Детский звонкий смех разносился по лесу. Аннабель, сидя на траве, восторженно хлопала в ладошки, широко распахнув голубые глаза и глядя на Джаза. Звучала музыка, льющаяся откуда-то со стороны Бамблби, который притоптывал ногой в такт, наступая на цветы. Джаз, опираясь лишь на один правый манипулятор, выделывал ногами странные движения, отчего Аннабель, не обращая внимания на упавшие на глаза светлые пряди, смеялась ещё заливистее. Лейтенант, явно поощрённый этим, изо всех сил старался, буквально на ходу выдумывая новые танцевальные па. Не выдержавший Би тоже присоединился к нему. Девочка неуклюже поднялась на ноги и стала прыгать на месте. Волосы то взлетали, то опускались вместе со своей хозяйкой. Вскоре раскрасневшаяся Аннабель устала и упала на траву, раскинув руки в стороны. Би и Джаз, хохоча, уселись на упавшее дерево, разрубленное когда-то грозой на две части.
- Ты как? - над лицом девочки, закрывая пронзительно-голубое небо, склонился Айронхайд, вращая оптикой.
Вместо ответа она показала большой палец, поднятый вверх. Оружейник исчез с поля её зрения. Леннокс, глядя на солнце, щурилась, прикрывала глаза пальчиками.
- А давайте поиглаем в одну иглу? - предложила она, принимая вертикальное положение, но, неудачно наступив на камень, начала падать.
Внезапно чьи-то большие манипуляторы подхватили её, аккуратно и бережно ставя на место. Повернув голову, Аннабель улыбнулась, демонстрируя молочные зубки, и подмигнула Айронхайду.
- В какую? - заинтересовался Джаз.
Рэтчет, делавший вид, что никак не принимает участие во всё этом "бардаке", как он называл танцы лейтенанта, прислушался, незаметно повернувшись к остальным автоботам.
- Вот смотлите. На небе есть облака, и каздое облако напоминает сто-то. Вот, наплимел, вон то похозе на костоску собаки! - девочка ткнула пальчиком куда-то вверх.
- Оно больше напоминает гаечный ключ, - буркнул Рэтчет, полностью и окончательно спалившись.
- Кто-то не хотел лезть в нашу лабуду, - серебристый трансформер прищурил оптику.
- Ну-ну, не ссорьтесь! - тяжёлый манипулятор Оптимуса лёг на плечо военврача, собравшегося было ответить.
Прайм примиряюще коснулся отвернувшегося и сердито что-то бурчащего автобота, который скинул его манипулятор.
- А то облако похоже на меч, - сказал лидер, подняв голову.
- А то на бант!
- На мяч!
- Бабочка!
- Кошка!
- Айронхайд.
Оружейник, поперхнувшись и закашлявшись, удивлённо посмотрел на смутившегося Рэтчета.
- Одно лицо! - Би взял слова из какого-то фильма, таинственно при этом моргнув.
- А ведь вправду похож, - Джаз засмеялся.
Девочка улыбнулась, отчего её глаза приобрели несколько странный блеск.
- Вот лицо, вот глаза, а вон больса-а-ая улыбка!
- Не, с таким раскладом это и на Рэтчета может быть похоже! - возмутился специалист по вооружению, чувствуя, как лицевые пластины предательски вибрируют от смущения, а рот кривится в усмешке.
Военврач, уловив настрой товарища, приблизился к нему и взял его за манипулятор.
- Смотри, - он стал водить по воздуху пальцами друга. - Это корпус, вот твои пушки. Докажи, похоже?
Айронхайд неуверенно кивнул, признавая своё поражение.
- Ладно, уговорили. Может быть и я.
Аннабель радостно заухала, копируя сову и настойчиво пытаясь покорить ногу дяди, карабкаясь на неё. Тот усмехнулся и, подхватив девочку, усадил её на плечо.
- Тепель вы поняли полезность этой иглы? С её помосью мозно холосо узнать длузей!

- Уильям, не-е-ет!
Айронхайд гневно выдал длинную тираду на кибертронском, потрясая в воздухе кулаком. Находившийся рядом с ним мужчина отвернулся, скрестив руки на груди. Они стояли на вертолётной площадке, недалеко от базы.
- Пойми, я бы с радостью, но она - человек. Это вы роботы, вам не нужна человеческая еда, а ей нужна.
- Я буду заботиться о ней, правда! Даю честное слово, что за два часа проштудирую все пособия, которые найду в Интернете!
- Верю, - Уильям выдохнул, ероша тёмные короткие волосы. - Однако...
Автобот замер, боясь пошевелиться. Сейчас решалась его судьба.
- Однако я всё равно попрошу своих ОРГАНИЧЕСКИХ друзей присмотреть за Аннабель. У нас есть одна знакомая и очень хорошая семья, так что ничего с ней не случится. Мы с Сарой уедем всего лишь на две недели, время пролетит быстро, вот увидишь.
"Две недели!" - Айронхайд угрюмо покачал головой, недовольно сверкнув оптикой. Помолчав с минуту, он упрямо сказал:
- Пойми ты, я всё равно заберу её.
- Нет, - Леннокс нахмурился. - Я даже не представляю реакцию бедного семейства, если в их дом залезет большая металлическая рука, заберёт доверенную им девочку и исчезнет!
- А я представляю. Перепугаются жутко, - осклабился оружейник. - Так им и надо! Нечего детей чужих к себе брать, если есть хороший инопланетный друг, который всегда может проследить за Аннабель.
- Опять двадцать пять! Когда до тебя дойдёт, что Аннабель - это не игрушка? Это живой ребёнок!
Автобот, начавший что-то говорить, резко смолк. Он медленно повернулся и направился к базе, задевая ногами какие-то канистры. Уильям с грустью посмотрел ему вслед, затем взгляд расфокусировался, а губы невольно зашевелились. Когда маленькая чёрная точка совсем исчезла, мужчина вздрогнул.
- Так нельзя.



В отсеке оружейника столпились все автоботы. Каждому нужно было похлопать его по плечу, утешить или же просто постоять рядом.
- Ты не волнуйся. Если хочешь, Би поделиться Сэмом с тобой. Би, ты ведь не жадный? - Джаз подозрительно сощурил оптику, покосившись на разведчика.
Тот удивлённо пикнул, но потом энергично закивал, подтверждая, что может разрешить товарищу прокатить пару раз Сэма. Айронхайд усмехнулся, опустив плечи.
- Спасибо вам, но, правда, не стоит. Это всего лишь две недели...
Рэтчет, до этого молча сидевший рядом, дёрнулся.
- Мне не верится, что ты так запросто смог позволить Уильяму отдать Аннабель каким-то людишкам, - проворчал он.
- Поверь. Просто поверь, - специалист по вооружению ещё раз вздохнул, поднимая манипуляторы, и стал рассматривать их так, словно увидел в первый раз.
- Я понимаю, как Аннабель важна для тебя, и ты поступил мудро. Так для неё будет лучше, - голос Оптимуса был мягок как никогда прежде.
- Я решил, что для неё будет лучше, если она всё же останется с вами.
- Уильям? - Айронхайд удивлённо поднял голову и нагнулся, рассматривая мужчину, несущего девочку на руках и какие-то вещи.
- Прости, друг, я был немного неправ, - он смущённо кашлянул, чуть краснея. - Прости, что в тот раз так сказал тебе, но я действительно беспокоился за дочку. Но теперь вижу, что лучше вас за ней никто не проследит, - Леннокс обвёл взглядом всех автоботов, которые важно приосанились.
Уильям опустил Аннабель на пол, и та рванула к оружейнику, тут же повиснув на его ноге.


Дав трансформерам подробный инструктаж, Леннокс ушёл, на прощание обняв дочь. Та чувствовала себя в окружении роботов гораздо лучше, чем с людьми. Едва отец скрылся, Аннабель авторитетно заявила Айронхайду:
- Тепель ты не мой дядя!
- Что? - опешил оружейник, мотнув головой, думая, что ослышался.
- Тепель ты и вы все, - она поочерёдно ткнула пальчиком в каждого автобота, после чего выдержала драматическую паузу. - Тепель вы все мои няни!

- Рэтчет-Рэтчет-Рэтчет-Рэтчет!
- В чём дело?
Военврач неохотно отвлёкся от сидящего на платформе Бамблби, махнувшего манипулятором оружейнику. Тот коротко кивнул ему, после чего протянул Рэтчету Аннабель, смотревшую на всех с любопытством, явно не понимая, зачем её сюда притащили.
- Смотри, у неё на рту и вокруг него появились коричневые пятна! Что это?!
Автобот, хмуро косясь на друга, взял девочку и внимательно осмотрел, осторожно щупая. Аннабель засмеялась, дёргая всеми конечностями.
- О, друг. Это ужасно.
- Что с ней? Что?
- Боюсь, после этого она может быть для нас всех опасной. Это заразно.
- Что именно заразно? - Айронхайд нервно моргнул голубой оптикой.
- Теперь у тебя появятся такие же коричневые пятна на пушках, - авторитетно сообщил военврач, возвращая ему Леннокс.
- Правда? - оружейник тяжело сел рядом с Би, который как-то подозрительно затрясся непонятно от чего, и посмотрел на довольную донельзя малышку.
Рэтчет некоторое время наблюдал за оружейником, ожидавшим, что на его пушках появятся пятна, и внимательно смотревший на них, после чего вздохнул.
- Успокойся, ты совсем не понимаешь юмора.
- Чего?
- Она просто неаккуратно ела шоколад, любимое детское лакомство. Вот и запачкалась.
Аннабель виновато потупила головку и облизала языком губы, расстроившись, что её так быстро раскусили. Военврач протянул ей небольшую, едва умещающуюся в его огромных пальцах салфетку, которой девочка послушно вытерла рот.
- А вот если бы она руки обмазала этим и стала бы тебя трогать, то тогда действительно у тебя появились бы пятна.
Би наконец-то успокоился. Он сразу, едва посмотрев на малышку, догадался в чём дело. Разведчик уже видел, причём не раз, у Сэма шоколад и то, как он им пачкает рот.
- У-у-у, юморист, - буркнул оружейник, бросая на друга недовольный взгляд.
- Всем пациентам нравятся мои шутки.
- Они просто жить хотят, вот и стараются тебя задобрить.
Внезапно Бамблби подскочил на месте, как ужаленный инсектиконом.
- Господа... Наклёвываются большие проблемы! - заговорил мужской баритон.
- Что опять? - Рэтчет с сожалением положил на большой стол инструмент, которым планировал чуть-чуть подлатать броню неугомонного разведчика.
- Автоботы, недалеко от базы замечен отряд десептиконов. Срочно выезжаем туда, - бойко объявил голос патрульного солдата, раздавшийся из динамиков, на совесть привинченных к стенке.
- Десептиконы? Ух, здолово! Хосу на них посмотлеть! - Аннабель забралась на манипулятор Айронхайда, откуда ей не составило труда залезть на плечо дяди.
- Это опасно! Уильям уехал лишь сегодня утром, я не переживу, если уже вечером с тобой что-то случится! - оружейник мягко, но решительно снял девочку с плеча и поставил на пол. - Я провожу тебя до своего отсека, посиди там, почитай или порисуй, ладно?
Однако, вопреки всем опасениям, Леннокс быстро согласилась.
- Ладно. Только возьми с собой, позалуйста, мой талисман - плюсевого миску.
Разведчик поперхнулся, представив себе специалиста по вооружению, бегающего по полю боя с медведем в манипуляторах.
- Десептиконы сразу умрут. От смеха, - поделился своими предположениями Рэтчет.
- Стр-р-рашная смерть! - согласно кивнул Би, вновь взяв откуда-то фразу. Фильм ли это, или же просто отрывок из какой-то радиопередачи, не знал никто.
Айронхайд пригрозил обоим, укоризненно покачав пальцем, после чего повернулся к девочке.
- Конечно, возьму.

