- Решением ученого совета Академии Наук Кибертрона младший исследователь Скандалист признается ответственным за провал последней экспедиции и подлежит исключению из вышеупромянутой академии наук. Старший исследователь Истребитель признается погибшим, а, следовательно, спасательная экспедиция – нецелесообразной.

Поникший трансформер сидел во внутреннем дворе главного здания Академии уже несколько джооров. Сколько раз эта фраза повторялась в его аудиосенсорах? Он не знал. Только каждое повторение отзывалось мучительной болью в искре.

Истребитель был для него больше, чем напарник. Он был его другом. Белый джет, почти в два раза больше среднего трансформера, излучал на удивление спокойное и дружелюбное энергополе, воздействующее благотворно даже на неуживчивого Скандалиста. Такому напарнику не хотелось доказывать свое превосходство в искусстве полета или владении научными знаниями, не хотелось говорить язвительных колкостей. Два друга, шатл для дальних перелетов и необъятное космическое пространство вокруг – это Скандалиста более чем устраивало. В их нечастые прилеты на Кибертрон, в лаборатории, когда они изучали привезенные образцы и составляли отчеты, конфликтов тоже не возникало.

Последняя экспедиция… Разве он мог подумать, что все закончится так?! Приоритетной целью всех межзвездных экспедиций был поиск новых энергоносителей, а та планета прямо-таки соответствовала всем признакам богатого энергией мира. И еще была необыкновенно красива. Она безмятежно парила в голубом сиянии среди черного и безмолвного космического пространства. Разумных существ на поверхности обнаружено не было, образцы были взяты, но Истребитель настоял на более подробном осмотре. Два самолета парили над сушей, покрытой толстым слоем замерзшей воды, когда разразилась буря. Поднятые порывами ветра в воздух кристаллы льда полностью закрыли обзор, а резкие магнитные колебания вывели из строя навигационные приборы. Истребитель исчез с радаров напарника. Запустив турбины до предела, Скандалист взлетел выше бури и переждал ее в околоземном пространстве, устраняя нанесенные стихией повреждения.

Возмущение атмосферы закончилось так же неожиданно, как и началось. Многие циклы этой планеты Скандалист проискал напарника, отчаиваясь все больше и больше. Красота этого мира вызывала уже не восхищение, а самую настоящую ярость. Мир-приманка, цель которого заманить и уничтожить – эта мысль засела в перегруженном процессоре исследователя. В конце этих изнуряющих все системы трансформера циклов он поклялся спасти друга и после этого уничтожить коварную планету.

Истребитель признается погибшим… Как же так?! Почему они не захотели спасти его? Скандалист был уверен в том, что его напарник еще функционирует, он со всем жаром искры расписывал им возможные направления поиска, но они, эти шарковы ученые мехи, наотрез отказались от организации новой экспедиции. Словно сговорившись, что-то недовольно твердили про недостаток средств, надвигающуюся угрозу для Кибертрона и проявляющих все большую активность десептиконов. Какая может быть угроза от десептиконов? Очередная выдумка совета? И, ко всему прочему, его выгнали… Из вокалайзера трансформера раздался слабый стон.

Альфа Трион стоял у окна в своем кабинете и смотрел на уже бывшего исследователя.

В отличие от последнего, он отлично понимал, почему совет принял такое решение. Другого выбора просто не было. Энергозатратную экспедицию, целью которой было бы спасение всего одного меха, Академия давно уже не могла себе позволить. А когда этот не в меру эмоциональный трансформер начал требовать, кричать и угрожать, им оставалось только исключить его. Лишние проблемы сейчас совсем не ко времени. Десептиконы отнюдь не были придуманной угрозой, как решил этот молодой и проводящий до недавнего времени большую часть своей жизни за пределами родной планеты самолет.

И все же Альфа Триону было жаль молодого меха. Блок памяти без запроса выдал воспоминие.

- Рад тебя снова видеть, Альфа Трион, - мощный корпус и встроенное вооружение вошедшего в кабинет трансформера не оставляло сомнений, для чего он был создан.

- Взаимно, - Альфа Трион поднялся навстречу старому другу и мягко улыбнулся, – чем обязан визиту самого ректора Военной Академии? Какое-то дело?

- Действительно дело… даже скорее просьба, - в голосе ректора прозвучала совсем несвойственная ему нерешительность.

Альфа Трион всем видом продемонстрировал готовность слушать и помочь.

- Скоро у нас выпуск, – начал ректор, – как ты знаешь, после него все выпускники направляются в Армию Защиты Кибертрона…если признаются годными.

- Ты хочешь сказать, что кто-то будет признан негодным? – в голосе Альфа Триона слышалось неподдельное удивление, ведь в активации последней группы курсантов Сигма-компьютером он участвовал лично.

