Предисловие:
Все, что нас окружает…безграничный мир, многообразный, непростой…
Миллиарды существ и все непохожие… но каждый – лишь красивая оболочка.
Они не знают друг друга, существуют рядом, но совершенно безразличны один одному.
Точно элементы сложной конструкции, они наполняют ее.. но не могут заставить функционировать. Не так… Ведь они – всего лишь бессвязные компоненты, не понимающие друг друга.

Поэтому Началом Всех Начал создан другой мир, без которого Вселенная казалась бы плоской, безжизненной. Этот мир живет в каждом из нас, связывая всех живых существ.
И на стыке этих двух миров начинается Жизнь…

***
Маленькой фемочкой я оказалась там, где никогда не надеялась быть, даже не смела мечтать об этом. В разведке… И впервые увидела ЕГО. Высокий складный трансформер с черно-белой броней – он спокойно шел по коридору мне навстречу, о чем-то задумавшись. Я заворожено смотрела на него и не могла отвести взгляд, покоренная его красотой; судорожно пускала воздух по системам. Казалось, я забыла зачем вообще появилась в штабе нейтралов, забыла про документ, всего минуту назад раскаленным шилом сидящий в моем процессоре. Цифровые данные из Академии с просьбой взять меня в ряды нейтралов стали тусклой, ненужной информацией, несмотря на усилия, которые мне пришлось приложить, чтобы их заработать.
…Он прошел мимо, лишь бросив на меня взгляд желтой оптики из-под чуть опущенных стальных век. И моя искра подпрыгнула в груди. Еще некоторое время я стояла не двигаясь, во власти этого волшебного мимолетного видения. Когда же наконец решилась обернуться, его и сед простыл. Оптика несколько раз мигнула, тщетно пытаясь отогнать наваждение, и вскоре я была в состоянии проследовать дальше. Образ незнакомца всюду преследовал меня. Я была точно в другом мире, оторвавшись от реальности. И не осознавала, что происходит вокруг, пока мощному трансформеру, с которым я едва не столкнулась в коридоре, не удалось привести меня в чувство, зарычав:
– Эй, оптику распахни!...
– Простите… – тихо пробормотала я и тряхнув головой собиралась постучаться в кабинет с табличкой «Полковник Астерион», когда меня резко схватили за запястье и словно издалека донесся раздраженный голос.
– Сколько тебе говорить, он уехал! Где ты паришь?!
Я что–то пробормотала в ответ и, все так же отрешенно вырвавшись, уселась на скамейку в коридоре, прямо рядом с кабинетом. Трансформер хмыкнул:
– Он нескоро появится…
– Тогда я пойду прогуляюсь…
– Я могу помочь?
– Нет, – кинула я через плечо и направилась по коридору туда, откуда пришла.
Вскоре я покинула базу, погрузившись в сумрак Кибертрона. Процессор был занят только ИМ. Какое-то чувство не давало мне покоя, терзало искру. И мне было страшно, как то неосознанно, неконтролируемо… я не знала почему…
Отходить далеко от базы я не стала, чтобы не пропустить возвращения лидера. Несмотря на то, что даже понятия не имела, как он выглядит. Я погрузилась в размышления, обдумывая, что скажу ему, когда увижу. Но ничего не могла с собой поделать: мысленно я снова и снова возвращалась к черно–белому красавцу из коридора станции…
Я не замечала как отходила все дальше, смотря как под стопами монотонно проплывает гладкая, лишь местами испещренная вмятинами и трещинами стальная поверхность планеты.
– И что такая красотка делает вдали от города, совершенно одна? – послышался сзади насмешливый голос. Я обернулась и столкнулась с жесткими желтыми линзами огромного серо–синего трансформера, нейтрала. Чуть за его спиной стояли еще четверо и с усмешкой жадно «облизывали» мой корпус нетерпеливыми взглядами.
– Отдыхаю от суеты…одна… – нарываться не хотелось, но я едва сдерживала злость, прозрачно намекая на то, что их общество мне сейчас как Юникрону домашний питомец.
Трансформер усмехнулся, но что–то в его ухмылке мне не понравилось. Он протянул манипулятор и сжал мое плечо.
–Мы составим тебе компанию, фемочка… – и он резко притянул меня к себе, приподнял голову за подбородок и впился в губы, за что я ему тут же с размаху вонзила в плечо активизированный кинжал.
Нейтрал дернулся, взбешенно зарычал и, отвесив мне пощечину, отбросил на землю, раздраженно смахнув струйку энергона, вытекающую из раны.
– Она еще возникает…непозволительная роскошь в твоем положении…
Меня начали окружать. Потом они напали, все одновременно. Периодически корпус пронзала острая боль, броня содрогалась от пробегающих по ней волн. Но я сопротивлялась, как меня учили в Академии, без страха, не поддаваясь ярости, до конца.
Удар шипастого кулака в лицо разрушил оптику, во все стороны полетели осколки. Застонав, я согнулась, прикрыв замигавшие и тут же потухшие линзы ладонью, пытаясь осилить боль. Но не сдалась, доверившись своим сенсорам, вслушиваясь в передвижения врагов, пытаясь уловить свист проносящегося в воздухе кулака.
Меня снова принялись избивать, когда воздух словно прорезал оглушительный грохот. Крики, стоны поглотили окружающее пространство, лязг от соприкосновения клинков бил по сенсорам, все вокруг точно завертелось, ускользая от моего сознания. Я не понимала, что происходит, процессор барахлил, не в состоянии анализировать ситуацию. С трудом приподнявшись с земли, я просто стояла, пошатываясь, пытаясь вслушаться и разобраться в том, что меня окружает… Ни единого членораздельного звука, лишь в запале выкрикнутые ругательства, обрываемые противным скрежетом металла по металлу, да мучительные вскрики неудавшихся насильников.
Но вскоре все точно исчезло в неизвестности: я не чувствовала ничьего присутствия, словно была здесь одна. Угнетающая тишина, свист ветра...и с трудом прорывающаяся сквозь все это работа куллеров: тяжелое, прерывистое «дыхание» истощенных противников… И точно откуда-то издалека раздался спокойный голос.
– Сержант, что тут происходит?
– Г–господин полковник…? – с придыханием ответил нейтрал, и в тоне его слышалось удивление, нешуточный страх.
Больше он ничего не успел сказать: снова в сенсорах прозвенел оглушительный лязг, грохот падающего на землю стального корпуса – и названный Полковником трансформер рявкнул:
– Возвращайтесь на базу! ВСЕ!
Шаркающие, тяжелые, периодически резко обрывающиеся громыханием шаги начали удаляться и только когда они стали практически неразличимы, я обессилено опустилась на землю. Оптика искрила, я ничего не видела перед собой и едва сдерживала стон от боли. Только одно меня останавливало – ОН, лидер, тот, которого я ждала. И я не хотела показывать ему свою слабость.
Трансформер очевидно опустился на колени и, осторожно дотронувшись до моего плеча, спросил:
– Как ты? Давай я отведу тебя к медику…
– Не надо к медику, сэр… – тут же выпалила я и, смутившись своего порыва, опустила голову. – Я… недолюбливаю их… – «побаиваюсь» я не смогла произнести, но это было именно так.
– Кто ты? И почему называешь меня «сэр»?
– Немесис. Прибыла сегодня. В ваше распоряжение, сэр. У меня есть документы, но я не могу сейчас их вам предоставить… – снова смутилась я и резко дернулась, когда покореженные линзы в очередной раз треснули разрядами.
– Идем, – лидер поднял меня с земли и поддерживая под локоть не торопясь направился к базе.
Но вскоре он заметил, что я с трудом передвигаюсь и, обвив моим манипулятором себя вокруг шеи, обнял за талию. Потом и вовсе поднял на руки.
Мне было жутко неловко, наверно я бы покраснела, если бы могла.
– Сэр… – пролепетала я, намереваясь что–то возразить, но он очевидно улыбнулся, потому что слова его прозвучали невероятно нежно и заботливо.
– Тихо… субординация потом, успеется…
Больше я даже не заикалась об этом, тем более что по-прежнему было больно, даже шевелиться. Но с ним мне почему–то было спокойно…я обняла трансформера за шею и неотрывно смотрела туда, где должна была находиться его голова. «Какой он, интересно? Мощный, стройный, молодой или не очень…?» Но я не могла ответить на эти вопросы сейчас. Одно я знала точно – с ним я словно чувствовала себя защищенной, даже боль куда-то отходила.
По пути мы разговаривали. Вернее говорила в основном я, тихо, с паузами, дрожащим голосом. Он лишь изредка, когда я замолкала надолго, шептал:
– Говори, не молчи… Не вздумай отключаться…
И я снова начинала рассказывать: где проходила обучение, по каким специальностям, кто у меня преподавал… Потом перешла на свою жизнь…
Так он донес меня до базы. Окружающие звуки изменились, стали доноситься глухие голоса, эхом отбивающиеся от стен, возгласы. С полковником здоровались, и я чувствовала на себе странные удивленные взгляды. Отчего мне стало еще более неловко. В процессоре вертелись робкие фразы – то, что я хотела сказать, но не могла решиться. Смущенный взгляд застыл на лицевой пластине лидера. И несмотря на то, что я не видела его, я чувствовала его близость, мощную энергетику, исходящую от его искры и придающую мне силы сопротивляться боли. Яркий образ незнакомца медленно, но неумолимо замещался безликим призраком полковника, существующим лишь в моем воображении…и в искре, взволнованно запульсировавшей под грудной пластиной.

