Солнце медленно входило в зенит, согревая своими лучами военную базу.

Косо поглядывая на безоблачные небеса, солдаты старались в такой тихий день находиться в прохладных ангарах. Поэтому база автоботов и людей выглядела на первый взгляд опустевшей. Её обитатели искренне наслаждались спокойствием и столь редкой тишиной, которая, впрочем, радовала не всех.

— Проклятье! — недовольно пробурчал Мираж и отбросил с трудом удерживаемые карты. — Я опять проиграл!

— Не опять, а снова, — хохотнул Сайдсвайп, которому доставляло немало удовольствия эта странная земная игра. Разместившийся на коробках, напротив красного робота, мечник осторожно взял новую карту. — К тому же, что ещё делать в такие дни? Даже Айронхайд не горит желанием всех гонять до измора.

— А разве это не ваш «плюс»? — задумчиво уточнил Сэм Уитвики. Покосившись на оставшегося соперника с настороженностью, парень не спешил брать карту.

— Учитывая, что плюс — это два минуса, ставшие друг другу поперёк горла, то — да, — отозвался Мираж. Оглядевшись, он добавил: — Нет, ну правда, кому только нравится это затишье?

— Кому? Дай подумать, — насмешливо фыркнул Сайдсвайп, беря карту. — Ах да — всем! И ура! Двадцать одно. Я снова выиграл!

По примеру Миража, Сэм, отбросив карты, вздохнул.

— Ску-ко-та, — меланхолично протянул он по слогам. И ведь не скажешь, что удержавшиеся от вздохов боты его не поддерживали в этом. — Может, придумаем что-то, чем можно развеять тоску?

— Мы это уже пробовали, — отмахнулся Сайдсвайп, который до сих пор боялся показываться на глаза оружейнику. — Я тогда еле удрал от Айронхайда. И чего он только взбесился? Подумаешь, я решил взять у него немного гранат для нашей игры и забыл спросить разрешение. Но с кем не бывает?

— Тогда давайте устроим какой-нибудь опрос, — предложил Мираж.

— И кто будет этим заниматься? — скептически отозвался мечник. Двое мехов одновременно посмотрели на собирающего карты человека.

Уловив ход их мыслей, Сэм запаниковал.

— Да и какой вопрос мы будем задавать? — тем временем продолжил серый мех. — Кто на базе все милее, всех прекрасней и серее? Так это я! Или кто на базе всех дурнее, всех... — бот резко запнулся, замечая перебегающих между ангарами Скидса и Мадфлэпа. — Хм, здесь сложнее остановиться на одной кандидатуре.

— Ладно-ладно! — не выдержал Мираж. — Сам-то что предлагаешь?

Сайдсвайп всерьёз задумался, наблюдая, как Уитвики складывает в упаковку карты. Так ничего не придумав, мечник повержено вздохнул.

Неожиданно из ближайшего к ним ангара донёсся возмущённый крик:

— Вот теперь вы доигрались!

Не прошло и минуты, как после этого из ангара выскочили смеющиеся близнецы.

— Хоть кто-то развлекается, — завистливо проворчал Мираж, наблюдая, как парочка ботов скрывается в Джазовом отсеке.

Сэм тоже заметил это. Внезапно в голове парня всплыла давно вертевшаяся там мысль. А точнее — вопрос, связанный с первым лейтенантом автоботов.

— Эм... ребята, а у меня вопрос, — начал парень, но на него никто не обратил внимания: все по-прежнему ожидали последующих за бегством близнецов событий. — А что Джаз прячет под своей маской?

— Под визором? — пренебрежительно уточнил Мираж. — Он скрывает... он... — Удивлённо посмотрев на Сэма, красный бот только сейчас осознал, что не знает ответа на этот вопрос. — Сайдсвайп, а что скрывает наш лейтенант под визором?

Недовольно переведя на них взгляд, мечник уже хотел сказать что-то резкое, но замер от неожиданного прозрения.

— Я... я не знаю, — выдавил из себя серый мех. — Сколько я знаком с лейтенантом, он никогда без него не ходил.

— Я тоже.

— И что, вы никогда не пытались это узнать? — разочаровался Уитвики.

— Вообще-то, мы воевали, — смутился Сайдсвайп. — Но ты прав — это упущение.

— Так может, — протянул Мираж и коварно ухмыльнулся грядущей потехе, — мы его наверстаем?

Все присутствующие согласно кивнули.

— Но как мы это сделаем? — заинтересовался Сэм. — Ведь Джаз никогда не снимает его! Так что, даже если мы попросим...

— А кто сказал, что мы будем просить? — резко перебил Сайдсвайп, что злодейски потирал манипуляторы.

— Никто, — широко улыбнулся парень, улавливая несказанную мысль. — Тогда мы с вами будем, как сыщики, что выведут на свет тайну самой громкой личности базы! — рассмеялся Сэм.

— Верно, — покровительственно кивнул Сайдсвайп, после чего обведя горящим взглядом собравшихся, гордо провозгласил: — Охота за тайной первого лейтенанта объявляется начатой!

Громогласные слова мечника ещё не успели затихнуть, как план под кодовым именем «Разоблачение» был готов.

Дело оставалось за малым: найти побольше краски и установить ловушку. Обычно, пара автоботов не очень утруждала себя физической работой. Но ради дела даже Мираж начал выкладываться на все сто и добыл каким-то образом — не исключающим кражи — десять банок жёлтой краски. Из них Сайдсвайп быстро соорудил простую ловушку над входом в отсек лейтенанта.

— Отлично — подытожил мечник, возвращаясь в укрытие, находящееся за углом нужного ангара. — Ловушка активирована. Теперь стоит Джазу войти в свой ангар, как его с головы до ног окатит краской, и он обязательно снимет свой визор: должен же он что-то видеть. И вот тогда мы узнаем, что скрывается под ним. Всё просто!

