Я определённо что-то слышала. То и дело раздавались лязг и глухое постукивание, но рядом были Боунс и мелкий, так что мне это не казалось странным, и я не задумывалась над этим.

А потом я услышала, как запустился двигатель.

Я сразу же подняла голову, чтобы посмотреть, не заехал ли кто-то к нам, но света фар не было. Может быть, это была просто проезжавшая мимо машина. Всё равно, я сняла один из наушников, чтобы услышать, если кто-то позовёт.

В середине песни Linkin Park "Somewhere I Belong", именно тогда, когда я вернулась к замене масла в Саабе Дэниэля Мака, это началось снова. На этот раз это было больше похоже не на рёв двигателя, а на покашливание.

Я определённо что-то слышала. Оглянувшись вокруг, я удостоверилась, что всё выключено.

Когда мой взгляд прекратил метаться по комнате, мигнули фары, и двигатель снова заурчал. Это точно был универсал, древний драндулет, который отбуксировали сюда сегодня утром. Я бы деньги поставила на то, что не смогла бы понять, как она вообще работает, даже если бы осмотрела всю машину.

Мне не стоило удивляться - я годами имела дело с меняющим форму Камаро и дьявольской игрушечной машинкой - но по сравнению с Мустангом, над которым трудился папа, и Лексусом, который я должна была отрегулировать, Форд Эскорт 88-го года определённо был не той машиной, в которой я заподозрила бы искру жизни.

Может быть, это была счастливая случайность, но оно... он... она... эта штука заставила меня занервничать. Внешне спокойно я прошла по комнате и набрала номер Сэма. Он ответил после третьего гудка, и голос у него был очень невнятным. На Восточном побережье было около 2 часов ночи, и у него только что закончились экзамены.

- Привет, милый, - сказала я небрежно. - Извини, если разбудила тебя.

- Нет проблем, - соврал он, его голос стал веселее, что означало, что он пытается притвориться чутким и внимательным. - Что случилось?

- Просто небольшой вопрос. - Я обернулась и прибила Эскорт к полу жгучим взглядом, на случай, если он вдруг что-то задумал. Чёрт возьми, я тут Богиня Войны. - У Дьявольского Камаро есть брат?

Двигатель газанул, а потом защёлкал. Прозвучало очень похоже на ехидное фырканье, а потом тихий смешок. Я точно это слышала. Сэм хмыкнул и что-то пробормотал, а потом снова заговорил.

- Эээ… Что? Ты имеешь в виду, кроме остальных парней?

- Да.

- Ну, я не знаю?.. - неуверенно протянул он. - А почему ты спрашиваешь?

- Гм, в моём гараже стоит Форд-универсал и смеётся надо мной. Я должна волноваться?

Его голос, наконец, на самом деле зазвучал настороженно.

- Ты осмотрела его? Проверила на обычный знак?

Я решила не признаваться, что мне хотелось для начала прихватить лом для самозащиты. Я работала напротив этой штуки с самого ужина, и она ничего такого не сделала. Но теперь я чувствовала себя так, будто за мной шпионили.

- Пока нет. - Я взяла на всякий случай гаечный ключ и небрежно помахала им, обходя эту штуку. - Ничего особенного. Номерной знак Огайо. Наклейка на бампер в виде символа тележки Радио Флаер*. Одна из тех наклеек с черепом и MADD. Ах...

Я замолчала. На заднем ветровом стекле, рядом с одной из тех наклеек с писающим Кельвином, которые вешают повсюду, было кое-что, не выглядящее причудой владельца. Оно было похоже на наклейку, но не оторвалось, когда я его поцарапала, и ещё - оно было той же формы, что и знак автоботов.

- Всё нормально, Сэм, - сказал я. - У нас всё в порядке.

- Вообще не робот?

- Я позвоню тебе завтра.

Я выключила телефон, вернулась к верстаку и присела, чтобы дать ему место. Но на случай, если я ошибалась, ключ я держала под рукой.

- Ладно, - позвала я. - Я вижу, что ты неплохо ведёшь себя, и выглядишь не похожим на десептиконов. Хочешь представиться?

Передняя решётка быстро втянулась, и, сменив форму с этим их обычным "вертись и кричи", универсал превратился в маленького низкорослого автобота. Серьёзно, даже Бамблби был бы на полторы головы выше стоящего передо мной бота, хотя безымянный универсал был куда квадратнее по строению.

- Я Микаэла, - представилась я. - Ты хороший бот или плохой?