И вот, вооружённые до зубов разными бластерами, пушками и даже игрушками (Аннабель не одному оружейнику впихнула медведя. Даже Оптимус был быстро сломлен и покорно взял с собой зайца), грозные автоботы выдвинулись навстречу врагу. За ними выехали солдаты, тоже вооружённые, но без игрушек. Десептиконы терпеливо ожидали автоботов возле небольшого леса. Коварный план по уничтожению Прайма был буквально вытатуирован у них на лицевых пластинах.
- Вы хотели нас видеть? - Оптимус первым приблизился к Старскриму, стоявшему во главе своего небольшого войска.
- Мегатрон предлагает вам выгодную сделку.
- С каких это пор мы слушаемся его? - влез Айронхайд, но замолк, едва лидер недовольно обернулся на него.
- Если вы сдадитесь без боя, то у вас есть шанс выжить, - сообщил Старскрим, прекрасно зная, что предложение будет отвергнуто. Втихушку он уже подал остальным знаки, чтобы нападали внезапно и резко, по его приказу.
Едва Оптимус хотел выдать длинную речь о равновесии и балансе сил, как солдаты, сидящие в свои машинах невдалеке, первыми пальнули в одного из десептиконов, собравшегося было стрельнуть исподтишка.
- В атаку! - прогудел Айронхайд.
За этим тут же последовали взрывы и выстрелы. Мешок, находившейся в одной из машин, зашевелился и попросил детским голоском:
- Сделайте, позалуйста, тисе! Это слиском гломко!
Двое мужчин переглянулись. Один из них осторожно, прикладом автомата ткнул в мешок. Он заворочался сильнее, а затем на свет показалось маленькое личико с большими голубыми глазами.
- Дочь Леннокса, - ахнул первый человек.
- Ой, а это настоясее олузие? А мозно потлогать? - восхищённо спросила Аннабель, вертя головой.
- Айронхайд! - заорал мужчина в рацию. - Тут твоя воспитанница!
- Что? - манипулятор автобота предательски дрогнул, так и не нанеся последнего, смертельного для десептикона удара.
- Она здесь, в машине! - человек помахал ему рукой, привлекая внимание.
Буквально за считанные секунды оружейник нашёл нужную машину и побежал к ней, на бегу снеся двух десептиконов и случайно наступив на ногу третьему.
Девочка, заметив несущегося дядю, радостно высунулась из мешка.
- Это мой нянь! - важно заявила она растерянным мужчинам.
Едва специалист по вооружению успел взять малышку себе на руки и отойти, как в машину прилетела загулявшая ракета, случайно ошибившись с целью.
- Смотли, самолёт! - радостно ткнула в небо плюшевым медведем, которого ей дал автобот, девочка.
Айронхайд перевёл взгляд. Летевший в небе истребитель явно пытался улизнуть с поля боя и спасти свою тушу.
- Это плохой самолёт.
- Да? Тогда я стлельну в него! Пуф-ф-ф! - Аннабель сделала вид, словно пальнула по врагу мишкой.
Однако, на её удивление, истребитель взорвался и быстро стал падать куда-то в лес.
- Попала! Ты видел?
- Конечно, - оружейник поспешно убрал один манипулятор за спину.
- "Хорошо, что не услышала выстрела. Пускай думает, что это она подбила"
- А давай ты стрельнешь во-о-он в того противного и злого дяденьку?
Девочка радостно заулюкала, вновь "стреляя" медведем по десептикону.
- Пиф-ф-ф!
Тот, как подкошенный, рухнул на землю.
- "Странно, но я в него не стре..." - Айронхайд встретился взглядом с Рэтчетом. Тот подмигнул ему и приложил палец ко рту. До оружейника быстро дошёл смысл жеста. А маленькая воительница уже вовсю разошлась:
- Пиф-паф! Тра-та-та! Пиу-пуи! Уи-уи! - все звуки, что могли родиться в её голове, тут же были озвучены.



Спустя некоторое время, созерцая разбитых и кучей металла лежащих на земле десептиконов, Аннабель заявила:
- Я такая боевая!
- Да, - согласно закивал Айронхайд. - А теперь уже пора домой.
Девочка, зевнув, пролепетала:
- Я совсем не хосу спать. Хосу стлелять...
На обратном пути, возвращаясь на базу, она заснула в салоне пикапа.
- "Навоевалась, что поделаешь" - подумал оружейник, убавляя громкость радио.

- С ним надо определённо что-то делать. Я уже устал от него! Он всё время убивает наших лучших солдат! - Старскрим недовольно покосился на свой потрёпанный манипулятор, после чего взгляд красной оптики вновь устремился на Мегатрона.
- Согласен, - тот, сидя на полуразрушенной скале, отдалённо напоминающей трон, задумчиво постучал пальцами по ноге, слушая отзвуки. - Их врач действительно разбирается в своём деле, раз смог оживить его. Сентинел убил его, а этот Рэтчет как-то вдохнул жизнь в уже мёртвое тело.
- Но вас ведь тоже мастер своего дела починил, - возразил Старскрим, мысленно добавляя:
- "Причём сделал это зря"
- Хм... Когда вы сражались, он держал в манипуляторах органическую, так ведь?
Десептикон согласно закивал, размышляя, кто слил ему эту информацию, а затем сказал:
- Думаю, нам стоит лишь прихлопнуть её, а этот оружейник, сломленный горем, не будет представлять опасности.
- Или взбесится и всё здесь разрушит, - иронично хмыкнул Мегатрон. - Доставь девчонку сюда.
- А разве не нужно её убить?
- Она нам понадобится... Думаю, Прайм может нам кое-что дать за неё. Забери органическую, только осторожно, чтобы раньше времени никто ничего не заметил. Некоторое время подержим её здесь, в нашем убежище, а я постараюсь наладить контакт с автоботами.
Десептикон покорно склонил голову и, трансформировавшись, вылетел из пещеры.




- Дядя! Смотли! - Аннабель, радостно подпрыгивая, подбежала к оружейнику и стала трясти альбомом. - Я тебя налисовала!
Айронхайд поднял малышку, усадил на плечо и стал осторожно рассматривать рисунок. Би умудрился как-то заглянуть из-под низу и теперь весело косился на товарища, хитро подмигивая девочке голубой оптикой.
"Точка, точка, запятая, два овала, большой круг, и получился дядя!" - твердила Леннокс, когда рисовала портрет своего "родственника".
- Хм... Похоже, - оружейник вернул счастливой Аннабель альбом, который тут же был обнят и прижат к груди.
Внезапно завыла сирена, заставив вздрогнуть разведчика и завертеть головой.
- Уже второй раз за день. Не понимаю, откуда у десептиконов столько сил? - пробурчал недовольно Рэтчет.
- Или столько дури. Аннабель, солнышко...
Военврач хмыкнул. Айронхайд покосился на него и продолжил:
- Давай ты сегодня отдохнёшь, а завтра снова в плохих дяденек стрелять будешь. Ладно?
- Завтла? Снова слелять? - глаза малышки заблестели. - Холосо, сёдня я с тобой не поеду.
- Вот и ладушки, - специалист по вооружению поставил её на пол, и маленькая воительница побежала в свой отсек.



На этот раз Аннабель решила не давать автоботам игрушки, потому что в прошлый раз не все их вернули. Айронхайд, Би и Джаз отдали всё в целости и сохранности, Рэтчет положил перед девочкой ногу лошади, а Оптимус вообще не вернул зайца, сказав, что тот ему сильно понравился. Доброе дитя, конечно же, задарило игрушку, но ей было невдомёк, что на самом деле от зайца осталась кучка пепла.
И вот теперь Аннабель сидела в своём отсеке и, высунув от усердия кончик языка, рисовала чупакабру. Почувствовав сильный и пленительный запах шоколада, она удивлённо подняла головку, оглядевшись. Решив во что бы то ни стало достать сладость, девочка отправилась на его поиски, прихватив две любимых куклы и маленький рюкзачок. Однако, обойдя всю базу вдоль и поперёк, лакомство так и не нашлось, но запах продолжал манить. Леннокс беспрепятственно вышла на улицу. Невдалеке мелькнула чья-то большая тень, и Аннабель направилась туда, приняв это за кого-то из автоботов.
- Няни-и-и! Это вы?
- Да, - произнёс с некой издёвкой незнакомый голос, и девочку окутал холодный металл.
Она удивлённо посмотрела на большую металлическую руку, крепко сжимающую её.
- А-а-а-а! Это такая игла? Ой, а ты кто? А тебя ланьше не видела! - воительница, кое-как освободив ручки, направила на незнакомца куклу.
- Я друг автоботов, меня зовут Старскрим, - хватка немного ослабла.
- Посему тогда я тебя не видела? - упрямо повторило дитя свой вопрос, рассматривая незнакомца.
- Я был... Э-э-э-э... Далеко, на севере. Сражался с медведями.
- Ты бил мисек?!
- Это были огромные вооружённые медведи-убийцы! Они нападают на всех без разбору. Несколько раз они даже ранили людей! Меня послал туда Оптимус одного, практически безоружного. Но я смог выстоять, убил их всех, хотя из оружия у меня был лишь один бластер, с почти нулевым зарядом, - отчаянно неся полную чепуху, десептикон тем временем осторожно шёл к лесу, стараясь завлечь девочку разговорами.
Помогало. Аннабель с открытым ртом смотрела ему в оптику, расширяя глаза и шевеля губами, уже давно позабыв о запахе шоколада, таинственным образом исчезнувшего. Идти было не очень далеко, но за этот путь чего только не рассказал Старскрим ребёнку. И что он спасал мир от огромного метеорита, и от оживших игрушек, которые хотели поработить человечество, и даже ему приходилось подавлять бунт животных, в результате облучения кои смогли мыслить не хуже любого среднестатистического человека. Девочка внимательно слушала его, что-то отмечая в уме. Наконец она заявила:
- Но дядя Айлонхайд всё лавно лучсе!
Старскрим согласно закивал, энергично мотая головой. Посмей он вякнуть хоть слово - тут же был бы в списке тараканов, блох и прочих млекопитающих. Десептикон это прекрасно понимал.
- А где это мы? - Аннабель завертела головкой, рассматривая большую светлую пещеру, куда принёс её новый знакомый.
- В гостях, - новый, чуточку хриплый голос ответил ей.
Посередине возвышалась приличных размеров скала, напоминающая трон. На ней-то и сидел обладатель хриплого и даже пугающего голоса. Красная оптика, жёлтые зубы, которые показывались, едва их хозяин шумно выдыхал через рот. Аннабель с некоторой ревностью стала осматривать его оружие.
- У Айлонхайда всё лавно лучсе! - опять выдала она, насупившись.
Мегатрон переглянулся с Старскримом, кивнул ему и протянул манипулятор. Десептикон поспешно поставил на него девочку, прижимающую к груди кукол и безбоязненно глядящую на трансформера.
- Вам нузны мои иглушки? Вы для этого меня заблали? - поинтересовалась она, мысленно выбирая - кому дать её любимую розовую куклу, если новые "лоботы" захотят их взять.
Мегатрон расхохотался. Смех пронёсся по пещере, Старскрим тоже подобострастно захихикал, но был прерван суровым взглядом.
- Иди, свяжись с Оптимусом. Я пока пригляжу за органической. Больно она уж смешная.
Десептикон пулей вылетел из пещеры, настраиваясь на волну автоботов.
- Я не смесная! Я сельёзная! - услышал он ответ девочки лорду, после чего скрылся в тени деревьев.



- Вы меня поняли? Отдам органическую только на этих условиях! - орал Старскрим, возвращаясь в пещеру.
Он уже битый час пытался с ними договориться, но то ли дело было в плохой связи, то ли автоботы прикидывались дураками - непонято. Ничего не получалась.
- "Вот сейчас с вами лорд поговорит!" - мстительно подумал десептикон, заходя в убежище и очумело глядя на развернувшуюся перед ним картину.
Аннабель, со всей свойственной ей женской невозмутимостью, надевала на пальцы Мегатрона большие голубые банты, взятые из рюкзака.
- Это такие кольса! Ты с ними будес самым класивым лоботом! А потом я тебе есё лентоску на сею повесу. Холосо?
Десептикон согласно кивал, рассматривая свои конечности с любопытством. На его плечах восседали куклы - на правом розовая, а на левом оранжевая. Девочка закончила надевать на пальцы банты.
- Ой, все бантики консились! - огорчённо сказала она, но затем бодро произнесла:
- Ладно, а тепель саепитие! Люси, будес с нами пить сай? - обратилась Аннабель к розовой кукле.
- Конечно будет. Она же не хочет превратиться в пепел? - покосился на своё плечо Мегатрон, щуря оптику.
- Фи, это зе не эс-те-тис-но! - возмутилась Леннокс. - Надо сказать так - увазаемая Люси, не хотели бы вы выпить с нами сай?
Трансформер покорно повторил её слова. Кукла как-то равнодушно-пофигистично посмотрела на них глазами-бусинами.
- Отдам органическую! Безвозмездно! - завизжал Старскрим, выбегая из пещеры и по пути успев забрать с колен лорда девочку, вцепившуюся в рюкзак. Аннабель помахала Мегатрону ручкой и улыбнулась. Тот на автомате, ещё не понимая всего случившегося, помахал ей манипулятором, обвешанным лентами.


