Проул закончил работу, отключился от Телетрана и посмотрел, как на главном экране суперкомпьютера сверкает огнями и мишурой елка. Бегущая строка там же желала автоботам счастливого Рождества. Надпись тащила оленья упряжка с толстым и бородатым пожилым мужчиной, которого земляне называли Санта Клаусом. Спайк уверял, что этот Санта Клаус приносит хорошим детям подарки через дымоход и выпивает специально оставленное для него молоко, заедая особым рождественским печеньем. Но доказательств существования этого Санты он так и не смог привести, а из покряхтываний и недомолвок Факела тактик сделал вывод, что все подарки под елку приносил именно он, не прибегая к услугам мифического деда. Но самым интересным было то, что старший Витвики свято был убежден, что тот все равно существует и развозит подарки.

Жизнь среди людей заставляла автоботов считаться с их календарем и бытовыми обычаями. Неуемный Спайк назначил каждому автоботу день рождения и теперь они отмечали их, устраивая вечеринки и даря подарки. Но от этих "празднований" польза все-таки была - Айронхайд так распределил "дни рождения", что они точнехонько совпадали с графиком получения полироли и прочего шильно-мыльного довольствия каждым конкретным автоботом. На закономерное удивление мальчика однотипными подарками было указано, что ничего другого-то и подарить нельзя, поскольку того, чего бы они хотели получить, на Земле просто нет, а полироль нужна всегда. Спайк удовлетворился ответом, но не прекратил попыток дарить каждому что-то особое. Его вежливо благодарили и складывали абсолютно не нужные им шарфики, дезодоранты в салон, наклейки на стекла и прочую мелочь в коробку на складе. Но если дням рождения они еще смогли придать хоть какой-то смысл, то празднование Дня независимости или Дня благодарения вызывало приступ ненависти к человечеству даже у Оптимуса Прайма.

Проул побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и встал. Ему надо было еще зайти к Рэтчету, отрегулировать стробоскоп и сирену. В последнем бою его взрывной волной отнесло на бетонную стену и вся эта светомузыка серьезно пострадала. Док заменил оборудование, но настройку отложил до лучшего времени. Было это неделю назад и вот сейчас, по ощущениям тактика, это время настало.

В коридорах базы царило веселье, все куда-то бегали, таская охапками еловые ветки и гирлянды. Проул сделал два замечания, три раза подержал гирлянду, подтвердил, что им целоваться под омелами совсем не обязательно и всегда можно откосить от этого дела под благовидным предлогом. Раз шесть у него уточнили, куда исчез Оптимус. Ответ "В секретную разведывательную миссию" спрашивающих вполне удовлетворял и они дальше бежали развешивать гирлянды. Ну не рассказывать же, что Оптимус, записав поздравление от своего имени для всех землян с Рождеством, скрылся в гараж ближайшего посольства Советского Союза? Не поймут ведь... Сам Проул уже мечтал оказаться рядом с начальством и только недоумевал, глядя на веселящихся автоботов. В прошлом году они так не веселились, это уж точно.

