Со старой трассы открывался прекрасный вид на город. Острые шпили массивных зданий устремлялись в насыщенно синие небо, покрытое россыпью звезд, которые блекли из-за ярких огней столицы. Неоновую рекламу можно было рассмотреть даже отсюда, хотя оживленные улочки Аякона остались далеко позади.

Здесь, в промзоне, подальше от жилых массивов, располагался давно заброшенный космопорт, к которому вела узкая и не особо гладкая дорога протяженностью в пару хиков. Она, к тому же, имела несколько солидных поворотов, что не могло не радовать любителей рисковой езды. Крупные опоры, несмотря на свой преклонный возраст, надежно удерживали эстакаду, поэтому опасность обвала этому месту в ближайшее время не грозила. Тем не менее, и космопорт, и технические сооружения, и все подъездные дороги были предназначены под снос. Находиться здесь без должного разрешения – запрещено, но это не останавливало молодых энтузиастов, которым было все равно, где оттачивать свои гоночные навыки. Естественно, за этим всем давно никто не ухаживал, поэтому металл, служащий дорожным покрытием, поддался коррозии, образовав мелкие впадины. Некритично, но неудобно. Для кибертронцев, колёсные альтформы которых имели низкую посадку – это проблема, но, с другой стороны, так было даже интереснее.

Да, конечно, Хэдвей понимал, что эта трасса – не лучшее место для того, чтобы пытаться кого-то обогнать. Тут был риск пробить бордюр и позорно слететь вниз. Но место выбрал не он, а отказаться от соревнования – значит показать себя слабаком, что, разумеется, недопустимо.

А ведь вечер так спокойно начинался… После тяжелого трудового дня Хэдвей просто пошел в местный захолустный бар, дабы выпить сверхзаряженного и успокоить плавящуюся от напряжения нейросеть. И кто бы мог подумать, что идиллия закончится потасовкой с Фростлайном. Что, собственно, они не поделили – вопрос риторический. Оба были вполне законопослушными гражданами, оба работали на заводе, оба отдыхали и жили приблизительно одинаково. А так же оба любили гонки, официальные гонки, естественно, правительство в определенные дни позволяло любителям занимать малооживленные улицы и соревноваться в скорости под бдительным присмотром городских правоохранительных органов. И это стало достаточной причиной для того, чтобы между столь похожими личностями пробежал шарктикон. Однажды Фростлайн победил Хэдвея в гонке, зрители посчитали, что победа не совсем честна, что вызвало у победителя бурю негодования и искреннюю неприязнь к своему сопернику. Почему? Да не важно. Видимо, этому меху просто нужно на кого-то злиться.

И вот сегодня они нечаянно встретились, слово за слово - и все закончилось большим мордобоем. А когда молодых мехов вышвырнули из заведения, дабы не вносили во вполне мирную атмосферу негатив, то оба успокоились, на мгновение вспомнив, что они вообще-то гонщики, а настоящие гонщики решают свои вопросы посредством гонок. Вот так они и оказались здесь, в этом Праймусом забытом районе. Конечно, можно было отказаться, когда Фростлайн предложил «решить вопрос, как настоящие мехи», но гордость Хэдвея была задета, и так просто спуску он давать не собирался. Все-таки всему есть предел, и, несмотря на то, что уже один раз сопернику он победу просто подарил, отказавшись устраивать разборки, то на этот раз за оскорбление нахал получит сполна. И получит он это «сполна» именно здесь, на старой эстакаде, ведущей к заброшенному Аяконскому космопорту.

Все же место было выбрано не случайно – здесь никто не жил, никто даже не посещал мрачную промзону, освещаемую лишь мириадами звезд на темном кибертронском небе. Соответственно, никто не пострадает, если всё слегка выйдет из-под контроля. А ещё, по-видимому, Фростлайн надеялся, что их не задержит полиция за то, что устроили несанкционированную гонку. Нет, патрули периодически проезжали даже здесь, но редко - на это и была основная ставка двух молодых гонщиков.

