- К-как?- только и сумел проскрипеть в ответ Повелитель всея десептиконов. Но уже через клик он, повернувшись всем корпусом, грозно навис над Нокаутом и зашипел: - Как сюда попали белковые?!
Враз протрезвевший Нокаут, запоздало осознав неуместность своих правовых изысканий, начал юзом отползать назад, безжалостно сдирая полировку на бампере.
- Ну?!- нетерпеливо рыкнул Мегатрон и стал приподниматься, окидывая помещение цепким ищущим взглядом. Горланящая у стены «могучая кучка» сразу же примолкла, да и дальше, по мере поворота шлема Повелителя, рьяные рассказчики тут же утихали, спешно притворяясь оффнутыми. Наконец оптика Лидера наткнулась на искомое и полыхнула поистине яростным огнём: прямо у него за спиной его заместитель, этот крылатый проныра, исполнявший обязанности командующего в его отсутствие и, следовательно, полностью отвечающий за всё произошедшее в это время, преспокойно подзаряжался на его тронном кресле, упершись крыльями в подлокотники и вольготно вытянув длинные ноги с каблуками турбин. Оптозатворы закрыты, манипуляторы сложены на кокпите, фейсплейт кривится в довольной ухмылке. Зар-р-раза!
Взревев, Мегатрон ухватил мирно оффящего сикера за лодыжку и рывком сдёрнул с кресла, сминая тонкие лезвия закрылков.
- А? Что? Ты чего, Мегз?! – завопил ничего не понимающий спросонья, ошеломлённый «полётом» Старскрим.
Вместо ответа Мегатрон резко пнул в бок распростёртого на полу заместителя. Сдавленно охнув, Старскрим свернулся калачиком, прикрывая коленями кокпит, а манипуляторами - фейсплэйт и аудиадатчики. В командном центре повисла звенящая тишина.
- Как ты посмел, ты, кусок шлака?! – прошипел Мегатрон, выпрямляясь, и вновь занёс стопу для удара.
Но тут от группы «певунов» у стены отделился Баррикейд и, сделав несколько шагов в сторону Лидера, опустился на колено и произнёс: - Повелитель, Старскрим здесь не причём, это я доставил органиков на территорию базы.
От услышанного нога Мегатрона самопроизвольно опустилась на пол, а сам он застыл изваянием, во всю оптику глядя на Баррикейда. Уж от кого - кого, а от него он никакого сочувствия к иным формам жизни не ожидал. Как не ожидал и того, что Кейд признает свою вину, когда «под раздачу» уже благополучно попал другой, тем более что этот другой – Старскрим, высокомерный сикер, подчеркнуто презиравший всех наземников, и открыто ими ненавидимый в ответ.
Выйдя наконец из ступора, Повелитель десептиконов вспомнил древнюю мудрость «Разделяй и властвуй!» и решил удовлетворить накопившееся раздражение, наказав в итоге обоих, чтоб и всем остальным было неповадно вступаться друг за друга (ведь если так дальше пойдет, они, чего доброго, сумеют объединиться и его толпой свергнуть!). Тем более, что и поводов теперь стало два. Поэтому, проигнорировав Баррикейда, он вновь повернулся к Старскриму. ( Тот, воспользовавшись полученной передышкой, уже поднялся на ноги и предусмотрительно отодвинулся от разъяренного Лидера на расстояние недосягаемости манипулятором.)
- Как ты посмел забраться на мой трон, шарктиконий ты выхлоп?!
- Но, Мегатрон, ты же сам мне разрешил! Ты, наверно, забыл просто? Местное топливо, оно… того…
- Местное топливо?! Тебя что, окончательно заглючило? Да мне в процессор такого даже в самом наэнергоненном состоянии не придёт!
- Ты сказал : «Старскрим, ты отлично справился с поставленной задачей! Можешь подзарядиться на моём троне, а я пойду внедряться в массы!»
- Не верю! Саундвейв, запись! Саундвейв! – и снова, уже по коммлинку: - Саундвейв, шарк тебя раздери!
