Проул подошёл к стоявшему в центре связи майору Ленноксу.

- Где Айронхайд?

Человек пожал плечами.

- Я не видел его с тех пор, как Хромия сказала, что хочет немного поговорить с ним.

- И как давно это было?

Леннокс нахмурил брови. Голос Проула был почти... раздражённым. Конечно, Проулу не нравилось всё, что привносило в жизнь ненужный хаос, но он вовсе не беспокоился о налаживании новоприбывшими отношений с другими автоботами вчера вечером, когда они появились. Уилджек был довольно приятным, а Хромия была такой же не терпящей сумасбродств фембот, как и её сестра Арси. Уилл не мог понять, почему теперь автобот казался встревоженным.

- Я не помню. Может, минут десять назад. Почему ты спрашиваешь? Разве ты не можешь просто...

Оптика Проула сузилась, когда он резко взглянул на северо-запад, в сторону открытой двери ангара автоботов.

- Он не отвечает на внутренний комм, и я не могу найти его или Хромию на базе. Они оба, как вы, люди, это называете, ушли в самоволку.

- Это не похоже на Айронхайда.

- О, да, это похоже, - проворчал Рэтчет, присоединившись к Проулу и, очевидно, поймав последнюю часть разговора. - Если Хромия в непосредственной близости, это так. Прайм и Арси уже едут, - добавил медик.

- Майор Леннокс, - позвал один из людей, дежуривших за мониторами. - Высокие показания кибертронской энергии в северо-западной части острова, сектор…

Леннокс, подошедший взглянуть через плечо мужчины на монитор, тихо выругался. Вспышка была меньше, чем в четверти мили от его дома.

- Мобилизация! На нас напали!

- Отставить, - приказал Оптимус Прайм, вместе с Джолтом помогая Арси добраться до Рэтчета.

- Ты ранена? - спросил Проул фемму.

- Не твоё шлаково дело, - зарычала она, потирая бронированные пластины в центре корпуса, словно они болели.

- Конфиденциальное медицинское состояние, - перевёл Рэтчет. - Усугублённое недавним скачком излучения.

Она врезала ему по плечу, но он принял удар с нехарактерным молчанием.

- Но Оптимус, - в панике выкрикнул Леннокс, - на пляже десептиконы!

- Два воина автоботов уже находятся в этом районе, - спокойно ответил тот. - Я уверен, что они могут позаботиться об этих сигнатурах энергии самостоятельно. - Затем он обратил свою обеспокоенную оптику на фемму, которая с раздражением, но всё же позволила Рэтчету помочь ей добраться до медотсека.

Человек у монитора сказал:

- Но, сэр, судя по силе этих показаний, там должна быть, по крайней мере, дюжина десептиконов...

- Странные показания, не так ли, - сказал на прощанье Рэтчет, прежде чем исчезнуть в медицинском отсеке с Арси, - все застыли в одной точке, верно?

- Ещё гештальт? - спросил Леннокс с растущим ужасом.

- В некотором роде, - пробормотал Джолт, закатив оптику.

Проул покачал головой, глядя на экран.

- Нет, это наш сбежавший специалист по вооружениям и его партнёр.

Все люди в комнате застыли, услышав такое откровение.

- Партнёр? - повторил недоверчиво Эппс.

- Подтверждаю.

- В смысле... партнёрша?

- В смысле, если вы видите, частота и интенсивность этих показаний указывают на энергию неэкранированных искр, решительно недесептиконских по природе.

Леннокс снова посмотрел на экран, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Объединение... неэкранированные искры... Это вроде как они голые? ТЬФУ! Абсолютно точно не желая подсматривать за своим лучшим другом, чем бы он там не занимался, Уилл сказал:

- Это прямо рядом с моим домом, и Сара и Аннабелль обе там. Уверены, что там нет никаких десептиконов?

- Подтверждаю, - ответил Оптимус, его голос звучал как-то смущённо. - Я узнаю эти сигнатуры энергии.

Леннокс побеждено вздохнул.

- Тогда прекратить мониторинг этого сектора до... - Как долго инопланетные роботы этим занимаются? Они могли сражаться в течение нескольких дней.

- Я отправлю их на гауптвахту в ближайшее время, - постановил Проул. - Я сообщу вам, когда это сделаю.

- Ты же не собираешься туда прямо сейчас, не так ли? - недоверчиво спросил Эппс. Айронхайд был на Земле уже восемь лет, и не нужно было быть гением, чтобы понять, какова будет его реакция, если их прервут.

- Мы говорим о Хромии, - ответил через плечо заместитель автоботов. - И она не была со своим партнёром десять тысяч лет. Я не самоубийца.

- Отбой, - сказал своим людям Леннокс, подумав: "А Прайм-то паниковал, что Уилджек устроит людям из НЕСТ переполох". Ни разу за четырехчасовой брифинг, который Проул устроил с утра, не упоминалось о партнёрах. Презентации самых интересных взрывов авторства Уилджека - да, но ничего о партнёрах! Всё, что знал Леннокс - Хромия была очередной крутой-и-профессиональной фембот вроде Арси - ничего проблемного. Ха!

И что случилось с Арси? Это техносленговое объяснение Рэтчета означало, что у неё давно никого не было?

Семь лет она была единственной феммой на базе и не совершила ни единого нескромного поступка. Только теперь Леннокс оценил, насколько он был ей обязан. Семь лет без единого сообщения, что его подчинённые заставили сработать всю сигнализацию на базе, занимаясь сексом на пляже. Он лишь надеялся, что Хромия не внушит Арси мысль начать вызывать проблемы с мехами. От этой синей феммы уже достаточно проблем. И он очень надеялся, что Рэтчет лечил Арси не так, как он подумал.

Хромия нашлась, и вдруг автоботы НЕСТ превратились в озабоченных подростков из мыльных опер. И ему придётся объяснять всё это генералу Моршауэру!

Леннокс посмотрел на удаляющуюся спину Прайма. Тайком вытащив свой мобильный, он написал смс: / / ты мне должен / /

Его телефон завибрировал в руке ответной смской Оптимуса. / / Да. Я прошу прощения за то, что заставили тебя волноваться. В будущем они уведомят тебя заранее. / /

/ / В БУДУЩЕМ?! как часто они ЧАТЯТСЯ? / / Уилл.

/ / Как часто это делаешь ты со своей супругой? / / Оптимус.

/ / ~бьётся головой о стол~ НЕ хочу писать этот доклад / / Уилл.

Оптимус Прайм споткнулся, заставив все глаза и оптику в ангаре повернуться к нему, и тихо кашлянул. / / Я тебе не завидую. / /

Первым делом Леннокс ретировался в свой кабинет и позвонил жене.

- Привет, красавчик! - поздоровалась она. Он услышал на заднем плане жужжание е кухонного комбайна, и механический звук заставил его содрогнуться.

- Привет. Эмм... сделай мне одолжение и не выходи на улицу, пока я не перезвоню, хорошо? И займи чем-нибудь Аннабелль на южной стороне дома.

На другом конце на миг повисло молчание, а затем Сара спросила:

- Это секретно, или ты можешь сказать, почему мы под домашним арестом?

- Скажем так, это включает в себя Айронхайда, фемму и некоторые необязательные мероприятия.

Сара завизжала от восторга, как маленький ребёнок, изумив Уилла и почти заставив его выронить телефон.

- Ты не сказал мне, что одной из вновь прибывших была Хромия! О, дорогой, ты должен пригласить её к нам домой!

- Как я уже сказал, они с Айронхайдом сейчас практически там.

- В самом деле? - рассеянно спросила она, и он просто знал, что она выглядывает через окно, пытаясь их увидеть.

- Сара... они партнёры.

- Да. Ты не знал?

- Ты знала?

- Ну конечно, - беспечно ответила она. - Мы с Арси обо всём говорим. Я не верю, что Хайд никогда не упоминал тебе об этом. Для парня, который так шустро уклоняется от десептиконов, ты иногда так медленно соображаешь. Что, как ты думаешь, все подразумевали, когда говорили, что Хромия - фанатка Айронхайда номер один?

- Я думал, что, возможно, она влюблена в него или типа того, а не то, что они будут играться голыми у меня на заднем дворе, где это могут видеть мои дамы!

Она фыркнула.

- Айронхайд "наблюдал" раньше нас в спальне. Поменяться местами будет честно.

- Что? КОГДА?

- Ты точно хочешь знать? - спросила она.

Он раздражённо вздохнул.

- Наверное, нет. Просто... защити невинные глазки нашей дочери, ладно? Даже полностью одетые, автоботы засекречены.

Сквозь смех Сара ответила:

- Будет сделано. Увидимся позже, любимый.

Он закатил глаза, закончив разговор. Были времена, когда он действительно не понимал свою жену.

Следующим пунктом расписания стоял второй, аморальный брифинг Проула. (По персональной шкале Уилла, один брифинг Проула в день был жесток, два были аморальны, и три были нарушением Женевской конвенции. Уилл поклялся, что если когда-либо наступит день, когда Проул запланирует четвёртый брифинг, он пойдёт, отыщет парадную дверь Мегатрона и позвонит в звонок.) Офицер пытался объяснить основы интимных отношений автоботов, но изложение было настолько техническим, в комплекте с переполненной графикой презентацией (он был одержим презентациями?), что Уилл потерял нить где-то на середине. Лекция о полах ботов была достаточно плоха, но лекция о птичках и пчёлках от ПРОУЛА была ужасом, не передаваемым словами.

Сбежав оттуда, как только это стало возможным, он перешёл к следующему пункту: написание долбанного отчёта.

Он сел за свой компьютер, пытаясь игнорировать мерзкое ощущение, что день ещё только начал катиться в пропасть. Пока компьютер загружался, он бормотал себе под нос:

- Я начал со взрывов Уилджека, потом получил под дых всей этой историей с влюблёнными автоботами, а теперь моя жена стала вуайеристом. Я даже не хочу знать, что начнётся к обеду.

Через час он сидел, тупо уставившись в монитор.