— Здорово! — обрадовался Сэм, после чего не преминул сам похвастаться проделанной им работой. — А я незаметно установил камеру на одном из столов ангара. Так что, мы сможем не раз насладиться этим зрелищем!

— А парень-то молодец, — восхитился Мираж, отчего Уитвики польщённо зарделся.

Смущённый подросток уже хотел начать отрицать значимость своего вклада в дело, когда Свайдсвайп резко шикнул:

— Тихо все! Кто-то идёт.

И вправду. Стоило всем замолчать и прислушаться, как они услышали голоса.

— Всё, вот он и попался, — потирая манипуляторы, торжествовал Мираж.

Кивнув, мечник незаметно выглянул из-за угла. Неожиданно улыбка медленно сошла с его лица, а оптика испуганно округлилась. Заметив это, Сэм и сам осторожно выглянул из своего укрытия и...

Вздрогнув, парень с ужасом увидел идущего сюда Оптимуса Прайма, который внимательно слушал не прекращаемую болтовню идущего рядом лейтенанта.

— Я совершено случайно забыл эти данные в отсеке! — временами восклицал Джаз, не давая Оптимусу времени на нотации про его халатность.

Сердце Сэма в ужасе замерло, когда оба робота остановились перед самим входом в ангар.

«Нет! Нам не может так не повезти, — мысленно взмолился Уитвики. — Пусть Джаз первым войдёт в ангар. Пусть Джаз первым...»

— А где те жёсткие диски с информацией, предоставленной нам людьми? — неожиданно донёсся до Сэма приятный голос Прайма.

— Они остались в центральном ангаре... Но ты не волнуйся! — поспешно воскликнул Джаз. — Я сейчас их принесу. Я быстро! А ты пока можешь забрать те данные, что тебе нужны.

Сказав это, первый лейтенант спешно направился в сторону самого большого ангара. Стоящий с замирающим сердцем, Сэм просто не верил в такое невезение. Всё тело подростка словно онемело от ужаса и напряжения, в то время как его разум отчаянно отказывался верить в то, что сейчас произойдёт.

У ошарашенного Сайдсвайпа дела обстояли не лучше. Угол ангара пошёл мелкими трещинами от отчаянной хватки серого меха.

Понимая, что Оптимуса нужно немедленно остановить, Сэм приоткрыл рот, но вместо крика оттуда вырвался лишь тихий свист. А тем временем лидер сделал пару шагов, входя в ангар.

«Боже!» — простонал Сэм.

Стоило корпусу Прайма исчезнуть из виду, как мгновенно раздался громкий железный звук. От входа в ангар на метр разлетелись жёлтые брызги, сигнализирующие, что ловушка сработала на «отлично».

Больше Сэм не мог этого выносить. Адреналин к этому времени настолько заполнил тело парня, что, казалось, заменил кровь в его жилах. Резко развернувшись, Уитвики, не помня себя, кинулся к ближайшему повороту.

— Уходим! — услышал он паническое восклицание Сайдсвайпа за своей спиной.

— Но что случилось? — недоуменно спросил Мираж, что всё это время строил предположения на счёт Джаза.

Ответа ему не последовало, ведь мечник услышал, как Оптимус вышел из ангара.

Сэм к этому времени успел пробежать половину пути, когда внезапно ощутил болезненный удар в спину. До подростка не сразу дошло, что это из-за Сайдсвайпа, на чьём капоте он теперь оказался.

Отчаянно цепляясь за что только можно, Уитвики чудом смог удержатся на резком повороте серого спорткара. Из горла парня рвался панический крик, но это было ничто по сравнению с тем громовым возгласом, что прокатился над всей базой, стоило им скрыться за поворотом:

— Мираж!

— А-а-а!

Отчаянно прижавшись к летящей вперёд машине, Сэм перехотел кричать. Да и куда ему было до арии разозлённого лидера и вторящего ему испуганного Миража!

Пребывая в шоковом состоянии, подросток не сразу заметил, что машина медленно начала снижать скорость. Сделав ещё пару поворотов, Сайдсвайп окончательно остановился. Одновременно с этим, Сэм был самым бесцеремонным образом сброшен на асфальт.

— Поверить в это не могу... — пробурчал трансформировавшийся мечник.

Начав нервно расхаживать рядом с сидячим на земле Уитвики, серый мех отчаянно пытался спрогнозировать дальнейшее развитии событий, но... Неожиданно из меха вырвался короткий смешок.

— Жёлтый лидер, — пояснил он удивлённому Сэму, после чего из робота вырвался новый смешок, что быстро перешёл в настоящий смех.

А что? «Пожелтевший» с головы до ног могучий лидер — хоть теперь просто — милый — и лезущий на стенку «от счастья» Мираж. Подросток и сам не понял, в какой момент присоединил к Сайдсвайпу, но их звонкий смех звучал в унисон, в то время как с другого конца база раздавались беспрерывные крики...

Солнце уже медленно садилось за горизонт, когда из-за ближайшего ангара показался красный мех. Он шёл медленно, с низко опущенными плечевыми пластинами, что уже не вызвало оптимизма в ожидающих его коллегах.

Подойдя к сидящему Сайдсвайпу, красный мех рухнул на ближайший ящик.

— Как наши дела? — осторожно спросил мечник, что не рассчитывал на оптимистичный ответ.

Мрачно покосившись на серого бота, Мираж лишь покачал головой.

— Всё так плохо? — взволнованно поинтересовался Сэм, подходя к пришедшему меху.

Мираж снова промолчал, лишь грустно вздохнув.