- Готов, ты, кусок хлама? – раздраженно выпалил сине-белый мех, Фростлайн, разминая плечевые шарниры перед трансформацией и хмуро глядя прямо в алую оптику соперника. – Не развались по дороге.

- За собой следи, ведро с гайками, - ответил Хэдвей не менее раздраженно, но беззлобно: он считал, что оскорблять друг друга на словах недостойно – надо доказывать превосходство силой. В данном случае – скоростью.

Фростлайн трансформировался первым. В пустынном пространстве раздался глухой скрежет и лязг металла – привычные звуки трансформации. Через мгновение на трассе уже стоял обтекаемый кар, словно специально созданный исключительно для скоростного движения. Хотя, в целом, так и было.

Хэдвей последний раз оглянулся, чтобы убедиться, что нигде нет патруля, и последовал примеру соперника, трансформировавшись. По мнению самого меха, его альтформа немного уступала Фростлайновой с эстетической точки зрения, да и зелено-салатовый окрас как-то не очень смотрелся… но в плане скорости и технических характеристик никаких уступок не было.

И вот старт. Две машины приблизились и выровнялись по импровизированной стартовой линии, нарисованной на дороге энтузиастами, любившими здесь погонять подальше ото всех. Да, заброшенный космопорт уже давно выведен из эксплуатации и подлежит сносу, но до тех пор – его с удовольствием использовали как гоночный трек. Негоже добру пропадать, как рассуждали местные лихачи, не желающие ждать, когда им разрешат гонять официально. По этой причине здесь все было неплохо обустроено для соревнований.

Крошечный механизм, висевший на отбойнике, дал звуковой сигнал, который оповестил гонщиков, что пора. Фростлайн отреагировал моментально, сорвавшись с места с пробуксовкой и окатив замешкавшегося соперника клубом белого дыма из-под шин. Хэдвей проклял свою задумчивость в самый неподходящий момент и, напрягшись, умчался за синим мехом.

Целые полхика эта гонка напоминала игру в догонялки, где зеленое пятно гналось за синим, которое ещё и нагло виляло из стороны в сторону, не давая сопернику поравняться с ним. Трасса была слишком узкой для опасных маневров с обхождением – можно было легко столкнуться и слететь с моста. Хэдвей даже начал сомневаться в том, что победа светит ему. Хотя, если подумать, он вообще не жаждал сегодня с кем-то соревноваться, и если бы Фростлайн не попытался набить ему фейсплет в баре – то он бы и не напрягался, пытаясь этому шарку хоть что-то доказать. Но просто так он победу не отдаст, стрелка спидометра уже давно отмахала допущенные законом отметки скорости - сбавлять темп никто не собирался.

Ещё через полхика Фростлайн, наконец, запнулся на повороте, задев колесом колдобину: ему с трудом удалось удержать управление, но он больше не смог притеснять своего конкурента, который стремительно вырвался вперед. Зеленый мех мог поклясться, что слышал позади себя чертыханья и гору проклятий, но внимания на это он не обратил. До финиша оставалось всего ничего, и Хэдвей уже предчувствовал победу. А где победа – там и покой от этого буйного синего эгоиста, лишь бы он не попросил реванша. Хотя это и был реванш за прошлый заезд, куда ещё?

Впереди была развилка: основная трасса уходила влево, образуя сложный поворот. Гонщики мастерски прошли его, оставляя на металлическом покрытии дороги черные полосы от шин. Ещё четверть хика – и финиш.