- Я в этом не уверен, но один курсант вызывает у меня большие сомнения. Дело даже не в его боевых характеристиках и летных качествах – они у него отличные. А вот с подчинением приказам возникают непонятные мне проблемы. Так же он умудряется перессориться со всеми, с кем вынужден взаимодействовать. При этом отклонений в функционировании его нейросети и процессора при обследовании выявлено не было.

- А чем же я могу помочь? – неприятное удивление опустилось тенью на искру Альфа Триона, ведь это он косвенно являлся создателем проблемного трансформера. - Если он не годится для защиты Кибертрона, а ведь именно для этого он был создан, обследуйте его еще раз более тщательно и, при наличии явных дефектов, направьте на деактивацию.

- Нет у него дефектов, – криво усмехнулся ректор – в том-то и вопрос, видимо, Сигма-компьютер просто наделил его несносным характером. Он не подходит для Армии, а Армия не подходит для него. Я долго размышлял, что с ним делать, и пришел к выводу, что наилучшим решением будет отправить его подальше от Кибертрона, например, в составе исследователей. Это и есть моя просьба.

- Но справится ли он?

- Не переживай, он вовсе не так плох, мощность процессора выше среднего, летные характеристики отличные, да, это я уже говорил, – с плохо скрываемым облегчением от успеха своей миссии ректор улыбнулся – может вам он принесет хоть какую-то пользу.

- Хорошо, - Альфа Трион принял решение – одному из наших исследователей нужен напарник для дальних полетов, я пришлю вам официальный запрос на механоида с летающей альтформой.

Так Скандалист попал в состав исследователей. Вопреки опасениям Альфа Триона конфликтов с Истребителем не возникло, мехи показали себя настоящими напарниками, совершив множество удачных экспедиций. И в последней, неудачной, не было ничего страшного, случись она в другое время. Отправили бы спасателей, нашли бы меха, ведь Скандалист утверждал, что он жив. Только произошло все это в самое неподходящее время.

Десептиконы, так называла себя часть недовольных установленным порядком механоидов, существовали всегда. Эта была официально не признанная, но реально существующая оппозиция сенату и его политике. Только вот в последнее время оппозиция от слов перешла к делу. Участились диверсии на стратегически важных объектах, неиссякаемым потоком хлынула агитация против сената и, самое кошмарное, большая часть армии примкнула к ним, то ли купившись на обещания свободы и власти для всех, то ли поддавшись подпрограммному желанию крушить и деактивировать, присущему всем военным. Кибертрон впал в состояние необъявленной гражданской войны. До спасательной ли экспедиции в такой время?!

Когда погруженный в свои мысли директор Академии Наук снова глянул в окно, сгорбившейся крылатой фигуры там уже не было.

Треугольный красно-белый самолет бесцельно летел над поверхностью Кибертрона, не зная куда податься. Загоревшийся датчик нехватки энергии отвлек трансформера от грустных мыслей и придал его полету направление в сторону знакомой со времен учебы в Академии заправочной.

Днем «Бездонный куб» наполняли веселые курсанты, а во время подзарядных циклов всех приличных мехов там собирались довольно сомнительные личности. На вновь вошедшего никто не обратил внимания. Но, уже сидя за столиком и потягивая энергон, Скандалист заметил знакомую фигуру. Черно-фиолетовый Деформер учился с ним на одном курсе и отличался общительностью и неумеренной тягой к довольно дурацким шуткам и розыгрышам. Никакой дружбы между ними, конечно, не было, но, благодаря необидчивому характеру Деформера, последний мог общаться со Скандалистом несколько дольше до посыла к Юникрону на рога неуживчивого меха, чем все остальные.

Сейчас черно-фиолетовый с самым серьезным видом что-то рассказывал трем трансформерам, сидящим напротив него. У Скандалиста не возникло никакого желания с ним общаться. Вдруг на его оптосенсоры попался сиреневый знак на грудной пластине брони бывшего однокурсника. В результате недолгого поиска в блоке памяти знак был классифицирован в качестве символа десептиконов.

В памяти снова возникла картина Ученого совета, унизительное увольнение, отказ от спасения Истребителя, причиной которого были названы непорядки, связанные с…десептиконами!!! В приступе неконтролируемой ярости Скандалист сорвался с места, мгновенно достиг нужного столика и оглушил Деформера сильнейшим ударом в фейсплет, а затем, схватив бывшего сокурсника за крыло, выволок его из зала на улицу.

- Ты… ты шарков десептикон, из-за вас… - от возмушения не найдя нужных слов, бывший исследователь пнул начинающего приходить в себя черно-фиолетового.

