Главный недостаток картофелин как инструмента планирования – отсутствие собственного мнения.
В.И. Чапаев

После визита к Саундвэйву я не стал возвращаться в свой отсек, почувствовав, что пока не хочу снова встречаться с Тиэль, а нашел укромное местечко в пустовавшем сейчас общем отсеке. Мне нужно было сосредоточиться, чтобы максимально точно и лаконично изложить все полученные от сикерши сведения в сообщении для Родамеса. Однако сосредоточиться-то как раз было нелегко, поскольку я постоянно возвращался мыслями к тому, что произошло.

Как же смешно все повернулось. Когда-то я гордился тем, что с одинаковой легкостью и заводил приятелей среди десов и, когда в этом возникала необходимость, жертвовал ими. А теперь так поступили со мной. Жизнь, видимо, решила-таки отомстить мне, приложив мордой об стол, и теперь, несмотря на все мои старания, расквашенная морда здорово болела. Меня использовали, как я сам частенько использовал других, и сознание этого, как ни странно, оказалось весьма неприятным для моего самолюбия.

И, может быть, именно оно никак не давало мне теперь поставить точку в своем отношении к сикерше. Наверное, она была права, и мне следовало бы разозлиться. Но злость и обида - самые бессмысленные эмоции, которые только могут существовать. Я бы даже сказал, самые вредные, поскольку мешают трезво оценивать факты, подменяя истину мелочным эгоистичным субъективизмом. Поэтому их я научился отсекать в первую очередь и теперь вместо того, чтобы рассыпаться от жалости к себе, пытался дать поведению десептиконши беспристрастную оценку.

Отыграй она свой спектакль до конца, мне и рассуждать было бы не о чем. Хотя, вероятнее всего, нечем, поскольку не успей я активировать щит - и в конце этой трагедии моя голова вряд ли бы осталась на положенном ей месте. А активировать я его успел только потому, что сикерша все же призналась, пусть и в последний момент, но ведь решилась. Да еще и попросила прощения. Что для деса признак едва ли не критического сбоя. И что самое поразительное, как легко она послала в выхлоп к Юникрону Мегатрона с его идеями, когда дело коснулось того, кто был ей по-настоящему дорог. Ведь, в сущности, так и проверяется верность - не дурацкими здравицами по пьянке, а в момент бинарного выбора, когда в ветвлении есть только единица и ноль, когда на кону оказывается жизнь и смерть. И я вдруг поймал себя на мысли, что квинтовски завидую ее братцу. За какие только заслуги ему так повезло? Как бы много я дал, чтобы оказаться на его месте, чтобы кто-нибудь так же сильно любил меня... Ох, Праймус, неужели это ревность?! Дожился! Ревновать десептиконшу! Куда дальше-то плыть?

- Эй, Ди, долго тебя ждать? – осведомился заглянувший в дверь Уилдрайдер, напоминая, что нам пора было выдвигаться в очередной патруль. – Че ржешь-то?

- От радости, что тебя увидел, - скривился я, поднимаясь и закидывая за спину лучевик. – Поехали давай.

Никто никогда не смотрит в оптику тому, кто смеется. Поэтому первое, чему я выучился, - смеяться, когда угодно и над чем угодно, и это - одна из моих любимых масок. Ведь никому и в процессор прийти не может, что смеяться можно не только потому, что весело.

***

- У нас почти не осталось времени, Т-7. Смотри, вот это передали из Иакона, - Родамес протянул мне датапад и принялся снова мерить шагами маленькое помещение, скрестив манипуляторы на груди и теребя себя за подбородок. - Экстраполяция следующей волны тварей. Через два орна.

Свою шифровку я подкинул в тайник почти в самом начале нашего с Уилдом дежурства, благо мой чокнутый товарищ, в отличие от того же Дрэга, весьма позитивно реагировал на предложения заглянуть в развалюху-другую. На кристалле, предназначенном мне, тоже было сообщение: Родамес просил о встрече при первой же возможности. И вот теперь, разобравшись со своими десовскими обязанностями, я сидел на нашем  конспиративном чердаке и разглядывал неутешительный график.

- В течение двух орнов я смогу побывать в этом НЦ и буду знать о нем достаточно, чтобы можно было детально спланировать диверсию, - ответил я, отложив датапад. – Должны успеть. Вот только с этими замерами…

- За это не волнуйся, - отмахнулся Родамес, наконец, остановившись. - Иакон специально прислал нам инженера для этих целей. В общем, Т-7, у нас уже есть план, как туда пробраться. Но нам нужно прикрытие.

- План? – изумился я, едва сохранив челюсть на положенном месте. - Когда вы успели его составить?

- Я тебя как-нибудь познакомлю с моим тактиком. «Я и не такое проделывал, когда тебе еще энергон подогревали!» - скрипучим голосом продекламировал автобот и невесело рассмеялся. – В общем, группа уже готова и мы собираемся сделать так...

- И ты настолько доверяешь этому десу?! – воскликнул я, чувствуя, как шевельнулись антенны у меня на голове, когда Родамес объяснил их идею.

- Я понимаю, как для тебя это дико звучит. Но, пойми, другой возможности у нас просто может не быть! - развел манипуляторами командир сопротивленцев. – Если ты сможешь подстраховать нас, то шансы у нас неплохие.

- Да даже если и так... После этого мне очень нелегко будет вернуться к выполнению своих обязанностей, - нахмурился я. – Если вообще возможно.

- Я понимаю, - с готовностью кивнул автобот. – Но это и не нужно.

- То есть?! - от такого заявления я чуть не подпрыгнул.

- Мой отряд после выполнения этой операции возвращается домой, - Родамес при этих словах неловко отвел взгляд, но я все-таки успел заменить, какой затаенной радостью блеснули его линзы. - Я хотел сказать - в Иакон. Через орн после операции нас заберет транспорт. Тебе настоятельно рекомендуют вернуться вместе с нами.

- Вот как? – усмехнулся я, ощутив, как неприятный холодок скользнул по спине. – Оптимус так и сказал «настоятельно рекомендую»? Странная формулировка для приказа. Он хотя бы объяснил, почему он решил свернуть всю нашу работу?

- Мы потеряли всю каонскую сеть, - печально напомнил Родамес. – Оптимус сказал, что считает виноватым в этом себя, потому что не дал приказа на замену раньше.

- А мне он тоже замену подыскал? – не сдержавшись, съязвил я. - Или он полагает, что новой группе будет легче начинать с нуля? Не имея абсолютно никакого прикрытия?

Меня так и подмывало спросить Родамеса, верит ли он, что нас собираются вывести из Каона исключительно из альтруистического желания Прайма дать нам отпуск. Хотя, учитывая то, что этот парень до сих пор уверен, что в исчезновении автоботов-каонцев повинна случайность, в этом можно было не сомневаться. А вот у меня сомнения были и не слабые. Что-то мне подсказывало, что Прайм, получив мое сообщение о предателе и горячие заверения Родамеса в исключительной верности его друзей, крепко задумался над тем, кто из нас не прав. И решил лишний раз не рисковать.

- У нас приказ, Т-7, - в голосе Родамеса ясно зазвучали стальные нотки. - И мы в любом случае идем туда. Я не могу допустить, чтобы эти твари продолжали уничтожать автоботов. Если считаешь свое присутствие невозможным, мы постараемся обойтись своими силами.

- Не считаю, - скрипнул дентами я. - Но есть одно "но". В этом НЦ работает сестра Скайуайта. Не думаю, что будет хорошо, если они там нечаянно встретятся.

- Н-да, - с досадой кивнул он. - Это плохая новость.

- Я выясню, когда ее там не будет. Сообщу в ближайшие джооры. Какова ваша готовность?

- Мы готовы к проведению операции в ближайший рейс этого снабженца.

- Ясно. Значит, либо этот рейс, либо следующий. Тогда у меня есть одна просьба.

- Конечно. Какая?