— Шлак! — не выдержал Сайдсвайп и хлопнул красного меха по спине. — Ты можешь выражаться более красноречиво?! Что произошло после нашего... нашего... после нашего гордого, но поспешного ухода?

Бросив на мечника негодующий взгляд, красный мех снова хотел покачать головой, но вспомнив про последствия, всё же выдавил из себя:

— Это была драма.

— Главное, что не мелодрама, — подбодрил Сэм, но Мираж его не слушал.

— Вернее, сначала это был ужастик! Вы только представьте себе: поворачиваюсь я, значит, медленно, а тут из-за угла выскакивает... выскакивает... оно!

У собеседника на лицевых пластинах отразился такой ужас, что Сайдсвайпу с Сэмом стало совестно. Совестно и смешно. Последнее чувство быстро взяло верх, и вскоре губы обоих задрожали. К счастью, смотрящий перед собой невидящим взглядом Мираж этого не заметил. Впрочем, красный мех сейчас и атомного взрыва бы не приметил, что уж говорить о тихих смешках?

— Оно так резко выскочило из-за угла, что я... я даже свои ножи вытащить не успел, — загробным голосом, делился своими душевными переживаниями Мираж. — Но это ещё было не самое худшее!

Увидев, как расширилась оптика красного меха, его собеседники чуть не согнулись пополам от нового приступа смеха.

— Самым худшим было то, что это жёлтое существо неожиданно заорало моё имя... голосом Прайма! Представляете?! — поражённый до глубины Искры, воскликнул Мираж, отчего у Сайдсвайпа с Сэмом началась истерика. — Чего вы смеётесь? — вернулся в реальность бот, когда мечник уцепился за него, чтобы не упасть от смеха.

— Так мы не смеёмся, — сквозь истерику выдавил из себя Сэм, из глаз которого уже текли слёзы. — Мы плачем!

Раздражённо прищурив оптику, Мираж неожиданно быстро что-то произнёс на щёлкающем языке.

— Эй, зачем же так? Здесь же дети, — упрекнул его всё ещё похихикивающий Сайдсвайп.

— А что он сказал? — спросил Уитвики, пытаясь успокоиться.

— Он говорит, что... эм?.. поражён! Да. А так же, что его переполняют разного рода чувства, — с трудом подбирая слова, перевёл мечник.

На это Мираж закатил оптику и выдал ещё пару щёлкающих звуков.

— А теперь что он сказал? — удивился Сэм.

— Теперь он извинился и сказал, что мы слишком назойливы, — ухмыльнулся Сайдсвайп.

Красный мех снова резко выдал один протяжный звук.

— А теперь он сказал, что у него приключился небольшой коллапс.

— Правда? — подозрительно переспросил Уитвики, заподозрив по раздражённому взгляду Миража, что перевод мечника «немного» отличается от оригинала. — А почему тогда он это всё говорит парой слов, а ты переводишь целыми предложениями?

— Трудности перевода, — пожал плечевыми пластинами Сайдсвайп.

— Да какие, наф...

— Я всё Прайму перескажу! — резко перебил Миража на полуслове серый бот.

Осёкшись, собеседник вздрогнул.

— Вернее, я хотел сказать, что разница не принципиальная, — поправился красный бот, после чего тяжко вздохнул.

На некоторое время образовалась тишина, в которой все смогли успокоиться. Все, кроме красного меха.

— Мне конец, — мрачно подытожил он.

— С чего бы это? И вообще, ты можешь объяснить, что мы пропустили?

— Ой, как бы вам сказать?.. — раздражённо начал Мираж, когда его перебил собеседник:

— Цензурно и ёмко. Остальное — по твоему усмотрению.

Демонстративно вздохнув, красный мех сдался:

— Хорошо. Когда вы сбежали, а я пережил первый шок с жёлтым Праймом, то на его могучий крик явился Рэтчет.

— Оу, — сочувственно протянул Сэм. — Представляю, что началось.

— Представляешь, да? Я так не думаю! — возмутился Мираж. — До его появления, я предполагал, что меня уже ничто не сможет испугать или смутить, но... Праймус, какое же я наивное существо! С той «небольшой» тирады, — в которой даже прилагательных цензурных не было, а уж про эпитеты и говорит нечего, — у меня появились серьёзные основания начать вести здоровый образ функционирования. Потому что, как сказал сам Рэтчет, там ему работы до самой ночи, и что он очень хочет потом лично «отблагодарить» меня, когда подвернёт случай... Одним словом — либо я теперь самое осторожное существо в этом мире, либо — самое шальное на том свете.

— Понятно, — грустно протянул серый мех. — И каково наше наказание?

— А причём здесь вы? — не понял Мираж. — О вашем соучастии никто не знает. Да и я не горю желанием кого-либо осведомлять.

— Правда?! — радостно воскликнули Сэм и Сайдсвайп.

— Это... Это так... — Уитвики уже хотел продолжить, но заметив грустное выражение лица Миража, решил воздержаться. — Но как же ты? — обеспокоенно поинтересовался он. — Какое наказание дал тебе Прайм?

— Ни-ка-кое, — по слогам протянул бот.

— Как это? — не поверил Сайдсвайп. — Он сжалился и простил эту выходку? Вот он молодец! Я бы так не смог...

— Нет. Просто он не успел и слова вставить в буйный монолог Рэтчета. А выговорившись, док быстро потащил его к себе в медотсек, мол, если краска засохнет, начнет отслаиваться, и её чешуйки будут проваливаться во все щели, то ему возни хватит до утра.

— Так что, получается, мы избежали наказания? — возликовал Сэм.

— Не «мы», а я. И не «избежал наказания», а «пока избежал наказания», — мрачно поправил подростка Мираж.