- Скандалист… ты что вытворяешь? – держась за голову и постанывая, Деформер прислонился к стене ближайшего строения, стабилизируя нарушенную работу своих систем.
Ярость, обрушившись на бедного Деформера, постепенно отпустила Скандалиста, и он более-менее связно поделился с сокурсником своими неприятностями. Тот ничего не слышал про Скандалиста с момента его неожиданного перевода в Академию Наук и, поэтому, заинтересованно внимал его рассказу.

- Так ты же не тех обвиняешь! – сделал из услышанного неожиданный вывод Деформер. – Разве десептиконы бросили погибать твоего напарника? Разве десептиконы выбросили тебя из Академии Наук как ненужный мусор, лишив дома и средств к существованию?

Скандалист только удивленно покачал головой, не найдя слов для возражения.

- Десептиконы встают на защиту всех несправедливо обделенных правами, всех, кого автоботский Сенат и…Академия Наук, – добавил он, покосившись на грустного меха, – притесняют и считают за шлак.

- В самом деле?

- Да! – торжественно закончил привычную агитационную речь Деформер, - и тебе стоит присоединиться к нам, тем более там весь наш курс! И идти-то тебе больше некуда.

Поразмыслив, Скандалист кивнул, и через клик два треугольных самолета синхронно летели в сторону Полигекса.

Кто же такие десептиконы? Сколько ни размышлял над этим Скандалист, пытаясь по привычке, оставшейся со времен Академии наук, классифицировать новых соратников, но к однозначному решению так и не пришел. До того разномастной была компания недовольных. Бывшие военные, рабочие, побросавшие свои станки, совершенно немыслимые мехи, чей вид деятельности угадать не представлялось возможным, – все они жили в ожидании лучшей жизни. Жили так, словно каждый цикл был последним в их функционировании: периодически собирался отряд, каждый раз с новым составом, совершалось молниеносное нападение на очередной склад с энергоном и, если операция оканчивалась удачей, происходило бурное празднованье этого события высокозаряженным.

Обосновались десептиконы в заброшенных шахтах на окраине Полигекса. Многоуровневые проходы со множеством запасных выходов позволяли избежать столкновения с армией Сената в случае внезапного нападения. Но пока их никто не беспокоил, то ли накапливая силы для решительной атаки, то ли просто не зная, где их искать.

Скандалист, как и все летающие, не любил подолгу находиться под землей. Он сидел на груде отработанного шлака и задумчиво смотрел в небо на звезды. Их сияние не было для него чем-то чужим и недостижимым. Многие из видимых звездных систем он исследовал лично, про другие знал подробности из книг. Суждено ли ему снова увидеть вблизи их свет?

Из-за горизонта медленно вставал один из двух спутников планеты – Юникрон. Скандалист вспомнил, какие жуткие легенды рассказывали про него курсанты в академии: будто это не просто спутник, а пребывающий в неактивном состоянии механоид, превосходящий могуществом все известные формы жизни, который может в один клик навсегда изменить судьбу любого трансформера. Он не верил в легенды, но от вида нависающего над Кибертроном планетоида, непонятная тоска охватывала искру.

Сзади раздался шум. Обернувшись посмотреть на его причину, Скандалист пропустил мгновение, в которое до нельзя довольный Деформер телепортировался прямо перед ним и с силой стукнул по плечу с криком: «Привет!»

- Когда ты уже перестанешь доставать меня?! - Скандалист, не задумываясь, пальнул в бывшего сокурсника нуль-лучом.

«Что-то никогда не меняется» - подумал он, отталкивая от себя ставший на недолгое время безжизненным черно-фиолетовый корпус.

- Похоже, ты так и не научился понимать шутки, - возмутился пришедший в себя через положенное время Деформер. – А я так спешил к тебе по делу, нашим руководством ты приглашен на военный совет.

- Неужели? А у нас есть руководство? – Скандалист усмехнулся.

Конечно, он слышал о нескольких мехах, пытавшихся навести порядок и возглавить движение недовольных, но приглашение на совет стало полной неожиданностью.

«Военный совет» проходил в тупике одной из шахт. Самолеты явились последними. Оглядевшись, Скандалист заметил несколько знакомых фейсплейтов. Фиолетовый Взрывала с шестигранной головой и одним глазом был когда-то исследователем в одном из научных центров, но его рискованные и опасные эксперименты не нашли одобрения у руководства и были запрещены. Разочарованный мех покинул научное сообщество. В лаборатории, где работал Скандалист, все связанное с ним обсуждали только на скрытых частотах. С Барханом, который у десептиконов выполнял обязанности разведчика, Скандалист встречался во время своего первого появления здесь и был неприятно удивлен его экстрасенсорными способностями. Ну а бело-голубого Громовержца он знал еще с Военной академии. Оставшиеся два меха попались ему на оптосенсоры впервые.