- Ты можешь называть меня Радио Флаер, - представилась машина, её голос был похож на этакую электронную Кэтрин Зету-Джонс. - Или РаФлай, если хочешь. Приятно встретиться с тобой.

- Угу. - Вежливая она или нет, она следила за мной несколько часов - Как ты сюда попала?

- Всемирная паутина, - пояснила она, стараясь выглядеть спокойной, как я, но это не слишком сработало. - Ты находишься на странице друзей Сэма Бамблби.

Я должна была признать, что из всех способов, которыми, как я считала, мы могли связаться с пришельцами, я никак не ожидала Фэйсбук.

- Так почему же ты не направилась к нему? - спросила я, наконец, отложив ключ. - У него есть хороший способ связи.

РаФлай вздрогнула, это выглядело почти по-человечески.

- Я не слишком много контактировала с вашим родом, - призналась она. - Я предпочла найти женщину.

Потрясающе. Застенчивая инопланетная машина.

- То есть, заглохший двигатель был просто притворством?

Она выглядела так, словно сейчас покраснеет.

- Я тяжело адаптировалась к вашей кислородной атмосфере. Сейчас это устранено.

Итак, у меня, в моей автомастерской находился Форд-трансформер. Он был застенчивым. Он был девушкой. И у неё была аллергия на Землю.

- И ты приютила десептикона. Я не хотела испортить своё прикрытие.

- Уилли? Нет, нет, он перебежчик. Вроде как мой фан-клуб

Она минуту поморгала на меня прожекторами.

- Твой фан-клуб?

- Да, - ответила я. - Пойдём, прогуляемся. Я расскажу тебе об этом.

Я наполовину спал, когда позвонила Микаэла, но можете быть уверены - остаток ночи сна у меня не было ни в одном глазу. Я попытался поднять Лео, но он зубрил всю прошлую ночь и пробормотал что-то насчёт того, что взломает мою машину, если я хотя бы вздохну слишком громко. Что бы ни происходило, мне всегда всё приходилось решать самому. Я - человек одинокий, и моя любимая женщина в опасности.

К тому же мои глаза и уши в автомастерской меня игнорировали. Сколько бы смсок я не посылал, он отвечал мне, что Богиня Войны уехала со "Штукой", и это была лично её идея. И что он ни в коем случае не собирается рисковать вторым глазом, следя за ней. Микаэла на мои смс тоже не отвечала.

Примерно за час до того, как мне нужно было идти на органику, я сумел убедить себя, что Микаэла не стала бы отрубать мобильник, если бы ей грозила какая-то опасность. Я проглотил поп-тартс, сбрызнулся дезодорантом и попытался дозвониться до неё прямо на ходу, пока шёл к кампусу.

- Я в порядке, - были её первые слова. - Просто немного прокатились.

Немного прокатились? Это был какой-то код? Она не позвонила бы мне, если бы была в кругу друзей, и она не отвечала всю ночь. Я мог бы предположить, что она столкнулась с претендером и теперь пыталась вести светскую беседу, чтобы её не убили.

- Просто скажи да или нет, - прошипел я. - Тебя заставили?

- Сэм, - сказала она нетерпеливо, - успокоишься ты? Я бы не отключила телефон, если бы были проблемы.

Насколько бы сильно мне не нравилось волноваться за её жизнь, то, что меня просто продинамили, нравилось мне ещё меньше.

- О, да, разумеется, - сказал я. - Немедленно, как только ты скажешь мне, чем занималась всю ночь с братом Дьявольского Камаро!

- Сестрой, - мягко поправила она. - И, насколько я могу судить, она ему даже не дальняя родственница. Это довольно сложно отследить.

Фембот? Она держала меня всю ночь в ужасе из-за очередной Арси?

- То есть, ты игнорировала мои телефонные звонки, потому что вы устроили ночь девичьих знакомств? - предположил я, ещё старательней держа себя в руках.

- Ну да, и ты нам мешал, - добавила она не слишком любезным тоном. - Ну правда, ты мне вообще не доверяешь?

О, это могло зайти очень далеко. Это была весьма щекотливая тема. Мне следовало сменить ее максимум в двух следующих предложениях. И, в целом, она была права. Мне просто не нравилось то, что я напредставлял себе прошлой ночью, и, судя по всему, у меня однажды случится инсульт, потому что она отправится в Старбакс с каким-нибудь новичком.

- Конечно, я тебе доверяю, - успокоил её я. - Когда я смогу познакомиться с твоей новой подругой?

- Гм...

Она немного подумала.