— Да ладно тебе, — ободряюще тряхнул друга Сайдсвайп. — Ты только подумай, какие мы счастливчики!

— Не то слово, — съязвил бот. — Я прямо не знаю, куда мне от такого «счастья» деться!

— Да брось, — отмахнулся мечник. — Взгляни на всё с другой стороны. Сегодня тебе никакой кары не предвидится, а до отбоя ещё пару часов. Улавливаешь мысль?

Заметив хитрый огонёк в оптике друга, Мираж мученически простонал:

— Если сегодня случится что-то ещё, то я даже боюсь предположить, кто и как меня будет деактивировать.

— Возможно и так, но... — начал Сэм. — Знаешь, у нас есть такая поговорка: «Семь бед — один ответ».

— Точно. Молодец, малыш! — подхватил его мысль Сайдсвайп. — Какая тебе теперь разница, если выговор — в лучшем случае — и так будет?

Мираж ненадолго задумался.

— В принципе — никакой.

— Вот, — возликовал мечник. — Так ты как, в деле? У нас ещё есть время до ночи, чтобы раскрыть тайну нашего лейтенанта.

— Да. Я с вами, — всё же ответил красный мех.

— Ура, — возликовал Сэм.

— Вот и отлично, — кивнул Сайдсвайп, после чего сразу перешёл к делу. — Пока ты там впечатлился новым имиджем нашего лидера, я тут успел набросать нехитрый, но действенный план, под кодовым названием «Удар возмездия».

— О нет, только не это! — охнул Мираж. — Проклятье! Ты чем меня слушал? Какой «удар»? Какое там «возмездие»? Мне в медотсек путь заказан!

— Это я как раз понял, — отмахнулся мечник. — Но ты просто ещё не знаешь всей гениальности задумки.

Сайдсвайп коварно усмехнулся, отчего красный мех понял, что его друга уже и танк не остановит.

— Да ладно тебе, — приободрил Миража Сэм. — Я уверен, что в этот раз у нас всё точно получится! Удача не станет улыбаться Джазу второй раз. Он уже наш!

— Точно, — воодушевлённо кивнул мечник. — А теперь хватит разговоров! Нам ещё столько нужно подготовить...

Немного взбодрившись от бравого настроя своих друзей, Мираж медленно последовал за ними.

Сыщики быстро скрылись, так и не заметив, как после их ухода, от ближайшего к ним угла, отделалась одна серебристая личность, на лицевых пластинах которой играла дьявольская улыбка...

Солнце медленно зашло за горизонт, когда Мираж не выдержал:

— Ты уверен, что это сработает?

Стоя за углом знакомого ангара, красный бот уже не первый раз задал волнующий его вопрос.

— Конечно! — оскорблёно воскликнул Сайдсвайп, не забывая поглядывать за угол. — Что здесь может пойти не так? В этот раз я установил идеальную ловушку в ангаре лейтенанта. И стоит нашему другу войти туда, как она сработает и на его шлем рухнет увесистый блок. Джаз, разумеется, отключится, а мы тем временем снимем с него визор и посмотрим что под ним. Потом мы отнесём его к Рэтчету... — Поймав раздражённый взгляд Миража, мечник быстро поправился: — Вернее — я отнесу его к Рэтчету, а вы подождёте меня здесь. Как видите, всё гениальное просто! Теперь у нас точно всё выйдет!

— Ага. Только бы при этом всё боком не вышло, — проворчал Мираж, но немного успокоился.

— Эм, ребята? — неуверенно позвал Сэм. — А вам не кажется, что всё это слишком? Блок... А что если мы переборщим?

Сайдсвайп презрительно закатил оптику.

— Сэм, это исключено. Я подобрал блок по весу. Он не сможет деактивировать Джаза. Хм, хоть бы он его вырубил.

— Хорошо, но есть и другие способы отключить его, — недоумевал Уитвики. — Ведь у вашей расы существует снотворное, верно?

— Да, — кивнул Мираж. — Но чтобы его достать пришлось бы обратиться к... к... — красный мех мучительно вздохнул, вспоминая свой жёлтый кошмар. — В общем, это не вариант.

— К тому же, — добавил Сайдсвайп, — после того как кое-кто засветился, лейтенант — даже не понимая, что происходит, — должен был насторожиться. И не надо на меня так «любя» смотреть, Мираж! Я говорю как есть.

— Но тогда он может ожидать новую ловушку! — испугался парень, что и без того сильно волновался.

На это мечник неопределённо пожал плечами.

— Возможно, — лаконично бросил он. — Но, даже подозревая, что его ждёт ловушка, — а это не факт! — Джаз не сможет её обнаружить раньше, чем она «погладит» его по голове.

Уловив самодовольные нотки в голосе серого меха, Мираж попытался расслабиться. Кажется, всё и вправду под контролем.

— Тогда мы молодцы, — улыбнулся Сэм, что уже предвкушал раскрытие тайны. — Как думаете, что Джаз скрывает? Мощные лазеры или силовые лучи, что он выпускает из глаз без визора? А может у Джаза взгляд, как у Медузы Горгоны? И каждый, кто посмотрит ему в глаза, становится камнем?

Услышав это, Сайдсвайп с Миражом ошарашено посмотрели на подростка.

— А что? — смутился Уитвики. — Я уже такое видел...

Последнее заявление окончательно вынесло процессоры ботов, которые забыли уточнить, где именно Сэм всё это видел. Произведённый эффект был неизгладим.

— Эм, слушайте, а мы точно ещё хотим знать, что там под визором? — обеспокоенно уточнил Мираж, который уже не был в этом уверен.

— Конечно, — задумчиво пробормотал Сайдсвайп. — Это ведь земные... эм, технологии? У нас на Кибертроне такого нет и не было!