Рэтчет, говоривший с Старскримом, усмехнулся, одобрительно качая головой.
- Молодец, детка. Показала им.

- Ты понимаешь, что после этого мне вообще от тебя ни на шаг нельзя отходить?! Ты подвергалась смертельной опасности! Сам Мегатрон! Мегатрон! Ты понимаешь меня? - Айронхайд остановился, опустил голову и внимательно посмотрел на девочку голубой оптикой, моргнув.
Та отвлеклась от созерцания его ноги и, подняв головку, послушно закивала, тряся светлыми волосами. Затем она вдруг замерла, задумавшись.
- Его зовут Мегатлон? А он мне не сказал своего имени, - Аннабель тяжко вздохнула, рассматривая пальчики. - И я ему не сказала.
Автобот присел и осторожно коснулся манипулятором её спинки, аккуратно поглаживая.
- "Это даже хорошо, что он не знает её имя"
Внезапно девочка подняла на трансформера голубые глаза и, сделав губки бантиком, а бровки домиком, умоляюще похлопала его по манипулятору. Айронхайд внутренне напрягся. Обычно она так делала, когда хотела чего-то. Причём сильно хотела. В прошлый раз, поддавшись очарованию органической, все автоботы скакали по лесу в поисках бабочки в фиолетовый горошек.
- Дядя! Я хосу себе лялю!
- Эм... Судя по... Э-э-э-э... Судя по твоему возрасту, тебе ещё рано иметь "ляль".
- Дядя-а-а-а-а! Хосу лялю! Хосу ухазивать за ней! И ляля будет говолить "Мама, папа!", - зрачки Аннабель расширились, взгляд устремился куда-то вдаль, за плечо оружейника.
Тот опасливо оглянулся, словно боясь увидеть там полк маленьких детишек.
- Хочешь, Бамблби будет твоей лялей? - предложил он наконец, хитро прищуривая оптику.
- Би? Хосу-у-у-у! - в порыве радости девочка обняла палец Айронхайда, крепко стиснув его.



- Би? Он недавно к Сэму смылся. Типа, они давно не виделись и прочая лабудень, - радостно сообщил Джаз, отвлекаясь от своих танцев.
Вмонтированный в стену его отсека прибор, отдалённо напоминающий что-то типа телевизора, ибо у него тоже был экран, погас, едва автобот сошёл с светящихся квадратов на полу, расположенных на едва заметном возвышении.
- Знасит, у меня не будет ляли? - грустно спросила Аннабель у Айронхайда, тыльной стороной ладони проведя под носом, громко шмыгнув.
- А в чём проблема? Вот тебе ляля - Айронхайд. Чем он тебе не нравится? - удивился Джаз. - Или смущает наличие пушек?
- Дядя, ты мозес быть лялей? - в головку девочки такая идея не приходила. Она восторженно захлопала в ладошки.
Оружейник несильно стукнул лейтенанта в грудные пластины, буркнув что-то на кибертронском.
- Давай лучше Джаз будет лялей? - предложил специалист по вооружению, не горя особым пламенем желания играть с Леннокс в "дочки-матери".
- Э! Стопэ, ребята! Меня вообще на задание отправляют! - поспешно воскликнул несчастный, который чуть было не стал жертвой детских игр, медленно двигаясь к выходу.
Однако выйти ему помешал ввалившийся в отсек Рэтчет, громко пыхтевший. При виде Айронхайда он всплеснул манипуляторами, разведя их в стороны.
- А я его по всей базе ищу!
Джаз, воспользовавшись случаем, аккуратно обогнул автобота и незаметно выскользнул, тут же трансформировавшись и быстро скрывшись.
Оружейник осклабился, понимая, что удача пришла сама.
- И я тебе рад! Аннабель, солнышко, вот и твоя ляля!
- Чего-о-о? - военврач попятился назад, но тут же упёрся в закрывшиеся двери.
Девочка угукнула и, поудобнее перехватив свой рюкзачок, побежала к роботу.



- Сейсас я тебя наколмлю! Отклывай лотик, летит самолётик! - Аннабель, едва ли не свесившись с перил платформы, тянула руку с маленькой ложкой ко рту Рэтчета.
Тот отчаянно сопротивлялся, вертел головой, но Айронхайд крепко его держал.
- "Друг, прошу, подыграй! Она скоро устанет и уснёт!"
Военврач на миг замер, задумавшись.
- "За это будешь мне потом помогать!"
Оружейник согласно кивнул, не понимая, что стоящий к нему затылком автобот вряд ли это увидит. В этот момент, пока они общались на своей волне, девочка умудрилась измазать все лицевые пластины Рэтчета кашей, но в крепко закрытый рот так и не попала.
- Ладно, будем ситать, сто ты покусал! - великодушно разрешила она, ставя тарелку на небольшой столик. - А теперь сладенькое! Мама осень устала, и ей нузны витамины!
С этими словами Аннабель отправила себе в рот маленький кусочек шоколадки. Поколебавшись, она протянула покусанную со всех сторон плитку трансформерам, но те вежливо отказались. Леннокс сама доела угощение, вымазав всё личико.
- Ну вот! Плидётся сейсас помыть луки и лот! - огорчённо сказала Аннабель, затем перевела взгляд на "лялю". - Заодно помоем и тебя!




Душевые солдат оказались слишком маленькими для больших роботов, поэтому маленькая мамочка набрала воды в тазик и вынесла это всё на улицу, по дороге расплескав половину.
- Садись!
Рэтчет послушно сел, попутно усадив и Айронхайда.
- "Если и страдать, то с другом!"
Забравшись на плечо автобота, Аннабель довольно посмотрела вниз, считая себя великой скалолазкой, хотя на самом деле ей помог оружейник. Смачно, с громким хлюпаньем, она стала вытирать лицевые пластины военврача, залив ему всю оптику.
- Может, стоило трансформироваться? - усмехнулся Айронхайд, наблюдая, как Рэтчет морщится и вертит головой. - Машину проще мыть.
- Нет! Она бы мне весь салон залила!
- Да у неё воды-то. Меньше литра.
- Это же Леннокс.
Девочка хлопнула ладошкой по щеке робота, топнув ножкой, из-за чего едва не навернулась.
- Ты сего велтисся? Мезду плосим, этот сампунь для детей! Без слёз! - заявила она.
- Там ещё и химическая фигня. Потом отмывать всё это...
Оружейник сочувствующе кивнул, помогая слезть малышке, которая уже закончила "отмывать свою лялю". Аннабель полюбовалась на плюющегося чем-то розовым робота, кажется, это был шампунь, после чего растроганно обняла его за ногу.
- Какой ты у меня класивый! Тебе бы есё лентоски повязать, как я делала Мегатлону, - мечтательно вздохнула Леннокс, прикрывая глаза.
- КАК МЕГАТРОНУ??!! ЛЕНТОЧКИ?! - Рэтчет, мгновенно забыв о своей драгоценной оптике, захохотал, подавшись вперёд. - Детка, ты на него ленточки вешала?
- Да, лозовые и голубые, - смущённо кивнула головкой она.
После этого Айронхайд не мог оторвать друга от своей подопечной, пока тот не дослушал рассказ о том, как Мегатрон разговаривал с куклами и выполнял все приказы девочки.

Чёрный пикап ехал по городской дороге, тихо шурша колёсами и изредка поворачивая, куда нужно. Сидящая за рулём маленькая девочка, радостно угукая, дёргала за все рычаги, отчего машину порой разворачивало на сто восемьдесят градусов.
- Аннабель, солнышко, не нажимай на ту красную кнопочку, - радио ожило, делая звук погромче.
- На класную клопку? Ты пло эту? - малышка, высунув от усердия кончик языка, стала прилежно жать на неё.
Пикап дёрнулся в сторону, резко остановился, из-под отчаянно завизжавших колёс вылетел мини-фейерверк, затем всё на минуту стихло. Девочка настороженно подняла головку, ожидая чего-то. Дождалась. Громкие, совершенно разные звуки, нарастая, постепенно превратились в одну длинную мелодию, давящую на нервы и барабанные перепонки. Аннабель зажмурилась и зажала ушки руками, заплакав, видимо, решив внести свою лепту в общую какафонию. Именно поэтому она и не увидела, как за лобовым стеклом машины мелькнуло чьё-то озабоченное лицо, после чего, заглушая всё остальное, раздался звон стекла. Айронхайд, очнувшись, поспешно попытался трансформироваться, но замер, не успев закончить задуманного; его отвлекло бормотание.
- Тише, деточка, тише. Тётя Роза рядом, - пожилая женщина, каким-то чудесным образом умудрившись открыть дверцу пикапа, поправляла волосы девочки, её платье.
- Ты что делаешь? Убери от неё руки! - взбунтовалось радио, уже успевшее вырубить лишние звуки.
- Это ты что делаешь? Ребёнка бедного напугал! - женщину нисколько не смущало, что она разговаривает с неодушевлённым предметом.
- Я не пугаю! И вообще, тебе-то какое дело? - дверца возмущённо предприняла попытку захлопнуться, но леди оказалась проворнее: она успела взять на руки удивлённую Аннабель и отскочить.
- Деточка, сейчас я тебя отведу к себе домой, печенье дам. Ты ведь любишь печенье?
- Люблю, - робко согласилась малышка, осторожно касаясь плеча "тёти Розы". - Но Айлонхайда я люблю сильнее, поэтому останусь с ним.
- Айлонхайда?
Лязг металла, и чёрный трансформер, без угрызения совести направил на органическую одну из своих пушек, хмуро блеснув оптикой.
- Поставила её на землю и отошла!
- Уберите оружие, молодой человек, это неприлично! - невозмутимо произнесла та, поворачиваясь спиной к оружейнику и направляясь куда-то, прижимая Аннабель к себе.
Девочка растерянно смотрела на дядю, а затем, высвободив ручку, протянула её по направлению к роботу, умоляюще сдвинув бровки.
- "До чего наглые людишки пошли! Ничего не боятся" - Айронхайд, оправившись от удивления, поспешно пошёл за женщиной.
- Вы знаете, что только что украли ребёнка? Отдайте по-хорошему, иначе я буду вынужден предпринять другие меры, - мысленно трансформер уже расчленил пожилую леди, сделав это быстро, но болезненно для неё.
- Деточка, можешь сказать тому дяде, чтобы он шёл домой и отстал от нас?
- Нет, не могу. Он же мой дядя, - возразила малышка, а оружейник довольно хмыкнул, глядя, как напряглась женщина и ускорила шаг.
Минуты две Айронхайд тащился за ней, после чего, быстро посмотрев на виднеющиеся поблизости дома, просканировал их. Вон в том милом розовом домике жила Роза. Если она занесёт Аннабель внутрь...
- Стоять! - рявкнул автобот, делая шаг побольше и останавливаясь впереди органической.
Та вздрогнула от неожиданности, потом попыталась обойти ногу трансформера.
- Я сказал - стоять.
Женщина, сердито фыркнув, замерла, сильнее прижимая девочку.
- К несчастью, Уильям, уезжая, не сказал мне, что среди вас есть такие маньяки, забирающие детей. У тебя два варианта - либо отдать мне девочку, либо умереть, - оружейник был настроен серьёзно.
- Блефуешь, - побледнела леди, изменяясь в лице.
Робот бесстрастно навёл на неё бластер.
- Ты уверена?
- Я отдам девчонку, но с одним условием - ты дашь мне деньги, - Аннабель завозилась на руках Розы, стараясь выбраться, однако пожилая женщина лишь ударила её по спине, отчего малышка захныкала.
- ОТПУСТИ ЕЁ! - взревел Айронхайд, наклоняясь и протягивая манипулятор.
Органическая резко ударила его сумочкой, не причинив особого вреда, и с удивительной прыткостью побежала к дому. Удивительное дело, но на бегу у неё отпали волосы, и заместо седых прядей миру явились тёмные короткие лохмы. Автобот понял свою ошибку. Он пренебрёг защитой, приняв эту "тётю Розу" за глупую старую женскую особь. На самом деле эта особь не такая уж и старая. И передвигается быстро.
- Что?! - оружейник мотнул головой и побежал следом, тихо ругая весь свет.
Гонка продолжалась недолго. Как вы думаете, кто победит - молодая нетренированная девушка с ребёнком на руках или огромный опытный робот?
- Нет, не трогайте меня, не убивайте! - органическая, упав на колени, отпихнула от себя слегка ошарашенную девочку, поспешившую к дяде, который тут же прижал её к своим грудным пластинам.
- Больно мне надо тебя трогать. Ещё заражусь чем-нибудь, - автобот трансформировался и, тут же закрывшись изнутри, поехал дальше по дороге.
Хныкающая Аннабель прижалась щекой к рулю, начиная постепенно успокаиваться. Айронхайд почувствовал странное покалывание где-то под камерой искры.
- "Надо будет к Рэтчету заглянуть"



А девушка, поднявшись, вновь водрузила на голову парик и, оглядевшись, направилась к играющим на площадке детям.
- Деточки, кто любит печенье? Кто хочет пойти в гости к тёте Розе?
Казалось, она уже полностью оправилась от увиденного. Подумаешь, большой инопланетный робот защитил ту девчонку. Это ещё ничего по сравнению с тем, что Роза видела в психушке. Воспоминание о ней вызвало у девушки лёгкую дрожь, и она отмахнулась от видимого лишь ей человекоподобного осьминога с тридцатью ластами. Почему именно тридцатью? А осьминог сам сказал об этом.