Вскоре входной люк рубки открылся, внутрь стремительно вошел связист, окинул быстрым взглядом замерших десов и вытянулся перед Мегатроном: - Слушаю, Повелитель.
- Где тебя носит? - раздраженно буркнул Лорд и, ткнув пальцем в Старскрима, тем же тоном продолжил:
- Этот записной изменник утверждает, что я сам дал ему разрешение посидеть на моём троне в награду за верную службу…
- Достоверно.
- Что?!- причин не верить Саунвейву у Мегатрона не было – второй лейтенант не обманывал Повелителя никогда, но тогда чем же заморочил ему процессор этот хитрый сикер, коль он сам разрешил такое!
Мегатрон захотел было снова рявкнуть «Запись!», но быстро опомнился, решив, что не стоит демонстрировать всем, как лихо его развел заместитель. «Просмотрю потом, без свидетелей, - подумал он, - а сейчас отыграюсь на Кейде. Уж за этого героя-разведчика никто не вступится - он сам, добровольно, признался в содеянном!»
- Ну, посидел, понравились?- с издевкой произнёс Лорд, обращаясь к Старскриму, - Теперь до конца функционирования живи воспоминаньями, ибо второго шанса тебе не представится!
И, отвернувшись от него, грозным взглядом уставился на Баррикейда, так и не посмевшего подняться без разрешения. В нескольких шагах за ним бурой глыбой маячил Боункрашер, отделившийся от остальных, но не нашедший в себе храбрости встать рядом с разведчиком под оптику разгневанного Повелителя.
- Так, значит, это ты приволок сюда белковую слизь?!- чуть наклонившись, Мегатрон резко выбросил манипулятор и, почти пережав Кейду шейные магистрали, вдёрнул его вверх, на уровень своих окуляров: - Ты что, совсем процем двинулся?!
- У меня не оставалось выбора, Повелитель, - придушенно прохрипел тот : - Мы не успели проскочить, нас отрезало огнём…
- Кого отрезало?!- по инерции прорычал Мегатрон, а из памяти уже всплывали картинки: Боункрашер с белковыми спарклингами в кузове, Баррикейд с аборигенкой в салоне… Значит, фемма была носительницей, поэтому органики и отправили её вместе с детьми подальше от пожара… Да, правильно, мы со своими спарками и носителями поступали так же… Когда они у нас были… Пока они у нас были…
Злость куда-то ушла, уступив место горечи. Даже эти белковые червяки берегут, спасают своё потомство, а мы не сумели… Теперь он понимал, почему Кейд сделал такой выбор. Из памяти всплыла картина горящего Полихекса, и кидающихся в огонь фемм и мехов обоих знаков, чтоб вынести из пылающего Дневного центра, накрытого попаданиями ракет с орбиты, хоть кого-то из сотни воспитывавшихся там спарков… После этого он впервые с начала войны сам вышел на связь с Оптимусом и непререкаемым тоном отчеканил: «Обнаружив спарков или носителей, стрельбу прекращаем, даём уйти.» И, предваряя вопрос Прайма, добавил: «Вне зависимости от знаковой принадлежности».
Пальцы Лидера безвольно разжались, Кейд, уже в полуоффе, с лязгом рухнул на манипуляторы подскочившего конструктикона. Мегатрон, нащупав позади себя спинку тронного кресла, устало облокотился на неё плечом и выдохнул: - Рассказывайте…
Баррикейд ещё сбоил и хрипел вентиляцией, так что говорить дальше пришлось не слишком бойкому на вокодер Боункрашеру.
- Ну, мы со спарками в райцентр погнали,- начал он, - только не успели, впереди уже горело. Ну, мы думали - назад проскочим, а там тоже уже горит…
- Огонь по гривам, по увалам пошел, языками, - с трудом просипел Баррикейд.