К сожалению, им обоим имя победителя узнать было не суждено. К агрессивному реву двигателей прибавился и вой сирены – гонка все-таки не осталась незамеченной. Их преследовал патрульный, явно намекая, чтобы нарушители остановились. Как ни странно, Фростлайн первым нажал на тормоза, а Хэдвей незамедлительно последовал его примеру, надеясь, что раз синий мех уже затормозил, то не врежется в него. У обоих гонщиков хватало вычислительной мощности процессора, чтобы не пытаться оторваться от правоохранителя. Да и вряд ли их наказание будет слишком суровым – скорее всего, обойдутся обычным предупреждением или штрафом. Но если подумать… Запрещено было соваться на территорию, предназначенную под снос, да и за гонки, не одобренные городским советом, им могло не поздоровиться. Поэтому оба меха одновременно приготовились очень много оправдываться, чтобы смягчить свою участь. Позади стихла сирена и послышался звук трансформации.


***

Молодых мехов грубо подтолкнули в спину, заводя в просторное приемное отделение полиции Аякона. Тут их проверят на наличие других долгов перед законом и определят величину штрафа за то, что устроили несанкционированные гонки. Величину штрафа могли определить и на месте поимки, но на вопрос патрульного: «Принимали ли вы сверхзаряженное?» Хэдвей от волнения бросил неудачную шутку: «Да, мы хлебнули пару глотков «энергоновой Арси» десять брийм назад». К сожалению, офицер не оценил юмора и попросил их проехать с ним в участок.

Мехов подвели к широкому столу в конце комнаты. Там, за терминалом, сидел другой бот, окрашенный в черно-белые цвета. Похоже, он был очень занят, читая датапад, который только что взял из ближайшей стопки. Мех поднял на пришедших взгляд пронзительно голубой оптики и показал жест, чтобы не мешали.

- Ждите, - расшифровал патрульный, который привел сюда Хэдвея и Фростлайна. Он продолжал молча стоять за спинами гонщиков, опустив ладони на их плечи, видимо, чтобы не сбежали.

Как бы было хорошо, чтобы все это поскорее закончилось, размышлял Хэдвей. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, он уставился на стену справа, где располагался стеллаж. Все равно здесь больше не было мебели: типичный для полиции холодный строгий интерьер. За стеклом гордо красовались всякие награды и медали, но они были слишком далеко, поэтому прочесть надпись не удалось.

- Имена и причина задержания? – холодно заговорил черно-белый мех, наконец откладывая датапад в сторону.

- Фростлайн и Хэдвей, - отрапортовал патрульный, попутно называя их идентификационные номера, прежде чем гонщики успели сообразить, что обращаются вовсе не к ним. – Устроили несанкционированную гонку в закрытой зоне, идущей под снос. Предположительно, принимали сверхзаряженное.

Фростлайн глухо зарычал на своего товарища, прищурив голубую оптику. Зеленый мех обреченно уставился в потолок: ну почему полицейские никогда не воспринимают шутки?

- За подобное полагается немаленький штраф, - констатировал черно-белый полицейский, проверяя что-то по терминалу.

- Мы заплатим, сэр… э-э?

- Проул.

- Офицер Проул, мы заплатим штраф, и больше подобного не случится, - оправдывался Хэдвей, хотя сомневался, что это хоть что-то даст. Ему просто хотелось пойти домой, он искренне жалел, что согласился на всё это. Похоже, Фрост тоже жалел.

- У вас уже был неоплаченный штраф пару декациклов назад, - полицейский отвлекся от терминала и холодно взглянул на гонщиков, сложив пальцы пирамидкой. Красный шеврон, казалось, придавал ему более хмурое выражение.

- Это была ошибка… со всем уже должны были давно разобраться, - до этого момента хранивший молчание Фростлайн, наконец, заговорил, не скрывая возмущение. – Просто данные устарели, видимо, их не исправили вовремя.

- Мы это проверим. До этого момента, вы отправитесь в камеру. Два неоплаченных штрафа – это уже серьезное преступление.

- Что!? Какая камера? Зачем? Нет! – сине-белый мех плохо скрывал свое разочарование, но спорить с этим безэмоциональным типом было бесполезно. Хэдвей это понял быстрее, чем Фростлайн, и поэтому решил промолчать.

- Это научит вас не нарушать закон так многократно.