Тоненький писк системы активации замка – и с протяжным лязгом дверь отъехала в сторону. Мы вошли в отсек, казавшийся мне сейчас черной дырой. Голова повернулась в сторону, разбитая оптика словно пыталась что-то разглядеть в абсолютной черноте.
Полковник опустил мой безвольный, ослабленный корпус на гладкую поверхность, тихо произнеся:
– Ложись…
В его голосе было столько заботы, нежности, что я на мгновение снова опешила, зашуганным зверьком замерев полусидя на платформе. Резкая боль, разлившаяся по всему корпусу, заставила меня вернуться в реальность и едва сдержав стон, я растянулась на металле, не переставая мысленно ругать себя всеми словами, которые только смогла вспомнить, за подобное поведение.
Тяжелая ладонь коснулась моего плеча, успокаивающе погладила его. Тихий голос шелестом разнесся по комнате:
– Сейчас будет больно...потерпи немного…
Пальцы лидера осторожно коснулись развороченной ударом нейтрала оптики… Это было не просто больно, это было невыносимо, адски мучительно. Но я мужественно терпела, не издав ни звука, лишь мелко дрожа всем корпусом и судорожно пуская воздух по помятым системам. Все происходило вне моего сознания, где-то за чертой доступного. Я не знала, что со мной делают, и не знала как долго еще будут. Пальцы полковника профессионально скользили по моей лицевой пластине и только эти прикосновения, нежные, осторожные, успокаивали взъевшуюся нейросеть и словно твердили, что скоро все будет позади.
Когти напряженно задрожали, впившись в платформу, прорезав в ней глубокие разрывы. С противным скрежетом металла по металлу снова и снова пальцы царапали поверхность, корпус извивался. И даже мощный манипулятор полковника, прижимавший меня к платформе, не усмирял мучительных метаний. Едва различимый робкий стон вырвался сквозь сжатые, прокусанные до энергона губы. Потом боль стихла, просто испарилась и все. Так же внезапно, как возникла. Манипулятор лидера успокаивающе скользнул по моему корпусу, перестав его придавливать к платформе. Я вздрогнула, судорожно выдохнула собравшийся в системах воздух и активизировала оптику.

