Если бы Октана спросили сейчас, кого он считает своим самым худшим врагом, он бы вряд ли смог ответить сразу - пришлось бы долго выбирать. Между Гальватроном и этим шарковым человечишкой, которого звали Абдулом Факкади. Выбрать из этих двух было очень тяжело, но сейчас это трехрежимнику было и не нужно - он должен был как-то выжить, находясь в полном одиночестве. Да еще и ранен он был - его бывший повели-итель, так с презрением сейчас мысленно тянул Октан, бил метко, хотя и не в тех - можно было и в автоботов бить, не в него! Выстрел Гальватрона пришелся чуть левее камеры Искры, так что в этом плане трехрежимнику, наверное, повезло. Наверное - потому что неизвестно еще, что лучше: деактивироваться от полученного ранения, но зато сразу, или остаться в живых, но долго мучаться с травмой.

Октан попытался трансформироваться, чтобы хотя бы сдвинуться с места - ничего не получилось. Вероятно, Гальватрон еще в камеру шестерни трансформации попал, квинт такой! Ну ничего, трехрежимник как-нибудь залатает раны и отомстит за все унижения, обязательно отомстит, в этом можно было даже не сомневаться!

Самым сложным в этом практически во всех отношениях идеальном плане было именно латание ран. Октан абсолютно не умел это делать - он же не медик, в конце концов, он снабженец! И, пожалуй, впервые за свой относительно долгий актив трехрежимник пожалел, что учась в Кибертронской Академии прогуливал лекции на тему медицины, твердо зная, что к данной дисциплине не будет иметь никакого отношения. Может быть, тогда он смог бы помочь себе сам!

Вдали раздался какой-то еле слышный гул. Октан с надеждой повернул голову в сторону звука - быть может, Гальватрон раскаялся в содеянном и решил вернуть ценного воина на базу десептиконов? Ах, это было бы просто замечательно! Но чем громче становились звуки, тем больше трехрежимник убеждался в том, что это - какие-то очередные автоботы, невесть как заехавшие на эту территорию. Ну и что же, ну и пусть заезжают, помощь от них Октан бы все равно не принял, даже если бы и получил такое предложение!

Трехрежимник не ошибся - это и впрямь были автоботы. Самые безобидные - обыкновенные протектоботы. 

- Десептикон?! - воскликнул один из них - их имена Октан не помнил напрочь, да и не должен был, в принципе - наизауряднейшие представители алозначных. - Что ты делаешь здесь? Это наша территория, так что можешь катить отсюда, шлака кусок!

Трехрежимник, наверное, мог стерпеть все. Но оскорбление от вот этих персон - это уже перебор!

- Разве не видно? - с трудом поинтересовался он, чувствуя, что энергон заливает его рот, но при этом стараясь делать вид, что все хорошо, все прекрасно - еще не хватало перед автоботами свои слабости показывать! - Хотя приказа мне и не отдавали по причине того, что меня выгнали из десептиконов, я все равно, естественно, пришел... - Октан подумал и поправился: - Приполз сюда, чтобы вас уничтожить, это же очевидно!

Первый автобот хотел сказать что-то еще, но ему помешал другой - скорая машина. Кажется, его звали Ферст Эйд, вспомнил Октан и с презрением покосился на протектоботов.

- Грув, подожди! - горячо воскликнул Ферст Эйд, хватая товарища за манипулятор. - Ты же видишь, он ранен! Мы должны ему помочь, это входит в наши обязанности - помогать всем, кто ранен, в независимости от того, кто это!

- Даже десептиконам? - удивился тот, кого назвали Грувом. - Ферст Эйд, они наши враги! То есть, они будут пытаться нас уничтожить, а мы их за это лечить! Ты слишком добр к ним!

- Кстати, я именно для этого сюда и приполз, - добавил Октан, которому надоело лежать и смотреть на перебранку протектоботов. - И ваша помощь мне не нужна! Может быть, я и деактивируюсь, но как воин, вашей помощи принимать не буду - еще чего не хватало!