- Всего два раза! Формально один раз, говорю же, тогда это просто ошибочный штраф, он предназначался не нам!

- Разберемся, - повторил Проул и махнул рукой, показывая своему молчаливому коллеге, чтобы увел недовольных с оптики долой.

***

Неловкую, давящую тишину прерывал только мерный гул энергоновой решётки и звуки торопливых шагов. В относительно небольшой камере был какой-то пустой контейнер в углу и всего две платформы, расположенные друг напротив друга. На первой сидел хмурый Хэдвей, сложив манипуляторы на груди, а вторая – пустовала, потому что нервный Фростлайн, наоборот, активно шагал по помещению, чтобы успокоиться. Получалось не очень. Он был готов взорваться, ибо оказаться в закрытой, темной камере, как какой-то преступник, да ещё и с тем, кого он, мягко говоря, недолюбливал по своим причинам – было свыше его сил.

- Может, хватит уже? Мельтешишь как беспокойный спарклинг… - устало проговорил зеленый мех, уставившись куда-то в сторону. – Присядь уже, ты начинаешь меня раздражать.

- Я? Раздражать тебя? Ты издеваешься? Да мы здесь из-за тебя!

- Я сам себе врезал по фейсплету в баре, а потом назначил гонку на заброшенной территории около космопорта? – парировал Хэдвей, плохо скрывая сарказм. - Ах, нет… кажется, это был ты.

Откуда-то из груди Фростлайна раздался рык, а руки несознательно сжались в кулаки. Его ранее ярко-голубая оптика опасно побледнела – он злился.

- Мы могли просто заплатить штраф и разойтись по своим отсекам, но ты решил, что у патрульного есть чувство юмора…

- Это была просто фраза, брошенная невпопад из-за волнения. А то, что какой-то неумелый клерк напутал с данными и наши предыдущие штрафы оказались не уплачены – уж точно не моя вина.

Фростлайн раздраженно потёр пальцами переносицу. Он-то знал, что вина лежит на нем, но признать это? Да ни за что! Синий мех был слишком сосредоточен на своей вероятной победе в гонке, чтобы стараться анализировать ситуацию, да и смысла в этом особо не было.

От размышлений его отвлек звук удара. Он посмотрел на сокамерника в скупом свете энергоновых прутьев – единственного источника света здесь - тот бросал ржавые гайки в урну, находящуюся в противоположном углу камеры. Одина гайка пролетел мимо, бацнувшись об стену, вторая – угодила в цель, издав громкое «стук!», а третья – опять не попала, задев бак и создав ещё больше шума.

- Что ты делаешь?

- Мы не можем устроить здесь гонку, - ответил Хэдвей, вновь прицеливаясь. – Но есть другой способ выяснить, кто круче.

- Игра «Попади гайкой в урну»? Да это просто смешно…

- Нам сидеть ещё Праймус знает сколько, у тебя есть ещё какие-то предложения? Или бесцельно шагать из стороны в сторону увлекательней попыток надрать мне бампер путем честного соревнования?

- Уговорил.

Фростлайн уселся рядом на платформе и, взяв гайку, прицелился. Предмет залетел прямиком в урну, приглушенно стукнувшись об ее дно.

- Попробуем десять попыток на каждого. Кто больше попадет – тот и выиграл. Если нам хватит гаек, где ты их вообще набрал, а, главное, когда?

- Да здесь и набрал, - фыркнул Хэдвей. – Под платформой их много – только манипулятор протяни. Ты был слишком занят, мысленно посылая всех к Юникрону, чтобы заметить хоть что-то.

- И то верно, - пробурчал сине-белый гонщик, снова прицеливаясь после удачного броска своего соперника. Ржавая гайка вновь угодила прямо в середину железного бачка. – Я ненавижу проигрывать.

