Эта война началась так давно, что, казалось, само время не помнило, когда хоть что-то было иначе... Эта война продлится так долго, что, кажется, лишь конец времен сможет ее остановить... Война стала также привычна, как свет звезд в ночном небе и, казалось, не будь ее, то и звезды бы потухли, потому что из мира исчезла бы одна из важнейших его составляющих - война. А может быть и нет...

***

Это было самое обычное задание, сводившееся к тому, чтобы что-то найти, с кем-то подраться и каким-то образом убраться восвояси до того, как перевес сил окажется на противоположной стороне. Именно так думал десептикон по имени Экзерсус, стоя на капитанском мостике своего шаттла и разглядывая изображение планеты, на которой ему было приказано найти и уничтожить исследовательскую базу автоботов. Квинтовски банально. Еще более скучно. Но юникроновски приятно, что еще одной кучкой слабаков станет меньше.

Это было самое обычное задание, сводившееся к тому, чтобы кого-то спасти, от кого-то защититься и каким-то образом успеть вернуться домой до того, как перевес сил окажется на противоположной стороне. Именно так думал автобот по имени Лайнинг, сидя на корме шаттла и разглядывая планету, с которой им и его товарищам предстояло забрать горстку ученых. Квинтовски банально. Еще более скучно. Но юникроновски приятно, что он встретится со старыми друзьями.

Это была самая обычная планета, каких полно во Вселенной. Она была небольшой и у нее была атмосфера и все ее отличие от тысяч других состояло, пожалуй, лишь в том, что три четверти ее покрывал океан, а одну - ледяная пустыня. И именно там, среди вечной мерзлоты, стояла маленькая база, на которой трое автоботов исследовали... Да, впрочем, это не так уж и важно. Ведь на то они и ученые, чтобы все время что-то исследовать. И эта история совсем не о них.

Это был самый обычный бой, каких уже было неисчислимое множество, а будет еще больше. И закончился он совсем обычно - так, как заканчивалось множество боев, и закончится еще больше. И, в сущности, не так уж и важно, как случилось, что Лайнинг заметил, что Экзерсус целится в его командира. И совсем неудивительно, что автобот, не раздумывая, бросился на десептикона. И уж тем более вполне естественно, что между ними завязалась схватка, которая просто обязана была стать смертельной. Может быть, так оно и было. А может быть и нет...

Это был самый обычный исход, когда два сражавшихся на краю пропасти механоида, не удержались и полетели вниз. И это было вполне естественно, что на радарах их сознаковцев вскоре пропали их сигналы. А бой продолжался... И десептиконы, как обычно, пытались уничтожить автоботов, а автоботы до последнего пытались спасти своего товарища, но... Но, как обычно, необходимость перечеркнула желания и тех, и других, и два шаттла, кружась друг против друга, покинули атмосферу этой ледяной планеты, умчавшись в бездонный космос...

***

Первым, что ощутил Экзерсус, была боль. Десептикон попробовал шевельнутся и чуть снова не выпал из онлайна. Весь правый бок полыхал нестерпимой болью. Упавшая на него льдина буквально пригвоздила десептикона к земле, и лишь то, что лед смерзся с его разорванными магистралями, удерживало механоида от дезактива. Поняв это, десептикон выругался. Поняв, что он, ко всему прочему, провалил задание, выругался снова и еще более витиевато. Но он успел уделать этого возомнившего себя крутым бойцом бота! И они грохнули эту шаркову ботскую базу!

Впрочем, сейчас это, как ни странно, не вселяло в десептикона особой радости. Нужно было выбираться. Экзерсус кое-как подтянул к себе манипулятор и запустил линк. Который, конечно же, ответил ему тишиной на всех частотах. И в тот момент эта тишина оглушила десептикона словно разрыв снаряда. Ведь на этой планете не было ничего, кроме руин автоботской базы, льда и прикованного к нему Экзерсуса...

Десептикон затравленно покрутил головой. Слева и справа от него высились гладкие, отливающие синевой ледяные скалы, чьи вершины тонули где-то в мутной снежной пелене, низвергающейся с небес. Вдруг там, куда указывали ноги десептикона, что-то зашуршало, и Экзерсус рефлекторно дернул шлемом, пытаясь приподняться. Но ледяной кинжал, торчавший его в боку, наказал десептикона за необдуманный поступок. Экзерсус глухо застонал, снова вжавшись шлемом в мягкий снег. И словно в ответ ему шуршавший у его ног ветер рассмеялся и окатил механоида целой пригоршней колкого льда, словно разминаясь, прежде чем засыпать целиком. И в тот момент десептикон понял, что такое отчаяние.