- Оч зловеще.
Айронхайд, покосившись на стоящего рядом Джаза, решил промолчать, пропустив его реплику мимо локаторов. Оружейник вновь повернул голову и уставился на белые хлопья снега, внимательно изучая их. Снег как снег. Белый, переливающийся и такой холодный. Нет, с ним определённо всё в порядке, непонятно лишь одно - почему он выпал летом?!
- Дядя, дядя! Смотли! - девочка восхищённо загребла снег в ладошку и теперь рассматривала его. Попыталась потрогать языком. - Холодный!
- Аннабель? Ну-ка быстро в отсек! - автобот, подхватив малышку и прижав к грудным пластинам, поспешно зашёл в радушно распахнувшиеся двери базы, напоследок бросив Джазу:
- Чтобы никаких жертв не было.
Лейтенант, фыркнув, ответил пустоте:
- Больно надо.
Но тут же осёкся, понимая: оружейник мистическим образом как-то смог узнать, что автоботу пришла в голову шальная мысль.
- Оч зловеще!



- Это десептиконы. Больше некому! - уверенно произнёс Рэтчет, не отвлекаясь от своих приборов и с большой внимательностью наблюдая за малейшими изменениями на дисплее.
- Даже не представляю, что за артефакт попал им в манипуляторы, если они могут управлять погодой, - Оптимус мерил шагами отсек врача, изредка останавливаясь и поднимая голову кверху, словно там можно было увидеть решение большой снежной проблемы. Эту привычку он перенял у солдатов, которые, в свою очередь, глядя на потолок, действительно там иногда видели решение. Например, случай с пропажей сумки с динамитом. Кто-то очень умный скотчем приклеил к потолку сумку, посчитав, что этот розыгрыш прям-таки достоин того, чтобы называться первоапрельской шуткой года.
- Очень мощный артефакт. И, судя по всему, основной источник энергии вот здесь, - Рэтчет ткнул куда-то в фиолетовую точку на карте, висящей на стене, по которой проходили изредка волны света.
Оптимус, чуть помедлив, кивнул, проведя манипулятором по карте, делая с ней что-то не совсем понятное врачу.
- Ты прав. Пожалуй, я прямо сейчас поеду туда.
- Я с тобой! Не целыми днями же мне пропадать тут! - оживился автобот, поворачиваясь к лидеру и заглядывая в его голубую оптику.
- Нет. Тебе лучше побыть с остальными. Тем более, они все куда-то ушли. Найди их, присмотри за Джазом и Бамблби.
- Я? Айронхайд там на что?
- Он заботится о девочке. А ты позаботься о нём, - Прайм улыбнулся, приобнимая товарища за плечо и начиная буксировать его к выходу.
Некоторое время Рэтчет сопротивлялся, но лишь для приличия. Спустя минуту он сам, аккуратно убрав с плеча манипулятор автобота, пошёл, попутно настраиваясь на канал оружейника. До оставшегося в отсеке Оптимуса донёсся его разгневанный вопль, адресованный неуклюжему солдату.
- Раздавлю!
Пугались лишь новобранцы и совершенно левые и ненужные люди, в ужасе отшатываясь от ноги трансформера, опускающейся в опасной близости от них. Остальные привыкли и спокойно проходили мимо, ведь бояться врача надо было тогда, когда из его отсека летели металлические инструменты, размером с человека.




- Чем занимаетесь? - голос Рэтчета вызвал довольно странную реакцию у автоботов.
Джаз, обернувшись, широко развёл руки и ноги в стороны, пытаясь своим телом закрыть какое-то белое сооружение. Би, получив от лейтенанта краткую инструкцию, уместившуюся в одно слово, скакнул на врача, обняв его шею. Растерявшийся Рэтчет невольно обнял разведчика в ответ, а тот, закрутившись, сумел развернуть его в сторону, откуда только пришёл автобот. Аннабель, стоящая на земле возле большой кучи снега, запрыгала, громко крича:
- Обнимаски!
Военврач скосил оптику вниз и, разглядев на девочке зимнюю одежду, удивился. Ему было невдомёк, что Уильям, поддавшись уговорам Сары, всё же положил в небольшой чемоданчик с вещами дочки пуховик, тёплые штанишки и шапку.
- Что с вами? - Рэтчет разжал манипуляторы, и Би мягко приземлился, в свою очередь опустив шею того.
- Чувак, некогда объяснять! - заявил Джаз, продолжая загораживать собой снег, отдалённо напоминающий чью-то фигуру.
- Так найди время и объясни! - раздражённо произнёс "чувак", бочком-бочком отдаляясь от разведчика. Вдруг у того снова появится желание пообниматься?
- Мы делаем снеговика, - спалила всех окончательно Аннабель, протягивая ручки и требуя, чтобы Рэтчет усадил её себе на плечо.
- А где Айронхайд? - подозрительно спросил автобот, осторожно поднимая девочку.
Та засияла и радостно начала:
- Дядю мы решили...
- ТШ-Ш-Ш!! - зашикал Джаз, кидаясь вперёд и отходя от сооружения.
Наконец, военврач смог его разглядеть нормально. Кипа снега, размером примерно с Джаза, может, чуть повыше. Джаз и Би, а также Аннабель, снующая между их ног, смогли придать ей форму робота.
- Хм... Похоже... Это вы попытались Айронхайда скопировать? - спросил Рэтчет, убедившись, что "снеговик" действительно неплох.
- Посему попытались ско - пи - ло - вать дядю? Это и есть он! - радостно сказала малышка, восседая на плече трансформера.
Лейтенант замер, вжав голову в плечи.
- Это Айронхайд? - куча снега едва слышно вздохнула.
- АЙРОНХАЙД!!!
- Оч зловеще, - только и успел сказать Джаз, прежде чем за ним побежал Рэтчет с желанием развинтить первого на болтики.

Рано или поздно это должно было случиться

- А-А-А-А!!
Из отсека Рэтчета выбежал светловолосый мужчина в очках и, на миг прекратив орать, кинулся дальше по коридору. На бегу он снова попытался воспроизвести вопли, но дыхание сбилось, и мужчина, стратегически заткнувшись, пробежал оставшуюся часть дистанции в тишине, прерываемой лишь его шумным сопением.



- Мать моя канистра... Или не канистра?
Двери разъехались в стороны, и пепельноволосый, с удивлением оглядывавший свои руки, не заметил быстро летящего на него юноши. Когда последний врезался в его плечо и беззвучно раскрыл рот, состроив недовольную гримасу, парень повернулся к нему, нахмурившись, отчего лицо приняло некую отрешённость, так нравящуюся многим девушкам.
- Слышь, органический, чего разбегался?
Врезавшийся в него расширил и без того большие голубые глаза и, тряхнув медовыми волосами, решительно приблизился к первому...



- Ой, дядеска, ты кто?
Аннабель, сцепив ручки в замок, наблюдала за странным темноволосым мужчиной, глаза которого напоминали два блюдца. Незнакомец тыкал себя в грудь, явно чего-то не понимая. Девочка стала обходить его кругом, напевая песенку про ёлочку. Подозрительный субъект шмыгнул носом и, наконец, перевёл взгляд на малышку. Они стояли посреди просторного отсека, возле миниатюрненькой кроватки, где ещё было не убрано одеяло, и подушки валялись на полу из-за нехватки места.
- Ты кто?
- Аннабель, ты меня не узнаёшь? - хм, этот голос она где-то слышала. Точно.
Девочка подозрительно прищурилась, пытаясь вспомнить хоть кого-то с такими же широкими плечами, пронзительно-голубыми глазами, горькой усмешкой и большим количеством оружия за поясом. Нет, одного такого она знала, но это был не человек. Додумать и сконкретизировать мысли, готовые вот-вот остановиться на единственном правильном ответе, не дал громкий шум. Мужчина раздражённо посмотрел на медленно открывшиеся двери, которые впустили в помещение ещё одного человека с синими волосами, а кое-где виднелись даже прядки красного цвета. Его спокойный взгляд, плавные движения постепенно успокоили темноволосого, и тот убрал руку от кобуры, но всё же подозрительно косился на незнакомца, загородив собой Аннабель, с интересом кошки, увидевшую пьяную мышку, смотревшую на того. Далее в ещё не успевшие закрыться двери влетел светловолосый, подлетел к девочке и замер рядом, уставившись на вооружённого человека.
- Ты...
- Я. А что?
Молчаливый незнакомец со странными разноцветными волосами, кашлянул, подходя ближе и кладя руки на плечи обоим.
- Я так полагаю - Рэтчет и Айронхайд.
Те растерянно кивнули, а Аннабель с восторженным писком обняла ногу Айронхайда.
- Дядя! Это всё-таки ты!
- Оптимус?
- Совершенно правильно, мой друг, - грустно кивнул лидер, убирая руку с плеча оружейника.
- А как это вы так? Вы сто, опять ели песеньки, котолые я испекла? - подозрительно скрестила ручки на груди девочка.
Про "песеньки" Леннокс по всей базе ходили легенды. Малышка просто забавлялась, лепя из заботливо привезённой откуда-то Айронхайдом глины разные фигурки, включая воображаемые пирожки и тортики. Однажды один из солдатов вежливо принял от дочки Уильяма печенье. Ладно, если бы она его просто дала, сказав "скушай!", так девочка действительно стояла и смотрела, чтобы дяденька съел всё до последнего кусочка. Затем радостная Аннабель умчалась, а бедный мужчина ещё неделю видел синих динозавров.
- Мне крайне интересно - Джаз и Бамблби тоже оказались в этом щекотливом положении? - Рэтчет поправил постоянно спадывающие очки. Он пытался их снять, но тогда сразу же отчего-то фигуры становились мутными, и разглядеть хоть что-то было невозможно.
- Нужно их найти, - Оптимус, по старой памяти, коснулся подушечками пальцев висков.
- Джаз! Бамблби! Хм, молчат...
Теперь настала очередь оружейника снисходительно хлопать друга по плечу, мягко улыбаясь.
- Мы в телах людей. Забыл, что они не могут настраиваться на нужные каналы связи?
Аннабель, гордо стоящая возле Айронхайда, задумчиво куснула нижнюю губу.
- Может, Дзас исет нас в комнате у Оптимуса?
- Вполне возможно, - согласился военврач, в очередной раз снимая шляпу перед, казалось бы, детской логикой.
- Тогда идём туда, - Прайм первым пошёл к двери, даже не оборачиваясь на остальных.
Оружейник замялся, глядя на малышку.
- Может, подождёшь нас тут? - он не хотел брать с собой Аннабель, решив, что ей лучше остаться в отсеке.
Девочка, немного помявшись, согласно кивнула и, взяв в руки подушки, стала наводить порядок. Маленькая женщина погрузилась в своё занятие с головой, поэтому тихое шипение, раздавшееся из-под кровати, не привлекло её внимания. Испугалась Аннабель лишь тогда, когда её ноги коснулось что-то холодное, а затем наступила темнота. Страшная, пугающая и проникающая в самые отдалённые закоулки сознания.



