Полумрак в отсеке способствует сну, но Коготь постоянно ворочается в постели, пытаясь найти более удобную позу. Кибертронцу заключенному в человеческое тело кажется, что он горит внутри своего металлического корпуса, и что эта странная, и такая чувствительная к любым внешним раздражителям органическая кожа, покрывается потом. Субкомандер автоботов обессилено проводит рукой по волосам и лицу. Находясь в полудрёме, путаясь в ловушках из сбитых одеял и простыни, он настойчиво пытается заснуть. На какие-то доли часа ему удаётся побороть этот несносный органический барьер своего тела, и блаженное забытье приходит к нему, но мелькающие кадры битвы, где младшие воины просят о помощи превращаются в хаос липкого кошмара.
- Мистер Коготь?
Мужчина резко просыпается и видит на пороге смущенную и очень испуганную девушку шестнадцати лет. Она стояла перед ним в ночной сорочке, заспанная, с немного спутанными волосами. На её прекрасном личике отображалось неподдельное беспокойство и недоумение. Коготь не сразу понял конфуз ситуации: он сидел полуголый на своей постели, а перед ним стояла девушка в ночнушке, ожидающая хоть кого-то ответа.
- Веточка? Что ты здесь делаешь?
Мужчина снова провёл по лицу рукой, посетовав на то, что человеческое тело не может получить молниеносную команду на активацию и пробуждение всех систем. Надо как-то взбодриться.
Девушка не меньше командира удивились его вопросу, её выражение лица быстро стало строгим и уверенным.
- Вы сами меня звали. Я пришла…как только услышала.
Коготь не мог вспомнить, было это наяву или всё же в том зыбком кошмаре, но как только мысли собрались в кучу и он вспомнил о том, что их комнаты в жилом блоке находятся неподалёку, некоторые моменты его всё же смутили. А она, прятавшая своё смущение под маской стрости врача, робко теребила в своих пальцах край ночнушки.
- Прости, Веточка. Скорее всего, мне просто приснился плохой сон.
Она видимо сочла этот ответ за начало продолжительного разговора, так как подойдя ближе, её глаза выражали жгучий интерес и любопытство. Коготь не сразу успел оценить это резкое сокращение дистанции как что-то двусмысленное, если оно вообще могло образоваться в голове этой умной девушки. Да. Показалось. Веточка тут же ушла на небольшую кухню, которая стояла в каждой комнате, и стала греметь чашками.
- Лучшее лекарство от плохих снов это чай и хороший собеседник. Надеюсь, вы мне расскажите, что произошло?
Кибертронец несколько секунд думал как ему незаметно встать с постели при этом не привлекая к себе и своему виду внимания. Но как только он едва выбирался чтобы захватить брюки, Веточка словно нарочно оборачивалась и спрашивала у него то о наличии сахара, то о предпочтении сорта чая. Коготь почувствовал себя в ловушке, но находчивая девушка тут же промолвила:
- Не вставайте. Это ни к чему. Я всё принесу.
- Но, Веточка, - попытался возразить автобот.
- Вот! Всё готово! Теперь я хочу услышать про ваш сон. Если рассказать кошмар другу, то он не сбудется.
Коготь удивленно замигал. Он не знал, что есть такая примета, но решил охотно в неё поверить, потому, что этот сон преследовал его с момента появления в команде Оптимуса Прайма. Устроившись на постели поудобнее и всё ещё чувствуя какую-то неловкость за своё положение, субкомандер автоботов взял в руки чашку. Веточка последовала его примеру, чтобы командир не чувствовал себя одиноким в этом полуночном чаепитии.
- Мне снилось, что вас взяли в плен десептиконы, и что Сайрен и Грива решили погеройствовать. Как всегда впрочем.
- В этом нет ничего удивительного, - пожала плечами девушка, - они всегда себя ведут как герои. Или просто повторяю за теми, кто таковыми является.
- Я не герой, Веточка, - мягко улыбнулся Коготь. То ли ему показалось, то ли глаза девушки в этот момент особенно заблестели. Нет. Наверное, она просто рада, что может помочь даже в такой момент как этот. – Но я понимаю, что молодым людям очень важен хороший пример перед глазами. Волнорез не раз говорил об этом. Мне иногда бывает сложно понимать мотив их рискованных действий, но я точно знаю, что он продиктован желанием быть полезными, а не геройствовать ради похвалы или почёта.