- Вместе с временем операции я сообщу вам еще одно время и место. Когда все закончится, скажи Скаю, что его сестра будет ждать его там, а также то, что Старскрим перевел ее в Пирамиду, и она уже дважды чуть не попала в беду. Если он не поверит, то скажи ему, что она все еще хранит плетеного зверокона и ненаточенный кинжал с балансом, смещенным на две трети от гарды. И что она хотела стать космическим пилотом, а потом боевым истребителем, но он только смеялся, когда она ему в этом признавалась.

- Постой-постой, откуда ты так хорошо ее знаешь? - удивленно произнес Родамес, а его надлинзовые дуги едва не вползли ему на затылок. - Или...

- Никаких "или", - отрезал я. - Это моя профессия - знать о враге как можно больше. Но эти двое заслужили встречу. И я дал обещание.

- В первый раз слышу, чтобы о враге так заботились, - хмыкнул автобот. - Я все передам ему, не беспокойся. Это все?

- Да.

- Тогда жду от тебя сообщения о времени, - сказал Родамес, протянув манипулятор на прощание. – Если не сможешь соединиться с нами во время операции, то мы будем ждать тебя у транспорта. Красная ракета, если тебя будут преследовать. До встречи?

- До встречи, - кивнул я, подумав, что вопросительный знак в его фразе - пустая формальность.

***

Вернувшись на базу, я отыскал в линке частоту, которую Тиэль дала мне еще при нашей первой встрече. Параметры были все еще верны, и она ответила почти сразу. Узнав, что она сейчас на той смотровой площадке, которую я показал ей не так давно, я поспешил туда. Тиэль стояла у парапета, рассматривая небо на далеком горизонте. Едва за мной захлопнулась дверь, она обернулась и, не успел я сказать и слова, как сикерша шагнула ко мне и прижалась щекой к моему нагруднику.

- Ди, все опять так глупо вышло, я так и не сказала тебе "спасибо", - скороговоркой выдала она. - За то, что ты не бросил меня там и... здесь тоже.

А может быть, я действительно недооценил мудрость Оптимуса? Ведь не зря же он Прайм. Я стал слишком много внимания уделять собственным чувствам и желаниям, и это едва не стало для меня роковым. Возможно, он прав, и мне, как и автоботам Родамеса, тоже нужен небольшой таймаут, чтобы откалибровать нейросеть и как следует прочистить мотивационные кэши. В конце концов, приказы не всегда нужны лишь для того, чтобы их нарушать.

- Будем считать, ты только что это сделала, - тоже обняв ее, сказал я, чтобы просто сказать хоть что-то. - Я вижу, тебе понравилось это место.

- Да, - улыбнулась она. - Ты будешь смеяться, но теперь мне совсем не страшно, когда я поднимаюсь над облаками. Нахожу в небе Свонуэйт и знаю, что я уже не одна. Но внизу все равно лучше, внизу есть ты... Ди, я боялась, что ты теперь даже говорить со мной не захочешь. Но ты ведь не бросишь меня, правда?

"Именно это я и собираюсь сделать, - с горечью подумал я, гладя ее по спине. - Через несколько орнов десептикон Дифайт перестанет существовать, так и не успев доказать, что и автобот Панч вовсе не алозначный враг для тебя". Я обнял ее крепче, запоминая это мгновение каждым микроном своих схем, ведь сейчас я делал это в последний раз. И от этой мысли мне стало тоскливо. Тиэль мне по-прежнему нравилась, нравилось, как она на меня смотрела, нравилось касаться ее. Нравилось думать, что история колесного автобота и крылатой десептиконши может иметь счастливый финал вопреки всей абсурдности этого предположения. Но сикерша отчетливо дала мне понять, что в рейтинге ее симпатий мне не тягаться с ее братом. Может быть, если бы наши отношения продолжились, все могло бы сложиться иначе. Ведь всегда все может сложиться иначе, но отчего-то складывается именно так.

- Конечно правда, - я мягко отстранил от себя сикершу. - Тиэль, послушай. Мне сейчас нужно идти. Почему бы нам не встретиться с тобой завтра? У меня, вероятно, будут новости о Скайуайте. Когда у тебя дежурство?

- С третьей фазы, - ответила она. - А в первой и второй я свободна.

Что же... Чем быстрее это случится, тем лучше. Значит, мы все сделаем уже через несколько джооров, оставшихся до первой фазы цикла, когда Лонгхоул снова повезет свои бочки. Через несколько джооров я отправлюсь проверять охрану. Через несколько джооров ретранслятор, плодящий свармов, перестанет существовать.

- Хорошо. В первой я буду занят, а во второй мы могли бы встретиться. Только место теперь выбираю я, идет?

- Конечно, - вернула мне улыбку Тиэль.

- Помнишь тот дворик с кристаллами? Тогда я буду ждать тебя там. Прощай.

Я не удержался и снова обнял ее. Все-таки в этой девочке хорошего было больше, чем плохого. Но я не считал себя вправе решать ее судьбу и выбирать за Тиэль, что для нее лучше. Единственное, что я мог для нее сделать - это исполнить ее желание найти брата. Может быть, этот маленький кусочек счастья укрепит стену, которая пока не дает сикерше окончательно упасть в ту пропасть, на краю которой я так наивно надеялся ее удержать. Может быть…

***

Автоботы и сикер крались по окраинам Каона. Маршрут предстоял непростой: идти напрямик через центр города они не решились, поскольку Родамес, несмотря на слова Ская, все-таки опасался, что кто-то может узнать опального сикера. Пришлось петлять кривыми тропками по малонаселенным кварталам, в которых ютились немногочисленные гражданские. Но и здесь диверсантам приходилось соблюдать крайнюю осторожность - едва ли в каждом проулке их поджидала опасность в виде заслонов из инсектиконов-модификантов. По размерам и скорости передвижения они почти не уступали среднему механоиду в альте. Заранее обнаружить их присутствие с помощью детекторов из-за слабого излучения джетов было практически невозможно, и приходилось рассчитывать только на собственную внимательность. Приблизившись к очередному перекрестку, механоиды выстроились в цепочку и прижались к стене здания. Кап прикрывал группу с тыла, Родамес шел впереди. Он высунул за угол небольшую камеру на гибком шнуре, осматривая улицу.

- /Трое инсектиконов, - сообщил он в общий канал связи, - и уползать, похоже, не собираются./

- /Опять, что ли будем искать другую дорогу? - проворчал Кап, настороженно поводя бластером вдоль проулка. - У нас уже нет на это времени. Ат, шарк, и тут тоже! Двое, прямо к нам через два брийма, засекли, похоже!/

Родамес торопливо развернул изображение карты города, ища выход. Атаковать заслон можно было только в крайнем случае - жуки могли почти мгновенно передать широковещательный сигнал тревоги, да и с соседними группами они постоянно держали радиоконтакт, прерывание которого привело бы к переполоху среди патрулей в окрестностях трех секторов. Однако, выхода, похоже, не оставалось - еще немного и инсектиконы возьмут маленький отряд в клещи.

- /Ждите здесь/, - вдруг бросил сикер и, отделившись от группы, зашагал к жукам-патрульным, перегораживающим путь вперед.

- /Скай, ты что задумал?/

- /Выполнить свои обязанности/.

Скай не был уверен, что после ремонта его идент-генератор сработает как надо, да и белые списки патрулей обновлялись довольно часто, и без заявки его код могли просто не внести при очередной итерации. Тогда жуки просто набросятся на него, как на любого нарушителя. Однако сикеру уже осатанело пешком нарезать круги по кривым грязным улицам.