Медленно таяли бриймы... И вдруг там, куда указывала голова десептикона, раздались шаги и скрип. Экзерсус замер, ибо не мог извернуться, чтобы достойно встретить идущего. Шарканье приблизилось, смолкло, а потом небо над десептиконом заслонил исцарапанный фэйсплейт с синей оптикой, такой же холодной, как льды вокруг. Экзерсус выдавил злую усмешку, когда звонкий удар в его шлем оповестил десептикона, что жить ему осталось ровно столько, сколько понадобится автоботу, чтобы нажать на курок.

- Ну, автобот, - оскалился Экзерсус, - что же ты медлишь?

Лайнинг молча смотрел на распростертого на снегу черного десептикона, пришпиленного к земле огромной сосулькой, словно букашка булавкой. Его враг, которому автобот готов был разодрать горло, когда увидел его целящимся в его, Лайнинга, командира. Автобот положил палец на спусковой крючок. И вдруг увидел в полированном налобном щитке Экзерсуса свое отражение. Дрожащий манипулятор, перекошенный ненавистью фэйсплейт и полыхающая черной синевой оптика. Лайнинг отвел взгляд, а через клик и бластер. Убить безоружного противника, который не может даже подняться сам - разве так поступают автоботы?

- Какой в этом теперь смысл? - тихо спросил Лайнинг. - В том, что я убью тебя? Разве это что-нибудь изменит?

Он обошел десептикона и сел рядом с ним. Скосив на него оптику Экзерсус заметил, что корпус автобота искрит от полученных повреждений, но алозначный, похоже, не особо придавал этому значение.

- Я бы тебя убил, - сказал Экзерсус. Сказал просто так, просто по привычке, из упрямства и нежелания оставлять последнее слово за автоботом. Автобот не был теперь его противником, ведь что за прелесть доказывать, что ты сильнее, когда единственный, кому ты можешь показать свое превосходство, - это ты сам?

Медленно падал снег, сначала тая на корпусах механоидов, потом постепенно накапливаясь, словно укрывая их белым покрывалом. Где-то среди курганов вздыхал ветер.

- Нет, - сказал Лайнинг. Сказал просто так, без всякого выражения, просто констатируя факт, и просто чтобы разорвать мертвую тишину, давившую на него все больше и больше, и наконец ставшую невыносимой.

- Спорим? - скривился Экзерсус. И понял, что квинтовски рад, что автобот сказал это. Ледяное безмолвие угнетало его яростную натуру еще больше, чем спокойную - автобота. Но десептикон никогда бы не переступил свою гордость и не заговорил бы первым. - Ты так и будешь тут сидеть?

- А что? - не шелохнувшись, спросил автобот.

- Ничего, - буркнул Экзерсус. И понял, что и этому ответу он тоже рад. Он никогда бы не признался себе в том, что страшно боится одиночества, хотя от его нежелания признать это ничего не менялось. Но он никогда бы не переступил свою гордость и не попросил бы автобота остаться. - Ты похож на сугроб.

Лайнинг медленно повернул к нему голову. Два врага взглянули друг на друга сквозь снежную пелену. И во взглядах обоих была лишь усталость. Перед лицом грядущей неизбежности ненависть и ярость покинули их искры, и лишь одна усталость от бесконечных сражений продолжала преданно терзать механоидов. Выдохнув из воздухозаборников облачко пара, автобот пошевелился. Его фэйсплейт исказился мукой, которую ему причиняли повреждения двигательных механизмов, с губ сорвался стон, и Экзерсус с удивлением понял, что это зрелище не доставляет ему никакой радости. Автобот тем временем придирчиво осмотрел застрявший в десептиконе осколок.

- Паршиво, - заметил он.

- Ты квинтовски наблюдателен, - съязвил Экзерсус. - Что ты собираешься сделать? - без особого интереса осведомился он, наблюдая, как автобот роется в субкармане.

- Хочу вытащить эту штуку, - пожал плечами автобот и вновь скривился от этого простого движения.

- Решил-таки меня помучить?

Лайнинг на мгновение замер, наградив десептикона долгим взглядом, как будто и правда взвешивая его идею, потом качнул головой, что-то буркнув себе под нос, и продолжил поиски.