- Чувак, чувак! Поосторожнее на поворотах! Клешни от моего корпуса убрал!
Светловолосый юноша активно жестикулировал парню, напирая на него и уже заставив спиной прижаться к стенке.
- Чего тебе надо, психопат? - вяло отмахивался пепельноволосый, внимательно изучая того.
Кажется, что это всё знакомо. Эти жесты, недовольное выражение лица, заглядывающие в самую душу голубые глаза, вызывающие жалость и стойкое желание всучить юноше копеечку. Большеглазик отошёл, опустив руки и поникнув.
- Эй! Ты чего? На психопата обиделся, что ли? Даже Айронхайд не обижался. Стоп. Почему это ты так смотришь на меня? Покажи руки! Руки покажи! Нет, убери их, убери! Не трогай меня! Нет-нет-нет! Я боюсь щекотки! - в итоге парень развижался похлеще девчонки, к которой пристаёт старый сосед.



- Что это? - Айронхайд замер, вдали послышались вопли, переходящие в ультразвук, а затем вообще какая-то смесь - то ли смех, то ли рыдания.
Рэтчет нервно сглотнул, поправляя очки уже привычным жестом.
- Не хотел бы я знать.
- Десептиконы напали! Вперё-о-о-од! - прежде, чем Оптимус успел ухватить друга за плечо, оружейник, вытащив пистолет из кобуры, побежал вперёд по коридору, при этом умудрясь так шуметь, словно бежал не человек (который, кстати, весил всего-то около восьмидесяти килограмм), а робот, весом минимум тонн шесть.
- Стой! О, Великая Искра!
Бамблби, коварно щекочущий Джаза за незнанием, как по-другому его пытать, замер и поднял голову, встретившись взглядом с темноволосым коренастым мужчиной. Последний опустил пистолет и выдохнул, вытирая лоб.
- Би!
- Би? - пепельноволосый смерил своего мучителя оценивающим взглядом, сразу быстро смекнув, что к чему. - Так что ж ты сразу не сказал?!
Юноша закатил глаза, отходя от вполне оправившегося Джаза и с любопытством рассматривая остальных, уже успевших подбежать. Рэтчет метнул в сторону оружейника убийственный взгляд, которым обычно по утрам Мегатрон смотрит на Старскрима, словно спрашивая "Что, за ночь ты не умер?".
- И вы тоже того, - ёмко описал ситуацию лейтенант.
Оптимус согласно кивнул, задумчиво касаясь подбородка.
- Надо как-то вернуться обратно в наши тела.
Айронхайд, только было подумавший, что сможет жить нормально, как человек, сможет играть с Аннабель, не боясь раздавить её, быть наравне с Уильямом, не глядя на него свысока, вздохнул.
- Ты прав, нам нужно снова стать нормальными.
- И-И-И-И!!
Джаз прищурил голубые глаза.
- И кого там пытают? Орёт, как девчонка, - про то, как сам надрывался пять минут назад, он счастливо забыл.
- Девчонка? - растерянно повторил за ним Рэтчет, а внутри у Айронхайда что-то сжалось.
- Аннабель!


Автоботы ворвались в отсек, едва ли не сшибя медленно открывающуюся дверь. Их взорам предстала крайне удивительная картина. Фемка тёмно-фиолетового цвета с двумя торчащими, покачивающимися при резких движениях антеннами. Она стояла, едва ли не касаясь довольно-таки высокого потолка головой. Едва заметив Айронхайда, трансформер протянула к нему манипулятор и, взяв, крепко сжала его.
- Дядя! - механический, но всё же с капелькой страха голос.
Оружейник почувствовал, как его сдавливают из-за большого напряжения тонкие, в то же время крепкие пальчики. Воздух не может больше поступать в лёгкие, и мужчина, сжав зубы, чувствует, что медленно его обступает сосущая тьма, и он исчезает, преследуемый жалобным голоском той странной фемки.



- А-а-а-а!
Нет, ему определённо надоели крики. Стоп, сейчас он кричит, что ли? Кто-то трясёт за плечи, заставляя оптику, впрочём и всё остальное, работать.
- Что?
- Айронхайд! Какой провод у тебя заискрил? Ты чего вопишь?
- Я молчу! - оружейник вырвался из цепких манипуляторов Рэтчета и осмотрел отсек.
- Где Аннабель?
- Пошла гулять с Джазом и Би.
- Гулять? - невольно вспоминается размеры лейтенанта и разведчика, затем гигантская фемка.
- Да, что такого странного? - военврач прищурил голубую оптику.
Хм, подозрительный у него вид. И какой-то непривычный.
- Подожди-ка... - Айронхайд оглядел себя. - Мы нормальные!
- Я в этом сильно сомневаюсь, - проворчал Рэтчет, с удивлением наблюдая за другом, который, внезапно, без предупреждения, стиснул его в объятиях.
- Мы не люди!
- Вроде, никогда ими и не были. Кажется, тебя всё же сильно шандарахнуло.
- Чего сделало? - невнимательно переспросил оружейник, что-то соображающий.
- Ну, ты ж упал, а на тебя свалилось одно из оборудований, затем током долбануло, - военврач постепенно переходил на земной язык.
Автобот что-то сильно заподозрил, начиная ходить по отсеку.
- "Выходит, это был лишь плод моего воображения?"
- Что ты там про людей говорил?
- Неважно. Пойдём, лучше, к Джазу и Би. Надо проверить Аннабель. Вдруг на этот раз они решат сделать не снеговика, а мумию из Би.

Айронхайд, щуря голубую оптику, внимательно рассматривал сидящую на его ладони Аннабель, которая, в свою очередь, с интересом созерцала его лицевые пластины. Прошло несколько минут томительного молчания, и оружейник со вздохом опустил манипулятор, позволяя девочке слезть на пол и радостно начать прыгать вокруг него.
- Я не понимаю лишь одного - эти серые пятна на твоих пластинах должны быть, или они всё же лишние?
- Селые пятна? - удивилась Аннабель и оглядела себя.
Заметив на руке то самое непонятное для дяди пятно, она засмеялась, показывая молочные зубки.
- Это зе глязь!
- Грязь? Нужно её немедленно убрать! - забеспокоился Айронхайд, поднимаясь с пола, где до этого сидел.
- Ублать? Её мозно отмыть, - авторитетно заявила девочка, первой направляясь к выходу из отсека.
- Отмыть? Стоп, а где её мыть? Не в душевой солдат же. Не поймут меня, - пока дочь Уильяма добиралась до двери, оружейник успел придумать весьма сносный выход из сложившегося положения.



- И вот про это ты мне говорил?
- Именно.
Две большие тёмные фигуры, освещаемые последними лучами уходящего солнца, неуверенно топтались возле водной глади. Маленькая тень бегала среди их ног, изредка останавливаясь, а потом с новыми силами принимаясь прыгать.
- Она простынет, - полувопросительно поинтересовался оружейник, касаясь манипулятора военврача, задумчиво глядящего вдаль.
- Нет, - покачал головой тот, поворачиваясь. - Температура воды позволяет искупать её.
Внезапно Айронхайд, вжав голову в плечи, понизил голос, стараясь, чтобы снующая у его ног Аннабель не услышала:
- А как это - "купать"? Вдруг я сделаю что-то не так, и она... она...
Рэтчет расширил оптику, удивлённо глядя на друга, но тут же оправился:
- На что тебе всемирная паутина?
- Ну, знаешь ли, там нет такого файла, где говорится, о том, как купать органическую, если ты огромный инопланетный робот!
- Посмотри, как это делают люди.
- У них манипуляторы меньше.
- Вредный ты.
Аннабель деловито постучала по ноге дяди и сняла рюкзачок, доставая из него что-то.
- Когда купаться?
- Сейчас-сейчас, - оружейник умоляюще посмотрел на Рэтчета, нервно пропуская воздух через систему вентиляции.
- Сам! - невозмутимо сел на землю автобот.
Тихо ругнувшись в адрес товарища, Айронхайд неуклюже наклонился к девочке.
- Солнышко, давай я тебе помогу.
- Нет, отвелнись! Я лаздеваться буду, - попросила Аннабель. - Я зе зенсина, а ты мусина. А мусины не долзны видеть, как лаздеваются зенсины.
Рэтчет громко засмеялся, и недалеко в лесу испуганно запищали птенцы. Специалист по вооружению смутился и, распрямившись, повернулся к девочке спиной, грозно зыркнув на военврача.
Леннокс быстро разделась, оставив на берегу свои вещи, аккуратно уложенные на подстеленную тряпку и, ступая босыми ногами по песку, радостно заулюкала.
- Ты в порядке? - Айронхайд честно не поворачивался, но всё же пошёл на небольшую хитрость - следил за девочкой инфракрасным зрением, для чего можно было и стоять спиной к объекту наблюдения.
- В полядке, - поспешила успокоить его Аннабель, заходя в воду небольшими шажками.
Когда она оказалась в воде по пояс, то сказала дяде, что тот может повернуться, после чего стала бить ладошками по водной глади, счастливо улыбаясь, когда на лицо попадали брызги. Ещё ни разу в своей короткой жизни она не видела настоящего моря, ведь именно сюда привёз её оружейник, проделав для этого длинный путь, захватив с собой друга.
Рэтчет, продолжая сидеть на траве, заинтересованно смотрел на них, стараясь не смеяться в голос. Оружейник беспрепятственно вошёл в воду вслед за девочкой, чувствуя, как жидкость настойчиво хочет попасть под его броню. Аннабель взяла в ладошки прихваченное с собой мыло, пытающееся выскользнуть и пойти ко дну, после чего подняла глаза на Айронхайда.
- Помылис мне спинку?
Тот озадаченно уставился на врученную ему мочалку, едва-едва умещающуюся в его больших пальцах.
- И сто ты стоис? - Леннокс повернулась к нему спиной. - Намыливай мосалку и аккулатно тли.
Автобот послушно попытался намылить эту странную земную вещь, но противный белый скользкий предмет выпал и скрылся на дне. Хоть вода и была прозрачной, однако, это не помешало мылу бесследно сгинуть. Специалист по вооружению искренне пожелал ему оказаться в выхлопной трубе Юникрона, затем стал пытаться потереть спину девочке. В принципе, мочалка было ещё немного мыльной, так что ему это удалось.
- А тепель нузно смыть, - руководила действиями дяди малышка.
Айронхайд зачерпнул воду манипулятором и вылил на девочку, которая восторженно запищала, радуясь такому душу.
- Что ты творишь? - не выдержал Рэтчет, поднимаясь и приближаясь к ним.
- Практикуюсь в купании земных детей! - с вызовом ответил оружейник, стараясь встать так, чтобы военврач не мог видеть Аннабель.
- Да что ж ты... У-у-у, упёртый! Дай я!
- Нет, я!
- Отойди!
- Она - моя! - Айронхайд толкнул товарища, и тот, покачнувшись, с громким характерным "плюх!" приземлился на бампер прямо в воду.
- Я и не собирался оспаривать твои права на неё, просто помочь хотел, - Рэтчет повернул голову в противоположную от автобота сторону, мстительно щуря оптику. - Вот приедем на базу, я тебе такой осмотр устрою, что сам Мегатрон придёт ко мне с просьбой сделать то же самое Старскриму!
Оружейник передёрнулся и, словно отковыривая частичку своей души, сделал маленький шаг в бок, разрешая помочь. Аннабель, не обращая внимания на перепалку двух трансформеров, тщательно мылила себе щёки запасным гелем, плавающем в воде рядом, затем перешла на лоб, глаза...
- Сипет! Сипе-е-ет!!
Оба автобота кинулись к ней.
- Надо глаза промыть водой!
- Окунуть с головой? - предложил Айронхайд, но Рэтчет успел перехватить у него из манипуляторов Аннабель, которой чуть не устроили полномасштабное купание.
- Не лезь.
Девочка, почувствовав, что неприятное щипание исчезло, открыла глаза и, поудобнее устраиваясь на манипуляторах врача, осторожно и умело моющего её, покосилась на оружейника, топчущегося неподалёку.
- И нисего ты, дядя, не знаес!