То, что я увидела, заставило меня едва не подпрыгнуть на месте. Я дернулась, намереваясь вскочить с платформы, но тут же со стоном снова на нее упала. Лишь вновь приобретенная оптика выражала мои чувства, ошарашено смотря на полковника Астериона. Два образа точно соединились в один, слились, приобретя одновременно материальность и духовность. Передо мной стоял тот самый черно-белый красавец из коридора базы и спокойно, легонько улыбался, смотря на меня.
– С возвращением, – негромко произнес он и я снова вздрогнула, нерешительно совмещая уже знакомый, заботливый голос с внешностью полковника. И внезапно поняла, почему было неспокойно на искре, чего я боялась – несмотря на то, что он постоянно будет рядом, мы не сможем быть вместе. Потому что, как сильно бы я его ни любила – ни влюбилась бы с самого первого взгляда – я никогда не решусь сказать ему о своих чувствах, сейчас ставших практически невыносимыми, болезненными, сжигавшими искру изнутри.
Все еще дрожа от боли, истекая энергоном, я упрямо приподнялась на платформе и встала на ноги, слегка пошатываясь и неотрывно смотря на лидера.
– К вашим услугам, господин полковник. Где я могу представить вам рекомендательные документы?
Лидер нейтралов неторопливо обвел меня взглядом, и все больше и больше желтый свет оптики тускнел, лицевая пластина мрачнела.
– Все – потом. Тебе срочно надо в ремонтный комплекс. Никаких возражений – это приказ!
В ответ я лишь обреченно вздохнула. И тем не менее я была ему благодарна – за все. Передо мной точно открылся тот коридор, соединяющий два мира – чувственный и реальный, без слияния которых жизнь была бы черно–белой картинкой. И внезапно я поняла, что не смогу жить без Астериона, что буду рядом, несмотря ни на что. Как оказалось впоследствии, он думал так же…

-Итак, братья нейтралы, мы подошли непосредственно к боевым действиям. Ваша задача не воевать, а предотвращать эту крысиную войну между этими идиотами, от ваших действий зависит будущее великого Кибертрона! Вы - бойцы не за кого-то, а против насилия исходящего от злых Искр помешавшихся на войне, за жизнь и процветание нашей великой трансформерской расы…
Были выпускные мероприятия в Академии Легиона, на них собрались свежеиспеченные бойцы. Полковник своей речью, конечно, изрядно утомил их, но в целом она произвела положительное впечатление на восседавших в зале молодых и не очень нейтралов. Зал мерцал желтым внимательным светом и Астерион слегка прикрывал свою оптику от этого сияния.
-«Д-а-а ребята…вы будете лучшими из лучших в этой войне…» -полковник уже спустился с постамента и сел в президиум, изучая публику сидящую в зале. Среди желтых звездочек попадались и несколько десятков пар синих и даже две пары красных. Одна из них принадлежала одному его знакомому десептикону, который уже имел трех бэт и не желал никакой войны между трансформерами, а другая – лейтенанту Немесис, которая много сделала для воспитания новичков, рассказав им одни из важнейших принципов разведки и тактического ведения боя в одиночку. Астерион задержал на них свой взгляд – и Искра у него замерла, превратившись в недвижимый, но яростно стремящийся к ней сгусток энергии.
-«Как ты прекрасна…» -Стери уже не слушал очередной доклад майора, а отдался чувствам к прекрасной фемке, лейтенанту и его заму одновременно. Полковник вспомнил, как в первый раз увидел ее на Базе, он спас ее от этих подонков, у которых съехали процессоры на поле боя… Сначала лидер не понял происшедшего, он просто нес раненого бойца, чтобы оказать ему помощь, как делал это тысячи раз в разных ситуациях, но какое-то непостижимое чувство охватило его, это было одномоментно, раз! …два! Пока он возвращал Неми в нормальное состояние, полковник не мог понять зачем он это делает сам, а не доверит фемку медикам: тогда уже его Искра знала… что Неми - самый для него дорогой трансформер, живое существо во всей вселенной…
Вой сирены отвлек лидера от воспоминаний, а высветившаяся физиономия Прайма на экране связи окончательно вернула полковника в реальность…
-Полковник, не сочти за подачку и снисхождение с моей стороны, но десы решили вас уничтожить раз и навсегда. Мы конечно отказались, ибо вы нам помогали не раз, но и заступаться не станем. Потому что ты и твои верзилы угрохали не одного автобота, и даже ранили меня лично… счастливо! - экран связи погас.
-Все занимаем свои позиции. Лейтенант, займите участок контроля за периметром! - полковник вмиг стал серьезным и сосредоточенным. Суставы его напряженно засветились алым, а сам нейтрал активизировал броню и начал раздавать приказы.
-Есть, сэр! Будем работать в этом секторе, - сказала фемка, и, сверкнув своим умопомрачительным красно-черным корпусом исчезла вместе с ротой 32 Подразделения линейной обороны.