- Ну, мне Толька по кабине стучит: «Дяденька, тут есть старая дорога к озеру, мне тятя показывал, я найду!» Ну, вылез он, убежал в лес, потом выскочил, кричит: «Сюда, прямо по молодняку, вы проедете!» Ну, я-то проехал, а Кейд своей «мыльницей» - никак!
Баррикейд яростно сверкнул линзами на соратника, но тот, не смутившись, продолжал: - Ну, мы опять встали. Настасья говорит: «Надо бросать «Волжанку», пересаживаться всем на самосвал и пробиваться к озеру». Она ж не понимает - Кейд-то корпус свой бросить не может! Я ему говорю: «Давай, я тебя на трос возьму…»
- Да мне первого раза на тросу за Скевенжером во как хватило! Да и не факт, что проехали бы, – от негодования вокодер Баррикейда резко прочистился, - Что мне оставалось-то?! Спарков не бросишь, свой корпус – тоже, вот я и попросил Саунда открыть мост по нашим координатам. Вы не думайте, сэр, маскировки мы не нарушили! Органики и не поняли ничего! Я им сказал, что в сложившейся ситуации придётся использовать секретные технологии, но они еще мало испытанные и опасные, поэтому надо плотно закрыть оптику и крепко держаться за борта…
- Сам додумался или Саундвейв подсказал?- поинтересовался Мегатрон, с ухмылкой представляя переживания Баррикейда по своему корпусу на тот момент.
- Саунд…
- Ну, переместились мы на базу, белковых сразу в барокамеру засунули, а тут от всей этой перетряски фемке активировать вздумалось, - снова начал Боункрашер, - Ох, говорит, мамыньки, кажись, рожаю. Доктор-то здесь у вас хоть какой есть?
И тут, несмотря на напряженную ситуацию, со всех сторон послышались сначала сдавленные, приглушенные, а потом всё более открытые и громкие смешки, перешедшие в откровенный гогот.
- Что такое?- подозрительно оглядел своё воинство Мегатрон - уж не над ним ли они вздумали потешаться?!
- Ох, Мегз, - выдохнул сквозь смех Старскрим, - это нельзя рассказать, это видеть надо! Саунд, включи!
И Саундвейв, развернув голографический экран, включил запись.
… На «ковре» из изолетика увлеченно играли чем-то белковые спарки. Приглядевшись, Мегатрон понял, что в руках у них – болты, гайки, шестерёнки и другие мелкие запчасти из ремнабора Нокаута, причем малышня лихо мастерила из них подобие транспорта, оружия и каких-то фантастических существ. Самые маленькие строили башни или выкладывали причудливый орнамент, а некоторые уже спали, свернувшись клубочками, совсем как кибертронские бэты. Никто не вопил, не канючил и не пускал омыватель…
А во втором отделении барокамеры органическая фемма, сидя на пустом кубе из-под энергона, бережно поддерживала руками опустившийся живот и с жалостью в оптике рассматривала изящную голоформу Нокаута.
- Ох, Господи, доктор-то молоденький совсем! И худющий какой, что ж вы его, черти толстомордые, не откормите?
И, уже обращаясь к самому Нокауту: - Сынок, ты по какой же специальности будешь-то, а? Часом не окулист, не дерьматолог ?
- Нет, я… я по ранениям там, по травмам…
- Хирург, значит! Ну, свезло мне… о-ох… а то Ленка у окулиста рожала - одно названье, что врач, сам чуть в обморок не хлопнулся, когда дитёнок-то пошёл!
- Ну, я тоже не специалист по ак… по родам, - промямлил Нокаут.
- Ништо, я-то не первородка, третий у меня, о-ох… счас я тебе всё скажу, что надо. Главное, раз хирург – значит, крови не боишься!
Крови белковых Нокаут не боялся. В былые годы он, облачившись в силиконовый комбинезон для защиты от «органической грязи», препарировал землян в чисто научных целях, изучая анатомию, биохимические и нейролептические реакции их организмов. При этом сохранение функционирования подопытных интересовало его настолько, насколько это влияло на ход эксперимента. Впрочем, недостатка в белковом материале он тогда не испытывал. Но устройство и функционирование репродуктивной системы органиков до этого момента Нокаута как-то не интересовало.
