселась на её скрещённых руках, так же, как когда я была маленькой, и она носила меня в своей голоформе, и обняла её за шею, чувствуя себя ещё лучше, чем с Рэтчетом.

- Это была лишь моя искра, - сказала она мягко, - и ты исцелила её. Хромия сказала, что ты снова говоришь с нами.

Я зажмурилась, борясь с подступающими слезами.

- Мне очень жаль, Арси. Очень жаль. Ривер ты или инопланетный робот-воин, я...

Она тихо пропела:

- Частичка меня, но совсем не такая, пока ты растёшь - ты лишь только моя…Тебе не за что извиняться, Спитлет.

- Ой, - ехидно протянул Мадфлэп, прежде чем я смогла поправить её, - ну разве это не слааадко.

Скидс добавил:

- Не знал, что ты такая глупая фемма!

Арси шевельнулась, перехватив меня одной рукой, и что-то щёлкнуло на месте её освободившейся руки. Близнецы завопили и бросились бежать.

- Ты разрушаешь - протянул Джонстон, - ты чинишь!

Арси вздохнула и спрятала то, что, как я предполагала, было оружием.

- А вас даже зовут по-дурацки! - крикнула она им вслед, а затем проворчала себе под нос: - Испортили мне такой момент.

Я улыбнулась, и она поставила меня на ноги, взъерошив мне волосы.

- И не беспокойся обо мне. Один из моих байков разбился - снова - но я вполне могу пока обойтись одним компонентом

Я нахмурилась.

- Я тебя не понимаю.

Арси села на пол, спиной к стене и скрестив ноги. (Она часто сидела так дома, и мне стало интересно, приобрела она такой привычку, подражая людям, или повторяла в голоформе автоботскую позу.)

- У меня тройная базовая форма. - Увидев мою озадаченность, она объяснила: - Большинство ботов имеют один вид транспортного средства и одиночный режим робота. Типичный трёхрежимник имеет базовый режим и два альт-режима, как правило, наземного транспорта и летучий. Ты успеваешь?

- Не совсем, - призналась я.

- Хорошо, например, Мегатрон может трансформироваться в любой танк или самолёт, в зависимости от того, что он хочет.

- Так?

- Он типичный трёхрежимник. Касательно меня, у меня только одна альт-форма, но два режима робота. Моя альт-форма - это три мотоцикла. Я могу трансформировать себя в трёх маленьких роботов размером с байк или объединить три компонента в одного большого бота. Но это всегда я.

Я заморгала, пытаясь представить это.

- Вау!

Она усмехнулась.

- Так что да, один из моих байков был разбит, а второй получил серьёзные повреждения. Я вытащила своё сознание из этих двух и сейчас использую лишь один компонент. Когда мы починим два разбитых, я снова буду использовать все три компонента.

- Вау, - повторила я. - Так почему же я видела только один байк?

Она улыбнулась мне.

- Потому что возникнет куда меньше вопросов, если вокруг не будут бродить три меня и говорить во множественном числе.

Я рассмеялась.

- Да, это привлечёт некоторое внимание. - И так же, как с отцом, стало похоже, будто мы с Арси вернулись к нормальной жизни.

Она посмотрела на остальных.

- Так почему же вы все торчите здесь?

- Дробь оказалась дронами, - объяснил папа. - Они напали на Уилджека, прежде чем он уничтожил половину, так что он пришёл ремонтироваться. Остальные просто ждут официального вердикта о Хайде.

Арси кивнула, благодаря папу.

- Рэтчет говорит, что Айронхайд очнётся примерно через сорок восемь часов. Я бы дала старому куску шлака тридцать шесть, а там видно будет. Это было новое оружие с новой картиной повреждений, поэтому трудно точно сказать, о каком варианте восстановления стоит говорить.

- Но в конце концов он будет в порядке? - спросила я, не сумев скрыть беспокойство и мольбу в своём голосе.

- Да, - серьёзно заверила меня она. - В конце концов.

Я облегчённо вздохнула, зная, что в таком она не солжёт.

- Спасибо.

- Не за что, Спитлет.

- Не могли бы вы перестать называть меня так!

Арси неуверенно посмотрела сначала на маму, потом на Уилджека, потом перевела взгляд своей яркой синей оптики на меня.

- Хорошо... Аннабелль.

Мама и папа многозначительно переглянулись, а потом мама спросила деловым тоном:

- Итак, кто ночует с Айронхайдом?

- Я, - твёрдо заявила я.

- У тебя завтра школа, - указала мама.

- Ещё одна причина остаться здесь сейчас, - ответила я.

- В медотсеке только одна койка, - сообщила она.

- Мы можем поставить ещё одну, - предложил папа, пытаясь нас разнять.

Джонстон откашлялся, все обратили взгляды на него.

- Вот поэтому близнецы устроили драку - они поспорили, кто из женщин Леннокса останется.

- Если вы обе останетесь, то сохраните мир, - добавил Уилджек.

- А немного мира нам бы сейчас очень пригодилось, - сказала себе под нос Арси.

Мама вопросительно посмотрела на меня, и я кивнула. Да, мы обе останемся.

- Тогда тащите сюда близнецов, - сказала мама. - И нам нужно съездить домой, собрать вещи на ночь. И Аннабелль нужно будет взять домашнее задание на завтра.

- Я могу вас подвезти, - предложил Уилджек.

- Ты уверен? Я могла бы просто взять машину.

Он усмехнулся, трансформируясь.

- Положительно.

...

Мама упаковала свои сумки быстрее меня, поэтому зашла ко мне в комнату.

- Аннабелль?

- Да?

- Спитлет - твоё автоботское обозначение.

Я застыла на месте.

- Моё что?

- Твоё имя у автоботов, - сказала она с тихой укоризной, - чтобы обозначить тебя, как часть клана. Бамблби назвал твоего отца Айрон Уиллом, Арси дала мне обозначение Спитфайр. Мадфлэп дал тебе имя Спитлет. Каждый раз, когда ты говоришь им не называть тебя Спитлет, это как плевок в лицо.

Я опустился на кровать, пряча лицо в ладонях.

- Но имя правда жуткое.

Она усмехнулась.

- Я думаю, оно тебе больше не подходит. Я аккуратно намекнула Оптимусу, что им следует придумать новое. Но пока они считают, что ты отвергаешь своё место рядом с ними.

Они действительно думали, что я отказываюсь
от них? Конечно, именно это я и делала последние две с половиной недели, так что я понимала, откуда они это взяли. Прекрасно, ещё одна причина чувствовать себя виноватой.

Мама положила руку мне на плечо и на секунду прижала к себе.

- Пойдём. Действия говорят громче, чем слова, и мы продолжим присматривать за Хайдом. Просто... не делай так больше.

Я вздохнула, а потом подняла свой спортивный костюм.

- Я не буду. Обещаю.
Глава 8. Прощена by Lani The Keeper
Author's Notes:
Связанные фики: эта глава связана с фиком "Трансформеры на рождество".
Просто удивительно, как много бугров и шишек на груди у автобота - все эти шестерни, и провода, и трубки, и броневые пластины. Ещё удивительнее то, что если ты достаточно настойчив, ты можешь найти удобное местечко прямо напротив искры того, чей корпус несокрушим, как у Айронхайда. Надо признать, что Рэтчет очень помог, устроив руки Айронхайда так, что его передние шины немного развернулись. Они были ненамного мягче окружающих шестерёнок, но я использовала всё, что могла, и уселась там, положив руку на футовой толщины броню, защищающую искру Айронхайда. Рэтчет думал, что такой контакт, близкий к искре Айронхайда, может быть чем-то полезен.

Я подозревала, что Рэтчет попросту не знает, что делать. Внешние повреждения были почти незначительны (особенно для Айронхайда, который, как мне сказали, был буквально жёстким, как гвозди), а повреждённые внутренние детали заменили. Наибольший ущерб получили электрические реле и схемы, но он был настолько неглубок, что Рэтчет даже не пытался устранить его. Он заменил сгоревшие реле, отремонтировал самые критические цепи, а потом просто оставил всё на веру в Праймуса и собственные ремонтные системы Айронхайда. Каждый день Рэтчет ещё что-то чинил, но он не хотел долго держать Айронхайда в стазисе. Прошло уже два с половиной дня, и этот кусок шлака уже давно должен был проснуться.

Так что мы с мамой стали вроде как счастливыми кроличьими лапками - утешительными, но бесполезными. Мы по очереди, вместе с папой, когда он был не на дежурстве, прижимались к камере искры Айронхайда. Мы делали и нормальные человеческие дела - ели, купались, ходили в школу и на работу - но кто-то из нас всегда был с Айронхайдом.

Время идёт медленно, когда ты сидишь с тем, кто застыл на грани жизни и смерти. Рэтчет и Арси заверяли меня, что Айронхайд придёт в себя, но пока я не увижу свет в его глазах, гм... оптике, и не извинюсь за то, что была таким шлаковым отродьем, мне казалось, будто моя жизнь балансирует на краю какой-то страшной пропасти. Каждая секунда тяжёлым бременем ложилась на сердце.

Мама дремала на койке в медотсеке, она не спала прошлой ночью. Потерявшись в своём беспокойстве, я погладила тёплый, серебристый металл, защищающий искру Айронхайда. Ну почему он так долго?

Арси вошла в медотсек и посмотрела на меня.

- Как поживаешь, Аннабелль?

Я усмехнулась.

- Хорошо. А что насчёт тебя?

- Меня? - спросила она, смутившись. - Меня мучают сомнения.

- О чём?

- О тебе. Бьюсь об заклад, тебе скучно до слёз.

Я покачала головой. Это было частью моего покаяния за плохое обращение с ними. Если скука будет худшим, что они позволят мне пережить, я легко отделаюсь. Слишком легко.

- Это поможет поднять настроение, - сказала она, уйдя в хранилище медотсека . Через минуту она вернулась с заляпанной и потёртой картонной коробкой в руках. Поднявшись на платформу, откуда она могла дотянуться до меня, она предложила её мне.

- По крайней мере, вернёт часть воспоминаний.

Любопытство взяло надо мной верх, и я взяла и открыла коробку. Она была полна машинок - игрушечных трансформирующихся автомобилей. Рождественский подарок от Рэтчета и младших близнецов много лет назад.

Слёзы наполнили мои глаза, когда я взяла чёрный грузовик, лежавший на вершине кучи. На меня нахлынули воспоминания о том, как я играла с ними в детстве. Два из них - оранжевый и зелёный - были потеряны, когда я оставила их вечером на пляже. Всё ещё в песке, они оба были в целости и сохранности внизу коробки. Папа случайно наступил и сломал красно-синий тягач и сказал, что Рэтчет не смог отремонтировать его. Только теперь я поняла, почему он так захохотал, когда понял, что он наступил на тягач. Он снова был целым и лежал рядом с зелёным автомобилем. Розовый мотоцикл я оставила в Калифорнии, когда мы с мамой и Арси отправились посетить ранчо. Он, и жёлтый спортивный автомобиль, и машина скорой помощи, и серебристо-синий грузовик, и парные Корветы... они все были там.

- Я всегда думала, куда они пропали.

- Мы забирали их в течение многих лет, - мягко сказала Арси. - Проул чувствовал, что оставить их будет слишком большим риском для тебя - ты не должна была знать о нас, а эти игрушки были опасно близки к раскрытию тайны, но мы сохранили их, надеясь когда-нибудь вернуть.

И Айронхайд был сверху, потому что я долго не расставалась с ним. Я до сих пор помнила тот день, когда мне понадобился грузовик для перевозки "сена" для моих лошадей (я в то время была фанаткой "Чёрного скакуна"), и я не смогла его найти. Это был один из немногих случаев, когда я добровольно убралась в комнате, но я так и не нашла его.

- Маме украла Айронхайда, да?

- Да, - призналась Арси. - Ты даже не заметила, когда потеряла Проула и Уилли, но Айронхайда начала искать, когда ещё даже неделя не прошла.

Я покачала головой, опрокидывая Айронхайда и открывая робота.

- Сейчас я чувствую себя очень глупой.

Арси рассмеялась.

- Не знаю, почему. Тебе было всего девять лет, когда мы, наконец, конфисковали Айронхайда.

Я бесилась, потому что они лгали, но...

- Всё это время вы пытались мне сказать.

- Нет.

Её твёрдый тон заставил меня удивлённо поднять голову.

- Близнецы и Рэтчет пытались порадовать тебя. Вот и всё. Мадфлэп и Скидс смотрели комментарии актёров к фильму, и одна из актрис в шутку пожаловалась, что её фигурка её полнит. Они решили, что будут самыми крутыми фигурками, и подкупили Рэтчета, чтобы он помог им сделать трансформирующиеся модели самих себя.

Вытирая слёзы, я спросила:

- Как близнецы ухитрились проделать это?

- Они пообещали Рэтчету, что пока он строит игрушки - и столько же дней после этого - ему не придётся их ремонтировать, что они вообще не будет драться.

- Вау. Как долго это продолжалось?

- Близнецы были верны своему слову, и именно поэтому Рэтчет сделал модельки для всех нас. Он решил, что это общественный долг.

Я усмехнулась, забралась в коробку и вытащила Леди-Мотоцикл. Она тоже была сверху. Снова подняв глаза, я улыбнулась Арси.

- Спасибо.

- Всегда пожалуйста, малышка.

...

На третий день мама отправила меня в школу, несмотря на мои протесты. Хайд должен быть проснуться в любую минуту - он и так опаздывал. С ним определённо что-то было не так, и они ждали, что я пойду в школу?

Я отказывалась идти, пока Арси, наконец, не трансформировалась в свой альт-режим, не включила голоформу, и не запихнула меня к себе на байк.

- Поедешь со мной или с Сайдсвайпом, но поедешь в любом случае. Айронхайд рассердился бы, если бы ты пропустила из-за него учёбу. - Решив, что лучше (и меньше привлечёт внимания, и приятнее) поехать с Арси, я неаккуратно нахлобучила шлем и устроилась позади голоформы, пытаясь проигнорировать то, что она сказала: "Айронхайд рассердился бы" вместо "рассердится". Смешно, такая мелочь могла изменить весь мир.

Так же, как и два последних дня, ничего я в школе так и не запомнила. Арси снова забрала меня, и отвезла в медотсек. Увидев нас, мама встала со своего места шинах Айронхайда и потянулась.

- Я начинаю чувствовать себя натуральной наседкой, - пошутила она, - особенно сидя тут, в "Гнезде" автоботов.

Я закатила глаза и застонала.

- Боже, мама! Сколько каламбуров можно втиснуть в одно предложение?

- А мне кажется, что это было довольно остроумно, - сказал позади меня Рэтчет, и я чуть не потянулась протереть глаза, обернувшись. Даже сейчас, проведя здесь несколько дней, я всё ещё связывала этот голос с человеческим обликом Рона Хэтчетта, а не с двадцатифутовым автоботским медиком. К этому ещё долго придётся привыкать.

Поднявшись на платформу к ремонтному столу, я спросила Рэтчета:

- Как он?

Он отвернулся от другого стола, где он чинил фиолетовый компонент Арси, и запустил сканирование Айронхайда.

- Активность нейронного процессора составляет примерно 80% от нормальной. Его искра не так стабильна, как мне хотелось бы, но пока он не лезет в битву и не нервничает, всё должно быть в порядке. Диагностика обнаружила ещё несколько проблемных зон в ремонтных системах и двигательных функциях, так что я снова оперировал его, пока ты была в школе. - Он подошёл к Айронхайду и снял два диска, магнитом прикреплённые к голове Хайда. Это были блокираторы нейронного процессора, эквивалент общей анестезии для автоботов. - Я просто ждал твоего возвращения, чтобы посмотреть, не очнётся ли он теперь.

- Я собираюсь быстро прихватить что-нибудь из комнаты отдыха, - сказала мама, спускаясь мимо меня по лестнице. - Хочешь что-нибудь?

- Пакет сырных крекеров было бы неплохо.

Она усмехнулась.

- Ты его получишь. - Легонько коснувшись шлема Айронхайда, проходя мимо, она сказала: - Поправляйся.

Я втиснулась в модифицированную парашютную сбрую, необходимую при работе рядом с повреждёнными ботами. Она была похожа на ту, в которую был одет Джонстон, когда я первый раз пришла в медотсек. Рэтчету был нужен лёгкий способ быстро убрать вас с дороги. Квинн придумал это несколько лет назад, после того, как его почти расплющили - сначала полубессознательный Прайм, а потом поспешно схвативший его Рэтчет. Вся ремонтная бригада носила такую во время работы.

Опершись на кусок брони, я вскарабкалась на корпус Айронхайда.

- Давай, ты, старый дурак, - сказала я, прижавшись щекой к тёплой стали над искрой. - Что за задержки?

Нет ответа.

Я вздохнула, задумчиво вычерчивая линии на стали.

- Расскажи мне о нём, Рэтчет. Что-нибудь, что нельзя было рассказать раньше.

- У тебя будет возможность спросить его самого, - ответил он. - Потребовалось больше времени, чем я ожидал, но его ремонтные системы постепенно преодолевают ущерб.

- Но я не знаю почти всё о нём.

- Так неправильно говорить, - рассеянно пожурил меня он.

Я фыркнула.

- Ты понял, что я имею в виду. Я не знаю о нём ничего.

- Что ты хочешь знать?

Я на секунду задумалась.

- Как вы с ним познакомились?

Он улыбнулся.

- В первый раз я встретился с ним, когда он перешёл на сторону автоботов.

- Он был десептиконом?

- Почти.

Вошли Арси и Хромия. Арси тут же взялась за ремонт фиолетового компонента. Я вдруг задумалась, на что похоже вот так восстанавливать саму себя.

- Ещё до войны он был частью оборонных сил Кибертрона, - продолжал Рэтчет. - Я, возможно, даже помогал ремонтировать его - я честно не помню, - но я фактически не знал его до конца войны. Мегатрон объявил войну против другого вида, но Оптимус восстал против этого, заявив, что тот пошёл против всех принципов нашей цивилизации. Большая часть отдела науки встала на сторону Оптимуса, а большинство планетарных сил обороны - на сторону Мегатрона. Айронхайд был одним из немногих исключений.

- Он и я, мы оба, - вставила Хромия.

Рэтчет кивнул в знак согласия.

- Мегатрон объявил фракцию Оптимуса предателями и повёл против них свою часть Кибертрона. Это стало началом конца для всего нашего вида.

- Айронхайд первым выбрал автоботов, - призналась Хромия. - Он был убеждён, что Оптимус и остальные не виновны в том, в чём обвинил их Мегатрон, но я не была так уверена. Мегатрон привёл весьма убедительные аргументы. Айронхайд ушёл, но я осталась - с оговорками. Если Оптимус был виновен, я не собиралась оставаться нейтральной, но мне не нравились некоторые вещи, которые терпел и даже поощрял в своих рядах Мегатрон.

- В то же время, - вклинилась Арси, - Айронхайд был известен как истинный воин, эффективный и бесстрашный, и он знал, что мы будем недоверчивы. Так что некоторое время он скитался и в конечном итоге нашёл путь на территорию автоботов и к Оптимусу. Я входила в состав отряда, который его захватил.

Рэтчет фыркнул.

- Веришь ли, он наставил на Прайма свои пушки во время первой беседы? Никто... - Он пихнул Арси локтем, - не подумал надеть на него блокирующие браслеты или отключить его оружие.

Я попыталась представить себе, что Айронхайд угрожает Оптимусу пушками.

- Ты шутишь.

- Нет, - хихикнула Хромия. - Это помогло ему доказать свою точку зрения. Они не были бойцами, и они нуждались в мехах, подобных ему. Когда Оптимус убедился в искренности Хайда, он позволил ему связаться со мной. Я привела с собой ещё двух фемм - Файрстар и Флэйрап.

- Ряды десептиконов - небезопасное место для фемм, - объяснила Арси. - Они считают нас слишком слабыми.

Хромия фыркнула.

- Пока мы не взрываем им корму ко всем шаркам.

Арси склонила голову в знак согласия.

- Куски шлака, - пробормотал грубый, знакомый голос.

Я вскочила на ноги, а Рэтчет чуть не упал, подбегая к койке. Я запротестовала, когда врач подцепил меня за сбрую, но он только спустил меня на платформу.

- Айронхайд?

- Ник'да… н'был... коном. Шлак.

Хромия мгновенно оказалась рядом, гладя его лицо.

- Ты слишком жёсткий, чтобы быть коном, - успокаивающе согласилась она. - Слишком сильный.

Я снова направилась к нему, но рука медика преградила мне путь.

- Рэтчет, - заскулила я.

- Спитлет? - спросил Хайд, его оптика замерцала, когда он попытался привести её в онлайн.

- Аннабелль здесь, - сказал Рэтчет. - Последние три дня ты ни минуты не оставался без Ленноксов.

Он повернул голову, глядя на меня.

- Аннабелль…

Я перепрыгнула через руку Рэтчета и вскарабкалась по плечу Айронхайда на своё обычное место у искры. Рэтчет предупреждающе взглянул на меня, но не остановил. Снова прижавшись щекой к серебряной броне, я сказала:

- Мне очень жаль, Айронхайд. Очень жаль. Я был глупой, злой и ребячливой, и мне очень жаль. Ты так хотел рассказать мне, а я всё испортила. Скажи, как я могу извиниться перед тобой? Пожалуйста? Пожалуйста, прости меня?

Он медленно поднял руку и опустил её мне на плечи.

- Малышка, - вздохнул он. Его большой палец нежно погладил мои волосы. - Я напугал тебя, малышка. Это моя вина, не твоя.

- Я не боялась тебя, - твёрдо заявила я. - Никогда. Я расстроилась, потому что вы лгали мне, но теперь я поняла, почему вы это делали. Вы были честны со мной настолько, насколько возможно. Но я никогда не боялась, что ты причинишь мне вред.

Усмехнувшись, он снова погладил мои волосы.

- Моя малышка, - сказал он с гордостью. - Абсолютная Леннокс, с бесстрашным огнём своей матери. - Его рука чуть сильнее надавила на меня - прижимая к искре.

Я снова почувствовала себя... маленькой. Не так, как когда я была в казарме автоботов - там всё пугало, и огромные размеры заставили меня прочувствовать хрупкость и недолговечность человеческой жизни. Здесь, прижавшись к Айронхайду, я чувствовала себя так, как чувствует ребёнок на руках у папы. Безопасность, желанность, тепло. Конечно, даже когда я была ребёнком, я никогда не была так мала, как здесь, в руке Айронхайда.

- Прости меня, - снова попросила я.

- С одним условием, - мягко сказал он.

- Всё, что угодно.

- Никогда никому не говори, что ты не боишься меня. Плохо для репутации.

Феммы и Рэтчет рассмеялись вместе со мной.

- Договорились. - Удовлетворённо вздохнув, я сказала: - Скучала по тебе, Хайд

- Я тоже скучал по тебе, Спитлет, - тихо ответил он.

- Она сейчас предпочитает имя Аннабелль, - аккуратно исправила его Арси.

Я закусила губу, понимая, что как бы ни понял это Айронхайд, это должно было быть обидно. Я чуть не отказалась от этого и не сказала им, что они могут называть меня по автоботскому имени. Но это реально было унизительное прозвище. Они - куча передовых разумных роботов - они не могли придумать для меня что-то получше?

- Что это? - раздался требовательный мамин голос, и я услышала, как её обувь стучит по цементному полу медотсека. - Я сидела здесь три дня, и ты решил проснуться в один из тех немногих моментов, когда я уходила?

- Я могу вернуться в подзарядку, - пригрозил Айронхайд.

- Кусок шлака, - весело обругала она его, поднявшись на платформу.

Айронхайд отпустил меня, и я слезла с его корпуса. Как только я стащила с себя сбрую, мама вручила мне еду и взобралась ему на грудь, но на этот раз она встала на шинах с вызывающе скрещёнными руками и глядя на него сверху вниз.

- Кто, собственно, дал тебе право получить травму?

- Больше такого не случится, - заверил он её. - Что, собственно, случилось?

Всё счастье исчезло с маминого лица.

- Шоквейв.

- Шарк, - пробормотал он.

- Для этого будет время позже, - прервал их Рэтчет, осторожно поднимая не надевшую сбрую маму и ставя её рядом со мной. Они с папой, вероятно, были единственными людьми на планете, которые могли игнорировать процедуры безопасности Рэтчета, и им это сходило с рук. - Ремонтная бригада могла справится с дробью, не получив травм, поэтому они достали их. Аннабелль тоже по-своему помогла. Но всё это позже. Тебе нужно отдохнуть.

Обращаясь к нам с мамой, медик сказал:

- Теперь вы обе видели его. Он проснулся и будет в порядке. Теперь вы обе - вон. Часы посещений возобновятся с 19:00.

- Спасибо, Рэтчет, - тепло сказала мама, направляясь к выходу из медотсека. - Поправляйся, Айронхайд.

- Уже, - прогрохотал он.

- О, - сказала я, обернувшись и ткнув пальцем сначала в Айронхайда, потом в Рэтчета. - Ты и ты - там лежат мыло и воск, на которых написаны ваши имена. Вам обоим лучше появиться в течение недели.

Айронхайд снова усмехнулся.

- Да, мэм.
Глава 9. Нормальность by Lani The Keeper
Author's Notes:
Бета попросила меня проявить милосердие. Проявляю. С Праздником всех!

Связанные фики: эта глава связана с фиком "Чат".
Назавтра была пятница, и я, разрываясь от нетерпения, ждала, когда меня отпустят из тисков государственного образования. Никакая школа ничего не испортит - в эти выходные я смогу жить в ангаре автоботов! Прошлым вечером Айронхайд по-прежнему был прикован к постели... ну, он действительно был привязан к ремонтному столу и безостановочно ругался, но, несмотря на это, я до сих пор не видела его даже сидящим. Рэтчет отправил всех нас троих на ночь в дом Ленноксов, сказав маме, что Айронхайд не в больнице, а наказан за попытку уйти раньше.

Я была немного разочарована, когда мама приехала забрать меня на микроавтобусе, но я понимала, что неразумно ожидать, что автоботы постоянно будут меня подвозить.

- Ты не слышала, как он? - спросила я, запрыгнув на переднее сиденье. - За сегодняшний день Рэтчет уже должен был устать от его сквернословия, и я надеялась, что Хайд сможет показать мне базу. У него есть офис?

- С этим придётся подождать, Аннабелль, - сказала мама, оглядываясь, прежде чем выехать на главную дорогу. - Они все сейчас на совещании.

- Совещание? Автоботы застряли на совещании? Ты меня разыгрываешь.

Она устало улыбнулась.

- Боюсь, что нет.

- О чём речь? - спросила я.

- Секретная информация.

Я вежливо фыркнула.

- Я думала, что у меня есть допуск. - Вдруг во мне забрезжила надежда. - Они выбирают новое автоботское обозначение для меня?

Мама усмехнулась.

- Не всё про тебя, Аннабелль. Знаешь, я просто предполагаю, но это первое большое собрание, которое они устроили после травмы Айронхайда, с тех пор, как он был ранен оружием Шоквейва.

И тогда я тоже осознала.

- Это про него. Кто он такой? Помимо того, что десептикон, конечно.

Она на мгновение поджала губы, прежде чем ответить.

- Они немногое говорят мне, но я знаю, что он один из немногих десептиконов, кто мог бы на равных конкурировать с Мегатроном. Коны были в глухой обороне последние восемь лет, так что появление Шоквейва... просто не сулит ничего хорошего. Пойдёт ли он против Мегатрона или поддержит его? - Она задумчиво покачала головой. - В любом случае, это из разряда "свистать всех наверх". Твой папа даст нам знать, когда они закончат, и Хайд, думаю, сегодня уже вернётся домой.

- Но я хочу к нему в гости на базу, - заныла я.

Она посмотрела на меня вымучено-терпеливым взглядом.

- Аннабелль, особые обстоятельства заставили нас спать в ангаре автоботов. Теперь всё должно снова вернуться к нормальной жизни.

Я закатила глаза.

- Больше нет такого понятия, как нормальность, мама. Лучший друг моего папы - гигантский инопланетный робот-воин.

Она улыбнулась.

- Да. И для меня это было нормально последние пятнадцать лет. Поверь мне, мы можем и вернёмся к чему-то, напоминающему нормальность. Как домашнее задание. И все мы вместе сядем ужинать, включая Хайда, если повезёт.

Я тяжело вздохнула и уставилась в пассажирское окно. Взрослые. И почему они так увлечены этой нормальностью?

...

В этот вечер папа первым вошёл в дверь, и я, как обычно, побежала к нему обниматься.

- Как моя маленькая леди? - спросил он, крепко обнимая меня.

- Счастлива снова разговаривать, - хихикнула я, поняв, что прошли буквально недели с тех пор, как мы вот так обнимались.

- Я тоже, - сказал он, целуя меня в макушку. Потом он отпустил меня, чтобы поцеловать маму. Я хотела предложить им пойти в комнату, но, зная их, они бы поняли меня буквально.

А за ним стоял Хайд, неловко переминаясь перед дверью, ведущей в гараж. Я видела его Топкик - его альт-форму - припаркованную у него за спиной, и... Знаете эти картинки, которые похожи на размытые пятна краски, пока вы не вглядитесь в них пристальнее, а потом вдруг вы видите в них трёхмерные пейзажи и всякое такое? Увидев Хайда, я почувствовала себя почти так же, но как будто всё вокруг приобрело новое измерение. И как с этими размытыми картинками, я почувствовала лёгкое головокружение от того, что теперь могла видеть.

Было похоже, будто существовала какая-то двойная реальность с измерениями и слоями, которых не было раньше. Здесь стоял человек, которого я любила, как дедушку, человек, который играл со мной, и, честно говоря, напрочь меня испортил. Но ещё здесь было существо, которое было совершенно, невообразимо чуждым, которое было ходячим оружием, для которого вся моя жизнь была, как мгновение ока. Что было иллюзией? Что было реальностью? Этих двоих казалось невозможным объединить, и всё же... и всё же я чувствовала глубоко в душе, что Аарон Хайд и Айронхайд - одно и то же.

Я поняла с изумлением, что так же, как он жил дольше, он любил сильнее и глубже, чем любой человек мог когда-либо надеяться любить. Это была связь между двумя личностями, известными мне, как Хайд. Ходячее оружие убивало, чтобы защитить меня, потому что он любил меня, как своего собственного ребёнка. Его собственного спарклинга.

Я всегда любила искорки в его голубых глазах, но теперь, с этим допуском, я куда лучше понимала их свет.

- Привет... Аннабелль, - нервно прогремел он, пока я смотрела на него, стараясь не назвать меня случайно старым прозвищем.

Я бросилась в его объятия, так что он охнул.

- Добро пожаловать домой, Хайд. Айронхайд.

С придушенным смешком он обнял меня даже сильнее, чем папа, прижавшись щекой к моей макушке.

- Спасибо.

- Спасибо тебе, - тихо ответила я, - за то, что простил меня.

- Я могу сказать то же самое, - ответил он, отпуская меня, но удерживая мой взгляд. - И я очень рад быть дома.

Чувствуя себя совсем слабохарактерной, я улыбнулась ему, и он ответил кивком.

Посмотрев на маму, он сказал:

- Хорошо пахнет, Спитфайр. Ты же достаточно сделала, чтобы Уиллу тоже досталось?

Она засмеялась и шлёпнула его кухонным полотенцем.

- Хватит и на тебя, и на Уилла, и на фемм, когда они придут со службы. Иди умойся, ужин будет готов через несколько минут.

И вот так просто, жизнь возобновилась в ритме и узоре, который я знала столько, сколько себя помнила, приведя нас всех к тому, что теперь стало "нормальным"

Ужин разговор вращался вокруг голоформ - что они чувствовали, а что не могли, что происходило с пищей, которую они ели... Ну, нормальные вещи.

Оказывается, голоформы почти так же хороши в имитации реальных вещей, как и альт-формы - с несколькими модернизациями, разумеется. Автоботская осведомлённость была связана с их процессорами, так что они сохраняли свою чувствительность и способности к связи, но им приходилось сосредотачиваться для доступа к ним. Это проявлялось, как пустой, устремлённый в никуда взгляд, который я замечала раньше, но ни разу об этом не задумывалась. Это и объясняло их всезнайство – потому что у них был постоянный доступ к интернету, а вовсе не потому, что они были настолько древними, что я даже не могла это осознать.

(Да, кстати, человеческую еду они могли обрабатывать так же, как и любой другой источник энергии, но это занимало много времени и в действительности не стоило усилий. Они ели только потому, что мама была хорошим поваром, и вкусовые рецепторы голоформ работали так же, как человеческие.)

Альт-формы Ар.Си. и Миа заревели на дороге как раз к десерту.

- Эй, ребята! - позвала я, когда они вошли через парадную дверь. - Вы на чизкейк?

Ар.Си. вошла и мягко сжала мои плечи.

- Звучит неплохо, Спит... файр... его сделала? Или ты, Аннабелль?

- Хорошо вывернулась, - проворчала я, посмотрев на неё с неодобрением. - Я не побью тебя, если ты оговоришься. Просто это прозвище раздражает - я не сержусь из-за него, и это мама сделала чизкейк.

Хайд отодвинул стул рядом с собой, приглашая Миа. Её пальцы легко скользнули по его плечу, а потом она села. Это была самая большая демонстрация чувств, какую я когда-либо от них видела.

- Вишня? - спросила она с надеждой в голосе.

Мама улыбнулась и поднялась на ноги.

- Конечно.

- Дай я помогу, - предложила я, схватив стопку блюдечек из шкафа. Мама резала на куски, а я раздавала, а папа открыл банку с вишнёвой начинкой пирога и выгреб её в миску.

- Так как прошёл ваш день? - спросила их мама, снова сев.

Ар.Си. небрежно сказала:

- Прайму пришлось держать Рэтчета, когда он увидел, что Санни и Сайдс сделали со Скидсом и Мадфлэпом.

Это были обычные слова, которые я слышала чуть ли не каждый день в своей жизни, но теперь эти слова вызвали в моей голове совсем другую картинку.

- Боже мой.

- Они его практически довели, - сказал Хайд, намазывая вишней свой кусочек чизкейка. - Юнглинги приклеили головы вояк к их койкам. Все, кто не был привязан к койке в медотсеке, проснулись от того, что они ругались и пытались размолотить всё вокруг.

Я захихикала, представив картинку.

Миа закатила глаза.

- Санни и Сайдс разломали свои койки на куски, пытаясь освободиться, и теперь им придётся спать в альт-режимах, пока Джек не найдёт время починить их. Чизкейк невероятный, Спитфайр.

Мама улыбнулась.

- Лесть даст тебе пару секунд.

Папа взял её руки в свои и, заглянув в глаза, заявил:

- Моя прекрасная, остроумная, любимая жена, Елена Троянская была ведьмой по сравнению с тобой.

Она захихикала.

- Извините, ребята. Уилл только что получил свой пирожок.

Мы все застонали, слыша этот каламбур.

- Поборемся за него на руках? - предложил Хайд.

- Не надейся, - с усмешкой сказал папа.

- Но что сделали Санни и Сайдс с младшими близнецами? - прервала их я.

- О, ничего особенного, - ответила Ар.Си. - Просто отрубили руки и ноги и спрятали их в разных местах базы.

- О, БОЖЕ! - выдохнула я. - Это УЖАСНО!

- Это было хуже для бедных людей, которые случайно наткнулись на ампутированные конечности, - сухо ответила Миа.

- Почти довели, - повторил Хайд.

Покачав головой, Ар.Си. сказала:

- Они всё ещё искали одну из рук Скидса, когда мы уезжали.

- Они будут в порядке?

- О, да, - заверила она меня. - Им будет больно пару дней, и их уровень энергии упал настолько, что им придётся провести остаток дня, подзаряжаясь в безопасности медотсека, но они вернутся к своим глупым близнецовым трюкам раньше, чем нам хотелось бы.

Папа добавил:

- Их отправили бы на гауптвахту, но сейчас там другие близнецы.

- Просто ещё один обычный день с автоботами? - спросила я с усмешкой.

Папа вздохнул, его лицо на мгновение стало обеспокоенным.

- Хотелось бы. - Пытаясь развеять свою тревогу, он сказал: - Но что может быть нормально с этими болванами вокруг? - Его взгляд скользнул от Хайда к феммам, прежде чем он смог улыбнуться мне. - Как только я думаю, что посадил их на цепь, они бьют мне в спину чем-то настолько безумным, как поиск по мусорным бакам ампутированных конечностей.

- О, какие истории мы могли бы рассказать тебе, Аннабелль, - сказала мама, усмехаясь.

- Расскажем тебе, - пообещала с ухмылкой Ар.Си.

- Какие, например? - с нетерпением спросила я.

- Как Айронхайд и Хромия напугали Уилла, когда она впервые прибыла на Землю, - сказала мама, посмеиваясь при одном воспоминании.

Первое, что я помнила о Миа, был её приход на футбол. Ар.Си. представила новенькую, как свою сестру, и прошло много лет, прежде чем я поняла, что между ней и Хайдом что-то было.

- Что случилось?

Сквозь смех мама выговорила:

- Они включили все тревожные датчики по базе, ускользнув для... интимного чата на пляже.

- Какой кошмар! - Я задохнулась от хохота. - Вы не могли!

- Десять тысяч лет вдали от партнёра делают фемм отчаянными, - пожала плечами Миа.

Папа откинулся на спинку стула, ухмыляясь.

- Я обещал им кары Праймусовы, если они когда-либо устроят что-то подобное снова, по крайней мере, если это будет в поле зрения нашего дома.

- Стойте! - воскликнула я, не веря. - Вы двое устроили горизонтальное танго на моём пляже? Где я невинно резвилась в волнах прибоя, пока росла?

- В то время ты не резвилась, - сказал Хайд, защищаясь.

- Это были мы, - пробормотала Миа с озорными искорками в глазах.

Я снова задохнулась от смеха.

- Они были ужасны первые два года, - сказал папа, кивнув на Миа. - Нам пришлось построить специальный центр для их... чатов, чтобы они не засвечивали сеть датчиков.

- И чтобы ваши извращённые правительственные связники не изображали из себя вуайеристов, - фыркнула Миа.

Чат. У меня в голове загорелась лампочка и, посмотрев на Хайда, я сказала:

- Так вот почему ты испугался, когда мне было одиннадцать, и я сказала тебе, что я чатюсь по сети с Би?

Ар.Си. чуть не упала со стула от хохота.

- Ты... сказала... что ты...? - прохрипела она.

- Ага, - сказал, как ни в чём не бывало, Хайд, кусая чизкейк. Я не знала, кому он ответил, мне или Ар.Си.

- …Праймус! - выдохнула сквозь хохот Ар.Си.

- Так если вы двое устраивали-это-на-пляже, почему я никогда не видела вас целующимися или что-то ещё? - спросила я Миа и Хайда.

Проглотив чизкейк, Хайд ответил:

- Как сказал твой отец, он обещал нам кары Праймусовы, если мы когда-либо развратим его дочь своими варварскими обычаями.

- Но... Мама и папа постоянно целуются при мне. Это иногда раздражает.

- Это нормально для тебя, - твёрдо сказала мама, всё ещё улыбаясь.

- Это другое дело, - коротко ответил мне Хайд.

- Потому что они женаты? - предположила я.

Хайд выглядел обиженным.

- Брак является слабым, мимолётным эхом того, что объединяет нас с Миа. Другое дело, потому что они люди.

- Как и вы прямо сейчас - ну, вроде того. Я уверена, что вы как минимум один раз целовались в голоформах. - Я напрягла мозг, пытаясь вспомнить.

Миа усмехнулась.

- Нет.

- Ни разу?

Ар.Си. ухмыльнулась.

- Нет.

- Даже под омелой? - нажала я.