- Слушай ты, воин, - заметил третий - судя по всему он был лидером в этом гештальте, и трехрежимнику даже удалось вспомнить его имя - Хот Спотом его звали, вот. - Ты можешь сколько угодно не хотеть, но мы просто обязаны тебе помочь - это наш кодекс. Но если ты, как говорят люди, камикадзе - пожалуйста, деактивируйся тут. У тебя есть десять кликов на размышление. Ни у кого из нас нет особого желания тебя лечить.

Октан задумался. С одной стороны, деактивироваться вроде бы как в бою, не принимая помощи автоботов, было заманчиво - вроде как он и не предатель, и вообще зря его выперли. С другой стороны, деактивироваться не хотелось от слова совсем - он еще так мало функционировал! То, что "мало" - это было несколько миллионов лет, трехрежимника абсолютно не волновало. Сколько не функционируй, все равно мало. И он решил согласиться на предложение протектоботов. Но сказать это все равно не получилось - Октана скрутил новый приступ боли, и трехрежимник согнулся пополам.

- Ясно все с тобой, - понял Хот Спот. - Грув, погружай его в Ферст Эйда, мы доставим его на базу! Это не обсуждается, это приказ! - добавил он, глядя на собирающегося возражать протектобота. Грув пожал плечами и без особой охоты водрузил Октана в машину скорой помощи.

- Но учтите, автоботы, - еле-еле шевеля глоссой, объявил Октан, не собираясь сдавать собственных позиций. - Как только вы меня приведет в себя, я всех вас торжественно перестреляю. Могу даже что-нибудь наиграть, чтобы ваш деактив произошел весело!

- Обязательно, - не особо слушая, ответил  лидер протектоботов. - Но пока мы вынуждены поместить тебя под наркоз. Ферст Эйд, ты вполне можешь начать его закалывать.

Октан сначала хотел возмутиться, но потом ощутил, что начал проваливаться в подзарядку и поспешил устроиться поудобнее, надеясь увидеть ту самую оффлайновую симуляцию. Дело было в том, что в последнее время, находясь в оффлайне, трехрежимник часто видел какого-то странного оранжевого робота. Тоже трехрежимника. И этот робот, что самое удивительное, был его, Октана... другом. Это было само по себе удивительно - у трехрежимника никогда не было друзей, даже в Кибертронской Академии. Быть может, если он будет чаще видеть этого трансформера в оффлайновой симуляции, этот робот станет реальным, осязаемым и появится на самом деле?

- Теперь везем его на базу, - скомандовал Хот Спот, видя, что десептикон погрузился в подзарядку и уже раскачивается в ее волнах. - А пока подумаю, как я объясню Родимусу то, что нас стало на одного больше. Он должен меня понять!

***

- Родимус, мне нужно кое-что тебе сообщить, - чуть ли не моментально выпалил Хот Спот, едва протектоботы только въехали на территорию города автоботов. - Дело в том, что, возвращаясь обратно с задания, мы нашли раненного десептикона и решили, что нам нужно его спасти... Иначе он бы просто деактивировался и тогда...

- А ведь я предупреждал! - многозначительно произнес Грув, трансформируясь в робота. 

- Подожди, Грув, - махнул манипулятором теперешний лидер автоботов и повернулся к главному из протектоботов. - Я тебя прекрасно понимаю, Хот Спот. Ты поступил так, как и нужно автоботу. Но я надеюсь, мы его не оставим на базе навсегда? Несмотря ни на что, он наш враг, и с этим, несомненно, нужно считаться.

- Родимус, насколько я понял из его слов, его выгнали из десептиконов, - нерешительно заметил Хот Спот и внимательно посмотрел на оранжевого автобота. - Быть может, нам попытаться склонить его на свою сторону. Как мне кажется, из него получился бы хороший автобот и по совместительству наш консультант, могущий нам рассказывать о том, что есть и чего нет в штабе врага...

- Пожалуй, ты прав, Хот Спот, - согласился с протектоботом Родимус Прайм. - Но для начала мне бы хотелось с ним поговорить. Он сейчас в состоянии это делать?