В 11:47 сеть датчиков автоботов указала на присутствие показаний личной энергии кибертронцев в зоне ограниченного доступа. Лидер автоботов Оптимус Прайм пояснил, что показания принадлежат специалисту по вооружениям Айронхайду и фембот Хромии, которые |

И это всё, что он смог написать. Курсор просто стоял там и моргал, спрашивая его, посмеет ли он написать, что случилось дальше, и каким образом он собирается описать эту ситуацию так, чтобы эти существа выглядели профессиональными и здравомыслящими солдатами, которым можно было поручить защиту всей этой чёртовой планеты. Благодаря наспех подготовленной лекции Проула, он теперь разбирался в таких терминах, как связанные партнёры и слияние искр, но он просто не мог заставить себя написать ни один из этих терминов. Первый звучало слишком странно, а второй звучал слишком... порнографично.

Попытавшись снова, он стёр слово "которые" и закончил предложение на "фембот Хромии".

... фембот Хромии. Они с Айронхайдом |

Что? Трахаются на пляже? ТЬФУ! Удалив последние три слова, он напечатал:

…фембот Хромии. Автоботы забыли сообщить нам, что эти двое |

Партнёры? Уилл закрыл глаза, пытаясь прогнать лишние картинки. Не партнёры - этот термин делал их похожим на животных, что не могло быть чересчур неточно, учитывая, что они занимались этим уже три часа, но он не собирался описывать своего лучшего друга в докладе подобным образом. Автоботы весьма настойчиво утверждали, что Айронхайд и Хромия не были мужем и женой, так что у него возникли серьёзные трудности с подбором для них официального описания, которое имело бы смысл и было приемлемым для всех участвующих сторон.

Уже в шестой раз с тех пор, как он сел писать этот отчёт, Уилл опустил голову и стукнулся пару раз лбом об стол.

- Почему, Праймус? Ты ведь даже не создавал нас, людей, почему ты мучаешь меня? - Наконец подняв глаза, он посмотрел на экран компьютера, ожидая своего рода вдохновения, чтобы объяснить это ничего не подозревающему миру людей.

...что эти двое являются супругами. |

Так. Это звучало хорошо и разумно.

…супругами. Они пришли в запретную зону в поисках укромного места, чтобы они могли |

Он снова стукнулся лбом об стол. Должен же быть правильный способ сказать это. Должен быть. Он писал отчёты по всем видам сумасшедшего шлака - от шалостей до воскрешений - и он всегда находил этот единственный правильный способ выразить мысль так, чтобы автоботы были выставлены в наиболее выгодном свете. Потому что даже поданных с лучшей точки зрения аутсайдеров быстро осудят. Снова сев прямее, он занёс руки над клавиатурой, ожидая, пока нужные слова сами сойдут с его пальцев. Чуть наклонившись, он, наконец, напечатал неизбежно компрометирующие слова.

...чтобы они могли участвовать в супружеских отношениях. |

По крайней мере, так Хайд и Хромия выглядели, как ответственные взрослые, а не распущенные подростки.

Поскольку они являются супругами, они имеют право на личные апартаменты, а также все остальные сопутствующие права. Предприняты поиски для них подходящего жилья, чтобы предотвратить повторение инцидента. |

Что ещё он должен был сказать? Они ещё даже не попали на губу, и он абсолютно не знал, в чём их обвинить. Инструкции не распространяются на "случайно перепугать базу, устроив интерфейс без разрешения".

Поняв, что нуждается в перерыве, Уилл встал и потянулся, а потом вспомнил вторую половину этого кошмара - и сник. Арси. Может быть, это хорошо, что фемм так мало. Решив, что игнорирование проблемы не заставит её испариться, он расправил плечи и строевым шагом вышел из своего кабинета.

Он стоял за человеческой дверью в медотсек добрых пять минут, готовясь храбро встретить всё, что бы ни происходило по другую сторону этой стены. Наконец набравшись мужества, он отсканировал пропуск, и дверь открылась. Арси лежала без сознания на ремонтной платформе, а Рэтчет рылся в секции с запчастями. Уилл знал, что он проводил инвентаризацию запчастей как раз перед тем, как они подобрали Хромию и Уилджека, прибывших в своих переходных формах вчера около 21:00.

- Как я могу помочь, Уилл? - спросил медик, вернувшись в основную комнату медотсека.

- Мне просто было интересно, что с Арси и как она.

- Она в порядке, - небрежно ответил Рэтчет, как будто всё это не было чем-то из ряда вон выходящим. - Мне пришлось использовать заглушку для искры, чтобы сдержать избыточную энергию - давление на её камеру было достаточно интенсивным, чтобы стать болезненным, но мы не нашли нарушений. Но всё же приглушение искры приводит бота в состояние, похожее на сильное головокружение, так что сейчас она в подзарядке. Как только эти две кормы снова защитят свои искры, она вернётся в нормальное состояние.

- Так вы не...

- Устроим очередную тревогу? - с усмешкой закончил за него Рэтчет. - Нет, мы прервали свои отношения ещё задолго до начала войны.

Леннокс поперхнулся.

- ЧТО?! - Он-то представлял, что Рэтчет вроде как принесёт себя в жертву из сострадания, но никак не то, что эти двое старые любовники.

Медик пожал плечами.

- Совместимые процессоры, но несовместимые искры. Но мы остаёмся хорошими друзьями.

Это принесло одновременно и облегчение, и крайне тревожные мысленные картинки. Помотав головой, пытаясь стереть их, Уилл сказал:

- Но... что на самом деле произошло? Я спрашиваю только потому, что я должен написать отчёт, - поспешно добавил он.

- Уверен, никакого нехорошего интереса, - сказал Рэтчет, ухмыляясь.

Уилл покраснел.

- НЕТ!

Медик усмехнулся.

- Проул ознакомил тебя с основами, разве нет?

- Ну, да, но большую часть я не понял. Я немного понял, что делали... делают Айронхайд и Хромия, но я не понимаю, почему искра Арси в неисправном состоянии и почему только её.

Рэтчет указал на стул.

- Присаживайся. Это займёт некоторое время.

Чувствуя лёгкую слабость, Уилл схватил складной стул и уселся.

Сев на землю, чтобы быть ближе к уровню его глаз, Рэтчет спросил:

- Ты понимаешь, что существо нашей расы имеет гендер, но не пол, так?

Уилл нахмурился.

- Думаю, да.

- Давай попробуем такую аналогию. У всех нас одинаковая аппаратная часть, но разное программное обеспечение.

- Хорошо. Это я понимаю.

Прислонившись к стене, медик сказал:

- В формате фемм есть причудливый кусок кода, который с течением времени приводит к накоплению энергии искры. Единственный способ освободить эту энергию - интерфейс.

- Так... у мехов нет такого накопления?

- Нет, мы находим интерфейс приятным опытом, но нас не влечёт к так к подобным мероприятиям, как фемм.

- То есть, это у фемм накапливается сексуальное влечение, - задумчиво произнёс Уилл.

- Нет, нет, - возразил Рэтчет, - у всех нас есть то, что можно было бы назвать сексуальным накопителем*, просто накопитель у мехов не подпитывается изнутри. Феммы заряжают накопитель своих партнёров через аппаратный интерфейс, активируя его на период, приблизительно равный земной неделе или двум, в зависимости от частоты и интенсивности перегрузок. Отсюда потребность в физической связи. Игра искр - это совсем другое дело, хотя эти два вида времяпровождения часто сочетаются.

Уилл закрыл лицо руками. У них в буквальном смысле есть накопитель для секса? Он попытался представить себе это... и тут же пожалел об этом. И сделал мысленную пометку никогда не спрашивать их про автоботский вариант USB.

Второй мыслью было, что ОКНШ не нужно всё это знать. Нет уж. Он может просто свалить всю тревогу на каких-нибудь безымянных десептиконов, и сказать, что Айронхайд и Хромия случайно оказались в этом районе и позаботились о них.

- Подумай об этом, Уилл, - продолжал автобот уже серьёзнее. - Если бы мехи запускали интерфейс, фемм свели бы к собственности и ревниво охраняли. Поскольку нам суждено иметь такое неравное соотношение, то, что феммы оказались с активными сексуальными накопителями, оказалось одной из немногих вещей, которые Праймус сделал правильно, на мой взгляд.

- Так Арси?..

- Уже приобрела значительное прибавление энергии, и всплеск излучения от деятельности Айронхайда и Хромии усугубил его. Думаю, можно провести аналогию с полуисцелённым ожогом, подвергнутым высокой температуре. Она могла функционировать нормально, пока её не настигло излучение энергии искр.

Уилл подумал: "Перевод: Она и так была в постоянном возбуждении, а когда рядом оказались Айронхайд и Хромия, это сделало её озабоченной хуже мартовской кошки".

- И это будет с ней каждый раз, когда они... сливаются искрами?

- Да, пока она не сдастся и не займётся интерфейсом. Она очень упрямая, я много лет говорил ей, что зря мучает себя. Она была единственной феммой на планете - не то, чтобы у неё была конкуренция или не хватало вариантов.

Один фемма отказывается от интерфейса, а вторая отказывается прекратить - прекрасно.

- Так что же нам делать?

- Ты о чём?

- О том, как остановить эту корму специалиста по вооружениям убивать Арси. Они хоть понимают, что они с ней делают?

Рэтчет фыркнул.

- Даже если бы и понимали, они бы просто сказали ей выбрать временного партнёра и перестать ныть. Они не собираются останавливаться, пока избыточная энергия Хромии не будет израсходована.

Потрясающе. Ещё больше бот-секса на горизонте - последнее, что ему нужно!

- Нам нужно сделать для них комнату. Предполагается, что Уилджек - блестящий ученый. Должен быть способ построить ангар, бункер или что-нибудь, что будет экранировать энергию искр.

Рэтчет скептически приподнял пластину над оптикой.

- Мы могли бы сделать то, что не позволит Айронхайду и Хромии засвечивать сеть датчиков, но мы, автоботы, всё равно будем воспринимать их. Для нас, мехов, это не будет проблемой - ты знаешь, что мы гораздо меньше одержимы личной жизнью, чем люди - но Арси всё равно будет затронута. Взаимодействующие искры выделяют много энергии.