- Перед нами стоит задача упорядочить наше движение. – монотонно начал Взрывала.

- Анализ показал, что для этого нам необходим лидер с такими качествами как: сила, мощный процессор, умение принимать решения, храбрость и непререкаемый авторитет среди наших солдат. – продолжил Бархан.

- Поэтому мы устроим выборы! – собственная идея так понравилась Скандалисту, что он не смог усидеть на месте и продолжил развивать мысль уже стоя. – Выберем из нас лучшего лидера и …

- Возражение: выборы не подразумевались. Среди присутствующих подходящего механоида нет.

- Как это нет? Оглянитесь вокруг! – в воображении Скандалист уже видел себя во главе победоносной армии десептиконов среди поверженных врагов. Мысль стать лидером до того была приятна искре, что прочно засела в процессоре.

- Замечание: необходима сборка и активация совершенно нового механоида с необходимыми характеристиками для руководства нашими силами на период военных действий.

- Если вы все уже решили, то зачем устроили этот совет? - в голосе самолета слышались обида и разочарование.

- Вы были выбраны для участия в создании и активации лидера: корпус будет сконструирован и собран лучшими специалистами – конструктиконами, вы доставите его к Сигма-компьютеру, а ты, Скандалист, назначаешься руководителем операции по активации, твоя задача - уговорить Альфа Триона одолжить нам ключ от Сигма-компьютера, – Взрывала усмехнулся, встретив недоуменный взгляд Скандалиста, - нуль-луч тебе поможет в переговорах. А сейчас отправляйтесь к конструктиконам.

Мало кто на Кибертроне не слышал о конструктиконах – знаменитой шестерке строителей и изобретателей, построивших Хрустальный город из редкого минерала, удивительной особенностью которого было генерирование энергии из окружающего пространства. Благодаря этому город так маняще сиял и не нуждался в дополнительных энергоносителях. Но Скандалист вовсе не был уверен, что такие знаменитости станут с ними сотрудничать, и поделился сомнениями с Деформером.

- Разве ты не в курсе? Они же носят наш знак! Правда, в наших делах они до сих пор не участвовали, но отказать не должны. Тем более мы им заплатим кредитами! Это будет обыкновенный заказ нового корпуса, ни к чему привлекать лишнее внимание.

- Что-то ты слишком много знаешь, дорогой Деформер.

- Я отвечаю за привлечение новых сторонников, и просто обязан знать, кто уже на нашей стороне! – трансформер произнес это с нотками гордости.

- Тогда предлагаю отправляться. Файл с необходимыми техническими характеристиками Взрывала мне переслал, кто еще с нами? – Скандалист оглядел группу мехов. За разговорами путь на поверхность прошел незаметно. Взрывала и Бархан остались внизу, два незнакомых меха были с наземными альтформам. Взгляд Скандалиста остановился на Громовержце.

- Полетишь с нами, если что, прикроешь!

- Хорошо, - если у Громовержца и были какие-либо соображения по поводу всего происходящего, он предпочел оставить их при себе.

- Тогда трансформируемся и полетели, Деформер, скинь нам координаты.

Скандалист был не очень доволен результатами совета, но жизнь снова заиграла хоть какими-то красками, стало происходить нечто интересное и авантюрное, а главой десептиконов он еще станет, подождите, функционирование-то долгое!

Мастерская конструктиконов располагалась в промышленной зоне Иакона и поражала воображение вовсе не роскошью - это не было нужно изобретателям, - а своими размерами и технической оснащенностью.

Десептиконы приземлились неподалеку, трансформировались и неслышно подошли к открытой двери огромного ангара. Внутри кипел спор.

- Нас могут объявить преступниками! Все из-за твоего дурацкого желания выделяться, во что бы то ни стало, Смеситель! Ты нас уговорил на это!

- Большегруз, да ты просто трус! Мы не совершили ничего противозаконного, а носить десептиконский знак никто не запрещает!

- Большегруз, не переживай,- раздался третий, успокаивающий голос, - мы же творцы, художники, мы протестуем не против политики Сената, а против уродливой архитектуры новых районов, а знак это отражает визуально!

- Хорошо бы тебе не пришлось рассказывать это в суде, Мусорщик, творческая ты наша личность!

- Хватит спорить! Ваш крик мешает мне работать!

- Извини, Крюк, мы просто увлеклись.

Скандалист слегка подтолкнул в бок Деформера.

- Вот они твои соратники, всезнающий ты наш, дрожат от страха! Впрочем, нам это без разницы, пойдемте договариваться.

Конструктиконы оглянулись на звук шагов, три пары алой оптики нехорошо сверкнули из огромного дверного проема.

Когда глава конструктиконов Крюк увидел на пришедших знакомый знак, невеселая мысль промелькнула у него в процессоре:
«Вот нам и расплата за протест».