— Но может именно поэтому Джаз так пристрастился к этой планете? — взволнованно прошептал Мираж.

На минуту повисла тишина, после чего мечник неуверенно хихикнул.

— Нет. Это вряд ли, — отмахнулся он, подумав, что им стоит быть осторожнее...

Неожиданно шум приближающегося бота привлёк его внимание.

— Отлично, — взволнованным шепотом возликовал Сайдсвайп. — Джаз приближается! Скоро мы всё узнаем.

После его заявления, все обратились в слух. И вправду! Кто-то уверенной походкой шёл в их сторону. Сэм, не заметно для себя, затаил дыхание от волнения, когда до него резко донёсся ворчливый голос:

— Поменяемся на одну ночь, поменяемся... Достал чёртов лейтенант!

Сыщики резко замерли, осознавая, что этот грубый голос, принадлежал отнюдь не Джазу. Скорее, он мог принадлежать...

— Мы деактивы, — на выдохе простонал Мираж, всецело разделяя ужас остальных.

— Шлак... — сдавленно прошептал Сайдсвайп, видя, как сильно бледнеет лицо человека.

Резко придя в себя, серый мех быстро кинулся в сторону угла. Остальные машинально последовали за ним.

— Нет, стой! — закричал мечник, резко вылетая из-за угла, когда заметил, как чёрный робот исчезает за дверным проёмом.

Отчаянный крик ещё не успел затихнуть, как из ангара послышался громкий звук удара и непередаваемая игра слов.

Не сговариваясь, Сайдсвайп с Миражом резко развернулись и кинулись бежать, в ужасе забыв, что они могут трансформироваться. Сэм, чьё сердце едва не выскакивало из груди, быстро кинулся за ними. При этом из парня вырвался такой душераздирающий крик, что многим ошарашенным военным захотелось перекреститься.

Двое роботов успели преодолеть больше половины пути до главного ангара, когда рядом с ними раздался взрыв. Оглянувшись, сыщики увидели Айронхайда. Он стоял у входа в ангар лейтенанта и направлял на них свои пушки. При этом оружейник имел такой вид, что даже демонов бы проняло.

Рядом с беглецами снова взорвался выстрел, и они быстро свернули за ближайший поворот.

Сэм, который физически не мог догнать своих товарищей, последовал за ними. К счастью, когда беглецы-роботы скрылись из виду, выстрелы сзади прекратились, лишний раз доказывая, что оружейник целился не в сильно отставшего человека. Но вместо этого Уитвики услышал, как Айронхайд кинулся за ним.

«Боже!» — панически взмолился Сэм, даже боясь представить, что с ним будет, когда его схватит злой оружейник. Из его горла вырывался уже хрип, вместо былого крика, когда подросток свернул за нужный угол.

Пробежав пару метров, он успел заметить исчезающих в одном из ангаров товарищей.

Бока парня сильно ныли, но он, превозмогая боль, кинулся к манящему строению. Сэм только успел преодолеть половину пути до нужного ангара, когда оттуда послышался громкий крик Кью:

— Осторожно!

После этого подросток сделал всего один шаг, когда раздался оглушительный взрыв. Из нужного ему строения вылетели почерневшие и дымящиеся Сайдсвайп с Миражом. Врезавшись в закрытые двери противоположного ангара, сыщики медленно съехали по ним.

Ошарашенный этим зрелищем, Уитвики замер, как вкопанный, забыв, что его по-прежнему преследуют...

Неожиданно кто-то ловко схватил Сэма. Человек уже хотел снова попытаться закричать, когда увидел перед собой улыбающееся лицо меха.

— Тихо. — Визор робота заговорчески сверкнул и, удостоверившись, что его никто не заметил, бот быстро скрылся в ближайшем открытом ангаре.

— Д-Дж-жа-аз, — простучали зубы подростка, который от ужаса готов был отключиться.

Видя его состояние, лейтенант задорно подмигнул ему.

Снаружи раздался злобный крик и мимо их ангара пробежал Айронхайд.

— А вообще, он у нас добрый бот, — умилился Джаз, медленно выходя из их укрытия.

Осторожно удерживаемый лейтенантом, Сэм увидел, как Айронхайд медленно подошёл к беглецам и навис над ними.

Заметив его рядом с собой, Сайдсвайп лишился дара речи от «счастья». Его товарищ тоже стал немногословным, но пугало его что-то находящееся за могучим оружейником.

Уитвики уже видел, как Мираж приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, когда из ангара Кью выкатился маленький серебристый шарик. Не успев докатиться до роботов, он... неожиданно взорвался.

К счастью, взрыв был небольшой, но, проломив дверь, тройка роботов быстро скрылась с глаз наблюдателей.

— Забавно, — заметил Джаз, — но когда ничего не делаешь, то выходит гораздо лучше, чем когда прикладываешь какие-то усилия.

Сэм на это ничего не ответил. Вцепившись в манипулятор серебристого меха, он отчаянно пытался остановить громко стучавшие зубы, или сильно бьющееся сердце, или... или хотя бы скулить потише.

А тем временем лейтенант осторожно приблизился к трём пробитым дырам, что своими формами напоминали виновников торжества с их мучителем.

— Что тут можно сказать? — задумчиво проговорил Джаз, слов рассматривал картину в галерее, а не дыры оставленные его сознаковцами. — Красиво! Душевно! Я одобряю.

Заглянув к Кью, лейтенант заметил ещё одну дыру в форме робота в противоположной стене ангара.

Улыбнувшись дрожащему подростку в его манипуляторе, серебристый мех успокаивающе заметил:

— Ну что ты трясёшься? Все живы! Не факт, что здоровы, но живы.

Заметив, что Сэм немного успокоился от его слов, Джаз захотел узнать, насколько здоровы его «любимые» собратья по оружию.