Разочарованный Уилл отрезал:

- Дай мне хоть какое-нибудь решение, Рэтчет. Я пытаюсь сделать так, чтобы вы в моём докладе ОКНШ не были похожи на кучу диких, озабоченных подростков.

- Навестить Бамблби?

Уилл дёрнулся, представив себе это.

- Бамблби? Я всегда думал, что они с Арси просто хорошие друзья.

Рэтчет пожал плечами.

- Ну да - они оба разведчики и много работали вместе на протяжении всей войны. Но они также незаметно флиртовали с тех пор, как она прибыла сюда, на Землю.

- Я видел, как она побила его.

- Именно.

- Бамблби? - недоверчиво повторил Уилл.

Рэтчет кивнул.

- Она считает Прайма неприемлемым выбором, поскольку он партнёр её потушенной сестры, и он второй из лучших вариантов. Джолт на её вкус слишком легкомысленный. Она абсолютно отказывается рассматривать Сайдсвайпа - она назвала его серебряным психопатом, когда я предложил его. Санстрикер ещё более непривлекателен для неё. И я уверен, что ты можешь себе представить её реакцию на младших близнецов. Если она собирается взять в партнёры одного из мехов, находящихся на Земле, то, скорее всего, это будет Бамблби.

Первой мыслью Уилла было:

"Я знал, что автоботы болтуны, но... ни хрена ж себе! Рэтчет и Арси реально говорили об этом!" А потом он попытался представить себе, как он будет писать запрос на это. "НЕСТ необходимо, чтобы Бамблби покинул свой пост, оставил защиту Прайма-человека и вылетел на Диего-Гарсия для лёгкого перепиха. На деньги налогоплательщиков".

Застонав, Уилл опустил голову на руки.

- Арси свободная фемма. Она позаботится об этом самостоятельно.

- Этого я и боюсь, - проворчал Уилл, подняв голову.

- Она не Хромия, - усмехнулся Рэтчет. - Она будет осторожна. И я скажу Уилджеку о строительстве объекта для интерфейса.

- БЛИН! Не называй это так! - воскликнул Уилл. - Ты так говоришь, будто это бордель для автоботов.

Рэтчет поморщился.

- Я сказал тебе, феммы - не собственность!

- Ну, звучит это так, - раздражённо ответил человек. Это было уже просто смешно. - Называй это экранированным объектом или как-то ещё. Ни в какой официальной бумаге не упоминай, что этот ангар возводится для бот-секса. Какой-нибудь правительственный извращенец будет настаивать на установке камер.

Закатив оптику, Рэтчет проворчал:

- Вот что происходит, когда активное сексуальное влечение у мужчин.

- Комментарии с галёрки, - язвительно заметил Уилл, направляясь к двери. - Это не мы занимаемся не делом на пляже во время исполнения служебных обязанностей! Дайте мне знать, когда у вас с Уилджеком будет рабочая идея по поводу экранированного объекта.

Уилл услышал ухмылку в голосе Рэтчета.

- Конечно.

Леннокс сидел за компьютером, тупо глядя на экран.

Примерно в 11:50 разведчик автоботов Арси прибыла в медицинский отсек с доклиническим нарушением работы искры, усугублённым |

И теперь ему придётся вывалять в грязи и Арси, хотя она не сделала ничего плохого. Были моменты, когда он ненавидел свою работу. Он знал, что фемма гордилась тем, что она талантливый, профессиональный солдат, и бесилась от любого намёка на свою слабость. Она точно не рада была оказаться побеждённой всего лишь побочным излучением.

...усугублённым побочным излучением от интерфейса специалиста по вооружениям автоботов Айронхайда и фембот Хромии.

Писать становилось легче, и Уилл не знал, стоит ли ему из-за этого беспокоиться.

…Хромии. Главный врач автоботов Рэтчет обеспечил |

Вздохнув, он снова уставился на этот мигающий кусок шлака - курсор. Теперь у него стояла проблема, противоположная его последнему отчёту - вместо того, чтобы искать способ сообщить своему начальству, что его боты занимались сексом, он пытался найти профессиональный, не оскорбительный способ сказать: "Это не то, что вы думаете, извращенцы!" Плюс он пытался мягко подготовить их к тому запросу, который, он знал, ему придётся отправить, как бы ему не становилось дурно при одной мысли. Запросу о Бамблби.

Он не мог написать "стандартное медицинское лечение", потому что стандартным "лечением" для нарастания энергии искры был интерфейс, но он и не хотел углубляться в технологии. Автоботы давали ему гораздо больше информации, чем другим людям, в том числе по медицинским характеристикам.

...обеспечил соответствующую медицинскую помощь (сходную с кардиостимулятором), чтобы временно решить проблему. Указанное заболевание не повлияет на её боеготовность. |

Или повлияет? Шлак. Единственный гарантированный способ убить кона был погасить его искру, но чтобы сделать это, искру сначала следовало хоть отчасти лишить защиты. До сих пор он не видел, чтобы Арси медлила в бою, но он и не смотрел на это. Ему даже не пришло в голову спросить об этом Рэтчета. Создав напоминание, чтобы задать этот вопрос в следующий раз, когда будет говорить с медиком, он стёр предложение.

...временно решить проблему. Автоботы в настоящее время подбирают постоянное решение и сообщат мне о любых необходимых запросах на отпуск, материалы или персонал, как только курс лечения будет одобрен.

Вот так. Уилл надеялся, что этот доклад предупредит его начальство, что речь идёт о чём-то более сложном, чем неисправное реле. Но ему действительно следовало узнать, будет ли затронута её боеготовность, прежде чем он сможет отправить доклад. Решив, что лучше иметь с этим дело лично... напрямую, поправил он себя, Уилл направился обратно в медотсек.

...

Когда он прибыл, Уилджек уже был там и консультировался с Рэтчетом. Прайм стоял рядом, по-видимому, слушая их доклад. Оптимус кивнул, заметив Уилла, и продолжил свой разговор со вторым новоприбывшим на Землю.

- Пожалуйста, просто скажи нам, можно его построить или нет.

- Ну конечно, я могу сделать это из материалов, которые уже производятся здесь, на Земле. Может быть, даже из материалов, которые уже есть на базе. Это на самом деле не будет большой проблемой. Я просто не понимаю, почему. - Обернувшись к Ленноксу, Уилджек сказал: - Автобот Айрон Уилл, может быть, ты можешь помочь?

- Всем, чем тебе нужно, Уилджек. Просто предоставь мне этот экранированный объект так быстро, как сможешь. Губа не может продолжаться вечно. - А вот Айронхайд и Хромия могут - уже больше 16:00, и ни слова от Проула.

Его телефон завибрировал в кармане, и Рэтчет сказал:

- Это копия планов в том виде, в каком они есть прямо сейчас, а также предварительный список необходимых материалов.

- Спасибо. - Посмотрев на изобретателя (который никогда не займёт место в списке под заголовком "Нарушители" выше, чем Хромия, независимо от того, что он взорвёт), он спросил: - Тебе что-то ещё нужно?

- Да, если честно. Зачем?

- Что зачем?

- Зачем вообще нужен подобный объект?

Уилл тяжело вздохнул, еле слышно разочарованно застонав.

- Ты успел просмотреть пакет информации, подготовленный Проулом для вновь прибывших?

- Да, конечно. Усвоил его вчера вечером перед подзарядкой. Я знаю все правила, что люди не участвуют публично в половых сношениях, и что, по человеческим меркам, то, что Айронхайд и Хромия делают с Арси, технически может считаться сексуальным домогательством.

Это было ещё одно обвинение, над которым он не хотел задумываться - Арси обидится на него за очередное напоминание о том, что она не смогла справиться с излучением, а Айронхайд и Хромия будут выглядеть ещё хуже, чем сейчас. Чуть резче, чем сам того хотел, Уилл спросил:

- Так в чём твой вопрос?

- Почему это сексуальное домогательство?

- Потому что это нежелательно и стыдно.

- Да, это входит в определение сексуального домогательства, но почему это стыдно? Вовсе не обязательно что-то нежелательное изначально стыдно. Я имею в виду, тропический ливень нежелателен - по крайней мере, для вас, людей, хотя я просто не могу дождаться, когда лично смогу пронаблюдать за ним - но это не означает, что вы подвергаетесь преследованиям со стороны органа управления атмосферой вашей планеты.

Уилл нахмурил брови, мысленно пытаясь сложить слова таким образом, чтобы они обрели смысл.

- Хм...

- Они ещё не научились управлять погодой, Джек, - тихо сказал Рэтчет.

Изобретатель поражённо захлопал щитками оптики.

- Ты имеешь в виду... у вас здесь бывает дикая погода?

- Часто, - невозмутимо ответил Уилл.

- С вихрями и всем таким? - Он практически излучал энтузиазм.

- Торнадо, циклоны, ураганы - на Земле есть они все, - весело сказал Оптимус. - Даже песчаные бури и муссоны.

Синий свет в глазах Уилджека засиял ярче.

- Сэр, разрешение на строительство глобальной сети наблюдения за погодой?

- Нет, пока ты не построишь мне этот шлаков объект! - зарычал Уилл.

- Конечно, я займусь этим прямо сейчас. - Он отдал честь, а затем сказал: - Но ты так и не объяснил, зачем.

Уилл расстроено вздохнул. Для якобы рассеянного, Уилджек, очевидно, иногда мог быть крайне упорным.

- Потому что мы не хотим знать, когда другие люди занимаются сексом.

Изобретатель снова захлопал щитками оптики.

- Я начал просматривать вашу всемирную паутину, сэр. Люди платят за доступ к возможности наблюдать, как другие люди занимаются сексом - это считается развлечением. Ты представляешь, как много петабайт информации предназначено для развлекательного размножения. Даже опуская по природе более объёмные видео- и аудио-клипы, только на тексты приходится более…

- Но не официально, - оборвал его Уилл, затем осознал свой ответ... и застонал от собственного выбора слов. - Если кто-то ищет подобного, это их дело, но... - Он снова запутался в словах.

- Считается невежливым заставлять других людей получать подобную информацию, - наконец сказал Оптимус.

