Невысокий красный с синим спарк, осторожно переставляя ноги, крался вдоль стены. Ярко-голубая оптика искрилась нетерпением и страхом, он поднял пейнт-бластер и выглянул за стену. Манипулятор, сжимавший рукоять бластера, прицелился в спину бело-рыжего бота с бирюзовой оптикой, тоже стоящего с пейнт-ружьем, и спустил курок.
Три малиновые кляксы с щелчками расползлись на броне вздрогнувшего бота, и спарк победно закричал:
- Я победил, альфа Рэтчет!
Медик автоботов оглянулся и со смехом посмотрел на гордо вытянувшегося ботика.
- Молодец! Который раз уже тебе проигрываю, Оптимус!
Спарк рассмеялся и, подбежав к альфе, прыгнул на его манипуляторы. Рэтчет поднял малыша на уровень своей оптики и улыбнулся ему.
- Сыграем еще?
- Нет, я уже не хочу... - Оптимус сладко зевнул и прижался к рыжей броне на грудном отсеке автобота.
- Тогда пойдем домой?
- Угу.
Подобрав выроненный спарком пейнт-бластер, Рэтчет ласково обнял сопящее на его корпусе существо и направился с тренировочной площадки к высокому, со сферическими формами зданию.

- Ну, как он?
- В перезарядке, - кивнул медик Ультра Магнусу.
Спарк уже спал в своем отсеке, вымотанный сегодняшним днем, и Рэтчет вышел в негласный зал собраний, где были все остальные - автоботы Ультра Магнус, Арси, Бамблби, Смоукскрин, Балкхед и Уиллджек и десептиконы Нокаут и Шоквейв. Предаконов Предакинга, Скайлинкса и Даркстила давно не было видно, но даже однолинзовый их создатель не волновался о них.
- Итак, что у нас с восстановлением центра? - начал собрание Шоквейв.
- Почти семьдесят процентов, - отрапортовал Ультра Магнус, поведя манипулятором над длинным овальным столом, над которым зависла голограмма условного центра Кибертрона - его столицы Иакона. - Восстановлены окраины, спальные районы и трассы, по которым поступает снабжение.
- Говоря кстати о снабжении, - взял слово Уиллджек, - утром прибывает грузовой корабль с иридием и титаном, на борту тридцать рабочих под командованием десептикона Миксмастера.
- Отправим их в район Эпсилон, - решила Арси. - Эта часть Иакона требует гораздо большей работы, чем остальные районы.
- Так и поступим, - согласился Шоквейв. - Что с беженцами?
- Пять джооров назад прибыл крейсер "Чаар", на котором было семьдесят кибертронцев, - отчитался Бамблби. - Из них треть - автоботы, треть - десептиконы, четверть от оставшихся - нейтралы, а остальные - спарки и бэты.
- А что с воспитательными центрами? - спросил Смоукскрин. - Пока альфы будут на строительстве и добыче энергона, малышей нужно куда-то девать.
- Полностью готовы и обустроены семнадцать центров, - ответил Ультра Магнус. - Сейчас используются пока только два, воспитатели подобраны, бэты и альфы довольны.
- Что с экономикой? - осведомился Рэтчет.
- Я договорился со Свиндлом и его командой, - подал голос Нокаут. - Локдаун, Либеркаунт и еще штук двадцать нейтралов взяли под контроль легальные и нелегальные сбыт и продажу. Пока все стабильно.
- Мятежа не наблюдается?
- Смысл? - фыркнул Балкхед. - Это наш дом, нужно быть полным беспроцессорным дураком, чтобы мешать его возрождению!
- На всякий случай отряды обеспечения безопасности возглавили Проул, Джазз и Айронхайд, - поспешил уведомить Бамблби.
- А что со связью? - спросил Ультра Магнус.
- Холо-, радио- и видеосвязь полностью функциональны. Только в районе Эпсилон могут возникать перебои.
Шоквейв поднял манипулятор и обернулся к двери, в результате чего все замолкли. Автоматическая дверь отъехала в сторону, и на пороге возник высокий красно-белый автобот с желтым шевроном на налобье лицевой.
- Добрый вечер, Ред Алерт, - учтиво приветствовал главу службы безопасности Рэтчет. - Разве сейчас ты дежурный? Если не ошибаюсь, сегодня вахтует Сайдсвайп.
- Добрый вечер, - поздоровался в ответ Ред Алерт. - Нет-нет, Сайдсвайп на посту, а я решил занести отчет сегодня, чтобы завтра не метаться из Декагона и обратно.
- А... ну хорошо, оставь его в архиве у дежурного. Что-то еще?
- Пожалуй, - кивнул безопасник и подтолкнул прятавшегося в тени спарка на свет. - Нашел его в коридорах. Говорит, потерялся.
- Оптимус! - Рэтчет поднялся на ноги и, подойдя к смущенно трущему антенну малышу, взял его на манипуляторы. - Почему не в перезарядке?
- Я проснулся, а тебя рядом нет. Мне стало страшно, - тихо сказал юный кибертронец. - И я пошел искать тебя.
- Ну ладно, бывает. Спасибо, что привел его, Ред Алерт.
- Без проблем, - качнул шлемом красно-белый автобот. - До встречи.
И, трансформировавшись, укатил по коридору.
Повисла неловкая пауза.
- Мое присутствие все еще необходимо? - осведомился Рэтчет.
- Да нет, - хмыкнул Шоквейв. - Отчет готов и отправлен в архивы. Все свободны. Следующее отчетное собрание - послезавтра.

