Его тащили по трапу полицейского корабля практически волоком. Один автобот из охранения походя всадил ему коленом в бок, в то время как другой, с усилием обхватив заднюю часть шлема конвоируемого, резко рванул голову Импактора на себя. Второй из тандема, пользуясь моментом, закрепил на арестанте ещё одну пару стазис-наручников, присовокупив к этому процессу отборную ругань.
Но и тогда ведомый не прекратил отбиваться. Физической силы ему было не занимать, и оба автоботских преторианца с трудом продолжали свой путь, навалившись на жёлто-фиолетового спецназовца, то и дело подскакивая и пытаясь сохранить равновесие.
- Квинт, Хэдлонг, этот узник чести отхватил своим гарпуном мне кусок брони! Теперь в сервисе мне та-акой счёт выкатят... - заскулил поджарый серо-голубой автобот с наземной трансформой.
- Радуйся, что заодно шины не спустил, а то топал бы ты от корабля к базе пешком, - хохотнул его крупный напарник.
- Ничего, подключат этого буйнопомешанного к Эквитасу, и живо отправится коптить потолок каталажки. А оттуда ещё никто живьём не возвращался...
Тут Хэдлонг охнул от боли в брюшной секции и присел, с ужасом наблюдая, как грозная фигура Импактора выпрямляется и наносит ювелирный удар его напарнику.
Стазис-наручники не держались как следует из-за гарпуна, заменявшего Импактору ладонь, и Крушитель улучил момент, когда преграда съехала по запястьям до приличествующего искушению судьбы расстояния, и сразу пошёл ва-банк. Хэдлонг и Блэкхок полетели с трапа в разные стороны, как боулинговые кегли при особо профессиональном страйке.
Крушитель сломал крепления наручников и небрежно кинул их на землю.
- Притихните, шлаковозы! Я и без Эквитаса расскажу комиссии всё как есть.
Он равнодушно проводил их неуклюжие кувыркания взглядом и продолжил путь самостоятельно, хромая навстречу заторопившимся к нему стражникам.
- Руки вверх! - автобот-новичок с огромной плазменной пушкой старался изо всех сил, чтобы приказ звучал как можно внушительнее.
- Испугался безоружного Крушителя, салабон? - ухмыльнулся разбитыми губами бывший командир. - Тренироваться тебе ещё мегациклы перед тем, как тебя можно будет отправить в пекло.
Ему заломили руки уже шестеро вооруженных автоботов, а Импактор всё беззаботно смотрел вверх, на алое палящее солнце Эльбы. Нет. Это не его уровень. Этим ушлепкам место на каких-нибудь спортивных играх, на гонках и в варьете. А на передовой им делать нечего. За свою карьеру он повидал сотни таких восторженных щенков со стволами наперевес, которых десы рвали, дробили и решетили в первые же часы битвы.
Хэдлонг и Блэкхок тем временем, ругая на чём свет стоит взбесившегося солдафона, бежали к сгрудившимся вокруг Импактора автоботам.
Отряхиваться обоим было некогда, поскольку на горизонте уже показался, перемалывая рыжую степную пыль, чёрно-белый полицейский автомобиль. Хэдлонг вытянулся в струнку, моля Праймаса, чтобы Импактор и на этот раз не вырвался из группового клинча. Судя по измученным выражениям лиц автоботов, удерживали могучего офицера они с трудом.
Полицейская машина плавно затормозила, заглушая двигатель. Проул, главный тактик автоботского знака, без лишних церемоний сменил альтформу и смерил присутствовавших удивлённым взглядом. Никогда до сего момента ему не приходилось видеть целый взвод, пытающийся утихомирить одного-единственного механоида - если, конечно, речь не шла о шестирежимниках Мегатрона.
Перед ним вырос корпус главного конвоира, пытавшегося рапортовать о своей успешной миссии.
- Нарушитель схвачен и доставлен под стражей, сэр, - от натуги его голосовой модулятор срывался на писк, - Докладывает лейтенант Хэдлонг, сэр.
- Вы свободны. Пусть останутся только солдаты, необходимые для препровождения Импактора в зал суда.
Пятикликовая заминка. Как обычно происходит в стае, каждый боялся сделать первый шаг, страшась навлечь беду на себя и всех остальных.
- Пустите. Сам пойду, - прошипел Импактор, изогнувшись в без меры крепких объятиях конвоя. - Наковыряли вертухаев, а воевать некому... - и он пренебрежительно сплюнул конденсат на песок.
- Отпустите, - кивнул Проул.
Автоботы расступились, продолжая держать на мушке сгорбленную фигуру Крушителя. По трое пушек взведено по бокам, двое зияли дулами впереди него, и один притаившийся стрелок целился ему в спину. Импактор про себя усмехнулся, что мог бы преподать этому эскорту потешных войск славный урок, будь у него в запасе хотя бы пять бриймов.
Они с Проулом уже находились у входа в зал суда, располагавшегося прямо в здании пенитенциарного учреждения Гаррус-9.