- Они просто мальчишки и им достались полубоевые транстекторы, - с легкими нотками печали ответила Веточка, притрагиваясь губами к чашке. Светлые локоны струились с её прекрасной головы по хрупким плечикам, и Когтю внезапно захотелось прижать девушку к себе, защитить её от любой опасности. Этот порыв был мимолётен и чист, но почему-то автоботу он внезапно показался странным. Чтобы не зацикливаься на таких мыслях, Коготь продолжил беседу.
- У них не боевые транстекторы. Мы не можем втягивать людей в свою войну, хотя, судя по тому, что мы узнал от Оптимуса у нас нет другого выбора. Я не знаю как объяснять воинам великой силы их предназначение, боюсь, что у меня просто не хватит слов. Дети вроде вас верят всем сердцем и всей душой. По этой причине мы дали вам браслеты – для вас быть на половину кибертронцем это не фантастика, а вероятность. А вот что делать со вполне взрослыми и состоявшимися людьми я не знаю.
- И это печалит вас?
Коготь постарался сдержать улыбку, настолько странно прозвучал этот вопрос.
- Нет. Не печалит. Скорее заботит. Я прожил на Земле достаточно долго, но так и не научился приспосабливаться к жизни как это сумели Волнорез и Фугас. Признаться честно, я и людей-то слабо понимаю. Их мотивы кажутся мне нелогичными.
- Наш мир нельзя понимать или постигать одной только логикой, мистер Коготь. Здесь нужно кое-что ещё.
- Кое-что ещё? – Левая бровь кибертронца удивленно приподнялась.
- Да, - кивнула Веточка. – Сердце. Но это образно выражаясь.
- Образно?
Веточка тихо рассмеялась. Ей было забавно наблюдать за совершенно растерявшемся в этом непринуждённом разговоре Когтем. Командир сейчас был не таким строгим и сухим, и вёл себя немного чудаковато, почти как ребенок, который впервые постигает значение некоторых слов. Но с другой стороны Веточке стало немного грустно. Если Коготь не понимал таких вещей, значит, он никогда не любил. Откровенный вопрос рвался изнутри, и Веточка с трудом подавила в себе желание его задать. Однако вместо этого она поставила чашку на поднос и уверенно произнесла:
- Чувства. Но как я полагаю они не являются приоритетом у кибертронцев.
Коготь не понял в чём здесь подвох. Допив чай он поставил свою чашку рядом с её.
- Чувства? Наверное, мы слишком долго участвуем в этой войне, чтобы уделять таким вещам внимание, Веточка.
И вот тут поведение девушки стало совершенно противоположным. Она с какой-то поспешностью схватила поднос и отнесла его на кухню. Коготь даже не успел понять, что же он такое сказал. Но Веточка решила не усугублять конфликт нелогичным поведением, а просто дать командиру повод для размышлений.
- Почему-то война не помешала Фугасу иметь при себе двух женщин, а Волнорезу жениться и обрести семью. Весьма странно видеть вас, Коготь, в стороне от таких вещей как чувства. У меня складываются совершенно другие впечатления на ваш счет. Доброй ночи.
- Доброй… - ответил командир автоботов поспешно закрывшейся за спиной девушки двери.
Коготь чувствовал себя странно. Он так и не понял, чем он в процессе разговора смог обидеть младшего воина. Однако чай и вправду помог расслабиться, и, повернувшись на бок, мужчина заснул.

Утром на пробежке Веточка была с ним осторожна и холодна. Эта жуткая дистанция в обращении «мистер Коготь», сквозила льдом и отчужденностью. Командир старался не обращать на это внимание, пока после этого к нему не подошёл Фугас.
- Малышка сегодня не в себе. Валит тест за тестом. Стрельба ниже среднего. Вы поссорились?
- Поссорились?! – Немного опешил от такого заявления Коготь. Для того чтобы ссориться нужна была причина. Очень веская причина, и если в ту ночь это можно было классифицировать как ссору, то где же её предмет?
Фугас кашлянул в кулак, потом поправил очки.
- Только не надо заливать, что ты не заметил.
- Чего это я не заметил? – Снова недоуменно спросил темноволосый мужчина.
- Ну как что? Что девушка созрела.