Стоило десу появиться из-за угла, как модификанты тут же ускорились, зашевелив усиками-антеннами в поисках разрешающего сигнала. Сикер замер, словно взведенная пружина, готовый в любой момент взвиться в воздух. Впрочем, это вряд ли бы ему помогло - парализующий луч настиг бы его раньше. Но инсектиконы просто проползли мимо: слегка экранируемый стеной отсвет слитного излучения еще трех искр, вел их как маяк по направлению к автоботам. Сикер быстро прошел на несколько десятков футов вперед и выключил генератор. Маленькие окуляры кибержуков зло сверкнули, и они как по команде развернулись и ринулись к внезапно обнаружившейся позади них цели. Острые как бритва жвалы щелкнули в опасной близости от Скайуайта, но инсектиконы снова уловили условный сигнал, и нарушитель исчез с их радаров. Сикер опять отбежал на несколько шагов, уводя за собой жуков на безопасное расстояние.

- /Поехали/, - скомандовал Родамес, когда до подхода второй группы жуков-патрульных осталось несколько кликов.

***

Получив от Саундвэйва предписание на обследование территории наблюдательного центра и недвусмысленный кивок в сторону двери, я осторожно осведомился:

- Сэр, должен ли я получить также разрешение Командующего? Полагаю, он будет недоволен, если я явлюсь на его объект без его ведома.

Естественно, недовольство Старскрима интересовало меня меньше всего. Но я должен был быть уверен, что он не явится в свой НЦ в самый разгар веселья.

- Отрицательно, - не отрывая визора от своих мониторов, бросил связист. - Не твоя задача.

- Однако, лейтенант, в присутствие Командующего качество проверки может быть ниже. Кроме того, я буду вынужден подчиниться, если он прикажет мне прервать ее.

- Командующий будет занят, - подарив мне раздраженный проблеск визора, сообщил Саундвэйв. - Свободен.

Итак, последний этап подготовки к операции был завершен. До начала оставалось четыре с половиной джоора. За это время я ликвидировал два своих тайника, в которых были спрятаны запасные передатчики и еще кое-какие устройства автоботского происхождения. Оставлять такие вещи на произвол судьбы было опасно: если десы их случайно обнаружат, то неизвестно, как могут ими распорядиться, а кусать потом локти будет уже поздно. Остался только активный передатчик за Каоном, но туда я уже не успевал. Ладно, его потом.

Когда я отправился на «задание от Саундвэйва», Каон все еще был погружен в темноту, лишь едва заметное искристое сияние, словно звездная пыль, гонимая ветром по поверхности, несмело говорило о начале световой фазы. Я ведь так и не рассказал о наших рассветах... Но о них, как и о закатах, нельзя рассказывать в одиночестве, ведь красота не имеет смысла, если ты - единственный, кто может ею восхищаться. Мчась сейчас сквозь искрящиеся завихрения, я еще раз прокручивал в процессоре весь план операции. Вроде бы все было просчитано до мелочей, но всегда есть вероятность, что случится что-нибудь непредвиденное, какая-то случайность, которую просто невозможно предусмотреть. И это пугало меня больше всего. Ведь мы всегда боимся больше всего того, чего не знаем и не можем контролировать.

На место я прибыл на несколько бриймов раньше расчетного времени. Под свой НЦ Старскрим прибрал кусок в прошлом довольно немаленького научно-промышленного комплекса, как раз занимавшего два уровня. Готовые мощности, оборудование и, главное, удачное расположение - абсолютно никакого интереса со стороны подлых алозначных саботажников. Ну, или почти никакого.

Наземную часть комплекса и туннель, о котором говорила Тиэль, я миновал без особых проблем: виза Саундвэйва на моем предписании отбивала у постовых всякий интерес общаться со мной дальше. А вот когда я оказался рядом с воротами здания, в котором размещался НЦ, меня встречали уже не так дружелюбно - двое хмурых сикеров отряда конусоголовых смерили меня взглядами заправских вышибал. Эх, а еще аристократы...

- Спецзадание от лейтенанта Саундвэйва, - бросил я с самым высокомерным видом, на который только был способен, и протянул охраннику свой датапад. - Где ваш командир?

- Командир занят, - выдавил из себя один из сикеров, даже не взглянув на предписание и явно не собираясь уступать дорогу.

- Прекрасно, - кивнул я, активируя стилус, - твой идентификатор, рядовой?

- Сам ты рядовой, я...

- ...тебе крупно повезет, если ты им станешь, как только я передам твой ответ лейтенанту, а также то, что ты саботировал выполнение его личного приказа. Ну так как?

Сикеры переглянулись, один из них неохотно набрал код на коммуникаторе, не спуская с меня недоброго взгляда. Я продолжал смотреть на него как на пустое место. Через несколько кликов, сикеры посторонились, открыв шлюз, и я вошел в просторный холл. Охранники протиснулись следом, встав с обеих сторон от меня.

- Это у вас в порядке вещей, что охрана покидает пост при каждом удобном случае? - осведомился я у спустившегося с лестницы летуна. Наружности он был гораздо более утонченной нежели "вышибалы", поэтому я справедливо рассудил, что это и есть их главный.

- Нет, если внутри объекта не появляется вооруженный наземник, - взглянув на меня как Мегатрон на Сенат, процедил сквозь денты сикер.

- Хотя бы это радует, - кивнул я, сунув ему под нос свое предписание, - а то контрразведка крайне интересуется, как это вы проморгали на своей территории автоботов. Ваш командир уже объясняет этот факт Повелителю, и если не хотите последовать за ним, то в ваших же интересах не мешать мне.

- Слушай, колесный... - начал сикер, пробежав по датападу взглядом.

- Личный представитель лейтенанта Саундвэйва, крылатый, - невозмутимо поправил я. - Для краткости можно просто эффектикон. Итак, думаю мне не нужно повторно объяснять, зачем я здесь. И, замечу, мне это нравится не больше, чем вам. Поэтому чем быстрее я выполню свою работу, тем быстрее вы от меня избавитесь. И кстати, долго будет пустовать главный КПП? - я кивнул на конусоголовых.

- До тех пор пока здесь остается вооруженный наземник, - оскалился сикер. - Тебе придется сдать оружие, эффектикон. Или мы зафиксируем вооруженное вторжение. Согласно инструкции.

М-да, приключения начинаются. Ну ладно, пока деваться некуда. Пришлось отдать лучевик и попозировать перед сканером. Удовлетворившись своей маленькой победой, конусоголовые вернулись на пост. А я продолжал следить за пеленгатором, чтобы вовремя засечь исходящий сигнал, если главный сикер решит связаться со своим боссом.

***

Скайуайт пройдя на бреющем полете над Лонгохоулом спланировал в нескольких сотнях футах перед ним. Визгнув тормозами, снабженец остановился, чуть не растеряв свои бочки.

- Лонгхоул? - окинув конструктикона ничего не выражающим взглядом, холодно осведомился сикер.

- Ну! А тебе чего? - насторожился снабженец.

- Скайуайт, восьмая эскадрилья, - дернув щекой, ответил сикер. - Сопровождаю ремонтную группу по приказу Командующего Старскрима. Мы проследуем с тобой на объект, - Скай кивнул в сторону высящихся неподалеку гор металлолома.

- Хм, - недоверчиво протянул Лонг, разглядывая в зеркала приближающуюся к нему троицу колесных. - Что-то Старскрим мне ничего не говорил, о том, что кто-то будет со мной следовать.

- /Даблстик, глушилка работает? - спросил Родамес. - Будьте готовы к атаке по моей команде!/

- А по-твоему, у Командующего нет других дел, кроме как отчитывался перед каждым солдатом? - раздраженно произнес сикер. - Впрочем, можешь связаться с ним сам.

- /Скай, ты что?!/

- /Я знаю, что делаю/. Он как раз на совещании у Лорда, думаю, будет счастлив с тобой побеседовать, - продолжил сикер вслух, злорадно оскалившись.

- Я их не видел раньше, - продолжал гнуть свое Лонгхоул. - Почему Старскрим не прислал конструктиконов?

- Ты что, собираешься обсуждать приказы? - зло рыкнул Скай. - Слушай, кон, если там сейчас что-нибудь случится и мне влетит от босса, то я молчать не стану и тебя к нему за бампер притащу. И будешь объясняться с ним сам. Ты этого хочешь?

