Возрождение техноорганической чумы by Alpha Prime, Dzhay
Summary: На этом Кибертроне никогда не было войны, все трансформеры живут там в мире и согласии. Столица - город Аксиом Нексус - стал своего рода узловой станцией для путешественников из разных вселенных. Однажды в Аксиом Нексус прибывают шестеро трансформеров - трое автоботов, максимал, десептикон и предакон. Кажется - ничего особенного. Но внезапно в городе начинаются загадочные события, ведущие к конфликту, подобного которому этот Кибертрон еще не знал.
Categories: Crossover, Journalism Characters: OC - transformer
Жанр: Приключения
Размер: Макси
Источник: Мой фанфик
Направленность: Джен
Предупреждения: AU, OOC, Насилие, Смерть персонажа
Challenges: Нет
Series: Нет
Chapters: 5 Completed: Нет Word count: 22170 Read: 3936 Published: 03.01.14 Updated: 05.01.14
Story Notes:
Действие происходит во вселенной Transtech (Нексус 208.0 Эпсилон). Персонаж Аркана принадлежит Dzhay aka Robo-Doggy.

1. Глава 1 by Alpha Prime

2. Глава 2 by Alpha Prime

3. Глава 3 by Alpha Prime

4. Глава 4 by Alpha Prime

5. Глава 5 by Alpha Prime

Глава 1 by Alpha Prime
1.
…Буквально через десять-пятнадцать циклов на Сентору должны были прибыть десептиконы с Таки. Скайсвип с утра не находила себе места, все металась туда-сюда, хваталась за одно дело, бросала его, хваталась за другое, снова бросала его… Контрклик пытался хоть как-то успокоить свою напарницу, но куда там – Скайсвип даже не смотрела на него. Ее мысли были заняты только десептиконами, возвращающимися с планеты Така; правда, через два с половиной мегацикла должны были также прибыть автоботы с десептиконами с Кибертрона, но Скайсвип та группа трансформеров не интересовала.
Тэрр уже давно находилась на Сенторе, приблизительно с того же момента, как туда прилетели трансформеры под командованием Скайсвип и Контрклика. На плечи десептиконши легло большинство технических задач, таких, как проектирование новых видов оружия, развертывание обеих систем обороны – «железной» и компьютерной. Тэрр это, конечно, не особо нравилось, но ее никто не спрашивал: на послевоенной Сенторе все равны – и бывшие генералы вехиконов, и лидеры отрядов или даже целых фракций, и обычные воины. Скайсвип и Контрклик тоже работали, не покладая рук; Скайсвип больше занималась «бумажной» работой – изучала сенторианские архивы (точнее, то, что сохранилось), заносила все сведения о планете и ее жителях в кибертронские базы данных; Контрклик же почти постоянно работал с планетарной системой обороны. Работали все. Тэрр никому не высказывала своих претензий, но мечтала поскорее улететь с этой скучной (после окончания гражданской войны) планеты на Кибертрон. Хотя что касается скучности, то не так давно всем находящимся на Сенторе трансформерам пришлось ликвидировать пару чудом уцелевших (и полностью работающих) подземных заводов по сенторификации роботов. Некоторые автоботы и десептиконы, в том числе и Тэрр, на этой миссии вели себя слишком раскованно и беззаботно и потому попались и…нет, не были сенторифицированы, но оставшиеся в живых работники завода из-за ненависти к кибертронцам, которые, как им казалось, уничтожили их цивилизацию, решили провести над ними пару экспериментов и, используя собственные технологии, намертво слинковали их с миниконами. В результате подопытные потеряли способность к трансформации. Кто-то поначалу пытался покончить жизнь самоубийством (к этой группе относилась и наша героиня), кто-то отнесся к произошедшему относительно спокойно – мол, вот пришлют к нам парочку медиков с Кибертрона – нас разлинкуют, и все придет в норму. Но затем все более-менее адаптировались к своей, так сказать, новой форме; к тому же линковка с миниконами, как и положено, усилила хоста, так что и некоторые положительные моменты в этой ситуации тоже были.
На сегодня вся работа Тэрр была выполнена, и десептиконша решила немного прогуляться по своему сектору – по заброшенной лаборатории, где производились работы по исследованию природы порталов. Сенторианцы давно (по крайней мере, раньше строггов) овладели технологией создания порталов; данная лаборатория была одной из первых, где начали разрабатывать т.н. портальную пушку – переносное устройство для создания порталов. Практически все оборудование было либо выведено из строя, либо сломалось от старости. Задачей Тэрр (и десяти миниконов) на сегодня было осмотреть все оборудование и перенести (или телепортировать – способ транспортировки был оставлен на усмотрение нашей героини) в Крепость Искр все работоспособные детали и устройства. Выяснилось, что почти все второстепенные устройства и детали находятся в полном порядке, а вот все устройства первостепенной важности сломаны. Однако в Крепости Искр все оборудование можно было отремонтировать, что трансформеры и хотели сделать в ближайшем будущем.
Итак, работа была окончена. Тэрр отпустила миниконов и решила немного прогуляться по лаборатории. Теперь, после войны, лаборатория представляла собою открытый сверху лабиринт из комнат и длинных узких коридоров; говорят, до войны это было довольно высокое здание, всегда полное народу. Теперь же это пыльный пустынный лабиринт, чьи толстые стены были повреждены снарядами (а кое-где и вовсе разрушены). О том, что здесь раньше располагалась лаборатория по исследованию природы порталов, напоминало многое: и оборудование (пусть даже и выведенное из строя), и клиентские машины (чудом сохранившиеся), и множество плакатов на стенах.
Пустынность лаборатории нагоняла на Тэрр тоску, только усилившуюся внезапно нахлынувшими воспоминаниями о той первой ее войне на этом Кибертроне. Никто, кроме самой Тэрр (и ее брата Джайхи, вместе с которым они прошли (точнее, провалились) через портал, ведущий в другую вселенную; буквально сразу же после своего появления на этом Кибертроне Джайха оказался заражен техноорганическим вирусом и впал в состояние временной блокировки; немногим позже вехиконы перенесли его на свою базу; дальнейшая судьба брата Тэрр неизвестна), не знал, что на самом деле она пришла в этот мир из другой вселенной (правда, сильно похожей на местную); в той, родной для нее вселенной на Кибертроне тоже были войны, но такой, как война техноорганических максималов с вехиконами, там не было. Ту войну Тэрр никогда не забудет – такое не забывают. Паршивая техноорганика пыталась уничтожить разумные машины – тех, кто испокон веков жил на Кибетроне, тех, кому Кибертрон принадлежит по праву! Тэрр, как потом выяснилось, очень кстати оказалась на Кибертроне – вехиконам срочно требовался генерал, способный управлять дронами-истребителями, т.к. Спайстрик не справлялся с нагрузкой – настолько много их было (Обсидиан не мог помочь по той простой причине, что управлял дронами-вертолетами, от Айсфрост в этом плане тоже особой помощи не было потому, что ее дроны – хоть и летающие, но все-таки катера; а Джетсторм на тот момент еще не был восстановлен Петунией); наша героиня, прежде чем стать полноправным генералом вехиконов, в течение очень долгого времени должна была доказать вехиконам (точнее, Мегатрону) свою полезность – именно поэтому, к примеру, очаг заражения техноорганикой на ее левой ноге Петуния не спешила лечить. Ту войну Тэрр никогда не забыть…
Десептиконша все слонялась и слонялась по лаборатории, время от времени поглядывая на микрокомпьютер, укрепленный на левой руке. «Экспедиция» с Таки пока еще не прибыла, поэтому можно было еще погулять.
Наша героиня незаметно для себя самой забрела в еще не осмотренный ею и теми десятью миниконами «рукав». Тэрр из трансоподобного состояния вывело тихое жужжание работающего генератора порталов. РАБОТАЮЩЕГО! Десептиконша чуть не подпрыгнула, увидев такое чудо – ведь она думала, что вместе с миниконами осмотрела всю лабораторию! Оказывается, остались еще один коридор и еще одна комната с особо толстыми стенами, из-за этого ничуть не пострадавшая от военных действий. Тэрр тряхнула головой, чтобы согнать невеселые мысли, и бодрым шагом подошла к генератору порталов. Он был полностью исправен…за исключением важного модуля – блока выбора координат места назначения. Без этого устройства порталы все равно могли создаваться, но черт-знает-где – и в пределах лаборатории, и в пределах планеты, и в пределах планетной системы, и в пределах Галактики, и в пределах Вселенной, и даже, возможно, в других вселенных.
Наша героиня решила поэкспериментировать с генератором порталов – кто знает, может, ей удастся попасть в другую вселенную. Настройка устройства заняла совсем немного времени (если учесть, что десептиконше пришлось долгое время работать с такими устройствами). Генерация портала заняла времени в два раза больше, т.к. генератор был старым (возможно, это было одно из первых таких устройств на Сенторе). Наконец, перед Тэрр появился большой серебристый овал с бело-голубоватой неровной каймой. Глубоко вздохнув, наша героиня махнула правой рукой, подумала: «Будь что будет; в любом случае никто ничего не теряет» и храбро шагнула в портал.

- Внимание, входящий поток! Прибытие возможно через десять циклов.
- Адвентас, из какой вселенной он идет?
- Рейвекс 604.1 Пси, сэр.
- Рейвекс? – Силверболт призадумался. Райнокс давно рассказывал ему о странном кластере, находящемся буквально на границе «положительных» и «отрицательных» вселенных – говоря научным языком, он не был поляризован. Ожидалось, что в любой из вселенных кластера Рейвекс «хорошие» и «плохие» трансформеры могут меняться местами сколько Искре угодно; ожидалось и множество других аномалий. Пока в Аксиом Нексус путешественники из кластера Рейвекс приходили только два раза: в первый раз это были автобот и десептикон, оба – экшенмастеры; в мир транстеков они попали случайно из-за проблем с оборудованием космического моста; сразу же после прохождения контроля они понеслись в «Свиндл, Свиндл и Свиндл»; ни один из Свиндлов так и не смог дать внятного ответа на вопрос, что у них делали два экшенмастера из какой-то вселенной из Рейвекса; обратно в свой мир они были переправлены спустя пять с половиной мегациклов; во второй раз Аксиом Нексус посетила десептиконша Эсмерал, жена Смертоносца, – она попала в город благодаря очередному эксперименту Вок с порталами; трансформершу отправили (точнее, она сама вынудила Силверболта отправить ее назад) «домой» спустя двадцать мегациклов после прибытия, хотя Персептор и Блюшифт говорили, что она прибыла в мир транстеков, мягко говоря, не одна («…с маленьким энергетическо-информационным другом» (т.е. с так называемым дейтаспрайтом), по словам самой десептиконши) и поэтому должна быть тщательнейшим образом исследована. Еще совсем недавно в этот кластер (правда, не в ту вселенную, в которую нужно, - диверсию устроила одна иномирянка, десептиконша-пауэрмастер по имени Клио, находящаяся в жуткой депрессии после смерти Патры, своего небулонского партнера) с важной миссией отправились трое подчиненных главы МЧС Оверлорда – Дарквинг, Дредвинд и Дэдлок. И вот теперь новый путешественник…или путешественники…из таинственного кластера Рейвекс. – Рейвекс? Точно Рейвекс? Ты ничего не напутал?
- Никак нет, сэр, - обиженно ответил Адвентас. – Я проверил все раз десять, прежде чем доложил вам.
- Отлично, - Силверболт был доволен ответом. – Возможно ли установить, что или кто к нам идет с этим потоком?
- Сэр, тут есть некоторая неясность… - немного замялся Адвентас, повернувшись лицом к Силверболту. – Дело в том, что на мониторе… - трансформер указал пальцем на большой экран, находящийся слева от Силверболта, - …на мониторе видно, что в потоке есть один большой трансформер. Но также видно, что вместе с ним идут то ли девять маленьких, то ли вообще девять слинкованных с ним…ммм…как же зовут их…миниконов, вот. Причем, скорее всего, девять маленьких роботов намертво слинкованы с ним.
- Намертвы слинкованы? Как это понять?
- Я мало работал с миниконами, сэр… Лучше спросите у Шоквейва – он должен знать: помните, однажды к нам попали целых двадцать миниконов из кластера Праймакс…
- Короче говоря, Адвентас, ты не можешь мне объяснить, что означает словосочетание «намертво слинкованные»?
- Сэр, я постараюсь… Шоквейв однажды рассказывал мне о миниконах. Он говорил, что миникона можно намертво прилинковать к большому трансформеру. Грубо говоря, просто впаять его в большого робота. После этого отделить миникона можно, только лишь отпилив его от «хозяина». При мертвой линковке, если верить Шоквейву, личность миникона сохраняется, и «хозяин» может общаться с ним по внутренней сети.
- Хммм, интересно… - Силверболт задумался нанокликов на 30, затем повернулся к Адвентасу:
- Направь поток на платформу 13. А я извещу остальных о прибытии путешественников из кластера Рейвекс.
Платформа 13 использовалась редко; она была зарезервирована для наиболее опасных (потенциально) объектов; ее стены были изготовлены из прочнейшего из известных трансформерам справа – дютрония и имели огромную толщину; на самой платформе было установлено множество специальных энергетических пушек, способных имитировать частоты огромного количества энергетического оружия; также на платформе имелись трансворп-проекторы – специальные устройства, используемые для того, чтобы отбросить слишком опасных существ обратно в трансворп-пространство. В последний раз данная платформа использовалась два декацикла назад – тогда из кластера Морро (вселенная Морро 104.7 Бета) прибыли три наистраннейших существа, имеющие много общего как с машинами, так и с органикой, но при этом киборгами не являющиеся, и к тому же обладающие способностью управлять информационными потоками и полями. Прибыли они в Аксиом Нексус по своей воле, просто немного переборщили со своим генератором порталов, поэтому их поток был сильно искажен (и поэтому их направили на платформу 13). Странные существа заинтересовали Шоквейва, но т.к. они прибыли на Кибертрон по своей воле и не представляли угрозы для жителей планеты, ученому не позволили их трогать. Иномиряне прибыли на Кибертрон за энергоном – видите ли, в их вселенной энергон нереально нестабилен и не может быть использован в качестве топлива; все это звучало очень подозрительно даже для Райнокса и Оптимуса, однако иномирян никто так и не остановил. Они купили немного сырого энергона и ушли обратно в свой мир. А теперь вот это…путешественники из Рейвекса. Морряне не сделали ничего криминального в Аксиом Нексусе; так, может быть, и товарищи из Рейвекса окажутся такими же тихими? Плюс еще не понятно до конца, по своей ли воле они идут сюда или нет (Адвентас обещал обо все доложить через один цикл).
Из состояния задумчивости Силверболта вывел голос Адвентаса:
- Сэр, из-за межпространственных помех прибытие потока из кластера Рейвекс откладывается на десять циклов…если не меньше. По меньшей мере, десять циклов нужно мне, чтобы отфильтровать помехи и очистить поток.
- Хм… Хорошо, фильтруй поток. Только постарайся доставить мне путешественников из Рейвекса в целости и сохранности.
- Есть, сэр! – бодро ответил Адвентас и бросился к пульту. Около двух циклов он нажимал разные кнопки, тыкал по сенсорным панелям, присоединялся к разным портам, затем снова повернулся к опять задумавшемуся Силверболту:
- Простите, сэр, у меня есть один вопрос…
- Какой? Я внимательно слушаю.
- Вы так интересуетесь этими путешественниками из Рейвекса…вот у меня и возникла мысль: а не собираетесь ли вы отдать их Шоквейву на опыты?
- Шоквейву? На опыты?! – Силверболт аж поперхнулся (фигурально выражаясь). – Адвентас, ты обо мне слишком плохого мнения, раз в твоем процессоре появилось ТАКОЕ…
- Я не хотел вас обидеть, сэр, я просто заметил, что вы очень уж интересуетесь этими путешественниками. Так вы не собираетесь их изучать? Вообще не собираетесь?
- Ну, положим, изучаю не я, а ученые. Я всего лишь координатор новоприбывших, остальное не в моей компетенции. Если на встрече с этими иномирянами все будет в порядке, я передам их Читору, а он уж сам придумает, что с ними делать. Думаю, он отошлет их в какую-нибудь лабораторию, чтобы хотя бы провести самое простенькое сканирование – уж больно противоречивые слухи ходят об этом Рейвексе. Это в том случае, если они пришли в наш мир по своей воле.
- А если нет? Если они, к примеру, случайно вошли в портал?
- Тогда…ммм…возможно, они попадут к Шоквейву. Но, надеюсь, Читор не разрешит ему издеваться над ними. Все-таки не каждый день Аксиом Нексус посещают существа из кластера Рейвекс, - Силверболт некоторое время помолчал и затем спросил: - Адвентас, сколько времени осталось до прибытия?
- Пять с половиной циклов, сэр.
- Отлично, - С этими словами Силверболт редко выбросил вперед правую руку; два пальца вытянулись, превращаясь в длинные кабели, и подсоединились к портам на панели, расположенной в левом верхнем углу главного пульта управления. Таким образом, Силверболт подключился к системе оповещения; трансформер не стал проверять, в порядке ли система, и сразу начал говорить: «Внимание! Внимание! Говорит Силверболт! Через пять циклов ожидается прибытие путешественников из кластера Рейвекс на платформу 13! Научной бригаде и представителям службы безопасности класса 3 прибыть на платформу 13; представителям службы безопасности класса 4 – быть в состоянии готовности и ожидать моего приказа!». Голос трансформера раздавался буквально в каждом уголке портального комплекса; все работники тут же бросились на свои места – ведь в Аксиом Нексус прибывает не кто-то, а путешественники из таинственного кластера Рейвекс!
Силверболт еще какое-то время тихо постоял на месте, глядя на мониторы, а затем вышел из комнаты со словами: «Я просто обязан увидеть этих таинственных иномирян».

Силверболт был немного удивлен тем, кого он увидел на принимающей платформе: он-то ожидал увидеть как минимум десять роботов, а вместо этого увидел одного («Все-таки Адвентас был прав…»). Внешне трансформер выглядел как типичный лоутек (так транстеки обычно называют всех иномирян, несмотря на то, что их уровень науки и техники может превосходить транстековский). Робот был довольно высоким (примерно на голову выше местного Старскрима); основной цвет – черный, многие детали окрашены в красный или оранжевый цвета огненных оттенков. Лицо робота выглядело следующим образом: оптические датчики закрывало узкое огненно-красное стекло в форме буквы V, а нижняя часть лица была скрыта за маской из нескольких длинных и тонких металлических пластин. Контуры тела трансформера были угловатыми, типично лоутековскими. На плечах робота возвышались какие-то странные конструкции; первая из них – на правом плече - напоминала или ракетную установку, или дополнение к ней; на левом плече размещался механизм, похожий на генератор защитного силового поля. Угловатые механизмы, располагавшиеся на руках ниже локтя, напоминали апгрейд какого-либо оружия вроде бластера (на правой руке) и гибрид генератора помех и сильно увеличенного бортового компьютера (на левой). Что касается рук (вернее, пальцев): пальцы трансформера были достаточно длинные, в меру толстые и с жесткими контурами (как у большинства лоутеков). На ногах ниже колен располагались, скорее всего, дополнительные ускорители. Робот имел крылья – большие, широкие, черные с огненно-красными вкраплениями; на каждом крыле ближе к концу был укреплен двухчастный угловатый модуль – возможно, устройство, сочетающее в себе функции ускорителя и оружия. Назначение странных громоздких модулей на поясе и вокруг шеи пока оставалось загадкой для Силверболта. Еще надо отметить довольно-таки странные эмблемы на крыльях трансформера – с одной стороны, это явно старые эмблемы десептиконов; с другой стороны, цвет их – черный, края – ярко-оранжевые; в заключение ко всему десептиконские эмблемы были заключены в языки ярко-красного пламени. В общем, трансформер был лоутеком, сомнений нет, к тому же он явно пережил не один апгрейд.
Странные модули на поясе, шее, плечах, руках, ногах и крыльях показались Силверболту самыми вероятными кандидатами на роль намертво прилинкованных миниконов, о которых упоминал Адвентас. В остальном внешний вид робота не удивил его, за исключением разве что странных эмблем на крыльях. Старый символ десептиконов – это понятно, но что означает вся эта черно-красная цветовая гамма с языками пламени?
Силверболт еще полцикла посмотрел на трансформера, затем подошел к нему поближе и сказал:
 Приветствую вас в Аксиом Нексусе! Меня зовут Силверболт. Можете не беспокоиться, я не причиню вам вреда. Я буду сопровождать вас до станции контроля новоприбывших.
 Что это за мир? – довольно низким женским голосом ответил трансформер, недовольно смотря на координатора.
 В данный момент вы находитесь на планете Кибертрон в городе Аксиом Нексус. Что же касается мира, то правильнее было бы назвать его мультимиром или мультивселенной.
 Меня интересует вот что: могу ли я отправиться обратно в мой мир прямо сейчас?
 Нет, - твердо ответил Силверболт, даже особо не задумываясь. – Дело в том, что вы, во-первых, пришли в наш мир из кластера Рейвекс, расположенного прямо на границе между «положительными» и «отрицательными» вселенными. Во-вторых…вы намеренно решили отправиться в наш мир?
 Нет, - сказал трансформер. – Я исследовала старую лабораторию, где проводились эксперименты по изучению природы порталов. В одном из тупиковых ответвлений я нашла работающий генератор порталов со сломанным модулем выбора координат места назначения. Дело в том, что… - тут трансформер немного замялся. - …дело в том, что у меня просто БЫЛИ причины войти в портал. У меня также БЫЛИ причины создать этот портал.
 Во-вторых, вы не намеренно, не по своей воле попали в наш мир, т.к. не могли видеть, куда ведет портал. Следовательно, вы должны побыть в нашем мире некоторое время. Вы являетесь…как бы помягче сказать…объектом научного интереса для наших ученых. Но не бойтесь, на вас не будут ставить опыты. Максимум, что с вами сделают, - просканируют.
 Объект научных исследований? Я – объект научных исследований? – трансформер пытался сдержать зарождающийся гнев; относительно голоса это ему удалось, но вот его оптические датчики загорелись диким огнем. – Нельзя ли обойтись вообще без научных исследований?
 Нет, к сожалению, нельзя. Я бы рад был не отдавать вас нашим ученым, т.к. считаю, что все опыты подобного рода должны проводиться только с согласия, так сказать, испытуемого, но тут мы имеем исключительный случай. Даже из ряда вон выходящий. Так что тут я бессилен. Это не в моей компетенции. Я всего лишь координатор новоприбывших.
 И сколько мне тут предстоит пробыть?
 Мы постараемся уложиться в пять дней, но все зависит от загруженности лабораторий. Тут я уже ничем больше не могу вам помочь – по этому вопросу вам следует обращаться к министру Шоквейву.
Трансформер ничего не ответил и отвернулся от Силверболта, думая о чем-то своем. Два робота молча простояли около трех циклов, затем Силверболт снова подал голос:
- Извините, как вас зовут? Вы не представились.
- Тэрр.
Силверболт помолчал еще около двух циклов, затем снова задал вопрос:
- Не могли бы вы немного рассказать о себе и о своем мире?
- Вы намерены допрашивать меня?
- Нет, нет! Просто я пробовал связаться с Шоквейвом и выяснил, что в данный момент он занят и не может принять вас.
- Отлично… - вздохнул трансформер. – Итак, что вам от меня нужно? Полная биография?
- Коротко расскажите о себе, о своем мире.
Тут в процессоре Тэрр словно что-то замкнуло, и ее, выражаясь фигурально, понесло: она помнила, хоть и довольно смутно, сказочки Вока о своем прошлом якобы в должности лидера вехиконов, десептиконов и еще черт-знает-кого, поэтому решила наврать Силверболту (Силверболт! Имя-то какое! Она хорошо помнила историю Джетсторма-вехикона, поэтому-то и решила в своем роде еще раз выместить на ком-то до сих пор не утихшую ярость по отношению к «птичке, которую сделали из убитого самолета»).
- О моем мире… Дело в том, что в своем родном мире я жила всего около 50 ворнов. Во время одной из битв внезапно открылся портал, куда провалились мы с братом и двое наших врагов – автоботов. Автоботы почему-то погибли при прохождении через портал; мы с братом выжили, но были повреждены. Чем – я так до сих пор не поняла. Брат подумал, что я смертельно ранена, поэтому бросился на первое, что ему попалось под руку, - на техноорганических максималов. Я попала на переформатированный, техноорганический Кибертрон.
- Техноорганика? Вы знакомы с техноорганикой? – оживился Силверболт.
- Да. Ненавижу эту гадость.
- Все нормальные транстеки тоже не особо ее любят, за исключением разве что Брашгарда, одного из наших лучших ученых, - пожал плечами транстек.
- В нашем мире раньше считалось, что техноорганике самое место на Кибертроне…что не разумные МАШИНЫ, а мерзкие киборгоподобные твари должны жить на этой планете… - прошипела Тэрр, сжав кулаки и яростно блеснув оптикой. – Органическое ядро, дурацкие фруктовые деревья и окаменелости…какая глупость… Ненавижу техноорганику.
- Пожалуйста, продолжайте, мы отвлеклись.
- Ах, да. Итак, я попала на переформатированный Кибертрон. Точнее, не одна, а с братом, который был атакован техноорганическими лианами; ну, я уже об этом упоминала. Джайха – мой брат – оказался почти смертельно ранен. Мы почти сразу же присоединились к армии вехиконов, но с Мегатроном у меня не сложились отношения, поэтому меня – говорю только о себе потому, что мой брат после неудачной схватки с техноорганикой сразу же ушел в состояние временной блокировки – поэтому меня сначала просто не хотели брать в армию вехиконов, но за меня вступилась Петуния, странный трансформер-растение, отдаленно напоминающая максималку Ботанику, только Петуния была, так сказать, истинным трансформером – никакой техноорганики, чистая механика; ее странный альтмод – результат случайного сканирования растения с какой-то планеты. Поначалу я не была нормальным вехиконом – оставалась в своем старом десептиконском теле; значительно позже, когда максималы очень сильно прижали нас и уничтожили все заводы по производству дронов, меня переформатировали в вехикона – переформатировали только физически, дали новое тело, но не стали ничего делать с Искрой. Вскоре наступил переломный момент в войне, когда удалось возродить некоторых старых генералов вехиконов.
«Вехикон. Значит, она была генералом ВВС вехиконов, - немного призадумался Силверболт. – Шоквейв ею точно заинтересуется – даже поверхностное сканирование показывает присутствие компонентов, используемых преимущественно органическими расами, а здесь их применяли для линковки с миниконами».
- И вы вместе с другими вехиконами спасли Кибертрон от максималов и, так сказать, обратно его переформатировали, превратили в технопланету? – спросил транстек.
- Да, именно так, - Внезапно Тэрр вспомнила что-то…что-то из ложного прошлого, навязанного Воком…что-то странное, нелогичное… - Для переформатирования мы хотели использовать Ключ к Вектору Сигме, но все-таки не смогли получить доступ к компьютеру, несмотря даже на то, что в нашем распоряжении находились все – точнее, почти все – Омега-терминалы. Поэтому пришлось использовать Огненную Матрицу – древнейший кибертронский артефакт, настолько мощный, что почти никто не смог его использовать, кроме нескольких самых первых трансформеров. Из нас, вехиконов, Огненную Матрицу изначально могли использовать только двое – Мегатрон и Петуния. Но последняя погибла, не выдержав такого мощного потока энергии; Мегатрон тоже мог умереть, но я спасла его – точнее, весь Кибертрон, в последний момент выхватив у нашего непутевого лидера Матрицу. Ее энергия чуть не испепелила меня…только моя ненависть к техноорганике помогла мне выжить. Так что мы втроем с Мегатроном и Петунией спасли Кибертрон.
«Огненная Матрица? Это еще что такое? Ни Нойзмейз, ни Райнокс ничего подобного не рассказывали. Странно, очень странно…правда, они рассказывали нечто другое, а именно об экспериментах Вок над целыми галактиками. Сдается мне, что здесь мы имеем дело с последствиями одного из таких экспериментов», - подумал Силверболт и после небольшой паузы сказал нашей героине:
- Хм, очень интересно… Но у нас уже не осталось времени на разговоры. Я провожу вас на станцию контроля; там вас пару раз просканируют и вживят небольшое устройство; нет-нет, не беспокойтесь, это всего лишь идентификационный чип – он нужен только, подчеркиваю, для идентификации личности. Никакой слежки за иномирянами у нас не ведется. Это только вынужденная мера безопасности…ну, сами понимаете… Когда вы будете покидать Аксиом Нексус, устройство будет извлечено, так что не бойтесь.
Тэрр хотела было что-то ответить, но Силверболт сделал предупреждающий жест рукой и пошел в проход, находящийся прямо позади приемной платформы, увлекая десептиконшу за собою.

…На станции контроля Тэрр несколько раз просканировали, проверили все ее системы и под конец вживили в левую руку странную штуковину, на проверку оказавшуюся всего лишь идентификационным чипом. Техник, выполнявший эту операцию, сказал, что это только мера обеспечения безопасности, и заверил нашу героиню в том, что никаких страшных механизмов для, скажем, удаленного управления в данный чип не встроено; как только будет получена виза на выход (т.е. разрешение покинуть Аксиом Нексус), чип будет удален (причем удалить его своими силами нельзя – разве что только трансплантировав Искру в другое тело, что тоже нелегально). Также десептиконшу просканировали не пять раз, как остальных, а восемь (другой техник мотивировал это тем, что по правилам с такими трансформерами, как Тэрр, должны обращаться именно так, а не иначе, т.к. они представляют потенциальную угрозу для транстеков; под «потенциальной угрозой», если верить технику, подразумевались намертво прилинкованные к десептиконше миниконы). Тэрр слушала эти объяснения, чувствуя, что еще немного – и она взорвется и понесется черт-знает-куда, круша все на своем пути.
Но стоило только десептиконше подойти к выходу из станции контроля, как ее настроение внезапно изменилось – наглость и раздражительность вдруг уступили место невесть откуда взявшимся печали и чувству вины. «Как будто бы меня кто-то по голове ударил, как только я попала в этот мир – ну зачем мне надо было врать этому автоботу (он точно автобот, хоть и знака не видно)? Ну зачем, зачем я вспомнила об этой Огненной Матрице, об этой воковской подделке… Чувствую себя сейчас так, будто я в чем-то перед этими транстеками виновата… Вот что мне покоя не дает. Такое чувство, что они видят меня насквозь. Получается, мне надо было рассказывать им все подробно? Как меня в течение многих дней шпыняли и максималы (что закономерно), и вехиконы (что, в принципе-то, тоже закономерно)? Как я, десептикон, старалась доказать вехиконам свою преданность идее Кибертрона как планеты разумных машин? Как я унижалась перед Мегатроном, будучи его «трансформером на побегушках»? Как вехиконы издевались надо мною только по той причине, что мне даже не дали самого захудалого дрона, заставляя все делать саму, в гордом одиночестве? Как я бросалась под вражеский огонь, чтобы психологической атакой остановить максималов, но в итоге получала только ржач и максималов, и вехиконов? Как я подумывала о самоубийстве? Рассказать им обо всех моих унижениях, которых суммарно было намноооооого больше, чем побед и подвигов? Нет уж, ничего из этого они не получат…разве что только им придется меня убить…но я не думаю, что у них поднимутся руки на меня». Тут же молнией промелькнула другая мысль: «А, собственно, почему они должны меня бояться? Это ведь другая вселенная, здесь наши законы не действуют. Я здесь – никто, нелегал. Просто запись в базе данных. Почему они должны меня бояться? Никто не должен меня бояться. Это я должна их бояться. Я здесь – никто. Никто…никто?». Мысль о том, что она – никто, повергла Тэрр в состояние, граничащее с ужасом и паническим страхом. Десептиконша как-то сразу поникла, сжалась и медленно, понурым шагом пошла черт-знает-куда, даже не смотря перед собою. «Я – никто. Просто запись в базе данных. Нелегальный путешественник. Никто обо мне ничего не знает. Я просто никто. Просто трансформер. Самый обычный трансформер, на которых я столь долгое время смотрела презрительно. А теперь я сама стала на их место. Ну, что же, сама захотела острых ощущений – придется терпеть. И начинать все сначала…»

Удостоверившись в том, что Тэрр нормально, без происшествий пройдет все необходимые процедуры на станции обработки и контроля, Силверболт вернулся в свой пункт наблюдения за пространственными потоками: дело в том, что Адвентас только что доложил ему, что на подходе – два потока из кластера Праймакс. Думал Силверболт в данный момент о том, какой странный трансформер из кластера Рейвекс попал в этот мир; также наш герой буквально только что связался с сенатором Оптимусом Праймом и главнокомандующим Мегатроном и доложил им о прибытии странного трансформера из кластера Рейвекс. «Огненная Матрица…никогда не слышал ни о чем подобном. К тому же эта Тэрр даже толком ее не описала – только размытые слова об исключительной силе и все такое. А эти миниконы? Никогда не видел, чтобы к трансформеру средних размеров было прилинковано столько миниконов. Это уже на какой-то недогештальт похоже. В общем, надо поскорее связаться с Читором, чтобы он передал ее Шоквейву, как приказал Мегатрон. Уж кто-кто, а Шоквейв-то точно выбьет из нее всю информацию, необходимую нам. Только хотелось бы, чтобы он не слишком усердствовал, а не то получится, как в случае с теми тремя путешественниками, сикерами-нейтралами из неизвестного кластера (надо будет, кстати, узнать у Райнокса, определил ли он, что это за кластер, или нет…): они вообще сошли с ума от страха перед…ммм…немного неэтичными методами Шоквейва и, если верить нашему безумному ученому, несколько раз самостоятельно пытались инициализировать состояние временной блокировки, чтобы, по их словам, «не видеть всех ужасов допросов, которым нас будет подвергать этот чокнутый»».
Силверболт остановится на полпути до места назначения и соединился по глобальной кибертронской сети с Читором:
- Читор! Это я, Силверболт. Тут срочное дело.
- Читор на связи. В чем дело, Силверболт?
- К нам прибыл путешественник, вернее, путешественница из кластера Рейвекс. Точный адрес ее вселенной – Рейвекс 604.1 Пси. Ты должен как можно быстрее прийти на станцию контроля и отвести эту Тэрр к министру Шоквейву. Я только что связался с Оптимусом и Мегатроном и сообщил им о новоприбывшем трансформере; Мегатрон сразу же потребовал, чтобы новенькую срочно отвели именно к Шоквейву и именно сейчас, причем в его личную лабораторию – а не в ту, что в Трансворп-комплексе.
- Тэрр? Это еще кто?
- Это ее имя.
- Я сейчас буквально в двух шагах от станции контроля. Как эта Тэрр выглядит?
- Довольно высокая, ростом самую чуточку повыше Старскрима, броня – черная с огненно-красными деталями; есть большие крылья. На руках, ногах, плечах, талии, шее и крыльях – миниконы. Намертво прилинкованные, между прочим. По крайней мере, данные Адвентаса указывают именно на это.
- Понятно. Постараюсь ее перехватить.
- Не старайся, а делай это. Иначе, мне кажется, она начнет все крушить на своем пути.
- Почему?
- Читор, у меня мало времени, совсем мало времени. Адвентас только что доложил мне о том, что через шесть с лишним циклов ожидается прибытие путешественников из кластера Праймакс. Я должен быть на месте. Поговорим обо всем позже, когда я освобожусь.
- Хорошо. Конец связи.

Тэрр понуро брела к выходу. В ее голове с трудом укладывалось, что еще мегацикл назад она была на Сенторе и даже не думала о том, что кто-то будет ее буквально допрашивать…что кто-то сможет догадаться, что ее прошлое вовсе не так чисто и незапятнанно, как она всем рассказывает. Все, что произошло с нею за этот мегацикл с лишним, было, возможно, самым сложным и мучительным испытанием в ее жизни; с этим могли сравниться разве что события во второй войне максималов с вехиконами, но тогда она как раз своими руками творила свое прошлое, о котором сейчас вспоминает с таким ужасом и страхом; тогда ее прошлое было почти незапятнанным. А сейчас…эти транстеки как будто видят ее насквозь. И кто это такой – их местный Шоквейв? Уж больно часто они вспоминают его, к месту и не к месту… «Сдается мне, что с нашим Шоквейвом он не имеет ничего общего, кроме имени…» Внезапно появилась шальная мысль: а что, если этот Шоквейв или еще кто-нибудь из местных ученых сможет разлинковать ее с этой оравой миниконов и, таким образом, вернет ей способность к трансформации? «Да нет, не будет такого никогда – эти транстеки все из себя такие важные, пафосные…кому я тут нужна, кроме самой себя...»
Вдруг кто-то остановил Тэрр, буквально ткнув ее в грудь. Трансформерша тряхнула головой, выйдя из своих мыслей, и увидела перед собою робота. Он слишком напоминал ей техноорганического максимала Читора: высокий, стройный, морда похожа на кошачью, броня желтая, только вот пятна были не фиолетовые и зеленые, а черные. Однако у этого трансформера ноги кончались колесами; на плечах также находились колеса; на кистях располагались длинные мечеподобные конструкции желтого цвета. Хоть трансформер и напоминал гепарда, однако в его облике было гораздо больше от машины, чем от дикой кошки, точнее, все в его облике было от кибертронской гоночной машины – от гепарда (да и от гепарда ли?) осталась только расцветка. Глаза робота имели светло-голубой цвет. Тэрр несколько раз внимательно оглядела трансформера, но все никак не могла найти на его теле символ фракции (надо отметить, что подсознательно она искала знак техноорганических максималов).
Трансформер взглянул на Тэрр и бодрым голосом отчеканил:
- Здравствуйте. Я Читор, командир службы безопасности Аксиом Нексуса. Мне приказано доставить вас в лабораторию Шоквейва.
- Кем приказано? – совершенно без эмоций спросила Тэрр, глядя куда-то сквозь Читора. «Интересно. Этого кошкоподобного трансформера зовут Читор. Очень интересно. Надеюсь, что он не имеет к техноорганике никакого отношения», - думала она.
- Верховным главнокомандующим Мегатроном. Приказ срочный.
- Зачем меня вести в лабораторию к Шоквейву?
- Во-первых, потому, что вы являетесь для нас интересным объектом для исследования – все-таки трансформер из кластера Рейвекс; если не ошибаюсь, вы из вселенной Рейвекс 604.1 Пси, а в прошлом нас уже посещал один трансформер из вашего мира. Во-вторых…в общем, у меня мало времени, я объясню вам все по дороге. Идемте быстрее.
- Приказ самого Мегатрона? Вы не лжете? – Тэрр пыталась было возродить в себе прежнюю удаль, но нет, ничего не получалось. Будто что-то оборвалось в ней внутри. От сознания того, что прошлое просто исчезло, Тэрр снова почувствовала себя маленькой и слабой, как тогда, в первые циклы своего пребывания на переформатированном Кибертроне.
- Не лгу, - Читор внимательно посмотрел на Тэрр, затем схватил ее за руку и потянул за собою (десептиконша даже удивилась, откуда в этой «тощей кошке» столько силы, - полицейский реально сдвинул ее с места и буквально потащил за собою). – Идемте быстрее. Шоквейв не любит ждать. А у меня работы много.
Тэрр словно на автопилоте пошла за Читором, даже не пытаясь ни о чем его расспрашивать. Ей уже было пофиг на всех Шоквейвов, вместе взятых. Разберут на запчасти? Да пусть. Пофиг. Совсем пофиг.
Внезапно, когда до выхода со станции контроля оставалось механометров двадцать, Читор остановился и знаком попросил свою спутницу также остановиться, а затем как можно тише подошел к неприметной двери, над которой находилась полустершаяся надпись на каком-то кибертронском диалекте; дверь тут же открылась, и трансформер рявкнул кому-то:
- Я же просил не заниматься этим здесь! Ты мне всех новоприбывших хочешь убить?
Ответа Тэрр толком не расслышала из-за шума и гама, стоящих в зале, услышала только монотонный с «электронным» призвуком голос (сразу возникла ассоциация с Саундвейвом). Читор ответил уже тише и намного спокойнее:
- А Бластер где?
И снова наша героиня не расслышала ответа, потому что в комнате что-то с жутким скрежетом упало, а после этого раздался громкий звук, очень отдаленно напоминающий птичий крик. «Если там Саундвейв, то это, наверное, Лейзербик или Баззсоу. Или какая-нибудь другая птичка – сколько же их было, этих кассетников…», - подумала Тэрр.
- Не забудь после окончания тестов зайти к Шоквейву – он ждет твоего отчета, - После этих слов Читор было повернулся к Тэрр, но внезапно что-то вспомнил и снова обратился к таинственному трансформеру:
- Слушай, Саундвейв, я иду по одному делу к Шоквейву и потом к Кристальной Вдове, еще лаборатория Рэтчета как раз по дороге. Давай своих дронов мне, я их занесу кому-нибудь, кто будет свободен, а где-то через пару мегациклов либо ты сам за ними зайдешь, либо я, когда буду идти обратно, принесу тебе их.
И снова ответ был заглушен громким «птичьим» воплем. Читор вошел в комнату и через приблизительно цикла два вышел оттуда с двумя небольшими птицеподобными трансформерами-дронами (они действительно отдаленно напоминали Лейзербика) на руках; броня дронов была серебристой с несколькими красными и синими отметинами на крыльях, голове и спине, глаза их имели ярко-голубой («типично автоботский», как подумала Тэрр) цвет.
- Не обращайте внимание на дронов, они не опасны, - сказал полицейский и, движением головы давая знак Тэрр следовать за собой, вышел на улицу. И тут произошло нечто очень странное – стоило только нашей героине отойти буквально на пару механометров от стен станции контроля, как вся хандра бесследно исчезла. Десептиконша опешила от такого и остановилась, бестолково оглядываясь по сторонам. Читор же, казалось, был готов к такому варианту развития событий и потому, усмехнувшись, сказал:
- Не бойтесь. На станции контроля вы, должно быть, попали под воздействие T-поля, создаваемого Саундвейвом и его дронами; данное поле, в числе всего прочего, воздействует на эмоциональное состояние противника – в частности, может вызывать как беспричинный смех, так и депрессию. Внутренние стены станции не такие толстые и защищенные, как внешние, поэтому, находясь внутри, вы чувствовали на себе действие этого поля. Если же вам интересно, зачем он создает это поле, находясь внутри станции контроля…хммм…будем считать, что он просто тестирует новое поколение Т-чипов.
Дрон, которого Читор аккуратно держал за лапы в правой руке, издал протяжный крик и несколько раз взмахнул крыльями.
- Не обращайте внимание на поведение дронов – сейчас они не представляют опасности для окружающих, т.к. в данный момент их генераторы T-поля отключены, - Читор внимательно осмотрел обоих дронов, потом огляделся по сторонам и бодро сказал:
- Идемте! Лаборатория Шоквейва близко. Не бойтесь, с вами ничего плохого не сделают, - Тут трансформер тряхнул головой, еще раз кивком головы попросил Тэрр следовать за ним и пошел вперед. Когда наши герои прошли несколько десятков механометров, Читор снова обратился к своей спутнице:
- Надо сказать вам еще одну вещь: до недавних пор небольшая группа иномирян старательно распускала слухи о том, что у нас якобы есть специальная группа спутников, испускающих специальные сигналы, действующие только на иномирян и изменяющие их эмоциональное состояние, как они говорили, «в нашу пользу» - делающие их вялыми, апатичными, безвольными, безразличными ко всему. Естественно, ничего подобного у нас нет и никогда не было. Только очень маленькая часть иномирян, проходящих через наш город, остается здесь, - большинство предпочитает вернуться в свои миры. Мы здесь никого не держим насильно: хочешь – оставайся, хочешь – уходи. Правда, есть небольшие исключения из правил, касающиеся используемых иномирянами технологий: если они, по заключению ученых, представляют опасность для нас, то пришельца могут заставить остаться здесь навсегда. Но даже те, с кем это произошло, не слишком-то жалуются – в конце концов, мы предлагаем им мир взамен войны – потому что практически все прибывают в Аксиом Нексус из раздираемых войнами миров. Наш мир тоже не идеален, но, по крайней мере, здесь спокойно, все фракции и расы живут в мире и согласии. Так что еще раз повторю: не верьте любителям теорий заговора. Иномиряне – не наши рабы, а наши братья и сестры, такие же кибертронцы, как мы. Мы не желаем никому зла.
Тэрр старательно шла вслед за Читором и внимательно слушала его, но параллельно также старалась разглядеть все вокруг. А разглядывать было что, мягко говоря: местная архитектура была более внушительной и совершенной по сравнению с тем, что видела наша героиня в своем мире – огромные (воистину нереальных размеров (по меркам «того» Кибертрона)) небоскребы, горящие даже днем неоновые вывески кислотных цветов (некоторые из которых снова напомнили десептиконше ту войну с техноорганикой), множество длинных и, на первый взгляд, невесомых, но на самом деле очень прочных и надежных мостов…и везде огромное количество трансформеров всех возможных видов, размеров и расцветок. Например, вон тот высокий грязно-желтый с темно-красными полосками предакон (судя по большому светло-желтому гребню на его правой руке, трансформирующийся в диметродона), стоящий возле заведения, похожего на магазин, и ожесточенно спорящий о чем-то с мелким автоботом в темно-зеленой броне и с непропорционально большим мечом за спиной. Вот совсем рядом с Тэрр неспешно прошли два явно техноорганических существа – белая лиса с ярко-зелеными глазами и огромным шикарным хвостом с красными отметинами и темно-фиолетовая, почти черная гигантская похожая на пантеру кошка с большими ярко-синими глазами и странными тонкими серебряными кольцами на шее, хвосте и у основания лап. Рядом с открытыми дверями какого-то маленького бара стояли две лениво пьющие энергонный коктейль фемки – автоботка в красно-серой броне и десептиконка в темно-синей; они не показывали совершенно никаких признаков вражды и дружелюбно разговаривали друг с другом. По противоположной стороне улицы шли два сикера немного странноватого вида (так, например, крылья у них буквально свисали со спины, как части корпуса у некоторых трансформеров с водным транспортом (например, катер) в качестве альтрежима), один – в темно-синей с белым броне, другой – в ярко-оранжевой с желтыми и красными полосами; опознавательных знаков у них не было. На небольшом расстоянии позади от сикеров шли два трансформера, по внешнему виду которых можно было заключить, что они трансформировались в космический истребитель и крупный боевой кибертронский автомобиль; броня первого была преимущественно белого цвета с вкраплениями черного, фиолетового и серебристого, а оптические датчики трансформера покрывало стекло ядовитого желто-зеленого цвета; броня второго трансформера была темно-зеленой с серыми и грязно-желтыми вкраплениями, его оптику покрывало стекло непонятного оттенка – точнее, оно меняло цвет в зависимости от освещения, но чаще всего принимало либо светло-сиреневый, либо нежный светло-зеленый цвет. Многие прохожие с нескрываемым удивлением (чуть ли не разинув рты; несколько трансформеров так вообще застыли, как вкопанные, посреди улицы) смотрели на последнюю «парочку»; те же спокойно шли, не обращая внимания на окружающих, и тихо беседовали о чем-то.
Отойдя на некоторое расстояние от вышеописанных двух трансформеров, Читор решил немного рассказать Тэрр о вселенной, куда она попала. Выяснилось, что на этом Кибертроне никогда не было войны, и поэтому местные трансформеры продвинулись далеко вперед в науке и технике (по сравнению с другими вселенными, где войны были), поэтому они называют себя транстеками, а всех остальных – лоутеками (вне зависимости от используемых ими технологий, хотя пока что транстекам еще ни разу не встретился трансформер из другой вселенной, превосходящий их по всем параметрам; обычно превосходство было по одному-двум пунктам – например, способность управлять Искрами или способность лечить повреждения с помощью некоего неизвестного местным ученым поля). Большая часть трансформеров (и не только) в Аксиом Нексусе (да и на всей планете тоже) не являются коренными жителями этого Кибертрона, они пришли из других вселенных; прибытие путешественников из других миров – совершенно обыденное явление. Всем новоприбывшим (как уже знала Тэрр) на станции контроля вживляют специальное ID-устройство (никаких страшных систем удаленного контроля или слежения, просто для идентификации); также если новоприбывший обладает какой-либо технологией, представляющей опасность для Кибертрона (к таким «объектам научного интереса» относилась и наша героиня (из-за намертво прилинкованных миниконов)), он будет исследоваться учеными (обычно до заключения о безопасности данного субъекта для Кибертрона и его населения). Десептиконшу также удивил тот факт, что энергон здесь не был распространенной валютой, потому что из-за отсутствия войн на планете никогда не случалось энергетического кризиса; роль местной валюты играли некие электронные деньги, которые часто называли просто «кредитами»; правительство могло выдать некоторую сумму в кредит, причем даже новоприбывшим иномирянам. После окончания небольшой «лекции» Читора у Тэрр возникло впечатление, что по многим признакам структура общества транстеков ближе к органическим расам, чем к «обычным» трансформерам-лоутекам – жуткая бюрократия, странные (для иномирян) законы, слишком сложная (на первый взгляд) система управления государством…да даже финансовая система транстеков – все вызывало совершенно четкие ассоциации с теми же землянами или такянами.
До лаборатории Шоквейва действительно идти долго не пришлось. Вскоре наши герои свернули в длинный узкий переулок (который был подозрительно пустым – если, конечно, не считать маленького ярко-красного автобота, который испуганно сновал туда-сюда; он выглядел потерявшимся и в один момент даже хотел обратиться к Читору за помощью, но в последний миг передумал и пошел куда глаза глядят); после переулка последовала еще одна улица, намного больше и шире предыдущей. Недалеко от выхода из переулка на противоположной стороне улицы стояло огромное многоэтажное здание приятного серо-стального цвета (с этой стороны входа не было видно – очевидно, он располагался с противоположной его стороны) одна деталь удивила Тэрр – казалось, что большинство трансформеров побаиваются приближаться к этому зданию. Десептиконша только хотела обратиться к Читору с вопросом, как тот, повернувшись к ней, произнес:
- Вот, почти пришли. То здоровенное здание и есть лаборатория Шоквейва. Да, многие побаиваются даже приближаться к ней, хотя Шоквейв далеко не такой чокнутый, как считают некоторые.
Трансформеры пересекли улицу, обошли лабораторию и вошли в нее со стороны двора; двор, кстати, удивил (точнее, разочаровал) Тэрр – она ожидала увидеть, грубо говоря, кучи останков жертв экспериментов безумного ученого, но нет, там было очень пустынно – лишь пара контейнеров светло-серого цвета (судя по всему, пустых), рядом с которым стояли и, размахивая руками, громко обсуждали что-то (при этом часто упоминая каких-то Баллетбайка и Эго; еще в их речи довольно постоянно проскальзывал термин «трансплантация Искры») два трансформера: один – высокий, светло-голубой, с огромными крыльями с ярко-красными и светло-синими полосами, второй – немного пониже первого, темно-серый, с торчащими из спины, плеч и локтей небольшими пластинами серебристого цвета (как у некоторых летающих вехиконов). Заметив Читора, они оба приветственно махнули ему руками, а затем первый, мотнув головой в сторону лаборатории, изобразил пальцами жест «все окей». Тут один из дронов в руках полицейского снова дико заорал; Читор вздохнул и, подходя ко входной двери, сказал:
- Все, пришли. Заходите, не бойтесь. Если верить моим коллегам, Шоквейв сегодня в хорошем настроении, а, значит, вам нечего бояться. В конце концов, он не посмеет пойти против приказа Мегатрона…
Входные двери раздвинулись с мягким шипением, и наши герои вошли в небольшую довольно чистую и светлую прихожую, в которой ничего не было, кроме еще одной двери, темно-серой и, судя по внешнему виду, бронированной, на стене рядом с которой находилось какое-то небольшое устройство с кнопками и экраном. Читор набрал что-то на его клавиатуре, затем приложил к экрану устройства ладонь правой руки, на которой до этого одна пластина отъехала в сторону, открыв прямоугольное черное пространство с несколькими блестящими золотистыми полосами (Тэрр подумала, что это похоже на встроенную карту для пропусков), и дверь распахнулась, ведя в небольшой, но широкий коридор с высоким потолком, в конце которого находилась еще одна дверь наподобие только что пройденной (только на этот раз она была как бы немного утоплена в стену, т.е. несколько ниже потолка); квадрат пола непосредственно перед ней был светлее остального пола, то же самое относилось и к потолку, также они были огорожены от остального пространства небольшими металлическими выступами. Читор пошел вперед, Тэрр, с небольшим промедлением, – за ним. Когда полицейский ступил на светлую площадку, раздался негромкий клацающий звук, а затем трансформера просканировали несколько движущихся красных лазеров, после чего он вплотную подошел к двери и сказал десептиконше:
- Идите, не бойтесь. Процедура сканирования вам ничем не повредит…по крайней мере, я не помню, чтобы Шоквейв в последнее время менял что-либо в системе контроля доступа своей лаборатории…
Малость помедлив, Тэрр тоже ступила на светлую площадку и также была просканирована. После этого Читор приложил свой встроенный пропуск к экрану устройства, аналогичного висящему в прихожей, но на этот раз расположенного на утопленном внутрь фрагменте стены рядом с дверью; раздалось довольно громкое шипение, двери раздвинулись, и взору наших героев предстала лаборатория Шоквейва, точнее, лишь малая ее часть. Это был довольно большой зал с высокими потолками, большая его часть освещалась лишь экранами множества устройств. К своему удивлению, Тэрр не увидела здесь никаких кошмарных приспособлений для экспериментов, но все равно большая часть находящихся в зале устройств была ей незнакома. Возле стены, противоположной входной двери, располагался большой операционный стол со множеством приделанного к нему оборудования, на нем лежало что-то небольшое и темное, а рядом со столом стоял высокий робот фиолетового цвета, одного взгляда на которого было достаточно, чтобы сказать, что это Шоквейв. Конечно, он отличался от своей «версии» из мира Тэрр – в частности, он был словно более плоским, с большим количеством торчащих во все стороны острых пластин, ни одна из его рук не была заменена пушкой (хотя что-то, похожее на встроенное оружие, было прикреплено к обеим рукам выше локтя), единственный оптический датчик ярко-желтого цвета был очень большим – он заполнял собой все «отверстие» в голове, а в цветовой гамме, помимо фиолетового, присутствовали салатовый и немного серебристого, - но даже несмотря на все эти отличия, любой бы сразу же сказал, что перед ним именно Шоквейв, а не кто-либо другой.
- Добрый день, министр, - сказал Читор, входя в зал и жестом приглашая за собой Тэрр. – Верховный главнокомандующий Мегатрон приказал вам изучить новоприбывшего трансформера из кластера Рейвекс; я привел его, вернее, ее с собой. Ее зовут Тэрр, и она из вселенной Рейвекс 604.1 Пси.
Шоквейв повернулся к вошедшим:
- Спасибо, Читор. Нет ли у Мегатрона или у кого-то из сенаторов каких-то особых пожеланий для этого…кхм…исследования?
Последние слова ученого совсем не понравились десептиконше, но она не подала вида.
- Пожелания есть у Оптимуса. Он просил, чтобы вы не навредили новоприбывшей, даже если посчитаете ее опасной для...для общества, - немного замявшись, ответил Читор. – Также сенатор хотел бы, чтобы вы провели это исследование максимально безопасным для нее способом.
- Я учту пожелания Оптимуса, командир Читор, - ответил фиолетовый транстек. – Если у вас больше нет никаких заданий для меня, вы можете быть свободны.
- У меня есть еще одна просьба. Вот два дрона, - с этими словами полицейский протянул транстеку двух «Лейзербиков». – Саундвейв сообщил мне, что у них имеются неисправности в сенсорной сети и – тут он не уверен – в генераторе T-поля; эти мини-генераторы – экспериментальные модели…думаю, не мне вам объяснять, так как вы сами создавали их вместе с Уилджеком. Не могли бы вы разобраться, в чем причина неисправности?
- Я очень сожалею, но нет, никак не могу, - развел руками Шоквейв. – Дело в том, что буквально цикл назад поступило срочное сообщение от Силверболта и Нокаута – ожидается прибытие целой группы путешественников из кластера Рейвекс, вселенная Рейвекс 604.1 Пси. Это, как вы прекрасно знаете, редкая удача для нас, и я боюсь, что не успею вовремя починить этих дронов, чтобы успеть на станцию прибытия в назначенное время, - ведь я должен еще осмотреть эту новенькую, - ученый кивнул в сторону Тэрр. – Уилджек, боюсь, тоже не сможет вам помочь, так как он еще нескоро прибудет в Аксиом Нексус. Но я думаю, что, например, Рэтчет прекрасно справится с починкой дронов – ведь он тоже вместе с нами участвовал в их создании.
Сообщение о прибытии трансформеров из кластера Рейвекс очень удивило Тэрр: «Рейвекс 604.1 Пси… Если память мне не изменяет, то это моя вселенная – тот гепардоподобный полицейский сообщил мне об этом еще на станции контроля. Неужели кто-то из наших случайно шагнул в тот же портал? Или это за мной послали? Что-то не верится; думаю, пока меня никто не должен хватиться…»
- Спасибо за совет, министр; лаборатория Рэтчета как раз по пути, - сказал Читор, выходя из зала. – До встречи!
Дверь с шипением закрылась, и Шоквейв и Тэрр остались один на один в огромном зале, заполненном диковинным оборудованием. Ученый быстро убрал что-то небольшое и темное с операционного стола, повернулся к десептиконше и произнес:
- Меня зовут Шоквейв. Не буду слишком распространяться о своей специализации, скажу лишь, что она сильно выходит за рамки стандартных исследований физиологии живых существ, как неорганических, так и органических…хотя органика – это больше по части Брашгарда. Итак, верховный главнокомандующий Мегатрон поручил мне изучить вас, так как вы, являясь представителем трансформеров из кластера Рейвекс, представляете для нас большой научный интерес.
Шоквейв говорил совершенно без эмоций, холодно и даже немного отстраненно, но все равно Тэрр не покидало неприятное предчувствие.
- Сенатор Оптимус хотел бы, чтобы исследование прошло как можно безболезненнее для вас. Ну что же…приступим, - трансформер жестом пригласил нашу героиню к операционному столу. Тэрр нерешительно подошла к нему и сначала уставилась куда-то в стену, затем взглянула на Шоквейва и собралась было начать рассказывать о себе, но ученый жестом дал понять, что это лишнее:
- Нет-нет, не беспокойтесь. Дело в том, что у меня очень мало времени – через 1,17 мегацикла ожидается прибытие целой группы трансформеров из кластера Рейвекс, так что я просто сделаю полный дамп вашей памяти и потом изучу его. Не бойтесь, он не попадет в плохие руки, в этом плане вы можете быть спокойны. Кстати… - Тут Шоквейв подошел чуть поближе к Тэрр и с интересом стал разглядывать прилинкованных к ней миниконов. – Эти странные…как бы выразиться…апгрейды… Дело в том, что простейшее сканирование показывает наличие полноценных Искр в них…или чего-то подобного.
- Это миниконы, - негромко ответила Тэрр, с опаской глядя на своего собеседника. – Они намертво прилинкованы, из-за чего я – надеюсь, что временно – потеряла способность к трансформации. И я не знаю, сохранили ли они свою личность…ну, или самостоятельность, автономность…
- Надеюсь, сейчас мы это узнаем, - в голосе Шоквейва впервые с начала его встречи с Тэрр послышалась первая эмоция – едва заметное радостное возбуждение от предвкушения интересной операции; и это обстоятельство еще больше насторожило нашу героиню. – Ложитесь на стол. Я обещаю, что исследование будет настолько безболезненным и безопасным, насколько это вообще возможно.
Десептиконша, постоянно озираясь по сторонам, залезла на стол и легла на него; тогда ученый нажал пару кнопок на пульте управления, и в ту же секунду шею, руки, талию и ноги Тэрр обхватили энергетические держатели.
- Не бойтесь. Это всего лишь мера предосторожности. Кроме того, имейте в виду, что в моей лаборатории блокированы все радио- и трансворп-сигналы. Грубо говоря, вы отрезаны от внешнего мира. Ничего не поделаешь – безопасность прежде всего.
Пара кликов по кнопкам, и раздался тихий гул включающегося оборудования. Из стола вылезло несколько небольших кабелей с прикрепленными к ним датчиками; три из них подключились к голове десептиконши, шесть – к туловищу, по три – к рукам и ногам.
- Сенатор Оптимус выразил пожелание, чтобы операция прошла как можно безопаснее и безболезненнее для вас, Тэрр…вас ведь так зовут?
Тэрр только угукнула в ответ – нет, она не была испугана, но все же не могла найти определение чувству, захватившему ее – это была смесь ненависти, отвращения, глухой злобы и все-таки страха, но не дикого животного, а какого-то отстраненного. Ее, одну из генералов вехиконов, спасших Кибертрон от полного превращения в мерзкий техноорганический садик, собираются грубо отрубить и затем изучать, как какую-нибудь неведомую инопланетную зверюгу?! Но сделать было уже ничего нельзя…
- Поэтому я введу вас в состояние временной блокировки и переведу управление частью ваших систем на свое оборудование. Не бойтесь, с вашими системами ничего не случится – в конце концов, эта операция ничуть не страшнее, чем обычное сканирование, - Десептиконше показалось, что в голосе Шоквейва прозвучало едва заметное презрение к лоутекам и к ней самой в частности. Да и вообще перспектива целый мегацикл проваляться в состоянии временной блокировки ничуть ей не улыбалась; в голову сразу же полезли жуткие мысли о том, что с ней могут сделать, - да что угодно, начиная от небольшого изменения памяти до вживления системы удаленного контроля или блокировки способности к трансформации. Но было уже поздно – ученый снова повернулся к терминалу, нажал несколько кнопок, и в следующее мгновение наша героиня уже начала чувствовать, как одна за другой отключаются ее внутренние системы…

…Мегацикл с лишним спустя Силверболт, Шоквейв, Нойзмейз, Рэтчет, Блицвинг и Элита-1 уже шли к платформе 13 станции прибытия. Адвентас и Нокаут установили, что этот новый входящий поток из кластера Рейвекс имеет очень необычные информационно-энергетические характеристики. Нойзмейз сразу же вспомнил случай со странными нематериальными, информационно-энергетическими существами, два с половиной (точнее, 2,65) ворна назад прибывшими в Аксиом Нексус из кластера, которому Райнокс дал рабочее название IxL.
- Я получил сообщение от Нокаута; он говорит, что сейчас мы имеем дело не с одним потоком, а с двумя, причем они связаны настолько сильно, что мы не можем их разделить, - негромко, но четко произнес Силверболт. – Адвентас подтверждает этот факт. Второй поток идет из кластера Праймакс, точно установить вселенную пока не удается из-за помех.
- Я помню, что в последний раз, когда мы приняли два пересекающихся входящих потока, в наш мир пришли шестеро киборгов с планеты Гоботрон, один из которых организовал покушение на главнокомандующего Мегатрона, а остальные подрались с генералом Демолишором, - с беспокойством в голосе сказал Нойзмейз. – Силверболт, сколько…кхм…субъектов можно различить во входящем потоке?
- Пятеро – четверо из Рейвекса, один – из Праймакса, - после некоторой задержки ответил тот. – Так… Адвентас говорит, что прибытие уже состоялось! Представители службы безопасности класса 4 уже на платформе, класс 5 ждет моей команды, а их командир, - трансформер кивнул головой в сторону Блицвинга, крупного трехрежимника в серо-фиолетовой броне, буквально ощетинившегося оружием, - сейчас с нами, так что, думаю, можно смело входить внутрь.
На принимающей платформе уже стояли пять роботов – три автобота, предакон и еще один трансформер без опознавательных знаков. Первый автобот был довольно высокий, крылатый, с кристально-голубой оптикой, с золотистой броней с черными вставками, в правой руке он держал внушительных размеров лазерный бластер; второй автобот – точнее, автоботка – была немного ниже, стройная, с большими специфической формы выступами на плечах, броня ее имела преимущественно белый и серебристый цвета с небольшими красными и голубыми отметинами, а оптика ее имела ярко-желтый цвет; третья автоботка была немного ниже своей соседки, очень стройная, броня ее имела благородный серо-стальной (скорее, даже серебристый) цвет, оптика – такая же ярко-голубая, как и у золотистого «летуна», а внешний ее вид ясно говорил о том, что она трансформировалась в кибертронский автомобиль. Предакон ростом был чуть меньше летающего автобота, оранжево-белая броня его выглядела крайне странно – она одновременно казалась и прозрачной (к примеру, можно было сквозь лапу увидеть рисунок на ее задней части), и непрозрачной (можно было увидеть только рисунок, но не внутренние компоненты); все его тело было покрыто тонкими золотистыми кольцами, также кое-где виднелись странные ярко-красные не то символы неизвестного алфавита, не то просто декоративные узоры; на спине располагались два довольно больших реактивных двигателя; оптика трансформера была ярко-зеленого цвета, она чем-то отдаленно напоминала глаза техноорганических трансформеров (однако предакон точно не был техноорганическим – на это указывало много деталей – хотя бы типично «технические» реактивные двигатели за спиной и слишком жесткие для техноорганики контуры брони). Оставшийся трансформер, вернее, трансформерша была ростом чуть пониже серебристой автоботки, ее коричнево-зеленая с ярко-желтыми, светло-серыми и темно-голубыми вкраплениями броня имела очень плавные (скорее, даже подозрительно плавные; однако, судя по данным сканеров, это была не техноорганика, а самая обычная «механика») контуры и книзу заканчивалась подобием широкой юбки с антигравами, словно бы оплетенной тонким серебристым шнуром с небольшими темно-серыми шипами; ее оптика имела зеленовато-серый цвет, а лицо было желтым с небольшими бордовыми отметинами на лбу и щеках; вокруг шеи находился небольшой «воротник» в форме девятиконечной звезды грязно-зеленого цвета. Внешность последней трансформерши не насторожила никого, кроме Нойзмейза, да и то лишь потому, что тот не так давно видел что-то похожее в архиве Брашгарда.
Силверболт вышел вперед и произнес:
- Приветствую вас в Аксиом Нексусе! Меня зовут Силверболт, я – координатор новоприбывших. Не бойтесь, мы не причиним вам вреда.
- Где мы? Куда мы попали? – с комедийным удивлением спросил предакон, потягиваясь.
- Я же говорила, что этот генератор порталов работающий! Златокрыл, неужели тебе не хватило приключений на Хароне? – раздраженно спросила белая автоботка у золотого «летуна».
- Я думал, он…думал, что это не просто какой-то портал, а… - почесал затылок Златокрыл. – Я думал, он приведет нас на Кибертрон…
Остальные две трансформерши пока что молчали; серебристая автоботка молча и с неподдельным интересом, смешанным со страхом перед неизвестностью, осматривала все вокруг себя, а коричнево-зеленая в «юбке» стояла, не шелохнувшись, и взирала на все с плохо скрываемым презрением; правда, в тот момент, когда Силверболт назвал свое имя, трансформерша едва заметно дернулась и очень внимательно посмотрела на координатора, словно сканируя его взглядом.
В это время Блицвинг шепнул что-то Силверболту, тот кивнул, и фиолетово-серый трехрежимник сделал пару шагов вперед и громко произнес:
- Меня зовут Блицвинг; я – командир отряда службы безопасности «Сигма», класс 5. Представьтесь, пожалуйста.
- Златокрыл, - после некоторой паузы произнес золотой автобот, опуская бластер.
- Минерва, - с улыбкой сказала белая автоботка.
- Аркана, - неуверенно сказала серебристая, зачем-то сделав маленький шаг назад.
- Спейдж, - улыбнувшись во все 64 зуба (фигурально выражаясь), произнес предакон и приветливо помахал рукой всем присутствующим.
- Торн, - раздраженно процедила (чуть ли не прошипела) трансформерша в «юбке» и «воротнике».
Шоквейв внимательно рассмотрел всю пятерку и, наклонившись к Рэтчету, тихо сказал ему:
- Мне кажется, вон та серебристая автоботка и вон тот предакон со странной броней могут представлять угрозу для Кибертрона…по крайней мере, первичное поверхностное сканирование прямо намекает на это…
- Не знаю насчет угрозы, но эти двое тоже меня заинтересовали, - потирая подбородок, негромко ответил медик. – Броня предакона что-то мне напоминает…события в одной из вселенных кластера Праймакс…кажется, что-то связанное с экспериментом каких-то инопланетян, перешедших на энергетически-информационный уровень существования… А сам предакон кажется слишком крупным для своего альтмода – если не ошибаюсь, это крупное хищное млекопитающее с органической планеты типа Таки.
- Он из кластера Рейвекс. Это многое объясняет. Плюс перед нами явно трансметал, - размеренно и задумчиво ответил фиолетовый транстек. – Что же касается размеров, то на той планете, где он просканировал зверя, они все могут быть крупнее обычного, либо же он по какой-то причине не смог или не стал менять размеры альтмода.
- Адвентас говорит, что та серебристая автоботка прибыла из кластера Праймакс в том самом странном потоке, - все так же негромко сказал Силверболт, обращаясь к двум ученым.
- Хм…даже поверхностного сканирования хватает, чтобы установить, что ее энергетические характеристики просто зашкаливают! – восхищенно произнес Рэтчет. Шоквейв только озабоченно покачал головой, а Нойзмейз, недоверчиво покосившись на медика, прошептал:
- Помните кластер IxL и тех странных существ? Энергетические характеристики этой автоботки напоминают характеристики тех…дейтаспрайтов…но именно что напоминают – есть что-то общее, но и различий много…
- Те существа все же были бестелесными, чистая информация… - сказал Шоквейв. – А тут мы имеем дело с вполне нормальным трансформером. Думаю, мне стоит взять эту автоботку к себе в лабораторию, чтобы провести детальное исследование…
- Хм, у меня другое предложение, - задумчиво ответил Рэтчет. – Я возьму ее к себе – давно я не занимался настоящими научными исследованиями, все больше обычное лечение обычных транстеков…и иномирян.
- Министр Шоквейв, вы можете взять себе предакона, условия те же, что и с десептиконом, которого вы исследовали сегодня, - примиряющим тоном сказал Силверболт. – Надо отметить, что Оптимус и Мегатрон разрешили исследовать этих двух новоприбывших, но только при условии, что…
- …что им не будет причинен вред, что исследование будет проводиться максимально безболезненно и безопасно… - вздохнул Шоквейв, запрокинув голову. – Рэтчет, я думаю, вы сможете поделиться со мной результатами исследования вашей…этой автоботки? Мои результаты об исследовании десептикона с миниконами вы уже получили; данные о предаконе, - ученый указал пальцем на Спейджа, корчащего рожи Минерве, - данные о нем вы получите сразу же, как только я закончу все необходимые эксперименты.
- Конечно, Шоквейв, с радостью, - искренне улыбнулся Рэтчет. – С нетерпением жду информации от вас.
- У меня есть вопрос, - негромко, но так, чтобы всем транстекам было слышно, сказала Элита-1. – С теми двумя понятно: предакона будет исследовать Шоквейв, автоботку – Рэтчет; а как быть с остальными? На станцию контроля и потом отпустить в город? Я бы постаралась узнать, почему они попали в наш мир, потому что…потому что…как бы помягче выразиться…кластер Рейвекс внушает мне – да и не только мне – определенные подозрения. Как вы все прекрасно знаете, министр Шоквейв буквально только что закончил изучать другого недавно прибывшего десептикона из вселенной Рейвекс 604.1 Пси. Я не знаю детали отчета, но в общем плане выходит, что данный трансформер может представлять опасность для Кибертрона из-за использования некибертронской технологии линковки с миниконами.
- Командир Элита, я частично ликвидировал источник опасности; если вас интересуют подробности, я могу отправить вам полную версию отчета, хотя это не совсем в вашей компетенции…правда, это касается безопасности Кибертрона, а это уже по вашей части… - медленно и задумчиво произнес Шоквейв. – Однако кое-какие моменты в технологии линковки миниконов мне до сих пор не ясны, поэтому, думаю, мне потребуется более детальное изучение этого субъекта…да, именно субъекта, так как я имею в виду некое подобие внутренней сети…думаю, вы меня поняли…что-то наподобие внутренней сети так называемых гештальтов, только с использованием явно не кибертронских технологий.
Наступило молчание, длившееся около двух с половиной циклов, после чего Спейдж громко и нагло спросил у транстеков:
- Эй, парни! Куда нас занесло? И что с нами будет? Учтите, я слышал, что вы хотите проводить над нами какие-то эксперименты!
- Частично вы правы, - усмехнувшись, ответил Нойзмейз. – Двое из вас – вы, Спейдж, и Аркана – представляют для нас научный интерес, поэтому вас двоих сначала исследуют наши ученые, а затем отпустят в город. В соответствии с результатами исследований правительством будет принято решение о предоставлении или непредоставлении вам виз на выход. Остальные же трое сейчас будут отправлены сразу на станцию контроля, после чего их отпустят в город; вопрос с визами для оставшейся тройки будет решен в ближайшее время.
- Изучать? Нас? Шикарно! – развел руками обескураженный предакон, округлив глаза. – К вашему сведению, мы вообще не собирались прыгать ни в какой портал! Он буквально подвернулся нам под руку! Златокрыл это подтвердит! Правда, дружище? – Спейдж подмигнул автоботу, который после некоторого промедления неуверенно кивнул головой ему в ответ.
- Не можете ли вы отправить нас назад прямо сейчас? – спросила Аркана, пристально смотря на Нойзмейза и Шоквейва. – Я бы совсем не хотела, чтобы кто-то проводил над нами эксперименты…
- Успокойтесь, никто не причинит вам вреда, - мягко ответила Элита. – Все исследования и эксперименты, производимые над вами, будут максимально безопасными и безболезненными для вас.
Шоквейв тяжело вздохнул. В это время Силверболт отошел ближе к двери, чтобы прочитать сообщение от Нокаута, напарника Адвентаса, – оказалось, что через 15,6 цикла ожидается прибытие двух путешественников из кластера Вайрон. Дождавшись, пока все замолчат, координатор вышел вперед и громко сказал:
- Я думаю, мы решили все вопросы. Через пятнадцать с лишним циклов прибудут путешественники из Вайрона, так что подведем итоги…
Новоприбывшие (за исключением Торн – она стояла, сложив руки на груди, и с презрительно-злобным видом смотрела куда-то в дальний угол) во все глаза смотрели на Силверболта и жадно ловили каждое его слово.
- Итак, Спейдж на некоторое время отправляется в лабораторию министра Шоквейва для проведения необходимых исследований; с этой же целью Аркана отправляется в лабораторию министра Рэтчета. Златокрыл, Минерва и Торн не представляют для нас научного интереса, поэтому сразу будут отправлены прямо на станцию контроля, после чего могут идти в город. Вопрос о предоставлении визы на выход вышеупомянутым троим будет рассмотрен в ближайшее время; что же касается визы для Спейджа и Арканы, то соответствующее решение будет принято после окончания необходимых исследований и экспериментов. Еще отмечу, что контроль должны пройти также и Спейдж с Арканой – таковы правила. Блицвинг, Элита – кто из вас может провести новичков на станцию контроля?
- Прошу прощения, но мне нужно идти – я только что получил срочное сообщение от Мега Октейна, - развел руками трехрежимник. – Опять какое-то происшествие в «Кибертронском кафе» Кристальной Вдовы…
- Я пока свободна, поэтому пойду с новенькими и постараюсь объяснить им всю ситуацию, - сказала Элита и направилась к выходу. – Златокрыл, Минерва, Торн, следуйте за мной, постарайтесь не оторваться от группы и не потеряться!
Первым из зала вышел Силверболт, за ним – Шоквейв и буквально прыгающий за ним Спейдж, начавший приставать к ученому со всякими глупыми вопросами (например, «Во что трансформируется вон та классная фемка? Классный цвет брони у нее! Да и дизайн ого-го!» (в виду имелась Элита) или «А почему у вас у всех такие довольные лица? Или не лица…ну, в общем, почему вы все такие довольные?»); далее шли Рэтчет и с удивлением осматривающаяся по сторонам Аркана. Элита, Златокрыл, Минерва и Торн шли следом, причем последняя всем своим видом давала понять, что не желает идти вместе с ними. Нойзмейз и Блицвинг на какое-то время остались одни на платформе; первый подошел к трехрежимнику и тихонько сказал ему заговорщическим тоном:
- Вот если бы здесь был Брашгард…
- Причем здесь он? – удивился Блицвинг. – Если вы об органике и техноорганике, то я их что-то не заметил…
- Я тоже. Но внешность той трансформерши в «юбке» и «воротнике» показалась мне странно знакомой. Мне упорно кажется, что я видел что-то подобное в архивах Брашгарда.
- Хм, министр, даже и не знаю, что на это ответить… - после некоторой паузы ответил трехрежимник. – Возможно, вам стоит связаться с ним…
- Возможно… - неопределенно ответил Нойзмейз, рассматривая что-то на потолке. – Вообще мне кажется, командир, что мы не должны были так просто опускать троих из этой группы. Все-таки кластер Рейвекс – это вам не… - Трансформер внезапно осекся и махнул рукой. Затем командир боевого отряда и ученый попрощались и пошли по своим делам – первым вышел Блицвинг, он еще в коридоре станции прибытия вышел на связь с Мега Октейном, чтобы узнать у того подробности происшествия в заведении Кристальной Вдовы. Нойзмейз еще пару циклов походил без определенной цели вокруг принимающей платформы, затем вздохнул, неопределенно взмахнул руками и вышел.
Глава 2 by Alpha Prime
2.
…Наконец, включились аудио- и оптическая системы, и Тэрр полностью пришла в себя. Не без некоторого удивления она обнаружила, что до сих пор находится в лаборатории Шоквейва («А то я думала, что он перетащит меня в какой-нибудь подвал, где разберет на запчасти…») и все еще лежит на операционном столе, только уже не прикованная к нему. Десептиконша странно чувствовала себя – откуда-то взялось ощущение необычной и оттого неприятной легкости в теле, датчики равновесия глючили, а внутренняя сеть для связи с миниконами постоянно выдавала ошибки соединения.
«Юникрон вас всех побери…что со мной? Меня что, разбирали на запчасти? В конце концов, ничего лучшего и не следовало ожидать от твари, которая погружает тебя в состояние временной блокировки якобы для проведения исследования»
Откуда-то справа раздался громкий насмешливый женский голос:
- О, вижу, ты наконец-то оклемалась. Можешь смело уходить, я тебя выпущу.
Тэрр немного приподнялась, чтобы оглядеться вокруг…и первое, что она увидела, были ее руки и ноги, лишенные прилинкованных миниконов. Те просто исчезли. Не было их видно и рядом. Десептиконша села на стол и пару раз внимательно осмотрела себя – нет, миниконы пропали, более того, не осталось даже следов от мест их присоединения. Результаты опроса всех систем не подтвердили опасений нашей героини – она лишилась только миниконов, все остальное было на месте, оружие не заблокировано, сенсорная сеть в порядке (не считая глючащего датчика равновесия – но его глюки, как правильно догадалась десептиконша, связаны с утратой миниконов: после масштабного вмешательства в ее системы сенсорная сеть должна перекалиброваться, и по каким-то причинам (скорее всего, связанным с необычностью (для нее, Тэрр, как для лоутека) используемого для исследования оборудования) процесс перекалибровки идет слишком медленно) даже память не тронули.
- Что со мной сделали? – прошипела Тэрр, пытаясь слезть со стола. Это ей удалось лишь частично – встать на ноги она сумела, но первый шаг закончился падением – просто наша героиня уже успела отвыкнуть от своего оригинального «легкого» тела и привыкла к тяжести прилинкованных миниконов. – Где мои миниконы?
- Миниконы? Ах, да, точно, я совсем забыла… - десептиконша повернула голову на источник голоса и увидела стоящую рядом с каким-то терминалом высокую, стройную и очень худую крылатую фемку-транстека в серебристой с темно-бирюзовым и светло-голубым броне и с желтой оптикой; трансформерша с усмешкой смотрела на Тэрр и барабанила пальцами правой руки по стенке терминала. – Шеф сказал, что был вынужден снять с тебя всю эту ораву, так как они представляли угрозу для тебя…ну, и для всех нас, разумеется. А еще ты вроде говорила что-то вроде того, что якобы из-за этих миникончиков стала временно неспособна к трансформации; так вот, шеф отсоединил их, и теперь ты снова можешь трансформироваться. Только не здесь, пожалуйста.
«Шеф? Она, наверное, имеет в виду Шоквейва. Так…странно, очень странно… Что-то такое припоминаю…да, у него очень давно была не то ученица, не то ассистентка – хотя не очень давно, было это еще при Воке». Из-за неприятных ощущений Тэрр не сразу поняла последнюю сказанную фемкой фразу, но даже когда понимание случившегося пришло, все равно радость от ощущения, так сказать, превращения в саму себя не смогла заглушить злобы на Шоквейва.
- Угрозу? Какую еще угрозу могут представлять миниконы?! – рявкнула Тэрр, пытаясь подняться, но датчики равновесия в очередной раз подвели, и наша героиня опять упала.
- Успокойся и не вопи, - издевательски махнула правой рукой крылатая фемка. – Раз шеф сказал, что угроза была – значит, она была. Ты же ведь из другой вселенной? Из того самого неполяризованного кластера? Логично, что у вас там все с ног на голову перевернуто. Вот мы и решили перестраховаться.
- А где сам Шоквейв? – спросила Тэрр, неуклюже поднимаясь с пола. Ее тело казалось ей слишком легким, она постоянно качалась и поэтому вынуждена была постоянно держаться за стол или какое-либо подходящее по размерам оборудование.
«Ну ничего…перестраховывайтесь и дальше…только не вопите, когда вам дадут по морде. Видимо, не говорили вам, что брать чужое без спроса – нехорошо… Думали, наверное, что если вернули мне способность к трансформации, то я прямо сейчас начну ковриком перед вами стелиться…ага, как бы не так!»
- Шеф не так давно ушел на станцию прибытия – говорит, там из твоей вселенной какие-то чудики приперлись, - Фемка потянулась и присела на клавиатуру терминала – так, чтобы не задеть клавиатуру. – И да, если тебе интересно, где твои миниконы…можешь их даже не искать, да они тебе больше и не понадобятся.
Тэрр кое-как встала, опираясь на пульт управления рядом с операционным столом, и спросила у трансформерши:
- Объясни мне, что здесь вообще происходит? Меня сначала потащили на какую-то станцию контроля, где вживили какое-то устройство для идентификации, потом привели сюда, где чокнутый ученый сначала ввел меня в состояние временной блокировки, а потом содрал с меня моих миниконов – и мне еще постоянно внушают, будто я опасна для вашего транстековского общества!
- Неужели ты еще не поняла? Все новоприбывшие обязательно проходят контроль, без этого здесь никак; а насчет опасности для «нашего транстековского общества» тебе все должен был объяснить тот пятнистый коп; ведь он же привел тебя сюда? А насчет миникончиков не беспокойся, они в надежных руках. Скорее всего, назад ты их не получишь. И, боюсь, тебе придется пройти еще пару исследований у моего шефа, - усмехнулась фемка.
- Так ты – ассистентка Шоквейва?
- Ну, что-то в этом роде.
- Слушай…как тебя зовут? – Тэрр подозрительно посмотрела на свою собеседницу – нашей героине упорно казалось, что она видела ее где-то, но где, когда и при каких обстоятельствах – вспомнить не могла.
- Силверстрим.
- Силверстрим?!
«Так вот оно что! Силверстрим! И ту деску так же звали! Вот если еще окажется, что и эта тоже медик…»
- Ну да, Силверстрим. А что? У тебя есть какие-то претензии к моему имени?
- Нет…просто в моей вселенной была десептиконша-медик с таким же именем и схожей внешностью, она одно время очень тесно работала с Шоквейвом. А потом ее убили.
- Наверняка автоботы, - снова потянулась Силверстрим. – Знаем мы эти ваши вселенные – одни войны, да и только. Вот именно из-за этой грызни вы – лоутеки, а мы – транстеки, - сострила она, ехидно ухмыляясь.
- Нет, ее убил такянский недотрансформер – робот местного производства с довольно мощным ИИ и парой деталей, снятых с мертвых трансформеров, - Тэрр пропустила мимо аудиодатчиков колкое замечание о транстеках и лоутеках.
- Хм…печально.
Наступила тишина, прерываемая только тихим шумом оборудования и время от времени раздающимся негромким писком какого-то устройства. Наконец, Силверстрим надоело молчать, она встала с клавиатуры терминала и направилась к двери, жестом увлекая за собой Тэрр:
- Все, можешь уходить. Шоки попросил меня последить за тобой, пока ты полностью не придешь в себя. Вижу, тебя все еще глючит после операции, но ничего, все пройдет – даже вы, лоутеки, быстро приспосабливаетесь к изменениям в своих системах, если они обусловлены подключением-отключением дополнительных модулей наподобие этих ваших миниконов, - и она снова заржала.
- Шоки? Ты назвала его Шоки? – удивленно переспросила десептиконша.
- Ну да, а что тут такого? Знаешь ли, я просто от него тащусь. По-моему, он – самый крутой ученый в истории Кибертрона! Никто не сделал столько апгрейдов для наших, транстековских тел и оружия, как он! – страстно сверкая оптикой, прошептала Силверстрим. – Конечно, и у Шоки есть свои недостатки: недоброжелатели говорят, что он слишком жесток по отношению к своим…хм…подопытным…потому что слово «жертва» мне кажется более подходящим для тех несчастных, кто попадает в лапы Брашгарда, этого безумца, обожающего мерзкую вонючую органику и не менее противную техноорганику! Фу, гадость какая! – фемка картинно дернулась всем телом. – А что касается прошлого Шоки – да, я в курсе, что он работал на Джиаксуса и все такое, но если бы не его «ужасные эксперименты над несчастными невинными созданиями», то мы бы до сих пор были бы унылыми лоутеками! Мы так далеко продвинулись в научном и технологическом плане только благодаря его исследованиям! А насчет «моральной неопределенности»…да пусть эти беленькие и чистенькие ботики сначала на себя повнимательнее посмотрят!
«Ну нифига себе… - подумала Тэрр. – Чокнутая фанатка Шоквейва. Далеко не в первый раз такое вижу».
Силверстрим тем временем продолжала:
- Я всегда хотела стать медиком; учиться начала у Рэтчета, но потом… - на пару нанокликов десептиконша замялась, а потом как ни в чем ни бывало продолжила: - …потом мне как-то попалась статья Кассиопеи – кстати, совсем не в светлых тонах, я бы даже сказала, разоблачительная – о прошлом Шоквейва – и все, я ушла к Шоки, о чем совершенно не жалею! Нет, я не имею ничего против опыта и мастерства нашего доброго доктора Рэтчета, он очень хороший медик, в этом плане они с Шоки равны…но добрый доктор на то и добрый…он слишком добр и мягок…и упорно не хочет проводить «ужасные» эксперименты на врагах общества, даже если учесть, что результаты этих «кошмарных пыток» сделают нас еще более совершенными! И знаешь, возвращаясь к той статье, хочу сказать, что Шоки меня покорил заочно – до той статьи я особо не слышала о нем даже в новостях, а впервые я его увидела только тогда, когда пришла прямо к нему в лабораторию. Прикинь, меня к нему прямо за ручки вели сами Старскрим и Сансторм! – трансформерша снова захохотала, чуть не упав от переизбытка эмоций.
Тэрр в изумлении (даже, скорее, в офигении) смотрела на радостно ржущую фемку-транстека и думала: «Нет, наша Силверстрим не имела почти ничего общего с этой умалишенной – только имя и профессию. Ну, и обе они работали с понятно-кем, только «наша» работала с ним не по своей воле, а эта – чокнутая фанатка, она бы за своим любименьким Шоки пошла бы и в Юникроново пузо. Мда…эта вселенная намного «чудесатее», чем может показаться на первый взгляд…»
Силверстрим вовремя перехватила скептический взгляд Тэрр и резко прекратила ржать:
- Ой, прошу прощения, что-то я разошлась… Ну да ладно. В общем, думаю, тебе можно уже выходить в город. Если хочешь подкрепиться или поразвлечься – советую бар Криотека, там хоть и дорого, но зато ассортимент офигенный, в игрульки какие-нибудь поиграть можно – в рулетку, например…да и народ там интересный бывает. Если надо комнату снять – можешь тоже к Криотеку обратиться, но если финансы поджимают – иди в заведеньице Кристальной Вдовы, это довольно далеко от нашей лаборатории; имей в виду, что эта паучиха пускает к себе всякий сброд – ей главное, чтобы платили вовремя. Кафешка у нее тоже есть, но, мягко говоря, так себе.
- Кристальная Вдова..?
- Да, да, ее так зовут. Она техноорганическая, если это тебя так интересует. Так…хм… Если нужны деньги – в начале Зоны 1 будет банк, там сама разберешься. Дорогу я тебе показывать не буду – справочных пунктов везде полно, еще можно у прохожих спросить. Ну все, бывай! – С этими словами Силверстрим довольно грубо подтолкнула Тэрр к выходу, открыв двери нажатием пары кнопок на небольшой панели управления на стене.
Во дворе уже никого не было, и наша героиня вышла на улицу. Десептиконшу все еще глючило и шатало из стороны в сторону, но она уже могла ходить, не хватаясь постоянно за стены. Внутренняя сеть для связи с миниконами пару циклов назад сама отключилась и теперь не докучала своими бесконечными сообщениями об ошибках; датчик равновесия все еще барахлил, но все реже и реже; перекалибровка системы должна была вот-вот завершиться.
«Пфффф, как же мерзко я себя чувствую…хотя все-таки получше, чем сразу после операции. Мне еще очень крупно повезло, что руки-ноги-крылья на месте остались. К тому же я снова могу трансформировать! Надеюсь, что эта Силверстрим мне не наврала…потому что если наврала, она ответит за свои слова по полной! Да и Шоквейва в стороне тоже не оставлю. А миниконы… Ну, что же, я верну их себе любым способом, и пусть даже не удастся снова прилинковать их к себе – все равно мы вместе вернемся в наш мир»
На улице было все также шумно и оживленно. Тэрр подумала немного и решила просто погулять по городу: «Авось куда-нибудь приду… По всей видимости, меня еще нескоро отсюда выпустят, поэтому хоть погуляю – интересно же, что это за мир, как здесь все устроено…»