Рэтчет вышел из перезарядки посреди ночи. Вроде бы и сон приятный, и тепло, а словно в бок ткнули. Он хотел было погрузиться в блаженную дымку онлайна снова, но его снова потыкали чем-то в бок.

- Альфааааа…

Медик протянул манипуляторы в темноту и, подхватив Оптимуса, посадил его на свой брюшной отсек.

- Что, малыш? Не спится?

- Ага. – Спарк смущенно потыкал пальцем в пластины на корпусе Рэтчета. – Постоянно какие-то мысли лезут в процессор, просто не могу уснуть и ворочаюсь.

- Ну, это поправимо. Хочешь, сказку расскажу?

Оптимус мгновенно навострил небольшие антеннки.

- Хочу.

- Тогда ложись рядом. – Дождавшись, пока спарк свернется на его грудном отсеке клубочком, точно над Искрой, медик улыбнулся, поглаживая синий шлемик манипулятором: - Тебе какую сказку? Страшную или добрую?

- Добрую, - зевнул Оптимус, положив головку на сложенные перед собой манипуляторчики, и устремил взгляд ярко-голубых линз в лазурную оптику Рэтчета. – И чтобы… это, чтобы стрелялки тоже были… в меру. Есть у тебя такая, альфа?

- Конечно, есть, - усмехнулся автобот и посмотрел в потолок, вспоминая текст некогда прочитанной книжки с бэтскими сказками. – Ммм… быть может, тебе рассказать про Санрайза Доуна?

Окулярчики спарка расширились.

- А кто такой Санрайз Доун?

- Санрайз... это был такой могучий трансформер. Был он очень сильный и смелый, а еще - очень добрый. Он любил все живое вокруг, а силу свою использовал на благие дела. Например, когда на Кибертроне должно было быть утро, он захлестывал солнце своим лассо и тянул его из-за горизонта. Солнце поднималось над Кибертроном, и занимался новый день. А когда наступал вечер, он сбрасывал лассо, и солнце укатывалось за горизонт, отдыхать. Так он и получил своем имя – из-за своей извечной обязанности.

- А разве солнцу нужно отдыхать?

- Конечно, малыш. Ведь оно – как мы: мы ведь тоже устаем после работы. А солнце тоже работает – оно дарует нам свет и тепло.

- Ааа… а что Санрайз Доун?

- Ну а что Санрайз Доун... однажды случилось так, что злобный кон по имени Даркнесс украл солнце ночью, пока Санрайз спал. Наутро Санрайз хотел снова поймать солнышко и вытянуть его на небо, но его уже не было. Доун сильно испугался за судьбу жителей Кибертрона, и решил найти украденное солнце.

"Кто видел похитителя, о вы, живые существа?" - спросил он всю живность, которую он призвал днем.

"Мы не видели, - отвечали ему Дневные существа. - Спроси Вечерних тварей, они могут знать".

Дождавшись вечера и созвав существ Вечерних, Санрайз снова воззвал к ним:

"Кто видел похитителя солнца, о вы, существа Вечера?"

"Мы не видели, - отвечали ему Вечерние твари, - но попробуй спросить у Ночных зверей. Они наверняка знают".

Наступила вновь ночь, и Санрайз обратился к Ночным ползучим тварям и гадам:

"О вы, склизкие и невидимые создания Ночи! Не видели ли вы вора, укравшего солнце?"