- Я могу убедить папу, что заработала отпуск, - предложила она. - Мы можем устроить небольшое путешествие и быть у тебя, скажем, в субботу вечером. Я загляну к тебе, и мы все познакомимся.

Это оставляло мне буквально дни на то, чтобы одобрить этот первый контакт. Пожалуй, беспокоить Оптимуса не стоило, но мне следовало, по крайней мере, пригрозить Уилли, чтобы впредь он изображал из себя приличную дуэнью.

- Да, суббота звучит неплохо.

- Я люблю тебя, Сэм, - теперь, когда я пришёл в себя ради неё, Микаэла замурлыкала в телефон. - Даже когда ты ведёшь себя, как болван.

- Я тоже тебя люблю, - вздохнул я. - Увидимся в субботу.

Я написал Би, пока доктор Эдмондс разбирал наши прошлые тесты и взглянул на свою работу, чтобы убедиться, что получил нормальную оценку, прежде чем вернуться к делам более важным. Я нечасто вызывал его, но такие случаи требовали серьёзных мер, и ему в любом случае не повредил бы лишний контакт с людьми.

Когда я добрался до фуд-корта, он уже сидел там с пиццей пепперони на столе для прикрытия и милой девушкой, вроде как флиртующей с ним. Ему явно было неудобно от такого внимания, но он сам был виноват, что сделал свою голоформу чистой рекламой тренажёрного зала. Светлые волосы, голубые глаза и мышцы, которым позавидовал бы Моряк Попай, ему всегда доставалась порция нежелательного внимания, когда он появлялся в общественном месте.

Когда я дошёл до столика, брюнетка уже убралась, но Би послушно спрятал её номер в карман джинсов. Он, конечно, не собирался на самом деле ей звонить, но продолжал вести строгий подсчёт на потеху ботам, застрявшим на острове Диего-Гарсия.

- Сэм, - улыбнулся он. - Чё такое, чувак?

Настолько странно иногда было слышать, что он разговаривает, как относительно нормальное человеческое существо. Он старался не отличаться от остальных ребят в колледже, но временами ему это не слишком удавалось. Я хлопнул его по ладони и схватил кусок пиццы.

- Клёвый прикид, - заметил я. Он выбрал клетчатую рубашку и походные ботинки и был похож на очень модного лесоруба. - Слышал что-нибудь от парней?

- Нет, - сказал он, протянув руку к своему "Dr. Pepper". - Они все сейчас заняты работой. Немного рассказывают.

А-а. Дела НЕСТ и всё секретно. Хорошо, что я не настолько разволновался, чтобы вызвать кавалерию.

- Что такое? Я о чём-то должен знать, чувак?

- Э-э... вроде того. - Микаэла, наверное, решит убить меня, если узнает, но я должен был рискнуть. - Мне нужна информация, а меня Уилли не боится.

Он картинно размял мышцы. Он любил мучить бывшего кона. Я практически оказывал ему услугу, прося о помощи.

- У Микаэлы гость, - объяснил я. - Не похоже, что один из них, но я не могу в этом удостовериться, а она мне ничего не говорит. Всё, что я знаю - она обнаружилась вчера, Микаэла считает, что она связана с тобой, и Уилли называет её Штукой.

- Хм... - Би хрустнул пальцами, и мне подумалось что если бы он был в альт-форме, он бы начал играть что-то вроде "Bad Moon on the Rise". - И ты хочешь фотку. Думаю, я это проверну.

- Я могу подождать их, но, может, ты сможешь загрузить фотки куда-нибудь, чтобы остальные ребята их увидели? Вдруг кто-то её узнает.

- Будет сделано, приятель, - заверил он меня.

- Спасибо, Би, - сказал я с усмешкой. - Я буду должен тебе за это полировку.

- Не, мне нравится эта работёнка, - протянул он. - Поведёшь, когда поедем домой на рождество, и мы будем квиты.

Значит, я поведу, а он будет играть с радио. Это будет не так весело, но он заслужил награду.

- Договорились.

Верная своему слову, Микаэла позвонила с окраины города субботним вечером и сказала, что будет здесь около семи. Это оставляло мне двадцать минут, чтобы привести в порядок причёску и найти рубашку, на которой нет следов от соуса для пиццы или прожжённых дыр. Лео вошёл как раз вовремя и увидел, что я мажусь лосьоном после бритья, который подарила мне Микаэла на день рождения.

- Фью, - выдохнул он, помахав рукой перед лицом. - Тебя ждёт весёлая ночка, или ты просто хочешь убить всех мух в округе?