- Ужасная традиция, - с праведным негодованием ответил Хайд.

- Даже губами не соприкоснулись?

Хайд начал покрываться лёгким румянцем.

- Нет.

- Почему нет? - требовательно спросила я.

- Потому что мы в голоформах.

- И что?

Поморщившись, он ответил:

- И... это было бы... извращение.

Вот тут и феммы захохотали.

- Итак, дай я скажу это прямо, - рассмеялась я. - Совершенно нормально развращать мой пляж, но целомудренно соприкоснуться губами извращение?

Хайд неловко почесал шею.

- Да.

Миа удивила Хайда внезапным поцелуем в щёку.

- Я так рада, что ты мой, Айронхайд.

Шок на его лице был бесценным.

...

Автоботы не уходили почти до полуночи. Я спокойно "забыла" сказать маме, что не сделала домашнюю работу, планируя закончить её во время первого урока по английскому. Ни в коем случае я не собиралась пропустить такой вечер ради нескольких математических задач. Я тянула на 5 с минусом - и я могла позволить себе потерять пару оценок.

На следующий день после школы Айронхайд и Рэтчет приехали в наш дом за своими обещанными спа-процедурами, как назвала это мама. Я бесчисленное количество раз помогала мыть машину, но совершенно новым опытом оказалась возможность говорить с Хайдом и Рэтчетом по радио вместо их голоформ. Ещё один странный момент изменившейся реальности. Мама и папа занимались Айронхайдом, а я отмывала Рэтчета, пока он не засиял, и всё это время два бота дружелюбно спорили, как старая супружеская пара.

Я не могла в одиночку справиться с воском, так что пока мама и папа шлифовали Хайда, я вскрыла Чёрную магию, и начала натирать кожаные сиденья Рэтчета. Внезапно его двигатель взревел, а затем фыркнул.

- Великий Кибертрон!

Я присела от удивления.

- Что?

- Это... это очень приятно. Я забыл, насколько это бывает хорошо.

Пятнадцать лет помогать мыть грузовик... о таком я никогда прежде не думала. Я улыбнулась, разбрызгивая ещё чистящего на сиденья.

- Я рада - ты это заслужил!
Глава 10. Вопросы by Lani The Keeper
Школа стала скучнее, чем когда бы то ни было - я просто не могла сосредоточиться на учёбе, мысли про потрясающих инопланетных роботов бегали у меня в голове. Я обнаружила, что рисую эскизы автоботов, когда я должна была писать эссе или решать уравнения. Я начала пропускать задания, забывая записать их, потому что я слишком замечталась. Я имею в виду, если честно, как можно ожидать, что я сосредоточусь на запоминании испанского словаря, когда прошлым вечером я была на полигоне и видела тренировки Айронхайда и Хромии? Как старая добрая земная биология могла быть интересной, когда Скидс и Мадфлэп часами показывали мне голограммы форм жизни с далёких планет? Как я могла беспокоиться о том, что делали лидеры людей, когда у меня на быстром наборе был Оптимус Прайм?

Когда через два месяца после моего дня рождения состоялось родительское собрание, я знала, что оно было в мою честь. Я не говорила родителям про упавшие оценки, так что они узнали это из уст моих учителей, пока я всё глубже вжималась в кресло после каждого рассказа. К тому времени, как мы покинули здание, мои родители устроили мне молчаливый бойкот. "Наверное, Айронхайд меня бы сейчас пристрелил", подумала я, забираясь на заднее сиденье маминого минивэна. (Это было единственное, чему я была благодарна сегодня вечером - Айронхайд и остальные автоботы ещё ничего не знали, и я не хотела думать, какова будет их реакция.)

Когда мы повернули на длинную дорогу, ведущую к дому, я пробормотала:

- Скажете что-нибудь?

- Что, например? - поинтересовался папа. - Как мы разочарованы в тебе?

- Что мы собираемся лишить тебя общения с автоботами? - пригрозила мама. - Твои оценки ушли в пике, как раз когда пострадал Айронхайд.

Я в ужасе осела в кресле, понимая, что мне нечем оправдаться за свои действия. Когда мы подъехали к гаражу, я уже готова была просто остаться в микроавтобусе и хандрить.

- Иди в свою комнату, Аннабелль, - приказал папа. - Нам с твоей мамой нужно кое-что обсудить.

- Да, - проворчала я, мрачно тащась мимо них к лестнице, - например, мой приговор.

Я заперла за собой дверь в спальню и - поколебавшись немного - достала телефон. Наверно, я использую его последний раз в ближайшее время.

Выбрав Айронхайда, я послала, / / бушь любить меня? / /

/ / Конечно. / /

/ / я провалила гео и био / /

/ / ЧТО?! / /

/ / ага предки злые / /

/ / Что случилось? Ты умней, чем половина нас, ботов. / /

Я заколебалась. Может, мне стоило просто позвонить ему, но тогда мама и папа услышат меня и решат забрать мой телефон раньше. / / не могу сосред-ся, с др-а / /

Прошла пара минут, прежде чем он ответил. / / Мы отвлекаем тебя. / /

/ / не твоя вина / /

/ / И не твоя тоже. Я поговорю с твоими предками. / /

/ / спс хайд ты лучший / /

/ / LOL Нет, это Оптимус. Но тебе, наверное, не понравится решение, которое мы приняли. Проул будет требовательным наставником. / /

Я выругалась про себя. / / бездна нет / /

/ / LOL Шлак, да. Ты должна подтянуть эти классы, и я знаю твоего отца. Он посадит тебя на губу в твоей комнате, пока ты всё не поправишь. Ты хочешь сохранить возможность видеть нас или нет? / /

Стиснув зубы и скрепя сердце, я послала: / / да / /

/ / Ну, тогда ты будешь видеть нас на наших условиях. Ты думаешь, твои учителя требовательные? Ни один из НИХ никогда не был сержантом-инструктором вроде меня. / /

Во что я ввязалась?

- Аннабелль!

Я послала последнюю смс. / / болтун / / Бросив телефон на кровать, я вышла на лестницу.

- Да?

- Спускайся. - Это был папин не-счастливый голос. С таким тоном я представляла его как раз перед тем, как он взрывал десептиконские искры.

Пытаясь выглядеть достаточно раскаивающейся, я вошла в гостиную, где ждал папа. Мама была на кухне, говорила по телефону - с автоботами, предположила я.

- Мне не нравится, когда ты сговариваешься у меня за спиной, - зарычал папа.

- Нет, правда, - ответил я, опуская голову. - Я только сказала Хайду, что я в беде и почему.

Он сверкнул на меня глазами настолько сердито, что я почувствовала, что моё сердце разрывается. Резким тоном полковника Леннокса он сказал:

- Я начинаю жалеть, что позволил тебе получить допуск.

Слёзы навернулись мне на глаза.

- Пожалуйста, папа. Нет.

- Я тебя не узнаю, Аннабелль. Я могу понять, что правда о них сбила тебя с толку. Я могу понять, что тебе не нравится твоё обозначение Спитлет. Но это всё автоботские вещи. Я твой папа, и три месяца назад ты пришла бы ко мне за помощью. Почему, во имя всего святого, мне приходится узнавать у учителей, что ты отстаёшь в школе? Похоже, ты мне больше не доверяешь.

Бросившись к нему, я обняла его.

- Конечно, я доверяю тебе! Мне просто было стыдно, и я не хотела так вляпаться.

Он вздохнул, крепко обняв меня.

- Но если я не узнаю, что ты попала в беду, как я смогу тебе помочь?

Он был прав.

- Прости, - пробормотала я.

- А теперь Хайд поднял лучшие боевые силы во Вселенной на твоё репетиторство. Рэтчет по био, Проул по геометрии, Арси по испанскому... Он даже втянул Прайма, чтобы помочь тебе с мировой историей. Оптимус Прайм работает репетитором для моей дочери. Я сам мог бы помочь с большей частью этого, Аннабелль. Тебе просто нужно было попросить.

И он был прав - на сто процентов прав.

Он мягко сказал:

- Я просто чувствую, что теряю тебя.

- Никогда. - Я подняла голову и встретила его расстроенный взгляд. - Я прямо сейчас позвоню Хайду. Какому предмету ты хочешь меня учить? Или я могла бы сказать, что мне не нужна их помощь…

Он грустно усмехнулся.

- Я не знаю испанского.

- Хорошо. Я оставлю это Арси.

- И Рэтчет сможет рассказать тебе больше о земной биологии, чем любой человек-учёный.

Теперь он был мрачным, и это, мягко говоря, меня раздражало. Я тут подросток - у меня монополия на мрачность.

- Ну, выбери что-нибудь одно, папа. Или несколько.

- Боты научат тебя лучше, чем могу я, - признался он.

- Но это не главное. Я пренебрегла тобой и пытаюсь это исправить. Позволишь мне? Пожалуйста!

Он снова крепко обнял меня.

- Знаешь, ты проницательна, как твоя мама. Она в этом просто потрясающая. Прекрасно. Я буду учить тебя всемирной истории, и позволю Оптимусу Прайму беспокоиться о других вещах.

- Спасибо. - И я просто положила голову ему на грудь на долгую минуту, ещё раз вспомнив, почему я так люблю его. Он полюбил меня первым - и последним.

...

Можете поверить, что в итоге Скидс и Мадфлэп стали моими репетиторами по английскому? Моя челюсть упала на пол, когда они появились с оксфордским изданием Полного собрания сочинений Шекспира, которое нёс Мадфлэп.

- Чё? - поинтересовался Скидс, глядя на моё лицо. - Ты ж не думала, шо мы тупые, а?

- Эм... - заюлила я, пытаясь дипломатично вывернуться. - Шекспир?

И тогда, идеально подражая акценту Джонстона, Скидс процитировал:

- "Как безумен род людской!" - Вернувшись к своей нормальной речи, он добавил: - У нас вместо мозгов кибертронские процессоры, хлюпик! В таких вещах вам с нами не тягаться!

- Думаешь, легко вот так болтать? - рассмеялся Мадфлэп. - Любой бот может выучить английский. А эт' искусство.

- Ага, - согласился Скидс. - И бесит Рэтчета.
...

На второй неделе в ноябре меня вызвали с испанского и привели в кабинет директора, и поэтому, естественно, я решила, что это было связано с моими оценками. Хайд был прав, говоря, что Проул суровый наставник, но он абсолютно не дотягивал до Рэтчета с его биологией. За день до этого я написала тест по био на сто процентов, и я подумала, что меня вызвали к директору из-за него - потому что они решили, что я списывала.

Но это было абсолютно другое. Меня ждали два военных полицейских.

Что происходит? - подумала я.

- Нам нужно, чтобы вы прошли с нами, мисс Леннокс, - сказал один из полицейских.

Я посмотрела на школьного секретаря, но она лишь кивнула.

- У них есть все необходимые документы. Вы освобождены от уроков на остаток дня.

Сделав глубокий вдох, я перевела взгляд с одного крупного, устрашающего на вид солдата на другого.

- Ну ладно. Тогда я пойду с вами.

Пока мы ехали в машине без опознавательных знаков к базе, мне вспомнился один из футбольных матчей, который был меньше года назад. Скидс и Мадфлэп рассказывали историю о том, каким остроумным был один из их персонажей на допросе, и нас подслушал Хайд.

- Не слушай этот шлак, Спитлет, - сказал он, прервав их. - Если тебя когда-либо захватит противник, используй свою голову, а не рот. Не говори ничего, что не должна говорить, и будь предельно внимательна. Они никогда не зададут напрямую вопрос, на который хотят услышать ответ - они будут вести тебя к нему через петлю почти невинных вопросов. Если ты собираешься что-то сказать, думай о настоящем вопросе, а не о петле.

Что бы ни происходило, они тащили меня на базу под конвоем не из-за плохих оценок. Это было связано с автоботами или папой. Может быть, и с тем, и с другим. И что бы ни происходило, это не было полезно тем, кого я любила. Я была просто пешкой, как и прежде, застряв где-то посередине между "слишком взрослая, чтобы оставаться в стороне" и "слишком маленькая, чтобы принести пользу". Вдруг вспомнив, как я помогла с дробью Шоквейва, я подавила хитрую ухмылку, глянув на солдат рядом со мной. Вот что вы думаете.

Мы вошли в здание, и полицейские повели меня по левому коридору. Папа ворвался через дверь в другом конце коридора и пошёл на мой конвой.

- Что, чёрт возьми, здесь происходит?

- Я лишь собирался задать несколько вопросов мисс Леннокс, - сказал человек в штатском, выходя из дверей, которые только что открыл охранник.

- Мистер Маршалл. О чём речь?

Это означало, что он координатор из отдела по связям с Сенатом Джо Маршалл, и я сразу возненавидела его. В мире, в котором я выросла, слово "связник" было ругательством.

Маршалл ехидно ответил:

- Речь о ваших отчётах за первые три недели после того, как она получила допуск. Они противоречат друг другу, и нам нужны ответы.

Глаза папы ожесточились, когда он посмотрел вниз на меньшего мужчину. (Конечно, большинство мужчин были меньше него.)

- Она моя дочь и несовершеннолетняя. Вы не имеете права...

Маршалл предъявил моему отцу какую-то бумажку.

- Я имею полное право, в соответствии с тем компромиссом четырнадцатилетней давности. Она достаточно взрослая для допуска, соответственно, достаточно взрослая для допроса.

Папа нахмурился, а я задумалась. Конечно, он должен был предоставлять отчёты обо мне. И я дурила в те две с половиной недели... а этот человек копал грязь на автоботов? Или, может быть, он пытался дискредитировать папу - его собственная дочь плохо отреагировала на пришельцев?

- Вы не будете допрашивать её в одиночестве, - наотрез заявил папа.

- Они будут моими свидетелями, - ответил Маршалл, кивнув на мужчин по обе стороны от меня. О да, вооружённые охранники определённо были нейтральными свидетелями.

- Вы обращаетесь с ней, как с преступником.

- Мы делаем это для своей защиты, - огрызнулся Маршалл.

- Можете вы пригласить ещё одну женщину? - тихо спросила я.

Маршалл резко посмотрел на меня, а затем его лицо стало снисходительным.

- Если это поможет вам почувствовать себя в безопасности, мисс Леннокс, разумеется.

- И будет видеозапись, верно? - спросила я, осенённая внезапной идеей. В конце концов, нет хакеров лучше автоботов, и Джолт чертовски хорош даже для них. Если что-то в этой комнате было связано с серверами, они будут знать.

- Конечно, мисс. Вам нечего бояться. Мы просто хотим задать вам несколько вопросов.

Перевод: мы уже крутим петлю.

Я глубоко вздохнула.

- Тогда ладно. - Не то, чтобы у меня был какой-то выбор, в любом случае. Я сняла с плеча рюкзак и достала сотовый. - Мне, вероятно, следует оставить это здесь, да?

Папа задумчиво кивнул.

- Да, это было бы хорошей идеей.

Со скоростью, доступной лишь подросткам, я отбила Айронхайду быструю смс. / / см / / Передав телефон папе и снова надев рюкзак, я улыбнулась, а потом смело вошла в логово льва. Я услышала тихий звяк ответного смс, когда за мной закрылась дверь.
Глава 11. Смутьянка (Файрбранд) by Lani The Keeper
После того как они заперли за нами дверь, мистер Маршалл указал на стул и отправил одного из полицейских за женщиной-свидетелем.

- Вы не возражаете, если мы начнём, пока ждём?

- Нет, я думаю, - нерешительно ответила я. - Мы можем начать.

Сначала были обычные вопросы - моё имя, возраст, дата рождения. Женщина, которую я не узнала, присоединилась к нам, когда он начал задавать более острые вопросы - проверил, в какой день Айронхайд впервые показался мне, спросил, намекали ли они когда-нибудь до этого, чем являлись, а затем открытый вопрос:

- Так расскажите нам, что же случилось в тот день.

"Умный" ответ или короткий? Решив, что сейчас лучше последовать совету Айронхайда, я сказала:

- Мы пошли на задний двор, и Айронхайд трансформировался.

- Просто так?

- Ну да.

- И как вы отреагировали?

- Плохо. - Я поморщилась от необходимости признать правду.

- Всё в порядке, дорогая, - сказал ласково Маршалл, неверно истолковав моё выражение лица и подавая мне коробку салфеток. - Не беспокойтесь о том, что подумают или сделают другие. Здесь, с нами вы в безопасности.

Заполучив себе секунду на размышления, я взяла коробку и вытянула салфетку. Я в безопасности с этими парнями? В смысле, что я не в безопасности вдали от них? Что я не в безопасности с автоботами? Я сделала вид, что высморкалась. Определённо копают под кого-то. Разумнее подыграть.

- Спасибо.

- Я уверен, что тяжело пережить такой травматический опыт, но ваша честность поможет всем.

Ага, конечно, саркастически подумала я. Но кивнула головой.

- Хорошо.

- Итак, когда вы говорите "плохо"?..

Куда он клонит? И как я могу переиграть его? Уткнувшись взглядом в салфетку, которую крутила в руках, я повторила:

- Плохо.

- Да, но вы можете уточнить?

- Я визжала, как девчонка. Это было унизительно. - Вот как я могу отвлечь его, вдруг поняла я. Перевести всё на себя. Я подавила злобную ухмылку, но всё же упустила тень улыбки.

- Потому что вы испугались?

- Нет, было унизительно, что я визжала.

- Но почему вы визжали?

- Потому что я была поражена. Я как бы не ожидала, что грузовик моего отца окажется разумным роботом.

Маршалл посмотрел на отчёт, лежащий перед ним, читая:

- "Мисс Леннокс, кажется, сильно испугалась автоботов." - Подняв глаза, он спросил: - Вы хотите сказать, что этот доклад неточен?

- Привет. Он мой папа, а я девочка-подросток! Конечно, он неточен! Когда речь обо мне, он иногда реально не в теме. Я имею в виду, вы не поверите, насколько. Он не хотел, чтобы я носила серёжки - вообще - и когда мне исполнилось двенадцать, у нас был огромный спор и…

- Спасибо, мисс Леннокс, - перебил он. - Теперь мне всё гораздо понятнее. - Он глубоко вздохнул. - Вернёмся немного назад. Вы говорите, что автобот Айронхайд подарил вам на день рождения мобильный телефон. Что вы можете рассказать мне о телефоне?

Мальчики хвастались примочками; девочки просто использовали свою электронику. У этого человека определённо нулевой опыт работы с девочками-подростками. Я критически посмотрела на его обрюзгшую фигуру и пятнистые от кофе зубы - даже когда он был подростком, он, вероятно, не имел ни малейшего опыта работы с тинейджерками.

- Да, это крутой телефон! - прорвало меня. - Я могу говорить целый день - на самом деле полный день говорить нон-стоп и лазить в инете - и не нужно подзаряжать его. И крутой приём. Мы с мамой поехали на день в Мумбаи, и даже в самолёте у меня был приём!

- А как насчёт самого телефона? - напирал Маршалл. - Какие функции есть у самого телефона?

Как будто я сейчас ляпну, что он подключён к сети автоботов.

- Qwerty-клавиатура, видео-звонки, спутниковый интернет, а ещё фото и видео чёткие, как на настоящей камере. И он выдерживает всё. Реально всё. Я даже уронила его в океан, но он по-прежнему работает, как заколдованный.

- Так какие обновления и усовершенствования сделали на нём автоботы?

- Я ничего такого не видела. Но я вообще не технарь. Джолт всё настроил для меня, когда Айронхайд подарил мне на прошлое Рождество ноутбук и вай-фай. Я неплохо справляюсь с техникой, но если вы оторвёте меня от клавиатуры и заставите возиться с оборудованием, я полностью потеряюсь.

- Они подарили вам ноутбук? - спросил он, и хищный свет блеснул в его глазах.

Шлак. Я за версту видела вопрос за этой петлёй - он хотел себе мой проапгрейженный автоботами ноутбук. Но практически всё, что мне принадлежало, был проапгрейжено автоботами, ну или, по крайней мере, куплено автоботами. Каждый стежок на одежде, которая у меня была, и тот пришёл от Арси ... Это подсказало мне идею.

Я нырнула прямо в петлю.

- И вай-фай, не забывайте. Принтер, монитор, клавиатура, мышь. Это круто!

- Не возражаете, если я осмотрю ноутбук?

- Если честно, то да. Это всё-таки был рождественский подарок. Я имею в виду, за год до этого он подарил мне одну из этих новых Wii. Вы всегда можете приехать и поиграть в неё - я даже Хромию поборола в виртуальном боксе - но если вы захотите забрать всё то, чего касались автоботы, у меня ничего не останется.

- Меня не волнует Wii, - прошипел он.

Я надулась, наслаждаясь тем фактом, что я его достала.

- Ну, зато меня волнует! Сейчас это ширпотреб, но ему пришлось потянуть за кучу ниточек, чтобы достать его для меня в том году и как раз к Рождеству. Это было очень мило с его стороны. И они все дарили мне подарки. Ну, Арси, например, подарила мне бюстгальтер и трусики, которые я сейчас ношу. Их вам тоже нужно увидеть?

Он вроде как поперхнулся, и я опустила голову, скрывая ухмылку. Не удивительно, что мистер Уитвики решил зарабатывать на жизнь, играя в политику. Это было весело!

- В этом нет необходимости, мисс Леннокс, - сказал он наконец. - Только ноутбук.

- Честно говоря, сэр, для меня конфискация бюстгальтера будет менее личной. И менее неудобной тоже. Мой классные записи на этом ноутбуке, и вся моя музыка, и фотографии, и...

- Я ничего не конфискую, - ответил он, стараясь говорить ласково и терпеливо - и терпя неудачу. - Я просто хотел увидеть его. Я уверен, что это топовая модель. Хорошая веб-камера?

На этот раз в его голосе звучала сталь, он нацелился на ноутбук, и я знала, что не в состоянии отвлечь его. Нет, раз уж бюстгальтер и трусики не помогли. Я почувствовала его вес в рюкзаке, в который я упиралась ногой, и вдруг пожалела, что не оставил и его отцу. Я бы чувствовала себя гораздо более уверенно, если бы он был в безопасности вне досягаемости Маршалла, потому что если Уилджек не проапгрейдил его, я - десептикон.

- Да, - ответила я, вернувшись к айронхайдовской тактике односложных ответов.

- Что ещё в нём особенного?

- Отличные динамики.

- Почему бы вам не вытащить его не показать мне? Какая ваша любимая музыка?

- Аккумулятор сдох, - сымпровизировала я.

Маршалл строго посмотрел на меня перевёл взгляд на одного из полицейских.

- Достаньте.

Мужчина двинулся ко мне, и я почувствовал вспышку ужаса... пока не вспомнила, что Айронхайд следит. Он выломает дверь, если они попытаются что-нибудь сделать. Это меня заметно приободрило. Полицейскому я сказала:

- Вы знаете, кто мой отец и лучшие друзья. Вы действительно хотите рискнуть и тронуть меня?

Человек замялся и неуверенно оглянулся на Маршалла.

- Любые другие вопросы, или я могу идти? - подсказала я ему. Первый раунд за Аннабелль Леннокс!

- Вернёмся к "отреагировали плохо", - сказал он, и я ощутила изменения в его стратегии. Никакого больше мистера Хорошего Парня. Увы ему, Мадфлэп может быть куда более пугающим. - Вы не говорили с автоботами в течение двух с половиной недель, а затем вдруг стали лучшими друзьями.

- Мы решили разногласия, - осторожно сказала я, стараясь выяснить, куда он клонит.

- Ах, да. День, когда они привели вас в ангар. Расскажите мне о том дне.

- Это был день просто из Бездны - сказала я, повторяя слова моего папы.

- Объясните.

- Ну "Бездна" - это автоботский эквивалент ада…

- Почему это было день из ада?

- Айронхайд чуть не умер.

- И вы вдруг увидели свет после того, как они притащили вас в эту, так называемую ремонтную мастерскую медика?

Куда, чёрт побери, он клонит? Я пару раз моргнула, совершенно сбившись с толку.

- Как вы думаете, что случилось?

- Это не имеет к вам отношения. Просто ответьте.

- Не имеет отношения, - медленно произнесла я. - Я правда запуталась.

- Здесь я задаю вопросы, юная леди.

Ну и кто теперь портил отношения?

- Да, я знаю. И я ответила на все. Теперь ваша очередь. Что, как вы думаете, произошло?

- Не имеет значения, что я думаю. Всё, что я хочу, это чистой правды от вас.

Я откинулась на спинку стула, изучая его. Рэтчет, он был ключом. Этот человек был особенно враждебен Рэтчету. Почему? Может быть, я сумею заставить его показать мне, куда он клонит. Кроме того, всё, что я говорила, было правдой.

- Я увидела Рэтчета, работающего над Айронхайдом, и поняла, что всё ещё забочусь о нём.

- Заботитесь о нём? - вцепился он.

Святой Кибертрон, этот человек ведь не думает такого, а!

- Он мой приёмный дедушка, я, конечно, забочусь о нём.

Это поймало Маршалла врасплох.

- Приёмный... дедушка?

- Ну, не официально, но да, именно так я о нём думаю. Аарон Хайд был рядом со мной столько, сколько я себя помню. Не то, чтобы я могла иметь большую семью здесь, на острове Диего-Гарсия, так что автоботы вроде как взяли эту роль на себя. Когда я не разговаривала с ними две с половиной недели, это была просто семейная ссора. Конечно, я успокоилась. Вы всё равно должны любить свою семью, даже если вы сердитесь на них.

Понимание засветилось в его глазах.

- Аарон Хайд был рядом с вами, но что насчёт Айронхайда? Разве вы не чувствуете себя немного... преданной?

Долбанутый связник - он пытался отвратить меня от них.

- Конечно, я чувствовала себя преданной, пока не провела с ними достаточно времени, чтобы понять, что Хайд всегда один и тот же, независимо от того, в какой он форме. Люди есть люди. Как и вы. Вы можете превратиться в жабу, и ни у кого не появится проблем с вашим узнаванием. Кроме того, в первую очередь, это скользкие правительственные координаторы заставили их лгать мне.

Он прищурился на меня, его хмурость граничила с усмешкой.

- Да ты маленькая смутьянка.

- Я дочь Уилла и Сары Ленноксов, и меня воспитывали фемботы и Айронхайд. Какого шлака вы ждали?

- Немного больше уважения, - сказал он быстро, - от тебя, воинское отродье.

- Ух ты. Да это просто ножом по сердцу, - ухмыльнулась я. Второй раунд за Аннабелль и бонусные баллы за то, что он перешёл на ругательства! - Любые другие вопросы, или я могу идти?

- Что произошло в медотсеке? - резко спросил он.

- Откуда мне знать, - парировала я. - Я провалила биологию и не изучала автомеханику.

- Что случилось с вами в медотсеке?

- Я видела Арси, поднялась на платформу, чтобы посмотреть на Айронхайда, а затем меня выгнали. Тогда мой папа взял меня в кафе и купил мне яблочный сок.

- Расскажите мне про то, как вас выгнали. Почему?

- Почему я должна вам говорить? - спросила я, намеренно неверно истолковывая вопрос. - Я не знаю.

- Почему вас выгнали?

- Потому что Рэтчет не хотел, чтобы я там была.

- Почему Рэтчет не хотел, чтобы вы там были?

И снова слова моего отца эхом отозвались в моей голове.

- Потому что он любит меня.

- Он любит тебя? - Жадная, торжествующая улыбка на его лице.

О, я точно дёрну его за эту цепь.

- Да, мы помолвлены, и вы вместе с Ханом Соло будете главным блюдом на вечеринке в честь этого события - о чём вы думаете? Вы потеряли свои пометки? Я всеобщая младшая сестра для автоботов.

- Конечно. - Он улыбался, как кошка, сожравшая канарейку. - Так... он их медик, и я полагаю, что он часто лечил тебя за эти годы.

- Конечно.

- Не включало ли это лечение что-то… нетрадиционное?

Нетрадиционное? Он на это пытался выехать?

- Я думаю, вы путаете автоботов и Борга. Я на сто процентов органик, и Рэтчет сам сотрёт в шлак любого, кто пожелает это изменить.

- Я имел в виду что-то... интимное.

Мои руки сжались в кулаки, но я усмирила свой темперамент. Колючки, напомнила я себе. Колючее отродье-подросток - вот кем я должна быть.

- Когда в последний раз ваш автомобиль прикасался к вам интимно? - спросила я с сарказмом. И не смогла не добавить: - Или, может быть, это вы его трогали?

- О. Защищаете его.

- Нет, я просто недоверчива. Между прочим, автоботы никогда не обращались со мной иначе, чем с уважением и добротой. - Кроме Скидса и Мадфлэпа, но это другое, добавила я про себя, мысленно скрестив пальцы. - Хотелось бы сказать то же самое про вас, правительственных ничтожеств.

Он прижал руку к груди и насмешливо воскликнул:

- Я ранен!

- Нет, - ответила я, подпустив в свой голос ленноксовской стали. - Ранены вы будете, если вы не отпустите меня или зададите вопросы, на которые вам не следует знать ответа. Я видел Айронхайда на полигоне, и если вы тоже видели его, то не будете держать меня здесь против ваших собственных интересов.

- Суровый разговор, - усмехнулся он.

Я задиристо вскинула голову, пытаясь довести его.

- И суровые методы. - Арси и Хромия обучали меня больше в шутку, но я знала достаточно грязных трюков, чтобы расправиться с ним, если дойдёт до такого. Но парни с пушками были уже другой историей. Заботу о них мне следовало доверить своим ботам.

- Вы собираетесь спросить что-то разумное, или я могу идти?

Он откинулся назад, рассматривая меня.

- Где вы были после того, как покинул медотсек?

- Я сказала вам. Мы пошли перекусить в комнату отдыха, или как там она называется.

- И где вы были после этого?

В лаборатории Уилджека. Я заколебалась и снова занервничала. Думай о настоящем вопросе, а не о петле, тихим эхом прозвучали слова Айронхайда в моей голове.

- Если вы хотите знать, спросите моего отца. Он был там. Я вообще не знаю эту часть базы. - Что было неправдой. Я жила здесь несколько дней подряд, когда Хайд всё ещё был в стазисе. Но я видела только лабораторию и один раз область с офисами.

Он наклонился вперёд, опершись на локти.

- Ваш отец уже сообщил, что вы пошли в лабораторию Уилджека. Расскажите мне об этом, - мягко попросил он.

- Нет, - категорически ответила я.

- Почему нет?

- Потому что мне дали понять, что это секретная информация. Если вы хотите знать об этом, спросите кого-нибудь с допуском.

- Разумеется, вы можете рассказать мне о комнате наблюдения.

- Вы, разумеется, знаете, что означает "секретно", - парировала я, поднимаясь на ноги. - И знаете что? Я закончила. Либо отпустите меня или сделайте что-то официальное, чтобы держать меня здесь.

- Сядьте, - прорычал он, многозначительно глядя на одного из охранников. - Или я заставлю вас.

Я снова медленно опустилась на своё место, чувствуя холод в животе. Автоботы не следили. Они бы прямо сейчас вынесли запертую дверь, если бы видели это. Я была сама по себе.

- Вот так лучше, - он почти мурлыкал, без сомнения, видя смятение в моих глазах. - Сейчас. О лаборатории Уилджека ... опишите мне комнату наблюдения.

Я подавила желание нервно прикусить губу.

- Нет.

- Я не собираюсь спрашивать ещё раз.

- Хорошо, - фыркнула я, - потому что я устала повторять одно и то же.

- Только внешне. Я видел её сам, и двери заинтриговали меня...

Спорю на пушки Айронхайда, что нет. И раз я иду ко дну - уйду с фейерверком. Я подняла руку ладонью наружу и отвернулась. Поговорите с рукой.

- Если вы хотите играть именно так... - Он вытащил официального вида бумажку и толкнул её ко мне через стол. - Настоящим вы вызваны для дачи показаний под присягой…

Он замолчал на полуслове, уставившись на что-то поверх моего плеча. Обернувшись, я увидела Ар.Си. и Хайда, стоящих по обе стороны от двери. Хайд грозно скрестил руки на груди, а Ар.Си. хладнокровно сказала:

- Как указано в разделе 12, подразделе Е, части 2а Кодекса о супругах и иждивенцах сотрудников НЕСТ, все судебные разбирательства в отношении несовершеннолетних иждивенцев, таких как Аннабелль Леннокс - военные и гражданские, уголовные и административные - должны проводиться в соответствии с кодексами по соответствующей юрисдикции. Вы нарушили принятые ограничения в отношении несовершеннолетних, и вы только что нарушили Правило Миранды*.

- Пойдём с нами, Аннабелль, - сказал Хайд, открывая запертую дверь и придерживая её для меня.

Это было злобно. Это был по-детски. Это, наверное, было совсем не по-автоботски. Но я злорадно ухмыльнулась Маршаллу, вставая и надевая рюкзак. Не говоря ни слова, я повернулась и пошла к двери. Краем глаза я увидела, как Ар.Си. шагнула вперёд и схватила ту официальную бумагу, как будто это была брошенная перчатка, прежде чем последовать за нами.
End Notes:
* Правило Миранды - юридическое требование в Соединённых Штатах Америки, согласно которому во время задержания задерживаемый должен быть уведомлен о своих правах, а задерживающий его сотрудник правопорядка обязан получить положительный ответ на вопрос, понимает ли он сказанное.
Глава 12. Обозначение by Lani The Keeper
Author's Notes:
Связанные фики: эта глава связана с фиками: "Знакомство: Ракель Гутиеррез-Рамон", "Знакомство: Мираж", "Воссоединение", "Под прикрытием".

Я решила, что могу немного ускорить выкладку. Ваши отзывы ускорят ее еще больше.
Мои читатели на фанфикшн.нет! Там лично вас ждет подарок. И опять же, отзывы, если вам не сложно.
Ар.Си. передала официальную бумагу Хайду.

- Ракель?

Едва взглянув на неё, он кивнул и хитро улыбнулся.

- Ракель.

- Кто она? - спросила я.

Хайд усмехнулся. - Она моя фанатка номер один.

- После Хромии, - с усмешкой напомнила ему Ар.Си. Мне она ответила: - Она была юристом в Мишн-сити, и Айронхайд спас ей жизнь в тот день, когда была уничтожена Великая Искра. Благодаря Сэмюелю она почти десять лет работает на автоботов.

- Фанатка? - недоверчиво повторила я.

- Ага, - ответил Хайд, улыбаясь. - Она замечательная.

- И она сможет сказать нам быстрее и, вероятно, точнее, чем нормальные юристы НЕСТ, будет ли это, - Ар.Си. указала на бумагу в руке Хайда , - мусор или головная боль.

- Наверное, и то, и другое, - проворчал Хайд. Взглянув на меня, он сказал: - Вы, люди, и ваша правовая система.

- Эй, не вини меня! - сказала я, оборонительно разводя руки. - Я просто здесь живу!

Ар.Си. усмехнулась, открывая дверь, ведущую на стоянку. Топкик и трио мотоциклов (на двух из которых лениво разлеглись седоки) были припаркованы в конце стоянки.

- Ты привела все три? - недоверчиво спросила я её.

- Не знала, сколько огневой мощи нам потребовалось бы, - сказала она, подмигнув.

Уже серьёзнее Хайд спросил:

- Ты в порядке?

Я пожала плечами.

- Конечно. Они даже пальцем меня не тронули.

- Хорошо, - прогремел Хайд. - Куски шлака были умны, и там не было ничего, подключённого к серверам. Нам пришлось просто стоять в коридоре вот так, - он указал на свою голоформу, - и слушать.

Открыв мне пассажирскую дверь совей альт-формы, Хайд помог мне забраться в кабину и пошёл обратно, чтобы сесть за руль. Включив мотор Топкика, он сказал:

- Однако, впечатляющее представление. Ар.Си. чуть не рухнула, когда ты завела эту линию про бюстгальтер.

Я хихикнула, вспоминая.

- Было весело его бесить. Жаль, не сработало, как я хотела.

Он пожал плечами.

- Тем не менее. Ты хорошо держалась там, Аннабелль. Мы тобой гордимся.

Мои щёки вспыхнули смущением от его похвалы.

- Спасибо. Я вспомнила, что ты говорил о допросе у противника. Это помогло.

- Я рад, что это был просто связник, а не реальный враг. - Его глаза, казалось, вспыхнули от ярости при одной мысли, что я могу попасть в руки десептиконов.

- Я тоже, - ответила я упавшим голосом.

...

В главном ангаре Айронхайд трансформировался и повёл нас с Арси на половину автоботов. Дверь в их казарму автоматически открылась ему, и открывшееся моему взгляду было полной противоположностью тому, что я видела в последний раз. Огни были выше, освещая всю огромную комнату, и слышался приятный гул голосов. Похоже, каждый автобот острова был здесь. Папа подбежал к нам и поймал меня в объятия, закружив. Поставив меня на ноги, он с гордостью улыбнулся мне.

- Хорошая работа, Аннабелль.

Я покраснела.

- Спасибо.

- Да, - прогремел Оптимус. - Молодец.

Я чуть втянула голову в плечи при этой похвале, как всегда, охваченная благоговением в присутствии внушительного лидера автоботов.

- Связник хочет попытаться ещё раз, - объявил Джолт, наклонив голову набок, будто прислушиваясь, и я поняла, что он, очевидно, взломал телефон Маршалла. Пронырливые, неугомонные автоботы!

- Чёрта с два, - зарычал папа.

- Позволь мне разобраться с этим, - сказал ему Айронхайд. - Ракель.

Хитрая папина ухмылка повторила ту усмешку Хайда.

- Сделай это. Отправь её по его следу.

Я поняла, что должна увидеть эту женщину.

- Между тем, - сказал Рэтчет, - Аннабелль должна вернуться в школу.

- О, я получила сто процентов на тесте по биологии, - сказала я ему.

- Вот это больше похоже на тебя, - кивнул он в знак одобрения. - Ты сегодня на редкость в форме, фемма.

- Спасибо. - Моё сердце светилось от счастья - это был первый раз, когда кто-то из них назвал меня феммой с того дня, как пострадал Айронхайд.

...

Свобода! Вторник перед Днём благодарения - начало праздничных каникул - и в конце дня я практически выбежала из школы. У нас были огромные планы на обед в день Благодарения у нас в доме, в комплекте с автоботским футбольным матчем. Я чувствовала себя легче воздуха.

Когда я выбрался наружу, я безошибочно углядела жёлтый Камаро, ждущий в зоне пикапов. Прислонившись к машине, стояли двое - Сэм и Микаэла Уитвики! Я не видела их полтора года, которые они прожили в Вашингтоне с его работой дипломата. Улыбаясь, я побежала к ним и обняла их обоих.

- Привет, ребята!

Миссис Уитвики усмехнулась, крепко обняв меня

- И тебе привет.

- Никто не сказал мне, что вы придёте, - заворчала я, отступив назад и улыбаясь, как идиотка. - Где ваши дети?

- В детском саду на базе, - сказала она.

- Мы хотели, чтобы это был сюрприз, - объяснил мистер Уитвики, оборачиваясь и открывая мне дверь.

Я заколебалась на долю секунды, прежде чем залезть на заднее сиденье. Ещё автобот, но кто? Человек, которого я знала, как Би, был лучшим другом мистера Уитвики. Его имя всегда было вписано в карточки к рождественским подаркам от семьи Уитвики, и мы довольно часто переписывались, но я почти не знала Уилли. Бот рванул вперёд, оставив школу позади.

- Уилли или Бамблби? - спросила я, когда мы поехали.

Мистер Уитвики усмехнулся и игрушечный грузовик, стоявший на сиденье рядом со мной, вдруг трансформировался, заставив меня взвизгнуть.

- Ты чё думаешь, хлюпик? - проворчал маленький автобот, угрюмо скрестив руки на груди. - Что я могу быть жёлтым? Для кого-то, предположительно, такого умного, ты не больно быстро соображаешь.