Уилджек вздохнул, явно основательно запутавшись.

- Невежливо развлекать других?

- Да, если это подобный вид развлечения!

- Но... почему? У вас есть программы для всего, от спортивных упражнений до полной подготовки к спортивным соревнованиям. Являются ли они невежливым развлечением?

- Нет... - осторожно ответил Уилл.

- Они все сосредоточены вокруг различных функций организма.

- Да, но... это совсем другое.

- Почему?

- Просто оставь это пока, Уилджек, - мягко посоветовал Оптимус. - Ты разберёшься со временем, методом проб и ошибок.

Он усмехнулся и потёр заднюю часть шлема, словно смутившись.

- Ладно, ладно. Так я лучше всего учусь.

- Спроси Спитфайр, она могла бы это объяснить, - предложил Рэтчет. - Человеческие феммы обычно гораздо более разговорчивы.

Вспомнив радостную реакцию Сары на известие, что Айронхайд и Хромия блудят у неё на заднем дворе, Уилл поспешно сказал:

- Нет, я... попробую написать для тебя объяснение и, если это тоже не будет иметь для тебя смысла, мы поговорим об этом попозже. - Затем, посмотрев на Рэтчета, Уилл спросил: - Мне нужно знать для доклада - повлияет ли состояние Арси на её боевую готовность?

Медик вздохнул

- Теоретически, может, хотя до сих пор она функционировала без каких-либо проблем, включая сражения и на Земле, и на Кибертроне. Пока никто не занят интерфейсом на поле боя, она останется в нормальном состоянии и будет готова к бою.

- Тогда, думаю, на нашей следующей миссии нам придётся оставить либо Арси, либо Айронхайда и Хромию, - поморщившись, ответил Уилл. - Потому что я не стал бы доверять этой парочке, что они будут вести себя прилично, даже под обстрелом.

- О, они прервутся на достаточное время, чтобы открыть ответный огонь, - сказал Уилджек, его оптика была отстранённой, как будто он только наполовину обращал внимание на разговор.

Уилл очень постарался не представить себе картину, которую только что описал Уилджек. Вместо этого он объявил полное отступление

- Оптимус, мне нужно поговорить с тобой наедине.

Лидер автоботов кивнул, и они вместе оправились к нему в кабинет.

Когда дверь за ними закрылась, Уилл сразу перешёл к сути.

- Мы можем сделать апартаменты для Хайда и Хромии, но Рэтчет сказал, что есть только один способ помочь Арси вернуться к нормальному состоянию.

Оптимус задумчиво кивнул.

- Он прав.

Ненавидя себя за то, что вообще задумался об этом, Уилл сказал:

- Будет намного проще, если мы позаботимся об этом, не привлекая людей вне базы.

Прайм вздохнул.

- Рэтчет пришёл ко мне с отчётом о её состоянии пять лет назад. Он надеялся, что, когда её искра была разожжена заново, она восстановится до нормального уровня энергии, но этого не случилось. Поэтому он попросил меня попытаться вразумить её.

Уилл поёжился. Автоботы, очевидно, имели весьма отличное от его мнение по этому вопросу, но просто неправильно для вышестоящего начальника просить секса у подчинённых, независимо от причины - будь проклята культурная толерантность.

- Перефразируя, она сказала, что не будет со мной, если только я не останусь последним живым мехом. И это, очевидно, не так.

Уилл фыркнул, несмотря на то, что часть его дала фемме мысленное пять за отличную выдержку.

- Кому-то следует рассказать ей о старой человеческой поговорке: нищим не приходится выбирать.

- Посмеешь назвать её нищей? - возразил Оптимус.

- Понял.

Мех задумчиво сказал:

- Я надеялся, что наши предыдущие отношения могли бы немного упростить всё для Арси…

- ЧТО? Арси была и с тобой? Есть ли на планете хоть один мех, с кем она не интерфейсилась?

- Конечно. Она довольно известна - она несвязанная фемма, в конце концов - но у неё заведомо высокие стандарты. Тем не менее, даже с человеческой точки зрения, наши отношения были далеки от скандальных. Мы с Арси оба были свободны, когда мы… разделили связь*.

Уилл вздрогнул, представив себе такой секс втроём, но потом понял, что Оптимус имел в виду "связь" в другом смысле.

- Ты должен был использовать этот эвфемизм? Я каждый день имею дело с государственными служащими!

Оптимус на миг прикрыл оптику.

- О, мои извинения. На этот раз я согласен с твоими чувствами - межвидовые взаимодействия вызывают беспокойство.

- Пожалуйста, можем мы сменить тему? - застонал Уилл.

- Конечно. - Оптимус терпеливо подождал.

- Хорошо, - сказал человек, постаравшись взять себя в руки. - Арси. - Посмотрев на меха, он спросил: - Что нам с ней делать?

- Я отказываюсь лишать её выбора в этом вопросе.

Уилл искренне согласился.

- Может быть, есть другой способ. По человеческим понятиям, я должен отозвать её с действительной военной службы до того момента, пока Рэтчет не даст ей разрешение. Состояние искры, способное привести к нарушению камеры - не то, что можно просто проигнорировать.

Автобот задумчиво кивнул.

- Это может быть лучшим вариантом. Это будет мучить её гордость солдата, и может быть, окажется достаточным толчком, чтобы она, наконец...

- Трахнулась, - несчастным голосом сказал Уилл, когда понял, что мех не собирается заканчивать фразу. - Не волнуйся обо мне и моих человеческих чувствах - используй любые эвфемизмы, какие тебе нравятся.

- Может быть, менее человеческий термин будет для тебя более удобным, - предложил Оптимус. - Будет ли фраза "решить вопрос накопления энергии" лучше?

Уилл раздражённо вздохнул.

- Думаю, да. Хотя, честно говоря, смысл тот же. - Снова вздохнув, он продолжил: - Я начинаю думать, что лучшей идеей будет отправить Арси к Бамблби, а не наоборот. Таким образом они не попадут в сеть датчиков.

- Я согласен.

- Любые идеи благовидного прикрытия? Потому что ей, может, и всё равно, что все будут знать, что она направляется в США... решить вопрос накопления энергии, но я думаю, для вашего имиджа будет лучше, если это не станет официальным поводом для поездки.

- На самом деле, она, вероятно, будет возражать, если цель визита станет достоянием общественности. Ухаживания кибертронцев длятся ваши десятилетия, если не столетия. Любые отношения, которые могут возникнуть между Арси и Бамблби, будут находиться лишь на начальной стадии. Легенда будет предпочтительнее. У неё есть медицинское образование, мы можем сообщить, что она навещает Бамблби для обслуживания.

- БЛИН!

- Что?

- Назови это техническим обслуживанием, или ремонтом, или как-то ещё. Обслуживание? Давай, Прайм, даже ты должен увидеть в этом двусмысленность.

- Когда будешь писать тот отчёт для Уилджека, сделаешь мне копию? - сухо спросил Оптимус. - Ты полностью не расположен говорить об интерфейсе, но, кажется, решил найти ссылки на него во всём мире.

Уилл поморщился.

- Хорошо. Но она там, чтобы обеспечить техническое обслуживание. Просто сделай одолжение, ладно? - Попытавшись снова сосредоточиться, он сказал: - А это может сработать. Но им понадобится какое-то личное пространство, которого они не получат на военной базе.

- Возможно, ранчо твоего партнёра? - предложил Оптимус.

Восторженный визг Сары эхом прозвенел в его сознании.

- Я уверен, что она не будет возражать, но ранчо не работает само по себе. Друзья нашей семьи, которые отвечают за него, Карл и Елена, живут там вместе с наёмными работниками. На восточной окраине владений есть старый дом, действительно уединённый, но это ненамного больше хижины. Генератор для обеспечения электроэнергией и пропановая печь для отопления и готовки. А как насчёт Сэма и Микаэлы, Бамблби оставит их в Вашингтоне или возьмёт с собой? Потому что я с трудом представляю Микаэлу, рубящую дрова.

- Когда Арси вернётся в онлайн, мы обсудим с ней детали, но Бамблби не оставит Сэма, я в этом уверен.

- Значит, людям мы скажем, что Сара скучает по старому дому и решила бесплатно скататься в США. На Сэма и Микаэлу повесим ярлык фанатиков отдыха на ранчо.

Оптимус задумался, исследуя термин "фанатиков отдыха на ранчо", а затем кивнул в знак согласия.

- Я оставлю человеку решать, правдоподобно это или нет.

Перевод: он считает, что это звучит безумно. В этот момент Уиллу уже было всё равно. Вздохнув, он сказал:

- Я лучше пойду. Мне ещё один доклад писать. - Приостановившись в дверях, он сказал: - И, Оптимус? Никогда, ни при каких обстоятельствах не ставь Уилджека ответственным за развлечения. Ни за что. Лучше Проул с его презентациями на рождественском ужине, но не Уилджек.

Когда Уилл развернулся обратно, большой мех за его спиной усмехнулся.

Уилл шёл по коридору человеческой половины НЕСТ в сильном раздражении. Конечно, десять тысяч лет, но... с ума сойти! Хромия и Айронхайд включили сигнализацию почти в полдень, и лишь около семи вечера Проул, наконец, прислал ему смс, сообщив, что отправил их на гауптвахту. Достаточно плохо было, что они напугали всю базу; им что, необходимо было щеголять этим семь часов?

Пройдя насквозь главный ангар (и демонстративно не обращая внимания на посмеивающихся людей на платформе связи и в командных центрах на нижнем уровне), он вошёл на территорию офисов автоботов и прошёл через боковой проход к помещению, которое они построили четыре года назад. До прибытия Санстрикера нужды в изоляторах просто не возникало.

Двери автоматически открылись для него, и Уилл ворвался на гауптвахту. Айронхайд и Хромия сидели в отдельных клетках, пристально глядя друг на друга. Никто из них не взглянул на него, так что Уилл откашлялся. Они всё равно не отреагировали.