Первое, что увидел тактик, войдя в ремблок, была шикарная омела, висящая над ремплатформой. На самой платформе возлежал Рэтчет, рядом на столике, где обычно раскладывались инструменты во время ремонтов, стояли кубы с энергоном, баночки с какими-то порошками и два энергофора с подозрительно мерцающей смесью. Дополняла картину идущая по шестому местному каналу рождественская мелодрама.
— Хм, добрый вечер. Я правильно понимаю, что ремонтом ты сейчас уже не будешь заниматься? — поинтересовался с порога Проул.
— Я развлекаюсь. И тебе советую, — отпив из энергофора, сообщил медик. — Отрегулировать твои стробоскопы можно и завтра. Разворачивай вон ту платформу и присоединяйся. Все равно там царят рождественские настроения, а тебя они явно не увлекают.
— Не увлекают, — подтвердил Проул и разложил платформу так, как ему было удобно. — Кстати, а с чего наши-то так вдруг оживились? Никогда такого не видел.
— Ха, да ты совсем заработался, Проул! Сегодня же по нашему календарю День единства. Вот свалят все люди с базы и начнется самое веселье. А их Рождество - это маскировка, причем довольно удачная.
— Тогда странно, что у меня уточняли разрешение не целоваться под омелами. Ведь если сегодня День единства, то...
— Наш аналог земного поцелуя - соприкосновение искрами, — возразил Ретчет, протягивая собеседнику энергофор. — Ну вот представь себе: идет Спайк весь такой радостный и видит, как Бамблби и Сиспрей искрами соприкасаются. Они смогут ему внятно объяснить, в чем тут дело? Только расстроят мальчика.
— Нуу, да, расстроят, — Проул потер нос и отпил мерцающую смесь из энергофора. Медик явно постарался, составив один из самых популярных до войны энергоновых коктейлей. Хотя в честь Дня единства точно стоило постараться. Все, что Проул знал о землянах, говорило о том, что они ни в коем случае не одобрят этот кибертронский праздник. Еще бы, ведь в этот день любой трансформер мог соприкоснуться искрами, да и не только ими, с любым встречным-поперечным кибертронцем. Для землян это было развратом. Для кибертронцев - возможностью почувствовать свою общность со всеми остальными. У автоботов, да и десептиконов тоже, ведь нет родства, как у органиков, вот и появился этот день в мрачные дни владычества квинтессонов, чтобы не порвались хрупкие связи единства между кибертронцами...
— А целоваться, как люди, довольно трудно многим из нас. Бампера, прочие выдающиеся части корпуса, маски, разный рост, — развил свою мысль дальше медик.
— И то, что люди почему-то решили, что мы поголовно мальчики, — улыбнулся тактик. — Хотя тогда совсем нелогично требовать от нас целоваться...

Это действительно было большой проблемой в первые два Рождества. Спайк и Карли с завидным упрямством требовали от них поцелуев под омелами, начисто игнорируя то, что по обычаям там должны целоваться влюбленные. Сами-то они целовались просто взасос и не понимали, почему их друзья отказываются. "Это же понарошку!" - приводил в качестве аргумента Спайк, но в дело вмешался его отец, который предложил компромисс - автоботы будут просто обниматься под этими самыми омелами. Чуть позже Проул узнал, что с Факелом поговорил Оптимус и намекнул, что от празднования земных праздников автоботам радости не прибавляется, вообще-то, а если принять во внимание, что они инопланетяне и на вполне законных основаниях могут отказаться от каких либо не их праздников...

Некоторое время автоботы молчали, смотря фильм. Мама главной героини наконец-то поверила в Рождество и отправила письмо Санта Клаусу. И сразу же увидела свою дочь, идущую по улице со своим бывшим одноклассником, который много лет назад был влюблен в эту самую маму.
— Поженятся, — уверенно заявил док, доливая в свой энергофор коктейль. — Я этих фильмов с утра насмотрелся с десяток и все на один сценарий. Самое забавное, что я так и не понял, при чем ко всему этому Рождество.
— К чему - к этому? — упоминание о том, что док бездельничает с утра, навело тактика на одну мысль, показавшуюся ему достойной внимания.
— К Санта Клаусу, эльфам, оленям, подаркам за хорошее поведение, духам рождества и молоку с печеньем. Там, в фильмах, звучат местные рождественские песенки и их тексты наводят меня на мысль, что в этот день не Санта Клаус самый главный персонаж, — Рэтчет потянулся и фыркнул вентиляцией. — Честно говоря, только сегодня обратил внимание на этот факт.
— Тогда надо будет узнать подробнее и явно не у Спайка, — Проул прокрутил в памяти мельком услышанную песенку. — Возможно, этот праздник имеет отношение к местной религии, поэтому нам и не рассказывают всю его суть. Ты же знаешь, что религия - это самое последнее, до чего допускают незнакомцев.

Догадка, возникшая ранее, только укрепилась, когда и без того неяркий свет в ремблоке почти погас и включились несколько гирлянд, развешанных под потолком.
— Так ты поможешь мне в установлении истинного значения этого праздника? — Рэтчет сел на платформе. Огоньки гирлянд отражались в его броне, голубая оптика мягко светилась в полумраке ремблока.
— Конечно помогу. Люблю детективные истории, — Проул встал со своей платформы и улыбнулся. Спустя минуту две искры соприкоснулись.
— Пока все не станут едины, — тихо сказал Рэтчет.
— Пока все не станут едины, — эхом отозвался Проул. И добавил: — Счастливого Рождества, док.

Запор на двери ремблока едва слышно щелкнул, отрезая их от остальной базы.