- Ой. - Я покраснела. - Привет, Уилли. - Чуть громче я добавила: - Привет, Бамблби.

Двигатель коротко встряхнул корпус в знакомом смехе автоботов. И я не ожидала, что прозвучит голос по радио, звучащий, как будто взрослый говорит с малышом.

- Ну, привет.

- Он потерял голос в бою, - объяснил за меха мистер Уитвики. - Он говорит через цитаты.

- ...Или отправьте нам смс, - сказал по радио женский голос.

- Или он может писать смс, - продолжил с улыбкой мистер Уитвики.

- ОЙ, я забыла включить телефон. - Вытащив мобильник из рюкзака, я включила его. - Вот так. Извини, Би.

Мой телефон звякнул, объявляя смс. / / ничё / /

Я усмехнулась. Большинство ботов не использовало инет-язык, но я всегда считала, что Би моложе сердцем, чем остальные - за очевидным исключением Скидса и Мадфлэпа. Бамблби с визгом входил в повороты и мчался по острову, напоминая мне Сайдсвайпа, но было не так страшно. Весело, подумала я с усмешкой. Так можно было описать Би одним словом - весело!

Он лишь немного замедлился, когда мы въехали в ангар автоботов, привезя нас прямо в казарме. Хм, это было странно. Все уже были в сборе и сидели на краю круга, вырезанного в полу. Оптимус сидел лицом к двери с небольшим пустым пространством справа от него. Затем была группа автоботов, которых я не узнала. Грязно-белый бот с бронёй феммы, но немного приземистее, чем я привык видеть автоботов-женщин, сидела рядом с пыльно-зелёным мехом с гранатомётом на плече, как у Уилджека. Рядом с ним был чёрный мех даже больше, чем Айронхайд, но с пятнами серебра под бронёй. Потом был синий мех, который странно напомнил мне Бамблби, за исключением того, что он был выше и немного компактнее в теле, но шире в плечах. И, наконец, был оранжево-белый мех с вертолётными винтами, одной высоты с Рэтчетом. Рядом с ними были Арси, Айронхайд, Хромия, мама и папа (который сидел как раз напротив Оптимуса), Скидс и Мадфлэп, Джолт, Уилджек, Санстрикер и Сайдсвайп, Рэтчет и Проул (он сидел слева от Прайма). Свет был тусклым, как в тот первый раз, когда я пришла поблагодарить Рэтчета, и даже сам воздух казался официальным.

Под направленной на нас каждой оптикой и парой глаз, я нервно выбралась из салона Бамблби.

Оптимус встал, и Бамблби трансформировался позади меня.

- Добро пожаловать. Займите свои места.

Уитвики замкнули кольцо автоботов, но меня папа жестом пригласил присоединиться к ним. Я поспешила туда, с любопытством рассматривая крылья-дверцы Бамблби. Единственными автоботами с такими дверцами, которых я знала, были Проул и Мадфлэп, и у каждого наклон и движения крыльев были уникальными, обозначая, что они чувствуют. Я не знала, как интерпретировать наклоны и движение крыльев Би. Проведут ли они здесь достаточно времени, чтобы я научилась читать и его?

Мистер Уитвики сел рядом с Оптимусом, миссис Уитвики, Бамблби и Уилли заполнили остаток пустого пространства. Обращаясь к человеку рядом с ним, Прайм сказал:

- Тебе слово.

Мистер Уитвики кивнул и спрыгнул с края в круг.

- Иди сюда, пожалуйста, Спитлет.

Я поджала губы, мельком подумав, использует он это имя, чтобы досадить мне, или он просто не в курсе. Сделав глубокий вдох, я спрыгнула вниз и прошла по широкому раскрашенному кругу к нему. Автоботы никогда не казались мне так внушительны - даже когда я впервые коснулась Рэтчета.

Когда я остановилась в двух шагах от него, он торжественно сказал:

- Ты узнала правду об Айронхайде и остальных, но есть и другая правда, которую ты должна знать, прежде чем мы сможем называть тебя автоботом. Проул?

Офицер встал и положил богато украшенную металлическую коробку у ног мистера Уитвики. С чувством, которое я не могла понять, Проул открыл замок и поднял крышку. Внутри было... Я не знала, что это было, или даже как это описать. Это был металлический предмет, вытянутый и заострённый на обоих концах. Снаружи была какая-то серебристая паутина, а внутри что-то мерцало бледно-голубым светом.

- Матрица Лидерства, - сказал мистер Уитвики. - Ты знаешь, что Оптимус лидер автоботов, но знаешь ли ты значение имени Прайм?

Я неуверенно покачала головой.

- Праймы были первыми из нашего рода, династии лидеров, - объяснил Оптимус. Указав на нас, он сказал: - Матрица Лидерства принадлежит Праймам и отвечает только им. Ты понимаешь?

- Думаю, да, - тихо ответила я.

Мистер Уитвики слегка улыбнулся, а затем взял Матрицу. Она вспыхнула ярким, сверкающим синим, фиолетовый свет заструился между пальцами и заполнил затемнённую комнату, бросая отблески на стены. Это было красиво. Краем сознания я заметила низкий гул от новых автоботов. Когда мой взор, наконец, снова встретился с мистером Уитвики, он спросил:

- Ты всё понимаешь?

Это была Матрица Праймов... она ответила ему... он был Праймом? Праймом-человеком? Моя челюсть отвисла, и мне понадобилось время, прежде чем я смогла пробормотать:

- Думаю, да.

Он удовлетворённо кивнул, и положил Матрицу обратно в коробку.

- Тогда ты понимаешь, что имя, которое ты получишь сегодня, это не прихоть или снисхождение. Это знак чести и ответственности для разумного существа, которое присоединяется к автоботам.

Я сглотнула и снова кивнула.

- Мы долго думали, какое обозначение предложить тебе, но, в конце концов, мы оказали невольное уважение твоему противнику, который выбрал наиболее подходящее. Я Сэмюэль Прайм, и я даю тебе обозначение Файрбранд. Как твоё человеческое имя дано в честь твоего отца, твоё имя у автоботов почтит твою мать. Допустимо ли это?

Файрбранд - это было просто небо и земля по сравнению со Спитлет.

- Да, - торжественно ответила я.

- Хорошо. Тогда явись к Рэтчету в течение следующих двадцати четырёх часов, чтобы получить автоботскую инсигнию. Завтра утром мы дадим тебе полный инструктаж, объясним твои обязанности и начнём обучение. Пока же я вручаю тебя заботам Айрон Уилла и Спитфайр.

- Спасибо, - пробормотала я, коротко кивнув, а потом развернулась и быстро направилась назад к моим родителям. Обязанности? Я не ожидала обязанностей. Они серьёзно относятся к этому. Но всё равно, я была самой собой, и я почувствовала нарастающее возбуждение при мысли, что действительно, по-настоящему, официально являюсь автоботом. Это было так круто! Когда я села рядом с родителями, я улыбалась, как идиотка.

Мистер Уитвики вернулся на своё место рядом с Оптимусом.

- Я передаю слово.

Оптимус поднялся на ноги.

- Вы все знаете, что Айронхайд был ранен новым оружием. Мы предположили, что его создал Шоквейв. Наше предположение в настоящее время подтверждено. Трейлбрейкер?

Большой чёрный автобот поднялся на ноги. Наклоном головы поприветствовав Оптимуса и мистера Уитвики, он сказал:

- В начале под командованием Хот Рода, Хаунд, Мираж, Эвак, и я последовали сюда за Шоквейвом. Нашей миссией было отправить меха в оффлайн, если это возможно, а если нет - помешать его планам. - Он сделал паузу и посмотрел прямо на Айронхайда. - Я сожалею, что мы проиграли с тобой.

- Если вы можете извиниться, глядя мне в глаза, то вы не проиграли, - грубо ответил Айронхайд.

Трейлбрейкер склонил голову, принимая прощение Айронхайда.

- Мы потеряли сперва Спрингера, а затем Хот Рода в бою после ухода с Кибертрона, но мы сумели уничтожить ряд десептиконских заводов и складов боеприпасов. - Оглянувшись на Оптимуса, Трейлбрейкер сказал: - С потерей Хот Рода и его заместителя, я вёл нас, как умел, но я складываю руководство нашей командой к твоим ногам, Прайм. Как всегда, наша верность принадлежит тебе. Вам обоим.

Мистер Уитвики улыбнулся, когда Трейлбрейкер включил и его, а потом взглянул на Оптимуса. Оптика лидера автоботов на мгновение устремилась вдаль, а потом он моргнул, немного подняв голову.

- Мы выражаем признательность тебе и твоей команде за ваши усилия и жертвы. Продолжая свою миссию, вы почтили ваших павших товарищей. Я не буду ни распускать вашу команду, ни отменять миссию, которую я дал Хот Роду и Спрингеру. Мы с моим братом решили, что вы продолжите свою работу. С приходом Шоквейва и эскалацией военных действий, которую, как мы считаем, он принесёт, мы решили, что Бамблби необходимо подкрепление для защиты Прайма-человека. Ваша команда хорошо подходит для работы в городских условиях Вашингтона. РадиоФлаер, - Оптимус махнул рукой в сторону грязно-белой феммы, - была нашим неофициальным агентом безопасности. Многие годы она занималась шпионажем и разведкой по всему миру. Она также присоединится к вашей команде под командованием Бамблби, так что ваш отряд вновь будет состоять из шести ботов.

Трейлбрейкер склонил голову, прежде чем сесть.

- Да, Прайм. Спасибо.

Оптимус вернулся на своё место, и мистер Уитвики снова спрыгнул в круг. Обращаясь к новым автоботам, он сказал:

- Моя человеческая фракция - мой народ - скоро отмечает день благодарности и благодарения. Мы все благодарны за приезд четырёх новых друзей и товарищей по оружию. Спитфайр и её супруг Айрон Уилл пригласили нас отметить этот праздник и ваш приезд с их семьёй. Посещение не обязательно, но я хотел бы пригласить вас, чтобы вы смогли привыкнуть к человеческому обществу. Мы вернёмся в Вашингтон через пять дней. Тем временем, у вас есть задания. - Обернувшись, он снова сел и начал говорить с миссис Уитвики, и автоботы приняли это, как указание быть свободными.

Большинство из них отправились поговорить с новичками, хотя Проул, Оптимус, мистер Уитвики и Бамблби ушли вместе, и папа смотался вместе с ними. Выглядя немного растерянной, миссис Уитвики в конечном итоге подошла к нам с Уилли на буксире.

- Хэй, Спитфайр, Файрбранд.

Я улыбнулась, услышав, что она обращается ко мне по новому имени.

- Спасибо. Но как нам называть вас? Я имею в виду, мистер Уитвики это...

- Сэмюэль, если хочешь формальностей, - ответила миссис Уитвики. - Люди-друзья до сих пор называют его Сэмом, но из автоботов только Бамблби и Оптимус зовут его так

- Она Богиня Войны, - заговорил Уилли, глядя на миссис Уитвики почти с обожанием. - Я дал ей имя, - добавил он с гордостью.

Она слегка покраснела и ласково подтолкнула мелкого бота ногой.

- Он единственный, кто зовёт меня так. Большую часть времени я просто Воин.

- Да, и я назвал и детей тоже, - сказал маленький мех. - Рагрэт и Анклбайтер.

Мама покачала головой, глядя на Уилли.

- Дэймону и Беатрис это очень понравится.

Я хихикнула.

- Даже это лучше, чем Спитлет! По крайней мере, они звучат вроде-как-сурово. Мой старый ник автоботов говорил, что я пускаю слюни, как младенец.
End Notes:
* Рагрэт – Ползунок, дословно Ковровая крыса, Анклбайтер – Спиногрыз, дословно Кусающий за лодыжку.
Глава 13. Обучение by Lani The Keeper
Author's Notes:
Я очень добрая. Поэтому отныне и до нового уведомления обновления будут дважды в неделю - по средам и воскресеньям. Но помните, доброта переводчика напрямую зависит от количества присланных ему отзывов! Как и доброта авторов, идите, вот прямо сейчас, и напишите им на страничке хотя бы простое "Thank you!"
- Татуировка? - осторожно спросила я. Я была в медотсеке, было семь утра, и я прибыла вместе с отцом к Рэтчету за своей автоботской инсигнией. Я думала, что это будет браслет или что-то в этом роде.

- Это не будет больно, - заверил он меня, - и в эти чернила добавлено соединение, которое будет практически светиться на кибертронских датчиках. Даже с пассивным сканированием, и если твой знак будет скрыт под одеждой, любой автобот узнает тебя, как часть своей фракции. Трейлбрейкер и Оптимус оба упомянули, что в относительно недалёком будущем прибудут ещё автоботы, так что твоя правильная идентификация может оказаться очень важной.

- У Спитфайр она на лодыжке, - сказала Арси.

- А у папы на бицепсе, - ответила я, глядя на него. Он ни в чём не останавливался на полпути. Она была у него так долго, как я могла помнить, но я не знала, что у мамы тоже есть такая. - Хорошо, но сделай её мелкой и незаметной. Я иногда плаваю с людьми, которые не должны знать, кто такие автоботы.

- Она может быть размером с десять центов и всё равно выполнять свои функции, - сказал Рэтчет. - И мы, автоботы, понимаем необходимость скрываться.

Я усмехнулась.

- И то правда. Как насчёт моего бедра? Так, чтобы даже бикини могло прикрыть.

Одна из рук Арси трансформировалась в нечто, похожее на штамп, и она подошла ближе. Я немного приспустила пояс шорт, чтобы татуировка была скрыта, и она крепко прижала штамп к моей коже. Я слегка поморщилась от такого сильного надавливания, но Рэтчет, конечно, был прав, и боли я не почувствовала. Я слегка провела большим пальцем по тёмно-малиновому символу, но чернила не размазались. Сам знак оказался куда глубже, под кожей.

Глубоко вздохнув, я посмотрела на них обоих. Теперь это стало официально - я носила символ. Я была автоботом.

...

Папа проводил меня в конференц-зал, где меня ждал мистер Уитвики. Сэмюэль Прайм. От его вида голова у меня закружилась, как тогда, когда я увидела Айронхайда в его голоформе после его ранения. Для такого важного взрослого мистер Уитвики всегда казался немного... бестолковым. Я просто не могла примирить две картинки: Сэм и Микаэла Уитвики целуются под омелой в нашей гостиной два Рождества назад, и Сэмюэль Прайм держит Матрицу Лидерства, а его партнёр, Богиня Войны, смотрит на него.

Ну, - подумала я про себя, садясь на стул, который отодвинул для меня папа, - по крайней мере, я не завизжала, узнав, что он автобот, в отличие от Хайда.

Мистер Уитвики выжидающе посмотрел на меня.

- Бюстгальтер и трусики?

Я покраснела, аки мак, и втянула голову в плечи.

Он усмехнулся.

- Нет, не смущайся. Это была отличная идея. Куда веселее, чем обычно придумываю я. Это одно из преимуществ юности - куда легче быть нахальным, но я боюсь, это придётся менять. - Увидев, как у меня при этом вытянулось лицо, он добавил: - В конце концов. Но начнём с чего попроще. Итак, во-первых. Твоё официальное звание среди автоботов - младший офицер по земной акклиматизации и интеграции в человеческое общество.

- Гм... - Мои глаза округлились. - Пожалуйста, не могли бы вы повторить это, мистер Уитвики?

Он усмехнулся.

- Сэм. Если ты можешь называть истинного Прайма и лидера автоботов Оптимусом, ты можешь звать меня Сэмом. Ты работаешь под моим началом, Файрбранд, но Оптимус считает, что все автоботы - братья и сёстры. Мы равны. Если ты следуешь за мной, ты подчиняешься моему авторитету, но по сути я не лучше тебя. Зови меня Сэмом, и Микаэлу тоже называй по имени. Но ты можешь продолжать называть Спитфайр и Айрон Уилла так, как привыкла.

- Хорошо... тогда... Не мог бы ты повторить мне это звание, Сэмюэль? - (Если большинство автоботов отказываются называть его Сэмом, я не собираюсь становиться тем куском шлака, который нарушит субординацию).

Он усмехнулся и протянул мне КПК - ещё один образец усовершенствованной автоботами технологии.

- Извини. Проул любит, когда звания автоботов точны и всеобъемлющи. Здесь всё, что тебе нужно знать о твоих обязанностях и заданиях. Твоя мать - старший офицер, ты - младший. Земная акклиматизация означает, что ты помогаешь автоботам приспособиться к жизни на Земле в целом, став первым человеком, к которому они могут придти, когда у них появляются вопросы. - Он немного печально улыбнулся. - Нас, людей, иногда очень трудно понять, даже нам самим. Однако я предупреждаю тебя, что они будут задавать сумасшедшие вопросы. Иногда тяжёлые, и часто неудобные. Просто помни, что они действительно не понимают. Отложи смущение подальше и будь честной.

Последними прибывшими на Землю до группы Трейлбрейкера были Миа и Джек, и я помню, как Джек, в частности, задавал иногда странные вопросы, но мама даже бровью не поводила.

- Я думаю, что смогу сделать это.

- Хорошо. Интеграция в человеческое общество означает, что ты поможешь им скорректировать манеры и выражения лиц в голоформах, чтобы они больше походили на людей. Они создали библиотеки подпрограмм для таких вещей, как улыбки и язык тела, так что новые боты куда быстрее привыкнут к человеческой жизни, чем первая команда Оптимуса. Из-за вашего со Спитфайр звания, мехи будут ожидать от вас помощи в коррекции. Ты человек-автобот, и я надеюсь, что ты выполнишь свою часть работы.

- Да, сэр, - автоматически ответила я.

На этот раз его улыбка была искренней.

- Не забывай своего статуса, Файрбранд. Я не командир для тебя.

Я закусила губу и попробовала снова.

- Да, Прайм?

Он кивнул, соглашаясь.

- Дальше... новые автоботы вернутся вместе со мной в Вашингтон в конце выходных, так что твои обязанности практически будут приостановлены с момента нашего отбытия. Однако, у меня есть ещё одно задание для тебя, если ты согласишься.

Вспомнив моё желание сделать что угодно, чтобы помочь, когда был ранен Айронхайд, я сказала:

- Всё, что я могу сделать, я сделаю.

- Я также хотел бы, чтобы ты стала помощником гражданского посла автоботов здесь, на острове Диего-Гарсия. Твоей обязанностью будет сопровождать гражданских сановников-людей на базе, вместе с их военным эскортом. До тех пор, пока ты поддерживаешь свои оценки на должном уровне, тебя будут освобождать от школьных занятий, чтобы ты могла исполнять свои обязанности в качестве посла.

- Посла? - пискнула я. - Я? После того, как я послала сенатского связника?

Он широко улыбнулся.

- Я бы сказал, что это дало тебе уникальную квалификацию. Ты отлично справилась. Ты сохранила лицо, думала, прежде чем говорить, и была готова лично сцепиться с Джо Маршаллом, представителем власти, который был безусловно враждебен. И самое главное - ты юна. Тебе сойдёт с рук то, что не сойдёт мне. Уже нет. Они могут не слушать, но ты всё равно сможешь говорить свободно.

- Но... не будут ли они хуже думать про автоботов, если от их имени будет говорить ребёнок?

- Нет, если этим ребёнком будешь ты. На прошлой неделе я слышал, как твоё имя называли на Капитолийском холме, Файрбранд. Некоторые люди оскорбляли тебя, многие прятали смешки, а один даже попросил встретиться с тобой. Он прибудет сюда в субботу утром.

- Стоп.

Он усмехнулся.

- Ты попала в высшую лигу. Мы прятали тебя от этого как можно дольше, но когда твоя жизнь связывается с автоботами, ты оказываешься в местах и делаешь вещи, о которых и не подумала бы за миллион лет. Я знаю.

Я просто смотрела на него, как громом поражённая.

Мистер Уитвики посмотрел на папу.

- Она знает мою историю?

- Нет.

- Тогда, возможно, это поможет тебе, Файрбранд. Когда мне было шестнадцать, мой папа купил мне машину. Дерьмовый жёлтый Камаро с гоночными полосками.

- Бамблби?! Ты купил Бамблби?

У него стал ностальгически-отстранённый взгляд, и он откинулся на спинку стула.

- Да. Я всё ещё не знаю, как этот подонок-продавец заставил это выглядеть законным, но он это сделал. Забрав моего друга Майлза, я поехал на своей новой-старой машине на ближайшее озеро...

Он рассказал мне всё о приключениях, которые последовали за этим - как Бамблби свёл их с миссис Уитвики, про Великую Искру, Матрицу Лидерства, колледж с автоботом, и многих других приключениях, которые он делил с Бамблби и Оптимусом на протяжении многих лет, включая тот раз, когда Бамблби отправил его в тюрьму на несколько недель.

- Когда я впервые был вовлечён в это, Файрбранд, я был всего на год старше тебя, и я убил Мегатрона. Тебе не придётся столкнуться с чем-то настолько серьёзным. Я уверен, что даже в пятнадцать лет, ты сможешь справиться с Маршаллом и ему подобными. Итак... давай начнём с того, что посмотрим на твоё интервью с ним. Айронхайд дал тебе хороший совет, но куда важнее то, что ты прекрасно ему последовала.

- Чего на самом деле хотел Маршалл? - прервала его я. - Я имею в виду, он спрашивал обо всём. Неужели он действительно думал, что мы с Рэтчетом?..

Сэмюэль рассмеялся.

- Нет, он хотел того же самого, чего всегда хотят он и его дружки - технологий автоботов.

- Лаборатория Уилджека.

- Именно так. И твои телефон и ноутбук. Что касается остального, он сначала пытался завоевать твоё доверие, а потом, в части с Рэтчетом, он пытался разволновать и спровоцировать тебя. Люди чаще говорят то, что не должны, если они расстроены. Но он просчитался. Он недооценил тебя. Он видел "испуганную и преданную пятнадцатилетнюю девчушку" и думал, что ты окажешься лёгкой добычей. Он не ожидал, что ты обстреляешь его с двух рук, так сказать.

Я улыбнулась его похвале. Я могла сражаться за них - за Айронхайда и Рэтчета!

- Он не повторит этой ошибки, - задумчиво сказал Сэмюэль. - Он уже давит, пытаясь снова встретиться с тобой, но с его многочисленными нарушениями в тот раз, я думаю, мы можем удержать его на расстоянии на неопределённый срок. Но тебе всё равно придётся этому учиться. Прости, что я не смог добраться сюда вовремя. Мы планировали заняться этим на Рождество, но Маршалл оказался быстрее, чем я ожидал. Всё это часть компромисса; теперь ты знаешь об автоботах, что означает, что ты играешь по правилам любого, кто захочет с тобой пообщаться. Мне жаль, что мы не можем вернуть всё обратно - независимо от того, нравится ли это кому то из нас, и собиралась ли ты быть частью этого - но похоже, у тебя есть сноровка. И причиной тому Спитфайр и Уилл Леннокс, которых судьба подарила тебе в качестве родителей.

- Я хочу быть частью этого. - Я приняла это решение недели назад, когда забралась в альт-форму Санстрикера. Конечно, я не знала всего, что может случиться из-за моего выбора, но я бы не вернулась назад и не изменила его, даже если бы могла. - Автоботы так много сделали для меня... они моя семья. Я бы всё сделала ради них.

- Спасибо, Аннабелль. Файрбранд. Теперь вернёмся к компромиссу.- Он постучал по КПК. - Это всё прописано здесь, но основы таковы. Любой человек с допуском к сведениям об автоботах может взять у тебя интервью, но всему есть предел. Ты свободна покинуть любую беседу, и ты можешь взять с собой любого советника по желанию. Кроме того, любое интервью должно быть в разумное время. Они не могут появиться в два часа ночи и утащить тебя на базу или куда-то ещё. Мы смоделировали правила собеседований с тобой на основе правил допросов преступников - но ты не преступник. Помни это, потому что заставить чувствовать вину является ещё одной распространённой тактикой допроса. Ты не сделала ничего плохого. Вообще. Эти люди будут крутить твои слова и слова автоботов - в том числе и твоих родителей - пытаться манипулировать тобой. - Он нахмурился. – У меня такое чувство, будто мы бросаем тебя на растерзание волкам.

Я могу с ними справиться. Если я смогла выстоять против Маршалла без какой-либо подготовки от Сэмюэля, то я настучу им по кормам после того, как посол автоботов, Прайм-человек поработает со мной.

- Это не так. Ты даёшь мне оружие и обучение, которое необходимо, чтобы бороться с ними.

Сэмюэль покачал головой и взглянул на папу.

- Она твоя дочь, а?

- Чертовски верно, - ответил он, с гордостью улыбаясь.

Сэмюэль ответил на его улыбку. Мне он сказал:

- Итак, первое оружие - правда, и второе - молчание. Всякий раз, когда ты сталкиваешься с вопросами от людей, всегда говори правду, но только самую необходимую. Есть много вещей, которых другим людям просто не нужно знать. Конечно, люди любопытны, но это не значит, что они имеют право на каждую деталь о жизни автоботов. И тогда молчи. Молчание приносит гораздо меньше вреда, чем любые слова. И никогда не нарушай первой напряжённую тишину.

- Поняла.

- Теперь... методы допроса. Как я уже сказал, есть ограничения, поэтому они не будут топить тебя или устраивать моральные пытки. Но есть некоторые уловки, о которых ты должна знать...

...

Мы провели часы, рассматривая, на что обращать внимание при беседах, какая информация засекречена ("Если есть сомнения, - сказал Сэмюэль, - предположи, что это засекречено".) и как вести разговоры о политической борьбе. К тому времени, как мы прервались на обед, мой мозг прожарился. Сэмюэль, похоже, почувствовал это и сказал, что мы займёмся чем-то более практическим во второй половине дня, например, разыграем, как мне устраивать турне по базе для чиновников. Тренировка для того посетителя, который приедет в субботу, предположила я.

По дороге в столовую на обед, я удивилась тому, как легко Сэмюэль шёл по базе, как будто он тоже был военным. Он действительно был тем, кто мог приспособиться практически ко всему. Неудивительно, что автоботы хотели, чтобы он был их человеком.

- Им очень повезло, что ты купил Бамблби, - сказала я поверх бутерброда. - Это мог бы быть твой отец. Или очки могли достаться другому родственнику.

Он чуть улыбнулся.

- Автоботы твёрдо верят в две противоречащие друг другу вещи - свободную волю и судьбу. Оптимус ставит выбор превыше всего, но он всегда считал, что его судьба и моя переплелись. Он прав по обоим пунктам.

- Но ты мог выбрать другие варианты... не изменило ли бы это твою судьбу?

Он пожал плечами.

- Но я сделал тот выбор, который сделал, потому что я тот, кто я есть и что я есть. Конечно, я мог бы сделать другой выбор, но я бы не стал, и именно поэтому это моя судьба. Как и ты. Твоя... искра, твоё сердце однозначно твоё, но ты дочь Уилла и Сары Ленноксов, так что тебе суждено было стать суровой маленькой феммой, когда дело дошло до драки. Может быть, ты была бы девчонкой и любила розовый. Может быть, ты стала бы полным сорванцом. Но когда бы ты узнала, что Айронхайд был ранен, у тебя было бы достаточно мужества, чтобы придти к нему независимо от всего остального. Это была твоя судьба, а значит, это была твоя судьба помочь спасти его жизнь. По крайней мере, вот так я это понимаю. Оптимус это хорошо понимает, но я не смог полностью уразуметь это. Всё, что я понял, это то, что, когда он начинает говорить о судьбе, я должен слушать. И ты тоже должна.

Слушай Оптимуса - это был лучший совет, который я получила за весь день.

- Я буду.
Глава 14. Долг by Lani The Keeper
Author's Notes:
Спасибо всем, столько отзывов я даже не ожидала.
- Шлак, - ворчала мама, переставляя туда-сюда бутылки в холодильнике. - Скажи мне, что у нас есть зелёные оливки для подноса с закусками. Арси их обожает.

Я проверила шкаф и вытащила закрытую стеклянную банку.

- Вот они.

- Вот так, - усмехнулась она, поставив её на стойку рядом с банками и бутылками с оливками, клюквенным соусом, свёклой и маринованным укропом. - Произведёт хорошее впечатление на новых парней.

Инопланетные робовоины собираются к нам на обед в День Благодарения, а она беспокоится об оливках и сокрушается, что её китайский фарфор не рассчитан на стольких гостей. Я только головой покачала. Только моя мама - приёмная мама для всех автоботов.

Полдюжины пирогов лежали на стойке, остывая, и к ним скоро присоединятся ещё три, которые миссис Эппс пекла для нас в своей духовке. Айронхайд и папа поставили на заднем дворе две фритюрницы для индейки, и я как раз собиралась поставить запекаться ямс и начинённую индейку. Когда мама готовила для автоботов, она использовала всё, что могла.

- Ты когда-нибудь сомневалась? - спросила я её, вроде как случайно.

- Сомневалась в чём? - ответила она, доставая замороженное тесто для булочек, чтобы дать ему подняться.

- В автоботах. Я имею в виду, ты впустила их в свой дом, в свою семью. Ты когда-нибудь беспокоилась о... ну... например, что Айронхайд взбесится, или уронит меня головой вниз, или ещё что-то?

Она усмехнулась.

- Кто сказал, что он такого не делал? - Я закатила глаза, и она ответила уже серьёзнее:

- Нет, не с того первого раза, когда я устроила Айронхайду мойку и полировку. Если честно - и я буду это отрицать, если ты когда-нибудь повторишь мои слова - я пожалела их. Их родной мир был разрушен, Аннабелль. Они беженцы. - Она бросила пустую упаковку из-под булочек в мусорное ведро и вытащила из шкафа плёнку, чтобы накрыть поднимающееся тесто. - Под всем их металлическим характером и солдатским менталитетом, в душе они - бездомные щенки. Они нуждаются не просто в планете - которых у них были тысячи на выбор - но в доме. Я могу быть для них примитивным, чуждым органическим существом, но то, что делает дом домом - универсально.

Убрав плёнку, она повернулась ко мне лицом:

- Я открыла им свой дом, и они открылись мне. Наверное, сработает не с каждым ботом, и я уверена, что у некоторых людей не хватит на них терпения, но...

- Но ты можешь заглянуть под поверхность.

Она с любопытством наклонила голову.

- Так говорит твой папа. И он говорит, что и у тебя есть такая способность.

- Он прав по обоим пунктам, - сказал Хайд от кухонной двери. - И Спитфайр ты или нет, тебе придётся ответить, если я когда-нибудь услышу, что ты снова называешь меня бездомным щенком.

- Кто сказал, что я это говорила? - спросила мама, сладко улыбаясь и невинно хлопая ресницами. - Жёсткий старый кусок ходячей пушки - бездомный щенок? Фи!

- Это куда лучше, - прогрохотал он в знак одобрения. Взглянув на стойку, он спросил: - У тебя ведь есть мороженое для яблочного пирога, верно?

- Не для жёсткого старого куска ходячей пушки, - поддразнила его мама. - Но для лучшего друга моего мужа, который ищет прибежища на моей кухне - да.

Добродушно проворчав, что он мог бы найти и другое место, чтобы слушать оскорбления, он зашагал обратно на улицу - но не раньше, чем стащил печенье с выставленной мамой тарелки.

...

Новые ребята прибыли через несколько минут, и мы с мамой отправились на передний двор, чтобы поприветствовать их. Было интересно посмотреть, что они придумали для своих голоформ. Джолт стал афро-американцем (он был дружен с Эппсом), а Уилджек предпочёл Китай. Три из незнакомых голоформ были европейцами, но один был афро-американцем, и ещё один на удивление походил на индийца - он бы так же органично вписался в улицы Мумбаи, как и в обстановку базы. Ар.Си, Би и Миа были с ними, хотя Миа почти сразу отправилась на поиски Хайда. Мама подошла к незнакомой фемме с зелёными глазами, похожей на итальянку, и протянула руку.

- Рада, что ты смогла придти сюда. Меня зовут Сара Леннокс.

- Ребекка Сегретти, - тихо ответила она, пожимая мамину руку, очень женственным жестом изогнув запястье. - Но ты можешь называть меня РаФлай. Это моё прозвище.

- Приятно познакомиться. - Обращаясь к мужской голоформе со светло-каштановыми волосами рядом с ней, мама улыбнулась и сказала: - Добро пожаловать. Я Сара Леннокс. А ты кто?

- Калеб Кун, - ответил мех, неловко взяв мамину руку. - Другое моё обозначение - Хаунд.

- Имя, - исправила она. - Мы, люди, как правило, используют слово "имя", когда речь идёт о разумных существах. Обозначения для вещей, хотя люди поймут, что ты имеешь в виду. - Она добавила: - И "Калеб" - весьма уместно, Хаунд. Хорошая работа.

Следующий мех, афро-американец, пожал ей руку чуть увереннее.

- Меня зовут Трой Брейкер.

- Я Сара Леннокс. И это очень хорошо, - утвердительно кивнула мама, выпустив его руку. - Так же близко, как Аарон Хайд.

- Эмир Раджа, к вашим услугам, - любезно сказал мех, похожий на индийца, взяв её руку в свои.

Я удержала смешок, а мама явно растерялась.

- Это немного чересчур, Мираж, хотя имя звучит очень хорошо. Ты можешь снизить напор очарования. Что-то вроде: "Очень приятно встретиться с вами". И только одна рука, если ты не пытаешься завязать партнёрские отношения.

Он отпустил её руку, как будто она обожгла его, а другие боты усмехнулись, но мама снова схватила его за правую руку и изобразила рукопожатие.

- Не в обиду, друг. Ты смотрел фильмы, не так ли?

Виновато кивнув, он попробовал ещё раз.

- Очень приятно познакомиться с вами, миссис Леннокс.

Утвердительно кивнув, она посмотрела на других мехов.

- Уловили? Мираж абсолютно прав. Если есть какие-либо сомнения в понимании языка тела или отношений, используйте более формальную часть американской культуры. Но, пожалуйста, сегодня зовите меня Сарой. Или Спитфайр.

Обращаясь к последнему из новичков, худощавому блондину, телосложением походящему на сёрфера, она протянула руку.

- Спасибо, что пришёл. Меня зовут Сара Леннокс, хотя мои друзья называют меня Спитфайр.

- Меня зовут Эван Колл, хотя мои друзья называют меня Эваком.

Мама улыбнулась.

- Копируй Джолта. Именно тебе это подойдёт. - Подтолкнув меня вперёд, она сказала:

- И вы все знаете мою дочь, Аннабелль. Она также откликается на Файрбранд. Мы обе будем счастливы помочь с любыми возникшими у вас вопросами. Если необходимо, следите за нашими действиями. Дети - юнглинги, - которые придут сегодня, не имеют допуска и не могут знать о вас, так что это будет хороший тест для вашей подготовки к интеграции. Если у вас есть необходимость активировать или дезактивировать голоформу, делайте это в запертой ванной комнате. И старайтесь использовать человеческую терминологию, насколько это возможно. Сегодня "шлак" и "спарклинг" сойдут вам с рук, но в реальных условиях это сильно вас выделит из толпы.

Расправив плечи, мама продолжила:

- На вашем следующем задании, вы будете в городской местности, в окружении людей, и вы будете широко использовать свои голоформы. У нас не так много времени, чтобы обучить вас взаимодействию с людьми, так что задавайте любые вопросы, какие сможете придумать и не бойтесь практиковаться на взрослых. Ар.Си. и Миа провели много времени в голоформах в связи с типом их альт-форм, так что практикуйтесь и с ними тоже.

Мама посмотрела на Би, э-э, Кэма Ромеро за подтверждением, и он кивнул. Он ничего не хотел пока добавлять, так что она сказала:

- Ещё одна последняя вещь. Для лидеров моей человеческой фракции вы беженцы. Для других людей, которых вы можете посетить во время выполнения задания, вы будете гостями. Но здесь, под моей крышей, вы семья. Сейчас... - Оглядев команду Бамблби, она тепло улыбнулась и предложила: - Не хотите ли зайти?

...

Следующий час я провела, наблюдая, как моя мама изображает инструктора по строевой подготовке к человеческой жизни. Она охватила всё, от основных человеческих жестов и движений до того, как люди ценят свою частную жизнь, и того, какие темы не являются социально приемлемыми. (Когда Эвак спросил, почему люди так чувствительны к вещам вроде секса и дефекации, мама свела это к приватности. Мне это объяснение адекватным не казалось, но оно, очевидно, имело смысл для ботов, и именно это сейчас имело значение.)

Затем я принесла тарелку с печеньем, стаканы и кувшин молока, и мама принялась учить их есть. Они все были поражены вкусом и текстурой, и накрошили везде. Я имею в виду, Хаунд... Калеб был похож на Бисквитного Монстра. Как только мы здесь закончим, мне придётся браться за пылесос. Кроме территории вокруг РаФлай... э-э... Ребекки. Так же, как с женственным рукопожатием, она культурно, изящно и практически искусно ела. Она, должно быть, тоже смотрела фильмы, хотя я бы поспорила на деньги, что они не были теми же, что у Мир… Эмира. Где-то в середине действия Арси прислала мне смс. / / Ты бы видела Уилджека, когда он попытался в первый раз проглотить и подавился. Рэтчет не удержался от возможности показать себя и использовал на нём Хаймлиха*. / /

Я подавила смешок, но Ар.Си. открыто улыбнулась воспоминанию.

Оставшаяся часть банды начала прибывать, когда боты практиковались ходить. (Мама изображала женскую походку, папа показал им, как выглядит военная выправка, а Айронхайд продемонстрировал движения того, кто пребывает в большой ярости и готов кого-то превратить в шлак.) Как только прибыли ещё три бота, Бамблби организовал свою команду на футбольный матч. Хайд, Миа, Ар.Си., Проул и Скидс и Мадфлэп были первыми, кто встретился с ними, а мама была судьёй. Папа присоединился бы к игре, но кто-то должен был присматривать за фритюрницами.

- Они не очень отличаются от нас, - прошептал мне папа, глядя, как Ребекка и Ар.Си. сцепились друг с другом. - Совместные игры тоже помогают им лучше работать вместе. Это отчасти объясняет, почему Прайм одобрял эти тусовки на протяжении многих лет.

Я с любопытством посмотрела на него.

- Каково это, работать с ним? С ними?

Он чуть улыбнулся мне.

- Я даже не могу описать это, Аннабелль. - Оглянувшись на игру, он сказал: - Может быть, они как демоны и ангелы. Коны злые, просто и ясно. А здесь у нас автоботы, которые... - Он остановился на мгновение, задумавшись. - Знаешь, на что это похоже? Похоже на то, будто ты один из тех древнегреческих героев - Геракл или кто-то другой. Я просто ничтожный смертный, бродящий среди богов. Сражаясь с ними. Помогая им. Вот на что это похоже... То и дело я будто просыпаюсь, осматриваюсь вокруг и думаю: "О шлак!", а потом Айронхайд или Оптимус присаживается рядом и говорит со мной, как будто я важен для них, и это просто сносит мне крышу. А бывают дни, когда мне приходится иметь дело с близнецами, и я думаю, что они просто куча консервных банок-переростков.

Я улыбнулась.

- Тогда тебя обсчитали с твоим именем. Айрон Уилл - это так нетворчески. Тебя обязательно надо было назвать Гераклом. Я имею в виду, имя Микаэлы - Богиня Войны.

Он снова улыбнулся.

- Не трожь имя. Бамблби дал его мне. - И уже серьёзно спросил: - Что ты думаешь о работе с ними?

Я на секунду задумалась.