***

- Вот здесь тоже, - я перелистнул экран датапада и указал сикеру, уже едва не подвывающему от моего занудного бубнежа, где ему следует ввести свой код, - ознакомлен с планом обследования. Хорошо. Теперь можно…

- Чего тебе? – вдруг рявкнул начальник охраны в линк. Я тут же проверил сигнал – внутренняя сеть, значит, пока все нормально. - Какой еще помощник Командующего? Меня? Шлак! Сейчас! – он зло зыркнул в мою сторону.

- Куда-то вызывают? – понимающе осведомился я. – Я, в общем-то, могу тут и один все посмотреть. Прежде всего, меня интересует, как защищен ваш второй туннель.

- Вот и посмотришь! – буркнул сикер. – Следуй за мной, эффектикон.

Топая по коридору вслед за сикером, я улучил момент и выпустил трех миниатюрных дронов-фонилок, запрограммированных на поиск кабелей питания и связи.

Мы вошли в узкую рубку, в окна которой были видны высокие грузовые ворота, на вид довольно крепкие. Внимательно оглядев их, я хмыкнул про себя еще одному доказательству десовской лени. Или предприимчивости, в зависимости от того, с какой стороны посмотреть. Конструктиконы набили туннель за воротами смертоносными ловушками, а сам механизм раскрытия как был допотопным, так и остался.

- Сэр, вот они! - сикер, сидевший в операторском кресле, кивнул на экраны, большую часть которых занимала до ужаса сердитая физиономия Скайуайта. Я привел Стража в боевую готовность, указав в качестве цели оператора. Из его предплечья торчало несколько шлейфов, которыми он был подключен к системе. Значит, в случае чего он сможет поднять тревогу практически мгновенно. 

- Скайуайт, - тем временем представился "помощник Старскрима", - специальный помощник аэрокомандера. От вас поступил сигнал о неполадках в системе энергообеспечения, и Командующий прислал меня сопровождать ремонтников.

- Сонгвинг, уточни у дежурного, - бросил начохраны.

Так, а вот и моя партия. По моей команде дроны начали перехват сигнальной информации и немного поморгали освещением, а радио-глушилка, бывшая при мне, зафонила в беспроводной эфир.

- Нет связи! - слегка удивленно ответил названный Сонгвингом, потыкав в кнопки, и воззрился на командира, хмуро бросившего взгляд на подмигнувшие светильники. Я тут же отключил свои девайсы. Оставалось надеяться, что сикеры не настолько сообразительны, чтобы сразу задуматься над тем, почему внутренняя связь сбоит, а внешняя продолжает работать.

- Ну так давай ножками! – прорычал главный сикер, и я сделал шаг к двери на тот случай, если Сонгвинг все-таки в нее выскочит.

- Вы там побыстрее выясняйте, - заявил один из замаскированных автоботов. – А то скоро интерфейс только во сне видеть будете!

- Что?! - в унисон спросили сикеры вместе со мной, а я не забыл снова мигнуть светом.

- То! У вас подскочил фон плектонического излучения в подвале! Эти поля, если вы не в курсе, размагничивают к шаркам всю сенсорику в определенной области. Нам-то, конечно, до лапочки, у нас защита. А вот вам-то конкретно не повезло, хех.

- Да, - подхватил Родамес, - может, кстати, поделитесь вашими жетонами? Ведь вам они через полджоора уже, скорее всего, не понадобятся.

- Командир? - умоляюще посмотрел Сонгвинг на своего, уже  слегка поблескивающего от выступившего хладогента, начальника.

- Ну, чего ты на меня уставился? - прошипел тот. – Юникрон с ними, пропускай! Потом разберемся…

Оператор забарабанил по приборной панели. Я внимательно следил за его действиями, запоминая их. Как только совместный десо-автоботский отряд прошел сквозь туннель и направился вслед за Лонгхоулом к ему одному известному входу, я повернулся к начальнику охраны.

- Мне нужны записи видеонаблюдения за последние восемь орнов. И место, где я могу их проанализировать. И я бы хотел сделать это как можно скорее — у меня нет никакого желания схлопотать от этого вашего излучения.

***

Скайуайт, прохаживаясь по небольшому тамбуру возле входа в подвал, в котором скрылись автоботы, смотрел через широкое окно на площадку перед НЦ. Слева и справа от нее тянулся высокий забор, делавший НЦ суверенным государством в мире хаоса и запустенья. Мощные прожекторы освещали территорию внутри и за периметром, турели автоматического огня пялились в серое пространство когда-то огромного комплекса в ожидании своих целей. Вдоль забора тянулись распахнутые ангары, а за ними чернел портал второго туннеля, ведущего на поверхность, в Каон. Скайуайт поймал себя на том, что его взгляд то и дело фиксируется на этом проходе. От него до Пирамиды лету не более четверти джоора. Гораздо ближе, чем от базы сопротивленцев.

Сикер нервно повернулся на каблуках турбин. Автоботы так и не вернули ему оружие - его винтовки были по-прежнему блокированы. Родамес обещал ему, что как только ретранслятор будет уничтожен, сикер может лететь на все четыре стороны.

«Я обещал им помочь в уничтожении этой штуки, - подумал десептикон. – И я свое слово сдержал. А вот где гарантии, что боты сдержат свое? Ведь я знаю про их базу и не только про нее. Таких свидетелей не отпускают просто так». Он перевел фокус на бластер Лонгхоула, который втихаря позаимствовал, пока якобы убеждался, что боты не угрохали его сознаковца. Оружие было совсем неплохим, по крайней мере, на первое время должно было хватить, пока он не найдет ремонтника, который бы разблокировал его основной арсенал. Постояв еще несколько кликов, он пристроил табельник на магнитный захват на бедре, на котором раньше висел клинок, и решительно зашагал к первому посту. Его ждали свобода и месть, его ждали его эскадрилья и Мегатрон. Пусть последний об этом пока не подозревал.

***

Как только мы с начальником охраны оказались в архиве, где хранились истребованные мной записи, я дождался момента, когда сикер повернется ко мне спиной. Дрон-шокер сработал идеально: сикер на миг застыл, и я подхватил его, чтобы он не сбрякал на пол. Судя по приложенной Уилджеком инструкции сладкий гибернейт деса продлится никак не меньше трех четвертей джоора. А больше и не надо. Оттащив его в дальний угол и пристроив за стеллажом, я заблокировал вход в помещение и направился к дежурному отсеку. Его оператор должен был стать моей следующей жертвой, ибо мог заметить неполадки на А2 и поднять тревогу. Набрав код вызова на коммуникаторе шлюза, я представился. Ответа не последовало, но дверь открылась, и я шагнул внутрь.

- Я пришел... - начал я, да так и застыл с раскрытым ртом.

В операторском кресле сидела та самая непредвиденная случайность, та ничтожная возможность, что даже в самом лучшем плане что-то может пойти не так. Тот самый неосознанный страх, вдруг воплотившийся, будто кошмар.

- Да уж вижу! - звонко рассмеялась Тиэль, вскочив и подойдя ко мне. - Ди, ты бы себя видел! Как будто призрака Юникрона увидал! Вот не знала, что напугаю такого храброго десептикона!

- Тиэль?! Что ты тут делаешь? - вырвалось у меня.

- Я же тут работаю! - продолжая смеяться, ответила сикерша. - А ты как тут оказался? - она воровато оглянулась на дверь и погладила меня по щеке.

- Охрану... проверяю, - пробормотал я, судорожно соображая, как же теперь быть. - Тиэль, ты же говорила, что твоя смена только через шесть джооров!

- Я решила подмениться, чтобы... ну, ты ведь назначил мне свидание… - она смущенно улыбнулась. - А мне хотелось провести с тобой побольше, чем пару джооров… Почему ты не предупредил, что придешь сюда?