- Сто такое "бесконесность?"
Оружейник, чуть подавшись вперёд, осторожно подхватил девочку и, вновь оперевшись спиной о стену, усадил её себе на плечо. Аннабель, оглядев всех присутствующих автоботов, в кои-то веки собравшихся вместе, требовательно замахала ручкой, привлекая внимание.
- Бесконесность! Сто это?
- Бесконечность - это то, у чего нет границ. Понятие "космос" и "бесконечность" взаимосвязаны, - Оптимус замолк, стараясь подобрать нужные слова, чтобы маленькая органическая смогла его понять.
- Сто такое "космос"?
- Хм... Вот представь себе небольшой мячик. Планета, где сейчас живём мы, - это некое подобие мяча.
- А этот мясик мозно плоткнуть? - невинно поинтересовалась девочка, глядя на большого трансформера.
- Ты часто падала и ударялась об землю? - внезапно вмешался Рэтчет.
- Да. Это было больно, - малышка поморщилась, вспоминая все свои ушибы и синяки.
- Твёрдая часть нашей планеты состоит из земли, которую не так-то просто, как ты выразилась, проткнуть, а ещё бОльшую часть занимает вода. Но мы немного отвлеклись. В общем, этот мяч со всеми его жителями висит в огромном чёрном пространстве. Повсюду есть звёзды.
- Такие с сестью концами? - подсказала девочка.
- Нет, звёзды совсем другие, - подал голос Айронхайд, и металл, на котором сидела Аннабель, чуть завибрировал. - На самом деле они круглые и очень большие.
- Не только большие, - возразил Рэтчет, качая головой. - Они бывают разных размеров. Есть маленькие, есть и побольше.
- Посему это они больсие? - нахмурилась малышка. - Они зе маленькие! Дазе меньсе моей луки!
- Просто звёзды находятся далеко от нас. Ты ведь наверняка замечала: те предметы, которые ближе, больше тех, что дальше. Так же и с небесными телами - планеты, которые ближе, хоть и маленькие, но всё же...
- Я поняла! Сейсас Би больсе Дзаза!
Разведчик гордо поднял голову и, покосившись на лейтенанта, выпрямился. Джаз хотел было возмутиться, но вовремя затих, всё осознав. Действительно, Бамблби сидел ближе к Аннабель, поэтому для неё был больше.
- На чём мы остановились? - решил переменить тему Джаз, направляя её в противоположное от роста русло.
- Мяс-Земля висит в плостланстве, - с трудом выговорив слово и исковеркав его, девочка довольно улыбнулась, но тут же нахмурилась, чего-то не понимая. - А как он висит, если он тязёлый? Он сто, умеет летать? Или его подвесили за нитоску?
Оптимус вздохнул. Не так-то просто объяснить маленькому ребёнку то, что не каждый взрослый поймёт. Лидер коснулся своим манипулятором виска, и из его оптики рванулся вперёд луч света, ярко вспыхнув. Все остальные краски погасли, а посередине отсека, сияя, появился маленький прототип Солнечной системы. Аннабель, восхищённо выдохнув и широко распахнув глаза, сделала шаг, едва не упав с плеча Айронхайда, но оружейник вовремя подхватил её и осторожно поставил на пол рядом с Солнцем, которое оказалась размером втрое больше девочки. Закончив рассматривать большое круглое небесное тело, малышка заметила Землю.
- Вот тут мы зивём, да?
- Да.
Аннабель вытянула шею, пытаясь что-то рассмотреть и даже привстала на носочки, однако не нашла того, что искала.
- Где люди? Посему Земля пустая?
- Наша планета очень большая, - отметив про себя, что называет Землю своей планетой, Оптимус мысленно удивился, попутно продолжая начатую фразу:
- А люди маленькие, поэтому из космоса их не видно.
- Меня тозе не видно? - Аннабель всплеснула руками и в ужасе прикрыла рот ладошками. - И вас не видно?
- Несмотря на то, что мы такие большие, нас не видно, - усмехнулся Айронхайд, наблюдая за своей подопечной и стараясь сохранять серьёзное выражение лицевых пластин.
- Ой, какой космал! И как тогда инопланетяне плилетят к нам, если никого не видно?
- Мы им отправим приглашение, - успокоил девочку Оптимус, моргая.
Планеты резко исчезли, и мягкий свет снова заполнил отсек. Аннабель разочарованно выдохнула, но мгновенно повеселела, едва заметила протянутую ей куклу, которую осторожно сжимал манипулятор оружейника. Прижав к груди свою игрушку и покачивая её, девочка подняла головку, глядя на Прайма.
- А мозно есё один воплос?
- Конечно.
- Я вот слысала, сто у лоботов тозе есть дети, но вы их сами делаете из констлуктола. А как появляются дети у людей? Только не надо насинать пло капусту, мы зе с вами взлослые, - Аннабель, чуть прищурившись и чувствуя себя уже вполне большой - ведь она наравне разговаривала с такими огромными трансформерами! - стала внимательно рассматривать лидера, которого весьма смутили вопросом.
- Мне кажется, что с этим вопросом лучше обратиться к Рэтчету.
- Нет, что ты! Мне самому интересно узнать, откуда же берутся дети у людей, - военврач, хмыкнув, с интересом покосился на товарища.
- А разве они не... - Джаз смолкнул и вжал голову в плечи, увидев красноречивый жест оружейника, предупреждающий, чтобы лейтенант ничего лишнего не сболтнул.
- Ну так сто? Как они появляются? - девочка, усевшись на заботливо протянутый манипулятор Айронхайда, нетерпеливо стала ёрзать.
- Хм, понимаешь, женщина и мужчина, если полюбят друг друга, то они никогда больше не расстаются. Они живут вместе, вместе проводят свободное время, играют.
- То есть, как мы с дядей? Он ведь мусина, я зенсина, мы вместе зивём и иглаем! - радостно захлопала в ладоши Аннабель.
Айронхайд поперхнулся словами, выдав нечто невразумительное.
- Это другое. Так вот, однажды женщина понимает, что хочет ребёнка. Хочет заботиться о нём, воспитывать. Тогда она говорит об этом мужчине.
- Плям как я, - девочка шмыгнула носом от умиления, поглядывая на Рэтчета. Тот вспомнил своё "младенчество", когда о нём заботилась Леннокс, и поёжился.
- И они вместе запираются в какой-нибудь комнате, после чего начинают... Э-э-э... Колдовать. Они произносят специальные заклинания, и на свет появляется младенец, который чем-то похож на свою маму, а чем-то на папу.
- И всё? - разочарованно протянула Аннабель. - Так плосто и появляются дети?
- Зато воспитание ребёнка - очень ответственное и непростое дело. Нужно показать ему истинный путь добра, рассказать, что можно делать, что нельзя, - Оптимус сверкнул голубой оптикой, радуясь своей, пусть и маленькой, но всё равно важной победе.
- Тепель всё понятно. Знасит так, плидётся сельёзно взяться за твоё воспитание! - девочка спрыгнула с манипулятора оружейника и приблизилась к Рэтчету. - Ты до сих пол моя ляля, не забыл?
- За что мне это? - возвёл оптику к потолку военврач, стараясь не замечать хитрых перемигиваний Джаза и Би.

Это уже вошло в привычку. Едва Аннабель засыпала, ворочаясь во сне и постоянно скидывая одеяло, под которым было душно, Айронхайд с упорством трёх десептиконов, узнавших, что под землей есть энергон, и пытавшихся его достать детским совочком, снова накрывал девочку, после чего, усаживаясь рядом, несколько часов просто наблюдал за ней, думая о чём-то своём. Потом обычно к нему заглядывал Рэтчет и, недовольно махая манипуляторами, отправлял к платформе.
- Совсем о себе не думаешь! - ворчал военврач, наблюдая, как оружейник уходит в оффлайн, напоследок кивая.
Однако сегодня Аннабель захотела разнообразия. Она, забравшись в постель и накрывшись до самой шеи, громким шёпотом попросила:
- Дядя, ласскази сказку!
Удивлённый Айронхайд молчал, озадаченно оглядываясь на дверь отсека, словно думая, что это она сказала не ему.
- Ну-у-у, дядя! - малышка надулась, обиженно скрестив ручки на груди и отбросив одеяло. - Пока не лассказес, не усну!
Оружейник шумно прогнал воздух через систему вентиляции и, сев рядом с кроватью девочки, некоторое время думал, затем начал свой рассказ:
- Жила-была одна дружная семья. Семь миниботов и один автобот Скайлер.
- На Земле? - уточнила Аннабель, сжимая кулачки в предвкушении.
- Э-э-э... Да, пусть будет на Земле. Так вот. И каждый день автобот уходил на войну и, оставляя миниботов одних дома, говорил им, чтобы они никому двери не открывали. Как только Скайлер возвращался, он сразу пел, и они его узнавали:
"Миниботушки, ребятушки!
Отопритеся, отворитеся!
Ваш Скайлер пришёл - энергон принёс"
Миниботы открывали двери, впускали автобота, который их кормил и снова уходил на войну. Но однажды один злой десептикон Скарранд подслушал его песню и решил забрать миниботов себе.
- Засем? - девочка, уже и не думая спать - как тут заснёшь, если такие страсти! - затаила дыхание и накрылась одеялом, с опаской косясь на дверь отсека. Вдруг кто забрать её захочет?
- А десептикон наблюдал-наблюдал за ними и вдруг понял, что ему очень одиноко и не хватает для полного счастья семерых миниботов. Стоило Скайлеру уйти, хитрый бот тут же подскочил к окну и приказал, чтобы открыли двери, иначе он весь дом разнесёт к Юникрону. Однако ему никто не открыл, и даже более того - дома вообще никого не было. Это Скарранд понял, когда собственноманипуляторно вынес дверь. Удивлённо почесав шлем, десептикон стал искать миниботов, но те словно сквозь землю провалились. Решив, что лучше найдёт себе новых, нежели ещё полдня будет искать этих, он ушёл, даже не удосужившись привести в порядок отсек, где искал свою добычу и перевернул всё вверх дном.
- Как так полусилось? – озадаченно спросила Аннабель, непонимающе посмотрев на дядю.
- Слушай дальше. В общем, эти миниботы не так просты, как кажется на первый взгляд. На самом деле, едва Скайлер уходил, они тут же отодвигали шкаф с оружием, который прятал от чужих глаз подкоп.
- Они хотели сбезать от автобота? – девочка шмыгнула носом.
- Нет, он заботился о них. Понимаешь, этот подкоп вёл прямо к базе десептиконов. Миниботы его пока что не закончили, поэтому каждый день старательно продолжали свою работу, чтобы потом показать это всё Скайлеру.
- Они сто, гномы?
- Ну, частично гномы, - согласился Айронхайд, понимая, что для Аннабель это будет лучшим объяснением. – Гномы под прикрытием, вот. Всё шло хорошо, они были близко к базе и почти завершили подкоп, но в этот день Скайлер не вернулся домой. Его сильно ранил Скарранд, выстрелив в спину. Истекающий энергоном автобот так и остался лежать на земле, однако, на его счастье мимо проходил Оптимус Прайм.
За дверью, ведущей в отсек, послышалось шебуршание, на которое не обратили внимание девочка и оружейник.
- Увидев раненого бота, наш доблестный лидер отнёс его к Рэтчету, попросив, чтобы тот сделал всё возможное. Три дня и три ночи врач не отходил от неподвижного Скайлера, что-то где-то подвинчивая, приговаривая и швыряясь во всех слишком любопытных гаечным ключом. Даже, несмотря на старания Рэтчета, автобот продолжил своё пребывание в стазисе. Миниботы, узнавшие об этом, тайком выкрали тело горячо любимого опекуна и, положив его в стеклянный гроб, спустили вниз, в земляные тоннели, надеясь, что теперь никто не потревожит покой Скайлера.
- Лазве я тепель усну? – Аннабель протёрла кулачками покрасневшие глаза.
- Э, ты чего? Сейчас самое интересное начинается, не смей лить омыватель!
- Кого лить?
- Не плачь. И вот, спустя несколько месяцев, Скарранд случайно попал в тот самый тоннель, где покоился автобот. Нехорошо усмехаясь, десептикон подошёл к гробу, чтобы покончить со своим врагом раз и навсегда, как вдруг оптика Скайлера засветилась, его манипулятор сомкнулся на шее приблизившегося бота, и он завопил: "Умри, десептохлам!!"
Девочка вздрогнула, округлив глаза и уставившись на оружейника. Тот ещё немного покричал, помахал манипулятором, но, заметив взгляд малышки, виновато опустил голову.
- Кажется, ты слегка увлёкся, мой старый друг, - двери разъехались в стороны, и порог отсека переступил Оптимус, улыбаясь и хитро поглядывая на смутившегося Айронхайда.
- Ничего я не увлёкся. Там так и было.
- Нашёл, что рассказывать ребёнку! Всё ведь хорошо начиналось, - следом за лидером появился Рэтчет, а позади него маячили Джаз и Би.
- Откуда вы знаете, как там начиналось? - насторожился оружейник. Его манипулятор завис в воздухе, сильно сжав ни в чём не повинное одеяло, которым он хотел укрыть Аннабель.
- Скажем так - помимо мелкой у тебя были ещё слушатели, - хмыкнул Джаз, пихая в бок разведчика.
- Сто, сказки больсе не будет? - напомнила о себе девочка, обводя всех взглядом.
- Будет. Лучше я тебе расскажу одну интересную легенду, - Оптимус сел на пол рядом с кроваткой и, подняв оптику к потолку, начал рассказывать.
- Так чем кончилась та сказка? - тихо поинтересовался Рэтчет у друга, и стоящий рядом лейтенант повернулся к ним.
- После диких воплей восставшего Скайлера свод тоннеля не выдержал и обрушился прямо на него и десептикона. В итоге всех придавило, и два заклятых врага пролежали рядом вечность. Наверное, до сих пор лежат грудой металла, если их не нашли.
- Я б после такого не уснул, будь я органическим, - честно признался Джаз, невольно ёжась.