Уилл скривился и подумал: "Ладно". Вслух он сказал:

- Хромия, ты новичок на планете, и тебе необходимо усвоить много информации, поэтому я позволю тебе на этот раз отделаться легко. У тебя дневные смены, так что тебе следует отправиться на подзарядку. Иди в казармы, и я не хочу видеть тебя до завтрашнего утра. К тому времени, я ожидаю, что ты полностью ознакомишься с информацией о надлежащем и профессиональном поведении, подобающем солдату НЕСТ.

- На самом деле, - ответила она, всё ещё не сводя глаз с её супруга, - я уже усвоила эту информацию. Мне просто фиолетово.

Уилл со свистом выдохнул. Он предполагал, что Хромия и Арси будут похожи по темпераменту, потому что они обе были феммами. Только теперь он осознал, насколько он был неправ.

Синяя фемма самодовольно продолжала:

- Мой [вирр шинг-щёлк чирп чирруп вииииир] хотел соблюдать ваши правила, но я не позволила ему.

Уилла всегда раздражало, когда автоботы говорили на своём родном языке перед людьми - это было похоже на то, как родители зашифровывают слова, когда не хотят, чтобы их маленькие дети такое слышали.

- Как ты его назвала?

Айронхайд ухмыльнулся.

- Её любовник с яркой искрой и бог интерфейса.

- Несмотря на то, что перевод оставляет желать лучшего, - добавила Хромия. - Не достаточно насыщенный.

Человек с трудом подавил желание сделать фейспалм. КОНЕЧНО, партнёр Айронхайда будет такой же упёртой, как и он сам. В конце концов, это же у неё активное сексуальное влечение. А потом он с ужасом осознал - сексуальное влечение меха теперь тоже включено, и это будет длиться несколько дней. Как, БЕЗДНА, им теперь иметь дело с озабоченным Айронхайдом? Где-то глубоко в голове какой-то чересчур весёлый внутренний голос ответил: "Подсунуть ему озабоченную Хромию".

Повернувшись к меху, Уилл сказал:

- Я не ожидал такого от тебя, Айронхайд! Мне всё равно, что она говорит, Хромия в четыре раза меньше тебя - она не могла заставить тебя интерфейситься с ней. У нас в армии есть стандарты профессионализма.

- Уилл... - медленно сказал Айронхайд, не нарушая зрительного контакта с супругой. - Твоя жена навестила тебя в твоём офисе на юбилей, надев плащ свободного покроя с поясом и туфли на высоком каблуке. Мы находимся в середине Индийского океана, и она была одета так не потому, что снаружи было холодно. Не говори мне о профессионализме.

Покраснев, Уилл отказался от попыток пристыдить хоть одного из них, особенно потому что Хайд был его другом и имел на него больше компромата, чем он даже мог представить. Достав сотовый телефон, Уилл написал Проулу. / / Сколько Х и АХ будут такими? / /

Проул. / / Если под "такими" ты имеешь в виду, что они смотрят друг на друга, как влюблённые бензокролики и восхваляют своего партнёра за интерфейс, то месяцы, наверное. Может быть, годы. / /

В панике Уилл набрал: / / Рэтч сказал 2 недели макс / /

Проул. / / Две недели на каждую сессию интерфейса. Но я вполне уверен, что, если им позволят, Айронхайд и Хромия начнут интерфейс снова до окончания двух недель. Она просто будет его подпитывать, пока не использует весь избыток энергии искры. И она накапливала его десять тысяч лет. / /

Праймус! Это звучало, как предпосылка к худшему порно-фильму всех времён. Пытаясь восстановить контроль над ситуацией, майор Леннокс рявкнул:

- Айронхайд, объяснись.

Его ухмылка стала просто кровожадной, хотя его оптика всё ещё была прикована к партнёру.

- А я думал, что ты ханжа.

- ЧЁРТ! Нет! И посмотри на меня, шлак! - приказал он. - Вы двое раните Арси, а я теперь застрял, пытаясь объяснить генералу Моршауэру, ОКНШ и всем остальным любопытствующим с допуском, что вы устроили на берегу моря.

Хайд окончательно порвал оптический контакт с Хромией и встретился взглядом с Уиллом.

- У неё тоже накопление?

- Я не знала, - добавила Хромия, впервые выглядя огорчённой. - Если бы я знала, я бы пригласила её присоединиться к нам.

Леннокс сделал фейспалм, и Хромия хихикнула.

- Шучу, Айрон Уилл. Феммы таким не делятся. У меня монополия на хорошую вещь, и я намерена её сохранить. Но я извиняюсь за неудобства, которые мы ей доставили.

- Не так уж извиняешься, - прогрохотал Айронхайд, бросив на Хромию взгляд, который мог быть охарактеризован только как знойный - автономный роботизированный организм он или нет.

Человек вздохнул.

- Мы рассматриваем проект Уилджека по зданию, помещению или чему-то ещё, что будет экранировать всплески энергии искр. Вы сможете чатиться там, как хотите, но можете вы до тех пор подождать? Я умоляю вас.

По-прежнему строя глазки супругу, Хромия склонила голову, задумавшись.

- Боюсь, что нет. Десять тысяч лет - долгое время, даже для нас. И эти безупречные чёрные доспехи на тебе просто слишком великолепны, мех. Впрочем, я больше заинтересована в том, что под ними.

- Вы можете отослать нас на каникулы, - предложил Айронхайд, скосив взгляд на Хромию. - Как вы, люди, это называете? Второй медовый месяц?

- И позволить очередным фанатам теории заговора получить кадры с вами двоими? - Уилл фыркнул. - Я уже вижу заголовок: федералы шокированы съёмками секса роботов-пришельцев. Если я вас куда и отправлю, это будет Антарктида.

- Я за! - согласился Айронхайд, поднимаясь на ноги.

- Я тебя согрею, мех.

Скривившись, Уилл повернулся, чтобы уйти.

- Погугли "сарказм", фемма. Проул продержит вас здесь, по крайней мере, одну ночь. За это время, я постараюсь что-нибудь придумать.

- Ты можешь отправить нас охотиться на десептиконов, - добавил Айронхайд. - Долбать конов в шлак - второе из дел, которое мы лучше всего делаем вместе.

- Честно говоря, это будет менее заметно, - проворчал Уилл.

- Ты сказал, что позволил мне легко отделаться, - с надеждой сказала Хромия удаляющейся спине майора, - но я не хочу идти в казарму. Могу я остаться в камере Айронхайда?

Проклиная Куб за дарование искр этой парочке, Уилл прорычал:

- Нет!

...

Уилл выбежал из автоботской половины НЕСТ в главный ангар. Он был настолько разъярён, что не заметил фемму, пока она не наклонилась, подхватила его под руки и унесла в медотсек, как непослушного малыша. Поставив его осторожно на ремонтный стол, Арси скрестила руки на груди и перевела взгляд с него на Рэтчета и обратно.

- Вы двое, потрудитесь объяснить, что вы делали, пока я была в подзарядке?

Совсем лишившись разума, Уилл рявкнул:

- Шлак, Арси. Я пытаюсь сделать так, чтобы этот дурацкий интерфейс не стал пятном на репутации всего НЕСТ. И не изображай мне сердитую фемму, потому что мой партнёр - Спитфайр. Не осталось надутых губ, взглядов и угроз, которые не применялись на мне с куда большим успехом!

И тогда он понял, что сказал и кому, и осознал, что ему сильно повезёт, если он сегодня вернётся к жене целым. Арси постучала пальцем по руке, будто считая до десяти, чтобы вернуть себе контроль над собой - или отсчитывая последние секунды жизни Уилла. Наконец она опустила руки и посмотрела на Рэтчет.

- Ты. Вон.

Медик мудро смирился с тем, что его выгнали из собственного медотсека, и тихо вышел.

- Скажи мне, что ты знаешь об интерфейсе, - хладнокровно потребовала Арси.

- Проул и Рэтчет оба выдали мне краткое изложение. С картинками.

Арси фыркнула.

- То есть, ты обратился к логику и медику, но не додумался спросить у феммы?

- Ну, ты была без сознания, а Хромия... с Айронхайдом, заботилась о накоплении энергии.

- Я имею в виду твою собственную половинку, Уилл.

Он сделал паузу.

- Я попросил её помочь объяснить Уилджеку, почему Айронхайд и Хромия нуждаются в своих апартаментах.

- Но тебе не пришло в голову спросить её мнения чего я хочу, и что мне нужно?

Уилл почувствовал, как его лицо становится горячим от смущения.

- Я был сегодня по уши в шлаке, Арси. Вы могли бы предупредить меня - ни один из вас, ребята, этого не сделал. Мне даже не приходило в голову, что роботы могут такое устроить, пока я не получил тебя больной в медотсеке, а Айронхайда и Хромию - нарушающими правила, которые Проул до сих пор пытается написать.

Арси надменно вскинула пластину над оптикой.

- Я не говорила, потому что Спитфайр посоветовала мне не делать этого. Она объяснила, что ваша культура резко осуждает женщин, которые имеют нескольких партнёров, и не было никакого способа обсудить это, не открыв себя - и, соответственно, всех автоботов - критике. В то время это было не важно, поскольку не имело никакого отношения к моей боеготовности. Если я поступила неверно, извини, но я считала, что осторожность будет лучшим решением. Ты согласен обсудить это всё сейчас? - Это последнее предложение прозвучало больше вызовом, чем вопросом.

Уилл вздохнул. Он случайно вывел фемму из себя, но что ещё хуже, он знал, что обидел её.

- Нравится нам это или нет, у меня весь день были одни прямые обсуждения. Давай.

Синий свет её глаз был ледяным.

- Во-первых, давай кое-что проясним: у кибертронцев нет слова "шлюха". Считается, что феммы регулярно выбирают новых партнёров, пока не найдут того, который стоит обязательств. Тем не менее, даже одинокие феммы не так просто воспринимают интерфейс, независимо от того, первый это их партнёр или сотый. И да, есть феммы, у которых были сотни партнёров. Полагаю, мехи рассказали тебе про гайки и болты. Кто-нибудь из них уже упоминал игру искр?

Леннокс беспокойно заёрзал.

- Только мимоходом.

- Цифры, - фыркнула она. Затем чуть мягче, она сказала: - Скажи мне, что такое искра, Айрон Уилл.