Хот Спот вопросительно повернулся к Ферст Эйду, который уже держал на своих манипуляторах все еще находившегося в оффлайне Октана. На фейсплейте десептикона лежала мирная улыбка - невозможно было себе представить, что, находясь в онлайне, этот трансформер был врагом автоботов и убийцей к тому же. Медик еле заметно кивнул и нажал на какую-то кнопку на корпусе трехрежимника. Тот тут же подключил оптику и недоуменно посмотрел на Родимуса Прайма.

- Октан, - начал Родимус, пока трехрежимник не заговорил. - Мы хотим тебе помочь. Не нужно дергаться, мы сделаем все, что в наших силах. Но я знаю, что тебя выгнали из десептиконов. Не могли бы мы оказать тебе какую-то посильную помощь?

- Мне от вас ничего не нужно, - отрезал трехрежимник. - И ваша помощь мне тоже абсолютно не нужна. Обойдусь сам. Вы меня вылечите - и сервопривода моего не будет на вашей базе. Вы - мои враги, я - ваш враг, у нас не может быть ничего общего, ясно, Родимус Прайм?

- Я ожидал чего-то подобного, - еле слышно усмехнулся теперешний лидер автоботов. - Что ж, Ферст Эйд, вези его в медотсек и залатай там его вмятины. 

Ферст Эйд кивнул и вынес из отсека Октана. Остальные протектоботы тоже двинулись вслед за ним. Но уже у самого выхода Грув резко развернулся и посмотрел на Родимуса.

- Родимус, почему мы должны ухаживать за этим десептиконом? - резко осведомился он. - Он абсолютно правильно заметил, что он наш враг и потому...

- И потому мы все равно должны ему помочь, - закончил за протектобота теперешний лидер автоботов. - На то мы и автоботы. А потом он поможет нам помочь. Мне это подсказывает интуиция, у меня такое предчувствие, относительно хорошее.

Грув усмехнулся, пожал плечами и вышел из отсека вслед за остальными протектоботами.

***

Октан подключил оптику и первым делом осмотрелся, понимая, что все проверить с помощью корпуса не получится - он пациент, он раненный, и он лежит на медплатформе. Никакого прока осматривание медотсека не принесло - ничего особенного, самый обыкновенный медотсек, от такого же на базе десептиконов отличался лишь другим знаком на стене. А потом... а потом трехрежимник услышал от входа чьи-то голоса.

- Пусти меня, Ферст Эйд, сейчас же пусти! - горячо убеждал первый голос, который, казалось, был просто наполнен гневом. - Я просто хочу посмотреть в его бесстыжую оптику! Я из-за них лишился родной планеты! Поэтому пусти меня, пусти, Ферст Эйд! Ну пожалуйста! Если ты настоящий автобот, то сделай это!

- Тебя сейчас просто нельзя сюда пускать, Сэндсторм, - спокойно заметил Ферст Эйд, которого Октан ухитрился усмотреть боковым зрением. Того, кого назвали Сэндстормом, разглядеть не удалось - он стоял в тени, и и потому был виден только силуэт. Но одно трехрежимник мог сказать точно - такого трансформера он никогда в собственном активе не видел. Кажется, не видел. - Ты в порыве гнева, пусть и праведного, разнесешь ему на куски, и джоор моей работы пройдет впустую. Успокойся, а потом приходи сюда. Желательно, когда его тут уже не будет. Посмотришь в бесстыжую оптику во время битвы. Я уверен, что от тебя не убудет.

- Ты не понимаешь, Ферст Эйд,- нервным тоном произнес Сэндсторм, двигая сервоприводом по полу. - Они конкретно тебе ничего не сделали, только всем автоботам, вот ты и относишься к ним спокойно. А у меня из-за этого десептошлака нет родины, понимаешь? И успокойся, я с ним ничего делать ре буду - слишком много чести для таких тварей. Я тебе говорю, я просто посмотрю ему в оптику. Вот и все, - и, уже абсолютно не слушая возражений медика, автобот, которому отчего-то дико хотелось посмотреть на лежащего раненного десептикона, заскочил в отсек. Ферст Эйд медленно зашел следом за ним и остался стоять поодаль, точно надсмотрщик. А трехрежимник получил возможность разглядеть вошедшего. Автобот был ярко-оранжевого цвета. По его конструкции ко всему привычный Октан сделал вывод, что этот самый Сэндсторм - трехрежимник, равно как и он сам. В принципе, автобот мог бы быть довольно милым и даже дружелюбным, если бы не выражение его фейсплейта. Казалось, в этой голубой оптике странным образом переплелись боль и гнев. По какому поводу - ясно не было. Но Октан ощутил нечто странное - будто бы он уже где-то видел такого трансформера, хотя десептикон мог твердо сказать, что на поле боя этого автобота никогда не видел. Где же тогда, интересно узнать?