"Мы не видели, - отвечали ползучие гады, - но есть среди нас тот, кто видел. Это Нова, старейший из нас. Спроси его!"

И обратился к Нове Санрайз:

"О, Старейшина! В почтении пред твоими годами и опытом, я осмелюсь спросить: не видел ли ты похитителя нашего солнца родного?"

"Отчего же, видел, - отвечал Нова. - Это был гигант чернее Мрака, страшнее Ужаса, и имя ему - Даркнесс. Он и украл ваше солнце".

Поблагодарил старика Санрайз , собрался и пошел искать злодея. Он шел через сухие пустыни, где не были ни капли энергона, шел через дремучие леса и джунгли, где прихвостни Даркнесса пытались поймать его и затянуть в трясину, он плыл через голубые и синие глубины океана, где его едва не утопил правый манипулятор Даркнесса - морское чудовище Левиафан. Но все же нашел Даркнесса в его мрачном чертоге Санрайз, а когда увидел злодей, что его нашли, схватил солнце в охапку и побежал. Санрайз Доун ринулся за ним.

Они бежали по степи, и Доун призвал Дневных существ. Они сбили злодея с ног, и завязалась жестокая схватка между Санрайзом и Даркнессом. Санрайз сумел обрезать вору крылья, и Даркнесс, закричав от боли, схватил солнце и снова убежал.

Они бежали по каньонам, и Санрайз призвал Вечерних созданий. Снова они бесстрашно бросились под ноги Даркнессу, и снова завязалась битва. Доун сумел отсечь Даркнессу правый манипулятор, злодей взвыл и, схватив солнце целым манипулятором, снова убежал.

Наконец, они бежали по горам, освещаемым луноликим небом. В последний раз призвал Санрайз Ночные творения во главе с Новой, и те повалили похитителя оземь. Завязалась жесточайшая схватка, и Санрайз оказался смертельно ранен. Но успел он пронзить Искру своего убийцы, прежде чем его собственная потухла. Нова и Ночные создания подняли павшего героя и дали ему слиться с солнцем. Оно само поднялось в небо и засияло, даруя Кибертрону новый день. И теперь оно поднималось и садилось само, по сей день.

А теперь - в перезарядку, малыш, - улыбнулся уже дремавшему спарку Рэтчет, поднимая его на манипуляторы и унося на его платформу.

Тот день был полон разных значимых событий.

Проснувшись, Оптимус сразу же с надеждой вскинулся, пытаясь разглядеть на платформе силуэт Рэтчета, и тут же огорченно лег обратно на свою платформу: медик уже ушел на работу, аккуратно свернув термопокрывало и оставив своему маленькому воспитаннику кубик энергона, который спарк, ощутив пустоту топливных баков, вылакал и сунул пустую тару в аннигилятор.

Он снова сел на свою платформу, пытаясь придумать себе занятие. Рэтчет, как обычно, заблокировал дверь отсека, боясь, что Оптимус потеряется или попадет в лапы трансформерам с не очень хорошей репутацией, и детенышу было скучно.

Оптимус залез на подоконник и аккуратно открыл стеклопластовое окно, вылезая наружу. Приятный прохладный ветер обдул корпус задрожавшего от холода и восторга спарка - перед ним открывался самый великолепный вид, который он только помнил. Освещаемый утренним солнцем Иакон был воистину прекрасен - с блистающими раскаленным золотом шпилями, ослепительными бликами на сферических формах на башнях и зданиях, отсветами от окон. И внизу шла работа. Сотни трансформеров в альтформах и робомодах, крошечные муравьишки с такой высоты, сновали туда-сюда, перетаскивая листы металла, трубы, инструменты, мимо дома маленького Прайма проскользнули сверхзвуковые истребители аэроботов и сикеров, тоже чем-то нагруженные.

- ОПТИМУС!

Спарк сильно вздрогнул, подскользнулся и упал на выступ окна бампером, услышав голос ринувшегося к нему Рэтчета. Бело-рыжий медик, сейчас напоминающий собой безумного шахида с плащом, полным динамита, несся к окну; сцапав в охапку взвизгнувшего от боли Оптимуса, он в порыве Искры захлопнул окно, да так яро, что стеклопласт заволокло паутиной трещин.

- У тебя что, все платы перегорели?! Ты что, не знаешь, на каком этаже мы живем? Ты мог сорваться вниз, от тебя одна лепешка осталась бы!!!

