Ты знаешь, что все кончено, а раз так - то напрасно стискивать некогда всесильными и в единый миг обессиленными пальцами рапиру, пронявшую твое стальное сердце, Пиковый Король.

Прощай, Рыцарь Като*, прощай Железный Коготь!

Каплет в безвоздушье голубая кровь, но багряным сполохом досады еще дрожат зрачки под коваными бровями: слишком свято верил ты в свое бессмертие, слишком слепо торжествовал, занося меч над синекрылой каской не добитого тобой Червонного Короля, чтоб хоть на миг допустить мысль о том, что золотистый Шут, быть может, уже мчится в судьбоносном броске...

Ad rubiconem**. Твое мгновение триумфа: да!
Нет?
Как же так?!

"Умри, мой друг!"
Огромное лезвие прочертит взмах, замрет в стылом полумгновении над щербленым серым шлемом, ломаный оскал исказит расколотое злобой лицо... Один удар - и Пики победят. Один удар - да, можно и помедлить четверть мига. Один удар - искра над пастью мглы...
Но, чу! Тебя окликают...кто?

Шут.
Как он посмел?

"Ты..."
Слабнет рука, воздевшая громадный мажентовый клинок и боль - не жгучая мука раны, но льдистый яд смерти - струится по смятым, раздавленным шестерням и располовиненным реле, рвутся одна за другой жилы и жизненосные пружины.
"Ты!.." - исторгает краткий стон сведенное спазмом нутро, доменные огни зрачков ввинчиваются в осколки неба напротив - маленький палач бесстрашно ловит взгляд раненого багамута.
"А ты? Ты помнишь? Когда-то ты забрал мой голос".
Тон шута серьезен - венценосная жертва прошита булавкой сквозь самое сердце.
"Но больше ты никого не обидишь. Никому не принесешь беды. Никому. Никогда!"

Какая наглость! О, не остаться без ответа твоим словам, Шут, удар уже запасен!.. Но падает, валится меч, непосильна его тяжесть...

Шершень крикнет: "Nevermore!"***, и пропасть примет в себя оброненный Королем Пик клинок за миг до того, как темный дух, оставив сломанное тело, ринется следом.
Больно?
Все кончено. И мертвым шестерням не больно.

"Нет... Мой Король!.."
И тонконогий Валет Пик - твой Серый Сокол - издаст прощальный клекот из меркнущей дали, и кинжальные пальцы, ослабив агональный хват, выпустят шутов клинок с неслышным звоном; мертвые глаза скроются под грозным разлетом лезвийных бровей и обезображенное тело глыбой падет в ту сновиденную бездну, над которой, теряя рассудок от изнеможения, висит так и не добитый тобой Червонный Королек.

Злу нет ни места, ни прощенья в этом стеклянно-бледнозвездном сне. И ты - лишь трещина, надсекшая его стену****. Прощай, Железный Коготь! Спи с миром, Пиковый Король.

Le Roi est mort, vive le Roi!*****