- В части "О шлак!" я с тобой согласна на 100 %, особенно когда вижу их в базовых формах. Я никогда не думала о них вот так - как о стальных богах или демонах и ангелах - но я выросла с ботами, и никогда не видела, как ты сражаешься с конами. - Я улыбнулась ему, и в его глазах видела надежду, что никогда и не увижу. - Мне кажется, что я ещё только обретаю почву под ногами, но, честно говоря, моя основная обязанность - то, что я делала всю свою жизнь, не так ли?

- Да, - подтвердил он. Они всё время использовали меня для практики в человеческом поведении.

Я пожала плечами.

- Что касается посла, то я думаю, у меня попросту нет особого выбора. Люди будут брать у меня интервью, хочу ли я этого или нет, так что я могу просто научиться делать это правильно. Я просто не понимаю, почему я прохожу обучение. Разве дети Сэмюэля не были бы лучшим выбором?

- Обрати внимание, что твое назначение - помощник посла, - указал он с усмешкой. - Кроме того, кто сказал, что их не будут обучать? Но Дэймону всего шесть лет. Ты первая из нового поколения человеческих союзников автоботов, Аннабелль. Они будут жить куда дольше нас, но наш союз должен и будет жить. Ты представляешь для автоботов надежду, с тех пор, как была ребёнком. Когда мы уйдём, ты останешься, чтобы помогать и им, и следующему Прайму-человеку, и ты должна быть готова к этому.

- Следующему Прайму-человеку?

Он пожал плечами.

- Это наследственное. Мы пока не знаем, получил ли он ген, или как это передаётся, но они все на это надеются.

Я моргнула, пытаясь осознать картину будущего, которую он описывал.

- Вау. Я никогда не думала об этом так.

Снова посерьёзнев, он сказал:

- Начинай думать. Оптимус и Сэм не хотят перегружать тебя, но ты сильнее, чем они полагают. Говори с ними, как с ровней, поскольку в конечном итоге они ей и будут.

Я фыркнула.

- Ну, у меня есть для Сэмюэля один совет прямо сейчас - полегче, когда будешь втравливать своих детей во всё это!

Папа рассмеялся в ответ и обнял мои плечи одной рукой.

- Это моя девочка!

...

Команда Хайда выиграла футбольный матч, и они с Кэмом отвели своих мехов и фемм к холодильникам с газировкой, добродушно переругиваясь (Хайд вслух, а Кэм через общий комлинк, который работал и на моём телефоне). К тому времени приехал Джолт с семьёй Эппсов, и начался загадочный человеческий праздник День Благодарения.

Поприветствовав Эппсов, Ар.Си пробралась сквозь толпу и поймала меня за локоть, потянув в сторону дома.

- Иди сюда. Би хочет тебе кое-что показать.

- ОК?..

Он сидел на диване в гостиной, и держал мой ноутбук с каким-то открытым сайтом. Я села рядом с ним, и он передал мне комп, динамики сообщили:

- Добро пожаловать на борт, мэм.

Хм. Так он может говорить через любой динамик, какой есть поблизости. Круто. Взглянув с любопытством на сайт, я уронила челюсть. Это был блог - "The Daily Buzz", созданный пользователем с именем Camaro76.

- Шлак, да вы шутите.

Ар.Си. усмехнулась.

- Нет. Он работал много лет, и теперь тебе тоже позволено получить имя пользователя.

Выскочило окно IM*, и Би написал:

- Это было частью компромисса, на котором ты получила допуск. Я удостоверился, что право на блог было вписано туда, и хотел бы дать тебе доступ лично. Предполагалось, что это будет твой рождественский подарок, но теперь мне придётся найти что-то ещё. - Он радостно улыбнулся при этой мысли.

Я просто засветилась, поняв, что он так старался убедиться, что я полностью в курсе дела, даже в таких мелких деталях. Засмеявшись, я обняла его.

- Большое спасибо, Би! Это полностью засчитано, как ранний рождественский подарок!

- Добро пожаловать, - пробормотал он, вернув объятия. По IM, он напечатал:

- Мы дали тебе ник Firebrand*, и твой пароль уже отправлен на твою электронную почту. Я знаю, тебе придётся работать няней во время футбольного матча после обеда, но, надеюсь, что это тебя развлечёт.

Взглянув ещё раз на накопленные за годы записи и комментарии, я сказала:

- Я уверена, что так оно и будет.

Они с Ар.Си. встали и ушли на кухню, оставив меня уже хихикающей на какими-то комментариями к самому последнему посту. К сожалению, мама прервала меня прежде, чем я закончила читать третью страницу.

- Аннабелль, - позвала она из задней двери кухни, - миссис Эппс нужна её пеленальная сумка. Она оставила её в машине Джолта.

- Я возьму, - крикнула я в ответ, с тоской отложив ноутбук. У меня будет возможность почитать во время игры, но сейчас долг зовёт.

Выйдя на крыльцо, я замерла, окидывая взглядом окружающее. Передний двор был переполнен охренительными альт-формами, от знакомого Топкика (с голубым мотоциклом Миа, который определённо прижимался к нему) до наиболее выдающегося из всех - яростно-оранжевого вертолёта Эвака. Пока я шла через лабиринт альт-форм инопланетных роботов к Джолту, моё внимание привлёк один определённый автомобиль. С Санстрикером и Сайдсвайпом с одной стороны и Джолтом и Бамблби с другой, стоял самый притягательный автомобиль - пыльно-зелёный Джип Рэнглер Анлимитед с мягким верхом.

Оторвав взгляд от джипа, я поспешила к Джолту, достала пеленальную сумку и отнесла её на задний двор, где двенадцатимесячную Акилу Эппс стошнило на себя и Мадфлэпа, который подбросил её в воздух.

Миссис Эппс переодела Акилу в чистую одежду из сумки, и мама отправила меня бросить грязную в стиральную машину. С отвращением и лёгким раздражением, я отнесла всё в прачечную, а потом решила вознаградить себя ещё одним визитом на передний двор. По некоторым причинам, я чувствовала, что ещё не насмотрелась на Хаунда.

Снова подойдя к его альт-форме, я задумалась, почему он мне так сильно понравился. Может быть, очевидно-не-вычищенный внешний вид был частью этого соблазна. Даже тягач Прайма, пожалуй, наиболее практичная альт-форма, был покрыт сияющей краской. Конечно, он мог бы давить десептиконов, но я бы побоялась уйти с ним в бездорожье - мне было бы страшно попортить краску. То же самое с Айронхайдом. И даже не заговаривайте о Санстрикере и Сайдсвайпе.

Но не Хаунд.

Я уже видела, как эта альт-форма подпрыгивает по разбитой колее, которыми были покрыты дороги, ведущие на мамино ранчо, радостно поднимая позади себя грязь. Или, может быть, он был бы где-то в Аппалачах, на живописной просеке, с листьями, хлещущими по бокам, и солнечными зайчиками, прорвавшимися сквозь деревья, играющими на капоте. С опущенным верхом, как сейчас. Всегда с опущенным верхом и наслаждающийся чистой свободой ветра и неба. Я с тоской вздохнула и подобралась поближе к альт-форме Хаунда, вдруг представив себя на пассажирском сидении и летящей по пляжу, с двумя колёсами в прибое, поднимая за нами стену песка и воды. Бамблби был роскошно весёлым, но я просто чувствовала, что Хаунд был бы полон именно таким, близким к земле весельем. Мех, у которого были бы проблемы с грязью, не выбрал бы эту альт-форму. В джипах определённо что-то было!

Я позволила руке скользнуть по трубе каркаса, и голос у меня за спиной сказал:

- Могу я тебе помочь?

Я подскочила, сердце забилось где-то у меня в горле, и развернулась, чтобы увидеть, что Калеб, голоформа Хаунда, смотрит на меня с вежливым любопытством.

- Я... мне очень жаль. Я не хотела... Я касалась альт-форм других ботов, когда они были в голоформах, и никто, казалось, раньше не замечал. Я не знала...

Он усмехнулся.

- Всё в порядке. Я охотник, так что все мои сенсорные системы острее, чем у большинства ботов. Старина Рэтчет - единственный, кто может потягаться со мной в сенсорных технологиях. Спектр его датчиков шире, но мои острее.

- Ох. Ну...

- Люди очень любят физический контакт.

Я покраснела от смущения.

- Да.

- Но я всё ещё пытаюсь расшифровать мотивы некоторых прикосновений. Каково значение прикосновения к незанятой альт-форме?

Покраснев ещё сильнее, я честно ответил:

- Восхищение, как правило.

Калеб кивнул, слегка улыбнувшись.

- Спасибо. - Он с любопытством склонил голову движением, неожиданно напомнившем мне о его тёзке. - Но я не улавливаю тепла или следов ДНК на других альт-формах.

Вспомнив обучение Сэмюэля, я попыталась убрать смущение подальше и ответить честно.

- Это потому, что я восхищалась конкретно твоей альт-формой. Мне нравятся джипы. Они выглядят весело.

Калеб оживился.

- А какая подходящая забава для джипа?

Я хихикнула, снова представив себе изрытый шинами пляж.

- Хочешь, я тебе покажу?

Он усмехнулся.

- Да, я определённо хочу! - Голоформа исчезла, и водительская дверь приглашающе распахнулась.

Я заколебалась, чувствуя благоговение и лёгкий страх. Ни один из автоботов раньше не позволял мне сесть за руль.

- У меня нет водительских прав.

- Я не допущу, чтобы мы получили повреждения, - заверил он меня. - Давай!

Со счастливым фанатским визгом, я бросилась вперёд и запрыгнула в открытую дверь.

- Ты не возражаешь против грязи, не так ли?

Он захохотал.

- Вовсе нет. Мне нравится жить в дикой местности.

Я знала это!

- Ну что ж, давай устроим немного волн.

Хаунд завёл двигатель и, слегка придерживая руль, я повела его вдоль всего дома и футбольного поля к берегу. Он ускорился, когда мы приблизились к воде, и мы, почти не замедляясь, влетели в прибой и повернули, чтобы ехать вдоль берега. Я завопила, когда вода веером разлетелась от Хаунда, поднимаясь почти до капота, а потом автобот поехал ещё быстрее. Когда мы проехали около сотни ярдов, я снова повернула нас на пляж, заложив впридачу крутой вираж и улыбаясь, как идиотка. Хаунд добавил ещё пару полных разворотов, прежде чем снова нырнуть в океан и рвануть назад, туда, откуда мы приехали. Да, он определённо поймал волну!

Мы гоняли назад и вперёд, взрывая и разбрызгивая песок, и прошло совсем немного времени, как Скидс, Мадфлэп, Хромия, Айронхайд, Арси и Трейлбрейкер присоединились к нам в альт-формах. И началась тотальная грязевая битва. (К счастью, Хаунд поднял для меня верх и даже позаботился включить кондиционер.) Феммы были быстрыми и лёгкими, и чаще всего могли увернуться от охотника, но Трейлбрейкер забрасывал его песком, и Хаунд, похоже, наслаждался этим. Когда он был окончательно покрылся слоем песка, он нырнул в воду так глубоко, что она покрыла его крышу, и я вскрикнула от удивления.

- Ты же знаешь, что я должна дышать, да?

- Да, - ответил он таким голосом, будто наслаждался больше, чем за всю жизнь. - И кабина сейчас герметична. Просто надо было увернуться от Трейлбрейкера, чтобы мы могли сделать это!

С рёвом рванувшись из океана, охотник реально перепрыгнул через внедорожник, и я вскрикнула, когда он приземлился на всё ещё крутящиеся колёса, забрасывая Трейлбрейкера мокрым песком. Я снова закричала и засмеялась, радуясь, что ремни безопасности надёжно удерживают меня на месте. Великий Кибертрон, с Хаундом и правда весело!

В конце концов мы все вернулись на передний двор, после того, как Хаунд ещё раз нырнул в океан, чтобы ополоснуться. Мама ждала нас там и посмотрела на Хайда, когда он вылез из кабины своего Топкика.

- Я не буду мыть это, - сообщила она ему. - Это определённо на твоей совести.

- Но я заржавею!

Поджав губы, она подошла к шлангу, включила его и передала ему. Не говоря ни слова, она повернулась и пошла обратно в дом, оставив слегка ошеломлённого Хайда смотреть ей вслед. Другие боты засмеялись, и большинство ушли за ней в дом, но, уходя за ними, я увидел, что Миа подошла к Хайду, что-то шепнула ему на ухо, а затем вырвала шланг у него из рук.

- О, нет, ты этого не сделаешь, фемма! - взревел он, но она уже была вне его досягаемости, и окатывала его кузов. Он схватил её за талию и попытался сбить с ног, вырывая у неё шланг, но она засадила ему локтем в живот, заставив хрюкнуть от боли и потерять дыхание.

- Я сломаю тебе руку, если попробуешь это повторить, - радостно заявила она, обливая его разок из шланга, прежде чем направить его обратно на пикап.

И именно поэтому мне понадобилась вечность, чтобы понять, что они партнёры. Флирт между автоботами для меня смотрелся дракой. Решив, что точно не хочу видеть, куда это может зайти, я вошла внутрь с остальными, подсмеиваясь ещё громче.
End Notes:
* Хаймлих (метод Хаймлиха) – способ оказания первой помощи при закупоривании верхних дыхательных путей, состоит в резком ударе под диафрагму.
IM - система мгновенного обмена сообщениями в целом, без указания конкретной программы-клиента. Это может быть IRC, Skype, ooVoo, AIM, ICQ, MSN, Yahoo!, Jitsi, XMPP.
Все ники в блоге Бамблби будут записаны на английском языке, если о них говорится именно как о никах. Переводы (если они кому-то нужны) будут даны в примечаниях к фику "The Daily Buzz".
Глава 15. Команды by Lani The Keeper
Папа и парни расставили на заднем дворе несколько навесов для пикника над четырьмя банкетными столами. Мы с миссис Эппс начали расставлять еду, а Эвак... Эван вызвался нам помочь. Дети Эппсов и Уитвики полностью ушли в игры со Скидсом и Мадфлэпом, так что я спокойно объяснила ему назначение каждой посуды и прибора. Другие новички постепенно подобрались к нам, и я оказалась лектором по столовому этикету. Я чуть затрепетала, поняв, что все они пришельцы, которые жили десятки тысяч лет, и все они внимательно слушали меня - и учились у меня. Именно поэтому Сэмюэль показал мне Матрицу, поняла я, чтобы я понимала, что я не просто домашнее животное или примазавшаяся или кто-то ещё. Я действительно, действительно была важным членом команды автоботов, даже если я была недолговечным, примитивным органиком.

На этот раз я видела обед в честь Дня Благодарения новыми глазами, и было забавно наблюдать, как новички постепенно принимают человеческие традиции. Мы все собрались вокруг столов, и, один за другим, говорили, за что мы были благодарны судьбе. Некоторые из благодарностей были очень мирскими, например, Джолт был благодарен за хорошую еду, хороших друзей, и иногда хороший бой. Близнецы показались недоумками - Санстрикер был благодарен, что его машина не скучно-серебристая, а Скидс был благодарен за брата, рядом с которым он выглядел умным. РаФлай сказал, что она благодарна за полчища ничего не замечающих людей, и немногих особенных, кто обращает внимание. Джонстон сказал, что он счастлив, наконец, суметь сделать что-то, что не мог доктор Хэтчетт, и в моей голове возникло мысленное изображение его, вытаскивающего радиоактивную дробь из корпуса Айронхайда. Миссис Уитвики - Микаэла - подразнила Сэмюэля, сказав, что она благодарна выйти замуж за самого знаменитого человека в мире. Трейлбрейкер был немного сентиментален, он был благодарен за добрую хозяйку и вновь обретённую семью.

Когда настала очередь Бамблби, он положил свой сотовый телефон на стол, и тот пропел:

- "Нет чековых книжек, нет банков,
Но я хотела бы сказать спасибо.
У меня есть солнце утром
И луна в ночи".

Я улыбнулась, узнав постановку, которую ставила наша школа в прошлом году: "Энни получает ваше оружие".

Хаунд сказал, что он благодарен за возможность бесстрашно стоять под дождём, подмигнув Санни и улыбнувшись Сайдсу. Рэтчет бросил острый взгляд на Хайда и сказал, что он благодарен, что все, кто был здесь в прошлом году, всё ещё здесь. Хайд откинулся на спинку кресла, уворачиваясь от Миа, которая попыталась взять его за руку.

- Я? Я благодарен за пушки! - Все застонали, и его ухмылка увеличилась. - Серьёзно, я благодарен за улучшенный Джеком ракетный комплекс ТОУ. - Его глаза озорно замерцали, и он знающе посмотрел на Хромию. - И за экранированное хранилище оружия. - Все отреагировали на это - Ар.Си., Би, мама и Рэтчет засмеялись, а папа, Джонстон и обе пары близнецов застонали. Я ничего не поняла, но, глядя на их реакцию, решила, что и не хочу понимать.

А потом настала моя очередь. Я посмотрела на лица, окружающие стол - какие-то более знакомые, чем моё собственное, а какие-то, как Хаунд, совершенно новые для меня.

- Вы был моей семьёй очень долго. Всей моей семьёй - старшими братьями, дядями и тётями, дедушкой, - Хайд хмыкнул на это, и я быстро улыбнулась ему. - Я благодарна, что могу, наконец, по-настоящему вас узнать. Даже если сначала я была в этом не слишком хороша.

Оптимус был последним и был на удивление прост - он был благодарен за солнце в вышине, за место, которое зовёт домом, и за своего брата. Только сейчас я сложила два и два вместе. Моя семья знала Уитвики, потому что Сэмюэль был братом Оптимуса. Это был первый визит Сэмюэля с моего дня рождения, так что до меня действительно не доходило, что Сэм и Оптимус на самом деле не связанны кровным родством. Но Оптимус не называл никого из ботов своим братом, и других людей он братьями тоже не звал. Я просто чувствовала, что за этим крылась куда большая история, чем я знала.

Как обычно, папа оставил Сэмюэлю право сказать молитву, и я, наконец, поняла, что это потому, что он Прайм. Я также поняла, что его тщательно нейтральная молитва поднимала неконфессиональность на совершенно новый уровень.

- Благодетельное Провидение, что сделало нас всех братьями, мы благодарим за безопасность и руководство в бою, за новую семью и друзей, восхваляем за щедрость в пище и радости и молим, чтобы эти благословения продолжались. Пока все не станут едины. Аминь.

Среди хора "аминь" я сделала мысленную заметку спросить Хайда или одну из фемм о верованиях автоботов. У мега-воинов роботов-пришельцев есть религия? ВАУ!

Рядом со мной Трейлбрейкер положил на тарелку небольшую порцию ямса и передал салатницу налево, так, как я сказала ему. Я приняла её и, хотя улыбка его голоформы ещё была немного жестковатой, я чувствовала, что он имел в виду. Когда я протянула блюдо Миражу, он наморщил лоб, глядя на него.

- Что это? Оно нездорово оранжевое.

- Ямс, - объяснила я. - Клубни, я думаю. Моя мама в этом году сделала сладкую версию с коричневым сахаром и зефиром. Это очень вкусно.

Он по-прежнему смотрел на него с сомнением, но отложил маленький кусочек на тарелку, прежде чем передать салатницу дальше.

За столом напротив меня, мама и миссис Эппс объясняли Хаунду и Эваку про клюкву и индейку.

- Думаю, я пропущу, - сказал Хаунд, когда ему предложили мясное блюдо.

- Ты уверен, что не хочешь просто немного попробовать? - уговаривала мама. - Просто чтобы узнать, нравится тебе или нет.

- О, я не сомневаюсь, что это вкусно, - дипломатично ответил Хаунд. - Просто... оно... было живым, понимаете? Красивой, статной, яркой птицей.

Я подавила смешок при этом описании и указала ему:

- Индюки не разумные.

- Это верно, - нерешительно сказал он, - и я уверен, что для вас есть существенная разница между различными органическими формами жизни, но...

Глаза миссис Эппс замерцали весельем.

- Хаунд, ты решил стать вегетарианцем?

Он немного наклонил голову, прежде чем кивнуть, и она усмехнулась.

- Нет проблем. Мы не будем пытаться потчевать тебя индейкой или подливой. Что насчёт яиц и молока? Они есть в тыквенном пироге.

- Что с ними?

- Погугли "Веган", - сказала мама.

После паузы Хаунд снова сосредоточился на маме.

- Не. Молоко и яйца никогда не были живыми. Кроме того, если я впаду в такую крайность, что я смогу здесь съесть?

- Не много, - призналась мама, и я подумала: если бы Хаунд знал, какого демона он только что спустил с цепи. Мама гордилась тем, что у неё есть любимое блюдо для каждого, что означало для Хаунда в следующем году индейку из тофу и мороженое из соевого молока.

Он спокойно пожал плечами.

- Кроме того, я с нетерпением жду вашего пирога.

Обед продолжался как обычно, и мы, люди, позволили ботам расслабиться, пока мы прибирали основные блюда, чтобы освободить место для десерта. Раньше мне всегда казалось случайным, кто из людей занимается уборкой и обслуживанием, а кому позволено расслабиться и ждать. Как и многие другие вещи в моей жизни, это была ещё одна загадка, которую решило моё новое знание.

После пирога и мороженого, большинство из нас нашли тихие местечки в тени пальм, чтобы немного отдохнуть. Я счастливо валялась и переваривала обед на шезлонге, вполуха слушая Скидса и Мадфлэпа, которые рассказывали маленьким детям истории. Рэтчет, Джонстон, Квинн и Джек сидели на складных стульях на террасе в тени дома и дружелюбно спорили. Миа пыталась уговорить Хайда присоединиться к ней, Ар.Си. и Кэму Ромеро на одеяле в тени, но он настаивал, что останется с Оптимусом и Сэмюэлем, которые по-прежнему сидели за одним из столиков под навесами и говорили.

И Сэмюэль, и Оптимус заговорщически наклонились вперёд, как будто перешёптываясь, положив локти на колени, а Хайд сидел немного позади и подальше, разговаривая с Проулом. Если бы я уже не знала, что Хайд и Проул иногда были телохранителями Оптимуса, я бы ничего такого и не подумала, но, как и во многих вещах в эти дни, я видела новые слои и измерения. Верные телохранители присматривали за своими Праймами - братьями, несомненно, рождёнными лидерами - даже в середине этого безопасного маленького сборища.

Мама, папа, и мистер и миссис Эппсы в конце концов присоединились к Миа, Ар.Си. и Кэму, и они начали игру в покер на пенни. Хаунд убеждал Трейлбрейкера пойти с ним на прогулку, чтобы они могли ещё немного осмотреться, а Мираж сел рядом с Эваком и РаФлай, и все трое молча следили за белковыми чужаками. Санстрикер и Сайдсвайп выглядели скучающими и портили друг другу настроение, что означало, рано или поздно, драку. Это или они попытаются каким-то образом взбесить Проула.

Смех - громкий, величественный, незнакомый - раздался под навесами, и я оглянулась и увидела, как Оптимус и Сэмюэль хохочут.

- Идёт! - хмыкнул Оптимус, пожимая руку Сэмюэля, чтобы подтвердить заключённую сделку. Потом Оптимус хлопнул Сэмюэля по плечу и поднялся на ноги. Проул воспринял это, как знак, и стал созывать команды вместе для большого футбольного матча в честь Дня Благодарения. (Игра сегодня утром между командами Кэма и Хайда была просто разогревом, чтобы дать новичкам ознакомиться с правилами.) Люди подходили и уходили в водовороте движения вокруг них, но выглядело это, будто Сэмюэль и Оптимус стояли в своём маленьком пузыре. Я никогда не замечала этого раньше, потому что думала, что Оптимусу просто нравится свободное пространство, но, увидев его отношения с Сэмюэлем, я точно поняла, что это был пузырь почтительности. Никто не хлопал его по плечу, кроме Сэмюэля, и не наклонялся к нему так близко. Все они слишком сильно уважали его. Это было очень одинокое место, этот пузырь почтительности. Меня порадовало, что сегодня Сэмюэль был здесь вместе с ним, но я задумалась, как чувствует себя Оптимус, когда его брата нет рядом.

Боты и люди вместе сняли навесы и передвинули банкетные столы, чтобы оставить больше места для игры, и я увела детей внутри. Они будут скучать в течение двухчасовой игры, но миссис Эппс была судьёй, и не было ни малейшего шанса, что миссис Уитвики согласится, если кто-то скажет ей остаться вне игры. И если миссис Уитвики в игре, мама тоже не останется вне её, так что няней оставалась я. Я не слишком возражала против этого, не с Дэйли Базз, который будет развлекать меня. Я включила фильм, поставила попкорн для детей и устроилась читать.

На половине фильма, Дэниэль Эппс и Дэймон начали драться за пластиковый лазерный меч Дэнни (они были одного возраста), и мне пришлось убрать ноутбук, чтобы прекратить драку и вернуть детей в комнату. Видимо, им нужно больше пригляда.

Ещё более головокружительно, чем видеть Хайда и зная, что это его голоформа, ещё страннее, чем видеть Сэмюэля, держащего Матрицу Лидерства - смотреть на шестилетнего мальчика, ковыряющегося в носу и играющего в Звёздные войны с Дэнни, и знать, что он может быть будущим Праймом. И не только это, я должна была как-то помочь ему и его сестре, будучи... кем? Не просто няней, но кем именно? Другом, определённо. Кем-то, кто знает то безумие, в котором они родились, и бросит им спасательный круг? Человеком, с которым они смогут поговорить, когда боты доведут их до сумасшествия?

Это звучит глупо, но было легче осознать свои отношения с инопланетными роботами-воителями на заднем дворе, чем выяснить, кем должны были стать друг другу эти маленькие дети и я. Боты были моей семьёй. Они заботились обо мне и всем моем. Кроме Скидса и Мадфлэпа, конечно, - они были больше похожи на противных кузенов. Но увидев, как они играли сегодня с Дэймоном и Беатрис, я вспомнила, что не всегда считала, что близнецы противные. Я просто переросла их.

Я грустно улыбнулась детям, когда они снова устроились смотреть диснеевские мультфильмы. Если близнецы были кузенами, и Хайд был похож на дедушку, то не должна ли я и с ними иметь хотя бы такие же близкие отношения - как с кузенами? Конечно, дети Уитвики - люди, как и я. Может быть, они должны быть ещё ближе, как сводные братья и сёстры? Эта мысль заставила меня улыбнуться. Я была единственным ребёнком, и было бы неплохо иметь маленьких брата и сестру. По крайней мере, напрокат. Иногда.

- Ещё попкорна, дети? - спросила я.

- Да! Да! - воскликнула Беатрис, прыгая на диване и триумфально размахивая руками. - Попкорн! - Грэм Эппс присоединился к ней, и они оба кричали и хихикали, прыгая.

Качая головой и удивляясь энтузиазму дошколят, я взяла пустую миску из-под попкорна и направилась обратно на кухню.

Остальную часть игры я смогла ещё немного почитать блог. Было довольно много имён, которые я не смогла понять, хотя "Optimust" и "NurseRatched" были весьма очевидны. Некоторые из них я смогла идентифицировать по тому, как они писали или тому, что они сказали, как Скидса и Мадфлэпа и Микаэлу. Они все волновались из-за статьи в таблоиде про Сэмюэля, в которой его назвали "Врагом Общества Номер Один, Дубль Два". Я была настолько поглощена этим, что не осознала, что игра завершена, пока не услышала голоса миссис Эппс и миссис Уитвики на кухне. Беатрис подбежала к ней, раскинув руки, и обхватила колени Богини Войны в медвежьи объятья, всё время крича: "Мама! Мама!"

- Спасибо, Аннабелль, - сказала миссис Эппс, подняв свою дочь Акилу, которая подползла к ней и теперь пыталась встать, цепляясь за ноги своей мамы.

Мальчики - Дэймон, Дэнни и маленький Грэм Эппс (которому было три) уже выскочили из дому в поисках Скидса и Мадфлэпа.

Я улыбнулась миссис Эппс, когда мы вместе направились обратно на задний двор.

- В любое время.

Команда Оптимуса выиграла, несмотря на то, что отряд Бамблби составлял большую часть его игроков, так что было много ворчания об удаче новичков и обмане. По каким-то причинам Санни и Сайдс были убеждены, что Мираж сделал несколько подлых трюков, хотя мне он показался слишком благородным для такого рода вещей.

Миа разговаривала с голоформой РаФлай, но я не видела Ар.Си., а мне очень хотелось спросить её, кто же такой BrassEagle. Когда я спросила Джонстона, не знает ли он, где она, он указал на тропу, ведущую к морю. Я направилась туда, раздумывая, не стоит ли мне переодеться в купальник и поиграть немного в воде, когда все разойдутся. Выйдя на берег, я увидела Ар.Си. и Кэма, сидящих на стволе пальмы, которая росла несколько футов горизонтально, образуя естественную скамейку. Они сидели верхом на стволе и лицом друг к другу, Кэм - небрежно откинувшись на ствол, где он снова рос вверх. Ар.Си. держала руку Кэма в двух своих. Слова мамы, обращённые к Миражу, эхом прозвучали в моей голове "…только одна рука, если ты не пытаешься завязать партнёрские отношения". Они взглянули на меня, и Кэм быстро отобрал руку у Ар.Си, покраснев.

Развернувшись, я тупо побрела обратно к дому, моё лицо застыло в шоке. Мама смеялась и болтала с Миа, миссис Уитвики и миссис Эппс, но все они замерли, увидев выражение моего лица.

- Что случилось? - спросила мама.

Я сдавленно прошептала:

- Я только что видела, как голоформы держались за руки!

Миссис Эппс была озадачена.

- И что?

Я передёрнулась.

- Что... они занимались извращениями на моём пляже!

Миссис Эппс выглядела абсолютно запутавшейся, но глаза Миа сузились, и она зарычала:

- Всё! С меня хватит! - развернувшись на каблуках, она двинулась к Хайду и схватила его за руку, глядя на него снизу вверх и взглядом предупреждая его только посметь вырваться. Он сердито сверкнул на неё взглядом, но его глаза расфокусировались, как будто между ними шёл своего рода безмолвный разговор - я предполагаю, Миа говорила ему, как шалили её сестра и Кэм. Когда он снова сфокусировал зрение, определённо хулиганский свет замерцал в его глазах. Грубо схватив Миа, он опрокинул её назад и быстро поцеловал её в губы.

Все разговоры на заднем дворе замолкли, но одним ударом потрясённого сердца позже, Бамблби позади по-хулигански засвистел, потом последовали аплодисменты, снова свист, и насмешки от Скидса и Мадфлэпа. Новые боты не сразу пришли в себя и просто смотрели в полном непонимании, но все остальные – и боты и люди - думали, что это был бунт. Хайд поднял ошеломлённо выглядящую Миа назад в вертикальное положение и ухмыльнулся. Скрестив руки на груди (и пряча ладони), он посмотрел на неё с весёлым удовлетворением.

Вне поля зрения Хайда и Миа Прайм положил что-то, похожее на сложенные наличные, в протянутую руку самодовольного Сэмюэля.

- Эй, мам? - спросила я, стукнув себя по лбу, чтобы выйти из шока. - Где у тебя лежит отбеливатель для мозгов?
Глава 16. Хозяйка by Lani The Keeper
Author's Notes:
Связанные фики: эта глава связана с фиком "Знакомство: Джонатан Эллис".
Настало субботнее утро после Дня Благодарения, и я с нетерпением стояла рядом с Сэмюэлем, пока в непосредственной близости от входа на базу приземлялся вертолёт. Капрал из НЕСТ стоял навытяжку рядом с нами - помощник Сэмюэля и наш эскорт на базе. Этот человек, которого мы сегодня встречали, американский сенатор и глава Оборонного Комитета по Ассигнованиям Джонатан Эллис, прилетел сюда специально, чтобы встретиться со мной после того, как я пободалась с Джо Маршаллом.

Когда он вышел из вертолёта и направился к нам, я окинула его взглядом. Внешне он ненамного отличался от Маршалла - очкастый пожилой белый мужчина (хотя он был в гораздо лучшей форме) в тёмном костюме с булавкой-флагом. Я решила, что у политиков есть своя собственная форма. Но его история крайне отличалась. Около четырёх лет назад Бамблби спас мистера Эллиса и Сэмюэля от десептиконов, и с тех политик посвятил свою карьеру помощи автоботам.

- Джон, - Сэмюэль встретил мужчину тёплым рукопожатием. - Позволь мне представить Аннабелль Леннокс.

- Ах да, печально известная мисс Леннокс. Очень приятно встретиться с ягнёнком, отправившим в бегство льва, - сказал он, беря меня за руку и пожимая её. Это было фирменное, наработанное практикой рукопожатие, который чувствовалось тревожно поддельным для кого-то, кто должен был симпатизировать нам.

- Добро пожаловать в Диего-Гарсия снова, сэр. - Он побывал здесь один раз, три года назад, и был представлен Оптимусу Прайму, Проулу и Уилджеку.

Отпустив руку, он усмехнулся.

- Что? Никаких оскорблений для меня?

- Нет, если вы не оскорбите меня первым, - серьёзно ответила я. - Автоботы - не агрессоры.

Он расхохотался.

- Сэм был прав - вы весьма остроумны. Ну, мисс Леннокс, я северный парень, и я таю в такую жару.

- Конечно, сэр. Сюда, пожалуйста.

Получив кивок одобрения от Сэмюэля, я привела их на человеческую половину штаб-квартиры автоботов. Бабочки запорхали у меня в животе, когда мы вошли в конференц-зал. Официально мистер Эллис прибыл сюда на брифинг, посвящённый новым автоботам, и Сэмюэль и Проул провели большую часть вчерашнего утра, наставляя меня в составлении сегодняшней презентации. Но, во-первых, я должна была быть доброй хозяйкой. Указав на корзину фруктов, булочек и рогаликов, я сказала:

- Хотите подкрепиться, сэр? Мы можем также принести вам что-нибудь выпить.

- Выглядит здорово, - сказал он. - Последний раз я ел в полёте, и не слишком много. Есть апельсиновый сок?

Я кивнула капралу, и тот испарился.

Снимая бумагу с булочки, мистер Эллис сказал:

- Так расскажите мне об этих новых парнях.

Включив проектор, я запустила презентацию.

- Их имена Трейлбрейкер, Хаунд, Мираж и Эвак.

- Все мехи?

- Да.

Он, казалось, почувствовал облегчение.

- Продолжайте.

- До прибытия сюда они были частью команды спецназа, так что у них несколько больше апгрейдов, чем у большинства ботов. Трейлбрейкер был стратегом обороны Оптимуса на Кибертроне, - сказала я, перейдя на слайд с фотографией его базовой формы и статистикой, - но в бою он очень ценен, поскольку может создавать практически непроницаемое силовые поле.

На следующем слайде была фотография его альт-формы - огромного чёрного бронированного внедорожника, который будет гармонировать с любым правительственным эскортом.

- В команде Бамблби, он будет выполнять роль защитника и станет его заместителем.

Перейдя на следующий слайд, я продолжила:

- Хаунд является охотником - лучшим среди автоботов - и его специальность - голограммы. Каждый автобот может создавать голоформы, но Хаунд может создавать голограммы гораздо более крупные и сложные, и у него больший диапазон.

Проглотив кусок булочки, он спросил:

- Насколько больший?

Я закусила губу.

- Я не знаю, сэр. Но я могу узнать для вас.

- Пожалуйста, сделайте это.

Я вытащила мобильный телефон и написала себе заметку. Ещё больше занервничав, я вернулась к презентации, перейдя на слайд Хаунда в альт-форме.

- В команде Бамблби, он будет выступать больше в роли нападающего.

- Какой он? - прервал меня мистер Эллис.

- Сэр?

- Вы сказали, что он будет одним из тяжёлых нападающих Бамблби, но они будут базироваться в центре Вашингтона. Мне не нужен очередной Сайдсвайп или Санстрикер, который будет сеять хаос…

- О! Нет, сэр, он не похож на близнецов. Он... Фактически. Он напоминает мне Бамблби, но он... он Джип, сэр. Он любитель природы, который любит немного искупаться в грязи.

- Много искупаться в грязи, - поправил Сэмюэль, встав, чтобы помочь мне. - Моим наибольшим беспокойством с его размещением в команде было то, что будет слишком много города, но Би уверил меня, что Хаунду понравится исследовать бетонные и стальные джунгли Вашингтона. Он очень приятен в общении, и, в отличие от некоторых других мехов, не испытывает тошноту от нашей органической природы. Он будет подлинным активом.

Удовлетворённый, мистер Эллис кивнул мне продолжать.

Перейдя к следующему слайду базовой формы, я сказала:

- Миража обучали для выполнения секретных миссий. Его заданием до прибытия на Землю было уничтожение десептикона Шоквейва. Его апгрейд состоит в том, что он может сделать себя невидимым.

Мистер Эллис низко присвистнул.

- Невидимый - как голограмма, что заставляет его выглядеть так, будто его нет?

- Нет, именно как невидимый. Или так я услышала. У меня не было возможности увидеть это лично.

Посмотрев на Сэмюэля, мистер Эллис нетерпеливо сказал:

- Я не уйду, пока не увижу апгрейды этих парней в действии.

Ответная ухмылка Сэмюэля сказала мне, что он жаждет видеть их не меньше.

- Ты увидишь.

Вернувшись ко мне, он сказал:

- Извините, мисс Леннокс.

- Всё в порядке, сэр. - На следующем слайде был Мираж в альт-форме - Форд GT10.

Эллис усмехнулся.

- Что это с автоботами и гоночными полосками?

- Что это с политиками и костюмами? - ответила я, не задумываясь. Пытаясь исправиться, я сказала: - У них есть своё чувство моды. - Краснея, я переключила на следующий слайд. - Эвак является их медиком.

- Как он по сравнению с Рэтчетом?

Сэмюэль снова пришёл мне на помощь.

- С точки зрения кибертронской медицины он компетентен, но вдвое младше Рэтчета, так что подобного опыта не имеет. Поскольку он новоприбывшиий на Землю, давайте просто скажем, что я всё равно обращусь к человеческому медику. По крайней мере, в ближайшее время.

Щелчком переключая презентацию дальше, я перешла альт-форме Эвака.

- Он также является одним из немногих автоботов-летунов. На Земле он принял альт-форму вертолёта береговой охраны.

- Это, безусловно, будет активом, - с одобрением пробормотал мистер Эллис.

- Последним членом команды Бамблби будет Радио Флаер, с который вы уже знакомы, как я понимаю.

- Да, мы встречались. Единственная разумная фемма на планете, на мой взгляд, - сказал он просто. - Таким образом, у нас есть телохранитель, фемма, силовое поле, джип, невидимка и вертолёт. Это всё, верно?

Немного натянуто я исправила:

- Их имена Бамблби, Радио Флаер, Трейлбрейкер, Хаунд, Мираж и Эвак. Да.

Он подавил улыбку и посмотрел на Сэмюэля.

- Я вижу, что ты имел в виду. - Мне он сказал: - Хорошая девочка. Говорите это громко и долго каждый раз, когда кто-то пытается вот так свести их к уровню инструментов. У них металлические корпуса, но они личности, и вы это знаете. Не бойтесь говорить это. Вот что делает Сэм, и нам нужно ещё несколько подобных ему в этом мире.

Я удивлённо моргнула, моё сердце немного согрелось от его слов.

- Благодарю вас, сэр. Я буду.

...

После презентации я привела мистера Эллиса в ангар автоботов к медотсеку. Рэтчет согласился (под давлением) на краткую экскурсию по своим владениям. Естественно, Скидс и Мадфлэп как раз вышли оттуда, когда мы приблизились.

- Йо! Файрбранд! - закричал Скидс в знак приветствия.

- Соскуч'лась по нам, а фемма! - добавил Мадфлэп.

- Нет, - ответил Скидс, хлопнув брата по плечу. - Она соскуч'лась по мне!

- Ребята! РЕБЯТА! - крикнула я, к счастью, поймав их достаточно рано, чтобы отвлечь от драки. - Я здесь не для светского визита.