Через декацикл группа десептиконов бережно погрузила серебристый корпус с огромной пушкой на манипуляторе в грузовик.

- А теперь нанесем визит многоуважаемому Альфа Триону!

Быть десептиконом Скандалисту нравилось все больше и больше.

Альфа Трион сидел за письменным столом, подперев голову манипуляторами, погруженный в невеселые мысли. Не надо быть Праймусом, чтобы понимать – их мир на грани гражданской войны. Беспорядки, поначалу казавшиеся незначительными и не заслуживающими внимания, постепенно приобрели планетарный масштаб. И где-то на задворках светлых и прекрасных кибертронских городов формировалась сила, способная разрушить до основания привычный мир всех трансформеров. Маленькие ручейки недовольства, соединяясь вместе, образовывали разрушительный поток восстания. И искра подсказывала мудрому автоботу, что момент разрушения совсем недалек.

Вдруг дверь в отсек автобота вышибло от нескольких выстрелов с близкого расстояния, отсек заполнился дымом, запахло горелым металлом и проводами, а на пороге показались незваные гости.

- Кто вы такие? Что вам нужно? – Альфа Трион вскочил с места и попытался рассмотреть вторгшихся в его жилище мехов.

Дым постепенно рассеивался, и он увидел пять вооруженных трансформеров.

- Мы – десептиконы, и нам нужен ключ от Сигма-компьютера, - раздался знакомый голос.

- Десептиконы… Скандалист, это ты? - неподдельное изумление оттеснило назад даже страх за свое функционирование и судьбу требуемого ключа. - Ты стал десептиконом?!

В глубине искры Альфа Трион надеялся больше никогда не увидеть этого меха. Потому что те, с кем мы поступили несправедливо, вызывают желание с ними встречаться еще меньшее, чем те, кто поступил несправедливо с нами.

- Конечно, - голос звучал насмешливо. - А ты, наверное, надеялся, что я пойду и добровольно расплавлюсь под кислотным дождем? Не дождетесь! Где ключ?

Лучевая винтовка уперлась в грудь Альфа Триона.

- А зачем вам нужен ключ? Создадите монстров, которые уничтожат наш мир?!

- Ну почему ты так плохо о нас подумал? – сделал попытку провести переговоры мирно Скандалист. – Мы хотим активировать всего одного трансформера, такого же, как все мы, а вовсе не монстра! Посмотри, какой он красивый, блестящий!

И Скандалист махнул рукой в сторону остальных трансформеров. Дым уже рассеялся, и Альфа Трион увидел, что два крылатых меха поддерживают под манипуляторы еще явно не активированный, крупный серебристый корпус.

- И зачем он вам понадобился?

Все происходящее напоминало автоботу дикий фарс и крайне не нравилось.

- А вот это уже не твое дело, - начал злиться Скандалист, - отдавай ключ или пожалеешь об этом! – винтовка недвусмысленно уперлась в меха.

- Неужели у тебя поднимется манипулятор меня деактивировать?!

- Ну как ты мог такое предположить? Как же я могу посметь деактивировать уважаемого Альфа Триона, члена нашего Сената и директора Академии Наук Кибертрона, будь она неладна.

«Заканчивай разговоры, мой сканер обнаружил месторасположение ключа» - пришло сообщение по внутренней связи от Бархана.

- Зато я могу успокоить тебя на некоторое время, - Скандалист выстрелил, и Альфа Трион упал безжизненной грудой металла. – Чтобы ты не помешал нам активировать «монстра».

«А кто же сейчас не монстр?» - мелькнула в процессоре самолета мысль.

Временно обесточенный корпус тщательно связали и сковали наручниками.

Взрывала выстрелил в панель стены, показанную Барханом, и в углублении золотисто засиял ключ. Получив желаемое, группа десептиконов направилась к спуску в центр планеты, к источнику жизни механической расы – Сигма-компьютеру.
По извилистым и казавшимся бесконечными коридорам гулко отдавались шаги авантюристов. Все они спешили как можно скорее добрать до цели, только одно желание, одна мысль преобладала в их процессорах: как можно быстрее осуществить задуманное. Назад пути не было.

Словно выпав прямо из стен, дорогу десептиконам преградила группа темно-зеленых массивных механоидов со светящимися полусферами на месте головы. Настроены охранники были более чем решительно и, не останавливаясь, сплошной стеной двинулись на десептиконов с явным намерением просто раздавить их всех. Раздались выстрелы, не причинившие темно-зеленым никакого вреда.

- Покажи им ключ! - крикнул Взрывала.

Приготовившийся трансформироваться, благо высота туннеля это позволяла, и спастись бегством Скандалист вытянул вперед манипулятор с золотистым предметом, зажмурив оптику от страха и мысленно прощаясь с функционированием.