- Никто не любит проигрывать, Фрост, - снова удачный бросок. – Но зачем из-за этого устраивать такие баталии? – наступила пауза, во время которой Хэдвей думал, стоит ли вообще поднимать эту больную тему, а Фростлайн – готовился к очередному броску, попутно о чем-то размышляя. - Если я проиграю, то не побегу бить фейсплет победителю. И, если быть до конца откровенным, то это я проигравший, так почему лицевые начистили мне, а не наоборот?

Рука у сине-белого соскользнула, и гайка перелетела контейнер, врезавшись в стену позади него. Хэдвей мог поклясться, что там осталась вмятина, или это просто так легла тень от свечения энергоновой решётки.

- Ты либо и вправду не осведомлен, либо прикидываешься, - рыкнул Фростлайн, опустив голову. Оптика снова побелела.

- Для меня гонки – лишь приятное хобби, поэтому я нечасто интересуюсь новостями об уже пройденных этапах… - осторожно сказал Хэдвей. Кажется, он начал досадовать, что заговорил об этом, поэтому отвлекся и кинул свою гайку, которая даже не долетела до середины камеры.

Сокамерник недоверчиво посмотрел на него, усмехнувшись, хотя это больше походило на оскал.

- Ну да. Спустя пару циклов у меня забрали победу, ибо кое-кто подал жалобу. Я предполагал, что это ты. И до сих пор предполагаю.

- Нет, говорю же: мне это не нужно так, как тебе, по-видимому. Поэтому я и не стал устраивать разборки. Может быть, кто-то из зрителей?

После этих слов повисло неловкое молчание. Были слышны только удары об бак отправляемых туда предметов. Гайки быстро закончились, поэтому в дело пошли болты и прочее, что попадало под руку.

- Пожалуй, такое возможно, - Фростлайн был тем, кто нарушил тишину. Он сам удивился тому, что согласился. Подсознательно синий мех почувствовал себя странно, это же насколько надо было быть ослепленным желанием разобраться с конкретным соперником, чтобы не рассмотреть и другие варианты? Нет, его оппонент мог лгать, но…

Сейчас наступила очередь Хэдвея бросать. К сожалению, а, может, к счастью, учитывая ситуацию, болт в цель не попал.

- Я победил, - констатировал синий мех и сложил манипуляторы на груди, хотя вид у него был не очень радостный, скорее, задумчивый. Он заглянул в красную оптику собеседника, и было странное чувство, что тот все-таки ему не врет. Это немного успокаивало.

- И это хорошо. Почему гонки для тебя так важны? Они же даже не профессиональные… так, для любителей почесать шины об мостовую.

- У меня есть цель, Хэдвей, и эта цель – пробиться в большой спорт. Уличные гонки – подходящий трамплин для этого. Но нужны победы.

- И победа достигается любой ценой? Поэтому ты так агрессивно и… небезопасно ведешь себя на трассе? – в голосе зеленого меха слышалось что-то вроде удивления, он даже прищурился.

- В целом, да, - согласился Фростлайн, но быстро добавил: - Естественно, у всего есть предел. Я знаю, когда захожу слишком далеко.

- Это радует…

Собеседники вновь замолчали, хотя на этот раз паузу нельзя было назвать неловкой, а, скорее, наоборот, оказалось приятно сидеть в тишине, пока никто не отрывает тебя от раздумий. Уже привычный гул энергоновых прутьев больше не раздражал аудиосенсоры. Разве что откуда-то издали периодически доносились звуки разговоров других заключенных и охранников, хотя о чем они говорили – разобрать было невозможно. Все мелкие предметы, использованные для игры «Попади в контейнер», остались валяться вокруг бачка и второй платформы.

- Если для тебя это настолько важно, то я могу поговорить с судьями, пусть засчитают ту победу тебе, - Хэдвею сказать это было нелегко, хотя бы потому, что он боялся нарушить хрупкое перемирие, образовавшееся за этот короткий промежуток времени.

Нет, правда, они с Фростлайном если и встречались один на один, то все всегда кончалось потасовкой. Теперь же, кажется, Хэдвей начал его понимать. Да и сам Фрост осознал, что вел себя неподобающе.