- Значит, вот он какой, этот пленный десептикон! - с явным презрением в голосе воскликнул Сэндсторм. - Ферст Эйд, смотри, похоже, ему даже не стыдно за содеянное! Правильно мне кто-то говорил, у десептиконов нет ни стыда ни совести!

- Так, а что я сделал? - с искренним интересом полюбопытствовал Октан, перебирая у себя в процессоре список собственных поступков за последнее время. Их накопалось много, но все больше мелкое и относящееся к десептиконам - с автоботами до этого дня он уже давно не пересекался. - И за что мне должно быть стыдно?

Оранжевый автобот аж поперхнулся от возмущения и уже собирался разразиться длинной тирадой, но Ферст Эйд осторожно прикрыл его рот ладонью и повернулся к Октану.

- Недавно родную планету Сэндсторма Парадрон по вашей вине мы были вынуждены взорвать. По вине десептиконов. И я, кстати, в данном случае полностью на его стороне - возмущение нашего друга вполне обосновано. Лишиться родины, причем навсегда - тяжело для любого.

- Но взорвали-то вы, хоть и по нашей вине! - жутко удивился  десептиконский трехрежимник, смутно припоминая, что что-то об этом его рассказывал Астротрейн, попутно удивляясь, почему его, Октана, тогда не было. Но десептикон прогулял битву по очень уважительной причине - он летал к какому-то заброшенному астероиду, чтобы выкачать оттуда энергию, он же, в конце концов, снабженец, а у снабженцев должна быть энергия! - Вы, а не мы! Так что нас судить абсолютно не за что. Да и меня там вообще не было, - добавил он уже намного тише.

Оптика Сэндсторма со злобой блеснула.

- По вашей вине - значит, вы виноваты и во взрыве Парадрона! - гневно воскликнул он. - Если бы вы не захватили нашу планету, ничего бы не случилось, проклятые десептиконы! И вообще, почему я должен тебе верить, что тебя там не было? Наверняка обманываешь, ведь десептиконы иначе и не могут функционировать - без обмана!

- А вот это уже клевета, - обиделся Октан, которому абсолютно не льстили такие слова. - Мы прекрасно можем существовать и без обмана, просто... просто не можем, вот и все! То есть, если бы нам представилась такая возможность, кто-нибудь из нас бы ей точно воспользовался. Не все, но хоть один бы такой нашелся! И да, не хочешь верить - не верь, я здесь не для того, чтобы тебя заверять. Вылечусь - и вылечу отсюда моментально. Никакого желания у меня оставаться тут нет. Кстати, когда я там вылечусь? - обратился он к медику.

Сэндсторм снова возмущенно поперхнулся и быстро вышел из медотсека. И если Октану не показалась из-за дымки, висевшей непонятно отчего перед оптикой, то на окулярах оранжевого трехрежимника блестели капли омывателя.

- Скоро, - кратко ответил Ферст Эйд, очевидно, не желавший говорить с Октаном. - И помолчи, пожалуйста, не мешай мне работать, иначе я буду вынужден поместить тебя под наркоз.

- Да я уже молчу, - приподнял манипулятор трехрежимник, но в следующий клик его посетил вопрос. - Что это еще за взорванная планета? Парадрон какой-то... Никогда о нем не слышал. И этот автобот - странный он какой-то. Меня там вообще не было, честное слово десептикона, а он на меня так накидывается, как будто бы я по меньшей мере пытался пристрелить его в упор!