Он удивлённо моргнул.

- Это... часть бота, который делает его... или её уникальной. Когда она потушена, ты умираешь. Это ваш разум, или душа, или что-то такое.

- Тогда представь на минуту, что будет означать соприкосновение искр.

Теперь, когда он остановился и подумал об этом, идея его поразила.

Изучая выражение его лица, Арси продолжила:

- Когда искры соприкасаются, вы видите друг друга по-настоящему. Вы знаете души друг друга - внутри и снаружи. Вы видите сильные и слабые стороны, страхи и недостатки. Ты видишь, из чего сделан твой партнёр, и видишь, что он думает о твоей искре - твоей душе. Ничто не сокрыто. В слиянии искр связь становится постоянной и нерушимой.

Уилл понимающе кивнул, пытаясь представить, насколько захватывающим - и насколько страшным - может быть такой уровень близости.

- Когда мех и фемма интерфейсятся, они по существу физически объединяют свои души. Даже между партнёрами, настолько... настолько влюблёнными, как Айронхайд и Хромия, это акт доверия, самой глубокой и истинной дружбы. Понимаешь, почему мы не видим в этом стыда?

- Думаю, да, - тихо ответил он.

- Я понимаю, что существуют различия между человеческими и автоботскими стандартами того, что приемлемо публично, и я знаю, что Айронхайд и Хромия пересекли сегодня много границ. Ты пытаешься как-то исправить это, но... эти неопытные мехи рассказали тебе только половину истории. Интерфейс - не развлекательное размножение или попытка сбросить избыточную энергию. Когда искры соприкасаются, они притираются друг к другу, но иногда они трутся неправильно, если заимствовать человеческие выражения. Учти это, Айрон Уилл. Подумай, на что похоже увидеть душу твоего лучшего друга, и понять, что тебе не нравится то, что ты видишь. Или понять, что увиденное нравится только тебе.

Это Рэтчет подразумевал под совместимыми процессорами, но несовместимыми искрами? Они с Арси хорошо ладили, но когда увидели души друг друга, им не понравилось то, что они нашли? На что это будет похоже для человека? Для него? Осталась бы Сара в браке с ним, если бы увидела, насколько он иногда бывает эгоистичным, как он злится из-за глупых и незначительных вещей? Он вздрогнул от этой мысли.

- И учти, что твой партнёр становится частью твоей собственной души. Как я уже сказала, вы притираетесь друг к другу. До Войны я интерфейсилась с будущим десептиконом, которого считала тихим и задумчивым. На самом деле он оказался жёстким и ревнивым - и эту ревность я взяла от него. Мне пришлось найти меха с очень общительной и щедрой искрой, чтобы противостоять этой ревности. Всего пары дурных связей достаточно для феммы, чтобы она поняла, насколько важно… быть разборчивой, потому что невозможно предсказать, что ты возьмёшь от своего партнёра. Иногда даже хорошие интерфейсы имеют неприятные последствия. - Она грустно улыбнулась ему. - Можешь представить обмен искрами с партнёром, чьей основной характеристикой была глубокая, непоколебимая верность? В результате я стала глубоко предана ему.

Уилл слабо улыбнулся ей.

- Звучит гораздо сложнее, чем наш способ.

Её оптика вспыхнула ярче в знак одобрения.

- Да. Так и есть. Спасибо за понимание. Теперь видишь, почему я не могу просто кинуть монетку или вытянуть жребий и принять партнёра, даже если он временный?

- Да, - торжественно ответил Уилл. - Но это не меняет того факта, что я не могу позволить тебе идти в бой с потенциально опасным состоянием искры. Можешь занять позицию в качестве вспомогательного персонала, пока не найдёшь подходящего партнёра, и мы будем рады, если ты будешь тренироваться с НЕСТ, но я не могу отправить тебя в бой, Арси.

Её оптика снова потемнела.

- Понятно. То есть, ты практически приказываешь мне найти себе пару.

- Нет, я следую правилам. Но мы в команде будем скучать по тебе. Ты быстрая и смертельная, и без сомнений, ты нам нужна. Мы оба, Прайм и я, согласны, что это должен быть твой выбор, какого партнёра ты выберешь, и выберешь ли вообще. Если ты выберешь партнёра на Земле - любого партнёра - мы сделаем всё возможное, чтобы помочь тебе. В отличие от некоторых ботов, ты на самом деле уважаешь наши чувства.

Она тихонько рассмеялась.

- Дай Хромии шанс, Айрон Уилл. Она иногда относится ко всему наплевательски, но в бою она - ад на колёсах. Для команды она будет активом.

Уилл покачал головой, с трудом веря в это.

- Теперь мне нужно накричать на медика и Прайма, - сказала она, как будто ругать Оптимуса было обычной вещью. - У тебя есть ещё вопросы?

Был один, который мучил его весь день, будто больной зуб.

- Если... если это не слишком личное, почему ты так категорично возражала против Прайма в качестве партнёра?

Её голова качнулась, как будто она боролась с вопросом.

- Если это слишком личное, не надо.

- Нет. Я сама спросила. Есть два ответа на этот вопрос. Первый, который ты дашь каждому, кто спросит - с человеческой точки зрения, он мой зять, и, взяв его в качестве пары, я бы оскорбила память моей сестры. Вторым ответом я уже поделилась с твоим партнёром, и я не попрошу её хранить от тебя секреты. - Она заколебалась на мгновение, подыскивая нужные слова. - Если бы твоя искра - твоя душа - была помещена для сравнения рядом с искрой Оптимуса, как ты думаешь, ты бы лучше потом о себе думал?

Ох.

- Нет, наверное, нет.

- Тогда ты можешь представить, какой замечательной была Элита, и почему я бы не заняла её место, если бы только действительно не впала в отчаяние. Честно говоря, я бы скорее снова выбрала Рэтчета в качестве пары, но у меня на рассмотрении есть ещё один мех. Я дам тебе знать в ближайшее время.

- Спасибо. И... спасибо за семь лет прекрасной службы.

- Пожалуйста, - ответила она со смехом.

Рэтчет вернулся в медотсек с видом осуждённого перед палачом. Арси, должно быть, приказала ему вернуться в медотсек через комм.

- Удачи, - мимоходом пробормотал Уилл. Они оба знали, что Рэтчету придётся сожрать собственную корму.

...

Рэтчет был не единственным.

С платформы связи в главном ангаре, Уилл и остальная смена людей целых пятнадцать минут слушали, как Арси орёт на медика по-кибертронски. Когда она спокойно вышла из медотсека, все хлюпики (и они прекрасно чувствовали, что они были хлюпиками) сделали вид, что очень погружены в какую-то крайне важную работу. Когда двери, ведущие на половину автоботов из главного ангара, закрылись, Уилл пробормотал Эппсу:

- Она сейчас охотится за Праймом.

- Отстой быть босс-ботом.

- Хуже всего то, что она не его партнёр и никогда им не будет. После этого никаких улучшений не будет.

- Отстой, - повторил Эппс, и Уилл отлично понял, что его друг не имел бы ничего против того, чтобы Прайм и Арси устроили примирительный чат. Уилл покачал головой, изумляясь противоречию - Айронхайда и Хромию вояки заперли за интерфейс, а Арси и Оптимуса готовы были поощрять. Неудивительно, что Уилджек запутался.

Уилл пытался игнорировать выволочку на кибертронском, которую получал Оптимус, но двойной набор дверей лишь немного приглушил Арси. Случайный грохот заставил несколько людей вздрогнуть. Спустя двадцать минут крик, наконец, затих, и напряжённая тишина заполнила ангар. Каждая пара человеческих глаз был направлена на центр связи, где уникальный радар оперативников отслеживал движения автоботов на острове. Через несколько очень нервных секунд женщина-солдат, сидевшая у монитора, сказала:

- Она направляется на гауптвахту, сэр. - Все вздохнули с облегчением.

Несмотря на то, что губа была на добрых пятьдесят футов дальше, голос Арси всё ещё доносился, и было ясно, что предыдущие полчаса были просто разминкой. Прошло двадцать минут, и она всё ещё не собиралась заканчивать. Она даже добавила несколько оскорблений и угроз по-английски, оставив Уилла с широко открытыми глазами и чуткой уверенностью, что ему будут сниться кошмары. На отметке в полчаса, радар показал, что к губе приближается Проул. Тирада Арси остановилась на полуслове, а затем её метка на радаре проследовала в казармы.

- Ладно, люди, шоу окончено, - объявил Уилл, когда оперативники сообщили, что дверь в казарму заперта. - Отбой.

Люди вернулись к своим делам, а Уилл вытащил мобильный, чувствуя новообретённое уважение к Проулу. Он послал заместителю: / / у тебя шарикоподшипники из стали / /

/ / Спасибо. Но что более важно, у меня хорошее чувство времени и рациональный ум. / /

/ / что ты ей сказал / /

/ / Я просто напомнил ей, что она воин и автобот, и что она ведёт себя так, как не подобает солдату НЕСТ. / /

/ / и всё / /

/ / Это всё что *я* сказал. Она тоже нашла для меня несколько слов на прощанье, но я хорошо её знаю. Её гордость была сильно подорвана, и такое обращение к её гордости было лучшим средством в такой ситуации. / /

/ / что она сказала рэтчу и прайму / /

/ / Она объяснила Рэтчету, что он допустил ошибку, разгласив её историю болезни на всю базу и пренебрегая верным объяснением для игры искр. Прайму она объяснила, что он допустил ошибку, сняв её с действительной военной службы и рассказав тебе об их предыдущих отношениях. Айронхайду и Хромии она объяснила, что они допустили ошибку, существуя. / /

Уилл усмехнулся. / / их ответ? / /

/ / Они проигнорировали её. Неразумно. Если я могу предложить непрошеный совет, зайди взглянуть на них, прежде чем вернёшься к своей супруге, представь себя в их корпусах. Всем нам нужна адаптация, если мы хотим исправить этот глюк. / /

Глюк. Звучало правильно. / / сделаю / /

...