- Пралльно, фемма, - продолжил Скидс, подмигнув. - Ты тут шоб учиться.

- Нет, на самом деле...

Но Мадфлэп уже не слушал. С идеальным британским акцентом он процитировал:

- "Но тише! Что за свет блеснул в окне?"

Я закатила глаза.

- "Ромео и Джульетта", сцена на балконе.

Вернувшись к своей обычной манере разговора, он потребовал:

- Строчка, и кто грит.

- Отлично. Ромео, акт 2, сцена 2, строчка 2. А если серьёзно, ребята...

Положив руку на искру, Скидс галантно процитировал:

- "Что ж, снова ринемся, друзья, в пролом, Иль трупами своих всю брешь завалим!"

Я вздохнула, понимая, что они не позволят нам пройти вперёд или сменить тему, пока им не надоест их маленькая игра.

- "Генрих Пятый", говорит король Генрих, акт 3, сцена 1, строчки 1 и 2.

- "Ид марта берегись", - выстрелил Мадфлэп.

- "Юлий Цезарь", говорит прорицатель, акт 1, сцена 2, строка 18. Довольны?

- Э-э-э-э, - ответил Скидс, но Мадфлэп сказал: - Нет ещё. - Со светом, который я опознала, как злой, в оптике, Скидс процитировал: - "Полюбуйся этой сценой: Молит он любви с тоской. Как безумен род людской!"

Я усмехнулась.

- "Сон в летнюю ночь", акт 3, сцена 2, и говорит Пак.

- Ты забыла номер строчки, - поругал меня Мадфлэп.

- Учитывая, что мы не изучали комедии, и мне придётся гуглить, чтобы найти шлакову строчку, вам придётся сейчас принять и так. Вы задерживаете меня, Сэмюэля и сенатора...

- Сенатор! - воскликнул Мадфлэп, перебивая меня. Мгновенно их поведение изменилось с игривого до агрессивного. Скидс угрожающе наклонился. - Эт' долбанный хлюпик вас куда-то ведёт?

- Нет, - прорычала я эмоциональным не-трогай-людей голосом. - Он на нашей стороне, и я веду его к Рэтчету.

Мадфлэп закрыл голову руками.

- Чё ты делаешь, Файрбранд? Убиваешь его, а он на нашей стороне!

- К Рэтчу! - Скидс печально покачал головой. - Эт' хлюпик покинет нашу сторону после встречи с ним!

Я покосилась на сенатора, а он смотрел с широко раскрытыми глазами на, казалось бы, шизофреничных близнецов.

- Мистер Эллис, позвольте мне представить Скидса и Мадфлэпа - автоботов класса разведчик, братьев-близнецов и скрытых лингвистов. Они знают, по крайней мере, полдюжины оскорблений на каждом языке, известных человеку.

Мадфлэп сказал что-то совершенно непонятное, и я добавила:

- Не спрашивайте.

Сэмюэль прочистил горло.

- На самом деле, это было на кибертронском.

Близнецы скрестили на нём оптику и замерли. Наконец Скидс спросил благоговейным шёпотом:

- Ты говоришь на кибертронском?

Он фыркнул.

- Я провёл достаточно времени с Айронхайдом за эти годы, чтобы узнать ругательства, когда слышу их. Сейчас пойдёмте, Аннабелль, Джон. Рэтчет феноменальный медик, но близнецы правы, не очень хорошая идея заставлять его ждать.

Придя в себя, мистер Эллис кивнул ботам.

- Мне было очень приятно встретиться с вами, джентльмены.

Я чуть не рухнула. За пятнадцать лет жизни, я слышала, как этих двоих называют почти всеми именами под солнцем, но ни разу никто не называл их "джентльменами". Думаю, это было частью жаргона политиков, как "кусок шлака" и "астросекунда" были частью автоботской речи. Все и каждый "джентльмен" и "мисс", даже если вы пытаетесь вырвать им сердце и растоптать его. Наверное, я не хочу быть частью этого мира, определённо нет, если это означает, что я должна буду звать Джо Маршалла джентльменом.

...

Я знала, что Рэтчет поднимал хай, когда речь заходила о разрешении даже дружественным политикам войти в медотсек, но бот был на удивление вежлив, когда мистер Эллис стоял перед ним. Может быть, потому, что Эллис говорил с ним, как с человеком, и не задавал глупых или чрезмерно любопытных вопросов. Сэмюэль представил их, и Эллис поблагодарил Рэтчета за то, что тот уделил ему время, похвалил его за умение поддерживать функционирование столь передовых, хоть и потрёпанных в битвах, автоботов, и спросил, есть ли что-нибудь что, в частности, главный врач автоботов хотел передать на рассмотрение Комитету по Ассигнованиям. И потом слушал с явным интересом, пока Рэтчет разглагольствовал целых двадцать минут.

Примерно через пятнадцать минут, я, наконец, решила отвести взгляд от энергично вещающего Рэтчета и изучить политика. По крайней мере, половина того, что говорил Рэтчет, было вне моего понимания, но Джонатан Эллис восхищённо следил за каждым его жестом и подавал обнадёживающие комментарии или вопросы. Я выросла с ботами и знала о них много больше, чем даже некоторые из солдат НЕСТ, но я ни разу не подумала, даже на секунду, что Эллис запутался, как я. Либо он был экспертом по выслушиванию, либо он был гораздо более осведомлён об автоботах, чем я думала вначале.

Рэтчет, наконец, прервал свой список пожеланий и жалоб, но лишь тогда, когда появился Уилджек, ведущий повреждённую Хромию. Мистер Эллис снова поблагодарил Рэтчета за уделённое время, и мы спешно отступили, когда медик принялся орать на Уилджека за его глупость, поскольку все его разработки работали неправильно, и на Хромию, за её глупость в тестировании неисправного изобретения. Незадолго до того, как дверь закрылась за нами, Рэтчет заорал:

- Пусть ему оторвёт его руку, и он дважды подумает в следующий раз!

- Вряд ли, - пробормотал мистер Эллис, и я улыбнулась. Он точно знал о ботах больше, чем говорил. Вдруг эта мысль пошла по другим рельсам: Сэмюэль не отрицал, что знал кибертронский. Если бы я не стояла рядом с одним из лучших политиков в США, я бы не задумалась об этом, но Сэмюэль аккуратно обошёл этот вопрос. На языке политиков он практически признал это. Сэмюэль знал родной язык ботов! Вау!

...

- Вы меня разыгрываете, - сказал мистер Эллис с сиденья передо мной. День клонился к вечеру, и мы ехали в Бамблби на полигон, а Уилли сидел рядом со мной. Планирование подходящей демонстрации заняло некоторое время, потом пришлось утверждать расписание и всех собирать. Папа ехал перед нами с Оптимусом, и мы только что прибыли на контрольно-пропускной пункт.

- Что?

Указав на знак у дороги, мистер Эллис прочитал:

- "Добро пожаловать в запретную зону". Обожаю военных - кто-то не только написал это с каменным лицом, но и поставил его на обочине дороги на изолированной, островной военно-морской базе.

Я тихонько засмеялась, представив это.

Охрана КПП пропустила Оптимуса с почтительными кивками, и остальная часть нашего конвоя последовала за ним - Трейлбрейкер, Хаунд, Мираж, РаФлай, Айронхайд, Санстрикер и Сайдсвайп. Эвак вылетел вперёд.

Полигон состоял из стрельбища, городского тренировочного полигона, ласково называемого Бум-таун, а также универсального открытого поля, которые могло быть использовано для всего, от гонок до спарринга и бега с препятствиями. Для нас, мягких людишек, были предназначена затенённая смотровая площадка на краю поля. Эппс, папа, мистер Эллис, мистер и миссис Уитвики, Уилли и я вместе поднялись по цементной лестнице и укрылись под бледным брезентовым тентом, радуясь лёгкому ветерку с океана. Боты уехали в открытое поле между Бум-тауном и стрельбищем и трансформировались.

Хотя к нынешнему времени я видела трансформацию ботов, вероятно, десятки раз, она по-прежнему оставалась впечатляющей вещью, особенно, когда их было так много сразу.

Обращаясь к Сэмюэлю, Оптимус сказал:

- Итак, чтобы ты был знаком с ними в альт-формах, я представляю твоих воинов. Бамблби, Трейлбрейкер, Хаунд, Мираж, Эвак, и Радио Флаер

Каждый из них по очереди подошёл к смотровой площадке, называя его Праймом. Бамблби, конечно, не мог, но я знала, что Сэму не нужно было слышать, что чувствовал к нему Бамблби. Мираж сделал формальный поклон и сказал:

- Я клянусь в моей верности тебе, Сэмюэль Прайм.

РаФлай поспешила догнать мехов, поприветствовав Сэма. Папа обратился к мистеру Эллису и сказал:

-У всех автоботов оружие дальнего боя сегодня будет установлено на оглушающие удары, за исключением Айронхайда во время этой первой демонстрации.

- Тогда в чём смысл? - пробормотал себе под нос мистер Эллис, и я задавила согласную улыбку.

Команда Бамблби рухнула обратно в альт-режимы и рассеялась, поспешно отступая в Бум-таун. Айронхайд шагнул вперёд, поднимая руки вверх, его пушки закрутились с угрожающим гулом.

- Огонь! - приказал Оптимус, и даже среди бела дня, вспышка была ослепляющей. Здания рухнули, рассыпаясь от взрыва - все, кроме одного. Половина его по-прежнему стояла, уцелевшая часть была нетронутой, даже окна не разбились. Я видела жёлтый цвет Бамблби в базовой форме и немного зелени, которая должна была быть Хаундом. Мистер Эллис пылко шагнул вперёд, к защитному ограждению.

- Ещё! - велел Прайм, и на этот раз мы все могли видеть след выстрела на том, что, как я поняла (по факту) было силовым полем Трейлбрейкера. Взрыв охватил защитную сферу, которой он закрыл их, она чуть зарябила, но в остальном осталась невидимой для нас, людей.

- Мило, - одобрительно пробормотал Уилли.

Айронхайд посмотрел на Прайма, и лидер автоботов кивнул. Его боевая маска сомкнулась, и из какого-то отсека в его руке выскользнуло зловеще-крутое лезвие. Пройдя вперёд, он поднял руку-меч и злым движением рубанул по сфере. Его рука соскользнула в сторону, оставив рябь на силовом поле.

- Вот это да! - выдохнул мистер Эллис.

Оптимус выпрямился, втянув меч и маску.

- Бамблби. Сайдсвайп.

Трейлбрейкер выключил силовое поле. Серебряный мех выкатился вперёд, а Бамблби почти вразвалочку вышел на поле для спарринга, его команда чуть медленнее последовала за ним. Они остановились на небольшом пространстве перед Оптимусом, а затем, без всякого видимого сигнала, Сайдсвайп бросился на Би. Его движения были совершенно хищно-кошачьими, но Би увернулся от него аккуратным разворотом, прежде чем включить свои пушки. Его взрывы толкнули Сайдсвайпа в плечи, но не остановили его, когда он включил в игру свой меч, рубанув Би горизонтально, а потом нанеся удар во всю длину. Би увернулся от меча и ответил ударом с разворота, который Сайдсвайп отклонил рукой, хотя я видела повреждения, которые вызвал удар. Сайдсвайп снова взмахнул лезвием в сторону Би, на этот раз по вертикали, и Бамблби отскочил, прежде чем перепрыгнуть Сайдсвайпа, почти нанеся удар по спине большего меха.

Они продолжали этот смертельный танец добрых пять минут, и я поняла, что они демонстрируют оборонительные способности Бамблби. Сайдсвайп просто не мог прижать его.

- Довольно, - велел Оптимус, и Сайдсвайп и Бамблби отступили друг от друга. Я видела какую-то жидкость, окрашивающую рану на краске Бамблби, но Эвак сначала направился к Сайдсвайпу, обрабатывая помятую Бамблби руку.

Пока Эвак заботился о них, Оптимус вызвал:

- Мираж. Санстрикер.

Синий мех шагнул на тренировочное поле, каким-то образом умудряясь заполнять воздух своей скукой, и они с Санстрикером встали друг напротив друга. Опять же без видимых сигналов, Санстрикер бросился вперёд - в никуда. Буквально, Мираж просто пропал. Не так, как голоформы, которые гасли, или как будто он использовал скрывающее устройство, которое мерцало первые секунды. Просто... пропал.

Санни замер, чуть-чуть склонив голову, затем развернулся и выстрелил из винтовки куда-то далеко, в сторону стрельбища. Взметнувшееся облачко пыли и песка показало, где был Мираж, но я не имела ни малейшего понятия, где он мог быть теперь. Видимо, Санни тоже не знал, его голова поворачивалась, как будто он обыскивал землю - вероятно, искал следы Миража или что-то ещё.

Ноги Санстрикера зацепились за воздух, и он рухнул на колени. Рыча, он вскочил на ноги. Лезвия, как у Сайдсвайпа, выскользнули из его рук, и он закружился, рубя пустоту. Затем опять застыл, видимо, внимательно прислушиваясь, пока не заметил какой-то знак, и снова бросился. Но что-то усилило его импульс, и он рванулся головой вперёд и приземлился лицом в песок. Мираж проявился на спине близнеца, придавив его, и прижал лезвие, как у Оптимуса, но меньшее и больше похожее на кинжал, к чему-то на шее Санстрикера.

- Ты сдаёшься? - спокойно спросил Мираж, его голос легко донёсся до нас.

Последний раз рыкнув, Санстрикер проворчал:

- Да.

Как же внезапно, как матч начался, всё было кончено. Мираж втянул лезвие и отступил, позволяя Санстрикеру подняться на ноги.

- Ни царапинки, - небрежно сказал он близнецу. - Как я и обещал.

Санстрикер фыркнул, впечатлённый, и они вдвоём направились к Сайдсвайпу.

- Радио Флаер, - вызвал Оптимус, и фемма выкатилась вперёд в альт-форме. Интересно, с кем она будет драться; Арси или Хромия были бы естественным выбором, но ни одной из них здесь не было. Она трансформировалась и встала, будто смущаясь перед такой аудиторией.

Маска Оптимуса сомкнулась, и его меч загудел, когда он снова обнажил его. РаФлай будет против него?

Она сделала несколько шагов назад, держа руки, как будто она противостояла баскетболисту, а не вооружённому меху в три раза больше её. Он выбросил руку-меч вперёд, и так же быстро, как Би, она увернулась, но в отличие от Би, её движения были менее энергичны и более аккуратны. Почти изящно, она закрутилась и врезала локтем по запястью Прайма, прежде чем ускользнуть из его досягаемости. Болевая точка, поняла я, увидев, как Оптимус медленно трёт запястье и меряет её взглядом. Он пнул её, выбросив ногу так далеко вперёд, что длинный заострённый кусок брони на его голени оказался направлен прямо в голову. РаФлай прокатилась под ним, поймав его за ногу и дёрнув достаточно сильно, чтобы слегка выбить из равновесия. Сжав кулак, он снова замахнулся. На этот раз она развернулась вполоборота и, поймав кулак, потянула его вперёд. Он реально пошатнулся, и РаФлай выбросила руку ему в лицо, рука превратилась в пушку. Я ожидала, что она, как Мираж, потребует, чтобы Прайм сдался, но вместо этого она выстрелила, и пушка издала шипящий звук.

- Моя оптика! - взревел он, и плечи Сэмюэля, сидевшего рядом со мной, затряслись от смеха. - АРГХ! Эвак!

- Звучит смутно похоже на Мегатрона, - сквозь смех проговорил Сэмюэль.

Отыскивая свою челюсть на земле, я спросила:

- Неужели она реально только что победила Оптимуса Прайма газовым баллончиком?

Хлопок
газанувшего позади нас автомобиля заставил всех подпрыгнуть, мы обернулись и увидели белый универсал, припаркованный на смотровой площадке. РаФлай. Я в замешательстве перевела взгляд с машины на тренировочное поле, где она торжественно стояла в базовой форме, а затем обратно.

- Особой способностью Хаунда являются голограммы, - указал папа, безуспешно пряча улыбку. - Он сделал несколько записей её движений сегодня утром.

То есть это была настоящая РаФлай. Какого шлака она стояла здесь незамеченной нами? Она должна была подняться и трансформироваться!

Мистер Эллис начал смеяться.

- Верно. Твоя способность - быть невидимой, как Мираж, но без плаща.

Она, казалось, осела немного и смущённо сказала:

- Спасибо, но не совсем. Я просто воспользовалась отвлекающими факторами. И Хаунд действительно хорош в них.

Всё ещё не веря, я посмотрела туда, где Оптимус, наконец, снова обрёл ноги и шёл к нам.

Услышав своё имя, Хаунд подъехал к нам в альт-форме вместе с Трейлбрейкером.

- Спасибо.

Трейлбрейкер добавил:

- Но РаФлай предоставила нам просто отличные кадры. И этот растворитель в ручной пушке - не шутка.

- Что это? - поинтересовался Эппс.

- Раствор, состоящий в основном из плавиковой кислоты и кремния, - весело прогрохотал Прайм. - Я никогда не попадал под него, но видел конов, получивших удар. Проще заменить оптику, чем попытаться восстановить её.

Сэмюэль повернулся к мистеру Эллису.

- Ну, Джон, ты доволен? Мне дано разрешение привести новую команду в Вашингтон завтра вечером?

Его глаза скользнули с РаФлай, которая спрыгнула вниз со смотровой площадки с помощью Хаунда и Трейлбрейкера, к Оптимусу и к близнецам-Веттам, болтавшим с Миражом, Бамблби и Эваком.

- Определённо.
Глава 17. Любовь и ненависть by Lani The Keeper
Author's Notes:
Прошу прощения, забыла предупредить. В связи с отъездом 18 глава будет в понедельник, 19-я - как обычно, в среду.
Я ненавижу грузовик моего отца. Вы знаете, о ком я говорю, об этом бестактном, чрезмерно опекающем, бесчувственном, воинственном Топкике. Реально, по-настоящему ненавижу его.

Я знаю, знаю, вы все закатили глаза, качаете головой и думаете: "Ну вот опять". Ну, когда вы услышите, что произошло, вы будете полностью на моей стороне. Серьёзно! На этот раз я не просто изображаю королеву драмы!

Но чтобы вы поняли, почему я его ненавижу, мне нужно немного вернуться в прошлое. Два месяца назад (и через семь месяцев после моего пятнадцатого дня рождения), я сидела в школьной столовой одна и, как обычно, обедала, делая домашнее задание, когда Брайан Ли просто шлёпнулся на стул напротив меня.

- Ну... ты… Чё делаешь в пятницу вечером?

Я с удивлением приподняла брови.

- Эм... ничего? - Намечался очередной футбольный матч, но я всегда могла пойти на следующий.

- Кэтрин устраивает пляжную вечеринку, и мне стало интересно, не захочешь ли ты пойти.

- Но я думала, что вы с Хизер…

- Мы расстались.

Я смотрела на него непонимающе, и он пожал плечами.

- Если не хочешь идти, всё нормально...

- НЕТ, в смысле, да, я хотела бы пойти, если ты приглашаешь. - Чёрт, да! В иерархии материала, пригодного для свиданий на острове, он был очень близко к первому месту - то есть на втором после Бингэма Дэвиса (чей отец состоял в ремонтной бригаде Рэтчета). И он приглашал меня? Кроме того, мне нравилась Кэтрин - её папа работал с миссис Эппс в обработке опасных отходов, и она даже иногда болтала со мной за обедом.

- Круто! - Он встал и ушёл так же внезапно, как пришёл, присоединившись к Бингу и Алексу Вонгу (чья мама работала в управлении порта и не имела никаких прямых связей с НЕСТ). Прежде чем они добрались до двери столовой, прозвенел звонок, и он повернулся, выкрикнув: - Я заеду за тобой в семь!

- Хорошо, - пробормотала я, слишком тихо, чтобы он мог услышать. Он всё равно усмехнулся и вышел.

ВАУ!

Я должна была хоть кому-то рассказать об этом, так что по пути в класс я написала маме. Большая ошибка. Вместо того чтобы забрать меня в микроавтобусе, мама прибыла на чёрном компоненте Арси, и с ней Арси (с двумя другими компонентами) и Хромия, обе в голоформах и на своих мотоциклах. Но они не смотрели на меня - о нет! - они даже не заметили меня, пока я не подошла на пять футов. Они все смотрели на Брайана Ли. Составляли мнение. Анализировали. Оценивали.

Нахлобучив шлем на голову (он был привязан к моему сиденью), я запрыгнула на чёрный байк позади мамы и спрятала лицо у неё на спине. Последнее, что я хотела - чтобы Брайан видел, как я тусуюсь с бандой воинственных байкерш. Как будто статуса дочери полковника Леннокса было не достаточно для социального барьера!

Ещё хуже было знать, что это только начало. До того, как я вернулась домой из школы, вся армия автоботов получила дамп информации о парне, с которым их общая приёмная сестрёнка шла на свидание. Прежде чем я сняла дома свой шлем, мой сотовый завибрировал в рюкзаке, объявляя о новых смсках. Прежде чем мама отперла переднюю дверь, Арси уже планировала мой гардероб, а Хромия уже планировала моё обучение самообороне на свидании.

Я сделала всё возможное, чтобы проигнорировать их, выловила в рюкзаке сотовый и отключила его.

- Бьюсь об заклад, ты никогда даже не рассматривала тактическое применение для высоких каблуков, - сказала мне Миа.

- Почему, как ты думаешь, я вообще купила ей шпильки? - вмешалась Ар.Си. - Это обувь воина!

- Мама? - застонала я.

Пожалев меня, мама сказала:

- Ладно, феммы, вы уже оценили парнишку. Теперь оставьте Аннабелль в покое, чтобы она могла сделать домашнее задание. Кроме того, вы будете счастливицами, если Проул не бросит оба ваших бампера на губу за прогулы.

- Ты шутишь? - сказала Хромия, направляясь на выход, к двери. - Он сам отправил нас!

Я спрятала лицо в ладонях, и мама нежно похлопала меня по спине. Когда дверь закрылась, она напомнила мне:

- Они делают это, потому что любят тебя.

- С такой семьёй...

- Кому нужны десептиконы? - улыбнулась мама.

Я слабо улыбнулась ей в ответ.

- Что-то вроде этого.

- У каждого в семье найдётся парочка чокнутых, - сказала она, пытаясь меня утешить.

- А мы, по-видимому, не мелочились и купили полный комплект.

- Я придержу их подальше от тебя, - заверила меня мама.

- Обещаешь?

- Обещаю. Теперь иди делать домашнее задание.

Я беспечно учила разные ткани растений (ксилемы, флоэмы, бла-бла-бла) и разучивала неправильные испанские глаголы, не думая о том, что произойдёт в 5:30 вечера. Должно быть, это был один из тех моментов, когда блокируется полученный печальный опыт, потому что я должна была знать, что Арси и Хромия были лишь верхушкой айсберга. Я посмотрела на папу и Хайда, когда они прошли через парадную дверь, и тут же была согласна обменять их на фемм. И это было ещё до того, как они открыли рты.

- Так, - сказал папа, - Брайан Ли, да? Его мама офицер связи. У неё есть допуск на работу с автоботами, но нет привилегий на гражданское взаимодействие.

- Он слишком стар для тебя, - грубо объявил Айронхайд.

- Нет, - ответила я. - Он на класс старше, но наши дни рождения разделяет меньше десяти месяцев.

- Всё равно слишком стар, - проворчал Айронхайд.

- Видел его голо, - продолжал папа, не обращая внимания на Хайда. - Он выглядит довольно милым.

ФУ! Никто из девушек, никогда не должен получать такой удар, слыша, как их отец называет их парня милым. - Пап. Пожалуйста. Закрой свой долбаный рот.

Потрясённая моим языком мама сердито взглянула на Хайда.

Папа проигнорировал это и обнял меня.

- Ты уже большая девочка, и я доверяю твоему мнению.

- Не надо ходить на цыпочках, я не собираюсь беситься. Но я возненавижу тебя, если ты отдашь роль защитной фигуры отца 20-футовому воинственному пришельцу.

Айронхайд оторвался от обмена взглядами с моей мамой, чтобы посмотреть на меня. Боты ненавидели, когда я называла их пришельцами.

- Мы все знаем, что Айронхайд не твой отец, - сказал мой папа, бросив на автобота успокаивающий взгляд, - и что он намерен дать мне выполнить мою роль. Я просто говорю, что я очень рад за тебя.

- Не то, чтобы мы собирались сыграть свадьбу, - ответила я. - Он, наверное, просто хочет позлить бывшую. - Я улыбнулась, подумав, что приму эту роль с радостью. Я всё равно презирала Хизер - она старалась игнорировать меня или уходила, когда я пыталась вступить в разговор. И, эй, какая девушка не будет польщена, если один из самых горячих парней в округе предлагает стать трофейной девушкой*? Я не настолько бредила, чтобы решить, что он влюблён в меня, или придумать ещё какую-нибудь чушь. Это будет просто весёлая вечеринка за городом (настолько, насколько это возможно на Диего-Гарсия).

- Тем не менее, - сказал папа, обняв меня покрепче. - Это твоё первое свидание. Так что это серьёзное дело.

Вспомнив об смсках, которые копились в папке входящих моего мобильника, я подумала: "Преуменьшение года, папа".

...

И так, в пятницу Брайан забрал меня ровно в семь часов. Я спустилась в наряде, который выбрала для меня Арси - тёмно-синее бикини, подходящий по цвету шёлковый саронг, окрашенный в стиле узелкового батика, и босоножки на каблуках. (Это последнее было по настоянию Хромии.) Глаза Брайана загорелись при виде меня, и я сразу же простила феммам всё их чрезмерное любопытство и напор. Тёти-автоботы, в конце концов, оказались не так уж плохи.

Мама настояла на нескольких фотографиях, а затем Брайан сопроводил меня к чудесному, не-разумному компактному автомобилю своих родителей, замершему в тени нависшего над ним монструозного чёрного Топкика. Даже в своей альт-форме Айронхайд положительно подавлял рядом с маленьким, только что сошедшим с гарантии автомобилем. (Мама не позволила ему включить голоформу, но он настоял на своём присутствии в любом случае). Брайан был счастлив в своём неведении.

Вечеринка была замечательной! Мы купались, играли в волейбол и закапывали друг друга в песок.

Все здоровались с Брайаном, хотели поговорить с ним, хотели, чтобы он сел за их столик, и так как я была его парой, я тоже оказалась в центре событий. Я никогда не была популярной, поэтому было интересно посмотреть, как жила другая половина школы. Брайан тоже был прекрасен, и всегда следил, чтобы я не чувствовала себя забытой.

К тому времени, как он отвёз меня домой, я была на седьмом небе от счастья. В машине он держал меня за руку, и моё сердце парило - пока мы не подъехали к дому, и я не увидела, что глупый Топкик стоит и дуется на дорожке перед гаражом. Меху просто придётся привыкнуть к мысли, что его маленький спарклинг вырос. Если мой отец по плоти и крови мог это сделать, он тоже сможет.

Мы остановились и вышли, Брайан обошёл автомобиль, чтобы проводить меня до крыльца.

- Итак, - сказала я неловко.

- Итак, - согласился он, засунув руки в карманы.

- Я хорошо провела время, - выдавила я. - Спасибо.

Он улыбнулся мне, и я почувствовала, как будто меня обогрели.

- Рад был. А вообще, у Мишель кинсеаньера* через пару недель. Хочешь пойти со мной?

Папа Мишель помогал с самолётами НЕСТ, и я видела его пару раз, когда была в гостях на базе, но мы никогда не говорили. Он всегда был на работе, и в любом случае, у него не было привилегии взаимодействия с автоботами. Я не очень хорошо знала Мишель, но её кинсеаньера станет моим вторым свиданием в качестве трофея Брайана - это был настоящий комплимент, и мне хотелось бы получить его снова. Улыбаясь, я сказала:

- Звучит неплохо!

Он кивнул и шагнул ближе. Моё сердце заколотилось, когда я поняла, что он делает. Первое свидание и первый поцелуй? Оба с Брайаном? Я, верно, сплю. Брежу. Или под кайфом. Подняв руку, он взял моё лицо и наклонился ближе. Я не могла дышать.

Рииит!
Я подпрыгнула, когда завопила сигнализация Айронхайда. Рииит! Рииит! Ууу-аа! Ууу-аа!

Брайан усмехнулся и отклонился назад.

- Твой папа?

- Нет, - проворчала я. - Просто машина глючит. - Я только на прошлой неделе узнала, что худшим оскорблением, чем "глюк" или даже "долбаный" - было назвать автобота "машиной". Это было настолько же оскорбительно для них, как для меня "мешок мяса". (Спасибо, Мадфлэп, что намекнул мне на это!)

Он снова засмеялся, момент был потерян.

- Увидимся в школе.

- Увидимся, - сказала я и открыла дверь, бросив на него последний тоскливый взгляд. Мама и папа стояли в прихожей, уткнувшись в сотовый. Читали смс от Айронхайда.

- Да вы издеваетесь!

- Мы пытались узнать, почему он забил тревогу, - сказала мама, защищаясь.

- Либо так, либо нам пришлось бы выйти на крыльцо и спасать тебя, - добавил папа.

Брайан ещё был снаружи, поэтому я не могла показать Айронхайду, что я о нём думаю, как бы мне того не хотелось. Вместо этого я закрыла дверь.

- Я в порядке. Конечно, я в порядке - вы оба знаете, что Хайд не оставил бы в живых свидетелей, если бы какой-то парень попытался сделать что-то плохое.

Папа улыбнулся, слишком радуясь этой мысли.

- Всё - я иду спать!

Мама поймала меня за руку, когда я попыталась проскочить мимо. Её глаза были ласковыми, и я немного смягчилась.

- Ты повеселилась?

Я не смогла удержаться от улыбки.

- Да. Очень повеселилась.

- Хорошо. - И тогда она меня отпустила.

Когда я вошла в спальню, телефон зазвенел раньше, чем я успела разуться. Раздевшись и быстро надев пижаму, я проверила смс. На самом деле, их было две, просто пришли одновременно. Одна была от Арси, а вторая от Хромии, и обе гласили одно. / / Ну как? / /

Усмехнувшись, я плюхнулась на кровать и набрала их в трёхстороннюю конференцию.

- Ну как? - набросились они, сгорая от волнения за меня.

- Нуууууу... Лучший день в моей жизни!

Феммы реально завизжали, и я засмеялась вместе с ними.

- Расскажи нам всё, - счастливым голосом приказала Хромия.

- Нууу, о, прежде всего, огромное спасибо за вашу помощь! Вы бы видели, как он на меня посмотрел, когда я спускалась по лестнице - его глаза были огромные. Я чувствовала себя настоящей красавицей!

- Ты и есть красавица, - ответила Хромия, удивив меня. Обычно это Хайд повторял, какая я милая и очаровательная, а Хромия была больше заинтересована настолько превратить меня в фемму-автобота, насколько это вообще возможно для девушки-человека.

- Поддерживаю, - заговорила Арси. - И мы были рады помочь, Файрбранд. Рассказывай дальше!

Я рассказала о вечеринке и о том, как он держал меня за руку, и какие у него были сияющие глаза, когда он наклонился поцеловать меня.

- И тогда твой партнёр... или как ты там его называешь, включил свою сигнализацию!

Арси заржала, но голос Хромии прозвучал раздражённо.

- Этому меху придётся выучить пару вещей.

- Пару? И всё? - хихикнула Арси.

- Это всё, что в состоянии задержаться в его пустой голове, - парировала Хромия. Мне она сказала: - Не волнуйся, это не повторится. Я обещаю.

- Спасибо вам обеим.

- Мы всегда рады помочь, - ответила Арси. - Мы заглянем к тебе завтра. После того, как Хромия прочитает лекцию Айронхайду, а я помогу Рэтчету восстановить все неисправности.

Улыбнувшись, я закончила разговор и свернулась под одеялом. Я не запомнила, что мне снилось в ту ночь, но я помню, что на следующее утро я проснулась счастливой.

. . .

В следующие несколько недель весь мой мир начал меняться. Всё началось с обеда в понедельник - Брайан поманил меня к своему столу. Я сидела, будто язык проглотив, но это было куда лучше, чем сидеть одной. Конечно, это означало, что я не делала домашнее задание, но я решила, что возможность побыть с Брайаном того стоила.

Несколько дней спустя, Кэтрин поздоровалась со мной в коридоре, и даже остановилась, чтобы немного поговорить. Её подруги Шеннон и Адриан тоже начали здороваться со мной. Хизер и её клика меня упорно не замечали, но это не слишком изменилось. Они просто игнорировали меня ещё чуть больше, чем раньше.

В общем, жизнь шла в гору.

...

Мишель никогда не пригласила бы меня к себе на кинсеаньеру. Она редко говорила со мной, и происходило это лишь тогда, когда мы вместе делали задание или что-то вроде этого. Но всем нравился Брайан, и по какой-то необъяснимой причине он хотел, чтобы я была с ним, так что мы ходили вместе. Он легко мог переходить от одного социального круга к другому, и я немного завидовала ему в этом.

Она была одета в красивое бледно-персиковое атласное платье, которое даже Арси одобрила бы. Конечно, Брайан сидел за её столом, так что я в итоге оказалась напротив неё.

В какой-то момент Брайан Дэвис и Бинг, который уже восемь месяцев был парнем Мишель и, конечно, её парой на вечере, должны были зачем-то выйти наружу. Я в панике посмотрела на Брайана, но он только шепнул мне:

- Отвлеки её. - И тут же эти двое исчезли.

Ладно?.. Что говорить? Пытаясь хоть как-то завязать беседу, я спросила её:

- Это Алиса Брэндон?

Мишель выглядела смущённой.

- Извини?

- Твоё платье. Оно очень красивое. Я видела что-то подобное на их сайте, когда мы с Ар.Си. занимались интернет-шоппингом. Алиса Брэндон - потрясающий дизайнер. Обычно платье от неё я могу получить только на новогодние праздники.

- Нет...- нерешительно ответила Мишель. - Я не знаю, кто его дизайнер.

- Ну и ладно. Оно выглядит на тебе потрясающе, так что производитель не имеет значения. В любом случае большинство людей не могут увидеть различий между дизайнером и его подражателями

- Спасибо, - сказала она, а потом пробормотала себе под нос, - наверное.

После этого я с досадой захлопнула рот, и мы в неловком молчании ждали возвращения мальчиков. К счастью, они пропали ненадолго и возвращаясь с украшенной бантом доской для виндсёрфинга - подарок для неё от Бинга.

Однако, кроме этого маленького ляпа, вечер был замечательный. Брайан танцевал со мной всю ночь, просто покачиваясь и обнимая меня. Он утыкался носом в мои волосы или что-то шептал мне на ухо, и я просто таяла и таяла. Я не хотела идти домой, но вечеринка в конце концов закончилась, и мы рука об руку пошли к машине.

Когда мы вернулись домой и поднялись на крыльцо, сердце застряло у меня в горле. Попытается ли он снова поцеловать меня? Айронхайд по-прежнему торчал на подъездной дорожке - он снова будет пытаться остановить Брайана, если тот рискнёт?

- Спасибо, - сказал Брайан, неуклюже засунув руки в карманы. Я поразилась тому, как по-мальчишески он выглядел - это действительно было впечатляюще, учитывая, что он уже дорос до шести футов.

- Пожалуйста, - ответила я с чуть задыхающейся улыбкой.

Он медленно придвинулся ближе, чуть опустив голову.

- И... эм ... Мне интересно...

- Да?

- Через пару недель бал.

- Бал? - слабо повторила я, без сомнения, выглядя, как потерявшая дар речи фанатка перед звездой.

- У тебя уже есть планы, с кем пойти?

Я покачала головой, пытаясь не то прочистить мозги, не то ответить ему.

- ...Нет.

- Пойдёшь со мной?

- Да?

Он усмехнулся, быстро наклонился и поцеловал меня. Я даже не успела занервничать, а потом он отступил назад, и глаза его светились озорством.

- Спасибо, Бёлль. Увидимся в понедельник.

- Погоди!

- Да? - спросил он, замерев на втором шаге с крыльца.

Я шагнула к нему, и - он стоял на ступеньку ниже – мы оказались почти одной высоты.

- Ещё раз?

Он тихо засмеялся и медленно придвинулся ближе, взяв моё лицо в обе ладони. Бережно придержав меня, он слегка наклонился и подарил мне потрясающе-мягкий второй поцелуй.

Когда его руки, наконец, отпустили моё лицо, я выдохнула:

- Вау!

- Согласен. - Украв последний поцелуй, он чуть не упал с последних ступенек. - Увидимся!

Я практически протанцевала в гостиную - и почти вскрикнула от удивления, увидев, что Хайд ждал для меня в кресле моего отца. Грузовик моего отца изображал заботливого папашу. Тьфу!

- Что ты здесь делаешь? - прошипела я.

Он пожал плечами, стараясь выглядеть невинным. (Это не слишком сработало - Хайд не выглядел невинным, даже когда честно был им.)

- У твоего отца смена поменялась на раннее утро, поэтому я вызвался убедиться, что ты благополучно вернулась.

- Угу. И кто организовал для него смену перед рассветом в воскресенье?

- Проул, - коротко ответил он, а затем, сменив тему, спросил:

- В любом случае... как вечеринка?

- Потрясающе. Спокойной ночи. - Я направилась вверх по лестнице так быстро, как только могла на таких каблуках.

- Аннабелль…

Я застыла, когда он использовал моё человеческое имя. Оно звучало настолько странно, исходя от него. Я была "Файрбранд" почти полгода.

- ...можем мы немного поговорить?

Морщась, я направилась обратно в гостиную.

- Мама уже рассказала про птичек и пчёлок, вплоть до средств защиты, Хромия обеспечила мне кошмары, описав все способы, которыми я могу вывести из строя парня с помощью украшений для волос, и папа фактически толкнул меня в объятья Брайана. Немногое ещё можно сказать.

Он улыбнулся без особого энтузиазма, но указал мне сесть на диван рядом с ним.

- Ну порадуй меня.

Я со вздохом села и ожидающе посмотрела на него. Он задумчиво хмурился, пытаясь, наверное, найти нужные слова. Наконец, он сказал:

- Я не доверяю ему.

Я прищурилась на него.

- Ты и не должен. Мы даже не пара - мы просто провели вместе пару вечеров.

Он посмотрел на меня потемневшими глазами.

- Ты не знаешь... - Его челюсти сжались, когда он попытался удержать злые слова. Хайд всегда говорил прямо - он был известен этим - и видеть, как он борется с собой… было больно.

- Я обещал Миа, что буду тактичным, - сказал он, выплюнув слово, как что-то отвратительное, - так что, всё, что я могу сказать: он не видит твою душу. Когда Брайан смотрит на тебя, он видит симпатичную фемму. Он не видит тебя и никогда не увидит...- его последние слова прозвучали почти печально.

- Я не понимаю, - выпалила я. - Ты теперь читаешь мысли? Хайд, он первый парень, который проявил ко мне интерес. Ты не понимаешь, что для меня значит пойти на свидание. Я веселюсь, и делаю это с моим собственным видом и детьми моего возраста! Ты можешь не доверять ему, но я доверяю! Только из-за того, что он не автобот...

- Это не так.

- Я думаю, что это так, - возразил я. - Он не один из мехов, которых ты знал тысячи лет. Он маленький ребёнок, который пытается украсть твоего спарклинга, и ты просто не знаешь, как с этим справиться. И знаешь что? Тебе придётся. Я расту, Хайд, и я не собираюсь жить на острове Диего-Гарсия всю жизнь. Когда мне исполнится восемнадцать, я должна буду уехать или получить специальную визу, чтобы остаться.