Неожиданно все стихло. Роботы-центурионы при виде ключа остановились, опустились на колени и застыли в таком положении.

- Ключ является частью силового контура Сигма-компьютера, - снизошел до пояснений ошарашенным соратникам Взрывала, - который роботы-центурионы запрограммированы охранять. Идемте вперед, они нас не тронут.

Наконец, показался огромный зал, а в его центре, на постаменте, в углублении покоилась сфера, переливающаяся всеми оттенками желтого и оранжевого. Завороженные необыкновенностью увиденного, трансформеры остановились.
Взрывала забрал у потерявшего дар речи Скандалиста ключ и вставил в разъем сферы. В тот же миг сфера засияла еще более ярко и поднялась под потолок.

- Я Сигма-компьютер, я был до рождения Кибертрона, кто пробудил меня? – голос звучал повсюду, проникал сквозь броню, струился по топливопроводам.

- Это сделал я, Взрывала, одно из твоих творений.

- Зачем ты сделал это?

- Ты должен дать жизнь и особую силу этому механоиду. Он такой же трансформер, как и мы. И еще он очень нужен нам. Надели его непревзойдённой силой, храбростью, мощным процессором, умением принимать решения и всеми качествами, которые необходимы военному лидеру десептиконов!

- Предоставь это мне. – компьютер сверкнул нестерпимо яркой вспышкой направленного на трансформера света, а затем опустился обратно в углубление.

Линзы серебристого трансформера ярко засветились алым.

- Кто ты? – решился спросить Взрывала.

- Я – великий Мегатрон! – голос гремел и отражался эхом от полукруглых сводов, - глава всех десептиконов. Мир содрогнется от наших ударов, враги будут повержены, а десептиконы станут править Вселенной! – он обвел горящим взглядом притихших трансформеров. – Клянетесь ли вы мне в вечной верности?

- Клянемся, великий Мегатрон! – нестройным гулом прозвучали пять голосов.

С появлением Мегатрона беззаботной жизни недовольных трансформеров пришел конец. Бесконечные учения сменялись боевыми вылазками, добытый энергон больше не делился по-братски на всех, а складывался в хранилище. Несогласные с новыми порядками, получив выстрел из термоядерной пушки, один вид которой вызывал страх, резко становились со всем согласны или успокаивались навсегда.

Накопив достаточное количество энергии и сил, десептиконы перешли в открытое наступление. Город Полигекс был захвачен и объявлен столицей новой империи. Часть жителей в страхе бежала, часть была уничтожена, немногочисленные авантюристы присоединились к нападавшим. Война уродовала стальное тело планеты, оставляла рваные раны взрывами, порезы разломами и шрамы обвалившимися зданиями. Больше не сияла подсветка на транспортных магистралях, не манила неоном реклама, не предупреждали об опасности габаритные огни на высотных зданиях. Тишину опустевших улиц разрывали звуки выстрелов и взрывов.

Для себя и своих приближенных Мегатрон занял здание бывшей администрации города, и, недовольный, расхаживал взад-вперед по, опять же, бывшему кабинету главы города. Программа, заложенная Сигма-компьютером в серебристый мощный корпус, требовала завоевывать и разрушать, бездействие вызывало раздражение, но приходилось считаться с мнением своих помощников, тем более, в глубине процессора, Мегатрон признавал их справедливость. Хотя новые, нетронутые войной, полные энергии города манили своим сиянием, вызывали желание насладиться разрушениями и посеять в них хаос, Мегатрон оставался в Полигексе.

Проблема была в стихийно образовавшемся партизанском сопротивлении, а, как известно, оставлять врага в тылу не стоило. Смелые искры, не желавшие становиться ни рабами, ни металлоломом неожиданно появлялись, словно ниоткуда, отделяясь от стен туннелей и проходов, поднимаясь с нижних уровней города, чтобы уничтожить или хотя бы повредить захватчиков. Красный знак автоботов заметно выделялся на их корпусе. Не всем из них Сенат внушал уважение, но они нанесли себе знак официальной власти на грудную пластину в противовес фиолетовой инсигнии захватчиков, чтобы во время сражений мгновенно отличить своих от чужих.

Но не только грубая сила была на вооружении сопротивленцев. Бархан показал повелителю запись, сделанную одним из его шпионов, на которой хрупкий на вид трансформер без оружия агитировал его солдат у одной из казарм прекратить гражданскую войну и покинуть армию захватчиков. Многие внимательно слушали, и никто не сделал даже попытки расправиться с автоботом.

- Предатели!! Почему они не уничтожили этого меха?

- Уточнение: это фембот, небоевая модель, аналог особи женского пола у двуполых существ. Причинить физический вред заведомо более слабому, невооруженному трансформеру считается недостойным.