Спарк мелко задрожал корпусом - он впервые видел Рэтчета в такой ярости. Бирюзовая оптика - почти белая, вентсистемы усиленно работают, денты стиснуты так, словно он собирается перегрызть ему горло.

Но поняв, что сынишка собирается заплакать, медбот спустил пар и неловко прижал к себе воспитанника.

- Ох... ну прости, прости меня. - Рэтчет прижался лбом к грудному отсеку Оптимуса, прикрыв окуляры. Искорка спарка часто-часто билась, медик понял, что он больше испугался его вопля, чем высоты. - Опти... я просто испугался за тебя.

Спарк затих, обняв красными манипуляторами белый с оранжевым шлем и поглаживая черной ладошкой гладкий металл.

- Это ты меня прости, папа.

Медик почувствовал, как в грудном отсеке стало невообразимо жарко. Оптимус называл всю их братву, заботившуюся о нем, альфами, обобщенно, что не выказывало никаких различий в их статусе для него. Но выделить эту ворчалку и брюзжалку, назвать ее таким простым, казалось бы, но таким значимым для него земным словом... Рэтчет не сдержал улыбки.

- Обещаешь мне, что больше не станешь вылазить в окно?

- Угу, - кивнул мелкий, крепче обнимая шлем опекуна. - А ты больше не запирай меня одного.

- Не буду. - Медик коснулся губами небольшой антеннки на шлеме весело пискнувшего спарка и посмотрел в яркую голубую оптику. - Хочешь, я тебя на свою работу отведу?

Окулярчики Оптимуса вожделенно засверкали. Пусть альфа и рассказывал о своем основном занятии, спарк не бывал еще в его кабинете и не видел все воочию.

- Очень хочу!

- Ну что ж, тогда идем.

***

Рэтчет фиксировал солнечно-желтого автобота на ремплатформе, подкрутив ее высоту. Тот отчаянно сопротивлялся, норовя скрутиться в клубок или увернуться от лап медика.

- Рэ-Рэтчет? Я уверен, что со мной все в порядке! Ну... кроме того сервомотора, но вовсе необязательно проводить полный осмотр!

- Надо, Санстрикер, надо! - с садистской улыбкой отрезал медбот, наконец заключив манипуляторы собрата в стазис-захват. - Сколько ты у меня уже на контрольной диагностике не был? Воооот, как и львиная доля остальной нашей команды. Поэтому я отлавливаю особо прытких и проверяю их на случай чего. Вот Сайдсвайп уже был.

- Ага, - заныл шафранный бот, - был! И потом Айронхайд его еле-еле в чувство привел!

- Если будешь дергаться, ныть и мешать мне - я тебя тоже успокоительным накачаю! - рявкнул Рэтчет, пнув рычаг медплатформы, и Санстрикер боязливо замер. - А теперь приступим.

Из-за стопки датападов с индивидуальными историями неисправностей автоботов выглянула веселая голубая оптика с кусочком серебристой лицевой и краешком синего шлема.

- Пап, а это кто?

Рэтчет дернулся, как ужаленный, выдернув кабель из штерека на грудном отсеке взвизгнувшего от боли Санстрикера, и обернулся. Оставив пока кабеля, провода и желтого разведчика в покое, он ринулся за стол и присел рядом с Оптимусом.

- Я тебе где сказал оставаться?

- Мне там скучно, - надул губы спарк. - Там совсем не с чем играть, а колбочки ты мне трогать запретил.

- Колбочки, во-первых, из хрупкого стекла, ты можешь нечаянно порезаться, если разобьешь. А во-вторых, это не мои колбочки, ими заведует Персептор.

- Это такой большой красно-черно-синий бот в линзах?

- Ага. И если ты будешь играться с этими колбочками и разобьешь их - а ты их разобьешь - он очень разозлится и рассердится.

- Персептор меня моторенным на палочке угощал. И в кристаллический сад водил.... он ведь такой хороший и добрый! Совсем как ты! - Оптимус обезоруживающе улыбнулся, обнимая Рэтчета за шею. - Разве он разозлится на меня?

- Малыш... - Медик поднял спарка на манипуляторы и посадил на стол. - Персептор, конечно, добрый, но он непредсказуем по части отношения к своему оборудованию. Помнишь, я тебе фильм с Земли показывал? "Халк" называется?

- Ага, - восторженно подскочил Оптимус. На его памяти все еще свежи были эти головокружительные моменты из фильма, где зеленокожий органик мял бетонные и металлические балки и земную технику как фольгу.