- Аннабелль…

- Меня зовут Файрбранд, и я иду спать. - Я сердито поднялась на ноги и направилась к лестнице. - Дома я в безопасности. Уходи.

Прежде чем я закрыла дверь спальни, я услышал, как он тихо сказал:

- Спокойной ночи.

Я переоделась в пижаму, мысленно ругая этого глюка за мой испорченный первый поцелуй. Я сейчас должна была блаженствовать, а вместо того мне хотелось по чему-то врезать. Когда я выключила свет, мой сотовый звякнул предупреждением об смске. Меня подмывало проигнорировать её, но потом я вспомнила Айронхайда на ремонтном столе Рэтчета с Джонстоном, ползающим внутри его корпуса, и взяла телефон. Иногда второго шанса может не быть, и я не собираюсь рисковать. Только не снова.

Именно от Айронхайда, как я и ожидала. Но слова просто накрыли меня. / Я люблю тебя /.

Это была смс, которую я бы никогда не удалила. Слёзы разочарования навернулись мне на глаза, но я торопливо набрала и отправила: / и я тебя /
End Notes:
* Трофейная девушка, трофей - когда парень идёт на свидание с девушкой, возраст которой вдвое меньше его плюс семь лет. Считается, что это счастливое свидание. Наоборот тоже работает.
Кинсеаньера (исп. Quinceañera) - в странах латинской Америки возраст совершеннолетия девочек, символизирующий переход от подросткового возраста к взрослой жизни. Кинсеаньера празднуется в день пятнадцатилетия.
Глава 18. Интриги by Lani The Keeper
Бал... был на Диего-Гарсия не таким уж серьёзным мероприятием. Всего около сорока подростков были достаточно взрослыми, чтобы присутствовать на нём, но он проходил в Солдатском Клубе, а не в школьном спортзале, так что, думаю, могло быть и хуже.

Можно было подумать, будто Арси-воительница умерла и воскресла в раю - просто феммой. Когда я проснулась утром в воскресенье после кинсеаньеры Мишель, фемма и её сестра уже были внизу и делали чай с булочками для нас с мамой. Я широко зевнула, вползая на кухню в халате.

- Вы понимаете, что ещё только 6:30 и выходной, да?

- Наконец-то! - воскликнула Ар.Си., поставив чашку чая и булочку на моё обычное место за кухонным столом. - Ешь. Нам нужно, чтобы ты умылась и оделась, чтоб мы могли начать обсуждать аксессуары. - Она села рядом со мной с очень деловым видом, развернув мой ноут, чтобы я тоже могла видеть экран. - Я проверила время доставки, и если мы закажем сегодня, мы сможем получить для тебя новые украшения как раз к балу.

Я посмотрела на Миа, та пожала плечами.

- Не вини меня - она активировалась первой. Кроме того, я заботилась о своём упёртом партнёре. Тебе самой придётся иметь дело с этой модницей.

Ар.Си. весело показала язык своей (очевидно, младшей) сестре, и я внимательно рассмотрела её. Она была похожа на мою любимую тётю-автобота - кроме того, что Арси, которую я знала, не сделала бы такого и за миллион лет.

- Хорошо, кто ты, и как ты заставил свою голоформу выглядеть и говорить, как Ар.Си.?

Она засмеялась и покачала головой.

- Что с тобой?

- Нет, серьёзно. Ты Скидс? - Мой взгляд снова метнулся к Миа. - Мадфлэп?

Миа закатила глаза.

- Не будь смешной. Она просто взволнована.

- Из-за тебя, - добавила Ар.Си., нажав на ссылку и открыв сайт дизайнерского дома Платт&Мейсен, чтобы показать мне их коллекцию серебра. Вот это да! Единственный раз я получила что-то из их работ, когда мистер и миссис Эппс сыграли свадьбу, и мама позволила им подарить мне маленький браслет, потому что я была маленькой цветочницей. Они специализировались на "винтажном облике для современной женщины", и цены у них были заоблачные.

- Но что я надену? - спросил я. - Это серебро будет ужасно выглядеть с сине-золотым платьем с прошлой новогодней вечеринки.

Ар.Си. хитро улыбнулась и протанцевала в гостиную, вернувшись с красивым платьем без бретелек длиной до голени. Оно было сделано из роскошного аспидно-серого атласа, похожего на жидкое серебро, а лиф - из подходящей по цвету тонкой парчи. С моими светлыми волосами это будет потрясающий контраст.

- Вау, - выдохнула я. - Где ты нашла это? Когда ты его нашла?

Она пожала плечами, отчётливо излучая самодовольство.

- У Алисы Брэндон прошлой осенью были скидки, так что я заказала для тебя два - одно на прошлое Рождество и одно на следующее. Боги моды улыбаются тебе, Файрбранд.

Я встала и подошла ближе, чтобы получше рассмотреть платье, и Миа усмехнулась.

- И самое лучшее - это трансформер.

Ар.Си. ухмыльнулась в ответ на мой скептический взгляд и подняла подол платья. Нижняя юбка была из ярко-розовой тафты - того же цвета, что компонент Арси - которая будет выглядывать каждый раз, когда я повернусь в нём.

- Кокетливый трансформер, - пояснила она.

Завизжав от восторга, я кинулась к лестнице приводить себя в порядок, чтобы примерить его. На полпути я остановилась и, перевесившись вниз, крикнула:

- Спасибо!

...

Вечером Ар.Си. заставила меня продемонстрировать платье моим родителям. Мама решила, что оно красивое, но папа сказал, что по сравнению со мной оно только "хорошее", заставив меня покраснеть до цвета нижней юбки. Он всегда относился ко мне, как к своей маленькой леди. Да, и у мамы был этот великолепный серебряный медальон с бриллиантами и серёжками в комплекте, который превосходно подходил к платью, и поэтому нам не пришлось беспокоиться о заказе ювелирки в самый пик покупок.

Хайду было запрещено видеть мой наряд даже на голо, на том основании, что он всё ещё был наказан. Даже автоботам иногда необходимо жёсткое обращение.

В понедельник Брайан держал меня за руку и провожал из класса в класс, и я обнаружила, что мне начинает очень нравиться внимание, и от него, и от его друзей. Я снова сидела с ним на обеде, и он писал мне смски весь вечер. Оказывается, у нас были очень разные вкусы в музыке, но благодаря моей повернутости на фантастике и фэнтези (спасибо воспитанию от инопланетян), мы оба любили одни и те же фильмы. Он не был заядлым читателем, как я, но любил спорт, и я могла, по крайней мере, говорить с ним о футболе. (Но ни в коем случае я не пригласила бы его на субботний автоботский матч. Хайд воспользуется моментом и сломает ему пару костей.) Я очень удивлялась тому, насколько мне стал нравиться Брайан.

Остаток недели был таким же - держаться за руки, сидеть вместе, писать смски. Иными словами, круто!

На футболе Хайд замкнулся в себе, чего я вроде как ожидала, но неприятным сюрпризом оказалось то, что Скидс и Мадфлэп последовали его примеру. Все трое нерадостно посматривали на меня с другого конца двора, хотя Хромия стукала Хайда каждый раз, когда ловила его на этом. Я не могла не чувствовать уколы вины, когда Хайд хмурился и отворачивался, когда я ловила его взгляд, и я должна была постоянно напоминать себе, что проблемы у него, а не у меня. Но, честно говоря, близнецы беспокоили меня больше - они не были настолько угрожающими, как Айронхайд (даже рядом не стояли), но они оставались пушками без прицелов. Может быть, мне лучше поговорить с папой, чтобы они не пытались "поговорить" с Брайаном.

Следующая неделя - неделя выпускного вечера - была ещё лучше. За обедом в понедельник, держа меня за руку, Брайан наклонился и прошептал мне на ухо:

- Улыбнись для меня, Белль.

Как я могла не улыбнуться? А потом он быстро поцеловал меня в щёку. В нашей школе проводилась политика против этих "ужасных" ППС (публичных проявлений страсти), так что я была потрясена, что он рисковал попасться, но он ухмыльнулся мне с бесшабашными искорками в глазах, и это согрело меня изнутри. После этого он целовал меня на обеде каждый день.

Только в четверг я заметила, что Хизер наблюдает за нами с холодной яростью в глазах. Я вспомнила, что Брайан связался со мной, только чтобы позлить бывшую, и поняла с лёгкой тошнотой, что всё это было только шоу для неё. Чтобы взбесить её. И это сработало. Посмотрев на Брайана, я подумала, может ли то, что началось как игра, перерасти в нечто большее. Увидев, что я смотрю на него, он подмигнул, и я слабо улыбнулась в ответ.

...

В пятницу после школы меня забрала Миа, и когда я вошла в гостиную, то обнаружила, что мама и Ар.Си. превратили её в импровизированный салон красоты.

Ар.Си. указала мне на стул перед большими зеркалами, которые они унесли из маминой спальни, а затем протянула мне стопку модных журналов.

- Итак, мы пролистали их и сузили твой выбор причёсок до пяти. Они отмечены скрепками. Мы все считаем, что тебе нужно зачесать волосы, а часть оставить распущенными. Я могу подрезать их, если понадобится.

Отли-ично. Ар.Си. реально ушла во всё это с головой. Обычно она просто подбирала одежду и аксессуары и оставляла причёску и макияж маме. Я развернула все отмеченные страницы, остановившись на причёске с кучей маленьких сложных косичек. Она была красивой, и мне нужно было развлечь трёх женщин.

- Вот эта.

Улыбнувшись, Ар.Си. сказала:

- Отлично, феммы. За работу!

Было удивительно наблюдать за своим преображением в зеркале. В смысле, конечно, я нечто-то очень эффектное. Мы прервались на перекус, прежде чем нанести макияж, а затем феммы занялись моим маникюром и педикюром, а мама сосредоточилась на моём лице.

Папа вернулся домой с работы примерно за полчаса до того, как Брайан должен был забрать меня, и он просто смотрел и смотрел на меня, как будто не узнавая. Не то, чтобы я могла винить его. Я смотрела на всё это от начала до конца и до сих пор не могла осознать то, что видела в зеркале.

Осторожно, чтобы не помять платье или причёску, он обнял меня, пока мама и феммы приводили гостиную в нормальный вид.

- Ты выглядишь прекрасно. Моя маленькая леди.

- Спасибо, папа.

- Украшения, - объявила Ар.Си., и мама схватила меня за руку и потащила наверх.

Феммы последовали за нами, и, обернувшись через плечо, я сказала им:

- Вы, дамы, просто хотите, чтобы я устроила эффектный выход.

- В яблочко, - ответила Миа, улыбаясь.

Так что мы зависли в маминой комнате, болтая и смеясь. В какой-то момент Ар.Си. и Миа устроили очень серьёзный подушечный бой, и маме пришлось утащить меня в коридор, чтобы меня не покрыло перьями. Неистовые феммы - если они сражались так, как играли, не удивительно, что НЕСТовцы всегда шутили, что феммы более опасны, чем мехи. Звонок в дверь был единственным, что остановило сражение. Обе феммы материализовались за дверью в спальню, оставив пушистый белый беспорядок и выпотрошенные подушки позади. Счастливицы.

Я услышала, как папа открыл дверь, и мама ещё раз осмотрела меня, поправив один из свободных локонов, спадающих на плечо, и обошла меня кругом, чтобы проверить, не налипли ли перья.

- Ты действительно... - Она вздохнула с лёгкой улыбкой, пытаясь сдержать эмоции. - Ты действительно выглядишь, как юная леди. Повеселись сегодня, дорогая.

Я обняла её, а потом феммы тоже быстро обняли меня, прежде чем сбежать вниз по лестнице впереди меня. Без сомнений, чтобы видеть реакцию Брайана своими глазами. Сделав глубокий вдох, я начала спускаться по лестнице.

Я и раньше замечала, как загораются глаза Брайана, когда он видел меня, но такого ещё не было. Услышав мои шаги на лестнице, он обернулся, улыбаясь в предвкушении, но потом его челюсть реально немного отпала. А потом он осмотрел меня - с ног до головы - и я вдруг порадовалась, что феммы настояли и на педикюре. Когда он снова встретил мой взгляд, в его улыбке пряталось что-то вроде благоговейного ужаса.

- Вау, - выдохнул он.

Конечно, Брайан тоже был разодет для бала. Никто не мучается со смокингами, потому что, честно, где его взять-то на Диего-Гарсия? Но он был одет в чёрный пиджак с аквамариновыми пуговицами, подчёркивающий его тёмные волосы и голубые глаза, и он держался с видом сына офицера - прямой и сильный. Его туфли светились полировкой. Шарково великолепен, вот таким он был.

Очнувшись, он протянул мне букет-браслет, и я позволила ему надеть его мне на руку. Мама зашла в кухню взять его бутоньерку, и сердце застряло у меня в горле, когда я наклонилась, чтобы прикрепить её к пиджаку.

Сегодняшний вечер будет просто волшебным, я чувствовала это.

Брайан протянул мне руку, и я оперлась на неё. Миа взяла серебристо-серый платок и набросила его мне на плечи. А потом мы пошли к двери.

Папа протянул брелок с одним единственным чёрным ключом - и штампом "GMC". Время замерло, когда я поняла смысл этого маленького кусочка металла. Ар.Си. обернулась к своей сестре - обвинение, смешанное с недоверием, было у неё на лице - и Миа с досадой фыркнула.

- Вы уверены, сэр? - спросил Брайан папу.

- Как я сказал, - протянул папа, - если я могу доверить тебе свою дочь, я могу доверить тебе и свой грузовик.

Брайан взял ключ, и счастье было в каждом его шаге, когда мы вышли на крыльцо. А я даже не знала, чувствую ли я свои ноги - так я онемела от шока и гнева.

Когда дверь позади нас закрылась, мама прорычала на папу:

- Ты не мог!

Когда мы подошли к Айронхайду со стороны водительской двери, Брайан отпустил меня и жадно потянулся к ручке, а я пошла вокруг на другую сторону, но обе двери были заперты. Он нажал кнопку на брелке, но ни одна дверь не открылась. Прищурившись на автобота, практически излучающего самодовольство даже в альт-форме, я прошипела:

- Веди себя прилично!

- Что это? - рассеянно спросил Брайан, теперь изо всех сил пытаясь открыть водительскую дверь настоящим ключом.

- Этот грузовик с характером, - сказала я. - Тебе придётся открыть мне пассажирскую дверь, и я открою тебе изнутри.

- О! - сказал он, быстро обходя пикап спереди. Я мысленно вздрогнула, представив, что Айронхайд поедет именно в этот момент. - Где мои манеры?

Я даже не сомневалась, что бы ответил Айронхайд. Он каким-то образом угрожал, шантажировал или подкупил папу, чтобы стать нашим сегодняшним транспортом и убедиться, что ко мне будут относиться с уважением. Моя дверь легко открылась Брайану, и он помог мне забраться, прежде чем прикрыть дверь.

Эта ночь превратилась из волшебной в несчастную.

- Ну и гад же ты, - прошептала я Хайду, пока Брайан шёл обратно на сторону водителя.

- Меня это не волнует, если ты в безопасности, - прошептал он в ответ через динамики. Я только глаза закатила в ответ, зная, что он это как-то увидит.
Глава 19. Разрыв by Lani The Keeper
Author's Notes:
Использованы песни:
"Cleaning This Gun" Родни Аткинса
"Bad Boys" Inner Circle
Брайан проскользнул на сиденье водителя и на секунду восторженно сжал обтянутый кожей руль. Он бы не радовался так, что поедет на этом глупом грузовике на бал, если бы знал, что думает о нём сам грузовик. Тем не менее, мой парень вставил ключ в замок зажигания и попытался завести двигатель. Сюрприз, сюрприз - он не заводился.

- С характером, - напомнила я Брайану, потянувшись за ремнём безопасности. Айронхайд НИКОГДА не двигался с места, пока мы не были пристёгнуты. Как только мой ремень щёлкнул, я сказала: - Попробуй ещё раз.

После ещё нескольких попыток, двигатель взревел, просыпаясь, и Брайан ухмыльнулся, чувствуя мощь под капотом. Он включил заднюю передачу, чтобы развернуть Хайда, а затем направился по гравию к главной дороге, поддав газу, когда мы коснулись асфальта.

- Твой отец классный, - сказал Брайан, взяв меня за руку. - Я никак не ожидал, что он одолжит нам это.

- Грузовик в порядке, - пробормотал я. - Но он вроде как строптивый. Он часто капризничает.

- Он? - спросил Брайан, весело приподняв брови.

Я пожала плечами.

- А ты думал, этот грузовик будет "ей"?

Он усмехнулся, и я не могла не улыбнуться в ответ, когда эти глаза искрились от смеха.

- Хороший вопрос. - Быстро окинув меня взглядом, он снова сосредоточился на вождении. - Я уже говорил, что ты великолепна, Белль? Серьёзно. Просто… горячая. Я сегодня вечером буду самым счастливым парнем, и все остальные девушки умрут от зависти.

Я покраснела от его комплимента и судорожно принялась придумывать свой.

- Они всё равно будут завидовать - потому что ты со мной.

- Звучит как план, - сказал он, подмигнув. - Но кто были эти другие дамы сегодня в твоём доме?

- Папины друзья с базы. Они вроде моих приёмных теть. Ар.Си. подарила мне это платье. Просто спасла.

Он ещё раз оглядел меня, легонько погладив мою атласную юбку, прежде чем вернуть обе руки на руль.

- Согласен.

Мы подскочили на ухабе, и радио внезапно заиграло.

"Она папина девочка, мир своей мамы.
Она заслуживает уважения, и она его получит,
Разве не так, сынок?"


- Твой папа слушает кантри? - удивился Брайан.

"Увидимся, когда ты вернёшься,
Наверное, не буду спать всю ночь
Буду чистить этот пистолет".


Я ударила по приборной доске кулаком, и музыка стихла. Стиснув зубы, я сказала:

- Нет. Радио глючит, как и всё остальное.

Он снова усмехнулся и потянулся к моей руке.

- Не расстраивайся, прекрасная. Я хочу, чтобы мы оба весело провели вечер.

- Спасибо, - сказала я, сумев улыбнуться ему. - Просто я буду счастлива, когда мы окажемся на самом выпускном бале.

- Я тоже, - пробормотал он с ещё одним признательным взглядом.

Мы добрались до клуба без каких-либо дальнейших комментариев или хулиганских выходок от Айронхайда, и я вздохнула с облегчением, когда мы оказались внутри. Наконец-то, я могла наслаждаться жизнью!

Брайан обнял меня за талию, пока мы шли - сначала взяли по стакану пунша, а потом присоединились к Бингу и Мишель рядом с одним из столов, кольцом окружавших комнату. Говорил в основном Брайан, так как я правда не знала, что сказать, но я не возражала. Просто стоять здесь было чистым счастьем.

Когда началась медленная песня, Брайан взял мой стакан и поставил на стол рядом со своим.

- Хочешь потанцевать?

Я просияла и кивнула, и он отвёл меня на танцпол. Он прижимался ко мне даже ближе, чем на кинсеаньере Мишель, и я обвила его руками за шею, с наслаждением опустив голову ему на плечо. Бормоча мне что-то в ухо, он тихонько гладил меня по спине, пока наши тела качались в такт музыке. Песню за песней я провела, потерявшись в его объятьях, и когда диджей снова поставил быструю музыку, он отвёл меня к Бингу и Мишель, и мы танцевали все вместе. Или они танцевали - а я просто пританцовывала рядом. Я умела стрелять в цель и разумно говорить с сенаторами и адмиралами, но я не сумела бы нормально станцевать даже ради спасения своей жизни. Однако, мне удалось пару раз удачно закружиться, и Брайан заметил эту нижнюю юбку. Увидев, как его глаза загорелись, я захотела обнять Арси.

Так мы провели большую часть вечера. Был ли это медленный танец или быстрый, Брайан всегда был рядом и почти всегда касался меня - локтя, спины, обнимал за талию или держал за руку. Похоже, его внимание было сосредоточено только на мне, и я просто наслаждалась этим

За полчаса до конца танцев, Брайан потянул меня к себе и прошептал на ухо:

- Хочешь уйти пораньше? Пойти куда-нибудь, где мы сможем говорить?

Я кивнула, и мы пошли обратно на улицу к Айронхайду. Увидев его, я снова нахмурилась, но напомнила себе, что сегодня вечером он просто мой транспорт - просто грузовик моего отца. Брайан сначала открыл пассажирскую дверь и помог мне забраться, и, пока он шёл на сторону водителя, я прошипела Хайду:

- Он вежлив! Понял?

Он не удостоил меня ответом.

Брайан сел на водительское сиденье, и мы направились на юг, из основного "города" Диего-Гарсия. Он снова взял меня за руку и гладил мою кожу большим пальцем.

- Куда мы едем? - поинтересовалась я.

- В Черепашью Бухту, если ты не против, - ответил он, его тёплые глаза светились приглашением.

О, я хотела, конечно!

- Звучит красиво.

Луна сияла над лагуной. Остров был U-образной формы, город, аэропорт и доки собрались в северо-западном углу U, запретная зона с Бум-тауном и всем остальным - в нижней части, и частные дома - в северо-восточной. Черепашья Бухта была в нижней части подковы и всего в нескольких минутах езды от КПП запретной зоны. Я несколько раз проезжала мимо неё с автоботами, и папа иногда брал меня туда пускать блинчики или рыбачить. Но я никогда не была там ночью. При полной луне и звёздах, со стеклянно-гладкой водой в лагуне, Черепашья Бухта была самым романтическим местом на острове.

Брайан припарковал Айронхайда и выскочил. Я попыталась открыть дверь, но она не поддалась.

- Пусть он побудет джентльменом, - шёпотом предложил Айронхайд.

Я раздражённо скрестила руки на груди.

- Кто назначил тебя дуэньей?

Он не ответил, потому что Брайан добрался до моей двери и открыл её для меня. Предложив мне руку, он помог мне выбраться из монстроподобного грузовика, и я сделала всё возможное, чтобы игнорировать автобота. Мои каблуки провалились в песок, и я нахмурилась, глядя вниз.

Брайан сказал с усмешкой:

- Лучше ходить на цыпочках.

Я засмеялась и, упорно пробираясь через песок, пошла рядом с ним по берегу.

- Сегодня было действительно хорошо, - сказал Брайан чуть погодя. - Ты удивительная, знаешь?

Я покраснела от удовольствия и толкнула его бедром.

- Спасибо. Ты и сам неплох. - Москит раздражающе зажужжал рядом, и я рассеянно прихлопнула его.

Он усмехнулся, подтолкнув меня в ответ.

- Хочешь стать моей девушкой?

Я замерла, прищурившись от неожиданности.

- А?

- Девушка. Знаешь такое?

- Девушка? - пискнула я.

- Девушка... - подтвердил он, борясь с улыбкой. Он подошёл ближе - так близко, что я почти могла чувствовать тепло его тела, - ...и парень. - Его руки обхватили моё лицо, теперь его лицо было почти серьёзным, и он прижался губами к моим. - В этом есть некоторые преимущества, - прошептал он, легонько целуя меня. - Я должен тебя как-то поблагодарить.

- Поблагодарить меня? - пробормотала я, пытаясь сохранить разум и счастливо проваливая эту попытку.

- За то, что стерпела... тьфу! - Брайан дёрнулся назад и ударил по лицу, размазывая москита.

Я расхохоталась, когда он скривился, глядя на раздавленного москита на руке. Смеясь, я спросила:

- Может быть, нам стоит направиться в помещение?

- Как насчёт вернуться в грузовик? - предложил он вместо этого, вытирая москита о брюки.

Я поймала его за руку (чистую).

- Думаю, это подойдёт. - Может быть, Айронхайд будет меньше ранен, если узнает, что у Брайана серьёзные намерения.

Мы пошли назад - ну, я ковыляла на цыпочках, а он шёл - и снова Брайан вспомнил сначала открыть мою дверь, не доводя до айронхайдовых глюков. Я ощутила ещё по меньшей мере два москитных укуса на руках, так что даже если нам с Брайаном придётся этот разговор под наблюдением автобота, я была рада, что вернулась в кабину. Шлаковы москиты!

- Да, - сказала я, когда Брайан снова оказался за рулём.

- А?

- Я так и не ответила на твой вопрос, - объяснила я. - Да, я буду твоей девушкой.

Улыбка озарила его лицо, и я тихонько вздохнула. Он был поразительно красив. Наклонившись ближе, он снова поцеловал меня, на этот раз гораздо более уверенно. Я таяла с каждым поцелуем, каждой лаской, когда он гладил меня - моё лицо, волосы, руки.

С задыхающимся смехом он отклонился назад, но я потянулась за ним, ища его губами. Он издал мягкий абсолютно-чувственный стон, и я почувствовала, как его язык...

"Плохие парни, плохие парни, что вы будете делать,
Что вы будете делать, когда за вами придут?"


Я зарычала от отчаяния. Подняв мою выбранную Хромией, усиленную стальным стилетом босоножку, я врезала так сильно, как только могла, пробив каблуком радиоконсоль Айронхайда.

Брайан вздёрнулся и сел прямо.

- Какого чёрта, Белль? Твой отец убьёт меня!

Я покраснела, поняв, что никак не смогу объяснить, что для автобота это был просто ласковый шлепок. Опираясь на свою подготовку в качестве младшего посла, я попыталась исправить ситуацию.

- Какой-нибудь парень на базе исправит это. Ничего страшного. Папа берёт эту штуку в довольно рискованные ситуации, и это будет не первый раз, когда ремонтная бригада исправляла бы мелкие царапины вроде этой.

Брайан по-прежнему смотрел в шоке, поэтому я попыталась поцеловать его, но он мягко оттолкнул меня.

- Если я собираюсь вернуть тебя домой вовремя, мы должны ехать сейчас. - Он повернул ключ в замке зажигания, и двигатель неохотно заворчал. Айронхайд капризничал.

Что-то подсказывало мне, что Брайан гораздо больше заботился теперь о сохранении комендантского часа, чем несколько минут назад. Вероятно, он был в ужасе от возможной реакции моего отца на то, что его грузовик вернётся домой поцарапанным, и хотел быть экстра-уверен, что останется у папы в белом списке. Я мельком подумала, поможет ли, если сказать ему, что папа будет смеяться. Наверное, нет, я же не могла объяснить, в чём будет прикол.

Я задумчиво уставилась в окно на великолепную луну над романтической лагуной и вздохнула.

Когда мы вернулись домой, я решила предупредить возможные объяснения, схватила папу за руку и притащила его на передний двор, прежде чем Брайан смог запротестовать.

- Смотри, - с гордостью сказала я, указывая на радио. - Я починила тебе этот глюк!

Он заржал так громко, что Миа, Ар.Си. и мама вышли на крыльцо посмотреть, что происходит. А потом они рассмеялись - особенно Хромия. Брайан торопливо пожал папе руку и ушёл.

Поэтому, даже если бал закончился тем, что Брайан убежал, и все смеялись, по крайней мере, смеялись не надо мной. Да, и теперь Брайан был моим парнем. Я взвизгнула и схватила Ар.Си. за руку, вспомнив это.

- Он попросил меня стать его девушкой!

И, конечно, я провела следующий час в моей комнате с мамой и Арси и рассказывала им об этом. (Хромия ускользнула, бормоча что-то про Айронхайда. Я не знала, то ли она собирается ещё побить его, то ли поцеловать его бо-бо, и, честно говоря, я не хотела знать.)

Учитывая все обстоятельства, ночь определённо могла быть и хуже!

...

В понедельник утром Брайан ждал меня в школе. Он небрежно закинул руку на моё плечо, и мы вместе прошли через передние двери, объявив на весь мир, что мы стали парой.

Не уверена, что я слышала хоть одно слово, сказанное в тот день учителями или одноклассниками, так высоко я летала. Ничего, кроме звука смеха Брайана или его шёпота - "красивая", "счастлив", и (моё любимое) "моя". Когда уроки закончились, он поцеловал меня на дорожке, где все могли нас видеть.

Не думаю, что когда-либо в жизни я была столь взволнована простым походом в школу. Вторник снова был чистым счастьем. В глубине души я знала, что автоботы обрушатся на меня, как тонна кирпичей, если я завалю экзамены, поэтому я пыталась сосредоточиться. Это не очень сработало, но я сказала себе, что всё в порядке, потому что ещё только первая неделя мая, и у меня есть время, чтобы наверстать упущенное.

В среду, мы с Брайаном получили наше первое официальное предупреждение за ППС за обедом. Я смутилась бы до смерти, но Брайан подмигнул мне, и мне пришлось держать себя в руках, чтобы не захихикать прямо перед заместителем директора.

В четверг мы были осторожнее, одновременно выходя в туалетную комнату, чтобы встретиться в уголке возле тренажёрного зала для пары минут поцелуев и головокружительных бунтов. И нам это на самом деле сходило с рук! Мама сказала мне днём, когда забирала меня, что я была похожа на кошку, которая съела канарейку.

- Кто сказал, что нет? - ответила я с усмешкой.

Пятница заканчивалась раньше, но думаю, мама забыла, потому что она так и не появилась. Это была не супер-длинная прогулка, поэтому мы с Брайаном пошли пешком рука об руку. Здесь, в Южном полушарии, время шло к зиме, но на Диего-Гарсия это означало лишь то, что днём была удушающая жара вместо жары-обжигающей-до-пузырей. И это была лишь вежливость - пригласить Брайана к кондиционированному воздуху, когда мы добрались домой. У меня не было абсолютно никаких скрытых мотивов. (И если вы мне поверили, то у меня ещё есть Гаситель Звёзд в Египте на продажу.) И отнюдь не благодаря моему коварству, мы закончили тем, что уютно разлеглись на диване, знакомясь с этим новым и интересным миром французских поцелуев. Нет. Я просто плыла по течению. А-ха.

В тот вечер мы пошли в кино. Раз в месяц на базе устраивали вечер кино в амфитеатре на открытом воздухе к югу от города, и мои родители "совершенно случайно" решили отправиться с нами. Так что... двойное свидание с моими предками. Да. И как будто это не было достаточной преградой, мы расстелили свои одеяла и подушки на траве прямо перед Айронхайдом.

В тот вечер поцелуев было не так много, но я обнаружила, насколько чувственным может быть соприкосновение рук. Брайан гладил мою ладонь большим пальцем или ласкал тыльную сторону ладони кончиками пальцев, пока по моей руке не начинали бегать мурашки. И это не считая того, что он сделал со мной, когда провёл ногтями по внутренней стороне запястья. Я таяла прямо в середине толпы и с моими родителями на одеяле рядом. Прежде чем разойтись ближе к ночи, Брайан поцеловал мне руку, и я клянусь, я чувствовала эти мурашки вплоть до пальцев на ногах.

Я провела большую часть субботы дома, разбираясь с домашней работой и делами, но в воскресенье Брайан взял меня на западный пляж лагуны, и мы провели несколько часов, катаясь на досках и греясь на солнце. И целуясь. Я ведь уже говорила о поцелуях, верно? Игривые поцелуйчики в щёку, медленные серьёзные поцелуи, голодные и с языками - я получила всякого блаженства понемногу. Когда появился Хайд, чтобы забрать меня домой, я чувствовала, что прошло десять минут вместо двух с половиной часов.

И в понедельник мы начали всё заново!

На мой второй уик-энд в качестве девушки Брайана, мы вернулись в Черепашью Бухту, но на этот раз мы были умнее и остались в кабине, отчасти из-за москитов, но в основном, потому что шёл дождь. Я никогда раньше не думала, что про запотевшие стёкла говорят буквально.

Третий уик-энд мы решили разнообразить и наблюдали закат из кузова альт-формы Айронхайда на мысе Пушек. (Я надеялась, что место поможет сделать Айронхайда чуть более сносным.) Но кузов грузовика не самое удобное место для развлечений, так что после того, как стемнело, мы снова оказались в кабине. Удобной, просторной кабине.

Мы потратили много времени, держась за руки и обмениваясь лёгкими поцелуями в сгущающихся сумерках, поэтому, когда мы забрались внутрь, мы снова решили устроить запотевшие окна. Без дождя это было труднее, но мы приложили героические усилия. Я лежала прямо на Брайане, зарывшись пальцами в его волосы и наслаждаясь ощущением его голодного рта и блуждающих рук.

Брайан сунул руку под подол моей блузки. С внезапной ясностью я поняла, что происходит, куда всё это катится. Может быть, не прямо в эту секунду, может быть, не в течение нескольких дней или недель, но путь, на который встали мы с Брайаном, вёл лишь в одно место - секс. Была ли я готова к этому?

Айронхайд вздрогнул. Я дёрнулась назад.

Брайан, похоже, не заметил мой шок, вместо этого спросив:

- Это было землетрясение?

- Я не знаю, - соврала я.

- Ха. Должно быть, просто шины скользнули по песку. - Он наклонился и прижался губами к моим.

Я была слишком потрясена, и напоминание Айронхайда, что он всё ещё здесь, полностью убило настроение. Я прервала поцелуй.

- Брайан, я... я правда не хочу, чтобы мой первый раз произошёл в кабине пикапа, понимаешь? - Особенно этого пикапа.

- Я понимаю, Белль. - Его руки скользнули по моим волосам, он притянул меня к себе для нового долгого поцелуя. - Чего бы ты хотела? На пляже под звёздами?

- Я не знаю. - Я не думала об этом. Не ожидала этого. Официально мы были парой меньше месяца.

- Но звучит неплохо, а? Шум прибоя. Наши тела движутся...

Айронхайд снова шевельнулся. ШЛАК! Почему он не может быть похож на Бамблби и поощрять меня? Все эти свидания были достаточно жутковаты и без сующегося не в своё дело чрезмерно заботливого автобота, назначившего себя дуэньей.

- Пожалуйста, Брайан. Не сейчас.

Его глаза светились теплом в белом лунном свете.

- Но когда же, Белль? Почему не сегодня?

- Я просто... не готова, ладно? Может быть, мы можем поговорить об этом завтра?

Он выпрямился и снова скользнул за руль. Но всё ещё поглаживая рукой моё плечо, он игриво сказал:

- Но я хочу говорить об этом сейчас. Я хочу говорить о том, как ты прекрасна. Правда, ты великолепна. Можешь представить себе, что со мной стало, когда я увидел тебя в том бикини на нашем первом свидании? Я никогда…

Айронхайд покатился вперёд, и, вскрикнув от удивления, Брайан нажал на тормоз.

- Что за чёрт? - Дотянувшись до аварийного тормоза, он остановил нас. - Вот так. Ты должна сказать своему папе, что эта штука почти оправила нас в океан. У него реально проблемы с этим грузовиком, говорю тебе.

Ох, как неправильно, парень. Не выводи из себя того, у кого есть пушки.

- Может быть, мы просто должны вернуться домой.

Он выдохнул со свистом и упёрся лбом в руль.

- Знаешь что? Ладно. Я отвезу тебя домой.

- Это просто грузовик, - пробормотала я, пытаясь извиниться. - Ты сам сказал. С ним проблемы.

- Из всех глупых... - Он со злостью отключил тормоз. - Прекрати использовать проклятый грузовик в качестве предлога, Белль. Я тебя просто не привлекаю. Нет химии. - Он повернул ключ в замке зажигания, и, чудо из чудес, он сработал с первой попытки за всё это время. Он переключил передачу, развернувшись на песке, прежде чем выбраться на асфальт.

- Дело не в этом, Брайан. Совсем не в этом.

- Тогда в чём проблема? Я буду хорошим с тобой, Белль. Тебе понравится, обещаю. Ты будешь просить ещё, даже если мы будем на заднем сиденье грузовика.

Как он мог обещать это, если это был его первый раз? Он занимался сексом и с другими девушками? Другими девушками, вроде Хизер.

Двигатель внезапно взревел от ярости, и я почти услышала, какие бы слова выбрал сейчас Айронхайд для Брайана, если ему сейчас было разрешено общаться.

- Брайан... Я тебя очень прошу. Если ты ценишь свою жизнь, ты не скажешь ни слова, пока мы едем домой.

Айронхайд взвизгнул, останавливаясь. Брайан вышел из машины и захлопнул дверь.

- Вот оно!

- Что? Что случилось?

Его глаза, такие манящие раньше, теперь пылали гневом.

- С меня достаточно и общения с тобой, и того, что ты постоянно кичишься своим отцом и его рангом.

- ЧТО?

- Всё, что ты должна была сказать - "нет", Белль! Это всё, что нужно было сказать. Просто Н.Е.Т.! Я не насильник. Но этого не достаточно для дочки полковника-королевы драмы. Ты должна показать, что ты дочь Рэмбо и угрожать моей жизни. Все остальные бросили притворяться супергероями годы назад! Уйти из класса с военным эскортом. Раздолбать приборную панель ниндзячьими штучками. С меня хватит!

В ошеломлении я могла только смотреть, слёзы навернулись мне на глаза.

- Я никогда… - выдохнула я.

Брайан наполовину обернулся, уже уходя от меня.

- Знаешь, девочки, требующие повышенного внимания, только тогда того стоят, когда дают мне что-то взамен. Я был с тобой два месяца, Белль, и всё, что я получил, был пикап.

Я попыталась вздохнуть, но мои лёгкие не хотели работать. Его слова выбили из меня дух.

- Ты сноб, Белль. Прежде всего, дочь полковника. Всегда. Ранг для тебя важнее, чем что-либо другое, потому что он делает тебя лучше, чем все остальные. Ты сноб и сучье военное отродье.

Он повернулся и пошёл прочь, оставив работающий двигатель в середине дороги. Слёзы катились у меня по щекам, я откинулась на спинку сиденья, всё ещё пытаясь отдышаться. Я не замечала, что мои руки сжаты в кулаки, пока ногти не впились в ладони. Я не такая! Я не одержима рангом, это не так! Нет, нет, нет, нет! Дыши же!

Рука коснулась моей руки, и я вздрогнула. Это был Хайд, в его голубых глазах светились боль и мольба о прощении. Моё дыхание сорвалось в рыдание, и он обнял меня, позволяя выплакаться.

- Я не хотел, чтобы он порвал с тобой, - прошептал он, поглаживая мои волосы. - Я просто хотел, чтобы он прекратил так говорить о тебе.

Я знала это. Но это не изменит то, что произошло. Сквозь рыдания я велела ему:

- Забери меня домой.
Глава 20. Предложение by Lani The Keeper
Я, пошатываясь, вошла в переднюю дверь, ничего не видя из-за слез, но твердая рука Хайда, удерживающая меня под локоть, не дала мне ни во что врезаться.

- Что?.. – услышала я мамин возглас, но больше она ничего не сказала, так что я решила, что Хайд взглядом заставил ее замолчать.

Единственная хорошая вещь в том, что Айронхайд был свидетелем этого катастрофического разрыва, заключалась в том, что мне не нужно было никому ничего рассказывать.

- Иду спать, - пробормотала я и, нащупав перила лестницы, поплелась к себе в комнату.

Прощальные слова Брайана снова и снова крутились в моей голове. Дочка полковника -королева драмы. Сноб. Сука.

Я не сноб! Меня никогда никуда не приглашали! И никто не приходил, когда приглашала я. Никто, кроме автоботов. Никто, кроме взрослых и пришельцев.

Я слабо усмехнулась сквозь слезы, свернувшись клубком в середине кровати. Неудивительно, что в делах общения я доходила до такого шлакова бардака. Пришельцы и взрослые - они были моими сверстниками.

Я ушла из класса с военным эскортом, не потому что была дочерью Рэмбо - а потому что я была долбаным послом! И я не могла – мне не было разрешено - объяснить это Брайану или другим детям в школе. Мои плечи снова задрожали от плача. Так. Не. Честно!

Но Брайан был прав в одном – особенной я была лишь потому, что я дочь Леннокса. Я бы не стала младшим послом автоботов и учителем голоформ, если бы была чьим-то еще ребенком. Мистер Уитвики вообще не знал бы меня, если бы моя мама не была приемной мамой для автоботов. Я была никем. Просто дурной подросток, который случайно оказался в нужном месте в нужное время.