На Базе нейтралов начался сумасшедший дом, все бегали, трансформировались, занимали позиции, переговаривались по внутренней связи. Полковник стоял около командного терминала и вел переговоры с медицинскими бригадами:
-Крысиный шлем, вам! Я так понял никаких запасных частей уже не будет, и главный медик решил проблему, сняв лишнее с трупов?! Делайте что хотите, но чтобы бойцы получали своевременную помощь.
-Полковник, до атаки пять минут, радары говорят о численном равенстве с нападающими, все готовы!- раздался голос майора среди общего шума в эфире.
-Вас понял, где наименее защищенная зона?
-Контроль за периметром, полковник! Радары обнаружили большое количество летательных объектов, и я перевел с периметра на ПВО половину состава. Там командует лейтенант Немесис… я думаю, она справится.
-Хотелось бы верить…- Астерион очень переживал за нее, всегда и всюду, но другого выхода не было.- Я прикрою, действуем по плану.
Раздался взрыв и нарастающий гул сикеров, готовых уничтожить все на своем пути. Война шла полным ходом… нейтралов решили ликвидировать. Астерион находился в самом центре воздушной атаки десептиконов и отстреливался из ракетницы по бомбящим Базу самолетам, когда очередным взрывом его отбросило под бетонную стену… Расплавив на лету летящую на поражение ракету, Полковник резко подпрыгнул и ухватился за выступ.
-Полковник! Сикеры - отвлекающий маневр! Прорыв на периметре в секторе 3, мы отрезаны от них постоянными бомбежками…- голос майора слышен был как сквозь пелену стружек, но был разборчив.
-Держитесь, с позиций никого не снимать!- полковник это уже договаривал, когда появлялся из эфира в месте прорыва, где Неми с группой выживших, но раненых легионеров отважно отбивалась от десептиконов.
Полковник молча стал плечом к плечу с фемкой, предварительно оттащив раненых в безопасное место. Казалось, она даже не заметила его появления и продолжала палить что есть мочи по врагам. В бою Неми была неподражаема и беспощадна…
-«Ты как всегда, моя малышка, в своем репертуаре…»-подумал нейтрал – «как жаль, что война… эта проклятая война не дает мне высказать ей свои чувства. А как хочется, может быть сейчас…может после битвы, может…»
Лидер думал о ней и любви, но стрелял по десептиконам с не ухудшающейся меткостью, всаживая ракеты одну за другой. Вдруг из-за энергоблоков показался мощнейший трансформер с новыми приспособлениями и двинулся на зону прорыва.
-Неми! В укрытие, вызывай подкрепление!-полковник уже буквально схватил фемку за талию и затащил в защищенную точку. Где располагались раненые….
-Но сэр?..мы могли бы…
-Отставить! вызывай подкрепление, я обеспечу безопасный проход наших войск…
Полковник растворился в воздухе и появился уже около самого прорыва, и тут же начал стрелять по идущему уже в одиночестве гиганту, который был на метров 5 выше нейтрала. Астерион удачно спрятался и начал отвлекать врага, который уже пребывал в замешательстве от неизвестных выстрелов.
-\Полковник! Подкрепление близко! Держите его. Как там Неми?\
-\Все в порядке с ней. Она в укрытии 17, нужны медики. Воздух?\
-\Защищен, ПВО контролируют сикеров, мы идем! \ - майор шел с бойцами, а лидер тем временем изучал передвижение деса, судя по всему он был туповат и не особо ориентировался. А шел в другую сторону, к складам.
-«Останусь жив, обязательно скажу ей все! Я больше так не могу и не хочу. Пускай меня ликвидируют, но держать свои чувства к этой прекрасной и отважной фемке я больше не в силах»
Здоровяк тем временем развернулся и пошел на место укрытия Неми и раненых, Астерион тут же сориентировался и переместился к ним:
-Все! Уходим!- перед ним стоял тяжелый моральный выбор, кого первого с собой брать, раненых или любимую, но она решила это все за него:
-Сэр! Берите вот этого, ему сейчас хуже всех, а я пока прикрою второго, дождусь подкрепления! Я думаю… – она явно засмущалась своей командирской нотки в голосе, но полковник сделал вид, что не заметил этого и тут же схватил первого нейтрала и перенесся вместе с ним в ремонтный сектор, затем моментально вернулся обратно в точку укрытия. Гигант был уже рядом и наносил сокрушительные удары по укрытию, Неми оказывала помощь бойцу, как полковник увидел летящую ракету прямо в проем. Лидер выставил пушку вперед и решил расплавить ракету налету, но расстояние между ней и Неми сокращалось…Полковник в прыжке подставил броню под боеголовку и упал оглушенный взрывом. Встать уже не было сил…
-//Сэр, мы на подходе. Говорит главный медик…Майор убит… мы уже рядом\
Послышался треск бластеров и скрежет металла о металл, Стери почувствовал как к нему кто-то прикоснулся. Это была Неми, она нежно гладила его поврежденную часть корпуса и пыталась помочь…
-Неми! Не надо, все в порядке… Главное, что ты цела и невредима…
-Спасибо вам, вы спасли мне жизнь…
-Это мой долг, и еще потому, что…я давно хотел поговорить об этом, но…
-Что? Говорите скорее, не молчите…я хочу слышать вас!-казалось фемка готова была разрыдаться над корпусом полковника.
-Я…-и тут случилось непоправимое, зашкаливший блок перемещения перенес лидера в неизвестном направлении, оставив лишь одного кассетника, ибо тот был в зоне недосягаемости. Он исчез, и не успел сказать лейтенанту о самом главном и сокровенном, что так долго терзало Искру полковника…

Лязгающие шаги эхом отзывались в узком коридоре. Вскоре из–за угла показался темный силуэт фемки. Красное излучение оптики освещало ей путь, игривыми бликами скользя по блестящим стенам здания Академии Легиона. Поджатые тонкие губы, непроницаемое выражение лица, точно ставшие безжизненными элементы замерли на лицевой пластине… Во взгляде угроза, а шаги решительные, непоколебимые. «Я заставлю их сказать правду, чего бы мне это ни стоило!»
Немесис рывком распахнула дверь в Ректорат, бросила мрачный угрожающий взгляд на пеструю фифочку, подскочившую со своего места, намереваясь преградить ей дорогу и, лишив ее всякого желания это делать, прямиком через всю приемную направилась к тяжелой стальной двери в кабинет Ректора.
На пути выросли 2 стальных амбала.
– Вам назначено? Без предварительной договоренности нельзя! Порядок, – прогремел голос одного из них.
Нейтралка злобно сверкнула линзами.
– Я должна увидеть Ректора – и я его увижу. И мне глубоко поквинту ваши порядки! Вам меня не остановить!
Громила хмыкнул на подобную самонадеянность и сделал угрожающий шаг к наглой фемке. Фифа в стороне завизжала, едва только все трое достали мечи.
– ОТСТАВИТЬ! Что тут происходит?! – послышался за спиной низкий грубый голос. Амбалы спрятали оружие и разом, точно заведенные ключиком игрушки шагнули назад. Неми обернулась, столкнувшись с гневным взглядом желтых линз Ректора.
– Сэр, я искала вас… я хотела бы с вами поговорить…
– О чем, лейтенант?
– Устройте мне встречу с Советом Лиги, – прямо в лоб ответила фемка, вызвав ошеломленные взгляды громил. Ректор лишь усмехнулся: ее прямолинейность, целеустремленность, бесстрашие всегда его поражали и восхищали. «Борзая девчонка…таких надо ставить на место сразу, иначе когда-нибудь они перегрызут вам проводку»
– Зачем вам, лейтенант? Вы же знаете, Лига ни с кем не контачит непосредственно.
– Но не с вами.. У меня к ним несколько вопросов, – все такой же жесткий, решительный взгляд нейтралки пронзил трансформера насквозь.
– На какую тему? – Ректор недовольно поморщился, очевидно придя к выводу, что из фемки придется вытягивать слово за словом.
Неми ответила не сразу, борясь с искушением надерзить нейтралу. Но выбрала совершенно противоположное: системы выдали возможные варианты развития сюжета и они явно не прельстили фемку. Более того, не приводили ровным счетом ни к чему.
– О полковнике Астерионе. Я не верю, что он погиб.
– Дааа… полковник… великолепный был воин.. и незаменимый стратег…жаль, что так получилось.. он действительно погиб, Немесис… я видел его корпус… – Ректор взял фемку за плечи, сочувствующе смотря в красную оптику, успокаивающе поглаживая по плечевым пластинам. Но нейтралка ни на миг не поверила его словам.
– Нет, не хочу ничего слышать! Молчите! Сведите меня с Лигой – и все! Больше я ничего не прошу.
– Я не имею права, – голос Ректора тут же стал резким. – Возвращайтесь к работе.
Неми сверкнула красными линзами, что–то прошипела и развернувшись, направилась к двери, сопровождаемая обеспокоенным взглядом Ректора. «Мы с ней еще намучаемся…ох, намучаемся…» – нейтрал даже не представлял, насколько его мысли станут близки к истине, что они – точно невысказанная угроза фемки, чувственной искры, потерявшей любимое существо.