- Из-за нее ты не можешь встать, - сказал он, найдя герметик. - А если мы и дальше будем оставаться тут, нас окончательно засыплет снегом.

- Тебе-то что за дело до меня? - фыркнул Экзерсус. - И с чего ты взял, что я с тобой куда-то пойду?

- С того, что ты тоже хочешь жить, - ответил автобот, аккуратно спиливая верхнюю часть сосульки. От его неловкого движения осколок дернулся, и десептикон подавился криком.

- Автошлак, отвяжись от меня! Вы же милосердные, так дай мне спокойно сдохнуть!

- Извини, - рефлекторно произнес автобот. - Я не хотел. Вы же десептиконы приучены к боли, так терпи! - строго добавил он, рассердившись на себя то ли за неловкость, то ли за извинение перед десептиконом.

- Садист, - прошипел Экзерсус, когда автобот растопил лед и принялся заливать дыру герметиком.

- Чья бы моторка урчала, - парировал Лайнинг. - Ну, как-то так. Я не спец, конечно, но вроде сойдет.

- Нет, е-мое, айсберги засмеют, - проворчал десептикон, пытаясь подняться. Автобот неловко делал то же самое. Стоя на четвереньках друг против друга, механоиды снова встретились взглядами. Автобот, не выдержав, невесело усмехнулся.

***

Два механоида, пошатываясь, брели к разрушенной базе. Вокруг них вертелись снежные вихри, кидая в тансформеров белые комочки, словно приглашая сыграть с ними. Но автобот и десептикон не обращали на них внимания.

- На что ты надеешься? - спросил десептикон.

- На то, что вы не все разрушили, и нам удастся запустить передатчик.

- Нам?

- Я не разбираюсь в электронике, - развел манипуляторами Лайнинг.

- А я, по-твоему, радиолюбитель? - фыркнул Экзерсус.

- Два процессора лучше одного.

- А если на SOS прилетят десептиконы?

- Значит, так тому и быть, - клик помедлив, ответил алозначный.

- И ты не боишься? - прищурился десептикон.

- А смысл? - пожал плечами автобот и снова поморщился.

- Ты его во всем ищешь?

- Наверное.

- Тогда какой тебе был смысл выколупывать меня? - поинтересовался фиолетовозначный.

- Значит, не во всем, - после паузы ответил Лайнинг.

Добравшись до развалин базы, оба с облегчением увидели, что небольшой ангар все-таки сохранился. Порывистый острый ветер и тяжелый снег измотали механоидов до такой степени, что едва оказавшись под сводами ненадежного укрытия, оба рухнули на пол, даже не подумав, достойно ли это настоящих воинов.

- Надо было идти друг за другом, - заметил автобот, кивнув на четыре параллельных борозды, оставленные в снегу их ногами.

- Я бы ни за что не подставил тебе спину! - тут же заявил Экзерсус.

- Знаешь, тебе бы тоже не мешало иногда искать смысл в своих словах, - выдавил усмешку автобот. - Зачем мне бить в спину того, кто прокладывал бы для меня путь?

- Зашибись, какой ты умный! - уязвлено буркнул Экзерсус, вытаскивая из субкармана энергоновую плитку. Откусил. Медленно перевел взгляд на автобота, сделавшего вид, что он занят своими повреждениями. Выругался. И разломил остатки пополам.

- Нам еще передатчик чинить.

- Да, - кивнул автобот. - Спасибо.

- Не за что.

***

Передатчика хватило лишь на короткий слабый сигнал. И оба механоида понимали, что радиус действия такого сигнала так мал, что SOS может быть принят кораблем лишь одной фракции, ибо стань их в этой зоне два, то один непременно бы уничтожил другого. И оба понимали, что так близко может не оказаться даже и одного корабля... Когда диоды медленно потухли, автобот и десептикон еще долго молча смотрели на мертвое устройство. Когда они шли сюда, у них была цель, а вместе с ней была и надежда. Но теперь от их надежды осталась лишь горстка бесполезных деталей.

***

Они не смотрели на хронометры - какой смысл имеет время там, где ничего не меняется? Они молчали - им было не о чем говорить, да и не за чем. Они не шевелились, чтобы не тратить зря энергию. И оба радовались, что их двое, и оба страшились того момента, когда останется только один...