Праймус, так она здесь из-за меня… Но разве я мог такое предположить? Однако теперь у меня нет иного выхода, как рассказать ей все сейчас. Ведь оставить ее здесь я не могу, усыпить тоже - даже если все пройдет гладко, то когда я попытаюсь выйти с сикершей на плече, вряд ли охрана воспримет это как должное. Да и не хочу я уводить ее силком! Ведь тогда я собственными манипуляторами придушу вновь начавшую оживать надежду. 

- Тиэль, послушай, - я взял сикершу за плечи, чтобы было легче удержать ее в случае чего. - Все не так просто. Шарк, я даже не знаю, с чего начать. Те трое мехов, которые схватили нас на фабрике и шантажировали тебя, не были автоботами. Они были десептиконами, которых послал Старскрим. И то изображение Ская, которое они тебе показали... это сделал с ним Командующий.

- Нет... – оптограни сикерши расширились, а в голосе прозвучал неподдельный страх. - Не может быть!

- Да, Тиэль, - с нажимом сказал я. – Скай исчез, потому что Старскрим пытался его убить, за то, что твой брат отказался выполнять его подлые замыслы. Подручные Командующего его тяжело ранили, но Ская нашли и восстановили автоботы. И теперь он помогает им, чтобы остановить Старскрима и отомстить ему.

- Откуда ты это знаешь? - неверяще проговорила Тиэль. - Он не мог... Они наверняка заставили его все это сделать!

- Неужели кто-то может заставить твоего брата сделать то, чего он не хочет? - с грустью спросил я. - Поэтому Старскрим и решил от него избавиться таким путем. Тиэль, я обещал, что вы встретитесь. И сегодня в том дворике вместо меня должен был появиться Скай. А сейчас твой брат здесь и помогает автоботам разрушить план аэрокомандера. А я здесь для того, чтобы им это удалось.

- Ди, я не понимаю, что ты...

В этот момент на мониторах что-то замигало, побежали сообщения о критических ошибках, колонки данных: видимо, автоботы перешли к последней фазе операции. Один из экранов переключился, показав отсек со странными конструкциями и двоих мехов, зеленого и красного, торопливо копающихся в проводах, торчащих из оборудования. Оба были без визоров, и в плохо освещенном помещении ярко горели их голубые линзы. Тиэль оглянулась и снова посмотрела на меня.

- Дифайт, что происходит? - прошептала она. - Это проверка, да? Тебе приказали меня проверить? Ди, скажи, что это так...

Я видел по ее оптике, что она уже все поняла, но никак не желала верить в эту дикую догадку. Все, что угодно, пусть объяснение будет самым нелепым, но только не самым очевидным.

- Нет, не так. Мы собираемся уничтожить А2, который находится здесь. То, что ты считаешь безобидными установками питания, на самом деле заставляет нашу планету создавать свармов, которые уничтожают ни в чем не повинных кибертронцев. Тиэль, я не хотел, чтобы ты пострадала, если бы у нас что-то пошло не так, поэтому выбрал время, когда тебя не должно было быть здесь.

- Так ты поэтому выспрашивал у меня про охрану… - тихо сказала она. - Значит... Ты ведь уже тогда знал, что те трое не были автоботами?

- Тиэль, пойми, я просто не имел права поступить иначе. Но сейчас тебе нельзя здесь оставаться. Поэтому, я прошу тебя, уйдем вместе со мной. Я отведу тебя к Скаю.

- Уйти с тобой? - непонимающе мигнула она. - Куда уйти, Ди? Куда? Сигма, что же ты наделал?! Теперь нас казнят как предателей, нас всех! - последние слова она выкрикнула, в ужасе схватившись за шлем. - Ди, как ты мог?!

- Тиэль, не кричи, - я перехватил ее предплечья. - Вы со Скаем будете в безопасности, я позабочусь об этом.

- В безопасности? - засмеялась сикерша, и в ее смехе засквозили истеричные нотки. - Ди, нас же везде найдут! Каратели всегда находят и деактивируют предателей, даже на других планетах! Нам нигде не будет покоя, нигде!

- В Иаконе вас не найдут. Вы будете там под защитой автоботов.

- Под защитой автоботов? - вздрогнула она, подняв на меня взгляд. - За какие заслуги они станут нас защищать? Они же враги! Они ведь деактивируют десептиконов или ссылают их на планеты, где нельзя выжить.

- Тиэль, это не так. Все это просто десовская пропаганда. Никто не причинит вам вреда, поверь мне! Я буду рядом и позабочусь об этом.

- Ди, как ты можешь быть в этом уверен, если ты сам всего лишь десептикон? - всхлипнула сикерша, но тут же отчаяние в ее оптике начало сменяться пониманием и страхом, который оно несло. – Ты сказал «десовская»? Ди, так нас называют только автоботы... - она попыталась отступить, но я продолжал держать ее манипуляторы, прижимая их к себе. - Ты не десептикон...

- Я был им, - я вернул своим линзам их истинный цвет. - Но побывав в Иаконе, я понял, что выбрал не ту сторону. Тиэль, не бойся. Все будет хорошо, просто поверь мне!

- Ты... - она снова дернулась. - Ты один из них... Так ты и со мной... И ты все это сам подстроил, там, на фабрике, чтобы я рассказала? Ты просто использовал меня! И Ская! Отпусти! Ты мне врал! Во всем врал! - выкрикнула десептиконша, вырываясь. - Пусти!

- Да когда ты же ты, наконец, начнешь думать, шарк подери?! - не сдержался я, сжимая крепче ее предплечья. - Да будь я такой хладнокровной сволочью, ты думаешь, я бы раньше не вытряс из тебя все, что мне было нужно? Ты думаешь я бы не оставил тебя тем придуркам, будь я с ними за одно? Да еще после того, как ты так легко решила меня продать? Я тебя спасти пытаюсь!

- Пусти меня! - в уголках ее линз блеснули капли, сорвались в тонкие дорожки на щеки.

Я отпустил ее, сместившись чуть в сторону, чтобы снова перехватить, если сикерша бросится к панели управления или к выходу. Она отскочила на несколько шагов, тяжело гоняя воздух по вентсистеме. Праймус, на что я надеялся? Что десептиконша вот так просто возьмет и поверит мне? Ну, поверила. И что дальше? Я активировал Стража - позволить ей поднять тревогу я не могу ни в коем случае - и сделал еще одну попытку.

- Тиэль, если ты не уйдешь с нами, Старскрим уничтожит вас со Скаем, и я ничем не смогу вам помочь. Я не хочу тебя потерять. Поэтому, прошу, идем со мной.

- А если я откажусь, что ты сделаешь? - сикерша сузила оптограни. - Убьешь меня? Ну так давай! Раз ты решил быть ботом, давай, покажи, как ты расправишься с десом! Ну, чего ты ждешь?

- Если бы я хотел тебя убить, то не просил бы уйти со мной. Я никогда не причиню тебе вреда. Неужели ты так и не поняла этого?

Я протянул ей манипулятор ладонью вверх, как делал это раньше, когда предлагал идти со мной, и сделал к ней шаг. Еще шаг, обнять ее и соврать, что все будет хорошо. А почему соврать, шарк подери?! Оптимус поймет, а я все равно уже и сам забыл, как выглядит мой настоящий облик. Неужели я не имею права на каплю личного счастья?

- Не подходи! - Тиэль вдруг подняла винтовки. Страж замер у меня на предплечье, готовый мгновенно атаковать. Я сделал второй шаг. Выстрела так и не последовало. Вместо этого сикерша позволила обнять ее и, всхлипнув, сама прижалась ко мне.

- Тиэль, все хорошо. Я никуда без тебя не уйду. Ну, пойдем.

Мы вышли в коридор, но едва сделали несколько шагов, как ожил трансивер экстренной связи. Шарк, как только вернусь в Иакон, первым делом попрошу Рэтчета проверить мой корпус на наличие скрытого магнита на неприятности.