- В слысле? Фугас, кончай говорить загадками. Ты ведь знаешь что я не понимаю намеков и прочего человеческого…
Товарищ не дал командиру договорить, потому как Веточка пробегала мимо с весьма гордым и независимым видом. Ухватив друга за локоть, Фугас потащил Когтя за живую изгородь, туда, где была летняя веранда для отдыха.
- Садись, - настойчиво сказал друг, подвигая второй стул ближе. – Итак! Сегодня я прочитаю тебе старую лекцию о главном.
- Опять ты за своё, - мученически закатил глаза к потолку Коготь.
- Не опять, а снова! Ты единственный из на всех, кто обошёл все внутренние законы этого мира. Я считаю что ты неправ. И Волнорез, будь он здесь, со мною бы согласился.
- Фугас, прошу – не надо.
- Нет. Ты выслушаешь до конца, потому что на тебе лежит ответственность за чувства юной леди. А это, между прочим, посложнее чем фейсплеты десептиконам бить.
- Да о чем ты вообще говоришь?
- О том, что Веточка испытывает к тебе особые чувства, о том, что ты, жестянка недоконекченная, так и не научился сбрасывать напряжение и жить мирной жизнью.
- Вот давай-ка на этой части твоих поучительных речей и остановимся, - угрожающе выкинул в сторону товарища указательный палец командир. – Не надо мне устраивать сводничество с маленькой девочкой!
- Девушкой вообще-то.
- Плевать.
- Тебе на всех плевать. А знаешь почему? Потому, что ты трус. Потому, что ты трус настолько, что не можешь себе позволить кусок личного счастья.
- Давай я отвечу тебе на все твои претензии сразу, чтобы ты прекратил меня допекать с этим.
- Валяй!
- Я её не люблю!
Фугас откинулся на спинку стула. Он пристально вглядывался в тени легшие на лицо командира и в хитроватом прищуре товарища Коготь видел что-то подозрительное для себя.
- Я тебе, позволь уж сказать, не верю.
Коготь хлопнул ладонью по небольшому столику возле себя.
- Не люблю! – Сошёл на крик он.
Где-то за живой изгородью резко рвануло с места какое-то, как показалось Когтю, дикое животное. Оно стремительно не разбирая дороги бежало к в сторону реки. Фугас громко хлопнул себя по лбу.
- Вот только этого не хватало!
- Чего? – Резко всполошился Коготь, подскакивая с места.
- Командир, ты тупой валенок. Вот теперь беги и объясняйся с ней!
- Да с чего я должен…
- Беги я тебе сказал! – Закричал на капитана Фугас.
Коготь сам не понял с какой такой радости его ноги с шага перешли на быстрый бег, и почему он обострил все свои сенсорные чувства чтобы уловить в какую сторону побежала Веточка. Но мест, где дети любили сидеть в одиночестве было не много, и Коготь прекрасно о них знал. Он наугад выбрал одну из тропинок, и, добежав до реки, увидел как Веточка поспешно умывает раскрасневшееся лицо.
- Веточка?
- Ох, и погодка сегодня! Так жарко! Всего лишь пробежка, а так запыхалась.
Её голос непривычно дрожал, она еле подавляла в интонациях тихую истерику и обиду. Короткие синие шортики и белая футболка – её стандартная форма для занятий, однако она чудесно выглядела в ней. Коготь поправил галстук, который, как ему показалось, немного его душил. От быстрого бега он тоже немного притомился. Кислород танцевал в лёгких, хотя никаких видимых причин для этого не было. Почему-то Коготь волновался, его голос, как и всегда, звучал обыденно строго и ровно.
- Здесь может быть опасно. Ты ведь знаешь, что не стоит убегать так далеко в одиночку.
От этих обезличенных фраз глаза девушки наполнились слезами. Тонкие розовые губы сжались.
- Я снова тебя чем-то обидел? – Испугался Коготь, подходя к ней ближе. Она отступила, с трудом и натяжкой улыбнулась, но предательская слезинка прокатилась по её правой щеке. Командир всерьёз запаниковал. – Что случилось?
Она несколько секунд не знала что ответить, потом как-то немного вымышлено и старнно присела на корточки схватившись за лодыжку.
- Нет-нет. Всё в порядке, просто я, кажется, вывихнула ногу, вот и спустилась к реке, чтобы как-то снять боль холодной водой.