- …Значит, вы говорите, что на этом Кибертроне никогда не было войны? И сейчас здесь нет автоботов и десептиконов, максималов и предаконов…только кибертронцы? – удивленно переспросила Аркана у Рэтчета. Она была не просто удивлена – буквально ошеломлена известием о том, что в этой вселенной Кибертрон всегда был мирной планетой; надо сказать, что на своем веку Аркана видела много вселенных, но ни в одной из них автоботы и десептиконы не жили в мире и согласии.
- Ну, как нет автоботов и десептиконов – скорее, среди нас, транстеков, нет фракций, а вот среди новоприбывших есть, - ответил Рэтчет. – И вообще обращайтесь ко мне на «ты», - улыбнулся медик.
- Хм…хорошо, - ответила автоботка. – Долго идти до лаборатории?
- Не очень, думаю, по времени это займет около десяти-пятнадцати циклов, не больше; я бы мог довезти тебя туда в режиме машины, но считаю, что надо показать тебе город.
- Все же я никак не могу поверить, что автоботы и десептиконы живут здесь мирно, без войн… - после некоторой паузы произнесла Аркана, продолжая разглядывать все вокруг.
- Придется привыкать к такому положению вещей, - добродушно усмехнулся Рэтчет. – Так, нам направо; надо подняться вон на тот мост – так быстрее пройдем, потому что в этой части улицы внизу всегда полно народу.
Трансформеры поднялись на широкий чуть изогнутый мост и неспешно пошли дальше, беседуя об Аксиом Нексусе и транстеках; когда они дошли до высшей точки моста, откуда-то сверху (мост проходил рядом с очередным небоскребом светло-голубого цвета) раздался чей-то истошный вопль, и на мост упали явно мертвый трансформер-мотоцикл (в груди у него зияла огромная сквозная рана, ее края имели подозрительный вид – как будто покрыты зеленовато-коричневатой слизью) и очень большая (слишком большая для техноорганики – размером со средний кибертронский автомобиль и при этом с не слишком сильно искаженными пропорциями) техноорганическая росомаха с фиолетово-черной шкурой, серебристыми кольцами на всех четырех лапах рядом со ступнями, парой зигзагообразных белых линий на боках, огромными жемчужного оттенка когтями и пылающими злобой ярко-зелеными глазами.
Все, кто был на мосту, тут же с криками бросились кто куда – одни сбежали вниз, другие просто спрыгнули (если позволяла высота), кто-то улетел. Внизу началась жуткая давка; судя по диким воплям, кого-то как минимум придавили, поэтому некоторым пришлось снова взобраться на мост у самого его основания. Тем временем техноорганическая тварь небрежно оттолкнула труп правой передней лапой, облизнулась, обнажив неестественно огромные кристально-белые клыки, и медленно, спокойно, с глухим рычанием пошла на Рэтчета и Аркану – они единственные остались на самой верхней точке моста. Наши герои стали медленно пятиться назад, при этом медик сначала активировал свою боевую маску, закрывающую всю нижнюю часть его лица, а затем достал внушительных размеров двуствольный лазерный бластер и навел его на росомаху; Аркана трансформировалась в довольно крупного серебристого тигра, оскалилась и выпустила громадные острейшие когти, не спуская глаз с противника. Рэтчет собрался было связаться с кем-либо из инспекторов данного сектора, но, похоже, кто-то глушил все сигналы - из передатчика доносился лишь только шум помех. Зверь, увидев замешательство противника, оскалился, коротко рыкнул и встал в боевую стойку.
Толпа внизу наблюдала за присходящим на мосту; некоторые пытались вызвать полицию, но эти попытки также окончились неудачей, поэтому пара десептиконов - крупный темно-серый, трансформирующийся в боевой катер, и небольшой сине-красный, трансформирующийся в легковую машину такянского типа, решили отбежать подальше от моста, чтобы попробовать найти такое место, где бы никакие сигналы не глушились. Также все были удивлены тем фактом, что в окрестностях моста и небоскреба не было видно ни одного полицейского, хотя обычно инспектора Дрэгонфлай и Крэшер постоянно мелькали то там, то тут - данный сектор был довольно проблемным.
Росомаха оглядела обоих противников и решила, что сначала надо справиться с более крупным и, по ее мнению, более опасным, поэтому она, снова зарычав, сделала пару шагов в направлении Рэтчета, а затем бросилась на него, растопырив лапы и широко открыв пасть. Медик отскочил в сторону и открыл огонь по противнику, но техноорганический зверь оказался проворнее и с фантастической ловкостью, словно даже небрежно уходил от выстрелов; в конце концов росомахе надоело прыгать туда-сюда, и она мощным ударом лапы сбила Рэтчета с ног, отчего тот чуть не упал с моста, но не выпустил оружие и продолжал стрелять. И в этот момент на полной скорости с росомахой столкнулся третий участник боя, с силой отбросив того прочь. Сверкая раскаленным арсеналом клыков и когтей, серебристая зверюга грозно зарычала, готовая блокировать любой удар противника. Не давая техноорганическому зверю приблизиться к бело-красному боту, Аркана тем самым бросала вызов. Росомаха отлетела к бортику моста, но вовремя встала на все четыре лапы и избежала сильного столкновения; тряхнув головой, зверь снова внимательно посмотрел на медленно приближающихся к нему противников. Весьма решительно настроенный серебристый тигр выглядел угрожающе, но, по мнению росомахи, бластер в руках Рэтчета выглядел еще более угрожающе, поэтому зверь снова прыгнул на медика, явно намереваясь вцепиться ему в лицо, но промахнулся. Зато Рэтчет не промахнулся и буквально шквальным огнем начал медленно оттеснять орущую от боли зверюгу к краю моста. Но зверю такой вариант развития событий совсем не нравился, и уже через пару нанокликов он отпрыгнул в сторону и встал в боевую стойку, широко расставив лапы и оскалившись, и снова приготовился атаковать медика. Однако и в этот раз ему помешала серебристая зверюга, вгрызшаяся в корпус подобно скраплету. Ее намерения были куда серьезнее, а раскаленные клыки со скрежетом пробивали броню. Мертвой хваткой Аркана резкими движениями тянула росомаху к краю. Техноорганический зверь был удивлен такой наглостью и настырностью тигра; из-за неожиданности атаки автоботки он на пару нанокликов затормозил, а затем, издав какой-то странный булькающий звук, начал яростно бить противника левой задней лапой с неестественно большими когтями. К удивлению росомахи, тигр оказался вовсе не техноорганическим (на что, по его мнению, намекали плавные контуры и как бы слишком тигриные движения), а обычным металлическим трансформером, поэтому росомаха на три с половиной наноклика внезапно прекратила бить Аркану, чтобы перевести свои когти и клыки в другой режим, в котором они, погрузившись на достаточную глубину в тело противника, могли играть роль своеобразных жал или шприцев с техноорганическим вирусом (который был достаточно слаб и имел очень маленький радиус действия, но, тем не менее, превращал в техноорганику то, к чему прикоснулся (точечно), и тем самым причинял "чисто механическому" противнику огромную боль). Но серебристый тигр-бот словно и не реагировал на действия противника. Он даже не шевельнулся, когда яд уже проникал в его корпус. Будто напрочь лишенный каких-либо систем, его челюсти продолжали сдавливать шею росомахи, а стальные лапы – тянуть к краю моста. И когда до последнего оставалось несколько механометров, последовал мощный рывок, увлекающий техноорганическую тварь вниз, на другой мост. Противник был не готов к такому повороту событий; он, как мешок, грузно грохнулся на мост спиной и прямо-таки заверещал от боли.
Все, кто находился на мосту, пулей разбежались кто куда, но многие все-таки остались, чтобы поглазеть на битву. Полиция все еще не появилась, что было слишком странно – ведь уже столько времени прошло с начала боя.
Росомаха решила, что атака техноорганическим вирусом в данном случае бесполезна, и перевела свои когти и клыки в "обычный" режим, а затем стала пытаться ударить противника когтями, однако в такой позе сделать это было сложно. В итоге зверюга замерла и словно бы обмякла на пару нанокликов, чтобы ввести Аркану в заблуждение, а затем, поняв, что та далеко не настолько наивна, чтобы ослабить хватку лишь потому, что противник выдохся, со всей силы дернула шеей; в результате серебристый тигр отпустил противника и отлетел назад на механометров десять. Росомаха, покачиваясь, встала и, немного ворча и подергиваясь от боли, медленно пошла к Аркане, с каждым шагом пригибаясь все ниже и ниже к земле. Рэтчет, стоя на соседнем мосту, снова открыл огонь по зверюге, как только она отбросила Аркану в сторону, однако росомаха ловко увильнула от выстрелов; поначалу она хотела снова броситься на медика, но решила сначала разделаться с автоботкой. Когда Рэтчет снова открыл огонь, вокруг техноорганического зверя внезапно появилось силовое поле светло-зеленого цвета; оно отлично сдерживало огонь. Медик понял, что так дело не пойдет, поэтому перепрыгнул на соседний мост и бросился было на росомаху, но та мощным ударом правой задней лапы отбросила его далеко назад, распоров когтями нагрудную броню.
Приземлившись на все четыре конечности, серебристый тигр-бот на несколько мгновений оказался дезориентирован - сказывалось влияние вируса. Когда же, сквозь внутренние сбои, он смог сфокусироваться на происходящем, то поначалу замер, с ужасом лицезрея повреждения Рэтчета. В памяти возникли кадры из прошлого. Происходящее походило на дежавю. Словно дьявольская нить судьбы давно павшего товарища вновь предательски обрывается, обнажая давно забытые раны.
- Рэтчет... - сдавленный шепот сорвался с голосового модуля, растворенный в пространстве. Оптика серебристой зверюги наливалась бардовым золотом, сегменты брони подрагивали, откуда-то стекали струйки меняющего с розового на оранжевый оттенок энергона. Светлый корпус постепенно нагревался, пока не стал таким же раскаленным, как весь арсенал ближнего боя. Эмоциональное давление возросло, добавляемое страхом уже пережитого. Буквально за считанные наноклики Аркана изменилась до неузнаваемости. Приподнявшись и хищно выгнувшись, ее силуэт вызывал куда больший ужас, чем раньше. Дикий, обезумевший взгляд буквально прожигал росомаху. Накопленный яд вводил в агонию. Она будет убивать...
Шелест металла, поднявшийся столб пыли...финальный удар...затем еще один, еще и еще... монстр уже не наносил повреждения противнику...он его пожирал.
Тем временем с Рэтчетом происходило нечто, что может показаться удивительным для лоутека: его раны затягивались сами - поврежденные слои брони уходили вниз, а на их место выходили новые, нетронутые. Еще пара нанокликов - и медик уже встал с земли и, пытаясь прицелиться в техноорганического зверя, медленно шел к сцепившимся Аркане и росомахе.
Дела у техноорганического хищника шли совсем плохо - он практически не мог сопротивляться серебристому тигру, который старался разорвать своего противника на куски. В итоге росомаха сделала поистине нереальный по силе рывок, вырвалась из лап Арканы и оттолкнула серебристого тигра к противоположному бортику моста; затем зверь из последних сил понесся к низу моста, где наткнулся на Рэтчета, тут же открывшего ураганный огонь. Зверь изо всех сил старался уйти от атаки, но не мог - слишком велики были повреждения, нанесенные тигром. В конце концов росомаха свернулась в клубок и проскользнула между ног медика (и, оказавшись перед ним, пару раз со всей силы ударила его задними ногами, насквозь пробив нагрудную броню), который все равно смог поразить противника даже в такой позе, несмотря на ранения. Однако у зверюги были свои планы: возле основания моста все еще стояла гигантская толпа, глазеющая на битву; конечно, все постарались разбежаться при виде раненного техноорганического зверя, спускающегося к ним, но один маленький трансформер-автомобиль темно-красного цвета без опознавательных знаков немного замешкался и поэтому стал самым последним в толпе убегающих. Росомахе, даже серьезно раненной, этого было вполне достаточно; когти зверюги внезапно загорелись ярко-салатовым цветом, в следующий момент она, не обращая внимания на все еще стреляющего в нее из бластера медика, молнией бросилась на отставшего трансформера и нанесла ему смертельный удар, пробив насквозь его нагрудную броню и буквально разорвала его Искру на части своими когтями.
- Невероятно... - прошептал Рэтчет, от удивления опустив бластер. - Энергонные запасы у этой твари почти на нуле, но она смогла...да здесь, думаю, простым превышением привилегий не обошлось...обошла встроенную защиту системы питания и смогла перенаправить энергонные потоки в когти, превратив в настоящее энергонное оружие!
Тем временем росомаха вонзила вторую переднюю лапу, а затем и клыки в корпус жертвы и начала перекачивать ее энергон в себя. Рэтчет, увидев такое, сразу же выстрелил в хищника, но тот, с фантастической скоростью восстанавливая свои энергонные резервы, опять отскочил от выстрела и выставил мертвого трансформера перед собою как щит. Конечно, лазеры практически сразу же прошили мертвеца, но росомаха уже успела заправиться и, более того, вылечить большую часть своих ран, поэтому она просто отбросила "щит" в сторону и снова бросилась на медика. Тот в последний момент все-таки успел сделать выстрел точно в горло противнику, но того это не остановило - только привело в еще большее бешенство; монстр издал звук, напоминающий нечто среднее между хриплым мяуканьем, шипением и "высокочастотным" рычанием, зубами вырвал у Рэтчета из рук бластер и отбросил его далеко в сторону, под соседний мост, а затем ударил медика правой передней лапой по руке, буквально порвав боевую маску во многих местах и разбив покрывающее оптику стекло. Маска-то сразу же начала восстанавливаться, но Рэтчет был дезориентирован, что дало росомахе преимущество; в следующий момент она повалила противника на землю и начала ожесточенно кусать и рвать его когтями, так быстро и сильно, что броня не успевала начать самовосстанавливаться.
- ...мне... нужна... энергия... - изображение в оптике отброшенного росомахой серебристого бота потемнело, сменившись на странные, тонкие абстракции, похожие на силуэты стоявших впереди ботов. Нет, это вызвано не высоким уровнем повреждений. Оболочка корпуса не выдерживала внутреннего натиска и начинала меняться. От раскаленной фигуры шло некое подобие пара. Золотистая материя то рассеивалась, то собиралась вокруг. Ее сияние тускнело, а сила угасала. Находясь на тонкой грани между энергетической и физической формами, Аркана не была в состоянии подняться. Даже шевельнуться. Скованная вечной агонией, сила которой возрастала из-за нехватки энергии и инородного вещества, введенного противником, ее била жуткая дрожь. Хищная пасть раскрылась, но никакого звука не последовало.
В немом крике серебристый бот рухнул на поверхность моста, внешне теперь больше походя на фантома. Краем оптики он все еще видел росомаху...чувствовал его запах энергона...наблюдал за безжалостным истязанием медика...
- Рэтчет... - слабый голос уже никто не слышал…
С чудовищным усилием золотисто-оранжевый силуэт привстал. Его правая конечность потеряла свой физический облик, тут же вошла вглубь моста, угодив в энергоновый канал, служащий питанием механизмам всего сооружения и...
...зону накрыла ослепительная вспышка.
Часть города мгновенно лишилась энергопитания на несколько нанокликов. Этого хватило для временной подзарядки. Как только свет померк, в Искру росомахи уже впилось несколько десятков сжимающих золотистых игл:
-...остановись... - прошипел голос в сознании противника. Каждое его движение сопровождалось болью, в разы превышающей все, что ему доводилось когда-либо ощущать. - ...или сгоришь в моей агонии...
Техноорганический зверь не понимал, что вдруг произошло с его противником, он еще никогда не встречался ни с чем подобным. Монстр чувствовал, что его внутренние системы медленно начинают отключаться, но вот от чего - непонятно, так как системы самодиагностики буквально взбесились и выдавали какую-то ерунду. Вдруг росомаху осенила какая-то мысль; зверь отключил часть своей сенсорной сети, чтобы не чувствовать боль, затем закрыл глаза и хрипло прошептал: "Транс...фор...ми...ру...юсь...". В следующий момент тело техноорганического зверя озарило ярко-красное сияние, исходящее изнутри его, - росомаха медленно, с болью в Искре и искрением в цепях, но трансформировалась в робота; в процессе трансформации все его тело озарилось красным светом. Робот был не очень высоким, все тех же цветов – черного и фиолетового с небольшими вкраплениями белого и серебряными кольцами там и тут с непропорционально длинными ногами и такими же непропорционально большими когтями на руках; его глаза, в отличие от режима зверя, имели ярко-желтый цвет (что было несвойственно техноорганическим трансформерам – обычно у них глаза, Искра и свечение при трансформации имеют один и тот же цвет), а лицо походило на звериную морду; на каждой щеке было по две короткие толстые черные полоски с заостренным концом.
Несмотря на значительные повреждения и все еще стоящего на нем техноорганического зверя, Рэтчет был способен видеть Аркану и то, что с ней произошло после того, как на него напал техноорганический монстр. Медик был поражен увиденным, хоть и встречался с чем-то подобным в прошлом, но энергетические характеристики того существа не были столь велики, к тому же оно управляло в основном информацией, а не энергией, и самое главное – оно было полностью нематериальным (и поведало о том, что его расе запрещено вселяться в разумных существ); здесь же некая энергетическая сущность вышла из обычного (обычного ли?..) трансформера. Многочисленные датчики Рэтчета, к счастью, не вышедшие из строя после атаки росомахи, зарегистрировали дичайшую энергетическую аномалию в районе битвы. Заметил медик и кратковременное отключение подачи энергии в городе; не укрылось от его взгляда и то, что оно подозрительно совпало с моментом начала «энергетической атаки» Арканы. «Это просто невероятно… Неужели… Нет, такое невозможно…хотя……хотя все это слишком странно – например, я не понял, почему она стала с такой яростью защищать меня. Возможно, в ее вселенной такие техноорганические хищники нападают на обычных трансформеров…хотя нет, это слишком бредово и глупо звучит… Или же она…нет, нет, это невозможно, хотя… Нет, тут нужно провести детальное расследование…»
Тем временем техноорганический робот, несмотря на «присосавшуюся» к нему Аркану, распрямился, словно не чувствуя дикой боли, затем сошел с Рэтчета и ногой оттолкнул его, отчего тот отлетел к совсем недавно убитому росомахой трансформером, из которого высосали весь энергон; даже после завершения трансформации все тело монстра по-прежнему покрывало яркое красное свечение. Робот недобро усмехнулся, на пару нанокликов закрыл глаза…а затем свечение в тех местах, где к нему присосалась Аркана, стало невыносимо ярким, и в следующий миг золотистая энергетическая сущность отлетела прочь, отброшенная внезапно появившимся энергетическим щитом все того же красного цвета. Робот злобно захохотал, оскалившись; в следующий момент он снова закрыл глаза, красное свечение на какие-то доли наноклика померкло…и вдруг что-то маленькое, вытянутое, блестящее и ярко-салатового цвета впилось техноорганической твари в шею; в следующий миг зверюга захрипела от боли – все ее тело внезапно стало пульсировать маленькими молниями ярко-бордового и белого цветов.
- Успел… - раздался откуда-то слабый, но радостный голос Рэтчета. – Это киберъяд Кристальной Вдовы…я как раз собирался сделать оружие…
Внезапно на мост с неба спикировал черно-голубой сикер-транстек с экстрактором Искр в руках; увидев раненного Рэтчета (чьи раны, кстати, уже почти полностью самозалечились), он воскликнул:
- Доктор...простите, министр! Что здесь произошло? Мы только сейчас получили сигнал! Такое впечатление, что кто-то на несколько циклов глушил здесь все - мы не получали ничего - ни аудио, ни видео, ни даже информации от сенсорной сети!
Затем сикер перевел взгляд на валяющуюся в стороне Аркану:
- А это кто? Она с вами, министр?
- Да... Ее зовут Аркана, она прибыла к нам сегодня из кластера Праймакс. Это она спасла меня от этой техноорганической зверюги, которая убила как минимум двух иномирян, - вставая с земли, сказал Рэтчет. - Дрэгонфлай...у меня есть вопрос: буквально только что на пару нанокликов...
- ...да-да-да, министр, мы тоже заметили, - не дослушав, ответил инспектор. - Сбой энергосистемы в масштабах центральной части города. Кроме того, мы...
Дрэгонфлай внезапно осекся, сделал предупредительный жест рукой, отвернулся от Рэтчета и Арканы и переключился на свой передатчик, т.к. получил срочное сообщение от кого-то:
- Да... Да, все так... Нет, нет... Киберъяд...по крайней мере, похоже... Нет... Крэшер? Она будет здесь с минуты на минуту, Мираж, Арси и Блицвинг тоже должны прибыть... Да... Это точно?.. Простите...нет, нет, ничего страшного... Эм...ммм... Что?.. Э... Хм...понятно... Да... Понял... Конец связи.
Затем инспектор снова повернулся к нашим героям:
- Я только что получил срочное сообщение от Старскрима! Он говорит, что около пяти циклов назад возле бара Криотека техноорганическим существом было совершено нападение на двух иномирян, а также он просит вас, чтобы вы как можно быстрее прибыли на место преступления для консультации, так как бригады Хойста, Аквабласта и Нитро в данный момент заняты. Министр, это действительно очень срочно!
- Хм… Техноорганическое существо? Старскрим ничего не перепутал? – удивленно переспросил Рэтчет.
- Никак нет, доктор…ой, простите, министр! Он сказал, что нападение произошло очень быстро, почти никто не успел ничего заметить! Даже самого зверя никто не видел – видели только сам момент атаки, то есть самого атакующего не видели, видели только его оружие…да на месте происшествия вам все расскажут!
Молча наблюдая за дискуссией, Аркана отстраненно смотрела куда-то на горизонт. Воспользовавшись сопротивлением красного поля росомахи еще до спасительной атаки Рэтчета, она успела перейти в свою физическую форму. Киберъяд высосал все силы и теперь внедрился настолько глубоко, что менял молекулярную структуру внутренних систем. В которой раз задавая себе вопрос, что она здесь делает и не сбежать ли из этого мира вообще, ее вновь останавливало любопытство...жажда узнать больше о новом месте и некая надежда. После всего случившегося во вселенной Арканы, ей не было смысла оставаться в живых. У нее не осталось на то причин. Однако...этот медик пробуждал давно забытое прошлое. Столь счастливое в начале и столь трагичное на протяжении всего времени... Характер ботки успел измениться с момента смерти того, кому она была преданна больше всего. Такая боль не могла пройти бесследно… Взгляд тусклой, золотистой оптики продолжал смотреть вдаль, не собираясь принимать голубой оттенок. Сцены из прошлого по-прежнему ворошились в процессоре. От былых времен мало что сохранилось в Аркане. В своей вселенной ей довелось побывать от ученого-исследователя до командира отряда разведчиков. Но теперь, когда все мертвы, она стала никем... Казалось, сильный дух сломлен, и это так. Неспособность защитить сопровождавшего была тому подтверждением.
Инспектор Дрэгонфлай перевел взгляд на валяющегося на земле парализованного техноорганического робота; хмыкнув себе под нос: "Киберъяд, хм...", он с помощью экстрактора извлек Искру из тела монстра. Искра имела странный вид - она была больше, чем положено, и имела не красный цвет, как можно было подумать, глядя на процесс трансформации (у техноорганических трансформеров цвет свечения, испускаемого при трансформации, соответствует цвету Искры), а словно была покрыта пульсирующей светящейся сеткой красно-зеленого цвета.
- Ничего себе... Это либо деградировавшая Искра, либо...нет, такое вряд ли возможно... - сказал в изумлении Рэтчет. - Дай-ка мне экстрактор, Дрэгонфлай... - Медик взял устройство из рук инспектора, затем с помощью двух толстых кабелей, вылезших из его левого запястья, подключился к нему и приблизительно полтора цикла скачивал и затем анализировал информацию; после этого он вернул экстрактор полицейскому и сказал:
- Нет, это не искусственно созданная Искра, но и на деградировавшую не похожа - энергетические характеристики не те. Надо будет исследовать ее в моей лаборатории…
Тут Дрэгонфлай вдруг указал пальцем на что-то, еле маячившее на вершине самого далекого моста, который можно было увидеть с этой точки:
- Вижу командира Миража! Арси с ним. Остальные должны тоже вот-вот прибыть на место... - Затем сикер снова повернулся к Аркане:
- Вы в порядке?
Но та смотрела словно сквозь него. Дрэгонфлай хотел было подозвать Рэтчета, но тот уже сам подошел к автоботке и начал проводить диагностику ее состояния с помощью встроенных приборов:
- Давай посмотрим, что с тобой такое...так...заражение техноорганическим вирусом... Плохо, плохо…но попробуем тебя вылечить… Посмотрим, что у меня есть... - С этими словами медик достал откуда-то из левой руки небольшое устройство, напоминающее то, что он швырнул в техноорганическую росомаху, только непрозрачное и темно-серого цвета. - Это, конечно, не Ключ к Вектору Сигме, но нам он и не нужен... - Затем трансформер воткнул устройство в одну из ран Арканы - на левой руке - и нажал маленькую кнопку на его конце.
- Спасибо... - опустив взгляд, ответила автоботка. Введенное вещество быстро распространилось по зараженным зонам, ослабляя инфекцию. И хотя это стало небольшим облегчением для Арканы, перемены в ее внешности заметно не было. Слишком сильное чувство вины беспокоило ботку. Да и потом, стоять рядом с тем, кто так напоминает ей о погибшем товарище, давалось нелегко.
Инспектор Дрэгонфлай с неподдельным интересом следил за процессом лечения Арканы, а затем спросил у медика:
- Министр, так что же все-таки здесь произошло? Мы получили информацию о данном происшествии буквально полтора цикла назад - судя по всему, кто-то глушил все сигналы в этом районе; мы начали получать данные отсюда только после энергосбоя; местная сенсорная сеть зарегистировала огромную энергетическую аномалию, поэтому, кроме меня, сюда послали еще Миража, Арси, Блицвинга и Крэшер.
- Произошло здесь вот что - мы с Арканой шли к моей лаборатории, взошли на вон тот мост, - Рэтчет кивком головы указал на соседний мост, - затем внезапно услышали чей-то вопль, и в следующий момент с небоскреба упал мертвый бот, а за ним на мост прыгнула здоровенная техноорганическая росомаха, причем не просто здоровенная – в режиме робота эта гадина была ростом почти с меня, а такие крупные…кхм…экземпляры – редкость для ее «вида». Она сначала атаковала меня…причем ее поведение было несвойственно техноорганике…а потом в бой вступила Аркана, - медик с благодарностью посмотрел на серебристую автоботку. - В принципе, она спасла меня; все-таки я не воин, а медик, поэтому без ее помощи я бы уже давно превратился в техноорганического мутанта.
Дрэгонфлай опять повернул голову налево и, вглядевшись во что-то, разочарованно протянул:
- Арси и Мираж с кем-то болтают...хотя нет, это же Блицвинг...а воооон там я вижу инспектора Крэшер...значит, вот-вот прибудут... Продолжайте, министр, я внимательно слушаю!
- В принципе, мне больше нечего рассказывать - вы и так все уже знаете, раз получили данные об энергетической аномалии. Она произошла практически в один момент с энергосбоем. Хотя... - Рэтчет немного призадумался. - ...хотя надо еще рассказать один момент. Наш противник после трансформации в робота использовал некое энергетическое поле, и у меня создалось впечатление, что оно непосредственно связано с его Искрой - дело в том, что данное поле появилось из красного свечения, окутывавшего тело противника при трансформации. Как мы знаем, цвет свечения при трансформации техноорганического трансформера и есть цвет его Искры.
- Хм...интересно...очень интересно... - инспектор самым внимательнейшим образом слушал медика.
- Свечение не исчезло после трансформации, а стало ярче и приняло вид чего-то, напоминающего силовое поле. Похоже, это и был вариант силового поля, причем с неизвестными нам характеристиками, поскольку... - Рэтчет на нанокликов пять осекся, зачем продолжил как ни в чем не бывало: - ...поскольку это поле было не защитным или поглощающим направленную на него энергию, оно использовалось в качестве полноценного энергетического оружия... Честно говоря, подобные случаи известны – например, во вселенной Праймакс 984.17 Альфа техноорганические максималы использовали похожее оружие для борьбы с вехиконами; оно оказалось очень мощным, но действовало очень короткое время… В общем, инспектор, я в ближайшее время составлю подробный доклад и отошлю его вашему начальнику. Также надо отметить, что поведение росомахи было совершенно нетипичным для техноорганических трансформеров, да что поведение – оружие тоже было необычным и не свойственным этим существам. Необходимо еще одно исследование. Если Брашгард и Шоквейв будут заняты, вы можете переправить тело и Искру росомахи ко мне в лабораторию, только раздельно! И, конечно, не забывайте про стандартные меры безопасности при работе с техноорганикой и киберъядом. Ну, и напоследок надо сказать, что после ранений, нанесенных клыками и когтями этой техноорганической зверюги, моя броня регенерировала медленнее, чем обычно; конечно, можно это списать на старую модель, но что-то мне подсказывает, что дело не в этом.
- Да... Да... - Дрэгонфлай казался пораженным услышанным и только и мог, что поддакивать министру.
Тем временем Рэтчет еще раз внимательно осмотрел раны Арканы:
- Ну что, друг мой...раны достаточно серьезные, к тому же энергонные резервы почти на нуле. В плане энергона можешь не беспокоиться - скоро мы пойдем в одно заведение… - медик задумался, словно бы подбирая слова. - …чей владелец очень хорошо ко мне относится...
- Ага, после инцидента с Льежем Максимо... - хмыкнул инспектор.
- Еще бы, - улыбнулся Рэтчет. - Так что насчет энергона можешь не беспокоиться...а вот твои раны я попробую залечить прямо здесь и сейчас, - С этими словами медик с неприятным жужжащим звуком трансформировал свою правую руку в странную конструкцию из довольно жутковато выглядящих медицинских инструментов. - Не пугайся, я же не Наш Безумный Ученый, - после этого Рэтчет с Дрэгонфлаем снова переглянулись, подмигнув друг другу.
- Спасибо... - послышался тихий ответ. Аркана даже не посмотрела на медика. Ее взгляд казался туманным, местами задумчивым.
"Спасла?.." - цепочки мыслей внезапно прервались одной лишь фразой. Она пребывала в замешательстве. Какой из нее спаситель, если она сама чуть не погибла?
…Закончив лечение через цикла три-четыре, Рэтчет осмотрел результаты своей работы и сказал:
- Конечно, это далеко не идеально, но на поле боя и такое сойдет. Помнится, у Криотека было около десятка КР-камер; правда, он не очень любит отдавать их в пользование «простым» посетителям... Однако, думаю, нам он не откажет…так что если вдруг что-то пойдет не так, мы всегда сможем подлечить тебя там. Ты можешь идти?
- Да... - Аркана поднялась с места.
- Тогда пойдем, - Рэтчет тоже встал с земли, поддерживая автоботку. - Инспектор, мы отправляемся к бару Криотека. Если Миража или Блицвинга заинтересует что-то относительно этой битвы, пусть свяжутся со мной.
- Хорошо, министр! - кивнул Дрэгонфлай.
…И никто не заметил, как с противоположного конца моста в воздух взмыло что-то…что-то почти невидимое, не отбрасывающее тени, не дающее бликов…но, тем не менее, вполне реальное и материальное…

…Тэрр, покачиваясь, бесцельно болталась по улицам Аксиом Нексуса. Внутренняя сеть для связи с миниконами недавно внезапно снова включилась и после этого все никак не желала отключаться, пару раз выкинув уведомление о якобы принятом сообщении от какого-то юнита (т.е. миникона…но миникона ли?), к тому же полцикла назад по непонятной причине опять началась перекалибровка. Трансформироваться наша героиня пока не пробовала – мало ли что… Пару раз к десептиконше подходили какие-то трансформеры-иномиряне, лиц которых она не запомнила; они спрашивали у нее, все ли в порядке, но сразу же исчезали в неизвестном направлении после того, как в ответ слышали, что да, все в порядке, просто это последствия операции, сделанной министром Шоквейвом. Энергосбой Тэрр не заметила по той простой причине, что в тот момент она была уже далеко за границей центральной части города, однако информация о странном происшествии, точнее, реакция на нее части жителей, не укрылась от ее аудиодатчиков, но десептиконша не придала значения нескольким удивленным воплям – она уже начала привыкать к шуму и гаму на улицах Аксиом Нексуса.
Наконец, наша героиня подошла к бару Криотека, возле которого уже собралась порядочная толпа; Тэрр не знала, что здесь произошло, да в таком состоянии ее и не волновало ничего, кроме собственного самочувствия и желания вернуть себе своих миниконов. Внезапно взгляд десептиконши упал на валяющуюся на земле небольшую карту, напоминающую кредитки, используемые некоторыми органическими расами; Тэрр подняла карту с земли и обратилась к небольшому звероподобному боту, стоящему в углу и отстраненно смотрящему куда-то в сторону:
- Простите… Что это?
- Вы недавно из другого мира, да? – усмехнулся трансформер. – Это обычная кредитка. Как у большинства органических рас, ага. Судя по всему… - он кивнул в сторону толпы, рассматривающей что-то, лежащее на земле, - она больше не понадобится своему законному владельцу…
На пару нанокликов Тэрр задумалась, а затем молча сжала карту в кулаке и пошла прочь, в итоге из-за очередного сбоя сенсорной сети чуть не врезавшись в стену.
«Если еще раз увижу этого Шоквейва – превращу в металлический фарш! Мерзкая, подлая тварь! А миниконов верну себе любым способом! Еще никто так надо мною не издевался, даже эти техноорганические уроды… Ну ничего, этот так называемый «ученый» еще поймет, что не все «лоутеки» одинаково опасны…некоторые опаснее других…причем намного… Если кто-то вернул мне способность к трансформации, это еще не дает ему право ставить на мне опыты!»
Здание, в стену которого чуть не впечаталась, задумавшись, десептиконша, было, судя по вывеске, баром. Решив, что она ничего не потеряет от посещения такого заведения, наша героиня вошла внутрь. В баре было довольно темно, сыро и холодно; стены, пол и потолок имели серо-коричневый цвет; кое-где висевшая драпировка была льдисто-голубой. В зале стояло множество круглых столиков, автоматически подстраивавшихся под параметры посетителей. Собственно бар находился только на первом этаже; в подвале располагались залы, где играли в азартные игры; на втором этаже и выше находилось что-то вроде мини-гостиницы. В баре было очень шумно, внутри находилось огромное количество трансформеров самых разных расцветок, размеров и конструкций – автоботы, десептиконы, максималы, предаконы, миниконы, нейтралы, пара вехиконоподобных ТФ...
«Ну, раз уж зашла, надо бы заказать что-нибудь…» - с этой мыслью Тэрр, покачиваясь, подошла к барной стойке, за которой стояло несколько трансформеров, работающих с напитками и едой. Не прошло и двух нанокликов, как один из них, высокий льдисто-белый крылатый максимал с узкими желтыми глазами скучающим тоном обратился к десептиконше:
- Хотите заказать что-нибудь?
- Эм… Что-нибудь попроще и подешевле… - неуверенно произнесла Тэрр.
- Попроще и подешевле? – Максимал, презрительно скривившись, пожал плечами, затем налил что-то в стакан и придвинул его к десептиконше со словами: - Ваша карта, пожалуйста.
Наша героиня молча протянула ему карту, в глубине Искры боясь, что сейчас станет известно, что она украла ее у мертвого трансформера; но нет, максимал молча провел картой по прорези в специальном устройстве («Прямо как у белковых…» - немного удивившись, подумала десептиконша) и отдал ее и стакан Тэрр. Последняя, мрачно обозрев зал, с трудом нашла пустой столик (из-за него буквально только что встали два трансформера без опознавательных знаков – один, с красной оптикой, явно трансформировался в вертолет и имел броню темно-синего и грязно-рыжего цветов; у второго оптика была ярко-оранжевой, броня – темно-коричневой с серым, а внешний вид его конструкции явно давал понять, что он трансформируется в танк.
Тэрр села за столик, поставила стакан перед собой и задумалась. Перекалибровка системы мало того что не закончилась – дойдя до середины, она внезапно началась снова; а уж о состоянии внутренней «миниконской» сети вообще можно не говорить – но, по крайней мере, сейчас она не принимала фантомных сигналов от несуществующих юнитов; при каждом очередном сообщении от данной сети трансформерша вся вздрагивала, из-за чего на нее время от времени с неприязнью поглядывали некоторые посетители бара.
Десептиконша отпила немного коктейля, отодвинула стакан в сторону; после этого она снова вздрогнула, на этот раз намного сильнее, чем раньше, - ее «миниконская» сеть снова приняла фантомный сигнал от несуществующего юнита, причем нормальный сигнал; сообщение гласило: «Юнит 277-54 уничтожен».
«Что за бред?? Какой еще «юнит 277-54»?? Клянусь Праймусом, если этот «безумный ученый» еще раз попадется мне на глаза…»
Тэрр отпила еще немножко (после чего, как ей показалось, дискомфорт от барахлящей «миниконской» сети немного уменьшился), затем обхватила голову руками и задумалась.
«Надо как можно скорее получить визу на выход…и вернуть себе миниконов… Эта вселенная бесит меня все сильнее и сильнее с каждым нанокликом!»

- …У меня есть к тебе один вопрос... Почему ты столь яростно меня защищала? - после некоторого молчания спросил Рэтчет у своей спутницы. Следует отметить, что, выйдя из центральной части города, медик предложил автоботке подвезти ее до места назначения (благодаря т.н. расширенному подпространству Аркана отлично поместилась внутри у своего друга, когда он трансформировался в кибертронский вариант машины «скорой помощи»). До Зоны 6, где на уровне 29 располагался бар Криотека, наши друзья доехали приблизительно за сорок циклов, причем ехали они на самой высокой скорости, на которую Рэтчет был способен после битвы, и по самой короткой, но неудобной дороге. Добравшись до нужной зоны, медик выпустил автоботку, трансформировался в робота, и дальше они пошли уже пешком.
Прождав первые несколько нанокликов, Аркана наконец медленно произнесла:
- Это мой долг...
- Хм... Долг? По отношению к техноорганике или..?
- Она здесь ни при чем, - оборвала его фем. - Это...долгая история.
- Хм... - задумался медик. - Что-то мне подсказывает, что лучше не спрашивать у тебя про это...по крайней мере, сейчас... Хм... У меня есть еще один вопрос - я видел твою...как бы сказать...энергетическую атаку. Это...это симбиоз с дейтаспрайтом или...
- Ты действительно хочешь это знать? - последовал таинственный ответ.
- Честно говоря, было бы очень интересно узнать. Ты ведь знаешь правила Аксиом Нексуса - если используемая тобой технология представляет угрозу для населения Кибертрона, то... Нет, конечно, тебя не разберут на запчасти, но будут изучать долго и усердно... О, мы уже пришли! - Рэтчет указал на стоящую впереди смешанную группу транстеков и иномирян.
"Главным" в группе, по всей видимости, был довольно высокий сикер в светло-синей с красным и серым броне, а также в боевой маске; в правой руке он держал маленький планшет, куда что-то записывал. Рядом с ним стояла иномирянка, немного ниже его, в янтарно-коричневой броне; лицо ее, с большими красивыми зелеными глазами, чем-то напоминало птичье; судя по конструкции брони, она трансформировалась в истребитель. Рядом с ней стояла фемка почти такой же конструкции, только в красно-синей броне, а ее лицо было похоже на морду летучей мыши. Также рядом стояли еще два транстека: первый – черно-голубой с ярко-сиреневой оптикой, вторая - черно-фиолетово-красная с огненно-красной оптикой и внушительных размеров арбалетом в руках. Рядом с сикером на корточках сидел, рассматривая что-то, лежащее на земле, красный с серебристым транстек. Около стены стоял, внимательно смотря в свой планшет, еще один транстек - среднего роста, в черно-белой с редкими красными вкраплениями броне, с ярко-голубой оптикой.
Увидев Рэтчета и Аркану, синий сикер повернулся к ним и произнес неприятным высоким скрипучим голосом:
- О, министр Рэтчет, вы наконец-то прибыли! Для начала… - транстек немного замялся, - …хотелось бы принести свои извинения за то, что мы отрываем вас от работы…но закон есть закон, и вы сами знаете его не хуже нас, - Старскрим (это был, конечно, он) бросил многозначительный взгляд на двери бара, после чего повернулся к сидящему на земле транстеку: - Рикошет, отойди, пожалуйста, и дай министру рассмотреть...кхм...жертв.
Красно-серебристый трансформер отошел, и медик с Арканой увидели лежащих на земле двух иномирян - темно-серого птицеподобного десептикона и красно-желтого автобота (судя по конструкции, трансформирующегося в велоцитронский гоночный автомобиль); оба они были убиты очень мощным и метким выстрелом в грудь, в результате Искры оказались уничтожены; края раны были покрыты чем-то зеленовато-коричневым.
- Да... Налицо заражение техноорганическим вирусом. Искры были уничтожены не им, точнее, скорее всего, преступник использовал два вида оружия одновременно... - пробормотал Рэтчет, внимательно осмотрев трупы. – Командир Старскрим, не могли бы вы рассказать мне, что именно здесь произошло?
- Из свидетелей у нас только офицер Станган, - сказал Старскрим, сделав жест рукой в сторону черно-синего транстека. Тот сразу же начал рассказывать:
- К сожалению, министр, я почти ничего не видел – успел только заметить краем оптики, как два трансформера внезапно упали на землю, как подкошенные, даже не вскрикнув. Все это произошло настолько внезапно, что в первые два наноклика я даже не сообразил, что именно случилось.
- Никаких следов техноорганики – кроме, разумеется, ран на трупах – нам обнаружить не удалось, - произнес Старскрим. – Следует отметить, что убийство могло остаться незамеченным как минимум целый мегацикл – ведь здесь часто находят…кхм…валяющихся на земле перебравших энергонки. Нам крупно повезло, что офицер Станган в момент преступления находился здесь.
- Старскрим, когда это произошло?
- Судя по всему, около пятидесяти циклов назад, учитывая ваше опоздание, министр, - ответил сикер, с издевкой произнеся слово "министр". - Также сорок пять циклов назад мы получили сообщение от инспектора Дрэгонфлая...вы с вашим...вашей...
- Ее зовут Аркана, она прибыла из кластера Праймакс, ее поток был странным образом переплетен с потоком из Рейвекса, - оборвал Старскрима Рэтчет, даже не повернувшись к нему.
Холодно глянув на сикера, весьма похожего на заместителя Мегатрона из ее вселенной, серебристая ботка перевела взгляд на безжизненные корпуса. Тон Старскрима явно раздражал ее, в частности, его неприязненное отношение к медику...однако она никак не отреагировала, сделав равнодушный вид.
- Праймакс и Рейвекс? Переплетенные потоки? Интересно, очень интересно... - с неподдельным удивлением пробормотал сикер. - Это многое объясняет... Так вот, я в курсе того, что произошло. Командир Читор уже выразил желание получить от вас подробный отчет о случившемся.
Рэтчет ничего не ответил (что, казалось, ничуть не покоробило синего транстека). Через приблизительно десять циклов медик закончил осматривать убитых, встал и, повернувшись к Старскриму, сказал:
- К сожалению, сейчас, с таким скудным набором техники я не могу точно установить, каким именно оружием были уничтожены Искры этих несчастных; скорее всего, это мазерная пушка, но повреждения от нее должны быть немного другими...я пока не буду углубляться в технические подробности, скажу лишь, что я должен провести более детальное исследование.
- Министр, мы можем сейчас транспортировать оба тела прямо в вашу лабораторию, - сказал черно-белый транстек. - Если, конечно, вы не очень заняты...
- Нет, Праул, сейчас я не очень занят, поэтому могу провести исследование сегодня. Командир Старскрим, я отправлю вам подробный отчет не больше, чем через четыре цикла.
- Отлично, министр, - ответил сикер. – Как я уже говорил, также жду от вас доклада о том инциденте с техноорганическим трансформером, с которым вы и ваша знакомая сражались сегодня. А теперь вы свободны. Если вы нам понадобитесь, я свяжусь с вами.
И Старскрим повернулся к остальным и начал что-то им говорить.
- А теперь мы пойдем к одному моему, так сказать, знакомому, - сказал Рэтчет, показывая Аркане на большое здание прямо перед ними. - Это бар Криотека. Криотек, конечно, далеко не безобидный трансформер, однако после...кхм...инцидента с Льежем Максимо он стал относиться ко мне...как бы сказать...очень хорошо. Ну что, пойдем?
Серебристая фем кивнула, последовав за ним.
- Имей в виду, что в баре постоянно включено специальное поле, блокирующее работу некоторых частей нашей сенсорной системы, - сказал медик, входя внутрь. - То есть можно пользоваться только стандартными системами - оптический, аудио-...и всем таким в этом роде.
За столиком, рядом с которым сели наши герои, сидел странно дергающийся большой черно-красный крылатый лоутек, обхвативший голову руками. К нему пару раз подходила среднего роста стройная предаконша с ярко-зелеными глазами и в черно-серой броне, но трансформер каждый раз махал рукой - мол, у меня все в порядке.
- Хм...чего бы заказать... - тихонько пробормотал себе под нос Рэтчет, но тут к их столику подошел крупный льдисто-голубой транстек. На его лице находилась странная маска из множества постоянно двигающихся остроконечных пластин, а само лицо выглядело одновременно и добродушным, и угрожающим; оптика имела ярко-голубой цвет. Самым необычным элементом, точнее, элементами во внешности трансформера было несколько больших прозрачных цилиндров, наполненных светящейся светло-голубой жидкостью и находящихся у него на спине и на руках выше локтей. На левой руке ниже локтя находились две пушки, на правой – нечто вроде средних размеров выдвигающегося меча. Весь транстек был словно бы покрыт инеем и распространял вокруг себя некую ауру холода.
- Рад снова вас видеть в моем заведении, министр, - довольно приветливо сказал Рэтчету трансформер, и оба робота пожали друг другу руки.
Тотчас же возле столика появился темно-красный трансформер-иномирянин без опознавательных знаков, подозрительно напоминавший вехиконских дронов-мотоциклов; в руках у него был небольшой поднос с тремя стаканами с энергонными коктейлями, которые он поставил возле, соответственно, Рэтчета, голубого транстека и Арканы.
- Добрый день, Криотек. Как у тебя дела? – произнес Рэтчет, отпив немного из своего стакана.
- О...пока вас тут не было, министр, здесь много чего произошло... - махнул рукой Криотек. - Вижу, вы сегодня не один, - он посмотрел на Аркану.
Та бесшумно расправлялась с напитком. Оптика вновь наливалась золотом, несколько выдавая истинную сущность ботки. Взгляд вновь был обращен куда-то в пустоту, что-то внимательно выискивая. Подавляющее поле вызывало неприятные ощущения, но Аркана стремилась подавить раздражение. Краем оптики она успела изучить силуэт подошедшего к ним хозяина заведения. В обычных ситуациях ей не составило бы труда проявить дружелюбие, однако после сражения вся ее открытость улетучилась.
Странные изменения в цвете оптики таинственной спутницы Рэтчета никак не могли укрыться от бдительного взгляда Криотека. Транстек быстро (и как можно незаметнее для министра и его знакомой) огляделся по сторонам; в этот момент позади его на большой скорости ехала розово-желтая маленькая фемка-мотоцикл с полным подносом напитков; она в любой момент могла врезаться в льдисто-голубого трансформера, но тут он резко забросил левую руку за спину, мягко отстранил фемку в сторону – так, чтобы она и не упала, и не разлила напитки, и смогла беспрепятственно ехать дальше – затем легонько дернул указательным пальцем, после чего на тыльной стороне ладони буквально на доли наноклика появилось небольшое светящееся изображение белого щита. Рэтчет и Аркана ничего не заметили; тогда Криотек, подозрительно взглянув на них, довольно хмыкнул, пожал плечами, придал своему лицу прежнее более-менее приветливое выражение и скрестил руки на груди.
Внезапно с улицы раздался приятный, нежный, но в то же время очень громкий (однако не оглушающий) женский голос:
- Приветствую всех жителей Аксиом Нексуса! С вами снова Андромеда. Сегодня в нашем городе случились два из ряда вон выходящих происшествия...
- Все-таки пронюхали...ох уж эти журналюги... – с притворной сердитостью покачал головой Рэтчет.
- ...четыре бота-иномирянина были убиты двумя техноорганическими трансформерами...
Внезапно раздался звук бьющегося стекла. Тот самый постоянно дергающийся черно-красный иномирянин, точне, иномирянка почему-то со всей силы сдавила свой стакан, разбив его. Белый крылатый максимал, стоящий за барной стойкой, подозвал пару своих товарищей и, показывая пальцем на Тэрр, сказал им что-то шепотом; в ответ они мерзко захихикали. Несколько посетителей также обернулись, услышав звон стекла, но, не увидев ничего криминально, они вернулись к своим напиткам.
«…были убиты двумя техноорганическими трансформерами…» - пронеслось в процессоре Тэрр. «Нет, это невозможно здесь, в этом технораю, это невозможно, нет, нет, это всего лишь кошмар…или чья-то дурная шутка…это другой Кибертрон, другой, другой, другой, здесь все хорошо, здесь все в порядке…я просто ослышалась, меня глючит…спокойно, спокойно…сейчас эта…как ее…Андромеда скажет, что все это просто…ну, скажем, ошибка…или она оговорилась…»
- ...первый техноорганический зверь был успешно ликвидирован одним из наших министров и быстро подоспевшей полицией...
На какое-то мгновение Тэрр, казалось, успокоилась...
«…ну вот…одного уже убрали…второго, наверное, тоже…хотя чего она медлит, пусть дальше говорит…»
- ...второй же будет ликвидирован в ближайшее время.
...затем десептиконша ударила кулаками по столу, рявкнув: "НЕЕЕЕТ!!". На ее крик обернулись некоторые посетители и даже сам Криотек, который, казалось, не обратил внимания на сообщение Андромеды (которая в этот момент уже перешла к другим новостям - что-то там про спецотряд Мега Октейна, новый видеоклип Розанны, в котором снялась пауэрмастер Клио, и специальную акцию в "Свиндл, Свиндл и Свиндл").
- Хм...эта посетительница с самого начала казалась немного не в себе, - пожал плечами хозяин бара. - Выпила всего один коктейль...
- Возможно, здесь не в коктейле дело... - усталым голосом произнес невысокий десептикон в "прилизанной" ржаво-рыжей броне и с ярко-синей оптикой, стоящий рядом с барной стойкой. – Например, на нее так может действовать подавляющее поле…
Аркана отвлеклась от своих мыслей. Ее оптика внезапно вернулась к голубому оттенку. Странная иномирянка привлекла ее внимание скорее больше как возможная угроза присутствующим.
- Она не из кластера Рейвекс? - впервые за все время нахождения в баре спросила серебристая фем.
- Хм... Мизери, подойди-ка сюда! - подозвал Криотек зеленоглазую предаконшу. - Вон та черно-красная, крылатая, которая сейчас орала...помню, ты к ней подходила, вы немного поговорили… Так вот, скажи-ка мне, откуда она?
- Говорит, что из Рейвекс 604.1 Пси. Утверждает, что ее, как она выражается, глючит из-за операции, проведенной Шоквейвом, - ответила та.
- Кажется, я знаю, о ком идет речь, - сказал Рэтчет. - Шоквейв не так давно передал мне результаты исследования одного десептикона как раз из кластера Рейвекс. И эта странная крылатая как раз подходит под описание. У нее были миниконы...намертво прилинкованные...но министр "снял" их из-за возможной угрозы безопасности...хотя я не очень понимаю, в чем может быть опасность способа линковки миниконов к хосту…хотя если подумать… Еще она вроде бы именно из-за этих миниконов временно потеряла способность к трансформации, но когда их сняли, все пришло в норму.
- Опасность… Ах, наш безумный ученый, как всегда, преувеличивает... - махнул рукой Криотек. - Хотя... Что значит "намертво прилинкованные"?
- Если информация в отчете верна, то в теле хоста откуда-то взялась специальная сеть для коммуникации и контроля над более мелкими юнитами, причем явно не миниконами, - отчеканил медик. - По крайней мере, так написал министр. У него также упоминается, что она в прошлом была генералом вехиконов, так что…
- "Откуда-то взялась"... - протянула Мизери. - Ну все, пожалуй, я вернусь к работе... - И она пошла к барной стойке.
Допивая новый бокал, Аркана с наслаждением облизнула кончики губ. Давно ей не доводилось пробовать такой энергон, да еще и на Кибертроне... учитывая, что в ее вселенной родная планета представляет из себя выжженную пустошь.
Серебристая фем усмехнулась:
- ...представляю, как бы глючило меня.
То ли это счастливое стечение обстоятельств, то ли обычная удача, но в какой-то степени она была рада попасть именно к Рэтчету. Хотя, может, это лишь совпадение?..
Внезапно бар огласили радостные вопли - и внутрь ввалился радостный Спейдж, тащащий за собой Златокрыла, который, в свою очередь, тащил за собой упирающуюся Минерву.
- О, смотрите, какой крутой бар! - восхищенно произнес предакон, осматривая все вокруг. - Офигеть... Так, вы как хотите, а я пойду куплю чего-нибудь!
- Ты серьезно? - строго спросила Минерва.
- А что? Что тут такого?
- Действительно, я бы тоже не отказался хотя бы от самого простенького коктейльчика... - отозвался Златокрыл. - Пошли, Спейдж, закажем что-нибудь! - И оба трансформера направились к барной стойке. По дороге предакон увидел Аркану и приветливо помахал ей рукой; Златокрыл сделал то же самое, только как-то неуверенно.
В это время Минерва увидела Тэрр и направилась к ней:
- О! Не ожидала увидеть тебя здесь! О…Юникрон меня побери, что это с тобой? Где твои миниконы?
Десептиконша резко обернулась и, казалось, была готова броситься на автоботку, но вовремя узнала в ней если не друга, то как минимум "сочувствующего".
- Ты слышала новости?
- Новости? Те, что только что были? "Вокруг Кибертрона?"?
- Да.
- Слышала. Что-то не так?
- Да все не так!! - снова рявкнула десептиконша, но на этот раз тише. - Ты хоть поняла, что произошло?
- Помню что-то про трех Свиндлов...потом про этих Эго и Баллетбайка, про них везде говорят...а, еще про какие-то убийства...техноорганические звери...
Тэрр ничего не ответила, только бросила на Минерву яростный взгляд - ее оптика, казалось, горела огнем.
- Эм...что...аааа! - автоботку внезапно осенило. - Техноорганика! Ты же в прошлом...
- ДА!!! - прорычала десептиконша, резко смахнув со стола осколки. - Я в прошлом, да!
- Но ведь все закончилось...
- Ничего. Не. Закончилось, - железным голсом отчеканила Тэрр.
- Да ладно...это просто несчастный случай...точнее, случаи...
- Да? Ты уверена?
Тут к столику подошли Спейдж и Златокрыл, каждый - с двумя стаканами в руках. Судя по выражению лиц и, мягко говоря, специфической речи, они были совсем не удивлены текущим состоянием десептиконши.
- О, кого я вижу! И ты здесь, наш великий генерал вех... - только начал было Спейдж, как Тэрр резко встала с места и направила на предакона встроенные в правую руку лазерные пушки:
- Еще одно слово на эту тему - и от тебя останется только лужа расплавленного металла, клянусь Праймусом!!
- ...и часто такое у вас происходит? - изумленно переспросил Рэтчет, наблюдая за вышеупомянутыми иномирянами.
- К сожалению, довольно часто, но обычно никто не открывает огонь в баре, - барабаня пальцами по столу, ответил Криотек.
Допив последнюю порцию энергона, Аркана отставила пустой бокал в сторону, продолжая наблюдать за накаляющейся обстановкой. Происходящее вызвало столь редкую улыбку на ее лицевых пластинах.
Хозяин заведения тем временем перевел взгляд на автоботку:
- Приятно познакомиться. Меня зовут Криотек, я - владелец этого бара, - он слегка кивнул головой, что, по всей видимости, должно было означать легкий поклон.
- Взаимно, - кивнула серебристая фем. Казалось, эта немногословность делала ее еще более загадочной.
Льдисто-голубой транстек на доли наноклика задумался, затем переглянулся с Рэтчетом, на что последний слегка улыбнулся и кивнул Аркане. Криотек правильно интерпретировал этот жест и как можно мягче и тише расхохотался, а затем как ни в чем не бывало продолжил:
- Позвольте полюбопытствовать, как вас зовут?
- Рэтчет вам не сказал? - с любопытством разглядывая декоративные надписи на бокале, ответила Аркана.
Криотек усмехнулся, переведя взгляд на медика, на что тот невозмутимо ответил:
- Ее зовут Аркана. Она совсем недавно прибыла к нам из кластера Праймакс.
- Так...стоп, стоп. Андромеда только что говорила о каком-то техноорганическом звере, с которым сражался один из наших министров... - задумчиво произнес хозяин бара, смотря на еще не полностью залеченные раны Арканы и пару следов от когтей на броне Рэтчета; затем транстек сначала вопросительно посмотрел на автоботку, потом на медика и как можно тише сказал (от чего его голос стал похож на шипение):
- Думаю, эти...следы говорят сами за себя...не так ли...министр? - Последнее слово было сказано с неподдельным удивлением.
- Да, техноорганическая росомаха напала на нас с Арканой. Битва была короткой, но очень, очень жаркой, - ответил Рэтчет, особенно выделив слово "очень".
Криотек вопросительно посмотрел на автоботку, ожидая от нее реакции.
- У меня много имен, - все с той же присущей ей загадочностью отозвалась серебристая фем. - Неужели вы подумали, что я могу относиться к техноорганике? Видимо, эти существа весьма распространены в вашей вселенной…
- Нет, что вы, что вы... Я имел в виду совершенно другое, - горячо заверил автоботку Криотек. - Просто ваши раны...слишком подозрительно выглядят. К тому же... - Тут он посмотрел на пару небольших голограмм, появившихся из его запястья. - ...к тому же...кхм...
- Не надо, Криотек, - мягко сказал медик.
Транстек молча кивнул и только собрался что-то сказать, как его окликнул ржаво-рыжий десептикон:
- Босс, Бэкслэш вернулся, он ждет вас на улице.
- На улице?
- Он говорит, что у него для вас очень важное сообщение, и не хочет, чтобы его услышали посторонние, - усмехнулся десептикон.
- Скажи ему, что на улице это "очень важное сообщение" перехватят быстрее, чем он успеет два байта переслать, - сказал Криотек.
В этот момент в дверях показался невысокий оранжево-зеленый крылатый десептикон-иномирянин с длинным кислотно-зеленым энергонным мечом в руках:
- Босс, это очень важно. Если хотите, мы можем обсудить это в...в другом месте.
Криотек, бросив быстрый взгляд на Рэтчета и Аркану, как бы извиняясь, пожал плечами и направился к Бэкслэшу, а затем они вместе пошли к небольшой двери, находящейся в самом углу за барной стойкой.
Какое-то время медик и автоботка сидели в тишине, а затем Рэтчет спросил:
- Ну, как тебе бар?
- Хорошее место, но шумное, - Аркана слегка улыбнулась. Еще пара бокалов - и она забыла бы все тяжкие события прошлого и, скорее всего, и то, в какой вселенной находится. Но, несмотря даже на такой соблазн, привычки разведчика не позволяли ей расслабляться.
- Что касается владельца этого бара, то он...как бы помягче выразиться... Командир Читор назвал бы его гангстером...в принципе, это верно. Но Криотек далеко не такой плохой, как кажется полиции. Я удивляюсь, как быстро все забыли, что он сделал во время той заварушки с Джиаксусом и Льежем Максимо... Кстати, как ты себя сейчас чувствуешь? - внезапно переменил тему разговора Рэтчет.
- Получше, - По сравнению с моментом встречи, Аркана теперь куда теплее смотрела на медика. - Хотелось бы мне жить в вашей вселенной с самого начала... - Она неожиданно отвела взгляд.
- Так ты не хочешь возвращаться во вселенную, откуда пришла? Обычно все, наоборот, хотят вернуться назад...
- У меня нет причины для этого. Моя жизнь давно закончилась в огне войны. Не осталось даже тех, ради кого я могла бы вернуться.
Медик на некоторое время задумался, а затем сказал:
- Хм... По всей видимости, это...это очень щекотливая тема, так что пока не буду говорить с тобой об этом. Итак...быть может, пойдем сейчас в мою лабораторию? Там я могу до конца вылечить тебя, а затем займусь исследованием трупов тех несчастных, - трансформер сделал кивок головой в сторону входной двери.
- И это все? - Аркана поднялась из-за столика.
- Все? Что ты имеешь в виду? - не понял вопроса медик.
- Разве ты не должен изучать меня? - с прищуренной оптикой спросила та.
- Уж точно не сегодня. Вижу, ты в очень странном эмоциональном состоянии...тьфу, я говорю, как Шоквейв, - усмехнулся Рэтчет. - Данное исследование, кстати, включает в себя также и создание полного дампа памяти, но опционально. Однако я думаю, что нам это не понадобится...если, конечно, не будет приказа от Мегатрона или Оптимуса. Я думаю, что исследование мы проведем завтра - конечно, некоторые будут говорить, что его надо провести как можно скорее, но существуют некоторые ситуации, когда лучше повременить...
Аркана не стала с ним спорить.
- Как тебе угодно.
Наши герои вышли из бара; на улице Рэтчет снова трансформировался в автомобиль, Аркана запрыгнула внутрь, и они поехали к лаборатории медика, располагавшейся в центральной части города. На этот раз наши герои выбрали более просторный и удобный, но и более длинный путь; дорога обратно занята около полутора мегациклов. Доехав до границы Зоны 1 с центральной частью Аксиом Нексуса, Рэтчет выпустил автоботку, трансформировался, и дальше они пошли пешком, благо идти было недалеко. По дороге им встретился высокий сине-белый транстек с красной оптикой и довольно большими крыльями, рядом с которым шел небольшой черно-серый дрон, напоминающий пантеру; последний постоянно отставал от своего "хозяина", издавал странные мявкающие звуки, а иногда даже хватал его за ноги, на что транстек не обижался, просто как можно мягче и аккуратнее отцеплял дрона от своей ноги. Заметив Рэтчета с Арканой, трансформер приветственно кивнул медику, тот ответил ему тем же.
- Это Саундвейв, один из наших лучших разведчиков и связистов. Работает в самых опасных районах Кибертрона. Сейчас он идет в Зону 9, из-за своего специфического…кхм…населения и отсутствия всякого порядка также называемую Кучей, а позже к нему должен присоединиться Бластер – который тоже относится к элите нашей разведки – со своими дронами. Говорят, на окраинах Аксиом Нексуса обнаружили нечто...нечто такое, о чем пока знают только наша разведка и верховное командование, ну, и кое-кто из ученых... - сказал Рэтчет, провожая разведчика и особенно его "питомца" взглядом.
Пристально разглядывая местного Саундвейва, серебристая фем воздержалась от проснувшегося желания выстрелить тому в спину. Все же она в совершенно другой вселенной…и пора бы уже привыкнуть к здешнему миру. Тяжело выдохнув фильтрами, Аркана вновь опустила взгляд:
- Вам повезло с ним.
- Повезло? Что бы это могло значить... - пробормотал медик, все еще пристально смотря на дрона, который словно бы не хотел пускать своего хозяина вперед.
- В моей вселенной многие невинные кибертронцы пали мучительной смертью от его рук. Мне доводилось сталкиваться с ним и его кассетниками. Одной из моих специализаций было истреблять таких роботов. Отчасти по этой причине у меня есть режим зверя.
- Ах, да, ведь ты же из вселенной, относящейся к положительно поляризованной части кластера Праймакс...как же я мог забыть... - отозвался Рэтчет. - Посмотри-ка на вон того дрона...модель "Рэведж"...ты не находишь, что он как-то странно себя ведет? Как известно, у дронов нет Искр, но некий упрощенный ИИ все же присутствует. И такое поведение выходит явно за рамки того, что дрон может сделать...
"Пристрелить бы, чтобы не мучился..." - мелькнула у серебристой фем мысль, но она тут же отмахнулась от нее. Нет, Аркана не посмеет это сделать. В ответ она лишь вопросительно посмотрела на собеседника.
- Думаю, необходимо небольшое объяснение... Дело в том, что мы использовали часть кода от ИИ дронов вехиконов при создании ИИ для этих дронов, - начал медик. - Причем это была идея Уилджека, а не Нашего Безумного Ученого, как может показаться… Итак, в данный момент Саундвейв идет в зону, куда мало кто из транстеков отваживается заходить. Конечно, дрон мало что соображает...но не надо забывать, что дроны этого типа все поддерживают какую-никакую, но все же связь между собой, чего, кстати, не было у вехиконских дронов, причем в данном случае связь существует не только между, допустим, Лейзербиками, но вообще между всеми дронами - я даже скажу больше, между всеми дронами Саундвейва и Бластера. Не так давно Бластер послал штук двадцать Рэмхорнов в Кучу; нет, не думай, что я излишне драматизирую...они все должны вернуться через...так, посмотрим... - Рэтчет посмотрел на небольшую голограмму, появившуюся из его левого запястья. - ...через двадцать два мегацикла. То есть осталось еще время, причем много. Но мы пока что не получили ни одного сигнала от них. Нет, все остальные дроны пока что ведут себя более-менее спокойно, хотя Читор сегодня принес ко мне двух Лейзербиков с очень странным дефектом...хотя, наверное, я действительно излишне драматизирую...и у этого Рэведжа всего-навсего какой-то дефект в ИИ...
Серебристая фем внимательно слушала его речь с еле заметной улыбкой. Это напоминало ей о давно минувших событиях, когда война еще не коснулась ее мира. Словно пребывая в странном подобии транса, она внезапно спросила:
- Далеко еще до лаборатории?
- Уже почти пришли - сейчас дойдем вооон до того магазина и повернем налево...хм, смотри-ка - там стоит командир Айронхайд... Надеюсь, что он просто проходил мимо... Айронхайд - командир местного боевого отряда класса 6, а если вызывают отряды класса 6 - думаю, сама понимаешь, что это значит, - с тревогой в голосе сказал Рэтчет.
- Похоже, я попала в интересные времена в вашей вселенной, - заметила Аркана, следуя за медиком.
- Интересные - это еще мягко сказано... Инцидент с Альфа Трионом, покушение на Мегатрона, убийство Эго и странности с Баллетбайком, попытка Гаткранчера начать революцию...слишком много всего произошло за последний квартекс... - вздохнул Рэтчет.
Проходя около того самого магазина, наши герои вздохнули с облегчением - Айронхайд зашел в эту зону просто по своим делам и теперь разговаривал о чем-то с Мега Октейном. Трансформеры поприветствовали друг друга, перебросились парой слов о том - о сем, а затем Рэтчет с Арканой повернули налево и вскоре подошли к довольно высокому серебристому зданию.
- Все, мы пришли. Это моя лаборатория, - сказал медик, входя внутрь и приглашая за собой свою спутницу. – Раньше она принадлежала Ферстэйду, но затем у него начались…как бы сказать…финансовые затруднения, и он передал все здание мне. Боюсь, какое-то время тебе придется посидеть здесь, а после того, как я проведу исследование и, надеюсь, не найду в тебе ничего опасного, ты можешь свободно перемещаться по городу одна.
Серебристая фем кивнула в ответ, с любопытством осматриваясь.
"Странно... это место ничем не отличается от..."
Ее мысли прервались новыми воспоминаниями. В последнее время прошлое стало слишком часто давать о себе знать. Видимо, все дело было в новом знакомом Арканы...
Трансформеры прошли коридор со сканером в конце, полностью аналогичный тому, что был установлен в лаборатории Шоквейва, и вошли в средних размеров зал, заполненный разнообразным медицинским оборудованием. Буквально у дверей наших героев встретили два бело-серебристо-красных трансформера - один из них был довольно высоким и с длинными тонкими крыльями, второй - невысокий, но, судя по внешнему виду, с очень толстой броней и парой небольших многоствольных лазерных пушек на плечах.
- Добрый день, ребята, - поприветствовал своих помощников Рэтчет. - Знакомьтесь, это Аркана, - он указал на автоботку, - она сегодня прибыла в Аксиом Нексус из кластера Праймакс. Аркана, это Фарма и Амбулон, мои ассистенты.
- Приятно познакомиться, - фем пробудила в себе приветливость, стараясь не показаться грубой.
- Фарма, пожалуйста, познакомь Аркану с моей лабораторией; когда закончишь, сходи, пожалуйста, в офис Читора и отыщи там Детектаса; если не найдешь его там...в общем, любым способом найди его, - сказал медик крылатому боту. - Амбулон...ты поможешь мне с одним опасным, но интересным исследованием, - взгляд Рэтчета упал на стоящие в углу два контейнера, покрытые всевозможными знаками, обозначающими опасность.
- Хм, это то, о чем сегодня говорили в новостях?
- Совершенно верно. Возможно, через пару мегациклов нам доставят еще один, так сказать, объект для экспериментов, намного более опасный, чем то, с чем мы сейчас будем работать…