- Это враг! – взревел Мегатрон, в ярости стукнув кулаком по столу. Впрочем, почти сразу зловещая усмешка исказила черты его фейсплейта. – Вызови мне нашу летающую троицу, у меня для них есть специальное задание. Посмотрим, кто чего стоит.

Громовержец, уже в который раз, облетал выделенный ему для патрулирования квадрат. На искре было неспокойно. Все происходящее ему совсем не нравилось. Не нравилось уничтожение себе подобных, эта бессмысленная, на его взгляд, война, итогом которой могло быть только разрушение, не нравилось непонятное задание, и не нравился Мегатрон. Честно говоря, последнего Громовержец откровенно боялся. Что еще задумал этот новоявленный лидер? Что значила его гадкая ухмылка, когда он посылал их на задание?

- Будете патрулировать каждый свой квадрат, в наших казармах замечены автоботские провокаторы. – Просто сказал Мегатрон и замолчал.

Троица сикеров ждала дальнейших указаний, но их не было. Молчание неприятно затянулось и давило на нейросети.

- Провокаторов обнаружить… и уничтожить? – наконец не выдержал Скандалист.

- Взять в плен еще функционирующими? – высказал свою версию Громовержец.

Тогда-то и появилась непонятная ухмылка на лидерском фейсплейте.

- Вы, летающие куски металла, воспользуйтесь своим процессором. Задача в том, чтобы их больше не было среди наших солдат, а уж как вы это сделаете, мне шлаково. Думать умеете? Выполняйте.

Думать Громовержец умел, проблема была совсем с другой стороны: трудности вызывало принятие решения и его осуществление. С самого начала функционирования он подчинялся приказам. Программа военного самолета подразумевала это. И если у других сикеров особенности программы компенсировались взрывным или авантюрным характером, то спокойному меланхоличному Громовержецу было нечего противопоставить ей. Он совсем не хотел становиться отступником и ввязываться в сомнительное, со всех точек зрения, восстание. Но когда весь его отряд перешел на сторону десептиконов, он не сумел, а может, не захотел сказать «нет». Он предпочел считать, что это все временно, Сенат повысит выплаты военным, снизит налоги, недовольные успокоятся, вернутся на свои рабочие места и все будет как раньше.

А потом появился Мегатрон. И пути назад просто не стало. Он был отрезан покореженными остатками разрушенных городов и перекрыт корпусами деактивированных кибертронцев. Мегатрон вызывал страх. Его боялись все: и враги и собственная армия. Мощный, огромный, с термоядерной пушкой, одним своим появлением он заставлял искры сжиматься от ужаса. К тому же никто не знал, откуда он взялся, ходили слухи, что когда-то он был шахтером. Громовержец, лично присутствовавший на активации нового лидера, знал, что слухи распространял предприимчивый Бархан.

Ну зачем, какого шарка надо было это делать? В чей неисправный процессор пришла идея создать такого «монстра», как провидчески сказал мудрый Альфа Трион. С такой характеристикой нового вождя Громовержец был полностью согласен, у Мегатрона не было ни опыта, ни даже воспоминаний о мирной жизни. Целью и смыслом его функционирования была война. А оружием – страх и сила.

Снова в памяти встала картина: Скандалист стреляет в грудь Альфа Триона и забирает ключ, Сигма-компьютер равнодушно выполняет безумный запрос Взрывалы, этого свихнувшегося неудачливого ученого, и наделяет нового трансформера запрашиваемыми качествами, теми, которые нужны для уничтожения нашего мира. Многих миров. Велика вероятность, что он не сможет остановиться, не зря его первыми словами стали угрозы целой Вселенной.

Шарков Скандалист. Вот уж кому и программа не указ! К красно-белому трансформеру Громовержец испытывал неприязнь ещё со времен Военной академии. А его активное участие в создании нового лидера усилило эту неприязнь многократно. Если Мегатрон вызывал у меха откровенный страх, в чем он без стеснения признавался сам себе, то Скандалист нестерпимо раздражал.

От грустных мыслей Громовержца отвлек сигнал незнакомой сигнатуры на радаре. Он приземлился и трансформировался на некотором расстоянии от обнаруженного сигнала и стал осторожно приближаться к нему. Неожиданно, из-за угла очередной казармы, совершенно не скрываясь, вышел трансформер с алой инсигнией на грудной пластине. Раздумывать больше времени не было, и десептикон сгенерировал звуковой удар почти максимально возможной силы.