- Т-7, у нас проблемы! - сообщил Родамес. - Скай не отзывается. Выходить, вероятно, будем с боем. Можешь вырубить охранку в туннеле?

Я посмотрел на сикершу. Она, конечно, не слышала этого сообщения, но сразу же поняла, что что-то случилось и теперь тревожно переводила фокус с коридора на меня.

- Тиэль, мне нужно кое-что сделать. Это не займет много времени. Нужно отключить защиту в туннеле, чтобы мы могли выйти.

- Что я должна делать? - бесцветным голосом спросила она.

- Ничего. Просто верь мне и скоро все кончится.

Она промолчала. Праймус, увижу снова ее братца - первым делом рыло начищу, чтоб сверкало! Куда его только шарки утащили? Мы подошли к двери охранной рубки и, как только она открылась, я швырнул в сикера Стража, который тут же выпустил в его системы мощный парализующий импульс. Механоид, не издав ни звука, начал заваливаться вперед, и я пристроил его в уголочке. Теперь оставалось только надеяться, что мне удастся взломать систему доступа самому: не мог же я при Тиэль уговаривать сикера помочь мне.

- Он жив, - поспешил успокоить я прислонившуюся к косяку сикершу. - Просто в отключке, как я тогда на фабрике. Посиди вот здесь, я быстро. И мы уйдем. Хорошо?

Дождавшись утвердительного кивка, я откатил кресло оператора от пульта и усадил в него Тиэль. А сам, встав на колени возле консоли, выудил из потайного отсека внешние вычислительные блоки. Подключив их к собственной процессорной системе и к пульту, я начал подбирать параметры доступа. Когда сикер вырубился и его соединение с системой оборвалось, автоматически заблокировались и все доступные ему функции. Теперь придется все делать самому.

***

Несколько кликов Тиэль смотрела, как Дифайт барабанит по клавишам. Она видела его словно сквозь пелену. Слишком многое произошло с ней, слишком быстро. Она перевела фокус на лежащего на полу Сонгвинга. Он мог бы быть мертв. Ей не было его жаль, но Тиэль вдруг поняла, что если бы не прихоть Дифайта, она бы точно также лежала возле своего рабочего места. Шок постепенно исчезал, и к сикерше приходило осознание того, что она собиралась сделать. Уйти в мир автоботов, в мир чужой и чуждый, в котором она в лучшем случае будет всего лишь приживалкой, а в худшем - ее встретят как врага и поступят с ней соответственно. Уйти в пугающую неизвестность, доверившись меху, которого она почти не знала. Которого она предала, который обманул ее и сам оказался предателем... Который так и не сказал ей того, что она так хотела услышать.

Она бесшумно отступила в коридор, прижалась на клик к дышащей подземным холодом стене. Такой понятный мир вдруг перевернулся, треснул, как стекло и рассыпался калейдоскопом цветных осколков. Ей вспомнились картинки Праксуса. Мегатрон, говоривший о чести... Старскрим, по чьей воле она оказалась здесь, пытавшийся убить Ская... Автоботы, толкнувшие ее на предательство того, кого она почти любила... Которые не были автоботами? Дифайт, самый преданный солдат, сам оказавшийся предателем... Кому из них верить? Аналитические модули сикерши сбоили, не в силах разрешить эту безумно сложную систему. Мягко пружинящее покрытие пола гасило звук шагов фем, которая сама не понимала, куда и зачем она идет, ей просто нужно было остаться хоть на несколько бриймов одной. Неужели все, что ее окружало, было ложью, иллюзией, таявшей, едва она ее касалась? Может быть, были ложью и все слова Дифайта? И лишь в глубине ее искры, там, где код был настолько сложен, что мог порождать не подчиняющиеся аналитическим вычислениям последовательности, которые позже назвали чувствами, что-то отчаянно протестовало. Чтобы любить кого-то, не нужна логика. Нужно всего лишь верить. Но чтобы верить, нужна смелость, которой сикерше всегда не хватало. Самой малости, ничтожной капли, которая, однако, способна менять судьбы, превращая бесцветное существо в яркую личность.

Коридор кончился, и фем оказалась перед дверью, ведущей к выходу. На краю обзора, за окном, она заметила какое-то движение, обернулась и вздрогнула: через небольшую площадку рядом с НЦ промелькнул силуэт, который бы она узнала везде. Скай. Невидимая капля с тихим плеском упала на чашу весов ее доверия. Дифайт не солгал ей! Волна тепла и радости хлынула в ее искру, смывая все сомнения, смывая страх, с которым сикерша столько ворн смотрела в будущее. Она верила! Мир снова обрел для нее краски, и Тиэль обернулась, чтобы броситься обратно, обнять Дифайта и сказать, что она готова идти с ним хоть к автоботам, хоть к Юникрону, хоть в Бездну! Но не успела она сделать и шага, как дверь открылась...

***

Увидев пустое место вместо сикерши, я чуть не укусил себя за оба локтя сразу. Жуткая догадка обожгла, словно удар электрохлыста, - сикерша снова обыграла меня, сделав вид, что купилась на мое наивное признание, и, как только появилась возможность, сбежала, чтобы сдать перебежчика. Как я мог так по-идиотски довериться десу?! Злость и боль захлестнули сознание, когда я вылетел в коридор и увидел Тиэль в окружении второй триады и Старскрима. Наши с ней взгляды встретились, и я увидел в ее оптике вину и отчаяние. Те же, что и на фабрике перед появлением псевдоботов. Почти разряженный Страж шевельнулся под броней, готовясь замкнуть контур самоуничтожения: если Тиэль сейчас проговорится, то со Старскримом и его телохранителями без оружия мне не справиться.

- Так! - жестко улыбнулся Командующий, держа Тиэль за манипулятор. Триада обступила их, красуясь перед командиром и фемкой своим умением создавать численное превосходство и синхронно складывать на фэйсплейтах выражение давно затаенной просьбы кирпича.

- Вот, значит, чем ты тут занималась! - криво усмехнулся Старскрим, обращаясь к Тиэль. - Мало того, что ты оскорбила меня, крутясь с этим паршивым наземником на оптике у всей базы, так еще и сюда его притащила. Идиотка! Я бы вознес тебя на вершину, но ты предпочла сикеру какого-то колесного!

Если бы Старскрим сказал сейчас, что он – троюродный племянник семикрылого Праймуса, то я бы удивился меньше. Но стоило лишь заметить, каким плотоядным взглядом он наградил фемочку, и как по-хозяйски прижал ее к себе, как любые сомнения относительно его намерений отпадали сами собой. Так вот что ему нужно было от Тиэль! А я-то, болван, каких только гипотез не настроил, а все было так банально... Пока я переваривал это откровение, сикер обернулся ко мне.

- Даю тебе два клика, колесный, чтобы унести отсюда свой трусливый бампер. Или тебя вышвырнут, - пообещал он, инфернально сверкнув линзами, и триада на всякий случай гнусно ухмыльнулась, видимо, уже предвкушая этот процесс. Может быть, в другой раз я бы и воспользовался его великодушным предложением, но молчание и умоляющий взгляд Тиэль буквально приварили мои опоры к полу. За каким бы шарком она не ушла, но отдавать ее сикеру я просто так не собирался.

- Командующий, я нахожусь здесь по приказу лейтенанта Саундвэйва, - буднично сообщил я, пытаясь потянуть время. Как же его заставить отпустить от себя Тиэль? Ведь Старскрим - единственный, кто сейчас по-настоящему опасен. Остальные без его приказа и крыльями шевельнуть не посмеют. Но как отвлечь деса от его добычи? Ведь я-то, в отличие от фем, для него никакого интереса не представляю.

- Здесь я командую, а не он! - рявкнул Старскрим. - И ты обязан подчиниться приказу, грязь дорожная! Пошел вон!