«Я выведу их на чистую воду. Погиб он.. Как бы не так! Не верю!...» – негодуя про себя, Неми выскочила на улицу, окунувшись во мрак ночного Кибертрона. И пешком двинулась к жилым комплексам, размышляя по пути. По сторонам монотонно проплывами угрюмые стены зданий, кое–где мелькали тени, точно следующие за ней по пятам, но фемка не обращала на них никакого внимания, чуть опустив оптику и вперившись взглядом себе под ноги. «Лига… Что мы о ней знаем…? Что знают о ней простые воины, как я? Да ничего толком! Подразделение, состоящее из неизвестных, безликих призраков, которых никто никогда не видел. В свое время она создала Академию и Легион мира и причиной тому без сомнений стали личные интересы ее членов, безопасное существование и завоевание контроля над трансформерами чужими руками. Конечно, все это не обсуждалось простыми солдатами – о Лиге запрещено было говорить – но были и такие, которые пытались бороться против их приказов, в высшей степени бесчеловечных и порой неразумных. Например, полковник… Если он действительно погиб, произошло ли это во время нападения десептиконов? Или его попросту убрали…? В том, что он получал приказы от членов Высшей Лиги – это факт. И они могли прийти к выводу, что Стери по каким–либо показателям им не подходит. А кто занял его место сейчас? Ректор?» – фемка мотнула головой, точно отвергая эту идею. – «Нет… Он не воин, он не поведет подразделения в бой. Тогда кто–то после него… Главный медик…и я. Капитан? Что–то не верится; он очень нелестно отзывался о Лиге. Сомневаюсь, что он стал бы выполнять их непосредственные приказы, а тем более контачить с ними. Но…кто тогда остается? И кто меня может на них вывести? На Ректора надеяться не имеет смысла – он не проведет меня в Лигу, даже если и знает о ней все. Дрожит за свое место…или жизнь? А что, вполне возможно, что и второе…» Неми вспомнилось как не раз Лига отдавала приказ о наступлении, ни во что не ставя их жизни; как отказывала в помощи, как буквально калечила своих же, направляя основной удар авиации в самый эпицентр развязавшейся битвы. «Да, они способны на подобное… Но как у всякой системы, у них тоже должно быть слабое место, лазейка, через которую можно прошмыгнуть… и разнести ко всем Квинтам эту организацию! Но сначала я выведаю у них все про Стери». В процессоре фемки начал созревать план, но яркий образ полковника, ее полковника…того существа, которого она любила с самого их знакомства – он безапелляционно перевернул все ее размышления, направив их совсем в другое русло.

…Ночное светило окутывает мягким светом мощного нейтрала и хрупкую с виду фемочку, идущую рядом с ним. В полной тишине слышны их негромкие голоса, безмятежные, обнадеживающие. Они о чем то мирно беседуют, забыв о войне, о проблемах, боли, напастях. И о том, что они – существа из разных «миров»: он – лидер нейтралов, она – всего лишь простой воин. Но им интересно и спокойно вместе, они знают, на кого могут положиться в трудную минуту…

…Молниеносный снаряд разрывает воздух, со свистом вонзаясь в спину полковника. Тихий стон, полный боли…неуловимый даже для чувствительных сенсоров. Но только не для любящей искры. Немесис резко оборачивается, пронзительным свечением загораются линзы... И видят его… неподвижный корпус покоится на изрезанной поверхности планеты и ничто не указывает на то, что ее лидер еще жив.. Осталась лишь надежда… Она единственная несет фемку вперед, к полковнику, наперекор смерти. Все против нее. И ничто не важно…только он. Лучи пробивают броню нейтралки, снаряды создали зловещую сеть, враги наступают… А их слишком мало. Только бы продержаться...только бы он дождался, не ушел… «Помощь близка, Стери…» – робкий шепот окутывает сенсоры полковника. Неми уже рядом, ее корпус прикрывает раненного командира, пушка не переставая верещит, поливая врагов огненными волнами. Боль пронзает системы, но фемка неприступна как никогда. И вот он – до боли знакомый свист реактивных двигателей…и несколько десятков точек высоко в небе… «Мы смогли…» – разносится тихий шелест и растерзанный корпус падает рядом с лидером, замирая во времени и пространстве…