Самый высокоточный суперкомпьютер должен был считать его нейросигналы и не позволить солгать под следствием.
Как будто Импактору было что скрывать. Или чего стесняться. Жизнь много ворн учила его максимально быстро и эффективно отрывать врагам конечности, выкалывать оптику и художественно выжигать по агонизирующим телам. А также разнообразному ландшафтному дизайну: ковровой бомбардировке, разносу инженерных сооружений, изготовлению кратеров из материалов заказчика. Он много ворн делал то, в чём ему не было равных - и едва ли когда-нибудь будет. А сейчас он под следствием. За что? За то, что продырявил башни кучке самых кровожадных десептиконских бандитов, которых только знала эта шлакова затянувшаяся война! Да если бы не его "преступление", эти душегубы сравняли бы с землей все близлежащие города на Пове.
Проул повернулся к Крушителю и смягчил тон голоса до доверительного:
- Ты ведь без дураков мог сделать блестящую карьеру. На тебя делали ставку в штабе как на самого опытного офицера. Прайм хотел призвать тебя в военный совет.
- Я сейчас протеку от сожаления, что этого больше не случится, - полоснул задержанный.
- Не время дерзить, Импактор. Мы ещё можем повлиять на твою судьбу.
- Пусть на мою судьбу повлияет Тайрестское соглашение на пару с трепетным автоботским кодексом чести, мне до выхлопной трубы, - безаппеляционно заключил Крушитель.
Проул не обращал ни малейшего внимания на манеру Импактора, не желавшего признавать субординацию или идти на любые уступки. Дипломатия никогда не была его сильной стороной, впрочем, Крушители выплавлялись не для этого.
- И всё-таки есть шанс не встретить свою дезактивацию в застенках Гарруса.
- Чем же мне вам услужить, о сэр? - передразнивая подобострастную манеру своих конвоиров, зубоскалил Импактор.
- Тебе достаточно сообщить комиссии, что ты раскаиваешься о содеянном и просишь о снисхождении ввиду своих прошлых боевых заслуг. Я использую всё своё влияние, чтобы сократить срок твоего заключения до минимального. А потом я буду ходатайствовать об освобождении за примерное поведение. Первое время придётся вспомнить солдатские будни, но через несколько мегациклов, думаю, повысим тебя снова. Я потолкую с Праймом. Просто встань и скажи присяжным, что ты оступился.
Импактор шваркнул песком, разворачиваясь на каблуках в сторону тактика. Отчётливая гримаса ярости на его лице вызвала у конвоя свежий приступ паники. Со всех сторон в него уткнулись пушечные дула, кое-кто из эскорта по интеркому торопливо запросил подкрепления из стен тюрьмы.
- До тех пор, Проул... - громогласно возвещал Импактор. - До тех пор, пока в моих топливопроводах течёт энергон, пока искра бьётся в груди, пока горит моя оптика, пока сервоприводы функционируют - я убивал, убиваю и продолжу убивать любую десептиконскую мразь, пока не сотру её с лица любой планеты! Всеми доступными способами! Налить мне на Гаррус-9! Я шлаков боевой офицер, мне в Плавильнях прогулы ставят уже много тысяч ворн! И мне плевать, что мы там кому задолжали по какой межпланетной конвенции! И помяни мои слова, до тех пор, пока вы прячете за решётку цвет своего офицерского состава, победы на нашей стороне не будет!
- Эмоции - не лучший советчик в твоём случае, - заметил тактик, сразу вернув свой фирменный ледяной тон голоса. - Полагаю, суд сочтёт, что подобным меха не место в наших рядах.
Он отвернулся от Импактора, сим обозначая переговоры законченными.

На безжалостном фиолетовом небе планеты Эльба восходили две луны, словно демиург распахивал свои гигантские глаза.
Возле поблёкшего в вечернем сумраке гигантского тюремного комплекса стоял высокий автобот, в бессильной злобе сжимая кулаки. Он стоял и наблюдал, как рваные лоскуты облаков наползают на диски двух лун и медленно заслоняют их. Тень падала на его могучий корпус, окутывая индиговой темнотой его богатырски широкие плечи. Воин стоял и до скрежета дентопластин ненавидел эту планету, этот суд, этот день, а больше всего во вселенной, до потери искрового пульса - себя самого.
Он безотчётно провёл кончиками пальцев по груди, до режущего слух скрежета впиваясь ими в свою броню.
Поглощённый мысленным самобичеванием, он даже не заметил, как из-за спины выплыла невысокая фигура. Лунный свет выхватил из темноты автоботский знак, шлем с алым шевроном и уже знакомую чёрно-белую окраску брони:
- Мои поздравления, Спрингер. Теперь ты лидер Крушителей. Приказ уже издан и утверждён Праймом. Отправляйся на борт Арка-12 и следуй согласно заданным координатам. По дороге подберёшь Роадбастера, Сэндсторма и Броадсайда.
- Проул, я...
- Никаких возражений, - и тактик протянул подчинённому голубой значок с изображением лика Праймаса с молотом во лбу.