- …Так, парни, идите-ка вы куда-нибудь…в другое место, - строго сказала Минерва офигевшему от поведения Тэрр Спейджу и чуть ли не зависшему от удивления Златокрылу. – А мы тут сейчас немного поговорим…
Предакон и автобот переглянулись и затем пошли на улицу, не сказав ни слова. Тэрр еще какое-то время стояла с поднятой рукой, смотря в пустоту, затем села за стол и уставилась на один-единственный валяющийся на нем осколок стекла. Минерва подсела поближе к десептиконше и, положив ей руку на плечо, негромко и как можно мягче и спокойнее произнесла:
- Я, конечно, не психолог, но…
- Тебе не понять этого, автобот, - буркнула Тэрр.
- Хм, «автобот»?
- Ты никогда не была на…в общем, ты помнишь те войны против техноорганики? Скорее всего, нет, а вот я участвовала во второй из них.
- Я была создана после второй техноорганической войны… - растерянно пробормотала Минерва. – Но я много слышала о…
- Мало слышать – надо это видеть своими оптическими датчиками!
- Да ладно тебе… Та война давно закончилась…
- Ты что, не понимаешь? Уже забыла, о чем говорили в новостях?
- Но ведь первого зверя убили, а второго…
- Вот именно! «А второго»! Далеко не факт, что его уничтожат!
К столику подошел высокий автобот-иномирянин в темно-синей с серебром броне, трансформирующийся явно в боевой катер:
- Дамы, у вас все в порядке? Помощь не нужна? – Он бросил очень красноречивый взгляд на Тэрр, которая, в свою очередь, взглянула на него так, что, казалось, огнем своей оптики прожжет в его броне дыру.
- Нет, у нас все в порядке, - спокойно и размеренно произнесла Минерва.
Автобот пожал плечами и ушел в ту самую небольшую дверь за барной стойкой, где не так давно скрылись Криотек и Бэкслэш (последний буквально полцикла назад вышел оттуда с озабоченным выражением лица и сразу же понесся на улицу).
- Все же ответь мне, в чем дело? – после некоторого молчания спросила автоботка у десепттиконши, которая снова начала пялиться на несчастный осколок стекла.
- В том, что я десептикон только наполовину.
- А вторая половина..?
- Вехикон, Юникрон вас всех побери! – глухо прорычала Тэрр, бросив на Минерву гневный взгляд. – И я не могу, просто не могу забыть ту войну!
- Но почему? Не понимаю…ты же теперь десептикон…
- И что? От того, что я – десептикон, должно измениться мое отношение к техноорганике? – трансформерша все еще сидела в той же позе, но прежней злобы в ее голосе уже не было.
- Ну…ты ведь не вехикон…
- Понимаешь… - Тэрр внезапно повернулась к Минерве. – Бывших генералов вехиконов не бывает. Генерал вехиконов однажды – генерал вехиконов навсегда. Нет, даже и не спрашивай – это не я одна такая «уникальная», мы, генералы, все такие…
Внезапно повеяло холодом. Обе трансформерши резко обернулись и увидели, что рядом с ними стоит не кто иной, как Криотек:
- Дамы…вы уверены, что у вас действительно все в порядке? – спросил он, пристально глядя на Тэрр и подозрительно внимательно разглядывал знаки десептиконов на ее крыльях.
- Да, уверены, - как можно дружелюбнее ответила Минерва; большой льдисто-голубой транстек не испугал ее, но все же насторожил. – Мы с моей подругой… - При этом десептиконша бросила яростный взгляд на автоботку. - …разговаривали о нашем мире…а потом пришли наши друзья и начали…начали пороть всякую чушь…вот.
- Вы абсолютно в этом уверены?
- Абсолютно.
Внезапно Криотека окликнул ярко-красный десептикон, стоящий в дверях:
- Босс! Вас срочно зовет Баззбомб!
Транстек бросил последний пристальный взгляд на Тэрр и пошел к дверям. Минерва снова сделала паузу – на этот раз они сидели молча не меньше пяти циклов – а затем тихо сказала:
- У меня есть предложение. Давай просто погуляем по городу. Просто погуляем. Все равно визы на выход нам еще не скоро дадут…
Десептиконша помолчала около двух циклов, после чего подозрительно спокойно, но не подавленно ответила:
- Давай. Надо же посмотреть, что это за город.
Обе трансформерши вышли из бара; взглядом их проводили зеленоглазая предаконша и ржаво-рыжий десептикон, стоявшие рядом с барной стойкой и о чем-то разговаривавшие с бело-желтым экшенмастером без опознавательных знаков. На улице наших героинь уже ждали Спейдж и Златокрыл, давно допившие свои коктейли и теперь глазеющие на все подряд – на прохожих, здания, вывески…
Спейдж только хотел что-то сказать Минерве, как она предупредительно подняла руку и сказала с тревогой в голове:
- Ребята, а где Торн? Она ведь была со мной и Златокрылом на станции контроля! Стояла как раз после нас, за ней был еще такой здоровенный максимал, похожий на Тайгерхока из нашего мира, только с кислотно-зеленой шерстью и полупрозрачными светло-зелеными крыльями…
- Торн? Я ее тоже там в последний раз видел… - почесал затылок автобот, вертя в другой руке стакан.
- Не бойтесь, она стопудово не сбежала – Шоквейв говорил мне, что на станции контроля очень хорошая защита, в частности, там есть какое-то поле, препятствующее телепортации за пределы здания, - произнес Спейдж, параллельно развлекаясь жонглированием своим пустым стаканом.
- Стоп! Вы сказали «Торн»? – заинтересованно спросила Тэрр.
- Ну да, а чт…ой… - хлопнул себя по голове Златокрыл. – Но она же вроде не…это самое…
- Меня не интересует, что «она же вроде не», я всего лишь хотела узнать, каким образом эта максималка вместе с вами попала в Аксиом Нексус, - усмехнувшись (это стоило ей огромного труда), ответила десептиконша.
- Она просто внезапно появилась перед нами, когда мы вошли в портал, - ответила Минерва. – Мы думали, что нас всех разорвет в клочья – такая у нее злобная была в тот момент морда, но, как видишь, все обошлось.
- Внезапно появилась?
- Ну да…она как бы телепортировалась…подробностей не знаем, так как особо не разговаривали с ней, да и она сама не горела желанием болтать с нами, - развел руками автобот. – И да…разве она максимал? На ней вообще не было опознавательных знаков.
- Если мне не изменяет память, то была такая предаконша – Торн; трансформировалась она в растение, но не техноорганическое; Тайгер-Икс, Ксантер и Лексон должны помнить ее… - произнесла Тэрр. – Но ближе к концу той «странной войны» - войны за несуществующий кристалл под названием Алмаз Икс – она почему-то перешла на сторону максималов, ничем не мотивировав свой поступок.
На пару циклов установилось молчание, которое первым прервал Спейдж:
- Кстати, Тэрр… - он с неким подобием испуга посмотрел на десептиконшу, которая сейчас выглядела спокойной и даже немного расслабленной. – Что это с тобой? Ты как-то странно выглядишь… Где, в общем, твои миниконы? - Вопрос был задан негромко, но по воздействию на окружающих он был подобен взрыву бомбы.
- Их забрал в свою коллекцию наш глубокоуважаемый министр Шоквейв, - с издевкой ответила Тэрр.
- Не понял?.. – с неподдельным удивлением протянул предакон, чуть не разбив свой стакан об стену. Златокрыл и Минерва тоже удивленно взглянули на трансформершу.
- Что тут понимать – оказывается, я представляю опасность для Кибертрона, поэтому какой-то коп, подозрительно напоминающий одну драную пятнистую кошку из нашей вселенной, отвел меня в лабораторию к Шоквейву, который отправил меня в состояние временной блокировки, потом спокойненько так разобрал на запчасти, спер миниконов, сделал что-то с моей внутренней сетью для общения с миниконами, а после этого совершенно спокойно ускакал куда-то, оставив меня наедине со своей сумасшедшей фанаткой, которую зовут Силверстрим, - злобно выпалила десептиконша. – Справедливости ради нужно отметить, что когда с меня сняли миниконов, ко мне, если верить этой самой Силверстрим, вернулась способность к трансформации.
- О, теперь ты снова можешь трансформироваться? Здорово! – радостно ответила Минерва.
- Он снял с тебя миниконов? Зачем, интересно? – офигевшим голосом спросил Златокрыл. – Никогда не поверю, что эти малыши представляют опасность для таких…эм…крутых трансформеров, как эти транстеки.
- Не миниконы, а способ линковки с ними «представляют опасность для здешнего общества» - по крайней мере, сам Шоквейв так мне сказал, а позже нечто подобное я услышала от Силверстрим.
Рядом с нашими героями прошли две довольно высокие и стройные фемки: первая – красно-серо-черно-белая с диковатого вида лазерным бластером в правой руке, вторая – черная с бледно-розовым и белым с внушительного вида мечом за спиной, обе – с ярко-голубой оптикой. Они негромко разговаривали о чем-то; до трансформеров донеслась фраза второй фемки: «…ведь Куча – очень опасное место, я предлагала послать туда целый отряд, но…ты его знаешь: упрямится и упорно хочет пойти туда один, на крайний случай – с…». С кем таинственный «он» хочет пойти в Кучу, никто так и не услышал, потому что Спейдж внезапно завопил, энергично размахивая руками:
- О, командир Элита, здрасьте!
Первая трансформерша – та, что с бластером – обернулась на крик и, изобразив некое подобие улыбки, снова повернулась к своей подруге, и они вошли в бар.
Наши герои переглянулись, слабо улыбнувшись, а затем Минерва обратилась к предакону:
- Спейдж, слушай, а как это тебя так быстро Шоквейв отпустил?
- А…он меня пару раз детально просканировал и сказал, что якобы я не опасен, что они с такой технологией уже сталкивались – мол, субъекты, трансметаллизированные непосредственно энергией Вок, не представляет опасности для жителей Кибертрона, бла-бла-бла… - махнул рукой предакон.
Некоторое время трансформеры стояли молча – Спейдж все еще игрался со стаканом, Златокрыл барабанил пальцами по стене и смотрел куда-то вверх, Минерва нервно озиралась по сторонам, а Тэрр, задумавшись, стояла, прислонившись к стене бара. Наконец, автоботка прервала молчание:
- Так, у меня есть конструктивное предложение! Как насчет небольшой прогулки по городу? Нет, не по барам… - она скептически посмотрела на ехидно ухмыляющегося предакона. – Просто погуляем, посмотрим, что здесь есть…может, заведем новые знакомства…
- Эх… Другого выбора у нас нет… - вздохнул Златокрыл. – Я согласен…
- Я тоже, - подозрительно спокойно ответила десептиконша. – Я постепенно начинаю втягиваться в здешний ритм жизни, местная атмосфера уже не кажется мне столь дикой.
- Ну вот и отлично! Тогда пойдем! – радостно заключила Минерва.
И четверо путешественников из кластера Рейвекс неспешно пошли куда глаза глядят… Их проводили взглядами стоящие неподалеку от бара Криотек и Баззбомб – среднего роста десептикон-вертолет в кремово-серебристо-сиреневой броне.
- Кто это, босс?
- Да так…очередные иномиряне. Причем все из Рейвекса, если верить данным Мизери. Вон с этой черно-красной крылатой что-то, мягко говоря, не так – она начала бузить после того, как услышала в новостях сообщение о нападении техноорганических зверюшек на жителей города… Судя по следам на ее крыльях, в прошлом она была не десептиконом… - задумчиво ответил Криотек, барабаня пальцами друг о дружку. – Вон тот, золотой, в прошлом был членом…кхм…как бы сказать…элитного карательного отряда автоботов. Точнее, Новых Автоботов. Именно так. Рейвекс – он и есть Рейвекс…и безо всякой поляризации там непойми что творится… А вон тот придурочный предакон явно что-то скрывает, причем совсем не тот факт, что он был трансметаллизирован непосредственно Воком… Еще с ними какая-то фемка, автоботский медик, вроде как бывший хэдмастер; пока что ничего интересного за нею не замечено, кроме того, что она часто пытается вести себя «по-матерински» по отношению к остальной троице, - Транстек замолчал, смотря на небо. – Ладно, хватит болтать. Задание у тебя есть; жду тебя не позже, чем через пять мегациклов.
- Понял, босс, - кивнул Баззбомб, трансформировался в вертолет и улетел куда-то по направлению к Зоне 7.
Льдисто-голубой транстек еще пару-тройку циклов постоял на улице, рассеянно глядя куда-то вдаль, а затем вернулся в свой бар.
Глава 3 by Alpha Prime
3.
…День приближался к концу – приблизительно цикл назад зашел Хэйдин, но особых перемен по сравнению с жизнью Аксиом Нексуса днем, кроме зажегшейся иллюминации, наши герои не заметили. Все эти шесть с лишним мегациклов они бесцельно бродили по городу в направлении от Зоны 6 к центру, но, заходя чуть ли не в каждый магазин и останавливаясь чуть ли не у каждого здания, до захода они успели дойти только до Зоны 4, точнее, до ее границы с пятой. Все это время Спейдж постоянно рассказывал своим попутчикам о том, что якобы случилось с ним и остальными предаконами, когда они в начале 21 века (опять же) якобы приземлились где-то в Африке, не очень далеко от места посадки корабля максималов. Звучало это все крайне бредово – поиски какого-то Алмаза Икс, появление черт-знает-откуда взявшихся максималов и предаконов периода их первого появления на Земле, дурацкие истории о «волшебниках» (Джакси, Геката и Готкэт), очередное «пришествие» Вок и все такое в этом роде. Наконец, после, наверное, уже сотой истории на эту тему Минерва не выдержала и дала слишком общительному предакону хороший подзатыльник, на что тот совершенно не обиделся, только потер голову, тяжело вздохнул и сказал, что, мол, конечно, ничего этого не было, мы вообще, мол, были то ли на Энерогии, то ли на Энергойе…или как там ее…а планета была в таком же состоянии, что и Земля периода той самой войны максималов с предаконами. Затем настал черед Златокрыла рассказывать о своих «приключениях» в армии Новых Автоботов; к великому удивлению автобота, никто его не стал осуждать, но и притворного сочувствия он тоже не встретил, - в общем, разношерстая компания трансформеров даже после такого своеобразного чистосердечного (чистоискрового, как его поправил все никак не желающий заткнуться Спейдж) признания считала его своим. После этого Минерва рассказала пару историй о своей медицинской практике на планетах Джаксор и Аурелия; на вопросы о работе с «человеческим компонентом» автоботка отвечала, что сейчас помнит те события не как что-то реально происходившее, а как будто бы ей об этом рассказали или показали запись, т.е., скорее всего, она на самом деле никогда не была хэдмастером; к счастью, никто не предложил проверить это прямо здесь (например, в «Свиндл, Свиндл и Свиндл»). Затем настала очередь Тэрр – она немного рассказала о своей жизни в том мире, откуда она через портал вместе с братом перенеслась во вселенную Рейвекс 604.1 Пси, потом поведала своим знакомым историю максималки Дельфины, которая хотела стать вехиконом (и стала им; произошло это еще до появления десептиконши на том Кибертроне). Про Дельфину (учитывая все вышесказанное, правильнее называть ее Айсфрост) все остальные уже слышали, но не в таких подробностях, как это рассказала им десептиконша. После этого Тэрр ответила на пару вопросов Златокрыла об армии вехиконов и очистке Кибертрона от техноорганики.
Когда все темы для беседы, казалось, иссякли, наши герои подошли к небольшому крайне подозрительного вида бару с дурацким (и казавшимся любым трансформерам из кластера Рейвекс неприличным) названием «Энергонные реки». Внутри было почти пусто – только две скучающих автоботки за барной стойкой да трое миниконов, сидящих за столиком в самом дальнем углу и общающихся, естественно, посредством своих странных писков, тресков и прочих забавных звуков. Говорили они тихо, и нашим путешественникам удалось понять только, что они десять мегациклов назад прибыли сюда случайно из кластера Аурекс и теперь ждут, когда же им дадут визы на выход. Обстановка в баре (по сравнению с, например, шикарным заведением Криотека) была очень бедной – штук восемь кривоватых столиков с такими же кривыми стульями (судя по их виду, когда-то они, как и в баре Криотека, могли автоматически подстраиваться под физиологию посетителей, но сейчас были сломаны), частично неработающее освещение (в итоге освещенной оказалась всего лишь четверть зала, включая барную стойку), грязные стены и пол, кое-где виднелись небольшие лужицы разлитого энергона.
Увидев нашу компанию, миниконы почему-то испугались и хотели было убежать, но их остановил окрик одной из автоботок: «Спокойно, это не они». Спейдж хотел поинтересоваться, кто это такие – эти загадочные «они», но Златокрыл вовремя его одернул. Наши герои пробыли в баре (который Минерва назвала «тошниловкой» - на вопрос, откуда она знает такие слова, она ответила, что сказывается долгое время пребывания на Земле) всего около двух-трех циклов – слишком здесь было грязно, темно и неопрятно. В итоге, так ничего и не заказав, трансформеры вышли на улицу…и с удивлением обнаружили, что тупичок, в котором находился бар, почему-то полностью опустел; он и без того был плохо освещен и местами захламлен металлоломом, а теперь производил крайне неприятное впечатление. Опасения наших героев, к сожалению, оправдались буквально через полцикла – сначала одна из автоботок, крадучись, закрыла двери своей забегаловки (оставив миниконов внутри…либо же они вышли через черный ход и теперь были уже на другой улице), затем вдалеке послышались чьи-то крики и топот бегущих ног. После этого наступило небольшое затишье – цикла на полтора-два. Но стоило только нашим путешественникам сделать буквально пару шагов, как проход из тупичка на улицу преградила группа из четырех трансформеров-иномирян – двух десептиконов, одного автобота и одного нейтрала. Явным лидером в группе был не очень высокого роста темно-фиолетовый трансформирующийся в джип земного образца десептикон с ярко-желтой оптикой, вооруженный двумя короткими энергонными кинжалами, горящими ярко-оранжевым огнем. Роль «грубой силы» в шайке играл огромный автобот-танк с ярко-зеленой оптикой и в темно-зеленой броне, поигрывающий огромным гипербластером, напомнившим Тэрр оружие строггов. Оставшийся десептикон был сикером «классической модели», расцветкой напоминал Сансторма, только с темно-серым лицом и белой оптикой. Наконец, нейтрал, судя по внешнему виду, трансформировался в ярко-красного волка с непропорционально большими когтями и клыками, а также реактивными двигателями на боках (причем он был не трансметаллизированным трансформером, а самым обычным «робозверем» - по крайней мере, именно это Спейдж шепнул Златокрылу, пристально осмотрев (точнее, просканировав с помощью «Вок-сканеров») вероятных противников).
Минерва вышла вперед и как можно невиннее произнесла:
- Господа…не можете ли вы нас пропустить?
Ответом ей был только презрительный смешок фиолетового десептикона.
Тогда Златокрыл и Тэрр приготовились к драке и встали в боевую стойку; Спейдж же схватился за голову и завыл:
- Мы же не сделали ничего плохого! Ведь так же? Да, ребята? – Но никто из его товарищей ему не успел ответить, так как в этот момент лидер банды махнул рукой, и все четверо ринулись на наших героев.
Оранжевый сикер бросился на Тэрр, фиолетовый десептикон – на Златокрыла. Спейдж, покачав головой, пробормотал: «Ну что же…сейчас все увидят…какой я на самом деле «идиот» и «дебил»!», трансформировался в крупную бело-рыжую transmetal 3-рысь с реактивными двигателями на боках, оскалился, выпустил когти, громко зарычал и уже собрался было броситься на нейтрала-волка, как заметил, что зеленый автобот идет на Минерву; тогда же предакон, наплевав на столь большую разницу в размерах, бросился на огромного бронированного монстра и начал рвать его броню клыками и когтями. В итоге Минерва осталась один на один с красным волком.
Дела у Тэрр шли весьма неплохо: мало того, что она была крупнее, сильнее и быстрее своего противника, она была и намного опытнее его (все-таки генералы вехиконов, мягко говоря, не баклуши били на той войне…что бы там не говорили некоторые обезьяны с крысами). Сначала оранжевый десептикон подумал, что против него будет выступать такой же сикер, как он сам, к тому же фемка, поэтому бой он начал с язвительного замечания в адрес Тэрр – мол, девчонка, что тебе здесь вообще надо, иди-ка ты в Юникроново пузо и т.д., а затем попытался врезать трансформерше ногой по морде; в ответ Тэрр без труда буквально отошла в сторону, и ее противник, промахнувшись и чуть не потеряв равновесие, попятился назад с крайне удивленной рожей – он-то ожидал, что эта фемка не умеет драться…
После первой атаки противника Тэрр почувствовала, что ее «миниконская» сеть внезапно отключилась, а некоторые барахлившие раньше датчики как по волшебству стали работать исправно. Чувство непонятной нервозности словно испарилось, уступив место жажде битвы и готовности к атаке – словом, десептиконша за какие-то доли наноклика изменилась, превратившись из нервной иномирянки в настоящего воина (хотя она сама бы предпочла сказать «в настоящего генерала вехиконов», однако ничего, даже отдаленно напоминающего дронов или же техноорганических максималов, рядом не было, так что…).
В следующий момент десептиконша резко выпрямилась (при этом оранжевый пугливо мигнул оптикой – либо он был дурак, либо в тупике было действительно настолько темно, что он не разглядел истинные размеры своего противника, поэтому был удивлен и даже испуган ростом Тэрр, хотя она не была очень высокой – всего лишь на голову выше местного Старскрима) и как следует врезала противнику по морде; от удара тот отлетел назад аж на механометров пятнадцать и врезался в кучу металлолома; через нанокликов сорок сикер, увидев приближающуюся к нему с явно недобрыми намерениями десептиконшу, вскочил с земли и хотел было сбить противницу с ног, но она мощным ударом в корпус снова отбросила его назад. В этот раз оранжевый уже не упал, хотя явно с трудом держался на ногах; простояв так нанокликов тридцать, он внезапно сорвался с места и стал наносить Тэрр быстрые удары ногами, причем чаще всего мазал. Десептиконша без труда уворачивалась от большинства его атак, но в один момент потеряла бдительность и только размахнулась, чтобы снова врезать сикеру по морде, как тот сильно ударил ее в живот, отчего трансформерша потеряла равновесие и упала на землю. Десептикон, мерзко захихикав, уже приготовился выстрелить Тэрр в лицо, но та пнула его, и его выстрел ушел в небо; затем наша героиня, поднявшись с земли, собралась было наброситься на своего противника, от ее удара снова отлетевшего к куче металлолома, но он очень быстро встал, трансформировался в истребитель и взмыл в небо, надеясь смыться. Десептиконша, не мешкая, тоже трансформировалась и полетела вслед за сикером; несмотря на довольно внушительные размеры, у нее было преимущество в скорости и маневренности, так что наша героиня быстро догнала оранжевого и открыла по нему прицельный огонь. Битва настолько захватила Тэрр, что она, грубо говоря, даже особо не успела почувствовать радости от осознания того факта, что снова может трансформироваться; она восприняла все как должное, словно и не было тех мучительных квартексов в «новом» теле, одновременно и испорченном, и проапгрейженном сенторианцами. Сикеру поначалу кое-как удавалось уйти от атаки, но затем Тэрр поразила оба его двигателя, и десептикон, зачем-то трансформировавшись в робота, камнем упал все в тот же тупик буквально на порог «Энергонных рек», врезавшись левым крылом в дверь и оставив на ней заметную вмятину. Увидев приближающуюся к нему черно-красную десептиконшу, оранжевый заорал и открыл по ней беспорядочный огонь; но наша героиня шла напролом, не обращая внимания на атаку испуганного противника; конечно, она была вовсе не бессмертной или неуязвимой, но внезапно начавшаяся драка пробудила в ней, казалось, совсем скуксившийся боевой дух. Сикеру удалось не очень серьезно, но достаточно болезненно ранить Тэрр буквально во все части тела, однако ей это было нипочем – она упорно шла к своей цели; в результате когда она буквально нависла над оранжевым, тот от страха перестал стрелять; десептиконша сначала хорошенько набила противнику морду, а затем пару раз приложила его башкой об стену, и в конце концов от множественных повреждений оранжевый десептикон ушел в состояние временной блокировки. Хмыкнув и обозрев результаты своих «трудов», Тэрр затем осмотрела свои раны – ни одна из них не представляла угрозы для жизни, но неприятностей при движении они причиняли много, к тому же в паре мест левое крыло было пробито почти насквозь. Все же десептиконша была недовольна боем – по ее мнению, он прошел слишком быстро, к тому же противник был трус и слабак.
У Златокрыла дела тоже шли неплохо, хотя бой начался хуже, чем ожидал автобот: сам он был намного выше и ловчее противника, однако у того было преимущество в физической силе и прочности брони, поэтому в течение первых двух-трех циклов фиолетовый нещадно избивал своего соперника (причем у автобота даже не было возможности нанести ответный удар – десептикон действовал четко и размеренно, и когда нашему герою казалось, что вот он, удобный момент для контратаки, противник снова наносил удар) и, в конце концов, припер того к стенке и уже приготовился нанести ему смертельный удар своим энергонным кинжалом, как вдруг Златокрыл буквально из последних сил трансформировался в истребитель и резко взмыл вверх. Фиолетовый был обескуражен таким поворотом событий; он пытался сбить противника огнем из маломощной лазерной пушки, но куда там… Сначала автобот взлетел настолько высоко, насколько ему позволяло его текущее состояние (и этого было достаточно для того, чтобы полностью исчезнуть из поля зрения противника), а затем резко спикировал на фиолетового, поливая того ураганным огнем, интенсивность которого была достаточной для того, чтобы пробить броню десептикона во многих местах. Это был переломный момент боя – теперь уже Златокрыл атаковал, а фиолетовый пытался защищаться – именно что пытался, потому что огнем противника у него из рук выбило все оружие, и он теперь был вынужден бегать туда-сюда, а также иногда пытался отразить атаку, кидая в автобота куски металлолома, но тщетно – в итоге от больших повреждений фиолетовый десептикон тоже ушел в состояние временной блокировки и упал неподалеку от выхода из тупика. Однако в последний момент – когда Златокрыл уже приземлился и собирался нанести противнику финальный удар – фиолетовый все-таки дотянулся до своих кинжалов и, метнув их в автобота, пробил их насквозь. Летать в таком виде, конечно, было нельзя.
Это может показаться странным и нелогичным, но создавалось впечатление, будто лучше всего дела шли у Спейджа: хоть он и был намного меньше и слабее в физическом плане своего соперника, огромного зеленого автобота-танка, у предакона были преимущества в скорости, ловкости и силе оружия (все-таки transmetal 3-волна – это не шутки). Спейдж, которого поначалу его спутники считали пустоголовым шутником, при виде идушего на него гигантского противника за какие-то доли наноклика превратился из болтливого дуралея в безжалостного и жестокого хищника и бросился на автобота, вцепившись в его толстенную броню клыками и когтями. Зеленый здоровяк пытался сбросить с себя надоедливую бело-рыжую рысь, мало-помалу разгрызающую его броню, но трансметаллический зверь отскакивал от каждого направленного на него удара противника, а затем нападал уже с другой стороны. Спейджу даже не пришлось трансформироваться в робота – уже после циклов трех такой «карусели» броня автобота превратилась в решето, из огромного количества ран сочился энергон, и в итоге противник с жутким грохотом упал на землю, не переходя, тем не менее, в состояние временной блокировки. Чтобы не случилось ничего нехорошего, предакон сильно повредил ему оба оптических датчика и тут же бросился на помощь Минерве.
У автоботки дела шли хуже всех – красный волк первым делом вырвал из ее рук лазерный бластер и отбросил его далеко назад, а затем начал атаковать противницу быстрыми «кинжальными» ударами, с каждым разом все больше и больше раздирая ее броню. Не прошло и двух циклов, как Минерва уже лежала на земле, совершенно неспособная хоть как-то сопротивляться, а на ней сидел нейтрал-волк и разгрызал ее нагрудную броню, пытаясь добраться до Искры. К счастью, на помощь автоботке вовремя пришел Спейдж – метким ударом лап он сначала сбил соперника с ног, затем они сцепились в большой рыже-бело-красный рычащий и шипящий клубок и дрались около двух циклов, после чего предакон резко подпрыгнул, включил реактивные двигатели, молниеносно трансформировался в робота и, пикируя на противника, тут же открыл огонь по поверженному волку, на котором уже не оставалось живого места – брони почти не было видно (ее клочья валялись на земле), везде на его теле зияли огромные раны, а сам нейтрал-волк лежал в луже собственного энергона. И без применения огнестрельного оружия зверь сам бы перешел в состояние временной блокировки, но Спейдж решил подстраховаться; когда же, наконец, по его мнению, противник был полностью повержен, предакон (вместе с Тэрр и Златокрылом, которые к тому времени уже расправились со своими соперниками) бросился к Минерве. Автоботка еще пока не отключилась, но явно находилась на грани; броня на груди была разодрана почти полностью, нейтрал-волк уже почти добрался до камеры с Искрой, когда его атаковал предакон.
- Юникрон их всех побери…что же делать? – схватился за голову Златокрыл.
- Эй, дружище, хватит меня имитировать, - горько усмехнулся Спейдж, садясь перед Минервой на корточки и сканируя все ее системы. – Я, конечно, не медик, а всего лишь обычный механик, работал больше со всякими компьютерами, но и в физиологии трансформеров что-то смыслю, так что…
Внезапно за спинами наших героев раздался сдавленный рык – с земли медленно поднимался огромный автобот-танк; хоть Спейдж и ослепил его, большая часть сенсорной системы зеленого монстра была в удовлетворительном состоянии, и теперь он медленно, дрожа от боли всем телом при каждом шаге, приближался к десептиконше, автоботу и предакону, защитным кольцом окружившим раненную автоботку. Но лишь только наши герои приготовились стрелять, как раздался еле слышный щелчок («Сейчас будет направленный электромагнитный импульс…» - догадалась Тэрр: этот звук она отлично запомнила тогда, когда попалась в лапы сенторианских ученых) – и зеленая громадина с жутким грохотом повалилась на землю, так и не успев атаковать иномирян. Спейдж, Тэрр и Златокрыл увидели входящих в тупичок троих роботов-транстеков: первый был ростом со Спейджа, в ярко-красной с зеленым броне с небольшим золотистым значком на груди, с ярко-желтой оптикой и, по всей видимости, трансформировался в гоночный автомобиль; второй – немного выше первого, в бело-красно-серебристой толстой броне, с ярко-голубой оптикой и красивыми длинными тонкими крыльями; по его внешнему виду было ясно, что это медик. Третий робот был очень маленьким, ростом приблизительно с землянина; более того, его было почти не видно – видны были только блики света, отражающегося от его брони, пара включенных фонарей от альтмода, полицейская мигалка и небольшие синие оптические датчики.
- Полиция… - прошипела Тэрр, инстинктивно приготовившись к возможной атаке.
- Ну нифига же себе… - только и успел изумленно пробормотать Спейдж, глядя на третьего робота, как заговорил первый, ярко-красный:
- Специальный офицер Гидротекс, - С этими словами он показал нашим героям небольшую появившуюся из устройства на его левом запястье голограмму с эмблемой полиции Аксиом Нексуса. – Что здесь происходит?
- Эм… Неужели не понятно? – с прежним задором и некой дурашливостью в голове произнес Спейдж, картинно взмахнув руками; после того, как закончилась битва, предакон снова вернулся к своему дурашливому поведению. – На нас напали эти придурки! – И он указал пальцем на валяющихся на земле поверженных врагов.
- Я сомневаюсь, что четверо иномирян могли справиться с этой шайкой, - недоверчиво произнес «невидимый» робот. – Это банда Джипера, если вам это о чем-то говорит.
- Детектас, поверь мне: эти четверо далеко не такие невинные, как кажется, - раздался откуда-то знакомый недовольный женский голос, и за спиной офицера Гидротекса внезапно материализовалась предаконша Мизери. – Мой босс приказал мне следить за этой четверкой; у меня есть запись боя – можете забрать ее прямо сейчас, - С этими словами она показала полицейским открывшийся с тыльной стороны ее правого запястья порт.
Вздохнув с облегчением, наши герои повернулись к Минерве, про которую несправедливо забыли с появлением полицейских; но автоботка уже вошла в состояние временной блокировки, что вызвало у наших героев острое желание убить уже отрубившихся врагов; Спейдж уже подошел было к нейтралу-волку с явным намерением выдрать из его тела Искру, но Гидротекс, к тому моменту получивший всю необходимую информацию от Мизери, строго сказал:
- Если вы убьете его – будете отвечать по закону.
Предакон только пожал плечами, но при этом глухо зарычал и, недовольно взглянув на полицейских, вернулся к своим товарищам. Затем Детектас связался с командиром Читором и доложил ему обстановку; в этом время Мизери подошла к нашим героям и сказала им извиняющимся тоном:
- Прошу прощения за то, что все это время шпионила за вами…
- Но как? – удивленно спросил Спейдж. – Как ты становилась невидимой? Ты же не транстек!
- И что с этого? – насмешливо произнесла предаконша, усмехнувшись. – Не строй из себя идиота, дорогой. Держу пари, что и в вашей вселенной найдется куча трансформеров, которые могут становиться невидимыми. Не такая уж это редкая…«способность»…по крайней мере, в том мире, откуда я пришла сюда… - При этих словах ее словно передернуло.
- Что нам делать с Минервой? Она в состоянии временной блокировки! – воскликнул Златокрыл, осматривая автоботку. – Нам еще повезло, что мы так быстро расправились со своими противниками…иначе ее бы убили…
- У меня есть отличное конструктивное предложение, - после некоторой паузы произнесла Мизери, щелкнув пальцами. – Босс просил вас снова посетить его бар. Я проведу вас туда самой короткой дорогой.
- Босс? То есть Криотек? – спросил Спейдж. – Этот здоровенный монстр, рядом с которым превращаешься в ледышку?
- Да, - коротко ответила предаконша, одарив предакона поистине ледяным взглядом. – У него есть несколько КР-камер – может быть, вылечим вашу дамочку.
- Думаю, вам не нужно так далеко идти, - неуверенно сказал бело-красно-серебристый транстек. – Тут неподалеку есть офис Ферстэйда…
- Никаких Ферстэйдов. И Рэтчетов тоже, - отчеканила Мизери, с плохо скрываемой ненавистью посмотрев на Фарму (это, конечно же, был он). – А теперь за мной. Похоже, нам придется переться до бара в режимах роботов, потому что, боюсь, иначе вы свою автоботку не перетащите. Я буду идти не быстро, но следить за вами не собираюсь, так что не отставать – я не намерена болтаться по всему городу в поисках каких-то пришельцев из Рейвекса.
И с этими словами предаконша медленно пошла прочь из тупичка, кивком головы приказав нашим героям следовать за нею. Первым пошел Златокрыл, бережно несущий на руках Минерву, за ним – Тэрр, последним шел Спейдж, постоянно оглядывающийся по сторонам и в любой момент готовый отразить возможную атаку.
Тем временем к тупичку подошли три крупных вооруженных до зубов транстека; Гидротекс и Детектас о чем-то посовещались с ними и затем, трансформировавшись, отправились в центральную часть города в офис Читора; Фарма, трансформировавшись в нечто вроде уменьшенной версии земного бомбардировщика Ту-160, полетел к лаборатории Рэтчета. После этого один из недавно пришедших транстеков, в темно-бордовой с желто-оранжевым броне, связался с полицией и попросил офицера Стангана открыть наземный мост, несколько раз сказав ему, что разрешение на это имеется. После активации моста трое транстеков скрылись в нем вместе с четырьмя все еще находившимися в состоянии временной блокировки бандитами-иномирянами.

…Циклов десять назад Рэтчет и Амбулон закончили исследовать тело и Искру техноорганической росомахи; результаты экспериментов их немного разочаровали – из необычного были найдены только нестабильность Искры, вызванная избыточным энергопотреблением – из-за нее стало возможным использовать то «поле из свечения», и – этот факт больше всего поразил исследователей – использование стидиево-таридиевого «сплава» для клыков и когтей – по всей видимости, именно это и было причиной того, что транстековская броня регенерировала несколько медленнее после повреждений, нанесенных оружием из такого сплава; стидий является родственником энергона, но намного более стабилен, однако менее энергоемок, по этой причине трансформеры практически никогда его не использовали, однако хорошо знали его свойства. Таридий использовался преимущественно на планетах типа Сенторы для создания киборгов; ранее считалось, что нельзя получить сплав из таких разных веществ, как энергоноподобный стидий и металл таридий, однако сегодняшнее исследование опровергло это мнение. Буквально сразу же получения отчета об исследованиях Старскрим связался с Рэтчетом и сказал, что отправит труп техноорганического зверя химику Фрактилу для дальнейшего исследования.
Совсем недавно вернулся Фарма – без Детектаса (так как тот получил очередное срочное задание от Читора), но со всеми нужными сведениями (они касались недавнего происшествия в заведении Кристальной Вдовы). А буквально полтора цикла назад Рэтчет получил сообщение о том, что Уилджек буквально только что вернулся в Аксиом Нексус из Старого Каона и обнаружил нечто необычное в Куче, а именно – там ничего не происходило. Совершенно ничего. Тишина и спокойствие.
В данный момент в лаборатории находились только сидящий за терминалом и в который раз просматривающий результаты сегодняшних исследований Рэтчет, что-то пишущий в своем планшете Амбулон и стоящая у окна и смотрящая на ночной город Аркана; Фарма циклов двадцать назад был срочно вызван в офис Читора.
"...судя по полученной информации, странные события стали твориться здесь...если это неизбежность, то у меня не останется выбора..." - происходящее беспокоило серебристую фем, хотя у нее был припасен свой "козырь". Несмотря на загадочное происхождение, ее внутреннее чутье говорило об опасности нахождения в этом мире. "...скоро все изменится...погасший огонь разожжется вновь..."
- Вижу, что ты уже пришла в себя, - донесся до Арканы голос Рэтчета. – Я только что получил сообщение от Мегатрона – в связи с некоторыми событиями, буквально только что произошедшими в городе, изменились планы руководства, и теперь верховный главнокомандующий просит меня как можно быстрее исследовать тебя на предмет опасности для Аксиом Нексуса; отчет я должен отправить не больше, чем через десять мегациклов. Ты не против, если мы начнем исследование прямо сейчас? Ведь, как известно, верховный главнокомандующий Мегатрон не любит ждать…
Та повернулась в ответ:
- Нисколько.
После боя с техноорганическим зверем у нее уже не было причин что-либо скрывать.
- Отлично, - ответил медик. – Амбулон!
Транстек тотчас же положил планшет на один из терминалов и подошел к Рэтчету, вопросительно смотря на него.
- Ты сейчас не очень занят?
- Нет, что вы, босс! – замахал тот руками в ответ.
- Сейчас мы будем исследовать нашего нового друга на предмет опасности для Кибертрона. Сейчас я включу нужное оборудование, после чего откалибруй все его системы.
Трансформер кивнул; оба транстека подошли к стоящему посредине зала большому столу, вокруг которого находилось огромное количество подчас жутковато выглядящих устройств. Рэтчет нажал пару кнопок на клавиатуре самого большого терминала, и спустя пару нанокликов вся эта внушительная масса металла негромко зажужжала и замигала лампочками и экранами. Затем к своей работе приступил ассистент медика.
Рэтчет подошел к Аркане и, тяжело вздохнув, сказал ей:
- Сейчас Амбулон закончит откалибровывать системы, после чего мы приступим к исследованию. Я постараюсь не имитировать методы Нашего Безумного Ученого… - Тут медик добродушно усмехнулся. - …однако имей в виду, что если нечто в тебе будет представлять потенциальную опасность для Кибертрона, мне, возможно, придется на некоторое время – не больше двадцати циклов – перевести тебя в состояние временной блокировки для более детального анализа. Я заранее приношу свои глубочайшие извинения…но, сама понимаешь – безопасность прежде всего…
- Делай, что должен... - вновь отводя взгляд, произнесла Аркана.
- Отлично. Тогда приступаем. Амбулон, как у тебя дела?
- Все готово, босс! – откликнулся тот. – Можно начинать.
- Хорошо. Идем, - медик жестом попросил автоботку подойти к столу. – Ложись на него. Я еще раз извиняюсь, но мы будем вынуждены приковать тебя к столу во время выполнения некоторых процедур. Ничего не поделаешь, такова инструкция…
- Ты не обязан извиняться... - не дослушав его, фем уже выполнила указания медика.
Рэтчет сел за самый большой терминал и набрал что-то на его сенсорном экране; раздался тихий клацающий звук, и над Арканой пару раз проехалась рамка с красным сканирующим лазером.
- Хм, посмотрим…ммм…что? Не может такого быть… Амбулон! – вновь позвал своего ассистента медик. – Ты точно полностью откалибровал все системы?
- Да, босс, так точно, - не поняв претензии, ответил трансформер. – А что случилось?
- Сейчас посмотрим…такое впечатление, что система глючит, - Рэтчет вновь запустил процедуру сканирования, но, судя по его реакции, результат был тот же. – Иди-ка сюда и посмотри повнимательнее!
- Эм… - Амбулон вгляделся в изображение на экране терминала.
- Ну и..?
- Искры не видно, босс… - удивленно произнес транстек. – Дайте-ка я еще раз проверю все системы…
- Нет, не надо – судя по логам, калибровку ты делал, - ответил медик. – Сейчас попробуем еще раз – возможно, этот сканер уже пора на свалку выбросить.
Рэтчет еще пару раз тапнул по экрану, и над Арканой проехались во встречных направлениях сразу две рамки с синими сканирующими лазерами.
- Тот же результат… - пробормотал медик, глядя на экран и не веря своим оптическим датчикам. – Нет, конечно, это может быть какая-то особая броня, непроницаемая для наших сканеров…хотя, если вспомнить сегодняшнее происшествие…нет, будем считать, что…
- Босс, может, попробовать новый сканер от Шоквейва? – неуверенно предложил Амбулон. – Мы его с вами тестировали пол-квартекса назад – он на самом деле такой чувствительный, что…
- Давай попробуем, - прервал своего ассистента Рэтчет и снова нажал пару кнопок. – Все же не верится, что наше оборудование может настолько глючить…
В этот раз над Арканой четыре раза проехалась всего одна рамка, зато больше всех предыдущих, ее сканирующий лазер имел ядовито-зеленый цвет.
Но даже самый чувствительный сканер от самого министра Шоквейва все равно не изменил ситуацию…
- Что за ерунда?! – не выдержал медик и чуть не стукнул по терминалу кулаком. – Третий раз сканируем, три сканера попробовали – и все равно одно и то же! Трансформер без Искры! Что за фигня творится…
- Но, босс, ведь бывают же трансформеры без Искры… - тихо и неуверенно сказал Амбулон, глядя в пол. – И не дроны, а…
- Я это прекрасно знаю, - оборвал его Рэтчет. – Но у меня есть чувство, что это далеко не «не дрон»…
- Может быть, еще раз просканируем?
- Сдается мне, что тут не в сканере дело…
- Хм…вскрывать ее будем, что ли?.. – в ужасе прошептал Амбулон.
- Нет, нет, - отозвался медик. – Что-то мне подсказывает, что и такой…кхм…детальный анализ тоже ничего не покажет…
- Вскрывайте, - чуть ли не приказным тоном внезапно сказала серебристая фем с закрытой оптикой. Может, так Рэтчет все же захочет знать ответ на свой же вопрос.
- Босс, мне это не нравится… - негромко, но твердо сказал Амбулон, косясь на свои пушки. – Может быть, это…
Дискуссию прервало внезапное появление Фармы; транстек сразу понял, что у его начальника что-то не так, поэтому буквально в пару прыжков покрыл расстояние от входной двери до операционного стола:
- Что-то случилось?
- Ничего не случилось, если не считать, что, судя по результатам сканирования, у Арканы нет Искры, - раздраженно ответил Рэтчет.
- К тому же она хочет, чтобы мы ее…того…вскрыли… - пробормотал Амбулон.
- Даже дрону ясно, что здесь что-то не так… - покачал головой Фарма. – На вашем месте, босс, я бы не…
В ответ медик показал пальцем на небольшую динамическую диаграмму, изображающую энергетические уровни подопытного субъекта, расположенную в правом верхнем углу экрана главного терминала; все уровни дико зашкаливали. Пораженный таким зрелищем Амбулон хотел было на всякий случай активировать свое силовое поле, но Фарма (сам, тем не менее, ошеломленный увиденным) одарил его таким взглядом, что транстек аж попятился назад и чуть не споткнулся о небольшой контейнер.
Медик тем временем продолжал, глядя только на экран и не обращая внимания на поведение своих ассистентов:
- Даже безо всякой диагностики ясно, что при такой энергетической аномалии вскрытие может быть смертельно опасным для всего находящегося как минимум в этом зале…а как максимум – даже для всей центральной части города, - Затем Рэтчет развернул на весь экран результаты последнего сканирования. – Сканер Шоквейва действительно оказался самым чувствительным – он зарегистрировал странные искажения информационного поля на небольшом расстоянии от нашей гостьи. Думаю, можно не продолжать, - и, тяжело вздохнув, добавил: - Боюсь, что дальнейший анализ с применением наших методов будет не только бессмысленным, но и опасным.
- Хм…вы о Большой Вспышке, босс? – негромко произнес Фарма.
- Именно. Правда, это случилось задолго до нашей первой встречи с информационно-энергетическими сущностями…
- Тем более что до сих пор не удалось установить, что же все-таки там произошло… - пробормотал Амбулон. – Босс, что дальше делать будем? Неужели…
- Нет, нет, я постараюсь этого не допустить, - твердо сказал Рэтчет. – Можно сказать, что около 80% данных для отчета у нас уже есть – я имею в виду ее ТТХ. Осталось узнать самую малость…
«Надеюсь, что это не диверсия. Никто из наших ученых – даже Брейкспарк – пока еще не изучил дейтаспрайтов на том уровне, чтобы внедрять их в «пустые» тела… Да и на «симбиоз с контрактом» это не похоже… Так что остается только два варианта – либо это действительно глюки аппаратуры, либо…»
Медик на всякий случай активировал боевую маску, затем подошел к лежащей на столе Аркане и негромко начал:
- Друг мой…думаю, ты понимаешь, что настало время ответить на мой вопрос, который я сегодня тебе уже задавал…
После этих слов установилась тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием аппаратуры. Амбулон и Фарма, переглянувшись, тоже активировали свои боевые маски и на всякий случай отошли подальше от операционного стола. В зале возникла крайне напряженная атмосфера – три транстека подсознательно ждали, что сейчас произойдет нечто ужасное…или нечто такое, с чем их цивилизация еще никогда не сталкивалась.
И они были правы.
На лицевых пластинах серебристой фем появилась улыбка. Ее оптика неожиданно открылась, сияя золотистым светом:
- Ни к чему меня бояться.
А затем весь корпус отключился, не подавая признаков жизни.
Рэтчет застыл в изумлении, смешанном с ужасом, затем бросился к терминалу – и снова остановился, словно громом пораженный:
- Не может быть… Энергетическая аномалия…исчезла… Энергетические уровни…на нуле!!
Амбулон и Фарма медленно, крадучись, подошли к терминалу, пристально взглянули на его экран, ужаснулись, переглянулись, затем снова глянули на экран, а затем перевели свой взгляд на Рэтчета, который, внезапно переменившись в лице, бросился барабанить пальцами то по сенсорному экрану, то по клавиатуре, открывая все новые и новые таблицы характеристик подопытного субъекта, пытаясь понять, что же с ним (точнее, с ней) произошло. Судя по содержимому таблиц, серебристая автоботка не перевела себя самостоятельно в состояние временной блокировки, как сначала подумал медик, - все ее системы были полностью отключены. Полностью.
Грубо говоря, перед транстеками на операционном столе лежал мертвый, пустой корпус без Искры.
Просмотрев все таблицы, какие только возможно, Рэтчет тяжело вздохнул – события развивались совершенно не по тому плану, на который он надеялся.
«Неужели…неужели мы убили ее? Нет…это невозможно…мы всего лишь пару раз просканировали ее…и все…и все…только просканировали…даже не вскрывали…и все… Мы не могли ее убить… Не могла же она…сама…» - ужасные мысли одна за другой носились в процессоре медика.
Надо было что-то делать.
- Фарма, Амбулон…идите сюда, - наконец, ослабевшим от волнения голосом произнес Рэтчет, смотря на серебристый корпус Арканы. – Боюсь, что…что мы сделали все… - Внезапно он тряхнул головой и продолжил уже совершенно другим голосом, более бодрым…только эта бодрость казалась фальшивой: - Нет, естественно, ни мы не могли ее убить простым сканированием, ни она не могла умереть сама по себе!
«Вру сам себе… Если стидиево-таридиевый сплав так воздействует на нас, транстеков, то что же он может сделать с лоутеком? Но нет, нельзя отчаиваться…надо собрать волю в кулак и довести дело до конца…»
- Нам остается только одно – проверить состояние ее Искры…или того, что вместо нее, - сказал медик, отогнав неприятные мысли. – Фарма, включи на всякий случай все подавляющие поля. Амбулон, активируй…нет, это уже лишнее…просто стой здесь…и будь в полной боевой готовности…и ты, Фарма, тоже…
Тяжело вздохнув, Рэтчет трансформировал свою правую руку в набор медицинских инструментов, подошел к операционному столу и как можно аккуратнее и деликатнее начал снимать с корпуса Арканы часть нагрудной брони, чтобы добраться до камеры с Искрой. К удивлению медика (он уже мысленно приготовился как минимум к внезапному взрыву), нужный кусок брони снялся совершенно спокойно.
«Странно…слишком странно… Ну ладно, идем дальше…попробуем теперь посмотреть, что у нее вместо Искры…» - с этой мыслью транстек аккуратно поднял еще два тонких слоя волокон, проводов и плат, чтобы добраться до искомого объекта – небольшой круглой камеры («Значит, перед нами как минимум не дрон – у них попросту нет таких камер… Но, однако, защитная крышка сделана явно не из неизвестного сплава…так что, значит, дело было не в сканере…»). Медик вскрыл камеру с помощью специального инструмента…с замиранием Искры аккуратнейшим образом снял защитную крышечку…
В камере ничего не было. Абсолютно ничего.
Рэтчет пару раз с помощью встроенных в руку сканеров просканировал камеру – никакого результата: никаких энергетических аномалий (все уровни на нуле), никаких искажений информационного поля. Вообще ничего.
- Этого просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ… - воскликнул пораженный медик. – Трансформер без Искры, но абсолютно живой…чувствующий… Хотя стоп! – Он хлопнул себя по голове, как бы удивляясь собственной глупости. – Конечно! Как же я мог забыть…
Транстек снова бросился к терминалу, вызвал результаты последнего сканирования и внимательнейшим образом просмотрел все данные о сканировании мозгового модуля Арканы, надеясь найти что-то, хоть косвенным образом намекающее на наличие высокоразвитого ИИ (как у, например, Диагностического дрона)…но и тут медика ждала неудача – ничего даже близко похожего.
Исследование так и не сдвинулось с мертвой точки – перед тремя транстеками на операционном столе лежал трансформер без Искры и ИИ, но, однако, абсолютно «нормальный», живой, чувствующий, с реальными эмоциями.
- Ничего не понимаю… - пробормотал Рэтчет, хватаясь за голову. – Почему у нее нет Искры, нет высокоразвитого ИИ, но есть личность…откуда взялась та энергетическая аномалия…и куда делась вся энергия… Ничего не понимаю…совершенно ничего!!
Фарма и Амбулон тоже молчали, ошеломленно поглядывая то друг на друга, то на своего начальника, то на лежащий на операционном столе серебристый корпус; внезапно они заметили, что находятся в зале не одни…
Пока медик ковырялся в корпусе серебристой фем, рядом с ним пребывал странный, полупрозрачный, тусклый, золотисто-белый силуэт. Подавляя собственное свечение, дух наблюдал за его действиями, пока, наконец, сам не дал о себе знать.
- Этот корпус давно нуждается в апгрейде, но у меня все никак руки до этого не дойдут, - услышал бот в своем сознании знакомый голос. Его тон был таким, будто речь идет не о корпусе, а о каком-то аксессуаре, обсуждаемом фемботками на распродаже.
Энергетический силуэт нахмурился, оценивающе рассматривая внутренние детали собственной оболочки, затем ткнул пальцем в какую-то из них:
- А вот это можно удалить. Оно лишь мешает при работе системы наведения.
Услышав голос, Рэтчет моментально обернулся, подсознательно готовый (даже несмотря на то, что голос был ему отлично знаком) ко всему, даже к возвращению Льежа Максимо или пришествию Юникрона…
…но перед ним находилось всего лишь нечто нематериальное, эфемерное…почти нереальное…
Первыми среагировали Фарма и Амбулон; один лишь вид светящейся нематериальной сущности вселил в двух совсем не трусливых транстеков жуткий страх, в результате первый из них издал сдавленный вопль и начал быстро-быстро мелкими шагами пятиться назад, пока не споткнулся о какой-то здоровенный кусок брони (споткнувшись об него, трансформер грохнулся на пол, испугался собственного шума, затем, поразмыслив нанокликов пять, решил, что ему не стоит так себя вести, и поэтому встал с пола и направил на таинственную сущность лазерные пушки на своих руках), а второй перевел все свое оружие в состояние готовности, отлично понимая, что если странное существо атакует, то даже пушка самого Мегатрона не поможет.
Рэтчет же реагировал совсем по-другому (его ассистенты не ожидали ничего подобного): сначала он сделал шаг назад, затем – шаг вперед, дезактивировал боевую маску, потом снова активировал, поднял в нерешительности правую руку вверх, предварительно трансформировав ее в «нормальную» форму, затем опять начал пятиться, пока не наткнулся на очередной терминал; потом зачем-то достал бластер, хотел было направить его на светящееся существо, но в следующий миг с раздражением бросил на пол; после этого сделал пару нерешительных шагов вперед, снова дезактивировал боевую маску, хотел было сказать что-то, но от удивления, смешанного со страхом перед неизвестностью, забыл, что именно; перевел свой взгляд на лежащий на операционном столе корпус, потом на духа, потом снова на корпус, потом опять на духа…и так раз пять…затем посмотрел на показания встроенных датчиков, которые опять показывали дикую энергетическую аномалию и небольшие искажения информационного поля, но от удивления ничего не понял…затем сделал еще шаг вперед, потом пару шагов назад…и, наконец, с громким стуком сел на пол, продолжая буквально пожирать таинственное существо оптическими датчиками.
Тем временем силуэт, словно не замечая происходящего, кокетливо наклонился над корпусом, сосредоточил всю имеющуюся энергию в кончики пальцев правой руки и...вытащил экзотической формы "чип", показав медику:
- Это устройство отвечало за имитацию Искры, обманывая сканеры до тех пор, пока не было повреждено в недавнем бою. Ты сможешь его восстановить?
Ожидая потока вопросов, энергетическое существо прекратило подавлять золотисто-белое свечение и залило все помещение светом. Затем энергетическая материя внезапно распалась, начав перемещаться в пространстве, а продемонстрированный "чип" упал Рэтчету на ладонь.
Однако реакция транстеков была, мягко говоря, несколько иной: Фарма снова начал пятиться назад и в результате врезался в очередной терминал; Амбулон, весь дрожа от страха, продолжал стоять там, где стоял, приготовившись к атаке (и прекрасно понимая, что не имеет абсолютно никаких шансов победить…если, конечно, такая битва начнется…); а Рэтчет, казалось, потерял дар речи – он переводил взгляд со странного маленького устройства на духа и обратно, не решаясь что-либо сказать. Наконец, после циклов трех мучительного молчания и ожидания медик, наконец, еле выдавил из себя:
- Ты…кто?..
- Я являюсь представителем одной из высших энергетических рас из измерения EN 0738211J. В физических мирах нас называют Хасмами или Духами I-ой степени. Мы проводники, помогающие низшим расам переходить на новый уровень существования, - начал золотисто-белый силуэт, - приобретать новые способности, бла-бла и все-такое в этом роде. - Затем он приблизился к Рэтчету: - Имей в виду, я слышу все, о чем ты думаешь, - и весело рассмеялся.
- Шучу, это возможно лишь при слиянии.
Вновь распавшись и став бесформенной материей, хасм переместился к серебристому корпусу, начав с интересом что-то с ним делать.
- Как уже было сказано, у меня много имен и нет единого, но ты можешь продолжать меня звать Аркана. Данное имя было получено мной при становлении тем, кем ты меня видишь сейчас. Это тело, - силуэт сделал жест, - лишь оболочка, подобранная и измененная мной задолго до всех войн в моей вселенной. Без нее я могу существовать ограниченное время лишь как дух. - Продолжая рассказывать о себе, хасм автоматически притягивал к себе весь излучаемый оборудованием свет. Даже свечения от оптических сенсоров меняли свое направление и странным образом тянулись к золотистой материи. Это явление было естественным в присутствии Арканы.
Рэтчет так и сидел на полу, завороженный увиденным; с одной стороны, ему хотелось побольше узнать о таинственном существе, с другой – он понимал, что дейтаспрайты и подобные им создания являются опасными для цивилизации транстеков…однако Аркана не говорила, что она – спрайт…хотя кто их знает, этих хасмов – судя по энергетическо-информационным характеристикам, они и спрайты – очень близкие родственники…но спрайтам запрещено вселяться в физические тела без некоего «контракта», а сейчас про контракт не было ничего сказано… На альтернити – недоразвитых, ущербных информационно-энергетических существ, «эволюционировавших автоботов» из вселенной Праймакс 903.0 Бета – Аркана абсолютно не была похожа: у нее была компактная энергетическая форма, ей не требовались никакие технические ухищрения для того, чтобы быть хасмом и использовать свои способности; в конце концов, она, в отличие от альтернити с их примитивным «черно-белым» видением мира, не бросалась на любого десептикона, предакона или вехикона с воплями «Вот он, аватар Мегатрона! Вот он, Мегатерион!».
Медика раздирали противоречивые мысли и желания: с одной стороны, это существо спасло ему жизнь, с другой – сразу же вспоминалась Большая Вспышка и слова одного дейтаспрайта о своих «собратьях», из-за которых в одной вселенной цивилизации погибали одна за другой – а всему виной знания об информационно-энергетической структуре вселенных, полученные «материальными» существами раньше положенного времени и ставшие инструментом их уничтожения.
«Что же мне делать… Она выглядит одновременно и чудовищно опасной, и совершенно неопасной и даже дружелюбной…игривой… Но спрайты, спрайты!.. Все это похоже на кошмар… Я не могу довериться спрайту…но она сама не называла себя так…однако энергетические характеристики говорят сами за себя…хотя нет, у нее они даже круче, чем у самых мощных спрайтов…но искажения информационного поля меньше, чем ожидалось… Но ведь и спрайты говорили о себе то же самое – что они помогают «материальным» расам перейти на информационно-энергетический уровень существования… Что же делать, что же делать…»
Наконец, Рэтчет взял себя в руки и, встав с пола, нетвердым голосом спросил у хасма:
- Знаешь ли ты что-нибудь о…о дейтаспрайтах?.. – И снова замер, почему-то ожидая внезапной атаки.
- Кто они? - силуэт отвлекся, вопросительно взглянув на него.
- Информационно-энергетические существа…вроде тебя…правда, их энергетические уровни обычно намного ниже твоих…зато…зато они намного сильнее искажают информационные поля… - Эту фразу медик произнес уже спокойнее, но все равно с опаской. «Кто знает, как она отреагирует на мои слова? Не оскорбил ли я ее, сказав, что спрайты могут намного сильнее искажать информационные поля?..»
- И что это им дает? - продолжая убирать следы от когтей росомахи с серебристого корпуса, поинтересовался хасм.
- Эм… Ну… Кхм… Наверное, то же, что и тебе…всем вам… - выпалил Рэтчет и тут же снова попятился назад – ему показалось, что он только что сморозил самую большую глупость в своей жизни.
- Я не понимаю, - включив режим "дуры" отозвался хасм.
- Ну, они…это…ну…тоже помогают более низкоразвитым существам перейти…ну…кхм…на новый уровень существования…и все такое… - Медика внезапно охватил дикий страх – ему показалось, что Аркана его провоцирует, что она только и ждет, чтобы он сказал одно неосторожное слово, неуважительно отозвался о ее расе – и…мягко говоря, конец будет предсказуем. – Но они…они не помогают…они не помогают другим…так, как это делаешь ты…то есть ваша раса… Спрайты другие, она не чета вам, они не…не…они не относятся к «материальным» существам так, как вы…они чаще просто наблюдают…и иногда помогают…но это не всегда помогает…они…они… - Рэтчет уже не понимал, что говорит, ему казалось, что хасм вот-вот набросится на него; никаких спасительных идей в процессор не приходило, так что в итоге медик посчитал, что лучшим вариантом в данной ситуации будет просто заткнуться, что он и сделал – замолчал и вопросительно уставился на светящееся существо.
- Хасмы не существуют как раса уже несколько столетий. Охота на них заставила отвернуться от низших рас. После естественной смерти планеты Husm 10201 все, кто выжил, рассеились по многомерным измерениям вселенной, покинув физическое пространство до тех пор, пока его представители сами не захотят, чтобы они вернулись. Можешь считать меня последней из тех, кто остался, хотя у меня нет абсолютной уверенности в этом, - Заметив реакцию медика, золотисто-белый силуэт приблизился к нему, протянул изящную ладонь и медленно провел ею по лицевым пластинам бота, излучая успокаивающее тепло. - Все хорошо, я не способна причинить тебе вред.
- Не…способна?.. То есть ты…не… - Рэтчет окончательно потерял дар речи и снова грохнулся на пол. Прикосновение хасма не причинило ему боли, как он боялся, но оставило после себя очень странное ощущение, которое не описать словами. И это ощущение совершенно не было похоже на воздействие тех же дейтаспрайтов на живых существ – прикосновение спрайтов неприятно, порой вызывает острую боль (только тогда, когда спрайт находится в некоем «высшем энергетическом состоянии»), хотя не оставляет после себя никаких физических следов.
- Посмотри на меня, - уже прикоснувшись обеими руками и глядя ему в оптику, начал хасм, - я такой же кибертронец, как и ты. Обстоятельства вынудили меня пойти на жертву, - На его материи проявилось два белых, светящихся шрама, один из которых проходил от груди до шеи и заканчивался на плече. - Это то, что остается, когда мы делаем по-настоящему добрые поступки. Моя участь - забирать боль, впитывать чужие страдания и приносить покой, - Находясь достаточно близко к собеседнику, золотисто-белый силуэт наполнил его Искру светом и теплом, продолжая расходовать собственные силы.
- То есть вы…не уничтожаете другие расы только потому…потому что они не смогли…да что это я за чушь говорю… - Транстеку казалось, что его разум помутился, логические цепи хором перестали работать… Все происходящее было похоже на кошмар…или…на сказочный сон?..
Фарма и Амбулон, не шелохнувшись, находились на своих местах, до смерти перепуганные, но, несмотря на это, готовые в случае чего защищать своего босса.
- Что…ты делаешь… - прошептал Рэтчет, не в силах сдвинуться с места. Нет, энергии у него хватало, она его просто переполняло…но словно какая-то сила не давала ему двигаться, удерживала его рядом с хасмом. – Не надо… Симбиоз Искры и информационно-энергетической сущности невозможен…да что это я опять говорю…
Внезапно хасм переменился в лице:
- Действительно, что за бред ты несешь?
И тут же вернулся восстанавливать собственный корпус:
- Хасмы никогда не уничтожали никакие расы. Это ересь. Мы создаем миры, но ценой собственных страданий и жизни. То же самое касается воскрешения тех, кто умирать не должен был.
Медик вздохнул с облегчением:
- Значит…вы не имеете никакого отношения к расе Вок?
- Теперь ты это понимаешь, - с беззаботной улыбкой отозвался хасм.
«Да… Припоминаю что-то подобное… Мирная раса высокоразвитых нематериальных созданий… Кажется, тот спрайт рассказывал что-то о классификаций информационно-энергетических существ…и он точно упоминал то ли этих…хасмов…то ли еще кого-то, похожего на них по энергетическим характеристикам… Кое-что проясняется…но в общем плане остается не только непонятным, но и…да просто слов нет, чтобы описать все это… Надо хотя бы узнать, какова ее миссия в нашей вселенной…» - думал Рэтчет, глядя на Аркану. Теперь она – в своей истинной форме – уже не вызывала у него такого уж дикого страха, однако он все еще ее побаивался.
- У меня есть один вопрос…если, конечно, тебя не затруднит на него ответить… - обратился транстек к хасму. – Какова твоя миссия в…в нашей вселенной? Или же ты прибыла сюда…случайно?
- Как известно, случайностей не бывает, - просто ответил энергетический дух. - Если я здесь, значит, Высшие так хотят, и моя роль не станет последней. Но...
Неожиданно он вновь приблизился к Рэтчету:
- ...никто, кроме меня, не должен пользоваться моей силой. Оружие, полученное на ее основе, положит закат многим мирам. Это намного хуже прихода Юникрона.
Затем улыбнулся:
- Хотя этого не случится...
И снова занялся своим делом:
- ...до тех пор, пока число осведомленных обо мне не разрастется.
- Боюсь, что…что нам будет трудно скрыть от правительства твою…твою истинную природу… - нетвердым голосом произнес медик. Постепенно к нему возвращалось самообладание. – Конечно, мы можем что-то наврать в отчете, но…последствия могут быть крайне печальны для нас всех…включая и тебя…хотя, учитывая твои способности, думаю, что… - Тут он махнул рукой, встал с пола и начал пристально рассматривать маленькое устройство у себя на ладони. – Этот имитатор Искры…ты хочешь, чтобы я его восстановил?..
«Эти слова… «Хуже прихода Юникрона»… Искажение глобального информационного поля вселенной, повреждение информационных потоков и полей, внезапные выбросы энергии… Даже сейчас я помню эти слова…все же тот спрайт явно что-то знал… Все сходится…но сходится, пожалуй, довольно неплохо для нас. Однако истории некоторых вселенных кластера IxL нас кое-чему научили…»
Хасм кивнул, закончив восстанавливать серебристый корпус, который теперь выглядел, будто только что сошедший с конвейера. Даже микроцарапин не осталось.
- Я постараюсь… Нам приходилось сталкиваться с подобными устройствами, но всего три раза…и те имитаторы Искры выглядели совсем иначе, они были громоздкими и очень хрупкими – например, в большинстве случаев я бы не мог держать их на ладони так, как этот… Ты хочешь, чтобы именно я восстановил это устройство? – переспросил транстек.
- Да, - вновь подтвердил хасм.
- Это сложная задача…очень сложная…но я постараюсь… Конечно, среди наших ученых есть как минимум двое, чьи знания и умения в данной области превышают мои, но…но раз ты хочешь, чтобы информация о тебе…я имею в виду твою истинную форму…не вышла за пределы моей лаборатории…тогда я постараюсь выполнить всю работу сам… - вздохнул Рэтчет. – Это будет сложно…но если последствия действительно могут быть настолько ужасны…то я готов.
- Я помогу, - с этими словами хасм скользнул к своей оболочке и исчез под сегментами брони. - Все же это устройство было создано в моей вселенной тобой, - Серебристая фем села на платформу.
- Мной?.. – воскликнул медик; и в ту же секунду в его процессоре возникла маленькая сцена, произошедшая вчера по пути к бару Криотека: он, Рэтчет, спрашивает у нее, Арканы, почему она так яростно его защищала, на что она отвечает, что это ее долг… «Нет, не надо сейчас расспрашивать ее о жизни в ее вселенной…я чувствую, что в конечном итоге добром это не кончится…»
Внезапно на небольшой терминал, стоящий у двери, пришел срочный вызов от кого-то из полицейских. Рэтчет сломя голову бросился к терминалу и увидел на его экране изображение темно-синего крылатого транстека среднего роста, который говорил с небольшим волнением, но, тем не менее, пытался придать своему голосу необходимую в таких случаях твердость:
- Министр, вас беспокоит инспектор Майндрейвер. Вас срочно вызывают к бару Криотека – убит Бритва, один из подчиненных хозяина заведения. Нужно явиться на место преступления как можно быстрее. Командир Читор и инспектор Рэмулус будут вас ждать там, - С этими словами транстек отключился.
Это может показаться странным, но после получения срочного вызова медик почувствовал словно бы некое облегчение – или, точнее, сообщение от полицейского немного разрядило излишне напряженную атмосферу в лаборатории. По крайней мере, буквально сразу же после окончания вызова Фарма и Амбулон медленно подошли к своему начальнику и, пугливо косясь на сидящую на операционном столе Аркану, спросили:
- Босс, вы пойдете?
- Конечно, ведь это приказ… - вздохнул тот.
- А как же отчет? – удивился Фарма.
- Он никуда не убежит – напишу, как только вернусь, - снова тяжело вздохнул Рэтчет. – Вы, ребята, оставайтесь здесь и будьте всегда на связи, - Тут он вопросительно посмотрел на автоботку, не говоря ни слова.
Та уже слезла с платформы:
- Могу ли я пойти с тобой?
Медик задумался: с одной стороны, после только что произошедшего было как-то боязно брать Аркану с собой; с другой стороны, уже второе за последние двенадцать мегациклов убийство возле бара Криотека наводило на размышления; так что в конечном итоге транстек ответил:
- Конечно…
Серебристая фем приблизилась к нему:
- Доберемся в альтмодах?
- Да…нам надо быть на месте как можно быстрее. Я подвезу тебя, как в прошлый раз, только сейчас буду ехать очень быстро – что-то мне подсказывает, что мы должны поторопиться, - ответил транстек, уже проходя вместе с Арканой по коридору со сканерами, ведущему к выходу.
«Надеюсь, что мои предчувствия меня обманут…и ничего ужасного не произойдет» - думал транстек, краем оптического датчика косясь на автоботку. «Сейчас осмотрю труп…затем вернемся в лабораторию, напишем отчет…все будет в порядке…»
На улице по-прежнему стоял жуткий шум и гам. Рэтчет некоторое время высматривал что-то вдали, затем трансформировался в кибертронский автомобиль, раскрыл задние двери и произнес:
- Забирайся…хотя стоп. Ты же сказала «в альтмодах»! Но у тебя… Ты же трансформируешься в тигра?
Тонкие пальчики фем щекотливо прошлись по гладкой поверхности белого авто:
- Так и есть. Спасибо, что покатал в прошлый раз.
Раздался звук трансформации, и через пару нанокликов рядом с медиком уже стояла модель гибрида внедорожника со спорт-каром, отличительной характеристикой которого был чересчур обтекаемый корпус и колеса высокой проходимости.
- Покатили?
«Ничего себе…» - подумал удивленный (уже в который раз за эту ночь) Рэтчет, но виду не подал. «Чего доброго, скоро еще выяснится, что у нее и третий альтмод есть!»
- Покатили… Следуй за мной и постарайся не отставать; мы поедем по той же дороге, по которой в первый раз добрались до бара, так что местность будет тебе знакома, - С этими словами транстек включил двигатель на полную мощность и, сорвавшись с места, на максимальной скорости понесся вперед. На удивление, Аркана ничуть не отставала, практически не меняя передач.

- …Как успехи? – спросил у своих подчиненных Старскрим, входя в средних размеров комнату, где за множеством терминалов сидели и транстеки, и иномиряне.
- Все так же, сэр, - покачав головой, ответил высокий и худой шипастый оранжево-зеленый транстек. – Вот уже семь с половиной циклов мы не можем восстановить связь с Саундвейвом.
- Может быть, кто-то глушит сигнал?
- Нельзя исключать и такую возможность, - вздохнул красно-синий автобот-иномирянин с большой белой буквой X на нагрудной броне.
- Хоть Куча, она же Зона 9, официально и относится к Аксиом Нексусу, мы не имеем практически никакой власти над ней… - отозвалась фиолетово-бирюзовая фемка-транстек. – Глушение сигналов – это самое малое, чего можно ожидать от Объединенной анархистской лиги…
- Плохо, плохо… - Старскрим нахмурился и подошел к небольшому серебристо-серому транстеку. – Что с другим нашим агентом?
- Мы стабильно получаем сигнал от Бластера в течение всего времени, прошедшего с начала операции, - отчеканил трансформер, показав на экран.
- Насколько мне известно, Саундвейв и Бластер вместе вошли в Кучу, но тут же разделились? – задумчиво спросил сикер, смотря в потолок.
- Так точно.
- По-прежнему никакой информации о группе Рэмхорнов, которую мы недавно посылали туда на разведку?
- Никак нет, сэр.
- Плохо…очень плохо… - покачал головой Старскрим и только хотел спросить о чем-то высокого красно-белого кошкоподобного максимала, как двери раскрылись, словно от мощного пинка, и в комнату вошла высокая стройная черно-розово-белая фемка-транстек с огромным мечом за спиной; не поздоровавшись с присутствующими, она сразу же обратилась к сикеру:
- Старскрим…я слышала, что вы потеряли сигнал…
- Да, - грубо оборвал ее транстек. – Мы делаем все возможное, чтобы восстановить связь с нашим агентом, - добавил он уже более мягким и примиряющим тоном, избегая прямого зрительного контакта с трансформершей.
- Вы действительно делаете все возможное, чтобы восстановить связь…с ним? – презрительно прищурив левый оптический датчик, спросила фемка.
- Да, - коротко ответил Старскрим. – Не стоит беспокоиться, Арси, я уверен, что это всего лишь временная потеря сигнала…связанная, скорее всего, с происками анархистов…
- И как это, интересно, анархисты связаны с Саундвейвом? – постепенно закипая и гневно сжимая кулаки, спросила Арси, все ближе и ближе подходя к сикеру и пристально смотря на его лицо. – Старскрим…даже не пытайся лгать мне…ты меня отлично знаешь…
- Спокойно, спокойно, Арси, - раздался мягкий спокойный голос. Сикер и фемка обернулись и увидели стоящего в дверях, прислонившись к косяку, невысокого транстека в блестящей гладкой обтекаемой броне ярко-желтого цвета и с ярко-синей оптикой. – Я уверен, Старскрим и его ребята знают, что делают.
- О, Бамблби…очень хорошо, что ты пришел, - голос синего сикера стал звучать увереннее. – Возможно, очень скоро ты мне понадобишься…по правде говоря, я хотел бы, чтобы этого не случилось…но все равно готовься к выезду…на окраины города.
Последние слова были произнесены в почти полной тишине. Внезапно угольно-черный крылатый десептикон, сидящий за очень большим, заполняющим целый угол терминалом, громко воскликнул, чуть не проткнув пальцем экран:
- Командир Старскрим! Сигнал Бластера…пропал!
В тот же миг ему начали поддакивать остальные сидящие за терминалами трансформеры; комната сразу же наполнилась жутким шумом и гамом – все сразу же повскакивали со своих мест, бегали от терминала к терминалу, на повышенных тонах спрашивали что-то друг у друга... Старскрим, еще больше нахмурившись, внимательно рассмотрел буквально до мельчайших подробностей все экраны, затем нетвердым голосом буркнул: «Я должен доложить обо всем Мегатрону» и только хотел выйти из комнаты, как путь ему преградила разъяренная шипящая Арси, готовая выхватить из-за спины свой меч:
- Ты говорил, что твою подчиненные делают все возможное, чтобы восстановить связь с Саундвейвом…сейчас вы потеряли Бластера…
- Арси, успокойся! – Тут в комнату вошла крупная сине-голубая фемка-транстек; она дружелюбно положила руку на плечо розовой ботки. – Командир Старскрим знает, что делает…
Сикер почти незаметно подмигнул только что вошедшей трансформерше, и та безо всякого труда вывела чуть ли не истерящую Арси из комнаты; затем он подошел к терминалу красно-белого максимала, нажал пару кнопок на клавиатуре, посмотрел на экран, упавшим голосом произнес: «Мы должны были это предвидеть», а затем обратился к Бамблби и оранжево-зеленому транстеку:
- Эйсидрейн и Бамблби! Сейчас я свяжусь с главнокомандующим Мегатроном и доложу ему ситуацию; после этого вне зависимости от его приказов мы с вами отправляемся…в Кучу.
Бамблби чуть заметно кивнул; Эйсидрейн вскочил со своего места, вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь. Затем Старскрим повернулся к фиолетово-бирюзовой фемке, вопросительно смотрящей на него:
- Слипстрим…в случае чего командование переходит к тебе. Все инструкции ты знаешь…думаю, мне не нужно ничего повторять.
- Слушаюсь, командир! – отдала честь та.
Сикер кивнул и, бросив быстрый взгляд на своих подчиненных, вместе с Бамблби и Эйсидрейном вышел из комнаты.
В это время на улице сине-голубая фемка пыталась успокоить Арси; правда, для этого пришлось схватить ее за руки и припереть к стене, иначе она бы как минимум нарезала на сервелат свою подругу.
- Арси, успокойся! Старскрим и его подчиненные делают все, что в их силах! Я уверена, они сейчас же от…
- Ты ничего не понимаешь, Хромия! Ничего! – орала черно-розовая фемка. – Это Куча! Понимаешь, Куча! А не просто какая-то там зона для иномирян! В Куче с…с ними может произойти все, что угодно! Ты сама-то там хоть раз была?
- Была, причем далеко не один раз! Успокойся же уже! Все будет хорошо!
- Ты ничего не понимаешь! И никогда не поймешь!!
- Хватит орать! Вот увидишь, Старскрим свяжется с Мегатроном…и Оптимусом…и они все уладят! А пока успокойся и прекрати орать!
- Не приказывай мне, что делать!! – взвизгнула Арси и, изловчившись, со всей силы ударила Хромию ногой в живот; та отлетела вперед на механометров пятнадцать.
Черно-розовая фемка еще несколько нанокликов постояла в той же скрюченной позе, затем резко распрямилась, жутко заорала, что есть силы ударила кулаком об стену, трансформировалась в кибертронский гоночный автомобиль и на максимальной скорости унеслась в неизвестном направлении.
Через полцикла из здания вышли Старскрим, Бамблби и Эйсидрейн; увидев валяющуюся на земле Хромию, сикер тут же подбежал к ней:
- Что случилось? Где Арси?
- Как видишь…ее тут нет, - с горькой усмешкой ответила фемка, отряхиваясь и поднимаясь с земли. – Боюсь, что она понеслась в Кучу…
- Мы как раз идем туда, - как бы невзначай бросил в сторону Бамблби.
- Отряд Мега Октейна также должен присоединиться к нам, - вздохнул Старскрим.
Рапрощавшись с Хромией, транстеки трансформировались в машины (Старскрим и Эйсидрейн – в кибертронские истребители разных конструкций, Бамблби – в небольшой кибертронский гоночный автомобиль) и направились в Зону 9, также известную как Куча.

…Бар Кристальной Вдовы, расположенный на первом этаже ее гостиницы, находящейся в самом конце Зоны 8, был почти пуст – кроме самой владелицы заведения, сине-оранжевой черноволосой техноорганической трансформерши, в зале еще находились грустный темно-синий миникон, сидящий у самого входа, желто-зеленый змееподобный предакон, сидящий чуть поодаль от миникона и во что-то увлеченно играющий на своем планшете, и стоящая у барной стойки странная парочка – крылатые автобот и десептиконша: первый – сине-серо-желтый с голубой оптикой, вторая – черно-белая с желтой оптикой.
- Что-то здесь сегодня пусто… - заметил автобот, отхлебнув немножко из своего стакана.
- В такое время суток здесь всегда пусто, в отличие от более «крутых» заведений, - уставшим голосом ответила Кристальная Вдова; после небольшой паузы она спросила у десептиконши: - Ну что, опять убегаете от полиции?
- Ага… - ответила та, рассматривая что-то на стене. – На этот раз от какой-то серебристо-белой дамочки с красным десептиконским знаком.
- С красным? Это Крэшер…
- О, спасибо за информацию! – хором ответили автобот и десептиконша, после чего чокнулись стаканами и залпом их выпили.
На пару циклов установилось молчание, которое первым нарушил сине-серо-желтый автобот:
- Слушай, Вдова, а почему у этой Крэшер десептиконский знак – красный?
- Она из какой-то вселенной отрицательной поляризации…там автоботы – «плохие парни», а десептиконы – «хорошие», - ответила трансформерша, даже не взглянув на своего собеседника.
- Хм, десы – хорошие? Твинкаст, тебе это ничего не напоминает? – ухмыльнувшись, спросила у своего товарища десептиконша.
- Еще как напоминает… - ответил тот, легонько постукивая пальцем по своему стакану.
- Вы ведь из кластера Аурекс, так? – все таким же унылым и уставшим голосом спросила Кристальная Вдова.
- Да, вселенная Аурекс 507.25 Тау, а что? – живо откликнулась черно-белая десептиконша.
- Говорят, в большинстве вселенных этого кластера автоботы и десептиконы живут в мире и согласии…и к этому вроде бы причастен Юникрон, - задумчиво произнесла Вдова, подперев голову рукой.
На несколько десятков нанокликов снова установилась тишина; затем Твинкаст бросил быстрый взгляд на свою подругу:
- Саундбластер…расскажи ей.
Десептиконша понимающе кивнула и начала:
- Я не знаю, во всех ли вселенных нашего кластера происходило то, что было в нашей…но, по крайней мере, мы действительно жили в мире и согласии какое-то время после окончания первой войны с Юникроном. Наш лидер, Гальватрон, пожертвовал своей жизнью ради спасения Вселенной…в то время как лидер автоботов, Оптимус Прайм, мягко говоря, занимался только пустой болтовней…в конечном итоге он сам признался, что не достоин носить Матрицу Лидерства. Конечно, некоторые сразу же начнут доказывать, будто Гальватрон – никудышний лидер, он не умеет правильно обращаться со своими подчиненными, бла-бла-бла…однако кто спас всех от Юникрона? Возможно, Гальватрону было нечего терять, и он прыгнул в Юникроново пузо от безысходности, как с воплями и истерикой доказывали некоторые автоботы…однако факт остается фактом…Вселенную спас лидер десептиконов – «плохих парней», да – а вовсе не пафосно разглагольствующий «о том, что такое хорошо и что такое плохо» «хороший и добрый» Оптимус…который даже сам заявил о том, что недостоин быть лидером автоботов!
Твинкаст закивал головой, выражением лица показывая, что Саундбластер права, и что ее слова ничуть не показались ему обидными.
- Прошло десять декациклов. Появился какой-то чокнутый…то ли квинтессон, то ли еще что-то в этом роде…в общем, он хотел возродить Юникрона; как выяснилось позже, только для того, чтобы тот «выплюнул» проглоченные планеты, в числе которых была его родная. И в то же время наш лидер вернулся к жизни – оказалось, что все это время он был заточен внутри Юникрона. Но новый Мегатрон – он снова взял себе это имя – оказался…как бы сказать…«испорчен» Юникроном. Это был уже далеко не тот Мегатрон / Гальватрон, который спас всех нас от «Бога Разрушения»… Он и раньше не особо уважал своих подчиненных, а после перерождения превратил некоторых своих самых преданных солдат в безмозглых монстров… Позже он начал глобальную зачистку своей армии – грубо говоря, всех думающих солдат «пустили на металлолом» и оставили только тупых, но исполнительных; правда, из этого правила было два исключения…но одно из них, точнее, один был уничтожен самим Юникроном, а второго наш «великий лидер» собственноручно, вернее, собственноножно раздавил… - Десептиконша тяжело вздохнула. – Думаю, дальнейшее рассказывать особо не имеет смысла – грубо говоря, из-за необдуманных действий Мегатрона автоботы в итоге ополчились абсолютно на всех десетиконов – да-да, на всех, кто носит фиолетовый знак – даже на тех, кто помогал им бороться с Юникроном после его возрождения. Тех же автоботов, которые были не согласны с новым политическим курсом, они как минимум либо сажали в тюрьму, либо отправляли в далекие астероидные колонии… А десептиконы… А что десептиконы? Они уподобились автоботам и стали тупо нападать на всех, кто носит красный знак – потому что так велел сбрендивший Мегатрон…
- Именно из-за этого беспредела мы решили бежать – просто бежать, куда – не знали, просто хотели как можно быстрее уйти из поля зрения автоботской машины смерти… - вздохнул Твинкаст.
- «Мы решили бежать»… То есть вы познакомились не здесь, в Аксиом Нексусе, а еще в своей вселенной? – с некоторой заинтересованностью в голосе спросила Кристальная Вдова.
- Да; мы познакомились незадолго до начала первой войны с Юникроном и подружились на почве схожих взглядов на будущее нашей расы – мы думали, что автоботы и десептиконы должны жить в мире и согласии. Когда обе армии объединились против общего врага, мы думали, что осталось подождать совсем немножко – и на Кибертроне наступит новый Золотой век. Но прошло десять декациклов – и все вернулось на круги своя…нет, нет, все стало еще хуже, намного хуже… - грустно произнесла Саундбластер. – Из-за наших «неправильных» политических взглядов автоботы открыли на нас охоту…и не только на нас – на всех, кто, как и мы, хотел, чтобы все кибертронцы жили в мире и согласии.
- В армии мы, кстати, выполняли функцию разведчиков и связистов, - вздохнув, сказал Твинкаст. – Не скажу, что мы были такими уж крутыми…но ценными бойцами – это точно. И после того, как мы в первый раз публично признались, что не видим смысла в войне между нашими фракциями, нам ясно дали понять, что в наших услугах больше не нуждаются… Нас даже не отправили в запас – просто выгнали из армии!
- Вижу, вы не от хорошей жизни прибыли в Аксиом Нексус, - произнесла Кристальная Вдова.
- Вот именно… Не «от» хорошей жизни, а «за» хорошей жизнью!
- Тогда почему же вы…кхм…тырите кредитки? – усмехнулась сине-оранжевая трансформерша, наливая себе коктейль.
- Не тырим! Мы их только заимствуем…на время…а потом возвращаем…правда, их почему-то никто не берет назад! - захохотала черно-белая десептиконша.
- Ну…больше нам ничего не остается… - хихикнув, смущенно пробормотал Твинкаст.
- Нас ведь никуда не возьмут на работу – ведь мы же иномиряне! – внезапно серьезно воскликнула Саундбластер.
- Стоп, стоп, стоп. Вы что, не в курсе, что иномирян берут на работу во многие места? Полиция, разведка…это только первое, что пришло мне в голову! Та же инспектор Крэшер – вы что, уже ее забыли? – горячо возразила Кристальная Вдова.
- Эх…сомневаюсь, что у транстеков найдутся для нас свободные места… - махнул рукой автобот.
- Найдутся, - твердо ответила техноорганическая трансформерша. – Никогда не стоит отчаиваться.
- Кто бы говорил… - хором протянули дурными голосами автобот и десептиконша. В ответ Кристальная Вдова только смерила их ледяным взглядом и уставилась на свой стакан с коктейлем.
На пять с лишним циклов установилась почти абсолютная тишина. Затем Твинкаст и Саундбластер распрощались с хозяйкой заведения – та отреагировала на их слова лишь едва заметным кивком головы – и вышли на улицу…где через нанокликов десять их окликнул до боли знакомый голос:
- Твинкаст и Саундбластер! Вы арестованы!
Трансформеры молниеносно переглянулись, хитро улыбнулись друг другу, синхронно подняли вверх руки, повернулись назад – там стояла серебристо-белая десептиконша с голубой оптикой и красной эмблемой своей фракции, держащая в руках весьма угрожающе выглядящую здоровенную пушку, по бокам которой перемигивались малиновые светодиоды. Наши герои снова переглянулись…
- Твинкаст и Саундбластер, вы арестованы по обвинению в краже кре…
Не дав инспектору договорить, автобот и десептиконша в мгновение ока трансформировались в кибертронские истребители, взмыли ввысь и понеслись по направлению к центру города. Крэшер в тот же момент трансформировалась в гоночную машину земного образца и поехала вслед за преступниками; в режиме машины та самая пушка крепилась у нее где-то в районе сидения, более того, она пыталась навестись на цель – на летящих где-то в районе крыш небоскребов автобота и десептиконшу.
- Эй, Саундбластер…куда мы летим? – после двух с лишним циклов молчаливого полета спросил Твинкаст у своей подруги.
- Не имею ни малейшего понятия. Как и ты. Просто летим. Отрываемся от преследования, - ответила та. – Судя по всему, Крэшер уже оторвалась от нас…
- Эх… Я надеюсь, что та здоровенная пушка у нее в руках не имела никакого отношения к иммобилайзеру… - внезапно сказал автобот.
- Какой еще иммобилайзер? Транстеки все-таки не настолько рехнулись, чтобы выдавать копам такое оружие! Да и к тому же иммобилайзер выглядит совсем не так! – одернула своего товарища десептиконша.
Наши герои еще какое-то время беспорядочно кружили по городу, причем пару раз видели далеко внизу Крэшер…или, по крайней мере, очень похожую на нее белую гоночную машину. В итоге оба трансформера приземлились где-то в Зоне 5 рядом с очень подозрительно выглядяшим магазинчиком…
- О, чувак, смотри – «Свиндл, Свиндл и Свиндл»! – воскликнула Саундбластер, бегло взглянув на неоновую вывеску с тремя нахально ухмыляющимися мордами. – Давай зайдем!
- А что…это идея! – щелкнув пальцами, радостно произнес Твинкаст. – Может, проапгрейдим себе что-нибудь…например, систему перехвата данных…
Трансформеры зашли внутрь и попали в достаточно просторное и хорошо освещенное помещение, где на висящих на стенах стендах в огромном количестве располагалось огромное количество запчастей – от рук и ног до оптических датчиков; кое-где также висели большие рекламные плакаты. За прилавком в глубине магазина стоял неприятно ухмыляющийся десептикон в красно-синей броне с камуфляжным рисунком и с ярко-сиреневой оптикой; заметив потенциальных покупателей, он мерзко улыбнулся и произнес громким противным голосом:
- Добро пожаловать в «Свиндл, Свиндл и Свиндл», лучший в Аксиом Нексусе магазин запчастей! Меня зовут Свиндл Первый, но вы можете звать меня просто Свиндл. Вам что-нибудь подсказать?
Наши герои переглянулись, ухмыльнулись, а затем Твинкаст с показной нерешительностью направился к продавцу:
- Мы бы хотели купить что-нибудь…ну, или проапгрейдить что-нибудь…
- …например, наши радары… - с фальшиво-искренней улыбкой пропела Саундбластер.
- …или системы перехвата данных…
- …или двигатели…
- Любой каприз – за ваши деньги! – все с той же мерзкой улыбочкой сладенько произнес Свиндл.
Автобот и десептиконша, радостно захохотав, достали откуда-то из-за пояса штук десять, не меньше, кредиток; увидев такое, красно-синий десептикон еще шире улыбнулся и вышел из-за прилавка:
- Ну что, чем вам помочь?