Автобот, все это время неподвижно сидевший неподалеку от входа в ангар и смотревший на падающий снег, произнес тихо:

- В медленном танце кружатся острые льдинки,
С неба на землю неспешно летя и летя...

- Ты чего там бормочешь? - мрачно подал голос из противоположного угла десептикон.

- Что? - Лайнинг обернулся к нему почти удивленно, словно не понимал, с чего бы это его спутник опять недоволен.

- Я говорю, чего ты там бормочешь про какие-то льдинки?

- А, - автобот потер затылок, - наверное, я произнес это вслух... Это стихи.

- Нашел время, - буркнул дес.

- Ладно, - безразлично пожал плечами Лайнинг, - больше не буду.

Автобот продолжал смотреть на снег и иногда склонял голову на бок, прикрывая оптику, ритмично кивая головой, потом синие линзы вспыхивали, и по губам пробегала улыбка. За стенами ледяной пещеры ярился ветер, то протяжно воя, то тонко скуля, словно прося механоидов впустить его в свое укрытие, жалобно пеняя на свое вечное одиночество.

- Шарк, с этим ветром и фазой поехать можно, - проворчал Экзерсус. - Ну болтай хоть вслух, что ли, раз все равно ничего умного сказать не можешь, так хоть ветер заткнешь.

Автобот пожал плечами, уже не морщась от ставшей привычной и оттого притупившейся боли, и заговорил:

- В медленном танце кружатся острые льдинки,
С неба на землю неспешно летя и летя.
Смертной тоски и вечной хладной пылинки
Летят и летят, как будто кого-то ища...

- Нас они ищут, кого же еще... - проворчал себе под нос Экзерсус, но автобот не обратил на это внимания.

- Нежно, как будто жалея, касаясь лица,
Иссеченного острым кинжалом невзгод,
Летят и летят, как будто шепча:
Будь честен с собой, какой тебе год?

- Год? Что это такое? - снова перебил его Экзерсус.

- Это единица измерения времени на одной планете, - гулко провентилировав, пояснил Лайнинг. - Эта фраза означает старость. Тот, к кому обращаются снежинки, стар. На той планете тоже есть места, похожие на это, - автобот кивнул на снежную пустыню. - А есть другие, очень красивые. Там тепло, светит солнце и шумят зеленые деревья от легкого ветерка. Не кристаллические, как у нас, а другие. Весной, когда эта планета приближается к своему солнцу, на деревьях появляются нежные молодые листья...

- Органика, - фыркнул десептикон, - чего вы на нее так падки?

- Ты ее видел когда-нибудь?

- А чего там смотреть? Липнет везде, не выковыряешь...

- Значит, не видел. Жаль, это стоит того, чтобы взглянуть. Я бы многое дал за то, чтобы снова там побывать... - мечтательно произнес Лайнинг.

- Ну чего там с этими годами? - пробурчал десептикон, которому мысли о будущем не внушали никакого оптимизма.

Автобот клик помолчал, вспоминая, и неторопливо продолжил:

- Что в этой жизни ты можешь еще потерять?
Не пытайся себя обмануть.
Не лучше ли с нами по миру привольно летать?
И под пение наше в серебряном мраке уснуть.

- Ни за что! - рявкнул дес. - Я никогда не сдамся!

Автобот улыбнулся.

- Нет, не нужны мне ваши белые сны,
Я хочу дожить до зеленой весны.
В роще шумящей встретить рассвет,
Милое имя назвать... и услышать ответ.

На сей раз Экзерсус промолчал. Может быть потому, что он тоже знал "милое имя", которое хотел бы произнести, но он привычно не хотел признаваться себе в этой очередной слабости. Может быть потому, что на самом деле он знал, что такое шумящая роща и дал бы не меньше, чтобы встретить в ней рассвет, но и в этом он бы тоже никогда себе не признался. Может быть...

- Интересно, чего мы ждем? - задумчиво произнес десептикон.

- Что нам выслали помощь.

- Ты в это действительно веришь?

- Да, - кивнул автобот.

- Почему?

- Потому что пока я верю, мне есть для чего жить. А для чего живешь ты?

- Чтобы сражаться, - не задумываясь, ответил десептикон.

- Но ведь если война кончится и вы победите, то вам будет не с кем сражаться. Что вы станете тогда делать?

- Найдем еще кого-нибудь с кем можно подраться, - дернул плечом Экзерсус и тоже поморщился.

- А потом?