- Дядя!
- Да?
Чёрный трансформер, с трудом повернув голову, посмотрел на застывшую недалеко от него девочку. Она хотела было залезть на протянутый манипулятор, но Рэтчет, сердито сверкнувший оптикой из-за плеча оружейника, намекнул, что этого делать не стоит. Малышка выдохнула, с трудом залезла на платформу и, обойдя Айронхайда, села возле его ноги.
- Тебе плохо? - автобот почти не чувствовал ласкового поглаживания, только боль в плече монотонно долбила процессор.
- Терпимо, - прохрипел в ответ оружейник, а девочка старательно отводила взгляд от странной синей жидкости, стекающей по броне дяди. Искрящие провода тоже особого удовольствия от их созерцания не приносили.
Рэтчет недовольно клацнул большими ножницами, и Аннабель стала рассматривать их, продолжая невесомо касаться ноги сидящего рядом трансформера. Военврач некоторое время раздумывал по поводу того, что здесь находится ребёнок, но затем просто подошёл к платформе, встав с противоположной от девочки стороны, и начал аккуратно удалять прожившие своё провода. Айронхайд старался особо не дёргаться и не ругаться, чтобы не напугать малышку, героически выдерживая боль. Рэтчет что-то приговаривал, вероятно, успокаивая пациента, или же просто по привычке.
- Айлонхайд, - тихо позвала оружейника Аннабель, отчего тот вздрогнул и скосил в её сторону оптику. За исключением их знакомства и последующих двух встреч, она обычно называла его дядей.
Тихо буркнув что-то о неугомонных и вечно мешающихся органических, врач решил притвориться той самой обезьянкой, которая ничего не слышит, ничего не видит и ничего не вякает.
- Мозно задать воплос?
- Конечно-о-о, - автобот едва сдержал рвущийся наружу стон и дёрнул плечом, заслужив тычок в область брюшных пластин от Рэтчета. Может, последний поступал немного не по-медицински, но иначе вразумить оружейника не получалось.
- Мама с папой уехали, поэтому я не могу пополосить их об этом. Но ты тут.
- И что ты хо-о-очешь? - протянул трансформер, попытавшись тыкнуть врача в ответ и умудряясь при этом сохранять безразличное выражение лицевых пластин, словно они беседуют о том, как правильно расчленять десептиконов, нанося им максимальный урон.
- Когда ты выздоловеес, ты мозес взять кого-нибудь и заклыться в насем отсеке?
- Зачем? - спросил на сей раз Рэтчет, отвлекаясь от плеча Айронхайда и удивлённо глядя вниз, на девочку.
- Как - засем? Я хосу блатика, а Оптимус говолил, сто для этого нузно заклываться и колдовать. Пускай дядя с кем-нибудь заклоется и наколдует. Тогда у него получиться не маленький лобот, а маленький селовек! Ведь если он хосет маленького лобота, то ему нузно его собилать из констлуктола, а селовеческих детей нузно колдовством делать, - авторитетно заявила Аннабель, поднимая головку, из-за чего распущенные волосы, уже успевшие отрасти на пару сантиметров, шевельнулись, и на них мелькнул золотистый отблеск.
Айронхайд внезапно затрясся, а врач поспешно стал пережимать какие-то провода на шее. Оружейник захрипел, затем его слова больше напоминали свист, и малышка, испуганно округлив голубые глаза, попятилась назад и спиной уперлась в стенку. Её губы зашевелились, а взгляд метался с Рэтчета на его манипуляторы, после чего снова возвращался на исходную позицию.
- Думаю, тебе стоит немного подождать с этим вопросом, - врач быстро вызвал по внутренней связи Бамблби.
Разведчик подхватил недоумевающую девочку и понёс к выходу. Аннабель, шмыгнув, протянула сжатую в кулачок ручку к дяде и раскрыла ладошку, словно отпуская невидимые нити. Ответной реакции со стороны Айронхайда она не увидела, ибо Рэтчет, склонившись над оружейником, загородил его.



- Что ты у него спросила? - Джаз внимательно, как будто в микроскоп, рассматривал сидящую на его манипуляторе девочку, которая надула губки при вопросе.
- Я плосто поплосила у него блатика, - ответила она немного раздосадованно, очевидно, ругая себя за столь опрометчивый поступок. - Надо было его спелва подготовить, а я слазу пло блатика!
- "У ребёнка уже появляется анализ собственных поступков. Растёт" - сообщил Джаз разведчику, мысленно хваля себя - ведь он наводящим вопросом способствовал этому.
Тот согласно бикнул, а на вопросительный взгляд малышки успокаивающе кивнул головой.
- Знаешь, у Айронхайда про братьев, сестёр и вообще про родственников лучше не спрашивать, - серебристый автобот осторожно потянулся, параллельно наблюдая, чтобы Аннабель не упала, иначе потом не оберёшься проблем.
- Посесу?
- Потому что, - лаконично сказал лейтенант, с лёгким недоумением глядя, как девочка ещё больше надула щёчки, выпятила нижнюю губу и укоризненно шмыгнула носом.
- Я блатика хосу.
- Айронхайд поправится - вот тогда и поговори с ним.
- Ты зе сказал, сто с ним нельзя говолить о блатьях!
- Не цепляйся к словам!
- "Я удивляюсь - как её ещё Айронхайд не прихлопнул?"
Бамблби залился возмущённой трелью и, аккуратно подхватив девочку, прижал к грудным пластинам.
- Мы все - твоя семья, - ласково пропел мужской голос, и разведчик сделал что-то наподобие "Коза забодает, забодает!". При размерах его пальцев это больше походило на "Эвакуатор раздавит, раздавит!". Однако, Аннабель, подражая совсем ещё маленьким детям, замахала ручками в ответ и широко улыбнулась.
- А мозно тогда Оптимус будет моим дедуской? А ты и Дзас - сталсими блатьями! А дядя с Лэтсетом... э-э-э...
- Папой и мамой, - хихикнул со своего места лейтенант, ловко поднимаясь.
- Тосно! И вы будете моей втолой семьёй! - малышка радостно улюкнула, прижимаясь к броне Би.
- "Рэтчет, тебя только что женили!"
Врач не ответил, но, судя по донёсшемуся до локаторов Джаза воплю оружейника, он мог смело утверждать, что жёлто-зелёный трансформер не оценил заботы о его личной жизни.

Маленькая девочка сидела на кровати, которая находилась посередине огромного отсека, и, восторженно восклицая, гладила по спинке свернувшийся светло-коричневый мохнатый клубочек. Клубок изредка показывал на свет чёрную бусинку носа, вызывая у Аннабель очередной приступ счастливого смеха. Этот пушистый комочек недавно достался ей от одного из сострадательных солдат, подобравшего хомяка где-то и, за неимением времени ухаживать за ним, сплавившего дочке Леннокса, которая была весьма не против.
- Смотри, до дыр его протрёшь, - ворчливо отозвался восседающий на платформе чёрный трансформер, недовольный, что всё внимание приковано к новому существу.
Малышка, испуганно ойкнув, тут же одёрнула ручки от хомячка. Тот закопошился, а затем и вовсе издал какой-то протяжный хрюкающий звук, явно требуя, чтобы его продолжили ласкать. Девочка настороженно протянула руку и аккуратно погладила животное по головке.
- Не бойся. Его нельзя протереть до дыр, - успокоил её сидящий рядом Оптимус, с интересом наблюдающий за действиями органической.
- Но дядя сказал...
- Мало ли, что я сказал, - слегка раздражённо отозвался оружейник. Вообще-то он попытался пошутить, обиженный словами Джаза, что совсем отстал от жизни и не понимает современного юмора. Но, видимо, не суждено ему идти в ногу со временем. Проще остаться старым, вредным автоботом.
- Это сто зе полусается - узе никому нельзя велить? - озадаченно поинтересовалась малышка, глядя на Айронхайда. Тот смутился и начал было что-то объяснять, но его от этого освободил Оптимус, отвлекая внимание Аннабель на себя:
- Хочешь, я тебе расскажу ещё одну интересную легенду?
- Да-а-а! - тут же захлопала в ладошки девочка и, положив себе на колени хомячка, приготовилась слушать очередную захватывающую историю про то, как добрые автоботы победили злых десептиконов.
- Когда-то давным-давно на Кибертроне жил...
- Спасите меня, чува... - ворвавшийся в отсек оружейника Джаз замер, заметив Прайма, и поспешно исправился:
- Прошу предоставить мне политическое убежище на неопределённое количество земных суток, сэр!
Некоторое время лидер смотрел на вытянувшегося в струну лейтенанта, после чего спросил своим спокойным, мягким голосом:
- Что же ты сделал?
- Это не я! - тут же запротестовал Джаз. - Рэтчет решил провести полную диагностику всех моих внутренних систем!
- Что в этом такого? - хмыкнул со своего места Айронхайд, и серебристый трансформер обернулся к нему, разглядев спрятавшегося в темноте угла оружейника.
- Вы даже не представляете, какая это пытка! Он меня не обследует, а пытает!
- Ты пло Лэтсета говолис? - удивлённо уточнила Аннабель.
- Да, про этого садиста!
- Кто? Са - дист? Это фамилия Лэтсета? - обрадовавшись своей находчивости, девочка пощекотала хомячка, испугавшегося шумного гостя.
- Это его второе имя, - Джаз смолк, неуютно поёжившись под пристальным взглядом Айронхайда.
- Значит так. Пока Рэтчет ещё в своём отсеке, я расскажу вам сказку, - оружейник указал серебристому место на платформе рядом с собой, куда послушно сел лейтенант, отодвинувшись на самый край.
- А, мозет, лусе Оптимус? У него холосо полусается, - робко предложила Аннабель. Она прекрасно понимала, что сейчас её дядя весьма не в духе, судя по сердито прищуренной оптике.
Прайм заинтересованно подался вперёд, смутно догадываясь, о чём сейчас будет говорить его старый друг.
- Почему-то все считают нашего врача садистом. Почему? Да, он не прочь лишний раз испугать органических, показывая им свои инструменты, но он никогда, слышите, никогда не причинял им вреда! Все думают, что раз Рэтчет врач, то он должен быть добрым и заботливым, однако, этого никто не видит. А не видят потому, что не хотят видеть. Думаете, ему просто быть и нянькой, и врачом, и жалостливой медсестрой, которая едва ли не дует в выхлопную трубу своим пациентам? У Рэтчета золотые манипуляторы, но и он может совершать ошибки, за которые долго корит себя. Кстати, не так уж и просто вылечить меха, разорванного напополам!
Смутившийся Джаз повернул голову в сторону, лишь бы не видеть гневно сверкающей оптики оружейника.
- Он старается не показывать своего отношения к пациентам, ведь был уже научен горьким опытом. Практически все, к кому раньше Рэтчет испытывал нечто вроде привязанности, давно не жильцы этого мира. Наш врач может накричать на тебя, обидеться, но едва у тебя что-то сломается, и ты переступишь порог медотсека - всё, он забыл про вашу ссору. Для него в данный момент будет важнее твоё состояние, нежели какие-то препирательства.
- А почему он тогда ворчит на меня, если я чувствую себя прекрасно? - не выдержал лейтенант.
- Если Рэтчет ворчит, значит, что с тобой всё хорошо. Должен же он хоть как-то выговориться, не показывая своих чувств. Представь себе, что бы было, если Рэтчет всякий раз, когда кто-то что-то сломает, начинал лить омыватель и ругать того десептикона, который тебе это сделал. У тебя там энергон льётся из раны, а он жалеет тебя, не торопясь помогать. Разве кто-нибудь смог бы привыкнуть к такому врачу? В общем, надо ценить нашего Рэтчета, а не называть садистом! - с чувством закончил свою речь Айронхайд.
Повисла тишина. Оружейник внезапно понял, что зря это всё затеял, ибо теперь Джаз как-то странно косился на него, обычно такого неразговорчивого меха. Чёрный автобот редко хоть кого-то защищал, считая это признаком слабости.
- Ты молодец, - ласково похвалил Оптимус друга, окидывая растерявшегося Джаза слегка насмешливым взглядом.
Лейтенант, склонив голову, неуверенно произнёс:
- Я и правда не знал, что он на войне многих близких потерял.
- Мы все хоть кого-то потеряли. Но победа того стоила, - лидер посмотрел на замеревшую девочку, которую настойчиво покусывал за палец хомячок.
- А я знала, сто он доблый, - наконец выговорила Аннабель, осторожно почёсывая животик хомяку и осмысливая слова дяди.
- Зато я не знал, - мрачно донеслось со стороны двери.
Врач скрестил манипуляторы на грудных пластинах и прислонился плечом к стене. Внезапно Джаз соскочил с платформы и, быстро преодолев расстояние, отделявшее его от жёлто-зелёного автобота, повис у него на шее.
- Прости меня, пожалуйста! Я буду ходить на все осмотры, честно! И даже не буду обзывать тебя!
- О, Праймус! Айронхайд, что ты ему наговорил?!
Оружейник довольно оскалился.
- Я сказал лишь правду.