…В светлом проеме появляется знакомый силуэт. Его контуры четко выделяются на фоне контрастов. Зловещая тень мрачного помещения обрезает угловатые элементы мощного корпуса, но светящиеся золотом линзы смотрят лишь вперед, прорываясь сквозь мрак… Полковник медленно приближается. Его шаги эхом отдаются в огромном зале, лязг бьет по сенсорам. Он неотрывно смотрит на примагниченную к стулу посреди заброшенного склада черную фемку, при этом улавливая все, что происходит вокруг. Но здесь они одни…
Астерион уже близко и не дойдя нескольких десятков метров он замечает дикий ужас в оптике бойца…не только своего воина, но и той, которую поклялся себе защищать…но сейчас не уберег. Неми не может говорить…и лишь губы беззвучно шевелятся, корпус дрожит… Еще один шаг…и еще… последние 10 метров отделяют его от любимой… Но им не суждено сжаться даже во имя любви… Громкий хохот сотрясает огромное помещение, эхом отбиваясь от стен. Словно ниоткуда возникший отряд десептиконов окружает полковника, подбираясь все ближе и ближе…
«Это ловушка…уходи… спасай себя…» – не переставая шепчут губы нейтралки, а в линзах отражаются все ее чувства, все, что она должна, но не может сейчас сказать: как сильно любит Стери и что никогда не простит себя за то, что никак не смогла помешать им…
Пронзительно сверкают суставы полковника, с тонким лязгом появляется меч. Враг медленно сдавливает тиски и только неистовые дерганья, скрежет металла по металлу, с которым фемка тщетно пытается освободиться, нарушают гробовую тишину.
«Ну почему же он не уходит?! Стери! УХОДИ!! Оставь меня…» – кричит «сердце» и снова ни единого звука не вылетает из покореженного вокодера лейтенанта. – «Я не могу тебя потерять…»
И тут все начинается. Грохот и лязг, воинственные крики и мучительные стоны, яркие вспышки бластеров и холодные блики, играющие на лезвиях мечей… Оптика уже не следит за тем, что происходит, процессор занят лишь поиском выхода. И он находится… только один – умереть… Заставить Астериона уйти, дать понять, что все закончено и он не сможет ничего изменить. Вот только она не понимает, что он тут только из–за нее.
Очередной волной десептиконы откатываются к стенкам, и снова раз за разом нападают. Пока…
– Эй, полковник, глянь–ка сюда!
Все замирает на долю секунды и в этой зловещей тишине раздается омерзительное верещание: с противным скрежетом из широкого дула пушки штурмовика вырывается огненный шар, пронзая грудь нейтралки. Судорожный вздох, хлест разорванных магнитных захватов – и с металлическим грохотом корпус Неми падает на пол и тут же замирает…
Пронзительный, полный боли крик… Он уже не улавливается системами фемки. Медленно в ней тлеют последние искорки жизни. Все померкло… И лишь вспышкой в погибающем процессоре отдается свечение суставов Астериона, тревожный взгляд его желтой оптики, на миг мелькнувшей перед Неми, пресекающие ему путь мощные фигуры десов, освещенные энергией полковника…и лучи бластеров, пронзающие броню лидера…
Ослепительное свечение…а за ней – непроглядная тьма….

«Как же давно это было…точно в другой жизни, неизведанной, непознанной, но не забытой…как сон, который сбудется или уже сбылся, но ты не заметил этого…тебе помогли все забыть… помог тот, кого ты любишь…помог, сам того не осознавая…» – Неми равномерными шагами направлялась к жилым отсекам, опустив голову и глубоко задумавшись. – «Да… Он спас меня, он всегда спасал меня, даже когда его не было рядом… одна мысль о нем помогала мне держаться и идти до конца…» – фемка прикрыла оптику, вновь погрузившись в прошлое…

…Тяжелые мучительные воспоминания проносятся в процессоре. Темное помещение…серебристый корпус десептиконского сикера…боль, обжигающая и тут же кинжалом вонзающаяся в искру… Какие-то слова, какие-то чувства…невыносимое желание умереть…и попытка к бегству…неудачная, едва не стоящая ей жизни…хотя, казалось бы, какая уже разница?
Пустота поглощает нейтралку… Ее неосязаемая сущность проникает в каждый механизм развороченного, зверски искалеченного корпуса, завораживает и успокаивает… Неужели конец…неужели долгожданный покой…? Перед мигнувшими линзами появляется встревоженная желтая оптика, пальцы лидера аккуратно прикасаются к крылышку, губы бесшумно шевелятся… И ощущения проносятся с новой силой, увлекая процессор раненой в неизведанные дали…Нежные поглаживания придают уверенность защищенности, перед линзами возникают яркие образы, нежные и такие знакомые, родные… Оптика Неми медленно потухает и фемку настигает перезагрузка…

«Стери, где же ты? Жив или уже оставил наш мир..? Но если жив, почему не приходишь…? Ты всегда был рядом, но сейчас я одна… и все чаще и чаще мне кажется, что я навсегда останусь одинока. Потому что мне не нужен никто, кроме тебя. Да, это любовь… Я знала это с самого начала и всегда скрывала от тебя, от всех остальных… Но как же это произошло?! Война… мы не знаем ничего кроме войны. Мы не живем, мы лишь существуем. Схемы и планы защиты, стратегическое нападение и пути отступления.. все это вытеснило чувства из наших «сердец». Когда последний раз хоть кто-нибудь из нас любовался красотами Кибертрона, восходом светил, бликами, бросаемыми проносящимися кометами на испещренную нишами, желобками поверхность родной планеты? Мы забыли, что такое любовь, что значит влюбляться, забыли, что нам даровано право явить во Вселенной истинную жизнь, расу разумных чувствующих существ, способных перевернуть бездушный, мертвый космос. Мы стали такими же, как он – мрачными, бездонными, непредсказуемыми, подлыми и язвительными! Где та безмятежность, радость, восторженность, которыми было наполнено вся наше существование до этой войны? бессмысленной, глупой…и бесконечной… ведь зло вечно…»