Значит, нужно, чтобы у него возникло непреодолимое желание пообщаться со мной тэт-а-тэт и немедленно! Да! Чего он точно при Тиэль делать не станет, так это бить мне морду. Ни сам, ни его хвостолизы. Но даже если я разозлю его еще сильнее, что ему помешает просто скомандовать "фас" триаде, а самому уйти с Тиэль? Мое бездействие Старскрим истолковал по-своему.

- Вышвырните его, чтоб летел, как сикер, - усмехнулся Старскрим, похоже, весьма довольный своим каламбуром, и, повернувшись к выходу, дернул Тиэль за собой. Вот чтоб тебя, он что, у Саундвэйва телепатический модуль спер, мысли мои читать?!

- Старскрим! - крикнул я, судорожно соображая, какую бы ему такую пакость сказать, чтобы этого лощеного аристократа как следует проняло.

- Для тебя я - Командующий, - бросил сикер, наполовину обернувшись. - Напомните ему, что такое субординация.

- Командующий, ты бы может одного-то помощника с собой прихватил? А то, боюсь, с фемкой один не справишься. Возраст-то уже не тот.

- Что ты сказал?! - пародируя пробитую автомобильную камеру, прошипел сикер, тут же остановившись. Триада, зыркнув на командира и на меня, скривилась, тщетно пытаясь скрыть ухмылки.

- Ну вот, уже и аудио сбоит! - как можно нахальнее ухмыльнулся я. - А туда же молодых фемок лапать! Я бы на ее месте тоже послал такую рухлядь Юникрону исповедаться, и нашел кого помоложе. Хоть и паршивого наземника, зато не бегающего тайком к медконам на травление* каждые пол-астроцикла.

М-да, так, по-моему, аэрокомандера еще никто не оскорблял, по крайне мере из тех, кто мог бы об этом потом рассказать. Триада, не сдержавшись, захрюкала. Ну уж если и это его не проймет, то придется признать, что аэрокомандер точно состоит в родстве с Праймусом.

- Ты сейчас подавишься своими словами! - аэрокомандер наградил меня таким взглядом, что обладай он возможностью испепелять, то зарево моего аутодафе видели бы и в Иаконе. - Уведи ее! - приказал он Дирджу.

- Командующий, - вдруг спокойно сказала Тиэль, тронув манипулятор сикера. Тот мгновенно обернулся, чтобы ответить ей, но сикерша лишь улыбнулась. - Я была не права тогда, но боялась тебе сказать, поэтому и связалась с этим. Позволь мне остаться с тобой, - при этих словах челюсти у нас со Старскримом отвисли почти одновременно, но только ему на кокпит легла ладонь сикерши, а я был удостоен лишь равнодушного взгляда. - Ты хотя бы не лгал мне. И ты настоящий десептикон, ты сикер, лучший из лучших. Я хочу быть с тобой и среди своих, хочу быть среди звезд, а не в пыли.

Что, шарк подери, она делает? Неужели же это правда? Нет, не может такого быть! "А с чего бы не может? - хмыкнул Контрпанч. - Она ведь не просто так удрала. Все боты - наземники, не исключая тебя. Что ты можешь дать сикерше, кроме сиденья с ней на верхотурах? Разве что насмешить, однажды навернувшись".

- Тиэль! - а что Тиэль? может быть, впервые за свое функционирование, я не знал, что сказать.

- Не лезь в дела сикеров, Ди, - не оборачиваясь, холодно бросила Тиэль. - Я приняла решение. Давай вернемся в Пирамиду, - продолжая смотреть на Старскрима, попросила она. - Этот наземник меня не достоин, вот и пусть теперь живет и мучается, зная это.

- А все-таки я не ошибся в тебе, - хмыкнул сикер, засветившись на манер только что вкрученной лампочки, и криво улыбнулся в мою сторону. - Как скажешь.

Он открыл перед сикершей дверь, пропуская вперед, но так и не отпустив ее манипулятора. Тиэль, выходя, не обернулась. В отличие от Старскрима, который с самой что ни есть гадостной ухмылкой кивнул триаде и щелкнул пальцами.

***

Скайуайт почти взлетел по тускло освещенной лестнице, держа бластер наготове. Сикеры легко пропустили его через пост охраны как своего, даже не подумав спросить, откуда он взялся. Скай успел добраться почти до туннеля, когда над ним внезапно пронесся истребитель, в котором молодой сикер тут же узнал Старскрима. Скайуайта он не заметил. А тот, увидев своего врага, не сомневался ни клика в том, как следует действовать. Ведь на такую удачу он и рассчитать не мог и упускать ее, конечно же, не собирался!

Сцену своей встречи с бывшим командиром молодой сикер представлял, кажется, во всех возможных вариантах. Он даже допускал, что для него она может окончиться фатально. Но жажда мести была сильнее. Однако Скай даже в кошмаре не мог представить, что вместо толпы охранников с его врагом окажется одна единственная фем.

- Скай! - воскликнула Тиэль, дернувшись из хватки сикера, но не тут-то было: за свою долгую жизнь аэрокомандер видел слишком много неожиданностей, чтобы слишком сильно удивиться чему бы то ни было. Почти мгновенно он сжал плечо фем так, что тонкая броня начала сминаться в его пальцах, и шагнул ей за спину, закрывшись сикершей наподобие щита. Другой манипулятор с активированной винтовкой он уткнул в сторону Скайуайта. И только после этого выкрикнул, таращась на вдруг оживший призрак:

- Ты же дезактив!

Скай замер с полуопущенным бластером, не понимая, как могло такое случиться, что его сестра, которая должна была сейчас мирно перебирать датапады на далекой базе, вдруг оказалась здесь да еще и рядом с Командующим. Однако выяснять это сейчас было бессмысленно и бесполезно, нужно было действовать.

- Отпусти ее, Старскрим, это наше с тобой дело! - рявкнул Скайуайт.

Два сикера застыли, сжигая друг друга ненавидящими взглядами, Тиэль они в расчет, естественно, не принимали. Да и кто мог ожидать, что ничем не проявлявшая себя фем, которая даже взлетать высоко боялась, может иметь свое мнение? Кто мог подумать, что несколько орнов в Каоне, заставят ее повзрослеть больше, чем все предыдущие ворны функционирования вместе взятые? 

- Все будет хорошо, - прошептала Тиэль. – Я верю.

Что значит для деса чужая жизнь, когда на кону собственная? Ничего. Ничего, если его искра настолько слаба, что ее силы хватает лишь для себя одного. А если нет, то он просто не задает такого вопроса. Извернувшись всем корпусом, Тиэль разрядила наручную винтовку в брюшную секцию аэрокомандера и рванулась к Скаю. Она была еще слишком молода, чтобы спрашивать себя, что будет потом. Она была слишком влюблена и слишком вдохновлена тем, что ей удалось отвести опасность от того, кого она любила. И она верила. Поэтому ей больше не нужно было ни в чем сомневаться.

Ударная волна выстрела заставила Старскрима отступить на несколько шагов и согнуться от боли. Хоть сикерша и не могла нанести ему серьезного повреждения, но ожог от лазера оказался весьма ощутимым. Его захлестнула злость. Мелкая тварь едва не провела его да и еще и снова посмела поднять на него руку! Да и инстинкт выживания подсказывал, что перевес сил сместился не в его сторону. Вскинув винтовку, он, не целясь, выстрелил ей вслед. И в тот же момент комок раскаленной плазмы ударил аэрокомандера в крыло - это Скайуайт, для которого поступок сестры стал не меньшей неожиданностью, чем их встреча, опоздал лишь на клик. Тиэль, даже не успев вскрикнуть, споткнулась, сделала по инерции еще шаг, и бросившийся к ней Скайуайт едва успел подхватить ее. Закинув ее манипулятор себе на шею и обхватив вокруг пояса, он снова выстрелил в Старскрима и рванулся к выходу, пока аэрокомандер не успел подняться.