Громовержец удивленно разглядывал упавшего и находящегося во временном стазисе трансформера. Чуть ли не в два раза меньше его по размерам, с наземной альтформой и аккуратными небольшими чертами фейсплейта. Это явно был фембот. Громовержец вспомнил, как однажды в библиотеке академии ему попался файл, в котором рассказывалось, что такие трансформеры были сконструированы по подобию женских особей у двуполых органических жителей весьма отдаленной от Кибертрона планеты. У трансформеров были какие-то интересы в этом секторе галактики. Переговоры проходили крайне тяжело и, чтобы будущие союзники увидели в их расах больше сходства, были срочно сконструированы феммы. От мехов они отличались меньшими размерами, формой брони, привлекательной расцветкой и несколько большей эмоциональностью. Это было давно, но линия была запущена и небольшое количество нестандартных трансформеров периодически продолжало производиться.

Что же делать дальше? Кого-либо деактивировать Громовержец не желал, да и не давал Мегатрон такого приказа. При мысли о трансформере с огромной пушкой, искры коснулось неприятное чувство страха. Громовержец передернул крыльями за спиной, страх был неподобающим чувством для воина, он должен был быть его оружием. Знаком ли страх этому маленькому фемботу, она шла по десептиконской территории не прячась, совсем открыто. Ну что же, это было в последний раз.

Все системы феммы медленно активизировались. В процессор поступали сообщения об ошибках, но критических повреждений не было. Что же произошло? Фемм зашевелилась и попыталась хотя бы приподнять голову и осмотреться. Но за шею ее держал огромный светло-синий манипулятор, пережав важную топливную магистраль. Видеодатчики рябили помехами, но в увиденном сомневаться не приходилось: огромный синий десептикон навис над ней, прижав коленом к поверхности и сжав шею.

Попытки пошевелиться оказались неудачными. Десептикон молчал. Его алые окуляры в упор смотрели на фемму, а пальцы постепенно сжимались. По пережатой магистрали топливо перестало поступать к процессору, в оптодатчиках постепенно темнело, мысленно фемботка уже попрощалась с функционированием. Неужели последнее, что она увидит перед необратимым стазисом, будет громадный злобный десептикон? Он заслонил собой все пространство, ни неба, ни одной звезды, ни кусочка так любимого феммой Кибертрона больше не было. Огромная синяя смерть. Капля омывателя скатилась вниз и оптические датчики начали затухать.

Неожиданно давление на топливную магистраль ослабело. Десептикон резко дернул фемботку за плечо, чтобы она села.

- Ну что, попрощалась с функционированием? – низкий угрожающий голос с трудом дошел до процессора. – Понравилось?

Фемботка с трудом отрицательно покачала головой, так как десептикон явно ждал ответа.

- На это раз я тебя отпущу, но, поверь, это будет первый и последний раз. Отпущу для того, чтобы ты передала своим подругам, что их ждет здесь мучительная деактивация. Ты поняла? Повтори. – потребовал он.

- Ждет… мучительная… деактивация…- с трудом выговорила фемм.

- А тебя я лично медленно разорву по кусочкам, если еще раз здесь увижу. Ты все поняла?

Фемм с трудом кивнула. Так страшно ей еще никогда не было.

- Если через пять кликов ты не уберешься отсюда, я стреляю на поражение.

Фемм спешно трансформировалась и, слегка виляя из стороны в сторону, на максимальной скорости скрылась из вида. Громовержец усмехнулся.

Мегатрон с любопытством рассматривал запись, принесенную Барханом. Как он и ожидал, все самолеты действовали по-разному. Деформер без предисловий открыл стрельбу по замеченной фемботке, Громовержец напугал до отключения процессора, а Скандалист в своем квадрате никого не обнаружил. Может и правда там никого не было, а может, увлекшись высшим пилотажем и самолюбованием, он не заметил автоботского агитатора. Мегатрону было все равно. Он хотел увидеть действие этого подчиненного в заданной ситуации и не увидел. Значит, подчиненный будет наказан.

Скандалист сидел на крыше администрации. Простреленное из пушки крыло и помятая обшивка болели и мешали четкости мыслей. Как же так вышло? Процессор до сих пор отказывался признавать случившееся. За что? Разве он виноват, что там никого не было? Разве можно так обращаться с теми, кто участвовал в твоем создании, кто рисковал обшивкой ради тебя? Как же он дошел до такого? Был ученым, а стал преступником; был напарником отличному меху, а стал игрушкой для битья «повелителю»? Знакомые звезды сияли над Кибертроном, но ответов в их сиянии не было.

Неслышно подошел Бархан и положил манипулятор на помятое плечо соратника.

- Разочарование лидером: преждевременно. Данный трансформер нам необходим. Это был наш выбор. Он – средство для достижения наших целей. Вывод: подчинение и уважение обязательны.

- Нет, Бархан, - Скандалист дернул поврежденным крылом. - Это мы – средство для достижения его целей. Только выбора у нас больше нет.

Впереди был только мрак бесконечной войны.