Войдя в центральную дыру, — оставленную Айронхайдом — лейтенант с удивлением преодолел ещё пару таких дыр. Оказывается, тройка «счастливчиков» успела пробить насквозь пару пустых ангаров. Выйдя через второй из них, мех уверенно направился к следующему строению, что находилось на линии «полёта», когда...

— Надо же, — хихикнул он. — Это судьба!

К этому времени, Сэм успел прийти в себя. Слабо тряхнув головой, он удивлённо посмотрел на ухмыляющегося первого лейтенанта, после чего проследил его взгляд и... и ему стало ещё хуже, чем было.

Оказалось, они сейчас стояли перед открытыми дверями медицинского ангара. И это всё что смог адекватно понять парень. Так как, когда Сэм посмотрел внутрь помещения, он не поверил своим глазам.

В первую очередь Уитвики заметил Оптимуса. Прайм, которому успели очистить от жёлтой краски только шлем и манипуляторы, стоял с самым ошеломлённым видом. Перед ним на платформе лежал распластавшийся Айронхайд. Сайдсвайп и Мираж перелетели эту платформу и сейчас лежали у дальней стены с самым обалдевшим «от счастья» видом. Вся троица выглядела неприглядно: от их почерневших корпусов шёл дым, а из ртов вырывались стоны. Может это, а может их внезапное появление столь «обрадовало» дока, но находясь напротив Прайма, он сейчас с силой сжимал кулаки, в то время как его правый глаз задорно всем подмигивал.

Последним Уитвики заметил Джолта, что вжавшись в стену, вздрагивал от малейших звуков...

— Сэм, — неожиданно услышал парень взволнованный голос, который показался ему отдаляющимся. — Сэм! У тебя такой вид... Может тебя в медотсек занести?

— Нет, — неосознанно выдавил из себя парень. — Не надо. Лучше сразу на кладбище, — пробормотал подросток и отключился.

— Как вы только могли до такого... такого... до такого додуматься?! — в который раз вопрошал Оптимус. Лидер автоботов прилагал титанические усилия, чтобы его голос оставался спокойным, но... ввиду не самых приглядных слов, что приходили ему в процессор, он постоянно останавливался, борясь с собой.

Глядя на это, сидящие в середине медотсека роботы окончательно поникли.

С момента их феерического появления в этих стенах, прошло от силы десять минут. К этому времени все успели немного придти себя. А некоторые — уйти обратно. Так, к примеру, случилось с Айронхайдом. Оружейник быстро очнулся. Можно даже сказать, что он это сделал первым, но... Прайму не понравилась его «художественная» речь, которой чёрный мех тут же покрыл всю военную базу. Рэтчет тоже не пришёл в восторг, когда ему случайно заехали по манипулятору массивной пушкой — Айронхайд неуклюже пытался встать, одновременно выкрикивая, кто сейчас появится в очереди на приём к Праймусу.

Выразившись позаковыристей оружейника, чем снова расстроив Оптимуса, медик с первого укола отключил чёрного меха. Отодвинув платформу с ним к одной из стен, Рэтчет уже хотел что-то добавить, когда на пороге появилась новая троица ботов.

Посмотрев на них, медик захотел придать своему взгляду угрожающее выражение, но... это у него не вышло из-за «флиртующего» со всеми глаза.

— Это не мы! — запротестовал Мадфлэп и, осмотрев всех удивлённым взглядом, восхищенно заключил: — А вам тут так весело!

— И без нас! — обиделся Скидс, отчего Рэтчет не сразу вспомнил, что он автобот... да ещё и врач... а деактивировать это грешно!

— Ничего! Теперь мы с вами! — улыбнулся Мадфлэп.

«Но иногда... это можно», — подумал медик, после чего, преодолев себя, махнул манипулятором в правую сторону.

В итоге у одной из стен собралась очередь больных. Причём — на весь процессор. Отключённый, местами обуглившийся Айронхайд, не уступающий ему титула «лучший обгар дня» Кью, близнецы, что хоть и принесли учёного, но уже успели подраться и покалечиться в пути и... и Джолт. Скромный и самый тихий из всех больных, он стоял с широко открытыми глазами и смотрел перед собой, вжимаюсь в такую родную и единственную для него стену.

Осмотрев этот «джекпот» несколько раз и покосившись на почерневших Миража с Сайдсвайпом, что сидели перед жёлто-сине-красным лидером, Рэтчет уверенно направился к своим платформам. Решив это дело отметить, док принялся искать успокоительное... Должно же оно где-то у него быть?

Тем временем, наблюдая за приходящим в себя Оптимусом, Джаз деликатно сдерживал улыбку. Лейтенант был единственным, кто наслаждался представлением. Ведь когда ещё можно было увидеть такую борьбу на лицевых пластинах Прайма?

Сэм, к счастью для него, сам вернулся в сознание. Сидя на манипуляторе диверсанта, подросток с трудом воспринимал развивающиеся перед ним события.

Вот Прайм сделал очередное титаническое усилие над собой и продолжил:

— А главное — зачем? Зачем вы всё это устроили?

Мрачно переглянувшись, Мираж с Сайдсвайпом вздохнули.

— Мы это сделали... — начал мечник и запнулся.

— Просто нам было скучно, — пришёл ему на помощь сообщник.

— А теперь, значит, весело? — резко бросил Рэтчет, забыв на время про поиски успокоительного. Уловив неприкрытое обожание в голубых оптиках близнецов, что смотрели на виновников, как на божество, док не выдержал. — Ничего! Теперь вам будет весело. Я и тебя вылечу, и тебя вылечу. Я вас всех вылечу!