- Ну вот, отчего он становился таким зеленым и сильным?

- Оттого, что он боялся или злился.

- Ну вот, про Персептора можно то же самое сказать...

- Ого! Я не знал!

- Ну вот... ладно, Опти, можешь посидеть здесь, пока я этого покрышкиного спарка линчевать буду...

- А может, я тебе помогу? - Глазенки Оптимуса загорелись азартом. - Пожалуйста, папа!

Рэтчет прикусил губу - ни когда взрослый лидер автоботов смотрел на него столь доверчиво и тепло, ни когда сейчас маленькое его воплощение глядело на него так, будто медик ботов был целой вселенной, он не мог сопротивляться и спорить. Погладив спарка по шлему и почесав за иголочкой антенны, отчего малыш довольно замурлыкал моторчиком, он улыбнулся:

- Хорошо. Подкатывай вон ту тележку, станешь мне ассистировать.

- Ух ты, здорово!

Санстрикер захныкал от ощущения безнадежности, когда над ним нависли две голубооптичные лицевые, одна большая, другая поменьше, но обе они нехорошо улыбались...

***

Два полискара серебристо-голубой и черно-белой расцветки мчались по шоссе Декагон-Иакон. Серебристый все время стремился обогнать оппонента, поддавая газу, но монохромный кар, памятуя о характере своего напарника, терпеливо держал задний бампер перед фарами ведомого.

- Проул! Это нечестно! - наконец крикнул серебристо-голубой автобот, едва удерживаясь, чтобы не трансформироваться, не поймать своего невозмутимого начальника и не отшлепать по тому самому бампер, которым он уже который брийм любовался.

- Что именно нечестно, Джаззи? - как ни в чем не бывало осведомился глава полиции, и не подумывая о том, чтобы уступить дорогу.

- Ты не пускаешь меня вперед!

- Верно. Не пускаю. Чтобы ты в кои-то веки соблюдал ограничения скорости.

- Проооооууууул!!!

- Джаааааааааазз!

- А я-то чтоооооо?!

- Замолчииииии!

- Почемууууууу?

- Потому что Ультра Магнус со мной связывается! - рявкнул Проул, и диверсант обиженно замолк, как и сам тактик. - Так, - наконец сказал черно-белый полицейский, - инцидент в районе Тета, потеряна связь с бригадой рабочих. Нам по пути. Едем?

- А куда деваться?

Полискары сьехали на ответвление трассы, ведущее к району Тета. Прибыв на центральную улицу, автоботы трансформировались и, не спеша доставать оружие, пошли на стройку большого завода, где сейчас работали рабочие вехиконы. Было странно тихо, Проул пробовал связываться с ответственным за координацию команды Блэкаутом, мрачным черным хэвиджетом, но и тот не отвечал - эфир забили помехи.

- Блэкаут молчит, - отрапортовал он. - Джазз, свяжись с Бластером, пусть пробьет.

- Хорошо, босс. - Диверсант коснулся пальцами аудиосенсора, посылая сообщение. - Упс. Не пробьет.

- Почему?

- Потому что мы попали под глушилки. Невербальная связь накрылась медным тазом. У меня все каналы оффну...

Проул сделал знак замолчать.

- Ты слышишь?

Джазз послушно напряг аудио.

- Стреляют... а еще орут...

- Бежим, шлаков ты сын!

Автоботы бегом ринулись на звуки боя у самой стройки. Огромущие инсектотрансформы пронеслись над головой и загородили дорогу, отчего боты с воплями затормозили и попятились. Жуки трансформировались в инсектиконов. Зашипев и проскрипев что-то, очень напоминающее "Энергооооооон", они раскрыли клыкастые пасти, издавая искрораздирающий вопль, и из пастей высунулись длинные "глоссы", оснащенные микрочелюстями, хищно защелкавшими.

- Проул, чего делать?!

- Я думаю, думаю!

- Я полагаю, вам это уже не потребуется.

Корпуса стянула в кокон липкая неорганическая субстанция, лишив возможности двигаться. И, прежде чем отключиться от полоснувшей под шлемом боли, Проул и Джазз успели разглядеть треугольную лицевую с сиреневой оптикой и улыбкой хищницы.