С этими мыслями фемка быстро вбежала по ступенькам в жилой комплекс, прошла по коридору и уже спустя несколько минут вошла к себе в отсек. В помещении было темно, но свет включать почему то не хотелось. Слегка настроив оптику, чтобы хоть не натыкаться на предметы, Неми закрыла за собой дверь, собираясь проследовать к платформе, когда сработала система оповещения об опасности. Нейтралка замерла. Она была не одна… В воздухе ощущалось присутствие еще одного существа. Датчики заработали, считывая информацию с окружающего пространства. Сквозь мертвую тишину прорвался тихий лязг шагов за спиной. Фемка резко обернулась и острие меча, внезапно активизировавшегося прямо на ходу из манипулятора, уперлось в горло высокого мощного нейтрала с иссиня-черной броней.
– Эй–эй… поосторожнее, – шутливо воскликнул трансформер, подняв манипуляторы вверх, – убьешь еще ненароком… прости, что испугал тебя, Неми…
– Рэй? Что ты тут делаешь? – фемка прищурилась, чуть опустив меч. Но убирать его не спешила.
– Я хотел тебя навестить. Постучался в отсек, но мне никто не ответил. Потом заметил, что он открыт и вошел. Ты появилась спустя несколько минут… я правда не затевал никой пакости, – нейтрал лучезарно улыбнулся и любая другая фемка буквально растаяла бы, восхищаясь этим стройным сильным красавцем. Но только не Немесис. Среди мужской части Легиона мира она славилась своей неприступностью, а фемки-коллеги по военному делу завидовали ее высокому статусу и порой чрезмерному вниманию со стороны объектов своего вожделения.
И сейчас появление предмета воздыханий женской половины Легиона в ее отсеке наводило на определенные мысли. «Только этого мне сейчас не хватало …» Губ лейтенанта коснулась усмешка. Чувственная, в глубине искры эмоциональная фемочка вновь превратилась в непоколебимого, сурового командира.
– Навестить меня? Сержант, позвольте вам напомнить, что вы разговариваете со старшим по званию… и…я не нуждаюсь в поддержке, – довольно резко заявила нейтралка, спрятала меч и мимо Рэйфорса направилась прямиком в соседнюю комнатку, отчетливо давая ему понять, что разговор окончен. Ей надо было подумать…
Но очевидно нейтрал, привыкший добиваться всего, чего только хотел, не намерен был так быстро сдаваться. Хмыкнув, трансформер последовал за фемкой, и не успела она пересечь порог помещения, сильный манипулятор схватил ее за запястье и резко развернул. Красная оптика столкнулась с пронзительно желтым свечением.
– Лейтенант…позвольте мне так вас называть… – разнесся по всему блоку шепот. – Да, вы правы… я не за этим сюда пришел… просто… я давно должен был это сказать, в самую первую нашу встречу...но не смел. Сейчас это просто разрывает меня на части… Помоги мне, Немесис… я люблю тебя и не знаю что делать с этим чувством.
Стальные брови нейтралки поползли вверх. Оптика пристально смотрела в линзы Рэя, несмотря на то, что Неми приходилось буквально задирать голову.
– Не играй со мной… Я знаю о ваших ставках...на меня. Не выйдет. Меня твои ложные признания не проведут.
– Неми, прошу, не говори так. Ты убиваешь меня на месте… Что мне сделать, чтобы ты поверила? Хочешь на колени стану? Или отдам нейтральский знак…? Или буду веками прислуживать тебе..? Все что угодно, что пожелаешь… я люблю тебя… – Рэй действительно встал на колени, умоляющей оптикой смотря на фемку. И было в его взгляде что–то такое, заставившее искру нейтралки затрещать энергией. А эти последние слова… сколько раз Неми ловила себя на том, что мысленно обращается к полковнику Астериону с клятвами, так и оставшимися навеки похороненными в ее искре…
– Встань… – уже мягче произнесла фемка. – Тебе надо чего–нибудь выпить…
Улыбнувшись, она подождала пока ее воин поднимется на ноги, развернулась и проследовала в первоначальном направлении, исчезнув во мраке помещения. Здесь она знала все. Сколько раз Неми запиралась в этой комнатке, разваливалась на диване и размышляла… О свободе, счастье, безмятежности…о любви и о Стери… Они всегда следовали неотрывно друг от друга и занимали большую часть ее мыслей, лишь периодически нарушаемые срочными сообщениями из штаба, учениями, разведкой и битвами. Сейчас впервые за долгое время она была здесь не одна. Немесис вздохнула, активизировала встроенный шкаф, открыв бар, и принялась смешивать какие–то коктейли.
Шаги нейтрала замерли за спиной. Лишь четыре огонька – 2 красных и 2 желтых – прорывались сквозь тьму. В отсеке царило молчание. Рэй точно ждал чего-то. И фемка заговорила, не оборачиваясь к трансформеру:
– Рэйфорс, ты великолепный солдат и – скажу прямо – девчонки по тебе прямо сохнут, как заявили бы это белковые. Но...мне ничего не надо от тебя. Для меня существует лишь работа и я не намерена связывать себя какими бы то ни было отношениями. – «Возможно я слишком резко с ним обошлась, но лучше будет, если он забудет обо мне раз и навсегда».
На какое–то время снова установилась тишина. Было слышно лишь как работают куллеры в системах обоих нейтралов. Наконец молчание нарушил Рэй.
– Спасибо за прямолинейность, лейтенант… И спасибо, что выслушали, не прогнали. Знаю, это был наглый да и вообще противоречащий всем установкам Легиона поступок. Но… я хотел бы, чтобы вы знали, что о вас говорят в моих кругах. Не сочтите это за грубость и бестактность. Вас считают бесчувственной, жестокой, беспринципной фемкой. Но я-то знаю, что это не так… и Полковник знал это… Но…он действительно погиб, Немесис…
Фемка оторвалась от коктейлей, подняв взгляд на бар и шкафы, едва слышно прошептала:
– При чем тут….? – и резко обернулась. Но Неми не хватило буквально доли секунды. Острие меча, направленное в спину, пробило бок и тут же второй меч вонзился прямо в искру, пройдя насквозь. Застонав, фемка упала на пол. Откуда–то с высоты на нее смотрели 2 жестких беспощадных окуляра. Шипение предателя скрежетом когтей по металлу прошло по сенсорам. Его голос настолько изменился, что казалось это совсем другое существо, как небо и земля отличное от того, что всего несколько минут назад признавалось ей в любви…
– Тебе не стоило соваться в дела Лиги. Они уже давно все решили… и не тебе им препятствовать. Это не удавалось никому… – нейтрал опустился перед фемкой на колени, поцеловал ее в губы, испачкавшись вытекающим из рта умирающей энергоном и прошептав «Прощай…» вытянулся во весь рост, перешагнул через корпус Неми и вышел из отсека, закрыв его за собой…