Мизери, Златокрыл, Тэрр, Спейдж и Минерва (которую автобот все еще нес на руках) добрались пешком (трансформироваться они не стали по трем причинам – во-первых, летающие трансформеры не очень-то хотели лететь на одной скорости с «ползущей, как улитка» Мизери (она трансформировалась в волка (обычного, не трансметаллизированного)), во-вторых, в режиме машины всем было бы крайне неудобно везти Минерву, в-третьих, повреждения от драки с бандой фиолетового десептикона были слишком серьезными, чтобы, например, долететь (в любом режиме)) до бара Криотека всего за полтора мегацикла. Дорогой все молчали, даже Спейдж за все это время не сказал ни слова. У входа их встретил маленький бело-зеленый десептикон со светло-оранжевой оптикой, трансформирующийся в земной легковой автомобиль; презрительно оглядев путешественников из Рейвекса, он пробормотал, что, мол, его босс зря вызвал их сюда, но Мизери смерила его таким взглядом, что он поспешил уйти обратно в бар. Затем предаконша сделала нашим героям знак стоять на улице и ждать ее, а сама вошла внутрь; вернулась она через цикла два – два с половиной в компании уже знакомого нам ржаво-рыжего десептикона; тот безо всяких объяснений буквально отобрал у Златокрыла Минерву и кивком головы приказал всей компании следовать за ним. Никто ничего не понимал, но пришлось подчиниться, т.к. все уже знали, что с Криотеком и его ребятами шутки плохи.
В баре было совершенно пусто – лишь за барной стойкой со скучающим видом стоял высокий белый максимал. Увидев гостей, он было оживился, но в следующий момент заметил, что все они (кроме «проводника») довольно серьезно ранены (к тому же один (точнее, одна) из них – вообще в состоянии временной блокировки), поэтому изобразил долгий зевок и демонстративно повернулся к ним спиной. Ржаво-рыжий десептикон в ответ лишь саркастически усмехнулся и провел наших героев в маленькую дверь за барной стойкой; за ней находилась небольшая – всего пять ступенек – ведущая вниз лестница, которая вела в небольшую прихожую с тремя дверями, рядом с каждой из которых на стене висело устройство контроля доступа, очень похожее на то, что видела Тэрр в лаборатории Шоквейва. Десептикон жестом попросил путешественников остановиться, затем приложил к устройству, висящему рядом с дверью, расположенной напротив входа в прихожую, идентификационный чип, расположенный на левом запястье; дверь с тихим шипением открылась, трансформер вошел внутрь, что-то тихо сказал и сразу же вышел, кивком головы в сторону двери приказав нашим героям подождать, а сам пошел в главный зал. Через нанокликов десять-пятнадцать в прихожую вышел сам Криотек (при этом все ощутили довольно резкое понижение температуры в окружающем пространстве); скептически (по крайней мере, так показалось Златокрылу, который смотрел на льдисто-голубого транстека с явным недоверием) оглядев группу раненных иномирян и не сказав им ни слова, он с помощью встроенного пропуска открыл правую дверь и жестом пригласил трансформеров туда. В этой комнате, длинной и довольно узкой, вдоль одной из стен стояло двенадцать явно новых, чистых и блестящих КР-камер, а вдоль другой – несколько довольно крупных стульев и стол с четырьмя пустыми стаканами. Затем Криотек бесцеремонно забрал у Златокрыла Минерву и положил ее в крайнюю правую камеру; потом транстек явно собирался что-то сказать иномирянам, но вдруг услышал доносящийся с улицы протяжный крик, дернулся, на пару нанокликов задумался, после чего жестом приказал нашим героям подождать еще немножко и вышел.
Первым молчание нарушил, как всегда, гиперактивный Спейдж:
- Ну и что мы тут делать будем? Надеюсь, нас не заперли?
- Пусть только попробуют, - мрачно произнесла Тэрр, с многозначительным видом разглядывая пушки на своих руках.
- Не нравится мне это место…ой, не нравится… - еще более мрачно прошептал Златокрыл, рассматривая панель управления КР-камерой, куда положили Минерву.
- Ха, а кто же так радостно пил здесь, а? – ехидно спросила десептиконша.
- Ну…я имел в виду бар, а не эту комнату… - как бы оправдываясь, ответил автобот. – Эх…надеюсь, Минерва скоро будет в порядке…
- Да и нам бы тоже подлечиться не помешало бы… - потягиваясь, заметил Спейдж.
Неприятная, даже, скорее, гнетущая атмосфера странной комнаты с КР-камерами сделала свое дело, и вскоре трое иномирян расселись по стульям и начали мрачно предаваться своим мыслям. Говорить ни о чем не хотелось – все ждали Криотека; подсознательно все трое боялись, что внезапный вызов к хозяину самого шикарного бара в городе как-то связан с дракой с бандой фиолетового десептикона.
Спустя двадцать циклов из крайней правой КР-камеры вышла целая и невредимая, но немного испуганная Минерва. Спейдж сразу же бросился к ней:
- Как ты? Все в порядке?
- Да… - ответила автоботка, с удивлением осматриваясь. – Где мы?
- В баре Криотека, точнее, в его «секретной» части, - мрачно ответила Тэрр.
- Все прошло нормально? Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросил у Минервы Златокрыл.
- Да, все в порядке, чувствую себя хорошо… - отмахнулась та.
В этот момент Тэрр, никому ничего не сказав, зашла в ту же камеру, из которой только что вышла Минерва; Златокрыл, бросив на товарищей извиняющийся взгляд, последовал примеру десептиконши и залез в камеру рядом с крайней правой. Процесс лечения занял около восьми циклов; после этого лечиться пошел уже Спейдж.
После того, как все снова были в сборе, атмосфера комнаты словно бы разрядилась…или потеплела; трансформеры постепенно разговорились и в ожидании хозяина бара стали обсуждать Аксиом Нексус и транстеков.
Ждать Криотека пришлось довольно долго – не меньше сорока циклов; когда он, наконец, вошел в комнату, то обнаружил спокойно сидящих на стульях и как ни в чем ни бывало разговаривающих иномирян. Льдисто-голубой транстек выглядел, казалось, как всегда – невозмутимый, полный осознания собственной силы…но что-то в движении его лицевых пластин давало понять, что что-то его тревожит.
- Господа! – обратился к присутствующим Криотек. – У меня есть для вас предложение, от которого вы не сможете отказаться…
- Лучше скажите-ка нам, зачем вы нас сюда посадили на целый мегацикл? – нагло спросил Спейдж, чуть ли не подпрыгивая, чтобы дотянуться своим носом до лица собеседника. Но транстек не обратил никакого внимания на предакона и продолжал:
- Последний квартекс показал, что…кхм…штат моего бара не так хорошо укомплектован, как может казаться. Произошедшее только что событие…еще раз доказало правильность принятого мною решения… - Транстек говорил довольно медленно; в его голосе неуверенности не было, но она сквозила в движениях его лицевых пластин. – Итак, я хочу предложить вам работу. Работу на меня. Нет, не на мой бар…то, что я вам предлагаю, - мечта многих иномирян. Вы даже не представляете, как вам повезло…
- Дайте-ка догадаюсь – банду того фиолетового десептикона вы к нам подослали? – злобно спросила Тэрр, вплотную подойдя к Криотеку и смотря прямо в его ярко-голубые оптические датчики.
- Вы правы, - усмехнулся трансформер. – Точнее, это сделала Мизери по моему заданию – я поручил ей проверить ваши боевые качества. Как я и думал, вы – как раз те, кто мне нужен в такое…кхм…непростое время… Генерал вехиконов, бывший Новый Автобот и трансметаллизированный предакон…
- Позвольте, позвольте! – запротестовала Минерва, еще не до конца осмыслив сказанное Криотеком. – А как же я? То есть…я не это имела в виду…
- Вот именно, - без единого намека на жалость ответил транстек. – К сожалению, битва с бандой Джипера показала отсутствие у вас почти всех необходимых боевых навыков. Возможно…возможно, я смогу взять вас в свой штат в качестве медика для лечения лоутеков…
- Ну уж нет! – хором прорычали Тэрр, Златокрыл и Спейдж; в ответ Криотек посмотрел на них, как на идиотов.
- У меня нет ни малейшего желания работать на вас, транстеков! – прошипела десептиконша. – Вы презрительно называете нас, иномирян, «лоутеками»…и после этого еще осмеливаетесь предлагать работать на вас! Натравили на нас банду головорезов – и думаете, что после этого мы радостно вольемся в ваш, так сказать, коллектив? Тебе, Криотек, крупно повезло, что мы, мягко говоря, умнее всех твоих «ребят»…иначе сейчас мы бы крушили твой бар!
- Вы что, считаете нас полными дураками? – сверкая оптикой, гневно воскликнул Златокрыл. – Вы натравили на нас этих тварей – а теперь считаете, что мы, как собачки, послушно станем вам служить?
- Спасибо, но в моем мире у меня есть куча намного более интересных занятий, чем работать на ходячий холодильник или выяснять отношения со всякими Джиперами! – буркнул Спейдж.
Однако Криотек был невозмутим – создавалось впечатление, будто он ждал именно такой реакции на свое предложение; дождавшись, пока гневные крики стихнут, он примирительно поднял правую руку и сказал:
- Пока идите в главный зал – подумайте немного о моем предложении. Я не шучу. Все напитки и закуски для вас бесплатны – потому что сегодня вы – мои гости. А пока я, к сожалению, вынужден покинуть вас… - Последние слова были произнесены почти искренне.
Огромный льдисто-голубой транстек чуть поклонился четырем путешественникам из Рейвекса и вышел из комнаты, оставив двери открытыми. Трансформеры переглянулись и буквально пулей выскочили в прихожую, а затем – в главный зал бара, где по-прежнему было пусто…не считая белого максимала за барной стойкой и стоящих у дверей Мизери и ржаво-рыжего десептикона. Наши герои сели за самый большой столик в середине зала; в тот же миг к ним подбежал максимал, быстренько поставил на стол поднос с напитками и молнией унесся обратно к барной стойке.
- Ну что же…раз угощают – можно и попробовать… - задумчиво произнес Спейдж, с интересом разглядывая содержимое подноса.
Тем временем на улице возле входа в бар возле чего-то не очень большого и темного, лежащего на земле, стояли (кроме Криотека и Бэкслэша) уже знакомый нам инспектор Майндрейвер, высокий серебристо-голубой транстек с очень плавными, прилизанными контурами и еще два сикера, конструкцией напоминающие Старскрима, только других цветов – первый – красно-черный, второй – всех оттенков зеленого. Вся группа словно ждала кого-то и пришла в некое движение, когда на горизонте показалась довольно крупная бело-красная машина, за которой ехала еще одна, серебристая.
Подъехав к бару, Рэтчет и Аркана трансформировались в роботов; медик (как и серебристая автоботка) сначала поздоровался со всеми присутствующими (причем Бэкслэш сделал вид, что не заметил прибывших) и подошел к чему-то небольшому, темнеющему на земле:
- Что у нас тут? Претендер…ой, извиняюсь, кроссформер? Без внешней оболочки?
- Да, - коротко ответил Криотек. – Его звали Бритва. Часто работал в паре вместе с Громовым…которого убили буквально пол-квартекса назад.
Рэтчет многозначительно посмотрел на хозяина бара, хмыкнул и только собрался приступить к своей работе, как к нему подошел инспектор Майндрейвер и негромко сказал:
- Думаю, министр, надо ввести вас в курс дела; и опять же приносим вам свои извинения…все-таки два вызова подряд…но вы прекрасно знаете правила…поэтому перейдем непосредственно к теме преступления. В то время как я патрулировал данный сектор, ко мне подошла десептиконша из кластера Аурекс – фиолетово-бело-желтая, трансформируется, судя по всему, в катер; говорит, что ее зовут Тандербласт. Так вот, она сообщила мне, что обнаружила неподалеку от бара Криотека умирающего десептикона; я тут же прибыл на место происшествия и опознал в умершем – к сожалению, к тому времени он уже погиб – Бритву; его внешней оболочки нигде не было видно, хотя сразу же после этого инспекторы Джейдстар и Астрофлейм, - транстек кивнул в сторону зеленого и красно-черного сикеров, - прочесали большую часть Зоны 6. Практически сразу же после обнаружения трупа Бритвы на место прибыл Раст; позже он сообщил своему боссу о несчастье. А сама Тандербласт в данный момент находится в офисе Читора; думаю, допрос уже закончен, и она ушла в город, так что у нас не очень много шансов найти ее…
Аркана молча стояла в стороне. Ее экзотической формы локаторы время от времени почти незаметно подрагивали, будто что-то улавливая в пространстве. И это действительно было так. Задумчиво "вслушиваясь" в странные колебания на энергетическом уровне, она прищурилась, смотря куда-то вдаль.
- Кстати, министр…как там поживает проект Райнокса и Нойзмейза? – внезапно спросил у Рэтчета Криотек.
- Проект? Да пока никак… - немного призадумавшись, ответил медик, все еще исследуя мертвеца. – Все прототипы оказались нерабочими.
- А что это за проект? Хотелось бы узнать поподробнее… - подозрительно вежливо произнес льдисто-голубой транстек.
Рэтчет на некоторое время оторвался от своей работы – встал с земли и, смотря на небоскребы, задумчиво ответил:
- Знаешь, Криотек, я сам всего лишь медик, не физик…поэтому не знаю всего, над чем они сейчас работают, но Нойзмейз недавно говорил мне, что цель проекта – создать что-то вроде измерителя напряженности информационного поля... Они оба – и Райнокс, и Нойзмейз – отказались от помощи спрайтов и решили все делать сами, но пока что безуспешно; однако они не отчаиваются и упорно стараются дойти до всего своим умом – пример кластера IxL нас многому научил… А еще говорят, что скоро проект передадут Персептору и Блюшифту…вроде как у них больше опыта в этой области…
Криотек понимающе кивнул головой и отошел чуть подальше, жестом дав понять медику, что больше не будет его беспокоить.
- ...они потратят гораздо больше времени, прежде чем их проект хотя бы сдвинется с места, - внезапно послышался тихий голос Арканы.
Красно-черный и зеленый сикеры тут же перевели взгляд на нее, а высокий серебристо-голубой транстек спросил безучастным голосом:
- Вы уверены?
- Фемская интуиция, - беззаботно улыбнулась та.
Серебристо-голубой все так же безучастно кивнул и отошел чуть подальше, к стене соседнего здания, а красно-черный и зеленый (точнее, зеленая) переглянулись, синхронно пожали плечами и, чуть улыбнувшись, едва слышно прошептали: «Брейкспарк…».
В это время из бара вышли Тэрр, Златокрыл, Спейдж и Минерва; увидев небольшую толпу трансформеров, окруживших что-то, предакон хотел было задать вопрос Криотеку, который с мрачным…нет, скорее, с раздраженным видом стоял рядом с Майндрейвером, но Златокрыл предупредительно тронул товарища за плечо, и тот, поняв намек, грустно пожал плечами и оставил всякие попытки войти в курс дела.
Через циклов пять Рэтчет закончил осматривать мертвеца и сказал, обращаясь к Майндрейверу и Криотеку:
- Бритва был убит двумя мечами; судя по некоторым отметинам и зазубринам на броне и внутренних механизмах жертвы, мечи, скорее всего, были изогнутыми и расширялись к кончику острия, а также, возможно, были не обычными металлическими, а энергетическими, потому что Искра была уничтожена именно ими. Я могу провести более детальный анализ в своей лаборатории…
- Нет-нет, не надо беспокоиться, министр Брашгард уже согласился выполнить эту работу, - ответил инспектор. – Большое вам спасибо, Рэтчет. Не смеем вас больше задерживать.
Полицейские снова столпились вокруг трупа; а Рэтчет подошел к Аркане:
- Ну что, поедем ко мне в лабораторию? Похоже, моя работа здесь выполнена…
- С удовольствием, - кивнула та, переходя в альт-мод.
Но стоило только медику трансформироваться, как перед ним и автоботкой мягко сел на землю большой техноорганический орел со светло-сиреневыми перьями и ярко-красными глазами. Птица злобно смотрела на стоящих перед ней трансформеров, переводя горящий ненавистью взгляд с одного робота на другого.
- Техноорганический трансформер… - почти без удивления прошептал Рэтчет. – Что-то мне подсказывает, что это не простое совпадение…
"...чутье не подвело..." - серебристый внедорожник внезапно перестроился в режим зверя, поднялся, загородил собой медика и, оскалившись, ощетинился сегментами брони. - Потанцуем?
В пасти и на конечностях вспыхнули раскаленные клыки и когти, а оптика начала стремительно наливаться темно-оранжевым золотом.
Орел, казалось, был совсем не удивлен таким поворотом событий; он лишь сделал маленький шаг назад, прошипел: «За…бав…но…» и грозно щелкнул клювом, расправив огромные крылья.
В этот момент Рэтчет трансформировался в робота и направил на птицу свой двуствольный лазерный бластер. В следующее мгновение орел пронзительно вскрикнул, стремительно взмыл ввысь и молнией спикировал на наших героев…но в этот момент техноорганическую птицу поразили в спину сразу четыре выстрела – это открыли огонь четверо транстеков-полицейских. Стоящий рядом со входом в свой бар Криотек также приготовился к атаке; два больших цилиндра на его спине довольно-таки быстро переместились на плечи, при этом «крышки» на их концах трансформировались в нечто вроде дул.
Техноорганический орел от мощного совмещенного выстрела отлетел на механометров сто пятьдесят – двести, не меньше, назад и упал на землю, ударившись животом об остатки большой металлической трубы; полежав так нанокликов десять, птица с поразительной резкостью встала с земли, сделала шагов десять-двенадцать назад, взлетела и на небольшой высоте, но с довольно высокой скоростью (высокой настолько, насколько это было возможно на не очень-то широкой улице) полетела на своих противников. Рэтчет хотел было открыть огонь, но орел ударом крыла выбил бластер у него из рук. А в следующее мгновение в техноорганическую птицу вцепился сереберистый хищник, с поразительной ловкостью успевший это сделать до того, как его жертва поднялась на приличную высоту. Сбросить такого "пассажира" удастся разве что угробившись самому, ибо, применив свою фирменную стальную хватку, зверюга вгрызлась в корпус орла как паразит. Однако, падая, птица успела неестественно развернуть правое крыло и «выстрелить» из него десятком перьев с подозрительно зелеными концами, которые в данный момент летели точнехонько в пятерых транстеков. Четверо полицейских успели отскочить в сторону, но Криотек и не думал двигаться с места – судя по всему, он намеревался сбить перья выстрелом из своих криобластеров. Однако те перешли в полностью рабочее состояние слишком поздно…
Между льдисто-голубым транстеком и тремя летящими в него перьями оставалось меньше механометра, как внезапно что-то вспыхнуло ярко-красным огнем, раздался напоминающий автоматную очередь звук – и все три пера оказались сбиты скорострельным огнем из лазерных пушек разъяренной Тэрр, стоящей рядом со входом в бар и свободной рукой как бы закрывающей рвущихся в бой Златокрыла, Спейджа и Минерву. В следующий момент четверо полицейских резко вскочили с земли и, держа оружие наготове, медленно пошли к барахтаюшемуся на земле техноорганическому орлу, в которого мертвой хваткой вцепилась Аркана; Криотек, бросив странный беглый взгляд на черно-красную десептиконшу, тоже пошел к птице, в любой момент готовый к атаке. Тем временем Рэтчет поднял с земли свой бластер и стал очень медленно и осторожно приближаться к птице, безуспешно пытающейся справиться с серебристым тигром.
Наконец, все шестеро транстеков окружили борющихся противников и направили на орла свое оружие; птица, уже, казалось, отчаявшись, словно бы грустно моргнула глазами и на мгновение затихла…
…но в следующий миг она чудовищно громко заверещала, что есть силы дернулась и поразила Аркану и стоящих вокруг транстеков мощным электроразрядом; серебристый тигр отпустил техноорганическую птицу и отлетел на механометров десять в сторону, ударившись спиной об стену, а транстеки упали на землю; затем орел еще раз пронзительно заверещал и атаковал всех семерых трансформеров настоящим дождем своих перьев (теперь уже без отравленных киберъядом наконечников). От этой атаки транстеки оправились быстро – их броня почти мгновенно регенерировала, «выплюнув» перья, а Криотек так вообще почти не пострадал – перья замерзли при прикосновении к его броне, упали на землю и разбились, словно стекло.
На какое-то время на этой части улицы установилась почти полная тишина. Транстеки, уже встав с земли, стояли, не шелохнувшись, наведя свое оружие на техноорганическую птицу, которая теперь расправила крылья и гордо обозревала своих противников. Парализованный на несколько нанокликов серебристый тигр шевельнулся, выдернул из брони вонзенные перья и приготовился уже было к новой атаке, как...
- НАЗАД! – взорвал тишину резкий голос, переходящий в рычание.
Полицейские и Криотек дернулись и повернулись в ту сторону, откуда исходил звук.
Ровно по центру улицы медленно, размеренно шла Тэрр; ее оптика от ярости пылала красным огнем, а детали оранжевого и красного цветов в свете огромной неоновой вывески бара и уличных огней горели, как настоящее пламя. Десептиконша шла очень медленно, тяжело ступая, и от каждого ее шага раздавалось гулкое эхо.
«Птичка… Отлично, просто отлично… Помнится, мой первый бой с техноорганикой в качестве генерала ВВС был как раз с птичкой – только не с орлом, а с кондором…похожим на попугая…»
…если бы рядом был кто-то из «тех» вехиконов и максималов, они бы удивились нереальному сходству нынешнего поля боя с искрящимися огнями улицами захваченного техноорганикой Кибертрополиса…сейчас все выглядело так, словно вернулись назад «те» времена – ночь, переливающиеся всеми цветами неоновые вывески, огромные небоскребы, кажущиеся во тьме синими или черными…и «классическая» для той войны сцена – генерал вехиконов против техноорганического максимала…
- Это не ваша битва! Всем назад!! – рявкнула Тэрр, поравнявшись с Криотеком, который с удивлением взглянул на нее и, помедлив наноклика два, дал ей дорогу. Остальные транстеки тоже с огромным удивлением смотрели на разъяренную иномирянку, у которой хватило смелости что-то приказывать им, транстекам, совершенной расе… Зеленая сикерша даже немного попятилась назад, схватившись за руку своего красно-черного партнера, который, однако, продолжал невозмутимо стоять на своем месте. Майндрейвер дернул левой рукой, словно хотел активировать расположенный на запястье дополнительный передатчик, но одумался. Высокий серебристо-голубой транстек не двинулся с места и как будто бы хотел направить свое оружие на своенравную десептиконшу. Рэтчет было опустил бластер, но в следующий момент снова направил его на техноорганического орла, не сводя, однако, взгляда с наглой иномирянки. Аркана также остановилась, наблюдая за Тэрр. Пользуясь моментом, автоботка тут же незаметным образом скользнула в темноту, пропав из поля зрения.
В тот момент, когда наша героиня заметила пернатого техноорганического хищника, ее самочувствие внезапно изменилось – тело перестало казаться слишком легким, сенсорная сеть перестала сбоить, начав выдавать адекватные данные о происходящем вокруг. Подавленность от произошедшего на станции контроля и операции у Шоквейва и злоба от предложения Криотека таинственным образом испарились, уступив место другому чувству – желанию показать этой паршивой птичке, кто на Кибертроне хозяин…даже если учесть, что этот Кибертрон был «неродным» для Тэрр. Снова нахлынули старые воспоминания (хотя если подумать, такими уж «старыми» они никогда не были; как известно, генерал вехиконов однажды – генерал вехиконов навсегда…) о той самой войне – и на секунду десептиконше показалось, что те далекие времена вернулись – уж слишком «по-старому» выглядело все вокруг…
Техноорганический орел же, казалось, был совсем не удивлен таким поведением десептиконши – более того, когда расстояние между ними сократилось до полутора-двух механометров, он, метнув в трансформера полный ненависти взгляд, прошипел: «Ве…хи…кон…». Тэрр словно только этого и ждала, медленно процедив:
- Такое не забывается…правда, курица щипанная?
- Сссссмерть…ве…хи…ко…нам! – снова прошипела птица, угрожающе сверкнув глазами и пару раз взмахнув огромными крыльями.
- Хотелось бы узнать, попугай-переросток, как ты определил, что я – вехикон? – как ни в чем ни бывало спросила десептиконша; несмотря на резкую смену тона голоса (теперь он звучал насмешливо и задиристо), в ее позе чувствовалось громадное внутреннее напряжение и готовность атаковать в любой момент. – Ну ничего, индюк ты наш щипанный, скоро мы все узнаем…
Красно-черный транстек неосторожно хихикнул, услышав такой диалог, но орел тут же пронзительно заверещал и сбил сикера мощным ударом крыла, а в следующий момент оказался сбит сам – Тэрр что есть силы ударила его кулаком в грудь и приготовилась стрелять. Птица грохнулась на землю, почти сразу же поднялась, грозно щелкнула клювом и внезапно взмыла ввысь; десептиконша фыркнула от злости, в тот же миг трансформировалась в большой черно-красный кибертронский истребитель и взлетела вслед за противником.
Скорость орла была намного меньше, но он вовсю использовал преимущества, которые ему давало поле боя: благодаря тесному пространству между небоскребами техноорганический монстр, широко взмахивая огромными крыльями, сдерживал скорость своего противника и часто отбрасывал его вниз, а также периодически осыпал десептиконшу градом заостренных перьев. Тэрр пыталась стрелять в ответ, но в основном попадала как раз в эти самые перья, которые почти непрерывным потоком сыпались на нее и сильно царапали броню (а кое-где и пробивали ее). На пути вверх трансформерам встретились два моста, в первый из которых десептиконша чуть не врезалась (в отличие от орла, который грациозно облетел препятствие), зато второй она очень удачно облетела, не дав противнику загнать ее в угол.
Подъем вверх занял не больше цикла; когда оба трансформера оказались над зданиями, все преимущества орла мгновенно испарились, и теперь уже наша героиня атаковала, стреляя и из лазерных бластеров, и из ракетниц, а техноорганический монстр улепетывал от нее; судя по всему, он временно исчерпал «резерв» перьев, потому что теперь атаковал только ударами когтей, клюва и крыльев, да и то ему редко удавалось, потому что истребитель хоть и казался более громоздким и неуклюжим, однако имел значительное преимущество не только в скорости (что логично), но и в маневренности и почти всегда уходил от атак птицы. Тэрр постоянно меняла скорость – то специально отставала от орла (заставляя его сбавлять скорость и какое-то время болтаться на месте в поисках противника; а затем деептиконша внезапно нагоняла техноорганическую птицу и открывала прицельный огонь из всех орудий), то летела вровень с ним и стреляла в упор. Пару раз нашей героине казалось, что она видит то далеко впереди, то справа, над крышами домов, красно-черный, зеленый, темно-синий и серебристо-голубой кибертронские истребители, но всякий раз десептиконша специально меняла курс (и заставляла противника сделать то же самое, как бы подгоняя его огнем из пушек и ракетами). Погоня на открытом пространстве длилась около двух циклов; в итоге орел был сильно ранен и с трудом летел. Казалось, еще одна ураганная очередь огня – и противник будет повержен, но тут Тэрр умудрилась сделать грубую ошибку, недооценив хитрость техноорганической птицы. Сделав вид, что больше не может лететь, орел камнем упал на крышу одного из небоскребов и закрыл глаза, притворившись, что вошел в состояние временной блокировки. Десептиконша, приземлившись рядом с противником, трансформировалась в робота и только приготовилась добить техноорганическую тварь, как та внезапно трансформировалась в робота, набросилась на Тэрр и начала буквально раздирать противника огромными острейшими когтями (наша героиня отметила про себя, что еще не видела трансформирующихся в птиц техноорганических максималов, у которых бы когти продолжали играть роль оружия в режиме робота – обычно у них в обоих режимах роль основного оружия играли перья). Раненная десептиконша кое-как сбросила с себя противника и только приготовилась обстрелять его, как тот трансформировался в орла и сильным ударом в грудь сбросил Тэрр с небоскреба; та буквально мгновенно трансформировалась в истребитель и хотела уже открыть огонь по врагу, но тот снова перешел в режим робота, набросился на свою противницу и намертво вцепился в правое крыло, из-за чего истребитель начал быстро терять высоту. В итоге после судорожных вихляний и вынужденных столкновений со зданиями (к тому же пару раз Тэрр чуть не врезалась в каких-то летающих трансформеров – она даже толком их не разглядела, успела только заметить, что они в ужасе улепетывали от нее и орла, отчаянно дерущихся в воздухе) нашей героине удалось-таки избавиться от назойливого «пассажира»…но буквально через три наноклика орел снова атаковал ее, когтями сильно повредив один из двигателей и пробив клювом большую дыру в левом крыле. Десептиконша из последних сил сделала поистине фантастический для своего состояния рывок…и, к огромному своему удивлению, вместе с орлом упала на один из двух мостов между двумя небоскребами, стоящими рядом с баром Криотека.
«Ничего себе…даже и не заметила, куда лечу…»
В тот момент, когда оба трансформера упали на мост, орел отцепился от Тэрр, взлетел на порядочную высоту и затем молниеносно спикировал вниз, но в последний момент десептиконша трансформировалась (что ей далось с большим трудом, учитывая ранения), схватила птицу за левое крыло и со всей силы ударила ее об стену. Не успел орел прийти в себя, как Тэрр снова схватила его за то же самое крыло и швырнула противника в противоположную сторону, в итоге птица ударилась об стену головой и сильно повредила правый глаз. Однако, несмотря на множество серьезных ранений, орел не собирался сдаваться; он снова притворился, что ушел в состояние временной блокировки, и когда десептиконша, схватив его за перья на груди, приготовилась выстрелить ему в голову, техноорганический монстр нереально извернулся и когтями распорол броню на правой руке противника, сломав обе лазерные пушки и одну из ракетниц. В следующий момент орел попытался взлететь, но левое крыло было слишком сильно повреждено, поэтому он, хрипло вскрикнув, грузно грохнулся на мост. Тэрр, все еще дергаясь от боли в правой руке, с садистской усмешкой (фигурально выражаясь, учитывая внешний вид ее лица) наступила на поврежденное крыло противника, и когда тот с диким воплем дернулся, оно просто отвалилось и, разбрызгивая энергон, упало вниз (судя по визгу, кого-то это шокировало). Однако даже это не остановило техноорганическую птицу, и в следующий миг та подпрыгнула, вцепилась в грудную броню десептиконши и начала драть ее когтями и клювом, взмахами уцелевшего крыла мешая Тэрр обороняться. Орел атаковал противника настолько яростно и с такой скоростью, что десептиконша вообще ничего не могла сделать – ей оставалось только пятиться к стене, пытаясь хоть как-то сохранить равновесие; поначалу она хотела сбить птицу выстрелом из уцелевших лазерных бластеров на левой руке, но техноорганический монстр ударом острых, как бритва, когтей перерезал пушки и вторую ракетницу. Десептиконша заорала от боли и чуть не упала, но кое-как сохранила равновесие, ухватившись за стену. Пернатый хищник, обрадованный таким ходом событий, с удвоенной силой продолжал драть броню противника, который толком не мог сопротивляться ему; в итоге техноорганическая тварь добралась до камеры с Искрой (о сопутствующих повреждениях, вроде разбитого стекла визора, поврежденного левого оптического датчика и почти полностью содранной грудной броне, можно и не говорить…). Энергонные резервы Тэрр были в районе 10 – 15%, однако десептиконша совсем не желала погибнуть такой бесславной смертью – ведь она, генерал ВВС вехиконов, убила столько техноорганических максималов, намного больше и сильнее этого щипанного петуха, а тут…проигрывает ему по всем фронтам… Кроме того, система самодиагностики предупреждала о скором переходе в режим временной блокировки при таких интенсивности сражения и уровне повреждений. Тэрр уже приготовилась отменить выполнение данной процедуры, чтобы хоть как-то сопротивляться противнику, но тут самонадеянность орла сыграла ей на руку.
Добравшись до камеры с Искрой, техноорганический максимал решил убить противника как можно пафоснее – для этого он медленно и даже грациозно (и это при таких-то ранениях…) трансформировался в робота, затем, как бы дразня Тэрр, сделал вид, что сейчас выстрелит отравленными киберъядом перьями в стоящих внизу трансформеров… В этот момент десептиконша притворилась, что перешла в режим временной блокировки. Максимал мерзко захохотал, подошел вплотную к нашей героине, пафосно рявкнул: «Слава Оракулу!», занес руку с отравленными техноорганическим вирусом когтями для смертельного удара…и в этот миг Тэрр со всей силы отпихнула противника обеими ногами. Техноорганический монстр совсем не ожидал такого развития событий; удар был настолько силен, что робот не просто отлетел к противоположной стене, он упал на нижний мост. Покачиваясь и дергаясь от дикой боли, десептиконша кое-как встала и прыгнула вниз, рядом с противником, который тут же бросился на нее; но, как бы это не казалось странным, инициатива снова перешла к Тэрр. Слишком ярки были воспоминания о войне между техноорганикой и механикой, слишком сильна была боль – боль от сознания того, что твою родную планету рвут на куски мерзкие создания, пародия на трансформеров, отвратительнейшее сочетание органики и механики…они способны только убивать…и превращать цветущие миры в мерзкие техноорганические болота, рассадники заразы…
- Я покажу тебе, паршивая тварь, как сражаются настоящие генералы вехиконов! – прорычала Тэрр и начала размеренно наносить максималу мощные удары – то в морду, то в грудь, то в бок, то в ногу, то в руку… - Мы и без кучи дронов очень даже можем постоять за себя!
Теперь уже техноорганический монстр не мог обороняться – стоило ему только более-менее оправиться от одного удара, как за ним следовал другой, еще более мощный. Даже два довольно сильных электроразряда, испущенные максималом, и частично поврежденная ударом когтей оболочка камеры с Искрой не смогли переломить хода битвы – Тэрр, казалось, не чувствала боли – в данный момент ею руководила только жажда мести – мести за чуть не уничтоженный в ходе первой «техноорганической» войны Кибертрон.
«Пусть я и не сразу стала вехиконом, долгое время вертясь у Мегатрона и Петунии под ногами… Пусть тот Кибертрон был не моим…пусть та война была не моей…она стала моей, как она стала «своей» для всех генералов вехиконов…вообще для всех трансформеров, которые не забыли свое прошлое и не поверили бредням Праймала и зараженного Оракула… Не мой Кибертрон – и в то же время мой…не моя война – и в то же время моя… Пусть и этот Кибертрон не имеет ничего общего с той планетой, на которую я больше никогда не вернусь, и с той, битва за которую превратила меня в обуреваемого жаждой битвы монстра…все равно это Кибертрон – и я всегда, ВСЕГДА буду защищать его любой ценой!»
На противников было жутко смотреть, но эта «жуть» была разной: да, они оба были очень серьезно ранены, постоянно дергались и рычали от боли, но Тэрр выглядела как разъяренный демон возмездия, карающий свою жертву, а максимал был похож на противно дергающуюся и мерзко вопящую кучу техноорганики – на его теле было огромное количество здоровенных ран, через которые виднелись мерзкие внутренние механизмы (напомнившие десептиконше архитектурно-технические фантазии некоторых органических рас, только у них все выглядело более естественно и вовсе не так мерзко).
Надо отметить, что Тэрр была настолько увлечена битвой с техноорганическим максималом, что даже не замечала, что творится вокруг них двоих; на самом же деле четверо летающих транстеков-полицейских все время сопровождали обеих дерущихся, и в данный момент они кружили на порядочном расстоянии от нижнего моста, готовые в любой момент открыть огонь по роботу-орлу; внизу в полной боевой готовности стояли Златокрыл, Спейдж, Минерва, Бэкслэш, Криотек и Рэтчет (точнее, более-менее спокойно (насколько это было возможно в данных условиях) стояли все, кроме Спейджа, который, трансформировавшись в рысь, все порывался взлететь и хорошенько накостылять техноорганической зверюге). Также надо сказать, что полицейские с самого начала хотели самостоятельно обезвредить орла, но битва Тэрр и максимала происходила на такой скорости и с такой интенсивностью, что было попросту опасно стрелять – можно было случайно зацепить десептиконшу.
Тем временем битва на мосту явно подходила к концу – энергонные резервы бойцов находились уже почти на нуле, на телах обоих трансформеров почти не было живого места; максимал вообще не сопротивлялся – в итоге он просто грохнулся на мост и от слабости даже не мог издавать никаких звуков (хотя и не перешел в состояние временной блокировки). Под конец Тэрр совсем озверела и начала по-настоящему драть противника на части; в этот момент ей было наплевать на то, что она напрямую контактирует с вирусом, который медленно, но верно заражал ее, меняя молекулярную структуру ее тела и тем самым причиняя ей дичайшую боль. Наконец, десептиконша метким ударом расколола камеру с Искрой и хотела было вырвать ее из тела противника, но была чуть не отброшена назад мощной энергетической волной – в эту атаку умирающий орел вложил почти все оставшиеся силы. В этот момент кто-то далеко внизу крикнул что-то зеленой сикерше; она трансформировалась в робота, спикировала вниз, схватила что-то, так же молниеносно поднялась на один уровень с Тэрр:
- Держите! – И с этими словами протянула уже почти ничего не соображавшей от странной смеси ярости и боли десептиконше экстрактор Искр. Наша героиня даже не удостоила зеленую сикершу взглядом – она просто вырвала у той из рук устройство и буквально проткнула им насквозь максимала, вырвав из его тела неестественно большую Искру светло-розового цвета…а в следующий момент, перейдя в состояние временной блокировки, вместе с поверженным врагом камнем упала вниз, где ее поймали Криотек и Рэтчет (а экстрактор вовремя подхватила та самая зеленая фемка-полицейский). Два транстека переглянулись, а затем хозяин бара, понимающе кивнув, бережно понес Тэрр в свое заведение в комнату с КР-камерами; следом за ним внутрь вошли обеспокоенная Минерва (приказавшая Златокрылу и Спейджу пока оставаться на улице; сама она аргументировала свое желание хоть какое-то время побыть рядом с раненной десептиконшей тем, что она, Минерва, в своей родной вселенной была медиком и хорошо разбирается в филиологии так называемых лоутеков) и Рэтчет, казавшийся не очень-то удивленным увиденным (все же за свою жизнь он несколько раз видел бои вехиконов с техноорганическими максималами…правда, то были обычные спонтанные выяснения отношений, да и сражались там далеко не одни лишь вехиконы с максималами – с обеих сторон была, грубо говоря, сборная солянка из всевозможных фракций, включая даже мутантов).
Парой нанокликов позже приземлились, перейдя в режим робота, полицейские; все они казались ничуть не удивленными поведением Тэрр, поэтому сразу начали о чем-то совещаться в сторонке, загородив от остальных труп максимала (говорили они достаточно тихо, но Спейджу удалось пару раз услышать упоминание имени министра Брашгарда (о котором предакон пока знал лишь то, что тот в числе всего прочего занимался изучением техноорганики)). Бэкслэш, с мрачным видом поигрывая длинным кислотно-зеленым энергонным мечом, постоял на улице еще около полутора циклов, а затем вернулся в бар.
Исчезнувший на время битвы серебристый тигр-бот так и не вернулся к транстекам. Казалось, он сквозь землю провалился, будто бы воспользовавшись моментом.

…Рэтчет вышел из бара приблизительно через десять-двенадцать циклов. Если до прибытия к заведению Криотека мысли медика были заняты только Арканой, вернее, обдумыванием возможных для Кибертрона последствий пребывания такого существа в Аксиом Нексусе, то лицезрение битвы вехикона с техноорганическим максималом немного «разрядило» транстека, словно бы отрезвило, т.к. контакт с хасмом привел нашего героя в странное состояние – он словно не мог думать ни о чем другом, кроме как о загадочном существе, ее образ постоянно проносился перед его внутренним взором. Справедливости ради нужно отметить, что точно так же он реагировал на появление в городе нескольких дейтаспрайтов…с той лишь разницей, что те вели себя совсем по-другому – горделиво и высокомерно; они смотрели на транстеков точно так же, как те смотрят на лоутеков; поэтому и ощущения от контакта с ними были другими – нет, не было чувства, будто тебя в грязь окунули, но… После общения с Арканой оставалось ощущение…ощущение эйфории…и сознание того, что «высшие информационно-энергетические существа» (как себя называли спрайты) далеко не всегда бывают высокомерными и самовлюбленными. А теперь, после битвы, эйфория ожидаемо исчезла
- Ну, Аркана, думаю, теперь мы можем вернуться в лабораторию, - сказал Рэтчет, выходя из бара. Четверо полицейских все еще стояли возле трупов Бритвы и техноорганического максимала и о чем-то негромко совещались; появления медика они не заметили. – Аркана?
Никто не отозвался.
Медик заглянул в зал, бегло охватив его взглядом:
- Аркана?
Но в зале был только один белый максимал, полустоящий-полулежащий за барной стойкой; на министра он не обратил ни малейшего внимания.
«Она же была со мной…стоп. Насколько я помню, в бар она вместе со мной не входила…значит, она была все это время на улице…на улице…где же она могла остаться…не думаю, что она куда-нибудь убежала…хотя…не знаю…»
Вид Рэтчета, растерянно стоящего в дверях бара и озирающегося по сторонам, привлек внимание высокого серебристо-голубого транстека-полицейского:
- Что-то случилось, министр?
- Нет…то есть да… - невпопад ответил медик. – Соник Бомбер, ты не видел…
Внезапно Рэтчета словно поразило электрическим током – перед его внутренним взором снова возник золотистый силуэт хасма, говорящего: «...никто, кроме меня, не должен пользоваться моей силой. Оружие, полученное на ее основе, положит закат многим мирам. Это намного хуже прихода Юникрона…»
Слова Арканы словно прошивали транстека насквозь…осознание их истинного смысла приходило медленно…реальность вокруг как будто постепенно, шаг за шагом, кадр за кадром искажалась…темнота сгущалась…теперь министр видел только золотистое светящееся эфемерное существо…
«…никто, кроме меня…не должен…положит закат многим мирам…многим мирам…хуже прихода Юникрона…хуже Юникрона…хуже Юникрона…»
Медик и не заметил, что хаотично машет руками и бормочет что-то себе под нос; он чуть не подпрыгнул, когда казавшийся ничуть не удивленным Соник Бомбер подошел к нему и спросил, глядя в его оптические датчики:
- Министр! Министр! С вами все в порядке? Министр!
- А… Что…
«Она была рядом со мной…но потом куда-то исчезла…была со мной…но потом исчезла…»
- Соник Бомбер, ты не засекал в последний мегацикл в районе бара Криотека никаких странностей? Открытие наземного моста, например…или просто какой-нибудь трансворп-сигнал… - внезапно ясно и четко произнес Рэтчет.
- Трансворп-сигналы? Нет, министр, ничего подобного не заметил, - ответил полицейский таким тоном, будто только и ждал этого вопроса. – Что-то случилось?
«Сказать? Или нет? Они могут доложить о случившемся Мегатрону или кому-то из сенаторов…и сразу же вспомнят про отчет…но…но она же говорила, что никто…никто не должен знать о ее истинной сущности…»
- Нет… Нет, командир Соник Бомбер, все в порядке, - с фальшивой бодростью в голосе ответил медик и тотчас же бросился обратно в бар, к двери, ведущей в кабинет Криотека и комнату с КР-камерами.
Хозяин бара вместе с Минервой все еще находились в «медицинском кабинете» - они стояли рядом с камерой, куда была помещена Тэрр; увидев Рэтчета, транстек, бросив на министра крайне подозрительный взгляд, с ледяной учтивостью спросил:
- Что-то случилось?
- Да… У меня будет к тебе одна просьба…пожалуйста, выслушай меня внимательно… - стараясь казаться как можно менее взволнованным, сказал медик. – У меня есть одна знакомая…ее зовут Аркана…
- Это та серебристая автоботка, с которой ты сегодня…точнее, вчера приходил ко мне? Да, помню.
- Дело в том, что…я нигде не могу найти ее… - теперь уже транстек не мог сдержать волнения. – До появления техноорганического орла она была со мной…и во время нашей с ним битвы – тоже…а потом куда-то исчезла…как сквозь землю провалилась…
- Я думаю, она скоро ве… - начал было Криотек, но Рэтчет его оборвал на полуслове:
- Нет! Я должен срочно найти ее! Это действительно срочно! Я…не могу сейчас объяснить тебе некоторые детали…но поверь мне на слово – это действительно очень срочно…и важно…важно для всех нас, для всего Кибертрона!
Льдисто-голубой транстек подозрительно посмотрел на медика и после пары циклов раздумий мрачным тоном изрек, с удивлением и некоей долей недоверия (насколько ему позволяли лицевые пластины) глядя на министра:
- Хорошо… Я помогу тебе. Все-таки я обязан тебе своей жизнью, - и после глубокого вздоха произнес уже своим обычным голосом: - Сейчас я вызову кое-кого из своих подчиненных – самых быстрых, внимательных и исполнительных. Ты, так думаю, отправишься на поиски своей подруги с кем-то из них. Я же останусь здесь; постоянно поддерживай со мною связь. Если что – зови на помощь. Помогу обязательно.
- Криотек…спасибо… - начал было Рэтчет, но транстек только замахал руками:
- Что ты, что ты… Не стоит благодарности… - Эти слова были с такой холодностью, от которой, казалось, можно физически замерзнуть (особенно учитывая возможности хозяина бара), но медик, сильно беспокоясь за Аркану, не обратил никакого внимания на столь странное изменение в поведении своего друга (друга ли?).
Трансформеры крепко пожали друг другу руки и, оставив удивленную услышанным разговором Минерву в гордом одиночестве сидеть рядом с КР-камерами, пошли в кабинет Криотека.

- …повторяю, Оптимус: я считаю, что ты слишком мягок по отношению к иномирянам. Вспомни события последнего квартекса!
- Говорю тебе, Мегатрон, это ты слишком суров к ним. Преступники есть как среди иномирян, так и среди нас, транстеков.
- Только почему-то полиция в основном ловит преступников-транстеков, а иномирянам все сходит с рук…
В центре довольно просторной комнаты с высокими потолками, вдоль стен которой располагалось множество терминалов, стояли два больших робота-транстека, оба приблизительно одного роста: первый – красно-синий с непропорционально большими руками, желтой оптикой и двумя ионными генераторами на спине; второй – зелено-серый с ярко-красной нагрудной броней, красной оптикой, двумя небольшими пушками на плечах и еще одной пушкой, довольно длинной, - за спиной.
- Если события этого квартекса не кажутся тебе…кхм…необычными, тогда вспомни, что произошло за вчерашний день, - сказал зелено-серый трансформер, напряженно глядя на своего собеседника. – Возьмем хотя бы нападение техноорганического максимала на одного из наших министров – министров, слышишь, Оптимус? Рэтчет вынужден был самостоятельно отбиваться от какой-то твари, которую…
- Успокойся, Мегатрон, полиция разобралась с этой зверюгой… - попытался было возразить красно-синий транстек, но зелено-серый перебил его:
- А что ты скажешь по поводу сегодняшнего исчезновения Саундвейва и Бластера в Куче? Контакт с ними до сих пор не восстановлен.
- Возможно, они просто защли в ту часть Зоны 9, где анархисты глушат все возможные сигналы… - неуверенно предположил Оптимус.
- Я слышал эту фразу во всех возможных комбинациях раз сто за последний мегацикл! А потерянные в Куче Рэмхорны? Их мы тоже не собираемся искать, разве не так?
- Мегатрон… Я не понимаю, что ты хочешь сказать. Неужели ты думаешь, что во всех наших бедах виноваты только иномиряне?
- Нет, нет, - усмехнулся транстек. – Но ужесточение процедур обработки и контроля не помешало бы – например, так мы бы избежали того кошмара, который учинили в городе Альфа Трион и его приспешники.
- Довольно большая часть иномирян и так плохо к нам относится.
- Гаткранчер?..
- И не только. И – на тот случай, если ты забыл, Мегатрон: Гаткранчера убил подчиненный одного из транстеков.
- Громовой был иномирянином.
- Это не отменяет того факта, что он работал на Криотека.
Мегатрон бросил на Оптимуса гневный взгляд, хмыкнул, прошелся до противоположной стороны и, смотря на монитор одного из терминалов, произнес:
- Все равно я не понимаю, почему ты так агрессивно защищаешь иномирян. В последнее время основная часть угроз для Кибертрона исходит как раз от них! И ты не желаешь этого понять!
- Ты ошибаешься. Угрозы в равной мере исходят и от нас, и от них. Поэтому мы должны объединиться… - начал было Оптимус, но его собеседник в который раз прервал его, гневно воскликнув:
- Объединиться! С теми, кто всей Искрой желает уничтожить нас, нашу цивилизацию, наш Кибертрон!
- И снова повторяю: ты ошибаешься, Мегатрон. Ты неправильно видишь картину всего происходящего на планете – ты видишь ее со стороны одних лишь транстеков…
- …к которым относишься и ты сам, - усмехнувшись, ответил зелено-серый транстек, сложив руки на груди и исподлобья глядя на красно-синего трансформера. – Не пытайся сделать вид, будто понимаешь иномирян. Ты принадлежишь этому Кибертрону, Оптимус. Нашему Кибертрону. НАШЕМУ. И только ему одному. Но почему-то ты пытаешься защитить…
- Ты не прав. Я не пытаюсь защитить чужие… - снова начал было сенатор, но Мегатрон опять оборвал его, предупредительно выставив вперед правую руку:
- Нет, нет. Не прав как раз ты. Ты настолько обожаешь своих любименьких иномирян, что не обращаешь внимания на то, что происходит у тебя под носом! Нападение техноорганических максималов на министра – где это видано? Техноорганика свободно разгуливает по центру Аксиом Нексуса и забавы ради убивает всех подряд! Конечно, пусть будет так – ведь иначе тонкая душа техноорганических уродов будет задета, не так ли, Оптимус Прайм? – Последнее слово было произнесено не просто с издевкой – скорее, с вызовом.
Красно-синий транстек снова попытался было возразить своему оппоненту, но тот снова сделал предупреждающий жест рукой и продолжил:
- А что у нас с наукой? Кто запрещает моим лучшим ученым исследовать существ из других вселенных, представляющих огромную опасность для Кибертрона? Ты просил доказательства – я тебе их предоставил – и что же я вижу в итоге? Нельзя? А самим иномирянам, получается, можно похищать транстеков и проводить над ними чудовищные эксперименты? Зона 8 – помнишь, Прайм? А гоботронцы против генерала Демолишора? А покушение на мою жизнь? А кошмарные эксперименты Топспина – этого прихвостня Альфа Триона – над Искрами? Смерть Баллетбайка? Нет, нет, не смей мне возражать! Только ответь мне, почему ты, как и большинство сенаторов, считаешь хозяевами нашего – НАШЕГО Кибертрона лоутеков, иномирян, а не нас, транстеков?
- Тогда ответь мне, Мегатрон, зачем ты приближаешь к себе таких военных преступников, как Шоквейв? Зачем твои подчиненные похищают ни в чем не повинных трансформеров – да, иномирян – зачем? – внезапно твердо произнес Оптимус. – Ты думаешь, никому ничего не известно о твоих махинациях?
В ответ зелено-серый транстек лишь расхохотался, после чего внезапно изменился в лице и с лязгом активировал боевую маску:
- Интересно…очень интересно, Оптимус Прайм… Значит, ты считаешь, что можно пренебречь безопасностью Кибертрона ради счастливого существования каких-то пришельцев из других вселенных? Ведь так, Прайм?
- Я считаю, что мы должны стараться обеспечить безопасность всех жителей Кибертрона, будь то транстеки или лоутеки, - четко и размеренно произнес красно-синий трансформер, смотря прямо в пылающие злобой оптические датчики своего оппонента. – И последние твои «операции», Мегатрон, ставят под угрозу безопасность существования всего нашего общества, нашей цивилизации.
- Очень хорошо… Очень хорошо… - довольным тоном произнес верховный главнокомандующий; в следующий момент громадная пушка, располагавшаяся у него на спине и смотрящая влево, сначала развернулась на 180 градусов, а затем повернулась вперед и теперь была направлена на сенатора. – Я и не думал, что этот день наступит так скоро…могучий Оптимус Прайм…
- Очень хорошо, Мегатрон… - медленно произнес Оптимус; в то же мгновение ионные генераторы на его спине с тихим гудением включились, а пластины на руках красно-синего транстека пришли в движение, открывая взору огромное количество встроенного оружия – от простеньких лазерных бластеров до мощных, но очень компактных многоствольных гипербластеров. – Я всеми силами старался не допустить такого развития событий, но…пусть будет по-твоему…если ты того хочешь.
Оба трансформера направили оружие друг на друга и уже приготовились к атаке…
…как вдруг, проломив и чуть не обрушив стену, в комнату влетели две большие грязно-серые с ярко-зелеными полосами ракеты, наведенные точно на Оптимуса и Мегатрона…
…и оба транстека в тот же момент выстрелили…
…выстрел Мегатрона уничтожил ракету, летящую на Прайма, а атака сенатора – ту, что была нацелена на главнокомандующего.
Оба трансформера упали на пол и уже через нанокликов восемь-десять встали и глянули друг на друга…но теперь в их взглядах не было той ненависти – в выражении их оптических датчиков читалось безмерное удивление столь неожиданным поведением друг друга.
Внезапно в следующий момент одновременно зазвучали сигналы вызовов на всех уцелевших после странной атаки терминалах. Мегатрон и Оптимус, бросив друг на друга понимающие взгляды, тут же кинулись принимать сообщения…
«На связи отряд Балкхэда. Мы обнаружили подозрительную активность в Куче…»
«Прием! Прием! Говорит Мотормастер! Большая группа техноорганических трансформеров атаковала игральный клуб на границе седьмой и восьмой зон…»
«На связи Крамплзон! Трое техноорганических максималов напали на группу миниконов в Зоне 8 в восьмистах механометрах от гостиницы Кристальной Вдовы!»
«Внимание! Это инспектор Эйрейзор! Нами вместе с инспекторами Сонар и Трастом пресечена попытка убийства в Зоне 8 двумя техноорганическими трансформерами трех автоботов и двух десептиконов-иномирян из кластера Тайран!»
«Говорит специальный агент Баррикейд! «Кибертронское кафе» Кристальной Вдовы разрушено! Нам вместе с Тандершок и Блэкаутом удалось спасти хозяйку заведения! Также в Зону 8 прибывают техноорганические трансформеры из Кучи; нам срочно нужно подкрепление! Мы не можем остановить натиск противника! В данный момент мы направляемся в центр города!»
«На связи Элита-1 и Бета! Арси направляется в Кучу! Мы смогли найти ее всего лишь двадцать шесть нанокликов назад! В данный момент она находится в двухстах механометрах от разрушенного «Кибертронского кафе» и сражается с двумя техноорганическими волками! На нас также напали техноорганические максималы, и пока что мы не можем перехватить Арси!»
«Внимание, говорит специальный агент Роллбар! Только что мною отбита атака небольшой группы техноорганических трансформеров на троих десептиконов-иномирян из кластера Аурекс…»
Сенатор и верховный главнокомандующий вдруг поняли, что у них есть одна общая, самая главная цель – забота о Кибертроне, своей родной планете; теперь в оптических датчиках обоих транстеков отражались совсем другие чувства, нежели цикл-другой назад – обеспокоенность судьбой Кибертрона, желание и готовность пожертвовать всем, даже собственной жизнью, ради его безопасности, благополучия и процветания – то чувство, в отсутствии которого верховный главнокомандующий и сенатор еще несколько десятков нанокликов назад обвиняли друг друга. Ракетная атака и внезапная лавина экстренных сообщений от полицейских и военных очень ясно дали понять нашим героям, что у Кибертрона появился новый могущественный враг…и чтобы уничтожить его, нужно забыть обо всех разногласиях…которые в данной ситуации казались обоим транстекам донельзя глупыми и высосанными из пальца.
- И этот день настал… - внезапно синхронно произнесли Оптимус и Мегатрон; удивленно взглянув друг на друга, они обменялись короткими кивками и снова бросились к терминалам – отвечать на сообщения и раздавать инструкции…
Глава 4 by Alpha Prime
4.
Как известно, чем дальше от центра Аксиом Нексуса, тем опаснее. Мало того, что в Зоне 8 располагалось огромное количество полулегальных (а порой и вовсе нелегальных) заведений, начиная от подпольных «бойцовских клубов» и кончая дешевыми и примитивными аналогами магазина трех Свиндлов, так в дополнение ко всему прочему данная зона непосредственно граничила с Кучей (в частности, буквально в паре шагов от нее располагалось «Кибертронское кафе» Кристальной Вдовы). Но и без Кучи здесь хватало проблем. По понятным причинам транстеки старались не появляться здесь без особой надобности; подразделение полиции, занимающееся зонами для иномирян, изо всех сил старалось хоть как-то изменить к лучшему сложившуюся в Зоне 8 ситуацию, но в последнее время дела у них шли плохо – в местной преступной среде все были настолько хорошо связаны друг с другом, что вести о готовящихся операциях полиции распространялись чуть ли не со скоростью света – в итоге все подозреваемые успевали спрятаться (либо перепрятать, к примеру, нелегальное оборудование – вроде установки для трансплантации Искры), и полицейские покидали место назначения ни с чем.
Длинная плохо освещенная улица, ведущая из седьмой зоны в восьмую, на первый взгляд могла показаться пустой (если не считать периодически подергивающегося темно-красного мелкого иномирянина, лежащего в луже энергона лицом вниз на земле возле дверей одного из местных баров), однако в многочисленных темных, кривых и узких переулках торчали бандиты, торговцы различной нелегальщиной: опасными веществами (вроде темного энергона – известно, например, что во время инцидента с Льежем Максимо огромную его партию транспортировали в Аксиом Нексус несколько иномирян из вселенной Эридиус -912.24 Ипсилон – они воспользовались тем фактом, что почти на целый мегацикл за станцией прибытия никто не следил, кроме десятка-другого миниконов, которых быстренько вырубили), оружием (вроде генератора направленного электромагнитного импульса – его разрешается носить только военным и сотрудникам служб безопасности), медицинским оборудованием и т.д.
В конце улицы располагалось довольно длинное одноэтажное здание грязно-серого цвета без окон и с узкими высокими дверями, без вывесок или иных опознавательных знаков. Наружные стены были заляпаны чем попало – начиная от энергона и кончая органическими отходами. Рядом с входными дверями стояло множество черных контейнеров всевозможных форм и размеров.
…Пропавший без вести серебристый бот, наконец, начинал приходить в себя. Однако перед оптикой стояла чернота, изредка прерываемая системными сбоями изображения. Как и где он оказалася, оставалось загадкой. Лишь через некоторое время иномирянин сумел распознать в пространстве странные конструкции, принадлежащие к многочисленному лабораторному оборудованию. В воздухе веяло чем-то паленым, едким, будто жгли какую-то органическую (или техноорганическую) дрянь под лазерными лучами. Звук доносился соответствующий. Прикованный к стене экзотическими кандалами, серебристый зверь внезапно шевельнулся, напряженно попытался освободиться под скрип металла, но так и не смог ничего сделать.
"...это была западня..."
- Профессор, субъект очнулся, - серый, безэмоциональный, монотонный голос принадлежал высокому худому рыже-белому крылатому максималу, пристально смотрящему на прикованного к стене серебристого трансформера.
- Прекрасно, просто прекрасно, - раздался другой голос, низкий и довольно красивый, принадлежащий высокой десептиконше в темно-красной с синим и черным броне, с серым лицом и белой оптикой. – Тера, Хэш – сюда.
К десептиконше подошли двое: сине-фиолетовая автоботка со светло-голубой оптикой и тремя глубокими шрамами на левой щеке и transmetal 2-предакон в красно-серо-черной броне и с ярко-сиреневой оптикой.
- Тера, ты проверила охранные системы?
- Так точно, профессор Геката, - отчеканила автоботка.
- Хэш, что у нас с оборудованием?
- Все в рабочем состоянии и только что откалибровано, профессор, - ответил предакон.
Десептиконша злобно улыбнулась и медленно подошла к прикованной к стене серебристой автоботке:
- Посмотрим, что тут у нас…
Крылатый максимал безо всякой команды нажал что-то на пульте управления, и автоботку тут же просканировали аж шесть красных лазеров.
- О… Интересно, очень интересно… - завороженно произнесла Геката, смотря на один из мониторов. – Торнадо и Пиксел сегодня постарались на славу… Нам так еще никогда не везло…
- Сделать дамп памяти, профессор? – спросил максимал.
- Нет, Шэдоускрим, пока еще рано, - усмехнувшись, ответила десептиконша, снова поворачиваясь к автоботке: - Добро пожаловать в «Ангар 38», радость моя. Думаю, невежливо начинать наш маленький эксперимент, не познакомившись, не так ли?
- Что вам от меня нужно? - свирепым взглядом пронзила собеседника Аркана.
- Ой, ну что же вы так невежливо разговариваете, а? – хихикнула Тера. – Профессор вас только осмотрит – и всего-то…
После этих слов автоботка и предакон мерзко заржали, но Шэдоускрим бросил на них такой взгляд, что они мигом заткнулись.
- Что нам от тебя надо, дорогуша? Все просто. Мы просто изучим тебя. Только изучим. И поставим парочку экспериментов. Понимаешь… - Геката махнула рукой в сторону мониторов, - …даже поверхностное сканирование показывает, что ты – далеко не обычный трансформер… Ну, не мне тебе объяснять, что ты из себя представляешь, поэтому не рыпайся и будь умницей – и все будет в порядке…наверное…
В ответ лишь послышалась усмешка.
- Вы хоть знаете, с КЕМ связались? Ваши кандалы не удержат то, что не имеет физической оболочки. В этом корпусе вы ничего не найдете.
Свет в помещении угрожающе задрожал, вот-вот готовясь погаснуть.
Затем голос изменился, и зверь поднял леденящую ужасом золотистую оптику:
- Понятие Вок вам о чем-то говорит?
- А о чем я говорил, а? – маниакально ухмыляясь, воскликнул предакон, картинно вскинув руки. Судя по всему, никого из подчиненных Гекаты не удивило странное поведение осветительных приборов в лаборатории.
- Заткнись, Хэш, - десептиконша оттолкнула его и с неприятной улыбочкой посмотрела на Аркану: - Дорогая моя…неужели ты думаешь, что мы ничего-ничего-ничего не знаем? Ну просто совсем-совсем ничего? Думаешь, что только транстековские ученые имеют доступ к…а, это тебе знать не нужно… Не надо нас пугать – мы и так пуганые. Как повязали тебя – так и сейчас вырубим, если потребуется. И даже не пытайся строить из себя суперкрутую – Воку ты и в подметки не годишься…
Последняя фраза была наглой ложью, но Геката уже вошла во вкус и не желала останавливаться.
- Транстеки… Их ученые… Все эти многочисленные Шоквейвы, Брашгарды, Рэтчеты, Уилджеки, Персепторы, Блюшифты, Райноксы, Нойзмейзы…аж голова кругом идет от такого мельтешения…и все они – министры, представляешь себе, детка? Министры! И все одинаковые – все считают себя жутко крутыми и умными. И смотрят на нас, лоутеков, свысока…и не гнушаются, так сказать, убивать во имя науки… Им-то все эти эксперименты с рук сходят – а нам они все запрещают. И держат нас тут, как в резервациях…
Внезапно сверху послышался глухой удар, но никто из присутствующих не обратил на него внимания.
- Но не надо думать, что мы не знаем, чем занимаются транстековские ученые в своих уютненьких лабораториях… Конечно, всех их секретов мы не знаем…однако, например, Райноксу и Нойзмейзу стоило бы…кхм…поучить своих ассистентов аккуратности…а то, понимаешь, мусорят где попало…а потом невинные лоутеки – как же я ненавижу это слово! – а потом невинные лоутеки находят в этом «мусоре» поистине потрясающие вещи…за которыми некоторые «суперкрутые» носятся, как Баллетбайк за турболисами…не так ли, дорогуша? – Геката снова мерзко улыбнулась Аркане.
Однако та ее не слушала. Корпус перешел в багрово-оранжевые краски, светясь золотистым оттенком. Кандалы с шипением капали металлом прямо на пол, пока вскоре не превратились в жижу.
- В подметки не годится? - тяжелым голосом повторил монстр. - Что ж, вы подписали себе смертный приговор еще до меня.
Его корпус раскалился до ослепительного света и затем распался на золотистую материю:
- Последнее желание, - прозвучало в сознании присутствующих. Новоявленный силуэт странного существа начинал окрашиваться в голубоватые цвета, меняя структуру на плазму.
Геката, не изменившись в лице, сделала шаг назад; Тера испуганно дернулась и хотела было спрятаться, но ее одернул Шэдоускрим, доставший откуда-то огромный ярко-голубой энергонный меч. Хэш остался стоять, где стоял, и только пробормотал:
- Опаньки…
И в этот момент потолок с оглушительным грохотом проломился, и в зал влетело огромное количество мелких техноорганических существ – летучие мыши, птицы, насекомые, фьюзоры; они сразу же набросились на Гекату и ее подчиненных, для которых эта атака была намного большей неожиданностью, чем внезапная «трансформация» Арканы. Спустя несколько десятков нанокликов через ту же дыру в потолке в зал ввалились два огромных техноорганических питона, тигр, три шакала и газель.
Трансформеры тут же словно бы забыли про свою пленницу и начали обороняться, но силы были слишком неравны. Поначалу Шэдоускриму удавалось сдерживать натиск техноорганических зверей, рубя их на куски мечом, но эта тактика работала только на «мелочи» - затем его сбила с ног длинными острыми рогами газель, а питон укусил за руку, и максимал выпустил свое оружие, которое змея небрежно отмела хвостом в угол; трансформер пробовал отбиваться когтями и острыми крыльями, но через десяток нанокликов на него напали штук двенадцать, не меньше, техноорганических туканов и начали со всей силы дубасить его клювами, так что максимал был обречен. Теру буквально облепили летучие мыши и мелкие птицы; автоботка не могла обороняться, т.к. противники с самого начала выбили у нее из рук лазерные бластеры, и теперь трансформерша пыталась сбить с себя всю эту кучу техноорганической мерзости, но безуспешно – монстры буквально пожирали ее броню и в итоге погребли автоботку под своей тяжестью. Геката сражалась с тигром, отстреливаясь из здоровенного гипербластера, но техноорганическая кошка играючи отскакивала от огня, а когда ей это надоело, монстр сбил десептиконшу с ног мощным ударом правой лапы и бросился на нее, сверкая жемчужно-белыми острейшими клыками и когтями. Хэш сражался сразу с двумя шакалами, и поначалу ему везло – он трансформировался в transmetal 2-гиену и с легкостью отражал все атаки противников ударами лап и выстрелами лазеров из оптических датчиков, но затем предакона сбил с ног и обвил питон.
"...не думала, что до этого дойдет, но..." - в следующее мгновение помещение вспыхнуло от мощного плазменного взрыва, очернив все стены, пол и потолок, а вместе с тем и отбросив всех нападавших на похитителей Арканы. Вытягивая из пространства энергию, хасм не брезгал и силами тех, кого защищал, образовав вокруг них непроницаемую для физических существ стену.
Геката и ее подчиненные чуть не впали в ступор от случившегося – они никак не ожидали, что «невинный объект для экспериментов» не только даст реальный отпор техноорганическим тварям, но и защитит ее, Гекату, вместе с ее командой. В следующий момент в зал, выбив дверь, ворвались пятеро трансформеров: огромный зелено-черный танкоподобный десептикон; небольшая изящная сине-бело-желтая автоботка; невысокий, но, судя по внешности, очень сильный крылатый десептикон в темно-фиолетовой броне; довольно высокий и крепкий сине-салатовый автобот; среднего роста и очень тощий темно-голубой нейтрал (также надо отметить, что у обоих автоботов знак фракции имел непривычный вишневый цвет); все пятеро были достаточно серьезно ранены – кто в ногу, кто в руку, кто в бок… Вся эта разношерстная компания поначалу застыла при виде происходящего в зале, но затем десептикон-танк крикнул Гекате:
- Профессор! На нас на…
В этот момент в дверной проем, сшибая все на своем пути, ворвались трое техноорганических максималов, уже трансформировавшихся в роботов; судя по внешностями, их альтмодами были крылатая кобра, какая-то крупная кошка и сокол. Вышеназванная пятерка бросились было на захватчиков, но коброподобная фемка взмахнула правой рукой, похожей на длинный хлыст с острым наконечником – и трансформеры грохнулись на землю, пораженные киберъядом. Затем, словно по команде, остальные два максимала активизировали вокруг себя большие светящиеся сферы (у кошки поле светилось розовым, у сокола – ярко-синим) и понеслись на Гекату и ее подчиненных. Как только поле Искр техноорганических монстров соприкоснулось с защитным полем, созданным Арканой, последнее словно бы втянулось в первое, отчего сферы вокруг максималов загорелись еще ярче; затем захватчики, используя энергию своих Искр, быстренько вогнали Гекату и остальных трансформеров в зале в состояние временной блокировки, после чего перевели взгляд на хасма, а затем вопросительно посмотрели на кобру. Та коротко кивнула, активировала свое собственное защитное поле (оно имело кислотно-зеленый цвет) и медленно пошла на Аркану, помахивая рукой-хлыстом. Когда между двумя противниками осталось не больше трех механометров, в дыру в потолке влетели четыре огромные хищные техноорганические птицы, а в дверной проем ворвались два огромных темно-синих медведя. Кобра бросила на них беглый взгляд, и те трансформировались в роботов и активировали свои защитные поля.
Ситуация накалялась до предела. Хасм поднялся почти под самый потолок и вдруг с ним стало происходить нечто странное...
"...время пришло..."
Золотистая материя перешла в перламутровое свечение, постоянно меняя молекулярную структуру. В таком состоянии она утратила энергетическую принадлежность, став совершенно необъяснимой аномалией. Хасм распался на множество бесформенных фигур, начавших завораживающее движение вокруг набирающего яркость центра. Вместе с этим увеличивалась пульсация света, под действием которой близлежащие стены покрывались сетями трещин. И когда перламутровое свечение достигло пика, тело хасма неожиданно превратилось в засасывающую воронку фиолетового портала, втягивающего в себя буквально все, вплоть до конструкции здания.
Внезапно за стеной, рядом с которой возник портал, раздался жуткий грохот, затем часть ее обрушилась, и в зал ввалились три техноорганических волка, два гепарда и кабан; двигались они очень странно – как-то заторможенно и рывками. Из-за обломков стены были видны высокие черные контейнеры, чья поверхность была испещрена всевозможными знаками опасности; максималы прошли на максимально возможном расстоянии от них и бросали на них испуганные взгляды. Вдруг из глубины склада (судя по всему, именно он располагался за стеной зала, отведенного под лабораторию) раздался жуткий вой и топот, и в следующий момент в контейнеры со всей дури врезался огромный темно-зеленый техноорганический носорог; не очень-то тонкий металл буквально порвался под натиском разъяренного монстра, и на пол посыпалось огромное количество небольших темно-фиолетовых кристаллов. От этого носорог пришел в еще большую ярость и, пока не попал в зону действия гравитационной аномалии, начал крушить остальные контейнеры, тоже наполненные такими же кристаллами. От них постепенно расползалась фиолетовая масса, быстро разрастающаяся по всем механическим составляющим стены, а затем и переходящая в помещение. Засасывающая воронка окрасилась в багровый оттенок, выходя из-под контроля хасма. Последний же предпринял попытки избежать контакта с темным энергоном, но было уже слишком поздно...

- …Да не может этого быть!
- Почему же? Вспомни историю с Альфа Трионом.
- При чем здесь Альфа Трион?
- При том, Блэкаут, при том…
- Но они же профессионалы! Они не могли так просто взять и…
- Могли, Блэкаут, могли…
- Слушай, Баррикейд, может, хватит, а?
- Нет, не хватит.
- Ну, знаешь… Я просто отказываюсь верить в такое… Они, например…хм…могли попасть в «мертвую зону»…ведь там эти анархисты…и все такое прочее…
- Честное слово, Блэкаут, ты мне напоминаешь Старскрима в самом плохом смысле!
- Тандершок, ну хоть ты не начинай… Вы что, сговорились?
В кафе Кристальной Вдовы вошли трое транстеков-полицейских, все приблизительно одного роста и с активированными боевыми масками: первый – черно-белый, с красной оптикой, с шестью лазерными пушками и двумя генераторами ЭМИ, встроенными в руки; второй – серебристо-серо-черный, с ярко-оранжевой оптикой, со здоровенным винтом за спиной, двумя многоствольными гипербластерами на плечах, двумя лазерными пушками на правой руке и устройством для создания силового поля – на левой; третья – сине-серо-черная, с желтой оптикой, с четырьмя крупными лазерными пушками и двумя электрошокерами на обеих руках.
В зале не было никого, кроме самой хозяйки заведения, сидящей за барной стойкой и слушающей музыку через единственный беспроводной бело-бирюзовый наушник. Увидев полицейских, Кристальная Вдова дернулась, резким движением сорвала наушник с головы (он тут же трансформировался в крохотную птичку и молнией улетел в самый дальний угол зала) и не очень-то вежливо спросила:
- Что вам здесь нужно? Опять какие-то проблемы с моими постояльцами? Вы мне так всех клиентов распугаете!
- Успокойтесь, мисс, мы к вам не по работе, а просто так, - замахал руками черно-белый транстек, облокачиваясь на стойку; двое его приятелей последовали его примеру. – Налейте-ка нам чего-нибудь по вашему вкусу.
Техноорганическая трансформерша удивленно посмотрела на всех троих, затем пожала плечами, тяжело вздохнула, налила в три больших стакана светло-голубой коктейль и придвинула их к посетителям. Те синхронно достали кредитки и протянули их Кристальной Вдове, а затем одновременно дезактивировали боевые маски и, чокнувшись стаканами, залпом выпили свои напитки.
Паучиха хотела было на минутку отойти, чтобы проведать кое-кого из своих постояльцев, но тут ее взгляд случайно упал на лицо Баррикейда, внимательно рассматривавшего что-то на потолке (в этот момент Блэкаут увлеченно разглядывал свой стакан, а Тандершок бесцельно барабанила пальцами по столу). Транстек перехватил взгляд техноорганической трансформерши и вопросительно посмотрел на нее, на что та странно скривилась. Полицейский хотел было спросить у Вдовы (безо всяких задних мыслей), в чем причина такого странного поведения, но тут вдруг с улицы раздался истошный визг…затем еше один…следующий вопль донесся уже со второго этажа гостиницы…после чего все здание содрогнулось. Тотчас же на лестницу высыпали немногочисленные до смерти испуганные постояльцы – тут были и автоботы, и десептиконы, и максималы, и предаконы, и даже пара пронзительно верещащих миниконов; все они в ужасе выскочили на улицу, ничего не сказав полицейским и хозяйке заведения. Затем здание снова содрогнулось – намного сильнее, чем в прошлый раз; по стенам и потолку поползли трещины, откуда-то сверху раздался жуткий грохот.
Полицейские молниеносно переглянулись; затем Тандершок схватила перепуганную Кристальную Вдову за руку, буквально вытянув паучиху из-за барной стойки, и четверо трансформеров на всех парах понеслись к выходу. Тем временем здание продолжало разрушаться – как только наши герои выскочили на улицу, стены первого этажа рухнули под тяжестью верхних; Блэкаута чуть не придавило падающей плитой, но он огнем из гипербластеров разнес ее на мелкие куски. Еще одну стену, грозящую превратить в лепешку всех стоящих рядом с рушащейся гостиницей, расстреляли из лазерных пушек Баррикейд и Тандершок.
Хоть бывшие постояльцы «Кибертронского кафе» и старались убежать как можно быстрее от рушащегося здания, все равно некоторых из них придавило плитами; стараясь удержать рядом с собой Кристальную Вдову, рвущуюся к своей разрушенной гостинице, трое полицейских бросились на помощь бедолагам и довольно быстро извлекли их из-под обломков стен.
Внезапно со всех сторон раздались дикие вопли – и отовсюду полезли техноорганические трансформеры всех форм, расцветок и размеров. Паучиха застыла было в нерешительности, но затем тряхнула головой и встала в боевую стойку рядом с Тандершок, Блэкаутом и Баррикейдом, ощетинившимися оружием. Не сговариваясь, полицейские открыли огонь практически одновременно и около двух с половиной циклов довольно-таки неплохо сдерживали несущихся на них со всех сторон техноорганических монстров; Кристальная Вдова тоже сражалась – она использовала в основном свою способность управлять энергоном в теле противника, кристаллизуя его и разрывая тела максималов изнутри. Но долго так продолжаться не могло – техноорганических тварей становилось все больше (причем было ясно, что они бегут в город из Кучи), держать дистанцию между собою и противниками было все сложнее… Первой получила ранение Вдова – ее со всей силы ударил лапой огромный белый медведь с ярко-желтыми глазами и серебристыми клыками и когтями. Буквально в тот же момент трое полицейских оказались атакованы десятком крупных красноглазых техноорганических ос; к счастью, те пока не использовали киберъяд и только немного поцарапали броню (которая практически мгновенно регенерировала), но посыл был ясен…
- Уходим! Уходим отсюда! Быстро! – рявкнул Блэкаут и трансформировался в кибертронский вертолет; остальные двое полицейских тоже трансформировались – Тандершок – в истребитель с крыльями обратной стреловидности, Баррикейд – в большой бронированный кибертронский автомобиль. Но Кристальная Вдова и не думала никуда уходить – она все еще продолжала отбиваться от медведя, который уже успел сломать ей правую руку и теперь вцепился в левую ногу. Транстеки одновременно атаковали техноорганическую тварь ураганным огнем из всех орудий, и зверь, жутко взревев от боли, отпустил паучиху и отлетел на пару десятков механометров назад. Трансформерша упала на землю, но никак не реагировала на вопли полицейских о том, что отсюда нужно срочно убираться – она все смотрела на разрушенное «Кибертронское кафе» и делала слабые попытки подползти к нему. В итоге Тандершок трансформировалась в робота, схватила Вдову за руки и буквально повесила ее на Блэкаута, затем трансформировалась обратно в истребитель, и в следующий момент наши герои пулей сорвались с места и понеслись вперед, к центру города, временами отстреливаясь от назойливых техноорганических «зверюшек»; поймав момент, Баррикейд даже смог связаться со штабом и передать своему начальству сведения о текущей ситуации в Зоне 8. Несмотря на такую большую разницу в альтмодах, трое полицейских неслись с приблизительно одинаковой скоростью, достаточно высокой для того, чтобы либо вовсе избежать столкновения с максималами, либо чтобы тупо сбивать или сминать их.
Когда до границы восьмой и седьмой зон оставался буквально десяток хиков (причем, к удивлению полицейских, в этом районе было подозрительно тихо и пусто (и никакой техноорганики) – наши герои, по всей видимости, смогли-таки оторваться от преследователей…или же в планы тех пока не входила Зона 7…), Тандершок внезапно воскликнула:
- Засечена гравитационная…о, еще и энергетическая аномалия в районе…да это же «Ангар 38»! – И трансформерша тут же резко поменяла курс и устремилась к длинному полуразрушенному зданию. Делать нечего – Баррикейд и Блэкаут с Кристальной Вдовой последовали за своей напарницей.
Когда, трансформировавшись в роботов, полицейские и с трудом двигающаяся паучиха (Тандершок и Блэкаут вели ее под руки) подошли к полуразрушенному и кое-где дымящемуся строению, Вдова вдруг вздрогнула всем телом и, указывая пальцем на здание, хрипло прошептала:
- Не ходите туда…Там опасно…
Транстеки обеспокоенно переглянулись, а затем Тандершок трансформировалась в истребитель и, пару раз пролетев над «Ангаром 38», поверхностно просканировала его, после чего, приземлившись и трансформировавшись обратно в робота, тревожно произнесла:
- Кристальная Вдова права. Результаты сканирования показывают наличие внутри здания большого количества темного энергона, причем в свободном состоянии. Боюсь, внутрь нам никак не попасть…по крайней мере, сейчас… Также внутри находятся девять обычных трансформеров…и…хм…очень много техноорганических…
Внезапно фемка бросила заинтересованный взгляд на один из контейнеров, стоящий вплотную к входной двери; Баррикейд тут же бросился к ней, и они вместе вскрыли контейнер, обнаружив внутри множество крупных тяжелых капсул темно-серого цвета с крохотными приборными панелями.
- Ничего себе… Откуда они ЭТО взяли?? – изумленно пробормотал черно-белый транстек, с каким-то благоговением рассматривая капсулы и с огромной осторожностью беря их в руки. – Я, конечно, знал, что эти…кхм…авантюристы во многих областях, касающихся нелегального оружия и оборудования, обскакали самих Свиндлов…но чтобы ТАКОЕ...
- И главное – как кстати нам подвернулся этот контейнер! Прямо как знали – и вскрыли именно его! – радостно воскликнула Тандершок, аккуратно держа в руках очередную капсулу. – Только очень странно, что такое опаснейшее оружие хранилось на улице – ведь его в любой момент могли украсть!
- Эй, ребята, что там у вас? Это то, о чем я подумал? – к двум полицейским подбежал, таща за собой паучиху, Блэкаут. – Дай-ка посмотреть… О… Клянусь Праймусом…это же…это же…капсулы с антиматерией!!
- Они самые, - гордо произнес Баррикейд. – Так что в какой-то мере путь внутрь открыт, - и он махнул рукой в сторону входных дверей.
Сунув, словно большую куклу, Кристальную Вдову в руки Тандершок (которая еле-еле успела положить капсулу обратно в контейнер), Блэкаут парой выстрелов из гипербластеров выбил дверь, сделал пару шагов и застыл в нерешительности:
- Странно… Датчики пока не показывают наличия темного энергона…
- Он должен быть дальше – если верить результатам моего сканирования, он сконцентрирован в большом зале в центре, - отозвалась Тандершок. – Так что возьмите побольше капсул с антиматерией – и вперед.
- Главное – успеть вовремя отскочить в сторону… - слабо улыбнулась Вдова. – Если бы я не была столь слаба, я бы могла помочь вам…я ведь умею управлять энергоном…
- Нет, нам не нужны самоубийцы, - мягко произнес Баррикейд. – К тому же я сомневаюсь, что вы, мисс, могли бы что-то сделать с темным энергоном – с настоящим темным энергоном, а не с той фигней, которую временами контрабандой завозят на Кибертрон с Лецелии.
- Поверь мне, могла бы…как минимум – могла бы смягчить его негативное воздействие… - со странной усмешкой, больше похожей на гримасу боли, сказала паучиха. Транстеки в ответ только переглянулись, синхронно пожали плечами и, взяв побольше капсул с антиматерией, храбро вошли внутрь полуразрушенного здания.
Внутри было темно и грязно, освещение не работало, на полу то и дело попадались лужи энергона. Наши герои циклов двадвать, не меньше, плутали по многочисленным узким и темным коридорам, местами заваленными металлоломом, и все время смотрели на сканеры – судя по их показаниям, полицейские были на верном пути – с каждым новым коридором местоположение скопления темного энергона было все ближе. Кристальная Вдова чувствовала себя немного лучше – она смогла залечить свои раны разлитым на полу энергоном.
В итоге наша четверка вошла в очередной коридор, самый широкий из встретившихся им; сканеры тут же словно взбесились – судя по их данным, выходило, что прямо за той стеной, рядом с которой в данный момент медленно и осторожно шла паучиха, находилось то самое скопление темного энергона. Транстеки хитро переглянулись, затем оттащили пока еще ничего не понимающую Вдову от стены, взяли по капсуле с антиматерией, прикрепили их к стене на равном расстоянии друг от друга, нажали пару кнопок на их панелях управления и что есть духу бросились бежать в противоположный конец коридора. Через ровно десять нанокликов что-то ослепительно вспыхнуло, и части стены как не бывало. Затем полицейские и паучиха переглянулись, синхронно кивнули друг другу и медленно и очень осторожно пошли выяснять, что же там, в том зале…
Взору наших героев предстала ужасающая картина: полный хаоса полуразрушенный зал затягивало в огромную алую воронку, которая, в свою очередь, оказалась под влиянием разрастающегося темного энергона, будто пожирающего все механизмы на своем пути. Все, к чему он прикасался, предательски оживало, стремясь уничтожить всякого, кого найдет на своем пути. Где-то в глубине этого ада находился и хасм, различить которого было уже невозможно на фоне бесчисленного мусора, корпусов и деталей, поднимаемых воронкой в пространство. Нужно также отметить, что ни гравитационная аномалия, ни темный энергон пока еще не захватили весь зал.
Увидев весь этот ужас, полицейские и паучиха что есть духу бросились бежать в дальний конец коридора.
- О, вот тебе и темный энергон, и гравитационная и энергетическая аномалии! – офигевшим голосом произнес Баррикейд, когда четверка кое-как спряталась в одном из углов рядом с очередной кучей металлолома. – И техноорганика там, и лоутеков куча… А эта красная штуковина…знаете, она мне напоминает черную дыру…
- Эм… И что делать будем? – ошеломленно спросил Блэкаут, активируя силовое поле, покрывшее троих транстеков и Кристальную Вдову. – Тупо кидать антиматерию, надеясь, что она уничтожит всю эту…бррр…гадость? Так мы весь зал уничтожим…а ведь тут еще живые есть, судя по данным сканеров…а ведь еще этот порталище…с ним-то что делать? Чем-то антигравитационным жахнуть, надеясь, что вся эта фигня самоуничтожится?
- Думаю, что техноорганику можно смело уничтожать, а вот что касается остальных… - взволнованно сказала Тандершок. – Ведь это «Ангар 38», мы столько облав провели на него – и все без толку. Хорошо бы перенести куда-нибудь каким-нибудь способом всю эту шайку – а остальное можно и снести к шарктиконам. А портал… Думаю, ты прав. Только нам нужно будет разрешение от начальства на использование…
- Ребята, гляньте-ка на сканеры, - обеспокоенно перебил своих товарищей Баррикейд. – Судя по всему, кое-кто из местной банды уже окочурился…и не один, а двое…и третий сейчас будет готов…
- Я бы могла вам помочь…если вы, конечно, не против… - негромко произнесла Кристальная Вдова, пристально разглядывая что-то у дальней стены зала. – Сейчас я почти восста…
- Нет, нет и еще раз нет! – воскликнул черно-белый транстек. – Мы аннигилируем все, что возможно, а затем…
- Вот именно. Ты толком не знаешь, что потом делать, - укоризненно сказала паучиха. – Я могу управлять энергоном – энергоном вообще, не только в телах трансформеров, поэтому вы обя…
- Нет! Стоять! – крикнула Тандершок, хватая Вдову за руку. – Нам не нужны самоубийцы! Это темный энергон! Темный, понимаешь? Ты представляешь себе, во что превратишься после контакта с ним? А портал? А энергетическая аномалия?
- А кто сказал, что я буду непосредственно контактировать с ним? – хитро подмигнула полицейскому техноорганическая трансформерша. – Вы что, не видели, как работает данная способность? Уже забыли сегодняшнюю нашу битву с тварями из Кучи?
- Ну хорошо, мы тебя как-то перетащим в зал. А с порталом ты что будешь делать? Ничего антигравитационного у нас сейчас с собой нет…к тому же у меня плохое предчувствие – что нам никто не выдаст разрешение на… - сказал Баррикейд.
- Успокойся, я знаю, что предлагаю, - тихо, но твердо произнесла Кристальная Вдова. – Просто поверьте мне на слово. Нам нужно в первую очередь разобраться с этой фиолетовой мерзостью. И не надо задавать никаких вопросов – все равно это слишком долго объяснять.
- Интуиция, ага? – издевательским тоном спросил Блэкаут.
- Считай, да. Мои предчувствия никогда меня не обманывали. Так что пустите меня в зал на пару десятков нанокликов, а когда я ослаблю негативное воздействие темного энергона – кидайте свою антиматерию.
- Почему именно в таком порядке? Почему не наоборот? Почему нужно в первую очередь уничтожить темный энергон, а не закрыть этот…эту вариация на тему черной дыры? – недоверчиво пробурчал Баррикейд. – И почему мы должны тебе верить? В конце концов, ты техноорганическая, - глядя в глаза паучихи, твердо сказал полицейский.
- Ты… Ты хочешь сказать…что я заодно…с этими уродами?! – прошипела пораженная Вдова.
- Нет, нет, просто мне нужны доказательства…доказательства того, что твой план сработает… - примирительно произнес транстек, на всякий случай отходя от паучихи подальше (насколько позволяло силовое поле). – Твои слова звучат слишком подозрительно, чтобы просто так поверить им.
- Доказательства? Вы их сейчас получите. Только сделайте то, что я сказала.
- А вот я бы все-таки попробовал вызвать подкрепление, - задумчиво пробормотал Блэкаут, недоверчиво косясь на Вдову. – Мы стопроцентно не справимся со всем этим ужасом…
- Ага, и если будем сидеть сложа руки, то попутно убьем всех тех, кто придет к нам на помощь! – гневно воскликнула паучиха, топнув ногой. – Ну уж нет! Вы будете делать то, что я сказала!
- Знаешь, Баррикейд… - негромко произнесла Тандершок. – Я думаю, что Блэкаут прав – надо запросить подкрепление.
Тут у Кристальной Вдовы кончилось терпение. Яростно прошипев какое-то ругательство, она оттолкнула от себя троих транстеков, попутно выключив генератор силового поля, и понеслась к залу. Полицейские бросились было за ней, но внезапно Блэкаут жестом приказал им пока подождать его, и побежал за паучихой, на ходу снова активируя силовое поле двойной прочности и покрывая им себя и ее.
Стоя рядом с полуразрушенной стеной, оранжево-синяя фемка вдруг вытянулась, как струна, и подняла руки вверх; внезапно ее глаза загорелись ослепительно белым светом, и она резко выставила руки вперед. И в этот момент произошло нечто невероятное – фиолетовая масса темного энергона вдруг начала замедлять свое движение. Глаза паучихи разгорались все ярче и ярче, а через пару десятков нанокликов она медленно-медленно, время от времени подрагивая всем телом (сказывалось негативное влияние опасных кристаллов), вошла в зал, все еще держа руки перед собой и стараясь не попасть в зону гравитационной аномалии. Куча темного энергона двигалась все медленнее и медленнее…казалось, вот-вот она остановится…но тут Вдова случайно наступила на самый кончик одного такого темно-фиолетового кристалла, испустив ужасный вопль, и рухнула на пол, мгновенно отключившись. Силовое поле вокруг нее не исчезло и даже не изменилось внешне, но Блэкаут все равно рванул в зал, схватил паучиху (которая, к счастью, упала на чистый, незараженный пол) и вместе с нею выскочил в коридор, а затем кинул в застывшую темно-фиолетовую массу все оставшиеся у него капсулы с антиматерией. Буквально тут же что-то ослепительно вспыхнуло – и около сорока процентов темного энергона в зале исчезло (вместе с частью оборудования и некоторыми безжизненно лежащими на полу иномирянами и техноорганическими трансформерами).
Тут же к Блэкауту, бережно держащему в руках Кристальную Вдову, подбежали Тандершок и Баррикейд; не сговариваясь, они тоже кинули в зал свои капсулы с антиматерией (в результате по счастливой случайности большая часть капсул не попала в зону гравитационной аномалии и сработала; аннигиляция уничтожила большое количество темного энергона, кое-какое оборудование, несколько кусков пола, стен и даже потолка, пару мертвых лоутеков и множество техноорганических максималов). Теперь в зале оставалось только около семи процентов темного энергона, который больше никуда не двигался, ничего не заражал и выглядел, как небольшой кусок чего-то темно-фиолетового, валяющегося на земле рядом с противоположной «входу» стене и неподалеку от портала, который, однако, так никуда и не делся.
- Неее, ребята, так не годится… - разочарованно протянул Блэкаут, покачав головой. – Эта фиолетовая гадость еще осталась… Не, точно надо вызывать подкрепление. Я к этому порталу не полезу! Да и вы, смотрю, тоже желанием не горите… - Внезапно у транстека в голове словно что-то щелкнуло, и он, не говоря ни слова своим товарищам, сначала положил паучиху на пол, потом, помедлив пару нанокликов, пробил потолок четырьмя длинными очередями из многоствольных гипербластеров, затем молниеносно трансформировался в вертолет и взмыл ввысь. Тандершок и Баррикейд переглянулись и одновременно воскликнули:
- Это же элементарно!
Идея Блэкаута действительно была элементарной, и странно, что она первой пришла в голову именно ему: он просто вырвался наружу, чтобы взять еще капсул с антиматерией. И действительно, спустя пятнадцать-двадцать нанокликов серо-черный транстек вернулся к своим товарищам с четырьмя капсулами в руках и вдобавок висящей на поясе какой-то несуразной кривой и толстой пушкой, на этот раз, правда, пройдя внутрь здания не через дверь или крышу, а пробив ураганным огнем стены. Тандершок и Баррикейд, бросив хищные взгляды на «добычу» своего коллеги (и даже не поинтересовавшись, где он достал новое оружие), тут же вырвали капсулы у него из рук и метнули их в зал. После очередной яркой вспышки выяснилось, что оставшийся кусок темного энергона успешно уничтожен, а вместе с ним – целый терминал и валяющиеся рядом с ним две небольшие техноорганические летучие мыши.
Тем временем обессилевший хасм вернулся в свою физическую оболочку, перейдя в оффлайн. И в этот же момент портал внезапно начал быстро уменьшаться в размерах и спустя двадцать-тридцать нанокликов полностью исчез.
Полицейские ошарашенно глядели на плоды своих (и Кристальной Вдовы – все-таки именно она остановила распространение темного энергона) усилий; теперь их взору предстал почти полностью разрушенный зал с огромными дырами в стенах, полу и потолке и живописно валяющимися то тут, то там уцелевшими лоутеками (судя по показаниям сканеров, в живых из них остались только двое – темно-красная десептиконша и сине-салатовый автобот; оба в данный момент находились в состоянии временной блокировки; также им по счастливой случайности удалось избежать заражения темным энергоном) и техноорганическими максималами.
Тут зашевелилась Кристальная Вдова, которую на руках держала Тандершок; паучиха застонала, чуть приоткрыла глаза и попыталась что-то сказать, затем дернула правой рукой, чуть не врезав длиннющими когтями стоящему рядом с ней Баррикейду по морде, и снова отключилась. Крылатая фемка тут же просканировала техноорганическую трансформершу на предмет заражения темным энергоном, но, к счастью, ничего не нашла. Тем временем Блэкаут, держа в руках ту самую кривую и толстую пушку (которая оказалась не чем иным, как гравипушкой), храбро вошел в полуразрушенный зал и начал осматривать всех находящихся в нем трансформеров. Все техноорганические максималы были мертвы – тут полицейский вздохнул с облегчением; затем он подозвал к себе Баррикейда и попросил его вынести в коридор двух выживших лоутеков, а сам продолжал осматривать зал. Внезапно серо-черный транстек увидел что-то серебристое, лежащее возле одной из стен. То была фемботка в режиме земного тигра. Изрядно потрепанный корпус можно было считать уже мертвым, если бы не слабые, еле уловимые локаторами импульсы, исходящие, похоже, от капающего золотисто-фиолетового энергона.
В тот момент, когда Блэкаут подошел к лежащей на полу серебристой автоботке, над «Ангаром 38» пролетел серый с тонкими кривыми черными полосками истребитель-десептикон; видимо, обнаружив внутри здания что-то, интересующее его, он сделал над ним пару кругов, а затем развернулся и на максимальной скорости полетел в Зону 7.
Тем временем в коридоре Баррикейд и Тандершок просканировали двух выживших лоутеков; из данных их идентификационных чипов следовало, что темно-красная десептиконша носила имя Геката и прибыла в Аксиом Нексус из вселенной Праймакс 905.15 Омега, а сине-салатового автобота звали Фурион, и родом он был из Эридиус -912.24 Ипсилон. «Хоть двоих поймали – уже удача. Похоже, что эта Геката – их лидер. Кроме того, теперь мы сможем узнать все…или почти все…об обороте темного энергона в Аксиом Нексусе», - обрадованно подумал черно-белый транстек.
В зале Блэкаут присел рядом с серебристым тигром и пару раз просканировал его; результаты показывали сильное заражение темным энергоном (и еще пару аномалий различного характера, на которые в данный момент можно было не обращать внимания). Судя по всему, трансформер был еще жив, но ему требовалась срочная (мягко говоря) медицинская помощь. В тот момент, когда полицейский собрался связаться с командиром Соник Бомберем, в зал вошел Баррикейд:
- Что тут у нас? – И кивнул на лежащего на полу тигра; внезапно, хорошенько присмотревшись к пострадавшему (точнее, пострадавшей), полицейский хлопнул себя по голове и воскликнул: - Так это же… - И тотчас же осекся, предостерегающе махнув коллеге рукой; затем транстек некоторое время помолчал, подыскивая нужные слова, и с фальшивыми нотками в голосе произнес: - Так…что тут у нас? Еще один труп?
- Очень сильное заражение темным энергоном. Необходима срочная медицинская помощь, - ответил Блэкаут, понимающе кивнув коллеге. – Собираюсь сейчас связаться с Соник Бомберем и попросить его прислать бригаду Хойста…его ребята и Вдове помогут, если нужно…
Тут с улицы раздались звуки выстрелов и рушащихся стен и потолка, а через десять-пятнадцать нанокликов в коридор ввалилась странная компания: двое крылатых десептиконов (первый – уже знакомый нам серый с черными полосками (с подозрительного вида темно-фиолетовым со светло-сиреневыми краями мечом из непонятного похожего на энергон материала за спиной), вторая – светло-голубая с белым и с несколькими ярко-синими и черными отметинами), трансформирующийся в похожий на громадного жука серо-коричневый ховертанк автобот, два похожих друг на друга, как две капли воды, красно-зелено-желтых нейтрала-велоцитронца (различающиеся только цветом оптики – у одного она была синей, у другого – светло-оранжевой) и министр Рэтчет с двуствольным бластером в правой руке и огромной ракетницей – в левой. Последний сделал нейтралам и автоботу знак оставаться на своих местах, а сам вместе с двумя десептиконами побежал в зал. Увидев безжизненно лежащего на полу серебристого тигра, бело-красный транстек оттолкнул полицейских и бросился было к фемботке, но Баррикейд и Блэкаут, подозрительно блеснув оптикой, встали на пути медика, одновременно крикнув:
- Министр! Это опасно! Этот трансформер сильно заражен темным энергоном!
- Заражен…темным энергоном? – удивленно переспросил Рэтчет, внезапно остановившись.
- Да! Ему требуется срочная медицинская помощь! Мы только что хотели вызвать бригаду Хойста, но раз уж вы первым прибыли на место происшествия…
- А кто-то говорил: «Она мертва», не так ли, Грейскар? – негромко спросила светло-голубая десептиконша у своего мрачного серого спутника. Тот только легонько пожал плечами и отвернулся.
Не обращая больше ни на кого внимания, министр присел на корточки рядом с серебристым тигром и пару раз просканировал его; внимательнейшим образом изучив (на что ушло не меньше трех циклов) результаты сканирования, транстек испустил громкий вздох облегчения:
- Вы правы… Она жива…
- Министр… Простите, но… Вы знаете ее? – спросил Баррикейд, искусно сымитировав удивление.
- Да… Ее зовут Аркана; она вчера прибыла в Аксиом Нексус из вселенной Праймакс 107.1 Омикрон, - после небольшой паузы ответил Рэтчет.
Полицейские, сделав понимающий вид и молниеносно переглянувшись, кивнули. В этот момент в зал вошли Тандершок и Кристальная Вдова; паучиха была еще очень слаба, она еле-еле шла сама, поэтому ее поддерживала крылатая фемка; последняя, увидев серебристого тигра, быстро взглянула на Баррикейда и Блэкаута, которые с заговорщическим видом кивнули ей.
Министр не обратил никакого внимания на вошедших – он все продолжал смотреть на безжизненно лежащую на земле Аркану; наконец, медик уставшим и ослабевшим от беспокойства голосом спросил у черно-белого транстека:
- Как вы нашли ее?
- Итак…мы с Блэкаутом и Тандершок были в самом конце Зоны 8… - начал свой рассказ полицейский, стараясь ничем не выдать того факта, что ему уже кое-что известно о таинственном серебристом тигре. – Мы возвращались с задания и решили зайти в бар к Кристальной Вдове; затем ее гостиница внезапно начала разрушаться, и все выбежали наружу – и постояльцы, и мы с Вдовой. А потом из Кучи внезапно полезли техноорганические трансформеры; они атаковали всех, кого встречали на своем пути. Поначалу мы пытались отбиваться от них, но силы были слишком неравны, поэтому пришлось отступить. Когда мы достигли «Ангара 38», Тандершок засекла гравитационную и энергетическую аномалии в том районе…и нам пришлось сделать остановку. После еще одного поверхностного сканирования было обнаружено большое количество темного энергона в свободном состоянии внутри здания. Мы, конечно, понимали, что это опасно… - словно бы извиняющимся тоном произнес Баррикейд, разводя руками, - но, тем не менее, решили войти внутрь и после долгих поисков нашли этот зал…а там… - Транстек на некоторое время замолчал, словно подыскивая нужные слова, затем продолжил: - Часть стен, пола и потолка в нем были покрыты свободным темным энергоном…а еще везде валялись трансформеры – лоутеки и техноорганика; большинство из них были уже мертвы, остальные же – в состоянии временной блокировки… Плюс в зале находилась огромная и засасывающая в себя все огромная красная воронка…ну, как бы гигантский портал…хотя на самом деле это «нечто» было похоже на черную дыру…судя по всему, именно это и была та самая гравитационная аномалия.
Рэтчет тяжело вздохнул и покачал головой. Полицейский снова замолчал, затем бросил хитрый взгляд на министра и возобновил свой рассказ:
- Я забыл упомянуть, что рядом с «Ангаром 38» мы нашли большой контейнер с капсулами с антиматерией…думаю, вы сами видели его на улице. Так вот…мы на всякий случай взяли с собой несколько таких капсул – и они нам все-таки пригодились: с их помощью мы уничтожили стену...точнее, только ее часть, но нам и этого хватило. Потом…потом Кристальная Вдова решила нам помочь, - Баррикейд многозначительно посмотрел на стоящую неподалеку от него оранжево-синюю трансформершу, которую все еще поддерживала Тандершок. – Она ведь умеет управлять энергоном; вот и в этот раз она убеждала нас в том, что сможет помочь нам, остановив или хотя бы замедлив распространение темного энергона. Мы, конечно, поначалу не поверили…слишком велик был риск…да и вообще ее слова звучали слишком подозрительно… Однако других вариантов у нас не было – разве что вызвать подкрепление, но… Мы ведь раньше никогда «вживую» не сталкивались с темным энергоном… В общем, Блэкаут прикрыл Вдову силовым полем, и она действительно почти остановила эту гадость, умудрившись при этом не попасть в зону гравитационной аномалии, но в итоге споткнулась о кристалл и отрубилась от нервного напряжения. В общем, мы, недолго думая, уничтожили весь темный энергон с помощью антиматерии. А потом портал внезапно исчез! Просто исчез! Начал быстро уменьшаться – и вообще исчез! Ну…а потом вы пришли…вот.
После окончания рассказа Баррикейда Рэтчет какое-то время молча стоял, словно бы переваривая услышанное, а затем внезапно редко повернулся к полицейскому и строго сказал ему:
- Вы говорите, в зале была воронка…или что-то похожее на черную дыру. Так вот…в вашем рассказе что-то явно не так, а именно – я не верю, что вы не испугались гравитационной аномалии!
- Кто вам сказал, что мы ее не испугались? – внезапно подала голос Кристальная Вдова. – Или, быть может, вам кажется подозрительной моя способность управлять энергоном, министр? Может быть, вы думаете, что мы…
Бело-красный транстек не стал дослушивать паучиху и повернулся к Блэкауту:
- А вы? Я видел, что вы стояли рядом с ней! – Медик кивнул в сторону Арканы. – Вы точно к ней не прикасались? Все на самом деле происходило так, как рассказал ваш коллега? Вы действительно прибыли сюда тогда, когда появилась красная воронка?
- Министр! За кого вы нас принимаете? – с искренним удивлением в голосе укоризненно произнес серо-черный трансформер. – Все в точности так и было, как сказал Баррикейд! А этого тигра… - он небрежно махнул рукой в сторону фемботки, - мы вообще в первый раз видим, если что. А если не верите – можете вести нас хоть к командиру Старскриму! Пусть он…ну, например, проверит нас на детекторе лжи, раз вы настолько нам не доверяете!
Но медик уже никого не слушал; он снова наклонился к Аркане и пару циклов внимательно ее рассматривал, затем протянул руку, словно хотел дотронуться до безжизненно лежащего на полу серебристого тигра, но затем вспомнил о заражении, тряхнул головой, встал и крепко задумался о чем-то, а затем собрался с духом и неожиданно твердо сказал всем присутствующим:
- Так. Никому – слышите, никому! – не рассказывайте о том, что вы сейчас видели и слышали. Особенно это касается вас, - медик указал на троих полицейских и Кристальную Вдову. – Никто не должен знать о том, что здесь произошло! Пока я не буду ничего объяснять…и не факт, что вообще когда-нибудь объясню… Имейте в виду, что ваш рассказ выглядит слишком фантастично…и я, возможно, даже проведу собственное расследование…чтобы удостовериться в том, что все то, что вы мне только что поведали, - правда.
Полицейские и паучиха переглянулись, синхронно пожали плечами и понимающе улыбнулись друг другу. В это время Рэтчет уже начал раздавать указания присутствующим:
- Грейскар и Лайзак… - он указал на двух крылатых десептиконов. – Мне потребуются два компактных, но мощных генератора – один для силового поля, второй – антигравитационный; они потребуются мне для транспортировки Арканы в мою лабораторию. Я не уверен на все сто процентов, что здесь они есть, но все-таки поищите хорошенько… - Затем он повернулся к троим транстекам:
- Так… Вы должны остаться здесь. Вызывайте бригады Хойста и Веджа, только ни в коем случае – еще раз повторю, ни в коем случае! – не говорите им о «черной дыре» и энергетической аномалии! Скажите только про темный энергон.
- Министр… - начала было Тандершок. – Вы нам так и не объясните, что же все-таки здесь происходило?
- А с чего вы взяли, что я это знаю? – неожиданно твердо отчеканил медик, гневно посмотрев на крылатую фемку.
- Ваши слова о том, чтобы мы никому и никогда не рассказывали о случившемся здесь…они тоже подозрительны, - саркастически усмехнувшись, заметил Баррикейд. – Вы что-то скрываете, министр. Конечно, мы послушаемся вас и не упомянем гравитационную и энергетическую аномалии в своих отчетах…
- …но тайное всегда становится явным, - пафосно подытожил Блэкаут, щелкнув пальцами и очень выразительно посмотрев на Рэтчета.
Министр хотел было что-то сказать (судя по выражению лица – что-то далеко не безобидное), но вдруг махнул рукой, схватился за голову и, стараясь не смотреть на полицейских, негромко сказал:
- Ладно… Мы потом еще вернемся к этой теме. Просто поверьте мне на слово – пока вам точно не надо знать ничего о том, что здесь произошло…
На циклов пять-семь установилось молчание; затем в зал из дыры в самом дальнем углу вбежали Лайзак и Грейскар с двумя небольшими округлой формы устройствами в руках:
- Министр! Мы нашли то, что вы просили! – радостно кричала светло-голубая десептиконша. – У них этих генераторов – просто завались! Но мы взяли только два, как вы и просили!
- Отлично, отлично, - ответил Рэтчет, забирая устройства. – Так…теперь надо как можно быстрее транспортировать Аркану в мою лабораторию…надо еще вызвать Шоквейва и Брашгарда…но я это сделаю немного позже…а пока… - Медик повернулся к мрачному Грейскару: - Говорят, ты умеешь телепортироваться?
- Да, министр, - унылым голосом произнес десептикон.
- И ты можешь телепортировать кого-то вместе с собой?
- Конечно, министр…
- Ты сможешь телепортировать нас с Арканой в мою лабораторию? Я дам тебе координаты.
- С удовольствием, министр! – внезапно с какой-то маниакальной радостью в голосе ответил серый десептикон, блеснув бордовой оптикой. – Карта города у меня есть, так что мне понадобятся лишь точные координаты места назначения… О, забыл сказать: мне нужен прямой физический контакт с теми, кого я телепортирую, - добавил он, странно улыбнувшись.
- Непосредственный физический контакт? То есть ты не можешь телепортировать нас с Арканой, если она будет у меня внутри в силовом поле? – обеспокоенно переспросил медик.
- Да, не смогу. Мне нужен непосредственный физический контакт с ней. С ее корпусом. Контакт с силовым полем не подойдет, - Грейскар опять маниакально улыбнулся.
- Контакт с ее корпусом? Но она же…заражена…а ты хочешь…
- Да, министр! Только так! Иначе нельзя!
- Нет, нет, так не пойдет! – внезапно воскликнула Лайзак, строго глядя на серого десептикона. – Может, хватит уже? Надоели уже твои идиотские «готичные» шуточки!
- Это не шуточки… - тяжело вздохнул тот.
- Министр…уж простите нас, пожалуйста, но в данной ситуации мы ничем не сможем вам помочь, - извиняющимся тоном сказала Рэтчету светло-голубая десептиконша. – Грейскару для телепортации действительно нужен физический контакт со всеми телепортируемыми, а так как этот тигр заражен темным энергоном, то…сами понимаете…
Медик, тяжело вздохнув, понимающе кивнул, задумался еще цикла на полтора, а затем негромко, словно сам себе, произнес:
- Думаю, в данной ситуации я имею право запросить открытие наземного моста… Читор все поймет без лишних слов, так что вопрос с транспортировкой Арканы можно считать решенным.
- Извините, министр…а вы в курсе того, что происходит в Зоне 8? – внезапно с неким подозрением в голосе спросил у бело-красного транстека Баррикейд.
- Уже в курсе; именно поэтому мне нужно как можно скорее вместе с Арканой вернуться в свою лабораторию и провести там…кое-какую операцию…
Полицейский с понимающим видом кивнул, а когда медик отошел на некоторое расстояние, шепнул своим коллегам:
- Он точно что-то скрывает… Все это очень подозрительно…все эти слова на тему «никому и ничего не говорите и вообще забудьте о том, что здесь произошло»…
- Точно… Никогда еще не видел министра в таком странном состоянии…он сам на себя не похож, - покачал головой Блэкаут.
- Мне кажется, уже как-то раз был подобный случай…только в итоге все закончилось совсем по-другому, - мрачно прошептала Тандершок. – Если вы, конечно, понимаете, о чем я… А если вспомнить сегодняшнее, точнее, вчерашнее нападение на министра…и странную энергетическую…нет, даже не аномалию…
- Спрайт? – чуть слышно произнес черно-серый транстек.
- Всего лишь гипотеза…
- Между прочим, это подсудное дело, - покачал головой Баррикейд. – Хотя…хотя мне жаль Хайская…
- Ты так говоришь, словно он уже…того, - усмехнулась крылатая фемка.
- Не совсем. Но слова министра и особенно его реакция на обнаружение этого…кхм…трансформера заставляют задуматься. И если что – Соник Бомбер и Старскрим дали «добро»…
Трое транстеков заговорщически переглянулись и кивнули друг другу, а затем вернулись к исполнению своих прямых обязанностей.