Было почти 10 вечера, когда Уилл, наконец, сохранил последний отчёт и выключил свой компьютер. Готовясь ко всему, что только может там увидеть, он направился на гауптвахту автоботов. Айронхайд и Хромия в его отсутствие сместились, встав у электрифицированной решётки между их клетками и глядя друг другу в оптику. Хромия, рискуя получить удар током, протянула руку сквозь решётку и прижала её к корпусу Айронхайда, прямо над его искрой. Грубый, старый, закалённый в боях воин держал её руку своей, прижимая её к себе так близко, как только он мог. Как и прежде, они не заметили Уилла. Человек почувствовал себя немного лучше, вспомнив, что они так же проигнорировали разгневанную Арси.

Вместо того, чтобы говорить с ними, он попытался сделать то, что просил Проул и представил себя на их месте. Десять тысяч лет вдали друг от друга. Десять тысяч лет войны. Идея была просто... непостижима. Он вспомнил, как тяжело ему было восемь лет назад, когда Соксент был разрушен, а в глубине души - важнее, чем смерть его людей, освобождение ИНП-1 или разрушение Мишн-сити - была потребность выжить и обнять Аннабелль и Сару. А потом он попытался представить себе десять тысяч таких лет.

А потом прибавил то, что Хайд и Хромия были партнёрами со связанными искрами. Они видели души друг друга и то, что они увидели, было настолько убедительным, что ни один даже не мечтал о другом партнёре. Десять тысяч лет её искра прожигала дыру в её корпусе, а Хромия думала лишь об Айронхайде.

Мог ли Уилл честно продолжать звать себя другом Айронхайда, если он продолжит их разлуку?

Вытащив телефон, Уилл снова написал Проулу. / / шлак я не могу держать их врозь / /

/ / Я надеялся, что ты придёшь к этой мысли. Согласишься ли ты сделать место их первого интерфейса зоной, предназначенной для этого? Я верю, что они согласятся планировать свои чаты, чтобы предотвратить смущение и тревогу людей и согласовать их с циклами подзарядки Арси, чтобы уменьшить отрицательное воздействие. Это может быть лишь временным решением, до тех пор, пока экранированный объект не будет завершён. / /

Уилл поморщился, подумав: "Отлично". Ему в голову сразу же пришло название для экранированного объекта Уилджека - "Комната для чатов" и "Любовная Хижина". Поклявшись не повторять это никогда и никому - особенно Эппсу - он написал сообщение: / / когда ты успел стать док филос / /

/ / Отношения создают проблемы. Я не советую мехам и феммам в их отношениях, но я по природе решаю проблемы. Я не могу применять правила задним числом, а человеческие правила не принимают во внимание интерфейс. У меня против них ничего нет. Насколько я могу судить, они могут быть освобождены, как только ты согласишься. / /

Щёлкнув переключателем, снимающим напряжение на решётке, Уилл сказал:

- Мы с Проулом готовы с вами договориться. Не заставляйте меня сожалеть об этом, вы двое.

- Итак, позвольте мне сказать это прямо, - протянуло изображение председателя Моршауэра на мониторе компьютера. - Вы не только позволили им покинуть гауптвахту, но и запланировали для инопланетных роботов игрища на пляже?

Майору Ленноксу потребовалась вся его военная подготовка, чтобы удержать выражение лица спокойным, даже просто глядя в веб-камеру.

- Да, сэр. Это верно.

Пытаясь звучать профессионально и не сумев, один из четырёхзвёздочных генералов поинтересовался с широко открытыми глазами:

- Все автоботы в этом участвуют?

- Нет, сэр. Хромия прямо заявила, что она не делится.

- Прямо, да? - фыркнул другой генерал. Тот, с широко открытыми глазами, впился в него взглядом.

"Праймус, - подумал Уилл. - Я как будто снова в средней школе!"

- Это настолько нарушает уставы, что я даже не знаю, с чего начать, - проворчал Моршауэр. Уилл так же ясно мог сказать, что думал Моршауэр, как если бы они общались с помощью связи автоботов: "Ты лишился своего гребанного ума?"

- Сэр, вы знакомы с Проулом и его точностью в делах, касающихся до правил и уставов. Даже он не может понять, в чём обвинить их. - Кроме сексуальных домогательств, хотя, в защиту Уилла, это придумал Уилджек, а не Проул. - Без предъявления обвинений, мы не можем задерживать их. Проул работает над исправлением ситуации путём составления правил, которые были бы одинаково применимы к людям и автоботам, но в то же время, по стандартам автоботов они являются супругами и, откровенно говоря, мы сможем лучше контролировать их... интерфейсы, дав им немного свободы действий.

- Позволив им играть на пляже. Спорим, что извращенец Саундвейв неплохо развлекается, - сказал с ухмылкой один из адмиралов.

- Привилегия открытого интерфейса является лишь временным решением, - с ударением повторил Уилл. - Вчера мы получили запрошенные материалы, так что можем построить постоянное решение.

- Экранированное хранилище для экспериментального оружия и боеприпасов? - спросил генерал с "прямо". - Вы собираетесь позволить роботам заниматься этим рядом с взрывчаткой?

"Зная Айронхайда, он получит от этого удовольствие", - мрачно подумал Уилл.

- Это всего лишь прикрытие. Мы сочли, что репутации автоботов будет нанесён меньший ущерб, если их интимные практики не станут широко известны. Экспериментальное оружие будет храниться в лаборатории Уилджека, в специально оборудованном помещении.

- Любовный мотельчик для автоботов, - усмехнулся адмирал, который знал о Саундвейве нездорово много. Тот, что с широко открытыми глазами, закатил их.

- Они предпочитают думать о нём, как о люксе для новобрачных, - сказал Уилл, покраснев, несмотря на униформу, в которую был одет.

После того, как Аннабелль отправилась в школу тем утром, Сара пригласила Хайда и Хромию домой. Когда они оказались там, она представила им концепцию "Люкса для новобрачных" и начала обсуждать с ними дизайн интерьера для долбанной Любовной Хижины. Пока Айронхайд настаивал на очень большой мягкой платформе, а Хромия требовала красную кожу и полированную сталь. Тем не менее, они оба согласились, что гидромассажная ванна автоботского размера необходима, при условии, что Рэтчет сможет состряпать подходящее моющее средство из земной химии.

Пять закалённых командиров - высокопоставленных шишек, знавших об ужасах войны - шокировано уставились на Уилла совиными немигающими глазами.

- Гигантские инопланетные роботы-воины и люкс для молодожёнов?

Моршауэр подавил гримасу.

- Майор Леннокс, я оставляю это на ваше усмотрение. Просто пришлите нам запросы на материалы и человеческие ресурсы, и мы исполним их, не задавая вопросов.

- Благодарю вас, сэр, - ответил Леннокс, в тысячный раз подумав, что ему платят недостаточно, чтобы мириться с этим шлаком. - Есть ещё один связанный с этим вопрос, который мы должны обсудить.

К его чести, Моршауэр даже не вздрогнул.

- Да?

- Арси.

- Ещё раз - скажите, что вам нужно, когда и где, и мы это обеспечим.

- Кто, сэр. Нам нужен Бамблби в Калифорнии. На частной территории, которую мы обеспечим для этой цели. Автоботы передадут координаты рандеву Бамблби по защищённому комлинку. Арси намерена заняться его настройкой.

Генерал-"прямо" усмехнулся, и даже не попытался из вежливости замаскировать смех кашлем.

- Настройка, а?

- Она квалифицированный полевой медик, - сказал в её защиту Леннокс. Над мыслью об Айронхайде и Хромии, выбирающих шторы, просто... невозможно было не ржать, но ситуация с Арси была совершенно иной. - Мы хотим, чтобы это было как можно более незаметным, так как Арси и Бамблби хотят, чтобы это осталось неофициальным, и люди, которые работают на частной территории, не имеют допуска к автоботам. Тем не менее, мы все ожидаем, что Уитвики последуют за ним, и согласны с этим.

- Пока мне не придётся иметь с этим дело - вообще - я делегирую это и все вопросы, связанные с интерфейсом, вам, майор, - объявил Моршауэр.

Перевод: мы никогда больше не будем об этом говорить. С чувством облегчения в душе, он ответил:

- Спасибо, сэр.

...

Уилл спустился вниз по ступенькам на крыльцо ранчо.

- Рад видеть вас, ребята!

Сэм, Микаэла и робко выглядящая голоформа вылезли из жёлтого Камаро, стоявшего во дворе.

Пожилая пара стояла вместе с Сарой Леннокс и Ар.Си. на крыльце, наблюдая за воссоединением.

- Сэм, Микаэла, Кэм, это Карл и Елена Йенсен. Они - главная опора этого ранчо. Если бы не они, Сара потеряла бы этот старый дом годы назад.

- Рада познакомиться с вами, - сказала Микаэла.

- Очень приятно, - любезно ответила Елена. - Мы бы пригласили вас войти, но если вы собираетесь добраться до Коллина засветло, вам лучше ехать.

- Нам очень жаль, - извинился Сэм. - Наш рейс отложили.

- Всё нормально, - хмыкнул Карл. - Увидимся, когда вам, городским пижонам, надоест. Наслаждайтесь!

- Спасибо, - ответил Уилл, повернувшись к жене и фемме, ещё стоявшим на крыльце и кивнув в сторону трио байков.

- Мы будем, - пробормотала Ар.Си. спускаясь по ступенькам, и Сара задавила ухмылку.

- Не возражаешь, если я поеду с девушками? - спросил Микаэла Уилла, и он вручил ей в ответ свой шлем.

- Сара знает дорогу. Увидимся там.

Молчаливая голоформа, использовавшая обозначение Кэм Ромеро, забралась на заднее сиденье, позволив Сэму вести, а Уиллу сесть рядом с ним. Как только они скрылись из видимости дома, голоформа исчезла.

Уилл и Сэм болтали по пути к домику, в основном сосредоточившись на том, как Сэму нравилось быть женатым мужчиной. Они с Микаэлой, наконец, связали себя узами брака в последний день святого Валентина. Сэм в основном краснел и запинался, но признался, что ему нравилось, что Микаэла теперь официально была его супругой.