***

Трое на одного – весьма паршивая ситуация. И как бы недостойно это ни звучало, но лучшая техника при этом – быстрый разрыв дистанции. Драпанье, проще говоря. Но этот вариант, к сожалению, мне не подходил. Поэтому мне ничего не осталось, как принять бой.

Все трое были с активированными щитам и в боевой конфигурации, поэтому рассчитывать можно было только на механическое воздействие. Но атаковавшие меня сикеры были далеко не дилетантами в деле рукопашного захвата. Это не наэнергонившиеся штурмовики, которые сами выстраиваются паровозиком и подставляют фейсплейты строго в порядке живой очереди, пока очередь указанного качества не утратит. Сикеры действовали четко и слаженно: Рэмьет бросился в ноги, другие попытались заблокировать верхний уровень. Тактика проста, как два байта, - свалить и запинать. Но ее простота вовсе не умаляет ее эффективности – если окажешься на полу, то в девяноста процентах случаев тебе конец.

Я рванулся вперед, чтобы атаковать первым. Немного, насколько позволяло пространство коридора, уйдя в сторону и присев, чтобы не потерять равновесие, я дернул манипулятор Рэмьета, сбрасывая его блок, и заехал локтем в открывшийся аудиодатчик шлема. Пока он соображал, что произошло, я успел развернуться и заблокировать удар уже в собственную голову, летевший от Дирджа, одновременно закручивая его в сторону Траста. И снова встреча с Рэмьетом, точнее, его с моей нижней конечностью, верхний блок от Траста и попытка взять на болевой контроль Дирджа. Не совсем удачная. Бой ускорился, энергорасход подпрыгнул едва ли не на двести процентов.

И я вполне мог бы рассчитывать на благополучный исход, если бы разозленный очередным пинком Рэмьет (а может и не он) не решил применить свои винтовки. Боль опалила бедро, заставив пропустить удар, потолок и пол поменялись местами, ударив по голове.

***

Старскрим едва не взвыл в голос от боли в крыле. Все-таки очень чувствительная часть корпуса летуна. В видеосигнале запылали огни сопел космолетов, и сикер с трудом поднялся на колено, вытянув вперед манипуляторы с переведенными в автоматический режим винтовками. Но коридор был пуст: Ская и Тиэль и след простыл. Поднявшись на ноги Командующий, шипя ругательства, помчался вниз на первый пост охраны. Он не собирался давать парочке так просто улизнуть.

- Поднять тревогу! – рявкнул он подскочившему при виде поджаренного начальства охраннику. – Никого не выпускать! Заблокировать все двери! И где, шарк подери, ремнабор?

***

«Безжалостно и бессовестно, - говорил Джазз, давая молодым невидимкам мастер-класс. – Не бойтесь испачкаться в чужом энергоне». После той тренировки снабженцы едва не впали в ступор, когда медики показали им перечень деталей и ремонтных компонент, требующих восполнения. А до этого в том же ступоре побывали и сами медики, когда увидели нас, выползающих из зала. Сейчас эта наука мне пригодилась как нельзя кстати. Извернувшись и сжав челюсти, чтобы не обращать внимания на сыплющиеся удары, я ухватил стопу одного из сикеров и крутанул ее что было сил. И когда он, потеряв равновесие, упал рядом со мной, в дело пошли когти. Сикер заорал дурным голосом, когда энергон с его шейных магистралей брызнул мне на фэйсплейт. Я подхватил его вопль.

- Брысь отсюда! – с трудом узнавая в яростном хрипении собственный голос приказал я двум триадникам, держа за горло свою жертву. В тот момент я почти хотел, чтобы они не послушались. Но, видимо, выражение моего фэйсплейта, светящееся от своего и чужого энергона подействовало даже на этих садюг. Триадники попятились, а потом спешно ретировались.

Вскарабкавшись по стенке на ноги, я нашарил ремнабор и нейроблокиратор. Несколько кликов коридор вертелся у меня перед оптикой, пока я почти на ощупь брел к двери, потом видеосигнал стабилизировался, подсистема самовосстановления начала переброс энергопотоков между модулями, отсекая сигналы от поврежденных участков. Вдруг резаным свармом взвыла сирена. Кинувшись к двери и обнаружив, что она заперта, я сначала со злости врезал по ней кулаком и только потом сообразил, что это вряд ли может ее испугать. Пришлось потратить драгоценных полбрийма на взлом замка. Почему Тиэль так поступила?! Почему просто не сказала, что я — предатель, а вешала сикеру изоленту о большой и чистой любви? Мчась по коридору к площадке перед вторым туннелем, я отчетливо понял, что без ответов на эти вопросы никуда уходить не собираюсь.

Когда я добрался до выхода, там уже началась перестрелка. Родамес и ветеранистого вида зелено-белый механоид были уже у ворот, и остервенело отстреливались от пятерых сикеров-безопасников. Взлететь сикеры не могли – все сплошь скоростные истребители, им просто негде было развернуться, а вылезать на открытую местность они боялись, поскольку вести наземный бой были не приучены. Это и спасало пока автоботов. Сначала я не понял, чего они ждут, почему не уходят. Потом увидел футах в шестистах справа от входа в туннель транспортный модуль, из-за которого периодически вылетали выстрелы. Именно туда то и дело бросали быстрые взгляды Родамес и зелено-белый. 

Юникрон бы побрал этих сикеров с их квинтячьими наплечными винтовками! У этих гадов даже оружием разжиться нельзя! Еще раз быстро окинув взглядом площадку и просчитав маршрут, я трансформировался в кар и в несколько кликов промчался по дуге к укрытию третьего автобота. На ходу выйдя их альта, я рухнул рядом с ним и перехватил его бластер.

- Свои! Т-7, – шепнул я, привалившись к трэку транспортника и подмигнул боту синими линзами. Трансформироваться в автобота я не имел права – десы ни при каких условиях не должны получить даже намека на существование технологии двух обликов.

- Закрой ворота! – прохрипел автобот, схватив меня за манипулятор. – Данные у командира, они должны уйти! А со мной у них ничего не выйдет…

Автобот дымился, его слегка потряхивало, а оптика горела неровными сполохами, отражая колебания затухающей в его груди искры. Не нужно было быть медботом, чтобы понять, сколько ему осталось. Но мы никогда не бросаем своих. Даже их корпусов. Мы…

Я взял его бластер. И буквально в тот же клик в НЦ оглушительно треснуло, и я на мгновение бросил туда взгляд. Из здания сверкающим дождем вылетели стекла, им навстречу метнулись фонтаны пыли, и, дрогнув оно, начало медленно рушиться, проваливаясь внутрь.

- Так их! – автобот сжал мою кисть, и я тут же снова обернулся к нему. Но его корпус уже расслабленно оседал, а на фэйсплейте застывала счастливая улыбка его последней победы.

Выкатившись из-за трэка модуля, и замерев на колене рядом с ним, я выстрелил в землю перед Родамесом, уже метнувшемся к транспортнику, чтобы в суматохе взрыва вытащить товарища. Я мог бы ему закричать, мог бы активировать канал связи... Но слова — это слишком большая роскошь, когда счет идет на мгновения. Стреляющий дес рядом с корпусом автобота — есть ли более лаконичная аллегория безнадежности? Зелено-белый ветеран, видимо, придерживался того же мнения, что и я. Он тут же ухватил командира за плечо, развернул и толкнул к воротам, буквально запихивая в них. В следующий момент я выстрелил в электропривод, удерживающий створку, и она со скрежетом рухнула вниз, отсекая автоботов от бросившихся к ним сикеров.

- Удачи, - пробормотал я вслед автоботам, разворачиваясь к НЦ. Мир десов по-прежнему не желал так просто выпускать меня из своего проклятого круга, заманивая обратно, словно зверокона, новой приманкой. И, как зверокон, я был твердо уверен, что успею вытащить приманку до того, как капкан захлопнется, сломав мне шею.

-------------------------------
* травление - (очистка металла) в данном контексте эквивалент процедуры омоложения