— Упокойся... Ой, вернее — успокойся, старый друг, — обеспокоенно произнёс Оптимус, что прекрасно видел маниакальный блеск в глазах медика.

А ведь, правда, вылечит! Вылечит, залечит, покалечит, снова вылечит...

— Мы не хотели разрушать базу! — неожиданно подал голос Сайдсвайп. — Мы просто...

Поймав неуверенный взгляд Миража, мечник решился.

— Мы просто хотели узнать, что скрывает под своим визором первый лейтенант!

В медотсеке повисла абсолютная тишина.

Взгляды присутствующих мгновенно устремились к Джазу, отчего находящемуся в его манипуляторе Сэму стало сильно не по себе.

— Вы, что? — подумав, что ослышался, уточнил Прайм.

— Это самая нелепая отговорка, которая только могла вам придти в процессоры, — проворчал Рэтчет, замечая, что успокоительное немного подействовало и ему уже на пять процентом меньше хочется деактивировать своих пациентов. Хм, осталось только понять, что ему с оставшимися девяносто пятью процентами делать? — Кстати, я думаю, что это правда.

— А так и есть, — негромко буркнул Мираж, что заметил, с каким интересом на них поглядывает Джаз.

— Даже если сказанное вами — правда, то это не оправдывает последствий ваших поступков, — строго бросил Оптимус, что уже представил, как он замается с формулировками случившегося, объясняя произошедшее людям.

— Мы это понимаем, — согласился Сайдсвайп. — Но... Раз уж так вышло, то пусть Джаз покажет, что он скрывает под визором!

— Я в восхищении от этого самоубийцы, — проворчал Рэтчет, вкалывая себе новую дозу успокоительного и запивая её энергоном. А что? Сколько того функционирования у его больных осталось? Не грех заранее помянуть...

— Довольно! Вы... Вы... — вовремя остановил себя Прайм, что из-за своего нового имиджа уже не смотрелся строгим лидером.

— Да ладно, — неожиданно протянул лейтенант. Ухмыльнувшись вздрогнувшим сыщикам, он заметил: — Я, конечно, не поощряю их действий, но... если уж они захотели узнать, что у меня под этим визором, то я могу им это показать.

В помещении вновь повисла тишина.

— Что, вот так просто возьмёшь и покажешь? — засомневался Сайдсвайп, в то время как близнецы с обожанием посмотрели на него.

— Ты не поверишь, но сложней это действие не выполнишь, — съехидничал Рэтчет.

Сдерживая улыбку, Джаз просто кивнул.

— А может не надо? — вспомнив слова Сэма, занервничал Мираж и как-то умоляюще посмотрел на Прайма.

Оптимус уже хотел вставить своё слова, когда лейтенант его опередил:

— Почему же? Вы ведь так старались ради этого, что я просто не могу не наградить вас!

Почувствовав неладное, Сайдсвайп сильно заволновался, что, разумеется, не укрылось от цепкого взгляда Джаза. Ухмыльнувшись, серебристый бот вальяжно поставил Сэма на землю.

— Я так понимаю, что вы готовы, — самодовольно произнёс лейтенант и медленно начал поднимать манипулятор к своему лицу.

— Нет! — неожиданно закричал Мираж и резко отвернулся, прикрыв оптику. — Не смотрите! Он сейчас нас всех в камень превратит!

На лицевых пластинах Прайма появилось недоумение, а Рэтчет мучительно закатил оптику.

— И с кем я нахожусь? — со вздохом простонал док, прикидывая, что такого рода расстройства ему ещё лечить не доводилось. Но чем Юникрон не шутит?

Тем временем манипулятор лейтенанта достиг его лица. Взяв визор, Джаз с напускной печалью заметил:

— Ну вот и всё...

Стоящий рядом с ним Уитвики затаил дыхание, ненадолго забыв как дышать.

Серебристый робот медленно оттянул вперёд визор и... резко убрал его.

— Что?! — вырвался выкрик из ошеломлённого Сайдсвайпа, в то время как Сэм не смог выдавить из себя и звука от шока.

— Нет! — закричал Мираж, что боялся даже помыслить открыть глаза.

— Дурдом по вам плачет, — мрачно бросил Рэтчет, готовый всех туда отправить. Причём первым же рейсом.

— Мираж, успокойся! — перекрикивая своего подчинённого, приказал Оптимус, который уже и сам не знал, что делать с этим... этим... В общем, Прайм даже не знал, как это всё можно назвать так, чтобы звучало цензурно.

К счастью, ему это и не потребовалось. Медленно замолчав, Мираж недоверчиво покосился на ошеломлённого, но живого Сайдсвайпа. Лишь после этого, он осторожно посмотрел в сторону первого лейтенанта и... сам медленно догнал друга по состоянию.

— Вот что у меня скрывается под этим визором, — задорно проговорил Джаз, вертя в манипуляторах серебристый предмет, в то время как на его оптике красовался идентичный ему визор. Разве что размером чуть поменьше, а так...

— А... что под вторым визором? — неуверенно поинтересовался Сайдсвайп.

— Оу, ты точно хочешь это знать? — невинно уточнил лейтенант, видя, как отрицательно замотал головой мечник. — Вот и чудненько!

— Всё! С меня хватит! Это медотсек, а не ангар для Искробольных, — в конец не выдержал Рэтчет, глаз которого ни на мгновение не переставал задорно подмигивать всем. — Все здоровые — пошли вон отсюда! Больные — оставайтесь, вам же хуже.

Обведя помещение угрожающим взглядом, медик с досадой заметил, что уходить практически некому.

— Как вы мне все дороги!

— Ладно, я пойду к себе в ангар. Ты со мной, Сэм? — довольно уточнил Джаз, замечая нескончаемый испуг, что плескался в оптике Сайдсвайпа. — Или ты хочешь остаться здесь?