Тем временем белковая продолжила:
- Мне бы сесть на что поудобнее … чтоб руками хоть держаться … иль упереться во что… о-ох…
Нокаут как раз начал просматривать видео по родовспоможению, и конструкция гинекологического кресла ему что-то смутно напомнила. Шарк!
- Кейд! – воззвал он по коммлинку,- Принеси скорей старый наплечник Брейкдауна, он у меня в углу под стеллажом валяется!
- Ты думай, о чем говоришь! – взвился Баррикейд, - да я его в голоформе даже не подниму!
- Так перейди в робомод!
- А как же…?
- А, потом наплетём что-нибудь про медицинских роботов! Быстрее!
Фемка, продолжая часто дышать, начала сползать с куба на пол: - О-ох, доктор, скорее… я второго всего-то часа полтора рожала… с этим ещё быстрее будет!
На ввалившегося в робомоде Баррикейда она было замахала рукой: - Свят, свят, свят…, - но, разглядев, что он приволок, повеселела: - Ага, это подойдёт… только пыль бы протереть… о-ох… да застелить чем…
Застелили тем же изолетиком, а поверх него – пёстрой фемкиной шалью. Белковая стянула с себя какие-то тряпки и, блестя крепкими белыми ногами, полезла в наплечник, внешняя плоскость которого устойчиво встала на пол, а внутренние выступы конструкции оказались, как на заказ, под размер кормы фемки. Под поручни вполне подошли узлы крепления. Малость повозившись, белковая нашла удобное положение.
- Воды еще теплой надо… пелёнки чистые … о-ох… … да нитки ещё медицинские… пуповину перевязать…
За водой и тканью отправили Боункрашера. Нокаут, решив, что всё устроилось, заметно успокоился, вновь почувствовав себя в привычной роли короля медблока.
Но тут фемка выдала: - Ты б посмотрел, доктор, как раскрытие-то, а то прошлый раз стимулировать пришлось…
Оптика Нокаута заметалась по фигуре аборигенки. Что у неё там раскрываться должно? И где?! Он давно выяснил, что у белковых на месте камеры искры располагались моторка и узлы вентиляции. Та-ак… Что внешне отличает эту носительницу от остальных белковых? Он перевёл оптику на вздутый брюшной отсек аборигенки. Даже под тканью прикрывающей его рубашки было заметно, как внутри что-то ворочается. Значит, там. Нокаут решительно приподнял лёгкую ткань, но … увидел лишь гладкую, туго натянутую кожу, то тут, то там вспухающую от толчков изнутри. Никаких намеков на швы трансформации, а тем более на их раскрытие… Но ведь изнутри … изнутри кто-то явно пытается вырваться! Сигма! Значит, что-то пошло не так!
Заметив его растерянность, фемка, сквозь натужные вздохи, хрипло рассмеялась: - Сынок… о-ох… молоденький… да у тебя, видать, и девки-то ещё не было… о-ох… коль не знаешь, с какой стороны и подойти-то…
Признанный среди десов ловелас, Нокаут до глубины искры был оскорблён сравнением его с «нулёвкой», но в одном белковая была права: он действительно не знал, откуда сейчас должен появится спарк. И «король медбэя» поспешно вызвал снова уже отправленный в архив видеоролик.