- Я тебе верю, не клянись, - успокоил собственного пациента Ферст Эйд. - А вот Сэндсторм - нет. И я его понимаю - когда лишаешься чего-то очень родного по вине какого-то десептикона, отомстить хочется всем фиолетовозначным, невзирая на то, виноваты они в этом или нет, - в голосе медика звучала жуткая горечь. Октан заподозрил, что протектобот тоже чего-то лишился по вине десептиконов, но уточнять не стал - хоть он и был фиолетовозначным. - А теперь я вынужден поместить тебя под наркоз, потому что ты своего слова не сдержал.

И перед тем, как провалиться в подзарядку, Октана осенило - ведь именно Сэндсторма он, даже и не зная этого трансформера, видел в своих оффлайновых симуляциях!

***

- Перестань ты уже ходить из стороны в сторону! - не выдержал Ферст Эфд после джоора наблюдения за передвижениями Сэндсторма. - Это плохо действует на нейронную сеть. Мою. Мне мало того, что у меня куча пациентов, я еще и с тобой должен проводить психологические беседы! Поистине, это невозможно!

Сэндсторм остановился на клик, но потом не выдержал и снова начал рассекать кабинет медика.

- Почему он так сделал, Ферст Эйд? - озвучил он свой вопрос. - Я не верю в то, что он сказал правду, как бы ты меня в этом не убеждал! Вот не верю - скорее всего, он просто пытается выгородить самого себя. Как же это все-таки низко! 

- Он говорит тебе правду, и я это уже проверил, - раз в десятый за этот джоор повторил протектобот. - Я не знаю почему, но он говорит тебе чистую правду. Его не было на той битве на Парадроне.
При упоминании родной планеты фейсплейт оранжевого трехрежимника омрачился. А Ферст Эйд
продолжил:

-  Я прекрасно понимаю твои чувства. Я сам испытывал похожие совсем недавно. Но в данном случае ты был не прав. Тебе следовало бы извиниться перед Октаном. На то мы и автоботы, что должны уметь признавать собственные ошибки и извиняться за них.

- Извиняться перед этим десептиконом? Да ни за что! - возмущенно воскликнул Сэндсторм. - Предположим на клик, что его тогда не было на Парадроне, хотя я в это и не верю. Но он наверняка совершил множество других преступлений, за которые его нельзя прощать! И ты предлагаешь мне перед ним извиниться?

- Да, - кивнул протектобот. - Я именно это и предлагаю тебе сделать. А еще предлагаю тебе с ним подружиться. Как бы это и странно ни звучало, но в вас есть много общего. А так - ты найдешь себе друга и успокоишься. Как говорят люди, ты разом убьешь двух зайцев.

Сэндсторм насупился.

- Я не собираюсь с ним дружиться, - пробурчал он, но без особой уверенности в голосе. - У меня и своих проблем хватает, кроме этого десептикона!

Ферст Эйд улыбнулся.

- А ты попробуй, - посоветовал он и отвернулся к сейфу. - Может быть, у тебя это получится.

***

Сэндсторм осторожно зашел в медотсек. Там было тихо и темно. Силуэт лежащего на платформе Октана - оранжевый трехрежимник даже вручил это имя! - угадывался лишь по отдельным линиям. Десептикон находился в подзарядке, и потому Сэндсторм с большой опаской приблизился к платформе.

Разглядеть фейсплейт Октана не составило особого труда - несмотря на темноту. В подзарядке он казался даже милым. Но тут Сэндсторм вспомнил о том, что перед ним лежит десептикон, убийца - и одернул самого себя. "Милый"! Вот этот "милый" десептикон его деактивирует - и что тогда?
За такими мыслями оранжевый трехрежимник  и не заметил, что десептикон уже включил оптику и наблюдает за ним. Но как только увидел - тут же дернулся, точно от удара. Такая неожиданность - точно выстрел в спину! Хотя это же десептикон, что тут такого удивительного?

- Что ты тут делаешь? - осведомился Октан и лукаво улыбнулся. - Решил из мести меня, лежащего, деактивировать? Как это мило с твоей стороны, я так давно ни с кем не сражался, а этот ваш Ферст Эйд мне даже с платформы подняться не дает! Ну истинная вредина!