- Внимание! Через пять циклов мы прибываем в Зону 8, - сообщил Старскрим своим коллегам, Эйсидрейну и Бамблби. – Не забывайте о стандартных мерах предосторожности.
- Командир, у меня вопрос, - с небольшим волнением в голосе произнес оранжево-зеленый транстек, летящий в режиме истребителя чуть ниже светло-синего сикера. – Почему мы настолько снизили свою скорость, когда добрались до Зоны 7?
- Посмотри на свои радары – ничего необычного не замечаешь?
- Множество странных энергетических сигнатур – и они то ли меняются со свойственных «обычным» лоутекам на свойственные техноорганике, то ли являются чем-то средним между этими двумя типами сигнатур… - удивленно пробормотал Эйсидрейн.
- У меня на радарах то же самое, - отозвался Бамблби. – Я думал, что это какой-то глюк…оказывается, и у вас такая же ситуация.
- А больше ничего необычного вы не замечаете? – негромко произнес Старскрим, снова сбавляя скорость. – Мы скоро войдем в Зону 8, а вокруг – никакой активности! Вам это не кажется странным? Такая ситуация характерна для самого конца восьмой зоны, но никак для ее начала или границы с седьмой…
Внезапно сикер резко остановился, трансформировался в робота и завис в воздухе; Эйсидрейн, не задавая лишних вопросов, последовал его примеру; Бамблби тоже перешел в режим робота. Затем крылатые транстеки медленно-медленно полетели вперед, постепенно снижаясь; желтый трансформер так же медленно и осторожно шел за ними.
- Внимание, мы вошли в Зону 8, - по прошествии четырех с лишним циклов очень тихо произнес Старскрим, мягко и почти бесшумно приземляясь и крадучись двигаясь вперед; Эйсидрейн и Бамблби, постоянно оглядываясь, следовали за ним, в любой момент готовые к атаке. Вокруг было очень тихо и совершенно безлюдно; всякие заведения вроде баров, магазинов и клубов работали, но из них никто не выходил, из зданий не доносилось ни звука. Темнота и ночные огни улиц вкупе с неестественной тишиной производили сильное впечатление – «посвященным» могло бы показаться, что это не Аксиом Нексус, а Кибертрополис времен войн с техноорганикой (небольшая хаотично мигающая желто-зелено-розовая вывеска с хвостатой фемботкой, болтающаяся над входом в один очень подозрительный бар, только усугубляла это странное чувство).
Вдруг светло-синий сикер резко остановился и рявкнул: «Назад!!», но было уже поздно – в тот же момент на троих транстеков набросились шестеро непонятно откуда взявшихся техноорганических максималов: голубоглазый снежный барс с розовыми и сиреневыми кольцами на лапах и хвосте; очень большой темно-фиолетовый красноглазый конь с кажущимися светящимися бело-голубой гривой и хвостом и большими черными крыльями с ярко-красными кончиками, а также с тремя похожими на шрамы серебристыми с бордовыми центрами полосами на левом боку; непонятной видовой принадлежности (возможно, какой-то из гигантских орлов с Таки или Лецелии) крупная желто-красная синеглазая хищная птица с длинным желто-оранжево-красным хвостом; черный с огненно-красными полосками белоглазый тигр с идущей от основания носа до кончика хвоста тонкой золотистой линией и парой серебристых отметин с внутренней стороны ушей; светло-желтая лиса с огромным пышным хвостом, фиолетовыми глазами и ярко-зелеными кольцами на всех четырех лапах; очень длинный и толстый оранжево-красно-зелено-фиолетовый питон с ярко-желтыми глазами и небольшими полупрозрачными похожими на маленькие крылышки выростами с боков. Барс и крылатый конь атаковали Старскрима, орел и тигр – Эйсидрейна, лиса и питон – Бамблби.
Транстеков не спасло даже то, что они сразу же открыли огонь и активировали все защитные приспособления – зверюги постоянно отскакивали, отползали или отлетали в сторону, чтобы оказаться вне радиуса действия защиты, а затем нападали уже с той стороны, которая оказывалась не защищена; таким образом, нападающим удалось избежать даже действия специального поля (генератором которого обладал Старскрим), на короткое время деактивирующего противников (если они, конечно, не имеют специфической защиты) в определенном радиусе.
Крылатый конь сразу же повалил Старскрима на землю и, не давая тому встать, начал со всей силы дубасить сикера копытами, а тот пинал его ногами и пытался разорвать броню противника голыми руками (т.к. в такой схватке применять огнестрельное оружие было невозможно). А барс до поры до времени чаще прохаживался вокруг ожесточенно дерущихся трансформеров, лишь иногда ударяя транстека когтями по лицу. Наконец, техноорганическая кошка решила, что с коня хватит, в облаке розового свечения трансформировалась в красивую, стройную, гибкую и изящную голубоглазую максималку с длинными волнистыми темно-синими волосами и в покрывающей грудь и живот сиреневой броне, игриво пнула своего напарника в левый бок, недвусмысленно дав понять, что пора и другим повеселиться; конь, как ошпаренный, отскочил в сторону, а Старскрим в тот же момент вскочил с земли и только приготовился выстрелить в противника из табельного оружия – довольно мощного лазерного бластера (расположенные на плечах пушки были сломаны копытами соперника еще в самом начале битвы), как на сикера набросилась яростно шипящая максималка. Первым делом она выбила из рук транстека оружие и начала нещадно избивать трансформера руками и ногами, причем выпустив небольшие, но очень острые жемчужно-белые когти из пальцев рук. До поры до времени транстековская броня, как и положено, исправно залечивала повреждения, но затем на помощь кошке вдруг пришел крылатый конь: трансформировавшись в робота, он напал на Старскрима сзади и, вложив в атаку всю свою силу, оторвал тому оба крыла, а затем начал ими же атаковать противника. Но максималка была не очень-то рада такому повороту событий – с рычанием она оттолкнула своего коллегу в сторону и снова набросилась на сикера, сбив того с ног и придавив всей тяжестью своего тела к земле; затем она словно без особых усилий сорвала с лица транстека боевую маску (которая уже не смогла восстановиться) и внезапно сладким голоском заговорила с трансформером:
- Старскрим! Ты не помнишь меня? Неужели забыл?
- Заткнись, тварь! – прошипел транстек, пытаясь вырваться из цепких объятий техноорганической кошки, но та буквально пригвоздила его к земле своими, казалось, тонкими и слабыми руками и ногами.
- Ты не перестаешь удивлять меня…любимый… - пропела максималка, с силой проводя когтями по груди сикера, оставляя глубокие царапины; броня начала восстанавливаться сразу же, но подозрительно медленно и словно бы рывками. – Кажется, еще вчера мы с тобой гуляли по Старому Тарну, вспоминая ту страшную войну против вехиконов…не так ли, любовь моя? А теперь ты уже меня не помнишь… - На пару нанокликов трансформерша замолчала, мечтательно смотря куда-то в сторону, затем снова перевела взгляд на отчаянно извивающегося и брыкающегося Старскрима и, сузив небесно-голубые глаза, драматично прошептала: - Мало того, теперь ты перешел на сторону тех, кого ненавидел даже больше Мегатрона!
- Что за чушь ты несешь, гадина?! – рявкнул синий транстек, делая очередной рывок, который в этот раз был блокирован внезапной атакой максимала-коня; тот со всей силы ударил сикера в бок; броня того не выдержала, и от нее отвалился большой кусок, обнажив пульсирующие внутренние механизмы. Увидев такое, техноорганический монстр мерзко улыбнулся и пафосно произнес:
- Старскрим! Ты – позор для своей фракции, для всех десептиконов! Сначала ты предал своих мерзких механических друзей… - Трансформер достал из-за пояса плетку, сделанную из собственного хвоста; по тонким голубоватым волоскам пробегали ослепительно белые электроразряды. - …потом – нас, несмотря на все клятвы в верности своей возлюбленной, которая ради спасения твоей паршивой жизни одна-одинешенька, с голыми руками пошла на самого Мегатрона…и на полчища его отвратительных вехиконов… - Максимал словно бы с любовью погладил рукоятку своего жуткого оружия, не спуская горящего ненавистью взгляда огненно-красных глаз с корчащегося от боли Старскрима, безуспешно пытающегося вырваться из объятий синеволосой максималки-кошки. - …а теперь выясняется, что ты не только предал нас, став одним из тех, кого ненавидел больше всех в жизни…так ты еще и служишь верой и правдой Мегатрону! Мегатрону! Ты живешь в мире и согласии…с кем? С автоботами! Вдумайся в эти слова! Где твоя десептиконская честь, Старскрим? Молчишь? Молчи, молчи… Ты в третий раз предал…нет, не своих друзей…самого себя! И ради чего? Ты даже сам этого не знаешь! Мерзкая, подлая, ничтожная тварь! – Техноорганический трансформер поднял свое оружие, сильно сжав его рукоятку, в результате чего электроразряды забегали по волоскам с утроенной силой. – Никогда не будет пощады таким, как ты! – И максимал размахнуться, чтобы огреть противника плеткой, но техноорганическая кошка внезапно вцепилась в руку коня, заставив его выронить оружие; затем она отпихнула «помощника», пару раз ногой врезала синему транстеку по морде, после чего, подождав нанокликов семь-восемь, соскочила со Старскрима, встала рядом с ним в пафосную позу, маниакально расхохоталась, с издевкой помахала противнику ручкой…затем словно бы задумалась еще на нанокликов шесть-семь, но когда транстек дернулся, пытаясь встать, тут же три раза со всей силы огрела его плеткой.
Сикера на пару нанокликов парализовало от дикой боли, вызванной электрошоком; когда же он, вне себя от унижения, более-менее очухался, то увидел, что максималка-кошка снова стоит над ним, направив на его грудь – точнее, на ту ее часть, где расположена Искра, камеру с которой было отлично видно из-за многочисленных ран, - небольшой и даже изящный серебристо-синий двуствольный бластер.
- Прости, любимый…но я должна это сделать…
С жутким воплем, собрав последние силы, Старскрим в прыжке поднялся с земли и сначала ногой выбил оружие из рук максималки, а затем начал бить ее в живот. Атака, казалось бы, поверженного транстека была настолько внезапной, что в первые тридцать-сорок нанокликов кошка даже не сопротивлялась, а только вякала от боли и мелкими шажками отступала назад; но вот она опомнилась и начала наносить противнику ответные удары; теперь максималка, превратив свои когти в своеобразное «средство доставки техноорганического вируса», заражала им сикера; вирус препятствовал регенерации брони, поэтому вскоре дела у кошки значительно улучшились – теперь она снова атаковала, а Старскрим – защищался (вернее, пытался защищаться, т.к. с каждым новым ударом противницы его буквально скрючивало от чудовищной боли). Затем максималу-коню снова надоело быть безучастным наблюдателем, и он, мягко отведя вошедшую в азарт максималку-кошку, сначала что есть силы врезал сикеру по морде, после чего схватил беспомощного и израненного транстека за шкирку и швырнул его прочь с такой силой, что тот, ударившись о стену очередного подозрительного бара, частично пробил ее и оказался наполовину погребен под обломками.
Дела у Бамблби, сражающегося с техноорганическими лисой и питоном, обстояли отлично – транстек сразу же вернулся в режим машины и на максимальной скорости носился взад-вперед по улице, ловко уходя от атак противника. Несколько раз разведчик пытался броситься на помощь Старскриму и Эйсидрейну, но максималы тут же отбрасывали его назад со словами: «Нет-нет, тебе туда не надо». Бамблби был практически не ранен – лишь кое-где на броне виднелись небольшие царапины, постепенно самозалечивающиеся.
- Эта мелкая тварь быстра…слишком… - прошипел питон, скользя за противником по земле, словно по льду.
- Ничего-ничего, при такой скорости он должен скоро исчерпать свои запасы энергона, - хищно облизываясь, пропела лиса, готовясь к очередному прыжку. – Главное – не подпускать его к остальным…
У Эйсидрейна дела шли почти так же хорошо, как и у Бамблби (и уж точно намного лучше, чем у Старскрима), - он тоже сразу же трансформировался в истребитель, и потому его соперником был только желто-красный орел (хотя в самом начале битвы тигру удалось вцепиться в правое крыло транстека, тот резко взмыл в воздух, и хищник отпустил свою жертву; в данный же момент раны от укусов полностью самозалечились). Эйсидрейн видел, как издеваются над Старскримом снежный барс и крылатый конь, но орел всеми силами старался не дать нашему герою броситься на помощь своему командиру.
Внезапно издалека раздался какой-то неясный гул; в тот же момент лиса, бросив преследовать Бамблби, подошла к сидящему в засаде черному тигру и негромко сказала ему, чуть прищурившись:
- Похоже, на сегодня охота окончена…
- Только на сегодня, подруга, только на сегодня… - раздался мелодичный голос максималки-барса. – Вижу, у вас успехи не очень…
- Да, эта желтая мерзость уж больно быстра, - фыркнула лиса. – Да и с той пестрой летающей дрянью наши все никак справиться не могут, - она кивнула в сторону угрюмо смотрящего в землю тигра и орла, которому все никак не удавалось догнать Эйсидрейна.
Тем временем гул все усиливался, до максималов и транстеков то и дело доносились пронзительные вопли и звуки выстрелов. За Бамблби больше никто не гнался – змея врезалась в кучу металлолома и теперь отлеживалась рядом со своими, тихонько шипя. Максимал-конь, больше не пытаясь учить наполовину заваленного обломками стены Старскрима уму-разуму, подошел к остальным техноорганическим трансформерам, которые, казалось, ждали чего-то; вскоре к ним присоединился и орел, в облаке огненно-красного свечения трансформировавшийся в высокую рыжеволосую синеглазую максималку в желто-красной броне. В это время синий сикер кое-как выбрался из-под завалов; некоторые его раны уже залечились, но многие фрагменты брони были оторваны или уничтожены другим способом; неподалеку валялись оба его крыла – на удивление, в довольно хорошем состоянии…только сейчас они уже ничем не могли помочь транстеку. Бамблби, доехав до непонятного трехэтажного здания грязно-коричневого цвета, остановился, трансформировался в робота и начал вглядываться вдаль, пытаясь понять, откуда исходят крики и что же там происходит.
А гул становился все громче; ясно слышался нестройный топот ног; звуки выстрелов стали раздаваться реже, но все ближе и ближе…
- Бамблби, ты в порядке? – крикнул Старскрим бегущему к нему желтому транстеку, кое-как, постоянно вздрагивая от боли, бредя вдоль стены здания и держась за нее обеими руками.
- В полном, - отозвался трансформер. – Меня почти и не задели – так, кое-где поцарапали. Мне повезло с противниками – не скажу, что глупые и неуклюжие…честно говоря, они очень ловкие и хитрые, но намного медленнее меня. Хотя если бы не запасы зодиак-энергии, меня, возможно, уже бы прихлопнули; а так мне удалось сэкономить большую часть энергона… А вот тебя, Старскрим, основательно потрепали. Я пытался помочь тебе, но куда там – хоть эти твари и медленные…ну, по сравнению со мной…но очень хитрые – не давали мне уйти с вон той половины дороги. Так что извини… - Бамблби виновато развел руками.
- После контакта с когтями и клыками этих техноорганических мразей наша броня восстанавливается во много раз медленнее, чем положено, - выдохнул сикер, не удержавшись на ногах и сползая по стене на очередную кучу металлолома. – И знаешь…я никогда не видел ТАКОЙ техноорганики. Их манеры, повадки, ужимки…словом, их поведение выходит за рамки всего того, что я знаю о техноорганических трансформерах. Я думал, случай с той росомахой – единичный… - Синий транстек на пару циклов замолк, прислонившись к стене и смотря куда-то вверх; затем он обеспокоенно спросил у своего коллеги: - Кстати, а где Эйсидрейн?
- Где-то вверху. Я то терял его из виду, то находил… За ним гонялся орел, поэтому он усиленно петлял, постоянно то разгонялся, то сбавлял скорость, выписывал фигуры высшего пилотажа…в общем, неудивительно, что мы его сейчас не видим, - со слабым оттенком тревоги в голосе ответил желтый трансформер.
- Командир! Командир Старскрим! – раздался откуда-то сверху знакомый голос; транстеки подняли головы и увидели висящего в воздухе над стоящим на противоположной стороне улице небоскребом Эйсидрейна в режиме робота. – Я здесь, у меня все в поряд…
В этот момент произошли два события: во-первых, в левое крыло оранжево-зеленого трансформера впилась неизвестно откуда появившаяся тонкая короткая серебристая игла; во-вторых, громкость гула, перемежавшегося воплями и выстрелами, достигла своего апогея, и в дальнем конце улицы показалась огромная толпа зараженных техноорганикой трансформеров-иномирян, перед которыми бежали, время от времени отстреливаясь из табельного оружия от «техноорганических зомби», двое транстеков – небольшой черно-белый и довольно крупный крылатый черно-фиолетово-зеленый. Зараженные трансформеры двигались с разной скоростью, но всегда рывками, и часто склоняли голову набок, а когда, пригнувшись, готовились к атаке, то резко вскидывали ее вверх; их броня была покрыта большим количеством зелено-голубых или зелено-коричневых пятен, напоминающих гниль или ржавчину; все они были ранены – кто совсем слабо (пара царапин или вмятин на броне), а кто – весьма серьезно (у многих не хватало больших кусков корпуса или даже целых конечностей), поэтому толпа оставляла за собой широкий след из сочащегося из ран энергона.
- Праул! Стардаст! – удивленно крикнул Старскрим улепетывающим от зомби транстекам. – Что вы здесь делаете?
- То же, что и ты, Старскрим. Разведывательная миссия, - неприветливо ответил черно-белый трансформер, отстреливаясь от двух маленьких зараженных иномирян, у одного из которых не было обеих ног, что не мешало ему ползти к Праулу с фантастическим упорством и потрясающей скоростью.
В этот момент Эйсидрейн, трансформировавшись в истребитель, ринулся было на помощь транстекам…но на полпути внезапно трансформировался обратно в робота; тряхнув головой, наш герой вернулся в режим машины и полетел было к своим…и, не пролетев и пятидесяти механометров, снова перешел в режим робота. Он завис в воздухе на пару нанокликов, пытаясь понять, что с ним происходит, а затем снова трансформировался в истребитель…потом снова в робота…в истребитель…в робота… Каждая новая трансформация происходила немного быстрее и потому болезненнее предыдущей, поэтому броня транстека вскоре стала сначала поскрипывать и лязгать, а затем – ломаться, не успевая восстановиться; также из-за чрезвычайно высокой скорости трансформации стало слишком сложно поддерживать нормальную работу двигателей, поэтому оранжево-зеленый трансформер быстро неуправляемо снижался, рискуя врезаться в землю или какое-нибудь здание.
- Что это с Эйсидрейном? – с тревогой в голосе спросил Старскрим, со странным, не свойственным ему выражением лица глядя на происходящее с его подчиненным. – Он внезапно начал трансформироваться…и все не может остановиться!
- Дай-ка я гляну… - Стардаст пять-шесть нанокликов вглядывался в несчастного крылатого транстека, неспособного справиться с обрушившейся на него напастью; его внимание привлекло что-то в левом крыле Эйсидрейна, после чего черно-фиолетово-зеленый трансформер задумался на пару нанокликов и затем неуверенно произнес: - Кажется, я знаю, в чем дело. Это вирус…что-то, связанное с трансформацией…да, я уже сталкивался с таким. Зараженный субъект начинает неконтролируемо трансформироваться со все возрастающей скоростью, что в конечном итоге приводит к полному разрушению тела.
- Как ему можно помочь? – рявкнул синий сикер, пытаясь встать на ноги; он тут же упал, но Бамблби вовремя подхватил его и оттащил подальше от приближающейся к ним толпы техноорганических зомби.
- Антивирус против этой заразы существует, но, думаю, его нет ни у кого из вас…так что, боюсь, здесь мы бессильны… - Стардаст мощным выстрелом из большого двуствольного лазерного бластера снес головы сразу двум зараженным.
Старскрим что-то ответил, но его голос потонул в звуках выстрелов оружия Праула и Бамблби, пристреливших здоровенного гештальта, составленного из пяти самолетов и потерявшего до этого половину левой ноги и правую ладонь. Тем временем Эйсидрейн все продолжал трансформироваться, стремительно снижаясь…вот он упал на землю и снова перешел в режим робота…затем в режим истребителя…он дико орал и пытался сопротивляться, но куда там… Фрагменты брони и капли энергона веером разлетались во все стороны…а бедный транстек все трансформировался и трансформировался, чуть не разваливаясь на куски…это было ужасное зрелище.
Шестеро техноорганических максималов давно скрылись в темных закоулках Зоны 8, и четверо транстеков остались один на один с толпой техноорганических зомби. Силы были слишком неравны, поэтому, когда наши герои отбежали на порядочное расстояние от врагов, Праул сказал, активируя передатчик:
- Сейчас я свяжусь с кем-либо из командования и попрошу открыть наземный мост, иначе живыми мы отсюда не выберемся.
- А как же Эйсидрейн? Мы не можем бросить его в таком состоянии! – запротестовал Старскрим.
- Что-то с тобой неладно. Ты ведешь себя неподобающим образом – сначала с парой подчиненных тайно пошел на тайную и не согласованную с начальством миссию, теперь вот жалеешь этого несчастного… - удивленно произнес черно-белый транстек. – Что с тобой, Старскрим? Неполадки в логических цепях?
Синий сикер ничего не ответил, только прошипел нечто нечленораздельное.
Тем временем Праул успешно установил связь со штабом:
- Прием! На связи Праул! Срочно запрашиваю открытие наземного моста!
- На связи Читор. Где вы сейчас находитесь?
- В самом начале восьмой зоны, неподалеку от границы с седьмой. Нас атакует толпа зараженных техноорганикой иномирян, поэтому промедление с вашей стороны неприемлемо.
- Сколько вас?
- Четверо – я, Стардаст, Бамблби и Старскрим, причем последний тяжело ранен, поэтому приготовьте все необходимое для экстренной операции… - Черно-белый транстек удивленно посмотрел на синего сикера, который, в свою очередь, в ужасе смотрел на мучения Эйсидрейна, к этому моменту уже лишившегося большей части брони и обоих крыльев; несчастный находился совсем рядом с толпой разъяренных зомби…еще мгновение – и они с утробным рычанием набросились на него, раздирая на мелкие кусочки. Произошедшее не оставило равнодушным никого из транстеков, даже казавшегося отстраненно-холодным Праула; он было схватился за табельное оружие, но вовремя спохватился и продолжил разговор с полицейским: - Откройте мост как можно быстрее – мы не можем сдерживать натиск этих тварей.
- Вас понял. Мост будет открыт не позже, чем через десять нанокликов, - Читор сделал паузу и чуть тише переспросил: - А что с Лайтбрайт?
- Ее убили выстрелом в голову, - кратко ответил черно-белый транстек.
Спустя пару нанокликов за спинами наших героев появился светящийся зеленовато-голубоватый портал, и они медленно пошли в него, не переставая отстреливаться от лезущих со всех сторон зомби. Внезапно на Праула, поддерживающего еле идущего Старскрима, сзади напал высокий желто-серо-фиолетовый иномирянин с расположенными на спине двумя странными длинными конструкциями, образующими, судя по всему, днище катера – его альтмода; довольно урчащий монстр уже готов был оторвать транстеку голову, но положение спас синий сикер – он оттолкнул неуважаемого и почти что ненавидимого им коллегу в сторону, а затем из последних сил выстрелил в зомби из обеих наплечных пушек; те были сильно повреждены в битве с барсом и крылатым конем, поэтому после выстрела обе руки транстека чуть не оторвались от корпуса и бессильно повисли, еле-еле удерживаясь на паре проводов. Монстр, смертельно раненный в грудь, с диким воплем, разбрызгивая энергон, отлетел назад; часть зомби в передних рядах тоже отступила, недовольно бормоча нечто нечленораздельное. Праул был поражен случившимся, но времени на разговоры не оставалось, поэтому транстек просто подхватил выпавшего в состояние временной блокировки сикера и нырнул в портал, а спустя пару нанокликов за ним проследовали Стардаст и Бамблби, и в следующее мгновение мост закрылся буквально перед носом у толпы разъяренных техноорганических зомби.

…Операция по извлечению темного энергона из корпуса Арканы длилась около двух мегациклов; до этого ни Рэтчету, ни Шоквейву, ни Брашгарду не приходилось сталкиваться ни с чем подобным – нет, конечно, они знали о существовании темного энергона, знали и о его специфических свойствах (особенно Брашгард – пару квартексов назад ему и доктору Хойсту пришлось изучать трупы двух максималов-иномирян, погибших от заражения этой опасной субстанцией), но операций подобной сложности еще не проводили. Перед тем, как приступить к делу, Рэтчет около десяти циклов объяснял своим коллегам, что, во-первых, сегодня им придется столкнуться с кое-чем совершенно фантастическим, с чем-то таким, до чего совершенная (по всеобщему мнению) наука транстеков дойдет еще очень не скоро; во-вторых, пусть они не пугаются разного рода энергетических аномалий и прочих «странностей» из этого ряда – в данном случае это в порядке вещей; и, в-третьих, самое главное – никто из присутствующих в главном зале лаборатории (кроме вышеназванных трех ученых (и, разумеется, самой пациентки), там находились уже знакомые нам Фарма, Амбулон и Силверстрим, а также Шаттерпойнт (ассистент Шоквейва) и Роудблок (ассистент Брашгарда)) ни в коем случае не должен никому ни при каких условиях рассказывать о том, что они сейчас увидят, иначе…тут Рэтчет многозначительно хмыкнул и кивнул в сторону экрана одного из терминалов, на котором в данный момент отображалось изображение владельца одного очень хорошо знакомого нам бара; в ответ на специфический жест медика Криотек (это был, конечно, он) понимающе кивнул (при этом, когда Рэтчет на мгновение отвернулся, хозяин бара показал жест «все окей» и появившееся из устройства на левом запястье голографическое изображение белого щита) и отключился. Брашгард и Шоквейв только переглянулись и пожали плечами – мол, мы и не такое видали, можете угрожать сколько хотите, только мы знаем кое-что такое, чего не знаете вы (под последним подразумевался, разумеется, смысл последнего жеста Криотека), поэтому нас не испугаешь такими детскими методами. Также Рэтчет настоял на том, чтобы Аркану как можно крепче приковали к операционному столу – настолько сильно, насколько это позволяют имеющиеся в его лаборатории гравитационные генераторы (из-за специфического характера заражения пришлось пользоваться в основном только подобными устройствами – слишком велик был риск того, что без использования гравитационного / антигравитационного поля маленькая частичка темного энергона незамеченной упадет на стол, какое-нибудь оборудование или, что еще страшнее, на кого-то из ученых…).
Еще Рэтчет хотел вызвать Фрэктила, известного химика (и, в частности, отличного специалиста по энергону и множеству его разновидностей), но с тем не удалось связаться; его ассистент, Роторболт, сказал лишь, что ученый сегодня точно был в городе – он хотел купить кое-какие «материалы для исследования» в Зоне 8 и должен был вернуться еще полтора мегацикла назад.
Следует также отметить, что Рэтчет, Шоквейв и Брашгард раньше никогда не работали вместе – нет, они встречались, общались, обменивались результатами исследований, но до такого тесного сотрудничества дело никогда еще не доходило (и дело здесь не в «моральной неоднозначности», темном прошлом и не очень-то хорошей репутации Шоквейва или в увлечении Брашгарда техноорганикой и ксеноботаникой – дело в том, что хотя все трое и начинали как простые медики, в настоящее время их области деятельности по большей части не пересекались: Рэтчет так и продолжал заниматься «чистой» медициной (хотя в самом начале своей карьеры иногда занимался тем же, чем и Шоквейв), Брашгард – больше ксенобиологией (особенно ксеноботаникой), а в последнее время увлекся техноорганикой, Шоквейв же больше интересовался созданием нового оружия и улучшением конструкции транстеков).
Операция длилась так долго из-за того, что заражение темным энергоном было очень велико, поэтому после первых двадцати-тридцати циклов бесплодных усилий пришлось просить помощи у Уилджека; в кратчайшие сроки тот прислал все необходимое оборудование (несколько генераторов гравитации / антигравитации и т.н. односторонних трансворп-путей), и только тогда работа пошла быстрее и намного успешнее. Помощь ассистентов почти не понадобилась – они только подносили и калибровали различные устройства. Следует отметить, что Шоквейв (он слишком хорошо помнил последствия своей первой (и, к счастью, последней) встречи с Иммортиконом) и Брашгард очень хорошо поняли намек своего коллеги на «большие проблемы», поэтому задавали ему вопросы только по существу – вроде того, какое устройство лучше использовать в данной ситуации, какие настройки оборудования установить и т.д.
Наконец, по прошествии двух с лишним мегациклов сложнейшая операция была завершена; после этого корпус Арканы сканировался вдоль и поперек как минимум раз двадцать – и везде результат был одинаков: следов темного энергона не обнаружено. Ученые решили подождать, пока пациентка очнется (т.е. выйдет из состояния временной блокировки), но вот прошло уже около десяти циклов, а она все никак не приходила в себя. Ее просканировали еще пару раз и внимательнейшим образом изучили результаты обследования – и не нашли ничего подозрительного.
- Быть может, надо просто…как-то ее простимулировать? – неуверенно предложил Рэтчет после очередного цикла напряженного ожидания.
- Если это не опасно, - многозначительно заметил Шоквейв.
- Можно попробовать…хм…ну, например, электроразряд, - задумчиво произнес бело-красный транстек и уже потянулся было к клавиатуре небольшого терминала, стоявшего справа от операционного стола, как вдруг от двери раздался громкий сигнал вызова.
- Шеф, вас срочно вызывает доктор Хойст! Очень срочно! – крикнул бросившийся к приемному терминалу Амбулон. Рэтчет, хлопнув с досады рукой по столу, побежал отвечать на вызов полицейского; в это время Шоквейв и Брашгард понимающе переглянулись:
- Ну что…попробуем? – немного нетвердо, но с заинтересованностью в голосе произнес бело-сине-фиолетовый транстек. Его коллега коротко кивнул и нажал пару кнопок на том самом небольшом терминале.
По серебристому корпусу тут же прошлась волна электроразряда, затем потянулась странная золотистая сетка, временно преобразующуя сегменты брони в оранжевый оттенок. Пациент резко дернулся, не открывая оптики, то ли от боли, то ли рефлекторно. А затем замер.
Шоквейв и Брашгард сначала резко отшатнулись в разные стороны, затем быстро переглянулись, и бело-сине-фиолетовый трансформер начал изучать что-то на мониторе самого большого терминала, а фиолетовый транстек, трансформировав свою правую руку в нечто вроде небольшого сканера, наклонился над Арканой…
...и мог уже начинать жалеть об этом.
Удар, скрип металла, звук ломающихся держателей и блеск раскаленных клыков – только это и успел заметить Шоквейв. Все произошло столь быстро, что еще мгновение - и ученый распрощался бы с частью конечности. К счастью для него, платформа сумела сдержать пациента.
В тот же момент со всех сторон раздались звуки активации оружия, и через пару нанокликов все пятеро ассистентов и Брашгард направили на все еще прикованную к операционному столу серебристую автоботку все свое доступное вооружение – лазерные бластеры, арбалеты, гипербластеры, ракетницы…
- Аркана, нет! Не трогай его! – раздался громкий крик со стороны входной двери: Рэтчет хоть и не закончил разговора с Хойстом, судебным медиком, однако ситуация могла в любой момент выйти из-под контроля, поэтому вмешательство медика было необходимо.
Покачиваясь, Шоквейв кое-как вставал с пола – хоть все его раны мгновенно затянулись, нетипично хрупкая для транстека конструкция давала о себе знать.
- Рэтчет…ты нас предупреждал об этом…или..? – слабым голосом спросил ученый, опираясь о стену и пытаясь выпрямиться.
- Нет, нет, вовсе нет…но я пока не могу сказать больше – это для вашей же безопасности… - развел руками бело-красный транстек; затем он бросил пару слов Хойсту, наспех закончив разговор, и подбежал к столу, обеспокоенно глядя на лежащую на нем автоботку:
- Аркана…ты в порядке? Как ты себя чувствуешь?
- А как можно себя чувствовать после темного энергона? - парировала та, отведя взгляд и опустив уши-локаторы. - Теперь еще один шрам останется.
- Что касается темного энергона, то мы полностью удалили его из твоего корпуса – и спасибо за это скажи тому, кого ты сейчас чуть не убила, - мрачно усмехнувшись и даже не смотря на автоботку, произнес Брашгард, нехотя убирая оружие – большой арбалет. – Все мы, конечно, знаем свойства этой мерзкой фиолетовой субстанции, но только Шоквейв додумался до использования генераторов односторонних трансворп-путей для безопасного удаления темного энергона из тела пациента – мы-то с Рэтчетом поначалу хотели использовать микроаннигиляторы…что, конечно, слишком рискованно.
Установилась напряженная тишина. Ассистенты все никак не убирали оружие – более того, Силверстрим, Шаттерпойнт и Амбулон до сих пор держали его прицеленным в Аркану.
- Спасибо, - отвернувшись, бросил серебристый тигр-бот. У него не было причин доверять присутствующим, кроме медика.
И снова повисло неприятное молчание, которое через цикла два прервал Рэтчет, обращаясь к Шоквейву и Брашгарду:
- Коллеги…я думаю, больше нет причин держать нашу пациентку прикованной…
- Давно пора, - скептически произнес фиолетовый транстек, пристально смотря на автоботку. Брашгард же промолчал, пожав плечами.
Рэтчет, вздохнув и тряхнув головой, нажал пару кнопок на клавиатуре самого большого терминала, стоявшего рядом с операционным столом. Держатели с легким шипением (а некоторые – даже с искрением) деактивировались, выпуская серебристого зверя. Тот, не произнеся ни слова, лишь немного нахмурился, заметя взгляды ученых. Ассистенты по-прежнему не опускали оружие, но хотя бы перестали целиться в автоботку.
И снова бело-красный транстек первым нарушил неловкое молчание:
- Ммм… Итак…я хочу представить вам Аркану… - Медик ненадолго задумался, подбирая нужные слова. – Она вчера прибыла в Аксиом Нексус из вселенной Праймакс 107.1 Омикрон…причем ее поток был переплетен с потоком из Рейвекс 604.1 Пси… Итак, Аркана…с Фармой и Амбулоном ты уже знакома…и с министром Шоквейвом, можно сказать, тоже…
После этих слов фиолетовый транстек странно дернулся, а затем отвернулся к большому монитору, висевшему на стене.
Рэтчет на какое-то время опять замолчал, словно ожидая реакции от Брашгарда и ассистентов, но те, мягко говоря, вовсе не горели желанием поближе познакомиться с новенькой; поняв это, медик тяжело вздохнул и продолжил:
- Знакомься… Это – министр Брашгард. Отлично разбирается не только в медицине, но и в ксенобиологии.
Бело-сине-фиолетовый трансформер холодно кивнул, блеснув ярко-зеленой оптикой.
- Силверстрим, ассистентка Шоквейва…а также моя бывшая ученица.
Высокая и стройная серебристо-бирюзово-голубая крылатая фемка-транстек как будто с издевкой махнула пару раз левой рукой, не выпуская из правой кажущийся слишком большим для нее лазерный бластер.
- Шаттерпойнт…тоже ассистент Шоквейва…
Крупный черно-сине-зеленый трансформер чуть улыбнулся, при этом взгляд его ярко-малиновых оптических датчиков оставался полным неприязни к новоприбывшей.
- Роудблок…ассистент Брашгарда…
Очень высокий черно-желто-белый транстек (судя по внешнему виду, трансформирующийся в подъемный кран) помахал Аркане рукой…этот жест можно было бы считать более-менее приветливым, если бы не тот факт, что в данный момент обе руки трансформера были заняты оружием (которое, судя по выражению лица, он явно не собирался прятать в ближайшее время) – многоствольным гипербластером и небольшой ракетницей.
Тигр-бот горячо выдохнул, уже смирившись с поведением новых знакомых:
- Приятно познакомиться. Как уже сказано, я Аркана - охотник на шпионов, разведчик и снайпер.
Видя, что пушки все еще наставлены в ее сторону, она раздраженно продолжила:
- Попрошу убрать оружие во избежание возможных недопониманий.
Под последним имелись в виду конфликты с использованием грубой силы, что было крайне нежелательно в текущей обстановке.
Услышав последнюю фразу, ассистенты переглянулись, а потом дружно заржали, причем Роудблок от смеха чуть не грохнулся на пол. Тише и сдержанее всех смеялись Фарма и Амбулон – они-то уже знали, кем на самом деле является эта таинственная автоботка. Наконец, через цикла полтора-два хохот стих, и Силверстрим, издевательски улыбаясь и размахивая бластером, спросила у Арканы:
- Это вы нам, да? Это мы все должны убрать оружие, да? Оно вам очень мешает, да? Я все правильно расслышала?
- Мы, конечно, можем убрать пушки…но только при условии, что вы ни на кого не нападете, - внезапно серьезно сказал Шаттерпойнт. – Нападение на министра – это, знаете ли…
- Заткнись, - Аркана редко выходила из себя. - В моей вселенной таких, как вы, убивали, не раздумывая. Тронете меня - трону и я вас, - Раздраженно рыча, тигр-бот вновь попытался умерить свой пыл.
Роудблок громко фыркнул; Шатттерпойнт, Фарма и Амбулон с тяжелым вздохом одновременно хлопнули себя рукой по голове; Силверстрим, скривившись, медленно, словно объясняя что-то ребенку, произнесла:
- Дорогая моя, это в ТВОЕЙ вселенной всех убивали, не раздумывая. Во-первых, сейчас ты находишься в другой вселенной – в НАШЕЙ. Во-вторых, если, как ты говоришь, в твоей вселенной убивали таких, как мы…интересно, очень интересно…мы – ассистенты ученых…получается, вы убивали ученых…мда-а…тогда понятно, почему вы, иномиряне, находитесь на… Хотя нет, ты же имеешь в виду другое? Ну конечно же…
Брашгард одним лишь взглядом заставил крылатую фемку замолчать (в ответ она с досады стукнула кулаком по стоящему рядом терминалу); затем ученый скучающим тоном произнес:
- Аркана…повторяя слова Силверстрим, хочу вам еще раз напомнить, что в данный момент вы находитесь во вселенной Нексус 208.0 Эпсилон, которая имеет очень мало общего с Праймакс 107.1 Омикрон…
- 107.1? Со знаком «плюс», не «минус»? – скептически переспросил Роудблок, наклонив голову чуть влево.
- «Плюс». Положительная поляризация… - со вздохом ответил Рэтчет. – Брашгард…позволь мне поговорить с Арканой; думаю, я…
- Конечно-конечно, - ответил бело-сине-фиолетовый транстек, недобро сверкнув зеленой оптикой.
Медик, снова тяжело вздохнув, чуть поближе подошел к серебристой автоботке и произнес, глядя ей прямо в оптические датчики:
- Аркана… Пожалуйста, выслушай меня внимательно. Очень внимательно. Сейчас ты находишься во вселенной, которая не имеет почти ничего общего с тем миром, откуда ты пришла в Аксиом Нексус. У нас тоже есть свои законы, которые нужно соблюдать…и свои правила поведения… И – это самое главное – на нашем Кибертроне никогда не было войн. Повторяю: ни-ког-да. Все фракции живут здесь в мире и согласии… Я, конечно, все понимаю, ты из кластера положительной поляризации…и все такое…как говорится, за три с половиной цикла не перестроишься на новый лад…но все же пойми, что…что, по крайней мере, никто из присутствующих в этом зале не желает тебе зла.
- Ясно, - непроницаемый взгляд Арканы даже не дрогнул. Неизвестно, что было у нее сейчас на душе, однако и спорить она не собиралась.
Рэтчет хотел еще что-то сказать, но вдруг по всей лаборатории раздался мелодичный женский голос:
- Трансворп-блокировка отключена.
А в следующий момент с улицы раздались глухие звуки ударов о внешние стены здания; тотчас же весь зал озарился красным светом аварийного освещения; на экранах двух стоящих у входной двери терминалов под аккомпанемент резких, похожих на завывание сирены звуков появились сообщения о полном отключении защитного поля и о нарушении целостности здания на четвертом и пятом этажах. Затем раздался звук бьющегося стекла, и в зал ввалились…конечно же, техноорганические звери – пара ярко-красных желтоглазых волков, огромный белый медведь с золотистыми клыками и когтями, три гигантские темно-фиолетовые летучие мыши, штук десять змей самых разных размеров и расцветок, крупный мангуст с подозрительно светящимися ярко-оранжевыми глазами, кристально-белые голубоглазые лев и львица и очень крупный светло-желтый королевский гепард с темно-красными и шоколадными пятнами.
Раздался лязг активации боевых масок. Через пару нанокликов все транстеки были готовы к атаке: Рэтчет достал двуствольный бластер, Брашгард (кажущийся совсем не удивленным случившимся) – арбалет, Шоквейв активировал расположенные на руках лазерные пушки и небольшие наплечные ракетницы; ассистенты, так и не спрятавшие оружие во время вышеописанного разговора, встали полукругом перед учеными и всем своим видом давали техноорганическим монстрам понять, что им предстоит, мягко говоря, жаркая битва.
"Да откуда же вас столько!" - тигр-бот уже перешел в раскаленную форму и первым атаковал противника. Намеревавшийся напасть на Брашгарда с Рэтчетом белый лев увернулся от атаки, отскочив вправо на механометров десять, а затем, растопырив лапы с выпущенными когтями, бросился на серебристую автоботку. Но та уже была готова. В воздухе блеснули два экзотических меча, подобно горящим розовым шампурам, насадившие на себя тело техноорганического зверя. Лев издал противный звук, похожий на что-то среднее между высокочастотным рычанием и хриплым мяуканьем, изо всех сил дернулся и оттолкнул от себя противника, а сам отскочил на пять-семь механометров назад; когда же он, трансформировавшись в робота, снова был готов к атаке, его сбили с ног шесть маленьких ракет, выпущенных Шоквейвом. Максимал глухо зарычал и только бросился было на нового соперника, как зверя схватил за шкирку и со всей силы шмякнул о стену Роудблок. От удара лев автоматически перешел в режим зверя, но это его не спасло – громадный транстек схватил максимала за шерсть на груди, прижал его к стене и начал методично избивать, не давая противнику ни единого шанса для контратаки.
На Силверстрим бросились сразу две летучие мыши, но фемка в прыжке трансформировалась в довольно крупный и длинный кибертронский истребитель с крыльями обратной стреловидности и сбила обоих крылатых зверюг ураганным огнем из лазерных пушек. Максималы чуть не врезались в землю, но когда до пола оставалось всего полмеханометра, резко взмыли ввысь и попытались было сбить трансформершу, но оказались поражены огнем Рэтчета и Брашгарда. Затем на крылатую фемку в фантастическом прыжке бросился королевский гепард, но ожидаемо промазал и грохнулся на какой-то терминал, взвыл от боли и пристыженно отскочил в угол.
В это время Амбулон сражался одновременно с двумя волками; дела у транстека шли очень хорошо – он то включал силовое поле, отбрасывая противников, то расстреливал их из многоствольных лазерных пушек. Даже когда оба зверя перешли в режим робота, хода битвы это не изменило – дополнительной ловкости смена режима максималам не дала, а вот Амбулону во время трансформации зверюг удалось поразить тех – одного в грудь, другого – в шею, и теперь от боли волки двигались скованно, рывками, маневренность их внезапно стала ограничена – видимо, оказались задеты какие-то важные узлы. Хищникам начали было помогать три кобры, но транстек быстро отбросил их силовым полем, а «на десерт» подарил змеям три шикарных выстрела из своих пушек.
У Фармы дела шли тоже весьма неплохо – он сражался с третьей летучей мышью; трансформеры гонялись друг за другом, постоянно меняясь ролями – то транстек догоняет максимала, то наоборот. Крылатый транстек стрелял в летучую мышь ракетами, а техноорганическая тварь пыталась поразить противника звуковыми волнами из расположенной в пасти специальной пушки (правда, нанося повреждения в основном стенам лаборатории). Наконец, транстеку удалось сбить максимала, и тот упал прямиком на голову Шаттерпойнту, голыми руками буквально разрывающему на части техноорганического мангуста, который и так был весь покрыт огромными ранами от выстрелов из гипербластера. Черно-сине-зеленый транстек, показав жест «Все окей» своему крылатому товарищу, отбросил несчастного мангуста в сторону (судя по жалобному визгу и странным извиваниям противника, при ударе об угол одного из терминалов все-таки сломав зверю спину) и сначала с легкостью оторвал летучей мыши оба крыла, а затем подкинул техноорганическую тварь вверх и прошил ее насквозь ураганным огнем из гипербластера.
Рэтчет, Брашгард и Шоквейв сражались вместе, спиной к спине; благодаря согласованным усилиям им удавалось держать максималов на достаточном расстоянии от себя. Ученым удалось убить штук пять змей и очень сильно ранить в правый бок белую львицу – огромная кошка, поскуливая, уползла куда-то в угол, где ее настигли ракеты Фармы и Силверстрим.
Казалось, битва выиграна…однако когда из противников в более-менее «боевом» состоянии оставались только две змеи и гепард, здание вдруг угрожающе вздрогнуло, на стенах и потолке внезапно начали появляться гигантские трещины, раздался звук рушащихся стен… Роудблок и Шаттерпойнт быстро переглянулись и одновременным выстрелом из всех своих орудий проделали дырку в стене (часть которой от полного обрушения пока защищали силовыми полями Амбулон и Силверстрим). Ученые одновременно заорали: «На улицу!! БЫСТРО!!!» и, трансформировавшись (Рэтчет – в кибертронский вариант машины «скорой помощи», Брашгард – в нечто подобное, только других цветов и немного большего размера, Шоквейв – в кажущийся очень хрупким гоночный автомобиль), выехали наружу; остальные, тоже перейдя в режимы машин, последовали за ними…
…а на улице наших героев поджидал еще один неприятный сюрприз – лабораторию окружило огромное количество техноорганических максималов. Их толпа была настолько густой, что порою не видно было даже неба или других зданий.
- Шикарно, ничего не скажешь… - прорычал Брашгард, трансформируясь в робота и атакуя бросившихся на него двух койотов. Все остальные тоже перешли в режим робота и возобновили битву, только теперь преимущество было явно на стороне техноорганических пришельцев; поэтому на помощь «товарищам» быстро пришли аж шесть одинаковых кислотно-оранжевых зеленоглазых лис, которые повалили ученого на землю, предварительно выбив у того из рук арбалет.
- А другого я и не ожидал! – отозвался Рэтчет, расстреливая из бластера темно-синюю желтоглазую пантеру и двух соколов – бело-красно-голубого и черно-бордово-белый. Спустя пару нанокликов на медика накинулись еще два сокола – сине-красный и черно-фиолетово-рыжий, а пантере на выручку пришла бело-голубая волчица с нереально большим и пышным, практически лисьим хвостом; две хищницы вырвали у транстека из рук бластер и вцепились противнику в нагрудную броню, разрывая ее стидиево-таридиевыми клыками и когтями (что препятствовало быстрой регенерации).
Фарма и Силверстрим носились где-то высоко, с переменным успехом обстреливая кучу летучих мышей, птиц и насекомых (среди последних особенно выделялась огромная бабочка с ярко-розовыми крыльями с тонким фиолетовым узором и ослепительно белой светящейся каймой по краям). Роудблок, трансформировавшись в робота, врукопашную дрался с двумя техноорганическими медведями – зеленоглазым белым и красноглазым гималайским. На Шоквейва напал крайне странный фьюзор – ярко-синяя гигантская шестиногая ящерица с шикарными радужными птичьими крыльями и длинным хлыстообразным хвостом с кислотно-зеленым кончиком; максимал повалил ученого на землю и, пользуясь нулевой боевой подготовкой транстека, приготовился вцепиться тому в шею, как вдруг зверя схватил за хвост и оторвал от беспомощной жертвы Амбулон. Но не успел фьюзор перевести свое внимание на нового противника, как мерзкую тварь буквально прошил насквозь мощнейшей очередью из гипербластера Шаттерпойнт.
Внезапно звуки битвы перекрыл оглушающий рык, заставляющий переключить внимание лишь в одну точку.
"Как же вы меня достали! Сколько бы вас ни было, это война!" - несмотря на габариты, силуэт золотистого тигра-бота пугающе вспыхнул иссиня-голубым пламенем, расстворяя его корпус в странной материи. Еще мгновение - и пространство вокруг лаборатории вспыхнуло плазменным взрывом такой силы, что выжгло все в радиусе двухсот механометров, не трогая транстеков.
Казалось, подобная атака должна была вымотать хасма, но каким-то невообразимым образом он научился использовать совершенно новый источник энергии...
Тотчас же установилась подозрительная тишина. Когда дым рассеялся, все увидели, к своему огромному удивлению, что совершенно никто – НИКТО – из присутствовавших на улице, включая и полицейских, не обратил НИКАКОГО внимания на происходящее возле лаборатории Рэтчета. Загадка решилась просто – Фарма и Силверстрим по инерции уже после прекращения атаки хасма продолжали лететь вперед…и вдруг врезались во что-то невидимое. Это оказалось мощнейшее силовое поле, словно кокон, покрывавшее примыкавшую к лаборатории довольно обширную территорию; логично, что оно каким-то образом скрывало от внешних наблюдателей все происходящее внутри (и, скорее всего, глушило все исходящие оттуда сигналы).
Тем временем остальные транстеки шокированно замерли, рассматривая Аркану (и как будто не замечая «маленького открытия» Фармы и Силверстрим) и то и дело порываясь направить на нее оружие (но, однако, отдавая себе отчет в том, что ТАКАЯ битва закончится мгновенно, причем далеко не в их пользу). Первым молчание нарушил Брашгард, заинтересованно сказав:
- Рэтчет…это и есть, так сказать, «то самое», о чем ты нас предупреждал?
Медик, подняв свой бластер (немного помятый, но все же еще работающий), только кивнул головой, не зная, что и ответить.
- Интересно, очень интересно… - произнес Шоквейв, поднимаясь с земли и не спуская пристального взгляда единственного оптического датчика с хасма. – Мы уже встречались с чем-то подобным…причем даже трижды…Эсмерал и ее…
Но ученому не дали договорить – вокруг лаборатории кольцом последовательно, друг за другом (один закрывается – второй открывается) появилось бесчисленное множество наземных мостов, из которых хлынули полчища техноорганических монстров, почти половина которых была окружена тем самым «сиянием Искры».
Началась третья часть боя, по сравнению с которой все предыдущие сражения с техноорганикой казались просто детскими играми. Максималы сражались так, словно это была последняя битва в их жизни, они не давали противникам почти ни единого шанса для контратаки: к примеру, Роудблока сразу же погребли под собой две шоколадно-коричневые росомахи, огромная янтарная кобра с ядовито-красным капюшоном, гигантская крылатая сиамская кошка с ярко-зелеными «энергонными» когтями и белый тигр с темно-синими полосками и малиновыми глазами. На Рэтчета и Брашгарда, стоявших спиной к спине, напали штук семь переливающихся всеми цветами радуги и очень воинственно настроенных райских птиц, мелкий и тощий, но очень быстрый и ловкий серебристо-серый шакал, два очень похожих на техноорганического Читора гепарда (отличия крылись только в цвете глаз – у этих тварей они были светло-светло-розовыми, почти белыми – и в цвете пятен: у первого гепарда – темно-синие, у второго – темно-красные с очень тонкой светло-желтой каймой) и светло-розовая летающая акула с резными белыми плавниками и ярко-синими горящими ненавистью глазами; медики кое-как отражали атаки зверюг, не без успеха отстреливаясь от тех из двуствольного лазерного бластера и арбалета, но с каждым нанокликом становилось ясно, что долго транстеки не протянут.
Шоквейв, казалось, вовсе не заметил третьей волны атаки техноорганики – внезапно оторвавшись от созерцания хасма, он теперь был занят разглядыванием чего-то, расположенного на самом верху частично обрушившегося здания лаборатории; внезапно на фиолетового транстека с оглушительным рыком, переходящим в хриплое мяуканье, прыгнула белая пантера с белыми же глазами. Гигантской кошке на помощь было бросился крупный темно-голубой летающий электрический скат, но правильно рассудив, что пантера и сама справится с таким слабым противником, он резко развернулся, взмыл ввысь и спикировал на Шаттерпойнта, в данный момент небезуспешно (но, однако, не так успешно, как ожидалось) расправляющегося с тремя разноцветными дымчатыми леопардами (пепельно-серым, персиковым и светло-голубым). Силверстрим и Фарма, как и Шоквейв, тоже заметили что-то на самом верху обрушившегося здания, но их туда не пропускали полчища насекомых, птиц и летучих мышей, готовых драться с транстеками не на жизнь, а на смерть. У Амбулона дела шли лишь немногим лучше, чем у Роудблока, - на него напали всего лишь две темно-серые с хаотичным ярко-оранжевым узором на лапах гиены, очень крупный темно-красный богомол с темно-зелеными, почти черными глазами и небольшой, но фантастически быстрый и проворный светло-рыжий гиббон, в ладони и ступни которого были встроены маленькие, но очень мощные электрошокеры.
Синее пламя хасма резко погасло, сменившись на золотую материю. Его силуэт тотчас же рухнул на землю, однако Аркана попыталась подняться. Белыми молниями по ней проступали шрамы один за другим, заставляя страдать в безвучном крике. Рэтчет, видя страдания своей знакомой, бросился было ей на помощь, но тут его сбил с ног темно-вишневый с черными полосами кабан; зверя вовремя подстрелил из арбалета Брашгард, отбросив противника на механометров пять-шесть назад; затем медик помог своему коллеге подняться:
- Сейчас не время! – Бело-сине-фиолетовый транстек кивнул в сторону Арканы. – Я все понимаю, но нам бы себя самих спасти! – Трансформер метким выстрелом поразил сразу двух летящих к нему техноорганических стрекоз со светящимися бледно-зелеными крыльями.
- Как ты можешь так говорить?! – гневно крикнул Рэтчет, отстреливаясь от трех ярко-фиолетовых серн с золотистыми рогами. – Она…она…я не… - Медик никак не находил нужных слов; в итоге он только бросил на своего коллегу очень многозначительный взгляд, от чего тот аж попятился и, продолжая защищаться от максималов, понимающе пробормотал:
- Ладно, ладно, вопрос закрыт… Если что – я тебя прикрою!
Бело-красный трансформер бросился было к Аркане, но тут в поле его зрения попала уже трансформировавшаяся в робота белая пантера, буквально раздиравшая на куски беспомощно валявшегося на земле Шоквейва. В радиусе двадцати механометров вокруг фиолетового транстека не было никого, кто бы мог ему помочь.
- Аркана! – Медик бросился к своей знакомой. – Что с тобой? Ты еще можешь сражаться?
Силуэт вновь вспыхнул дрожащим синим пламенем, а затем еле-заметно кивнул.
Рэтчет тремя выстрелами отогнал от себя и хасма двух горилл (не похожих, однако, на техноорганического Оптимуса Праймала…), а затем довольно тихо и чуть подрагивающим голосом произнес:
- У меня есть для тебя задание…конечно, неэтично…и даже аморально давать его тебе, когда ты в таком состоянии… - Транстек внезапно выпрямился и выстрелил во что-то (вернее, в кого-то, потому что после выстрела послышался дикий мяв). – Ты должна защитить Шоквейва. Нет, это не глупая шутка, - И снова выстрел – и на землю камнем упал огромный техноорганический гриф. – Не буду говорить слишком много…может, Наш Безумный Ученый и «морально неоднозначный»…или вовсе аморальный в некоторых вопросах… - Медик схватил за шею бросившегося на Аркану ярко-желтого с ядовито-фиолетовыми пятнами оцелота и отшвырнул кошку в сторону, где ее тут же прошил насквозь очередью из гипербластера Шаттерпойнт. - …но именно благодаря его исследованиям…или ужасным экспериментам…как угодно…благодаря ему мы, транстеки, стали такими, какие мы есть… - Выстрел – и летящий на хасма огненно-оранжевый археоптерикс теперь уже летит в противоположном направлении, пронзительно вереща. – Защити Шоквейва. Любой ценой. Это приказ, - Рэтчет ударом ноги оттолкнул подползающего к нему небольшого серого в мелких черных пятнышках питона, а затем прострелил монстру голову. – За меня не беспокойся – я могу постоять за себя. Повторяю: защити Шоквейва. Делай, что хочешь…но защити…
"Но как же ты?.." - хасм вновь кивнул и в миг переместился к упомянутому транстеку, яркой вспышкой отбросив нападавших. Воспарив над ним, силуэт создал непробиваемый, голубой щит вокруг Шоквейва. Нестабильная плазма время от времени освещала поле боя ослепительными взрывами вне созданной защитной оболочки, не давая техноорганике приблизиться. Сам же ученый по-прежнему валялся на земле, изредка чуть пошевеливаясь – настолько сильны были его ранения: обе ноги и одна рука были полностью отделены от тела и валялись рядом в луже энергона, почти вся броня была содрана, на внутренних механизмах зияли огромные искрящие и сочащиеся энергоном раны…
В это время Силвестрим и Фарме наконец-то удалось пробиться сквозь полчища летающих максималов к крыше лаборатории; транстеки увидели закрепленное на самом ее верху маленькое белое круглое устройство с мигающими сиреневыми лампочками. Но стоило только нашим героям прицелиться в загадочный девайс, как на них со всех сторон вновь налетели техноорганические монстры – теперь они были настроены еще серьезнее, чем в начале битвы: черно-белый орел острейшим клювом отрезал (в прямом смысле этого слова) Силверстрим правое крыло еще до того, как она успела повернуться к противнику. Падая, фемка кое-как трансформировалась в робота и попыталась подняться вверх (т.к. двигатели пока еще не были повреждены), но тот же орел теперь уже когтями оторвал ей второе крыло, а затем схватил противницу за левую руку, подкинул вверх и прицельным выстрелом из установленной в пасти звуковой пушки сломал ей оба двигателя, и Силверстрим, неспособная обороняться, камнем упала вниз; на расстоянии приблизительно пятнадцати механометров от земли в нее врезался еще один орел, на этот раз темно-серый с белой полосой на спине; максимал столкнулся с трансформершей с разинутым клювом и поэтому порвал ей грудную броню до камеры с Искрой. Казалось, еще наноклик – и фемка распрощалась бы с жизнью, но тут ей на помощь внезапно пришел Роудблок – очередью из гипербластера он сбил орла, затем поймал падающую Силверстрим и передал ее удивленному Амбулону, который поначалу не знал, что делать с таким «подарком», но затем выбрал наиболее удобную для стрельбы позицию, где и расположился вместе с раненной фемкой, прикрыв ту силовым полем. Тем временем Роудблок дождался удобного момента, когда над ним пролетала громадная райская птица; затем транстек, совершив воистину фантастический для своей конструкции прыжок, запрыгнул техноорганической твари на спину, отчего та начала бешено вихляться из стороны в сторону и выписывать в воздухе различные фигуры высшего пилотажа, но трансформер цепко держался за перья, шею и крылья противника и не свалился даже после пятикратного выполнения бочки, поэтому птица вдруг молнией взмыла ввысь…именно этого момента и ждал Роудблок: когда транстек верхом на своем экзотическом «летательном аппарате» на какие-то доли наноклика поравнялся с верхушкой крыши лаборатории, он в очередном нереальном прыжке соскочил с крылатой громадины и прицельной очередью из гипербластера разнес то странное круглое устройство в клочья. В тот же момент невидимое силовое поле, окружающее примыкающее к лаборатории пространство, на пару нанокликов покрылось молочно-белой рябью, а затем исчезло. И сразу же окрестные улицы огласили вопли испуганных бегущих во все стороны (лишь бы подальше от этого места) горожан, вой сирен, звуки выстрелов…
Но, казалось, ни транстеки, ни максималы не обратили внимания на исчезновение маскирующего поля. Битва продолжалась в том же темпе. В данный момент Брашгард сражался врукопашную (сломанный арбалет медика валялся рядом со входом (точнее, рядом с тем местом, где он раньше располагался) в полуразрушенную лабораторию) с крупным максималом-гориллой, вооруженным длинными кривым бледно-красным энергонным мечом; транстек был серьезно ранен, но сдаваться не собирался. На огромной высоте с переменннным успехом вели бой Фарма и гигантская техноорганическая стрекоза с небесно-голубыми крыльями и золотистыми глазами; преимущество в скорости, физической силе и огневой мощи оставалось за транстеком, но максимал был намного проворнее своего противника и потому успел уже сломать Фарме один двигатель; однако трансформер не растерялся и, вдохновленный примером Роудблока, запрыгнул насекомому на спину и атаковал его уже с этой «немного нечестной» позиции. Неподалеку от Арканы и Шоквейва неунывающий Шаттерпойт отобранными у кого-то из максималов двумя длинными ярко-красным энергонными мечами успешно сражался с полчищами наскакивающих на него техноорганических тварей, среди которых почему-то преобладали лисы и леопарды; транстек был довольно серьезно ранен, но вошел в боевой азарт и не обращал внимания на боль.
Но вернемся к Роудблоку. Разрушив генератор маскирующего поля, наш герой приготовился спрыгнуть с крыши, но тут на него сзади набросился огромный светло-серый желтоглазый тигр со светящимися огненно-красными полосками; транстек оказался не готов к такому повороту событий и поэтому был застигнут врасплох. Зато техноорганический тигр слишком хорошо знал, что делать… Роудблок, обернувшись, вполне ожидаемо не удержался и камнем полетел вниз, оглушительно рычащий тигр ринулся за ним и буквально спустя пол-наноклика после своей атаки вонзил в транстека огромные бледно-желтые светящиеся когти, с помощью которых поразил противника мощнейшим электроразрядом, парализовав его на несколько нанокликов – ровно на столько, чтобы трансформер пришел в себя после падения на землю. Когда оба трансформера упали на землю, транстек, изнемогая от жуткой боли, попробовал было сбросить с себя тигра, но тот сначала вцепился ему в шею, чуть не оторвав голову, а затем, издав нечто вроде громоподобного мурлыканья, начал драть транстека на части, запуская когти глубоко в тело Роудблока и затем резко выдирая их и захватывая большие куски брони и внутренних механизмов. Когда же от брони противника практически ничего не осталось, техноорганический хищник начал медленно, с садистским выражением на морде разрывать на куски уцелевшие внутренние механизмы транстека, который, не смотря на смертельные ранения, пару раз смог смазать гигантской кошке по морде и даже повредить зверю левый глаз. Но судьба Роудблока была решена еще в тот момент, когда тигр напал на него на крыше; даже потеря оптического датчика не остановила хищника, и спустя полцикла он добрался до камеры с Искрой; удар когтей – и вот она уже перед максималом, светясь мягким светло-голубым светом. В следующее мгновение, опустив голову к разодранной груди противника, техноорганический зверь разинул пасть, мерзко облизнул огромные белые клыки…и в этот момент на него на всей скорости врезался Фарма (успевшей к этому времени разделаться со стрекозой – он сломал ей крылья, буквально снял всю броню со спины, а затем оторвал голову); бело-серебристо-красный транстек собрался было отобрать у максимала Искру, но тут на нашего героя откуда не возьмись спикировал крупный темно-фиолетовый ворон; птица мощным ударом крыла отбросила трансформера вправо, в самую гущу стаи серебристых красноглазых волков, которые поначалу в ужасе бросились врассыпную, но потом поняли, что перед ними – всего-навсего раненный транстек, и повернули было обратно, но их быстро отбросили назад ураганным огнем вовремя пришедшие Фарме на помощь Амбулон и Шаттерпойнт. В это время тигр уже приготовился сожрать Искру Роудблока, но тут на хищника внезапно набросились тоже имевшие на нее виды черно-красная с полупрозрачными бледно-синими крыльями оса и черно-синий павлин со светящимися ярко-голубыми хвостовыми перьями; все трое тут же трансформировались в роботов, и завязалась безобразная драка.
У Рэтчета дела шли, мягко говоря, плохо: сам он был тяжело ранен практически во все части тела и поэтому с трудом двигался; его бластер оказался разломан на три части громадной темно-фиолетовой максималкой-лошадью, с которой медик сражался в данный момент. Противница была очень сильна, обладала прочной броней и с легкостью, практически без усилий отражала все атаки транстека. В один из моментов, когда Рэтчету удалось поразить техноорганическую гадину метким ударом кулака прямо в правый оптический датчик, максималка, падая, зачем-то щелкнула пальцами; воодушевленный успехом, бело-красный транстек нанес противнице еще пару мощных ударов в грудь и живот, постепенно оттесняя ее к полуразрушенной стене лаборатории. Но техноорганическая тварь недолго пребывала в проигрышном положении – вскоре она все с той же легкостью отразила очередной удар Рэтчета, а затем, выпустив из правого запястья два длинных светящихся ярко-розовых шипа, проткнула бело-красного транстека насквозь; потом, не давая противнику упасть, максималка активировала расположенный на правой руке электрошокер и нанесла своему сопернику мощный удар в грудь, попутно поразив его сильнейшим электроразрядом; затем – еще пара ударов шипами...еще один разряд, уже в полтора раза сильнее предыдущего… Тем временем за спиной медика внезапно возникла та самая белая пантера, которая пару циклов назад рвала на части Шоквейва; максималка была довольно серьезно ранена в правое бедро и левый бок, но, тем не менее, достала непропорционально большой темно-серый арбалет и навела прицел на медика; рядом с максималкой словно из-под земли появился фьюзор – серо-стальная пума с темно-синей головой кобры вместо хвоста; адская зверюга готовилась подстраховать коллегу в случае промаха и поэтому раскрыла змеиную пасть на хвосте, обнажив огромные серебристые клыки.
- О, этот бело-красненький кажется таким безобидным… - проворковала пантера, нежно поглаживая свой арбалет и омерзительно облизываясь. – Но приказ есть приказ…не угрохала того фиолетового – прикончу хотя бы этого…
Фьюзор только проворчал в ответ нечто неразборчивое, покачивая хвостом, расположенная на котором голова кобры с разинутой в данный момент пастью чем-то напоминала экстрактор Искры (с той лишь разницей, что упомянутое устройство выглядит зловеще, а не мерзко).
В этот момент тяжело раненный Рэтчет, собрав волю в кулак, хорошенько врезал максималке-лошади по морде, да так, что она с громким воем грохнулась на землю. Белая пантера поняла, что медлить больше нельзя, и, снова плотоядно облизнувшись, выпустила в медика короткую толстую ярко-оранжевую энергонную стрелу, наполовину заключенную в стидиево-таридиевый корпус; к счастью, в момент выстрела у максималки от внезапно раздавшегося за спиной чьего-то рыка чуть дрогнула рука, поэтому стрела поразила Рэтчета не в камеру с Искрой, а чуть ниже. Но в это же время транстека атаковала и быстро очухавшаяся лошадь – она ударила его в живот энергонными шипами и поразила электрошоком. Шипение электроразряда, звук разрывающегося металла – и в следующий момент полностью парализованный (но еще не в состоянии временной блокировки) и почти что смертельно раненный медик с грохотом упал на землю.
Казалось, максималы могли бы праздновать победу…однако белая пантера и фиолетовая лошадь недобро глянули друг на друга, оскалились, глухо зарычали…и в следующий момент бросились друг на друга, сплетясь в один большой бело-фиолетовый шипяще-хрипящий комок. Увидев такое, пума-фьюзор неодобрительно рыкнула, изящно взмахнула хвостом, в один гигантский прыжок подскочила к неподвижно лежащему на земле Рэтчету, небрежно ткнула его лапой, с садистской радостью взглянула в его оптические датчики, горящие тускло-голубым светом…затем испустила раскатистый рык, вскочила на транстека, с легкостью, всего лишь двумя движениями когтистых лап разодрала остаток нагрудной брони и слой внутренних механизмов, открыв себе доступ к камере с Искрой, после чего мягко, даже нежно разодрала ее оболочку…затем зверюга легла на парализованного транстека, буквально вжавшись в него, и резким движением направила на светло-голубую Искру омерзительный хвост с разинутой змеиной пастью.
Но стоило только техноорганической твари притронуться к заветной светящейся сфере, как невидимая сила отбросила ее корпус прочь... Так лишь казалось в первый момент. Все произошло настолько быстро, что поначало невозможно было различить тройной, рубящий удар, беспощадно расчленяющий пуму на несколько частей прямо в воздухе. Возле полумертвого транстека материализовался жуткий силуэт с огромной мечеобразной косой. У него не было глаз или какого-то намека на лицо. Вся фигура стала подобна самой Смерти. Страшнее Юникрона и хуже темного энергона. Голубая плазма разожглась ярким пламенем, приобрела оттенки красного, увеличила свою зону влияния и поглотила все близлежащие мертвые тела техноорганических максималов.
- Приблизитесь к нему - познаете кару Высших, - прозвучал холодный, лишенный эмоций голос в сознании нападавших.
"Смерть" подняла "косу", четко давая понять о серьезности своих намерений.
В этот момент Рэтчет чуть шевельнулся, попытался что-то сказать и на нанокликов пять ушел в состояние временной блокировки, затем вышел в онлайн, снова шевельнулся и понял, что двигать пока может только головой, шеей и левой рукой – все остальное было еще парализовано. Более-менее прийдя в себя через еще десять нанокликов (и сумев пошевелить уже и правой рукой), медик увидел рядом с собой хасма.
- Что…ты здесь…делаешь?.. – голос транстека был еле слышен.
- Глупый... - хасм мрачно отвел "косу" в сторону... - НЕ ВЫНУЖДАЙ МЕНЯ ВОСКРЕШАТЬ ТЕБЯ СНОВА! - ... и с чудовищной мощью поразил поле боя плазменным ударом, не затронув транстеков.
На мгновение установилась мертвая тишина…а затем вокруг лаборатории опять последовательно открылось несколько наземных мостов, из которых повалили полчища техноорганических максималов – теперь уже в основном фьюзоров или драконов.
Из всех находящихся в данный момент на поле боя транстеков в более-менее боеспособном состоянии были только Шаттерпойнт, Амбулон, Фарма (с одним двигателем он не мог летать, но, тем не менее, не собирался сдаваться) и Брашгард. Все они отлично видели атаку Арканы, но были тут же отвлечены четвертой волной техноорганических монстров. В данный момент Шаттерпойнт (по причине великолепной боевой подготовки получивший меньше всех повреждений) защищал Шоквейва, Амбулон – Силверстрим, а Фарма и Брашгард сражались спиной к спине и атаковали максималов не только своим личным оружием, но и отобранным у противника (у Брашгарда это был небольшой арбалет наподобие того, что принадлежал белой пантере, у Фармы – короткий кривой энергонный меч).
Тем временем Рэтчет продолжал разговор со своей спасительницей:
- Почему ты…нарушила мой приказ? Я же говорил тебе…приказал защищать Шоквейва! – Транстек попробовал сесть, но из-за частично парализованного туловища грохнулся на землю. – Я же говорил…что сам позабочусь о себе…
- Прикоснись ко мне, - хасм протянул тонкие, полупрозрачные пальцы, не подпуская при этом техноорганику ближе, чем на сотню механометров вокруг. Казалось, он научился использовать силу Искр противника и теперь выпивал ее без остатка из всех, кто смел приблизиться. Данное обстоятельство, естественно, не укрылось от взора транстеков, но они были слишком заняты битвой со своими противниками и поэтому не подали ни единого признака заинтересованности присутствием на поле боя таинственного информационно-энергетического существа.
Медик хотел было что-то возразить, но затем, словно повинуясь неведомому порыву, прикоснулся к хасму… И на долю секунды увидел часть его прошлого. Словно провалившись в мимолетный сон, пред ним представали одна сцена за другой, но...там был другой Рэтчет. Счастливый, поначалу не знавший войны. Аркана была его преданной спутницей, которую он спас от смерти...до тех пор, пока гражданская война не поглотила весь мир. Спокойная жизнь оборвалась неожиданно, и вот некогда спасавший других медик лежал на фоне руин, едва видимый под сероватым пеплом, подобно снегу, спускавшемуся с небес. Мертвый и молчаливый, пока на него не упала тень другого бота, впоследствии принесшего себя в жертву при помощи артефакта SX-11 и ставшего хасмом, чтобы вернуть Рэтчета к жизни... На этом передача оборвалась.
Шрамы вновь проступили на защитнике транстека, и тот вынужденно ухватился за них, опершись об оружие. Синее пламя дрогнуло и сжалось, хотя и не теряло своей силы. Стоило лишь потерять противнику бдительность, как оно прожигало его в своих "объятиях".
Бело-красный транстек еле-еле сел, облокотившись об остатки стены разрушенной лаборатории; история, «рассказанная» Арканой, словно ослепила (фигурально выражаясь) его, сбила с толку, он не мог ни на чем сосредоточиться – в процессоре по кругу проносились сцены из прошлого хасма. Нынешнее состояние медика чем-то походило на то, в котором он пребывал после той сцены в лаборатории – после первого контакта с истинной формой своей новой знакомой, но никакого ощущения эйфории не было – скорее, головокружение от увиденных кошмаров… Пробыв в таком состоянии около двух с половиной – трех циклов, Рэтчет, наконец, начал постепенно приходить в себя; вот он попытался встать, но ноги были до сих пор парализованы, и транстек, не удержавшись, опять шлепнулся на землю. Внезапно перед внутренним взором транстека возникла какая-то сцена из прошлого Арканы…голубая оптика трансформера блеснула, на его лице (с которого была давно сорвана боевая маска) появилось странное выражение…как будто ему в голову пришла какая-то мысль, но настолько дикая, что он не осмелится ее озвучить…
- Аркана… Ты ничего не слышала об Эсмерал?..
Все еще пытаясь сдержать боль от вновь обнаженных шрамов, хасм постепенно переходил в свою золотистую форму и одновременно слабел:
- Нет...
- Это…десептиконша из кластера Рейвекс… Она давно посещала нас… - Медик снова попытался подняться – на этот раз ему удалось чуть пошевелить левой ступней, но большая часть левой ноги и вся правая были все еще парализованы, поэтому он резко сел на землю, снова прислонившись к разрушенной стене. – У нее был контракт…с информационно-энергетическим существом вроде тебя…она называла его «дейтаспрайт»…я тебе уже говорил о них… - Внезапно транстека чуть не вывернуло наизнанку от резкой боли в груди рядом с раскрытой камерой с Искрой, и он медленно сполз на землю и неподвижно лежал цикла два, затем поднял руку, протянул ее к хасму… - Понимаешь, о чем я?..
- РЭТЧЕТ! - хасм было кинулся к нему, но шрамы переросли в оковы, не дающие ему шевельнуться. - Дай мне свое согласие... - Обстановка накалялась, жизни двух существ стремительно угасали, и каждое мгновение могло стать решающим.
- Контракт?..
Медик на какие-то доли нанокликов задумался, а затем махнул рукой:
- Будь что будет…все равно у меня нет другого выбора…
Золотистая материя потеряла свою форму и светящимися нитями скользнула по его корпусу, незаметно исчезая внутри. Никаких ощущений не последовало, кроме внезапного прилива энергии, значительно выше по характеристикам, чем протекающий по микроканалам энергон.
- Ты ошибся, - спустя цикл послышался слабый голос в сознании транстека. - Хасмы не заключают контрактов. Это обязанность помогать другим с их согласия...
Поврежденные части корпуса на секунду охватило странное свечение, после чего ранения были устранены. Это поразительное явление стало последним действием гостя из другой вселенной перед тем, как он погрузился в оффлайн, дав возможность управлять своей силой.
- Что… - Медик был поражен случившимся: вся боль мигом исчезла, тело снова двигалось, раны исчезли…
«Невероятно… Слишком…нереально… Такое…не может произойти наяву…»
- Аркана! Ты…ты где?
Ответа не последовало.
«Неужели…неужели она сделала то…что…как тот спрайт…у Эсмерал…»
Теперь, после слияния с хасмом, Рэтчет чувствовал себя очень странно. Обновленным? Нет, не то. Усиленным? Снова не то. Проапгрейженным? Слишком грубо. Другим?.. Скорее, он чувствовал себя…иначе…просто по-другому. Невозможно было описать новое ощущение словами.
Так или иначе, медик был снова готов к битве…хотя какое там «готов» - он просто рвался в бой, транстека переполняло желание уничтожить ВСЮ техноорганику, раздирающую его товарищей на куски или же превращающую их в себе подобных.
«Но…у меня же нет оружия… Бластер в нерабочем состоянии… Что же делать?..»
Внезапно на Рэтчета сзади наскочила, хрипло визжа, темно-рыжая красноглазая крылатая гиена; зверга вцепилась в правое плечо противника…транстек, резко развернувшись назад, уже приготовился к дикой боли от укуса техноорганического монстра…но внезапно понял, что максимал просто держится клыками за его броню – просто висит на ней, не повредив ее. На пару нанокликов это обстоятельство повергло медика в шок…а затем он со всей силы дернул рукой, и гиена отлетела далеко назад, жестко приземлилась на все четыре лапы, затем, глухо рыкнув и оскалившись, взмахнула крыльями и на небольшом расстоянии от земли на всей скорости полетела на бело-красного транстека. Рэтчет инстинктивно выбросил правую руку вперед…внезапно пластины брони на ней начали двигаться, открывая взору две внушительные лазерные пушки. Прогремел сдвоенный выстрел…еще один…и еще один…пока тело мерзкого техноорганического хищника не разлетелось в клочья.
- Но…откуда?.. – только и смог пробормотать медик, глядя на новоприобретенное оружие и произведенные им разрушения – валяющиеся кое-где омерзительные ошметки туши максимала. – Оно же…ведь я…я не…так же…не…
Внезапно внимание транстека привлекли жуткие вопли, раздающиеся откуда-то слева – там, рядом с давно ушедшим в состояние временной блокировки Шоквейвом, тяжело раненый, истекающий энергоном Шаттерпойнт из последних сил пытался совладать с гибридом бабочки, паука и какой-то рептилии – с огромными блестящими сине-сиреневыми крыльями, восемью длинными лапами, каждая из которых заканчивалась длинным светящимся белым когтем, и небольшой заостренной головой (вроде головы ящерицы). Рэтчет тотчас же бросился на выручку ассистенту своего коллеги; как только медик поравнялся с отчаянно дерущимися соперниками, то схватил максимала за левое крыло и бросил его в сторону полуразрушенной стены лаборатории, вложив в бросок всю возможную силу. Однако когда до столкновения со стеной осталось около механометра, фьюзор неестественно изогнулся и врезался в груду плит лишь кончиком «хвоста», а в следующий момент монстр уже на полной скорости летел на нового противника, издавая при этом противные скрежещущие звуки. Но бело-красный транстек в последнее мгновение пригнулся, и когда максимал, вовремя не затормозив, по инерции пролетал над ним, медик левой рукой схватил техноорганическую тварь за короткую толстую шею, изо всех сил сдавив ее; фьюзор, еще громче заверещав, тут же забился в конвульсиях и начал бить противника когтями, но все его удары отскакивали от защищенной неизвестным полем брони транстека. Наконец, спустя нанокликов пятнадцать-двадцать максимал затих и обмяк, наивно полагая, что теперь-то противник ослабит бдительность…а зря – Рэтчет подкинул техноорганического монстра вверх и в тот же момент разнес его в щепки его из новоприобретенных лазерных пушек.
- Эм…министр?.. – только и смог пробормотать пораженный Шаттерпойнт. Но медик даже не удосужился посмотреть в его сторону – он уже несся к лежащему на земле полуживому Фарме, нагрудную броню которого в поисках Искры раздирала расположенными на двух хвостах когтеобразными наконечниками кремово-шоколадная желтоглазая волчица с тонким золотистым ошейником и такими же кольцами на лапах. Увидев бегущего со свирепым видом транстека, зверюга оторвалась от своего омерзительного занятия, спрыгнула с жертвы, встала на задние лапы и уже приготовилась перейти в режим робота, но в тот момент, когда тело максимала в некоторых местах уже начало покрывать ярко-желтое свечение, Рэтчет открыл огонь (не заметив, правда, что мощность оружия несколько понизилась по сравнению с первой атакой в, так сказать, новом режиме; не обратил наш герой внимания и на то, что уровень энергона как-то слишком быстро понизился с 40 до 34%) и пятью выстрелами разнес волчице половину брюха и грудь, в просвете гигантской раны на которой стала видна большая ярко-желтая нервно пульсирующая Искра. Зверь, хрипя и истекая энергоном, завалился набок и сделал вид, будто ушел в состояние временной блокировки, и когда медик подошел к нему, максимал из последних сил дернулся и попытался напасть на противника, но все без толку – не дав волчице даже прикоснуться к себе, транстек изловчился и, не боясь испачкаться в техноорганических отходах, схватил монстра левой рукой за остатки нагрудной брони, правой – за шерсть на брюхе, как следует дернул – и разорвал мерзкую тварь на две части, затем подбросил обе «половинки» в воздух (при этом из «передней части» вылетела Искра) и расстрелял их из лазерных пушек. К этому моменту Фарма уже отключился…ну, а Рэтчету и не нужно было одобрение «аудитории» - он уже бежал на выручку Брашгарду (который, кстати, до сих пор не знал о смерти Роудблока), врукопашную дерущемуся с огромным темно-фиолетовым голубоглазым медведем со светящимися красными когтями. Несмотря на большую разницу в размерах, соперники были почти равны по физической силе, к тому же ученый имел солидное преимущество в скорости и ловкости, несмотря на кажущуюся громоздкой и неуклюжей конструкцию; также техноорганическая зверюга не отличалась особым умом. Однако к тому моменту, когда в бой вмешался Рэтчет, Брашгард был серьезно ранен в грудь, спину и левую руку и ногу, из-за чего не мог передвигаться с нормальной скоростью и поэтому представлял собой легкую мишень для противника; что же касается медведя…тупость тупостью, но, похоже, сейчас удача была на его стороне – мощные последовательные удары стидиево-таридиево-энергонными когтями сделали свое дело: Брашгард хорошо понимал, что при текущих повреждениях долго не продержится.
Медик не стал церемониться с максималом и для начала сбил его с ног, со всей силы ударив рукой в правый бок. Удар получился настолько сильным, что техноорганическая махина отлетела назад механометров на двадцать, не меньше. Рэтчет не собирался давать противнику передышки – не успел медведь еще толком понять, что за темная личность внезапно налетела на него, как разъяренный бело-красный транстек наскочил на него, схватил за шею, поднес голову зверя к себе поближе и выстрелом в упор уничтожил ему оба оптических датчика, а затем отскочил в сторону, выжидательно смотря на противника. Результат не заставил себя ждать – хрипя от боли и ярости, хищник бросился было на медика…да вот только слепота и плохая работа остальных датчиков дали о себе знать – максимал, разинув пасть с громадными ослепительно белыми клыками и растопырив когтистые лапы, грохнулся на землю в пяти механометрах от, казалось бы, спокойно стоящего Рэтчета. Последний, увидев бессилие техноорганического монстра, лениво пнул того в правый бок и снова отскочил в сторону; на этот раз медведь чуть не задел транстека правой лапой (хотя если бы и задел, таинственное защитное поле все равно свело бы все повреждения на нет). И опять медик отскочил в сторону и затем пару раз играючи выстрелил в максимала, и опять зверюга бросилась на противника – и опять промазала…и так раза четыре…пока, наконец, Рэтчет не зазевался буквально на наноклик, заметив, что Брашгард, подняв с земли оброненный кем-то из техноорганических трансформеров небольшой ярко-розовый энергонный кинжал, хромая на обе ноги, медленно идет к медведю, намереваясь атаковать его со спины. И в этот момент максимал, хрипло зарычав, буквально за четыре наноклика трансформировался в робота и бросился на медика – и на этот раз не промазал… Но и тут удача не отвернулась от нашего героя – в очередной раз его выручил апгрейд от слияния с хасмом: когда транстек, защищаясь от огромной техноорганической твари, рефлекторно выбросил вперед левую руку, броня на ней тут же пришла в движение и обнажила две лазерные пушки – точно такие же, как на правой руке. Медик тут же открыл огонь и разнес противнику в клочья большую часть лица, а затем, пока тот не опомнился, заехал ему ногой по морде…и в брюхо…и в левый бок…и рукой в грудь…и снова ногой в бок, теперь уже в правый…и в морду…и так цикла полтора, пока, наконец, максимал не покачнулся, жалобно заскулив; этот вой привел Рэтчета в еще большую ярость, и транстек ураганным огнем изо всех четырех пушек разнес в клочья еще одного техноорганического монстра.
Ошеломленный Брашгард, так и застывший с энергонным кинжалом в руке, хотел что-то сказать коллеге, но тот, махнув ему рукой, уже на всех парах нессяк Амбулону, который, вынужденный защищать давно отключившуюся Силверстрим, но уже слабо способный к реальной обороне, отбивался силовым полем (генератор которого барахлил – невозможно было создать поле, окружающее трансформера полностью, только небольшие щитообразные фрагменты) от летающего бело-розово-голубого дельфина и длинной и тонкой серебристо-зеленой кобры. С этими двумя медик вообще не церемонился – просто расстрелял их. И теперь на поле боя не осталось ни одного живого максимала…
«Где же все? Разве…я добил последних? Не может быть…»
Наш герой пару раз пробежал вокруг лаборатории (в который раз удивляясь резко возросшей скорости бега), везде высматривая противников – нет, пусто, все враги уничтожены.
«Неужели…все?.. Наверное…наверное, я кого-то упустил…»
Но нет, нигде не было видно ни одной живой техноорганической гадины, только транстеки – кто – в отличной боевой форме (в эту категорию попадал, понятное дело, только Рэтчет), кто – раненный, кто – вообще отключившийся, кто – вот тут лучше промолчать…
Пока наш герой разделывался с врагами, Шаттерпойнт начал готовить Шоквейва к транспортировке в его же лабораторию, но зрелище носящегося по полю битвы и словно с ума сошедшего медика сбивало транстека с толку (он очень хотел узнать, что же произошло с Рэтчетом, отчего он не только таинственным образом полностью восстановился после серьезнейших ранений, но и проапгрейдился – получил встроенное оружие), поэтому он, не завершив начатое, понесся к Фарме и потащил его к своему боссу, который в этот момент на пару нанокликов вышел в онлайн; через определенное время (после уничтожения дельфина и кобры) к своему коллеге присоединился и Амбулон (который тоже хотел бы, мягко говоря, обо многом поговорить со своим боссом…), бережно несущий сильно раненную Силверстрим. Когда был убит медведь, противник Брашгарда, ученый еще некоторое время так и стоял с кинжалом в руке, оцепенело глядя на своего спасителя, вошедшего во вкус битвы, а затем краем оптических датчиков вдруг зацепил безобразную кучу чего-то черно-желто-белого…
- Роудблок?..
Ученый, хромая, на самой большой скорости, на которую был способен, побежал к…как ему казалось, своему ассистенту…одному из лучших учеников…
- Роудблок?.. Что…что такое…
Перед Брашгардом лежала…всего лишь ужасная, кошмарная, мерзкая, безобразная куча останков трансформера. Никакой Искры – ничего не сохранилось, все было буквально перемолото в кашу техноорганическими тварями.
- Не…может быть…
Ученый никогда не отличался сентиментальностью – и в этот раз он остался верен самому себе…по крайней мере, внешне: ни один звук, ни одно неосторожное движение не выдало происходящего в его Искре, разве что немного потемнела оптика. Однако, несмотря на внешнюю холодность и отстраненность, Брашгард был ошарашен случившимся – его ассистент, один из лучших учеников пал в битве против техноорганики. Казалось, такое может случиться только в кошмарном сне – но нет, эти омерзительные создания существовали наяву, они были здесь, в Аксиом Нексусе, убивали его жителей...
Тем временем к лаборатории начали постепенно подходить горожане – медленно, осторожно, с опаской поглядывая по сторонам, отбегая назад от каждого резкого звука; конечно, жители сразу же заметили произошедшую с Рэтчетом перемену, причем большая их часть старалась не попадаться министру на глаза – видимо, боялись, что он сошел с ума и может напасть на них (потому что никто никогда еще не видел медика в такой ярости, с какой он сражался с максималами). Зато Шаттерпойнт ничего не испугался, и когда министр подошел к нему и Амбулону, чтобы помочь транспортировать раненых в лабораторию Шоквейва, то спросил, даже не задумываясь о возможных последствиях:
- Министр…у меня есть вопрос. Что с вами произошло? Я видел, что вы о чем-то говорили с…
- Сейчас не время, - оборвал транстека медик. – Нам нужно как можно быстрее перенести раненых в ла…
- Нет, министр, я бы хотел знать правду, - так же твердо ответил Шаттерпойнт. – Вы ведь сами не хуже меня понимаете, что…
- Как раз я-то понимаю… - раздраженно вздохнул Рэтчет.
- Босс, мне бы тоже хотелось узнать, откуда у вас все эти…кхм…апгрейды, - вступил в разговор Амбулон.
- И ты туда же??
- Босс..?
Но медик метнул в своего ассистента такой взгляд, что бело-серебристо-красный транстек сначала испуганно попятился назад, а затем, то и дело подозрительно поглядывая на своего начальника, вернулся к выполнению своих обязанностей.
Разговор Рэтчета с Амбулоном и Шаттерпойнтом отлично слышал Брашгард, все еще стоящий рядом с останками Роудблока. Ученый прекрасно понимал, чем грозит его коллеге такое поведения на поле боя, но решил не вмешиваться не в свое дело. «В конце концов, для этого есть полиция; пускай сами разбираются, подсудное ли это дело или нет. Хотя вряд ли они его посадят…боюсь, что с таким союзником они побоятся приближаться к нему ближе, чем на хик…»
И почему-то опять никто не обратил внимания на тот факт, что поблизости не было видно ни одного полицейского, хотя в момент уничтожения защитного поля их здесь находилось достаточно.
…Когда Рэтчет сражался с медведем, за лабораторией, вне зоны видимости транстеков, открылся еще один портал, из которого выскочило семеро крупных максималов: светло-серый пегас с синевато-серыми крыльями и со змеиным хвостом с блестящим черным загнутым наконечником; черно-белая красноглазая крыса с неестественно длинными ушами с темно-серым шилообразным кончиком; темно-красный с белыми полосками зеленоглазый тигр с драконьими (и при этом покрытыми шерстью) лапами и хвостом, похожим на хвост transmetal 2-гиены; длинная и очень тонкая светло-голубая змея с огромными белыми крыльями – причем и крылья, и броня казались прозрачными, но сквозь них не были видны внутренние механизмы (на манер брони Спейджа); огненно-рыжая гончая со светящимися эмблемами техноорганических максималов на плечах; зелено-красный попугай со светло-желтым клювом и оранжевыми глазами; и, наконец, блестящий бирюзовый скорпион с похожими на стрекозиные длинными тончайшими крыльями светло-зеленого цвета. Дождавшись закрытия портала, монстры переглянулись и спокойно, без спешки разошлись в разные стороны.
…Внезапно горожане начали быстро расходиться с крайне испуганным видом. Это было не похоже на обычное уменьшение толпы – создавалось впечатление, будто им кто-то дал приказ…или подал сигнал. Да и выражение дикого испуга на лицах трансформеров наводило на определенные мысли. А вот те, кто находился на расстоянии 200-250 механометров от лаборатории (т.е. Рэтчет, Брашгард, Амбулон и Шаттерпойнт – имеются в виду только те, кто не выпал в состояние временной блокировки) не почувствовали ничего странного и продолжали заниматься своими делами. Вот снова вышел в онлайн Фарма; транстек пару нанокликов ошалело осматривал все вокруг, а затем спросил, не обращаясь ни к кому:
- А куда это все бегут?
- Кто бежит? – удивленно отозвался Брашгард, не оборачиваясь.
- Да жители…все куда-то бегут…вот уже разбежались.
В этот момент в воздухе мелькнуло что-то ярко-бирюзовое, раздался грохот, земля содрогнулась – и в следующее мгновение все в радиусе ста механометров от непонятно откуда появившейся ямы оказалось поражено мощнейшим электроразрядом. Фарма тут же отключился; остальным транстекам повезло больше. Амбулон тут же включил силовое поле (генератор которого три с лишним цикла назад починил Брашгард) и окружил им всех…кроме Рэтчета, который, яростно сверкая ярко-голубой оптикой и на ходу активируя лазерные пушки, на всей скорости несся к стоящему возле ямы существу – трансформировавшемуся в робота техноорганическому максималу-скорпиону. Последний делал вид, будто не замечает противника, и демонстративно зевал; когда же медик собрался было врезать монстру кулаком по морде, тот лениво отошел – именно отошел – в сторону, все еще продолжая зевать, однако глаза максимала ясно говорили об обратном – скучно ему уже не было, потому что что-то во внешности и поведении бело-красного транстека заинтересовало его. Еще один удар – и снова максимал отошел в сторону, все еще зевая. Опять удар – противник снова увернулся, но в этот раз выбросил вперед правую руку с длинным острым жалом, кончик которого светился ярко-салатовым. Если бы не таинственное защитное поле, появившееся после слияния с хасмом, Рэтчет бы уже распрощался с жизнью, так как атака скорпиона была направлена прямо в Искру транстека; а так жало только врезалось в нагрудную броню медика, даже не поцарапав ее.
- Интересно… Значит, прогрессируем, да? – хрипло спросил максимал, делая несколько шагов назад и принимая боевую стойку. – Странно, что вы не додумались до этого раньше. Тоже мне…совершенные…
Рэтчет ничего не ответил, только выстрелил в противника изо всех пушек (отметив про себя, что их мощность довольно сильно упала по сравнению с уровнем огневой мощи в битве с техноорганической гиеной) – и опять не попал в цель из-за фантастической ловкости соперника, который в данный момент стоял в механометрах пяти-шести от медика и скептически смотрел на него:
- Ну-ну… Видимо, я погорячился…как-то вы больно подозрительно прогрессируете…
- Не твое дело, тварь! – огрызнулся транстек и снова выстрелил в максимала. На этот раз тот не сдвинулся с места, словно позволяя атаковать себя; выстрел Рэтчета пришелся ему прямо в грудь; броня оказалась пробита, но, судя по ухмылке техноорганического монстра, именно что броня – внутренние механизмы не были задеты.
- Неплохо, неплохо…только я ожидал большего, - удовлетворенно произнес максимал-скорпион, с неестественным интересом разглядывая свои раны. – Хотя, возможно, я просто слишком поздно пришел…не так ли…министр?
Такое обращение ничуть не шокировало медика:
- Рано ли, поздно ли – все равно итог для тебя будет один!
- О, какие мы злые…и как мы умеем разговаривать… - Зверь ловко увильнул от очередного выстрела противника.
Внезапно откуда-то раздался громкий собачий вой; Рэтчет повернулся налево и с ужасом увидел, что пятеро техноорганических зверюг – пегас, крыса, тигр, змея и попугай – атакуют Брашгарда, Амбулона и Шаттерпойнта, защищающих силовым полем себя и раненных товарищей, причем генератор поля снова работал с перебоями; а чуть в стороне на земле валяется, противно визжа, рыжая гончая с оторванной правой задней лапой. Министр было бросился на помощь своим товарищам, но максимал мощным ударом в грудь отбросил его на механометров десять в сторону, укоризненно качая головой и с издевкой говоря:
- Ну уж нет, вам туда не надо. Не надо, говорю! Там и без вас разберутся, - монстр злобно ухмыльнулся, направляясь к уже поднявшемуся с земли и готовому к новой атаке противнику.
С ненавистью взглянув друг на друга, оба трансформера бросились друг на друга и сцепились в орущий и рычащий клубок. Ожесточенная схватка длилась около четырех циклов, затем тяжело раненный в грудь и шею, с перебитыми крыльями, истекающий энергоном максимал внезапно отлетел в сторону от мощного удара Рэтчета. Медик с мрачным видом встал с земли и, дезактивировав все пушки, медленно направился к валяющемуся в стороне противнику, который, казалось, вот-вот выпадет во временную блокировку…но зверя выдали глаза – слишком ярко они горели, слишком лихорадочно бегали… Транстек решил немного подыграть максималу – подошел к нему почти вплотную, чуть наклонился…и в этот момент монстр резко выбросил вперед правую руку с сочащимся ядом жалом…но медик был готов к такому повороту событий – он схватил мерзкую тварь за запястье и с силой сдавил до неприятного хруста, затем что есть силы дернул, подняв, таким образом, зверюгу в воздух, размахнулся и бросил, не глядя, куда-то в сторону…а в следующий момент, содрогнувшись от омерзения, увидел, что держит половину руки противника (вместе с жалом). На пару нанокликов Рэтчет задумался, затем садистски усмехнулся и, найдя взглядом максимала, валяющегося в куче осколков плит возле разрушенной стены лаборатории, медленно-медленно, тяжело ступая, смакуя каждый шаг, подошел к отвратительной зверюге, которая уже была не способна к сопротивлению – в предыдущей короткой схватке медик сломал ему левую руку, а от мощного удара об стену сломались обе ноги.
- Ну, что скажешь…ходячая мерзость? – маниакально улыбаясь, спросил министр у поверженного монстра. Тот в ответ лишь зашипел, яростно сверкнув ярко-желтыми глазами.
- Ничего не хочешь сказать, нет?
Максимал прохрипел что-то нечленораздельное и дернулся всем телом; медик что есть силы пнул его ногой в живот, отчего зверюга сначала глухо зарычала, а затем, снова дернувшись и ударившись головой об острый край одной из плит, противно застонала, закатив глаза.
Рэтчет посмотрел куда-то в сторону, после чего, с пафосным видом подняв оторванную руку противника, произнес:
- Мне некогда с тобой возиться, тварь…
Зверь оскалился и попытался что-то рявкнуть, но в итоге получился лишь неприятный булькающий звук. И в следующий момент медик, злобно оскалившись, проткнул максимала насквозь его же жалом; тот оглушительно заорал, задергался в конвульсиях, но спустя пару нанокликов внезапно замер и завалился на спину. Раздалось мерзкое шипение, тело монстра покрылось трещинами, сквозь которые пробивалось ослепительно яркое синее свечение. Рэтчет инстинктивно отскочил в сторону механометров на десять, ожидая взрыва; но нет, через нанокликов пять-шесть свечение медленно погасло – и больше ничего не произошло.
«Интересно… Смесь двух киберъядов… В том числе и уничтожающего Искру… Мне крупно повезло с защитным полем…»
Тут медик посмотрел на индикатор уровня энергона – к ужасу нашего героя, он показывал всего 6%...точнее, уже 5. И в этот момент транстек почувствовал…что-то странное. Он не мог сказать, что именно…но что-то произошло рядом с ним. Или…внутри?..
Очередной вопль техноорганических монстров, атакующих Брашгарда, Шаттерпойнта и остальных, отвлек Рэтчета от невеселых мыслей; транстек бросился было товарищам на помощь, но внезано услышал негромкий скрипучий женский голос:
- Нет-нет-нет, не ходи туда.
- Кто здесь?! – медик резко повернулся назад, потом посмотрел направо, налево, снова повернулся вперед – никого.
«Наверное, послышалось…»
Транстек снова посмотрел на индикатор уровня энергона, тяжело вздохнул…
«Нет, нет, я не могу их бросить. Пусть даже и выпаду во временную…нет, буду биться до конца, даже если это грозит мне…но…ведь я же слинкован с…»
В итоге наш герой махнул рукой и, полный решимости, бросился было к Брашгарду и компании, но его внезапно остановил тот же голос:
- Ты меня не видишь. А жаль.
Мощный удар сзади – и Рэтчет отлетел на механометров двадцать в сторону, при падении больно ударившись спиной об обломок стены. Боль – вот что поразило медика: точнее, боль не от самого факта удара, а от повреждений, от осознания того, что он был ранен, несмотря на таинственное защитное поле, полученное от слияния с хасмом и исправно защищавшее его от всех физических повреждений.
«Не может быть…ведь у меня же было защитное поле…хотя, возможно, оно защищало только от атак техноорганики…хотя нет, оно защищало от всего…не пойму, что происходит…»
Транстек, пытаясь понять, что же случилось с его защитным полем, кое-как встал; раны тут же начали залечиваться с обычной скоростью. Но стоило только трансформеру броситься в сторону Брашгарда и остальных, отбивающихся от максималов, как его снова со всей силы ударили в спину. На этот раз атака была в какой-то степени ожидаема, поэтому, удачно упав, Рэтчет тут же вскочил на ноги, активировал пушки, осмотрелся вокруг – никого (не считая вышеназванных транстеков и техноорганики).
- Кто ты? Где ты? Покажись – не будь трусом! – заорал медик, гневно сверкая оптикой.
Ответа опять не последовало. Наш герой, не тратя время на раздумья, снова собрался броситься на помощь товарищам…и в этот момент ему в спину впились два энергонных когтя. Судя по всему, защитное поле и вправду больше не работало, т.к. когти прошли сквозь броню, как сквозь бумагу.
- О, как интересно… - раздался сзади все тот же скрипучий голос. – Я хотела отключить твои новые «сверхспособности», но теперь вижу, что все само отключилось…а как же иначе – запасы энергона близки к нулю…особо не порезвишься, не так ли?
Рэтчет хотел что-то ответить и попробовал сбросить с себя неведомого противника, но вдруг транстека сразила внезапная слабость. Опрос всех систем – и стало ясно, что из медика выкачивают энергию: индикатор уровня энергона показывал 4,65%...4,64…4,63… Когда цифра доползла до 4,48, трансформер не стал больше ныть и из последних сил закинул руку за спину, схватился за что-то длинное, на ощупь напоминающее лапу (хотя наш герой думал, что наткнется сразу на коготь), что есть силы дернул – и, похоже, успешно: раздался удивленный вопль, в воздухе что-то просвистело, и в паре механометров перед медиком приземлилась высокая стройная максималка-фьюзор – судя по внешнему виду, трансформировалась она в крылатое паукообразное существо с десятью длинными тонкими ногами, каждая из которых заканчивалась двумя ярко-салатовыми энергонными когтями; броня техноорганической трансформерши была бледно-бледно-розовой, почти белой, с хаотично разбросанными размытыми клубнично-красными и темно-зелеными пятнами; на шее находилось «ожерелье» из неправильной формы бледно-красных камней, пояс был составлен из подобных камней, только покрупнее и бледно-зеленых; глаза – кислотно-оранжевые, горящие диким огнем, волосы – темно-зеленые с ярко-красными кончиками, такой же длины, как у Кристальной Вдовы, только растрепанные, крылья – отдаленно напоминающие стрекозиные, только с более жесткими контурами, без прожилок, почти непрозрачные, зелено-голубые, очень бледные.
«Ну ничего…сейчас эта мерзость у меня попляшет…» - подумал Рэтчет, принимая боевую стойку и прицеливаясь в противника.
- Деремся, да? – издевательски ухмыльнувшись, спросила максималка, чуть прищурив правый глаз. – Ну ничего, больше не подерешься, дорогой мой!
Четыре паучьи лапы резко удлинились, энергонные когти загорелись ослепительно ярко и впились в грудную броню медика, порвав ее насквозь и пройдя сквозь толстый слой внутренних систем. Энергона оставалось чуть больше четырех процентов, однако транстек твердо решил, что в случае достижения критического уровня не позволит себе уйти во временную блокировку и будет сражаться до конца, даже если это стоит ему потери Искры. Но сопротивляться монстру было почти невозможно – энергия уходила слишком быстро, к тому же, когда медик попытался снова схватить максималку за лапу, она тут же атаковала его киберъядом, и парализованный Рэтчет завалился на спину.
Энергия уходила все быстрее – 3,35%...3,34…3,33…3,32…
- Имей в виду, дорогуша, что с потерей энергии исчезнет и твой чудо-друг… - маниакально улыбаясь (скорее, скалясь), прошипела паучиха. – Без энергии она и ей подобные не могут существовать, - мерзкая тварь противно захохотала.
«Не может быть… Аркана… Она несколько раз спасла мне жизнь…дала мне новые способности…а я так по-идиотски их использовал…вел себя, как придурок…тупо стрелял по сторонам…строил из себя крутого…растратил всю энергию на пустяки…не смог защитить товарищей…и ее саму…так глупо попался…»
Рэтчет попробовал пошевелиться – куда там, он был полностью парализован, не мог даже издать ни единого звука.
Тем временем энергии осталось всего 3,02%...3,01…3…2,99… Критический уровень энергии был достигнут – вот-вот все системы перейдут в состояние временной блокировки, чтобы не допустить потери Искры. Медик приготовился отменить выполнение данной процедуры, хотя понимал, что его уже ничто не спасет…кроме разве что чуда…
…и оно произошло.
Раздался дикий рев танкового мотора, затем оглушительный выстрел…что-то вспыхнуло ослепительно ярким сиреневым светом…жуткий, кошмарный вопль максималки, который, казалось, раздирает аудиодатчики на части…и в следующий момент Рэтчет почувствовал, что, во-первых, он больше не парализован, во-вторых, из него больше никто не высасывает энергию, в-третьих, противница куда-то исчезла – если, конечно, не считать валяющихся рядом с ним обугленных паучьих лап, маленькой дымящейся кучки уже неопасной техноорганической материи и небольшой лужицы бледно-голубого энергона. Затем снова рев мотора, звук трансформации…после чего снова выстрел…второй…третий…послышались дикие вопли техноорганических тварей…
- Двое все-таки сбежали. Трусы, - раздался чей-то недовольный низкий голос.
Рэтчет с большим трудом сел, огляделся…он до сих пор не верил в произошедшее…слишком быстро все произошло, слишком внезапно…
- …Командир…Мегатрон?..
Неподалеку от медика стоял высокий зелено-серый транстек в боевой маске и с огромной пушкой на правом боку. Наш герой перевел взгляд на Брашгарда и компанию – они были в относительном порядке, рядом с ним валялись три обугленные кучки останков максималов, а чуть поодаль – растерзанный труп рыжей гончей.
- Министр Рэтчет, вам и вашим товарищам крупно повезло, - безо всякого выражения произнес верховный главнокомандующий, смотря вдаль; однако хоть он и старался говорить без эмоций, по его позе и движениям было ясно, что ему стоит огромных усилий не выдавать своего состояния, гнева и ярости, бушующих внутри. – Опоздай я хоть на пару нанокликов…
…а вот что бы случилось, опоздай Мегатрон на пару нанокликов, медик так и не услышал, так как тут же ушел во временную блокировку…последней его мыслью в этот момент была: «Я спас…ее…».
В следующее мгновение рядом с лабораторией появились истребитель, вертолет и крупный бронированный автомобиль, тут же трансформировавшиеся в роботов; конечно же, это были уже знакомые нам специальные агенты Тандершок, Блэкаут и Баррикейд. Мегатрон не дал им сказать и слова:
- Срочно откройте наземный мост в лабораторию Шоквейва и перенесите туда пострадавших, - он обвел рукой всех находящихся на поле боя транстеков. – После чего следуйте инструкции, - ярко-красная оптика верховного главнокомандующего подозрительно блеснула.
- Есть, сэр! – отдали честь агенты, после чего Блэкаут и Баррикейд пошли разбираться с раненными, а Тандершок активировала голографические экран с клавиатурой на левой руке и начала быстро-быстро вводить какие-то команды. Спустя приблизительно полцикла неподалеку от отключившегося Рэтчета в зеленовато-голубом свечении возник портал.
Мегатрон с удовлетворением обозрел происходящее, довольно хмыкнул, трансформировался в танк и на полной скорости поехал в направлении центра города.