… Слава Сигме, закончилось всё благополучно. Орущий мокрый комочек, обработанный, как положено, и завёрнутый в кусок мягкой ткани для полировки, был вложен в ещё подрагивающие от пережитого напряжения манипуляторы белковой, которая тут же расстегнула ворот рубашки, вынула налитое белое полушарие с выпирающим тёмным разъёмом, сжав его пальцами, выдавила несколько капель густой смазки, протёрла ими разъём и вокруг него, и приложила к нему свою новоактивированную бэту…
* * *
- Вот так и получилось, что мы с белковыми вроде как породнились, - произнёс Старскрим, когда голографический экран погас, - тем более, Мегатрон, братаны оказались на редкость благодарными существами: топливом нас буквально залили, любых марок и крепости, даже наше, авиационное – директор нефтеперерабатывающего завода постарался. Поселковые раскрыли наконец свой «секрет» насчёт производства буряковки, притащили нам аппарат и выделили пустующие земли под посев – скоро как раз уборка, и мы уже чисто сами нагоним этой буряковки столько, сколько автоботам и не снилось. Ну, мы, правда, тоже в долгу не остались, помогли им, - он усмехнулся, - с «техникой» для восстановления сгоревших построек. Конструктиконы у братанов вообще почти национальные герои. Клуб новый в посёлке строить заканчивают, школу починили, больничку. Нокаут то и дело в голоформе к фельдшерице шастает, правда, говорит, в чисто медицинских целях. Вортекс с Циклоном так слились уже с местными силами правопорядка – от Кузьмича с Михалычем не оторвёшь. Свиндла вообще Фёдор Афанасьич хочет вместо себя оставить: подучу, говорит, малость, и бросай ты, паря, свою учёную контору, айда к нам, а я на пенсию со спокойной душой… Миксмастер с Онслотом- научные консультанты на нефтеперерабатывающем заводе, а Мото зовут туда же начальником транспортного цеха. Мы триадой на праздниках летаем – братаны авиацию очень уважают…
Мегатрон оглядел толпящихся вокруг него десов – каждый держал в манипуляторах какую-нибудь грамоту, кубок или медальку, и каждый рвался поведать о своих достижениях… Чтоб хоть как-то сбить с них эйфорию от сытой мирной жизни и посеять смуту, он ехидно поинтересовался: - Все, значит, при должностях и наградах, а главного героя обошли… А, Баррикейд? Ты, спаситель их спарков, никому не нужен оказался?
Баррикейд молча усмехнулся, но за него ответил неугомонный Скайварп: - К Кейду теперь на хромой козе не подъедешь, сэр! Он ведь сейчас Барри Иванович, депутат районного муниципалитета от «Зауральского партизана»…
- К-как?- только и смог выдавить Мегатрон.
- А люди выбрали, Повелитель, - ответил Баррикейд с той же усмешкой, - прежний их представитель, едва узнав о пожаре, в район драпанул, добро своё спасать, технику казённую загрузил – и в область. Ну, а потом страсти поулеглись, собрали поселковые собрание, из района представитель прибыл, нас пригласили, ну и… Старскрим, как командующий, дал разрешение, а Саунд нам всем документы сработал…
Мегатрон перевёл оптику на связиста, и только тут разглядел, что же блестит у него на нагруднике рядом с десептиконской инсигнией. Ромбовидный - золото с синей эмалью- значок перевивала алая лента с надписью «Почетный связист»…
И тут искру Мегатрона электробичом захлестнула жгучая пьяная обида: все его солдаты оказались оценёнными, обласканными, кому-то нужными, кем-то уважаемыми и любимыми. А он, как всегда, остался один, никому по искре не нужный и всем обделённый. И обида эта рвалась наружу.
- Вот как, значит?! Породнились, говорите?! Награды получили, друзей-приятелей завели?! Забыли, для чего мы прибыли на эту планету?! Ну, так я напомню! Я щас так напомню!
И, уже трансформируясь в тяжелый танк, прорычал: - Приготовьтесь отмывать с моих траков органическую слизь, вы, друзья белковых червяков! - И, ныряя в створ земного моста, добавил - Чтоб за мной никто не смел даже!
* * *
Первым опомнившийся Старскрим с бешено пульсирующей искрой повернулся к Саундвейву: - Скорее, Саунд, свяжись с братанами, предупреди, пусть…
- Нет причин для беспокойства,- ровным голосом произнёс связист, и, видя недоумение в оптиках товарищей, пояснил: - Сегодня у братанов – День танкиста.