Рэтчет с интересом наблюдал, как старательно, пыхтя и щурясь за тонированным визором, Опти спаивает поврежденные кабеля небольшим, приспособленным под миникона сварочным аппаратом. Санстрикер давно убежал - рассказывать о новом помощнике не лишившегося тяги к садизму Рэтчета и осваивать новую подвеску. Весьма воодушевившийся же рвением юного трансформера к медицине автобот, за неимением пациентов, решил провести небольшой урок любознательному спарку... буквально на себе. Попросив Опти закрыть оптику, он раскрыл броню на своем предплечье и аккуратно рассек скальпелем несколько проводов, а после попросил спаять. И пока у малыша весьма неплохо получалось.

- Просто молодец, - похвалил воспитаника Рэтчет, осматривая едва заметные, словно выполненные ювелирным мастером шовчики на собственных контактах, которые Оптимус сейчас закрывал полосками изоленты. - Ты прекрасно работаешь с мелкими деталями. Завтра займемся иньекциями, я попрошу Персептора помочь с разбором жидкостей в лаборатории.

- Ой, завтра? - Спарк поднял визор. - А почему не сегодня?

- Сегодня ты и так много узнал, - улыбнулся медик, садя юнлинга на свой брюшной отсек. - Как правильно фиксировать пациента на ремплатформе, как запаивать порезанные контакты - некоторые курсанты из медицинской академии этому учатся отнюдь не за пару джооров. Завтра, помимо иньекций, я покажу тебе, как предотвращать утечку энергона из топливопроводов.

На мордочке спарка появилась счастливая улыбка.

- Ты у меня самый лучший папа, - прошептал он, обняв автобота за шею.

- Малявочка ты моя любимая, - усмехнулся Рэтчет, обнимая хрупкий корпус в ответ. - Ну ладно. Иди помой манипуляторы, я пока все уберу.

Опти кивнул и, спрыгнув на пол, умчался в санузел.

Пока Рэтчет убирал инструменты и материалы по ящикам по местам, дверь медблока распахнулась, и ворвался Джетфайер, красно-белый хэвиджет-автобот. Голубая оптика полна бирюзовым гелем ужаса, правый манипулятор так и не трансформирован из режима репульсатора.

- В чем дело? - застыл с куском наждачки Рэтчет, уставившись на хэвиджета.

- Там такооооооое!!! - со звуком слива воды в раковине произнес Джетфайер, обычно спокойный и рассудительный.

Он прошел в отсек, подхватывая чей-то искореженный корпус, и ланью скакнул к ремплатформе. Рэтчет вздрогнул, узнав в еле фунционирующем черно-белом корпусе Проула, а во внесенном избитым и исцарапанным, но ходячим Блэкаутом серебристо-голубом хламе - Джазза.

- Опти! - крикнул он, метаясь к Джаззу, как к самому плохому. - Что есть Искры, беги до Персептора! Джетфайер, за Ферст Эйдом!

Мимо промчался красно-синий ураганчик, Джетфайер вымелся следом. Персептор и Ферст Эйд - ало-голубой с шевроном, похожий на Рэтчетовый, автобот-врач - примчались спустя брийм. Блэкаут отказался от помощи, лишь попросил энергона высокой зарядки. Вручив ему куб, приехавший на плече Персептора Оптимус присел рядом с ним на платформу, наблюдая за быстрой работой триады медиков над двумя почти что кучами металла.

- Кто это вас так? - спросил он Блэкаута, смотрящего в никуда единственным алым окуляром - второй был разбит и не работал.

Черный хэвиджет глотнул энергона и хриплым басом изрек:

- Почем знать. Некогда их было разглядывать.

- Но кто-то же вас разукрасил, - указал на бахрому порезанных проводов в стыке брони на манипуляторе десептикона спарк.

- Воспитанные бэты пальцем не показывают, - ухмыльнулся, аккуратно отводя лапку мелочи пузатой от боевой брони, Блэкаут. Но, заметив досаду и обиду на мордочке дитяти, басовито раассмеялся и, посадив пискнувшего Опти на свое бедро, потрепал его по шлему своей ладонью, которая могла бы служить стайке миниконов зонтиком. - Да ладно, не дуйся. Скажем так, ты еще мал. Кошмары сниться будут и все такое.

В медотсек ворвался Нокаут. Триада медботов молча зыркнула на десептикона, не отрываясь от работы над едва тлевшими Искрами собратьев, но более не удостоила более его внимания.

- Блэ... Блэкаут!!! - хрипнул мотором явно перенесший марафонскую трассу медкон. - Это... только скажи мне, что это неправда! Что... не видели вы никаких... террорконов!