Тэрр, Златокрыл, Спейдж и Минерва потеряли счет времени – им казалось, они уже как минимум десятый мегацикл сидят в баре Криотека, время от времени попивая энергонные коктейли и пробуя различные экзотические блюда (названия которых так и не удалось узнать у единственного официанта (по совместительству – бармена), того самого белого максимала; единственное, что он смог выдавить из себя, - это то, что «…вот эти вот штуки…да-да, вот эти, что рядом с предаконом, - это полониевые…как их там…тьфу, забыл…в общем, полониевые что-то там. Шеф от них тащится – да вы сами попробуйте, это реально вкусно!»). Что касается Тэрр, то ее лечение в КР-камере заняло около полутора мегациклов – и все это время ее «попутчики» в томительном ожидании сидели в «медицинском кабинете», не в силах о чем-либо говорить друг с другом; никто из них раньше никогда не видел, как дерутся генералы вехиконов с техноорганическими максималами, поэтому битва десептиконши (или вехиконши?) с орлом повергла их в шок. Когда же, наконец, Тэрр, полностью вылеченная (и готовая к новым разборкам), вышла из КР-камеры, трансформеры не смогли сдержать эмоций и чуть не набросились на нее, радостно вопя, а затем наши герои все вместе пошли в главный зал, где уселись за самый большой столик.
- Слушай, Тэрр…ты как-то странно сражалась с той техноорганической птичкой, - произнесла Минерва, расправившись с очередным «полониевым…как его там…». – Ну, что значит «странно»…разве вы, генералы вехиконов, прямо-таки сами бросаетесь на максималов и деретесь с ними врукопашную? Я почему-то думала, что вы в первую очередь полагаетесь на дронов и собственное огнестрельное оружие…
- Так и есть, - спокойно ответила десептиконша. – Просто в этот раз…даже и не знаю, как сказать…словно мне что-то ударило в голову, грубо говоря, и я решила непременно порвать эту драную курицу на куски собственными руками. Не знаю, в чем дело…возможно, на меня начинает действовать атмосфера этого города – сам факт того, что все здесь живут в мире и согласии…наверное, именно поэтому появление, мягко говоря, весьма воинственно настроенного максимала повергло меня в состояние, подобное тому, в котором я находилась спустя несколько мегациклов после прибытия на техноорганический Кибертрон – я имею в виду всю ту гамму чувств, которые я испытала, когда поняла, ЧТО эти мерзкие отродья сделали с моей планетой…которая одновременно была и не моей, чужой – потому что «мой» Кибертрон находится в совсем другой вселенной, которую, боюсь, я никогда не найду – и моей, потому что Кибертрон есть Кибертрон…вселенные могут быть разными, но суть остается прежней… Одна лишь мысль о том, что эти омерзительные твари могут превратить этот Кибертрон, этот рай, в очередной техноорганический цветник, повергла меня в такую ярость, что я была готова порвать в клочья любое техноорганическое существо. Мне было совершенно наплевать на то, что эта тварь могла сделать со мной – в тот момент у меня была одна задача: убить максимала, убить любым способом, - Тэрр на некоторое время замолчала, рассеянно рассматривая содержимое стоящего на столе подноса, затем продолжила: - …А так вообще-то да, мы, генералы вехиконов, в первую очередь используем дронов. Причем, надо сказать, в первую войну с максималами дронов использовали из рук вон плохо – да, было шикарное численное преимущество, но их уровень ИИ был ужасающе низок, их бросали в бой просто так, по принципу «больше – лучше», управляли ими от балды… Поэтому и конец войны получился донельзя предсказуемым. И нам всем очень повезло, что Мегатрон решил полазить на максимальский манер по всяким туннелям…где он, собственно, и напоролся на Петунию. Дальнейшее вы и так не хуже меня знаете…
Рассказ десептиконши прервался с появлением на пороге Мизери, Раста, Грейскара, Лайзак и какого-то автобота в странной серо-коричневой угловатой броне с парой подозрительных белых отметин и кое-где выглядывающими толстыми кабелями и с расположенной на правом плече внушительной пушкой (он напомнил Тэрр ховертанки строггов – воинственной расы киборгов с планеты Строггос). Лайзак, таща за руку печально улыбающегося Грейскара, тут же бросилась к нашим героям, радостно вопя:
- О, вы и есть те самые крутые парни из Рейвекса? Давайте знакомиться! Меня зовут Лайзак! А это – Грейскар, мой лучший друг! – с этими словами десептиконша легонько подтолкнула своего спутника вперед, на что он ойкнул и, наоборот, немного попятился назад, смущенно бормоча:
- Всем привет…
- Да, давайте знакомиться! – улыбнулся во все 64 зуба (фигурально выражаясь) Спейдж. – Меня зовут Спейдж; по профессии – механик, - предакон крепко пожал руки обоим крылатым десептиконам.
- Тэрр, - кратко ответила трансформерша, затем, заметив, что остальные словно бы ждут дальнейших объяснений, произнесла: - Генерал ВВС вехиконов. И частично десептикон.
- Златокрыл, - со вздохом представился автобот. – Эм…я просто воин… - криво улыбнувшись, развел он руками.
- Минерва, автоботский медик, - приветливо сказала белая фемка.
На пару нанокликов установилось молчание, которое первой нарушила радостным воплем Лайзак:
- Ну вот, вроде и познакомились! Хотя… - она повернулась к соседнему столику, за которым с кислой миной сидели Мизери и Раст. – Возможно, вы еще не знакомы…
Предаконша и десептикон смерили Лайзак ледяным взглядом, но ту это не остановило:
- В общем…это Мизери и Раст! Хорошие ребята…вы не ведитесь только на их мрачный вид… - словно бы извиняясь, произнесла трансформерша; затем она повернулась к барной стойке, около которой стоял, изучая список коктейлей, серо-коричневый автобот. – А это Вайтрон… - Немного помедлив, десептиконша указала на белого максимала за стойкой: - Это Сноублейд.
Снова установилось молчание, которое через нанокликов десять первым прервал Спейдж:
- Ну, вот и познакомились! Смотрю, у вас тут хорошо… - предакон развалился на стуле, расставив руки и ноги в разные стороны на манер морской звезды.
- О да, наш бар – лучший в городе! – улыбнулась собеседнику Лайзак; затем она внезапно посерьезнела и уже совсем другим тоном спросила у наших героев, словно ни к кому не обращаясь: - Говорят, наш босс предложил вам работу…
- …и мы не намерены работать на него, - грубо прервал десептиконшу Златокрыл. – У нас хватает дел в своей вселенной.
- Посмотрите-ка – автоботик вылез! – издевательски хихикнула крылатая фемка, настроение которой от грубой реплики Златокрыла внезапно резко изменилось – в ее голосе появились сильные нотки раздражения и истеричности. – Я не с тобой разговариваю, правильный ты наш. И вообще – что ты тут забыл?
- Не твое дело, дура, - огрызнулся автобот. Его слова возымели совершенно неожиданный эффект – до поры до времени не обращающий ни на кого внимания и стоящий в стороне с мрачной улыбкой Грейскар внезапно вытащил из-за спины довольно большой прямой меч темно-фиолетового цвета и направил его в грудь Златокрылу, покачав головой и коротко бросив:
- Не надо…
Автобот хотел было броситься на десептикона, но первого с трудом удержали Минерва и Спейдж, а второго с неодобрительными возгласами оттащила подальше Лайзак. Смерив происходящее снисходительным взглядом, Мизери и Раст уселись за соседний столик и начали вполголоса беседовать о чем-то; также вскоре к путешественникам из Рейвекса присоединились все те же Грейскар и Лайзак; последняя сразу же начала извиняться за поведение своего спутника:
- Уж простите его, пожалуйста… У него это рефлекс – если ему кажется, что кто-то угрожает его товарищам, он и на самого Юникрона бросится, не то что на какого-то автобота, - десептиконша смерила Златокрыла таким ненавидящим взглядом, что тот вынужден был сделать вид, будто изучает узор на своем стакане.
- Нет, это не рефлекс… - трагично произнес Грейскар. – Просто я никогда не смогу себе простить…
- Нет-нет-нет, не надо! – запротестовала Лайзак. – Понимаете… - произнесла она извиняющимся тоном. - …у него в прошлом была какая-то травма…не знаю точно, что именно, он никому, даже мне, об этом не рассказывал…в общем, он не смог кого-то спасти и теперь считает себя обязанным защитить любого, кому угрожает опасность, особенно если этот «кто-то» - десептикон. Причем он спасает всех, вообще всех, даже автоботов. Это превратилось у него в манию – во вторую манию после стремления во что бы то ни стало расстаться с жизнью…что тоже связано с тем таинственным происшествием. Можно сказать, эти две мании связаны – Грейскар постоянно хочет убить себя, защищая кого-то.
- А что у него за меч? По виду похож на энергонный… - Спейдж с заинтересованным выражением лица указал пальцем на торчащую из-за спины серого десептикона черную рукоятку.
- О нет, это вовсе не энергонный меч…это нечто, не поддающееся нашему пониманию… - Грейскар бережно достал оружие и с нежностью посмотрел на него.
- И что же в нем такого особенного? – безучастно спросила Тэрр.
- Вы хотите, чтобы я рассказал вам, как он ко мне попал? – с маниакальным блеском оптики переспросил десептикон.
- Ну, можно сказать и так.
- О… Это длинная история… Дело было не очень давно…наверное, декациклов так пять-шесть назад…и не в этой вселенной, а в другой, нашей с Лайзак…и, конечно, на Кибертроне… - мечтательно начал свой рассказ крылатый трансформер. – Все началось с того, что нас с Лайзак и еще пятерыми десептиконами преследовал карательный отряд автоботов…
Златокрыл дернулся, но тут же сделал вид, будто как раз хотел повернуться в другую сторону, чтобы рассмотреть крохотную лужицу энергона под соседним столиком. Тем временем Грейскар продолжал пафосно-трагичным тоном:
- Погоня продолжалась мегациклов пять, не меньше, в итоге мы добрались до какого-то огромного древнего заброшенного города; нам удалось сразу же оторваться от преследователей, но после десяти-двадцати циклов радостной беготни по лабиринту улиц мы поняли, что заблудились…
- Грейскар, дорогуша, ты рассказываешь эту историю раз десять на дню… - широко зевнув, сообщила всему залу недовольным тоном Мизери. – Эта сказочка у меня уже в…
- Можно подумать, твое пребывание в своем родном мире было радостным и безоблачным, - усмехнулась Лайзак. Предаконшу передернуло от этих слов, и она чуть не бросилась на крылатую иномирянку, но в итоге лишь покрепче вцепилась в стул и гневно прошипела:
- А вот это уже не твое дело, что было в моем мире!
- Дамы, не ссорьтесь, - с обезоруживающей улыбкой произнес Спейдж; затем он обратился к Мизери: - А, кстати, что такого ужасного было в твоем мире?
Предаконша поначалу не хотела отвечать, но вид трансметаллизированного самим Воком трансформера внушал ей если не страх, то, по крайней мере, уважение, и она нехотя процедила сквозь зубы:
- Во-первых, мое прошлое слишком серо и неинтересно по сравнению со сказочками наших страдальцев… - она кивнула в сторону Грейскара и Лайзак. – А, во-вторых, единственное, что вам нужно знать о моем прошлом, - это то, что в моей вселенной такие добрые и порядочные, белые и пушистые максимальчики проводили опыты над нами, такими злобными и подлыми предаконами… - При этом трансформерша чуть потерла левый локоть, при этом ее лицо на долю нанокликов исказило подобие гримасы боли.
- Послушать вас – получается, что автоботы и максималы – воплощение зла, а вы, десептиконы и предаконы, - бедные невинные овечки, - усмехнулся серо-коричневый автобот.
- Оооо… Ну давай, рассказывай нам свои бредни о десептиконской диктатуре, - оскалился Раст.
- Кстати, Вайтрон… - с ехидной улыбкой произнесла Мизери, повернувшись к автоботу. – Расскажи нам, непонятливым, что же все-таки произошло тогда в Хелексе, а? То твой отряд нашел там какое-то древнее супероружие, то целую кучу камер пыток, то вообще древний храм… Ты уж определись, дорогой ты наш!
Вайтрон лишь пробурчал себе под нос что-то нечленораздельное, демонстративно встал из-за столика и направился к выходу.
- У вас что, все автоботы такие, как он? – недовольно пробурчал Златокрыл, кивнув в сторону удаляющегося серо-коричневого трансформера.
- Ты совсем дурак или притворяешься? – прошипела Мизери, от злости едва не соскочив со стула. – Думаешь, если носишь…
- Тихо, тихо! – рявкнул Раст, одарив всех говорящих многозначительным взглядом; затем десептикон повернулся к крылатому автоботу: - Нет, не все такие, у нас есть и…как бы сказать…«нормальные» - это по вашим меркам. Ну, что значит «нормальные»…не выпендриваются, не строят из себя бедных мучеников или жертв злобных десептиконов…в общем, совершенно нормальные ребята. Например, Серчлайт…Ластер…еще есть эта…как ее…ну, у нее еще имя странное, на «Р»…тьфу, не помню…еще Сноублейд есть, он хоть и максимал, но тоже сойдет…для компании, так сказать, - ржаво-рыжий десептикон указал на скучающего за барной стойкой белого максимала. – Так…кого я забыл…а, еще ведь Вокс есть, тоже нормальный парень…
- Точнее, Воксс, с двумя «С», - вмешалась Лайзак. – Этот вообще сначала всем доказывал, будто и не трансформер вовсе, а просто какой-то трансформирующийся робот. Но не трансформер. А просто умеет трансформироваться. И не мог толком ничего вспомнить про свой мир – потом выяснилось, что в его модулях памяти почти ничего не было – кто-то стер почти все данные. Самое интересное – когда этот Воксс как-то раз попался полицейскому по имени Гидротекс, то тут же начал расспрашивать его о каких-то Омикроне, Маттере, Мико Астере, Белом Солнце и Крепости Файр. Полицай был в шоке – и это еще мягко сказано! Короче, забрали нашего автобота…ну, если не в психушку, то почти – отправили его обследоваться к самому Бомбшеллу.
- Хорошо, что не к Брейкспарк, - хмыкнул Раст.
- Ага…он бы после ее «процедурок» даже собственного имени не помнил… Ну так вот, значит, отправили Воксса к Бомбшеллу…
Внезапно откуда-то сверху раздались два последовательных сильных удара, спустя нанокликов пять – еще один, такой силы, что содрогнулось все здание (весьма немаленькое, надо отметить), а затем с улицы донесся неясный гул, из которого можно было временами вычленить рычание, шипение и птичьи крики. Со скучающим видом облокотившийся о барную стойку белый максимал в этот момент дернулся, чуть не подпрыгнул от неожиданности, широко раскрыл глаза и бросился сначала в дверь, ведущую в кабинет Криотека, затем – к выходу, где на пороге внезапно показались запыхавшиеся и несильно раненные Бэкслэш и Баззбомб, без предупреждения одновременно рявкнувшие:
- Нас атаковали техноорганические максималы!
- Чтооооо?! – прорычала Тэрр, вскакивая из-за стола; внезапно она остановилась и недоверчиво переспросила у новоприбывших, глядя через их головы на улицу: - Говорите, максималы? Техноорганические? Что-то на них не похоже – не вижу стай техноорганики, заполонивших город…
- Они сзади…за баром… - тяжело выдохнул Бэкслэш.
- И сверху…тоже… - вторил ему Баззбомб. – Облепили все здание на верхних этажах…боюсь, как бы оно не обвалилось…
- Это уже больше похоже на правду, - Тэрр хотела было выскочить на улицу, но внезапно включились все висящие на стенах мониторы, на них появилось изображение Криотека:
- Внимание! Внимание! Срочная эвакуация! Всем немедленно покинуть здание!
Вопреки ожиданиям, в баре осталось совсем мало посетителей – даже с верхних этажей, где располагалась гостиница, на лифтах спустилось не больше десяти-двенадцати до смерти испуганных и вопящих иномирян, на всех парах несущихся к выходу и сбивающих всех на своем пути. Когда последний постоялец выбежал вон, чуть не сбив с ног раненного в левый бок Баззбомба, из своего кабинета вышел Криотек; без эмоций обозрев опустевший (почти – потому что у выхода столпились путешественники из Рейвекса и его, Криотека, подчиненные) зал, транстек громко произнес:
- Быстро на улицу. Быстро!
Словно в подтверждение его слов в этот момент все здание угрожающе задрожало, сверху раздался жуткий грохот и треск.
- Быстро, я сказал!!
Жутко галдя, все в то же мгновение выскочили наружу; последним вышел хозяин заведения. На улице было очень шумно, испуганные трансформеры с криками носились туда-сюда; полиции нигде не было видно.
- Ну, и где же эти ваши техноорганические максималы? – недоверчиво спросил Вайтрон у Бэкслэша, крутя головой по сторонам и не догадываясь посмотреть наверх. Оранжево-зеленый трансформер не ответил и только резко выбросил вверх правую руку – из ладони тут же вылетела струя ярко-зеленого энергона, мгновенно затвердевшая и превратившаяся в средней длины меч, на который тут же налетела довольно крупная техноорганическая летучая мышь – конечно, с печальным исходом для себя, т.к. лезвие прошло сквозь нее, проткнув Искру. От большого выброса энергии меч тут же взорвался, но Бэкслэш вовремя выпустил оружие из рук и вместе с Вайроном отскочил в сторону, налетев на сильно раненного в правый бок страуса. Почти избежав действия ударной волны, образовавшейся от взрыва энергонного меча, трансформеры уже приготовились к атаке, как раздался звук гвоздеметной очереди, и через пару нанокликов птица, хрипя и шипя, с громким стуком упала на землю, будучи смертельно раненной в шею и спину не кем иным, как Баззбомб. В этот момент огромное количество нелетающих максималов внезапно наводнило улицу, появившись словно из-под земли; приободренные пополнением своих рядов, техноорганические монстры радостно завопили, зарычали, заверещали на все голоса и решительно бросились на противников, не давая никому пощады или малейшего шанса на побег.
Остальные наши герои разбежались кто куда: Лайзак и Грейскар, не отдаляясь друг от друга больше, чем на полмеханометра, поднялись в воздух одновременно с Баззбомбом и теперь, находясь примерно на уровне десятого этажа стоящего неподалеку небоскреба, не без успеха отстреливались от огромного количества набросившихся на них мелких техноорганических насекомых, птиц и летучих мышей; пару раз – когда противники вплотную приближались к крылатым десептиконам и атаковали тех врукопашную – Грейскар брался было за рукоятку своего таинственного меча, но тут же, укоризненно покачав головой, бросал эту затею и возвращался к старому проверенному оружию – лазерным бластерам. Мизери, Раст и Сноублейд какое-то время сражались бок о бок, но вскоре максимал, трансформировавшись в полярную сову, погнался за крылатым дымчатым леопардом, а предаконша и десептикон так и остались стоять у входа в бар, сражаясь с атаковавшей их стаей темно-синих желтоглазых волков, причем преимущество было явно на стороне техноорганических хищников. Спейдж в самом начале битвы бросился на небольшого роста изящную розововолосую максималку-гепарда и расправился с нею всего за один цикл, а теперь дрался одновременно с бледно-серо-зеленым крабом, темно-красной рысью (сам факт наличия именно этой кошки в числе противников немало позабавил предакона) и серебристо-синей летающей рыбой-мечом. Стоящий неподалеку от входа в бар Златокрыл без разбору отстреливался от техноорганических тварей и параллельно защищал рьяно рвущуюся в бой Минерву, боевые навыки которой, мягко говоря, оставляли желать лучшего.
Тэрр, трансформировавшись в истребитель, поднималась все выше и выше, ловко уходя от атак противника и расстреливая максималов из лазерных пушек и ракетниц; десептиконша решила сменить тактику и вести себя с противником так, как на той войне против техноорганики, когда у нее была огромная армия дронов, т.е. стараться не вступать в рукопашный бой, применять только огнестрельное оружие. И что самое интересное – это помогло: возможно, у некоторых летающих максималов было преимущество в ловкости / маневренности, но сравниться по скорости с кибертронским истребителем они не могли, поэтому спустя всего двадцать циклов довольно обширная площадь возле бара покрылась кучей тел мертвых техноорганических монстров; конечно, зверюги быстро раскусили замысел Тэрр и пытались либо пойти на таран, либо просто вскочить на нее, но преимущество в скорости было явно не на их стороне, плюс в критические моменты десептиконша трансформировалась в робота и разделывалась с противником врукопашную – либо разрывала его на части, либо просто отрывала врагу крылья и добивала изувеченного максимала из лазерных пушек или ракетниц.
Криотек находился неподалеку от бара, в самой гуще врага; благодаря «ауре холода» он был ни капельки не ранен – максималы буквально замерзали, приближаясь к нему, а если выстрел и настигал его, то рана мгновенно залечивалась, не доставляя огромному транстеку почти никакого дискомфорта. Зато техноорганическим тварям приходилось нелегко – льдисто-голубой трансформер либо замораживал их выстрелом из криобластеров, либо протыкал или разрубал мечом, либо и то, и другое – разносил мечом на мелкие кусочки замороженную тушку максимала. Криотек сражался спокойно, совершенно без эмоций, лишь иногда позволяя себе пренебрежительно хмыкнуть, разделавшись с очередным противником.
Тем временем максималы нападали и на пробегающих мимо горожан; наши герои пытались помешать мерзким зверюгам, но куда там – техноорганических уродов было слишком много, их подкрепления поступали непрерывным потоком, так что Криотеку и компании не удавалось даже отойти от бара на десяток-другой механометров, и им приходилось с ужасом созерцать сцены кошмарных убийств сотен невинных иномирян мерзкими киборгоподобными монстрами. С каждым циклом максималов становилось все больше, дрались они все отчаяннее и постепенно сильнее и сильнее оттесняли наших героев вплотную к стенам бара. Из-за этого Тэрр не могла подняться выше, чем на уровень шестого-седьмого этажа стоящего рядом небоскреба, и теперь сражалась почти бок о бок с Лайзак и Грейскаром; Баззбомб летал ниже – во многом из-за сильных ранений, а также из-за того, что на него слишком часто наскакивали вконец обнаглевшие техноорганические твари, отчего он терял высоту.
Внезапно сверху раздались радостные вопли; несколько максималов подняли на мгновение замерли и подняли головы, чтобы посмотреть, кто это там посмел им мешать своим вяканьем…и тут же были поражены ураганным огнем черно-белого и сине-серо-желтого истребителей. Как только противники опомнились, новоприбывшие на максимальной скорости сделали несколько кругов вокруг верхушки здания бара, а затем снизились до уровня шестого-седьмого этажа небоскреба, где трансформировались в роботов и продолжили расстреливать максималов, подключив к делу мощные звуковые пушки.
- Твинкаст! Саундбластер! – радостно крикнула Лайзак, не отвлекаясь от сражения с двумя небольшими техноорганическими стрекозами. – Не ожидала увидеть вас здесь! Что вы тут делаете, откуда прилетели?
- Прямиком из «Свиндл, Свиндл и Свиндл», - усмехнувшись, ответил Твинкаст, расстреливая в упор огненно-рыжую крылатую тигрицу. – Сначала заскочили к Кристальной Вдове, потом бегали…точнее, летали по всему городу…
- Опять кредитки тырили, что ли?
- Ну…как без этого… - Выражение лица автобота совершенно не соответствовало его поступкам – в данный момент он с помощью звуковой пушки прибил очередного максимала к полуразрушенным перилам моста между двумя небоскребами, где зверюгу насквозь пронзило острыми концами остатков этих самых перил. – Короче…летали-летали…а потом внезапно очутились в пятой зоне, прямо возле «Свиндлов»…ну и…
- Апгрейды? – безучастным тоном спросил Грейскар, отрывая голову довольно большому, но тощему грязно-зеленому птеродактилю.
- А то! – радостно ответила Саундбластер, стреляя в двух здоровенных техноорганических бабочек одновременно из лазерной и звуковой пушек. – Хотя ничего такого мы не делали…просто улучшили то, что уже было…
- Эй, вы, хватит болтать, лучше помогите нам! – донесся снизу вопль Бэкслэша, чудом удерживающегося на спине пикирующего полудохлого волка и добивающего его двумя энергонными мечами.
- Чуваааак… А что мы делаем? – искренне удивился Твинкаст, отсылая «на долгий отдых» сразу десятерых небольших летучих мышей беспорядочным огнем из двух лазерных пушек. – Да сколько же их…этих техноорганических мерзостей! – Автобот трансформировался в истребитель и пошел на таран на крупного ярко-зеленого голубоглазого двуглавого дракона; максимал вовремя не сориентировался, поддался атаке сине-серо-желтого трансформера и поэтому был прибит к частично разрушенной крыше бара, где был размазан в кашу выстрелом в упор из звуковой пушки; к удивлению Твинкаста, Искра максимала – непропорционально большая, красно-желтая – осталась нетронутой, но на нее тут же налетел другой дракон, более крупный, черный с красноватым отливом; он просто проглотил светящуюся сферу (при этом, как показалось нашему герою, глаза монстра на мгновение блеснули красным), довольно облизнулся и перевел взгляд на ошарашенного автобота; тот приготовился было к атаке, но дракон лишь смерил его презрительным взглядом и, лениво взмахивая крыльями, медленно полетел вверх. Твинкаст, малость подумав и так и не найдя логичного объяснения такому поведению максимала, через пару нанокликов вернулся к своим товарищам, где помог Грейскару справиться с огромным фиолетово-сине-желтым техноорганическим кондором.
…Положение Криотека, его подчиненных и четверых путешественников из Рейвекса изначально было, мягко говоря, незавидным, но вскоре оно стало по-настоящему катастрофическим, и даже прибытие подкрепления в лице Твинкаста и Саундбластер ничего не изменило. Все началось с того, что какой-то крупный темно-синий, почти черный техноорганический жук, трансформировавшись в робота, ловко запрыгнул все еще находящемуся в режиме зверя Сноублейду на спину и, трансформировав обе свои руки в некое подобие ножниц (так сказать, в улучшенную версию рогов жука), отрезал не успевшему вовремя среагировать максималу голову и тут же спрыгнул с обезглавленного тела, так как на него тут же набросилось множество разъяренных максималов, за пару нанокликов раздоравших останки крылатого трансформера на множество мелких кусочков. Смерть товарища видели Грейскар и Саундбластер – объединенным выстрелом из лазерных пушек они убили жука, а затем – почти всех тех, кто налетел на труп Сноублейда.
В это время внизу, рядом с небоскребом тяжело раненный Бэкслэш из последних сил отбивался энергонным мечом от высокого максимала-волка; последний опытным путем установил, что мечи Бэкслэша нестабильны и взрываются при электрическом разряде или большом выбросе энергии, поэтому пытался хотя бы на две секунды ухватиться когтями за оружие противника, чтобы хорошенько тряхнуть его током и заодно уничтожить десептикона, который из-за ран и неудобной позиции – он был буквально зажат между максималом и стеной зданий – стопроцентно погиб бы от взрыва собственного оружия. В критический момент, когда зверь уже ухватился за меч и приготовился дать разряд, вмешался Вайтрон – он оттолкнул Бэкслэша и встал между ним и волком.
- Что ты делаешь? Показываешь свою автоботскую сущность? – слабым голосом произнес десептикон, тем не менее, обрадованный неожиданной помощью. Но не успел автобот и слова произнести, как максимал левой рукой сорвал с его правого плеча пушку, затем перешел в режим зверя, набросился на противника и за меньше, чем полцикла буквально разодрал того на части, а непонятно каким образом уцелевшую Искру хотел было сожрать, но тут на монстра набросилась Мизери; конечно, она была слабым соперником для такого крупного зверя, но ярость от созерцания убийства товарища по оружию сделала свое дело – предаконша первым делом выцарапала максималу оптические датчики, а спустя пару циклов ожесточенной борьбы нанесла тому смертельное ранение в шею валяющимся рядом энергонным мечом Бэкслэша. Добив противника, Мизери на пару нанокликов расслабилась – выпрямилась во весь рост, наступив ногой на тушу волка – и в тот же момент сзади ее, ни о чем не подозревающую, атаковала бледно-зеленая красноглазая максималка-богомол: воспользовавшись наличием небольшой раны на спине предаконши, богомолиха с помощью экстрактора вырвала Искру из тела противницы (и кинула устройство вверх, где на него набросилась куча летучих мышей и насекомых), а затем, мгновенно трансформировавшись в насекомое, просто-напросто разрезала расположенными на правой передней лапе шипами-лезвиями труп предаконши на ровнехонькие две части. На богомолиху тут же бросился разъяренный Раст, но максималка легко, словно пушинку, схватила десептикона двумя средними лапами, взлетела, передними ногами пару раз врезала противнику по морде, немного полетала с ним вокруг здания бара и, наконец, бросила его в угол между баром и стоящим рядом семиэтажным домом, и десептикон угодил точно в сплетенную фиолетово-бирюзовой максималкой-паучихой пару циклов назад паутину, где буквально сразу же погиб от комбинации мощного электроразряда и сильнейшего киберъяда, которые паучиха испустила сразу же, как жертва попала в ловушку. Баззбомб и Бэкслэш видели смерть товарищей, но первый был сильно ранен и едва мог летать (в конечном счете он напоролся на крылатую лисицу, которая, сломав ему винт, направила десептикона в стену небоскреба – к счастью, наш герой не погиб от удара, а только выпал в состояние временной блокировки), а второй очень сильно ослабел от частого создания энергонных мечей, но все-таки сумел незаметно подползти сзади к приземлившейся недалеко богомолихе, создать очередной меч…и тут силы вконец оставили нашего героя, и он тоже выпал во временную блокировку. Богомолиха бросилась было на десептикона, но на нее напали Тэрр и вошедший в боевой азарт и орущий что-то грозно-воинственное и нечленораздельное Спейдж. В этот момент тот самый черный дракон, что сожрал Искру Сноублейда, с понятными намерениями подошел к отключившемуся Баззбомбу, но монстра атаковали с двух сторон Златокрыл (на некоторое время поручивший охрану Минервы Саундбластер) и Лайзак, а вскоре к ним присоединился и Грейскар, и за цикла два-три наши герои добили максимала.
Как и до начала массовой резни, Криотек был единственным, кто не пострадал (точнее, почти не пострадал) от техноорганических тварей – огромный льдисто-голубой транстек стоял неподалеку от своего заведения и методично расстреливал противников из криобластера, а «аура холода» не давала зверюгам приблизиться к нему – они тут же замерзали, хотя бы частично (например, лапа или крыло), и сразу же становились прекрасной мишенью для Криотека, который тут же разрубал гадов на части мечом. Из-за того, что он находился в самой гуще противника и почти не видел присходящего возле бара и стоящих рядом зданий, транстек был пока не в курсе того, что четверо его подчиненных уже пали жертвами максималов; вскоре ему дала об этом знать Лайзак, попутно убивающая двух мелких, но очень быстрых и ловких серебристо-фиолетовых муравьев:
- Босс! У нас потери! Сноублейд, Вайтрон, Мизери и Раст убиты! Бэкслэш и Баззбомб во временной блокировке! Остальные пока еще держатся, но при таком количестве противников и отсутствии подкрепления мы долго не протянем! Что делать?
Криотек не успел ответить, т.к. в этот момент его повалил на спину огромный черный медведь с золотистыми когтями и клыками и светящимися белыми глазами; зверь собрался было вцепиться в один из криобластеров транстека, но тут его морда и все четыре лапы замерзли – а в следующий момент льдисто-голубой трансформер проткнул максимала мечом насквозь и подбросил в воздух, затем выстрелил в него одновременно из обоих бластеров и тут же откатился в сторону – и правильно, потому что на его место упала замороженная туша медведя, расколовшаяся на несколько крупных кусков. К транстеку тут же подбежали Твинкаст, Саундбластер, Златокрыл и Минерва и принялись палить во все стороны из всего доступного оружия; по выражению лица Криотека нельзя было сказать, нравилось ли ему такое соседство или нет, но, по крайней мере, он не стал никого прогонять. Вскоре к вышеназванным трансформерам присоединились Тэрр и тащившие отключившихся Баззбомба и Бэкслэша Спейдж и Лайзак; Грейскар по-прежнему носился где-то на высоте шестого-седьмого этажа небоскреба. Наши герои оказались оттеснены вплотную к стене бара; спрятав раненых за собою, трансформеры все вместе открыли огонь по максималам – но те, казалось, только этого и ждали – еще бы, все враги собрались вместе в одном месте, рядом со зданием, которое так легко обрушить… Криотек тоже отлично понимал все минусы такой позиции, но ничего не мог сделать – отступать больше некуда, надо сражаться до последнего.
В следующий момент произошло непредвиденное – крупным ярко-оранжевым плазменным шаром, испущенным из пасти большого черно-золотого дракона, Криотека отбросило к стене его заведения; высокая температура плазмы вызвала временные неполадки в системе охлаждения транстека, и тот из-за локального (в районе груди и живота) перегрева на десяток-другой нанокликов оказался неспособен к сопротивлению. Дракон, воспользовавшись замешательством противника – остальные трансформеры были поражены случившимся и на пару мгновений замерли, в ужасе глядя на валяющегося на земле огромного транстека, еще несколько нанокликов назад бывшего таким грозным и почти непобедимым, а теперь стонущего и корчащегося от боли – приготовился броситься на Криотека…
…Грейскар видел все. Момент поражения его босса означал только одно – неотвратимую победу мерзкой техноорганики. Нужно было что-то делать…но что может сделать один среднестатистический десептикон против несметных полчищ озверевших максималов?..
…тем временем черно-золотой дракон приготовился к прыжку… Твинкаст, Саундбластер, Лайзак, Тэрр, Златокрыл, Минерва и Спейдж вышли вперед, закрыв собою Криотека, но они были обречены…
…рука Грейскара, словно против его воли, потянулась к висящему за спиной мечу…
«Что же делать? Остается один вариант…и, боюсь, он не сработает…»
Десептикон взялся за рукоятку оружия…ему показалось, что он почувствовал какой-то импульс, наполнивший его энергией, придавший ему сил…
«Только два раза этот меч показал свою истинную силу…когда не было путей к отступлению, когда мы были в ловушке, когда никто…кроме меня…не мог сражаться… Но те ситуации были намного хуже…безнадежнее…сейчас же все…или…»
Медлить было больше нельзя – дракон уже прыгнул на льдисто-голубого транстека и окружавших его иномирян – в данный момент он находился именно в прыжке и еще не напал на своих жертв. И в это мгновение серый десептикон, развив нереальную скорость, бросился вниз, крепко сжимая в правой руке темно-фиолетовый меч. Остальные трансформеры приготовились к атаке, хотя и понимали, что их положение безнадежно, и единственное, что они могут, - лишь отсрочить свой конец.
…Грейскару казалось, что время замедлилось, - он видел буквально каждый момент своего прыжка к дракону. Вот техноорганический монстр оторвался от земли…расстояние между ним и серым десептиконом сократилось до двадцати механометров…иномиряне, окружающие Криотека, приготовились дать отпор максималу…тот разинул пасть, его глаза зажглись белым…расстояние между Грейскаром и драконом сократилось до пятнадцати механометров…зверюга расправила крылья, вытянула вперед лапы с огромными когтями…осталось всего десять механометров…
…нашему герою опять показалось, что его всего прошил некий импульс, исходящий из меча; краем оптики десептикон увидел едва заметное фиолетовое мерцание лезвия, но списал все на глюки.
…осталось пять механометров…в пасти дракона показалось яркое оранжевое свечение…четыре механометра…три…монстр еще шире разинул пасть, далеко в его глотке показался крупный плазменный шар…два механометра…один…когти зверюги уже готовы были вонзиться в стоящих впереди всех Тэрр и Златокрыла…
…как вдруг мелькнуло что-то ярко-фиолетовое – и сначала отсеченная мечом голова дракона с вытаращенными глазами и разинутой пастью отлетела в сторону, а потом его туша была испепелена фиолетовым пламенем, которое быстро исчезло, унеся с собою останки техноорганического монстра. Максималы тотчас же попятились на механометров десять назад, в ужасе смотря на стоящего перед Криотеком и иномирянами среднего размера крылатого серого с хаотичным узором из тонких черных полосок десептикона, сжимающего в правой руке длинный прямой меч, горящий фиолетово-сиреневым светом, по краям лезвия переходящим в кислотно-розовый и белый; сам трансформер был охвачен едва заметным бледно-сиреневым свечением.
Грейскар чуть повернулся к своим товарищам (которые казались шокированными произошедшим ничуть не меньше максималов) и, едва заметно улыбнувшись, негромко, но твердо произнес:
- Не бойтесь. Я защищу вас.
Глава 5 by Alpha Prime
Author's Notes:
ОЧЕНЬ много маразма и бреда. Окончания, скорее всего не будет - и потому, что соавтор занят, и потому, что получилось на редкость бредово, по-моему.
5.
- …Где я..? – произнес Рэтчет, включив оптику. Бегло оглядевшись вокруг, медик понял, что находится в главном зале лаборатории Шоквейва и в данный момент лежит на операционном столе, стоящем возле ведущей в какой-то коридор двери. Зал был непривычно ярко освещен, все установки работали – в общем, обстановка получалась похожей на ту, что всегда стояла в его, Рэтчета, лаборатории.
- Босс, как вы? С вами все в порядке? – встревоженно спросил тотчас же подбежавший к министру Фарма.
- Вроде да… Броня цела, оружие – тоже…все системы нормально функционируют… - проведя короткую самодиагностику, ответил медик.
- Вы выпали во временную блокировку еще на поле боя, после появления главнокомандующего Мегатрона и тех троих…полицейских, - произнес транстек. – Они…
- Да, я все помню, - резко оборвал своего ассистента медик.
- Поэтому я бы хотел спросить…да мы все хотели бы знать, почему… - снова начал Фарма, но Рэтчет опять перебил его, предупредительно выставив вперед руку:
- Не сейчас. Нет. Сейчас нельзя. Понятно?
- Но…
- Сейчас не время!
Ассистент понимающе кивнул и тяжело вздохнул.
- Мы ведь сейчас в лаборатории Шоквейва, так? – через цикла полтора спросил Рэтчет, смотря на Шаттерпойнта и полностью вылеченную Силверстрим, суетившихся рядом с каким-то огромным устройством, отдаленно напоминающим КР-камеру.
- Да. Полицейские переправили нас туда – один, вернее, одна из них каким-то образом открыла наземный мост, ведущий прямо в этот зал…точнее, мост был создан в этом зале…ну, удаленно… - ответил Фарма.
- «Каким-то образом»… Тут и думать нечего – бэкдор – и все дела, - раздался недовольный голос Амбулона. – И если уж на то пошло…те полицейские – не такие уж и «полицейские». Вспомни, как они представлялись: «Специальный агент такой-то»…
- Да ладно тебе… - отмахнулся Фарма. – Нормальные ребята… Работа у них такая…
- Ну…не знаю, - пожал плечами транстек. – Но, по-моему, настолько беззастенчиво ставить бэкд…
Амбулон внезапно замолчал потому, что в этот момент Рэтчет дернулся и спрыгнул с операционного стола с диким выражением лица и зверским блеском оптики; сначала медик бросился было к Шаттерпойнту и Силверстрим, потом – к чинившему свой арбалет Брашгарду, затем резко остановился, хлопнул себя по голове и спросил у своих ассистентов:
- Где Шоквейв?
- Босс…он сейчас…ну… - начал было Фарма, но его тут же перебил Амбулон:
- Шаттерпойнт и Силверстрим только что закончили приготовления к операции. Будут апгрейдить Нашего Безумного Ученого. Точнее, он сам будет себя апгрейдить…ну, вы меня поняли…
- А полицейские…те агенты – они где?
- Буквально цикла два назад ушли, но сказали, что скоро вернутся. И еще они очень хотели поговорить с вами, ссылаясь на командиров Соник Бомбера и Старскрима…какой-то там приказ…кажется, нарушение чего-то…
Но медик уже никого не слушал – все с тем же зверским выражением лица он бросился в коридор, добежал до его середины, остановился, пару раз осмотрелся, пробежал еще механометров десять, снова остановился и, подумав нанокликов семь, бросился в первую попавшуюся дверь. Нашему герою повезло – он попал в небольшой хорошо освещенный кабинет офисного типа, безо всяких жутковатых устройств, которыми был заполнен главный зал лаборатории; в углу комнаты стоял небольшой мигающий синими и зелеными светодиодами терминал, по центру – средних размеров стол с лежащим на нем большим планшетом, по обе стороны двери – шесть кресел. Рэтчет подтащил одно из них к столу, сел, взял в руки планшет, тупо уставился в него, положил обратно, затем тяжело вздохнул и задумался.
«Так… Они все видели. Ну, пусть не все…но многое. Особый отдел уже в курсе…отлично, просто отлично. Соник Бомбер этого просто так не оставит. Да и я сам тоже хорош…не то слово…отчет не написал, обо всем умолчал…подвергал своих коллег огромному риску…да и не только коллег – законы-то далеко не дураками писаны…выходит, что…и Кибертрон тоже… Эх…ну и влип я… А с Арканой все-таки как быть? Боюсь, заберут ее ребята из Особого отдела…она, конечно, сильная, умная…но совершенно не знакома с нашим обществом… А со слиянием как быть? Как рассоединиться? Ведь не вечно же мне с нею ходить… Ей же, наверное, плохо после той битвы…энергия нужна…подзарядка… Эх…даже не знаю, как и поступить…ну да ладно, попытка не пытка, как говорится…попробуем воспользоваться, так сказать, методом Персептора и Блюшифта…»
- Аркана…рассоединяемся…
От его корпуса отделилась золотистая материя, не охотно собравшаяся в размытое очертание Арканы. Ее бледный, тусклый силуэт притягивал к себе все освещение, погружая часть его в искусственную тень.
- Произошедшее - не твоя вина. Это война. Если Высший Совет обвинит тебя в нарушениях, я возьму ответственность на себя, - серьезно произнес хасм.
Рэтчет только отмахнулся:
- Эх... Боюсь, теперь сотрудники Особого отдела имеют полное право забрать тебя на опыты, - медик горько усмехнулся. – С командой Соник Бомбера шутки плохи… Хотя я все равно надеюсь, что удастся мирно разрулить ситуацию… Так… Скажи-ка мне, как ты себя чувствуешь? Битва должна была измотать тебя… И если бы не Мегатрон – не знаю, разговаривали бы мы сейчас с тобой…
- Пусть только попробуют, - хмыкнула собеседница, скрестив руки на груди. - Даже квинтессонские охотники не сумели меня удержать.
Затем добавила:
- Мне бы подзарядиться...
- Квинтессоны? – усмехнулся Рэтчет. – Ты еще не видела наших Персептора и Блюшифта…хорошие, умные и очень талантливые ребята, но фанаты своего дела – именно что фанаты. Если найдут что-то интересное – все, караул. А насчет подзарядки – думаю, надо идти в главный зал…но я боюсь, что…хотя… В общем…будь готова ко всему. Все наши сейчас на взводе. Так что, пожалуйста, не бросайся ни на кого…и никого не провоцируй…и они тоже не будут тебя провоцировать… Может, слишком грубо, но…сама понимаешь… Сейчас все нервные…поэтому кто-то может тебя и испугаться. Но я все им объясню…по крайней мере, постараюсь объяснить так, что ни у кого не было к нам лишних вопросов…
Медик встал из-за стола и подошел к выходу:
- Идем?
Хасм кивнул, последовав за ним.
- Также имей в виду, что мы сейчас находимся в лаборатории Шоквейва, - сказал медик своей спутнице, идя по коридору, ведущему к главному залу. – Конечно, мы с ним в хороших отношениях, но…как бы сказать…назначение некоторых устройств, которые ты сейчас увидишь, остается для меня загадкой, как бы дико это не звучало; дело в том, что основная специальность моего коллеги – улучшение нашей, транстековской, физиологии, поэтому…думаю, комментарии не нужны… - Рэтчет на некоторое время задумался, затем продолжил: - Сам Шоквейв будет отсутствовать не меньше полутора мегациклов, поэтому, боюсь, нам придется потратить некоторое время на поиск наиболее удобного для тебя и безопасного для нас способа подзарядки.
- Мне достаточно подключиться к электропитанию здания, - послышался голос.
- Я как раз выбирал между двумя вариантами – между этим и использованием КР-камеры в режиме полного восстановления. Думаю, в случае использования первого варианта мы уже ничего не теряем…сомневаюсь, что ребята Соник Бомбера или Старскрима мониторят энергосистему города на предмет подозрительно высокого расхода энергии…к тому же мы находимся в научной лаборатории – логично, что расход энергии здесь всегда будет высоким.
Когда до дверей, ведущих в зал, осталось около семи механометров, медик остановился и, внимательно глядя на хасма, негромко, но твердо произнес:
- И еще одна очень важная вещь…поэтому выслушай меня очень внимательно. Ты уже в курсе, что за нами следит Особый отдел. Трое его сотрудников сейчас находятся где-то поблизости и в любой момент могут нагрянуть сюда и…ну, думаю, до ареста дело не дойдет…но допрос они нам устроят, это точно. Прошу тебя: пожалуйста, отвечай спокойно и честно на все их вопросы – так мы избежим возможных проблем в будущем. А что касается личностей самих агентов – я их знаю. Хорошие ребята, преданные своей работе. Кроме того…именно они – и еще одна техноорганическая трансформерша по имени Кристальная Вдова – спасли тебя от смерти в «Ангаре 38», уничтожив весь темный энергон с помощью антиматерии.
Аркана не ответила, лишь перевела взгляд на двери. Невозможно было понять, о чем она думает сейчас. Ее силуэт - словно непроницаемая оболочка, недосягаемая для других.
Рэтчет, казалось, ждал ответа, но по прошествии полутора циклов лишь махнул рукой:
- Думаю, со всеми вопросами мы разобрались. Идем.
Двери раздвинулись, и транстек вошел в непривычно ярко освещенный главный зал (в котором в данный момент находились только Брашгард, Фарма и Амбулон), жестом приглашая свою спутницу следовать за ним. Золотистая материя прошла сквозь дверь и, игнорируя физические объекты на своем пути, направлялась за медиком.
- Кхм… Минуточку внимания, пожалуйста… - негромко, но так, чтобы все слышали, произнес Рэтчет.
Трое транстеков тут же обернулись, увидели хасма и синхронно попятились назад, причем Фарма и Амбулон казались (именно казались – если повнимательнее приглядеться, то становилось ясно, что они искусно изображали испуг и замешательство) испуганными больше, чем Брашгард, который впервые видел Аркану в ее истинной форме (точнее, второй, если считать недавно произошедшие возле лаборатории Рэтчета события, но тогда у ученого не было возможности как следует ее разглядеть).
- Коллега…это и есть, так сказать, та вещь, о которой ты приказал нам молчать? Нечто фантастическое, нечто такое, чего мы еще не видели..? – коротко усмехнувшись, сказал бело-сине-фиолетовый транстек, с интересом и не без опаски разглядывая эфемерное светящееся существо.
- Да, - коротко ответил медик.
- Потрясающе… - пробормотал пораженный Брашгард. – Это дейтаспрайт? Или представитель…как же их зовут…альтернити? Нет, точно не альтернити – у них нет компактной энергетической формы.
- Я - хасм, энергетическое существо с планеты Husm 10201, - прозвучал голос в его сознании. Необычный гость из другого мира успел прикоснуться к ученому раньше, чем тот закончил последнюю фразу. - С дейтаспрайтами и альтернити не имею ничего общего. Моя задача - помогать физическим существам переходить на новый уровень существования, а также помогать им в их же мирах.
- О… - только и сумел вымолвить Брашгард. – Интересно, очень интересно… А ведь те спрайты говорили нам о подобных вам информационно-энергетических существах – нет-нет, не об альтернити – о них они говорили как о «недоразвитых» или «ущербных»…может, звучит грубо, особенно если учесть, что эти самые альтернити – следующая ступень в эволюции трансформеров, переход нашей расы на новый уровень существования, правда, только в одной-единственной вселенной, хотя они «помогали» кибертронцам – в основном автоботам – и в некоторых других, расположенных рядом…но, похоже, эта «высшая» раса действительно ущербна и недоразвита по сравнению с дейтаспрайтами…и с вами, хасмами, тоже, потому что альтернити и во времени не могут толком самостоятельно перемещаться, и крайне странно взаимодействуют с глобальным информационным полем, у них нет компактной информационно-энергетической формы…и ко всему прочему их мышление отличается крайней примитивностью, «черно-белым» видением окружающего мира – в качестве примера могу сказать, что в одной из вселенных только автоботам было разрешено, так сказать, эволюционировать до уровня альтернити, в то время как десептиконов всячески притесняли, издевались над ними…а еще утверждали, что якобы теперь, с их, альтернити, появлением на их Кибертроне настал новый Золотой век…да-да-да, конечно, особенно если учесть, что те самые альтернити – все поголовно автоботы, а десептиконы, если верить их словам, нагло украли технологию. Золотой век для одной лишь фракции. Истинно Золотой век, да.
Брашгард случайно затронул очень болезненную для него и некоторых ученых тему и, словно забыв о том, что беседует с хасмом, уже не мог остановиться и потому с негодованием продолжал:
- Конечно, вот он – идеальный мир будущего, где автоботы живут в мире и согласии…с автоботами, а десептиконов считают мелкими глупыми недоразвитыми уродцами, глубоко ущербными по своей натуре, не способными ни на какие добрые поступки. Интересное будущее у тех трансформеров, ничего не скажешь. «Высшая» раса, как же! Настолько высшая, что даже не приемлет мысли о том, что автоботы, десептиконы, максималы, предаконы, миниконы, вехиконы – да вообще все трансформеры могут жить мирно, без войн. Помню, как одно из этих «высших созданий» - да-да, мы и с ними встречались – удивилось, когда увидел, что на нашем Кибертроне никогда не было войны, и все фракции живут в мире и согласии. А обязательная трансформация авто-аватаров в спортивные машины и жесткая привязанность каждого альтернити к одному или нескольким определенным аватарам? А «магия», «заклинания»? А альтерниум, материал, из которого состоят тела альтернити? Да-да, они состоят именно из металлоподобного материала, правда, с некоторыми весьма интересными информационно-энергетическими свойствами. А бредни об уничтожении Гитериона – «монстра, пожирающего время» - и Мегатрона-Мегатериона – очередного «вселенского зла»? «Смерть десептиконам, и т.д., и т.п.»… Очередная попытка создать монету с одной стороной или магнит с одним полюсом…нет, я не имею в виду монополи… А ведь еще были планикроны – ну, про «продвинутость» этих вообще говорить не хочется. Струны, браны…эти несчастные действительно думали, что до них никто этим не занимался. Двумерные трансформеры – и этим все сказано… Говорят, что в итоге альтернити то ли самоуничтожились, то ли просто по какой-то причине исчезли, то ли слились с планикронами и позволили им эволюционировать в нечто наподобие самих себя, только более совершенное…и все равно безнадежно отставшее от спрайтов. Хм… Извиняюсь, что отвлекся. Насчет степени вашего со спрайтами родства ничего сказать не могу, вам виднее… Но одно я могу сказать точно – спрайты общались с нами по-другому: они искажали информационное поле и, таким образом, заставляли нас слышать свои «голоса». Физический контакт с нами они устанавливали крайне неохотно… А вот насчет миссии спрайтов – она полностью совпадает с вашей; правда, я слышал, что довольно большое количество цивилизаций были уничтожены из-за того, что не смогли правильно применять на практике знания, переданные им спрайтами…
После небольшой паузы последовал ответ:
- Хасмы не передают знания низшим расам. Только в исключительных случаях. Наша миссия - находить души, готовые к переходу и, путем гибели одного хасма, его место занимает новый.
- Интересно… У спрайтов, если мне не изменяет память, в этом плане все обстоит совершенно по-другому – свободный обмен информацией и все такое…но я не буду отнимать ваше время и испытывать ваше терпение, - попытался максимально корректно закончить разговор ученый.
- Вы так меня боитесь? Время для меня не имеет значения.
- Как вам сказать…я мельком видел вас в бою, а до этого…пожалуй, не буду напоминать о мелком инциденте в лаборатории…и мне кажется, что лучше на время отложить этот разговор. Нет, я не считаю вас такой уж ужасной и опасной…но мы ведь не каждый день встречаемся с вам подобными существами…
- В таком случае вы должны знать, что я такой же кибертронец, как и вы, - хасм приобрел четкие очертания автоботки.
- Невероятно! – ахнул Брашгард. – Знаете…вы сейчас напомнили мне кое-что…точнее, кое-кого… В прошлом нас посещала одна десептиконша по имени Эсмерал – и у нее был контракт со спрайтом: он в виде энергии находился внутри нее, все время был с нею на связи и давал ей свои силы, когда требуется, а также в экстренных случаях – когда нужно использовать способности спрайта на полную мощность – захватывал полный контроль над хостом. И что-то мне подсказывает, что вы, хасмы, так не делаете…или делаете?..
- Взаимодействие с физическими существами на таком уровне происходит только по их собственному желанию. Это против наших законов, поскольку зачастую хасмов используют в качестве оружия, что, в свою очередь, привело к массовой охоте на них. В итоге моя раса была перебита, а родной дом погас естественной смертью. Те, кто выжил, покинули низшие измерения довольно давно. Несмотря на столь печальные события, охота ведется до сих пор. Возможно, перед вами единственный представитель Духов I ступени, кто все еще взаимодействует с физическими существами.
- Интересно, очень интересно… В плане законов, морали и т.д. вы действительно не имеете почти ничего общего со спрайтами…но, думаю, мне не стоит больше о них говорить, - Ученому показалось, что хасм был недоволен столь частым упоминанием дейтаспрайтов. – Знаете…у меня к вам есть еще много вопросов, но, думаю, следует отложить их до лучших времен…
- Как пожелаете, - золотистые нити вернулись к своему хозяину, собравшись в слегка размытый силуэт кибертронца.
Рэтчет тут же бросился к своему коллеге:
- Брашгард, ты в порядке? Разговор с…
- Все окей, - отозвался тот. – Знаешь…она хоть и говорит, что не имеет ничего общего со спрайтами, но стиль ее речи – один в один как у них. А вот с альтернити она точно ничего общего не имеет – думаю, тут ничего объяснять не надо, все и так видно. Ну да ладно, это меня пока не касается…мне кажется, что я и так сболтнул много лишнего в разговоре с ней… - Ученый пожал плечами и как ни в чем не бывало вернулся к своей работе.
Медик повернулся к своей спутнице:
- Ну что…думаю, теперь ты можешь подзарядиться… Подключайся к любому устройству, только не бери сразу слишком много энергии, а то кое у кого могут возникнуть подозрения…
Хасм кивнул и в тот же миг исчез в стене, где проходили основные провода с электропитанием. Свет в помещении угрожающе мигнул, но на этот раз не погас.
Цикла три-четыре все четверо транстеков стояли молча, не шелохнувшись, а затем вдруг входные двери зала распахнулись, и на пороге возникли трое специальных агентов Особого отдела – уже знакомые нам Блэкаут, Баррикейд и Тандершок; увидев Рэтчета, полицейские сразу же подошли к нему, показали свои голографические удостоверения, и Баррикейд безо всяких приветствий начал:
- Министр Рэтчет, вас должны были предупредить о нашем визите. У нас есть к вам пара вопросов.
- Да-да, я в курсе… - взволнованно пробормотал медик.
- Если вы сомневаетесь в законности наших действий – то вот вам подтверждение – приказ, подписанный командирами Соник Бомберем и Старскримом, - произнесла Тандершок, показывая министру открытый на планшете документ.
- Это…официальное обвинение? – даже не взглянув на планшет, промямлил Рэтчет.
Полицейские переглянулись и тяжело вздохнули, синхронно хлопнув себя по лбу.
Позади присутствующих внезапно появился яркий золотисто-белый свет. Бесформенная материя собралась в единое целое, образуя прямо в воздухе детали корпуса. Когда же свечение исчезло, серебристая фем шевельнулась, первым долгом обратив внимание на прибывших транстеков. Полицейские, казавшиеся ничуть не удивленными произошедшим, тотчас же обернулись, и Тандершок, сделав шаг вперед к таинственной незнакомке, вежливо спросила:
- Вы – Аркана, если я не ошибаюсь? Информационно-энергетическое существо, именуемое «хасм», из вселенной Праймакс 107.1 Омикрон?
- Так точно.
- Сейчас вам и министру Рэтчету предстоит ответить на несколько вопросов. Таков приказ Соник Бомбера и Старскрима, - крылатая фемка-транстек показала автоботке документ, открытый на планшете. – Не беспокойтесь, мы не задержим вас надолго.
- Хорошо.
- Постойте…откуда вы знаете все про Аркану?! – внезапно воскликнул медик, чуть не бросившись на полицейских.
- Это информация не для широкого круга лиц, - пожав плечами, произнес Блэкаут. – Министр, где бы мы могли переговорить с глазу на глаз?
- Не для широкого круга лиц..? Что вы имеете в виду?? – все никак не успокаивался Рэтчет. – Так… Так, значит, это вы…были все время в «Ангаре 38»?
- В «Ангаре 38»? Да, мы были там. Но не «все время», - без тени смущения ответил черно-серый транстек.
- Значит, это…вы все подстроили?? С темным энергоном?? – продолжал кипятиться медик, сжав кулаки. – Это…знаете ли, это уже выходит за все рамки!
- Вы не правы, министр. Все делалось с разрешения Соник Бомбера и Старскрима, - развел руками Баррикейд. – Кроме того…похоже, вы нас не так поняли… Дело в том, что мы не…
Но Рэтчет уже никого не слушал – схватив двуствольный бластер, он бросился было на полицейского, но тот ловко увернулся, и министр упал на пол, выронив пушку, а в следующий момент трое специальных агентов окружили медика, направив на него все свое оружие.
- Оказание вооруженного сопротивления сотрудникам Особого отдела, находящимся при исполнении своих служебных обязанностей, является уголовно наказуемым, - произнес черно-белый транстек без малейшей враждебности в голосе.
В следующий момент медик вскочил на ноги и хотел было врезать Баррикейду по морде, но полицейский схватил министра за руку, без особого труда перебросил его через себя и направил на лежащего на полу транстека генератор ЭМИ. Фарма, Амбулон и Брашгард хотели было броситься на помощь Рэтчету, но Блэкаут и Тандершок направили свое оружие на них, всем видом давая понять, что лучше с ними не связываться.
- Отпустите его, - раздался голос. Фигура Арканы исчезла в алом, пламенном свечении - весьма редком для нее состоянии. Кроваво-багровая плазма - новая форма хасма, приобретенная в бою с неизвестными вражескими силами, использующими энергию Искр. В отличие от голубой версии, ее свойства были неизвестны даже самой Аркане, что, впрочем, не облегчало положение.
- Простите, но его никто не собирается атаковать, - не изменив выражения лица, твердо произнес Баррикейд, без малейший тени удивления смотря на хасма. – Министр первым бросился на нас, причем без какой-либо на то причины. Как вы могли видеть, наши действия были чисто оборонительными.
- Дважды повторять не буду, - сурово ответил хасм, накаляя воздух с такой быстротой, что вскоре помещение превратилось в настоящую жаровню.
Черно-белый транстек хотел было что-то ответить, но Тандершок, скептически взглянув на него, громко сказала, тут же переведя взгляд на Аркану:
- Вы читали приказ? Честно – читали?
Не дождавшись ответа, фемка-полицейский деактивировала свое оружие, достала из-за пояса планшет и, то тыкая в него пальцем, то тыкая устройством в хасма, еще громче произнесла:
- Мы все не так поняли друг друга! Понимаете? Мои коллеги не так выразились, министр их не так понял…плюс еще вы устроили здесь цветомузыкальное шоу… Во-первых, мы не «подстраивали что-то такое с темным энергоном» в «Ангаре 38» - мы с Кристальной Вдовой, владелицей «Кибертронского кафе», нашли вас там и спасли от смерти – и сам министр об этом знает, - Тандершок пренебрежительно кивнула в сторону все еще лежащего на земле Рэтчета. – Во-вторых, мы пришли сюда, чтобы обсудить с вами некоторые подробности инцидента, произошедшего в «Ангаре 38». В-третьих – министр, вы внимательно слушаете? – мы нашли – заметьте, при вас! – двоих участников того преступления, но они сейчас находятся в таком состоянии, что допрос проводить невозможно. Поэтому нас и направили сюда.
Крылатая фемка замолчала и многозначительно посмотрела на Аркану, ожидая ответа.
- Меня не волнуют причины. Каждый, кто его тронет, будет иметь дело со мной, независимо от обстоятельств, - алая материя уже плавила металл.
Баррикейд, включив систему Зодиак-охлаждения на полную мощность, презрительно фыркнул:
- «Кто его тронет», да… Закон есть закон – пора бы это уже знать!
Блэкаут, усмехнувшись и бросив на хасма скептический взгляд, тихо пробормотал себе под нос:
- О, оружие класса E по классификации NWR… Забавно…и наводит на определенные мысли… Ну ничего… Зодиак – наше все…ну, почти все…
Тандершок, скривившись, тяжело вздохнула и приказала Баррикейду:
- Отпусти министра.
Полицейский, пожав плечами, нехотя подчинился. Рэтчет встал с пола и, ни к кому не обращаясь, пробормотал:
- Ну и дела… Ничего не понимаю…
- Все просто, министр, - как ни в чем ни бывало произнес черно-белый транстек. – Во-первых, на вашу знакомую напала банда иномирян; во-вторых, темным энергоном заразили ее не они, а атаковавшие «Ангар 38» техноорганические максималы; в-третьих, вашу Аркану от смерти спасли мы вместе с Кристальной Вдовой, аннигилировав весь темный энергон в зале; и, в-четвертых… - полицейский недоверчиво посмотрел на хасма. - …пожалуйста, объясните вашей знакомой, что мы не представляем для вас никакой опасности. А то мы уже большую часть резерва зодиак-энергии на охлаждение израсходовали… - транстек невинно улыбнулся.
Рэтчет ничего не стал говорить своей спутнице, только, рассеянно глядя на нее, махнул ей рукой.
Хасм тут же перешел в золотистый режим и приобрел бесформенный силуэт. По всей видимости, возвращаться в физическую оболочку он не спешил.
- Ну что, так и будем вести допрос – с цветомузыкой? – не слишком-то приветливо спросил у Арканы Блэкаут, неохотно деактивируя оружие. – Вас никто не собирается атаковать. И министра – тоже, если это вас так волнует. А законы все-таки надо соблюдать… Вы находитесь в нашей вселенной, а не в своей, и здесь действуют отличные от ваших законы, которым нужно неукоснительно следовать. Особенно когда дело касается таких существ, как вы, - Последняя фраза была произнесена с явной агрессией.
В ответ материя внезапно прошла насквозь через нескольких полицейских (тем не менее, ничуть этим не удивленных), собралась возле Рэтчета и, наконец, перешла в физическое состояние:
- Допрашивай.
Баррикейд, скептически посмотрев на Аркану, холодно сказал медику:
- Министр, нам нужно найти комнату для допроса. О безопасности и отсутствии слежки мы позаботимся сами, - и через пару нанокликов добавил успокаивающим тоном: - Не бойтесь, никто не собирается подавать на вас в суд. Будьте уверены, мы сделаем все для обеспечения вашей безопасности…кхм…и Арканы – тоже.
- Найти комнату? – рассеянно произнес Рэтчет. – Хорошо…только подождите немного, пожалуйста…
Медик отвел серебристую фемботку в сторону и негромко сказал:
- Почему ты угрожала полицейским? Ведь это я был во всем виноват, а не они…я не так понял их слова, повел себя, как последний дурак…а они просто следовали инструкции, вот и все.
- Ты уже забыл те воспоминания?
- Нет… - министр на несколько десятков нанокликов замолчал и задумчиво посмотрел куда-то в сторону, затем тряхнул головой и продолжил: – Но…законы есть законы, и надо их соблюдать. Пойми, эти ребята ни за что бы не стали меня атаковать…разве что в случае крайней необходимости…самой крайней…а то, что они делали – это так, чтобы припугнуть. Я их хорошо знаю, уж поверь. В данной ситуации был виноват только я сам, а полицейские действовали строго по инструкции. Так что не надо было меня защищать…хотя… - Рэтчет опять задумался на нанокликов десять, затем уже более бодрым голосом произнес, кивнув в сторону ведущей в коридор двери: - Ну что, идем?
Ощущая некое опустошение внутри, серебристая фем молча прошла вперед. Слишком частое переключение между двумя состояниями истощали ее душу, особенно та новая форма...алая плазма... Она даже не думала ее использовать, переход выполнился без ее воли...в порыве гнева... Однако, даже если произошедшее оказалось недоразумением, Аркана все равно пойдет на все, чтобы защитить то, что так напоминает ей о давно утраченной жизни...жизни, без боли, без страданий, без войны...когда у нее была Искра...
…Когда наши герои вошли в тот самый небольшой уютный кабинет, Баррикейд тихонько шепнул что-то Блэкауту, и тот, понимающе кивнув, пару раз тапнул пальцем по появившейся на тыльной стороне левой руки сенсорной панели; затем черно-белый транстек встал возле терминала, его черно-серый коллега остался стоять у двери; Тандершок подошла к столу и, глядя на Рэтчета и Аркану, довольно приветливо произнесла:
- Садитесь, пожалуйста. Не бойтесь, это пока еще не официальный допрос.
Серебристая фем послушно уселась; медик сел в кресло рядом с нею. Крылатая фемка села напротив них, положила перед собою планшет и начала:
- Итак, для начала мне хотелось бы прояснить одну деталь, а именно – как мы узнали всю основную информацию о вас, Аркана. Дело в том… - на левом запястье трансформерши появилась небольшая голограмма в виде экрана и клавиатуры. - …что после получения из надежного источника подробных сведений о вчерашней битве с техноорганической росомахой мы были вынуждены установить слежку за вами, министр Рэтчет. Не вдаваясь особо в детали технического характера, скажу, что для перехвата данных мы использовали штатный бэкдор, установленный в ПО управления вашими встроенными медицинскими инструментами. Конечно, в вашей лаборатории в тот момент было включено защитное поле, экранирующее все виды излучений и сигналов, поэтому мы получили все интересующие нас данные сразу же после того, как вы вышли на улицу…
- Стоп, стоп! – воскликнул, вскочив с места, Рэтчет. – Вы хотите сказать…что подслушивали весь наш разговор с Арканой?
- Грубо говоря, да, - невозмутимо ответила Тандершок. – Разрешение на прослушку у нас есть, так что все законно.
"Прослушка...я должна была это почувствовать..." - серебристая фем на какое-то время ушла в себя.
Тем временем министр продолжал гневно вопить, потрясая кулаками:
- Это незаконно! Прослушка… Это вмешательство в частную жизнь!
Ответом ему был лишь спокойный взгляд трех пар оптических датчиков.
- Какое вы имеете право прослушивать меня?! – ледяное спокойствие полицейских выводило медика из себя.
- К вашему сведению, наблюдение ведется за всеми министрами, не только за вами, - со вздохом ответил Баррикейд, скрестив руки на груди.
- Докажите! Подключитесь, например…да хотя бы к Шоквейву!
- Да пожалуйста, - Тандершок, пожав плечами, набрала пару команд в голографической консоли, затем по прошествии полутора циклов пару раз тапнула по экрану планшета и пододвинула устройство к Рэтчету: - Вот, смотрите.
На экране было открыто небольшое черное окошко консоли, по которому быстро ползли какие-то строчки. Медик недоверчиво посмотрел на все это, затем, скривившись, недовольно спросил:
- И что же это?
- Логи загрузки ОС, - словно объясняя ребенку элементарные вещи, ответила Тандершок. – Судя по всему, министр Шоквейв сейчас на операции…
- Да… - задумчиво ответил Рэтчет. – Хотя… Нет, все это слишком подозрительно выглядит! Мне нужны другие доказательства!
- Пожалуйста… - крылатая фемка снова набрала пару команд в консоли и затем снова сунула планшет медику под нос: - Смотрите: я подключилась к одной из камер наблюдения второго операционного зала. С первой попытки попала в точку. Повезло, ага. Видите? Шоквейв действительно на операции. И это не подделка, не монтаж. Мы можем предоставить вам все доказательства, какие только ваша Искра пожелает.
Министр недоверчиво глянул на экран, пару раз тапнул по нему и затем вернул устройство его владелице:
- Ладно…убедили.
Тандершок, саркастически улыбнувшись, кивнула медику и обратилась к сидящей рядом с ним автоботке:
- Аркана… Мне бы хотелось задать вам несколько вопросов.
Серебристая фем подняла взгляд:
- Слушаю.
- Для начала хотелось бы предупредить вас, что наш разговор записывается…но ничего из сказанного вами потом не будет использовано против вас. Надеюсь, не надо объяснять, почему, - После короткой паузы трансформерша продолжила: - Итак, первый вопрос. При каких обстоятельствах вы прибыли в наш мир?
- Неизвестно, - сухо ответила та.
- Хорошо, поставим вопрос по-другому, - Тандершок подозрительно посмотрела на Аркану. – Вы прибыли в наш мир случайно или намеренно, с какой-либо целью?
- Случайно.
- Хм…логично, учитывая, что ваш поток был переплетен с другим, из кластера Рейвекс… - пробормотала фемка, даже не скрывая подозрительности в голосе. – Извиняюсь за резкий переход…сейчас мы будем говорить об инциденте в «Ангаре 38». Не бойтесь, вы проходите по этому делу как потерпевшая. Итак, как вы оказались там?
- Не знаю.
- Хм… Почему вы в эту ночь покинули министра Рэтчета и ушли из Зоны 6?
- Меня привлек странный сигнал.
- Сигнал какого типа – обычный, вроде радио-, или из…ммм…области чего-то информационно-энергетического? – Желтая оптика Тандершок зажглась чуть ярче, в ее голосе послышалась явная заинтересованность таинственным происшествием.
- Второе.
- Что происходило дальше?
- Меня вырубили...дальше почти ничего не помню...
- Хм…не помните, где приблизительно вы находились, когда на вас напали?
- Рядом с местом сражения.
- Какого именно сражения? Того самого, что происходило этой ночью у бара Криотека? Когда на вас напал техноорганический орел, которого убила то ли десептиконша, то ли вехиконша из кластера Рейвекс?
- Да.
- Хм…тогда выходит, что в ваших показаниях имеются небольшие расхождения с теми данными, которые нам удалось извлечь из уцелевших модулей памяти двух выживших членов атаковавшей вас банды…хотя, если подумать, существует как минимум две очень коротких дороги из шестой зоны в восьмую, где и расположен «Ангар 38»… Ладно, продолжим. Расскажите, пожалуйста, все, что помните, из того, что произошло дальше.
- Помню лишь тьму и ярость...
- Так… Вы ведь не видели тех, кто вас атаковал?
- Это... другое "видение"...
- То есть..?
- Когда ты видишь лишь Искры противников...сеть энергонных каналов, окутывающих их...и тьму...
- О…ну, я в этих вопросах не специалист…честно говоря, лишь Брейкспарк, Персептор и Блюшифт…да еще, наверное, Райнокс с Нойзмейзом…ну, и, возможно, Шоквейв…немного разбираются в этих вопросах, так что опустим этот момент, - выразительно посмотрев на автоботку, сказала Тандершок. – Так…посмотрим… Каково ваше следующее воспоминание после всего вышеописанного – пробуждение в лаборатории министра Рэтчета?
- Вот тут мы уже за ним не следили, - чуть улыбнувшись, произнес Баррикейд. – Мы встретились с ним в «Ангаре 38» и немного поговорили…так что примерные планы министра были нам известны, - Последняя фраза была произнесена твердо, в стиле «мы все про вас знаем, поэтому не особо выпендривайтесь», при этом Тандершок и Блэкаут одобрительно посмотрели на своего коллегу. – Извиняюсь за то, что перебил, - полицейский повернулся в сторону крылатой трансформерши, затем снова взглянул на автоботку. – Пожалуйста, отвечайте на вопрос моей коллеги: ваше следующее воспоминание после инцидента в «Ангаре 38» - пробуждение в лаборатории Рэтчета?
- Верно... - голубая оптика серебристой фем казалась пустой.
- У меня тоже есть вопрос, - внезапно произнес Блэкаут. – Скажите, Аркана…что с вами происходит, когда в форме хасма вы находитесь рядом с темным энергоном?
- Он...пожирает душу...а когда цель достигнута, поселяется в ее пустой оболочке, становясь чем-то похожим на вирус в обличии хасма...
- Так… Хм… - Транстек крайне подозрительно посмотрел собеседнице в оптические датчики. – Значит, после контакта с темным энергоном вы полностью теряете контроль над собой… Так-так… Хотелось бы узнать вот что – можете ли вы создавать гравитационные аномалии? Например, нечто вроде миниатюрных черных дыр…
- Да...
- Судя по ответам на вопросы моей коллеги, в «Ангаре 38» вы переходили в форму хасма?
- Да...
Блэкаут наклонился к Тандершок и прошептал ей что-то; трансформерша кивнула полицейскому и что-то отметила в планшете, после чего черно-серый транстек произнес:
- Вопросов больше не имею.
На пару циклов установилось молчание, которое первой нарушила крылатая фемка:
- Если вопросов ни у кого больше нет, мы заканчиваем допрос.
- Стойте, стойте… - подскочил к столу Баррикейд. – Мы упустили один момент…точнее, два, - Транстек, бросив на своих коллег многозначительный взгляд, обратился к Аркане:
- Сейчас я задам вам два вопроса. Они не очень этичны, так как касаются ваших странных взаимоотношений с министром Рэтчетом. Прошу вас ответить на них максимально честно.
Серебристая фем кивнула.
Внезапно из коридора донеслись вопли, топот ног, а затем в кабинет влетел Фарма:
- Босс, вас срочно вызывают Читор и Старскрим! Говорят, что отряд Мега Октейна обнаружил что-то в Куче!
- «Что-то»? Логика подсказывает мне, что не «что-то», а «кого-то», - задумчиво произнесла Тандершок. – Если вызов действительно срочный…боюсь, нам придется прервать допрос.
- Все равно он неофициальный, да и к тому же мы уже узнали все, что нужно, - пожал плечами Блэкаут. – Хотя…
Полицейские синхронно бросили взгляд на Аркану, затем переглянулись.
- Министр, вы свободны, - после некоторого промедления сказал Рэтчету Баррикейд. – И вы, Аркана, тоже… - транстек бросил на автоботку недобрый взгляд. – Правда, боюсь, что в ближайшем будущем вам придется снова пройти допрос, на этот раз уже официальный.
- Значит, пройду, - спокойно ответила серебристая фем.
- Отлично. Тогда все свободны, - все так же холодно произнес черно-белый транстек, взмахнув руками.
Все шестеро трансформеров вышли в коридор и направились в главный зал. Дождавшись, пока министр и его спутница отойдут на некоторое расстояние, Баррикейд шепотом сказал своим товарищам, кивнув головой в сторону Арканы:
- Ее поведение слишком подозрительно. Такое впечатление, что из-за своих способностей она считает, что может нарушать любые законы. А привязанность к Рэтчету – удобный предлог.
- Вспомни, что произошло в его лаборатории, - мрачно произнес Блэкаут. – Она атаковала Шоквейва, а на слова Силверстрим и Шаттерпойнта о том, что ей надо считаться с нашими законами и порядками, ответила, что в ее вселенной «таких», как они, убивают безо всяких разговоров. Причем Рэтчет почти не вмешивался. И это еще более подозрительно.
- Эх, ну и получит же Амбулон от своего босса за то, что рассказал нам обо всем…хотя, может, и не получит…вообще его поведение – и Фармы тоже – мне кажется слишком подозрительным. Такое впечатление, что они…кхм…как минимум знают намного больше, чем кажется. Мда… Ну ладно… Знаете, мне кажется, что министр без ума от этой Арканы, поэтому и ведет себя так странно… - задумчиво отозвался черно-белый транстек. – В конце концов, он скрывал от властей существо, представляющее для Кибертрона реальную угрозу, а это уже подсудное дело. Надо было сразу все сказать как есть.
- Ага, а потом этот хасм прибил…вернее, прибила бы нас только потому, что мы якобы угрожаем Рэтчету, - тяжело вздохнула Тандершок. – Ох, не нравится мне это, не нравится… Похоже, нам еще повезло, что она не раздробила нас на атомы только потому, что Рэтчету показалось, что мы его в чем-то обвиняем. Эх, вот бы сюда Брейкспарк с ее «стабилизатором»… Хм…однако интересно, что эта автоботка имела в виду под «…таких, как вы, в моей вселенной убивают безо всяких разговоров»…или как она сказала…не суть важно…похоже, она до сих пор не может понять, в каком мире находится, и пытается применять законы своего мира к нашему. И никак не может свыкнуться с мыслью о том, что все трансформеры могут жить без войн, в мире и согласии… Хм… Считаю, что тут срочно необходимо специальное расследование…да вот только как его провести без Брейкспарк? Когда она вернется – никто не знает…
- А если подумать – то и ее тоже можно под суд отдать за нападение на сотрудников Особого отдела, находящихся при исполнении, - неуверенно сказал Блэкаут. – А если серьезно – пожалуй, стоит приобщить к делу Бомбшелла и попросить его проверить Рэтчета. Потому что его поведение слишком многим кажется, мягко говоря, подозрительным.
- Я думаю, что пока надо сделать срочный отчет для Оптимуса и Мегатрона…ну, и затем ждать новых приказов, - лишь пожал в ответ плечами Баррикейд. – И еще: что касается этой Арканы…мне она тоже кажется подозрительной. Настроение у нее меняется мгновенно – вспомните, как она напала на нас, а после того, как мы отпустили Рэтчета, сразу же ушла в себя. Это все как минимум странно…но ведь должны же быть логичные причины такого поведения?
- Ага… Например, мне кажется, что в своем мире она была влюблена в Рэтчета, всегда защищала его и все такое прочее…а теперь как бы переносит образ своего возлюбленного на нашего министра. Жаль, что нам так и не удалось закончить допрос… А что касается смены настроения, о которой ты говорил, - возможно, она просто…как бы сказать…перенапряглась при использовании своей энергетической формы, поэтому и была такой тихой на допросе, - смотря на потолок, задумчиво произнесла Тандершок. – Сразу возникает другой вопрос: почему она покинула свою вселенную?
- Может, перемудрила со своими способностями? – предположил Блэкаут. – Вспомните Эсмерал – та же история.
- Угу… - отозвалась сине-черная фемка. – Или ее оттуда вытурнули…или же она сама ушла, только не хочет нам об этом говорить.
- В любом случае я считаю, что не надо быть такими черствыми по отношению к ней, - подвел итог Баррикейд. – Сдается мне, что причина ее странного поведения – банальный шок от резкой смены обстановки. Пройдет время – вот увидите, все изменится к лучшему, Аркана привыкнет к новому окружению, и мы сможем найти с нею общий язык!
- Эх, боюсь, что у нас уже нет времени на установление, так сказать, дружеских отношений… - покачала головой Тандершок. – Что-то я не слышала, чтобы наши военные добились каких-нибудь успехов в борьбе с захватывающей город техноорганикой.
- Кстати, а как обстоят дела в этом плане в других городах? – осведомился Блэкаут.
- Я пока не в курсе; знаю только, что давно не было вестей от отрядов Тандеркрекера и Скайворпа, которые должны находиться, соответственно, в Тарне и Хелексе – их туда послали для исследования неких аномалий на окраинах… Однако контакт с этими городами, как и со всеми остальными, все еще есть, - обеспокоенным тоном ответил Баррикейд. – Хотя если судить по активности Мегатрона…атака техноорганики на Аксиом Нексус вполне может быть началом войны как минимум планетарного масштаба. К тому же я слышал что-то о некоем плане эвакуации…
Войдя в зал, полицейские тут же прекратили разговор, кивками головы попрощались с присутствующими и вышли.
Рэтчет подошел к терминалу, на экране которого находилось изображение командиров Читора и Старскрима, причем последний выглядел так, будто только что вышел из КР-камеры.
- Министр, у меня для вас важное сообщение, - начал желтый пятнистый транстек, выглядящий очень обеспокоенным. – Отряд Мега Октейна обнаружил в Куче наших разведчиков, Бластера и Саундвейва, - Полицейский сделал небольшую паузу, словно подбирая слова. – Им срочно – повторяю, очень срочно – нужна помощь квалифицированного медика. Или даже двух, - Последняя фраза была сказана подозрительно медленно и осторожно, словно Читор что-то скрывал.
- Я готов, - одновременно ответили Рэтчет и Брашгард; затем переглянулись и понимающе кивнули друг другу.
- Отлично, - вступил в разговор Старскрим. В его голосе слышалось что-то, несвойственное ему – то ли нервозность, то ли обеспокоенность чем-то. – Сейчас Мега Октейн откроет для вас наземный мост и переправит вас из лаборатории прямо в Кучу, - Заметив удивленный взгляд медиков, транстек добавил: - Дело в том, что в данный момент техноорганика в Зоне 9 ведет себя очень странно – максималы спокойно пустили отряд Мега Октейна и позволили ему найти наших разведчиков. Мы не знаем, чем вызвано такое поведение и как долго оно продержится. Поэтому действовать надо быстро. Обратно в лабораторию вас переправят также с помощью наземного моста. И еще – это важно: возьмите с собой генераторы гравитации / антигравитации и силового поля.
К министрам подошел Амбулон, держащий в руках целую кучу вышеназванных устройств; данный факт не укрылся от взора Старскрима:
- Вы правы, Амбулон. Данные устройства потребуются для транспортировки разведчиков, поэтому с количеством вы попали в точку.
- Мы готовы, - произнес Брашгард после того, как спустя пару циклов они с коллегой закончили приготовления к отправлению в Кучу. – Скажите Мега Октейну, чтобы открывал наземный мост.
Пока транстеки были заняты переговорами, Аркана неподалеку оперлась спиной о стену, не привлекая к себе никакого внимания. После тяжелых сражений и проведенного допроса она выглядела еще более опустошенной. Сенсоры чаще обычного давали сбои, вместо окружающей действительности отображая ту самую тьму и потоки энергий, которые ей приходилось видеть как хасм. Даже оболочка не выдерживала такого напряжения.
Тем временем на экране появилось изображение нового транстека – очень высокого, отлично вооруженного, в толстой темной серо-зеленой броне и с ярко-малиновой оптикой:
- Приветствую вас, министр Рэтчет и министр Брашгард. Вы готовы к отправлению?
- Да, - одновременно ответили медики.
Мега Октейн удовлетворенно хмыкнул.
- У меня есть только один вопрос: вы пойдете одни?
Оба министра вопросительно посмотрели посмотрели на остальных трансформеров, находящихся в зале.
- Извините, босс, но мы не можем, - развел руками Амбулон. – В такое время никак нельзя оставить лабораторию без присмотра – ведь Шаттерпойнт и Силверстрим сейчас заняты…
- Я пойду с ними, - донесся голос. Аркана приблизилась к ученым.
Военный удивленно посмотрел на автоботку:
- Представьтесь, пожалуйста.
- Аркана.
Мега Октейн, сделав рукой знак подождать, пару циклов изучал что-то в наручном КПК, затем спросил:
- Вы вчера прибыли в Аксиом Нексус из вселенной Праймакс 107.1 Омикрон?
- Так точно.
После небольшой паузы транстек извиняющимся (с легкой ноткой недовольства) тоном произнес:
- Прошу прощения, но по законам мы не имеем права разрешить вам…
- Всю ответственность за нее я беру на себя, - внезапно прервал военного Рэтчет. – Считайте это моим приказом. Мы должны взять ее с собой.
- Извините..?
- Я все объясню чуть позже.
- Хм… Хорошо. Но в случае чего все претензии будут предъявляться к вам лично, министр…
Медик ничего не ответил, лишь махнул рукой.
- Ну что же…если все готовы, то я открываю наземный мост.
В то же мгновение неподалеку от входных дверей появился большой зеленовато-голубоватый портал. Трансформеры были уже готовы шагнуть в него, как вдруг Брашгард обеспокоенно воскликнул:
- Слушайте…выходит, что теперь в лаборатории останутся только Фарма, Амбулон, Шаттерпойнт, Силверстрим и Шоквейв, который к тому же сейчас на операции?
- Не бойтесь, коллега, данная лаборатория защищена куда лучше моей, - успокаивающим тоном произнес Рэтчет.
- Не беспокойтесь, - раздались от входа чьи-то голоса. Двери разъехались, и на пороге возникли вооруженные до зубов Блицвинг и Элита-1. – Оба наших отряда в данный момент охраняют лабораторию снаружи. Так что не беспокойтесь насчет защиты и отправляйтесь в Кучу – ваша помощь там необходима.
Министры переглянулись и испустили громкий вздох облегчения, а затем вместе с Арканой шагнули в портал.