***
Темная фигура возникла в проеме двери.
– Заходи, – раздался из глубины мрачного помещения голос Ректора.- Ну как?
Рэйфорс вошел в отсек, куда ему приказали явиться после выполнения задания.
– Все отлично. Лейтенант мертва… Никаких данных, касающихся ее расследования, в компьютере не сохранилось.
– Великолепно. Так и должно быть…Она не оправдала моих надежд, следовательно бесполезна для Легиона.
– Сэр…почему вы говорите «моих»..? Разве не Лига принимает решения?
Из глубины темного помещения раздался смешок и на тусклый свет у входа вышел Ректор. Его желтый визор был снят, а линзы светились ослепительно белым светом. Вмиг еще сотни ярких точек вспыхнули в глубине казалось бы бесконечного зала.
– Добро пожаловать в Лигу, Лейтенант Рэйфорс.
Нейтрал широко улыбнулся:
– Как же она все-таки была близка к разгадке…

***
Он ошибался. Неми еще была жива, но жизнь медленно в ней догорала. Пробитая камера искры пропускала через себя языки энергии, тускнеющие прямо на глазах. С вонзенным в грудь мечом фемка лежала на полу, не в силах даже пошевелиться, но тем не менее раз за разом предпринимая отчаянные упрямые попытки приподняться с живота, дотянуться до чего то манипулятором. И в очередной раз, не сдвинувшись даже на полметра, падала на пол. Оптика потухла, боль пронзала системы, заставляя Немесис тихо постанывать. Энергон вытекал из раны, образуя под фемкой розоватую лужицу.
Внезапный тоненький стук в окно прорвался сквозь эту зловещую тишину. Неми с трудом подняла взгляд, пытаясь разглядеть неожиданного посетителя – и в следующий миг стекло из особого материала разлетелось на осколки и в отсек залетела маленькая летучая мышь.
– Стилз…? А полковник…? Он с тобой…? – бесшумно шевельнулись губы нейтралки. На удивление не было сил.
Названное существо отрицательно мотнуло черной головой и молнией метнулось к умирающей, что–то запищав. Немесис слабо улыбнулась, но тут же лицевая пластина искривилась в гримасах боли и по отсеку раздался едва различимый шепот:
– Я проиграла, Стилз…
Кассетник снова залился писком и метнулся обратно в окно. Его не было несколько минут… Неожиданный грохот в соседней комнате заставил фемку вздрогнуть. Измученный взгляд остановился на Главном медике, вбежавшем в отсек за черной летучей мышью.
– Великий Создатель… что тут произошло? – пробормотал нейтрал и тут же склонился над фемкой. Ее искра в последний раз выбросила сгусток энергии и затухла. Стилз отчаянно заметался по комнате, изливаясь всеми оттенками звуков, на которые был способен – от беспомощного шипения до сдавленного рыдания, едва ориентируясь в воздухе и несколько раз чуть не впечатываясь в стенки.
– Да тихо ты! Еще есть шанс… – медик быстро подключил нейтралку к своей искре и поднял ее безвольный корпус на руки. Тяжелые шаги раздались по отсеку, удаляясь к двери. Кассетник пискнул и бросился вдогонку.
– Да–да… знаю…конечно… никто не узнает, что она со мной… Дверь закрой только.
Медик оглядел коридор и стремительно выскользнул из отсека лейтенанта, быстрым шагом направляясь к себе. К счастью для них в коридоре никого не было и они беспрепятственно добрались до ремонтного блока. Нейтрал, не теряя времени положил фемку на стол и подключил ее к системам жизнеобеспечения…
***
Неми очнулась спустя астросутки. Оптика медленно загорелась, тусклый свет рассеялся по небольшому помещению где–то на задворках комплекса, мигнул и снова погас…Не успев заметить как к раненной подскочило маленькое черное существо…
Стилз ни на минуту не отходил от нейтралки, устроившись рядом с ней на ремонтном столе, чем вызывал грустную улыбку медика. Тот не мог не заметить, как сильно кассетник переживает за лейтенанта, что буквально мечется от волнения, разрывается на части от страха, но ничего не может сделать. Трансформер с серебристой броней и красным крестом на грудной пластине сам тревожился за фемку, и большей частью виной тому были необъяснимые обстоятельства, при которых ее пытались убить. А то, что это была именно попытка убийства он не сомневался ни на миг.
Едва только Неми более менее пришла в себя, стабильно пребывая в реальности, он заговорил о том, что терзало его искру:
– Я не буду спрашивать, что произошло и кому вы могли неугодить… – заговорил медик, присев на край ремстола в одном их секретных помещений своей лаборатории и взяв лейтенанта за манипулятор. – Скажу только: Немесис, вам надо исчезнуть. Как можно скорее и подальше отсюда… Тот, кто хотел вашей смерти ни перед чем не остановится, узнай он, что вы остались живы.
Нейтралка молча кивнула, потом подняла признательный взгляд на медика, произнесла:
– Благодарю вас, капитан… Я ваша должница…
– Э, перестаньте, лейтенант, – отмахнулся медик, – я всего лишь сделал то, что должен был. Хотел бы вас попросить…
– Да, я вас слушаю…
– Возьмите с собой Стилза… куда бы вы ни направлялись. Он кажется привязался к вам.
Фемка посмотрела на кассетника и заметив его умоляющий взгляд не смогла сдержать нежной улыбки.
– Да….

Немесис исчезла этой же ночью… Незаметно покинув здание Академии Легиона она растворилась в темноте, вместе со Стилзом погрузившись в ее неизведанность и бесконечность…