Вот уже около полугода база спецотряда НЕСТ напоминала разворошенный муравейник, это сходство только усиливалось из-за многочисленных и всем надоевших проверок. После полного разрушения Чикаго и полномасштабной бойни кибертронцев на улицах города предметом многочисленных дискуссий стала дальнейшая судьба межпланетного сотрудничества с автоботами.

Среди военных ходили слухи о том, что кто-то из силовых ведомств не прочь наложить лапу на внеземные технологии, а автоботы… зачем они нужны, раз десептиконов больше нет? Точнее, нет высшего командного руководства, немногочисленные пленники – или командиры боевых отрядов, или простые солдаты, выполняющие чужие приказы.

Но все обошлось; правда, неизвестно, сколько сил и нервов было потрачено на то, чтобы убедить – от автоботов опасности не будет. Наоборот, в качестве своеобразной компенсации их можно будет использовать при восстановлении Чикаго. Рабочая сила – почему бы и нет? Настоящие же виновники случившегося – Мегатрон, Сэнтинел и их подчиненные – давно уже дезактив, и людям больше ничего не угрожает.

Для Уильяма Леннокса эти полгода тоже были не из самых приятных. Полковник старался реже бывать на Диего-Гарсия, все здесь напоминало о погибшем друге. Дезактив Хайда в результате предательства – слишком глупо и нелепо, такой воин должен был пасть в битве с врагом, а не от столь подлого выстрела в спину. Что уж тут говорить о Ленноксе – остальные алознаковые по-своему воспринимали потерю специалиста по вооружению, его всем не хватало. С кем-то другим из автоботов сойтись так не получалось; Уильям и Хайд могли понимать друг друга с полуслова во время рейдов и долго болтать о преимуществах того или иного оружия, а иногда Айронхайд рассказывал о довоенном Кибертроне; Ленноксу нравились такие рассказы – словно фантастический сериал слушаешь, вот только все это правда.

Отвлекшись от воспоминаний, полковник вовремя убрался с дороги – Сайдс тащил в лабораторию ящик с новыми образцами техники. Раньше этой лабораторией и разработкой чего-то инопланетного, но, несомненно, боевого, заведовал Кью, но он был убит в Чикаго, и теперь все это досталось одному из гражданских, парню из Техаса по имени Кейд Йегер, получившему должность эксперта по технике. Он вроде бы раньше работал в одной из мелких компаний, решивших ради собственной выгоды воспользоваться остатками десептиконского вооружения, но сюда, в НЕСТ, Йегера привел сам Прайм. Лидер автоботов обычно всегда держал людей на некой незримой дистанции от себя, но похоже, на Кейда это правило не распространялось – Леннокс не раз подмечал их вместе. Но в любом случае Йегер свое дело знал, и жалоб на него не поступало.

— Новые игрушки? — поинтересовался Уилл, глядя на ящик и не слишком довольного Сайдса.

— Ну да, — кивнул Кейд. — Первая партия, вечером буду разбираться с ними.

— И как вы во всем этом разбираетесь, мистер Йегер? — спросил полковник, на что Кейд пожал плечами.

— Само получается… Оптимус говорит, что это талант, что-то вроде дара, хотя такое только в комиксах и бывает.

— Гигантские боевые роботы тоже в комиксах бывают? — парировал полковник.

От Леннокса не укрылось, как прозвучало имя Оптимуса, произнесенное Йегером. Как-то… иначе, чем по-приятельски, но и не фамильярно… Сэм иногда говорил про Бамблби с такой же интонацией, да и почему-то вспомнилось, что как-то раз рассказывал Хайд после того, как добрался до дефицитных запасов сверхзаряженного...

— Может, зайдем в столовую? Там уже народ разбежался, и не помешают поговорить спокойно.

— Идем, — кивнул Кейд.

Общая тема для разговора быстро перешедших на «ты» мужчин нашлась довольно быстро – у них обоих были дочери. Тессу Кейд растил в одиночку, благо что сейчас, когда он пропадал на работе, девочка училась в привилегированной школе. Хорошо, что Аннабель еще ребенок, и есть больше десяти лет, прежде чем их коснутся проблемы, переживаемые Кейдом в начале переходного возраста дочки.

Далее разговор сам собой перекинулся на машины, а с них – на автоботов. Йегер уже был в курсе трагично оборвавшейся дружбы Леннокса и Айронхайда и не касался этой темы. Полковнику же, в свою очередь, было интересно – как вообще Кейд попался автоботам и смог обратить на себя внимание Прайма.