…Между прижавшимися к стене полуразрушенного бара Криотеком и группой иномирян и заполонившими все окрестности техноорганическими максималами стоял Грейскар, мрачно смотря на противников и держа в вытянутой руке пылающий ярко-фиолетовым пламенем меч. Все, абсолютно все максималы были шокированы расправой над своим товарищем – огромным черно-золотистым драконом, атаковавшим иномирян и хозяина бара и убитым вот этим самым обычным, на первый взгляд, десептиконом с помощью достаточно необычно выглядящего меча; мало того, что дракону отрубили голову, его еще и испепелило энергетическим выбросом из оружия нашего героя.
Остальные трансформеры тоже были поражены произошедшим. Первым открыл рот Златокрыл, ошеломленно прошептавший:
- Ничего себе… Вы вообще поняли, что произошло?
- Он ударил дракона мечом – а в следующий момент максимальчик исчез в фиолетовом огне, - почти таким же тоном ответил ему Спейдж. – Причем огонь исходил от меча.
- Не огонь, а выброс энергии, - раздраженно поправила предакона Лайзак. – Я-то видела этот меч в деле, правда, всего два раза…но мне и этого хватило с лихвой.
Все остальные тут же повернулись к десептиконше, с нетерпением ожидая продолжения рассказа; трансформерша дернула правым плечом и, вздохнув, произнесла:
- Не буду вдаваться в детали…в общем, этот меч подзаряжается непонятно от чего и атакует противника мощными энергетическими волнами. Здесь есть пара любопытных моментов… - Лайзак указала на Грейскара: - Видите – ни одной раны! Как говорят некоторые… - она, криво усмехнувшись, посмотрела на Спейджа, который ухмыльнулся в ответ. - …фишка здесь в том, что энергия, исходящая от меча, лечит носителя. До этой атаки Грейскар был довольно сильно ранен; а сейчас присмотритесь повнимательнее – видите это сиреневое свечение? Это что-то вроде защитного поля. А что касается второго момента…
В это время в первые ряды «армии» техноорганических созданий вышел высокий кошкоподобный максимал, снежно-белый с серебристо-бирюзовыми полосами; он снисходительным тоном произнес, презрительно посмотрев на неподвижно стоящего Грейскара:
- Ты думаешь, что прикончишь нас всех при помощи этой гипертрофированной фиолетовой спички? – зверь повел правым глазом в сторону меча, пламя от которого, казалось, разгоралось все ярче и ярче с каждым нанокликом. – Посмотри на себя. Кто ты вообще такой? Мелкая металлическая букашка с распухшим чувством собственной важности… - Максимал сделал маленький шаг вперед и продолжил: - Послушай…у тебя еще есть время одуматься и сдаться – тогда мы пощадим твоих друзей и переформатируем их вместо того, чтобы убить или, заразив, превратить в зомби. Так что хорошенько подумай…
- Переформатирование? Спасибо, не надо, - абсолютно спокойно ответил серый десептикон, не меняя позы.
- Слушай, тебе что, не жалко своих товарищей? – с показным драматизмом вопросил техноорганический зверь, пафосно взмахнув руками. – Ты не понимаешь, что из-за твоего упрямства они погибнут?
- Вот именно что мне их жалко, - негромко, но все так же спокойно сказал Грейскар. – Именно поэтому я здесь – чтобы защитить их, но по-своему, а не по-вашему, уж извините.
Максимал оскалился и, тряхнув головой, глухо произнес:
- По-своему? Значит, ты не принимаешь наше предложение?
- Уже говорил: нет.
- Отлично… - Тотчас же техноорганический трансформер принял боевую стойку, его глаза, как и когти, загорелись кислотно-голубым огнем. – Пеняй на себя.
Но не успел монстр сделать и шаг к серому десептикону, как тот молниеносно выбросил вперед пылающий меч и вонзил его в грудь противнику, с легкостью пробив броню и добравшись до Искры, имевшей белый с синеватым оттенком цвет; при соприкосновении с последней лезвие из ярко-фиолетового окрасилось сначала в ярко-сиреневый, затем – в кислотно-розовый, по нему побежали исходящие от Искры максимала видимые невооруженным глазом ярко-белые энергетические потоки, больше похожие на маленькие молнии; эта энергия не причиняла никакого вреда мечу – наоборот, оружие словно бы всасывало ее в себя, разгораясь все ярче и ярче, в то время как Искра все тускнела и тускнела. Сам максимал никак не мог сопротивляться этой странной атаке – разве что дергался, пытаясь «соскочить» с меча, и орал, но руками таинственное оружие не трогал. Наконец, по прошествии приблизительно десяти-пятнадцати нанокликов Искра белого зверя почти потухла, и в этот момент тело монстра охватило внезапно вырвавшееся из меча фиолетовое пламя. Еще мгновение – и от техноорганической твари не осталось ничего, о короткой схватке напоминало только очень яркое, пульсирующее свечение фиолетового лезвия.
Максималы хором гневно завопили и бросились было на храброго десептикона; в следующий момент Грейскар размашисто взмахнул мечом – и пятеро зверюг из первого ряда сгорели в фиолетовом пламени, подпитав своей жизненной энергией оружие противника. Еще один хоровой громоподобный рык, снова взмах меча…только теперь атака выглядела по-другому – не сам клинок убивал монстров, а исходящая из него сиренево-розовая энергетическая волна, не очень большая, но достаточная для того, чтобы испепелить штук двадцать техноорганических гадов. Часть энергии затрагивала окружающее пространство и даже иномирян, но не причиняла им никакого вреда – правильнее было бы сказать, что вообще никак на них не действовала.
- …А вот и, так сказать, второй момент, - торжествующе произнесла Лайзак. – Видите – эта энергия уничтожает только техноорганику, но не трогает ни нас, ни здания! Возможно, она обладает какой-то избирательностью…только какой? В первый раз мы сражались с Пожирателями Искр, которые, правда, оказались киборгами – именно киборгами, а не техноорганикой; во второй – с какими-то гигантскими органическими монстрами… Мне кажется, что он уничтожает только органические компоненты, но мы только три раза видели его в действии, так что, думаю, еще рано делать какие-либо выводы.
- Может, этот меч – очередная вариация на тему Ключа к Вектору Сигме? – отозвалась Тэрр.
- Возможно… - пожала плечами десептиконша. – Грейскар никогда не соглашался отдать свой меч нашим ученым на анализ, так что нам остается только догадываться, что же он из себя представляет на самом деле…
Тем временем Грейскар взмахнул мечом еще пару раз, и теперь дистанция между ним и максималами увеличилась до механометров двухсот. Смелости у техноорганических зверюг заметно поубавились; с одной стороны, они явно впервые столкнулись с оружием, подобным мечу Грейскара; с другой стороны, отступление в этой ситуации было для них смерти подобно – и поэтому они не знали, как поступить – и атаковать страшно, и отступать нельзя.
К этому моменту Криотек полностью оправился от ран; огромный льдисто-голубой транстек, мягко отодвинув в сторону Тэрр и Златокрыла, вышел вперед и, блеснув ярко-голубой оптикой, произнес:
- Думаю, нам негоже стоять в стороне… - и с этими словами выстрелил из обоих криобластеров, заморозив бело-золотистого жирафа и серо-фиолетового коня. – Вперед, за Кибертрон!
- Странно слышать такие слова от этого самовлюбленного…кхм… - презрительно процедил Златокрыл, расстреливая двух летящих на него средних размеров крылатых кобр.
- Он, кстати говоря, десептикон…если это тебя так интересует, автоботик, - усмехнувшись, отозвалась Лайзак, отстреливаясь от темно-красного, почти черного техноорганического медведя. Автобот в ответ только фыркнул, на что десептиконша, скривившись, лишь бросила что-то про стереотипы.
Мало-помалу наши герои во главе с яростно уничтожавшим одну группу противника за другой Грейскаром продвигались все дальше и дальше от полуразрушенного бара; количество максималов, однако, не уменьшалось, но и не увеличивалось, но в пылу битвы никто не обращал на это внимания…