В конце концов, дверь моей спальни скрипнула на петлях, и мама села рядом со мной на кровать. Она ничего не сказала - просто гладила мою спину, пока я плакала. Сначала я зарыдала еще громче, когда появился кто-то, на кого можно было опереться, но, в конце концов, рыдания стихли до плача, пока я, наконец, не выплакалась, лишь изредка шмыгая носом. Все это время мама терпеливо сидела со мной. Наконец она сказала:

- Я люблю тебя.

Это привело к очередной волне слез. Радовало, что, по крайней мере, она все еще любит меня, несмотря на то, что я была такой дурой с Брайаном. По крайней мере, она не стыдилась меня. Она откинула волосы с моего лица, и негромко спросила:

- Что я могу сделать для тебя, дорогая?

- Ничего, - пробормотала я.

Миг спустя, она сказала:

- Хорошо, но если передумаешь или придумаешь что-нибудь – что угодно - дай мне знать.

- Окей, - согласилась я, судорожно вздохнув.

Она поцеловала меня в лоб.

- Спокойной ночи.

...

На следующее утро, в воскресенье, я услышала легкий стук в дверь моей спальни. Мои глаза все еще резало от слез, и я протерла их, отозвавшись:

- Если ты здесь, чтобы подбодрить меня, уходи!

Мой папа ответил:

- Что, если я здесь, чтобы предложить свои услуги в качестве наемного убийцы?

Я фыркнула, вопреки собственному настроению. Он ведь шутит. Я надеялась на это.

- Я слушаю.

Он толкнул дверь и сел рядом со мной на кровать. Теперь уже серьезнее, он спросил:

- Ты в порядке?

- Я буду, - пообещала я ему.

- Айронхайд рассказал нам, что произошло.

- И показал вам голограмму, верно?

Его бесстрастное лицо было единственным нужным мне ответом. Я застонала и уткнулась лицом в подушку.

- Я полагаю, - сказал он, - что ты не должна говорить об этом, но я здесь, если ты захочешь. И твоя мама, мы оба. – Секунду поколебавшись, он добавил: - И Айронхайд тоже.

- У этого глюка хватило подшипников сказать это? – спросила я.

Папины глаза сверкнули гневом, прежде чем он остановил себя.

- Ему не нужно было, Аннабелль. Таким расстроенным я видел его лишь один раз.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, когда был тот другой раз - и что тогда тоже была виновата я. Никто не огорчал его так, как я в день своего пятнадцатилетия. С замиранием сердца я поняла, что Расстроенный Айронхайд означает Яростный Айронхайд.

- Скажи мне, что он не выжег очень большой кратер в том месте острова, где стоял Брайан.

- Пока нет, хотя он пригрозил пойти по его следу. И феммы тоже, и если бы я был на месте Брайана, думаю, я бы предпочел в качестве палача Айронхайда.

- Нет, - сказала я, хмурясь и отказываясь снова начинать плакать.- Не позволяй им. Не ради меня.

Он моргнул от удивления.

- И что же это значит?

Я раздраженно вздохнула.

- Это значит то, что ты понял, папа. Я - мои чувства или честь или любой другой шлак, который, по их мнению, они должны защищать - я не стою того, чтобы они пошли против кодекса автоботов. Это даже не стоит их неприятностей с военными шишками из-за прикрытия, испорченного во время общения с ним.

- Они думают иначе. Что ты стоишь всего этого.

Я фыркнула, и это заставило меня чихнуть. Папа вручил мне коробку носовых платков из тумбочки.

- Я серьезно, Аннабелль, - сказал он после того, как я прочистила нос. - Я не хочу слышать, что ты не считаешь себя чего-то достойной.

- Но это так! – настаивала я. - Я, как милый щенок в витрине зоомагазина - в нужном месте в нужное время, и меня возьмут. Во мне нет ничего особенного, что я могла бы предложить. – Вопреки моему желанию, слезу снова покатились из глаз. - Я не могу сражаться, и во мне нет маминого гостеприимства, и…

- Сэмюэль Прайм считает иначе, - мягко прервал меня папа. – Ты помнишь, он так и сказал - что судьба привела тебя в нашу семью по некой причине. Быть в нужном месте в нужное время – это доказательство того, что в тебе есть что-то уникальное. Например, как ты справилась с допросом Джо Маршалла. У тебя есть способности, и они... - Он сделал паузу. – Но ты не об этом говоришь, верно.

Я поморщилась и опустила глаза.

- Шлак, - пробормотал он себе под нос. Глядя на меня, он сказал: - Мы любим тебя ради тебя, Аннабелль. Не потому, что тебе есть, что предложить, но из-за того, кто ты. Ты вырастешь в молодую женщину, которая, думаю, будет важным союзником для автоботов. Но и пока ты просто ребенок, мы любим тебя. Я любил тебя так сильно, что прошел через разрушенный Соксент и через каждую битву с Мишн-сити и дальше, чтобы сделать мир для тебя немного безопаснее.

Другими словами, ради меня он подставится под пули. Я знала, что он и в самом деле подставлялся под пули. Не думаю, что я бы поверила, если бы Брайан сказал, что любит меня настолько сильно, даже когда между нами были прекрасные отношения.

Слова, которые я слышала от священников на похоронах НЕСТовоцев, всплыли у меня в голове. Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих.

Я сглотнула, вспомнив Айронхайда, без движения лежавшего на ремонтном столе, пока Джонстон вытаскивал радиоактивную дробь из раскрытой груди автобота. Я знала и не сомневалась, что Айронхайд подставился бы ради меня под смертельный удар. И Арси, и Хромия, и Рэтчет. И Оптимус, без сомнений. Вероятно, даже Уилли. Я взглянула на папу.

- Айронхайд все еще здесь?

- Да, - осторожно признался папа.

Я глубоко вздохнула и сбросила одеяло.

- Я собираюсь пойти к нему, - объявила я, остановившись, чтобы крепко обнять папу. - Спасибо.

- Все для тебя, - сказал он, взъерошив мне волосы и целуя в макушку. Не тот тип поцелуев, который я получала в последнее время, но знакомый – и куда более настоящий.

Мама подкараулила меня на кухне с крепким объятьем и обещанием блинов, и я обняла ее в ответ, прежде чем выйти на террасу. Айронхайд черной безмолвной тенью скрывался под пальмами. Я присела на ступеньках террасы, запоздало осознав, что выгляжу довольно глупо в розовых фланелевых пижамных брюках и черной футболке с перепутанными со сна волосами.

- Привет, - мягко сказала я.

- Доброе утро, - прогремел он так тихо, как только мог.

Я вздохнула, пытаясь разобраться в своих чувствах. Я всё ещё сильно сердилась, не говоря уже о том, что мне было больно, но я была немного дальновиднее, чем вечером. Одну вещь я поняла – как бы меня не злила необходимость это признавать - он был прав.
- Я не оценила это, - пробормотала я.

- Мне очень жаль, Аннабелль. Правда. Я... - Он с трудом пытался подобрать слова, и до меня дошло, что он меня не понял.

- Нет, я имею в виду, я должна была оценить это, но не сумела.

Он осторожно затих, ожидая продолжения.

- Если ты скажешь: "Я же тебе говорил", я возненавижу тебя навсегда - ну, по крайней мере, на несколько дней. Но... ты был прав насчет "он не видит твою душу". Я должна была прислушаться. Мне очень жаль. - Я проглотила комок в горле, слезы снова выступили у меня на глазах, когда я вспомнила жестокие слова Брайана, сказанные прошлой ночью. - Не делай так больше. Я буду слушать, или, по крайней мере, я постараюсь, но не мешай мне снова, ладно? Потому что я люблю тебя, но мне серьезно очень хочется сейчас порезать тебе шины.

Аарон Хайд материализовался передо мной и молча протянул мне нож Боуи. Я фыркнула и оттолкнула нож в сторону, крепко обняв Хайда. Он прижал меня к себе, ероша мне волосы, совсем как папа.

- Спасибо, что присмотрел за мной, - прошептала я сквозь слезы благодарности. - И спасибо, что не убил Брайана.

- Твоя мать довольно ясно объяснила, что это только сделало бы все хуже. Ты - единственное, что важнее, чем закончить его никчемную жизнь.

Думаю, это был самый выразительный способ, каким Айронхайд мог сказать, что любит меня.

- Она была права, - сказал я, просто чтобы прояснить этот вопрос. – Идея-то заманчивая, но ты автобот. Ты один из хороших парней. Я хочу, чтобы ты остался таким.

Он хмыкнул, но не ответил.

- Кроме того, он ничто. Никто. И определенно не стоит твоего времени и внимания.

- Но стоил твоего, - ответил Айронхайд с приглушенной угрозой в голосе, и я поняла, что мишень на голове Брайана пока никуда не делась.

- Больше нет, - ответила я, вызов рос в моей душе. Он не стоил времени Айронхайда или моего. - Больше нет.

...

На следующий день я пошла в школу, накрасившись тушью и высоко подняв подбородок. Раз уж он шарков ублюдок, я не собираюсь проливать из-за него слезы. Но после школы была уже другая история, потому что не важно, сколько раз я повторяла себе, что Брайан того не стоит, мне все равно было больно. Я сплакала всю тушь и только тогда, наконец, взяла себя в руки и спустилась в гостиную делать домашние задания. Этот глюк человеческий должен был порвать со мной именно за неделю до экзаменов! Я наполовину пролистала испанский словарь, когда в дверь позвонили. Я слушала музыку, так что позволила маме открыть. Но даже сквозь наушники я услышала шумный голос Сайдсвайпа:

- Хэй, Спитфайр!

Я усмехнулась этим звукам и отбросила книги в сторону, снимая наушники. Я определенно не наслаждалась своими попытками впихнуть месяцы учебы в несколько часов. Автоботы должны были быть лучше, чем подготовка к экзаменам.

- Привет, ребята! – мамин голос звучал искренне удивленно. - Что случилось? – Секунду спустя, она сказала: - Ох. Я не знаю...

Голоформа Санстрикера протиснулась мимо нее в гостиную, и я встала поздороваться с ним. А потом я увидела, что у него в руках. Дюжина роз в вазе, половина серебристо-серых и половина солнечно-желтых. Ох.

Санни пристроил вазу на журнальный столик между нами, а затем отступил назад. Сайдсвайп нервничал, это можно было сказать по тому, как его руки постоянно были в движении. Санстрикер, однако, был воплощением беспечности. Он стоял, прислонившись плечом к дверному косяку и засунув руки в карманы.

Переглянувшись с братом, Сайдсвайп сказал:

- Нам нужно, чтобы ты решила для нас один спор, Файрбранд.

- Да, - добавил Санстрикер. - Потому что я думаю, что ты захочешь пойти со мной, потому что я лучше выгляжу...

Сайдсвайп его перебил:

- Но я думаю, что у тебя есть вкус, и ты выберешь кого-то, у кого есть личность. Кроме того, Санстрикер любит убивать, так что ты можешь захотеть, чтобы он был тем, кто убьет Брайана.

- Но я думаю, - ответил Санни, - что ты не хочешь, чтобы Брайан на самом деле умер, так что пойдешь со мной и позволишь Сайдсу обеспечить идиоту кровавые сопли.

- Но я думаю, что у твоего отца будет меньше шансов на аневризму, если ты пойдешь на свидание со мной.

- Но я думаю...

- ХВАТИТ! – сказала мама, подойдя ко мне и скрестив руки. - Кто сказал, что она пойдет на свидание с любым из вас?

Они посмотрели друг на друга, как будто мысль, что я не выберу ни одного из них, ни разу не возникала в их процессорах.

- Разве ты не хочешь на свидание? – спросил Санни.

Мама поджала губы, но ничего не сказала.

- Эм, да, - ответила я, наконец, обретя голос, - но не со своими старшими братьями!

Сайдсвайп был искренне смущен.

- Мы не...

Мама вздохнула.

- Слушайте, это очень приятный жест, но я думаю, что нам стоит позволить Аннабелль вернуться к урокам, пока мы с вами побеседуем на заднем дворе.

- Это потому, что мы слишком старые, не так ли? – проворчал Санстрикер. – Ты хочешь младших близнецов.

Сайдсвайп заметно оживился.

- Мы можем сделать наши голоформы моложе.

Я раздраженно вскинула руки.

- Я не хочу идти на свидание с любым из автоботов!

- Ну, если свидание – это просто весело, как ты сказала Айронхайду, то почему бы и нет?

- Потому что это было бы свидание из жалости, вот почему. - Слезы снова навернулись на глаза, и я сердито вытерла их. Это не их вина, что тонкости человеческого ухаживания для них были темным лесом.

- Ну, это решает все, - сказал с усмешкой Санстрикер. - Все знают, что у меня нет жалости. Иди со мной. Кино и мороженое.

- Тьфу, Санстрикер! Нет. И на будущее, хвастаться прошлыми убийствами - не способ убедить девушку пойти с тобой на свидание.

- Джолт? – нажал Санни. - Он даже инсектикона не тронул.

Я скрестила руки.

- Эй, повежливее!

- Может, ей нравится один из старших, - сказал Сайдс.

- Уилджек? – спросил Санни с чистым отвращением на лице.

- Какую часть "не хочу идти на свидание с любым из автоботов" вы не поняли?

Сайдс проигнорировал меня.

- Рэтчет? Я слышал, некоторые девушки интересуются врачами.

Я закатила глаза.

- Пожалуйста. У меня от одной мысли об этом мозги кипят.

- Айронхайд уже занят, - размышлял Санни, а потом вдруг окинул меня оценивающим взглядом. – И Хромия тоже. Ты предпочитаешь фемм?

- Аррр! - Я схватила ближайший возможный снаряд - довольно большую свечу с журнального столика - и швырнула его в Санстрикера. Проклятый воин ближнего боя, конечно, он поймал его с усмешкой.

- Я не предпочитаю женщин! – зарычала я.

- Тогда скажи нам, - попросил Сайдсвайп. - Если бы тебе пришлось пойти на свидание с автоботом, кто бы это был?

- Я не встречаюсь ни с какой инопланетной техникой, ОК?

- Но если бы тебе пришлось? Чтобы спасти планету? – выспрашивал Сайдс.

Я была готова врезать ему, хорош он в ближнем бою или нет.

- Как это свидание может спасти планету?

- Ребята, - сказала мама, уперев руки в бока. - Этого достаточно.

Вдруг до меня дошло.

- Вы пари заключили, ведь так?

Снова Сайдс проигнорировал меня, скуля маме в ответ:

- Но неизвестность убивает нас.

- Тогда Проул будет счастлив сообщению о том, как вас отправить в оффлайн.

Санстрикер улыбнулся ей. Это была не дружеская улыбка – а та, с которой Айронхайд или Сайдсвайп обычно закатывали рукава, прежде чем врезать кому-то.

- Мы не уйдем, пока она не скажет нам, Спитфайр.

Я прищурилась на него.

- Если я скажу вам, вы уйдете?

- Клянусь честью бота, - ответил Сайдсвайп.

- Хорошо. Если бы мне пришлось пойти на свидание с автоботом, это был бы Оптимус. Теперь вон.

Можно было услышать, как пролетает муха, а затем Санни и Сайдс расхохотались. Правда, они висели друг у друга на плечах, чтобы не рухнуть, так сильно они смеялись. Слезы снова застелили мне взгляд, и я рванула в спальню. Я не запирала дверь, потому что, да поможет мне Праймус, если один из них попробует пойти за мной сюда, я найду способ убить автобота, и в своем нынешнем состоянии даже не буду сожалеть об этом.

Почти сразу же мой сотовый звякнул, заявляя, что я получила смс.

- О, Бездна, - проворчал я. Открыв ее, я увидела, что она от Айронхайда. / / Я уже еду, чтобы утащить их шлаковы бамперы обратно на базу. / /

До того как я закончила читать, телефон звякнул новой смской, на этот раз от Хромии. / / Я с Айронхайдом, и очень малая часть от них доберется до базы. / /

Я положила мобильник на комод и легла на кровать, не обращая внимания на новый звяк, объявляющий об очередном сообщении.

Мама постучала в дверь.

- Аннабелль? Я взяла бейсбольную биту, чтобы ударить Сайдса, и после этого они оба отступили. Могу я войти?

Телефон на моем комоде звякнул еще одной смской.

Я открыла дверь, и мама вошла, криво улыбаясь мне.

- С автоботами жизнь никогда не бывает скучной, не так ли?

Звяк
. Еще смс. Звяк. Еще смс.

Я плюхнулась на кровать.

- Они занимаются чем-нибудь еще, кроме как бесят меня?

- Иногда они спасают мир.

Звяк
. Еще смс.

Да, ходя на свидания с низшими формами жизни
, сказал ехидный голос в моей голове. Отвечая маме, я проворчала:

- Думаю, тогда нам их лучше не убивать.

Звяк
. Мама подошла к комоду и выключила мой телефон. Затем она села на кровать и обняла меня за плечи.

- Ты серьезно насчет Оптимуса?

Я поморщилась, глядя на ковер.

- Ты серьезно, - поняла мама, в ее голосе скользнула тревога.

- Это не то, что ты думаешь.

Она осторожно отбросила волосы с моего лица.

- Тогда скажи мне.

Я посмотрела на нее.

- Помнишь, футбольные матчи? Люди здороваются, приносят ему попить или еще что-то, но никто никогда не останавливается, чтобы поговорить с ним. Он никогда не показывает виду, но иногда он кажется просто потерянным. Вокруг него... пузырь. Они все слишком уважительны. Вот почему только папа спорит с ним, когда он выступает в качестве судьи на линии. Ну, я имею в виду, кто твой коллега, когда ты Оптимус, лидер автоботов и воскресший Прайм? Конечно, он считает Сэмюэля своим братом, но тот на другом конце света, и единственный, кто на самом деле превосходит его - Бог. Я думаю, что... - Я снова опустила глаза. - Я думаю, что он одинок. И я знаю, каково это. И, возможно, если бы мы повеселились вместе, это помогло бы и ему. Я бы пошла с ним на свидание из жалости, и он бы пошел со мной из жалости и, может быть, жалость отменила бы сама себя, и мы оба могли бы просто развлечься.

Я фыркнула, глядя вниз.

- Это было бы больше похоже на посиделки папы с дочкой, чем на что-то другое, но я уверена, он все равно круче любого из близнецов. - Мама ничего не говорила в течение долгой минуты, поэтому я добавила: - Вот почему Оптимус – единственный автобот, с которым я бы даже обдумала возможность сходить в кино. Я не увлечена им, не беспокойся, ничего такого странного.

Мама коснулась моего подбородка, приподнимая мое лицо, чтобы посмотреть мне в глаза.

- Аннабелль Мари Леннокс, я очень горжусь тобой.

Такой реакции я не ожидала.

Она продолжала:

- Ты сама чувствуешь боль, но все равно смотришь глазами сострадания и хочешь помочь другим.

- Я вроде как заметила это в День благодарения, - пробормотала я, краснея.

- Все равно. - Она посмотрела на мой телефон, и я представила себе переполненный почтовый ящик. – Слово сказано. – Обернувшись ко мне, она спросила: - Ты не будешь возражать, если я повторю твоему отцу твои слова? Прежде чем он действительно получит аневризму или как-то еще попадет в руки Рэтчета?

Я поморщилась, но ответила:

- Конечно.

- Ты не возражаешь, если я скажу Оптимусу?

- МАМА! - Я вскочила на ноги, красная до ушей. - Я не приглашаю его! Я просто сказала - если.

- Дорогая... - Ее глаза метнулись к ожидающему мобильнику. - Оптимус, наверное, уже знает, что ты сказала. Он тоже может быть обеспокоен. Можешь себе представить, какая неловкость может возникнуть между ним и Уиллом?

Я закатила глаза, прежде чем рухнуть лицом вниз и распластаться на кровати.

- Я ненавижу близнецов. – Человеческие политики не могли достать меня, а Санни и Сайдс ломали меня, как яйцо.

Она сочувственно похлопала меня по плечу.

- Ты и остальная часть вселенной, милая. Мы обвиним во всем их. Они даже могут заработать за это время на гауптвахте.

Я злорадно улыбнулась при этой мысли и вздохнула.

- Хорошо. Если Оптимус поднимет этот вопрос, папа может сказать ему. Но только если Оптимус спросит.

- Хорошо. - Кровать дернулась, когда она встала на ноги. - Но ты не можешь использовать глюканутых автоботских отродий в качестве предлога, чтобы пропустить экзамены. Они совершенно секретны, и даже здесь твой учитель никогда не купится на это.

Я усмехнулась, зная, что это правда.

- Я скоро спущусь.

- Хорошо. - Она вышла и закрыла за собой дверь.

...

Папа вернулся домой через полчаса, но прошел прямо ко мне на кухню и обнял меня.

- Я так сожалею обо всем этом, Аннабелль.

Я пожала плечами, вяло вернув объятия. Я подумала, но вслух не сказала: "Добро пожаловать в мою несуразную жизнь".

- Это пройдет, - заверил он меня. - Две недели спустя близнецы придумают другую глупую шутку, и никто никогда не вспомнит об этом.

Ложь, ложь.

...

После обеда я пошла в гостиную и бросила свой сотовый папе. Развалившись на диване, я сказала:

- Ладно. Они твои идиоты-роботы - ты проверяешь смс. Насколько это плохо?

Папа включил телефон. Увидев намек на веселье на его удивленном лице, я уставилась в потолок. Самая последняя вещь, которую я хотела сейчас увидеть - что кто-то нашел во всем этом хорошую сторону. Особенно, если эта сторона была хорошей не для меня.

- Хм. Первые в основном спрашивают: "Это правда?" Затем инцидент добрался до блога Бамблби, и большая часть остальных смс – предупреждения о комментариях. – Наступила долгая пауза, пока он пролистывал их. – Скидс и Мадфлэп пишут обычные глупости. Арси и твоя мать достали биты, и Микаэла использовала право модератора и закрыла тред.

Я протянула руку к телефону и прокрутила отправителей. Комментарии Оптимуса явно отсутствовали.

- Спасибо, папа, - пробормотала я, обеспокоенная его молчанием. Если Оптимус не комментирует, это означает, что он все еще думает, и у меня появилось зловещее предчувствие.
End Notes:
Поскольку "Аннабелль" движется к концу, мне хотелось бы узнать, что переводить дальше. Начнем с уже законченных текстов. У нас в наличии:
1. Чат - Хромия прибыла на Землю, но Леннокс упустил некоторую информацию о ней и неком специалисте по вооружениям. Теперь Уиллу придется приложить все силы, чтобы справиться с последствиями.
2. Знакомство: Ракель Гутиеррез-Рамон - Выжившая в битве в Мишн-сити получает шанс встретить своего героя.
3. Знакомство: Мираж - Мираж поклялся служить Оптимусу Прайму и его роду. Но когда гордый мех из Башен, наконец, прибыл на Землю и встретил Сэма, всё вдруг стало намного сложнее.
4. Знакомство: Джонатан Эллис - Американский сенатор Джонатан Эллис интересуется, в чём плюсы близкого общения с автоботами, и узнаёт это лично!
Просто напишите, в каком порядке вы хотите это читать, а я подведу среднее арифметическое и выложу окончательный результат с последней, 23-ей главой.
Глава 21. Соль на раны by Lani The Keeper
Всего через несколько минут после того, как мой папа закончил проверять мои смски, зазвонил его сотовый.

- Алло?

Я сидела достаточно близко, чтобы слышать другой голос на линии. Звук вызвал во мне желание свернуться в клубок и спрятаться в глубине шкафа. Это был Оптимус Прайм - кто же ещё?

- Привет, Уилл. Могу ли я сегодня посетить тебя и твою семью?

Я закрыла глаза, зная, каким будет ответ.

- Конечно.

- Спасибо. Я буду примерно через две минуты.

Конечно же, я уже видела его фары, мелькающие над просёлком. Вместо того, чтобы припарковаться спереди, он проехал назад и трансформировался. О, нет. Не голоформа и не альт-форма. Он был здесь в качестве лидера автоботов. Папа уже стоял на террасе, а я медленно волочилась за мамой. Когда мы собрались там, Оптимус сказал:

- Уильям, Сара, Аннабелль, я приношу вам мои глубочайшие извинения.

О шлак. Он использовал наши человеческие имена. Ощущалось это точно так же, как тогда, когда мама использовала моё второе имя. У нас всех были неприятности.

- Поведение Сайдсвайпа и Санстрикера было непростительным, и я хотел лично сообщить вам, что они отправлены на гауптвахту.

- Это немного излишне, - ответил папа. - Они были идиотами, но мы привыкли ожидать этого от них.

Выражение лицевых пластин Оптимуса стало ещё более серьёзным.

- Тогда они пользуются чересчур большой свободой во взаимодействиях с людьми.

Ох, шлак!


- Ты нас прогоняешь? - сказала я, не подумав.

Прайм сделал паузу, выражение его лица, казалось, застыло. Покер-фейс? После долгой паузы он продолжил, как если бы я ничего не говорила.

- Санстрикер и Сайдсвайп получили приказ воздерживаться от всех необязательных контактов с людьми, пока ты, Аннабелль, не сочтёшь наказание достаточным. Оно включает в себя и семью Эппса, Сэма и Микаэлу.

Ух ты. Я наказываю близнецов?

- Блог Бамблби также приостановлен, пока ты не решишь, что он достаточно извинился. Он выжидательно смотрел на меня.

- О, - это было всё, что я сумела сказать.

- Сара, - продолжил Прайм, - Рэтчет загрузил всем нам обязательную подпрограмму, которая отправит общий вызов на уровне команд, если мы откажемся уйти, когда нас об этом просят. Тебе больше никогда не придётся гоняться за одним из моих автоботов с бейсбольной битой.

- Оптимус, в этом не было необходимости.

- Это уже сделано.

Мы с мамой обменялись обеспокоенными взглядами. Я никогда не слышала, чтобы он использовал что-то принудительно. Прайма это действительно рассердило.

Посмотрев на папу, Оптимус сказал:

- С тобой, кто сражался на нашей стороне и проливал свою кровь в нашу защиту, никогда не должны обращаться, как с игрушкой. Я боюсь, что, став столь бесцеремонными, мы нанесли тебе и всем, кто стоит на нашей стороне, великое оскорбление. Я весьма ценю тебя и твоих людей, полковник Уильям Леннокс, и я прошу у тебя прощения от имени моих сторонников.

Я была поражена. Папа выглядел ещё более шокированным. Его рот медленно закрылся, и я ожидала, что он начнёт протестовать, как раньше о близнецах, попавших на губу. Но он этого не сделал. Он помолчал минуту, обдумывая слова Прайма.

- У тебя нет человеческого имени, - сказал папа, и, думаю, я выглядела не менее удивлённой, чем Оптимус, от такого поворота в разговоре. - Санни и Сайдс, Миа и Хайд, Джек и Би - у всех есть человеческие обозначения. Даже Проул и Рэтчет перевели имена на подходящие прозвища. Но ты не используешь английский вариант своего имени.

Оптимус сжал металлические губы.

- Грэхем однажды сказал мне, что это значит. По-латински это что-то вроде Первый и Лучший. - Слова на секунду зависли в воздухе. - Не удивительно, что ты не используешь прямой перевод. Итак, я не знаю, как говорить с тобой, как Уильям Леннокс. Я не знаю, как говорить с тобой без того, чтобы это не звучало неуважительно, как от смертного органика, приблизившегося к Первому-и-Лучшему из автоботов. Я не знаю, как преодолеть этот разрыв. И я не буду. Я говорю с тобой, как Айрон Уилл, Прайм. Я прощаю близнецов, и Бамблби, и всех остальных. И я прощаю тебя. Но только если ты простишь меня за то, что я собираюсь сделать.

Прайм приподнял часть оптического оборудования в механическом эквиваленте поднятой брови.

- Я, Уильям Леннокс, даю тебе человеческое обозначение Тим Фёст.

Если бы всё это не было похоже на очень странный сон, я бы громко рассмеялась. Особенно, когда я увидела ошарашенное лицо Оптимуса. Кто бы подумал, что металл может быть настолько выразительным? Но, когда выражение его лица медленно изменилось от шока к большому уважению, я поняла, что он воспринимает моего отца очень всерьёз.

- Ну, - продолжил папа, - мы останемся здесь и продолжим этот разговор, как автоботы, или же зайдём внутрь и поговорим, как люди?

Оптимус задумался.

- Это твой дом, и тебе решать.

- Тогда внутрь, - улыбнулся папа. - Тим.

- Могу я поговорить с Аннабелль наедине? - спросил Оптимус.

Папа посмотрел на меня, я кивнула, и они с мамой зашли внутрь. Весь этот день был просто странным, за пределами слов. Величайший лидер удивительной инопланетной расы хотел поговорить от искры к сердцу с маленькой мной? Конечно, почему бы и нет? Оптимус опустился на колени, чтобы мои глаза и его оптика оказались на близком уровне.

- Я говорил сегодня с Уиллом, и он объяснил, что ты имела в виду. Я хотел бы поблагодарить тебя за твою заботу обо мне.

Я опустила глаза и пробормотала:

- Всегда пожалуйста.

Тёплая сталь легко скользнула по моему подбородку, когда Оптимус приподнял моё лицо.

- Я также хотел бы заверить тебя, что в этом нет необходимости. Я не более одинок, чем ты.

Он хотел меня успокоить, но это абсолютно не помогло. Я не знала, что сказать.

Оптимус остановился, рассматривая моё лицо, а потом сказал:

- Но ты чувствуешь себя одинокой.

Он инопланетный робот. Как он мог читать моё лицо лучше, чем папа?

- Не среди автоботов, - честно ответила я.

Он снова помолчал, обдумывая мои слова, как до этого папа. Я была уверена, что это папа перенял от него, а не наоборот.

- Я должен признать, - сказал он с лёгким весельем в голосе, - ты иногда сбиваешь меня с толку. Нашим спарклингам требуются века, чтобы достичь зрелости. Ты сделала это за пятнадцать быстрых лет. Я иногда забываю, как ты выросла. - Выпрямившись, он сказал: - Ты хочешь нормальной жизни.

Я глубоко вздохнула. Это звучало так... типично-подростково, когда он произносил это.

- Я хочу шанс на неё.

- Как мы поняли по Сэму с Микаэлой, автоботы несовместимы с нормальной жизнью. Мы не можем исправить вред, который мы причинили, эгоистично связав нашу жизнь с твоей. Но я могу удалить будущие помехи. Просто скажи, и Санстрикер и Сайдсвайп останутся на гауптвахте, пока не вырастут твои будущие дети. Мы можем предоставить тебе новый сотовый телефон, которого не будет в быстром наборе у Скидса и Мадфлэпа. Ты также можешь выбирать - оставить в своей жизни Айронхайда и Хромию, но не Уилджека или меня. Этот выбор по праву твой, но тебе его дано не было. Я предлагаю его тебе сейчас. Хочешь нормальной жизни?

Я должна была признать, что за последние девять месяцев были времена, когда я желала именно этого. Но, глядя Оптимусу Прайму в оптику, я поняла, что я не променяю людей в моей жизни - мою семью - на весь остальной мир. Или любое количество друзей.

- Я думаю, нет.

- Ты временно пожертвуешь своими возможными отношениями, чтобы сохранить нашу дружбу с твоей семьёй?

Как будто за мной уже очередь из парней выстроилась. Я расправила плечи.

- И со мной. Да.

Свет в его оптике потеплел, и в его лице читалось облегчение.

- Спасибо.

Оптимус трансформировался обратно в альт-режим, и его голоформа вылезла из кабины. Я вскинула брови, увидев фигуру, идущую ко мне по траве. У него были знакомые ковбойская шляпа, очки, ярко-голубые глаза и тёмные волосы, но он не был и на день старше восемнадцати. Он вежливо предложил мне руку - которую я автоматически приняла, хотя была в шоке, - мы пересекли террасу, и он открыл для меня заднюю дверь.

Мама и папа были на кухне и давили лаймы для напитка. Мама подняла голову и заморгала, увидев голоформу Оптимуса. Глядя по-совиному, она ткнула локтем папу, у которого отвисла челюсть, когда он, наконец, посмотрел в нашу сторону. Мама очнулась первой и тихо прошептала:

- А ты говорил, никто никогда не будет достаточно хорош для нашей дочери.

Я вытащила руку из руки Оптимуса, мои щёки горели от смущения.

Папа прочистил горло.

- Добро пожаловать, Тим. Садись.

Оптимус - Тим - отодвинул стул для меня, прежде чем сесть самому. Я никогда не смогу привыкнуть к этому имени! Интересно, было ли так же шокирующе для автоботов называть меня Спитлет? Нет, поняла я, для них скорее это было сходно с тем временем, когда я настаивала, что моё имя - Аннабелль. И такая резкая смена имени может быть ошеломляющей и болезненной.

- Так почему же "Тим"? - спросил Оптимус. Несмотря на молодой вид, голос у него остался прежним, глубоким и ровным.

- Ну, - протянул папа, - выбор был между этим и Опи.

Оптимус лукаво улыбнулся.

- Я подумал, что это была саркастическая ссылка на "Крошку Тима*", но, учитывая альтернативу, я приму обозначение и промолчу.

- Мудрый человек, - сказала мама, поставив перед нами по стакану лаймового сока, прежде чем сесть со своим напитком. - Я ещё не рассказывала Аннабелль, какие зверские комбинации имён придумывал для неё Уилл прежде, чем она родилась.

Папа закатил глаза, но он умел признавать поражение и не стал спорить с мамой. Сев на своё место, он сказал:

- Между прочим, только людям разрешено звать тебя так, и только тогда, когда ты находишься в голоформе. Не раздумывая, бей по шлемам, если боты достаточно обнаглеют, чтобы называть тебя иначе, чем Оптимус Прайм.

- Я рассмотрю эту возможность, - торжественно ответил Оптимус - Тим - но он улыбался. - И если уж речь зашла о том, чтобы бить по шлемам... - Он повернулся ко мне. - Мы должны обсудить некоторые детали о Сайдсвайпе, Санстрикере и Бамблби, если ты готова.

- Они просто были самими собой.

Тим... Я просто не могла называть его так, даже мысленно. Фёст? Может быть, это подойдёт. Фёст поднял руку, чтобы остановить мои протесты.

- Они были непростительно грубы с тобой. Санстрикеру и Сайдсвайпу, в частности, просто необходимо посидеть на гауптвахте, чтобы понять, насколько это была плохая идея. Это не обязательно помешает им снова совершить глупость, но, по крайней мере, они будут знать, что это неправильно.

- Но у меня нет опыта в подобном.

- Мы уже выбрали наказание, но так как оскорбили они тебя, у тебя право последнего голоса. И... - Фёст заговорщически наклонился ближе. - Только между нами, Проул просил, чтобы ты продержала Санстрикера и Сайдсвайпа на гауптвахте в течение недели. Он собирается покинуть остров на несколько дней, и он воспримет как личное одолжение, если близнецы будут заперты на время его отсутствия.

Я усмехнулась.

- Ну, в таком случае... Да, пока у меня будет право их посещать. Но Проул мне должен.

Фёст ухмыльнулся.

- И он это знает. Что касается Бамблби...

- Есть рекомендации? - спросила я его.

Фёст покачал головой, выглядя почти задумчивым.

- Микаэла применила к нему пресловутый ключ. Будь у него шанс, он бы, вероятно, просил прощения на коленях.

Я представила себе несчастного Бамблби с умоляюще сложенными руками и слезами в оптике.

- Это был бы нечестный приём.

Фёст улыбнулся и кивнул в знак согласия, но всё ещё ждал моего решения.

- Может быть, так? Дэйли Базз будет восстановлен, когда Санни и Сайдс покинут губу?

- Тебе решать.

- Тогда я решаю так.

Фёст откинулся в кресле, выглядя почти обрадованным.

- Хорошо. - Затем он посмотрел на папу. - Но мне кое-что интересно, Уильям.

Папа отпил из своего стакана.

- И что же?

- У тебя случилось нехарактерное озарение в межличностных отношениях, или кто-то предупредил тебя?

Папа подавился напитком, и Фёст ухмыльнулся.

- Проул? - догадался он.

Откашлявшись несколько раз и постучав по груди, папа выговорил:

- Озарение.

- Уже слишком поздно лгать, Уилл. Кроме того, использовать имена, чтобы строить мосты - не твой стиль.

- Ммм... что? - спросила мама.

Фёст вздохнул, снова наклонился вперёд, но заговорил не сразу. Когда он начал, его голос был мягким.

- Как вы все знаете, обозначения важны для нас. Большинство из нас имеют несколько прозвищ, как вы их называете, и имя, которое мы решили использовать, говорит о многом. Звание. Пристрастия. Личность. Функции. Дружба. Семья. Очень немногие из нас публично используют самые пышные обозначения, данные нам, потому что у нас есть другие имена, другие связи. - Он посмотрел на папу. - Очень давно я не был никем, кроме Оптимуса Прайма. - Глаза Фёста сузились. - Поэтому я спрошу тебя ещё раз. Кто тебе сказал?

Папа вздохнул.

- На самом деле это был Хайд. Он видел, как ты набросился на близнецов и догадался, о чём ты думаешь.

- И о чём же? - нажал Фёст.

- О том, что вы, автоботы, стали слишком бесцеремонны с нами.

Недоверчиво вздёрнув бровь, Фёст спросил:

- Айронхайд использовал слово "бесцеремонны"?

- Нет, - признался папа, чуть поморщившись, понимая, что его поймали на лжи. - Это был Рэтчет, после того как ты заставил его вытащить копию воспоминания близнецов. Я бы не хотел повторять точные слова Айронхайда перед моей женой и дочерью, но он решил, что ты, вероятно, попытаешься создать почтительное расстояние между нами и автоботами и, возможно, даже... отменишь наши автоботские обозначения.

- Так это был сговор. - Лицо Фёста ничего не выражало. - На всём этом стоит печать Проула. Я не прав?

- Прав, - вздохнул папа, сдаваясь и выкладывая лидеру автоботов правду. - Он был тем, кто предположил, что человеческое имя для тебя может сработать.

Фёст побарабанил пальцами по столу, а затем замер.

- Сработать?

- Удержать тебя от разрыва с нами.

Его ярко-синие глаза по очереди встретились с нашими, а потом он вздохнул, уставившись на стол.

- Пятнадцать лет работы рядом с вами, и, кажется, я недооценил вас всех. Простите меня.

- Ну, - сказала мама, чуть усмехаясь. - Это и делают семьи, Тим.

Он поднял голову при звуке своего имени, и искренняя улыбка коснулась его лица.

- Спасибо.

...

Когда чуть позже Фёст собрался уходить, я пошла за ним на заднее крыльцо.

- Одну секунду.

Он повернулся с любопытством в глазах.

- Да?

- Что с голоформой? - выпалила я. Я пыталась придумать более вежливый способ сказать это, но всё равно слова вылетели вне моего желания.

Он кивнул на складные стулья, расставленные на террасе, и сказал:

- Присядь со мной. - Когда мы оба устроились, он пару секунд собирался с мыслями. - В течение долгого времени мы сожалели о том компромиссе, который заставлял нас лгать тебе, Аннабелль. По сей день остаются последствия, о которых я до сих пор сожалею. Но со временем мы поняли, что нет худа без добра, как говорит миссис Эппс. Шесть лет назад я держал новорождённого Дэниэля Роберта Эппса в своей ладони. Можешь ли ты хотя бы представить себе младенца, которому нет и пяти часов, в этих руках?

Он махнул рукой в сторону своей альт-формы, и, хотя я знала Оптимуса - знала, что он скорее умрёт сам, чем причинит вред человеку - я не могла себе представить, что беспечно отдаю ему новорождённого, когда он находится в форме робота. Это было просто что-то... против инстинктов.