В ужасе расширив глаза, парень быстро выскочил из медотсека. Поймав на себе раздражённый взгляд дока, лейтенант решил не мешкать и последовал за человеком.

Лишь оказавшись в добрых метрах от медицинского ангара, Уитвики остановился и неуверенно обернулся. Человек тут же увидел своё испуганное отражение во втором визоре лейтенанта: куда делся первый — подросток не знал, но в манипуляторах меха его уже не было.

— Ну что, как сказал бы Оптимус, если бы мог вразумительно изъяснять свои мысли — остались только ты и я, Сэм! — заметил Джаз, визор которого опасно сверкнул. — Значит, ты тоже хотел узнать мою тайну?

— Ч-что? — воскликнул Уитвики, после чего подумав, что отпираться бесполезно, решил сдаться. — Да. Это мне на ум пришла идёя это узнать.

Чувствуя, как над ним нависает серебристый мех, парень съёжился.

— Великолепно! — пропел Джаз. — Оказывается, я поймал не просто соучастника заговора, а его зачинщика. Ну что ж, Сэм... Я даже не знаю, что мне с тобой сделать, — предвкушающе начал мех, внимательно наблюдая за реакцией человека.

И ведь было на что посмотреть! Лицо Уитвики за минуту сменило несколько красок, остановившись на пепельно-бледном цвете.

— И-извини, — невнятно пробормотал он, опустив голову. — Я не думал, что это всё может привести к таким последствиям.

— И это всё, что ты мне можешь сказать? — разочарованно уточнил Джаз, склонив голову на бок. — Как скучно!

Удивлённо посмотрев на собеседника, Сэм неожиданно заметил его широкую улыбку.

— И почему я сегодня такой добрый? — вздохнул лейтенант. — Может, потому что уже трупы закапывать негде?

Заметив, как вытянулось лицо парня, мех хихикнул.

— Да не волнуйся ты так! Шучу я. Есть ещё место.

Ещё не до конца понимая, куда клонит первый лейтенант, Сэм уже хотел уточнить это, когда услышал шум приближающейся машины. Обернувшись, парень чуть не закричал от счастья, когда увидел останавливающегося рядом с ним Камаро.

— Би! — воскликнул Сэм, широко улыбнувшись другу.

— При-ивет! — пропело радио женским голосом, после чего Бамблби, трансформировавшись, заметил: — Рад вас видеть. А то я только что вернулся с миссии и никого из автоботов не смог найти на базе.

— Не мудрено, — кивнул довольный Сэм. — Это долгая история.

— Которую ты вполне можешь рассказать своему опекуну по дороге домой, — заметил Джаз.

В глазах Уитвики мелькнуло недоверие, которое сменилось надеждой.

— Я же сказал, что сегодня добрый, — довольно пояснил лейтенант, после чего, глядя на недоумевающего Бамблби, добавил: — Забирай Сэма. У него сегодня был... насыщенный день.

Кивнув, жёлтый робот уже хотел трансформироваться, когда кое-что вспомнил.

— А как же отчёт о прошедшей миссии? Я хотел найти Прайма и...

— Забудь, — отмахнулся Джаз. — Ведь там не было ничего важного? — Бамблби отрицательно покачал головой. — Вот и отлично! К тому же, сейчас Оптимусу и так есть с кем поговорить неделю-другую.

— Тогда хорошо, — согласился разведчик и, трансформировавшись в машину, задорно мигнул фарами.

Сэма дважды приглашать не пришлось, и вскоре парочка друзей скрылась из поля зрения лейтенанта.

Постоя ещё немного в задумчивости, Джаз довольно хмыкнул. Вот и отлично! Ведь он не собирался дополнительно наказывать ребёнка. В конце концов, те, кто устанавливали ловушки, уже своё получили, а за шальную идею Сэм и так уже наказан.

Медленно направившись к своему отсеку, лейтенант автоботов невольно вспомнил испуганный взгляд Сайдсвайпа, перед его уходом. Да уж, теперь ему с Миражом точно неповадно будет интересоваться чужими тайнами.

«А большего мне и не нужно, — подумал он, останавливаясь перед входом в свой ангар. — Есть такие тайны, — лейтенант задумчиво провёл вдоль своего визора, — которым лучше оставаться таковыми. Да и нельзя называть «тайной» то, что знают больше одного существа. Это убивает секрет».

Отведя руку от визора и загадочно улыбнувшись, Джаз медленно вошёл в свой отсек. След жёлтой краски на полу, серый блок... М-да, главное, что теперь всё это позади.

— Я победил! — возликовал диверсант, делая новый шаг и...

Неожиданно раздался приглушенный щелчок, и робота мгновенно с головы до ног окатило чёрной краской.

Замерев с разведёнными в стороны руками, с которых капали чёрные капли, Джаз медленно сосчитал до десяти...

Тем временем над военным дурдомом... вернее — военной базой, царствовала тишина. Ночь уже вступила в свои права и солдаты мирно готовились ко сну, когда...

— Сайдсвайп! Мираж! Сэм! Вы у меня ещё попляшите! — пронёсся над всей базой душераздирающий крик, от которого у многих военных глаза нашли своё новое место на лбах.

Впрочем, хуже всего было паре патрулирующих солдат, что именно сейчас проходили рядом с источником крика. Увидев, как «нечто» чёрное и не поддающееся описанию медленно приближается к выходу из ангара первого лейтенанта, они уже выхватывали оружия, когда...

Внезапно раздался новый щелчок.

Чёрное существо не успело сделать шаг, когда ему на голову резко упал серый блок. Пошатнувшись, «нечто» быстро упало, после чего над военным дурдомом вновь воцарилась тишина. Упоительная тишина.