- …Роллбар, Арси здесь? – спросил Рэтчет, только-только выйдя из портала. К счастью, наши герои попали в одну из самых, так сказать, приличных частей Кучи – вокруг валялись только кучи металлолома, кое-где поблескивали лужицы энергона. Было темно, несмотря на то, что Хэйдин недавно встал.
- Да, где-то поблизости, - ответил крупный зелено-серый транстек с постоянно меняющей цвет оптикой; в данный момент она была ярко-зеленой. – Мы и не пытались ее убрать – только не дали ей увидеть…то, что ей не надо видеть.
Серебристая фем достала из-за спины трансформирующуюся на ходу внушительных размеров винтовку, затем активировала боевую маску с тремя глубокими царапинами, больше похожими на боевые шрамы. Подняв ствол оружия кверху, она хищно выглядывала врагов на расстоянии:
- Регистрирую скопление техноорганики вдали.
Роллбар с пренебрежением посмотрел на незнакомку, затем, вздохнув, устало произнес, глядя куда-то в сторону:
- Да, этих тварей здесь полно, но они нас почему-то не трогают. В близкий контакт мы с ними, понятное дело, не вступали, хотя Арси намеревалась, как говорят такяне, нарезать их всех на сервелат, - После чего транстек обратился к Рэтчету, кивнув в сторону автоботки:
- Кто это? Она с вами?
- Да, это моя знакомая, ее зовут Аркана, она из кластера Праймакс, - вздохнул медик, уставший всем представлять свою спутницу. – Ну что, идем?
Роллбар только пожал плечами и неспеша пошел вперед. Вскоре наши герои увидели небольшую группу из четырех транстеков, обступивших что-то, лежащее на земле. Самый крупный из трансформеров – конечно, Мега Октейн – сразу же обернулся:
- О, а вот и вы. Очень хорошо, - Военный пожал руки Рэтчету и Брашгарду и сначала в недоумении остановился возле Арканы, а затем протянул ей руку:
- Будем знакомы. Я – Мега Октейн, командир специального отряда «Омега».
- Весьма приятно, - поприветствовала его серебристая фем.
- Имейте в виду, что то, что вы сейчас увидите, - зрелище, мягко говоря, не из приятных, - сказал, чуть поворачиваясь в сторону Арканы, белый крылатый транстек с желто-зеленой оптикой.
- Именно поэтому мы и не подпускаем сюда Арси… - вздохнул, покачав головой, сине-оранжевый трансформер с большим вертолетным винтом за спиной.
- У меня крепкие нервы, - продолжая наблюдать за горизонтом, отозвалась серебристая автоботка.
- Эх… В случае с Арси не с нервами дело… - махнул рукой Роллбар. – Она…как бы сказать… В общем, она и Саундвейв…ну…вы поняли, ага.
Все понимающе кивнули.
- Кстати, где Патекс со своей «группой поддержки»? – спросил, не обращаясь ни к кому Мега Октейн.
- Должен был прибыть еще пять циклов назад, - ответил белый крылатый трансформер. – Так…он пишет, что задержится еще на цикла два-три.
- И еще один вопрос, Мувор… - произнес Брашгард. – Как мы будем транспортировать раненых?
- Как обычно, - пожал плечами тот. – Вам, кстати, еще не говорили ничего о проблемах с наземными мостами?
- Проблемы? – удивился Рэтчет. – Нет. Наш мост нормально открылся.
- Ваш-то да, а вот обратно, боюсь, вам придется добираться своим ходом минимум до Зоны 4, - покачав головой, сказал Роллбар. – Только что пришло срочное сообщение от Уилджека – во всех зонах вплоть до четвертой внезапно перестали работать наземные мосты. Никакой блокировки не обнаружено. Они просто перестали открываться.
- То есть как это – перестали открываться? – удивился коричнево-серый транстек с оранжевой оптикой. – Если нет блокировки… А все ли генераторы…
- Арморхайд, все проверено – все генераторы исправны, блокировки нет. Просто мосты не открываются. Внезапно перестали открываться – и все тут, - развел руками зелено-серый трансформер. – Кроме того, ваш мост, - военный кивнул в сторону министров и Арканы, - открылся не с первого раза, только мы поначалу решили не говорить вам об этом, списав все на обычные неполадки с оборудованием.
- Думаю, без вмешательства со стороны техноорганики не обошлось. Мосты стратегически важны, и наши враги знают об этом, - заметила Аркана.
- Логично, - со скучающим видом согласился сине-оранжевый транстек, не поворачиваясь в сторону фемботки. – Персептор и Блюшифт в данный момент работают над решением этой проблемы – они считают, что какая-то блокировка имеет место быть, но вот какая – не говорят. Возможно, придется использовать кое-какие…кхм…устройства Брейкспарк, - трансформер бросил быстрый подозрительный взгляд на серебристую автоботку.
- Ладно, хватит зря болтать, пора приступать к делу, - произнес Мега Октейн. – Ребята…пропустите министров, пожалуйста.
Остальные члены отряда «Омега» расступились, открывая доступ к чему-то очень большому, лежащему на земле. В этот момент откуда-то из темноты выскочил маленький черно-серый похожий на пантеру дрон; жалобно мявкая и негромко фыркая, он подбежал по очереди ко всем, обнюхал каждого, а затем внезапно остановился рядом с Арканой, встал на задние лапы, оперся передними ей о левую ногу и, смотря автоботке прямо в оптические датчики, очень жалобно и протяжно мяукнул.
- О, эта зверюшка тут давно бегает… - заметил коричнево-серый транстек. – Мы пытались его поймать, но куда там – носится, как пуля.
Серебристая фем наклонилась, погладив техно-зверька:
- Что-то он не подходит под ваши описания.
- Хм…и действительно…что-то он присмирел… Мне вот интересно, почему он именно к вам пошел? – удивленно почесал в затылке Мувор. – Вы раньше имели дело с подобными дронами…или как в вашей вселенной называются такие роботы? Вы ведь из кластера Праймакс…получается, кассетники? Кассетные роботы?
Опустившись рядом с черной меха-пантерой, Аркана продолжила ласкать ее, не убирая винтовки:
- Да, они также называются. Хм, здесь может быть много причин. Обычно дроны не смеют ко мне подходить...ведь я - охотник на таких, как они.
Затем добавила:
- Это случайно не зверек Саундвейва?
- Да, его, - ответил Мувор. – Действительно очень странно, что он к вам так ластится. Возможно, имеет место быть проблема с сенсорной сетью…
Тем временем Рэтчет и Брашгард подошли к двум странным объектам, лежащим на земле, и тут же сделали шаг назад, едва не схватившись за оружие.
- Спокойно, спокойно… - произнес Мега Октейн. – Все под контролем. Не верю, что вы такого не видели.
- Мы и не такое видели, только не каждый день с подобным сталкиваешься, - пожал плечами бело-сине-фиолетовый транстек. – Ну что, коллега…приступаем? – обратился он к Рэтчету.
- Да, - коротко ответил тот.
На земле перед медиками лежали, как может показаться на первый взгляд, две омерзительные, постоянно подрагивающее, словно желе, кучи зеленовато-коричневой техноорганической материи; первая была чуть поменьше второй, и из нее кое-где выглядывали ошметки красного и желтого металла. Если хорошенько приглядеться, то становилось видно, что кучи не бесформенные – они отдаленно напоминают двух крупных крылатых трансформеров, но именно что отдаленно – можно сказать, что вот это шарообразное образование похоже на голову, два длинных «отростка» напоминают крылья, руки (без пальцев) и ноги также четко выделялись. И самое поразительное – в том месте, где у предполагаемых трансформеров должна находиться грудь, тускло светились ничем не тронутые бледно-голубые Искры.
- Очень интересно… - пробормотал Рэтчет, разглядывая правую «кучу». – Искры не тронуты, хотя все остальное уничтожено…хотя у меня есть кое-какие сомнения насчет мозговых модулей… Проведем их осмотр сейчас?
- Я не против, - отозвался Брашгард. – Необходимое оборудование у нас есть – можем приступать.
- А где его хозяин? - поинтересовалась Аркана тем временем, кивнув на маленькую механическую пантеру.
- Этого дрона? Рэведжа? – с помрачневшим видом уточнил Мувор.
- Да, - кивнула фемка.
"Рэведж, значит... Странно, что он один..." - она посмотрела в оптику дрона, словно пытаясь установить с ним контакт.
Белый транстек ничего не ответил, только, чуть поколебавшись, махнул рукой в сторону склонившегося над чем-то Рэтчета.
- Хотите сказать, он в той куче?.. - совершенно не веря своим же словам, поинтересовалась Аркана.
- Как вам сказать…он не в куче, он и есть…«куча», - тихо и очень медленно произнес Мувор. – Полное заражение всех систем…такие дела.
- Праймус... Как же это случилось? На него...нет, на них напали? - серебристая фем была в шоке. Неужели рядом с Саундвейвом лежит еще и Бластер? Она снова посмотрела на Рэвэджа, наконец, убрала оружие и обняла дрона, прошептав: - ...Прости... я знаю, каково тебе сейчас...но...почему ты не оказался заражен?
Механический хищник лишь жалобно мигнул ярко-красной оптикой.
- Как случилось? Думаю, мы это скоро узнаем…мозговые модули не заражены…ведь так, Рэтчет, у тебя тот же результат? – пробормотал Брашгард.
- Да, - отозвался бело-красный транстек. – И Искра, и мозговой модуль находятся в целости и сохранности.
- Очень странно… Никогда с таким не встречался, если честно. Обычно если техноорганика заражает с целью убить, то заражает все, в том числе подчиняя себе Искру. А тут – прямо какое-то избирательное заражение получается.
- А пантерка эта, наверное, просто успела вовремя смыться… - пренебрежительно сказал сине-оранжевый транстек. – Кстати, можем ли мы прямо сейчас просмотреть содержимое модулей памяти этого дрона?
- А почему бы и нет, Ротор… - задумчиво произнес Брашгард. – Но только после того, как закончим с текущей работой.
- Мм, а ты умеешь мурлыкать? - улыбнулась дрону фемка. Тот в ответ тихо-тихо рыкнул, а затем вдруг резко дернулся и весь насторожился. Это обстоятельство не укрылось от взора отряда Мега Октейна – солдаты сразу же схватились за оружие и плотнее обступили медиков, а сам Мега Октейн на всякий случай подошел поближе к Аркане, жестом давая ей понять, что все под контролем.
Внезапно в темноте блеснула ослепительно голубым светом чья-то оптика. Коричнево-серый транстек, повнимательнее вглядевшись в почти непроглядную тьму, внезапно застонал, хлопнув себя по лбу:
- О нет… Вот этого нам только и не хватало…
- Что такое, Арморхайд? – встревоженно отозвался командир отряда.
Аркана также обратила внимание куда-то вдаль, поднялась, но оружие активировать пока не стала.
Арморхайд не успел ответить, как из темноты вышла высокая и довольно худая фемка-транстек в черной с бледно-розовым и белым броне, держащая с правой руке длинный прямой меч.
- Доброе утро, Арси, - приветливо ответил Мега Октейн.
- И тебе того же, - нервно ответила трансформерша. – Чем занимаетесь?
- Да так…ничем особым…изучаем образцы, так сказать… - задумчиво произнес военный, стараясь ничем не выдать факта лжи.
- Образцы? Интересно, интересно… - Арси несколько раз размашисто взмахнула мечом.
Серебристая фем отвела взгляд, делая вид, что совершенно не заинтересована в том, что сейчас произойдет. Черно-розово-белая трансформерша, в свою очередь, с интересом взглянула на незнакомку и, подойдя к ней, спросила, показывая на пантеру:
- Откуда он здесь?
- Сам пришел.
- О, правда? – оскалившись, переспросила фемка-транстек. – Не врешь? А то тут неподалеку ходят всякие…тоже образцы собирают…
- Арси, не надо… - начал было Мега Октейн, но трансформерша грубо рявкнула, с трудом подавив желание ткнуть военному мечом в морду:
- Не твое дело, что там мне надо, а что не надо! Что хочу – то и делаю!
В ответ транстек только вздохнул, хлопнув себя по лбу.
Аркана на несколько нанокликов замерла, смотря на Арси несколько другим взглядом...оптика вновь выдала отображение из измерения хасма. Теперь она видела ее в совершенно иной форме. Искра фемки предстала охваченной красной энергией - эмоциями раздражения, гнева, за которыми крылись боль и переживания.
Дрон-пантера тихо мяукнул, подошел к Арси, обнюхал ее, посмотрел на нее, снова мяукнул, потом вопросительно посмотрел на серебристую автоботку, пару раз махнув хвостом.
- Ну вот…устроили здесь цирк… - внезапно раздался чей-то грубый недовольный голос. Со стороны выхода из Кучи к нашим героям шли два крупных хорошо вооруженных транстека – бордово-желто-оранжевый и оранжево-красный.
- Патекс, Аркон, приветствую! – с фальшивой бодростью в голосе сказал Мега Октейн, пожимая новоприбывшим руки. – Вижу, добирались своим ходом?
- А то… - буркнул бордовый. – Вы ведь в курсе, что дальше Зоны 4 наземные мосты не работают?
- Да. Говорят, Персептор и Блюшифт работают над решением этой проблемы.
- Будем надеяться, что у них все в порядке, - произнес оранжево-красный трансформер. – Эх… Вообще-то это не наша работа – возиться в Куче… - Ответом ему были многозначительные взгляды членов отряда Мега Октейна. – Мда…что-то часто нас в последнее время вызывают на такие вот…как бы сказать…странные миссии. Говорят, мол, свободных рук нет, вот приходится и наше подразделение задействовать… Ладно, что-то я отвлекса. Ну, что у нас тут?
Но не успел Мега Октейн ответить, как Арси внезапно налетела на Брашгарда и Рэтчета, пинками оттолкнула их в сторону (создавалось впечатление, будто медики ждали этого момента – они совершенно не сопротивлялись бешеному натиску фемки) и...застыла как вкопанная перед открывшемся ее взору ужасом. По прошествии десяти-двенадцати нанокликов черно-розово-белая трансформерша, прошипев что-то неразборчивое, активировала располагающийся на запястье сканер энергетических сигнатур, аккуратно наклонилась над правой «кучей» и просканировала Искру, затем взглянула на результаты…
- Саундвейв?..
Ответом Арси была лишь тишина. Оба медика молча, словно боясь даже сдвинуться с места, стояли рядом с трансформершей и смотрели в землю, как будто сами были виноваты в том, что случилось с разведчиками.
- Саундвейв?.. – уже с истеричными нотками в голосе повторила фемка. Ни один из находившихся на месте проишествия трансформеров не ответил ей и в этот раз.
- Этого не может быть… - Арси еще больше склонилась над правой «кучей», протянула к ней руку, словно пытаясь дотронуться до чего-то, затем отдернула ее, остановилась на полпути, хотела было что-то сказать…снова вытянула вперед руку и, почти прикасаясь к «техноорганическому желе», сделала странное движение – как будто дотронулась до чего-то и погладила его. В следующий момент трансформерша рывком распрямилась и, мгновенно переменившись в лице и повернувшись к Рэтчету, прошипела, гневно сверкая голубой оптикой:
- Что здесь произошло?? Почему вы опять ничего не предприняли?? Что здесь произошло??! Отвечай! Отвечай немедленно!!
Медик, изобразив на лице подобие улыбки, только неуверенно пожал плечами, медленно-медленно пятясь назад. Арси, выругнувшись, махнула рукой и повернулась к Брашгарду, но он вел себя так же, как и его коллега. Черно-бело розовая трансформерша, поняв, что здесь ей ничем не помогут, снова повернулась к «кучам» и, сжав кулаки в бессильной злобе, издала нечто, похожее на глухой сдавленный вой.
- Нет, нет…этого не может быть…это просто не могло случиться…
В это время Роллбар, с сочувствием глядя на страдающую Арси, шепотом сказал Мувору:
- А знаешь…сейчас она ведет себя почти идеально. Даже истерики как таковой почти не было.
- Ну, что ты хочешь – тут же аж целых два министра! – пожав плечами, тоже шепотом ответил транстек. – Она, конечно, истеричка, но не дура же…
Наступило неловкое молчание, длившееся около пяти циклов; первым его нарушил Мега Октейн, подойдя к неподвижно стоящей Арси и положив ей руку на плечо:
- Я очень сожалею…но это все, что мы смогли сделать…
Фемка резко обернулась и, бешено сверкая ярко-голубой оптикой, внезапно занесла руку для удара, но затем одумалась, медленно спрятала меч и повернулась к транстеку спиной, сложив руки на груди:
- Прекрасно. Шикарно. Великолепно.
- Их Искры и мозговые модули не повреждены! – вдруг воскликнул Брашгард. – Не все еще потеряно!
- Да, конечно-конечно, - еле сдерживая злобу, процедила Арси. – Жизнь в виде одной только Искры – это то, о чем все мечтают. Да-да-да, я прямо так и поверила.
- Но…мы можем создать для них новые тела! – горячо заверил фемку Рэтчет. – Для этого нам понадобится помощь Шоквейва…именно к нему мы сейчас и направимся!
- Рэтчет... - оптика Арканы внезапно стала золотистой. - ...что-то мне подсказывает, что лаборатория Шоквейва может также не устоять при всем вооружении. Есть ли альтернативные варианты?
- Хм… - почесал в затылке медик. – Есть один вариант…
- Здание сената, - внезапно отозвался Патекс. – Огромное, великолепно защищенное. Еще есть Трансворп-комплекс, его основательно улучшили после инцидента с бандой Альфа Триона, - Немного помолчав, трансформер почти шепотом добавил: - А еще есть план глобальной эвакуации…и он, похоже, сработал…и кому-то крупно не повезло…
- В любом случае мы пока остановимся у Шоквейва, - твердо сказал Рэтчет; судя по всему, министр не слышал последней фразы Патекса.
Внезапно дрон-пантера снова насторожился, сделал пару шагов по направлению к Арси, пару раз грустно мяукнул – и сорвался с места и пулей унесся в темноту Кучи. Фемка было бросилась за ним, но тут же остановилась, покачав головой.
- Я могу его догнать, - решительно встав возле Арси, сказала серебристая фем.
- Не надо, - твердо произнес Мега Октейн; затем он повернулся к министрам: – Рэтчет, Брашгард – каковы ваши результаты?
- Как я уже говорил, Искры и мозговые модули не повреждены, так что предложение Рэтчета кажется мне вполне осуществимым, - сказал Брашгард. – Думаю, можно транспортировать пострадавших в лабораторию.
- Отлично. Патекс, Аркон – приступайте.
Вышеупомянутые транстеки кивнули и подошли к медикам; вместе четверо трансформеров довольно быстро – всего за цикла четыре-пять – и аккуратно «упаковали» Бластера и Саундвейва в защитное силовое поле (пришлось немного помучиться из-за наличия большого количества техноорганической материи); затем Аркон и Патекс трансформировались в два больших бронированных кибертронских автомобиля и раскрыли задние двери; Рэтчет и Брашгард установили внутри генераторы гравитации / антигравитации, а затем погрузили туда пострадавших.
Не поворачиваясь к черно-розовой фемке, Аркана тихо обратилась к ней:
- Арси, защищай его любыми способами, независимо от ситуации. Грядет война.
- Война… Еще один Льеж Максимо, что ли? – презрительно скривившись, недовольно буркнула трансформерша. – А насчет Саундвейва… Ты ведь иномирянка? Автобот? Да, конечно, вселенная положительной поляризации…у вас «такое», как известно, не случается…или случается крайне редко…поэтому ты даже не представляешь, что я…мы… Уж извини меня, но в ваших мирах все слишком… Кхм… Тебе кажется, что ты меня понимаешь, а на самом деле…а ну да ладно, закрыли тему, - махнула рукой Арси, бросив на Аркану полный недоверия взгляд.
Тем временем транстеки готовились уходить из Кучи. Словно почувствовав это, до сих пор скрывавшиеся во тьме техноорганические монстры начали напоминать о своем присутствии, то и дело рыча, шипя или сверкая глазами. Устрашающе это на наших героев не действовало, однако в их движениях появилась некая нервозность.
- Пора уходить, - произнес Мега Октейн. – Все готовы?
Трансформеры молча кивнули. Внезапно где-то в вышине раздался рев реактивных двигателей, и спустя пару нанокликов на расчищенную площадку опустились четверо сикеров, конструкцией напоминающих Старскрима, только с более упрощенным шлемом и более острыми и прямыми крыльями. Судя по всему, командиром маленького отряда был черно-бордовый транстек, который тут же обратился к Мега Октейну, коротко сообщив ему:
- Мы прибыли, - С этими словами он махнул рукой в сторону своих товарищей – сине-серого, серо-белого и фиолетово-серого крылатых транстеков.
- Отлично, Траст. Будете сопровождать Аркона и Патекса, - военный указал на два крупных кибертронских автомобиля. Черно-бордовый сикер молча кивнул в ответ.
- Отправляемся, - еще пару раз осмотрев всех присутствующих, сказал Мега Октейн. – Патекс, Аркон и сопровождающие их Траст, Дердж, Рэмджет и Фулкрум – передвигайтесь в режимах машин. Остальные – в режимах роботов. Всем держаться вместе с группой, никуда не уходить. Ясно?
Транстеки снова молча кивнули.
- Отлично. Тогда в путь.
Трансформеры молча тронулись. Впереди шел Мега Октейн, за ним ехали Аркон и Патекс, над ними летел отряд Траста, рядом с Патексом мрачно шла Арси, то и дело рассматривая свой меч; за ними шли Ротор, Брашгард, Рэтчет, Аркана и Арморхайд, а замыкали процессию Роллбар и Мувор. Серебристая фем в этот раз решила не расставаться со своей винтовкой и потому держала ее наготове, одновременно с этим следя за горизонтом.
Чем дальше наши герои уходили от Кучи, тем светлее становилось вокруг…и тем сильнее сжималось кольцо максималов, со всех сторон окруживших город: везде сновали зловещие серые тени, отовсюду сверкали горящие ненавистью глаза. Обстановка была очень мрачная и напряженная, но Мега Октейн запретил стрелять без его команды.
- Очень странно, что эти твари нас так запросто пустили в свое логово… - негромко сказал Ротор, обращаясь к Брашгарду и Рэтчету. – Мы даже не открывали огонь – просто вошли в Кучу, и все.
- Не хочу звучать слишком пафосно…но у меня создалось впечатление, будто эти техноорганические уроды намеренно пустили нас к себе, чтобы мы не просто забрали Бластера и Саундвейва…а чтобы мы видели, что будет с каждым, кто осмелится встать у них на пути, - задумчиво произнес Роллбар.
- Действительно, пафосно…но, боюсь, ты прав, - отозвался Рэтчет.
- Интересно, кто их лидер, - словно размышляя вслух, произнесла Аркана, все еще находясь в боевой маске. - Если они пополняют свое войско за счет заражения кибертронцев и иномирян, то они захватят планету довольно быстро. Такой сценарий уже был в других вселенных.
- Насчет лидера этих тварей пока еще ничего не известно, - вздохнул Мувор. – Однако пару мегациклов назад отряд Колдфлейма отправился на разведку на нижние уровни Кибертрона – и все из-за находки Джагны и Стратофлейма. Подробности нам неизвестны, поэтому в общих чертах: на некоторых нижних уровнях планеты обнаружены техноорганические лианы, пока не очень большой длины, но только из-за этого нельзя оставить это дело без внимания.
- Что же касается того, как максималы пополняют свое войско, то тут вы правы, Аркана, - они заражают «обычных» трансформеров, - негромко сказал Брашгард. – Заражение техноорганикой можно вылечить…ну, скажем, чем-то вроде Ключа к Вектору Сигме – я имею в виду полное заражение, но не такое, как в случае с…кхм… - ученый кивнул в сторону медленно едущих Аркона и Патекса. - …а, так сказать, просто заражение, когда большая часть систем именно заражена, а не превращена в какую-то «кашу». Но такой метод лечения имеет много минусов. В частности, очень велика вероятность летального исхода.
Неспеша продвигаясь вперед, трансформеры незаметно для самих себя пересекли Зону 8 и вошли в седьмую. Вокруг было хоть и светло, но жутко – не сколько от огромного количества снующих вокруг максималов, сколько от непривычной тишины и пустоты на улицах.
- Говорите, найдены лианы? - Аркана погрузилась в размышления. - Мне известен лишь один трансформер, способный их создавать. И он прибыл со мной в одном потоке, точнее, по каким-то причинам наши потоки оказались переплетены. Имя Торн вам знакомо?
- Да, мы тоже о ней подумали. К тому же она сбежала со станции контроля еще до того, как до нее дошла очередь. Очень подозрительно, не так ли? Кроме того, она действительно техноорганическая – не зря Мегатрон приказал нашпиговать станцию контроля кучей сканеров, пусть и дальнего действия, пусть и поверхностных… Мы тоже думали, что нашли виновника. Но все получалось слишком просто… - развел руками Роллбар. – Около полутора мегациклов назад было получено сообщение от инспектора Сонар – в Зоне 3 возле какого-то магазина – название точно не помню, но это что-то вроде легальной версии «Свиндл, Свиндл и Свиндл» для бедных – обнаружен труп Торн. Мало того, что ее убили, так еще и превратили в…как бы сказать…превратили ее техноорганическое тело в чистую техноматерию. Не надо объяснять, чем это грозит таким существам, как она. И да, мозговой модуль вместе с частью головы уничтожен. Факт смерти подтвержден документально. Это точно Торн – ошибки быть не может. А что касается лиан – они не ведут к хосту, то есть растут сами по себе. И легко уничтожаются оружием, производным от Ключа к Вектору Сигме.
- Мне кажется, надо копать немного в другую сторону, - негромко и задумчиво произнес чуть снизившийся Фулкрум. – До нас дошли сведения о том, что техноорганические максималы применяют оружие класса E по классификации NWR…
Роллбар и Мувор посмотрели сначала на сикера, затем перевели взгляд на Аркану и Рэтчета, после чего понимающе переглянулись и синхронно пожали плечами.
- Хотелось бы внести маааааленькую поправочку: не стоит так сразу обвинять всех техноорганических трансформеров, - вступил в разговор Мега Октейн. – Хотя я не ожидал другого от Кристальной Вдовы…
- Так вы тоже читали тот отчет? – удивился Рэтчет.
- Конечно. Подобная информация всегда проходит через наше подразделение.
- Учитывая, что к вам прибывают иномиряне из разных вселенных, Торн вполне могла быть не одна, - продолжала Аркана. - Уже пробовали допрашивать кого-нибудь из техноорганики?
- Насчет того, одна она прибыла или нет – кое у кого есть некоторые сомнения на этот счет…я имею в виду Персептора и Блюшифта. А что касается допросов – те, кого мы уже прорабатывали, ничего не знают. Допросы вели подчиненные Старскрима – думаю, не надо объяснять, что это значит, - ответил Мега Октейн, крайне подозрительно взглянув на автоботку. – Хотя, по правде говоря, иногда возникает желание срочно отозвать Брейкспарк из ее, так сказать, командировки…вот кто бы точно мог нам сейчас помочь – так это она.
- Эх… В данной ситуации нам все-таки везет, и еще как…если вспомнить, что было при столкновении с Льежем Максимо, - отозвался Арморхайд. – Сейчас у нас хотя бы есть время и возможности для маневра…хоть какие-никакие, но есть. К тому же не забывайте про глобальную эвакуацию…и планы наших безумных ученых.
- Возможно, ты и прав… - задумчиво произнес Фулкрум, вновь набирая высоту.
К этому было больше нечего добавить, поэтому следующие пять-семь циклов трансформеры шли молча. Максималы продолжали следовать за нашими героями по пятам, но не атаковали – просто постепенно сужали кольцо. Серебристая фем настороженно следила за их перемещениями, держа на прицеле самых ближайших.
Первыми молчание нарушили Роллбар и Мувор – они, чтобы взбодриться, начали шепотом (чтобы командир не услышал) рассказывать друг другу анекдоты и забавные случаи из жизни. Получалось натянуто и почти не смешно, но это хоть как-то помогло солдатам отвлечься от невеселых мыслей. Затем Брашгард вполголоса начал рассказывать Ротору и Арморхайду о загадочном происшествии с Эсмерал, десептиконше из кластера Рейвекс, которая прибыла в Аксиом Нексус с «маленьким информационно-энергетическим другом» - дейтаспрайтом; попутно вспомнили «тупых альтернити» и то, как один из них пытался убить главнокомандующего Мегатрона, мотивируя это тем, что тот на самом деле является одним из авто-аватаров некоего Мегатериона.
- Аркана… - внезапно шепотом обратился к своей спутнице Рэтчет. – Понимаю, что сейчас не время…но, боюсь, больше у нас…ладно, хватит пессимизма. В общем, мне хотелось бы задать тебе пару вопросов. И, пожалуйста, используй приватный радиоканал, - медик активировал свой передатчик.
- Слушаю, - уже по приватному каналу отозвалась серебристая фем.
- Можешь чуть подробнее рассказать мне о своем прошлом? В частности, я до сих пор не очень хорошо понимаю, почему ты так яростно защищаешь меня даже в тех ситуациях, когда мне на самом деле никто не угрожает…да, я про инцидент с полицейскими. Конечно, я помню то, что ты мне рассказала…или, точнее, показала во время битвы возле моей лаборатории…но все равно у меня осталось слишком много вопросов.
- Не знаю, почему, однако я чувствую, что должна это делать, - продолжала Аркана, не глядя в сторону собеседника. - В моем прошлом мало по-настоящему светлых моментов. Все они связаны с ним... Возможно, это звучит странно, но ты единственный, кто одним лишь своим видом напоминает о тех днях. Происходящее сейчас похоже на довоенные времена в моем мире. И...вероятно, имеет место быть и страх заново пережить ту боль утраты...
- Значит, ты защищаешь меня потому, что я тебе внешне напоминаю того Рэтчета…из той вселенной. Хм…очень странно…хотя некая логика в этом присутствует. А не могла бы ты немного поподробнее рассказать о своей жизни в другой вселенной? В конце концов, я просто интересуюсь…и если тебе больно отвечать на мои вопросы – можешь не отвечать…
- Не только внешне... В прошлом я была ученым-исследователем, постоянно путешествовала в самые отдаленные уголки вселенной, собирала информацию о планетах, живущих на них расах, нередко отправлялась на поиски новых источников энергона. На Кибертроне время проводила мало из-за принадлежности к исследовательской касте. Мое знакомство с ним произошло при не очень приятных обстоятельствах. Тогда мой отряд лишь частично вернулся с опасной экспедиции на вулканическую планету ZERO-4. Меня доставили в тяжелом состоянии. Никто из медиков не взялся бороться за мою жизнь, но он рискнул...и вытащил буквально с того света. Он привык к благодарностям пациентов, но тогда я ощущала нечто другое...
- Хм… Пожалуйста, продолжай – я внимательно слушаю.
- Я привязалась к нему, - продолжала серебристая фем, заметив задумчивое выражение собеседника. - Во время войны почти все мои знакомые и друзья погибли и он был единственный кто остался в живых и кого я знала... до того как наступил тот день. Иногда я жалею, что не погибла вместе с ним. Помню, он не любил путешествовать, часто сидел в своей лаборатории допоздна, занимался любимым делом. Куда-то вытащить без особого повода его было тяжело, - Аркана усмехнулась, слабо улыбнувшись, - и, тем не менее, он любил веселиться, пропускать стаканчик другой энергона в баре... иногда делал ставки, участвовал в азартных играх. Джаз часто занимал у него деньги, спускал все на фемок и вечно оказывался в долгах... - Словно погруженная в воспоминания, автоботка вдруг притихла.
Рэтчет внимательно слушал рассказ своей спутницы (и догадывался, что и в данный момент их разговор, скорее всего, подслушивается Особым отделом) – и в то же время с трепетом, точнее, даже с каким-то потаенным ужасом ожидал того момента, когда она спросит у него о его прошлом – и ему не останется ничего другого, кроме как рассказать начистоту всю правду о своем прошлом, причем речь идет далеко не о безбашенных гулянках с друзьями. Разборки (вплоть до убийств – правда, не «собственноручных», а с привлечением киллеров) с коллегами, захваты чужих лабораторий, нелегальные эксперименты на иномирянах и транстеках, сотрудничество с бандами вроде обитателей «Ангара 38»… Весь этот кошмар закончился с падением режима Сентинела Прайма. Рэтчет был единственным из министров Сентинела, которому разрешили остаться в новом правительстве, да и то лишь благодаря вмешательству Оптимуса и – частично – Мегатрона. После этого с прошлым было порвано раз и навсегда. Рэтчет начал меняться в лучшую сторону – медленно, болезненно, не без некоторых происшествий, о которых он предпочел бы забыть; постепенно отношение к нему в научных кругах стало меняться, то же самое происходило и с общественным мнением. В итоге, спустя множество декациклов, он стал тем самым «добрым доктором», своими делами заслужил любовь и уважение кибертронцев. Однако, несмотря на все то, что наш герой сделал для всеобщего блага после скандала с коррумпированным правительством Сентинела Прайма и инцидента с Льежем Максимо, эти пятна на его репутации останутся навсегда, даже если он, например, спасет самих сенатора Оптимуса Прайма и главнокомандующего Мегатрона…или, например, весь Кибертрон…ну, пусть от техноорганики. Медик слишком долго носил все это в себе, не решаясь поделиться своими мыслями и переживаниями ни с кем (даже со своими ассистентами – тем более что их поведение в последнее время было слишком подозрительным: создавалось впечатление, что они как минимум знают всю правду о темном прошлом министра) – он отлично понимал, чем может ему грозить такая откровенность; однако в случае с Арканой была совершенно другая ситуация…Рэтчет понимал, что ей можно рассказать обо всем – и она не закатит скандала, не предаст. Хотя…каково ей будет, когда она поймет, что он, министр Рэтчет, вовсе не тот добродушный и самоотверженный медик-герой, за которого она его принимает? Может, сейчас он и похож на того автобота, которого она любила…ведь столько времени прошло со времени падения режима Сентинела Прайма…но прошлое не изменить.
Но вернемся к нашим героям. Аркана молчала уже цикла три, а Рэтчет был погружен в свои мысли, все никак не решаясь продолжить разговор; наконец, медик собрался с духом:
- Понятно… В принципе, я, кажется, понимаю, что было дальше…в общем, если тебе больно говорить – можешь не продолжать, а если хочешь – рассказывай дальше, я внимательно слушаю. И не обращай внимания на то, что я иногда могу никак не реагировать на твои слова – просто… - Транстек осекся, помолчал цикла два, а затем внезапно произнес:
- Хм… Не хочешь ли сменить тему разговора?
- Расскажи о себе.
Рэтчет дернулся и в тот же момент поймал на себе красноречивый взгляд Брашгарда; правда, в следующий момент тот повернулся к Ротору и продолжил рассказывать ему какую-то крайне мрачную историю о своей медицинской практике в Тарне, так что, возможно, Брашгард ни на кого не смотрел и просто огляделся по сторонам…по крайней мере, Рэтчету хотелось в это верить.
«Ну прямо как знал, что она спросит обо мне или моем прошлом…хотя это логично – она рассказала о своем, теперь и мне пора… Эх… В конце концов, больше не могу держать это в себе. Может, оно и к лучшему, что выговорюсь…»
- Ты действительно хочешь узнать больше обо мне?
- Угу.
- Кхм… - медик задумался на пару циклов, затем осторожно произнес: - Имей в виду, что я буду рассказывать в основном о своем прошлом. Мое настоящее не очень интересно – либо возня с документами – я же все-таки министр – либо работа по специальности, которой в последнее время стало подозрительно много. Что касается моего прошлого…не могу больше держать все это в себе. Мой рассказ будет долгим и нудным. Сразу предупреждаю – мое прошлое вовсе не…оно на самом деле очень…в общем, скажу лишь, что после моего рассказа у тебя может появиться желание…а ну да ладно, хватит с меня пустой болтовни.
Рэтчет тяжело вздохнул и начал:
- Как я уже намекнул, я далеко не всегда был «добрым доктором»… Все началось еще тогда, когда я учился в медицинском университете в Кристал-сити. Я был одним из лучших студентов на нашем курсе и, если верить некоторым преподавателям, одним из лучших студентов за все время существования университета. На первых трех курсах жизнь моя была относительно спокойной – спокойной настолько, насколько может быть таковой жизнь «ботаника». Да, поначалу я не думал ни о чем другом, кроме как об учебе и своей будущей специальности. Я действительно хотел помогать другим, спасать жизни…и все такое в этом роде. Обычные мечты студента-медика. Учеба давалась мне легко, даже слишком легко, и обычно у меня оставалось много свободного времени, которое я чаще всего тратил на изучение научных работ по медицине, принадлежащим не только знаменитым ученым, но и малоизвестным талантливым самоучкам, и даже студентам – таким же ботаникам, как я сам. Однажды мне на глаза попалась одна работа, касающаяся только одного аспекта физиологии трансформеров, а именно их брони; тогда мне казалось, что все, что возможно, на эту тему уже написано, но я ошибался – автор статьи не просто собрал в своем труде всю известную ему информацию о трансформерской броне, он яростно критиковал нашу, транстековскую, броню, сравнивая ее с тем, что ему удалось увидеть у иномирян и – тогда это меня поразило, как говорится, до глубины Искры – у представителей некоторых органических рас. В статье указывались методы исправления найденных им недостатков – в том числе и создание брони того типа, какую мы сейчас используем, но автор – к сожалению, он не подписался, и впоследствие мне удалось узнать лишь то, что он жил на планете Микро, - но автор сокрушался, что, скорее всего, эти недостатки никогда не будут исправлены по понятным причинам…не буду вдаваться в подробности, думаю, ты и так понимаешь, что я имею в виду. После прочтения данной статьи я твердо решил, что во что бы то ни стало последую советам неизвестного автора и усовершенствую транстековскую броню. Я старался держать свои планы в сторожайшей тайне, не рассказывал о них никому, даже самым близким друзьям, даже тем из них, которые «ботанили» так же, как и я, и тоже читали разные малоизвестные научные трактаты. Я готовился к началу своих экспериментов почти два декацикла и все-таки умудрился раздобыть все необходимое – и материалы, и оборудование, и даже нашел помещение для своей лаборатории. И вскоре я приступил к экспериментам. Поначалу я только повторял описанное в той статье – и все шло по плану, никаких ужасных последствий, никаких аварий, никаких смертей, - Рэтчет тяжело вздохнул и замолчал на цикла полтора, затем продолжил: - В то время я был слишком увлечен своими научными изысканиями, слишком часто запирался в лаборатории, все реже и реже общался с друзьями и однокурсниками; нет, конечно, учебу не забывал, но научно-исследовательская деятельность все больше и больше захватывала меня. Я уже не хотел быть «просто медиком», не хотел «просто спасать жизни» - я хотел стать ученым, настоящим ученым. Эх… Поначалу все шло по плану. Результаты экспериментов были точно такими, как в той статье, а если что-то вдруг не совпадало, это с легкостью можно было списать на несовершенство технического оснащения лаборатории того самого неизвестного автора. Все было слишком хорошо, слишком ровно и предсказуемо. Поэтому логично, что вскоре я решился провести пару экспериментов – на первых порах несложных и совсем неопасных – на двух преступниках-иномирянах…как сейчас помню, они были нейтралами и нападали на прохожих в шестой зоне, грабили их и чаще всего убивали. Не вдаваясь в научные подробности, скажу, что я решил увеличить скорость самовосстановления брони, опираясь только на результаты своих собственных наблюдений (причем результаты эти кое-где противоречили написанному в той самой статье) – для этого пришлось заменить броню на руках и ногах подопытных субъектов с «их» версии на «нашу», транстековскую; просто броня, не соединенная, так сказать, с носителем меня не интересовала – нужно было тестировать новые образцы на живых существах. По понятным причинам – подопытные субъекты были лоутеками с транстековской броней – результаты моих экспериментов не совсем оправдали мои ожидания, однако провалом их нельзя было назвать ни в коем случае. Даже такой успех окрылил меня, и я пошел дальше. Больше подопытных – заметь, я использовал только преступников, которые добровольно согласились отдать свои корпуса науке. Больше новых экспериментов, которые становились все более опасными. Но я использовал только иномирян. Да…поначалу я трусил, боялся за свою жизнь, однако после того, как в очередной раз убедился, что надо проводить эксперименты на «живом» транстеке, решил, что хватит мучить иномирян, поэтому следующий эксперимент провел на себе самом. Результат меня ошеломил – все прошло намного лучше, чем я думал, моя новая броня восстановилась в четыре с половиной раза быстрее, чем я думал. К тому времени я уже закончил университет и начал работать – да-да, обычным врачом – а все свободное от работы время посвящал своим экспериментам…хотя не буду пока про работу, на данном этапе это неважно. Итак, я начал проводить эксперименты на самом себе. Конечно, случались и проколы…но не будем о грустном. Однажды я все-таки решил, что пора представить результаты моей работы научному сообществу; больше всего я боялся, что меня засмеют и выгонят вон, но, к счастью, мне не только разрешили выступить с докладом на одной крупной конференции, но и на самом деле начали использовать плоды моих исследований, то есть начали модифицировать нашу, транстековскую броню. Возможно, тебе это все кажется неинтересным, нудным и даже смешным – да, какая-то там броня, какой-то там чокнутый ученый, какие-то дурацкие эксперименты на самом себе – мол, посмотрите на меня, во мне столько пафоса, что я решил положить свою жизнь на алтарь науки…но, клянусь своей Искрой, в то время я делал все из лучших побуждений. Я действительно хотел помочь всем, вообще всем трансформерам – не только транстекам, но и иномирянам-лоутекам; тогда я чувствовал себя в неоплатном долгу перед ними – ведь большинство своих экспериментов я проводил на них. Я хотел, если можно так выразиться, искупить свою вину перед ними…для меня не имело значения даже то, что экспериментировал я на преступниках. Эх…только сейчас я понимаю, что не стоило мне и вовсе начинать свои эксперименты…но тогда я был еще молодым, неопытным…настоящим идеалистом… Я хотел изменить мир. И после той конференции мне показалось, что мне удалось сделать его чуточку лучше – пусть и только для транстеков, но я надеялся, что удастся сделать что-нибудь подобное и для лоутеков, которым я во многом был обязан своими успехами. Как же я ошибался…
- Что же было дальше? - выражение Арканы пока не выдавало никаких эмоций.
- А дальше начался кошмар, - после небольшой паузы ответил Рэтчет. – В один прекрасный день я решил, что хватит мне заниматься одной только броней – надо улучшить конструкцию транстеков в целом: внутреннюю структуру, механизм трансформации и т.д. К тому времени – не без помощи Сентинела Прайма – я стал министром здравоохранения и был одним из самых влиятельных министров, как бы не странно это звучало, поэтому ясно намекнул Сентинелу на то, что собираюсь проводить кое-какие эксперименты, для которых в качестве подопытных потребуются транстеки – конечно, только преступники, причем приговоренные к смертной казни. Итак, я получил желаемое и приступил к работе. Подопытных стало больше – больше стало и экспериментов, они становились все более и более жестокими и опасными, резко возросла смертность среди подопытных субъектов, однако это меня не останавливало – выжившие становились очередными триумфами моего научного гения, поэтому я проводил эксперимент за экспериментом, нередко попирая все нормы морали. Позже я начал использовать своих собственных пациентов в качестве подопытных – поначалу только самых безнадежных…а затем и даже тех, чьи проблемы были пустяковыми… В то время я почти прекратил заниматься собственно лечением – не из-за самомнения, просто «бумажная» работа не оставляла времени для работы по, так сказать, основной специальности. А если и лечил кого-то, то больше транстеков – этого требовала моя «тайная работа», т.е. те самые эксперименты, - Медик тяжело вздохнул, помолчал цикла два-три, затем продолжил: - В один прекрасный день я прогнал вон из своего офиса двух тяжело раненных лоутеков лишь потому, что спешил в свою подземную лабораторию; а через дней пять я узнал, что некий Ферстэйд вылечил их. Я был в шоке – мне казалось, что они смертельно ранены – а этот никому не известный Ферстэйд вылечил их! Этот факт взбесил меня до глубины Искры. В тот день я пребывал в такой ярости, что даже позволил себе пропустить важное заседание…правда, Сентинел, как говорят в, кхм, определенных кругах, отмазал меня…а на следующий день я решил во что бы то ни стало встретиться с этим Ферстэйдом. Да, тогда я верил, что все это – чья-то провокация, что никто тех лоутеков не вылечил. Но я ошибался…о, как же я ошибался… Ферстэйд с первого взгляда напомнил мне кого-то…а именно меня самого на первых курсах обучения в институте – такой же добрый, на все готовый ради спасения других; он был таким же искусным врачом, как и я, а, возможно, в чем-то и превосходил меня. Да, он действительно спас тех двоих – и еще многих, которых я бы отказался оперировать, сочтя их случаи безнадежными. Эх…лучше бы я пропустил то сообщение о Ферстэйде мимо своих аудиодатчиков… В общем, мы начали тесно общаться, обмениваться результатами наблюдений – и в один прекрасный день Ферстэйд решил встретиться со мной в моем офисе. Встреча прошла отлично – мы побеседовали, выпили по стаканчику энергона…а затем я совершил непростительную ошибку – мельком показал своему, так сказать, коллеге свою лабораторию. Да, мельком – только самую «безопасную» часть – но… Не знаю, может, у меня уже тогда развилась мания преследования…в общем, мне показалось, что при нашей следующей личной встрече Ферстэйд очень мягко намекнул на то, что знает, на ком я провожу большую часть своих экспериментов. Да, больше я никогда не показывал своему «коллеге» свою лабораторию, но все равно допустил несколько фатальных ошибок – так, он вполне мог заметить…кхм…ну, например, подозрительные графики или таблицы отчетов на мониторах…или…нет, это совсем нереально…в общем, мне тогда показалось, что он каким-то образом пронюхал о моих нелегальных экспериментах и теперь готовится сдать меня полиции. Конечно, Сентинел Прайм на моей стороне…но уже тогда Оптимус и Мегатрон работали вместе…они начали… - Рэтчет запнулся, словно не находя слов, помолчал какое-то время, затем все-таки продолжил: - В общем, уже тогда Оптимус и Мегатрон расследовали преступления, совершенные коррупмированным правительством Сентинела. И я, боясь, что меня скоро «накроют», решил сам разобраться с Ферстэйдом и его ближайшим окружением. В ход пошло все – вплоть до киллеров, причем некоторые из них были из банд «Ангар 38» и «Последний легион». Но мой противник оказался слишком удачлив – хоть моим подчиненным и удалось перебить почти всех его соратников, однако самого Ферстэйда никак убить или просто поймать не удавалось. К тому же после нашей первой личной встречи меня начали преследовать неудачи – взрыв в лаборатории, побег трех подопытных – они потом попали к Джиаксусу и Шоквейву – плюс на меня начали поступать анонимные доносы в полицию… В общем, у меня создалось впечатление, что Ферстэйд…как бы сказать…органические расы сказали бы, что он…короче говоря, тогда мне казалось, что он решил не просто сместить меня с занимаемой должности, но и показать всему миру мою истинную сущность – безумного ученого, сотнями убивающего невинных только ради непонятных и даже бредовых целей, попирающего все нормы морали, открыто охотящегося на потенциальных подопытных при свете дня. Да, тогда я был именно таким – ничем не лучше Шоквейва. В свое оправдание могу сказать лишь, что остальные члены правительства были ничем не лучше меня – наоборот, намного хуже – нет, это не шутка и не стремление обелить себя, все так на самом деле и было. По крайней мере, я хотел добра для трансформеров, пусть даже и делал это такими ужасными способами, а остальные чиновники хотели лучшего только для самих себя. Эх… Какое же тогда было ужасное время… Полицейский произвол, дискриминация по всем возможным признакам даже среди транстеков…и все это режим Сентинела…
Медик замолчал на циклов пять, затем осторожно произнес:
- Думаю, после такого ужаса ты как минимум не захочешь больше со мной иметь дела… Прости…но я обязан был кому-то выговориться…не мог больше держать весь этот ужас в себе. Я не добрый доктор…я монстр…хуже Шоквейва…хуже самого Сентинела.
Тонкие пальцы фем прикоснулись к его руке:
- Я понимаю, - последовал тихий голос. - На войне, будь у него желание, он бы вырезал всю десептиконскую армию вместе с нашим Мегатроном, но Оптимус был против насилия и часто напоминал ему автоботские принципы.
- Убивать своих врагов – это одно. А я убивал собственных пациентов, невинных транстеков и иномирян. Не думаю, что такое можно хоть как-то оправдать, - После небольшой паузы Рэтчет продолжил свой рассказ: - Да… Я вместе со своими подчиненными охотился на Ферстэйда, попутно уничтожая и других своих конкурентов; кого-то из них убили, против кого-то сфабриковали уголовные дела, кто-то, будучи в страхе за свою жизнь, бежал из города и пропал без вести. Но, как я уже говорил, мой противник оказался на редкость удачлив – мало того, что он не прекратил работать, так он еще и умудрился получить свой собственный шикарный офис в центральной части Аксиом Нексуса! Да…тогда я был глуп, ослеплен иллюзией собственного могущества и безнаказанности…и сам факт того, что какой-то никому не известный Ферстэйд смог не только стать одним из самых известных медиков на Кибертроне, но и получить огромный офис не где-то, а в Аксиом Нексусе, возмутил меня до глубины Искры. В то время я еще не знал, что за мной уже давно следят подчиненные Старскрима – ведь в те времена он уже давно работал в разведке; так что все мои махинации были известны «кому надо». Но тогда я еще не догадывался об этом… Итак, спустя всего два с половиной квартекса после того, как Ферстэйд получил офис в Аксиом Нексусе, моим подчиненным удалось сфабриковать несколько серьезных уголовных дел против моего, как мне тогда казалось, злейшего противника. Не буду вдаваться в юридические подробности, не буду рассказывать о суде – скажу лишь, что из-за этого офис Ферстэйда отошел ко мне. А что же сам Ферстэйд? Тогда мне показалось, что у него, мягко говоря, не в порядке с логическими цепями – казалось, факт потери офиса в центре столицы Кибертрона его ничуть не опечалил, скорее, наоборот. После окончания разборок с Ферстэйдом произошло еще одно событие – возможно, оно покажется тебе смехотворным и не заслуживающим внимания…однако произошло вот что… Итак, буквально за полтора квартекса до знаменитого инцидента с Льежем Максимо ко мне пришел молодой ученый…вернее, пришла – да, это была фемка. Она принесла мне результаты своих экспериментов – речь там шла о трансформерских Искрах, алгоритмах обработки данных и всем таком в этом роде; я не проводил никаких исследований в этой области (не из-за недостатка знаний – просто не было интереса), но все равно решил посмотреть ту статью, - Медик снова замолчал на некоторое время, затем продолжил: - Уже не помню, какими словами я описал все прочитанное…помню лишь, что наорал на бедную трансформершу и буквально в шею погнал ее вон из офиса, постоянно повторяя, что вся ее «работа» - полнейшая чушь…по крайней мере, мне тогда именно так показалось – слишком фантастичными казались результаты ее экспериментов и сделанные выводы. А затем…затем последовал инцидент с Льежем Максимо и – немного позже – падение режима Сентинела Прайма. Именно тогда я впервые встретился с глазу на глаз с Шоквейвом – и с ужасом – да, именно с ужасом – узнал о том, что этот «домашний безумный ученый Джиаксуса» занимался тем же самым, чем и я в своей тайной подземной лаборатории – да, он проводил почти те же самые эксперименты, только в больших масштабах и с большим успехом. И именно во время стычки с Льежем Максимо произошло то событие, из-за которого мы с Криотеком стали почти что друзьями…хотя моей заслуги там нет: если вкратце, то Криотек был смертельно ранен; кем – это не имеет значения…одно лишь скажу – не транстеком. Так вот, Криотека спас вовсе не я, а Ферстэйд с Аквабластом; если мне изменяет память, эти двое были друзьями еще с университета; им обоим было запрещено появляться в Аксиом Нексусе, но во время инцидента с Льежем Максимо они, будучи неспособны молча созерцать кошмар, творящийся в столице Кибертрона, нарушили приказ и вернулись в город, принесший им столько невзгод… Да, именно Ферстэйд и Аквабласт спасли Криотека…а затем появился я. Да, ты все правильно поняла – я предложил им такой вариант: я «отмазываю» их перед властями, а они за это…как бы выразиться…позволяют мне «стать спасителем Криотека»; уже тогда этот транстек занимал, мягко говоря, видные позиции в преступном мире Кибертрона, так что сама понимаешь, какие мне это тогда сулило выгоды; кроме того, во время операции Криотек был, естественно, оффлайн, он просто физически не мог видеть, кто его оперирует, так что… А затем… Вскоре последовало падение режима Сентинела Прайма – спасибо Оптимусу и Мегатрону и, конечно же, нашей доблестной разведке во главе со Старскримом. Нет, издевки в моих словах нет – все случилось как раз вовремя. К тому моменту я настолько погряз в грехах, что просто физически не мог сам освободиться от этой мерзости – помог лишь внешний фактор, падение коррумпированного правительства Сентинела. Ты удивишься, но благодаря вмешательству Оптимуса и Мегатрона надо мной единственным из всего «старого» правительства не было суда; более того, позже мне разрешили занять все тот же пост – министра здравоохранения – и в новом правительстве. Затем я узнал, что Шоквейву, которого я тогда после одной-единственной встречи уже считал своим злейшим врагом номер два, не просто сохранили жизнь, а разрешили работать сначала «просто на Мегатрона», а позже он получил пост в министерстве науки…его разработки, касающиеся улучшения физиологии транстеков, после соответствующего тестирования стали применяться повсеместно. А чуть позже я узнал, что та самая трансформерша-ученый, которую я выгнал из своего офиса, спустя квартекса два-три после падения режима Сентинела пришла к Шоквейву – так как больше никто из известных ученых не пожелал даже и смотреть на результаты ее работы – и вместе с ним они сначала проверили правильность результатов ее экспериментов, а затем представили доклад на одной крупной конференции. Разработки Брейкспарк – так звали ту фемку – позже стали использоваться везде, а особенно – в таких структурах, как разведка, полиция и т.д. А что же я, спросишь ты? А ничего. Я слишком быстро осознал масштаб злодеяний, сотворенных мною при работе в старом правительстве, поэтому поначалу я решил отказаться от работы, предложенной самими Оптимусом и Мегатроном, но они настояли на своем, и пришлось согласиться. Поначалу я попросту боялся заниматься медицинской практикой – далеко не только из-за недостатка свободного времени; естественно, я бросил свои эксперименты – особенно после известий о том, что разработки Шоквейва признаны полезными и все такое. Какое-то время я постоянно пребывал в жуткой депрессии, но все равно продолжал работать – сначала на автомате, а затем решил возобновить медицинскую практику… Я больше всего боялся, что ко мне никто не пойдет…или же ко мне никого не направят из-за моего жуткого прошлого. Да, кстати, информация о моих нелегальных экспериментах не стала достоянием общественности – как и информация об экспериментах Шоквейва…точнее, почти не стала – некоторые министры и кое-кто из, так сказать, специфических структур все знают, но предпочитают делать вид, будто ничего не знают. Но вернусь к своему рассказу – тем более что я уже почти закончил: итак, я возобновил медицинскую практику; поначалу я боялся, что не смогу по-настоящему лечить – ведь в последние декациклы работы в правительстве Сентинела я в основном занимался своими жуткими экспериментами. Но нет, ничего кошмарного не произошло…и помаленьку, медленно-медленно я начал меняться в лучшую сторону, становиться тем самым «добрым доктором», которым я хотел стать на первых курсах обучения в институте. Вот и все…мне больше нечего рассказать.
- Вау. Занимательная история, - отозвалась фем. После услышанного она испытывала смешанные чувства. С другой стороны, у каждого найдется свой "скелет в шкафу", как выразились бы представители белковой расы на Земле. - Ты прав, у вас с ним гораздо меньше общего, чем я думала. Те эксперименты и убийства невинных, о которых ты сказал...не думаю, что ты монстр после всего этого. Хасмы верят в законы равновесия во Вселенной, а, значит, даже те, кто причиняет страдания другим, далеко не просто так существуют, иначе мы жили бы в идеальном измерении. Будь этот мир идеален, он бы лишился всяких стремлений стать более совершенным, как и те, кто в нем живет. Именно поэтому Вселенная безгранична, как и наши возможности. Пути, что каждый избирает, не всегда являются правильными, и, лишь осознав собственные ошибки, мы способны меняться к лучшему. Безусловно, отнятие чужой жизни - страшное преступление, однако во многих мирах имеется поверие в предначертанность нашей судьбы, и, вполне вероятно, события из твоей жизни уже заранее были запланированы. Умирая, души не растворяются в пустоте. Часть из них учится на полученном опыте и получает шанс на новую реинкарнацию. Кому-то суждено прожить в физическом мире недолго, а кто-то получает возможность на долгое пребывание. Чем больше воплощений проходит душа, тем больше у нее опыта и чище она становится. Среди хасмов также есть поверие в то, что такие миры как этот и есть так называемый Ад, со всеми его болезнями, болью, страданиями, войнами, несчастьями и прочим. Наши корпуса всего лишь оболочки, удерживающие Искры. Впрочем, такую информацию тяжело воспринять, будучи неподготовленным.
- Хм… Как минимум странно слышать такие слова от существа, которое долгое время жило в положительно поляризованной вселенной; возможно, если бы нечто подобное тебе рассказал десептикон, предакон или вехикон, твоя реакция была бы, мягко говоря, несколько иной, хотя, скорее всего, я ошибаюсь, - вздохнул Рэтчет. – Спасибо за то, что выслушала меня…и не разорвала на части после всего услышанного. Мне просто необходимо было выговориться. Теперь я чувствую себя…кхм…как бы сказать…ну, не очищенным, но…пусть будет «обновленным», немного, но обновленным. А насчет возможной прослушки – ну что же, Особый отдел и так уже давно в курсе всего, что я делаю.
- Не за что, - Аркана слегка улыбнулась. - Хасмы считают Вселенную одним целым, и тут имеются двоякие представления, учитывая, что я нахожусь в другой ее версии.
- Да, кстати, насчет хасмов… Я ведь говорил тебе, что Персептор и Блюшифт в данный момент работают над неким проектом, связанным с информационными полями и всем таким в этом роде? Да, кажется, говорил…или ты сама это слышала…вроде бы это было возле бара Криотека…да-да-да, тогда, когда произошла битва с техноорганической птицей. Так вот, есть и другая группа исследователей, работающая над тем же самым – и ее главой является та самая Брейкспарк. До меня дошли слухи, что она отправилась в одну из отрицательно положительных вселенных не за тем, чтобы изучать Искры местных кибертронцев, а чтобы найти подтверждения некоторых положений некой теории, касающейся в том числе и информационно-энергетических существ. В основном там говорится о так называемых альтернити, на самом деле являющимися чуть ли не тупиковой ветвью развития кибертронцев, но что-то мне подсказывает, что одними альтернити и их «родственниками» тут не ограничится. Вот. Ни на что не намекаю, если что. И еще – Брейкспарк отправилась в ту «зеркальную» вселенную довольно давно – почти три декацикла назад. Хотя ее путешествия всегда были очень долгими…
- Она до сих пор не вернулась? Как думаешь, может ли она быть связана с нашими техноорганическими "друзьями"?
- Пока не вернулась, но Ранг и Бомбшелл – лучшие ее ученики – утверждают, что ее, так сказать, командировка в ту вселенную должна была длиться как раз три декацикла, так что она скоро должна вернуться. А насчет техноорганики – она всегда питала к ней острую неприязнь, но только к техноорганике и вообще всему киборгоподобному, но вот чистую органику…как бы сказать…уважала. Но никогда не проводила экспериментов на органических созданиях.
- Хм, отправиться в другую вселенную ради подтверждения какой-то теории...похоже, вы копаете слишком далеко, не видя того, что есть под носом, - заметила Аркана. Поступок Брейкспарк выглядел напрасным для нее. Зачем отправляться аж в другую вселенную, когда можно все ответы найти в текущей? Вселенные не галактики, они куда огромнее, бесконечнее, чем кажутся.
- Вот и я считаю, что это всего лишь слухи; по-моему, официальная версия ее командировки – изучение Искр трансформеров из зеркальной вселенной – является единственно верной.
Внезапно разговор наших героев был прерван резким окриком Мега Октейна:
- Всем остановиться! Я только что получил срочное сообщение от Блюшифта – похоже, ему и Персептору удалось починить систему мостов, поэтому сейчас здесь будет открыт наземный мост в лабораторию Шоквейва, - После небольшой паузы транстек добавил: - Блюшифт также говорит, что они использовали некое экспериментальное оборудование для починки системы мостов, поэтому некоторые из вас могут ощущать…кхм…некие побочные эффекты. Все в порядке? Никто из вас ничего необычного сейчас или пару циклов назад не ощущал?
Транстеки негромко зашумели, давая понять, что все в порядке; Рэтчет наклонился к Аркане и тихонько спросил:
- У тебя ведь все в порядке? А то мало ли…наши безумные ученые способны на всякое…
- В порядке, - кивнула та.
Мега Октейн, обведя взглядом присутствующих, хмыкнул и вернулся к разговору с ученым:
- У нас все в норме. Можете открывать мост.
Спустя нанокликов десять-пятнадцать в механометрах пяти от трансформеров открылся большой голубоватый портал. Транстеки дернулись, словно пытаясь все вместе проскочить через него, но их снова остановил окрик Мега Октейна:
- Не все сразу! Первыми пойдут Патекс и Аркон, - Трансформер строго посмотрел на Арси, приготовившуюся сигануть в портал вместе с двумя вышеназванными транстеками.
Патекс и Аркон медленно и очень осторожно, словно боясь, что портал закроется раньше положенного, вошли, вернее, въехали в него и почти сразу же скрылись в ярко-белом свете. Спустя полцикла Мега Октейн получил сообщение от обоих транстеков – они успешно прибыли на базу и теперь ожидают дальнейших инструкций.
- Итак, следующими пойдут…
Внезапно где-то вдалеке раздался грохот, после чего портал вдруг сначала начал искажаться, покрываясь множеством тонких молниеподобных лучей, а затем попросту исчез.
- Блюшифт! Персептор! Что у вас случилось? Наш мост закрылся! – рявкнул в передатчик Мега Октейн.
- Дело в том, что только что мы зарегистрировали странный выброс энергии в шестой зоне, где вы в данный момент находитесь; по нашим данным, это произошло возле бара Криотека, - ответил Персептор; громкость передатчика была случайно выведена на максимум, поэтому все присутствующие прекрасно слышали слова ученого. – Видимо, из-за этого и была снова дестабилизирована система мостов… Мы попытаемся привести ее в рабочее состояние как можно быстрее.
- Вас понял. До связи, - закончил разговор транстек. – Шарктикон побери, теперь снова придется добираться до базы своим ходом…
- Рэтчет, это не простой выброс энергии... В текущей форме мне трудно его определить, но он явно отличается от всего, что мне доводилось встречать в вашем мире.
Роллбар и Мувор синхронно повернулись и вопросительно посмотрели на серебристую автоботку.
- Не простой? – шепотом переспросил медик. – Надеюсь, он не похож на то, что могут делать…хм…например, спрайты или другие аналогичные существа?
Теперь на наших героев смотрели еще и Ротор с Арморхайдом; Брашгард же не расслышал – или сделал вид, что не расслышал – слов Арканы и Рэтчета.
Та строго взглянула на красно-белого транстека, ибо говорить вслух о хасмах, спрайтах и тому подобном при других ботах чревато серьезными последствиями, плюс у них был уговор.
- Скоро узнаем, - натянуто ответила фем.
Внезапно со всех сторон раздалось негромкое шипение и рычание. Из-за инцидента с наземным мостом трансформеры чуть ли не забыли о том, что от самой Кучи их сопровождают полчища техноорганических чудовищ, мало-помалу заполняющих город, опустевший после недавно закончившейся экстренной эвакуации (остальных – например, тот же отряд Мега Октейна – должны были эвакуировать чуть позже). Кольцо максималов вокруг трансформеров все сужалось. В этот момент вдалеке снова раздался грохот, на этот раз сопровождаемый чьим-то отчаянным визгом, несколько приглушенным из-за большого расстояния.
- Всем занять боевые позиции! – рявкнули Траст и Мега Октейн. Все трансформеры тут же встали в плотное кольцо и активировали все возможное оружие; особенно угрожающе выглядели члены отряда Мега Октейна – они буквально ощетинились всевозможными пушками, ракетницами, генераторами защитных полей и т.д. Арси достала меч и всем своим видом показывала максималам, что готова порвать их на молекулы и атомы; медики тоже достали свое оружие: Рэтчет – двуствольный лазерный бластер, Брашгард – арбалет.
Активируя холодное оружие, Аркана по-прежнему держала на снайперском прицеле противника. Она дожидалась приказа.
- Рэтчет, надо уходить, их слишком много! - бросила она по приватной связи.
- По-видимому, мы именно это сейчас и будем делать, - отозвался медик. Он оказался прав: через некоторое время максималы настолько приблизились к транстекам, что тем пришлось начать медленно-медленно отступать, не спуская при этом прицелов оружия с противника, однако техноорганические звери все равно неумолимо шли вперед – именно что шли, не атакуя, но ясно давая понять, что в случае битвы пощады никому не будет. Арси несколько раз замахивалась было мечом, но, поймав тяжелый взгляд Мега Октейна, нехотя бросала эту затею.
После циклов пяти-шести Роллбар негромко буркнул:
- Ох, не нравится мне это… По-моему, максималы хотят, чтобы мы покинули эту зону. А потом что? Дойдем до центра города?
- Мы ждем, пока наши ученые не починят систему мостов, - отозвался Мега Октейн. – Пока что нам остается только отступать, стараясь не провоцировать этих тварей.
Еще через пару циклов заговорил Ротор:
- Отсюда совсем недалеко до бара Криотека – хиков пятнадцать-двадцать…
- Я бы на твоем месте туда не стал соваться, - вздохнул Мувор. – Кто знает, что за выброс энергии там произошел.
И снова наступило молчание – лишь звуки тяжелых шагов множества трансформеров и изредка слышащееся рычание и шипение нарушали тишину, установившуюся в опустевшем городе. Вокруг никого не было видно – ни на земле (если бы там кто-то и был, то техноорганика не оставила бы ему почти никаких шансов), ни в воздухе. Зрелище опустевшего Аксиом Нексуса производило тяжелое впечатление – ведь раньше шестая зона была одной из самых густонаселенных, особенно уровни, близкие к двадцать девятому, где располагался бар Криотека…
…Внезапно Фулкрум заметил что-то в переулке рядом с кучей металлолома, мимо которой, крадучись, проходила темно-красная зеленоглазая пума; он хотел было что-то сказать, но его остановил мрачный взгляд Траста; зато все это заметила та самая пума, однако она не набросилась на транстеков, а, дождавшись, пока ее (и большую часть переулка) закроют от взглядов транстеков другие максималы, бросилась к небольшому кафе, вывеска которого все еще переливалась в самом конце тупика, и, добежав до входа в кафе, словно сквозь землю провалилась.
Тем временем наши герои все продолжали отступление. Максималов, казалось, с каждым циклом становилось все больше и больше, но открыто свою враждебность они не выражали – только тихо и упорно оттесняли транстеков к границе с пятой зоной. Между тем вдалеке начал слышаться неясный шум, усиливающийся по мере продвижения трансформеров к пятой зоне; несколько раз раздавался странный звук – словно шипение мощного электроразряда; после него постоянно слышался дикий рев и визг; эти звуки настораживали техноорганических зверей, некоторых и вовсе пугали, но максималы все равно не останавливались и продолжали «выдавливать» транстеков из шестой зоны.
- Рэтчет, - вновь раздался голос серебристой фем по приватному каналу, - если для Торн стать обычным трансформером равносильно смерти, возможно, наш противник обладает схожей слабостью. К тому же перебить их в обычной форме намного проще, и они не будут столь заразны.
- В обычной форме? То есть превратить техноорганику в механику? Хм…Ключ к Вектору Сигме… Вполне возможно, что у всех членов отрядов Мега Октейна и Траста есть такое оружие – ведь изначально их миссия должна была проходить только в Куче; я, конечно, могу попробовать узнать, есть ли у них такое оружие, но…
Тем временем Фулкрум снова заметил что-то странное, на этот раз – возле одного из небоскребов; «странно» выглядело как дыра или нора, и если хорошенько приглядеться, можно было заметить ее внутренние стенки – гладкие и чистые, металлические. Сикер только приготовился что-то сказать, как странный шум (раздающийся теперь откуда-то справа) начал резко возрастать, отчего и транстеки, и максималы остановились, а через цикла полтора одну из улиц, находящихся справа, внезапно наводнили полчища рычащих и визжащих максималов. На остальных техноорганических зверей это произвело следующее впечатление: самые трусливые вместе с «новоприбывшими» бросились врассыпную, стараясь спрятаться за кучами металлолома и в брошенных зданиях, а остальные – их было большинство – зарычав, заверещав и зашипев на все лады, бросились было на транстеков…но не тут-то было: поток «новых» максималов иссяк, и в конце улицы показалась группа трансформеров во главе с крылатым серо-черным десептиконом, гордо держащим в руке пылающий фиолетовым огнем меч; за Грейскаром (это, конечно же, был он) неслись Криотек, Твинкаст, Саундбластер, Лайзак, Тэрр, Спейдж, Златокрыл, Минерва и не только пришедшие в себя, но и находящиеся в более-менее боеспособной форме Баззбомб и Бэкслэш. Такой неожиданный поворот событий отряды Мега Октейна и Траста и остальные, прибывшие на место битвы вместе с ними, восприняли как сигнал к атаке.
- Ага! Не ждали? – радостно заорала Лайзак, подлетая к отряду Траста и приветствуя Фулкрума жестом «дай пять». – Мы тут, понимаете, решили немного зверюшек погонять…им полезно, знаете ли, - ухмыльнувшись, сообщила десептиконша Трасту, на что тот лишь скорчил недовольную рожу и в следующий момент прострелил насквозь из ракетницы гибрид стрекозы с лошадью.
- Вижу, у вас все под контролем, - произнес Мега Октейн, расстреливая максималов и крайне подозрительно смотря на меч Грейскара. Серый сикер с момента прибытия на помощь нашим героям еще ни разу не использовал свое странное оружие.
- Более чем, - отозвался Криотек, замораживая небольшую группу крылатых змей. – Скажите спасибо Грейскару – это его…хотя вы сами все сейчас увидите.
И вправду – буквально через цикла два-три очередная волна максималов попробовала было напасть на отряд Траста с воздуха, но серо-черный сикер тут же взмыл ввысь, взмахнул мечом – и буквально за пару нанокликов техноорганические монстры, дико визжа, сгорели, будучи поражены энергетической волной; фиолетовое пламя испепелило только максималов, не тронув «обычных» трансформеров, находящихся внизу.
- Этот меч...он и был тем самым источником энергетического всплеска! - воскликнула Аркана по внутренней связи.
- Поразительно…никогда не видел ничего подобного! По крайней мере, в нашей вселенной точно, – ответил Рэтчет. – Этот десептикон с мечом – Грейскар – работает на Криотека; я тебе уже говорил, он очень часто нанимает на работу иномирян, причем многие из них обладают либо интересными способностями – вроде телепортации или создания энергонного оружия из своего собственного энергона – либо оружием вроде этого меча, точнее, не совсем вроде именно его, а просто оружием с крайне интересными характеристиками.
Тем временем битва продолжалась; Грейскар через цикла два-три пару раз взмахивал мечом, уничтожая энергетической волной десятки максималов; остальные трансформеры хоть и старались сражаться в полную силу, однако некоторые из них нет-нет да поглядывали на оружие серого сикера с завистью.
- Это оружие настолько сильно, что здесь просто не может не быть какого-нибудь подвоха, - буркнула Арси, спрятав свой собственный меч и начав расстреливать максималов из двух лазерных бластеров.
- С таким «ножичком» мы можем победить этих мерзких техноорганических уродов за пару-тройку мегациклов, - хмыкнул Роллбар.
- Вот бы с таким мечом – и на этих тупых альтернити! – ухмыльнулся Брашгард, раздирая напополам тощего максимала-шакала.
- Слушай, Грейскар, а ты можешь одним махом всех этих тварей прикончить? – спросил у серого сикера Фулкрум, покинув свою позицию и подлетев к десептикону поближе.
- Возможно. Но для этого надо подняться повыше. Как можно выше. А для этого надо расчистить все вверху – техноорганики там, как видишь, хватает, - пожал плечами Грейскар.
- Знаешь, я боюсь показаться грубым…но мне кажется, что с твоим мечом что-то не так. Так не бывает – такая сила, такая мощь – и безо всяких…кхм…побочных эффектов, - сказал Твинкаст. – Иначе это наводит на…кхм…определенные мысли.
- Ты прав, есть некоторые ограничения на его использование – и я боюсь, что скоро нам придется с ними столкнуться, - отозвался серый сикер, очередной энергетической волной уничтожая кольцо техноорганических насекомых вокруг себя. – Я боялся, что после того, как энергия меча превратила кристаллический энергон из мечей Бэкслэша в жидкий и, таким образом, на время более-менее вылечила их, мое оружие из-за огромного расхода энергии деактивируется, но пока что все в норме – и это меня больше всего пугает.
- Если битва окончится в нашу пользу, боюсь, нам придется забрать твое оружие на анализ, - негромко сказал Мега Октейн Грейскару, когда тот в очередной раз приземлился, чтобы помочь товарищам сражаться с нелетающими максималами. – Отдадим его на мегацикл – максимум на два – Персептору с Блюшифтом. Или Райноксу с Нойзмейзом. Ты не против?
- Это нежелательно, - коротко ответил десептикон.
- Эх… Не понимаю, чего вы так носитесь с этой «гипертрофированной фиолетовой спичкой», - внезапно хмуро буркнул Спейдж, раздирая задними лапами техноорганического оленя.
- Как это понять?? – удивилась Лайзак. – Ты же вроде был…ну, так сказать, не против…
- Да, был, но я же не знал, что все так обернется! – ответил предакон. – Это нечестно – какой-то депрессивный сикер с крайне подозрительным мечом запросто может выкосить целую армию техноорганических максималов, а куча транстеков и иномирян – нет!
- Ну-ну… В конце концов, он спас всех нас – не забывай об этом! Если бы не его «спичка», сейчас от тебя бы не осталось даже воспоминания!
- Ну да, ну да… - криво усмехнулся Спейдж. – Вообще мне эта битва не нравится. Не похожа она на «нормальные» битвы. Что-то здесь не так.
Защищая отряд, серебристая фем старалась не приближаться к странному артефакту, ощущая нарастающее давление. Нет, меч не высасывал ее силы, но явно действовал на ее физическую оболочку разрушающе, заставляя терять над собой контроль...сбросить оковы ограничений.
- Грейскар! Поднимись выше и прикончи их всех! - крикнула она, снайперским выстрелом разнеся очередного противника.
- Именно это я и пытаюсь сейчас сделать, - отозвался десептикон, двумя взмахами меча расчищая себе необходимое пространство вверху, между небоскребами. – Боюсь, правда, что мощности не хватит для того, чтобы уничтожить все это безобразие. Хотя я слышал от кого-то на нашем…а, впрочем, не важно, где я это слышал…в общем, слышал, что у моего меча должен быть еще один режим – или даже несколько режимов работы…
- Хватит болтать, давай мочи этих уродов! – рявкнула Тэрр, добивая с помощью ракет оставшихся в воздухе максималов. – Сейчас не лучшее время для того, чтобы искать этот самый «дополнительный режим»! Просто врежь им! И поскорее – а не то прибудет подкрепленьице, и нам всем снова придется расчищать тебе пространство для атаки!
- Не подгоняй его, - мягко заметила Лайзак. – Меч должен подзаряжаться; да-да, я знаю, что это звучит странно, но нельзя наносить сразу серию ударов – только два-три, не больше, затем меч подзаряжается, берет откуда-то энергию – а после этого можно снова его использовать. Кроме того, по-видимому, он как-то взаимодействует с Искрой Грейскара, меняет его эмоциональное состояние – это тоже немаловажно.
Тем временем серый сикер поднялся выше небоскребов и сначала на какое-то время замер в воздухе, держа меч высоко над головой.
- Что это он там делает? Такое впечатление, будто он не знает, что делать, - пожал плечами Златокрыл.
- Подожди-ка…видишь? Кажется, началось… – Лайзак указала рукой вверх: и действительно – фиолетовый меч начал светиться ярче, по нему проносились небольшие тонкие молнии, а фиолетовое свечение вокруг Грейскара сначала стало сиреневым, затем – розоватым и, наконец, ослепительно белым.
- Надеюсь, там сейчас ничего не рванет… - вздохнула Саундбластер, успевая одновременно и добивать техноорганического жука, и смотреть наверх.
- Смотрите! Что… Юникрон меня побери, он что, совсем сбрендил?! – Тон Лайзак мгновенно сменился с бодрого и заинтересованного на истеричный. – Он зачем-то начал вращать меч…он хочет его зарядить до предела и шарахнуть по всей этой гадости, так, что ли? А если нас затронет??
- Ты же сама говорила, что эта энергия уничтожает только…кхм…врагов, - пробормотал Твинкаст.
- По идее – да, но я боюсь, что при такой силе и нам достанется…знаю, что звучит глупо, просто…ну да ладно, - махнула рукой десептиконша. – Грейскар применял эту атаку один раз – как раз тогда, когда нашел меч и активировал его в первый раз. Но тогда он использовал ее на земле, чтобы одной сверхмощной энергетической волной уничтожить огромное количество нелетающих киборгов. Здесь же нечто другое…и я боюсь, что в этот раз он может не справиться.
Вращающийся в руках Грейскара меч разгорался все ярче и ярче, постепенно меняя свой цвет с фиолетового на сиреневый, светло-розовый и затем белый; от него начали расходиться постепенно усиливающиеся энергетические волны, убивающие техноорганику; оставшиеся в живых максималы по-прежнему атаковали транстеков и трансформеров-иномирян, но то и дело поглядывали наверх, не решаясь близко подлететь к серо-черному сикеру со странным артефактом в руках. Когда же сияние меча стало нестерпимо ярким, уцелевшие максималы вдруг, словно по команде, разлетелись и разбежались в разные стороны, стараясь как можно быстрее покинуть место битвы; в тот же момент Грейскар, напрягшись до предела, стал спускаться вниз и замедлять скорость вращения меча, который медленно начал менять свой цвет на светло-розовый; энергетические волны стали ослабевать.
- Все в порядке? Все живы? – крикнули одновременно Мега Октейн и Траст, когда полщадь очистилась от максималов. Ответом им был нестройный хор трансформеров, извещающий о том, что все живы и, по крайней мере, в относительном порядке – все-таки они здесь не прогуливались, а дрались с техноорганическими максималами.
Неожиданно им в спину ударил яркий золотисто-белый свет, исходящий от странной аномалии, вид который был больше похож на силуэт кибертронца, чем на энергетический сгусток материи. В тот же миг к субъекту, вопреки всем законам физики, потянулся свет от всех источников, даже от горячих обломков, оптики трансформеров и даже от меча Грейскара. Время будто остановилось вокруг необычного существа. Ударная волна артефакта сикера не только испепелила техноорганику, но и сумела разрушить оболочку Арканы, заставив ту, против собственной воли, принять истинный облик. Смотря на мир не как трансформер, а как хасм, она видела потоки энергий, тянущиеся из другого измерения к мечу, что позволяло ему подзаряжаться после каждого удара. Использованная энергия, согласно законам равновесия, возвращалась обратно в энергетическое измерение и могла вновь использоваться. Таким образом, получалась замкнутая цепочка. Такие возможности артефакта - величайшая редкость даже для самих хасмов. Далеко не каждый из них обладает аналогичной способностью. Большинство из них зависимы лишь от тех ресурсов, что может предоставить то измерение, в котором они находятся. Переходы в другие часто недоступны, несмотря на высокий уровень развития. Меч Грейскара - не только оружие, но и проводник между ними.
Повернувшись назад и увидев необычное светящееся существо, все трансформеры (кроме Грейскара (он был слишком истощен после битвы), Рэтчета и Брашгарда) повернулись к хасму и сначала инстинктивно попробовали было направить на него оружие, но тут же поняли, что оно их не спасет в случае возможной атаки со стороны странного создания. Брашгард, взглянув на странное создание, лишь усмехнулся и развел руками, Рэтчет же бросился было к хасму, но его на полпути остановили Траст и Мега Октейн; их взгляды слишком красноречиво говорили о возможных последствиях столь необдуманного поступка медика, так что тому пришлось, виновато улыбнувшись, отойти назад, к остальным трансформерам.
- Мне кажется, я где-то уже видела что-то подобное…в нашем мире… - Тэрр судорожно вспоминала что-то. – Спейдж, Минерва! Вы тоже должны это помнить! Громовержец и Эсмерал – вы их помните? Та война с Вок – помните?
- Что-то припоминаю…очень смутно… - Спейдж был слишком удивлен появлением необычного существа, поэтому с трудом соображал, что к чему. – У них была какая-то миссия…что-то в разных мирах…
- А я помню! Помню! – радостно воскликнула Минерва. – У них внезапно появились какие-то сверхмощные боевые режимы…точнее, я своими оптическими датчиками видела только Громовержца – он еще как-то странно светиться начинал, а потом выбрасывал энергетические волны вроде того, как этот меч, только они были…мммм…другие…просто немного другие. А про Эсмерал я только немного слышала, но ее «суперрежим» не видела.
Увидев хасма, Грейскар какое-то время стоял на месте, бестолково вертя в руках явно не собирающийся «потухать» меч, затем десептикон, тряхнув головой, побежал было прочь, в один из многочисленных тупичков, но его вовремя остановила Лайзак:
- Эй, куда несешься? И не думай убегать! Тут ТАКОЕ происходит…а он убегает! Посмотрите на него!
- Я боюсь, что это все как-то связано с моим мечом, - со вздохом ответил сикер. – Мне в голову давно приходили странные мысли – в том числе и о том, для чего этот меч мог быть создан на самом деле…и еще о том, что где-то может существовать другое оружие, подобное моему…
- Хватит пороть чепуху! Не вздумай никуда убегать! Тебя никто не тронет! – убеждала своего друга десептиконша.
- Ты уверена? Это светящееся «нечто», по-моему, не выглядит особо мирным...
- …Хм, шеф… - шепотом обратился Бэкслэш к пристально разглядывающему хасма Криотеку. – Или мне кажется, или вы не очень-то удивлены…вот этим… - Десептикон кивнул в сторону светящегося существа.
- И удивлен, и нет. Одновременно, - ответил голубой транстек. – Кое-какая информация по этому поводу ко мне поступала – без подробностей, конечно, так что я и до нынешнего происшествия знал, что новый друг нашего глубокоуважаемого министра Рэтчета, так сказать, обладает необычными способностями. Выходит, что эта Аркана – кажется, так ее зовут – может быть и не трансформером вовсе. Я краем аудиодатчиков слышал о ее способностях – это нечто совершенно потрясающее. Но очень опасное. А учитывая ее странные отношения с нашим глубокоуважаемым министром…
- Шеф, надеюсь, вы ее не возьмете к нам на работу? – натянуто ухмыльнулся Баззбомб.
- Во-первых, нет. Во-вторых, твоя шутка, Баззбомб, донельзя тупа и примитивна, - холодно (почти в прямом смысле) бросил Криотек.
Мега Октейн был единственным (кроме Брашгарда и Рэтчета, которые уже знали о хасме), кто был совершенно не удивлен появлением информационно-энергетического существа. Пробормотав что-то вроде «Особый отдел предупреждал…», он твердой походкой направился к хасму и, не доходя до него механометров пяти, произнес без единого намека на враждебность в голосе:
- Если я правильно понимаю, то вы – Аркана, хасм, т.е. информационно-энергетическое существо наподобие расы Вок или дейтаспрайтов. Эту информацию я получил от Особого отдела; меня предупреждали, что в бою вы можете перейти в свою истинную форму, т.е. в форму хасма.
К транстеку подскочил обеспокоенный Рэтчет и хотел было что-то сказать, но военный мягко отстранил медика в сторону, строго взглянув на него, и продолжил:
- Так как Особый отдел располагает всей информацией, которую вы передали нашему многоуважаемому министру… - военный кивнул в сторону Рэтчета. - …то в данный момент у меня есть к вам только один вопрос; он не официальный, а, как бы сказать, задается просто из личного интереса. Но мне все равно хотелось бы получить на него ответ. Итак, мне хотелось бы знать, почему вы перешли в форму хасма уже после окончания битвы? Может ли это быть как-то связано с энергетическим мечом Грейскара? – Мега Октейн со странным выражением взглянул на сикера, который тут же гаркнул:
- Это не энергетическое оружие! Это…это…да я и сам не знаю, как это назвать, но это точно не энергетическое оружие!
- Спокойно, спокойно, мы обсудим этот вопрос позже, - ответил военный и снова обратился к хасму:
- Итак…можете ли вы сейчас ответить на мой вопрос?
- Корпус - физическая оболочка, ограничивающая и маскирующая мое пребывание среди вас. Он создан из части моей материи и может быть разрушен при разных обстоятельствах. Одно из них - энергия артефакта. Боюсь, он может быть опасен не только для техноорганики, - теряя четкие очертания, ответил светящийся силуэт. Близлежащие к нему трупы максималов (тех, которых уничтожили транстеки и иномиряне еще до «массированного вмешательства» Грейскара) рассыпались на энергетические частички и втягивались в хасма.
- Вот! Я же говорил! – заорал Грейскар, бешено замахав мечом, и, несмотря на протесты Лайзак, побежал в ближний переулок. Мега Октейн только тяжело вздохнул, глядя на двух десептиконов, и вновь повернулся к Аркане:
- Можно поинтересоваться, почему вы считаете, что этот меч может быть опасен не только для техноорганики? Вы когда-нибудь сталкивались с оружием наподобие этого меча?
- Пффф… Что наш шеф делает – пытается спровоцировать это «нечто», что ли? – фыркнул Роллбар.
- Учитывая его связи с Особым отделом…а, впрочем, шарктикон его знает… - отозвался Ротор.
Впервые за всё свое пребывание в данном мире, Аркана...рассмеялась. Грейскар, еще несколько минут назад показавшийся ей пафосным воителем, вмиг превратился в забавного и, надо признать, пугливого сикера. Вот уж чего-чего, но подобной выходки от него она не ожидала.
- Он берет энергию из другого измерения, а она весьма разрушительна даже для существ моего уровня. Мне доводилось сталкиваться с разным оружием и даже намного мощнее меча Грейскара, правда, в своей вселенной.
- Из другого измерения, говорите… Это не относится к альтернити? Или же это ближе к дейтаспрайтам – энергетические либо информационные поля, потоки и все такое?
Рэтчет снова попробовал вмешаться – на этот раз он встал между хасмом и Мега Октейном и только попытался что-то сказать, как военный, строго взглянув на медика, взял его за руку, отвел в сторону и негромко сказал:
- Министр, я в курсе, что у вас с Арканой был какой-то договор и все такое, но…
- Хорошо-хорошо, инструкция…я все понимаю…только, пожалуйста, осторожнее с ней, - произнес Рэтчет. Мега Октейн только пожал плечами и вернулся к хасму, ожидая ответа на свой вопрос. В это время Лайзак все-таки сумела вытащить Грейскара из темного переулка; серый сикер выглядел испуганным, постоянно теребил свой меч (который все еще светился светло-розовым и время от времени выбрасывал крошечные молнии) и как-то странно поглядывал попеременно то на хасма, то на свое оружие.
Хасму тяжело было общаться на расстоянии. Слишком много сил тратилось на простую болтовню. Скользнув вперед, Аркана незаметно прикоснулась к Мега Октейну, мгновенно передав интересующую его информацию, вместе с визуальными образами:
- Это измерение, куда скапливается большая часть всех энергетических потоков вселенных. Когда-то оно было ближе к хасмам и более высокоразвитым существам, но сейчас оно перешло под контроль Высших, став промежуточным измерением между другими. Попасть в него физическим существам невозможно, как и многим информационно-энергетическим. Меч Грейскара - ключ к нему.
- Хм, очень интересно… - Транстек незаметно пару раз тапнул по появившемся на тыльной стороне левой ладони сенсорному экрану. – Нашим ученым удалось стабилизировать систему мостов, поэтому скоро мы отправимся в лабораторию Шоквейва. И я бы хотел спросить вас вот о чем – вы можете принять «нормальную», физическую форму? Или же вам мешает энергия меча?
Серый сикер взглянул на свое оружие, и не собиравшееся менять цвет хотя бы на сиреневый, затем – на хасма, но уже без страха.
- Да, мешает, - кивнул силуэт и отстранился, продолжая притягивать свет.
Затем события начали развиваться с нереальной быстротой: сначала что-то, двигающееся с такой высокой скоростью, что его практически не было видно, пробежало несколько раз по периметру площади; трансформеры успели заметить таинственного пришельца, но не успели вовремя среагировать: внезапно точно за спинами Грейскара и Лайзак возникло нечто, похожее на сгусток светящейся желто-зеленой материи; оно, двигаясь с огромной скоростью, сначала отбросило голубую десептиконшу в сторону и затем набросилось на серого сикера, выбросом энергии полностью уничтожив его правую руку и часть правой половины туловища выше пояса; десептикон от серьезных ранений тут же ушел во временную блокировку. Светящийся меч вылетел из руки Грейскара и взлетел вверх; в этот момент желтая вспышка на доли наноклика остановилась, ее свет чуть поблек, и стало видно, что это – не что иное, как энергетическое поле, окружающее высокого и очень худого максимала с длинным хлыстообразным хвостом. В следующее мгновение вперед рванули два трансформера – Арси и Тэрр: первая открыла было огонь по противнику, но тот двигался намного быстрее и поэтому просто взлетел вверх; вторая же не стала тратить время на бесполезную в такой ситуации атаку и полетела к мечу, к которому направлялся и максимал.
Все происходило словно в замедленном времени – и в реальности заняло всего пару нанокликов. Тэрр удалось опередить противника на какие-то тысячные доли наноклика и первой схватить меч, который уже начал менять цвет с розового на сиреневый. На мгновение максимал застыл как вкопанный, а затем попытался было атаковать десептиконшу, но та взмахнула мечом – и, несмотря на защитное поле (которое при контакте с энергетическим полем меча сначала как бы сжалось и покрылось множеством тонких белых молний, а затем с шипением исчезло), техноорганическое чудовище оказалось разрублено на два куска, которые почти мгновенно сгорели в сиреневом пламени. Тэрр действовала почти инстинктивно, к тому же все произошло настолько быстро, что в первые мгновения после уничтожения противника она была полностью дезориентирована; десептиконша с удивлением смотрела на зажатый в правой руке светящийся меч, медленно меняющий цвет с сиреневого на фиолетовый; через наноклика три свечение полностью исчезло, и меч принял свой изначальный цвет – темно-фиолетовый, почти черный. Данная метаморфоза успокаивающе подействовала на Тэрр, и трансформерша медленно опустилась на площадь, не выпуская оружия из рук. Следом за угасанием меча хасм перешел в физическое состояние. Аркана не выдавала никаких эмоций, словно она предвидела последствия произошедшего.
В следующий момент в одном из переулков блеснула красная вспышка, через пару нанокликов рядом с нею возникла бледно-голубая; на одной из близлежащих улиц появилось еще трое максималов с активированными защитными полями, затем еще двое выползли на площадь из дверей одного из многочисленных баров. Ситуация снова начала накаляться, но внезапно рядом с Криотеком и его подчиненными возник портал наземного моста. Медлить нельзя было ни наноклика, т.к. максималов становилось все больше, некоторые выходили на площадь с соседних улиц, некоторые телепортировались – поэтому наши герои тотчас же заскочили в портал; последними шли Лайзак и Златокрыл, несущие тяжело раненного Грейскара, меч которого по-прежнему находился в руке у Тэрр, шедшей перед ними. Еще мгновение – и портал закрылся, заставив оставшихся на площади техноорганических чудовищ взреветь от досады.

- …Смотрите-ка, кто пришел, - усмехнулась Силверстрим, смотря на входящую в лабораторию через портал наземного моста толпу трансформеров. – О! И отряды Мега Октейна и Траста здесь! И даже сам Криотек! Ничего себе!
Новоприбывшие вошли в лабораторию подозрительно тихо, почти не переговариваясь – просто они были ошарашены буквально только что кончившейся битвой с техноорганическими максималами, а именно – двумя событиями: применением в бою странного энергетического оружия – меча, принадлежащего одному из подчиненных Криотека, десептикону-иномирянину Грейскару – и тем, что автоботка-иномирянка Аркана, совсем недавно прибывшая в Аксиом Нексус вместе с четырьмя путешественниками из кластера Рейвекс, на самом деле оказалась хасмом, информационно-энергетическим существом; все новоприбывшие то и дело поглядывали на автоботку – кто с интересом, кто с недоверием, а кто и с плохо скрываемой враждебностью.
Тэрр все еще держала в руках деактивированный меч Грейскара и словно на автомате разглядывала его гладкую зеркальную поверхность темно-фиолетового, почти черного цвета; Мега Октейн и Траст вполголоса отдавали какие-то распоряжения членам своих отрядов (причем Роллбар, когда очередь дошла до него, подозрительно ухмыльнулся); Арси сначала с крайне злобным видом огляделась вокруг, а затем, несмотря на предупреждения Брашгарда и Рэтчета, понеслась к небольшой двери в противоположном конце главного зала лаборатории. Криотек с важным видом стоял, оперевшись о стену, Баззбомб и Бэкслэш, покачиваясь от слабости, стояли рядом с ним. Минерва, Спейдж и Златокрыл старались держаться рядом с упорно разглядывающей меч Тэрр, но так и не решались заговорить с ней. Лайзак, вырвав из рук Златокрыла тяжело раненного Грейскара, побежала было за Арси, но внезапно остановилась, ошарашенно смотря по сторонам. Затем десептиконша резко развернулась на месте и рявкнула, обращаясь к Брашгарду и Рэтчету:
- Что вы стоите? Грейскару необходима срочная операция!
Бело-сине-фиолетовый транстек среагировал быстрее своего коллеги – быстро оглядев серого сикера, он невнятно пробормотал себе что-то под нос и, ничего не говоря Лайзак, только кивнув ей и бережно взяв в руки раненого, быстро пошел к той же двери, за которой только что скрылась Арси; десептиконша бросилась за медиком. Тяжело вздохнув, Силверстрим последовала за ними.
Также как и остальные, Аркана пребывала не в лучшем расположении духа. Ведя себя предельно тихо, даже слишком, она лишь наблюдала за обстановкой, стараясь не привлекать внимания. Впрочем, тайна, которую так старательно не раскрывали, уже была известна куда большем чем нескольким кибетронцам. Это наводило на мысли о грядущих весьма неприятных событиях. Возможно, она не пробудет здесь слишком долго. Рано или поздно найдутся те, кто захочет завладеть ее силой, вопреки любым законам.
- И что же будем делать? Теперь о твоей истинной сущности знают…ну, пусть не многие…но среди них есть очень влиятельные личности – вроде Мега Октейна или Криотека, - раздался тихий голос Рэтчета. – Боюсь, сейчас придет кто-то из Особого отдела – и что тогда? У тебя уже был один инцидент с ними. Эх… Наверняка сейчас о тебе знают уже даже сами Оптимус Прайм и Мегатрон… Не знаю, что и делать… - обхватил голову руками медик. – В случае чего я попробую взять всю ответственность на себя…хотя боюсь, что меня и слушать не будут.
- В этом нет нужды, - неожиданно улыбнулась та. - Я сама разберусь со всеми.
Затем добавила:
- Если ваши правители потребуют от меня покинуть планету, я подчинюсь. Вернусь в свою вселенную. Это в любом случае произойдет.
Последние слова болезненно отдались в душе Арканы. Возвращаться в миры, полные хаоса, ненависти и разрушений, не выглядело лучшей идеей, хотя навести там порядок крайне необходимо.
- Надеюсь, мы попрощаемся до того, как война с техноорганикой будет выиграна.
Вдруг откуда-то сзади раздался голос:
- Кого я вижу! Рэтчет! Какими судьбами?
Медик обернулся и увидел высокого темно-серо-голубого транстека с напоминающей сложенные крылья жуков конструкцией за спиной.
- Аквабласт! Что ты здесь делаешь?
Трансформеры пожали друг другу руки.
- Сам знаешь, что сейчас на Кибертроне творится, вот меня и вызвали.
- А…Ферстэйд тоже здесь?
- Ферстэйд? – с легким намеком на насмешку переспросил Аквабласт. – Нет, он сейчас должен быть у Персептора и Блюшифта, - После небольшой паузы транстек перевел взгляд на Аркану и странным тоном спросил: - Это твоя новая знакомая?
- Да, ее зовут… - начал было Рэтчет, но был бесцеремонно прерван:
- Ее зовут Аркана, и она прибыла из вселенной Праймакс 107.1 Омикрон, и ее поток был переплетен с потоком из Рейвекс 604.1 Пси, так?
Локаторы серебристой фем дрогнули при последней фразе, заметно повернувшись в сторону произнесшего ее транстека.
"Какой осведомленный..." - подумала она, предпочтя ничего не говорить.
- Откуда ты знаешь? – не очень-то удивился Рэтчет. Аквабласт только пожал плечами:
- Об этом уже все знают. Тайное рано или поздно становится явным, не так ли?
Внезапно входная дверь зала открылась, и на пороге возник довольно высокий крепкий транстек в черной броне с ярко-синими, желтыми и зелеными отметинами и со светло-голубой оптикой. Его появление поначалу прошло незамеченным для большинства находящихся в зале, но новоприбывшего это не беспокоило – он, бесцеремонно отодвигая в стороны всех стоящих на своем пути, подошел к противоположной стене, возле которой столпились почти все трансформеры, недавно прибывшие в лабораторию после битвы с максималами.
- Добрый день, уважаемые, - негромко, но твердо произнес трансформер. Тут же все разговоры стихли; на черного транстека уставились все находящиеся в зале.
- Офицер Трэдшот, Особый отдел, - транстек показал присутствующим появившееся из левого запястья голографическое изображение эмблемы своего отдела. – Надеюсь, мне не надо объяснять, зачем я прибыл сюда, - Трансформер несколько раз оглядел собравшихся, несколько раз останавливая взгляд на Аркане и мече в руках Тэрр, затем со вздохом произнес: - Не пытайтесь меня атаковать – это вам не поможет. Да, министр, это к вам тоже относится, - бросил он в сторону Рэтчета.
- Трэдшот, наша помощь не понадобится? – спросил Мега Октейн.
- Да, вы можете возвращаться на базу. И ваш отряд, Траст, тоже, - ответил офицер.
После того, как отряды Мега Октейна и Траста покинули лабораторию, Трэдшот вновь оглядел присутствующих и продолжил:
- Итак, как вы, надеюсь, поняли, я здесь по поручению сенатора Оптимуса и главнокомандующего Мегатрона…
- Он – заместитель Соник Бомбера, главы Особого отдела, - шепотом сказал Рэтчет Аркане. – Часто бывает груб, даже очень, но, поверь мне, он – отличный работник, мастер своего дела, почти ничем не уступает Соник Бомберу, а в чем-то, возможно, и превосходит его. Всей Искрой предан своей работе и готов на все ради безопасности Кибертрона. В разговоре часто очень многословен, я бы даже сказал – излишне. Имей в виду, что он может попытаться спровоцировать тебя, причем представит все так, что виноватой окажешься ты, так что будь очень внимательна при разговоре с ним.
- Спасибо, - поблагодарила его фем. Эти сведения были очень кстати. Новый знакомый мог принести дополнительные проблемы, и она приготовилась к любой неожиданности.
- …Думаю, здесь не нужны никакие пафосные вступления, поэтому сразу скажу самое важное… - продолжал Трэдшот.
Криотек тяжело вздохнул и хлопнул рукой по лицу, негромко буркнув: «Началось…».
- …Как вы все отлично знаете, среди нас есть одно существо, выглядящее как трансформер и даже ведущее себя почти как трансформер, но таковым не являющееся…
- Он что, всегда такой…кхм…как бы сказать… - помахал руками Бэкслэш.
- К счастью, нет, но когда дело доходит до разговора – хоть выключай аудиодатчики, - отозвался льдисто-голубой транстек. – Он – мастер своего дела, профессионал, каких мало, но когда начинает говорить… Но недооценивать его ни в коем случае нельзя; такие случаи уже были – и заканчивались крайне печально. Не для самого Трэдшота, конечно.
- …После последних событий держать это в тайне больше нельзя. Вы все, надеюсь, уже в курсе, о ком – или о чем – я говорю…
- Я бы попросил..! – возмущенно крикнул Рэтчет, но спецагент только предупредительно махнул рукой – мол, все под контролем – и продолжил:
- Так вот, среди нас есть так называемое информационно-энергетическое – или энергетически-информационное – кому что больше нравится – существо. В прошлом мы уже сталкивались с чем-то подобным, но, так сказать, другого типа. Не буду вдаваться в научные подробности…
- Потому что ты их не знаешь, - почти шепотом бросил в сторону Златокрыл.
- …это существо относится к так называемым хасмам. По крайней мере, оно само так себя называет…
- Ох, не нравится мне его поведение… - покачала головой Тэрр, наконец-то прекратив разглядывать меч Грейскара.
- …и сейчас оно находится, конечно же, здесь, среди нас, в этом зале. И маскируется под автоботку по имени Аркана, - Трэдшот с пафосным видом указал пальцем на серебристую трансформершу, явно ожидая, что все как минимум начнут смотреть на нее с ненавистью; однако он просчитался – большая часть находящихся в зале была слишком вымотана после битвы, к тому же их красноречивые взгляды были адресованы далеко не Аркане, а самому Трэдшоту (которого, судя по всему, такой поворот событий совсем не смутил).
У самой же Арканы было ощущение, что он пытается ее спровоцировать или как минимум, вызвать раздражение. Не высказывая никаких эмоций и оставаясь неподвижной, она с любопытством продолжала наблюдать за действиями Трэдшота. В чем-то устроенное им "шоу" ее даже забавляло. Правда, учитывая текущее состояние всех присутствующих, выяснение отношений лишь повлечет за собой пустую трату времени, в то время как истинный противник наверняка продвигается дальше, захватывая и опустошая все на своем пути. Во всяком случае, так считала сама фем.
Транстек тем временем продолжал:
- Это существо обладает огромной силой и потрясающими воображение способностями. Но, к сожалению, за все время своего пребывания в Аксиом Нексусе оно… - Трансформер запнулся, пристально посмотрел на Аркану, затем как ни в чем ни бывало продолжил: - …она далеко не всегда использовала эту силу во благо. Все помнят внезапный энергосбой в центре города? Это дело рук нашей героини – она решила подпитаться от нашей энергосистемы, чтобы уничтожить одного-единственного техноорганического максимала. Далее: она чуть было не…хм…чуть было не ранила, причем очень серьезно, одного из наших министров, причем без какой-либо на то причины. Немногим позже она напала на трех сотрудников Особого отдела – и тоже без причины. Конечно, она применяла свои способности и для защиты…но во многом для защиты одного-единственного транстека.
Рэтчет снова хотел было что-то сказать, но Трэдшот снова предупредительно выбросил вперед руку и продолжил:
- Поэтому решением сенатора Оптимуса Прайма и верховного главнокомандующего Мегатрона постановлено: запр…
Внезапно трансформер осекся, отвернулся ото всех и только хотел что-то сказать, как рядом с ним материализовалась довольно высокая десептиконша (явно иномирянка) в грязно-фиолетовой броне со светло-зелеными и светло-золотистыми вставками на руках и ногах, с большими золотистыми крыльями (одно из них имело светящуюся зеленую окантовку) и с длинным светло-фиолетовым хвостом, заканчивающимся четырьмя острейшими загнутыми шипами.
- Трэдшот, ситуация изменилась, - произнесла новоприбывшая. – Действуем по плану Оверлорда.
- Я уже в курсе, только что получил сведения, - встревожено ответил транстек.
"Ну вот, оборвали на самом интересном моменте. А я уж понадеялась услышать свой приговор..." - с иронией подумала Аркана. "Может, они меня с Рэтчетом еще и в преступники там запишут? Раз я защищаю только его, то это для них должно быть подозрительным, хмм...".
- Кто эта крылатая? – негромко спросил Спейдж у Баззбомба. Тот только пожал плечами; зато на вопрос автобота ответил Криотек:
- Если мне не изменяет память, это специальный агент Серкет. Насколько мне известно, она специализируется в основном на миссиях в других вселенных, так что если она здесь… - транстек лишь покачал головой.
- Ну, босс, смотрю, вы вообще всех здесь знаете! Никогда бы не подумал, что вы так близко знакомы с этими хмырями из Особого отдела, - удивленно произнес Баззбомб.
- Кхм… Специфика моей работы такова, что надо поддерживать хорошие отношения даже с Особым отделом, - отозвался Криотек.
Трэдшот и неизвестная десептиконша, даже не попрощавшись, телепортировались куда-то; в этот момент одна из ведущих в зал дверей открылась, и на пороге возник целый и невредимый Шоквейв:
- Приветствую всех.
- Уже? Так быстро? – одновременно произнесли Аквабласт и Рэтчет, с удивлением разглядывая своего коллегу.
Фиолетовый трансформер в ответ лишь пожал плечами; выглядел он почти так же, как раньше – именно что «почти»: броня приобрела странный синеватый отблеск, кроме того, она стала намного толще на локтях и коленях; пушки на руках немного увеличились; также транстек казался чуть выше ростом.
- Хм, интересно, интересно… - пробормотал Аквабласт, разглядывая броню Шоквейва. – Это, случайно, не какой-нибудь новый сплав для защиты от стидиево-таридиевых клыков и когтей наших маленьких техноорганических друзей?
- Именно, - коротко ответил министр; затем он несколько раз оглядел зал и произнес, обращаясь к медикам:
- У меня для вас новости. Плохие или нет – решать вам самим. Дело в том, что нам придется полностью восстанавливать тела Саундвейва и Бластера. С нуля. Кроме того, пока мы остались без тех, кто может эффективно – здесь важно именно это слово – управлять дронами. В текущей ситуации мы не можем позволить себе так сорить ресурсами. Есть какие-либо варианты? – С этими словами Шоквейв чуть поднял голову, и на какие-то доли наноклика пристальный холодный взгляд его единственного оптического датчика задержался на Твинкасте и Саундбластер; это обстоятельство не укрылось от медиков:
- Но нам сначала нужно посоветоваться…хотя бы с сенатом, - почти шепотом сказал Рэтчет. – Кстати, что у нас с эвакуацией?
- Серкет вам ничего не сказала? Первый вариант провалился, сейчас работаем по второму.
- По плану Оверлорда? Но раз эвакуация…хотя… - задумчиво произнес Аквабласт.
- Именно. Поэтому в крайнем случае задействуют даже нас с вами, - После небольшой паузы Шоквейв обратился к остальным находящимся в зале трансформерам:
- Пожалуйста, выслушайте меня внимательно. Вы все прекрасно знаете, что в данный момент большая часть Кибертрона заражена техноорганикой. Большая часть населения эвакуирована. По изначальному плану уже в это время несколько специальных отрядов должны были найти и уничтожить основные базы техноорганики во всех крупных городах, но что-то пошло не так, поэтому мы приступаем ко второму варианту…
- И что же это за вариант? - подала голос Аркана. - У вас есть некое супер-оружие для очистки зоны от полчищ врага?
- Мне кажется, я знаю, о чем речь, - негромко, но так, чтобы все слышали, сказала Тэрр. – Ключ к Вектору Сигме.
- Совершенно верно, - кивнул Шоквейв. – Если не ошибаюсь, вы раньше были вехиконом, поэтому неудивительно, что вы догадались. Итак, Ключ к Вектору Сигме. Он может существовать как в материальной форме, так и в виде чистой информации. Мы собирались использовать Ключ или его варианты в первом варианте плана, но выяснилось, что заражение намного сильнее, чем мы предполагали, поэтому нам нужен физический доступ к самому Вектору Сигме.
- И? Вы отправите туда отряд, несмотря на то, что техноорганика уже, возможно, просчитала все наши последующие ходы? - поинтересовалась Аркана.
- Есть…кхм…несколько моментов, о которых максималы не могут знать в силу своей природы. Больше я вам не могу ничего сказать – это государственная тайна, - пожал плечами трансформер.
- Тайна, как же…небось эта автоботка загнала его в угол своими вопросами, а он храбрится, - фыркнула Саундбластер.
- Извините, но, быть может, мне стоит напомнить, где вы в данный момент находитесь? – негромко спросил у десептиконши Криотек.
- На Кибертроне…в Аксиом Нексусе…а что?
- В данный момент вы находитесь во вселенной Нексус 208.0 Эпсилон. Подумайте хорошенько над этим…а также над значением слова «транстек», - льдисто-голубой трансформер обдал десептиконшу холодом и отвернулся.
- У меня есть вопрос, - снова раздался голос Тэрр. – Ключ к Вектору Сигме превращает все органические компоненты в техноматерию. Но ведь на этом Кибертроне полно добропорядочных техноорганических трансформеров. Как вы собираетесь различать их и наших нынешних врагов? Ключу ведь все равно, как говорится.
- Не беспокойтесь, этот момент уже проработан нашими учеными. Поэтому нам может понадобиться и ваша помощь, - ответил Шоквейв.
- Моя? Неужели в Аксиом Нексусе нет больше других вехиконов?
- Возможно, есть, но мне известно, что в прошлом вы и остальные генералы вехиконов во главе с Мегатроном и Петунией занимались перепрограммированием Вектора Сигмы. Пусть вы решали немного другую задачу, зато вы должны помнить общий план действий. Мы снабдим вас всеми необходимыми инструкциями.
- И еще вопрос, - не унималась десептиконша. – Защитные энергетические поля этих максималов…
- Мы в курсе. Думаю, именно поэтому нас посещала Серкет, - После небольшой паузы министр продолжил: - Существует вероятность – где-то около 35-37% - того, что нам придется перепрограммировать Вектора Сигму на информационном уровне. Поэтому мы рассчитываем на вашу помощь, Аркана, - Шоквейв перевел взгляд на серебристую автоботку. – Это приказ Оптимуса Прайма и Мегатрона. Мы все надеемся на вашу помощь и сотрудничество.
- Я сделаю все возможное, что в моих силах, - кивнула та. Выбора по-любому не было.
- Отлично, - Пару раз оглядев собравшихся, Шоквейв подошел к Тэрр: - У меня есть к вам небольшая просьба – отдайте мне этот меч. Данное оружие является крайне…
- Знаю, мы все уже в курсе, - десептиконша, помедлив какие-то доли наноклика, отдала меч транстеку; тот уже собрался уходить, но Тэрр спросила у него с недовольством в голосе:
- А где мои миниконы? Я ведь прибыла в этот мир с…
- Я все помню. Ваши миниконы в надежном месте. Все живы, никто ни от чего не пострадал. Если вам так интересно – я изучил их и могу со стопроцентной уверенностью сказать, что они не представляют опасности для нашей планеты, хоть для линковки с вами и использовалась технология, используемая преимущественно органическими расами. Как только с техноорганикой будет покончено, мы вернем вам ваших миниконов, не беспокойтесь, - совершенно без эмоций ответил фиолетовый транстек, своим единственным оптическим датчиком смотря словно сквозь десептиконшу. Тэрр этот ответ, видимо, удовлетворил, поэтому она понимающе кивнула головой и вернулась к своим. Шоквейв еще раз оглядел зал и после небольшого раздумья коротко сказал Рэтчету и Аквабласту:
- Идемте со мной.
Медики переглянулись и, пожав плечами, пошли вслед за своим коллегой, причем бело-красный транстек бросил быстрый взгляд на Аркану и, словно бы извиняясь, пожал плечами.
Когда трое транстеков покинули зал, на пару десятков нанокликов установилась почти мертвая тишина, нарушаемая разве что тихим гудением многочисленных приборов. Первым молчание нарушил Криотек – с каким-то подозрительным интересом посмотрев на Твинкаста и Саундбластер, он произнес, покачав головой:
- Ну что же…готовьтесь – только это и могу вам сказать.
- Готовиться к чему? – недоуменно переспросила Саундбластер.
- К повышению, - усмехнулся Бэкслэш. – Эх, от Шоквейва всего можно ожидать…
Твинкаст и Саундбластер в ответ лишь переглянулись и пожали плечами.
- Хм…интересно, а нам что делать? – недовольно буркнул Златокрыл. – Сидим тут, как дураки, пока эти техноорганические мрази уничтожают Кибертрон…
- Что-то мне подсказывает, что и для нас занятие найдется… - задумчиво произнесла Минерва.
Аркана лишь молча проводила медиков взглядом, а после уставилась куда-то в сторону. Ей тоже не нравилась перспектива бездействия, но что поделать?
Через пару циклов в зал вбежала радостная Лайзак:
- С Грейскаром все в порядке! Жить будет!
- Что, так быстро? В смысле, так быстро прооперировали? – удивился Твинкаст.
- А ты как думал? Ты ожидал от них скорости раненного Эскаргона?
- Чего? – не понял автобот.
- Это был…кхм…тонкий местный юмор, - усмехнулся Баззбомб. – Был такой максимал…кажется…Эскаргоном его звали. Все носился со своей…
- Слушай, хватит пошлить, и без тебя тошно, - скривившись, отмахнулся Бэкслэш.
- Так с чем он носился? – не унимался Твинкаст.
- А…это не важно, закрыли тему… - махнул рукой десептикон. – Тем более что его прибили недавно…в баре Кристальной Вдовы. Сам генерал Демолишор постарался.
- Это, случайно, не тогда было, когда на гоботов охотились? – спросила Саундбластер.
- Тогда, именно тогда, - кивнул Баззбомб.
- Слушайте, хватит обо всяких уродах говорить… - еще сильнее скривился Бэкслэш. – Давайте сменим тему, что ли…
Снова установилось тягостное молчание, через цикла три-четыре нарушенное внезапным появлением Арси; трансформерша, поигрывая мечом, с недовольным видом оглядела собравшихся и процедила:
- Вижу, все здесь собрались… Даже и не думайте никуда улизнуть!
- Это угроза? – спокойно спросил, не двигаясь с места, Криотек.
- Нет, - коротко бросила фемка, недобро взглянув на огромного (раза в два (а то и больше) выше ее) транстека; затем она несколько раз обошла зал по периметру и, наконец, уселась на пол возле двух терминалов в самом дальнем углу.
- Смотри-ка, не истерит, - язвительно заметил Бэкслэш, негромко обращаясь к Баззбомбу.
- Значит, с Саундвейвом все в порядке. Ну, и с Бластером тоже, если рассуждать логически, - откликнулся десептикон.
Криотек еще пару циклов постоял, рассматривая что-то над висящим на стене напротив монитором, а затем, не сказав никому ни слова, направился к той же двери, за которой циклов пять назад скрылись трое медиков. Арси вскочила было на ноги и бросилась к транстеку, но тот показал ей небольшую голограмму, появившуюся из устройства на левом запястье, и фемка, невнятно и недовольно бурча что-то себе под нос, вернулась на свой «пост».
Одновременно с Арси в зал вошли Фарма и Амбулон; не поздоровавшись ни с кем из присутствующих, они тут же начали, негромко переговариваясь, методично ходить от терминала к терминалу, настраивая что-то. Парой циклов позже появились еще двое – Шаттерпойнт и еще один транстек, очень высокий, в бело-черно-голубой броне и с желтовато-зеленоватой оптикой, с длинными крыльями, конфигурация которых указывала на то, что часть их может использоваться как оружие. Второй трансформер нес с собой большой планшет; эти двое, войдя в зал, встали в углу возле входной двери и начали что-то бурно обсуждать.
Произошедшее немного разрядило атмосферу – потихоньку трансформеры разговорились и, в конце концов, разделились на две группы – путешественники из Рейвекса и подчиненные Криотека.
- Мне не нравится, что здесь так…пусто, что ли, - встревоженно произнесла Минерва. – Такое впечатление, что всем на нас наплевать.
- Во-во. «Пусто» - очень точно сказано. Эти техноорганические уроды рвут планету на части, а наши «мужественные» транстеки прохлаждаются? – фыркнула Тэрр.
- Да, мы просто обожаем прохлаждаться, - прорычала Арси, на этот раз не хватаясь за меч. – Если бы вы, дорогие мои иномирянчики, хоть пару циклов подумали своими пустыми головами, то догадались бы, что в лаборатории далеко не один зал и не один этаж. Вас посадили, можно сказать, в зал для приема гостей, а вы ждете, что сейчас именно сюда прибежит толпа медиков и начнет всех лечить? Мда…с каждым мегациклом все больше убеждаюсь в том, что Мегатрон был прав насчет вас, иномирян…
Внезапно входная дверь открылась, и все увидели трех крупных транстеков (двое из которых трансформировались в кибертронские боевые самолеты, третий – скорее всего, в ховертанк), стоящих на пороге: первый – сине-фиолетовый с довольно короткими, но очень широкими крыльями, шестью крупными плазменными пушками на руках, с большим ярко-сиреневым визором и двумя отдаленно напоминающими кошачьи уши небольшими «выростами» на голове; второй – бело-бирюзово-фиолетовый с длинными и почти вертикально стоящими крыльями, с четырьмя длинными и довольно крупными лазерными бластерами на руках и ярко-желтой оптикой; его голова была почти круглой. Броня третьей трансформерши была черно-фиолетовой с синими и бирюзовыми вставками, оптика – ярко-синей; на правой руке находились две плазменные пушки, на левой – довольно короткий и крупный гипербластер. Трое новоприбывших собрались было спросить что-то у сразу же подскочившей к ним Арси, но тут вперед вышла чем-то очень удивленная (если не испуганная) Минерва и, обращаясь по большей части к двум крылатым транстекам, произнесла подрагивающим голосом:
- Гидра и Бастер?..
- Дарквинг и Дредвинд. И Дэдлок, - приветливо произнес желтоглазый. – Позволю себе, в свою очередь, задать вопрос: вас зовут, случайно, не Минерва?
- Да… - еще более испуганно промямлила автоботка. – А вы не…
- Нет, мы не пауэрмастеры, - покачал головой транстек с сиреневой оптикой; по его голосу чувствовалось, что он хотел сказать вовсе не это, но словно бы во избежание возможного конфликта как бы смягчил свои слова.
- Нет, нет, не пауэрмастеры, а…
- И не годмастеры. Мы – обычные транстеки, - ответила третья новоприбывшая. – Я Дэдлок – Дредвинд меня вам уже представил. Вы, скорее всего, меня не знаете, потому что меня не было в вашей вселенной, когда там происходил…кхм…определенный конфликт, конечно же, спровоцированный Вок. Точнее сказать, в реальности ничего подобного в вашей вселенной не было, но вы это и сами знаете.
- Ах, да, ну конечно же… - хлопнула себя по лбу Минерва. – Другая вселенная, другие версии «старых знакомых»… Только вот откуда вы меня знаете? Хотя да, вы же сказали…
- Перейдем к делу, - грубо прервала автоботку Арси. – Ребята, что вам тут нужно? Обязательно было телепортироваться прямо сюда, Дредвинд? С каких это пор ты стал страдать географическим кретинизмом?
- Потише, потише, Арси, - примиряющим тоном произнес желтоглазый транстек. – Я и не собирался именно на этот этаж телепортироваться – видимо, Шоквейв включил какую-то блокировку, и нас выбросило сюда.
- А…ну да, ну да, конечно… - недовольно буркнула фемка. – Все-таки подрудитесь объяснить, по какому вы здесь делу!
- Приказ Оверлорда и Смертоносца, - Дарквинг показал всем присутствующим появившуюся из устройства на запястье голограмму. – Нам нужно срочно переговорить с Шоквейвом, Рэтчетом и остальными медиками.
- Ну конечно же, опять ваш любименький Оверлорд. И Смертоносца тоже приплели. Еще Мегатрона с Оптимусом вспомните! Опять смена планов, что ли?
- Не совсем. Уж извини, но остальное тебя не касается, - блеснул сиреневой оптикой транстек. – Ребята, пойдемте, - И он направился к той двери, за которой некоторое время назад скрылись все медики.
Арси бросилась было наперерез троице, но Дэдлок выставила вперед руку в предупредительном жесте и пристально взглянула фемке в оптические датчики, и та в ответ лишь пожала плечами, презрительно фыркнула и, бормоча под нос какие-то ругательства, вернулась на свое место.
Спустя полцикла после того, как новоприбывшие скрылись за дверью, Спейдж, почесав затылок, негромко спросил у все еще испуганной Минервы:
- И что это было?
- Старые знакомые, но не совсем. Точнее, даже не знакомые, а так, местная их версия; это касается только тех двоих летающих – танкоподобную фемку я вижу впервые. Тех двух звали Гидра и Бастер, как вы уже поняли, выглядели они очень похоже на этих крылатых, только цветами немного отличались…ну, и конструкцией, эти ведь транстеки, а те были обычными…ну, не совсем обычными трансформерами, они были годмастерами, но все же… Понимаю, что это глупо, но я дико перепугалась, когда увидел…этих транстеков, - ответила автоботка. – Помню, как мы с ними сражались…очень хорошо помню, насколько сильны они были…представила себе, что будет, если объединить все транстековские наработки с технологией Godmaster…поэтому и испугалась. Хотя «помню» - сильно сказано. Эта танкоподобная фемка очень кстати напомнила о вмешательстве Вок в нашу жизнь. Возможно, мы с теми двумя и не сражались…но в любом случае они вызывают у меня лишь неприятные чувства.
- Эти трое знают о технологиях Powermaster и Godmaster. И мне не очень понравилось, с каким рвением они заявили о том, что не используют их, - задумчиво отозвалась Тэрр. – Транстек-годмастер…даже страшно подумать, что может получиться из такого…кхм…слияния технологий.
- Вот! Меня это тоже беспокоит, - кивнула головой Минерва. – Кто их знает, этих транстеков…какие технологии они тут на самом деле используют…
- Иногда лучше промолчать, - вступил в разговор Шаттерпойнт. – Очень не советую подвергать сомнениям хоть что-то сказанное этими тремя.
- Это почему это? – стараясь звучать как можно более грозно, спросил Златокрыл.
- Эх… Вы не слышали об Особом отделе? – вздохнул высокий крылатый черно-бело-голубой транстек.
- Нуууу…как вам сказать… - с издевательской интонацией протянул Спейдж.
- Так вот, считайте, что эти трое – тоже из Особого отдела, только из его…ммм…как бы сказать…межвселенской…тьфу, слово-то какое…версии. Они занимаются тем же, что и Особый отдел, только в других мирах. Их обучал сам Оверлорд…хоть он и не имеет отношения к разведке и контрразведке, по крайней мере, в данный момент. Правда, последняя их миссия имела – конечно, не изначально, так получилось – самое прямое отношение к деятельности Оверлорда – не удивляйтесь, но он – глава МЧС.
Минерва ахнула и отшатнулась назад.
- Джетфайр! – прошипела Арси.
- Что? – отозвался тот. – Я что-то не так сказал?
Фемка в ответ прорычала что-то нечленораздельное, затем достала меч и начала его внимательнейшим образом разглядывать, попутно демонстрируя всем окружающим.
- Хм, что это с ней? – тихонько спросила у Шаттерпойнта Лайзак.
- Думаю, она слишком сильно переживает за жизнь Саундвейва, - шепотом ответил трансформер. – Хотя она всегда такая…кхм…нервная. Но сейчас прямо-таки на себя не похожа.
- Стоп. Арси…и Саундвейв? – не веря своим аудиодатчикам, переспросила Тэрр. – Они встречаются, что ли?
- Да-да, именно так, - ответил транстек. – В стомиллиардный раз напомню, что это другая вселенная, здесь все не так, как в ваших мирах. Все фракции живут в мире и…
- Мы это уже столько раз слышали… - махнул рукой Златокрыл. – Бред какой-то. Ваш мир лишь внешне весь из себя такой благополучный и процветающий – а если поглубже копнуть, то такое найдешь, что страшно становится. А ваша хваленая разведка? Умудрились же проворонить эту мерзкую техноорганику!
Но Шаттерпойнт уже не слушал автобота – он вернулся к своему разговору с Джетфайром. Зато иномирянину ответил Амбулон:
- Кое в чем враг оказался технически оснащен лучше, чем мы, поэтому максималов не удалось вовремя обнаружить, поэтому можно сказать, что первую часть войны мы проиграли, как это не прискорбно. Однако около 95% населения планеты успешно эвакуировано, необходимые меры по очистке Кибертрона от техноорганики уже приняты.
Златокрыл скорчил недовольную рожу, тяжело вздохнул и снова повернулся к своим товарищам. Через полцикла Лайзак попробовала было разговорить всех, начав рассказывать им какой-то случай из жизни в своей родной вселенной, но ни у кого не было настроения болтать, когда вокруг происходит кошмар, подобного которому мало кто видел. Однако через цикла два-три напряженного молчания Минерва внезапно сделала шаг вперед, повернулась к все еще стоящей в стороне Аркане и сказала:
- Я, конечно, извиняюсь… Но почему ты сторонишься нас всех? Конечно, понимаю, что после тирады Трэдшота у тебя пропало всякое желание иметь дело с кем бы то ни было…ну, или почти с каждым… Да и вообще, по правде говоря, я нарываюсь, но… Иди к нам! Давай поговорим о чем-нибудь…мирном…или хотя бы просто поговорим.
This story archived at http://www.transfictions.ru/viewstory.php?sid=2109