Солнце уже село, когда Арси и её подопечные свернули с дороги на разбитую гравийную дорожку, ведущую по открытому полю. Они с трудом разобрали блёкло-белые стены старого домика с двумя спальнями и одной ванной комнатой, когда наступили сумерки.

Как только Сара и Микаэла слезли со своих байков, Арси трансформировалась, направив фары на дверь, пока Сара отпирала её и шарила внутри в поисках масляной лампы. Бамблби ждал, пока Сэм и Уилл заберут из багажника свои сумки, прежде чем перейти в базовый двуногий режим.

- Спасибо! - сказала фемме Сара, как только зажгла лампу. - Теперь всё будет нормально. Почему бы вам с Бамблби не осмотреть периметр?

- Да, - вяло согласился Уилл. - Идите патрулируйте. И не торопитесь.

Сара поставила греть воду на газовой плите и вскрыла коробку с сублимированными обедами, пока Сэм и Уилл перетаскивали багаж.

- Выбирайте!

- Ничего себе, - пробормотала Микаэла. - Вы не шутили, когда сказали, что мы будем без удобств.

- Это лучше армейских пайков, - возразил Уилл, выбирая пакет с бефстроганов.

- Мы держим дома запас для сезона охоты на оленей, - ответила Сара. - Хорошо иметь место, куда можно вернуться, если погода застанет врасплох, когда ты так далеко от дома. - Сара счастливо улыбнулась Микаэле. - Кроме того, я выросла, читая "Домик в прерии". Я не возражаю. По крайней мере, у нас есть генератор, кровати, газовый водонагреватель и водопровод. И мы завтра неплохо повеселимся. Походы, верховая езда - есть даже небольшой водоём, где мы можем поплавать.

- Звучит весело, - согласилась Микаэла.

За кухонным столом Сэм вежливо спросил Уилла:

- Так... вы оставили Спитлет на Диего-Гарсия?

- Да. Прости, что не объяснили тебе, зачем весь этот внезапный отпуск. Проул не хотел обсуждать детали по открытой телефонной линии. Он немного раздражителен в вопросах защиты Прайма-человека.

- Он не единственный, - ответил Сэм, и Уилл понял, что он думает о Бамблби.

- Во всяком случае, не хочу, чтобы моя дочь лезла в весь этот шлак, - проворчал Уилл. - И я подробно объяснил Хайду, какие его части я сварю вместе, если Аннабелль хоть подумает, что они с Хромией занимаются чем-то не тем.

- Хромия - это новая фемма, не так ли? - с интересом спросила Микаэла, накрывая на стол. - Прибыла вместе с Уилджеком?

- Да. Гм... Вы хотите краткое объяснение или подробное?

- Короткое, думаю, - ответил Сэм.

- У автоботов есть накопители секса - буквально - но у фемм они активны. Хромия и Хайд являются партнёрами. Супругами.

Сэм посмотрел на Уилла.

- Ладно, возможно, это было слишком короткое объяснение. Почему вы оставили Аннабелль со связанными автоботами и их активными накопителями ради того, чтобы мы с Микаэлой съездили с тобой и Сарой на природу?

Уилл вздохнул в отчаянии.

- Это… для фемм вредно долгое время проводить без интерфейса - эквивалент полового акта для ботов. Это может быть даже смертельным, потому что связано с их искрами. И Арси...

Он просто не мог заставить себя сказать это, его мучили воспоминания о болезненно звучащих ударах, доносившихся из офиса Прайма, когда там буйствовала Арси.

- Ты её сводник? - воскликнула Микаэла, собрав всё вместе быстрее, чем Сэм.

- Что-то мне подсказывает, что Бамблби не будет возражать, - лукаво пробормотала Сара.

Микаэла сердито посмотрела на неё, и Сара пожала плечами.

- Ну, ты знаешь...

Девушка закатила глаза, но склонила голову, соглашаясь, что Сара права.

Уилл перевёл взгляд с одной на другую, раздражаясь. Он мог узнать общение кодом, когда видел его.

- Что?

- Ну... - попытался увильнуть Сэм, - Би и Арси уже вместе, отчасти. Они были вместе, по крайней мере, в течение года.

Микаэла фыркнула.

- Сделали попытку ещё до прихода на Землю.

- Что? - хором воскликнули Сэм и Уилл.

- Арси попросила, чтобы мы не говорили, - сказала Сара, пытаясь успокоить мужа. - У Проула случится припадок, если он узнает все детали.

- Я единственный человек на планете, который не знает, какой бот с каким интерфейсится?

- Здесь есть только три женщины-автобота, - напомнила его жена, - и у РаФлай нет партнёра.

- Уж ты-то знаешь, - огрызнулся Уилл.

- Я знаю, - сказала лукаво Микаэла. - У нас с РаФлай близкие отношения. У неё нет партнёра. - И затем, потому что она не могла не поддразнить обычно-крутого-и-собранного солдата, который выглядел так, будто собирался заплакать от злости, она добавила: - Пока.

- ЧЁРТ!

Сара хихикнула.

- Дорогой, я уверена, что Сэм и Микаэла дадут тебе знать, если появятся какие-то изменения в... статусе РаФлай. - Она сверкнула на молодую пару своим авторитетным материнским взглядом. - Не так ли?

Сэм усмехнулся.

- Если это вызовет у Уилла такую реакцию, конечно!

...

После обеда, Уилл включил генератор, и они смотрели кино по старому телевизору в гостиной. Это оказался детективный роман, продержавший их в напряжении все два с половиной часа. Когда поехали титры, Микаэла выглянула окно, выходившее на восточную сторону, куда ушли боты. Сара ушла на кухню закончить уборку.

- Когда они вернутся? - спросила Микаэла. - Они ушли больше трёх часов назад.

- Да, - сказала Сара, рассеянно отложив протёртые тарелки в сторону. - Айронхайд и Хромия остановились лишь в семь часов, потому что Проул прервал их.

- То есть, ты думаешь, что они всё ещё?..

Рухнув вниз на кухонный стул, Уилл несчастным голосом ответил:

- Чатятся. Да.

Сэм немного ошеломлённо спросил:

- Прямо сейчас?

- Да.

- Как долго? - поинтересовалась Микаэла.

Уилл положил руки на стол и уткнулся в них лбом.

- Есть причина, по которой мы заставили вас взять двухнедельный отпуск.

- Две недели? - повторила Микаэла.

- В смысле все две недели? - запнулся Сэм.

Уилл ещё ниже осел на стуле.

- Да.

Младшая пара уставилась в восточное окно в наступившей на миг благоговейной тишине.

- Ну, - весело сказала Сара, пытаясь спасти нервы своего бедного мужа, - кто за "Scattergories"*?

...

Уилл не просыпался почти до полудня. Диего-Гарсия на одиннадцать часов запаздывал по сравнению с тихоокеанским временем, так что прошлой ночью он засыпал целую вечность. К сожалению, на Восточном побережье утро начиналось на три часа раньше, так что Сэм и Микаэла проснулись с рассветом. Шлакова смена часовых поясов.

Нежно поцеловав всё ещё спящую жену, Уилл натянул джинсы и футболку и побрёл к кухне. Микаэла сидела за кухонным столом и читала книгу, которую нашла на полке в гостиной. Она уже поставила кофейник на плиту, а в миске была готова смесь для блинов.

- Утро, - встретила она его.

- Доброе утро. - Оглянувшись вокруг, он спросил: - Где Сэм?

Она скользнула взглядом к входной двери поверх чашки с кофе.

- Говорит с Би.

Он открыл дверь и увидел Бамблби в альт-форме. На двери виднелись пятна травы, и он был окружён тремя байками Арси. Синий прислонился к пассажирской двери, фиолетовый касался заднего левого крыла, а розовый прижался к переднему бамперу. Объятия. Альт-формы автоботов обнимаются. Теперь он всё это видел. Сэм сидел на большом камне у водительской двери, и Уилл слышал тихие обрывки песен, пока они беседовали.

А потом майор Уильям Леннокс вздохнул с внезапным облегчением - последняя из его проблем, связанных с интерфейсом, была решена.

Арси активировала голоформу и выражение кайфа на её лице почти заставило его покраснеть. В конце концов, это была Арси, квинтэссенция солдата. Видеть её с таким выражением на лице смущало не меньше, чем видеть Сару в камуфляже и с пистолетом. Ар.Си. поднялась на крыльцо и присоединилась к нему на кухне.

- Отчёт, сэр. Мы не обнаружили ничего необычного во время патруля. Всё хорошо.

- Всё?

Она слегка покраснела.

- Всё. Очень хорошо.

Микаэла позади Ар.Си. затряслась от беззвучного смеха

"Святой Кибертрон, - подумал Уилл, - она даже не может говорить об этом полными предложениями".

- Я так понимаю, что Рэтчет одобрит твоё возвращение на действительную военную службу после этого отпуска.

- Дайте нам две полных недели, и да, сэр. И по поводу моих и Бамблби назначений...

Сердце Уилла упало. Конечно, теперь, когда они стали партнёрами, они хотели быть вместе.

- Да?

- Главным приоритетом Бамблби является преданность Сэмюэлю, и это продлится до тех пор, пока Прайм жив. Мы оба это понимаем. И я знаю, что в ударной группе я на своём месте. Мы оба довольны нашими обязанностями в обозримом будущем.

Уилл улыбнулся. Итак, солдат в ней не так уж далеко ушёл после всего этого.

Ар.Си. немного смущённо опустила голову.

- Однако... если это не доставит слишком много неудобств... можем мы получить такой же двухнедельный отпуск следующим летом?

Уилл расхохотался.

- Я уверен, что это можно организовать. - Указав на кухню, он сказал: - Хотите позавтракать?

- Там много блинов, - подбодрила её Микаэла.

- Нет, спасибо, - застенчиво ответила Ар.Си. - Думаю, я просто подзаряжусь на солнце. Но мы здесь, если что-нибудь понадобится, сэр.

- Ты на каникулах, фемма.

- Наслаждайся этим, - добавила Микаэла с ухмылкой.

Сверкнув последней блаженной улыбкой, Ар.Си. сказала: - Да, мэм, - и погасла.