Я поскрёб расчёску пальцами и ещё раз проверил пробор.

- Микаэла едет.

- Ааааааааааааа, - понимающе вздохнул он. - Микаэла.

Мне никогда не нравилось, как он произносил её имя. Мне всё время казалось, что мне следует стереть его в шлак за неправильные мысли о моей девушке.

- Она пригонит новый автомобиль, - уточнил я.

- Новый автомобиль? - повторил он. - Новый автомобиль?

- Новый автомобиль, - подтвердил я. - Не могу дождаться, чтобы увидеть, что это за хот-род отправился за помощью к моей байкерше.

- Без шуток, - ответил Лео. - Эти парни никогда не выбирали Астон Мартин?

- Ты видел Би, - возразил я. - Кто-то из них выставляет своё эго, а кто-то не видит смысла в бахвальстве.

С парковки недалеко от моего окна донёсся громкий гудок. Было бы глупо броситься к окну, чтобы посмотреть на Микаэлу, так что я просто ещё раз провёл рукой по волосам и усмехнулся.

- Время шоу.

Я почувствовал, что скривился, увидев Микаэлу. Может, она просто хотела быть неприметной, но она была похожа на монахиню. Вместо её обычного стиля она была одета в мешковатую водолазку и юбку до пят, я даже не представлял, что у неё такая есть. Она стояла, прислонившись к наполовину проржавевшему кузову универсала, и сердито смотрела на меня.

Кто-то проговорился, и мне следовало заговорить ей зубы.

- Ничего себе, - сказал я со всем восхищением, какое только смог собрать для Камри 97-го года, стоявшего напротив неё. - Это очень милая машинка. Если бы я знал...

- Ты попросил Би запустить проверку? - зарычала она, а универсал неожиданно дал резкий выхлоп.

Я мог придумать сотню оправданий. Я хотел поделиться хорошими новостями. Я хотел обновить блог. Мы испытывали новые возможности веб-камеры Уилли. Всё это просто испортило бы мне жизнь ещё больше, поэтому я согласился на правду.

- Я сделал это из любви, - упрямо начал я. - Я знаю, что ты доверяешь ей, но она, возможно, лгала тебе.

- Ты сделал это у меня за спиной, - рявкнула Микаэла. - И я узнала об этом, потому что Хайд написал мне "ROFLMCAO" минут через двадцать.

Ой-ой. Если Айронхайд надорвал от смеха свою кибертронскую...

- Он не должен был знать об этом, - возразил я. - Би собирался спросить только Прайма.

Она скрестила руки на груди и посмотрела на меня сверху вниз.

- Мне от этого не лучше.

Поскольку я не собирался делать ничего неуместного на её машине до того, как буду ей представлен, я прижал её к универсалу и поцеловал достаточно крепко, чтобы проходящие мимо парни заорали: "Валите в комнату!"

- Всё равно не лучше, - пробурчала она, как только я оторвался от неё, но, по крайней мере, это я от неё оторвался. - Ты сказал, что доверяешь мне.

- Да, но иногда я идиот, - признался я. - Мне очень жаль, и это больше не повторится.

- Сомневаюсь, - сказала она, явно немного смягчившись. - Куда мы едем?

- Ну, есть одно чудесное итальянское местечко примерно в двух километрах, - предложил я, протянув руку к ручке двери Камри. - Я подумал, ты...

Она кашлянула, и, словно по команде, универсал открыл все двери, включая люк. Я застыл с рукой на ручке и уставился на него.

- Это?

- О, не начинай, - упрекнула она. - Помнишь Би?

Моя крутая подружка приехала на том, что выглядело так, будто его вела растерявшая всю удачу "футбольная мама". Я даже представить не мог, как такое объяснить.

- Серьёзно? - спросил я. - Из всех автомобилей...

- Есть кое-что, чего парни не поняли, - заявила Микаэла. - Это концепция сочетания с окружением.

- Да, только эта штука ведёт себя так, будто она сейчас взорвётся, - возразил я.

Двигатель включился и сердито заурчал.

- Её зовут Радио Флаер, я называю её коротко РаФлай, и ты сейчас заткнёшься и станешь ей лучшим другом, - приказала она. - Или я заставлю тебя присматривать за Уилли.

РаФлай призывно качнулась на колёсах, и я нервно забрался на пассажирское сиденье. Она хлопнула дверью чуть громче, чем нужно, но, вроде бы, в остальном вела себя прилично.

- Есть, мэм, - пробормотал я.