- Шлак, я до этого не доживу!

- И так думают все десептиконы? - совершенно искренне поразился автобот. - Кто же тогда останется, если нас вы уничтожите, а сами не доживете?

Десептикон не успел ему ответить. Среди белых завихрений появилась черная точка, выросла в размерах, превратившись в огромную черную птицу с яркой инсигнией на боку. Фиолетовой.

- О-па, - хмыкнул десептикон, - по ходу, это за мной.

Он перевел взгляд на замершего у противоположной стены автобота. Лайнинг был готов увидеть на фэйсплейте десептикона все, что угодно: злорадный оскал, презрительную усмешку, самодовольное торжество... Но увидел лишь растерянность. Клик механоиды молча смотрели друг на друга. Потом автобот отвел взгляд и опустил плечи. Все было ясно и так. Негласное перемирие, которому сама Смерть была арбитром, закончилось. Экзерсус поднялся, опираясь о стену, и поковылял к выходу. Автобот снова поднял на него взгляд с застывшим в нем то ли немым вопросом, то ли просьбой. Но Экзерсус прошел мимо него, так ничего и не сказав и лишь задумчиво посмотрев на того, кто спас ему жизнь...

- Шарк тебя подери, командир, а мы уж обрадовались, что тебя таки сделали! - гаркнул один из десов, вышедших Экзерсусу навстречу, и Лайнинг сжал приклад, вслушиваясь в ответ деса. - Но потом вспомнили, что за бой кому-то отчитываться надо, а нам бамперы подставлять неохота...

Автобот услышал смех, звонкие хлопки по плечам, потом надрывно, словно соревнуясь в диапазоне с ветром, взвыли взлетные драйвы... И вновь воцарилась немая тишина, что правила здесь от начала времен и будет править до их конца. Бесполезный бластер выпал из разжавшихся пальцев, и автобот побрел из своего укрытия под открытое небо. Десептикон благородно не сказал про него своим сознаковцам, но и не потрудился прикончить одним милосердным выстрелом, бросив вместо этого в одиночестве умирать среди льдов. Ветер стих, словно потеряв к судьбе автобота всякий интерес, словно ему и так все уже было ясно, и он не хотел смотреть, как белый с красным корпус вмерзнет в сверкающий лед, навеки застыв памятником самому себе.

***

Лайнинг лежал на снегу и смотрел, как снег же скрывает его. Ему виделись странные узоры в белых завихрениях, низвергающихся с темного мутного неба. Вот они сложились в извилистые трассы его родной планеты, вот они стали похожи на тонкие и такие знакомые черты, улыбающиеся ему с равнодушных небес... Где-то там, далеко-далеко за белой пеленой, остались его дом и его друзья, его мечты, которые он так и не успел загадать. Где-то там осталась жизнь молодого автобота, который впервые написал стихи, и единственным, кто услышал их, был его враг...

Снежинки падали на синие линзы, таяли, стекая по щекам холодными ручейками. Вокруг неподвижно высились синеватые скалы. Тысячи ворн они спали под беззвучную колыбельную падающего снега и будут спать еще столько же. Ничто не нарушит их вечного покоя, медленно оплетавшего, подобно мягкой паутине, глядящего в никуда автобота...

Он лежал на снегу и видел сны. Тихо вздыхал ветер, шелестя в нежно-зеленых кронах, играя лепестками только-только распускавшихся цветов, ласково светило солнце, касаясь теплыми лучами его лицевой пластины, и он шел сквозь весеннюю рощу, навстречу восходу, навстречу жизни и своей мечте. Идти было легко, и планета, по которой он шел, была прекрасна, и автобот уходил все дальше и дальше, прямо в сияющий рассвет...

- Вернись, - тихо произнес голос над ним, и кто-то ласково коснулся его холодной щеки. - Вернись, и я произнесу твое имя в ответ...

***

Может быть, это тоже был только сон. А может быть и нет. Но доподлинно известно, что незадолго да этого коммуникаторы автоботов приняли странное сообщение от черного десептикона. И также известно, что однажды бесконечная война окончилась миром между десептиконами и автоботами. И в тот орн, когда лидеры непримиримых фракций скрепили союз рукопожатием, в толпе встретились красно-белый автобот и черный десептикон.

- Спасибо, - произнес один из них.

Второй лишь улыбнулся. Но никто не успел понять, кто же из них благодарил, а кто принимал благодарность.