Коготь подошёл ещё ближе, и, склонившись над ней протянул руку.
- Я отнесу тебя на базу, там сможешь найти всё, что нужно для снятия опухоли.
Веточка слегка оторопела. Голос командира прозвучал мягко и искренне, совсем не так как на тренировке или инструктировании. Она протянула свою тоненькую ручку, и кибертронец осторожно подхватил её, после приподнял под плечо и одним взмахом усадил себе на руки. На щеках Веточка замер легкий испуг, а потом проступил застенчивый румянец. Девушка не совсем знала куда в этом положении девать свои руки, её смущение передалось и Когтю.
- Ты можешь обхватить меня за шею. Так тебе будет удобнее, - мягко сказал он, глядя ей прямо в глаза. Она не сразу, но весьма робко сцепила свои пальчики за его шеей, и положив голову ему на грудь тихо вздохнула.
- Спасибо.
Коготь ничего не ответил. Он нёс свою хрупкую ношу через лес, стараясь причинять как можно меньше беспокойства. Веточка ощущала в этот момент безбрежное счастье, ведь как правильно заметил Фугас, она была давно влюблена в Когтя. Нежные чувства охатили её сердце с первой встречи, однако, она со смущением и стыдом признавалась себе в этом. Ей с трудом удавалось прятать свои чувства от окружающих, а уж разделить свою печаль и переживания было и вовсе не с кем.
Веточка вглядывалась в строгие черты командира, в его ясные и пронзительные карие глаза. Коготь заметил, что она не отрывает от него взгляда, и его щек коснулся такой же лёгкий румянец.
- Да действительно жарко, - подтвердил он, подавляя в себе внезапно возникшее смущение. Да и с чего бы вдруг?
Лес почти закончился, и они вышли навстречу живой изгороди. Фугас стоял возле крыльца веранды, скрестив руки на груди.
- У вас всё в порядке? – Поинтересовался он, едва сдерживая улыбку.
- Веточка вывихнула ногу. Я отнесу её в лазарет, - невозмутимо ответил субкомандер автоботов, двигаясь в сторону медбея.
- Оу. Вывих это неприятно, - посетовал Фугас, разворачиваясь к парочке спиной.
Коготь донес девушку до входа в медицинский отсек, где она вполне могла бы справиться с вывихом.
- Тебе лучше? – Тихо спросил Коготь, ощущая, как тонкие пальцы нежно поглаживают его затылок.
- Намного, - так же тихо ответила она, закусив нижнюю губу. – Вы можете меня осторожно опустить.
- Да, - замешкался командир. – Конечно. Прос…
Веточка подтянулась на руках именно в тот момент, когда он думал её поставить на пол. Губы внезапно ощутили теплую волну чужого дыхания. Поцелуй был внезапным и нежным, стремительным и робким. Коготь удивленно наблюдал за тем, как сладострастно закрылись глаза девушки, как долго и волнующе она прикасалась к его губам своими. Командир тоже закрыл глаза, впервые отдаваясь какому-то пьянящему чувству, какой-то невообразимой потере контроля. Она сама отстранилась от него, понимая, что он больше изумлён, чем заинтересован, что он смущен, а не открыт для чувств.
- Простите, - прошептала она и легко выскользнула из его объятий. На губах всё ещё ощущалось её тепло. Кротость и покорность её жестов говорили о том, что она уже взрослая, чтобы понимать – её не любят. И, возможно, не полюбят никогда.
- Простите, - снова прошептала она, поспешно шагая спиной к медицинскому отсеку. Когда её фигурка скрылась за створками матового стекла дверей, Коготь почувствовал себя чертовски одиноким. Самым одиноким атоботом во всей галактике. Был ли прав Фугас или нет уже не столь важно. Открывшееся новое чувство, обжигающее воспоминанием губы, разлилось по всему телу. Коготь внезапно почувствовал стыд за то, что как мужчина он желал продолжения этого поцелуя, а может и чего-то более близкого, но как автобот он просто хотел навсегда забыть об одиночестве, что, впрочем, не противоречило его человеческим ощущениям. Поправив на груди галстук, он нехотя развернулся и пошёл прочь от медбея.
Контроль во всём.
Контроль как дистанция между двумя разными мирами и жизнями.
Коготь был мастером контроля, но даже ему сейчас больше всего на свете захотелось стать обыкновенным человеком.