- И вот тогда больсой злой лобот заплакал! Пледставляес? Эй, ты сто, не слусаес меня?
Аннабель ткнула пальчиком в живот хомяка, вынуждая того свернуться в поисках более удобной позы, чтобы можно было защитить уязвимое место. Маленькая девочка недовольно выпятила нижнюю губу, хмурясь.
- Тебе не понлавился мой лассказ? Ну-ка, скази!
- Не думаю, что он ответит тебе, - хмыкнул Джаз, с любопытством наблюдающий за органической. - Животные не знают человеческую речь.
Серебристый автобот грациозно потянулся, после чего плюхнулся на платформу, вальяжно закинув ноги. Хорошо, что рядом не было хозяина отсека, а то оружейник не оценил бы этого.
- То есть, он не смозет оценить мой лассказ? - спросила молчавшая целую минуту девочка. - Полусается, сто я это всё зля говолила?
- Почему зря? Я же слушал! - быстро произнёс лейтенант, заметив, как начинает морщить лицо малышка.
Он поспешно спрыгнул с платформы, на которой так удобно устроился, и приблизился к дочке Леннокса, на ходу придумывая, как развеселить её. Если честно, то автобот с удовольствием бы надрал задний бампер какому-нибудь десептикону, но Оптимус запретил, приказав оставаться в медотсеке, где Джаз уже неделю находился. Добрый Рэтчет, видя, что его пациент вовсе не желает быть таковым, подкинул оружейнику идею, кто может приглядывать за малышкой, пока его нет. Поэтому сейчас для лейтенанта очень важно было, чтобы малышка была довольна. Ведь, зная Айронхайда и то, как редко он что-то просит(при этом просьба больше напоминает приказ), нетрудно догадаться, что если Джаз накосячит - оружейник будет расстроен.
Аннабель подняла головку и испытующе посмотрела на лейтенанта.
- И как тебе мой лассказ?
- Ну-у-у, - Джаз задумчиво постучал пальцем по шлему, обдумывая, как бы помягче ответить малышке. - Писателем тебе не быть, но ситуацию нагнетать умеешь. Мне даже почти стало жалко десептиконишку.
Девочка, сосредоточенно обдумывая слова автобота, некоторое время молчала. Она смешно сморщила носик. У бота промелькнула мысль, что стоит ей начать пыхтеть, тут же сбегутся ежи со всего мира, случайно перепутав Аннабель со своей королевой. Наконец, малышка всё же уточнила, ибо гадать ей надоело:
- Это был комплимент?
- Самый комплиментнийший комплимент из всех существующих комплиментов, - в таком же тоне ответил серебристый лейтенант, едва заметно мигая визором.
- "Кажется, пронесло. Давай, детка, улыбнись!"
Не выдержав, девочка громко и заливисто засмеялась, кулачком стуча по коленке.
- Ну сто ты как маленький? Дазе я не говолю таких слов!
Внезапно похрюкивающий светло-коричневый клубочек закопошился, явно требуя, чтобы его погладили. Аннабель перевела взгляд на него и, улыбнувшись ещё шире, осторожно стала ласкать хомячка кончиками пальцев.
- Как ты думаес, - вновь обратилась она к Джазу, - а у меня полусится стать худозником?
Автобот приподнял надлинзовый щиток, удивлённый таким вопросом. 
- С чего это вдруг такое стремление к прекрасному?
- Понимаес, мы тут недавно с дядей смотлели мультик...
Тут со стороны Джаза послышался странный звук. Автобот, одним манипулятором схватившись за выступ на стене, другим усиленно стучал по грудным пластинам. Он, едва представив себе оружейника, который смотрит детские мультфильмы, согнулся пополам.
- Болеес? - обеспокоенно спросила Аннабель, вскакивая, при этом едва не уронив запищавшего хомяка.
- Нет, просто... - автобот снова замолк, пытаясь раздирающий его смех замаскировать под нечто среднее между кашлем и всхлипом. - Что это за мультик?
Малышка, задумавшись, присела на кровать. Испуганный хомяк жался к рукам, тихо лелея надежду на то, что когда-нибудь он попадёт в хомячий рай, где нет таких громких звуков.
- Там пони были. И единологи, и пегасы. У каздого пони был свой знак и своя способность. Наплимер, кто-то умел холосо писать, кто-то лисовать, а кто-то понимал язык зивотных.
Услышав описание мультфильма, Джаз согнулся вновь. Перед оптикой замаячил суровый Айронхайд с не менее суровыми радужными пони за спиной.
- Казется, ты заболел, - вынесла вердикт девочка, наблюдая за лейтенантом. - Я буду тебя лесить! Тосно! Я буду доктолом!!
- Э-э-э, не надо! - поспешно выпалил Джаз, чувствуя, что ситуация становится неблагоприятной для него.
Серебристый распрямился, переставая смеяться, и посмотрел на Аннабель.
- Тебе лучше быть художником! Ты же так прекрасно рисуешь, не смей губить свой талант! Я не переживу, если ты станешь доктором! - убедительно произнёс он.
- "Я не переживу, если тебя будет учить Рэтчет! На мне!!"
Девочка замерла. Слова Джаза о том, что она хорошо рисует, приятно было слышать, но, с другой стороны, стать врачом, как Рэтчет, - тоже здорово! Малышка прикрыла глаза, и автобот замер, боясь спугнуть её единственное верное решение.
- Ладно, сейсас показу свои лисунки. Мозет, мне действительно лусе быть худозником, - вздохнула Аннабель и одарила ясным взглядом друга.
Губы лейтенанта невольно вытянулись в улыбке.
- "Один-ноль в пользу великого гения!"
Пока Джаз витал где-то в своих довольно интеллектуальных мыслях, девочка нашарила в рюкзачке альбом и вытащила его. Перелистнув пару страниц, она всплеснула руками, умудрившись при этом не уронить альбом.
- Ой, лазве это я лисовала? Какой тут смесной Би тут полусился! Плавда?
Вернувшийся в реальность лейтенант наклонил голову набок, надеясь, что это поможет понять смысл рисунка. Нет, он, конечно, видел во всемирной паутине много разных видов искусства, но всё же...
- Это Бамблби? - переспросил автобот.
- А кто зе есё? - в свою очередь, спросила Аннабель, искренне не понимая друга - как можно не узнать Би?
- У него такие большие... глаза, - еле выдавил серебристый, стараясь не обидеть органическую случайной фразой.
- Ага. Тогда дядя пополосил его посидеть со мной, и мы стали иглать в доски-матели. Би был моей доской, но он заболел. Я захотела сделать ему укол, поэтому поплосила Лэтсета, стобы он дал мне сплиц. Казется, Би было всё-таки немного больно, - задумчиво сказала Аннабель. - А потом я лесила полисовать. И налисовала полтлет Бамблби.
- "Взять на заметку: никогда не играть с ней в эти "дочки-матери"!"
Поёжившийся Джаз с трудом отогнал дурные мысли и кое-как убедил себя, что перед ним сидит маленький беззащитный ребёнок. Малышка, не заметившая странного поведения бота, перелистнула страницу.
- А вот это автополтлет! - важно заявила она, радуясь возможности вставить в свою речь умное словечко.
- Разве? Это же просто машина.
- Нисего ты не понимаес! - с бесконечным терпением произнесла девочка. - Автополтлет - это полтлет автомобиля! Как ты думаес, кто это?
Еще до конца не осмыслив свои слова, лейтенант выпалил:
- Оптимус?
- Да! - радостно воскликнула малышка.
- Как ты смогла его нарисовать? Только не говори, что он сам согласился! - Джаз удивлённо рассматривал рисунок.
Аннабель смущенно отвела взгляд.
- Ну, я его плосто поплосила...
- Как у вас дела? - раздался внезапно голос Рэтчета.
- Все о'кей. Органическая хорошо себя чувствует, не плачет, - доложил серебристый, быстро взглянув на девочку, увлечённую своим рисунком.
- Айронхайд скоро вернётся, так что иди в медотсек, твой отдых закончен.
Лейтенант скривил лицевые пластины. Ему ещё несколько земных суток придётся торчать в опротивевшем отсеке под присмотром врача.
- Пойдем, детка, к дяде Рэтчету.


- Как твоё состояние? - сразу же спросил у своего пациента Рэтчет, едва Джаз появился в отсеке.
- Стабильно, - ответил автобот, чувствуя, что недоверчивый врач зорко осматривает его.
- Пливет, Лэтсет!
Жёлто-зелёный бот опустил взгляд. Улыбающаяся Аннабель помахала ему рукой и отошла от стоящего на месте Джаза.
- Дяди есё нет? - важно осведомилась она.
Врач отрицательно помотал головой, жестом приглашая лейтенанта присесть на платформу. Тот неохотно поплёлся к ней, "случайно" спотыкаясь на каждом шагу и этим стараясь отсрочить осмотр.
- Ты сейсас будес его осматливать? - получив в ответ кивок, девочка поинтересовалась:
- А можно я буду тебе помогать? Плосто Дзас каслял, и я волнуюсь за него. А ты узе сталый, мозес не заметить сто-то.
Недовольный, что малышка указала на его возраст, и что пациент наврал, Рэтчет скрестил манипуляторы и посмотрел на серебристого, осознавшего последствия этого осмотра.
- Говоришь, состояние стабильно?
В процессор лейтенанта невольно полезли радужные пони с шприцами в копытах. На одном из них восседала Аннабель.
"Одно очко в пользу медицины и земных мультиков"