Хэвиджет мрачно посмотрел на алого гонщика. Автоботы тоже краем окуляра глянули на Нокаута, который выглядел действительно испуганным.

- Я что, совсем болт ржавый, такими вещами шутить? - прорычал Блэкаут. Оптимус аккуратно слез с его бедра и неслышно сховался в сторонку, дабы до него не долетело.

- Я не сказал, что... ох, альфа моя родная... - Нокаут рыком мотора сбросил обороты и выпрямился. - Кажется, я знаю, кто и зачем нам противостоит...

Медботы одинаково злобно посмотрели на коллегу, и тот замолк оскорбленно.

- Продолжай, Нокаут! - попросил Оптимус, снова выбравшийся на кушетку. Спорткар посмотрел на спарка - с долей недоверия, но и с долей благодарности.

- Это было еще на Немезиде... - Франт посмотрел в пол. - Сайласа отдали мне на опыты, и я довольно долго накачивал его синтетическим энергоном... Старскрим как-то предложил ввести и темный энергон, но Сайлас... он стал террорконом, вечно охочего до чужого энергона. Не обычного... из тел. Мы-то убежали... однако Сайлас опустошил и заразил почти треть солдат... и вышло так, что он добрался Аэрахнид.

- Бред... - фыркнул Рэтчет, не отрываясь от настройки фильтров. - Аэрахнид погибла под руинами нашей базы, Мегатроном уничтоженной самолично...

- Не погибла... как и многие трофеи, капсула с ней перекочевала на Немезис. Сайлас разбил эту капсулу и успел заразить ее... прежде чем она все же его убила. А потом эта паучиха увела всех инсектиконов, и Саундвейв выбросил ее вместе с ее армией на одну из лун Кибертрона... наверняка она уже всех перекусала, восьмилапая...

Повисло молчание, лишь шелестели воздухозаборники и скрипели моторы тихо стонущих Джазза и Проула.

- Займись Блэкаутом, - наконец распорядился Рэтчет, подсоединяя фильтры к топливным бакам пациентов. - Проверь, не попала ли какая зараза в его энергон. - Коснувшись своей коротенькой антенны, он произнес: - Джетфайер, Мираж, Сайдсвайп, Санстрикер, Шоквейв! Сиюминутно, отправляйтесь на окраины, район Тета, к группе зачистки!

- Передай, чтобы всем погибшим прострелили Искру, а живым запускали максимальную фильтрацию, - добавил Нокаут.

- Раненых сопроводить на медицинские станции и произвести фильтрацию энергона, мертвецами простреливать Искры! Даже слегка поцарапанных фильтруйте! У нас эпидемия намечается!

Блэкаут, недовольно тряхнув крыльями, когда к нему начали подсоединять фильтры с насосами, огляделся.

- А где мелкий? - осведомился он.

Все присутствующие оглянулись. Дверь медотсека не была закрыта.

***

Убежавший спарк направился к выездной с базы трассе. Трансформироваться он еще не умел, но Оптимус сказал себе, что обязательно что-нибудь придумает.

Какая-то часть его непреодолимо тянула его к истории с этой паучихой, пусть он даже и не знал, как именно замешан в этом. Процессор молчал, но какие-то базовые программы потянули его стащить маскировочное покрывало и аккуратно затихариться на спине меж крыльев ни о чем не подозревавшего Джетфайера, который вместе с Миражом и Шоквейвом проходил мимо. Оптимус понимал, что Рэтчет и разозлится, и испугается за него, но не мог ничего с собой поделать.

Мираж и Шоквейв трансформировались и поехали по отреставрированному хайвею, Джетфайер же, также принявший альтформу крупного хэвиджета, унесся в небо. Оказавшийся внутри кабины Оптимус испуганно замолк, изо всех сил надеясь, что его не заметят.

- Что же, убежал из-под шеврона нашего доблестного медика? - послышалось из динамиков. Спарк вздрогнул, и покрывало-хамелеон сползло с его шлема. Он торопливо натянул его обратно, но Джетфайер лишь рассмеялся. - Не бойся, я тебя не выдам.

- А кто тебя знает, - проворчал юнлинг, все же высунув голову. - Если он будет тебя пытать?

- И так не скажу, - усмехнулся хэвиджет. - Будешь вести себя тихо?

- А иначе не умею.

- Не скажи, как-то Рэтчет говорил, что ты устроил, будучи поменьше, в каморке Персептора.

- Это когда было, - фыркнул Оптимус. - И потом, там вкусно пахло.