- Я польщен, - это прозвучало так, словно он действительно был впечатлен протянутой рукой помощи. – Но это пройденный этап. Пусть та победа останется за тобой, я выиграю у тебя в следующий раз.

- Я буду ждать этого, приятель, - зеленый мех усмехнулся, алая оптика вспыхнула чуть ярче.

- Раз уж так… - неохотно проговорил Фростлайн, - то извини за ту потасовку. Я погорячился. Надо было сначала разобраться в ситуации, а уже потом искать виноватых.

- Вот теперь и я польщен, - усмешка. – И вправду не стоит враждовать из-за всякой еру… мелочи, - учитывая любовь синего гонщика к его хобби, то называть это «ерундой» было чревато.

Мехов отвлек звук тяжелых шагов. Сокамерники сразу заметили, что что-то изменилось: розоватые блики от энергоновой решётки перестали играть на серых стенах, а гул пропал.

Да, ограничение исчезло, и на пороге появился один из полицейских, которые занимались обходом и проверкой заключенных. Фростлайн и Хэдвей переглянулись. Не нужно было долго думать, чтобы понять – дотошный черно-белый офицер проверил документацию и их, наконец, освобождают.

- Вы свободны, - скомандовал мех в дверях, призывая их встать и следовать за ним. Звучал он довольно добродушно, как ни странно. – Ваш штраф и вправду аннулирован.

- Ну я же говорил! – Фростлайн радостно вскочил с платформы. – И стоило из-за этого бросать нас сюда?

- Да, мы же не похожи на криминальные личности… - подхватил второй освобожденный.

- Возможно, Проулу не понравился цвет вашей оптики, - небрежно пояснил сопровождающий, - или ему показался подозрительным неровный сегмент на броне. Он любит порядок и симметрию.

Бывшие узники поднялись вверх по лестнице, покидая блок с камерами заключения. Когда они вышли в приемное отделение сопровождающий больше не понадобился – дорогу отсюда мехи и сами могли найти. Строгий черно-белый офицер даже не соизволил взглянуть на них, он был слишком увлечен работой со стопкой датападов, которая неизмеримо подросла с последнего раза. Синий мех был слишком сосредоточен на том, чтобы поскорее пройти страшное помещение и оказаться на улице, поэтому так же на офицера не смотрел, а Хэдвей просто пожал плечами и последовал за ним. Пересекая коридор и ещё один небольшой холл, они оказались у серой двери, створки которой немедленно разъехались в сторону, выпуская мехов наружу.

Широкая лестница вела вниз, на аллею, на которой гуляло пара прохожих. Только тени от высоченных зданий, покрытых яркими огнями, причудливо играли на металлических плитах, которыми был устлана площадь. Малолюдно, рабочий цикл в городе ещё не начался. Все-таки приятно было оказаться на свободе, хоть они и расстались с массой кредитов. Хороший стимул больше не играть с законом. Себе дороже.

- Эй, Фрост! – зеленый окликнул меха, который уже спустился по ступенькам и приготовился трансформироваться, чтобы убраться отсюда куда подальше.

- Да, что? – обернулся он.

- Может, хочешь посоревноваться прямо сейчас? Нам же по дороге, давай кто быстрее до жилого комплекса, - с улыбкой предложил Хэдвей.

- Ну-у, нет, - ответил синий, нервно усмехнувшись. – На сегодня с меня хватит гонок. Увидимся на соревнованиях, Хэдвей.

- Конечно.

Хэдвей тяжело провентилировал воздух, наблюдая вслед своему удаляющемуся товарищу. Тот перекинулся в альтформу и, не превышая скорости, выехал на одну из дорог, которые паутиной окутывали город. Ему явно не хотелось в очередной раз быть остановленным патрулем. По крайней мере, это время он и его вечный конкурент провели с пользой. Хэдвей усмехнулся собственным мыслям и побрел домой.