- В наших человеческих голоформах, - продолжил он, - мы все держали его - я, Хромия, Айронхайд, Арси, Джолт, даже Проул. Все мы. Аннабелль, поскольку мы могли вести себя рядом с тобой, лишь как люди, нам пришлось стать более человечными. Мы научились человеческим жестам и мимике. Мы научились играть в футбол и видеоигры и праздновать то, чем мы дорожим. И это позволило нам понять и лучше взаимодействовать с людьми за пределами НЕСТ.

- Но как это связано с?.. - Я махнула в сторону его изменившейся голоформы.

- Я считаю, что мы научились преодолевать такие различия между нами, которые казались неразрешимыми, когда мы впервые прибыли на Землю. Есть, конечно, некоторые барьеры, которые даже человеческие голоформы не помогут нам преодолеть, но возраст к ним не принадлежит. Мы многое отняли у тебя, в том числе возможность общения. Это одно из последствий, о которых я до сих пор сожалею.

С абсолютным изумлением, я спросила:

- Так... ты зовёшь меня на свидание?

Он усмехнулся.

- Нет, ты чётко дала понять, что свидание с любым автоботом будет последним, что может произойти. Но также прояснила свои предпочтения. Я хотел бы, чтобы ты поняла, что, даже если судьба мира будет зависеть от того, что ты пойдёшь на свидание с инопланетной техникой, я не подвергну тебя испытанию свиданием папы с дочкой.

Оке-е-ей.

- Разве остальные не замучают тебя вопросами о... внезапных изменениях?

- Я не буду использовать рядом с ними этот вариант голоформы.

Ох. Теперь до меня дошло.

- Ты просто показывал мне варианты.

Он кивнул.

- Да, дал тебе выбор.

- Поняла. Это очень мило с твоей стороны, Оптимус. Тим. Спасибо. - Хотя я бы никогда, никогда, никогда не позвала его на свидание, это было очень внимательно с его стороны.

Его глаза блестели, когда он встал, чтобы уйти.

- Пожалуйста.
End Notes:
* В оригинале Tim Furst.
"Крошка Тим" – наиболее мощная неуправляемая авиационная ракета, состоявшая на вооружении американцев, 11,75-дюймовая Mk.3 модель 0 (298 мм).
Глава 22. Дело чести by Lani The Keeper
Author's Notes:
Связанные фики: эта глава связана с фиком "Знакомство: Тереза Эппс".
Второй школьный день после разрыва был не лучше первого. На обеде я сидела в одиночестве, а Брайан смеялся и разговаривал с Бингом и Мишель на два стола дальше. Чистое упрямство удерживало меня от плача, и то, что я не пролила ни одной слезы, доказывало (как будто это вообще нужно было доказывать), что я дочь своего отца. Даже когда Хизер подчёркнуто проигнорировала меня, когда мы должны были работать в одной группе на английском, я просто закатила глаза и принялась работать самостоятельно.

Мама забрала меня, как обычно, но её приветствие звучало не радостно.

- Привет, милая.

- Привет. - Я закрыла дверь и тупо уставилась в окно, когда мы поехали. Мы ехали молча, пока мама не повернула на дорогу, ведущую к дому. - Если ты не хочешь говорить с ним прямо сейчас, я могу попросить его уйти. Я уверена, что он поймёт.

Я подняла голову, чтобы спросить её, кого она имеет в виду, и заметила тягач на стоянке перед домом. Моё сердце упало в ботинки, но я только пробормотала:

- Да нет, всё в порядке. - В конце концов, это был Оптимус. Вероятно, он пришёл только потому, что у него есть задание для дочери Рэмбо.

Как мы подъехали ближе, я заметила, что фигура, сидящая на ступеньках крыльца, была младшей голоформой Оптимуса, и мне реально захотелось поймать маму на её предложении. Но было бы просто грубо хотя бы не поздороваться с… ним. Я вяло фыркнула, когда подумала о его человеческом обозначении. Тим Фёст - мой папа действительно придумал сумасшедшее имя

Мама остановилась на стоянке перед гаражом, чтобы мы могли поприветствовать Оптимуса... Тима... Фёста.

- Привет, - сказала я ему, вылезая из машины.

- Аннабелль, - торжественно ответил он. Кивнув маме, он добавил: - Сара.

- Привет, Тим! Хочешь зайти?

- Если честно, - он обратил свои блестящие голубые глаза на меня, - я надеялся, что ты согласишься пойти со мной на прогулку, Аннабелль.

Я разинула рот, как рыба, вытащенная из воды, но мама пришла мне на помощь.

- Если ты сделаешь домашнюю работу после обеда, не вижу никаких причин, почему бы и нет.

Немного придя в себя, я сказала:

- Конечно.

Оптим... Фёст предложил мне руку, и я приняла её, всё ещё не решаясь заговорить. Мы вместе пошли мимо дома вниз к пляжу.

- Прошлой ночью я разговаривал с Сэмом, - заявил он. - Мой брат напомнил мне о нескольких моментах, которыми я пренебрёг в разговоре с тобой вчера вечером.

- Да?

- Да. Ты сказала отцу, что то, что ты стала автоботом, было случайностью, что ты просто оказалась в нужном месте в нужное время.

- Айронхайд, - пробормотала я, поняв, что это он сплетничал обо мне.

Фёст усмехнулся.

- Да. Никто не может разносить сплетни так быстро и эффективно, как автоботы, так сказала мне твоя мать.

Да, дампы информации определённо в этом помогают.

- Как я уже говорил, твой отец ответил, что Сэм считает иначе. Я хотел, чтобы ты знала, что он сказал лишь половину правды.

Я взглянула на него с любопытством, и он вскользь улыбнулся мне.

- Я тоже считаю, что стать одним из нас было твоей судьбой, Файрбранд. Аннабелль.

Его слова согрели моё сердце, даже несмотря на то, что оно было слегка разбито.

- Ты бы даже не знал меня, если бы моя фамилия была не Леннокс

- Я никогда не знал бы Сэма, если бы его фамилия была не Уитвики.

Я заморгала, пытаясь осознать подобное. Я выросла в мире, где Сэм и Оптимус были братьями, так что мысль, что было время, когда они братьями не были, было трудно принять. И тогда я вспомнила, что технически парень рядом со мной был пришельцем из космоса, и одно то, что он был на моей планете, было одним шансом на миллион, не говоря уж о его присутствии в моей жизни.

- Судьба предоставляет возможность, мы оправдываем это доверие.

Снова посмотрев на него, я рискнула предположить:

- Джо Маршалл?

Он остановился в тени пальм и повернулся ко мне.

- Лаборатория Уилджека, - поправил он. - В этот день ты спасла жизнь Айронхайда. И последний раз, когда у кого-то хватило схем обнять Рэтчета, был задолго до твоего рождения.

- Пари между Санни и Сайдсом? - догадалась я.

- И это причина, по которой до сих пор никто не решился на это, - сказал он, подтвердив мою догадку. - Как говорят? "Небеса хранят дураков и детей?"

Я усмехнулась.

- И кто я?

Его глаза хитро заискрились.

- Невероятный счастливчик, - дипломатично ответил он. - Я считаю, что ты исполняешь не просто полезную роль, но уникальную. Мы многое потеряли бы, не будь тебя.

Я смутилась.

- Спасибо.

- Я также хотел бы прояснить один вопрос. Я согласен с тобой, что для Айронхайда и фемм лучше контролировать свои страсти в отношении Брайана, но только потому, что мы так высоко ценим жизнь - не потому, что твоя честь так мало стоит.

На этот раз я действительно покраснела.

- Если бы обстоятельства были иными, и он был бы кибертронцем...

- Весь клан бил бы его по очереди. Поняла, поняла.

- ...им пришлось бы встать в очередь за мной, и когда я закончил бы, от него бы осталось немного.

Я удивлённо подняла брови.

- Ты принадлежишь к моей… семье. Ты была дорога нам - мне - прежде, чем ты даже научилась ходить, и я могу защитить моих автоботов. Понимаешь?

Дружба, так это называла моя мама. Любовь автоботов - их готовность умереть друг за друга и за нас, простых смертных. Это не имело ничего общего с объятьями и полностью совпадало с теми строками из Библии, или откуда это всё брали священники НЕСТ. Оптимус Прайм любил всех своих автоботов настолько сильно, что готов был умереть за них. И они пошли бы на то же ради него. Одно дело знать это абстрактно. Совсем другое - смотреть в яркий огонь оптики Прайма (даже если сейчас он смотрел глазами Тима Фёста) и знать, что он убил бы ради меня, если бы ему не запрещал кодекс чести.

Я сглотнула.

- Я понимаю.

Он резко кивнул.

- Хорошо.

...

Аарон Хайд за ужином в тот вечер был хуже моей собственной матери.

- Проул сказал, что Оптимус заезжал к тебе в гости, Файрбранд.

- Да, - сказала я, внезапно переключившись в режим младшего посла и пытаясь предугадать, куда он ведёт свой допрос.

- Что вы делали вдвоём? - нажал Хайд, пытаясь выглядеть небрежным. Миа и Ар.Си. оживлённо болтали, тем самым просто крича, что они подслушивают. (Только инопланетный робот может провернуть это.)

Я пожала одним плечом.

- Пошли на прогулку. И говорили.

- О чём? - Его голос стал почти угрожающим, и я бросила на него нервный взгляд. Он положил свою вилку и склонился ближе, вглядываясь в меня.

- О чести и всяком.

Это явно застало его врасплох.

- Чести?

- Угу.

Они с Миа обменялись взглядами, что сдало как то, что она подслушивала, так и то, что она была удивлена не меньше Хайда.

- Вроде... о мести за обиды, нанесённые тебе?

- И о том, что он был бы первым в очереди, если бы обстоятельства были иными.

- Он сказал это? - взволнованно воскликнула Ар.Си.

Растерявшись, я посмотрела на каждого из них по очереди.

- Да...

Ар.Си. дала сестре пять.

- Самое время позаботиться об этих близнецах, - решительно сказала Миа. - Нельзя, чтобы они издевались над нашей маленькой Файрбранд, и это сходило им с рук.

- Не в мою вахту, - грохнул Хайд. - Я рад, что Прайм, наконец, увидел свет.

Мама задавила улыбку, но папа не стал, откинувшись на стуле и открыто улыбаясь.

- Эмм... А?

- Месть, - объяснил Хайд, глаза его светились злым огнём. - Когда речь идёт о защите твоей чести, Брайан, может быть, и недоступен, но Санстрикер и Сайдсвайп...

- ...давно ждут хорошего розыгрыша, - закончил за него папа.

Я умоляюще посмотрела на маму, но она только засмеялась и покачала головой.

- Это пойдёт тебе на пользу, - пообещала Миа. - Ничто так не отвлекает от плохого настроения, как выбивание из кого-нибудь шлака. Итак, что ты собираешься сделать с ними?

Великий Кибертрон, во что я ввязалась?

...

Папа организовал огромный футбольный матч и пикник в субботу перед Днём Поминовения. Это было огромное событие - настолько, что Уилджеку было запрещено экспериментировать с чем угодно в течение целой недели перед ним, только чтобы обеспечить, что на время игры он не застрянет в медотсеке с Рэтчетом. Это было сделано, чтобы сохранить команды одинаковыми и избавить Уилджека от ужасного гнева Рэтчета в случае отсутствия на таком важном мероприятии.

Я сидела за последними метками футбольного поля, когда глубокий, знакомый голос позади меня сказал:

- Твой отец решил, что ты это оценишь.

Взрослая голоформа Оптимуса Прайма стояла в нескольких футах, протягивая мне стакан лимонада. Мы - мама, папа и я - решили позволить ему использовать обозначение Оптимус, пока вокруг были остальные. Его человеческое обозначение использовалось только среди нас. Я подошла ближе и взяла стакан.

- Спасибо. - Тихо, почти шёпотом, я добавила: - Но мне нужно поговорить с Тимом, если у него есть минутка

Он мгновение изучал меня, без сомнения, пытаясь понять, что такого я хотела сказать его младшей форме, что не могла сказать в его обычное человеческое лицо.

- Сейчас?

- Да, если это возможно.

Оптимус поджал губы и посмотрел на задний двор, где все ещё бродили и переговаривались. Футбол не начнётся, по крайней мере, ещё полтора часа, но наш разговор здесь будет слишком хорошо слышен для аудио пришельцев.

- Иди, поговори с мамой, а затем встретишься со мной в доме.

Оптимус кивнул с заметным недовольством, а затем пошёл к шведским столам, где стояли и разговаривали мама и миссис Эппс. Я пошла в дом, глотая лимонад и слушая голосовые сообщения на мобильнике, чтобы никто не задержал меня. Как и планировалось, я включила стиральную машину, чтобы обеспечить белый шум, и затем нервно встала в гостиной, дожидаясь Оптимуса.

Я услышала шаги в коридоре и младшая голоформа, о которой я привыкла думать, как о Тиме Фёсте, шагнула в комнату.

Я подошла ближе и, снова шёпотом, сказал:

- Айронхайд сказал мне, что для меня это дело чести - отомстить Санни и Сайдсу.

Он нахмурился и прошептал в ответ:

- Я настоятельно рекомендую тебе не следовать этим курсом.

Я усмехнулась.

- Я думала, я разговариваю с Фёстом, а не с Праймом.

Его челюсти сжались.

- Не имеет значения, кто говорит, для тебя будет неразумным вышучивать близнецов. Ты не сможешь победить их в их собственной игре - у них буквально в тысячу раз больше опыта.

Я невинно улыбнулась ему.

- Я и не намеревалась. Я собираюсь победить их в своей игре. Все части на месте, и игроки выстраиваются в очередь. Могу ли я рассчитывать на тебя?

- Я не могу разыгрывать своих собственных воинов.

Я украла его белую шляпу, нахлобучив её себе на голову.

- Оптимус - нет, но Тим может.

Он на секунду задумался над этим, и я почти забеспокоилась, что он откажется. Я не могла устроить это без него, и я действительно не хотела влезть в проблемы, если он не одобрит мой план.

Он усмехнулся, отобрав шляпу назад и крутя её в руках.

- Пока имя Прайма остаётся чистым до скрипа, я в игре. Что тебе нужно от меня?

- Принять приглашение от миссис Эппс после футбольного матча. Ты поймёшь чуть позже.

Надев шляпу обратно, Фёст кивнул и погас, только чтобы смениться Праймом.

- Файрбранд? - спросил он нормальным тоном. - Спитфайр попросила меня принести ещё льда. Ты знаешь, где это?

Я позволила себе последнюю злорадную усмешку, прежде чем вернуться к образу полезного и иногда чересчур языкастого подростка.

- Конечно. В морозилке.

Миссис Эппс приглашала на официальный обед для старших офицеров НЕСТ в воскресенье вечером. Оптимус, Проул, Айронхайд и Рэтчет все согласились приехать, а Уилджек остался присматривать за базой. Папу и маму тоже пригласили, и за ними увязалась и я.

На самом деле, это была первая встреча "Коалиции по розыгрышу Санстрикера и Сайдсвайпа". Проконсультировавшись с Проулом, мы пришли к выводу, что, как и совершенное преступление, совершенная шалость - та, в которой жертвы даже не поняли, что они были целью. Нет виновных - нет возмездия. Наша небольшая группа заговорщиков также решила, что для достижения этой цели, мы не могли оставлять доказательств. Все связи должны быть лицом к лицу и устными.

Оптимус был обеспокоен тем фактом, что всё это будет происходить в течение экзаменационной недели, поэтому он добавил условие, что, если я не получу, по меньшей мере, хорошие оценки, он скажет Санстрикеру и Сайдсвайпу, что я их разыграла. Если это не стимул хорошо учиться, тогда я не знаю, что!

Через два дня после нашего первого совещания, папа пришёл домой с работы и объявил о своём присутствии криком:

- Эй, Аннабелль, я привёл твоего кавалера!

- Папа! - заныла я, сбегая вниз из спальни. - Ради плазменных пушек, он робот-пришелец, и к тому же Прайм.

Младшая голограмма Оптимуса, Тим Фёст, краснела в дверях, и я услышала шлепок и папин возглас: "Ой!" на кухне.

- Спасибо, Спитфайр, - прогремел Фёст.

- Для тебя Сара, - сказала мама, выйдя из кухни и поймав Фёста в быстрые, материнские объятия. - Эй, Тим! Как дела? - Он застыл в удивлении, но если мама и заметила это, то проигнорировала и подошла ко мне.

- Очень хорошо, если честно, - сказал он, придя в себя. - Я не могу остаться надолго, но я хотел бы доложиться нашему коварному лидеру.

Я завизжала, мама засмеялась, папа опустил шторы и выключил свет. Фёст исчез, и вдруг мы оказались в холле перед офисами Проула и Оптимуса. Голограмма, поняла я. Санстрикер и Сайдсвайп слонялись у двери Проула, явно ожидая наказание за очередную проделку. (Как часто эти парни зарабатывают себе проблемы, а? Они ж всего пару дней как с губы, с ума сойти!) Оптимус и Эппс шли по коридору в нашем направлении.

- Я сочувствую твоему затруднительному положению, - говорил автобот, - но я немногое могу сделать. Даже самые сильные и отважные из моих автоботов не решились бы на подобную миссию.

При словах "сильные и отважные" Санни и Сайдс оживились и посмотрели на Прайма.

- Не мог бы ты, по крайней мере, поискать добровольцев? - взмолился Эппс. - Или позволить мне?

- Я не уверен, что это будет целесообразно.

- Я прошу тебя, Прайм. Я - покойник, если ты не поможешь.

- Мы можем помочь, - сказал Сайдсвайп.

Оптимус поднял голову и очень долго и внимательно изучил близнецов.

- Вы уверены? Это не лёгкая миссия.

Санстрикер расправил плечи.

- Мы можем справиться с чем угодно.

- Если будут двое против одного, они, вероятно, смогут сделать это, - нерешительно сказал Эппс. - И если мы их дополнительно обучим.

Санстрикер выглядел положительно оскорблённым этими словами.

- Это могло бы решить две проблемы с помощью одного действия, - заметил Прайм.

Точно при этих словах Проул открыл свою дверь.

- Санстрикер, Сайдсвайп, в мой кабинет, немедленно.

- Подожди! - сказал Эппс, выглядя отчаявшимся. - Ты не можешь наказать их прямо сейчас! У Оптимуса для них задание.

Близнецы улыбнулись друг другу.

Проул покосился на Оптимуса, но Прайм просто кивнул.

- Они вызвались помочь Эппсу с его затруднительным положением. Возможно, мы можем на этот раз заменить заключение общественными работами?

Проул повернул холодную оптику на Эппса.

- И ты уже договорился со своей стороны?

Эппс поморщился.

- Пока нет. Позволь мне позвонить моему начальнику. - Он достал мобильный телефон и набрал номер. Близнецы ударились кулаками, и Проул сердито посмотрел на них.

- Привет, дорогая, - начал Эппс. - Отличная новость! Я нашёл няню на пятницу, пока Аннабелль и мальчики в школе! Мы всё ещё можем устроить отпуск на нашу годовщину!

Лица близнецов застыли в абсолютном шоке. Истерически хохоча, я рухнула на мамино плечо. Она тоже тряслась от смеха.

- Ага!- продолжал голографический Эппс. - Сайдсвайп и Санстрикер. - Наступила пауза, и даже в голограмме я слышала, что Тереза Эппс повысила голос. - Но их будет двое, - запротестовал Эппс. - И Сара Леннокс всё ещё может помочь им с помощью смс, даже если она слишком больна свиным гриппом, чтобы сидеть с малышкой. И это только пока Аннабелль не вернётся с экзамена. - Ещё одна пауза, пока Тереза кричала на Эппса. - Хорошо, я скажу им. Пока, милая.

Он закрыл телефон.

- Она говорит, что вы двое - спасители, и что, если что-нибудь случится с маленькой Акилой, пока она под вашей опекой, она и Сара Леннокс сломают вас обоих и починят, в виде машинок-Смартов*, которые даже на Скидса и Мадфлэпа будут смотреть снизу вверх. И она специально велела мне предупредить вас, что у нас есть видеоняня, и она узнает.

Сайдсвайп на самом деле выглядел испуганным.

Я едва заметила, когда закончилась голограмма, так сильно я смеялась. Фёст возник обратно в комнате, улыбаясь мне и моей маме.

- Аннабелль Леннокс, - официально объявил он. - Я рад сообщить, что фаза I завершена.

Фаза II была лёгкой. Мама прикинулась больной свиным гриппом, и Рэтчет два раза в день навещал её, чтобы обеспечить её "выздоровление", ну и то, что мы с папой не стали носителями. Мистер и миссис Эппс собрали вещи для своего отпуска на три дня и две ночи. Я провела несколько часов в их доме с детьми - шестилетним Дэниэлем, четырёхлетним Грэхемом, и полуторагодовалой Акилой - чтобы они чувствовали себя комфортно, когда я рядом с ними без их родителей. Ар.Си. составила мне компанию и возила меня в дом Эппсов.

Фаза III была немного сложнее. Примерно за час до полуночи в четверг, мы услышали звук приближающегося мотоцикла. Я рванула на заднее крыльцо и увидела Арси. Рэтчет, который всё ещё оставался здесь после вызова к моей якобы больной и прикованной к постели матери, трансформировался и начал работать над феммой. Визуальная часть была достаточно проста для настройки, но думаю, аудио потребовало больших усилий. Несмотря на жалобы о том, как много это заняло времени, Рэтчет сумел изменить голоформу Арси под наши требования менее чем за полтора часа.

- Цё думаес? - спросила Арси, показывая свою новую голоформу, двадцати семи дюймов высотой, с кофейной кожей и одетую в пижаму.

- Прекрасная имитация, - согласился папа. - Даже Тереза не смогла бы отличить вас с Акилой друг от друга.

Своим херувимским тихим сопрано Арси выдала восхитительно злое "Муа-ха-ха-ха".

Я хихикнула, а Рэтчет заявил с невозмутимым видом:

- Это может тебя выдать.

Рэтчет отвёз нас в дом Эппсов, Арси следовала за нами - без голографического седока. Она припарковалась на участке с кустами и деревьями, и папа с Эппсом помогли укрыть её брезентовым камуфляжем и сеткой. Акила-Арси возникла перед альт-формой Рэтчета, и я подхватила её на руки. Настоящая Акила уже спала в своём автомобильном кресле и даже не моргнула, когда миссис Эппс передала её моей маме. Тереза критически посмотрела на Арси, и Арси коснулась своей щеки, подавая своими пухлыми пальчиками знак "мама". Миссис Эппс покачала головой.

- Потрясающе. Просто потрясающе. - Затем она поиграла с локоном в центре лба девушки. - Это единственная разница.

- И она была сделана преднамеренно, - заверила её мама, подмигнув.

Ласково поцеловав Акилу, миссис Эппс прошептал:

- Будь хорошей девочкой для Сары, малышка. - Затем Тереза взяла на руки Арси и щёлкнула по носу. - А ты, маленький бот, будь очень, очень плохой.
End Notes:
* Смарт – марка ОЧЕНЬ компактных мини-автомобилей.
Глава 23. Идеальный розыгрыш by Lani The Keeper
Author's Notes:
Примечание переводчика: Переводчику очень не хочется целиком переводить примечание автора, но суть в том, что это лишь 2/3 истории, и она продолжится. Последнее обновление было в ноябре 2010 года. Фик переносится в закрытые.
Фаза IV прошла без сучка и задоринки, и я получила возможность присутствовать на кульминации нашего заговора - фазе V.

Намечался вечер фильмов для ботов, и весь НЕСТ собрался в ангаре автоботов на специальный показ римейка "Дня независимости". Мама и папа сидели на плечах Айронхайда, а Арси держала меня. Тереза уселась поудобнее, прислонившись к Джолту, ожидая мужа. Когда все устроились, и огни потускнели, Эппс подключился к Нетфликсу и присоединился к своей жене и автоботу.

Заиграла эпическая музыка, на экране проектора высветилось название: "Дежурный Папа - версия автоботов".

Зазвучал приглушённый ропот и вариации на тему "Что за Бездна?"

Кто-то включил свет обратно.

- Должно быть, шутник, - сказал Айронхайд, глядя на Санстрикера и Сайдсвайпа, пока хмурый Эппс возвращался к компьютеру, чтобы проверить, что случилось. Но прежде чем он дошёл дотуда, чёрный экран сменился первой сценой фильма. Голоформа Санстрикера стояла перед кухонной плитой в розовом кухонном фартуке с оборками.

Раздался смех, и несколько голосов закричали: "СТОЙ!" и "ИГРАЙ! ИГРАЙ!"

- Эй! - воскликнул Эппс. - Это мой дом!

Голос Терезы Эппс за кадром сказал:

- Ну, чтобы не усложнять, сделайте для Акилы на обед макароны с сыром.

- Ты выглядишь смешно, - сказал своему брату экранный Сайдсвайп. Он сидел за кухонным столом, качая Акилу Эппс на коленях.

- Так почему бы тебе не пойти сюда и не помешать это [биип]?

- Потому что я думаю, что мы должны держать одержимого убийствами как можно дальше от ребёнка.

Санстрикер фыркнул.

- Хорошо, мамочка. Ты будешь кормить это существо, и ты будешь умолять дать надеть эту вещь, прежде чем закончишь. Я видел, как малыши едят - они тянут еду в рот и тут же выплевывают. Странно, что они не умирают от голода. Я предпочёл бы две минуты выглядеть глупо, чем неряхой весь остаток дня. Человеческое топливо отвратительно, и по мне оно размазано не будет.

- Ты всё равно выглядишь смешно.

- Заткнись. Или, ещё лучше, иди сюда и помоги мне разобраться в инструкциях к этой штуке.

Сайдсвайп с ухмылкой поставил Акилу на пол к нескольким игрушкам, а затем присоединился к своему брату.

- Варить 8-10 минут, пока не станет мягким, - прочитал он. - Что это значит?

- Эппс говорил, что его стейк был мягким...

Они оба с сомнением посмотрели на стоящую перед ними кипящую кастрюлю.

В ангаре автоботов, по компании пробежала волна смешков и фырканья, но люди смеялись больше.

- Может быть, нам лучше связаться со Спитфайр, - предложил экранный Сайдсвайп.

- Нет, - зарычал Санстрикер. - Мы устраиваем мясорубку десептиконам и терроризируем НЕСТ. Мы коварные, талантливые и опасные, [биип]. Мы можем сделать [биип]-ные макароны и сыр, не зовя человеческую фемму на помощь!

Ни один из них не заметил, что Акила встала и вышла из кухни.

В ангаре автоботов мама и миссис Эппс так сильно пытались не расхохотаться, что слёзы потекли по их щекам. Я тоже уже начала сдаваться.

На экране Санстрикер потянулся к подставке за самым большим мясницким ножом и выловил из кастрюли макаронину. Положив её на стойку, он разрезал её ножом.

- Что думаешь? - спросил он.

Сайдс пожал плечами.

- По мне, так мягкая. - Взяв в руки коробку, он прочитал следующий шаг в инструкции. - Слить.

Братья обменялись запутавшимися взглядами, а затем одновременно взглянули сначала на кастрюлю на плите, а затем на кухонную раковину.

- Там нет ничего подходящего для кастрюли, - протянул Сайдс.

- Я не идиот.

- Ну, мистер Коварный-Талантливый-и-Опасный, как ты…

- Мы просто сольём всю воду, какую сможем. Там же не написано вытереть макароны досуха полотенцем. Я уверен, что всё будет нормально, если на дне кастрюли останется немного воды. И, кроме того, не похоже, будто Маленькая Мисс Слюнявчик обратит внимание на какое-то несовершенство. - Он оглянулся через плечо и заморгал. - Где она?

- Понятия не имею, - проворчал Сайдс, вернувшись к кухонному столу, где он её оставил.

- Так иди, найди её, придурок. Ты должен был заботиться о ней, пока я на кухне, помнишь?

- Ну так готовь уже еду и прекрати отвлекать меня от настоящей работы!

Звук смываемого бачка достиг кухни.

- Ох, Бездна! - Сайдс выскочил из комнаты, и можно было слышать, как он со стуком распахивает дверь. - Здесь её тоже нет!

- Проверь наверху! - крикнул Санстрикер, осторожно выливая воду из кастрюли в раковину. Серия глухих ударов обозначила спринт Сайдсвайпа вверх по лестнице, и затем раздался ещё один банг, когда распахнулась дверь ванной наверху.

Ещё один звук смыва, и Сайдсвайп закричал:

- И здесь её нет!

- ХОЗЯЙСКАЯ ВАННАЯ! - закричал Санстрикер, поставив кастрюлю обратно на плиту и снимая передник, чтобы пойти помочь своему брату.

Камера переключилась на спальню Эппсов, где в дверях ванной комнаты стоял Сайдсвайп, держа наполовину промокшую и радостно визжащую Акилу, а Санстрикер смотрел на всё это с отвращением.

- Что она сделала? - спросил Сайдс, выглядя немного пришибленным.

- Я не знаю, но туалет переполнен, и это везде!

- Я звоню Спитфайр.

- Мопед, - сказал Санстрикер. - Двухцилиндровый слабак.

- У тебя есть разумные идеи о том, как остановить эту глупую штуку от переполнения? И что мы должны делать с водой на полу? И что это за лёгкое белое вещество?

На заднем фоне слышалось тихое капанье.

- Я что, похож на Уилджека? Мне надо идти закончить с обедом.

- [Биип] тебя. Если ты не собираешься помочь, ты не оставляешь мне выбора. - Взгляд Сайдсвайп стал отстранённым, когда он включил комм. Санстрикер покачал головой и пошёл прочь, но Акила принялась выть, и он оглянулся.

- Спитфайр говорит, что я должен вытереть его, - объявил Сайдсвайп. - Что больше хочешь, держать её или мыть пол?

- Она мокрая.

- Переодень её. Или швабра. Выбирай.

- Тьфу! - Санни вырвал Акилу из рук Сайдса и протопал вон из комнаты. - В следующий раз мы просто спокойно пойдём на губу!

- Или возьмём полный месяц мониторинга, - согласно прокричал Сайдсвайп, отжимая тряпку в ванну.

Сцена сменилась комнатой Акилы, где Санстрикер копался в ящиках, пытаясь найти для неё сухую одежду.

- Или будем полировать C-17 зубной щёткой! - взревел он.

Изображение перешло на Сайдсвайпа, прочищающего туалет вантузом.

- Или пойдём на самоубийство против Мегатрона!

Камера снова переключилась.

- Или просто дадим Прайму прибить нас! - крикнул Санстрикер, его голос был приглушённым, потому что голова его голоформы была в сушилке, всё ещё в поисках чистой одежды.

- Или Проулу, - согласился Сайдсвайп, на пробу смыв воду в туалете, тут же вскочил и произнёс несколько [биип]ов, когда он снова переполнился.

В ангаре автоботов Проул пробормотал:

- Полировать C-17 зубной щёткой. Почему я не подумал об этом?

Джолт шикнул на него.

На экране голоформа Санстрикера закричала:

- Эй, ты чуешь гарь?

Сцена сместилась на кухню, где Санстрикер оставил на горелке кастрюлю, от которой теперь вздымался дым. Звуки ударов и новых запиканных проклятий объявили о прибытии близнецов.

- Туши! Туши! - вскрикнул Сайдсвайп, схватив Акилу, который счастливо выгребала всё из кухонных ящиков, до которых могла добраться. Санстрикер использовал фартук, как прихватку, чтобы схватить кастрюлю и выбросить все макароны из окна.

Несколько секунд близнецы смотрели друг на друга в чистом шоке.

- Так. Макарон и сыра нет, - сказал Санни, очнувшись.

- Буквально, - парировал Сайдс. - Чем будем кормить ребёнка, который-мог-бы-с-тем-же-успехом-быть-десептиконом? И какого [биип] она не одета?

- Потому что я не могу найти [биип]-ную одежду.

- Это что, так сложно? Надень на неё [биип]-ную рубашку и штаны.

Санстрикер усмехнулся:

- Ну, они должны подходить. Я не мог допустить, чтобы она выглядела, будто ты одевал её.

Сайдс закатил глаза, и только потом заметил степень беспорядка. Кухонные полотенца были перемешаны со столовым серебром и лопаточками и присыпаны сверху пакетами для сэндвичей.

- [Биип]-ный [биип] [биип], Акила, что ты натворила?

Малышка разразилась весёлым смехом.

Санстрикер тяжело вздохнул и поднял Акилу.

- Она будет носить первую же рубашку и штаны, которые попадутся мне в руки.

Сцена на экране проектора перешла к крупному плану Акилы. Она была одета в оранжево-белые полосатые шорты и розовую рубашку с красными сердечками. Её рот был измазан тёмно-коричневым.

Арси, сидевшая со мной, вздрогнула и застонала.

- Оранжевый и розовый? Это просто больно.

Я похлопала её по руке и сочувственно пробормотала:

- Что бедная девочка пережила в тот день. - Украдкой взглянув на фемму, я заметила, что она подмигнула.

- Ты уверен, что это нормально? - с сомнением спросил экранный Санстрикер, когда камера отодвинулась. - Это не входит в список утверждённых видов топлива.

- Это шоколад, и она фемма. Конечно, это нормально, - возразил Сайдсвайп, подавая малышке другую печеньку. - И самое важное то, что Орео* не нужно готовить. Что почти возвращает нас к намеченному графику. Время её сна уже близко, и мы получим немного времени с PlayStation, как награду за все наши старания.

Сцена перешла на Акилу, стоявшую в своей кроватке, держась за перила и счастливо прыгая на матраце. Голос миссис Эппс за кадром сказал:

- Если она устроит вам проблемы с засыпанием, попробуйте спеть ей, и не забудьте в конце послать ей воздушный поцелуй. Возможно, вам придётся спеть несколько раз, чтобы успокоить её. Если это не сработает, вы можете взять её на прогулку - она отключится, как лампочка.

Голоформы близнецов неловко стояли рядом с дверью и спорили.

- Ты делаешь это! - сказал Санстрикер, подталкивая своего брата.

- Не-а. Я буду выглядеть идиотом.

- И как это будет отличаться от твоего обычного вида?

Сайдсвайп выдал близнецу оплеуху.

- Мы сделаем это вместе.

- Ты начинаешь.

- Нет, ты начинаешь.

- Хорошо. Ладно. Вместе на счёт три. Раз, два, три...

Они оба глубоко вздохнули и наполовину забормотали, наполовину запели:

- Я люблю тебя, ты любишь меня
Мы счастливая семья
Крепко обнимаю и целую тебя
Разве ты не знаешь, что тоже любишь меня?


А потом обе голоформы послали воздушный поцелуй завизжавшей малышке.

Смесь смешков, фырканья, и возгласов "О-о-о-о" пронеслась над ангаром автоботов.

На экране Сайдсвайп грубо ткнул локтем своего брата.

- Ты [биип] - это не сработало!

- [Биип]-ер. Миссис Эппс сказала, что нам, возможно, придётся петь второй раз. И это потому, что ты только бормотал, вместо того, чтобы петь. Теперь пой, [биип] тебя! С такой скоростью мы вообще не поиграем.

Дальше видео показывало, как они пели четыре раза, стоя спина к спине, и в конце четвёртого раза они перешли к драке и ругани. К тому времени, их нельзя было услышать сквозь громкий смех в ангаре. Но и близнецов, и зрителей остановил пронзительный вопль. Акила плакала, огромные слёзы катились по её щекам, когда она захлёбывалась рёвом и иканием.

- Теперь посмотри, что ты сделал! - обвинил своего брата экранный Санстрикер.

- Я сделал? Это ты слишком боялся выглядеть глупо.

- Ты можешь просто заткнуться? - рявкнул Санстрикер, и Акила завопила ещё громче.

- Давайте возьмём её на прогулку, как сказала Тереза.

- Отлично. В твоём салоне.

- Не-а. Ты [биип]-л песню. И макароны, и сыр.

Санстрикер посмотрел разок на бедную Акилу, который вся стала красной, и у неё потекло из носа, так сильно она плакала.

- Я ухожу.

- Стой! - воскликнул Сайдсвайп, поднимая Акилу. - Хорошо. Она может поехать со мной.

Сцена изменилась на вид передней двери. Она распахнулась, Сайдсвайп ворвался в прихожую. Санстрикер следовал за ним, так смеясь, что он с трудом удерживал всё ещё бодрствующую Акилу. Она была вся покрыта чёрной слизью - рот, руки, перёд рубашки.

- Это шоколад, и она фемма, - насмехался Санни, вздыхая со свистом. - Я говорил тебе, что это была плохая идея кормить её печеньем на обед.

Сайдсвайп вернулся к входной двери, таща корзину, полную автомобильных салфеток, средств для чистки кожи, обивки, и флакона освежителя воздуха.

- Заткни. Свой. [БИИП]. Рот! Или я вымажу этой рвотой твой салон!

Санстрикер пытался - он действительно пытался - но как только Сайдсвайп захлопнул дверь у него за спиной, он снова согнулся от хохота. То есть, пока лицо Акилы вдруг не стало очень сосредоточенным, и она громко наполнила подгузник.

- О [биип], - выругался он, держа её на вытянутых руках.

Смешки, хохот, и фырканье заполнили ангар при виде его замученного лица.

- Тебе это понравится, - крикнул снаружи экранный Сайдсвайп.

- Как долго ждать возвращения Файрбранд? - спросил своего брата Санстрикер.

- Двадцать минут! Теперь перестань жаловаться и идти смени её [биип]-ный подгузник!

Санстрикер поморщился, без сомнения, от запаха.

- Омерзительно.

Нижняя губа Акилы задрожала и надулась, и затем она залилась слезами.

- Нет, нет, нет, - отчаянно взмолился Санстрикер. - Только не снова! Мои аудиодатчики не могут с этим справиться!

Акила тут же завопила громче.

Разочарованно зарычав, он пошёл вверх по лестнице.

В финальной сцене нашего шедеврального кино я проводила Дэнни и Грэхема через входную дверь после школы. Акила всё ещё плакала.

- Файрбранд! - воскликнул Сайдсвайп с маниакальным облегчением в голосе, выбегая из гостиной.

С дикими глазами, Санстрикер бросил пеленальную сумку к моим ногам и молча ринулся к входной двери.

Сайдсвайп отставал от него лишь на пару шагов. Он только что не швырнул Акилу в мои руки и рванул к своей альт-форме. Я обратила на неё своё внимание как раз вовремя, чтобы увидеть, как замотанный скотчем подгузник выскользнул из-под её одежды и упал на пол.

Под громкий смех экран почернел, и кто-то включил свет обратно.

- Бис! - крикнул кто-то, и голова Санстрикера повернулась, чтобы посмотреть на говорящего, но его оптика заметалась между смеющимися феммами, фыркающими солдатами, ухмыляющимся Праймом, посмеивающимися мехами, не в силах понять, кто из них кричал. И он не мог решить, кто кричал, методом исключения, отчасти потому, что у всех были веские причины разыграть близнецов, отчасти - потому что другие люди тоже подхватили крик.

Одобрительно кивнув, Проул махнул Эппсу заново запустить фильм. На этот раз, смешки начались с музыки. Я оглянулась, чтобы улыбнуться Оптимусу, и он чуть кивнул мне, как бы говоря: "Молодец".

Моё сердце согрела гордость, и я ответила на его кивок. Миссия выполнена.
End Notes:
* Орео – традиционное американское шоколадное печенье, круглое, похожее на сэндвич из двух печенюшек, между которыми находится сахаристый замороженный крем.

Как и обещала, результаты голосования. Первым будет переведен Мираж, вторым Чат, дальше Эллис и Ракель. Миража ждите в следующую среду.
This story archived at http://www.transfictions.ru/viewstory.php?sid=1793