Аэробот, довольный появившимся у него напарником, завел со спарком беседу. Он видел в этом свои плюсы: перелет на окраину Иакона был довольно долог, надо было пролететь несколько десятков кликов, а ничем, кроме как поднадоевшим разглядыванием окрестностей под ним, заняться было попросту нечем. К тому же, что со взрослым, что с мелким Праймом Джетфайер никогда столь близко не общался. А маленький автоботик оказался очень даже неплохим собеседником. И очень доверчивым, отметил хэвиджет, когда расслабленный его добродушием Оптимус начал вытаскивать скелетов из личного шкафа Рэтчета, мол, то-то у него есть, тем-то балуется. Такой, если к врагу попадет, мигом изнанки чужие покажет, помани сладким пряником.

Пискнул передатчик, и маленький Прайм, начавший рассказывать о сегодняшнем опыте в спайке проводов разной степени тонкости, боязливо затих.

- Слушаю, - как ни в чем не бывало откликнулся Джетфайер.

- Вы не видели Оптимуса? - послышался взволнованный голос Рэтчета. - Я с ног сбился, нигде его не найду! Поздний час! Вдруг он на улицу убежал? Потерялся? А вдруг его боевиконы поймали?! Трионова борода, я просто перегорю!

- Успокойся, Рэтчет, я видел Оптимуса.

- О, Праймус! Где?!

- Не кипишуй, док, - мирно повторил хэвиджет. - Я нашел его в летном ангаре, он, в самом деле, заблудился. Правда, на базе. Хотел к вам в отсек, а вышло так. Не боись, я его проконвоировал к воспитательному центру на временное отделение. А там его и положили на перезарядку...

- Ох, ладно... - Рэтчет вполне удовлетворился подобным обьяснением и облегченно вздохнул. - Вы на окраине?

- Еще нет, но я лечу. Близнецы выехали раньше, они должны быть уже там. А Мираж и Шоквейв где-то внизу, тоже едут.

- Отлично. Я свяжусь еще раз, если понадобится.

- Понял.

Связь прервалась. Оптимус осторожно выглянул из-под дезиллюмината и тихо спросил:

- Ты меня не выдал?

- А зачем мне тебя выдавать? Ты мне не мешаешь, мы спокойно разговариваем. И потом, ты и в самом деле, хе, сейчас в перезарядку уйдешь...

Спарк подумал и пожал плечами. Обняв манипуляторами коленки, он прислонился к стеклопласту кабины и стал наблюдать за проносящимися понизу зданиями, огни в которых начали зажигаться по наступлению вечера. Постепенно голубые оптограни сомкнулись и потухли, и малыш задремал.

***

- Оптимус, просыпайся.

Спарк вздрогнул, поднимая голову. Джетфайер в альтформе держал его, завернутого в хамелеонное покрывало, как в лаваш, на манипуляторах, и в темноте ночи были видны лишь его огромущие синие окуляры.

- Я что-то пропустил? - зевнув, спросила "шаурма", весьма пригревшаяся у грудного отсека умиленного хэвиджета.

- Да нет. Мы на месте. И, тебе надо бы куда-нибудь деться, чтобы потом не возникло неприятностей.

Оптимус угукнул и, укутавшись в облюбованное покрывало, полез на плечи аэробота.

- Устраивайся плотней, чтоб тебя не заметили. - Джетфайер расправил механизмы на плечах и отодвинул крылья в стороны, позволяя спарку закрепиться с комфортом. - И покрывальце не забудь.

Примерно пару бриймов с кряхтением и пыхтением мелкий устраивался в механизмах хэвиджета, который невольно отметил, что ему эти копошения не раздражительны, а напротив, довольно приятны - нейросеть положительно реагировала на касания аккуратных лапок, вызывавших почти щекотку.

- Порядок, - кивнул Оптимус, прочно обхвативший манипуляторами какие-то плечевые механизмы аэробота. - Только предупреждай, если придется трансформироваться, иначе ты меня просто раздавишь.

- Не раздавлю, но тебя точно зажует.

Представивший такую перспективу спарк задрожал от ужаса.

- Не бойся, - поспешил успокоить малявку Джетфайер, протянувший манипулятор и погладивший дите по шлему - Рэтчет как-то обмолвился ненароком, что всегда успокаивал так малого. - Все будет хорошо.

Понемногу утихомирившийся Оптимус тихо угукнул и снова схватился за понравившиеся выступы на плечевой броне хэвиджета.