- Нужно мне тебя деактивировать, - буркнул Сэндсторм, не зная, как лучше извиниться, чтобы потом сразу покинуть медотсек. - Я хотел... В общем, я хотел попросить у тебя прощения, - выпалил он, чтобы не растерять слова и уже был готов выбежать из медотсека, но Октан сжал его манипулятор, и пришлось остаться.

- Ну чего тебе еще от меня нужно? - возмутился оранжевый трехрежимник, прикидывав, как бы освободиться от этого захвата. - Я перед тобой извинился за свои слова, вроде бы все сказал! Только не говори, что ты еще и подружиться со мной хочешь!

- А если я скажу, что хочу? - серьезно осведомился Октан.

Сэндсторм замер, забыв о том, что хотел уйти. Подружиться? С ним? Этот десептикон серьезно сейчас говорит или издевается?

- Ты... ты совсем процессором поехал, да? - выпалил он. - Подружиться! Ты мой враг вообще-то как бы, не забывай об этом! И если я перед тобой извинился, это еще ничего не значит!

- Да? В моей оффлайновой симуляции ты был намного более дружелюбным, - усмехнулся фиолетовый трехрежимник.

Сэндсторм не поверил своим аудиосенсорам. Оффлайновые симуляции с его участием? Неужели он... тоже?

- Я был в твоей оффлайновой симуляции? - переспросил он, желая удостовериться в том, что не ослышался, и, получив утвердительный кивок от Октана,  усмехнулся. - Какое совпадение! Я видел в своей оффлайновой симуляции тебя в качестве своего друга, что само по себе удивительно. Но это еще ничего не значит! 

- Почему же? - удивился Октан. - Мы видели друг друга друзьями в своих оффлайновых симуляциях. Не верю во всю эту муть со знаками, но не оно ли это? Почему нам и не стать друзьями? А, ну хотя да, - отмахнулся он, - я же твой враг, хотя и не сделал ничего конкретно тебе. 

Сэндсторм задумался. На самом деле на базе автоботов он чувствовал себя одиноко. Только один друг, Ферст Эйд, да и тот все время занят. И ему бы, если честно признаться самому себе, после некоторых долгих размышлений, которые сопровождали трехрежимника до того, как он посетил медотсек сейчас, ему бы очень хотелось подружиться с Октаном. Возможно, тому способствовали рассказы протектобота, но это значения не имело.

- Конкретно ты мне - не враг, - прошептал Сэндсторм, сжимая манипулятор Октана в ответ. - И, возможно, ты совершил кучу всего плохого, но я как-то в это не верю. Я не знаю, почему, но я отчего-то не могу тебя ненавидеть. Просто не могу.

- Все, что я совершил плохого, это украл Триптикона у Гальватрона и почти забрал себе всю энергию Карбомбии - маленькой африканской страны, - задумчиво усмехнулся фиолетовый трехрежимник. - Больше ничего, хотя и честно пытался. Вероятно, из меня десептикон некудышный. Но, может быть, это и к лучшему, - внезапно улыбнулся Октан. - Я смогу дружить с тобой, как в оффлайновой симуляции. И если честно, ты будешь первым моим другом. Оправдаешь это звание?

Сэндсторм с готовностью кивнул.

- С удовольствием буду твоим другом, - заметил он. - Но... но ты же, когда будешь здоров, наверняка вернешься обратно к десептиконам, и тогда мы снова станем врагами! Что тогда?

- Ты совсем с процессора съехал? - удивился Октан. - Ты же слышал, что я тебе рассказал. Мне после такого к десептиконам возвращаться нельзя, они меня деактивируют! Так что я скорее всего останусь на базе автоботов - если они мне, конечно, позволят. А не позволят - все равно останусь. Мне больше идти некуда. 

- Пускай только попробуют не позволить! - воскликнул Сэндсторм. - Я лично за тебя вступлюсь. Ведь ты теперь мой друг.

А про себя подумал, что наконец-то его актив меняет цвет. Из мрачного - в ярко-оранжевый.